爱情献祭
依兰想救保罗。
红发大个子的音容笑貌犹在眼前。
他嫌弃她,说她身材像猴子。他也好心提醒她，不要和维纳尔走太近，大贵族没有真心。
更让依兰动容的是,保罗出事，竟然是因为她。
临死前还惦记着要告诉一个并不熟的女孩,想告诉她有人要害她。
“这是一位真正的绅士。”依兰的眼睛里冒出了泪花，“我想救他。而且，他一定知道些什么。”
斗篷下的绝美魔神露出了善意的微笑，声音低磁诱惑：“很好。你用什么来交换？”
“你想要什么？”依兰望着他。
这一瞬间,她感觉面前的魔神变得非常陌生。
他的身上丧失了人性,展现出看似慈悲实则冰冷的神性。
“你的灵魂。”他循循善诱,“放心，不会有任何痛苦和伤害,只是让灵魂归属于我。对自己的信徒，我向来慷慨，你会得到很多，多到你无法想象。”
“不。”依兰毫不迟疑地摇了摇头,“我的灵魂，只属于我自己。”
他那漂亮到虚假的嘴唇轻轻地勾了起来：“是么，那你是拒绝交易了。”
“别的呢？”她咬了咬嘴唇,狠下心肠，“没有别的可以交换吗？比如……美貌？”
依兰觉得可以接受自己变得平凡一点。
他的眼睛里有讥诮一闪而过：“那种昙花一现的东西毫无价值。”
依兰失望地垂下了眼睛。
他捻着那枚淡红色的魂珠,修长的手指轻轻叩击了两下。
他的眼睛里流露出一丝迟疑，一个本该很轻易就说出来的条件，却诡异地在嘴里滚了两个来回。
“可是,”依兰抬起头，和他讨价还价,“救了保罗，不是就能知道凶手是谁了吗？我们现在一损俱损，帮我也是帮你自己啊。”
他轻轻挑了下眉，黑暗深邃的眼睛里短暂地闪过一缕疑似狡黠的光芒。
他冷淡地说：“也算有一点道理。”
依兰惊喜地猛点头。
“好吧，”他居高临下注视着她，很不甘愿地说，“那我降低要求，只要你献祭一件可有可无的东西。”
依兰警惕起来：“什么？”
“爱情。”他轻飘飘地说，“将你的爱情献祭给我。一旦你爱上哪个男人，就会违背契约，灵魂永受暗影烈焰煎熬。”
依兰呆呆地张开口：“除了这个，还可以有别的选择吗？”
“没有。”他的声音冷了好几度，“怎么，难道你已经看上哪一个浊臭不堪的东西了？”
她抿紧了双唇。
爱情。
她今年十五岁，刚到了情窦初开的年纪，心中其实也曾偷偷幻想过，生命中突然出现一个英俊高大的骑士，骑着白马，风度翩翩地向自己伸出手来。他的笑容比正午的阳光还要和煦灿烂，他有善良的心肠，他对爱情忠贞，他还有宽厚温暖的怀抱。
每一个少女都会做这样的梦，不是吗？
她的脑海中，忽然浮起了另外一幕。
温暖的怀抱，结实的身躯，完美的容颜，无尽的安全感。她，曾经与他赤身相拥……
她抬起眼睛望向他。
斗篷下的容颜冰冷完美，帽沿的阴影罩住他的眼睛，那双深邃幽暗的眼睛发着光，像是暗夜中的两簇黑色寒火。寒冰雕铸的轮廓，高挺笔直的鼻梁，薄而精致的淡色嘴唇，一开口，那低沉魅惑的声线就能直击人心。
天哪，这个世上，绝对不会再有第二个人像他这样邪恶又迷人。
见识过魔鬼的魅力，恐怕再难对谁动心。
况且，这具身体他夜里要用，他怎么可能让她结婚呢？
也许到了诅咒解除那天，她已经是个八十岁的老太太了……
爱情，算了吧。
依兰重重咬住嘴唇，下定了决心：“成交！”
他眯起了黑暗狭长的眼睛：“你确定？”
“确定。我不会让自己爱上任何一个男人。”依兰盯着他手里的魂珠，“请你救保罗。”
“好。”他伸出手指，在她额头上凉凉地点了一下，唇角扬起了她看不懂的笑容，声线拖得很长，“成交。”
依兰垂下眼角，默默叹了口气，祭奠自己还没有开始就已经逝去的少女之爱。
“忘了告诉你……”他傲慢优雅地蜷回手指，漫不经心地说，“你如果爱上我，那并不违誓。只不过，神明永远不会回应蚂蚁的爱情。”
依兰随口答道：“我绝不会爱上你的。”
屋里的温度骤降，斗篷下面渗出丝丝缕缕的冰冷黑雾来。
他又发脾气了，身上的神性荡然无存。
简直就是个喜怒无常的暴君。
“不要吵我。”他冷冰冰地命令她，然后捏着魂珠坐到了木桌旁边。
依兰也说不清自己现在是什么感觉。
好像有点失落，又好像有点无所谓。
她离开了小屋，坐在院子里的长凳上。
胖胖的老玛丽凑了过来，她笑容开朗，坐到依兰身边，拍了拍屁股下的木凳，大声笑道：“噢！美丽的小依兰，你看起来好像有心事！怎么了，是那几位绅士让你烦恼了吗？”
依兰转头望着这位厨艺惊人的老板娘，弯了弯眼睛：“我在想，没有了爱情的人生，会不会有什么不同？”
老玛丽捂住嘴巴，噗噗噗地笑。
笑了一会儿，她说：“爱情最大的作用，就是能够帮助我们在床上更容易找到快乐，不过，好的技术，轻易就可以取代它。等你到我这个年纪，自然就明白啦！”
她眨了下右眼，眼角堆起密密的鱼尾纹。
依兰：“……”奇怪的知识增加了。
“别着急定下来，多试试才知道谁最适合，”老玛丽拍了拍她的肩膀，“人不可貌相，其实詹姆士就很棒棒哦！”
依兰：“……”
微笑，保持纯洁的，什么也不懂的微笑。
依兰拎着晚餐回到屋里。
魔神把修复过的保罗魂珠递给她。
它看起来根本没有任何变化。
“这……”她狐疑地望向他，感觉自己被奸商给坑了。
他伸出一根冷白修长的手指，在魂珠表面敲了一下。
“依兰！噢，依兰！”保罗像是从睡梦中被吵醒，他的声音听起来非常亢奋，“天哪，我简直不敢相信我的眼睛！你竟然和黑暗神大人在一起，我的天哪！”
他的状态似乎还不错。
只不过，大个子变成了手中一枚小珠珠的感觉实在是非常奇怪。
“保罗，那天究竟发生了什么事情？是谁害你？”依兰忍着别扭，一本正经地问。
“噢依兰，见到你真高兴！”保罗很努力地蹦了一下，“那天嘛……我在波顿街的拐角那里，听到两个人在谈话，其中一个问‘你确定这样的安排万无一失’，另一个回答说‘放心吧我的朋友，走夜路的贫民女孩在史蒂文森街道里被奸.杀再正常不过了，等那三个人回来复命，我会安排他们到比格斯海峡下面沉睡，永远不会张嘴’。”
依兰的心脏重重地跳动，身体感到冰冷：“然后呢？”
保罗说：“我动了动我聪明的脑筋，一猜就知道他们要害的人是你，于是我舍弃了与金发丰满美人的约会，赶回来阻止你进入那条街道。结果他们发现了我，驾车来追我，我跑不过他们，被撞死了。”
他说得云淡风轻，依兰心中更加难过：“保罗，对不起，都是因为我，你才……”
“不不不！”保罗的声音听起来一点也不悲伤，“小依兰，你没有哪里对不起我，我对从前的私生子身份真是厌恶透顶了！我讨厌那个卑鄙的父亲，讨厌贪得无厌的母亲，讨厌颐指气使的莎丽，更讨厌那些仆人暗地里鄙视的眼神！从前的生活，我已厌恶透顶！”
“可是你现在变成了这样。”依兰伤心地看着掌心的小魂珠。
“黑暗神大人答应给我一具更好的躯体！”保罗努力地蹦Q，“噢，我真是太期待了！”
依兰惊愕地望向斗篷下的暗夜之神。
他伸出一根手指，点在她的肩膀上：“你有半个月的时间，替他找一具适合的身躯。”
冷白修长的手指，异常冰凉。明明有血有肉，但无论是视觉效果还是戳在身上的感觉，它都更像是一截白骨。
依兰轻轻打了个寒颤：“为什么要找身体，你不是答应救他吗？”
他微垂着头，整张脸都隐在斗篷的阴影下，勾起的笑容显得无比邪恶：“你和我交易的内容是修复灵魂。祭品打了折扣，还想拿到多余的馈赠吗？你未免贪心。”
他优雅地收回了手指。
“依兰依兰依兰！”保罗滚来滚去，“那只是小事情而已，你只需要把我带给任意一个意志力不太坚定的人，骗他捏碎这粒魂珠，我就可以抢走他的身体――噢，拜托，帮我找个身份好一点的家伙，比如维纳尔那样的。”
依兰：“……保罗，我无法做出这么邪恶的事情。”
魂珠滚了一下，看起来非常伤心。
依兰想了想：“刚刚去世的人可以吗？”
“不不不！必须有生命！生命！”保罗委屈地喊道。
依兰转过身，轻轻揪住魔神的斗篷：“没有别的办法吗？”
“灵魂状态至多保持半个月。”他俯身，带着笑的声音恶意满满，“你自己看着办，此事我不再插手。”
依兰郁闷地盯住保罗小魂珠。
“噢，保罗，不知道你喜不喜欢长寿的乌龟？或者能够飞翔的鸟儿？”
“小依兰……”保罗呻.吟，“你怎么忍心这样对待你唯一的朋友！”
依兰：“……”他什么时候变成她唯一的朋友了？
她献祭了爱情，没想到换回了一粒烫手的大山芋。
“对了小依兰，”保罗打了个滚，“那两个驾车撞我的人，其中一个是血腥约翰。也许你不知道他是谁，他是游走律法阴影中的杀手团团长，只要付得起钱，他总会制造一些完美的意外来除掉目标人物。那天撞了我之后，正好有巡逻的骑士路过，他们来不及逃走，于是血腥约翰上前搅乱骑士们的注意力，帮助另外那个人藏到了马车底下。”
保罗生气地蹦了两下：“那些不长眼睛的骑士，居然没有搜一搜车底！天哪依兰，你无法想象，当时我就躺在地上抽搐吐血，而那个家伙，那个家伙就趴在车厢下面，我瞪着他，瞪着他，只能干瞪着他……气死我了！”
“难怪你父亲坎贝尔伯爵认为这是针对家族的刺杀。”依兰恍然大悟。
杀手团团长驾车把保罗撞成重伤，实在是让人不得不多心。
“哼，”保罗重重喷出一个鼻音，“我那个卑鄙的父亲……他做过那么多亏心事，当然会害怕！就让他担惊受怕着吧！”
“跑掉的那个雇主呢？你认识他吗？”依兰问。
血腥约翰只是受人之托，真正想要依兰性命的，是他的雇主。
保罗的声音无比笃定：“虽然我从前没有见过他，但我百分之一百肯定，这个人一定是某位贵族的管家或者仆从长！小依兰你不知道，那股混合着自卑和傲慢的狗腿气息，我隔着一百尺都能嗅得出来！”
“如果看到他，你还能认出来吗？”依兰问。
“当然！化成灰我都认得出来……等等，”保罗警惕地往后一滚，“小依兰，我可不要那个老头的身体！我得歇息了，你千万记得尽快替我物色人选，我要贵族，最好拥有一副好容貌，身体要健康，最好是原本就和淑女们打成一片，噢那可以省掉我多少泡妞的力气……”
“闭嘴闭嘴。”依兰很敷衍地从革包中取出一只小袋子，把保罗小魂珠装了进去。
聒噪的声音消失了。
夜色降临，交换。
依兰小毛线蹲在革包旁边，深深地叹了一口气。她这个球的事情还无法解决，现在又多了一个珠。
真是令人十分头疼。
魔神倒是一身轻松。他打开了她带回来的餐盒，皱着眉头，满脸嫌弃地享用老玛丽的手艺。
一边吃一边还要低低地嘀咕。
“劣质”、“粗糙”、“难以下咽”。
依兰蹦到了他的身边，他的身体顿时紧绷，下意识地圈过一条胳膊护住了餐盒，警惕地盯着她。
依兰：“……”
这么难吃，您老别护食啊？
她趴在桌面上，小眼睛一转一转。
她发现，这个家伙在她身体里面的时候，特别有人性一些。
“喂，保罗的事，真没别的办法了吗？”她细声细气地问他。
他飞快地扒饭，扯起唇角冷笑一声：“没有。”
依兰轻轻甩了甩尾巴，声音变得更低：“你怎么保证保罗不会向外人泄露我们的事情？是不是……他已经把灵魂献祭给你了？”
他动作一顿，眉梢挑了起来，意外地看着她。
这个球倒是比他想象中更聪明一点点。
“对。”他答得非常干脆，“他自愿，忠诚，渴望强大。”
她恹恹地把眼睛搁到了桌面上。
她更加清醒地认识到，自己在与魔鬼共舞。
他仿佛看穿了她的想法，他放下叉子，傲慢地微仰着下巴，睨她。
“你以为光明之誓是什么？”他问。
“诶？”依兰动了动眼珠。
他把双手撑在木桌上，俯身：“那就是献祭之语啊……只要诚心起誓，灵魂就不再属于自己了，而是属于光明神。明白吗？”
声音轻而飘忽，像是魔鬼的耳语。
依兰被话中之意惊得竖起了绒毛：“什么？！”
“嗤。”他晃着身体，讥讽地轻笑一声，然后慢吞吞站起来，去做俯卧撑。
“等等！”依兰大喊。
他侧过小半边脸：“怎么，怀疑我说谎？”
眼神瞬间冰冷。
“不是，”依兰蹦到他的身边，“刚吃完东西不可以剧烈运动，肚子会痛的。”
他：“……”
盯了她一会儿，他嫌弃地啧道：“真是孱弱得无药可治。”
他仰倒在床铺上，依兰蹲在他的身边。
“光明之誓……每个人一生都会念无数遍。”依兰不安地甩动着尾巴，“神圣赞美诗里面也包含了誓词，每个礼拜日大家都会唱啊。所以，许许多多的人都已经失去了灵魂吗？”
“未必。”他把两只手抱在脑后，语气懒散，“得有诚心，或者有所求。”
“呼――”依兰轻轻舒了一口气。
她自己就没什么诚心。妮可、老林恩他们，也都不是狂热信徒。
“不过……”他弯起了唇角，露出恶魔微笑，“现世安稳，光明神不需要抛出诱饵。倘若，有饵呢，你觉得有几个人可以抗拒光明、正义的召唤？”
依兰倒抽了一口凉气，浑身的毛毛都炸了起来。
史书中，人们听从光明女神的召唤，成为了神圣骑士，拥有与恶魔对抗的实力……得到超凡的力量，而且是为了光明和正义，谁能抗拒！
谁也无法抗拒吧？！
没有人知道，那其实也是灵魂献祭。
依兰很不安地动来动去，心里掀起了一万尺那么高的海啸巨浪，砸得她晕头转向，失去了理智思考的能力。
“为什么啊……怎么会这样……”她茫然地嘀咕。
“呵，”他冷笑，“你以为神是什么。为什么要畜牧？自然是因为有收割之日。”
依兰的毛毛发出‘刷刷’的声音。
真是好冷酷，好无情。
对于神明来说，人类就像是养在后院里的鸡鸭牛羊吗？
他摁住了她圆滚滚的身体：“你怕什么，轮不到你发愁。”
她憋了一会儿，弱弱憋出一句：“谁说的，将来我一定会成为最厉害的大魔法师。”
他不屑地笑起来，笑了一会儿，开始锻炼她的身体。
她顺着窗户爬了出去。
她得冷静冷静。那些事情不是她有能力左右的，她现在能做的，只有不断提升自己的实力。
接下来的日子，她白天尽可能地锻炼身体，夜里就到镇外的小河边上练习召唤水元素。
她发现，随着练习次数增加，意念中的“水之真名”越来越清晰，施法时，它就像浮在眼前的一个虚幻投影一样。
到了第三天夜里，她忽然突破了瓶颈，一次施法可以召唤双倍水元素了。
满满一桶呢！
身体的强化训练也有了成效，在她和黑暗神的共同努力下，她的身上出现了薄薄的小肌肉，精神明显比从前好了很多。用自己的身体时，她也可以召唤出指头那么大的水珠了。
当然这一切都处于绝对的保密状态。
疯狂的训练，让依兰胃口大开。
老玛丽变着法儿给她做美食，每一顿都不重样。
今天送来的是烤肉排。
刷上蜜蜂和酱汁的肋排烤得焦黄，底下垫着炸土豆圈，“滋滋”作响的油脂混着蜜蜂，看上去就像通透漂亮的琥珀。
依兰埋头猛啃。
魔神大人和保罗小魂珠非常默契地表示了嫌弃。
“人类满足口腹之欲的样子，真是低级又原始。”斗篷下，幽幽飘出低沉不屑的嘲笑声，修长的背影立在木窗下面，仿佛一眼也不屑多看。
保罗小魂珠在桌面上滚动，他的嫌弃就非常货真价实：“噢天哪，这肉质一看就知道不是现杀现烤的，起码存放了两个小时以上。还有这蜂蜜，居然残留着花粉杂质。盐，盐也只是普通海盐而不是阿兹默罕特供的晶盐……啧啧，乡下怎么可能吃到真正的好东西！这种东西能叫烤肉吗？它就是垃圾！”
依兰白了它一眼：“我可真是谢谢你的科普了，穷奢极侈的贵族少爷！”
埋下头，继续啃肉排，吭哧吭哧！
保罗不以为耻，反以为荣：“小依兰，你可真是没见过世面！这种低劣的食物，怎么入得了口呢，连猪都不吃好不好！你得赶紧提升提升眼界和觉悟，跟上黑暗神大人，对吧，大人？”
依兰：“……”
她非常怀疑保罗这个马屁拍在了马腿上。
窗边那位慢条斯理地转过身，脸庞隐在斗篷阴影中，笑得仁慈和善：“说得很好，是时候给你一些奖励了，我的信徒。烈焰，有助于锻炼你的灵魂。”
他轻飘飘地拈起保罗小魂珠，化成黑雾消失在原地。
依兰：大快朵颐！毫不同情！
当天，从淡红变成通红的保罗小魂珠缩在革包里面抖了一夜。
呜呜呜呜黑暗神大人的奖励好可怕……
七天时间一晃即逝。
回首都的日子到了，詹姆士导师带着满满的收获，愉快地宣布回城。
依兰早已迫不及待想见到妮可和老林恩。
她从来都没离家那么久过。
那两个家伙，一定想死她了！
她很想家很想家，她学会了元素魔法，而老林恩也成功赚到了钱，她迫不及待想要和父母分享交换这些喜悦。
她是如此激动，连历史啊神明啊那些沉重的问题，都可以暂时抛于脑后。
唯一一件不太顺心的事情是，维纳尔和加图斯两个人一意孤行，坚持要去拜见她的父母――骑士波利?塔纳曾得到林恩太太认可，这让两位大贵族追求者心理非常不平衡。
詹姆士导师也在一旁煽风点火，唯恐天下不乱。
依兰没办法，只能念叨着‘负负得正’，同意这二位上门拜访――但愿不要挨鸡毛掸子。
天刚亮，车队来到了西区贫民窟。
远远看到自家的小木楼在晨雾中露出一个角，依兰就开始坐不住了，胸口像是有一股酸酸的电流在来回乱蹿，恨不得长出翅膀飞过去。
车轱辘每滚一下，都让她的心情更激动一分。
好不容易盼到抵达目的地，她兴奋地跳下车，把家门拍得‘砰砰’响。
“我回来啦！我回来啦！”
屋门立刻就拉开了。
“诶？”依兰的手诧异地停在半空。
这个时间不是应该还在睡觉吗？她以为得在门外等上十分钟。
开门的人是妮可，她披着一件外套，看起来根本不像是从床上爬起来的。
在龙晶灯明亮的光芒下，依兰发现妮可看起来好像老了十几岁。
她呆呆地张开了嘴巴。
就算再思念自己，也不至于老了这么多吧？
不对啊！
妮可强颜欢笑，甚至根本没有注意到跟在依兰身后的两个大贵族。
她上前轻轻地抱了依兰一下：“累坏了吧，赶快去睡觉，中午再起来吃饭。”
声音沙哑，像是哭过。垂着头，看不到眼睛是否红肿。
“家里发生什么事了？爸爸呢？”依兰紧张地攥住了妮可。
这一路上，她都以为迎接她的会是父母的笑脸，以及喷香的羊肉汤。
妮可把头别向一旁，不耐烦地大声说：“我让你去睡觉！你听不懂吗！”
依兰头皮发麻，心脏在胸腔中怦怦乱跳。
难道……那些人对老林恩下手了吗？
“林恩太太，”维纳尔恭敬地行礼，“是遇到什么困难了吗？能不能让维纳尔为您分忧？”
加图斯不甘落后：“初次见面林恩太太，我是奥登家的加图斯，有什么事情可以效劳吗？”
奥登是王姓。如今的国王正是奥登六世。
妮可终于发现，家里来了了不得的客人。
她愣愣地抬起头，目光在维纳尔和加图斯身上摇摆，失魂落魄又难以置信。
依兰攥住妮可的袖子，摇晃着她，憋下了哭腔：“到底发生了什么事情？是不是老林恩出事了？”
妮可呆了一会儿，忽然蹦了起来。
“噢！天哪！两位，你们一定是我家依兰的朋友，对吧对吧？”
“是的，尊敬的林恩太太。”维纳尔微笑，“家父也一直记得林恩先生舍身相护之情，有什么事请告诉我，只要我能办到，一定义不容辞。”
他故意撇着手肘，行了个很占地方的贵族礼，把加图斯拱到一边。
妮可捂住嘴巴，放任情绪涌上来，眼睛马上就红了。
“请，进屋里说话吧。”
依兰这还是第一次看到泼辣的妮可摆出这么虚弱谦卑的神情，她的心像是针扎一样痛。
她站到妮可身后，轻轻捏着母亲紧绷的肩膀，帮助她放松下来。
两位贵族一丁点都不嫌弃地坐到了林恩家待客的木沙发里。
“事情是这样的，林恩偷偷创作了话剧，卖给了巴里沙男爵。他想给我们惊喜，就一直瞒着我们，直到话剧开始演出。”妮可用手背压着鼻子，回忆着说，“事先其实也没想到，他的剧本会那么受欢迎，场场都爆满。按照契约，他可以得到剧院收入的百分之十作为酬劳。”
她抽泣了两下，拿起水来喝。
维纳尔因为要继承家业，从小就精通为商之道，他沉吟着说：“天鹅绒剧院可以容纳三百人，门票十五银币，场场爆满的话，每天收入近四千五百枚银币。零头足以支付演员酬劳和杂项，贵族税率是百分之二十，也就是说，扣除成本之后，每天净收入约三千银币左右。按照契约，林恩先生每天可以得到三百银币。”
“不错，”妮可哽咽着捂住嘴巴，“我们都说发财了呢！那天，我高兴得把家里积蓄全拿出来买了羊肉炖汤……”
她泣不成声。
依兰担忧又焦心，却不敢催促母亲。
维纳尔温和地递上一块丝帕：“林恩太太，不要着急，慢慢说，后来呢，后来怎么样了？”
“后来，我和林恩去取报酬。”妮可声音颤抖，“可是巴里沙男爵却说，租赁天鹅绒剧院，每天的费用是五千银币，扣除成本之后，话剧演出是亏钱的。我们非但一个铜币都拿不到，反而倒欠了他们很多很多的钱！他们把林恩抓走了，说要让他再替巴里沙男爵写出十个剧本，才能赔偿损失！而且，话剧继续上演，我们每天都在欠更多的钱……”
“老林恩身体不好，他们把他抓走整整两天了，不让我见他……我……我……”妮可双手捧着脸呜呜地哭了起来，“维纳尔，能不能请你帮帮我们……”
泼辣骄傲的老辣椒妮可，上次见到维纳尔时，还拎着鸡毛掸子不许依兰和他走太近，此刻为了丈夫，也抛掉了尊严，哀哀地凝视着维纳尔小公爵，像一只无助的羔羊。
依兰愤怒地攥紧拳头：“什么租赁剧场费用！天鹅绒剧院不就是巴里沙男爵自己的吗！”
“是啊，”妮可抽泣着说，“那有什么办法呢？还不是他自己说了算！”
“这件事有点麻烦。”维纳尔沉声说，“契约是受律法保护的，林恩先生签订契约的时候不知道里面的陷阱，上当受骗了。我可以向巴里沙施压，但是师出无名，那个奸滑的商人打打太极就过去了。不如这样吧，依兰，我出钱了结这件事情，以后你挣钱了再还我――当然不还也没问题。”
“呵！”加图斯一巴掌拍在桌面上，“维纳尔，你就这么纵容奸商吗？或者你只是想让依兰欠你的情，不得不委身于你？”
维纳尔挑起眉毛：“加图斯殿下，你若有更好的主意，我愿洗耳恭听。还是你要抢着付这笔钱？”
“你！”加图斯一口气憋了回去。
他的处境其实是很尴尬的，虽然是身份尊贵的王族，但上面压着个王储阿尔萨斯，下面无数双眼睛盯着王室的开销，虽然这笔钱数目不大，但忽然这么调用，一定会被发现，被弹劾。
维纳尔可以轻描淡写地拿出这样一笔钱，加图斯却不行。
“我会用我的剑，教巴里沙做一个有良心的商人。”加图斯沉声说。
“呵！”维纳尔无情地嘲笑，“所以二王子殿下这是要公然违法？行了加图斯，你的处境如何，我很明白，不要勉强。”
加图斯：“……”
依兰轻轻抿住唇：“你们别争了，我要去见一见巴里沙男爵，同他谈一谈，你们愿意与我同行做见证人吗？”
“依兰……”妮可紧张地攥住她的手，“别去，你千万别去！绝对不能让巴里沙男爵看见你！”
想起那个油腻肥胖的男爵眯着眼挑剔地扫视自己的样子，妮可猛然打了一串冷战。不用想也知道，依兰出现在那个家伙面前，会遭遇什么样的羞辱。
他一定会提议，让依兰做他的情妇，来替父亲还债。
与其委身那个奸滑的胖子，还不如……
妮可下意识地看了看玉树临风的维纳尔和加图斯，心里默默叹了一口气。
贫民就是这样，有太多的身不由己。生活总会猝然出手，打断他们的脊梁。
依兰反手握住母亲那双布满了茧子和纺锤扎痕的手：“契约给我，你快去睡觉！我会把老林恩带回来。别担心，我不是一个人！”
维纳尔和加图斯对视一眼，像两只准备上场的斗鸡一样，兴奋起来。
依兰松开妮可，大步走出了门。
她望向天空，晨雾还没有散，天空灰蒙蒙一片，她轻轻动了动嘴唇。
‘你在，对吗？’
巴里沙男爵拥有庞大无比财产和腹部。
他的庄园建成了光明教堂的风格，会客的殿厅镶满了及地的拱形七彩玻璃，主位故意设得很像光明神使布道的讲坛，无形中带给客人沉重的压力――在这间会客厅谈生意时，奸商巴里沙男爵总是比较容易就能签下那些不平等的契约。
今天，因为有维纳尔和加图斯两位大贵族陪伴依兰一起造访，巴里沙男爵不得不亲自接见这个平民女孩。
油滑的巴里沙故意让依兰三人等了半个多小时，这才姗姗而来。
“噢，很抱歉，太久没有这样的贵客驾临寒舍了，那些该死的蠢猪仆从，居然半天找不到适合的礼服……我一定要扣他们的薪水！一定！”他夹着肚子行贵族礼，“尊敬的王子殿下，尊敬的霍华德家继承人，两位难道是要帮助林恩小姐偿还债务吗？噢，这可真是非常非常之浪漫！”
就如维纳尔所说，虽然他们的身份远远高于巴里沙，但只要这个奸商的行为没有违法，那谁也拿他没有办法。
就算是上位者也不敢公然践踏律法，更别说两个手中还没握住铁徽章的毛头小子。他们要是做些什么出格的事，回头一定会被狠狠打屁股的。
巴里沙男爵有恃无恐：“所以，替林恩小姐还钱的，是加图斯殿下，还是霍华德小公爵呢？”
“不，”依兰冷冷地注视着他，“巴里沙男爵，我并不认为我的父亲欠了您什么钱。您应该支付报酬，并且补偿我那可怜的被你囚禁了两天的父亲。”
巴里沙咧开厚唇，笑了：“林恩小姐，大人的世界，可不是胡搅蛮缠就能讨到糖吃。按照你父亲和我签订的契约，他现在已经欠我一千三百八十二枚银币了。我只要求他写十部剧来偿还这笔债务，这是体谅他身负残疾。很仁慈，不是吗？”
依兰摊开手中的羊皮契约：“这里面根本就没有写明，天鹅绒剧场每天的租赁费用是五千银币――这只是你的一面之词，事实上这根本不可能！旁边的马球场足有十个剧院这么大，每天的租赁费用也不过两百银币而已！”
巴里沙摊手：“可惜事实就是这样。”
“它根本不该是这样的天价租金！”依兰愤怒地握起小拳头，砸在契约上，“天鹅绒剧院是你的，其实根本就没有所谓的租金！”
巴里沙耸肩：“林恩小姐，如果你有能力买下它，让它变成你的产业，那么租金当然是由着你自己的心意来定。我的剧院就是值这么多租金，有什么问题？”
维纳尔偏过头，轻声对依兰说：“算了依兰，一千多银币而已，我替你付。你不用有任何负担，我不会强迫你为我做什么。”
依兰抬手示意他别说话。
她恨恨地盯住巴里沙那张胖脸：“我不信，除非你拿出合法的证据，证明天价租金确有其事！”
维纳尔低声嘀咕：“噢，可怜的天真的依兰，剧院是他的，他当然可以随便拿出证据。”
巴里沙双手抱在腹部，十根手指上戴满了金灿灿的戒指，他无所谓地交叠着手，把戒指拍出叮叮叮的财富脆响。
正要开口说话，忽然好像有一个巨大的阴影从庄园上方漫了过去。
叮。
什么东西拨动了心弦。
巴里沙盯住戒指上的金光，发了个浅浅的呆，然后笑了起来：“只要我拿出证据，证明天鹅绒剧场每天租赁费是五千银币，你就无话可说了。林恩小姐，无论你用什么办法，都得把这笔钱还给我。”
依兰冷静地注视着他：“你得证明它一直就这么贵，而不是专门坑我父亲！否则我绝不承认！”
巴里沙满脑子都是即将落进口袋的银币，眼前好像冒着金光，他迫不及待地站了起来：“我这就去拿租赁契约来给你看！”
他晃动着肥胖的身躯，向庭院后的书房走去。
“依兰，没用的，”维纳尔皱着眉头，“他完全可以现在制造一份契约。剧院是他名下的产业，不管定价多么离谱，只要他盖上印章，律法就会承认的。”
依兰轻轻摇了摇头。
她刚才感应到了，那股强大冰冷的力量，短暂地降临，然后迅速离开。
她甚至看到悬挂在巨型壁油画正中的那枚光明徽章晃了晃。
他来过。他动手了。他挑起了巴里沙的贪欲，让这位奸商变得盲目，一心只有金钱。
她抿住唇，莫名有一点激动，也有一点想哭。
加图斯郁闷地站在一旁。
这位王子感到一阵深深的无力。从小，他就对许多事情感到无能为力。比不过阿尔萨斯也就算了，就连维纳尔，在关键时刻都比自己更管用。他很想拔出剑来，架在那个奸商油腻的脖颈上逼他收回那份黑心契约，或者直接一剑捅了他，失去主人的契约自然就无效了。
只是如果这么做的话，阴险无比的阿尔萨斯一定会趁机让父王把自己打发到遥远的封地去。
嗯？！
加图斯听到自己的心脏在胸腔里疯狂跳动，一股异样的冲动让他头脑彻底发热，他觉得自己彻底陷入了狂热的爱恋之中。
“依兰，”加图斯低而急切地说，“如果去了封地，他们就无法约束我了。虽然环境比帝都差一些，但那里也有大的城市，也有忠实的军队和侍从，我可以娶你，谁也管不着！”
维纳尔惊愕地望着这个突然甩出王牌的对手：“加图斯你疯了？”
“是啊，爱情令人发疯。”加图斯微笑着，握住了剑柄，“站远一点，待会儿别让油脂溅到身上。”
维纳尔：“……”
依兰捂住额头：“加图斯，别这样，我自己能解决。”
很显然，在暗夜之神挑动奸商巴里沙的贪欲时，倒霉的加图斯也被流弹击中了……
“你能怎么解决？依兰，我不允许你因为几个臭钱而委身于虚伪的维纳尔！”热血上头的加图斯就像一只炸毛的狮子。
依兰语气平淡：“加图斯，我们只是普通朋友，我不会向你们提出任何逾越的请求。放下你的剑，不要做傻事。”
加图斯顿时萎靡下来，松开剑柄，委屈地坐到一边。
依兰觉得自己就像在对付奶娃娃，她叹息一声：“一会儿我还需要你们帮我一点小忙。”
“万死不辞！”亲王殿下瞬间振作。
依兰望向通往后院的廊道。
她担忧老林恩的身体，但也只能暂时忍耐。
很快，做好了合法假证据有巴里沙男爵抖着他那一身金饰和肥肉，匆匆赶来。
他扬着一张羊皮卷，墨渍都没干透――这又有什么关系呢？剧院的主人是他，租借者也是他，不管租金定多少，只要签了字，契约就是合法的。
他兴冲冲地进来，把契约往依兰面前一拍。
依兰低下头仔细地看了一遍。这份合法伪证造得无可挑剔，向来游走在律法夹缝中赚钱的巴里沙男爵，干这种事情可谓是炉火纯青。
“是的，”她缓缓点头，“天鹅绒剧院，地段好，布置华贵，设施一流，每天的租赁费用确实值五千枚银币，自它开始营业的第一天起。”
巴里沙弯起的眼睛里冒出绿光：“所以，美丽的小姐你是打算自己付款，还是让我们白银郁金香小公爵代付？”
依兰望向维纳尔：“这份契约完全合法吗？”
维纳尔叹息着看了一遍：“是的，完全合法。”
依兰笑了。
先前的愤怒、郁气一扫而空，她把契约一卷，递给身后的加图斯：“亲王殿下好好保管这份证据，这可是我们尊敬的巴里沙男爵，在这十多年里面严重偷税漏税的证据！合法证据哦！它非常非常值钱呢！”
“什、什、什么？！”巴里沙差点一个倒仰。
别说巴里沙，就连维纳尔和加图斯都呆了好一会儿。
“每天的租金收入是五千银币，”依兰装模作样地皱起了眉头，“贵族税率百分之二十，天哪，天鹅绒剧院每天都在开演吧？一天的赋税是一千银币，天哪，十几年下来……您这是偷了国王多少税款啊男爵大人？”
巴里沙一阵眩晕，他昏昏沉沉地扑向加图斯，试图夺回那纸契约。
加图斯飞起一脚，把他踹得打了两个圆润的滚。
“袭击亲王？巴里沙你好大胆子！”
巴里沙男爵终于从财迷梦中醒了过来，他的嘴角不断抽搐，越是深想，越是冷汗直流。额头和脖颈上很快就糊了油汪汪一层水光，忍不住抬起手来，狠狠抽了自己两个嘴巴。
加图斯摩挲着下颌：“依照律法，这个可恶的偷税者早该进监牢了，一个负罪之人是没有资格签订契约的，所以林恩先生与他签订的契约理所应当作废。”
“那么，巴里沙男爵就是私自使用了我父亲的剧本，还非法禁锢了我的父亲。”依兰微笑，“我可以请求两位主持正义吗？”
“为了正义，我的女士。”维纳尔和加图斯一齐行礼。
巴里沙男爵抖着一身肥肉，喃喃求饶：“放过我吧，放过我吧……你们都知道不是真的啊！一个剧场的租金，怎么可能是五千银币，那只是个玩笑！就连隔壁的马场，面积有它十个那么大，租金也不过二百而已……”
依兰耸肩，模仿他刚才的语气：“噢，巴里沙男爵，如果你有能力买下它，让它变成你的产业，那么租金当然是由着你自己的心意来定。”
“呜嗷嗷……不，不要，求求你们放过我……放我一马，我会释放林恩先生，也会把酬金如数奉上……不能这么残忍对我，我会破产的！我拿不出那么多钱！”巴里沙嚎啕大哭。
依兰沉下脸：“难道你认为平民的家庭可以拿出一千多枚银币吗？你对我们仁慈了吗？男爵先生，你这是自作自受。”
“噢！不――不――”
“不用理会他，”加图斯起身，“我的人守在外面，这就传令拿下这个法外狂徒，然后护送林恩先生回家。”
话音刚落，一群皇家骑士忽然涌了进来。
他们分列两旁，垂下头。正中的过道上，一位气质卓越的男性信步走来。
他拥有一头阳光般灿烂的金发，一双奇异的金色瞳眸。他的面容英俊精致，和加图斯有几分相像，但每一处细节都比加图斯更加完美。
他头上戴着细冠，一粒象征王权的宝石圈在额心，他的唇角勾着笑容，看上一眼，就让人想到阳光和微风。
“我听说，巴里沙男爵非法约束了一位老战士的自由。这样是不对的，我来匡正这个错误。”
他的声音像金属乐器，清脆干净。他温和地说话，但那一股天然的威势，却丝毫不容置疑。
“阿尔萨斯殿下……”
维纳尔和加图斯一齐躬身行礼。
未来的国王、金色的阿尔萨斯径直走到了依兰的面前。
依兰行完礼，抬起头来。
距离这么近，对方的容颜依旧没有瑕疵，他看起来就像是男版的光明女神雕像。
“美丽又智慧的林恩小姐，”他微笑，“难怪一下子迷倒了我们的郁金香小公爵，以及我那不争气的弟弟。就连我，也快要坠入情网了。”
依兰：“……殿下言重。”
他极温柔地笑了笑：“你为王室捉出这么一条大蛀虫，必须论功行赏。这样吧，周末我会准备一场庆功晚宴，恭候你的到来，你可以挑选一位男伴……”
他凑近了些，温柔又神秘地说：“我也在候选之列。”
依兰：“……”
晚宴。
那不是她的晚宴，那是魔神的晚宴。
“阿尔萨斯！”伴着一声百灵鸟般的清悦呼唤，一位穿着幻纱公主裙的金发少女匆匆走进来。
七彩玻璃投射的斑斓光芒下，她看起来就像一位阳光天使。
“噢，加图斯，维纳尔，你们都在这里。”她简单地行礼。
“妹妹。”“西芙殿下。”
依兰行过礼，抬起头来，望向这位有意与霍华德家联姻的公主。
和阿尔萨斯一样，西芙也拥有一头阳光色泽的金发，以及梦幻迷人的金眸。她的发色和眸色稍微偏淡一些，不像阿尔萨斯那样灼人，看起来温和内敛，让人感觉舒服。
真是个特别的日子，王储阿尔萨斯和王室最美丽的珍珠小公主都到齐了。
依兰知道，这两位其实都是冲着自己而来――暮日森林中发生的一切，肯定早已被人秘密传回了首都。谁都会好奇，迷住维纳尔和加图斯的平民女孩究竟长什么模样。
此刻，西芙公主的脸色并不好看。
“我的光明之心感应到了强烈黑暗气息，于是匆匆赶来。”西芙声音急切，“这里一定有某个人与恶魔为伍！”
金眸环视一圈，定在了依兰的身上。
“噢，原谅我，这位黑发的平民小姐，嫌疑实在太大了！”
维纳尔下意识地把依兰挡在了身后。
“西芙殿下，这是误会。”维纳尔温和地解释，“在暮日森林对付魔鬼的爪牙时，林恩小姐比任何一位骑士都要更加勇敢出色。”
西芙面色沉静，毫不退让：“我是神眷者，我的光明之心感应绝对不会出错，光明圣殿那边会同时收到反馈，我绝无撒谎的可能。阿尔萨斯、加图斯、维纳尔，你们知道的。这里，一定有谁，和恶魔有染。我认为这位小姐的发色就是证据。”
“那也绝不是依兰。”维纳尔更加坚定。
“我是神眷者，我对黑暗的指控，无人能够质疑！”
这对从小相识的贵族男女针锋相对。
依兰重重掐住掌心，摁下心头翻涌的巨大不安。
她的心脏跳得飞快，幸好此刻维纳尔站在她的身前，挡住了别人的视线，谁也没发现她有瞬间慌乱失神了。
西芙竟然是神眷者！
神眷者的身体里充满光明之力，可以敏锐地察觉到黑暗力量的存在。
自己的身上……有黑暗力量吗？
“阿尔萨斯！”西芙的声音清凌凌的，十分悦耳，但说出的话却非常残忍，“你的圣剑能够荡涤黑暗，用你的圣剑刺穿她，就能看到真相！宁杀错，不放过，对付黑暗生物，我们要让自己的心肠比宝剑更加冷硬，这是光明女神的教诲――与黑暗的战争，是生死存亡之争，一切怜悯仁慈实则都是罪恶！”
“用圣剑吗？是个好主意。”阿尔萨斯带着笑回复道。
维纳尔的身躯顿时紧绷。
依兰听到长剑出鞘的声音。圣剑的声音与普通的剑不一样，卓越不凡。
一听就知道，它既有最厚重的质感，又轻盈得像一片羽毛。
它冰冷又炽热，在任何人手里都能发挥出奇迹般的威力。
依兰止不住颤抖。
如果黑暗神不出手，自己会死在这里；如果他出手，从此就要公然与光明为敌……
依兰浑身冰冷，心跳如鼓。
她拨开了维纳尔，紧紧地盯住那把剑。
阿尔萨斯握着圣剑，一步一步，坚定缓慢地走来。
他就像传说中的圣骑士。
依兰控制好自己的呼吸，张口为自己辩解：“殿下，我击杀了无数黑暗生物，整个骑士团都可以为我作证！”
阿尔萨斯温柔地微笑着，安慰地冲她眨了眨眼，然后身形一错，圣剑快如闪电，一剑刺进了瘫在一旁的巴里沙男爵的胸膛！
“……”
奸商男爵死灰一片的胖脸上猛然泛起一阵潮红，鲜血涌出来，渗透了地面大红的毯子。
他难以置信地瞪着双眼，很快，眼睛里面失去了神采。
“噢，圣剑的确感应到了黑暗力量。”阿尔萨斯缓缓抽回了圣剑，动作温柔，不像杀死了一个人，而像是替舞伴摘了一朵花，“西芙，光明之心的感应确实不会出错，就是这个卑鄙的商人被黑暗欲望蒙蔽了心脏。好了，圣剑告诉我，这里已经没有黑暗力量了。”
“阿尔萨斯……”西芙面露震惊。
维纳尔和加图斯对视一眼，双双垂下头，目光闪烁。
依兰忘了呼吸，呆呆地望着地面上逐渐扩散的血。
“殿下，人找到了！”后方传来的声音打破了寂静。
骑士们在后院的密闭小房间里找到了受困的老林恩，推着轮椅将他送出来。
老林恩胡子拉碴，但精神还算不错。
依兰扑向父亲，扶在他的腿上，藏起自己的脸，将一切震惊失措激动迷茫的情绪全都藏进了一场大哭中。
“呜呜，没事了爸爸！没事了！”
“都怪我，都怪我，是我不好，害你们担心了。”老林恩叹息着，轻轻用手掌摩挲女儿的头发。
“我们回家。”依兰抿紧了嘴唇。
“噢，十分抱歉误会了你，林恩小姐。”西芙公主的笑容甜美如天使，“希望你不要介意，我可能着急了一些，但那是为了光明。”
“西芙殿下，不必如此，我都明白。”依兰正色行礼。
“那就好。”金发少女微笑着望向维纳尔，仰起下颌，神色骄傲迷人，“维纳尔，我要求你与我共乘，你会拒绝吗？”
当着这么多人的面，如果拒绝了她，那真是伸手打王室的脸了。
维纳尔眸光闪了闪，扶住锁骨躬身行礼：“我的荣幸，殿下。”
他歉疚地望向依兰，遗憾的是，依兰忙着和老林恩说话，看起来根本一点儿也没有在意这件事情。
依兰和老林恩被浩浩荡荡的队伍送回了西区。
临别之前，加图斯找了个机会，悄悄蹭到依兰面前叮嘱她，千万当心阿尔萨斯，因为他是一条微笑的毒蛇。真正的毒蛇。
依兰深以为然。
这个阿尔萨斯，让她感觉到了冰冷的恐惧。
回到家里，妮可抱着老林恩哭了个惊天动地，又抱着依兰欣慰地大哭了一顿。
这一整天，林恩家的木楼里一会儿传出哭声，一会儿传出笑声，把可怜的邻居们都折腾得神经衰弱了。
用过晚餐之后，妮可来到依兰的小阁楼，与女儿促膝谈心。
“西芙公主和维纳尔小公爵可真是天生一对啊！”妮可叹息着扯了扯依兰身上的小白裙，“唉，我可怜的小依兰，你拿什么和人家竞争呢？”
天快黑了，依兰只想尽快打发了妮可：“妈咪，都说了我和维纳尔只是普通的同学，什么都没有――你快去休息！”
“不服气？”妮可伸出一根细长的手指，笃一下戳在依兰脑门上，“看看人家西芙公主，那么尊贵美丽温柔，像个发光的小太阳，谁都会爱上她的！噢，哪怕你是我亲生的女儿，我也得摸着良心说一句，把你和西芙摆在一起，任何一个男人都只会选择她！”
依兰头痛：“……妈妈！”
视线一转，她发现魔神大人已经悄然驾临她的阁楼，他坐在她的索伦斯鳄鱼皮革箱上，苍白修长的手指点在额侧，微眯着那双幽暗狭长的眼神，意味不明地打量着母女二人。
嘶――
依兰惊恐地站起来，用身体挡住妮可的视线。
“好了好了妈咪，我发誓，我绝对绝对不会喜欢维纳尔，好不好嘛！你快下去，老林恩叫了你三遍啦！”
依兰连推带拱，把妮可赶出了小阁楼。
打发了妮可，她拍着胸膛，有气无力地望向魔神：“噢，别这样，我差点吓出心脏病了。”
他勾起唇角：“你以为随便一个凡人都能窥见神明？”
依兰松了一口气，然后想起了那件要紧的事情。
她匆匆走到了他的身边，紧张地叮嘱他：“你一定不要靠近西芙公主！千万！”
他愣了一下，黑眸暗沉，一晃不晃地盯着她的眼睛，精致无比的唇角翘起一点，然后瞬间被他压平。又翘起，又压平。
依兰正要告诉他西芙是神眷者的事情，忽然发现他的表情有些奇怪。
“诶？”
眸光暗了一些，他倾身上前，靠她非常近，声音微哑：“哦？理由。”
斗篷滑到了身后，露出黑缎一样的头发，以及微微泛红的耳尖。
依兰皱起眉头，担忧地注视着他：“你的脸怎么红了？”
难道是受伤了吗？
红发大个子的音容笑貌犹在眼前。
他嫌弃她,说她身材像猴子。他也好心提醒她，不要和维纳尔走太近，大贵族没有真心。
更让依兰动容的是,保罗出事，竟然是因为她。
临死前还惦记着要告诉一个并不熟的女孩,想告诉她有人要害她。
“这是一位真正的绅士。”依兰的眼睛里冒出了泪花，“我想救他。而且，他一定知道些什么。”
斗篷下的绝美魔神露出了善意的微笑，声音低磁诱惑：“很好。你用什么来交换？”
“你想要什么？”依兰望着他。
这一瞬间,她感觉面前的魔神变得非常陌生。
他的身上丧失了人性,展现出看似慈悲实则冰冷的神性。
“你的灵魂。”他循循善诱,“放心，不会有任何痛苦和伤害,只是让灵魂归属于我。对自己的信徒，我向来慷慨，你会得到很多，多到你无法想象。”
“不。”依兰毫不迟疑地摇了摇头,“我的灵魂，只属于我自己。”
他那漂亮到虚假的嘴唇轻轻地勾了起来：“是么，那你是拒绝交易了。”
“别的呢？”她咬了咬嘴唇,狠下心肠，“没有别的可以交换吗？比如……美貌？”
依兰觉得可以接受自己变得平凡一点。
他的眼睛里有讥诮一闪而过：“那种昙花一现的东西毫无价值。”
依兰失望地垂下了眼睛。
他捻着那枚淡红色的魂珠,修长的手指轻轻叩击了两下。
他的眼睛里流露出一丝迟疑，一个本该很轻易就说出来的条件，却诡异地在嘴里滚了两个来回。
“可是,”依兰抬起头，和他讨价还价,“救了保罗，不是就能知道凶手是谁了吗？我们现在一损俱损，帮我也是帮你自己啊。”
他轻轻挑了下眉，黑暗深邃的眼睛里短暂地闪过一缕疑似狡黠的光芒。
他冷淡地说：“也算有一点道理。”
依兰惊喜地猛点头。
“好吧，”他居高临下注视着她，很不甘愿地说，“那我降低要求，只要你献祭一件可有可无的东西。”
依兰警惕起来：“什么？”
“爱情。”他轻飘飘地说，“将你的爱情献祭给我。一旦你爱上哪个男人，就会违背契约，灵魂永受暗影烈焰煎熬。”
依兰呆呆地张开口：“除了这个，还可以有别的选择吗？”
“没有。”他的声音冷了好几度，“怎么，难道你已经看上哪一个浊臭不堪的东西了？”
她抿紧了双唇。
爱情。
她今年十五岁，刚到了情窦初开的年纪，心中其实也曾偷偷幻想过，生命中突然出现一个英俊高大的骑士，骑着白马，风度翩翩地向自己伸出手来。他的笑容比正午的阳光还要和煦灿烂，他有善良的心肠，他对爱情忠贞，他还有宽厚温暖的怀抱。
每一个少女都会做这样的梦，不是吗？
她的脑海中，忽然浮起了另外一幕。
温暖的怀抱，结实的身躯，完美的容颜，无尽的安全感。她，曾经与他赤身相拥……
她抬起眼睛望向他。
斗篷下的容颜冰冷完美，帽沿的阴影罩住他的眼睛，那双深邃幽暗的眼睛发着光，像是暗夜中的两簇黑色寒火。寒冰雕铸的轮廓，高挺笔直的鼻梁，薄而精致的淡色嘴唇，一开口，那低沉魅惑的声线就能直击人心。
天哪，这个世上，绝对不会再有第二个人像他这样邪恶又迷人。
见识过魔鬼的魅力，恐怕再难对谁动心。
况且，这具身体他夜里要用，他怎么可能让她结婚呢？
也许到了诅咒解除那天，她已经是个八十岁的老太太了……
爱情，算了吧。
依兰重重咬住嘴唇，下定了决心：“成交！”
他眯起了黑暗狭长的眼睛：“你确定？”
“确定。我不会让自己爱上任何一个男人。”依兰盯着他手里的魂珠，“请你救保罗。”
“好。”他伸出手指，在她额头上凉凉地点了一下，唇角扬起了她看不懂的笑容，声线拖得很长，“成交。”
依兰垂下眼角，默默叹了口气，祭奠自己还没有开始就已经逝去的少女之爱。
“忘了告诉你……”他傲慢优雅地蜷回手指，漫不经心地说，“你如果爱上我，那并不违誓。只不过，神明永远不会回应蚂蚁的爱情。”
依兰随口答道：“我绝不会爱上你的。”
屋里的温度骤降，斗篷下面渗出丝丝缕缕的冰冷黑雾来。
他又发脾气了，身上的神性荡然无存。
简直就是个喜怒无常的暴君。
“不要吵我。”他冷冰冰地命令她，然后捏着魂珠坐到了木桌旁边。
依兰也说不清自己现在是什么感觉。
好像有点失落，又好像有点无所谓。
她离开了小屋，坐在院子里的长凳上。
胖胖的老玛丽凑了过来，她笑容开朗，坐到依兰身边，拍了拍屁股下的木凳，大声笑道：“噢！美丽的小依兰，你看起来好像有心事！怎么了，是那几位绅士让你烦恼了吗？”
依兰转头望着这位厨艺惊人的老板娘，弯了弯眼睛：“我在想，没有了爱情的人生，会不会有什么不同？”
老玛丽捂住嘴巴，噗噗噗地笑。
笑了一会儿，她说：“爱情最大的作用，就是能够帮助我们在床上更容易找到快乐，不过，好的技术，轻易就可以取代它。等你到我这个年纪，自然就明白啦！”
她眨了下右眼，眼角堆起密密的鱼尾纹。
依兰：“……”奇怪的知识增加了。
“别着急定下来，多试试才知道谁最适合，”老玛丽拍了拍她的肩膀，“人不可貌相，其实詹姆士就很棒棒哦！”
依兰：“……”
微笑，保持纯洁的，什么也不懂的微笑。
依兰拎着晚餐回到屋里。
魔神把修复过的保罗魂珠递给她。
它看起来根本没有任何变化。
“这……”她狐疑地望向他，感觉自己被奸商给坑了。
他伸出一根冷白修长的手指，在魂珠表面敲了一下。
“依兰！噢，依兰！”保罗像是从睡梦中被吵醒，他的声音听起来非常亢奋，“天哪，我简直不敢相信我的眼睛！你竟然和黑暗神大人在一起，我的天哪！”
他的状态似乎还不错。
只不过，大个子变成了手中一枚小珠珠的感觉实在是非常奇怪。
“保罗，那天究竟发生了什么事情？是谁害你？”依兰忍着别扭，一本正经地问。
“噢依兰，见到你真高兴！”保罗很努力地蹦了一下，“那天嘛……我在波顿街的拐角那里，听到两个人在谈话，其中一个问‘你确定这样的安排万无一失’，另一个回答说‘放心吧我的朋友，走夜路的贫民女孩在史蒂文森街道里被奸.杀再正常不过了，等那三个人回来复命，我会安排他们到比格斯海峡下面沉睡，永远不会张嘴’。”
依兰的心脏重重地跳动，身体感到冰冷：“然后呢？”
保罗说：“我动了动我聪明的脑筋，一猜就知道他们要害的人是你，于是我舍弃了与金发丰满美人的约会，赶回来阻止你进入那条街道。结果他们发现了我，驾车来追我，我跑不过他们，被撞死了。”
他说得云淡风轻，依兰心中更加难过：“保罗，对不起，都是因为我，你才……”
“不不不！”保罗的声音听起来一点也不悲伤，“小依兰，你没有哪里对不起我，我对从前的私生子身份真是厌恶透顶了！我讨厌那个卑鄙的父亲，讨厌贪得无厌的母亲，讨厌颐指气使的莎丽，更讨厌那些仆人暗地里鄙视的眼神！从前的生活，我已厌恶透顶！”
“可是你现在变成了这样。”依兰伤心地看着掌心的小魂珠。
“黑暗神大人答应给我一具更好的躯体！”保罗努力地蹦Q，“噢，我真是太期待了！”
依兰惊愕地望向斗篷下的暗夜之神。
他伸出一根手指，点在她的肩膀上：“你有半个月的时间，替他找一具适合的身躯。”
冷白修长的手指，异常冰凉。明明有血有肉，但无论是视觉效果还是戳在身上的感觉，它都更像是一截白骨。
依兰轻轻打了个寒颤：“为什么要找身体，你不是答应救他吗？”
他微垂着头，整张脸都隐在斗篷的阴影下，勾起的笑容显得无比邪恶：“你和我交易的内容是修复灵魂。祭品打了折扣，还想拿到多余的馈赠吗？你未免贪心。”
他优雅地收回了手指。
“依兰依兰依兰！”保罗滚来滚去，“那只是小事情而已，你只需要把我带给任意一个意志力不太坚定的人，骗他捏碎这粒魂珠，我就可以抢走他的身体――噢，拜托，帮我找个身份好一点的家伙，比如维纳尔那样的。”
依兰：“……保罗，我无法做出这么邪恶的事情。”
魂珠滚了一下，看起来非常伤心。
依兰想了想：“刚刚去世的人可以吗？”
“不不不！必须有生命！生命！”保罗委屈地喊道。
依兰转过身，轻轻揪住魔神的斗篷：“没有别的办法吗？”
“灵魂状态至多保持半个月。”他俯身，带着笑的声音恶意满满，“你自己看着办，此事我不再插手。”
依兰郁闷地盯住保罗小魂珠。
“噢，保罗，不知道你喜不喜欢长寿的乌龟？或者能够飞翔的鸟儿？”
“小依兰……”保罗呻.吟，“你怎么忍心这样对待你唯一的朋友！”
依兰：“……”他什么时候变成她唯一的朋友了？
她献祭了爱情，没想到换回了一粒烫手的大山芋。
“对了小依兰，”保罗打了个滚，“那两个驾车撞我的人，其中一个是血腥约翰。也许你不知道他是谁，他是游走律法阴影中的杀手团团长，只要付得起钱，他总会制造一些完美的意外来除掉目标人物。那天撞了我之后，正好有巡逻的骑士路过，他们来不及逃走，于是血腥约翰上前搅乱骑士们的注意力，帮助另外那个人藏到了马车底下。”
保罗生气地蹦了两下：“那些不长眼睛的骑士，居然没有搜一搜车底！天哪依兰，你无法想象，当时我就躺在地上抽搐吐血，而那个家伙，那个家伙就趴在车厢下面，我瞪着他，瞪着他，只能干瞪着他……气死我了！”
“难怪你父亲坎贝尔伯爵认为这是针对家族的刺杀。”依兰恍然大悟。
杀手团团长驾车把保罗撞成重伤，实在是让人不得不多心。
“哼，”保罗重重喷出一个鼻音，“我那个卑鄙的父亲……他做过那么多亏心事，当然会害怕！就让他担惊受怕着吧！”
“跑掉的那个雇主呢？你认识他吗？”依兰问。
血腥约翰只是受人之托，真正想要依兰性命的，是他的雇主。
保罗的声音无比笃定：“虽然我从前没有见过他，但我百分之一百肯定，这个人一定是某位贵族的管家或者仆从长！小依兰你不知道，那股混合着自卑和傲慢的狗腿气息，我隔着一百尺都能嗅得出来！”
“如果看到他，你还能认出来吗？”依兰问。
“当然！化成灰我都认得出来……等等，”保罗警惕地往后一滚，“小依兰，我可不要那个老头的身体！我得歇息了，你千万记得尽快替我物色人选，我要贵族，最好拥有一副好容貌，身体要健康，最好是原本就和淑女们打成一片，噢那可以省掉我多少泡妞的力气……”
“闭嘴闭嘴。”依兰很敷衍地从革包中取出一只小袋子，把保罗小魂珠装了进去。
聒噪的声音消失了。
夜色降临，交换。
依兰小毛线蹲在革包旁边，深深地叹了一口气。她这个球的事情还无法解决，现在又多了一个珠。
真是令人十分头疼。
魔神倒是一身轻松。他打开了她带回来的餐盒，皱着眉头，满脸嫌弃地享用老玛丽的手艺。
一边吃一边还要低低地嘀咕。
“劣质”、“粗糙”、“难以下咽”。
依兰蹦到了他的身边，他的身体顿时紧绷，下意识地圈过一条胳膊护住了餐盒，警惕地盯着她。
依兰：“……”
这么难吃，您老别护食啊？
她趴在桌面上，小眼睛一转一转。
她发现，这个家伙在她身体里面的时候，特别有人性一些。
“喂，保罗的事，真没别的办法了吗？”她细声细气地问他。
他飞快地扒饭，扯起唇角冷笑一声：“没有。”
依兰轻轻甩了甩尾巴，声音变得更低：“你怎么保证保罗不会向外人泄露我们的事情？是不是……他已经把灵魂献祭给你了？”
他动作一顿，眉梢挑了起来，意外地看着她。
这个球倒是比他想象中更聪明一点点。
“对。”他答得非常干脆，“他自愿，忠诚，渴望强大。”
她恹恹地把眼睛搁到了桌面上。
她更加清醒地认识到，自己在与魔鬼共舞。
他仿佛看穿了她的想法，他放下叉子，傲慢地微仰着下巴，睨她。
“你以为光明之誓是什么？”他问。
“诶？”依兰动了动眼珠。
他把双手撑在木桌上，俯身：“那就是献祭之语啊……只要诚心起誓，灵魂就不再属于自己了，而是属于光明神。明白吗？”
声音轻而飘忽，像是魔鬼的耳语。
依兰被话中之意惊得竖起了绒毛：“什么？！”
“嗤。”他晃着身体，讥讽地轻笑一声，然后慢吞吞站起来，去做俯卧撑。
“等等！”依兰大喊。
他侧过小半边脸：“怎么，怀疑我说谎？”
眼神瞬间冰冷。
“不是，”依兰蹦到他的身边，“刚吃完东西不可以剧烈运动，肚子会痛的。”
他：“……”
盯了她一会儿，他嫌弃地啧道：“真是孱弱得无药可治。”
他仰倒在床铺上，依兰蹲在他的身边。
“光明之誓……每个人一生都会念无数遍。”依兰不安地甩动着尾巴，“神圣赞美诗里面也包含了誓词，每个礼拜日大家都会唱啊。所以，许许多多的人都已经失去了灵魂吗？”
“未必。”他把两只手抱在脑后，语气懒散，“得有诚心，或者有所求。”
“呼――”依兰轻轻舒了一口气。
她自己就没什么诚心。妮可、老林恩他们，也都不是狂热信徒。
“不过……”他弯起了唇角，露出恶魔微笑，“现世安稳，光明神不需要抛出诱饵。倘若，有饵呢，你觉得有几个人可以抗拒光明、正义的召唤？”
依兰倒抽了一口凉气，浑身的毛毛都炸了起来。
史书中，人们听从光明女神的召唤，成为了神圣骑士，拥有与恶魔对抗的实力……得到超凡的力量，而且是为了光明和正义，谁能抗拒！
谁也无法抗拒吧？！
没有人知道，那其实也是灵魂献祭。
依兰很不安地动来动去，心里掀起了一万尺那么高的海啸巨浪，砸得她晕头转向，失去了理智思考的能力。
“为什么啊……怎么会这样……”她茫然地嘀咕。
“呵，”他冷笑，“你以为神是什么。为什么要畜牧？自然是因为有收割之日。”
依兰的毛毛发出‘刷刷’的声音。
真是好冷酷，好无情。
对于神明来说，人类就像是养在后院里的鸡鸭牛羊吗？
他摁住了她圆滚滚的身体：“你怕什么，轮不到你发愁。”
她憋了一会儿，弱弱憋出一句：“谁说的，将来我一定会成为最厉害的大魔法师。”
他不屑地笑起来，笑了一会儿，开始锻炼她的身体。
她顺着窗户爬了出去。
她得冷静冷静。那些事情不是她有能力左右的，她现在能做的，只有不断提升自己的实力。
接下来的日子，她白天尽可能地锻炼身体，夜里就到镇外的小河边上练习召唤水元素。
她发现，随着练习次数增加，意念中的“水之真名”越来越清晰，施法时，它就像浮在眼前的一个虚幻投影一样。
到了第三天夜里，她忽然突破了瓶颈，一次施法可以召唤双倍水元素了。
满满一桶呢！
身体的强化训练也有了成效，在她和黑暗神的共同努力下，她的身上出现了薄薄的小肌肉，精神明显比从前好了很多。用自己的身体时，她也可以召唤出指头那么大的水珠了。
当然这一切都处于绝对的保密状态。
疯狂的训练，让依兰胃口大开。
老玛丽变着法儿给她做美食，每一顿都不重样。
今天送来的是烤肉排。
刷上蜜蜂和酱汁的肋排烤得焦黄，底下垫着炸土豆圈，“滋滋”作响的油脂混着蜜蜂，看上去就像通透漂亮的琥珀。
依兰埋头猛啃。
魔神大人和保罗小魂珠非常默契地表示了嫌弃。
“人类满足口腹之欲的样子，真是低级又原始。”斗篷下，幽幽飘出低沉不屑的嘲笑声，修长的背影立在木窗下面，仿佛一眼也不屑多看。
保罗小魂珠在桌面上滚动，他的嫌弃就非常货真价实：“噢天哪，这肉质一看就知道不是现杀现烤的，起码存放了两个小时以上。还有这蜂蜜，居然残留着花粉杂质。盐，盐也只是普通海盐而不是阿兹默罕特供的晶盐……啧啧，乡下怎么可能吃到真正的好东西！这种东西能叫烤肉吗？它就是垃圾！”
依兰白了它一眼：“我可真是谢谢你的科普了，穷奢极侈的贵族少爷！”
埋下头，继续啃肉排，吭哧吭哧！
保罗不以为耻，反以为荣：“小依兰，你可真是没见过世面！这种低劣的食物，怎么入得了口呢，连猪都不吃好不好！你得赶紧提升提升眼界和觉悟，跟上黑暗神大人，对吧，大人？”
依兰：“……”
她非常怀疑保罗这个马屁拍在了马腿上。
窗边那位慢条斯理地转过身，脸庞隐在斗篷阴影中，笑得仁慈和善：“说得很好，是时候给你一些奖励了，我的信徒。烈焰，有助于锻炼你的灵魂。”
他轻飘飘地拈起保罗小魂珠，化成黑雾消失在原地。
依兰：大快朵颐！毫不同情！
当天，从淡红变成通红的保罗小魂珠缩在革包里面抖了一夜。
呜呜呜呜黑暗神大人的奖励好可怕……
七天时间一晃即逝。
回首都的日子到了，詹姆士导师带着满满的收获，愉快地宣布回城。
依兰早已迫不及待想见到妮可和老林恩。
她从来都没离家那么久过。
那两个家伙，一定想死她了！
她很想家很想家，她学会了元素魔法，而老林恩也成功赚到了钱，她迫不及待想要和父母分享交换这些喜悦。
她是如此激动，连历史啊神明啊那些沉重的问题，都可以暂时抛于脑后。
唯一一件不太顺心的事情是，维纳尔和加图斯两个人一意孤行，坚持要去拜见她的父母――骑士波利?塔纳曾得到林恩太太认可，这让两位大贵族追求者心理非常不平衡。
詹姆士导师也在一旁煽风点火，唯恐天下不乱。
依兰没办法，只能念叨着‘负负得正’，同意这二位上门拜访――但愿不要挨鸡毛掸子。
天刚亮，车队来到了西区贫民窟。
远远看到自家的小木楼在晨雾中露出一个角，依兰就开始坐不住了，胸口像是有一股酸酸的电流在来回乱蹿，恨不得长出翅膀飞过去。
车轱辘每滚一下，都让她的心情更激动一分。
好不容易盼到抵达目的地，她兴奋地跳下车，把家门拍得‘砰砰’响。
“我回来啦！我回来啦！”
屋门立刻就拉开了。
“诶？”依兰的手诧异地停在半空。
这个时间不是应该还在睡觉吗？她以为得在门外等上十分钟。
开门的人是妮可，她披着一件外套，看起来根本不像是从床上爬起来的。
在龙晶灯明亮的光芒下，依兰发现妮可看起来好像老了十几岁。
她呆呆地张开了嘴巴。
就算再思念自己，也不至于老了这么多吧？
不对啊！
妮可强颜欢笑，甚至根本没有注意到跟在依兰身后的两个大贵族。
她上前轻轻地抱了依兰一下：“累坏了吧，赶快去睡觉，中午再起来吃饭。”
声音沙哑，像是哭过。垂着头，看不到眼睛是否红肿。
“家里发生什么事了？爸爸呢？”依兰紧张地攥住了妮可。
这一路上，她都以为迎接她的会是父母的笑脸，以及喷香的羊肉汤。
妮可把头别向一旁，不耐烦地大声说：“我让你去睡觉！你听不懂吗！”
依兰头皮发麻，心脏在胸腔中怦怦乱跳。
难道……那些人对老林恩下手了吗？
“林恩太太，”维纳尔恭敬地行礼，“是遇到什么困难了吗？能不能让维纳尔为您分忧？”
加图斯不甘落后：“初次见面林恩太太，我是奥登家的加图斯，有什么事情可以效劳吗？”
奥登是王姓。如今的国王正是奥登六世。
妮可终于发现，家里来了了不得的客人。
她愣愣地抬起头，目光在维纳尔和加图斯身上摇摆，失魂落魄又难以置信。
依兰攥住妮可的袖子，摇晃着她，憋下了哭腔：“到底发生了什么事情？是不是老林恩出事了？”
妮可呆了一会儿，忽然蹦了起来。
“噢！天哪！两位，你们一定是我家依兰的朋友，对吧对吧？”
“是的，尊敬的林恩太太。”维纳尔微笑，“家父也一直记得林恩先生舍身相护之情，有什么事请告诉我，只要我能办到，一定义不容辞。”
他故意撇着手肘，行了个很占地方的贵族礼，把加图斯拱到一边。
妮可捂住嘴巴，放任情绪涌上来，眼睛马上就红了。
“请，进屋里说话吧。”
依兰这还是第一次看到泼辣的妮可摆出这么虚弱谦卑的神情，她的心像是针扎一样痛。
她站到妮可身后，轻轻捏着母亲紧绷的肩膀，帮助她放松下来。
两位贵族一丁点都不嫌弃地坐到了林恩家待客的木沙发里。
“事情是这样的，林恩偷偷创作了话剧，卖给了巴里沙男爵。他想给我们惊喜，就一直瞒着我们，直到话剧开始演出。”妮可用手背压着鼻子，回忆着说，“事先其实也没想到，他的剧本会那么受欢迎，场场都爆满。按照契约，他可以得到剧院收入的百分之十作为酬劳。”
她抽泣了两下，拿起水来喝。
维纳尔因为要继承家业，从小就精通为商之道，他沉吟着说：“天鹅绒剧院可以容纳三百人，门票十五银币，场场爆满的话，每天收入近四千五百枚银币。零头足以支付演员酬劳和杂项，贵族税率是百分之二十，也就是说，扣除成本之后，每天净收入约三千银币左右。按照契约，林恩先生每天可以得到三百银币。”
“不错，”妮可哽咽着捂住嘴巴，“我们都说发财了呢！那天，我高兴得把家里积蓄全拿出来买了羊肉炖汤……”
她泣不成声。
依兰担忧又焦心，却不敢催促母亲。
维纳尔温和地递上一块丝帕：“林恩太太，不要着急，慢慢说，后来呢，后来怎么样了？”
“后来，我和林恩去取报酬。”妮可声音颤抖，“可是巴里沙男爵却说，租赁天鹅绒剧院，每天的费用是五千银币，扣除成本之后，话剧演出是亏钱的。我们非但一个铜币都拿不到，反而倒欠了他们很多很多的钱！他们把林恩抓走了，说要让他再替巴里沙男爵写出十个剧本，才能赔偿损失！而且，话剧继续上演，我们每天都在欠更多的钱……”
“老林恩身体不好，他们把他抓走整整两天了，不让我见他……我……我……”妮可双手捧着脸呜呜地哭了起来，“维纳尔，能不能请你帮帮我们……”
泼辣骄傲的老辣椒妮可，上次见到维纳尔时，还拎着鸡毛掸子不许依兰和他走太近，此刻为了丈夫，也抛掉了尊严，哀哀地凝视着维纳尔小公爵，像一只无助的羔羊。
依兰愤怒地攥紧拳头：“什么租赁剧场费用！天鹅绒剧院不就是巴里沙男爵自己的吗！”
“是啊，”妮可抽泣着说，“那有什么办法呢？还不是他自己说了算！”
“这件事有点麻烦。”维纳尔沉声说，“契约是受律法保护的，林恩先生签订契约的时候不知道里面的陷阱，上当受骗了。我可以向巴里沙施压，但是师出无名，那个奸滑的商人打打太极就过去了。不如这样吧，依兰，我出钱了结这件事情，以后你挣钱了再还我――当然不还也没问题。”
“呵！”加图斯一巴掌拍在桌面上，“维纳尔，你就这么纵容奸商吗？或者你只是想让依兰欠你的情，不得不委身于你？”
维纳尔挑起眉毛：“加图斯殿下，你若有更好的主意，我愿洗耳恭听。还是你要抢着付这笔钱？”
“你！”加图斯一口气憋了回去。
他的处境其实是很尴尬的，虽然是身份尊贵的王族，但上面压着个王储阿尔萨斯，下面无数双眼睛盯着王室的开销，虽然这笔钱数目不大，但忽然这么调用，一定会被发现，被弹劾。
维纳尔可以轻描淡写地拿出这样一笔钱，加图斯却不行。
“我会用我的剑，教巴里沙做一个有良心的商人。”加图斯沉声说。
“呵！”维纳尔无情地嘲笑，“所以二王子殿下这是要公然违法？行了加图斯，你的处境如何，我很明白，不要勉强。”
加图斯：“……”
依兰轻轻抿住唇：“你们别争了，我要去见一见巴里沙男爵，同他谈一谈，你们愿意与我同行做见证人吗？”
“依兰……”妮可紧张地攥住她的手，“别去，你千万别去！绝对不能让巴里沙男爵看见你！”
想起那个油腻肥胖的男爵眯着眼挑剔地扫视自己的样子，妮可猛然打了一串冷战。不用想也知道，依兰出现在那个家伙面前，会遭遇什么样的羞辱。
他一定会提议，让依兰做他的情妇，来替父亲还债。
与其委身那个奸滑的胖子，还不如……
妮可下意识地看了看玉树临风的维纳尔和加图斯，心里默默叹了一口气。
贫民就是这样，有太多的身不由己。生活总会猝然出手，打断他们的脊梁。
依兰反手握住母亲那双布满了茧子和纺锤扎痕的手：“契约给我，你快去睡觉！我会把老林恩带回来。别担心，我不是一个人！”
维纳尔和加图斯对视一眼，像两只准备上场的斗鸡一样，兴奋起来。
依兰松开妮可，大步走出了门。
她望向天空，晨雾还没有散，天空灰蒙蒙一片，她轻轻动了动嘴唇。
‘你在，对吗？’
巴里沙男爵拥有庞大无比财产和腹部。
他的庄园建成了光明教堂的风格，会客的殿厅镶满了及地的拱形七彩玻璃，主位故意设得很像光明神使布道的讲坛，无形中带给客人沉重的压力――在这间会客厅谈生意时，奸商巴里沙男爵总是比较容易就能签下那些不平等的契约。
今天，因为有维纳尔和加图斯两位大贵族陪伴依兰一起造访，巴里沙男爵不得不亲自接见这个平民女孩。
油滑的巴里沙故意让依兰三人等了半个多小时，这才姗姗而来。
“噢，很抱歉，太久没有这样的贵客驾临寒舍了，那些该死的蠢猪仆从，居然半天找不到适合的礼服……我一定要扣他们的薪水！一定！”他夹着肚子行贵族礼，“尊敬的王子殿下，尊敬的霍华德家继承人，两位难道是要帮助林恩小姐偿还债务吗？噢，这可真是非常非常之浪漫！”
就如维纳尔所说，虽然他们的身份远远高于巴里沙，但只要这个奸商的行为没有违法，那谁也拿他没有办法。
就算是上位者也不敢公然践踏律法，更别说两个手中还没握住铁徽章的毛头小子。他们要是做些什么出格的事，回头一定会被狠狠打屁股的。
巴里沙男爵有恃无恐：“所以，替林恩小姐还钱的，是加图斯殿下，还是霍华德小公爵呢？”
“不，”依兰冷冷地注视着他，“巴里沙男爵，我并不认为我的父亲欠了您什么钱。您应该支付报酬，并且补偿我那可怜的被你囚禁了两天的父亲。”
巴里沙咧开厚唇，笑了：“林恩小姐，大人的世界，可不是胡搅蛮缠就能讨到糖吃。按照你父亲和我签订的契约，他现在已经欠我一千三百八十二枚银币了。我只要求他写十部剧来偿还这笔债务，这是体谅他身负残疾。很仁慈，不是吗？”
依兰摊开手中的羊皮契约：“这里面根本就没有写明，天鹅绒剧场每天的租赁费用是五千银币――这只是你的一面之词，事实上这根本不可能！旁边的马球场足有十个剧院这么大，每天的租赁费用也不过两百银币而已！”
巴里沙摊手：“可惜事实就是这样。”
“它根本不该是这样的天价租金！”依兰愤怒地握起小拳头，砸在契约上，“天鹅绒剧院是你的，其实根本就没有所谓的租金！”
巴里沙耸肩：“林恩小姐，如果你有能力买下它，让它变成你的产业，那么租金当然是由着你自己的心意来定。我的剧院就是值这么多租金，有什么问题？”
维纳尔偏过头，轻声对依兰说：“算了依兰，一千多银币而已，我替你付。你不用有任何负担，我不会强迫你为我做什么。”
依兰抬手示意他别说话。
她恨恨地盯住巴里沙那张胖脸：“我不信，除非你拿出合法的证据，证明天价租金确有其事！”
维纳尔低声嘀咕：“噢，可怜的天真的依兰，剧院是他的，他当然可以随便拿出证据。”
巴里沙双手抱在腹部，十根手指上戴满了金灿灿的戒指，他无所谓地交叠着手，把戒指拍出叮叮叮的财富脆响。
正要开口说话，忽然好像有一个巨大的阴影从庄园上方漫了过去。
叮。
什么东西拨动了心弦。
巴里沙盯住戒指上的金光，发了个浅浅的呆，然后笑了起来：“只要我拿出证据，证明天鹅绒剧场每天租赁费是五千银币，你就无话可说了。林恩小姐，无论你用什么办法，都得把这笔钱还给我。”
依兰冷静地注视着他：“你得证明它一直就这么贵，而不是专门坑我父亲！否则我绝不承认！”
巴里沙满脑子都是即将落进口袋的银币，眼前好像冒着金光，他迫不及待地站了起来：“我这就去拿租赁契约来给你看！”
他晃动着肥胖的身躯，向庭院后的书房走去。
“依兰，没用的，”维纳尔皱着眉头，“他完全可以现在制造一份契约。剧院是他名下的产业，不管定价多么离谱，只要他盖上印章，律法就会承认的。”
依兰轻轻摇了摇头。
她刚才感应到了，那股强大冰冷的力量，短暂地降临，然后迅速离开。
她甚至看到悬挂在巨型壁油画正中的那枚光明徽章晃了晃。
他来过。他动手了。他挑起了巴里沙的贪欲，让这位奸商变得盲目，一心只有金钱。
她抿住唇，莫名有一点激动，也有一点想哭。
加图斯郁闷地站在一旁。
这位王子感到一阵深深的无力。从小，他就对许多事情感到无能为力。比不过阿尔萨斯也就算了，就连维纳尔，在关键时刻都比自己更管用。他很想拔出剑来，架在那个奸商油腻的脖颈上逼他收回那份黑心契约，或者直接一剑捅了他，失去主人的契约自然就无效了。
只是如果这么做的话，阴险无比的阿尔萨斯一定会趁机让父王把自己打发到遥远的封地去。
嗯？！
加图斯听到自己的心脏在胸腔里疯狂跳动，一股异样的冲动让他头脑彻底发热，他觉得自己彻底陷入了狂热的爱恋之中。
“依兰，”加图斯低而急切地说，“如果去了封地，他们就无法约束我了。虽然环境比帝都差一些，但那里也有大的城市，也有忠实的军队和侍从，我可以娶你，谁也管不着！”
维纳尔惊愕地望着这个突然甩出王牌的对手：“加图斯你疯了？”
“是啊，爱情令人发疯。”加图斯微笑着，握住了剑柄，“站远一点，待会儿别让油脂溅到身上。”
维纳尔：“……”
依兰捂住额头：“加图斯，别这样，我自己能解决。”
很显然，在暗夜之神挑动奸商巴里沙的贪欲时，倒霉的加图斯也被流弹击中了……
“你能怎么解决？依兰，我不允许你因为几个臭钱而委身于虚伪的维纳尔！”热血上头的加图斯就像一只炸毛的狮子。
依兰语气平淡：“加图斯，我们只是普通朋友，我不会向你们提出任何逾越的请求。放下你的剑，不要做傻事。”
加图斯顿时萎靡下来，松开剑柄，委屈地坐到一边。
依兰觉得自己就像在对付奶娃娃，她叹息一声：“一会儿我还需要你们帮我一点小忙。”
“万死不辞！”亲王殿下瞬间振作。
依兰望向通往后院的廊道。
她担忧老林恩的身体，但也只能暂时忍耐。
很快，做好了合法假证据有巴里沙男爵抖着他那一身金饰和肥肉，匆匆赶来。
他扬着一张羊皮卷，墨渍都没干透――这又有什么关系呢？剧院的主人是他，租借者也是他，不管租金定多少，只要签了字，契约就是合法的。
他兴冲冲地进来，把契约往依兰面前一拍。
依兰低下头仔细地看了一遍。这份合法伪证造得无可挑剔，向来游走在律法夹缝中赚钱的巴里沙男爵，干这种事情可谓是炉火纯青。
“是的，”她缓缓点头，“天鹅绒剧院，地段好，布置华贵，设施一流，每天的租赁费用确实值五千枚银币，自它开始营业的第一天起。”
巴里沙弯起的眼睛里冒出绿光：“所以，美丽的小姐你是打算自己付款，还是让我们白银郁金香小公爵代付？”
依兰望向维纳尔：“这份契约完全合法吗？”
维纳尔叹息着看了一遍：“是的，完全合法。”
依兰笑了。
先前的愤怒、郁气一扫而空，她把契约一卷，递给身后的加图斯：“亲王殿下好好保管这份证据，这可是我们尊敬的巴里沙男爵，在这十多年里面严重偷税漏税的证据！合法证据哦！它非常非常值钱呢！”
“什、什、什么？！”巴里沙差点一个倒仰。
别说巴里沙，就连维纳尔和加图斯都呆了好一会儿。
“每天的租金收入是五千银币，”依兰装模作样地皱起了眉头，“贵族税率百分之二十，天哪，天鹅绒剧院每天都在开演吧？一天的赋税是一千银币，天哪，十几年下来……您这是偷了国王多少税款啊男爵大人？”
巴里沙一阵眩晕，他昏昏沉沉地扑向加图斯，试图夺回那纸契约。
加图斯飞起一脚，把他踹得打了两个圆润的滚。
“袭击亲王？巴里沙你好大胆子！”
巴里沙男爵终于从财迷梦中醒了过来，他的嘴角不断抽搐，越是深想，越是冷汗直流。额头和脖颈上很快就糊了油汪汪一层水光，忍不住抬起手来，狠狠抽了自己两个嘴巴。
加图斯摩挲着下颌：“依照律法，这个可恶的偷税者早该进监牢了，一个负罪之人是没有资格签订契约的，所以林恩先生与他签订的契约理所应当作废。”
“那么，巴里沙男爵就是私自使用了我父亲的剧本，还非法禁锢了我的父亲。”依兰微笑，“我可以请求两位主持正义吗？”
“为了正义，我的女士。”维纳尔和加图斯一齐行礼。
巴里沙男爵抖着一身肥肉，喃喃求饶：“放过我吧，放过我吧……你们都知道不是真的啊！一个剧场的租金，怎么可能是五千银币，那只是个玩笑！就连隔壁的马场，面积有它十个那么大，租金也不过二百而已……”
依兰耸肩，模仿他刚才的语气：“噢，巴里沙男爵，如果你有能力买下它，让它变成你的产业，那么租金当然是由着你自己的心意来定。”
“呜嗷嗷……不，不要，求求你们放过我……放我一马，我会释放林恩先生，也会把酬金如数奉上……不能这么残忍对我，我会破产的！我拿不出那么多钱！”巴里沙嚎啕大哭。
依兰沉下脸：“难道你认为平民的家庭可以拿出一千多枚银币吗？你对我们仁慈了吗？男爵先生，你这是自作自受。”
“噢！不――不――”
“不用理会他，”加图斯起身，“我的人守在外面，这就传令拿下这个法外狂徒，然后护送林恩先生回家。”
话音刚落，一群皇家骑士忽然涌了进来。
他们分列两旁，垂下头。正中的过道上，一位气质卓越的男性信步走来。
他拥有一头阳光般灿烂的金发，一双奇异的金色瞳眸。他的面容英俊精致，和加图斯有几分相像，但每一处细节都比加图斯更加完美。
他头上戴着细冠，一粒象征王权的宝石圈在额心，他的唇角勾着笑容，看上一眼，就让人想到阳光和微风。
“我听说，巴里沙男爵非法约束了一位老战士的自由。这样是不对的，我来匡正这个错误。”
他的声音像金属乐器，清脆干净。他温和地说话，但那一股天然的威势，却丝毫不容置疑。
“阿尔萨斯殿下……”
维纳尔和加图斯一齐躬身行礼。
未来的国王、金色的阿尔萨斯径直走到了依兰的面前。
依兰行完礼，抬起头来。
距离这么近，对方的容颜依旧没有瑕疵，他看起来就像是男版的光明女神雕像。
“美丽又智慧的林恩小姐，”他微笑，“难怪一下子迷倒了我们的郁金香小公爵，以及我那不争气的弟弟。就连我，也快要坠入情网了。”
依兰：“……殿下言重。”
他极温柔地笑了笑：“你为王室捉出这么一条大蛀虫，必须论功行赏。这样吧，周末我会准备一场庆功晚宴，恭候你的到来，你可以挑选一位男伴……”
他凑近了些，温柔又神秘地说：“我也在候选之列。”
依兰：“……”
晚宴。
那不是她的晚宴，那是魔神的晚宴。
“阿尔萨斯！”伴着一声百灵鸟般的清悦呼唤，一位穿着幻纱公主裙的金发少女匆匆走进来。
七彩玻璃投射的斑斓光芒下，她看起来就像一位阳光天使。
“噢，加图斯，维纳尔，你们都在这里。”她简单地行礼。
“妹妹。”“西芙殿下。”
依兰行过礼，抬起头来，望向这位有意与霍华德家联姻的公主。
和阿尔萨斯一样，西芙也拥有一头阳光色泽的金发，以及梦幻迷人的金眸。她的发色和眸色稍微偏淡一些，不像阿尔萨斯那样灼人，看起来温和内敛，让人感觉舒服。
真是个特别的日子，王储阿尔萨斯和王室最美丽的珍珠小公主都到齐了。
依兰知道，这两位其实都是冲着自己而来――暮日森林中发生的一切，肯定早已被人秘密传回了首都。谁都会好奇，迷住维纳尔和加图斯的平民女孩究竟长什么模样。
此刻，西芙公主的脸色并不好看。
“我的光明之心感应到了强烈黑暗气息，于是匆匆赶来。”西芙声音急切，“这里一定有某个人与恶魔为伍！”
金眸环视一圈，定在了依兰的身上。
“噢，原谅我，这位黑发的平民小姐，嫌疑实在太大了！”
维纳尔下意识地把依兰挡在了身后。
“西芙殿下，这是误会。”维纳尔温和地解释，“在暮日森林对付魔鬼的爪牙时，林恩小姐比任何一位骑士都要更加勇敢出色。”
西芙面色沉静，毫不退让：“我是神眷者，我的光明之心感应绝对不会出错，光明圣殿那边会同时收到反馈，我绝无撒谎的可能。阿尔萨斯、加图斯、维纳尔，你们知道的。这里，一定有谁，和恶魔有染。我认为这位小姐的发色就是证据。”
“那也绝不是依兰。”维纳尔更加坚定。
“我是神眷者，我对黑暗的指控，无人能够质疑！”
这对从小相识的贵族男女针锋相对。
依兰重重掐住掌心，摁下心头翻涌的巨大不安。
她的心脏跳得飞快，幸好此刻维纳尔站在她的身前，挡住了别人的视线，谁也没发现她有瞬间慌乱失神了。
西芙竟然是神眷者！
神眷者的身体里充满光明之力，可以敏锐地察觉到黑暗力量的存在。
自己的身上……有黑暗力量吗？
“阿尔萨斯！”西芙的声音清凌凌的，十分悦耳，但说出的话却非常残忍，“你的圣剑能够荡涤黑暗，用你的圣剑刺穿她，就能看到真相！宁杀错，不放过，对付黑暗生物，我们要让自己的心肠比宝剑更加冷硬，这是光明女神的教诲――与黑暗的战争，是生死存亡之争，一切怜悯仁慈实则都是罪恶！”
“用圣剑吗？是个好主意。”阿尔萨斯带着笑回复道。
维纳尔的身躯顿时紧绷。
依兰听到长剑出鞘的声音。圣剑的声音与普通的剑不一样，卓越不凡。
一听就知道，它既有最厚重的质感，又轻盈得像一片羽毛。
它冰冷又炽热，在任何人手里都能发挥出奇迹般的威力。
依兰止不住颤抖。
如果黑暗神不出手，自己会死在这里；如果他出手，从此就要公然与光明为敌……
依兰浑身冰冷，心跳如鼓。
她拨开了维纳尔，紧紧地盯住那把剑。
阿尔萨斯握着圣剑，一步一步，坚定缓慢地走来。
他就像传说中的圣骑士。
依兰控制好自己的呼吸，张口为自己辩解：“殿下，我击杀了无数黑暗生物，整个骑士团都可以为我作证！”
阿尔萨斯温柔地微笑着，安慰地冲她眨了眨眼，然后身形一错，圣剑快如闪电，一剑刺进了瘫在一旁的巴里沙男爵的胸膛！
“……”
奸商男爵死灰一片的胖脸上猛然泛起一阵潮红，鲜血涌出来，渗透了地面大红的毯子。
他难以置信地瞪着双眼，很快，眼睛里面失去了神采。
“噢，圣剑的确感应到了黑暗力量。”阿尔萨斯缓缓抽回了圣剑，动作温柔，不像杀死了一个人，而像是替舞伴摘了一朵花，“西芙，光明之心的感应确实不会出错，就是这个卑鄙的商人被黑暗欲望蒙蔽了心脏。好了，圣剑告诉我，这里已经没有黑暗力量了。”
“阿尔萨斯……”西芙面露震惊。
维纳尔和加图斯对视一眼，双双垂下头，目光闪烁。
依兰忘了呼吸，呆呆地望着地面上逐渐扩散的血。
“殿下，人找到了！”后方传来的声音打破了寂静。
骑士们在后院的密闭小房间里找到了受困的老林恩，推着轮椅将他送出来。
老林恩胡子拉碴，但精神还算不错。
依兰扑向父亲，扶在他的腿上，藏起自己的脸，将一切震惊失措激动迷茫的情绪全都藏进了一场大哭中。
“呜呜，没事了爸爸！没事了！”
“都怪我，都怪我，是我不好，害你们担心了。”老林恩叹息着，轻轻用手掌摩挲女儿的头发。
“我们回家。”依兰抿紧了嘴唇。
“噢，十分抱歉误会了你，林恩小姐。”西芙公主的笑容甜美如天使，“希望你不要介意，我可能着急了一些，但那是为了光明。”
“西芙殿下，不必如此，我都明白。”依兰正色行礼。
“那就好。”金发少女微笑着望向维纳尔，仰起下颌，神色骄傲迷人，“维纳尔，我要求你与我共乘，你会拒绝吗？”
当着这么多人的面，如果拒绝了她，那真是伸手打王室的脸了。
维纳尔眸光闪了闪，扶住锁骨躬身行礼：“我的荣幸，殿下。”
他歉疚地望向依兰，遗憾的是，依兰忙着和老林恩说话，看起来根本一点儿也没有在意这件事情。
依兰和老林恩被浩浩荡荡的队伍送回了西区。
临别之前，加图斯找了个机会，悄悄蹭到依兰面前叮嘱她，千万当心阿尔萨斯，因为他是一条微笑的毒蛇。真正的毒蛇。
依兰深以为然。
这个阿尔萨斯，让她感觉到了冰冷的恐惧。
回到家里，妮可抱着老林恩哭了个惊天动地，又抱着依兰欣慰地大哭了一顿。
这一整天，林恩家的木楼里一会儿传出哭声，一会儿传出笑声，把可怜的邻居们都折腾得神经衰弱了。
用过晚餐之后，妮可来到依兰的小阁楼，与女儿促膝谈心。
“西芙公主和维纳尔小公爵可真是天生一对啊！”妮可叹息着扯了扯依兰身上的小白裙，“唉，我可怜的小依兰，你拿什么和人家竞争呢？”
天快黑了，依兰只想尽快打发了妮可：“妈咪，都说了我和维纳尔只是普通的同学，什么都没有――你快去休息！”
“不服气？”妮可伸出一根细长的手指，笃一下戳在依兰脑门上，“看看人家西芙公主，那么尊贵美丽温柔，像个发光的小太阳，谁都会爱上她的！噢，哪怕你是我亲生的女儿，我也得摸着良心说一句，把你和西芙摆在一起，任何一个男人都只会选择她！”
依兰头痛：“……妈妈！”
视线一转，她发现魔神大人已经悄然驾临她的阁楼，他坐在她的索伦斯鳄鱼皮革箱上，苍白修长的手指点在额侧，微眯着那双幽暗狭长的眼神，意味不明地打量着母女二人。
嘶――
依兰惊恐地站起来，用身体挡住妮可的视线。
“好了好了妈咪，我发誓，我绝对绝对不会喜欢维纳尔，好不好嘛！你快下去，老林恩叫了你三遍啦！”
依兰连推带拱，把妮可赶出了小阁楼。
打发了妮可，她拍着胸膛，有气无力地望向魔神：“噢，别这样，我差点吓出心脏病了。”
他勾起唇角：“你以为随便一个凡人都能窥见神明？”
依兰松了一口气，然后想起了那件要紧的事情。
她匆匆走到了他的身边，紧张地叮嘱他：“你一定不要靠近西芙公主！千万！”
他愣了一下，黑眸暗沉，一晃不晃地盯着她的眼睛，精致无比的唇角翘起一点，然后瞬间被他压平。又翘起，又压平。
依兰正要告诉他西芙是神眷者的事情，忽然发现他的表情有些奇怪。
“诶？”
眸光暗了一些，他倾身上前，靠她非常近，声音微哑：“哦？理由。”
斗篷滑到了身后，露出黑缎一样的头发，以及微微泛红的耳尖。
依兰皱起眉头，担忧地注视着他：“你的脸怎么红了？”
难道是受伤了吗？