第 25 章
嘉县,谢家。
苗氏端着午膳一进屋，就看到谢长远又负着手在房里转悠。他近来总是这样，身子差不多养好了,话却变得格外少,家里的下人又都早已遣散，苗氏去下个厨或是出去买些东西的时候他就多是一个人待着,回来时苗氏便总能看到他这样转悠着，要么就是坐在床边沉默地出神。
他从前不是这样的,独自待着时他也常能给自己找点事干,至少神情不似这般阴沉。苗氏为此问过他几次,可他并不详说，只说自己再想想,想好再同她讲。
几日下来苗氏便不再多作追问。如今又看到他这样转悠,苗氏只招呼他：“别转了,来吃饭。”一天天的总这样转悠，他倒不头晕？
谢长远却脚下一定：“我想好了。”
刚坐到桌边的苗氏抬起头：“怎么？”
谢长远道：“家里不是还剩些银子？我打算捐个官，武职。”
苗氏骇然起身：“你说什么？！”
谢长远叹息：“总不能让阿苔一直在丞相府里,我去谋个官职，早些将她赎出来。”
“可这武职，你……”苗氏说不出话。
她知道朝廷允许捐官原因有三：一则能充盈国库；二则能靠钱捐来的官都是无关紧要的小官,无伤大局；三则捐官不过是入仕的第一步,日后的考核是一点不会少的，亦不会因谁花了钱就有所宽限，文官武官都一样。
可正因文官武官都一样是凭本事升官，她更明白谢长远明言要谋武职是为什么――他是想拼力立个战功,以此尽快得些赏钱来，将女儿赎出来。
苗氏是一直挂心着谢云苔的,但听闻谢长远在打这主意，还是禁不住有些退缩：“你也这个年纪了……”四十多岁，说来不算太老，可到底也比不得血气方刚的年轻人能在战场上拼。
苗氏摇摇头：“沙场上刀剑无情，你万一有个闪失可怎么好！”
“可我也想不到别的法子。”谢长远长叹，坐到木椅上。能想过的办法他自是都想过了，譬如重开镖局、再譬如做些别的小买卖，可终究来钱都太慢了。唯独出去立战功，是拼出一条命取敌人的项上人头，再以此直接与朝廷讨得重赏。
谢长远沉闷了会儿，一声苦笑：“我这个年纪了，让女儿为了我去卖身，我忒不是个东西。”
“……也别这么说。”苗氏忙道。话出了口，她自己心里却也是同样的想法。
她与谢长远成婚数载，就谢云苔一个女儿，哪里舍得她去卖身？若阿苔不是自作主张直接溜走而是与她先打个商量，她会宁可把自己卖了。
谢长远忖度着，又说：“我细想过了，一来捐个武职好过直接投军――好歹是个小官，手底下有些许人马，就没那么大的险数；二来，朝廷近来也没那么多凶险的大仗，无非就是边关偶尔遭异族进犯，你不需那么担心。”
最后那句“你不需那么担心”一出口，苗氏就懂了。谢长远这是已然拿定了主意，并不打算与她商量，只是与她说一声。
父女两个的脾气一样，拿准了主意的事硬去干、偷着去干都要干，她拦也没用。若她把钱扣下不让他捐官，他怕是就该直接投军去了。
苗氏的脸色变得不太好看，薄唇抿得泛白。没再说一句话，坐回椅子上，沉默地夹菜来吃。
“唉……”谢长远摇摇头，起身走向她，坐到她身边，搂了搂她的肩，“别生气，我这是为咱们一家子着想。你就不想看闺女赶紧回来好好嫁人？哪怕不嫁人，天天陪着咱不比留在那么个人身边强？”他意有所指。
当今丞相的那些“奇闻异事”，街头坊间谁没听过？
苗氏不做理会，夹了一筷菜，塞到他饭碗里：“吃饭吧。”
谢长远走镖多年，大风大浪见过不少，什么也不怕，就怕苗氏冷脸，当即语气放得更缓了几分：“别生气啊……”
“闭嘴。”苗氏一瞪他，他顿时闭口，不再说一个字了。
苗氏垂眸，胡乱往嘴里塞了口米饭。
其实她哪里是生气？他要去救女儿，她有什么可生气的。她只是害怕，怕得整颗心都空了，再说下去就不免要哭出来。
.
京中，丞相府里。草木随着春意渐浓逐渐抽出细嫩的绿芽，零零星星的点缀在枝头，柔和的融掉冬日里的肃杀。
谢云苔晨起梳妆，照例在用完膳后去了书房，探头一看没人，便去厢房找周穆。
“穆叔？”她一唤，正耐着性子陪苏婧玩翻花绳的周穆抬起头，她问，“公子昨日又没回来？”
“后半夜回来了。”周穆道，“一早去上朝，就没再见，大概又直接去了户部。”
谢云苔点点头：“那我过去。”
说罢她便从厢房中退出，熟练地先去膳房备了些吃食，又去收拾了一身干净衣服，就乘马车往户部去。
近来都是这样的，已有些时日了。她原还忐忑，觉得是不是他提出“纳妾”那日她的反应过于窘迫惹得他不快，后来发现并不是，他只是实实在在地忙了起来。
他刚接下的差事好像很大，连续几日扎在户部中，有时接连三四天都不会回来，她就会给他送些干净的衣衫去，再备几道他爱吃的菜。
――户部其实会给他备膳，但他这个人挑得很，总要埋怨户部备来的菜不好吃。
乘马车行了约莫三刻工夫，就到了户部。几番来往之后门口的守卫对谢云苔已然眼熟，任由她进去。头一进院很安静，没什么人；次一进院动静也不多，官吏们多在各个屋中各自办事；进了第三进院，谢云苔直奔正屋，离得还远，就听到苏衔朗声：
“三倍的粮草送去安西，一成都不许少！”
谢云苔垂眸，深呼吸，安安静静地进去。
这是官员们平日议事的屋子，四周围是椅子，椅子前又都有桌子，几乎围成一个圈。桌上堆满各类书册纸张，看着多少有点乱。
苏衔坐在正当中的桌子后，一条腿翘在桌上，整个人在椅子上瘫着，懒洋洋地嘲讽不远处坐着的官员：“你们抠门抠上瘾了是吧？国库的钱又不是你们的，一个个看得倒紧。”
谢云苔低着头送旁边绕到他身侧，将食盒放在桌上。抬眸瞧了瞧，被他嘲讽的似是户部尚书，已是六七十的年纪了。
户部尚书面色阴沉，不及开口，对面的年轻人不忿道：“丞相这是什么话？国库中的钱关乎江山社稷，自不能乱花出去。安西是闹着旱灾，朝廷给安西拨凉已有大半载，这钱花得也不少了，如今丞相张口就要三倍的粮草，这没道理。”
声音有点眼熟，谢云苔循声一觑，竟是三皇子。
又闻另一人沉喝：“三弟。”
三皇子锁眉看过去，皇长子殷临曜正自沉吟，缓缓道：“丞相所言也不无道理。久旱必蝗，是得防着。”
两方争的正是这点。户部的意思是安西虽因旱灾粮食欠收，但并非无收，多调粮草本就要消耗更多人力物力，还有可能使粮草浪费在那里，不值；苏衔则说自己翻过了安西一地逾百年的地方志，其间闹过大旱八次、小旱六回，每回只消时间够长便都引起了蝗灾，“欠收”一夜间就能变成“无收”，朝廷目下按照欠收来按部就班地调粮在蝗虫闹起来时根本不够。
粮食一夜间短缺，首先可见的就是要饿死人，人死得多了便不免要再出瘟疫，就又是场新的灾祸。除此之外更会有流民流向其他各地，那不论有没有瘟疫，于周遭郡县而言都会压力极大。
他前些日子扎在书堆里除却翻地方志就是在算账，核算到底需要多少粮草来补这个缺。防患于未然总比亡羊补牢要好。
三皇子见自家兄长帮着“外人”，脸色变得愈发不善：“那万一蝗灾没闹起来呢？那堆成山的粮草就那样荒废了？”
苏衔撇嘴嗤笑：“抬杠是吧？”说着目光一挪，突然注意到桌上多了只食盒，悠哉哉打开瞧瞧，拿了块酥炸鱼出来吃，“反正你们户部要是不给钱。”鱼被他咬得咯吱咯吱的，“我就进宫请旨去。”
三皇子一声冷笑：“这等大事，父皇也不会容得丞相空穴来风地先砸钱出去。”
“真抬杠啊？”苏衔恹恹地睃他一眼，一伸懒腰，双手往后一抻，顺势揽住谢云苔，“你有这闲工夫跟我斗嘴不如多读两本书。”
谢云苔心底升起一股不祥的预感。
果然，苏衔咂咂嘴，跟着就掀起一股更浓的嘲讽之意：“但凡多读点书要点脸，你也不至于调戏我家小美人啊……”
三皇子的脸色顿时难看至极，连皇长子的神情都变得不太自在：“……丞相？”
谢云苔僵硬地被他环着腰，有些后悔把那件事说给他听。她早该想到，依他的性子不仅会记仇，更完全不会顾及谁的面子，恐怕对方脸色越难看他越觉得痛快。
三皇子拍案而起：“这是户部衙门，丞相大人休要信口雌黄！”
“信口雌黄个屁啊。你好歹是一皇子，我闲的没事拿你和我家小通房编故事，我疯啦？”苏衔还是那副懒洋洋的模样，神情一成不变，却就是看起来更气人了。
跟着，谢云苔听到他又酸溜溜道：“找谁不好你找她？她连我都看不上眼，能看上你？”
谢云苔一懵，错愕看他――哪有这事？
她什么时候看不上他啦？
她哪里敢！
苗氏端着午膳一进屋，就看到谢长远又负着手在房里转悠。他近来总是这样，身子差不多养好了,话却变得格外少,家里的下人又都早已遣散，苗氏去下个厨或是出去买些东西的时候他就多是一个人待着,回来时苗氏便总能看到他这样转悠着，要么就是坐在床边沉默地出神。
他从前不是这样的,独自待着时他也常能给自己找点事干,至少神情不似这般阴沉。苗氏为此问过他几次,可他并不详说，只说自己再想想,想好再同她讲。
几日下来苗氏便不再多作追问。如今又看到他这样转悠,苗氏只招呼他：“别转了,来吃饭。”一天天的总这样转悠，他倒不头晕？
谢长远却脚下一定：“我想好了。”
刚坐到桌边的苗氏抬起头：“怎么？”
谢长远道：“家里不是还剩些银子？我打算捐个官，武职。”
苗氏骇然起身：“你说什么？！”
谢长远叹息：“总不能让阿苔一直在丞相府里,我去谋个官职，早些将她赎出来。”
“可这武职，你……”苗氏说不出话。
她知道朝廷允许捐官原因有三：一则能充盈国库；二则能靠钱捐来的官都是无关紧要的小官,无伤大局；三则捐官不过是入仕的第一步,日后的考核是一点不会少的，亦不会因谁花了钱就有所宽限，文官武官都一样。
可正因文官武官都一样是凭本事升官，她更明白谢长远明言要谋武职是为什么――他是想拼力立个战功,以此尽快得些赏钱来，将女儿赎出来。
苗氏是一直挂心着谢云苔的,但听闻谢长远在打这主意，还是禁不住有些退缩：“你也这个年纪了……”四十多岁，说来不算太老，可到底也比不得血气方刚的年轻人能在战场上拼。
苗氏摇摇头：“沙场上刀剑无情，你万一有个闪失可怎么好！”
“可我也想不到别的法子。”谢长远长叹，坐到木椅上。能想过的办法他自是都想过了，譬如重开镖局、再譬如做些别的小买卖，可终究来钱都太慢了。唯独出去立战功，是拼出一条命取敌人的项上人头，再以此直接与朝廷讨得重赏。
谢长远沉闷了会儿，一声苦笑：“我这个年纪了，让女儿为了我去卖身，我忒不是个东西。”
“……也别这么说。”苗氏忙道。话出了口，她自己心里却也是同样的想法。
她与谢长远成婚数载，就谢云苔一个女儿，哪里舍得她去卖身？若阿苔不是自作主张直接溜走而是与她先打个商量，她会宁可把自己卖了。
谢长远忖度着，又说：“我细想过了，一来捐个武职好过直接投军――好歹是个小官，手底下有些许人马，就没那么大的险数；二来，朝廷近来也没那么多凶险的大仗，无非就是边关偶尔遭异族进犯，你不需那么担心。”
最后那句“你不需那么担心”一出口，苗氏就懂了。谢长远这是已然拿定了主意，并不打算与她商量，只是与她说一声。
父女两个的脾气一样，拿准了主意的事硬去干、偷着去干都要干，她拦也没用。若她把钱扣下不让他捐官，他怕是就该直接投军去了。
苗氏的脸色变得不太好看，薄唇抿得泛白。没再说一句话，坐回椅子上，沉默地夹菜来吃。
“唉……”谢长远摇摇头，起身走向她，坐到她身边，搂了搂她的肩，“别生气，我这是为咱们一家子着想。你就不想看闺女赶紧回来好好嫁人？哪怕不嫁人，天天陪着咱不比留在那么个人身边强？”他意有所指。
当今丞相的那些“奇闻异事”，街头坊间谁没听过？
苗氏不做理会，夹了一筷菜，塞到他饭碗里：“吃饭吧。”
谢长远走镖多年，大风大浪见过不少，什么也不怕，就怕苗氏冷脸，当即语气放得更缓了几分：“别生气啊……”
“闭嘴。”苗氏一瞪他，他顿时闭口，不再说一个字了。
苗氏垂眸，胡乱往嘴里塞了口米饭。
其实她哪里是生气？他要去救女儿，她有什么可生气的。她只是害怕，怕得整颗心都空了，再说下去就不免要哭出来。
.
京中，丞相府里。草木随着春意渐浓逐渐抽出细嫩的绿芽，零零星星的点缀在枝头，柔和的融掉冬日里的肃杀。
谢云苔晨起梳妆，照例在用完膳后去了书房，探头一看没人，便去厢房找周穆。
“穆叔？”她一唤，正耐着性子陪苏婧玩翻花绳的周穆抬起头，她问，“公子昨日又没回来？”
“后半夜回来了。”周穆道，“一早去上朝，就没再见，大概又直接去了户部。”
谢云苔点点头：“那我过去。”
说罢她便从厢房中退出，熟练地先去膳房备了些吃食，又去收拾了一身干净衣服，就乘马车往户部去。
近来都是这样的，已有些时日了。她原还忐忑，觉得是不是他提出“纳妾”那日她的反应过于窘迫惹得他不快，后来发现并不是，他只是实实在在地忙了起来。
他刚接下的差事好像很大，连续几日扎在户部中，有时接连三四天都不会回来，她就会给他送些干净的衣衫去，再备几道他爱吃的菜。
――户部其实会给他备膳，但他这个人挑得很，总要埋怨户部备来的菜不好吃。
乘马车行了约莫三刻工夫，就到了户部。几番来往之后门口的守卫对谢云苔已然眼熟，任由她进去。头一进院很安静，没什么人；次一进院动静也不多，官吏们多在各个屋中各自办事；进了第三进院，谢云苔直奔正屋，离得还远，就听到苏衔朗声：
“三倍的粮草送去安西，一成都不许少！”
谢云苔垂眸，深呼吸，安安静静地进去。
这是官员们平日议事的屋子，四周围是椅子，椅子前又都有桌子，几乎围成一个圈。桌上堆满各类书册纸张，看着多少有点乱。
苏衔坐在正当中的桌子后，一条腿翘在桌上，整个人在椅子上瘫着，懒洋洋地嘲讽不远处坐着的官员：“你们抠门抠上瘾了是吧？国库的钱又不是你们的，一个个看得倒紧。”
谢云苔低着头送旁边绕到他身侧，将食盒放在桌上。抬眸瞧了瞧，被他嘲讽的似是户部尚书，已是六七十的年纪了。
户部尚书面色阴沉，不及开口，对面的年轻人不忿道：“丞相这是什么话？国库中的钱关乎江山社稷，自不能乱花出去。安西是闹着旱灾，朝廷给安西拨凉已有大半载，这钱花得也不少了，如今丞相张口就要三倍的粮草，这没道理。”
声音有点眼熟，谢云苔循声一觑，竟是三皇子。
又闻另一人沉喝：“三弟。”
三皇子锁眉看过去，皇长子殷临曜正自沉吟，缓缓道：“丞相所言也不无道理。久旱必蝗，是得防着。”
两方争的正是这点。户部的意思是安西虽因旱灾粮食欠收，但并非无收，多调粮草本就要消耗更多人力物力，还有可能使粮草浪费在那里，不值；苏衔则说自己翻过了安西一地逾百年的地方志，其间闹过大旱八次、小旱六回，每回只消时间够长便都引起了蝗灾，“欠收”一夜间就能变成“无收”，朝廷目下按照欠收来按部就班地调粮在蝗虫闹起来时根本不够。
粮食一夜间短缺，首先可见的就是要饿死人，人死得多了便不免要再出瘟疫，就又是场新的灾祸。除此之外更会有流民流向其他各地，那不论有没有瘟疫，于周遭郡县而言都会压力极大。
他前些日子扎在书堆里除却翻地方志就是在算账，核算到底需要多少粮草来补这个缺。防患于未然总比亡羊补牢要好。
三皇子见自家兄长帮着“外人”，脸色变得愈发不善：“那万一蝗灾没闹起来呢？那堆成山的粮草就那样荒废了？”
苏衔撇嘴嗤笑：“抬杠是吧？”说着目光一挪，突然注意到桌上多了只食盒，悠哉哉打开瞧瞧，拿了块酥炸鱼出来吃，“反正你们户部要是不给钱。”鱼被他咬得咯吱咯吱的，“我就进宫请旨去。”
三皇子一声冷笑：“这等大事，父皇也不会容得丞相空穴来风地先砸钱出去。”
“真抬杠啊？”苏衔恹恹地睃他一眼，一伸懒腰，双手往后一抻，顺势揽住谢云苔，“你有这闲工夫跟我斗嘴不如多读两本书。”
谢云苔心底升起一股不祥的预感。
果然，苏衔咂咂嘴，跟着就掀起一股更浓的嘲讽之意：“但凡多读点书要点脸，你也不至于调戏我家小美人啊……”
三皇子的脸色顿时难看至极，连皇长子的神情都变得不太自在：“……丞相？”
谢云苔僵硬地被他环着腰，有些后悔把那件事说给他听。她早该想到，依他的性子不仅会记仇，更完全不会顾及谁的面子，恐怕对方脸色越难看他越觉得痛快。
三皇子拍案而起：“这是户部衙门，丞相大人休要信口雌黄！”
“信口雌黄个屁啊。你好歹是一皇子，我闲的没事拿你和我家小通房编故事，我疯啦？”苏衔还是那副懒洋洋的模样，神情一成不变，却就是看起来更气人了。
跟着，谢云苔听到他又酸溜溜道：“找谁不好你找她？她连我都看不上眼，能看上你？”
谢云苔一懵，错愕看他――哪有这事？
她什么时候看不上他啦？
她哪里敢！