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第186章 美人鱼汤(7)

    夜半三更,李老夫人从床上坐了起来。

    月光透过窗棂照在她的脸上,她的眼睛是闭着的。

    一声叹息,幽幽传来。

    夜风吹开了窗子,窗子外站着一个人,但却看不清楚她的面目。

    李老夫人动作僵硬的下了床,闭着眼睛走到门口,拉开门栓走了出去。侧间里,丫鬟睡得正香……

    书房里,李绅低头看着桌案,桌案上摆着一张女子的画像。

    画像是才绘制的,旁边砚台里的墨还在散发着它独有的香气。李绅提笔,鼻尖触到画像中的那张脸又停了下来。

    画中女子,画了婀娜的身姿,乌黑的秀发,却没有画上鼻子眼睛。

    “婉儿,怎么办?我好像记不清你的样子了。”

    李绅用力握住笔,墨汁染黑了他的手指,落到宣纸上晕成一片。那个刚刚才画好的女子,也被墨汁染毁了大半的脸。

    李绅第一次见到婉儿是在家乡的集市上。在那个偏远的小镇上,许多人都有早起喝汤的习惯,婉儿家就是开汤食铺子的。

    婉儿爹是个厨子,据说十里八乡能够叫出名的宴席都是他做的。婉儿娘是个厨娘,她不会做宴席,但却时常做各种野味儿,尤其擅长用那些不起眼的野菜和野果子做吃食。婉儿从小耳濡目染,厨艺自然也差不到哪里去。

    那时,他还没有功名,只是一个在街上摆摊帮人代写书信的破落书生。有时,生意好些,一天能帮人写个十几封的书信,收摊时他会拿出几个铜板去婉儿家给母亲买上一碗新鲜的鱼汤。有时,生意差些,甚至一天都没有一个人来找他代写书信,收摊时,他也会习惯性的朝着婉儿家的铺子里看一眼。四目相对,婉儿总是柔柔地冲她一笑。

    有钱买鱼汤的时候,他会佯装大方的喊一声,“婉儿姑娘,给我来一份鱼汤,新鲜的。”

    没钱的时候,他会慌张地笑笑,然后快速离开。

    后来,到了该成亲的年纪,他脑海中不知怎的就只显出了婉儿的影子。他拐弯抹角地打听,得知婉儿尚未婚配就催着母亲前去提亲。

    母亲自然是有些不情愿的,在她的心里,只有县老爷的闺女才能配上他。县老爷倒是有个闺女,但人家却瞧不上他一个破落的书生。

    最终,母亲还是依着他的意思去婉儿家提了亲。在婉儿爹娘征询婉儿的意见时,婉儿含羞带怯的点了点头。从此,她便成了他的妻子,而他也成了她的夫君。

    李绅知道,母亲之所以同意这桩婚事是迫于无奈,因为她明白,在自己还没有博得任何功名前,除了婉儿是没有人愿意嫁给他的。莫说县老爷家的闺女,就是镇子上稍有些头脸的人家都瞧不上他。他努力读书,努力考取功名,一方面是为了不让母亲失望,另一方面也是为了向婉儿以及那些曾经瞧不上他的人证明,他李绅,绝不是池中废物。

    母亲苛待婉儿,他也是知道的,只不过他没有料到,母亲竟会将婉儿逼迫到那种程度。

    “婉儿,若是能够重来一次,你还愿意做我的娘子吗?”

    李绅捧住被墨汁染黑的画像,竟呜呜哭了起来。

    窗外,一阵风刮过。风卷着海棠树的树叶轻飘飘落到了书房门口。

    李老夫人病了,食水不进,奄奄一息,嘴里却总是含含糊糊地说着想喝鲜鱼汤。

    李老夫人爱喝汤,尤其偏爱喝新鲜的鱼汤。

    在她还没有成为李老夫人之前,她是李家娘子,而在她还没有成为李家娘子之前,她是河上打鱼的胡三家的小女儿。

    胡三,并不是她父亲的名字,而是河岸两侧人家给他取的诨名,至于他的本名,就连身为女儿的李老夫人自个儿都不记得了。

    李老夫人虽厌弃自己渔家女的出身,却偏爱用鱼做成的鲜鱼汤,后来她嫁给了镇子上最有文采的李家二郎为妻,却发现自己这个颇有文采的丈夫连一尾鲜鱼都买不起。那些过往的苦日子是李家老夫人最不愿意提及的伤心往事。

    李绅来探望母亲时,发现母亲床头已经搁了好几碗的鱼汤,其中一碗还冒着热气。

    李绅在床头坐下,先是看了母亲一眼,接着抬头看向站在一旁的佟玉:“为何不给母亲喂汤?”

    佟玉抿了抿嘴,回道:“喂了,可老夫人不愿意喝。”

    “喂了?”李绅皱眉。

    “是喂了,可老夫人总不肯张嘴。”佟玉回着,又添了一句:“许是老夫人病着,不愿意我们在跟前伺候,觉得我们笨手笨脚的。”

    李绅没有再说什么,而是径自端起鱼汤,用汤匙喂到母亲嘴边,只见母亲迷迷糊糊地睁开眼,瞧了瞧他又闭上了。

    “娘,喝汤。”

    李老夫人闭着眼,嘴巴更是闭合成一条绷直的线。

    李绅皱眉,又等了一会儿,忽然想到了什么,低头喝了一口汤。

    汤,熬得不错,但却没有那种鲜香的味道。

    “这汤是谁熬的?”

    李绅放下手里的鱼汤,问佟玉。

    “这碗是请西川酒楼的大师傅给熬的。”佟玉说着,指了指旁边的那几碗:“这碗是府里最有经验的厨娘张氏熬的,这碗是我熬的,这是小翠熬的,还有那边那碗是府里管家熬的。”

    “不怪你们,是婉儿将母亲的胃口给养刁了。这些年,母亲只喝婉儿一人熬的鱼汤。”李绅说着站了起来:“带我去厨房看看。”

    “老爷去不得。”佟玉拦在李绅前面:“若是给老夫人知道怕是要责骂我们的。”

    “这世上没有什么地方是儿子去不得的,尤其是在母亲病重的时候。你让开吧,母亲是不会责怪你的。”

    “老爷——”

    “在我还不是老爷的时候,经常站在厨房的小窗外看着婉儿熬汤。婉儿很厉害,她能用一条鱼身上不同的地方熬出不同味道的汤来。鱼头汤,鱼骨汤,还有鱼尾汤。鱼肉也是有的,但她舍不得拿来做汤,而是做成各种各样的菜,一份给母亲,一份给我。

    起初,我也以为她会悄悄留给自己一份,后来才知道,那些年,她连鱼汤的渣子都没有尝过。再后来,我得了功名,成了老爷,家里也有专门的厨子,婉儿她却还是亲自下厨熬汤给我们喝。因为娘只喜欢她熬出来的鱼汤,爽滑,鲜嫩,入口便觉得唇齿留香。”

    “老爷——”

    “别说了,带我去小厨房,我总不能眼睁睁看着母亲饿死。”

    厨房里,空无一人,只灶台上搁着一口锅,锅里发出咕嘟咕嘟地声响。

    李绅走到锅前,打开,发现锅里炖着一根骨头。

    骨头还是新鲜的,透过翻滚的水花还能瞧见上面新鲜的,黏连着的皮肉。

    “这……不是鱼骨。”

    李绅仔细瞅了一眼,拿过旁边的筷子将锅里的骨头给夹了起来。

    不是鱼骨,因为鱼的骨头没有那么大。

    也不是牛骨,牛骨没有这么细。

    是猪骨?

    不,不是的。猪骨头李绅是见过的,没有这么长。

    那么,这在锅里炖着的是什么骨头呢。

    “这好像是……好像是人的骨头。”佟玉结结巴巴地说着,顺带用手指了指灶台下面。

    灶台下面,隔着一个头骨,之所以进来时没有发现,是因为那个头骨被一张宣纸遮着。刚刚,就在李绅研究锅里那根骨头的时候,宣纸被风吹开,露出了白森森的一角。

    那是一枚头骨,一枚同样还算新鲜的头骨。

    佟玉捂着嘴巴,睁大了眼睛,而李绅则夹着骨头俯身看向那枚刚刚发现的头骨。

    头骨上,两只黑洞洞的,还黏连着血丝的眼睛也同样在看着李绅。