第三卷 第十七章 箭尽粮绝
林渺邪邪地笑了笑道：“虽不是我亲自出手的，但也是我的人所为，只要大哥愿意做这临时钦差，我这里还有公文！”任光又好气又好笑，想到狄英打开锦盒，却只是个空盒子时的表情，他也禁不住笑了，问道：“你是怎么把它们弄到手的？”“我手下有个一流的贼，盗这点东西还不在话下，事实上我们在赶来信都的路途便已经遇上了这钦差，更知道他此来信都的目的，因此，我们便先一步借他们的公文和金牌用一用了！”林渺满不在乎地道，神情中不无得意之色。
任光怔了半晌没说话，打量了一下林渺，自己禁不住笑了起来。确实，如果有御赐金牌和公文，要罢免那长史和都尉确不是难事，他只是没料到林渺居然会有这样一手，让狄英栽上这样一个大跟斗。
“哈，三哥，这个钦差让我去做吧！”任灵现在真的是对林渺刮目相看了，而林渺那些想法大胆且刺激，让任灵都恨当初偷这金牌和公文的不是她而是别人。
“你做钦差身边的一个丫头还差不多，哪有什么女钦差的。”林渺打趣道。
任光见妹妹那跃跃欲试的样子，不由得也好笑道：“就你这样子做钦差？”“不来了，都取笑我，我有什么不好吗？”任灵不依地道。
一旁的丫头小翠也在那里偷着笑，她太了解这二小姐胡闹的脾气了，是以也不以为怪。
“当然没什么不好，要是让你扮皇后或皇太后都可以，可是要扮成钦差却有些麻烦，除非你的声音能少带点女腔。”林渺笑道。
“三哥，本大小姐就是钦差！”任灵突地一捏喉咙，怪声怪气地道。
任光和林渺不由得也都忍禁不住笑了，院中四人都笑作一团。
林渺突地正容道：“大妹子有资格成钦差，只不过，却要把你扮成个太监，你的声音怎么改都没什么男人味儿。”任灵不由得一皱眉，道：“太监？”“不错，你要是不做自有人去做！你快决定，时间不等人，要是让他们先得到风声就有你受的了。”林渺肯定地道。
“太监就太监，我做！”任灵一咬牙，噘着嘴道。
任光不由担心地道：“可是她终究是个女娃？”“这个没问题，你还是快想想，长史和都尉的位置有谁来填补好了，待会儿大妹子出门，只怕你都不认识了。”林渺自信地道。
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任光确实已经认不出任灵的样子了，林渺变戏法似地将之扮成了一个中年男子的模样，但又多了几分阴柔之气。而这些阴柔之气是任灵本身就具备的，看上去十成十像个太监。
“我的侍卫哪儿去了？一个个都去偷懒了吗？回去本公公叫皇上把你们全砍了，居然怠误公事，真是岂有此理！”任灵一走出堂门见到任光，便大发脾气地训斥道。
任光张口结舌，一时都不知道该说什么，似乎被眼前这个太监给弄迷糊了，要不是林渺在一旁大笑，他还真不敢相信眼前之人竟是任灵。
“怎么样？太守大人！”任灵突地一改口，恢复女声问道。
“太守大人？”任光一怔，反问道。
“本钦差今日来信都所为三事，一是追封已故太守为忠义侯；二是让太守之子任光承袭父职为信都太守；三是罢免信都长史和都尉，此二人在信都不为公务，私扰百姓，其罪当免！”任灵又恢复太监那阴阳怪气的声音道。
任光不由得大喜，向林渺望去，欢声道：“三弟之妙手，实是太绝了，真难以相信。”“这还是大妹子深具慧根，一点就能！此行宜速不宜迟，大哥让人把那几名御前侍卫的腰牌和衣服换了，派人与灵儿一起去长史府和都尉府就可以了。”林渺正容道。
“好，这个没问题，我会让郡丞派人相随或亲去，他们逃不过我的手心！”任光顿时信心大增道。
“如此甚好！”林渺也笑了。
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“贤侄擒下了钦差？”耿纯见林渺与任光同时归返，隐隐听到了一些风声，不由得上前惊问道。
“不错！”任光将林渺抢过的圣旨递给耿纯，点头应道。
耿纯打开圣旨，神色变得有些凝重，吸了口气问道：“贤侄准备怎样处理这件事？”“这件事其实很简单，事到如今，我们便只有拥信都自立，长安距此是鞭长莫及，只要我们掌握了信都兵权，谁敢说半个不字？”任光肯定地道。
耿纯不由得笑了，道：“贤侄所想正合我意，朝廷便是派大军前来，也须先扫平河北的义军才行，有这么长的时间准备，我们足够做很多事情。不过，贤侄不能不小心长史和都尉，此二人窥视太守之位已久，朝中派人前来，很可能是与此两人有关，他们掌管着城中的兵马之权，若一个不好，只会……”“这个请纯叔放心，我已经有所准备，他们快活不过今日！”任光神秘地笑了笑道：“不过，我还要请纯叔去帮我办一件事。”“我想请纯叔去说服信都王刘赔，让其支持我，反对王莽！”任光不等耿纯发问，便说了出来。
“这个好说，刘赔性格懦弱，只要吓他一吓，保证不敢说什么，他只是个有名无实的信都王，王莽夺了他刘家的江山，又把他闲置于此，若是我，早反了，看他那样子，哼！”说到后来耿纯不屑地冷哼了一声。
“不过刘赔有个儿子刘植，此子甚有主见和魄力，如果能争取他的支持，那倒会是一件很好的事！”耿纯又转了口风道。
“这一切便有劳纯叔了。”任光道。
“好，你放心，这一切包在我身上！”耿纯自信地道。
任光顿时大喜。
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下江兵愿与平林、新市等合兵，虽然王常开出了五个条件，但在这种大军压境的危急关头，别说是五个条件，便是五十个条件，只要不是要夺刘玄和王凤的权力，他们都可以答应。
淯阳已经完全成了一座孤城，严尤围住了城池，而前队大夫甄阜也赶来与官兵会合，使官兵势头大涨。
甄阜已有些迫不及待地清灭南阳的义军，他不想给义军任何缓气的机会，是以，他亲率五万大军避过淯阳，直取义军老巢，大军向舂陵推进。
义军节节败退，官兵乃新锐，气势正盛，是以一路竟败回湖阳，于是刘玄死守湖阳与官兵僵持了十余日。
所幸有湖阳世家的积粮和钱财为将士置了冬衣，否则义军的日子只怕会更难过。
再有几日便是除夕，可是王常大军似乎并没有前来会合的意思，这让刘玄等是又急又怒，可是此刻根本就抽不开身来去宜秋催王常发兵，他们也不知道之中究竟出了什么问题。
刘寅和刘秀也急，马武与数千战士陷于淯阳，若是再这样与官兵僵持，淯阳城中箭尽粮绝之时便是破城之日了，他们当初对宛城的策略却被严尤用来对付淯阳了。
王凤提议，将大军向桐柏山转移，借地形地势便于与官兵纠缠，但军中众将都反对，因为马武仍待救援，他们必须败甄阜之军。
就在刘玄与众将踌躇不定之时，成丹却亲自领着几名战士前来。
刘玄和刘寅诸人皆大喜。
“常帅之军怎还未到？我们都快撑不住了！”李通有些责备地问道。
“我此来，是代常帅传达一个消息的，常帅请诸位将军再败二十里！”成丹肃然道。
“再败二十里？”刘玄也愕然，反问道。
“常帅这是什么意思？难道说我们败得还不够惨吗？”陈牧怒问道。
“不够！”成丹神秘一笑，对陈牧的质问似乎并不放在心上。
“还请成将军给我们解释一下，常帅此举是何用意？”刘寅神色依然显得平静，冷静地问道。
众将皆静心以待，他们也想知道王常此举究竟有什么目的，明明说合兵，可是到这一刻仍没有赶来，在很早的时候就有消息称要来，可左等没来，右等没来，都快二十天了，仍没有消息，这怎不让人心急？眼见尚有两天便是除夕，再不来，只怕义军真的要四分五裂而去了。
“甄阜这些日子一直在防我们合兵，也在等我们合兵，是以，并不敢强攻。因此，我们要等到甄阜与梁丘赐更加深入一些，与严尤脱节，我们再断其后路，两头夹击，一举击败他！是以，我们要玄帅领人再退二十里，便是要制造假象，说我们不会再来与你们合兵，你们欲散伙而去。如果甄阜和梁丘赐听到这个消息，试想他们会有什么反应？”成丹悠然笑道。
众人不由觉得眼前一亮，刘秀抢先答道：“那他们便会倾力对付我们，要在我们散伙之前一举而歼，不想让我们再分赴各地与他们游击而战！”“不错！”刘玄也赞同刘秀的观点，众将皆点头，因为换作他们是甄阜，也不会希望对方散伙，然后各地游击。那样官兵将付出数倍的人力和物力及时间，而且像现在义军这般连连惨败，士气低落的机会又太少，且人数不多，如果不能一举而歼，让其分散来休生养息，用不了多长时间便又会卷土重来，那样又要再来一次大动干戈，确实是不划算。因此，甄阜一定不会让他们有散伙的机会。
“而这便会成为他致命的时候！”成丹自信地笑了笑道。
众将的眸子里闪过一丝希望，他们这才明白何以王常迟迟不与他们合兵，实是在找给敌人致命一击的机会。同时这么长时间没有动静，也是要给甄阜造成一个假象，让其疏忽。事实也是如此，久防而不遇，自然有所大意，而甄阜若一举歼灭他们的话，就必须举军而出，这时必会调开一些本为防止王常与刘寅等义军合兵的力量，而王常再趁此机会截断甄阜后路，与刘玄两面夹击，其结果不言可知。
于是众将集合商议一番，该如何再后撤二十里至唐子乡而不为官兵杀得落花流水，且又能够随时准备反击。同时也不忘与成丹约定，将如何联合两军，使之配合得更为密切，以保证这一场仗必胜无败。
因为每个人都知道，如果此战败北，他们将再无资格与官兵争城夺地，只能退守山林成为草寇流匪了。是以，每个人都抛除成见和戒心，以求号令统一，而不至于像宛城大败一样。于是，全军上下由刘玄统一指挥，立为更始将军，其意是自此刻起，开始改变全军的命运，改变天下的命运，是以谓之更始。
唐子乡因是湖阳世家的大本营，虽是在湖阳之外，但是却有坚城相守，是独成一体的大集，进可攻，退可守。由于湖阳世家财力雄厚，是以集外的墙廓修建极严格，几乎是按城墙的标准所建。
刘玄先找来湖阳世家之主白鹤，与其商量此事。他必须先与湖阳世家协调好，在这里，他依仗湖阳世家之处极多，对这个老丈人确实是极为感激。
白鹤对自己的女婿成为义军的首帅也感到欢喜，而他能成为湖阳世家之主，刘玄自是脱不开关系，而且此刻可以说湖阳世家与刘玄的命运已经连在一起了，他自不能不允，于是彼此商议了一番，这才分开。
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任光成了信都太守，这是没有人敢争议的，任家在信都本身就有着极高的声威，因为任雄把信都治理得让百姓称颂，是以任光子袭父位，使百姓能够安心地接受。
尽管信都是朝廷的封城，但是信都王早已没有了任何实权，只是有名无实的称呼而已。连刘家的江山都已经没了，王莽又岂会给信都王任何实权？真正的实权落在太守手上，如兵权、财政大权。所谓的信都王只是拿些奉禄而已，与信都的一些大富之户无异。
当然，要是此刻仍是刘家当权，那情况自是不一样，现在王莽当权，这些刘室王侯本就活得胆颤心惊的，一个个都极度收敛，哪敢有半点张扬？便是一介太守也可将他们杀了。不过，王家宗室所封的王侯那又是另外一回事。
任光新任太守，城中许多事情需要打理，而且父亲新丧，自无法抽身亲自陪林渺去邯郸，但却派了数十名任府的好手给林渺调用，并在耿纯府中找了几名高手助林渺行事，借耿纯在邯郸的生意网打探邯郸的消息。
林渺也没有必要在信都呆多长时间，他想早点赶去邯郸探明情况。不过，任光成了信都太守，这对林渺却是一大利，至少，他可以放心地让小刀六在信都置下自己的产业，放手做生意，自己扎根北方的计划就容易实现得多。另外，他还让任光派人去渔阳为他向吴汉送信，希望到时候吴汉能够有机会赶来邯郸助自己一臂之力。他确实决定要在邯郸好好地大闹一场，至少要打乱王贤应和白玉兰的婚事。
事实上，这些天来，他没有一天忘却过白玉兰，他与白玉兰相处的时间并不长，可是他却真的爱上了白玉兰，在内心深处早已当白玉兰是他的女人。也许这不能完全算是爱，还包含着一种复杂的友情，但他绝不想让白玉兰失望，绝不想让白玉兰受到任何伤害。他曾经承诺过白玉兰，就算是抢亲，也要夺回白玉兰。就因此，白玉兰死心塌地相信了他，可是眼下别人却自他的手中抢走了白玉兰，而他却没有办法，这让他感到愤怒，心也被刺伤。是以，他要夺回白玉兰，即使白玉兰是在其父白善麟手中也不例外。这之中，也许还夹着一丝尊严的问题。
爱有几分呢？林渺实难以回答这个问题，其实，他也有些不明白自己的心！或者，他并不十分清楚感情究竟是什么，活着便只是活着，微微有些迷茫，又微微有些无奈。
当林渺赶到邯郸时，已是除夕的前一天，邯郸城到处都洋溢着节日的喜庆，尽管河北四处战火燎燃，但是邯郸古城却有着别处所没有的安全和繁荣，至少，在河北，这里有着不可超越的地位。
邯郸是赵国封地的都城，也是北方最大的工业城市，并不比宛城逊色多少，单是居民便有十万户之众，统两郡六县。不过，由于义军四起，邯郸所统之郡县也并不完全掌控于朝中，只是与魏郡联系得较紧密，与邺城遥相呼应。
林渺一行五人入城便找到了事先有人为他们准备好的上房，在邯郸城中，耿纯的生意网并不小，而且在这里他的朋友极多。他已先一步派人来邯郸为林渺打点好了一切，而任府的好手也早一步到了邯郸，他们就等林渺前来然后再决定如何行动。
“三爷，我们探得王郎府上正在大量招才纳贤，我看他是想招兵买马，以图大事，我们已有几位兄弟先混到王郎的府中去了，到时候也好里应外合，有利于探听消息！”说话者乃是任府管家之子任泉，这些任府好手也是由任泉具体负责，但任泉却必须听林渺的吩咐。
“哦？”林渺微喜道：“这样确实不错，最好能够查出白家人住在哪里和白小姐的存身之处。”“怕只怕这次王郎所招的人并不是留在王府之中，而是调到别处编排！”任泉担心地道。
“我估计这种可能性不大。”一中年人接过话题道。
“这位是……”林渺讶然问道。
“哦，小的是耿爷派来相助三爷的，叫耿信，在邯郸已经呆了十年了！”那中年人忙自我介绍道。
“哦，那先生对邯郸城一定是十分熟悉了？”林渺听说对方在邯郸居了十年，不由得喜问道。
“可以这么说，如果三爷要的话，我可以画一张邯郸地形图，包管每一个胡同都不会标错！”耿信自信地道。
林渺更喜，看来耿纯确实选对人了，只听耿信这么自信，他也知道此人绝不简单。
“那就再好不过了，在邯郸还有劳先生了。”林渺恳然道。
“三爷何用说这样的话？耿爷说过，在这里，我一切都听三爷调度，便是三爷让我去死，我也不会皱半下眉头！”耿信肯定地道。
林渺心中大感欣慰，拍了拍耿信的肩头，认真地道：“我要你活下去，而且要好好地活下去！”“三爷之命，不敢不遵！”耿信也笑了。
“主人，不如我也先混进王郎府中去好了，王郎府中有几位是我的熟人，他们早就想引见我到王郎的府中，只是因为当时舍不得离开洛阳，这才没去，如果我此去，一定很容易进去。”鲁青突地道。
“哦，如此甚好！如果你真能直接入王府，那是再好不过了！”林渺眼睛一亮，他知道鲁青为人机警，而且武功好，如果在王郎府中有这样一个内应，那确实是件好事，说不定还能取到意想不到的作用。是以，他立刻赞同，而在王府之外，有他和任府的这一群好手再加上耿家庄的力量，想来应该没什么问题。
不过，到了邯郸之后，他才发现，王郎在邯郸的影响力有多大，似乎处处都可以看到王郎府中的家将，而且在除夕这几天，王郎还对城中所有的难民和穷人施以粥饭，有的甚至施以御寒棉衣，整个城中的人都在谈论这大善人王郎，简直把他当成了活菩萨。
仅凭这一点，林渺便可以看出，王郎这人的野心绝不小。另一方面，王郎又到处招贤纳士，双管齐下，到时候只要王郎振臂一呼，立刻便可组建一支大军，这些受过王郎恩惠的难民必会前来依附，由此可见，此人确实有些远见。
“我们到邯郸来，还听到一个传闻，说什么王郎实是成帝刘骜的幼子，年少便流落江湖，后因王莽四处迫害他这位皇室幼子，是以他才隐姓埋名至今！”任泉突然想起了什么似地道。
“哼，只不过是在造势而已！”耿信不屑地道。
林渺神色一变，眸子里闪过一丝讶然之色，赞道：“王郎这个人看来真是不简单！”“不过是谣言而已，有什么意思？”猴七手不以为然地道。
“别小看谣言，当这些难民将谣言传遍天下之时，便会有许多人相信了，到时候若王郎造反，便不是造反，而是除奸，是夺回刘家江山，那必会让更多人依附，因为他是明正言顺的成帝之子！”林渺肃然道。
“他们会相信吗？”金田义也有些惑然道。
“其实有些时候并不是某些人真的相信了某件事情，而是他们终于可以找到一个借口，仅此而已！有了这个借口，他们就可以心安理得地为自己披上正义的面纱，不落人口实。”林渺淡然道。
“三爷的话真精辟，耿信受教了！”耿信眸子里闪过一丝亮彩，诚恳地道。
林渺只是淡淡地笑了笑，问道：“白家的人一定是住在王郎的府中，不知王郎府中招募人才是怎样招募的呢？”“他在府内的校场设了一个大擂台，打的旗号便是招贤纳士，今天是最后一天，明天是除夕，便会收擂！”任泉道。
“好嚣张，居然敢明目张胆地打招贤纳士的旗号，就不怕官府查封吗？”林渺不由得问道。
“官府与他是一家的，怎会管这样的闲事？在邯郸，王郎是老大，王莽是老二，谁敢管王府的闲事？何况王郎在这里是有名的大善人，满城百姓都拥戴他，谁敢拿他怎么样？”耿信解释道。
“那我倒也想进王府去看看！”林渺抬头深深地吸了口气道。
“三爷也准备去打擂？”任泉和耿信讶然问道。
“有何不可？不入虎穴，焉得虎子？白家人肯定是在王府之中，如果真的等到王贤应成婚之日再出手，只怕是难比登天，如果有机会，自是越早带出玉兰越好！至于接应之事，便由耿先生全权安排了。”林渺肃然道。
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王郎的宅第，是邯郸城中最气派的，不过，想进入王郎的大宅并不难，因为其府门是完全敞开的，虽然有四名家丁把守，但却只是防止门口发生骚乱，对入府之人根本就不加限制。
入门便是被高达两丈的院墙所围成的大校场，校场足有数十亩之大，而校场之后便是真正的王府宅第。对王府的内宅，把守得极严，绝不允许外人擅入。
大校场之上设有擂台，擂下人山人海，倒也热闹非凡，给除夕前也凭添了几许节日的氛围，虽然是大冷天，但看擂之人兴意昂然，擂台四周张灯结彩。
凡有胜出三场者可得金五十两，胜出五场者得金百两，这些钱财全是由王府出，敢上台者，也可得金五两，擂上不准伤人命，因此，这所有的条件都是一种诱惑。
有些人是为了那金子而上台的，也有些则是想加入王郎府中家将之列，还有些人是技痒想与台上的高手较量一下，更有甚者是想教训一下台上赢了两场便口吐狂言之人。所有上台者，不一而论，但却使整个擂台的气氛极为活跃。
林渺好不容易才挤到擂台近前，擂台之上已有两人在较劲，一个力道浑猛，一个步法轻灵，已经缠斗了好半晌，台下有很多人为之呐喊打气。
林渺对这两人的招式也颇感兴趣，不过，他隐隐看到，那步法轻灵的年轻人，似乎无心恋战，也可以说并无争胜之心，在场上游走，对方攻十招他才回一招，这让林渺感到很是奇怪，而这两人的武功都绝不俗。
“慢！”那年轻人打了半晌，突地后跃丈许，叫了一声。
与之交手的汉子也不得不住手，但他对这年轻人突然住手感到极为疑惑。
年轻人悠然一抱拳，坦然道：“兄台武功确实高绝，宁充实无法取胜，再打下去也只有一败而已，因此，宁充愿意就此认输。”年轻人此话一出，顿时引起台下一阵纷议，台上的汉子也怔了一怔，两人交手这么长时间，宁充并未露出丝毫败象，而且似乎并未尽全力，可是对方居然就此认输，这个结果确实很出乎他的意料之外。
“小兄弟并未露有败象……”那汉子似乎并不是个喜占小便宜的人。
“哎，我心里比兄台更明白自己的斤两。”宁充说完扭头向台上主擂的公证人道：“这一局我输了，还请擂主依规定给我金子！”“你并未败，为何要称败而退？这不合比擂之规矩！”擂主也愕然质问道。
“高手一出手，便知有没有，我不想败得太惨，丢大了脸，是以主动认输，你们摆擂之时并没有规定不可以认输的。至少，我们已经应付了这么长时间，再纠缠下去，何时方了？”宁充振振有词道。
台下众人都议论纷纷，有的说要再打，有的认为宁充说的有理，因为宁充确实支撑了很长时间。
林渺一想，不由得也笑了，如果大家上台都认输，那不用打就可以拿金子了，只怕会把王郎给拖穷掉。
“好，这五两金子是你的，你拿去吧！”擂主身后行出一人，肃然道。
“那就不客气了！”宁充欣然一笑，大步行上前，毫不客气地收下金子大步下台，却走到一个老太太身前。
“娘，让你担心了，孩儿没事，回家我们过个好年！”宁充温驯地扶着老太太道。
“没事就好，没事就好！”那老太太颤巍巍地喜道。
林渺将一切看在眼里，心中顿时明白何以宁充认输，一旁观看的人顿时也有许多人明白了，皆不再责怪宁充中途认输，反而纷纷给宁充让道，议论开来，却不是关于比擂之事。
“啊……原来是个大孝子呀！”“我知道，他们就是住在城西宁家老宅的那个老宁家的人！”“可怜哪，就剩这母子俩了……”众人的议论让林渺心中也微微一热，对这个宁充倒是另眼相看了。
“宁公子稍等！”一声高喝自擂上传来，却是擂主王郎府上的管家王昌。
“擂主有何吩咐？”宁充停住脚步，扭头问道。
“这里有五十两金子是送给你的！”王昌挥了一下手，让一名家将端了上来，他显然也看到了宁充的孝行，是以出手大方。
“无功不受禄，谢谢擂主好意，我宁充并未连胜三场，这五十两金子不敢多拿，有这五两金子，已心满意足了。”宁充断然拒绝道。
“闻宁家老宅已被毁去大半，这天寒地冻的，令慈衣服单薄，拿去为其添些冬衣吧。”王昌又道。
老太太转身向王昌施了一礼，客气地道：“谢谢先生对老身的关心，但老身此生从不多拿别人钱物，虽饥寒不食嗟来之物，虽贫贱不得无功之禄，还请先生收回吧！”说完老太太转身向宁充道：“孩子，我们走吧。”众人皆大愕，望着老太太那单薄的身影，所有人的心都为之震撼了，便是擂上的那汉子和王昌诸人也全都震住了，无不对这位老人生出敬意。
“有哪一位愿意上台？”王昌见对方并不领情，立刻转过话题道。
“主人，我想上去玩玩！”铁头有些手痒痒地道。
“不可！”林渺断然道。
铁头只好作罢，林渺不让他上台，他自不敢再作主张。
“你跟耿先生一起，不可胡来！”林渺又吩咐道。当然，他很明白，如果铁头上场的话，以其神力，自然连战连胜没问题，但是若铁头也入了王郎府中，那在外接应之力量则大弱，同时，如果人多了，很可能会露出马脚，尤其铁头这喜恶表现在脸上的人，这并不是说铁头笨，相反铁头很聪明，只是脾性不太好。
“没有人再上台，那就宣布尹长生连胜五场了！今日的擂台赛也便到此结束了……”“慢！”林渺一听，今日的擂台赛便要结束，不由得低呼一声，但声音依然很清晰地传到了台上。
“哪位壮士愿意上台？”王昌神色微喜，扭头向林渺所在的方向看来。
林渺大步行上擂台，坦然道：“在下梁木想要这一百两金子！”“哦？”王昌讶然打量着眼前这个似乎尚有些稚气的年轻人，对林渺的狂言倒感到极有兴趣。他自不认识林渺，便是白善麟只怕也不识眼下的林渺，一开始林渺便没打算以真面目出现在台上。
台下众人顿时议论纷纷，对林渺口出狂言感到有趣，但作为他们，只是来凑热闹，越热闹他们则越欢喜，是以都翘首以盼好戏的开场。
“你知不知道擂上的规矩？”王昌淡淡地问道。
“连赢五场，得金百两！”林渺自信地道。
“很好，年轻人，但愿你能够拿走这一百两金子，已经好多天都没有人拿过了！”王昌笑了。
尹长生却对林渺有些不屑，他已经连胜了四场，尽管与宁充那一战他并不能算胜，但是宁充既然认输，那自然便是他胜了，他不相信眼前这黄毛小子便能成为他第五场的终结者。
“二位点到为止，切不可伤人之命！”王昌又提醒了一声道。
“明白！”林渺说话之际，已扭头正对尹长生，表情甚是古怪。
“你小心了！”尹长生显然并不怎么看好林渺。
“出手吧！”林渺不丁不八地随便摆出一个架式，双手后负，似乎是在观云赏月，姿态极为悠闲。
尹长生神色一肃，尽管林渺只是随随便便摆出一个姿势，但是他却找不出一丝破绽。是以，他不得不收起小觑之心。
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梁丘赐听说王常的义军不来与刘玄会合，而是绕向伏牛山，他弄不清王常的目的，但是有消息却来报，刘玄已令大军后撤，准备散伙而去。
这个消息让梁丘赐和甄阜皆大感意外和惊讶，他们也不明白刘玄葫芦里卖的是什么药，但这肯定与王常背信不来相援有关，从义军这散伙的动向来看，王常确实是很有可能不来相援了。
甄阜绝不想让这些义军分散而去，那时便像是一个毒瘤一般，东打西击让他们疲于奔命，倒不如一次将之全部歼灭，省得日后烦心。不过，他并不敢肯定义军是不是真的散伙，或者说这只是一个诡计，因此，他只让战士小心防备，随时备战，并不敢贸然追击。
梁丘赐则深不以为然，怨甄阜不把握时机，可他身为副将，虽也是名动朝野的大将军，但甄阜是朝中派来的前队大夫，一军主帅，他自不能有拗主帅的意思。于是只好眼睁睁地望着刘玄的战士撤出湖阳而不加追逐。
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小刀六在宜秋和舂陵的铁行已经开张了十余日，有王常和刘秀在后方相助，一切的进展以飞跃的速度完成，而所招募的都是一些极有经验的铁匠。
王常也想早点赶好工，是以，帮小刀六招募铁匠也是不遗余力，甚至帮小刀六护运材料。
大战在即，但宛城却是一片平静，甚至是充满了节日的气息，因为除夕就在眼前。现在宛城也可以说暂时地脱离了战争的威胁，城内并没有被战火毁得太厉害，人们已经习惯了这种日子，这种生活，是以，该干什么就干什么。
小刀六却在谋划着，该如何把自己宛城内的产业转移，而且要做得神不知鬼不觉。他知道，迟早官兵总会发现他与王常、刘秀的交易，那时，严尤不仅不会庇护他，反而会要他的小命。是以，他不得不提前作准备。而这除夕之际，所有人都忙着过节，便正好是他悄悄将大量物资偷转出去的机会。
小刀六仍住在宛城之内，闲暇时，他也会在大通酒楼之中喝几杯，与姜万宝诸人闲聊，或是找一个清静之处读姜万宝给他找来的书椟，或是向无名氏讨教武功。这些日子来，他确实已是一日千里，与昔日街头混混的形象有着天差地别，也不是昔日那个大通酒楼的老板小刀六了，整个人从内在到外在的气质都变了，感受最深刻的仍是虎头帮的弟子。
此时的小刀六像是三军之帅，自有一种威仪，冷静沉稳，像是一潭深水，让人无法揣测其心意。
现在的虎头帮也不再是昔日的虎头帮，所有的帮众除了干活之外，都必须读书习武。他们也不再是无业游民，不再是街头混混。小刀六现在的产业正需要极多的人手，这些人每天总要抽出一些时间去帮忙，空闲时由段斌、杜林诸人教其识字。当然，不愿读书的也不强求，但是每天必须苦练功力这是不可避免的。而在宛城之中，虎头帮的帮众已有六七百之众，有些人并不是真的虎头帮帮众，而是帮中弟子的弟子，这些帮外之人多是游荡于街头的乞儿，也有些是混混，而这些人却成了小刀六获得宛城内部消息的来源。他们对宛城之事比任何探子都要有效，但他们又不直接属于虎头帮。
任光怔了半晌没说话，打量了一下林渺，自己禁不住笑了起来。确实，如果有御赐金牌和公文，要罢免那长史和都尉确不是难事，他只是没料到林渺居然会有这样一手，让狄英栽上这样一个大跟斗。
“哈，三哥，这个钦差让我去做吧！”任灵现在真的是对林渺刮目相看了，而林渺那些想法大胆且刺激，让任灵都恨当初偷这金牌和公文的不是她而是别人。
“你做钦差身边的一个丫头还差不多，哪有什么女钦差的。”林渺打趣道。
任光见妹妹那跃跃欲试的样子，不由得也好笑道：“就你这样子做钦差？”“不来了，都取笑我，我有什么不好吗？”任灵不依地道。
一旁的丫头小翠也在那里偷着笑，她太了解这二小姐胡闹的脾气了，是以也不以为怪。
“当然没什么不好，要是让你扮皇后或皇太后都可以，可是要扮成钦差却有些麻烦，除非你的声音能少带点女腔。”林渺笑道。
“三哥，本大小姐就是钦差！”任灵突地一捏喉咙，怪声怪气地道。
任光和林渺不由得也都忍禁不住笑了，院中四人都笑作一团。
林渺突地正容道：“大妹子有资格成钦差，只不过，却要把你扮成个太监，你的声音怎么改都没什么男人味儿。”任灵不由得一皱眉，道：“太监？”“不错，你要是不做自有人去做！你快决定，时间不等人，要是让他们先得到风声就有你受的了。”林渺肯定地道。
“太监就太监，我做！”任灵一咬牙，噘着嘴道。
任光不由担心地道：“可是她终究是个女娃？”“这个没问题，你还是快想想，长史和都尉的位置有谁来填补好了，待会儿大妹子出门，只怕你都不认识了。”林渺自信地道。
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任光确实已经认不出任灵的样子了，林渺变戏法似地将之扮成了一个中年男子的模样，但又多了几分阴柔之气。而这些阴柔之气是任灵本身就具备的，看上去十成十像个太监。
“我的侍卫哪儿去了？一个个都去偷懒了吗？回去本公公叫皇上把你们全砍了，居然怠误公事，真是岂有此理！”任灵一走出堂门见到任光，便大发脾气地训斥道。
任光张口结舌，一时都不知道该说什么，似乎被眼前这个太监给弄迷糊了，要不是林渺在一旁大笑，他还真不敢相信眼前之人竟是任灵。
“怎么样？太守大人！”任灵突地一改口，恢复女声问道。
“太守大人？”任光一怔，反问道。
“本钦差今日来信都所为三事，一是追封已故太守为忠义侯；二是让太守之子任光承袭父职为信都太守；三是罢免信都长史和都尉，此二人在信都不为公务，私扰百姓，其罪当免！”任灵又恢复太监那阴阳怪气的声音道。
任光不由得大喜，向林渺望去，欢声道：“三弟之妙手，实是太绝了，真难以相信。”“这还是大妹子深具慧根，一点就能！此行宜速不宜迟，大哥让人把那几名御前侍卫的腰牌和衣服换了，派人与灵儿一起去长史府和都尉府就可以了。”林渺正容道。
“好，这个没问题，我会让郡丞派人相随或亲去，他们逃不过我的手心！”任光顿时信心大增道。
“如此甚好！”林渺也笑了。
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“贤侄擒下了钦差？”耿纯见林渺与任光同时归返，隐隐听到了一些风声，不由得上前惊问道。
“不错！”任光将林渺抢过的圣旨递给耿纯，点头应道。
耿纯打开圣旨，神色变得有些凝重，吸了口气问道：“贤侄准备怎样处理这件事？”“这件事其实很简单，事到如今，我们便只有拥信都自立，长安距此是鞭长莫及，只要我们掌握了信都兵权，谁敢说半个不字？”任光肯定地道。
耿纯不由得笑了，道：“贤侄所想正合我意，朝廷便是派大军前来，也须先扫平河北的义军才行，有这么长的时间准备，我们足够做很多事情。不过，贤侄不能不小心长史和都尉，此二人窥视太守之位已久，朝中派人前来，很可能是与此两人有关，他们掌管着城中的兵马之权，若一个不好，只会……”“这个请纯叔放心，我已经有所准备，他们快活不过今日！”任光神秘地笑了笑道：“不过，我还要请纯叔去帮我办一件事。”“我想请纯叔去说服信都王刘赔，让其支持我，反对王莽！”任光不等耿纯发问，便说了出来。
“这个好说，刘赔性格懦弱，只要吓他一吓，保证不敢说什么，他只是个有名无实的信都王，王莽夺了他刘家的江山，又把他闲置于此，若是我，早反了，看他那样子，哼！”说到后来耿纯不屑地冷哼了一声。
“不过刘赔有个儿子刘植，此子甚有主见和魄力，如果能争取他的支持，那倒会是一件很好的事！”耿纯又转了口风道。
“这一切便有劳纯叔了。”任光道。
“好，你放心，这一切包在我身上！”耿纯自信地道。
任光顿时大喜。
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下江兵愿与平林、新市等合兵，虽然王常开出了五个条件，但在这种大军压境的危急关头，别说是五个条件，便是五十个条件，只要不是要夺刘玄和王凤的权力，他们都可以答应。
淯阳已经完全成了一座孤城，严尤围住了城池，而前队大夫甄阜也赶来与官兵会合，使官兵势头大涨。
甄阜已有些迫不及待地清灭南阳的义军，他不想给义军任何缓气的机会，是以，他亲率五万大军避过淯阳，直取义军老巢，大军向舂陵推进。
义军节节败退，官兵乃新锐，气势正盛，是以一路竟败回湖阳，于是刘玄死守湖阳与官兵僵持了十余日。
所幸有湖阳世家的积粮和钱财为将士置了冬衣，否则义军的日子只怕会更难过。
再有几日便是除夕，可是王常大军似乎并没有前来会合的意思，这让刘玄等是又急又怒，可是此刻根本就抽不开身来去宜秋催王常发兵，他们也不知道之中究竟出了什么问题。
刘寅和刘秀也急，马武与数千战士陷于淯阳，若是再这样与官兵僵持，淯阳城中箭尽粮绝之时便是破城之日了，他们当初对宛城的策略却被严尤用来对付淯阳了。
王凤提议，将大军向桐柏山转移，借地形地势便于与官兵纠缠，但军中众将都反对，因为马武仍待救援，他们必须败甄阜之军。
就在刘玄与众将踌躇不定之时，成丹却亲自领着几名战士前来。
刘玄和刘寅诸人皆大喜。
“常帅之军怎还未到？我们都快撑不住了！”李通有些责备地问道。
“我此来，是代常帅传达一个消息的，常帅请诸位将军再败二十里！”成丹肃然道。
“再败二十里？”刘玄也愕然，反问道。
“常帅这是什么意思？难道说我们败得还不够惨吗？”陈牧怒问道。
“不够！”成丹神秘一笑，对陈牧的质问似乎并不放在心上。
“还请成将军给我们解释一下，常帅此举是何用意？”刘寅神色依然显得平静，冷静地问道。
众将皆静心以待，他们也想知道王常此举究竟有什么目的，明明说合兵，可是到这一刻仍没有赶来，在很早的时候就有消息称要来，可左等没来，右等没来，都快二十天了，仍没有消息，这怎不让人心急？眼见尚有两天便是除夕，再不来，只怕义军真的要四分五裂而去了。
“甄阜这些日子一直在防我们合兵，也在等我们合兵，是以，并不敢强攻。因此，我们要等到甄阜与梁丘赐更加深入一些，与严尤脱节，我们再断其后路，两头夹击，一举击败他！是以，我们要玄帅领人再退二十里，便是要制造假象，说我们不会再来与你们合兵，你们欲散伙而去。如果甄阜和梁丘赐听到这个消息，试想他们会有什么反应？”成丹悠然笑道。
众人不由觉得眼前一亮，刘秀抢先答道：“那他们便会倾力对付我们，要在我们散伙之前一举而歼，不想让我们再分赴各地与他们游击而战！”“不错！”刘玄也赞同刘秀的观点，众将皆点头，因为换作他们是甄阜，也不会希望对方散伙，然后各地游击。那样官兵将付出数倍的人力和物力及时间，而且像现在义军这般连连惨败，士气低落的机会又太少，且人数不多，如果不能一举而歼，让其分散来休生养息，用不了多长时间便又会卷土重来，那样又要再来一次大动干戈，确实是不划算。因此，甄阜一定不会让他们有散伙的机会。
“而这便会成为他致命的时候！”成丹自信地笑了笑道。
众将的眸子里闪过一丝希望，他们这才明白何以王常迟迟不与他们合兵，实是在找给敌人致命一击的机会。同时这么长时间没有动静，也是要给甄阜造成一个假象，让其疏忽。事实也是如此，久防而不遇，自然有所大意，而甄阜若一举歼灭他们的话，就必须举军而出，这时必会调开一些本为防止王常与刘寅等义军合兵的力量，而王常再趁此机会截断甄阜后路，与刘玄两面夹击，其结果不言可知。
于是众将集合商议一番，该如何再后撤二十里至唐子乡而不为官兵杀得落花流水，且又能够随时准备反击。同时也不忘与成丹约定，将如何联合两军，使之配合得更为密切，以保证这一场仗必胜无败。
因为每个人都知道，如果此战败北，他们将再无资格与官兵争城夺地，只能退守山林成为草寇流匪了。是以，每个人都抛除成见和戒心，以求号令统一，而不至于像宛城大败一样。于是，全军上下由刘玄统一指挥，立为更始将军，其意是自此刻起，开始改变全军的命运，改变天下的命运，是以谓之更始。
唐子乡因是湖阳世家的大本营，虽是在湖阳之外，但是却有坚城相守，是独成一体的大集，进可攻，退可守。由于湖阳世家财力雄厚，是以集外的墙廓修建极严格，几乎是按城墙的标准所建。
刘玄先找来湖阳世家之主白鹤，与其商量此事。他必须先与湖阳世家协调好，在这里，他依仗湖阳世家之处极多，对这个老丈人确实是极为感激。
白鹤对自己的女婿成为义军的首帅也感到欢喜，而他能成为湖阳世家之主，刘玄自是脱不开关系，而且此刻可以说湖阳世家与刘玄的命运已经连在一起了，他自不能不允，于是彼此商议了一番，这才分开。
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任光成了信都太守，这是没有人敢争议的，任家在信都本身就有着极高的声威，因为任雄把信都治理得让百姓称颂，是以任光子袭父位，使百姓能够安心地接受。
尽管信都是朝廷的封城，但是信都王早已没有了任何实权，只是有名无实的称呼而已。连刘家的江山都已经没了，王莽又岂会给信都王任何实权？真正的实权落在太守手上，如兵权、财政大权。所谓的信都王只是拿些奉禄而已，与信都的一些大富之户无异。
当然，要是此刻仍是刘家当权，那情况自是不一样，现在王莽当权，这些刘室王侯本就活得胆颤心惊的，一个个都极度收敛，哪敢有半点张扬？便是一介太守也可将他们杀了。不过，王家宗室所封的王侯那又是另外一回事。
任光新任太守，城中许多事情需要打理，而且父亲新丧，自无法抽身亲自陪林渺去邯郸，但却派了数十名任府的好手给林渺调用，并在耿纯府中找了几名高手助林渺行事，借耿纯在邯郸的生意网打探邯郸的消息。
林渺也没有必要在信都呆多长时间，他想早点赶去邯郸探明情况。不过，任光成了信都太守，这对林渺却是一大利，至少，他可以放心地让小刀六在信都置下自己的产业，放手做生意，自己扎根北方的计划就容易实现得多。另外，他还让任光派人去渔阳为他向吴汉送信，希望到时候吴汉能够有机会赶来邯郸助自己一臂之力。他确实决定要在邯郸好好地大闹一场，至少要打乱王贤应和白玉兰的婚事。
事实上，这些天来，他没有一天忘却过白玉兰，他与白玉兰相处的时间并不长，可是他却真的爱上了白玉兰，在内心深处早已当白玉兰是他的女人。也许这不能完全算是爱，还包含着一种复杂的友情，但他绝不想让白玉兰失望，绝不想让白玉兰受到任何伤害。他曾经承诺过白玉兰，就算是抢亲，也要夺回白玉兰。就因此，白玉兰死心塌地相信了他，可是眼下别人却自他的手中抢走了白玉兰，而他却没有办法，这让他感到愤怒，心也被刺伤。是以，他要夺回白玉兰，即使白玉兰是在其父白善麟手中也不例外。这之中，也许还夹着一丝尊严的问题。
爱有几分呢？林渺实难以回答这个问题，其实，他也有些不明白自己的心！或者，他并不十分清楚感情究竟是什么，活着便只是活着，微微有些迷茫，又微微有些无奈。
当林渺赶到邯郸时，已是除夕的前一天，邯郸城到处都洋溢着节日的喜庆，尽管河北四处战火燎燃，但是邯郸古城却有着别处所没有的安全和繁荣，至少，在河北，这里有着不可超越的地位。
邯郸是赵国封地的都城，也是北方最大的工业城市，并不比宛城逊色多少，单是居民便有十万户之众，统两郡六县。不过，由于义军四起，邯郸所统之郡县也并不完全掌控于朝中，只是与魏郡联系得较紧密，与邺城遥相呼应。
林渺一行五人入城便找到了事先有人为他们准备好的上房，在邯郸城中，耿纯的生意网并不小，而且在这里他的朋友极多。他已先一步派人来邯郸为林渺打点好了一切，而任府的好手也早一步到了邯郸，他们就等林渺前来然后再决定如何行动。
“三爷，我们探得王郎府上正在大量招才纳贤，我看他是想招兵买马，以图大事，我们已有几位兄弟先混到王郎的府中去了，到时候也好里应外合，有利于探听消息！”说话者乃是任府管家之子任泉，这些任府好手也是由任泉具体负责，但任泉却必须听林渺的吩咐。
“哦？”林渺微喜道：“这样确实不错，最好能够查出白家人住在哪里和白小姐的存身之处。”“怕只怕这次王郎所招的人并不是留在王府之中，而是调到别处编排！”任泉担心地道。
“我估计这种可能性不大。”一中年人接过话题道。
“这位是……”林渺讶然问道。
“哦，小的是耿爷派来相助三爷的，叫耿信，在邯郸已经呆了十年了！”那中年人忙自我介绍道。
“哦，那先生对邯郸城一定是十分熟悉了？”林渺听说对方在邯郸居了十年，不由得喜问道。
“可以这么说，如果三爷要的话，我可以画一张邯郸地形图，包管每一个胡同都不会标错！”耿信自信地道。
林渺更喜，看来耿纯确实选对人了，只听耿信这么自信，他也知道此人绝不简单。
“那就再好不过了，在邯郸还有劳先生了。”林渺恳然道。
“三爷何用说这样的话？耿爷说过，在这里，我一切都听三爷调度，便是三爷让我去死，我也不会皱半下眉头！”耿信肯定地道。
林渺心中大感欣慰，拍了拍耿信的肩头，认真地道：“我要你活下去，而且要好好地活下去！”“三爷之命，不敢不遵！”耿信也笑了。
“主人，不如我也先混进王郎府中去好了，王郎府中有几位是我的熟人，他们早就想引见我到王郎的府中，只是因为当时舍不得离开洛阳，这才没去，如果我此去，一定很容易进去。”鲁青突地道。
“哦，如此甚好！如果你真能直接入王府，那是再好不过了！”林渺眼睛一亮，他知道鲁青为人机警，而且武功好，如果在王郎府中有这样一个内应，那确实是件好事，说不定还能取到意想不到的作用。是以，他立刻赞同，而在王府之外，有他和任府的这一群好手再加上耿家庄的力量，想来应该没什么问题。
不过，到了邯郸之后，他才发现，王郎在邯郸的影响力有多大，似乎处处都可以看到王郎府中的家将，而且在除夕这几天，王郎还对城中所有的难民和穷人施以粥饭，有的甚至施以御寒棉衣，整个城中的人都在谈论这大善人王郎，简直把他当成了活菩萨。
仅凭这一点，林渺便可以看出，王郎这人的野心绝不小。另一方面，王郎又到处招贤纳士，双管齐下，到时候只要王郎振臂一呼，立刻便可组建一支大军，这些受过王郎恩惠的难民必会前来依附，由此可见，此人确实有些远见。
“我们到邯郸来，还听到一个传闻，说什么王郎实是成帝刘骜的幼子，年少便流落江湖，后因王莽四处迫害他这位皇室幼子，是以他才隐姓埋名至今！”任泉突然想起了什么似地道。
“哼，只不过是在造势而已！”耿信不屑地道。
林渺神色一变，眸子里闪过一丝讶然之色，赞道：“王郎这个人看来真是不简单！”“不过是谣言而已，有什么意思？”猴七手不以为然地道。
“别小看谣言，当这些难民将谣言传遍天下之时，便会有许多人相信了，到时候若王郎造反，便不是造反，而是除奸，是夺回刘家江山，那必会让更多人依附，因为他是明正言顺的成帝之子！”林渺肃然道。
“他们会相信吗？”金田义也有些惑然道。
“其实有些时候并不是某些人真的相信了某件事情，而是他们终于可以找到一个借口，仅此而已！有了这个借口，他们就可以心安理得地为自己披上正义的面纱，不落人口实。”林渺淡然道。
“三爷的话真精辟，耿信受教了！”耿信眸子里闪过一丝亮彩，诚恳地道。
林渺只是淡淡地笑了笑，问道：“白家的人一定是住在王郎的府中，不知王郎府中招募人才是怎样招募的呢？”“他在府内的校场设了一个大擂台，打的旗号便是招贤纳士，今天是最后一天，明天是除夕，便会收擂！”任泉道。
“好嚣张，居然敢明目张胆地打招贤纳士的旗号，就不怕官府查封吗？”林渺不由得问道。
“官府与他是一家的，怎会管这样的闲事？在邯郸，王郎是老大，王莽是老二，谁敢管王府的闲事？何况王郎在这里是有名的大善人，满城百姓都拥戴他，谁敢拿他怎么样？”耿信解释道。
“那我倒也想进王府去看看！”林渺抬头深深地吸了口气道。
“三爷也准备去打擂？”任泉和耿信讶然问道。
“有何不可？不入虎穴，焉得虎子？白家人肯定是在王府之中，如果真的等到王贤应成婚之日再出手，只怕是难比登天，如果有机会，自是越早带出玉兰越好！至于接应之事，便由耿先生全权安排了。”林渺肃然道。
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王郎的宅第，是邯郸城中最气派的，不过，想进入王郎的大宅并不难，因为其府门是完全敞开的，虽然有四名家丁把守，但却只是防止门口发生骚乱，对入府之人根本就不加限制。
入门便是被高达两丈的院墙所围成的大校场，校场足有数十亩之大，而校场之后便是真正的王府宅第。对王府的内宅，把守得极严，绝不允许外人擅入。
大校场之上设有擂台，擂下人山人海，倒也热闹非凡，给除夕前也凭添了几许节日的氛围，虽然是大冷天，但看擂之人兴意昂然，擂台四周张灯结彩。
凡有胜出三场者可得金五十两，胜出五场者得金百两，这些钱财全是由王府出，敢上台者，也可得金五两，擂上不准伤人命，因此，这所有的条件都是一种诱惑。
有些人是为了那金子而上台的，也有些则是想加入王郎府中家将之列，还有些人是技痒想与台上的高手较量一下，更有甚者是想教训一下台上赢了两场便口吐狂言之人。所有上台者，不一而论，但却使整个擂台的气氛极为活跃。
林渺好不容易才挤到擂台近前，擂台之上已有两人在较劲，一个力道浑猛，一个步法轻灵，已经缠斗了好半晌，台下有很多人为之呐喊打气。
林渺对这两人的招式也颇感兴趣，不过，他隐隐看到，那步法轻灵的年轻人，似乎无心恋战，也可以说并无争胜之心，在场上游走，对方攻十招他才回一招，这让林渺感到很是奇怪，而这两人的武功都绝不俗。
“慢！”那年轻人打了半晌，突地后跃丈许，叫了一声。
与之交手的汉子也不得不住手，但他对这年轻人突然住手感到极为疑惑。
年轻人悠然一抱拳，坦然道：“兄台武功确实高绝，宁充实无法取胜，再打下去也只有一败而已，因此，宁充愿意就此认输。”年轻人此话一出，顿时引起台下一阵纷议，台上的汉子也怔了一怔，两人交手这么长时间，宁充并未露出丝毫败象，而且似乎并未尽全力，可是对方居然就此认输，这个结果确实很出乎他的意料之外。
“小兄弟并未露有败象……”那汉子似乎并不是个喜占小便宜的人。
“哎，我心里比兄台更明白自己的斤两。”宁充说完扭头向台上主擂的公证人道：“这一局我输了，还请擂主依规定给我金子！”“你并未败，为何要称败而退？这不合比擂之规矩！”擂主也愕然质问道。
“高手一出手，便知有没有，我不想败得太惨，丢大了脸，是以主动认输，你们摆擂之时并没有规定不可以认输的。至少，我们已经应付了这么长时间，再纠缠下去，何时方了？”宁充振振有词道。
台下众人都议论纷纷，有的说要再打，有的认为宁充说的有理，因为宁充确实支撑了很长时间。
林渺一想，不由得也笑了，如果大家上台都认输，那不用打就可以拿金子了，只怕会把王郎给拖穷掉。
“好，这五两金子是你的，你拿去吧！”擂主身后行出一人，肃然道。
“那就不客气了！”宁充欣然一笑，大步行上前，毫不客气地收下金子大步下台，却走到一个老太太身前。
“娘，让你担心了，孩儿没事，回家我们过个好年！”宁充温驯地扶着老太太道。
“没事就好，没事就好！”那老太太颤巍巍地喜道。
林渺将一切看在眼里，心中顿时明白何以宁充认输，一旁观看的人顿时也有许多人明白了，皆不再责怪宁充中途认输，反而纷纷给宁充让道，议论开来，却不是关于比擂之事。
“啊……原来是个大孝子呀！”“我知道，他们就是住在城西宁家老宅的那个老宁家的人！”“可怜哪，就剩这母子俩了……”众人的议论让林渺心中也微微一热，对这个宁充倒是另眼相看了。
“宁公子稍等！”一声高喝自擂上传来，却是擂主王郎府上的管家王昌。
“擂主有何吩咐？”宁充停住脚步，扭头问道。
“这里有五十两金子是送给你的！”王昌挥了一下手，让一名家将端了上来，他显然也看到了宁充的孝行，是以出手大方。
“无功不受禄，谢谢擂主好意，我宁充并未连胜三场，这五十两金子不敢多拿，有这五两金子，已心满意足了。”宁充断然拒绝道。
“闻宁家老宅已被毁去大半，这天寒地冻的，令慈衣服单薄，拿去为其添些冬衣吧。”王昌又道。
老太太转身向王昌施了一礼，客气地道：“谢谢先生对老身的关心，但老身此生从不多拿别人钱物，虽饥寒不食嗟来之物，虽贫贱不得无功之禄，还请先生收回吧！”说完老太太转身向宁充道：“孩子，我们走吧。”众人皆大愕，望着老太太那单薄的身影，所有人的心都为之震撼了，便是擂上的那汉子和王昌诸人也全都震住了，无不对这位老人生出敬意。
“有哪一位愿意上台？”王昌见对方并不领情，立刻转过话题道。
“主人，我想上去玩玩！”铁头有些手痒痒地道。
“不可！”林渺断然道。
铁头只好作罢，林渺不让他上台，他自不敢再作主张。
“你跟耿先生一起，不可胡来！”林渺又吩咐道。当然，他很明白，如果铁头上场的话，以其神力，自然连战连胜没问题，但是若铁头也入了王郎府中，那在外接应之力量则大弱，同时，如果人多了，很可能会露出马脚，尤其铁头这喜恶表现在脸上的人，这并不是说铁头笨，相反铁头很聪明，只是脾性不太好。
“没有人再上台，那就宣布尹长生连胜五场了！今日的擂台赛也便到此结束了……”“慢！”林渺一听，今日的擂台赛便要结束，不由得低呼一声，但声音依然很清晰地传到了台上。
“哪位壮士愿意上台？”王昌神色微喜，扭头向林渺所在的方向看来。
林渺大步行上擂台，坦然道：“在下梁木想要这一百两金子！”“哦？”王昌讶然打量着眼前这个似乎尚有些稚气的年轻人，对林渺的狂言倒感到极有兴趣。他自不认识林渺，便是白善麟只怕也不识眼下的林渺，一开始林渺便没打算以真面目出现在台上。
台下众人顿时议论纷纷，对林渺口出狂言感到有趣，但作为他们，只是来凑热闹，越热闹他们则越欢喜，是以都翘首以盼好戏的开场。
“你知不知道擂上的规矩？”王昌淡淡地问道。
“连赢五场，得金百两！”林渺自信地道。
“很好，年轻人，但愿你能够拿走这一百两金子，已经好多天都没有人拿过了！”王昌笑了。
尹长生却对林渺有些不屑，他已经连胜了四场，尽管与宁充那一战他并不能算胜，但是宁充既然认输，那自然便是他胜了，他不相信眼前这黄毛小子便能成为他第五场的终结者。
“二位点到为止，切不可伤人之命！”王昌又提醒了一声道。
“明白！”林渺说话之际，已扭头正对尹长生，表情甚是古怪。
“你小心了！”尹长生显然并不怎么看好林渺。
“出手吧！”林渺不丁不八地随便摆出一个架式，双手后负，似乎是在观云赏月，姿态极为悠闲。
尹长生神色一肃，尽管林渺只是随随便便摆出一个姿势，但是他却找不出一丝破绽。是以，他不得不收起小觑之心。
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梁丘赐听说王常的义军不来与刘玄会合，而是绕向伏牛山，他弄不清王常的目的，但是有消息却来报，刘玄已令大军后撤，准备散伙而去。
这个消息让梁丘赐和甄阜皆大感意外和惊讶，他们也不明白刘玄葫芦里卖的是什么药，但这肯定与王常背信不来相援有关，从义军这散伙的动向来看，王常确实是很有可能不来相援了。
甄阜绝不想让这些义军分散而去，那时便像是一个毒瘤一般，东打西击让他们疲于奔命，倒不如一次将之全部歼灭，省得日后烦心。不过，他并不敢肯定义军是不是真的散伙，或者说这只是一个诡计，因此，他只让战士小心防备，随时备战，并不敢贸然追击。
梁丘赐则深不以为然，怨甄阜不把握时机，可他身为副将，虽也是名动朝野的大将军，但甄阜是朝中派来的前队大夫，一军主帅，他自不能有拗主帅的意思。于是只好眼睁睁地望着刘玄的战士撤出湖阳而不加追逐。
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小刀六在宜秋和舂陵的铁行已经开张了十余日，有王常和刘秀在后方相助，一切的进展以飞跃的速度完成，而所招募的都是一些极有经验的铁匠。
王常也想早点赶好工，是以，帮小刀六招募铁匠也是不遗余力，甚至帮小刀六护运材料。
大战在即，但宛城却是一片平静，甚至是充满了节日的气息，因为除夕就在眼前。现在宛城也可以说暂时地脱离了战争的威胁，城内并没有被战火毁得太厉害，人们已经习惯了这种日子，这种生活，是以，该干什么就干什么。
小刀六却在谋划着，该如何把自己宛城内的产业转移，而且要做得神不知鬼不觉。他知道，迟早官兵总会发现他与王常、刘秀的交易，那时，严尤不仅不会庇护他，反而会要他的小命。是以，他不得不提前作准备。而这除夕之际，所有人都忙着过节，便正好是他悄悄将大量物资偷转出去的机会。
小刀六仍住在宛城之内，闲暇时，他也会在大通酒楼之中喝几杯，与姜万宝诸人闲聊，或是找一个清静之处读姜万宝给他找来的书椟，或是向无名氏讨教武功。这些日子来，他确实已是一日千里，与昔日街头混混的形象有着天差地别，也不是昔日那个大通酒楼的老板小刀六了，整个人从内在到外在的气质都变了，感受最深刻的仍是虎头帮的弟子。
此时的小刀六像是三军之帅，自有一种威仪，冷静沉稳，像是一潭深水，让人无法揣测其心意。
现在的虎头帮也不再是昔日的虎头帮，所有的帮众除了干活之外，都必须读书习武。他们也不再是无业游民，不再是街头混混。小刀六现在的产业正需要极多的人手，这些人每天总要抽出一些时间去帮忙，空闲时由段斌、杜林诸人教其识字。当然，不愿读书的也不强求，但是每天必须苦练功力这是不可避免的。而在宛城之中，虎头帮的帮众已有六七百之众，有些人并不是真的虎头帮帮众，而是帮中弟子的弟子，这些帮外之人多是游荡于街头的乞儿，也有些是混混，而这些人却成了小刀六获得宛城内部消息的来源。他们对宛城之事比任何探子都要有效，但他们又不直接属于虎头帮。