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第五卷 第六章 生存所需

    由坐忘城通往稷下山庄的途中,战传说正在赶路。

    按走过的路程推算,他自忖完全能够在与晏聪约定的时间之前赶到稷下山庄,所以便放缓了前进的速度。

    大冥乐土从建立到稳固统治之前,曾经历了无数次鏖战,为便于大军驰骋,在乐土各要塞城池之间修筑了不少宽敞的驰道。因为稷下山庄处于坐忘城与卜城之间,所以由坐忘城前往稷下山庄大部分路径都是驰道。不过由于多年没有大规模战事,驰道已渐渐地荒芜,也罕见有行人。战传说策马而行,一路上几乎只听到自己坐骑的马蹄声。

    眼看离稷下山庄越来越近,战传说急欲向他人打听前往稷下山庄是应沿此驰道一直向前,还是另有岔道,但偏偏迟迟未见一个路人。

    又行了一程,忽闻前方有密集的脚步声,战传说心头暗喜。他问路心切,偏偏前面的驰道恰好是转弯处,视线被挡,战传说双腿一用力,催马向前,迅速绕过拐弯处,只见前面竟有不下百人在驰道上匆匆赶路,有推着独轮车的,有牵着牲口的,有挑着担子的,拖儿带女,推幼扶老,显得繁杂而慌乱。当战传说突然出现在他们面前时,更引起了一阵不小的慌乱,不少人骇然止步,甚至掉头就跑。前面的往后退,后面的往前拥,本就无序的队伍顿时更为溃乱,人群中几个小孩同时放声大哭,几只牲口受了惊吓,慌乱地哞叫着左冲右突,场面混乱不堪。

    战传说大惑不解,不知自己的出现何以会引来这么大的慌乱。他急忙翻身下马,无意中看到人群中惟有一人显得很镇定,此人肤色白皙,身上所着衣衫也是干净利索,与其他人大为不同。战传说忙径直向这人走去,走到此人身边,施礼道:“幸会了。”

    那人上上下下打量了战传说一遍,脸上慢慢地展露出笑意,开口道:“有什么事可让我为朋友效劳的吗?”

    战传说一呆,心道:“途中偶遇,他便以朋友相称,倒真的十分热心。”心里想着,他指了指周围混乱的人群,诧异地道:“在下有一事请教:为何诸位一见我便这般慌乱?”

    那人道:“我等所畏避的其实不是朋友你,换了其他任何人突然出现在面前,都会使我等惊慌失措。”

    战传说这才留意到此人的语调显得格外柔软,似乎在他的语声中,有一根柔韧的丝线贯穿着,颇有些与众不同。

    “为什么?”战传说不解地问道。

    这时,众人或许已看出战传说并无恶意,又是孤身一人,也便渐渐安定下来了,不近不远地围在战传说四周。

    面对战传说的疑问,那人也有些惊讶地道:“难道朋友还不知道卜城有三万精兵正向坐忘城进发?”

    “啊……”战传说真的是大吃一惊,看来,坐忘城真的要面临巨大的考验了,而且这场考验来速之快,出人意料。

    那人又道:“谁也不知道为什么卜城会突然兵发坐忘城,虽说都是乐土子民,但三万兵将过处,就犹如洪水席卷,要真的做到秋毫无犯几乎不可能。若是真有战事一时相持不下,战祸将更不知会蔓延到多大的范围,附近的百姓惟有先行回避了。”

    战传说这才明白为什么众人如此惊慌,原来他们已成惊弓之鸟,稍有异常便惊惶失措。

    战传说于是道:“在下是途径此地,本想找人问路,恰好遇见你们。”话是对他身旁之人说的,但声音却有意提高,让周围的人都能听见,以消除众人对他的戒备之心。

    那肤白皙之人道:“大军一至,方圆百里都不是容身之所,朋友还是早早回避为宜。”

    战传说道:“多谢提醒,不过在下与人有个约定,不能不赴约。”

    那人一边点头一边道:“朋友是否没有合适的去处?若是如此,不妨随我们同行,我物语保你万无一失。”

    战传说心道此人看似客气,其实并不会轻易相信他人。

    思忖间,他猛地意识到什么,有些意外地道:“物语?莫非……你是剑帛人?”

    以“物”为姓的只有剑帛人,物姓人在剑帛人中占一半以上。年少时,战传说随父亲一同前往荒漠古庙的途中,所遇到的剑帛人全都是以“物”为姓。而且此时战传说也记起自己先前曾遇到的剑帛人与此人一样,皮肤异常白皙,语则格外柔和。

    果然,物语点头道:“不错,我是剑帛人,也是乐土人。”

    剑帛国消亡后,剑帛人流散各地,为了尽量不被排斥,剑帛人总是自称也是乐土人。因为剑帛国既已不复存在,他们又终年在乐土境内,这么说也不无道理。

    不过这么说只是剑帛人为生存所需的违心之言。剑帛人无论在什么地方,总是保存着许多原有的习俗,而且极少有剑帛人孤身一人生活在乐土人之间,他们往往是三五成群,形成一个小小的群体。

    所以战传说发现这群人当中再不会有第二个剑帛人时,颇觉有些意外。

    物语见战传说一时不说话,以为他被自己说动,趁热打铁道:“与他们一样,只需十两银子,你就可随我前往一个万无一失的容身之地,此价十分公道,朋友一定不要错过机会。”

    战传说这才明白这个剑帛人何以会独自一人出现在众乐土人之间,原来他只是做一桩买卖。

    他先是觉得有些好笑,随即想起了什么,脸色有些不悦了,沉声道:“众人流离失所,已是不幸,你岂可再趁机发横财?”

    物语被他责问,并不恼怒,依旧笑着道:“朋友教训得是。不过此事绝无勉强之处,他们与我互情互愿,各得其所,再说要为这百多号人找到容身之处,难免要花些银两,我至多也只是挣些辛苦钱而已。”

    剑帛人大多都善舌辩,而且此刻物语又是以笑脸相迎,战传说一时倒无言以对了。他看了看周围的人,说了句显得有些突兀的话:“你们若是到了万不得已时,不妨去投奔坐忘城试一试。”

    话刚出口,战传说自己就意识到此话毫无意义。

    果然,众人脸上都有了不屑的笑意。剑帛人物语以惯有的精明圆滑地道:“我等会记住你的话,多谢了。”

    战传说知道再没有与他们细谈的必要,于是问道:“你们可知前往稷下山庄的路径?”

    “稷下山庄?”物语哈哈一笑,随即收敛笑意,正色道:“你应沿原路折返一程,遇到的第一个岔路口便是通往稷下山庄的路途。”

    战传说道了声:“多谢指点。”便翻身上马,拨转马首沿来路折回。他心中颇为不安,挂念着坐忘城的局势,现在他只盼尽快见到晏聪后早日返回坐忘城。

    战传说按物语所说的路径而行,不过半日,就已与稷下山庄相隔不远了。他的去路被八狼江挡住了,站在八狼江这一边眺望江对岸,只见稷下峰傲然耸立,峰下稷下山庄的楼舍错落有致。

    他的目光沿着江岸搜索着,果然在不远处发现了一个渡口,不过渡口处并无船只。

    非但渡口处没有船只,而且连江面上也不见船只。八狼江到了这一带已变得平缓,开阔的江面上一片空荡,除了忽起忽落的水鸟,惟有奔腾不息的江水。

    走近渡口,在江边一艘船底朝天反扣着的残船旁,战传说见到了一块石碑,石碑露出地面一尺高,有一面已布满了苔藓,另一面刻着“无言渡”三字,字的凹痕内填涂的是朱红色之漆,衬色则是黑色。

    乐土境内的各色招牌、石碑大多都是采用黑底红字,不二法门的“独语旗”亦是由红、黑两色组成,世人常常效仿。

    见此处果然是无言渡,战传说松了一口气,眼见日正当午,四周空无一人,他便坐在了那艘倒扣着的残船上,等候晏聪的到来。

    他却不知渡口及江面之所以不见任何船只,是因为无言渡属稷下山庄管辖,稷下山庄五大戍士依照东门怒的指令加强了防范,其中就包括把无言渡的船只都撤到对岸。

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    卜城三万兵力逼进坐忘城的消息,在他们刚一出发时,就已为坐忘城探兵所得知,并迅速向城主殒惊天禀报了这一消息。

    得知此事时,是殒惊天为其弟殒孤天执“七祭之礼”的第三天。

    从卜城直奔坐忘城,约有三百余里行程,若是单人单骑,至多二日便可抵达,不过大军行程不比孤身奔袭,三万军士能在三天之内到达坐忘城下已属不易。

    故殒惊天只是吩咐城中加强防范,多备箭矢、粮草、滚石檑木,并密切留意卜城兵马的动向,他自己却并未立即返回坐忘城。

    贝总管、四大尉将依言而行的同时,对殒惊天长时间滞留于坐忘城外有些不放心,在原来的三百名乘风宫侍卫的基础上,又加派了三百名坐忘城战士,肩负护卫城主之职。

    在战传说抵达稷下山庄“无言渡”的时候,已是殒惊天执“七祭之礼”的第四天,而此时卜城大军已推进至距坐忘城二百里远近的地方,其中有小股先锋人马更是长驱而入,直抵坐忘城百里之外,与坐忘城派出巡探的人马几乎是擦身而过,不过双方都没有发动攻击,但此事却使坐忘城所面临的争战变得更为真实而迫在眉睫,战争的气息空前凝重,坐忘城内铸兵库日夜开工,此起彼伏的煅炼声及铸兵库内的炉火,仿佛在不断地提升着整个坐忘城的温度,沸腾着坐忘城战士的热血。

    并非每个人都能理解这场迫在眉睫的战事的来龙去脉,他们这些年来已习惯了安宁平静的生活,与积极备战的军士相反,这些人显得慌乱茫然。

    在“七祭之礼”的第四天,贝总管、四大尉将、乘风宫奇营侍卫统领慎独齐出坐忘城,前往殒孤天墓地与殒惊天共商应敌之计。

    殒惊天连续四天独自静处于祭棚中,祭棚收拾得极为洁净,但其中的摆设也十分简陋,除了香案与祭品外,就只有一张梨木椅。

    贝总管等六人进入祭棚前,殒惊天先让众侍卫退出十丈开外,六人亦自动将身上的兵器解下,交与侍卫后方才进入祭棚。

    四日来殒惊天不眠不食,神情已略显憔悴,看到这一情形,伯颂等人心头暗自担忧。若在平时,以殒惊天的武学修为,执“七祭之礼”当然不会有何影响,但如今是大敌当前,却应另当别论了。

    卜城位处坐忘城东北方向,坐忘城首当其冲的最受威胁的应是东门,所以先是由东尉将铁风向殒惊天禀报卜城大军的种种动向,以及坐忘城备战的情况。

    听罢,殒惊天沉吟了好一阵子,方开口道:“按理卜城之军的推进速度应该更快一些,今夜子时前大部分人马都可以接近我坐忘城百里之内,而事实上他们却没有做到这一点。”

    说到这儿,他有意停顿了一下,像是等待其他人抒发己见。

    果然,伯颂道:“城主的意思,莫非是说卜城人统兵无序,行动迟延,战斗力并不可怕?”

    殒惊天摇了摇头,道:“这些年来,乐土东、西、南、北四边城中,长年累月经受频繁血战洗礼的只有卜城,相对而言,卜城战士的战斗力应是最强的……”

    听到这儿,伯颂不由疑惑地道:“那城主的意思是?”

    “如果不出我所料的话,卜城之所以行动迟缓,十有八九是因为卜城内部存在着意见相悖的两股力量——换而言之,卜城中有不少人并不想与我坐忘城为敌。”

    贝总管叹了一口气,道:“卜城、坐忘城同样肩负捍卫乐土之责,双城之战,其结局显然是亲者痛仇者快——而卜城的举动,显然是迫于冥皇之令,身不由己,惟有以消极延缓应对了。”

    殒惊天点了点头,道:“卜城兵力略多于坐忘城,但至多也不过四万余人。此次,卜城兵发坐忘城号称有三万余众,若是属实,岂非是投入了卜城大半兵力?卜城不比坐忘城,一直以来无时无刻不面临着来自千岛盟的威胁,若卜城城内如此空虚,岂不是十分危险?冥皇不会想不到这一点,所以卜城三万人马兵发坐忘城的说法,值得怀疑。”

    他的目光依次扫过伯颂、贝总管等人,又缓声接道:“我相信卜城派出的兵力实际上应在一二万人之间,而并无三万之众!”

    “若仅凭一二万人,对我坐忘城应不会有致命的威胁!”铁风信心十足地道。坐忘城兵力二万有余,在双方兵力大致相等的情况下,占有城池之固以逸待劳的守方自是占有绝对优势,铁风此言甚合情理。

    “运兵之策,在于出奇制胜。卜城兵发坐忘城昭然于众,毫无‘奇’字可言,种种迹象表明,其实卜城兵发坐忘城的意图,并非真的要与坐忘城一番血战决出雌雄,而是要在气势上予坐忘城以极大的压力!以我之见,与卜城一战,并非不可避免。”殒惊天终于说出了他最重要的观点。

    “迄今为止,卜城并未公开宣告他们起兵的目的何在,一切只是依常理推断,这一点也颇有些奇怪。”幸九安道。

    “大军交战,生灵涂炭,乐土难得安宁数十年,不能在我等手中轻易毁去。”殒惊天以不容置疑的语气道:“你们切记一点:绝不可先行攻击卜城人马,以守为上,不到万不得已,不要轻易开战,同时尽早探明卜城此举的真正意图!”

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    此时此刻。

    千里之外的大冥乐土京师——禅都。

    “禅”字,在乐土人的心目中有着非比寻常的意义。

    在今日苍穹诸国格局形成之前,曾经有一个极为混乱的时代,充斥着那个时代的,惟有血腥与死亡,人的生命脆弱如阳光下的雨露。在那个弱肉强食充斥着残酷气息的时代,成就了一代又一代如日月般辉煌的英雄,同时也造就了一代又一代的至恶邪魔。

    那个时代,便是可歌可泣的“神祗时代”!在经历了数百年的动荡后,“武界神祗”的力量不断壮大,并最终成为结束那个时代的力量。

    据说,促使“武界神祗”日渐强大的终极心灵之力便是“禅”的力量。

    神祗时代是一个武者的时代,几乎每个人都深信只要拥有绝世无双的武道境界,就能成为苍穹下至高无上者。凭据这一信念,诞生了无数雄心勃勃的强者,他们对武道境界的执着,使其修为不断攀升,直至骇人听闻的神魔之境!

    达到神魔之境的强者在拥有改天易地的力量的同时,身边也云集了无数拥护者。强者之间以自身及依附他们的力量相互争战,试图成为征服苍穹的最强者!

    但在“武界神祗”出现之前,所有强者无论曾达到怎样的辉煌,拥有何等可怕的力量,最终都难免日渐削弱,甚至常常葬送于本是依附于他们的力量手中。几乎整个神祗时代都在重复着合久而分、分久而合;背叛后联盟,联盟后的背叛。

    直到“武界神祗”出现后,才彻底突破这一如有魔法的怪圈,使自身的力量在不断争战中非但没有削弱,反而日益增强,并最终成为傲视整个武道苍穹的光明势力,结束了分崩离析、充满血腥的神祗时代,并缔造了大冥乐土的万世基业。

    在大冥乐土的传说中,“武界神祗”之所以能超越同一时代的其他所有力量,是因为“武界神祗”的王者——武道之神“玄天武帝”光纪悟透若成就超越古人的王者大业,除了要拥有改天易地的武道力量外,还必须拥有具有强大凝聚力的心灵之力,将这种心灵之力渗透到每个人的灵魂中,方能使众人对“武界神祗”的伟业充满信仰与忠诚。

    传说中,武道之神“玄天武帝”在祭湖湖畔仰望苍穹,历经百日,终于悟出最强大的终极心灵之力——“禅之力”的神韵所在。由此玄天武帝不但自身修为更跃升至全新境界,更凭借“禅之力”使他成为凝聚整个“武界神祗”的精神支柱,“武界神祗”的辉煌由此开始铸就。