爱慕虚荣
依兰在阿尔萨斯的陪伴下踏进温莎家的古堡大厅。
她从来没有见过这么高的穹顶,足有西区那个小教室的五倍高。
古堡内的壁画、装饰、陈列的名贵艺术品都有一股浓浓的复古风。
壁画整体色泽暗沉，木地板和楼梯用的是红沉木。枝形的龙晶吊灯上，罩着偏暗的磨砂笼,营造出黄昏一样的氛围。
大门正中铺设着图案精致繁复的长地毯，色调以深蓝、橙黄为主。
依兰小心地踏上了地毯。
走进古堡大厅,一位打扮得很像上个世纪贵族的管家迎上前，鞠躬、侧身引路的时候，嘴唇不动，轻轻向阿尔萨斯说了几句话。
依兰模糊听到一点――霍华德大公和他的妻子弗丽嘉也在这座古堡度周末。
她记得周三那天莎丽上蹿下跳地骂自己,说自己惹得大公夫妇不合,还害维纳尔要被再禁足一周。看来,霍华德大公这是特意腾出了时间，想要哄好自己的妻子,一起度过浪漫的周末。
依兰的太阳穴突突地跳着疼，她和黑暗神吵架冷战了，直到今日，依兰都不知道她在皇家墓园替他找手的那天晚上,魔神到底用她的身体干了什么。
那个家伙，真是特别擅长把别人的生活搅得一团糟啊！
“抱歉，我得离开一趟。”阿尔萨斯满怀歉意地凝视着依兰,“管家会带你到待客厅。”
他再一次凑得很近，低沉耳语很有男人的魅力,他说：“今天邀请的都是我的嫡系，其实就是些虚伪势利的贵族小子。你不用理会他们，要是有人胆敢欺负你,等我回来他就死定了。”
“殿下只管去办正事。”依兰知道他得去见霍华德大公一面。
她跟随管家，顺着宽阔沉重的红木楼梯来到了二楼的待客厅。
两扇包裹了黑金外框的大门隔绝了所有的声音,站在门外细心去听，耳旁只有一片静悄悄，甚至还可以听到楼下那只旧钟指针行走的声音。
当管家按了按门铃，两名男侍从里面把门拉开时，依兰感觉到灿烂的光明、鼎沸的人声以及热火朝天的气氛轰隆一下扑了过来，像海啸一样把她卷入其中。
待客厅非常宽敞，设计新潮，用的是白金材料。
里面站满了身穿华贵礼服的贵族青年男女。
巨大的圆柱边上，他们三三两两凑在一起高谈阔论，到处都是欢声笑语。
依兰的到来让贵族们短暂地放下了手头上的事情，看了她一眼。
“噢！怎么会有这样不修边幅的女仆！”一个贵族少女夸张地尖叫了起来，“还是黑发！温莎庄园聘人也太不挑了吧！”
“怎么回事，该不会有虱子吧，让她离我远些！”把腰部勒得像大腿一样细的贵族青年男人嫌弃地皱起苍白的鼻子。
管家并没有向客人介绍客人的职责，他鞠了个一丝不苟的躬，然后退出了待客厅。
依兰镇定地环视一圈，在贵族们的脸上看到了满满的嘲笑和鄙夷。
真有意思，难道阿尔萨斯没有告诉过他们，今天宴请的正是一位黑发平民女孩吗？
依兰轻轻笑了下，把革包拉高了一些，走到右手边的食物自取架那里。
精致繁复的水晶架子上，放置着一碟碟像工艺品一样的甜点。
她随手抬起一碟雪白蓬松的软糕，用水晶签子戳起来，放到嘴里尝了尝。
“哇噢！”
真是太美味了！口感软糯得要命，还一点儿都不沾牙。味道清甜不腻，是冰凉丝爽的牛乳味！
依兰一边慢吞吞地吃，一边在待客厅里随意游荡。
一开始，这些贵族年轻人表现得非常大惊小怪，从她的穿着到发型到举止，每一样都被翻来覆去地抨击。等到依兰围着待客厅绕了两圈，换了三次小碟时，贵族们已为她的脸皮厚度深深折服，见她过来，立刻把脸转到另外一边，不再理她。
依兰左看右看，觉得有点好笑。
她大概能明白阿尔萨斯这是想要做什么。
如果她为自己的身份、穿着打扮、言行举止感到自卑的话，待在这里，可真是每分每秒都非常煎熬。
等到她的自尊心受挫，难堪得想挖个地洞藏起来的时候，王子从天而降，把她带到一个小房间，拿出准备好的华贵礼服让她换上，打扮得漂漂亮亮，出来惊艳这些狗眼看人低的贵族，然后王子怒斥他们，狠狠打他们的脸，替受气的女孩立威。
噢，这样一来，金光闪闪的救主世，还有哪个女孩能抗拒？
阿尔萨斯真是手段高超。
遗憾的是，依兰从来都没有过‘自卑’这种情绪。
她喜欢自己黑色的头发和瞳仁，也深深地爱着自己贫穷的爸爸和妈妈。
她没有礼服，今天出门穿的已经是她的所有衣服里面最昂贵的小套裙，头发认真地沾过水梳得一丝不乱，她不觉得自己在礼仪上有什么问题。
如果有问题，那也是阿尔萨斯的问题。
依兰非常坦然地边吃边散步。
甜点是用来招待客人的，她是客人，当然可以随心所欲地吃。
这些贵族拿她一点办法都没有，他们开始继续他们自己的话题，放弃了刺激羞辱这个平民女孩。
依兰逛了几圈，零零碎碎地听到了一些他们谈话的内容，脸色渐渐难看了起来。
她端着甜点，静悄悄走到一盏立地吊灯后面，听两个看起来身份比较高的贵族男青年说话。
“噢，克鲁普，新税令就要颁布了，一夜之间把平民的税率提到百分之九十五，那些家伙肯定会乱上好一阵子，近期出门可得多带几个侍卫，别又碰上抱腿请命的，弄脏了裤子！”
依兰的心脏悬到了嗓子眼。果然，刚刚的只言片语她没听错！
新税令？百分九十五？那还怎么活啊！国王是疯了吗？
妮可每天辛勤工作，本来可以赚一百枚铜币，但上缴百分之八十之后，就只剩十八到二十枚，应付日常开销之后略有很少的盈余，攒上一阵子可以添置一下新衣、应对疾病之类的风险。如果税率提到百分之九十五，那一个平民劳动力一天就只能挣到五枚铜币，勉强够一个人开销，养家根本不可能，一旦生病就只能等死了。
“放心，这次理由正当得很――北方黑巫之乱越闹越厉害了，最近再多放放风声，宣传一下那些黑巫的恐怖，让那些贱民人心惶惶。到时候提税征兵，他们就会忍气吞声，只盼着赶紧平剿黑巫之乱。反正那些人就像阴沟里的老鼠一样，怎么也能活得下去，总会想办法让自己饿不死。”
“嘿，你真是个黑心政客啊克鲁普！这两三年看来你父亲没少操练你。”
叫克鲁普的那一位更加得意洋洋，卖弄地说：“瞧着吧！等到那些贱民快要撑不下去时，黑巫之乱也平定了，到时候只要看着情况，将税率定在百分之八十五或者百分之九十，那些没脑子的贱民就会感恩戴德！”
“真棒！我早就觉得该多征些税了，近几年什么东西都贵了起来，我妈妈每天唉声叹气，烦都烦死人了！”
“哦亲爱的比克，你母亲如果少买几件价值过千银币的礼服，或者不要光买不穿，那自然没那么多烦恼。”
“说到这个可不敢跟你家比啊克鲁普！你父亲昨天看上那幅画，非要和坎贝尔家争，就为那一口气，居然拍到了三万八千银币，啧，这笔钱，够我母亲买多少衣服了！”
依兰深吸一口气，攥紧了手中的水晶碟子。
平民的血汗，就是供养着这些穷奢极侈的蛀虫！
愤怒让依兰咬紧了牙关。
环视四周，这富丽明亮，不是天堂，而是平民的血和泪啊！
最悲惨的是，她知道这个叫克鲁普的人所说的一切，将会原原本本地发生，只要用‘黑巫之乱’做借口，调高税率的时候反对的声音就会非常小。在适应了这样极端的重税之后，就算调到百分之九十，人们也会松一口气，无奈地认命。
依兰记得妮可说过，在她刚出生的时候，税率只有百分之六十五，那时候林恩也没出事，家里偶尔还能吃肉。每次回忆过去的好时光时，妮可的眼睛里总是冒出幸福的光芒。
依兰不敢想象这个噩耗会让多少像妮可一样母亲愁白了头发。
嘴里残留的甜点味道变得又酸又苦。
她攥紧拳头，想要打破些什么。
但，这对拳头太稚嫩了，它们什么也打不破。
依旧……只能忍耐。
依兰僵硬地继续往前走，整个大厅中的贵族青年们都在炫耀自己家里的财富或是权势，嘤嘤嗡嗡一片，令她愤怒作呕。
“妈妈她越来越小气了，每个月只许我买十五条裙子！天哪，一想到同样的衣服我得穿两次，我的心脏就揪着疼！”
“可不是吗？我爸为了不让我天天去歌剧院，居然把最著名的三支乐队和几个演员都雇到了庄园，噢，也不知道他这样做到底能省几个钱！”
“噢，别那么难过了，如果你们哪天有兴趣离开首都，到我家那块包含了十三座大城的封地游玩的话，只要我一句话，全封地的裁缝、演奏家、大厨，都会无条件为你们服务的。”
“封地平民更多、更乱，我讨厌那股穷酸气味！我家也有大片封地，但我从来不去。”
依兰愤怒地想：‘没有平民，谁供着你们这些蛆虫！就凭你们这糊满了铅粉的发白的身体？还是勒得比大腿都细的腰？如果没有平民的血泪，你们这些家伙一天都活不下去！’
待客厅的大门缓缓打开。
阿尔萨斯终于回来了。
他进入待客厅，顿时万众瞩目。
他行止得体，尊贵又谦和，一双金眸环视一圈，找到了眼眶微红，一脸愤懑的依兰。
他走向她，唇角勾起了几乎看不出来的得逞笑容。
依兰也看着他。
她一眼就看出来，阿尔萨斯很满意她此刻的愤怒。
只不过，他好像误会了。
她并不是因为受到了贵族们的欺侮羞辱才变成这样的。
“依兰！”他的语气比进入古堡的时候亲昵了一百倍，“发生了什么事？谁欺负你了！”
他匆匆走到她的身边，伸出手来想要揽住她小小的肩膀。
依兰冷静地退开。
手掌落空，阿尔萨斯并不尴尬，他板起了脸，冷厉地望向周围的贵族男女。
“说，是谁得罪了我最珍贵的客人？你们胆敢趁我不在时欺侮她？”
贵族们面面相觑，真不觉得有谁得罪了这个黑发女孩。就在几分钟之前，她还像只仓鼠一样捧着水晶碟吃个不停，谁都没发现她受到了什么欺负。
“依兰，你不要怕，只管告诉我是谁惹你生气，我一定重重责罚！”
阿尔萨斯看起来又焦急又痛心。
依兰垂下了眼睛：“没有，我没事，殿下。”
“傻瓜，你就任人欺负吗？你可是我千辛万苦夺来的女伴，我怎么能容忍你受到一丝委屈！”
“不，真的没有人欺负我。”
四周传来了贵族男女们低低的窃语。
“是啊，她不是好好的吗？”“殿下怎么回事？”“谁能欺负得了她啊！”
阿尔萨斯重重握住剑柄：“够了！别以为我不知道你们背着我做了什么！”
依兰忍不住抬起头，正儿八经地看了他一眼。
阿尔萨斯立刻垂下头，温柔地注视着她。
她相信，无论阿尔萨斯再怎么狡猾，也绝对看不出她眼睛里装的是什么东西。
那是民生！
真是可笑啊，王子和平民女孩的故事里，计算小情小爱的是王子，考虑家国大事的是平民女孩。
依兰轻轻地笑了笑，转开了视线。
幽黑的眸子里蕴着波光，细白的天鹅颈引人犯罪，阿尔萨斯的喉结滚了一圈，低沉地说：“走，我带你换一身礼服再回来。”
清脆干净的声音里添了一丝暗哑，熟悉男人的交际花们一听就知道，这个男人已经胸有成竹，即将把猎物玩弄于股掌。
依兰的声音清清朗朗：“殿下，我记得那天你是这样说的，我为王室捉出了巴里沙男爵那条大蛀虫，必须论功行赏。所以你为了置办了今天的庆功宴。”
“不错，是这样的。”阿尔萨斯环视一圈，“看看依兰，再看看你们！你们可曾为王国做了什么？”
他毫不介意多给依兰撑几次腰，长几次脸。
他要修补她可怜的自尊，等到她换上他准备的礼服艳惊四座的时候，就是少女的芳心彻底沦陷的时候。
“可是别的蛀虫该怎么办呢？”依兰的声音轻得像一片羽毛。
“走，我带你到露台散散心，换了礼服回来，我保证，你一定是最亮眼的小星辰！”阿尔萨斯贴近依兰，声音低醇醉人。
“走吧。”依兰轻飘飘地点点头。
走到门口，她回过头，冲着满屋子一头雾水的蛀虫们微微地笑。
一片低低的嘀咕声中，她又听到了克鲁普那个很有辨识度的嗓音。
“阿尔萨斯殿下他，是不是饮了晨酒……他今天的状态好奇怪哦。”
这一通脾气发得真是有点没道理啊！
依兰被阿尔萨斯带着，在巨大的露台上转了一圈，嗅了满鼻子花香味，然后他把她带到了一个独立的小房间门口。
他风度翩翩，体贴周到，令人如沐春风。
他躬身对她说话的样子，温柔妥帖到了极点，看起来无比亲昵。
不过打开房间门的时候，他一丁点要冒犯她的意思都没有，躬身行了个绅士礼，然后迈着大步离开，只留下一个潇洒端正的背影。
“你换礼服，我会在露台等你。”
呵，还没到吞下猎物的时候。
依兰目送阿尔萨斯走远，她走进房间，关上门，靠在门后，脸上滑过冰冷的泪水。
这种无力感，真是叫人郁闷又愤怒。
就像这个屋子一样，真黑啊。
‘咦，这里怎么没开灯？’
念头刚刚一转，忽然有一股非常浓郁的药味，混着名贵薰香的厚重气息，沉沉地向她正面扑来！
一个高大的黑影把她困在门后。
“不是有人给你撑腰吗？”一根冰冷干枯的手指触到了她左边脸颊，“哭什么。”
他似乎还想再说一句嘲讽的话，但碰到她的泪水之后，他像是被烫了一下似的，把手收了回去。
依兰的心脏‘怦怦’直跳，屏住呼吸，盯住黑暗中的影子。
他转身走出几步，点上一根蜡烛。
烛光照出一头银色的发。
温莎家标志性的发色。
“路易?温莎大人？”依兰冷静地问。
“是我。”他把一双苍白瘦削的手叠在身前，拄着一支镶满了黑宝石的手杖。
他的容颜并不苍老，因为久病的缘故，眼圈漆黑、肤色惨白，身材瘦高得异常，确实很像传说中的吸血鬼伯爵。
“我以为你会和别人稍微不同。”他的脸上看不出什么表情，“至少没那么爱慕虚荣。怎么，王子带你脱离苦海，赐你华服荣光，令你芳心大动了吗？”
“没有。”依兰冷静地回他，“我眼中的世界，与您眼中的世界，是不一样的。”
他似乎勾了下唇角。
“那你打算换上这身衣服，变成一个精致的展品吗？”他举起黑宝石手杖，指了指身后华贵大床上铺陈的那件漂亮的金色礼服。
“我没有理由拒绝。”依兰平静地注视着他，“如果拒绝，阿尔萨斯殿下会一直劝我，也许还会把别人叫过来向我赔礼道歉，说上一大堆安抚我可怜自尊的话――我为什么要给自己制造这样的麻烦？”
他勾下头，笑了。
“姑且信你。”他说，“不过，我给你准备了另外一身礼服。”
“诶？”
他轻轻哼笑：“这是我的地盘。在我的地盘上，谁也别想欺负我的……”
我的人。
“跟我来。”
依兰老老实实跟在庄园主人的身后，穿过一扇小门，来到了另外一个房间。
“这才是适合你的颜色。”
依兰抬头一看，惊得呆住了。
她看到了夜空。
最神秘、最浪漫的夜空。
没有那些繁冗纷杂的设计，它看起来简洁流畅，但是谁也不会认为它不是一件礼服。
就算穿上它，加冕为王后，也丝毫不会失礼。
还有一顶小巧的头冠，漂亮的银丝缠托着明亮的黑宝石，戴上它，根本不需要任何妆容来修饰。
依兰的视线几乎无法挪开。
呆了一会儿，她终于回过神：“您……”
他抬起手来轻轻动了动：“当然不会用这双眼睛看你换衣服。”
他非常绅士地示意她把革包摘下来，交到他的手中，然后他就离开了房间。
依兰悄悄检查了房间的门窗，屏住呼吸，轻手轻脚地把房间反锁起来，然后碰了碰那件黑色礼服。
是她做梦都梦不到的材质。
它就像黑色的瀑布一样坠手，轻轻一碰，闪烁起若有若无的星光。
依兰换上了礼服，捧起那顶黑宝石小冠，小心翼翼地戴在了头上，然后把头发披散在肩后。
她轻轻打开了房间门。
路易?温莎站在两扇窗帘的缝隙那里，听到响动，他回过头来。
眸光明明亮了一下，他却及时绷住唇角，嫌弃地说：“头冠戴歪了。”
依兰有些不好意思：“房间里没有镜子。”
他大步走向她，在她头顶拨弄了一会儿。
“好了。这才稍微像点样子。”
他干净利落地退开，完全没有半点要亲近女孩的意思。
只不过……
“啊！”
依兰头皮猛地一痛，一股力道扯着她向前踉跄了两步，差点一头栽倒。
这位……生人勿近的路易大人，右手居然攥着她的头发！
依兰像见鬼一样，瞪着残留在他指缝里的几根黑发。
他毫不心虚地把它们甩在地上，然后颠倒黑白：“你的头发缠住了我的手。”
依兰：“……”
这个可恶劲儿，怎么有点似曾相识的样子。
就在她狐疑地转动眼珠时，他把手放到身后，拿了一样东西出来。
“这是什么？”他问。
依兰定睛一看，顿时忘记了头发的事情，惊愕地说：“您怎么能乱翻我的东西！”
是那只绿色玻璃瓶。
苏珊惊慌之下，脱手滚到了她的脚边，就被她收了起来，一直放在革包里面。
“噢，这是你亲口许可的。”他恬不知耻地微笑起来。
“我什么时候……”
他抬起手，打断了她：“就凭你这孱弱的身体，也想把药下在那些人的饮食里吗？”
依兰惊恐得不敢呼吸：“我没有，这是一个误会。”
“呵，”他说，“你当然不行。我来。”
依兰：“？？？”
她从来没有见过这么高的穹顶,足有西区那个小教室的五倍高。
古堡内的壁画、装饰、陈列的名贵艺术品都有一股浓浓的复古风。
壁画整体色泽暗沉，木地板和楼梯用的是红沉木。枝形的龙晶吊灯上，罩着偏暗的磨砂笼,营造出黄昏一样的氛围。
大门正中铺设着图案精致繁复的长地毯，色调以深蓝、橙黄为主。
依兰小心地踏上了地毯。
走进古堡大厅,一位打扮得很像上个世纪贵族的管家迎上前，鞠躬、侧身引路的时候，嘴唇不动，轻轻向阿尔萨斯说了几句话。
依兰模糊听到一点――霍华德大公和他的妻子弗丽嘉也在这座古堡度周末。
她记得周三那天莎丽上蹿下跳地骂自己,说自己惹得大公夫妇不合,还害维纳尔要被再禁足一周。看来,霍华德大公这是特意腾出了时间，想要哄好自己的妻子,一起度过浪漫的周末。
依兰的太阳穴突突地跳着疼，她和黑暗神吵架冷战了，直到今日，依兰都不知道她在皇家墓园替他找手的那天晚上,魔神到底用她的身体干了什么。
那个家伙，真是特别擅长把别人的生活搅得一团糟啊！
“抱歉，我得离开一趟。”阿尔萨斯满怀歉意地凝视着依兰,“管家会带你到待客厅。”
他再一次凑得很近，低沉耳语很有男人的魅力,他说：“今天邀请的都是我的嫡系，其实就是些虚伪势利的贵族小子。你不用理会他们，要是有人胆敢欺负你,等我回来他就死定了。”
“殿下只管去办正事。”依兰知道他得去见霍华德大公一面。
她跟随管家，顺着宽阔沉重的红木楼梯来到了二楼的待客厅。
两扇包裹了黑金外框的大门隔绝了所有的声音,站在门外细心去听，耳旁只有一片静悄悄，甚至还可以听到楼下那只旧钟指针行走的声音。
当管家按了按门铃，两名男侍从里面把门拉开时，依兰感觉到灿烂的光明、鼎沸的人声以及热火朝天的气氛轰隆一下扑了过来，像海啸一样把她卷入其中。
待客厅非常宽敞，设计新潮，用的是白金材料。
里面站满了身穿华贵礼服的贵族青年男女。
巨大的圆柱边上，他们三三两两凑在一起高谈阔论，到处都是欢声笑语。
依兰的到来让贵族们短暂地放下了手头上的事情，看了她一眼。
“噢！怎么会有这样不修边幅的女仆！”一个贵族少女夸张地尖叫了起来，“还是黑发！温莎庄园聘人也太不挑了吧！”
“怎么回事，该不会有虱子吧，让她离我远些！”把腰部勒得像大腿一样细的贵族青年男人嫌弃地皱起苍白的鼻子。
管家并没有向客人介绍客人的职责，他鞠了个一丝不苟的躬，然后退出了待客厅。
依兰镇定地环视一圈，在贵族们的脸上看到了满满的嘲笑和鄙夷。
真有意思，难道阿尔萨斯没有告诉过他们，今天宴请的正是一位黑发平民女孩吗？
依兰轻轻笑了下，把革包拉高了一些，走到右手边的食物自取架那里。
精致繁复的水晶架子上，放置着一碟碟像工艺品一样的甜点。
她随手抬起一碟雪白蓬松的软糕，用水晶签子戳起来，放到嘴里尝了尝。
“哇噢！”
真是太美味了！口感软糯得要命，还一点儿都不沾牙。味道清甜不腻，是冰凉丝爽的牛乳味！
依兰一边慢吞吞地吃，一边在待客厅里随意游荡。
一开始，这些贵族年轻人表现得非常大惊小怪，从她的穿着到发型到举止，每一样都被翻来覆去地抨击。等到依兰围着待客厅绕了两圈，换了三次小碟时，贵族们已为她的脸皮厚度深深折服，见她过来，立刻把脸转到另外一边，不再理她。
依兰左看右看，觉得有点好笑。
她大概能明白阿尔萨斯这是想要做什么。
如果她为自己的身份、穿着打扮、言行举止感到自卑的话，待在这里，可真是每分每秒都非常煎熬。
等到她的自尊心受挫，难堪得想挖个地洞藏起来的时候，王子从天而降，把她带到一个小房间，拿出准备好的华贵礼服让她换上，打扮得漂漂亮亮，出来惊艳这些狗眼看人低的贵族，然后王子怒斥他们，狠狠打他们的脸，替受气的女孩立威。
噢，这样一来，金光闪闪的救主世，还有哪个女孩能抗拒？
阿尔萨斯真是手段高超。
遗憾的是，依兰从来都没有过‘自卑’这种情绪。
她喜欢自己黑色的头发和瞳仁，也深深地爱着自己贫穷的爸爸和妈妈。
她没有礼服，今天出门穿的已经是她的所有衣服里面最昂贵的小套裙，头发认真地沾过水梳得一丝不乱，她不觉得自己在礼仪上有什么问题。
如果有问题，那也是阿尔萨斯的问题。
依兰非常坦然地边吃边散步。
甜点是用来招待客人的，她是客人，当然可以随心所欲地吃。
这些贵族拿她一点办法都没有，他们开始继续他们自己的话题，放弃了刺激羞辱这个平民女孩。
依兰逛了几圈，零零碎碎地听到了一些他们谈话的内容，脸色渐渐难看了起来。
她端着甜点，静悄悄走到一盏立地吊灯后面，听两个看起来身份比较高的贵族男青年说话。
“噢，克鲁普，新税令就要颁布了，一夜之间把平民的税率提到百分之九十五，那些家伙肯定会乱上好一阵子，近期出门可得多带几个侍卫，别又碰上抱腿请命的，弄脏了裤子！”
依兰的心脏悬到了嗓子眼。果然，刚刚的只言片语她没听错！
新税令？百分九十五？那还怎么活啊！国王是疯了吗？
妮可每天辛勤工作，本来可以赚一百枚铜币，但上缴百分之八十之后，就只剩十八到二十枚，应付日常开销之后略有很少的盈余，攒上一阵子可以添置一下新衣、应对疾病之类的风险。如果税率提到百分之九十五，那一个平民劳动力一天就只能挣到五枚铜币，勉强够一个人开销，养家根本不可能，一旦生病就只能等死了。
“放心，这次理由正当得很――北方黑巫之乱越闹越厉害了，最近再多放放风声，宣传一下那些黑巫的恐怖，让那些贱民人心惶惶。到时候提税征兵，他们就会忍气吞声，只盼着赶紧平剿黑巫之乱。反正那些人就像阴沟里的老鼠一样，怎么也能活得下去，总会想办法让自己饿不死。”
“嘿，你真是个黑心政客啊克鲁普！这两三年看来你父亲没少操练你。”
叫克鲁普的那一位更加得意洋洋，卖弄地说：“瞧着吧！等到那些贱民快要撑不下去时，黑巫之乱也平定了，到时候只要看着情况，将税率定在百分之八十五或者百分之九十，那些没脑子的贱民就会感恩戴德！”
“真棒！我早就觉得该多征些税了，近几年什么东西都贵了起来，我妈妈每天唉声叹气，烦都烦死人了！”
“哦亲爱的比克，你母亲如果少买几件价值过千银币的礼服，或者不要光买不穿，那自然没那么多烦恼。”
“说到这个可不敢跟你家比啊克鲁普！你父亲昨天看上那幅画，非要和坎贝尔家争，就为那一口气，居然拍到了三万八千银币，啧，这笔钱，够我母亲买多少衣服了！”
依兰深吸一口气，攥紧了手中的水晶碟子。
平民的血汗，就是供养着这些穷奢极侈的蛀虫！
愤怒让依兰咬紧了牙关。
环视四周，这富丽明亮，不是天堂，而是平民的血和泪啊！
最悲惨的是，她知道这个叫克鲁普的人所说的一切，将会原原本本地发生，只要用‘黑巫之乱’做借口，调高税率的时候反对的声音就会非常小。在适应了这样极端的重税之后，就算调到百分之九十，人们也会松一口气，无奈地认命。
依兰记得妮可说过，在她刚出生的时候，税率只有百分之六十五，那时候林恩也没出事，家里偶尔还能吃肉。每次回忆过去的好时光时，妮可的眼睛里总是冒出幸福的光芒。
依兰不敢想象这个噩耗会让多少像妮可一样母亲愁白了头发。
嘴里残留的甜点味道变得又酸又苦。
她攥紧拳头，想要打破些什么。
但，这对拳头太稚嫩了，它们什么也打不破。
依旧……只能忍耐。
依兰僵硬地继续往前走，整个大厅中的贵族青年们都在炫耀自己家里的财富或是权势，嘤嘤嗡嗡一片，令她愤怒作呕。
“妈妈她越来越小气了，每个月只许我买十五条裙子！天哪，一想到同样的衣服我得穿两次，我的心脏就揪着疼！”
“可不是吗？我爸为了不让我天天去歌剧院，居然把最著名的三支乐队和几个演员都雇到了庄园，噢，也不知道他这样做到底能省几个钱！”
“噢，别那么难过了，如果你们哪天有兴趣离开首都，到我家那块包含了十三座大城的封地游玩的话，只要我一句话，全封地的裁缝、演奏家、大厨，都会无条件为你们服务的。”
“封地平民更多、更乱，我讨厌那股穷酸气味！我家也有大片封地，但我从来不去。”
依兰愤怒地想：‘没有平民，谁供着你们这些蛆虫！就凭你们这糊满了铅粉的发白的身体？还是勒得比大腿都细的腰？如果没有平民的血泪，你们这些家伙一天都活不下去！’
待客厅的大门缓缓打开。
阿尔萨斯终于回来了。
他进入待客厅，顿时万众瞩目。
他行止得体，尊贵又谦和，一双金眸环视一圈，找到了眼眶微红，一脸愤懑的依兰。
他走向她，唇角勾起了几乎看不出来的得逞笑容。
依兰也看着他。
她一眼就看出来，阿尔萨斯很满意她此刻的愤怒。
只不过，他好像误会了。
她并不是因为受到了贵族们的欺侮羞辱才变成这样的。
“依兰！”他的语气比进入古堡的时候亲昵了一百倍，“发生了什么事？谁欺负你了！”
他匆匆走到她的身边，伸出手来想要揽住她小小的肩膀。
依兰冷静地退开。
手掌落空，阿尔萨斯并不尴尬，他板起了脸，冷厉地望向周围的贵族男女。
“说，是谁得罪了我最珍贵的客人？你们胆敢趁我不在时欺侮她？”
贵族们面面相觑，真不觉得有谁得罪了这个黑发女孩。就在几分钟之前，她还像只仓鼠一样捧着水晶碟吃个不停，谁都没发现她受到了什么欺负。
“依兰，你不要怕，只管告诉我是谁惹你生气，我一定重重责罚！”
阿尔萨斯看起来又焦急又痛心。
依兰垂下了眼睛：“没有，我没事，殿下。”
“傻瓜，你就任人欺负吗？你可是我千辛万苦夺来的女伴，我怎么能容忍你受到一丝委屈！”
“不，真的没有人欺负我。”
四周传来了贵族男女们低低的窃语。
“是啊，她不是好好的吗？”“殿下怎么回事？”“谁能欺负得了她啊！”
阿尔萨斯重重握住剑柄：“够了！别以为我不知道你们背着我做了什么！”
依兰忍不住抬起头，正儿八经地看了他一眼。
阿尔萨斯立刻垂下头，温柔地注视着她。
她相信，无论阿尔萨斯再怎么狡猾，也绝对看不出她眼睛里装的是什么东西。
那是民生！
真是可笑啊，王子和平民女孩的故事里，计算小情小爱的是王子，考虑家国大事的是平民女孩。
依兰轻轻地笑了笑，转开了视线。
幽黑的眸子里蕴着波光，细白的天鹅颈引人犯罪，阿尔萨斯的喉结滚了一圈，低沉地说：“走，我带你换一身礼服再回来。”
清脆干净的声音里添了一丝暗哑，熟悉男人的交际花们一听就知道，这个男人已经胸有成竹，即将把猎物玩弄于股掌。
依兰的声音清清朗朗：“殿下，我记得那天你是这样说的，我为王室捉出了巴里沙男爵那条大蛀虫，必须论功行赏。所以你为了置办了今天的庆功宴。”
“不错，是这样的。”阿尔萨斯环视一圈，“看看依兰，再看看你们！你们可曾为王国做了什么？”
他毫不介意多给依兰撑几次腰，长几次脸。
他要修补她可怜的自尊，等到她换上他准备的礼服艳惊四座的时候，就是少女的芳心彻底沦陷的时候。
“可是别的蛀虫该怎么办呢？”依兰的声音轻得像一片羽毛。
“走，我带你到露台散散心，换了礼服回来，我保证，你一定是最亮眼的小星辰！”阿尔萨斯贴近依兰，声音低醇醉人。
“走吧。”依兰轻飘飘地点点头。
走到门口，她回过头，冲着满屋子一头雾水的蛀虫们微微地笑。
一片低低的嘀咕声中，她又听到了克鲁普那个很有辨识度的嗓音。
“阿尔萨斯殿下他，是不是饮了晨酒……他今天的状态好奇怪哦。”
这一通脾气发得真是有点没道理啊！
依兰被阿尔萨斯带着，在巨大的露台上转了一圈，嗅了满鼻子花香味，然后他把她带到了一个独立的小房间门口。
他风度翩翩，体贴周到，令人如沐春风。
他躬身对她说话的样子，温柔妥帖到了极点，看起来无比亲昵。
不过打开房间门的时候，他一丁点要冒犯她的意思都没有，躬身行了个绅士礼，然后迈着大步离开，只留下一个潇洒端正的背影。
“你换礼服，我会在露台等你。”
呵，还没到吞下猎物的时候。
依兰目送阿尔萨斯走远，她走进房间，关上门，靠在门后，脸上滑过冰冷的泪水。
这种无力感，真是叫人郁闷又愤怒。
就像这个屋子一样，真黑啊。
‘咦，这里怎么没开灯？’
念头刚刚一转，忽然有一股非常浓郁的药味，混着名贵薰香的厚重气息，沉沉地向她正面扑来！
一个高大的黑影把她困在门后。
“不是有人给你撑腰吗？”一根冰冷干枯的手指触到了她左边脸颊，“哭什么。”
他似乎还想再说一句嘲讽的话，但碰到她的泪水之后，他像是被烫了一下似的，把手收了回去。
依兰的心脏‘怦怦’直跳，屏住呼吸，盯住黑暗中的影子。
他转身走出几步，点上一根蜡烛。
烛光照出一头银色的发。
温莎家标志性的发色。
“路易?温莎大人？”依兰冷静地问。
“是我。”他把一双苍白瘦削的手叠在身前，拄着一支镶满了黑宝石的手杖。
他的容颜并不苍老，因为久病的缘故，眼圈漆黑、肤色惨白，身材瘦高得异常，确实很像传说中的吸血鬼伯爵。
“我以为你会和别人稍微不同。”他的脸上看不出什么表情，“至少没那么爱慕虚荣。怎么，王子带你脱离苦海，赐你华服荣光，令你芳心大动了吗？”
“没有。”依兰冷静地回他，“我眼中的世界，与您眼中的世界，是不一样的。”
他似乎勾了下唇角。
“那你打算换上这身衣服，变成一个精致的展品吗？”他举起黑宝石手杖，指了指身后华贵大床上铺陈的那件漂亮的金色礼服。
“我没有理由拒绝。”依兰平静地注视着他，“如果拒绝，阿尔萨斯殿下会一直劝我，也许还会把别人叫过来向我赔礼道歉，说上一大堆安抚我可怜自尊的话――我为什么要给自己制造这样的麻烦？”
他勾下头，笑了。
“姑且信你。”他说，“不过，我给你准备了另外一身礼服。”
“诶？”
他轻轻哼笑：“这是我的地盘。在我的地盘上，谁也别想欺负我的……”
我的人。
“跟我来。”
依兰老老实实跟在庄园主人的身后，穿过一扇小门，来到了另外一个房间。
“这才是适合你的颜色。”
依兰抬头一看，惊得呆住了。
她看到了夜空。
最神秘、最浪漫的夜空。
没有那些繁冗纷杂的设计，它看起来简洁流畅，但是谁也不会认为它不是一件礼服。
就算穿上它，加冕为王后，也丝毫不会失礼。
还有一顶小巧的头冠，漂亮的银丝缠托着明亮的黑宝石，戴上它，根本不需要任何妆容来修饰。
依兰的视线几乎无法挪开。
呆了一会儿，她终于回过神：“您……”
他抬起手来轻轻动了动：“当然不会用这双眼睛看你换衣服。”
他非常绅士地示意她把革包摘下来，交到他的手中，然后他就离开了房间。
依兰悄悄检查了房间的门窗，屏住呼吸，轻手轻脚地把房间反锁起来，然后碰了碰那件黑色礼服。
是她做梦都梦不到的材质。
它就像黑色的瀑布一样坠手，轻轻一碰，闪烁起若有若无的星光。
依兰换上了礼服，捧起那顶黑宝石小冠，小心翼翼地戴在了头上，然后把头发披散在肩后。
她轻轻打开了房间门。
路易?温莎站在两扇窗帘的缝隙那里，听到响动，他回过头来。
眸光明明亮了一下，他却及时绷住唇角，嫌弃地说：“头冠戴歪了。”
依兰有些不好意思：“房间里没有镜子。”
他大步走向她，在她头顶拨弄了一会儿。
“好了。这才稍微像点样子。”
他干净利落地退开，完全没有半点要亲近女孩的意思。
只不过……
“啊！”
依兰头皮猛地一痛，一股力道扯着她向前踉跄了两步，差点一头栽倒。
这位……生人勿近的路易大人，右手居然攥着她的头发！
依兰像见鬼一样，瞪着残留在他指缝里的几根黑发。
他毫不心虚地把它们甩在地上，然后颠倒黑白：“你的头发缠住了我的手。”
依兰：“……”
这个可恶劲儿，怎么有点似曾相识的样子。
就在她狐疑地转动眼珠时，他把手放到身后，拿了一样东西出来。
“这是什么？”他问。
依兰定睛一看，顿时忘记了头发的事情，惊愕地说：“您怎么能乱翻我的东西！”
是那只绿色玻璃瓶。
苏珊惊慌之下，脱手滚到了她的脚边，就被她收了起来，一直放在革包里面。
“噢，这是你亲口许可的。”他恬不知耻地微笑起来。
“我什么时候……”
他抬起手，打断了她：“就凭你这孱弱的身体，也想把药下在那些人的饮食里吗？”
依兰惊恐得不敢呼吸：“我没有，这是一个误会。”
“呵，”他说，“你当然不行。我来。”
依兰：“？？？”