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134外祖

    韩御初又闷头吃起了那碗又香又酸的凉拌面来,耳边响起了苏慕白说得那番话。

    其实,他们也觉得楚二姑娘不错,比京城中这么多的贵女都好,但是婚姻大事还是得听王爷自己的。

    他三两口把那碗凉拌面也吃光了,喝水漱了漱口,这下彻底饱了。

    “秦世子,能不能找到王爷?”韩御初再问道,其实心里隐约已经有了答案。

    秦曜又摸了摸下巴,目光再次朝舆图上的赫兰戈壁看去,收起了唇畔玩味的笑意,正色道:“难。”

    顿了一下后,他解释道:“想要找九哥,势必要出动不少人,分几路找,可如此大张旗鼓,兴师动众,恐怕是会惊动敌军。”

    他们本来是打算速战速决,在十天内解决了蔺国人。一旦走漏了风声,让蔺国人有了提防,他们也可以化整为零,那么势必将边境的百姓置于一种危险的境地,也势必会加重将士们的死伤。

    战场上,最忌讳的就是泄露军情。

    一点点的差错,就有可能付出数百、数千甚至是数万人命为代价。

    这一点无论是秦曜,还是韩御初皆是最清楚不过的。

    韩御初:“……”

    韩御初默然,觉得自己又饿了,先问元宝道:“有糕点吗?”

    元宝:“……”

    元宝觉得这位韩校尉简直是饿死鬼投胎,回了个“有”,就下去取糕点了。

    韩御初破罐子破摔地问道:“秦世子,那怎么办?”

    他头也大了,心道:就该让薛风演来的,那么头疼的人就不是他了!

    秦曜摊摊手,他也不知道啊。

    两人面面相看。

    没一会儿,捧着香喷喷、热腾腾的糖霜小米糕的元宝又回来了,打破了这里的沉寂。

    秦曜也捏了块小米糕吃,道:“我和九哥算过了,这仗最快九、十天就打完了,等九哥回来吧。”

    九、十天……

    韩御初默默地算了算,也就是说,王爷回到这里,大概还要再一两天,然后他们再赶回京城,恐怕就真的来不及了。

    韩御初发泄似的吃起了小米糕,心里再次感慨:这里的厨子果然手艺好。

    秦曜没心没肺地笑了,“老韩,你好几天没睡了吧?”

    “你就安心在这里先住着,船到桥头自然直!”

    “反正也不是什么坏事是不是?”

    秦曜美滋滋地吃着糕点,胡思乱想着:就像是他曾经在京城看过的那些个话本子,如果是坏事,那还得逆天改命什么的,大喊一句“我命由我不由天”云云。

    可现在这是好事,是喜事啊。

    照他看,他们就该顺应天命……其实那丫头嫁给九哥真挺好的。

    韩御初觉得秦曜说得也不无道理,下意识地点了点头。

    元宝插嘴道:“韩校尉,您的营帐已经备好了。”

    韩御初感觉床榻似乎在向他招手,心里纠结了一阵,还是觉得他们不能替王爷做主,改口道:“我还是得去找找。”

    “既然不能大张旗鼓,就偷偷摸摸去找吧。”

    秦曜也怕韩御初活活累死在西北,就道:“我派一些人手帮你一起找吧。”

    于是,一炷香后,韩御初就带着五个乔装打扮的南阳军将士轻装简行地上路了。

    他们希望在顾玦与大军进入赫兰戈壁前追上人,然而,等他追到赫兰戈壁,早就是月上柳梢头了。

    夜晚的戈壁一片荒凉与沉寂,寒风瑟瑟,仿佛一下子进入寒秋似的。

    望着那漫无边际的戈壁荒漠,韩御初仿佛被倒了一桶冷水似的,他算是明白秦曜为什么说“难”了。凭他们几个人要在这里找到王爷,无异于大海捞针。

    韩御初在戈壁里足足找了三天,终于还是放弃了,返回了南阳军大营。

    他心里有种感觉:估计他们家王爷真要娶王妃了!

    对于这一切,楚千尘自然是一无所知。

    这才不到辰初,她已经起了身,正在看昨天半夜刚做好的大造丸。

    晾了半夜后,这大造丸算是彻底完工了。

    她用了那么多的药材,最后也只做了区区十颗指头大小的褐色药丸。

    楚千尘小心翼翼地用银镊子把药丸收进了一个粉彩小瓷瓶里。

    清晨的晨曦中,这个小瓷瓶闪着莹润的光泽,恍如一颗明珠。

    楚千尘唇角弯弯地以指尖摩挲着小瓷瓶,心里计划着:等王爷回京,服下这大造丸,再仔细调养上一段时间,她就可以给他动刀,把胸口的隐患取出来了。

    楚千尘仔细地把它锁进了抽屉的暗格中,算算日子,薛风演他们也快得到王爷的消息了吧。

    小书房外,响起了一个恭敬死板的女音:“姑娘。”

    “进来吧。”楚千尘慢慢地伸了个懒腰,语调慵懒地说道。

    门帘被人打起,一个三十余岁、身形瘦削的宫女就低眉顺眼进来了,正是殷太后“赏”给楚千尘的兰若。

    兰若也看到楚千尘伸懒腰的样子,默默地偏开了目光,只当做没看到,请示道:“姑娘,是不是要去正院了?”

    瞧着兰若毕恭毕敬的样子,与刚来侯府那日判若两人,琥珀心里又是一阵唏嘘:这位兰若姑姑显然比严嬷嬷要识趣得多,也比她少吃了苦头。

    “走吧。”楚千尘抚了抚衣袖,信步走了出去。

    琥珀先跟上,兰若识相地跟在了琥珀的后方,拎得清自己在琬琰院的地位。

    沈氏早就免了楚千尘的晨昏定省,今天楚千尘之所以这么早就起了身,就是为了随沈氏去一趟穆国公府。

    兰若也要随行,不过她清楚自己的位置,楚千尘带她出门完全是做给皇后看的。

    因此,她进了正院,就识趣地在廊下候着;

    待主子们上了马车后,她也没敢进车厢同坐;

    等抵达了穆国公府,她更是识趣得没跟着去见穆国公夫人,乖乖地与随行的婆子丫鬟们一起在侯府的马车边候着,目送沈氏与楚千尘朝内院走去。

    她的目光落在了楚千尘鬓角那朵累金嵌红宝石的珠花上,眸光闪烁。

    她可以确信,在楚千尘今早进正院见沈氏之前,她头上还没这朵珠花,这朵内造的珠花到底是谁给她的,显而易见。

    侯夫人待这个庶女简直比嫡女还好。

    很快,沈氏与楚千尘的身影就消失在了照壁后,兰若也就收回了视线,腰杆依旧挺得笔直,浑身上下散发着一种生人勿进的气息。

    沈氏与楚千尘在一个管事嬷嬷的引领下,来到了正院。

    穆国公夫人早就在次间里等着她们了,就坐在一张紫檀木万字不断头罗汉床上,精神矍铄,笑容满面。

    她一眨不眨地望着沈氏身后的楚千,目光似乎凝固在她身上,许久都没有丝毫的晃动。

    沈氏一向敏锐,察觉到母亲看着楚千尘出了神,脚下的步履缓了缓,又若无其事地往前走去。

    “母亲,”沈氏走到穆国公夫人跟前,福了福,“您还记得尘姐儿吧?”

    楚千尘也屈膝福了下去。

    “记得记得。”穆国公夫人立刻把楚千尘给福了起来,摘了个镯子给她戴上,“上次没给你见面礼。”

    楚千尘落落大方地谢过了,不卑不亢。

    穆国公夫人看着楚千尘的眼眸幽深了几分,含笑赞道:“这玉镯子还是你们小姑娘家家戴要好看多了。”

    说着,她脸上的笑容更深,对沈氏道:“看着这些小辈啊,我就觉得自己也年轻了好几岁。”

    “是啊。”沈氏凑趣地附和道,“尘姐儿什么都好,就是打扮得太素净了。”

    穆国公夫人深以为然,对着老嬷嬷招了招手,吩咐她去拿自己的首饰匣子。

    穆国公夫人让沈氏和楚千尘都坐下,略带惋惜地叹道:“阿芷,尘姐儿这么乖巧,又这么漂亮,我怎么从前从来没有见她。”

    穆国公夫人也是去过侯府看过女儿的,女儿也会把庶女们叫来给她请安,毕竟从礼数上说,沈氏膝下的这些庶女也都是国公夫人的外孙女。

    但是,在万寿宴以前,穆国公夫人却从来没有见过楚千尘。

    沈氏淡淡道:“她姨娘从前身子不好,隔三差五地染风寒,尘姐儿是个好孩子,时常去给她端茶煮药。”

    沈氏这话乍一听没问题,可但凡是个有脑子的,就能听出端倪来。

    姜姨娘不过是姨娘,就是身子真不好,端茶煮药也有丫鬟伺候,再说了,不过是伤风咳嗽的小病,哪里需要侯府的姑娘亲自去给她一个姨娘在床头侍疾。

    穆国公夫人的眸光幽幽闪了一下,笑道:“我倒是知道一个擅长治风寒的,回头我写给你。”

    楚千尘神色怔怔。

    这才几个月而已,她几乎都快忘了,从前,她和嫡母并不亲近。

    记忆中,姜姨娘一直翻来覆去地告诉她,嫡母不喜她:

    “哎,你父亲与我自小青梅竹马,感情不比旁人,夫人心里一直有根刺……”

    “后来,我又比夫人早半月怀上身孕,夫人因此对我更为不喜……连带你也被夫人迁怒了。”

    “你要远着夫人点。”

    “夫人不喜欢你,我一直记得,她满月时,我把你抱去给她看,她看你的眼神,就像在看尘埃,厌恶得紧。”

    “尘姐儿,你投生在我肚子里,是你的命不好。你也别怪夫人不喜你……”

    “……”

    但是,这几个月来,她有眼睛,也有心,能看得到,也能体会得到。

    嫡母待她与楚千凰几乎一般无二,并不像姜姨娘口口声声说的那样,姜姨娘说嫡母嫉妒她有父亲的宠爱,可是楚千尘看得分明,嫡母对父亲淡如水,甚至说不上恋慕。

    这么想起来,姜姨娘似乎是有意图的不想让她去接近嫡母……

    就在这时,楚千尘听到穆国公夫人唤了一声:“尘姐儿,过来看看你喜欢什么?”

    老嬷嬷已经把一个首饰匣子捧了过来,匣子里放满了各种金银玉饰,珠光宝气。

    沈氏接口道:“母亲,还是我来挑吧,让她挑,指不定又只挑些老气横秋的首饰。她小小年纪,成天就爱穿些黯淡无光的素调子,连猫都养了只模样凶悍的黑猫,您说,白色的波斯猫或者狮子猫多可爱?”

    楚千尘:“……”

    她家月影明明很可爱,也就是年纪小,所以怕生,曾对着嫡母凶悍地哈了几下。

    总之,这里显然是没有楚千尘说话的余地了。

    沈氏与穆国公夫人母女俩兴致勃勃地挑起了首饰来。

    楚千尘想着上次沈氏说过穆国公夫人时常头昏,细细地观察起她的气色来,心里有些奇怪:看穆国公夫人面色红润,目光有神,代表气血充足,精力充沛,她的气色瞧着很是康健,不像有头疾缠身的症象。莫非是已经寻找名医了?

    “阿芷,我看这个项圈好!”穆国公夫人从匣子里挑了一个嵌八宝的金项圈,目光朝楚千尘看来,两人的视线在半空中恰好对视。

    楚千尘微微地笑,静静地坐在那里,窈窕的身姿挺拔,而又不显得拘束,那种骨子里里散发出来的优雅仿佛刻在了她的骨髓里。

    这丫头委实风仪出众!穆国公夫人心里暗赞。

    虽然沈氏方才没直说,她也听出来了:楚千尘从小是在她那个姨娘手下养的。但瞧着,她倒是有着一派好仪容、好气度,完全不似那个姜姨娘。

    穆国公夫人眼底掠过一抹复杂与纠结,随即又归于平静。

    穆国公夫人与沈氏又给楚千尘挑了一对耳珰以及一块玉佩才罢休,这些首饰全都被戴在了楚千尘的身上。

    陈嬷嬷与那老嬷嬷凑趣地赞了一番母女俩的眼光,又顺带把楚千尘也夸上了。

    热闹的气氛中,穆国公夫人笑得脸上又多了几道笑纹,慈爱地问道:“尘姐儿,你平时喜欢做什么?”

    因为穆国公夫人是沈氏的亲娘,楚千尘多少有些爱屋及乌,所以神情真挚,心怀敬意,回答起来没有一丝一毫的敷衍。

    “我平日里就喜欢下下棋,看看书。”顿了顿,她乖巧地又道,“还有陪沐哥儿玩。沐哥儿今天本来也想来,不过他要上学,还让我跟您问安。”

    说到外孙,穆国公夫人的心情更畅快了,问起了楚云沐,楚千尘有问必答,还顺便不着痕迹地借着楚云沐的名义替她家月影说了几句好话。

    沈氏听出来了,忍俊不禁地笑了。她方才也就是顺口一说,这丫头倒是惦记上了,跟她四弟简直一个性子,护短得很。

    三人谈笑风生,直到有人来禀说,大姑娘来了。

    沈大姑娘沈从真约莫豆蔻年华,身材娇小,比楚千尘要矮了半个头,脸颊圆圆,嵌着一双炯炯有神的杏眼,观之可亲。

    “祖母,大姑母。”沈大姑娘优雅地福了福,给长辈行了礼,之后又与楚千尘也见了礼。

    穆国公夫人慈爱地对沈大姑娘笑道:“你尘表姐难得来府中玩,你带她去园子里玩玩。都是表姐妹,以前没见过,以后可以多走动走动,别见外了。”

    沈从真笑吟吟地应了,看着楚千尘的眼神多少有几分好奇。

    一来,她还从来没见过这位楚家的表姐;二来,最近皇帝的赐婚传得沸沸扬扬,这京中关于楚千尘的流言更是五花八门,她也好奇未来的宸王妃长什么样。

    也不仅是她,家里的妹妹们为此昨天都跑来跟她说,让她一定记清楚了,回头再告诉她们。

    “尘表姐,我家的园子里有一片荷塘,我看你荷包上绣着荷,你也喜欢荷花吧?”沈大姑娘领着楚千尘往外走。

    “喜欢。”楚千尘莞尔一笑,从沈大姑娘的脸上找出了几分楚云沐的影子,笑容可亲。

    她长得好,笑起来更是容色逼人,明艳不可方物,令得沈大姑娘微微一窒,觉得被晃了眼。

    楚千尘和沈大姑娘一边说笑,一边走远了。

    那道通往堂屋的的门帘微微摇晃着,发出簌簌的声响,须臾,就平静了下来,纹丝不动地垂落着。

    确定外间的两个小姑娘出了屋,沈氏这才正色问道:“母亲,您想跟我说什么?”

    沈氏看得出来,母亲是故意把楚千尘打发走的,显然是有事要和自己说。

    “……”穆国公夫人顿时有种不知该从何问起的感觉。

    沈氏猜到母亲要长谈,干脆让老嬷嬷搬了茶具过来。

    反正时间还早,她也不急,亲自给穆国公夫人沏茶,动作流畅而灵巧,神色恬淡,优雅沉静。

    不一会儿,茶香随着热气四溢开来,满室生香。

    穆国公夫人静静地看着沈氏动作优美地沏着茶,眼神恍惚了一下。

    一瞬间,她眼前浮现女儿许多年前在闺中时的样子,恍如昨日。

    穆国公夫人再度出了神,直到沈氏把茶盅端到了她跟前。

    沈氏又继续给自己也沏了杯茶。

    穆国公夫人端起白瓷浮纹茶盅,茶盅放到鼻下闻了闻茶香。

    那橙黄明亮的茶汤散发出馥郁的香味,夹着一股兰花香。

    穆国公夫人抿了口茶,笑道:“这是前些日子从南昊来的的大红袍。”

    沈氏也尝了一口,赞道:“入口甘爽,醇厚滑顺。”

    穆国公夫人又浅啜了几口热茶,才淡淡地问道:“你府里最近怎么样?”

    她神色平静,无喜无怒,似是随口一问。

    沈氏放下了茶盅,简简单单地一笔带过了侯府的事:“最近楚令霄闲赋在家,他那只脚怕是这辈子都离不了拐杖了。”

    上次楚令霄被皇帝杖责后,不仅伤到了臀部,连伤脚也被牵连,后来还发了高烧,侯府连续给他请了好几个京中擅外科、骨科的大夫看过伤,那些大夫都说楚令霄的那条腿是没救了。

    现在楚令霄天天在家里发脾气,摔东西,闹腾不休。

    反正侯府的东西够多,不怕他摔,他那边又有姜姨娘侍疾着,沈氏也懒得管。

    穆国公夫人沉吟了片刻,正色道:“阿芷,女婿的腿伤成这样,怕是不能领差事了。依我和你父亲的意思,侯府还是尽快请立世子为好。”

    沈氏也赞同这一点。楚云沐已经六岁了,换作别家早该立世子了。

    见穆国公夫人的茶盅空了大半,沈氏又动了起来,重新开始给她沏了第二盅茶。她垂下了眸子,眸光闪烁。

    她也知道楚令霄一直都不想请立楚云沐为世子,但是,现在可由不得他愿不愿意了。

    穆国公夫人也看得出女儿不想提楚令霄,心中暗暗叹气,话风一转地问道:“尘姐儿的婚事怎么样了?”

    只要不提楚令霄,沈氏的谈兴立刻就上来了,她放下了茶壶,叹息道:“前几日,礼亲王妃来替宸王殿下下了小定,婚事算是定下了。”

    “哎,尘姐儿真是不容易,被迫陷入到这桩婚事里,如今她祖母与父亲都在迁怒她,可她还跟个没事的人似的,每天该吃吃,该喝喝,该玩玩。”

    “我自认如果是我在她的年纪,可做不到她这样!”

    “这孩子就是让人心疼!”

    说起楚千尘,沈氏就面露心疼之色。

    而穆国公夫人心疼的则是自己的女儿:她的阿芷又何尝容易了!

    当年,阿芷刚嫁入永定侯府时,也才刚及笄而已,这么点大的人就要面对侯府这么一大家子,要面对楚令霄偏宠妾室姜姨娘……

    但是阿芷没有自怨自艾,也从来没有怪过他们。

    穆国公夫人心念一动:楚千尘的心性委实有几分像她的阿芷。

    她拈起一方帕子,不动声色地擦了擦嘴角。

    “母亲,”沈氏的右手越过桌面,轻轻拉了拉穆国公夫人的袖子,“尘姐儿刚刚可是叫了您外祖母的,您可得给她添妆才行。”

    她的语气中带着些许撒娇的味道。

    浅笑盈盈,半是娇纵半是戏谑。

    自打女儿出嫁后,穆国公夫人已经许久没有看到女儿用这种口吻跟她说话,这让她一下子回忆起了从前,依稀间,似乎又看到了十五岁以前的沈芷。

    穆国公夫人心一软,心情也好了起来,顺口笑道:“你啊,对尘姐儿那么好,那凰姐儿呢?”

    她的本意一半是说笑,另一半也是想提醒沈氏主意别偏心了,无论楚千尘再好,楚千凰才是她十月怀胎生下的女儿,做母亲的,两碗水要端平了,不能让亲女心生不必要的芥蒂。

    说到楚千凰,沈氏嘴角的笑意微敛,浑身就是一阵无力。

    她也想好好教楚千凰,但是楚千凰也大了,有了自己的主见,也学会了阳奉阴违,早不是她记忆中那个乖巧听话的女娃娃……

    瞧着沈氏的表情古怪,穆国公夫人神色一肃,问道:“阿芷,你和凰姐儿到底是怎么回事?”

    沈氏别的没多说,只是捡了公主伴读的事大致说了,穆国公夫人听着神色也变得凝重了起来。

    公主伴读的事本是小事,可是楚千凰不惜为了伴读的事对着沈氏阳奉阴违,还在三公主与皇后那里暗暗使了劲,这就有些不妥了。

    沈氏揉了揉眉心,略显疲惫地说道:“我打算再去向皇后辞了公主伴读,再把她送去尚德书院。”

    尚德书院是冀北的一家女子书院,距离京城也不过五十里。尚德书院规矩森严,女学生都是常年寄宿在学院里,唯有逢年过节的时候,允许学生回家探亲。

    书院虽然不至于会苛待学生,但是书院里的日子相比自家肯定是清苦很多,每个女学生也只许带一个丫鬟陪读。京城的勋贵人家很少会把女儿送到尚德书院。

    穆国公夫人听出了女儿的决心,叹了口气,点头道:“也好。”

    沈氏闻言有些意外,她本来以为母亲会舍不得,会劝她不要对楚千凰太严苛了。

    再一想,她又觉得是自己想多了。

    像她们姐妹几个,小时候也是被祖母与母亲严加管教过的,姐妹几个无论年纪大小,但凡是犯了错,就要在祠堂里罚跪,抄写族规、《女诫》等等。

    她是长姐,要成为下头几个妹妹们的典范,母亲教养她更是严厉。

    穆国公夫人又喝了口大红袍,太息道:“我看凰姐儿这孩子从前也不是执拗的性子,一点即通,许是遇到了什么事,一时想岔了。”

    “这姑娘家大了,难免就有了自己的心事,不会事事与长辈说。你从前还不是这样?”

    沈氏默然:“……”

    她也知道她不孝,母亲一把年纪了,这些年还要为她的事操心。

    穆国公夫人还在说着:“你生凰姐儿时,也是受了大苦头的……哎,当初你还一直瞒着我,要不是阿菀说漏了嘴,我恐怕到现在还被蒙在鼓里。”

    十四年前,老侯爷回老家参加其堂兄的葬礼,不想一去无回,在老家得了一场急病去了。为此,楚令霄携全家赶往豫州老家奔丧,彼时沈氏的肚子已经快八个月了,不得不同往老家。

    许是因为这一路紧赶慢赶,动了胎气,那一天,他们寄宿一家寺庙时,她突然就发动了。