第三卷 第二十一章 冰火双艳
顾愁确实没有说错，要说迟昭平是如何美丽，倒也不见得，至少比白玉兰、梁心仪、齐燕盈这些美人要逊上一筹，与怡雪更无法比，但见多了美女的林渺，却觉得迟昭平身上有一种别人所没有的气质，整个五官拼凑得极具女人风味，骄傲、霸道的气质衬着那差不多有林渺高的修长身材，在一袭红衣相衬之下，像一团火，仿佛拥有一触即发的狂野生机。
迟昭平还有点男人味，英姿飒爽，从容而惬意的举止似乎并没有在意可能会发生的意外，那种让人心折的大将风度自一双明亮而冷然的眸子里淋漓尽致地表现出来。
若不与白玉兰这些人相比，迟昭平自身也算是个美人，再加上这些独特的气质，其给人的感观绝不逊于任何一个绝色美人，那种让人赏心悦目、心旷神怡的感觉便像是在春风里品酒观花，让人难以用言语形容。
林渺绝不会奇怪迟昭平为什么能成为北方水道第一大帮的帮主。
顾愁诸人对迟昭平打量林渺并不感到奇怪，因为他们知道昨日林渺是真正与迟昭平交过手的人，而且并未处于明显的下风，所以迟昭平打量林渺这是极为正常的。
林渺却感到另外一道目光让他心悸，那便是姬漠然的目光，尽管姬漠然似是目不斜视，但林渺却知道姬漠然刚才已经看了他，他之所以能感受到姬漠然的目光并不是因为用眼看，而是用心去体会，姬漠然也是在用心看他，这让林渺骇然。
“姬先生请上座！”王郎客气地道。
姬漠然毫不客气地坐在上堂的四张并排的席位之上，而迟昭平则是坐在姬漠然的身侧，王郎座定后，还空一张座席。
“王员外还有客人要来吗？”姬漠然淡然反问道。
“不错，想必就快到了。”王郎点了点头道。
“不知王员外的这位客人又是何方神圣？”迟昭平不以为然地问道。
“是我的亲家白善麟白老爷子！”王郎淡淡一笑道。
迟昭平和姬漠然皆为之一震，迟昭平脱口问道：“便是湖阳世家之主？”“不错！”王郎点了点头。
“原来是他，那今日老夫是来对了。”姬漠然心下释然，对湖阳世家，他倒比较有好感，不仅仅是因为湖阳世家的财富，也是因为湖阳世家的作风让江湖中人钦佩。
“白老爷子到——”客厅之外传来一声高呼。
厅中诸人都微显肃穆，心情最为激动的却是林渺，他今天终于又见到了白善麟，却不知白玉兰是否也跟其一起来了，也不知白玉兰现在如何了，不过，他还是努力地让自己心情平复。
白善麟的风姿如昔，依然是意气风发，充满了霸气，似乎一点也不曾因湖阳世家的大变而影响心情。
白善麟的身后却是王贤应和林渺最想见到的白玉兰，这让林渺的心禁不住再一次跳动起来。
与白善麟刚好相反，白玉兰的神情蹙然，忧闷不乐，仿佛总是一副魂不守舍的样子，神情有点憔悴，对王贤应的热情似乎并没有太大的反应，只是冷冷地走在白善麟的身后。
白玉兰一走入客厅之中，季苛诸人也都看傻眼了，显然是为白玉兰的美丽给震慑了。林渺禁不住一阵心疼，恨不得立刻上前将白玉兰拥入怀中，可是他却知道，自己绝不可以感情用事，否则，只怕非但救不了白玉兰，还会把自己的命也搭上。
“昭平见过白老爷子！”迟昭平起身微示礼。
白善麟也爽朗地笑了笑，拱手道：“久闻迟帮主乃一代巾帼，不让须眉，今日一见，果然名不虚传！”说完又向姬漠然拱手施礼道：“这位想必是名震赵地的姬先生了，白某早该去府上拜见，却苦于俗事缠身，不得空闲，今日在这里向先生请罪了！”“哪里，哪里！白老爷子身为一家之主，自是日理万机，是该我去拜访你才对。”姬漠然见白善麟这么客气，也忙谦虚地道。
王郎却下席，上前与白善麟把臂而行，两人行于席间，白善麟指了指白玉兰道：“这是小女玉兰！”又道：“兰儿，还不见过姬先生和迟帮主？”白玉兰神情冷漠地望了白善麟一眼，又扫了姬漠然和迟昭平一眼，才淡淡地道：“白玉兰见过姬先生和迟帮主。”“白小姐天生丽质，确是倾国倾城，真让昭平嫉妒！”迟昭平爽朗地道。
“如果有来世，我愿与迟帮主易地而处，宁愿做一个游侠江湖、自由而洒脱的侠女，而不是关于樊笼的金丝雀……”“兰儿！”白善麟怒叱打断白玉兰的话，他没想到白玉兰竟当众说出这样一番话来。
厅中众人皆一阵愕然，谁也没有料到这出身豪门之家的大小姐居然有此想法和念头，而且在这么多人面前说出来，可是却并不是没有道理。
“难道我说错了吗？空有美丽却不能自我主宰，自己的命运任由别人摆布，要这美丽只是一种悲哀，只是一种……”“兰妹！”王贤应也吓坏了，他没想到白玉兰竟连白善麟的话也敢顶撞，忙拉住白玉兰，打断其话道。
“反了！反了！”白善麟差点没气昏过去，白玉兰竟这般不给他留情面。
“白兄，玉兰还是个孩子，何必生气？”王郎心中也对白玉兰的话极为震惊，但却不得不劝白善麟。
“贤应，你带兰儿出去走走，她的心情不好，你可要好好照顾她。”王郎沉声吩咐道。
“孩儿知道！”王贤应忙应道，他的额头也急出汗来了，要是激怒了白善麟，只是苦了白玉兰，可是他却怕白玉兰受到任何伤害，是以白玉兰不急，他急。
“兰妹，我们出去走走。”说完不由分说地拉着白玉兰便出了客厅。
迟昭平的神色间闪过一丝无奈，她也是女人，似乎听出了白玉兰语气中的无奈和不满，而白玉兰的话，让她感受尤深，同是作为一个女人，她只有对白玉兰表示同情。本来她对白玉兰的美丽而生出了一丝嫉妒，可是现在却在为自己庆幸，也许白玉兰说得对，美丽并不一定就是幸运，也是一种悲哀。
姬漠然的眸子里闪过一丝难以觉察的黯然，他似乎是心中有些许感触，只不过没有人知道他的感触究竟是什么。
林渺低着头，没有人知道他心中是何滋味，或者可以说，连他自己也根本不明白心中所想的是什么滋味，白玉兰的话像一根根针一般刺入他的心中，如果不是他的出现，或许白玉兰真的能够幸福，也便不会排斥这桩婚事，可是他却意外地走入了白玉兰的世界，从而打破了白玉兰心中绝对的平静，这才酿成今日之局。
但这是他的错吗？谁能说清？如果没有他的存在，白玉兰就能幸福吗？也许这只是宿命的安排，没有任何事物可以逆转的命运，而他们只不过是这命运之中的一颗棋子而已。
可这个世间真的有宿命吗？
望着王贤应带着白玉兰走出客厅，林渺真想赶出去，这样或许能将白玉兰带走，只是此刻他根本就脱身不了，现在他倒有些后悔来参加这次宴会了。
白善麟被王郎拉着坐下了，但似乎心中仍难消气，而作为一代宗师，他尚很有风度地向迟昭平和姬漠然解释道：“我这女儿被宠坏了，太任性。”“我倒不觉得，只觉令千金很有主见和思想，说出的话确是合情合理，昭平很是佩服！”迟昭平坦然无忌地道。
白善麟顿感尴尬，扪心自问，白玉兰确实没有说错，但如果说白玉兰没有错，那便是他的错了，他自然不会承认。
王郎干笑一声打断这尴尬的场面，笑着道：“这事先放到一边，今日请姬先生来实是有事请教！”“哦，所为何事？”姬漠然淡然问道。
王郎一挥手，令人上酒菜，这才吸了口气道：“相信先生昨夜定是见到了那彗星经天之事，先生乃赵地第一星相大家，我们都很想听先生为我们解惑。”“是啊，整个邯郸关于彗星经天之事已闹得沸沸扬扬，只有姬先生能够告诉我们这是什么天兆！”说话者是邯郸米行商会的会长赵钱生。
“哦，彗星自南向东而逝，对北方并无大的影响，惟东方和南方百姓可能尚要多受一些苦难，北方偏安，宜抓住时机好好发展。彗星以妖邪之气横扫两方，自古邪不胜正，其兆涉及天机，不可轻泄，不过，可以得知，自南方和东方是不可能出现明君，即使有得天下者，也会为妖邪之气所惑，苦天下百姓。是以，主天下之明君很有可能来自北方和西方！这就是彗星之天兆！”姬漠然淡淡地道，其言论虽然并不深奥，却似乎有诸多隐晦，说得很是模糊。
王郎听到此话却是大喜，急问道：“先生看这明主是出现在北方的可能性大一些，还是出现在西方的可能性大一些呢？”“西方紫徽星暗，龙气被东南北面所吸，以我看来，北方出现明君的可能性要比西面大一些。不过，天命难测，谁又知道天意如何呢？天之兆只能是一时，抑或只代表其一刻，世间发生奇迹的可能性并不少，星象只能作为一种推断，而不能作为根本！”姬漠然淡淡地道。
“哈哈哈……为谢先生能给我们解惑，我们大家敬先生一杯！”王郎欢声笑道。那高兴劲，好像姬漠然所说的那个明君就是他一般，刚才因为白玉兰所闹的不快尽数而去。
众人也都举杯向姬漠然敬酒，林渺却心忖：“有那么神吗？我也能分析出天下由北方而定的可能性，还用得着看什么天象吗？这分明是胡诌！”不过，他也懒得去反驳，心中所想的却是如何将白玉兰自王郎的府中抢出，然后如何逃过王郎的追杀离开邯郸，这个问题才是最为实际的。
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义军全面反击，刘寅和刘秀各领一路人马，破开东、南两面的官兵，再与城中的平林军里应外合，只杀得官兵丢盔弃甲，狼狈而逃。
尽管官兵已经想到对方可能会有援军赶来，但却没有料到援军竟来的这般快。
另一个原因却是因为追击刘寅的官兵被击溃，这些人狼狈逃入守在城外官兵的阵营之中，这些人却把官兵的阵脚自己给冲乱了，是以本来防范义军援军的防护墙根本就没有用，否则的话，刘秀和刘寅又岂能如此轻易地冲开官兵的防守？
当然，这一点刘寅早就已经算好了，是以，他们并不将那溃军射杀，而是在屁股后面狂追，却总是若即若离，直到把这些击溃的官兵赶入那小心防守的官兵阵营之中，这些溃军便成了他们的先锋一般，为他们开路，而使暗夜里的官兵根本就无法在一时之间分辨出这些溃军身后竟是那要命的义军。因此，等他们发现了这一切之后，已经无法挽回，义军如一柄巨剑般插入了他们的阵营之中，杀得他们措手不及。
甄阜也没料到义军会如此狡猾，但是兵败如山倒，他根本就无回天之力。所幸，他这支官兵的主力并无太大的损失，有蒋文龙领三千人马阻敌，这使他们能够安全地后撤十里扎营。
甄阜营盘还没有扎好，两侧却又杀出了两支义军，正是王凤和王匡所领的新市兵。
这招奇兵突出，再次杀得甄阜措手不及。他本来还在庆幸自己的主力尚保存着，此刻被王凤和王匡自两翼一阵冲杀，顿时再次溃败。
甄阜的兵力虽然比义军多，但是值此正在扎营、防御大松之际，哪能阻止义军的冲杀？
他确没料到王凤和王匡竟然伏兵于此，这支义军本来是被他们追杀的，可是这一刻却奇迹般出现在这里，那么追杀王凤的官兵不用说也是遭到梁丘赐同样的命运了。这一刻，他才真的明白中计了，可是已经无法挽回，这也并不全是他的错。
当甄阜领人退到湖阳城下之时，天已经大亮，早已是日上三竿了，可他们在城下所见的，却不是官兵的旗帜，在湖阳城头到处都立着下江兵的旌旗。这使他的心更是惊骇，知道王常自他的后方又夺下了湖阳城，他哪里还敢再在城下停留？于是领着近两万残兵绕过湖阳城，向新野集退去。
虽然他的兵力尚盛，但是两万战士根本就没有斗志，是梁丘赐和追击王凤义军的残兵会合之后的，他近五万大军死的死，逃的逃，降的降，尚有一些散在各地未能聚集，但至少已经损失了两万余，他哪里还敢有攻湖阳的念头？后面的追兵已经够他受的了。
湖阳城内并无义军大开城门来追，这让甄阜微感到奇怪，但却也暗自庆幸，只要他能与新野集的守军会合，那时便可凭水路坚守，重整旗鼓，待严尤的援军赶来再与王常大战。他有点不服气，但是他确实失策了。
甄阜不断地派大将断后，以保证大军能够不受追兵之扰，但是这近两万大军急行，速度也难以提高，这些留下断后的大将根本就只能挡义军一时。
“将军，我们这样走不是办法，前面是和合谷，不如我们扎营稳守，派人去搬救兵，再从长计议吧？”一名参军忧心忡忡地道。
甄阜本想赶到新野集，但是看到这大批战士已开始焕散，且行动迟缓，而此地距新野集尚有数十里之遥，只怕还没赶到那里便已被追兵追上，不由点头道：“好，在和合谷扎营！”大军只行了三里之地便赶到了和合谷之外，和合谷是由两个平缓的山坡夹成的一个坡度极缓的山谷。谷中有条小河，倒可以寒风挡寒，虽然并无天险可凭，却可以两边的山坡为屏障阻击敌军，至少也可以支持数日。
“将军，你看！”一名参将来到谷口，脸色极为难看地指着谷口的一块高大木牌道。
甄阜也神色大变，木牌之上竟以血写着六个大字——甄阜命丧此地。
“全军备战！”甄阜刚喊出这几个字，一阵箭雨飞洒而下，金鼓之声大作。
甄阜大惊，自马上倒射而出，再抬头之时，他的战马已经钉成了刺猬，那参将也已死于乱箭之下。首当其冲的官兵根本就没有反应过来，便已被射杀。
甄阜夺过一匹马疾速向后方的大军赶去，他目光过处，和合谷上迅速升起了数千面旌旗，显然这里已有敌人的伏兵。也便是说，他想扎军这山谷之中那已是不可能了，心中不由得大恨。
当他逃回大军之中时，身边已只剩下数十人，那探道的数百先锋几乎死光了。他本想亲自去考查一下和合谷，如此看来，他确实又犯了错，身为主帅，根本就不能亲身犯险的。
“传我号令，大军绕过和合谷，急赶新野集！姓子都听令！”甄阜高喝。
“末将在！”姓子都已经知道了甄阜要他做什么，到了这种时候，甄阜的手下已无多少可用之将了，而他将义不容辞地担起阻击追兵的重任。
“你领三千战士阻住和合谷的追兵，不得有误！”甄阜也有些急糊涂了，这一路的追杀，他身边的战将一个个地减少，战士也一队队地减少，可是义军似乎仍阴魂不散地出现在他最不想出现的地方。
“末将明白！”姓子都转身迅速点齐兵马，逼向和合谷。
甄阜则带着剩下的近一万余战士迅速向新野集急赶，尽管将士们都很疲倦，但这却是没有办法的事。不走，就惟有死路一条，不过，甄阜已派出了三路人马阻击追兵，所以这主力也变得微有些单薄。
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姓子都领三千兵马扎营于和合谷口不远处，紧张地戒备着谷中可能出现的任何攻击，望着那迎风招展的旌旗，姓子都心中却有一种极奇怪的感觉。刚才他在大军之中，甄阜逃回之时，很清楚地听到了谷中那震天的鼓响，可是此刻却静得让人感到意外，谷口地面之上的那一轮箭雨尚在，但是谷中却没有半点动静。
“将军，谷中似乎有些不对劲！”一名参将惑然提醒道。
“再等等！”姓子都吸了口气道，他也感觉有些不对，但他却不能让战士们犯险，是以，他要再看一会儿动静。
又过了半晌，谷中仍没有半点动静，他不由得有些不耐，向身边的那名参将吩咐道：“你带二十名兄弟前去探一探，以重盾护身，有敌人便立刻撤回！”“小将明白！”那参将点齐人马，迅速向谷口靠去，他的心中也生出极大的疑惑，现在又有将令，他自然不敢相违。
参将小心地靠近谷口，但是在他们抵达谷口之时，才骇然发现，这个山谷之中竟无一人，只是一个空空的山谷。山坡上所插的旗帜竟是由一根根绳索控制，一根绳索可控制近百面旌旗。
这些旌旗本是倒放着的，只要有人用力一拉，这些大旗便立刻竖起，这数千面旌旗实际上只要数十人控制就行，但却像是数千人同时举旗。
姓子都赶来和合谷，也傻眼了，顿时背脊上感到一阵瑟瑟寒意，额上渗出了冷汗。
“快，快去报大将军小心埋伏！”姓子都向身边的参将急呼。
这些人也全都明白了，这里所摆的只是空谷之计，其目的便只是要吓得甄阜不敢扎营于此，而对方最终的目的究竟是什么，则难以猜测。
“王常一定会在新野集外设伏，他只是想让我们变成疲兵，再分散我们的兵力。如果我没有猜错的话，连湖阳城也只是一座空城！”姓子都说着仰天长叹，他不得不佩服王常。
“你快赶上大将军，将我的话转告他，让他就地扎营！”姓子都又吩咐道。
那参将听姓子都这样一分析，也傻眼了，哪还敢停留？迅速上马，向甄阜追去，而此刻甄阜的大军早在十余里之外了。
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“听说近来迟帮主与朝廷水师交战，而荒废了黄河上游的水运，我今日来此，也是想与迟帮主商量一下，看我们有没有合作的可能。”白善麟不再掩饰，坦然道。
“哦，白老爷子也有意北方水运？”迟昭平神色一肃，淡然问道。
“以黄河帮那无敌的水上力量，我并不只是想合作北方的水运，包括南方长江、沔水等水系的水运，我们都可以合作，我是个生意人，只要有钱赚，我不在乎是哪里。”白善麟笑了笑，坦然道。
“是吗？长江和沔水不是由湖阳世家和刘家合营的吗？”迟昭平淡然反问道。
“那是往日，现在的湖阳世家已非昔日之湖阳世家，这之中涉及到许多问题，如果迟帮主愿意合作的话，我愿意告之详情。至于物力如何分配，我们可以共同再商议！”白善麟吸了口气道。
“哦？”迟昭平眉头微微一皱，淡淡一笑，反问道：“听说白老爷子与王员外快成亲家了，不知是什么时候呢？”众人皆为之一愕，不明白何以迟昭平会突然问起这莫名其妙的事情。
“哈哈，真是不好意思，太忙了，差点连迟帮主的请帖也忘了送。我现在在这里发表邀请，请迟帮主明年元宵之时来喝杯喜酒！”王郎不由得打个“哈哈”道。
“哦，白老爷子如果想来北方发展的话，昭平很欢迎，如果白老爷子想与昭平合作的话，此地不是谈话场所，我们可择日相谈，不知白老爷子意下如何？”迟昭平淡然反问道。轻描淡写之中自透出一种大将之风，确有不让须眉之感。
“爽快，那我们便另择时日吧，不知迟帮主何时有空呢？”白善麟见迟昭平并未拒绝，便是有合作的可能，也为之心喜，道。
“如果白老爷子这几日在邯郸，我会让人与白老爷子联系！”迟昭平肯定地道。
“那就一言为定！”白善麟举杯道。
迟昭平丝毫不介意地与其对饮，这才放下酒杯，向王郎道：“如果员外没事的话，昭平想先行告退！”“哦？”王郎不由得也起身道了声。
“迟昭平，你杀了我兄弟，我要你血债血偿！”巩超因喝多了酒，此刻哪里还记得王郎的话？一拍桌子便立了起来。
“哼！他是罪有应得！”迟昭平也扭过目光，射过一丝冷冷的杀机，冷然道。
“巩超！”王郎见巩超浑身散出杀气，不由得怒叱道。
“老爷子！他昨晚杀了我兄弟……”“哈哈哈……迟帮主别怪，他喝醉了！”坐在巩超身边的林渺悠然站起身来，左手以让人难以觉察的速度自一个极隐秘的角度点中巩超的腰腧穴，淡然一笑道。然后在巩超还未软倒之时，伸手半扶半压地把他按在椅上坐好道：“巩兄喝多了，先坐下再说！”众人见巩超居然乖乖地坐下了，不由得皆大讶，只有王郎和白善麟所在的位置隐约看见了林渺所做的手脚，见巩超坐下不再言语，表情古怪，顿时心知肚明，两人不由得暗赞林渺急智。
迟昭平望着林渺，意味深长地笑了笑道：“本帮主没功夫与这种人计较，如果有空，倒想向公子讨教讨教那玄奇的掌法！”林渺干笑一声道：“迟帮主说笑了，你日理万机，哪有时间来理我这等小人物？不过，如果帮主真想来此做客，我代老爷子表示欢迎！”“呵！你真会说话，王员外有你这样的人才，确可成就一番大事了。”迟昭平不无深意地笑道。
林渺脸色微变，也淡然笑道：“蒙帮主看得起，帮主所说，正是我所愿，只可惜，我无此能耐，一切只有尽力而为了。”“哈哈……”王郎见林渺回答丝毫不乱，言语之中颇为他挣了点面子，心中极喜道：“阿木，你就代我送送迟帮主吧！”“我也告辞了！”姬漠然也立身而起道。
“先生还请稍留，我有事想向先生请教，还请先生指点！”王郎忙出言道。
“哦？”姬漠然微讶，望了迟昭平一眼，淡然道：“那你先去吧！”“就此别过！”迟昭平起身离席，王郎却并无相送之意，但林渺却已起身离席。
“我为帮主引路！”林渺极为客气地道。
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甄阜急行十余里，并没见追兵，这才松了口气，他本以为义军会穷追不舍，那样的话，他这支伤疲不堪的大军只怕会惨不忍睹，现在未见追兵，料来应该是姓子都阻挡有力，使义军不会这么快追来。
“再有十余里便可赶到新野集了，半个时辰的路程！”一名参将也微微松了口气道。
甄阜点了点头，只要再有半个时辰，大军便可赶到新野集，而他乘马只需半炷香的时间就行了，这自然也让他松了口气，只要到了新野集，便可以据城守上十天半月的，到时严尤一定会派援军赶来。
“将军，要不要让将士们稍作休息？他们都已经疲惫不堪了。”甄阜回头望望众将士，这些人确实都是垂头丧气，他们自昨夜便开始逃窜，一直到现在，粒米未进，一直都在急行军，还要拖带伤员，自然都是疲惫不堪了。
“不行，再赶半个时辰，到了新野就可以休息了，走不动，爬也要爬到新野！”甄阜沉声道，他可不想在这个尚不知是否安全的地方浪费时间。
“让快骑先去新野，通知让其准备接应！”甄阜向一旁的参将吩咐了一声，随也跟着大军前进。
“报——”一声长长的呼喊自大军队首迅速传来，一匹快马飞速而来，却是那探路的先锋军，此刻却是浑身浴血。
“吩咐队首，摆车结阵！”甄阜一见便知不好，不待探子禀报，便立刻吩咐道。
“报，前方伏有大批敌军！”“知道！”甄阜心中并不太惊，他料想前面的伏兵不会有多少，义军只有王常的下江兵能够在前方截击他们，而平林、新市和舂陵军根本就不能做到，最多也只能在身后追赶。便是下江兵一分再分，在这前方最多不过是一骑欲占便宜的小股义军，因为湖阳城中需要把守，而且那和合谷之中少说也有数千伏兵，另外还要派出一部分人去解救刘秀和王凤两支义军。因此，这前方的义军最多也不过三四千人而已，此刻他的兵力尚占优势，只要战略运用得当，并不会损失多大。
军令迅速传下，但是在前方队伍还不曾反应过来时，金鼓之声大作，四面的敌军有如潮水般出现在甄阜的眼光之中，急涌而至。
甄阜心惊胆寒，这让他吃惊，义军之多远远地超出他的估计，兵力之盛比他这些残兵的数目还要多。
对方为首者正是下江兵的首领王常，而左侧翼却是下江兵大将军张卯，右侧翼却是大将成丹，三路大军以锐不可挡的气势直接杀入官兵的阵营之中。
“甄阜，今日是你的死期！”王常脸上戴着一张血色鬼面具，一袭青色战甲，像魔神般自天而降，其声如巨雷在虚空中滚过。
官兵与义军一触即溃，根本就没有人敢作半刻抵挡，也没有人能够挡得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前这一切是事实，下江兵的所有主力都几乎在此，那在和合谷设伏的又是谁？在湖阳城中的又是谁把守呢？下江兵绝不可能拥有这许多兵力，但事实却让人不能不信，不能不承认。
“保护大将军！”甄阜身边的参将高呼，其亲兵也看出了眼前形势的不妙，是以护着甄阜欲突围而出。
“甄阜——你不会有机会的！”成丹一杆大枪，有如搅海蛟龙，根本就无人可挡。
王常、成丹、张卯这三大高手各领一支精骑如破竹般各杀出一条血路，直逼甄阜。
甄阜远远地便感觉到那三股越过虚空的杀气紧紧地缠锁着他，他明白，如果他不走的话，所面对的将是这三大不世高手的联手合击，仅只王常一人便不在他之下，再加上成丹和张卯这两大高手，他根本就没有任何活命的机会。他不想死，是以，他不能不退。
主帅一退，官兵的阵形更是大乱，四散而逃，几乎无心抵抗，被义军斩瓜切菜一般砍得一片狼藉，鲜血汇成了一条条小溪，场面之惨烈难以用言语形容。
兵败如山倒，战局完全呈一面倒之势，甄阜身边已经没有了足以独挡一面的大将，梁丘赐又受毒伤未醒，他身边的勇将都留下断后了，根本就没有人可以抵抗王常、张卯和成丹。这些官兵本身就已是疲军，但王常却是守株待兔，一直都在养精蓄锐，是新生力军，兵力之上也占着优势，是以官兵一开始便注定了败局。
直到此刻，甄阜才隐隐猜到是怎么回事。如果湖阳城之中不是空城的话，和合谷不是容谷的话，王常根本就不可能有如此强大的兵力！也明白了为什么湖阳城中并没有追兵，和合谷中也没有追兵赶来，事实上只是因为里面本就无追兵，而他只是被几面旌旗给吓着了，如果刚才他们夺下湖阳那座空城，那只是轻而易举之事，可是他却怕城中守军多，来不及破城，追兵就来了。
这叫虚者实之，实者虚之，虚实之道变幻无穷，而王常正是用此空城计和空谷计把甄阜给吓住了，但此刻他后悔已是没用，机会失去了便不会再有，还亏他分出两支精兵去阻击那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承认王常此计之绝，使他不自觉地坠入了陷阱之中，而最终结局却只是一场惨败。
甄阜后悔，后悔自己不该太冒进，后悔没有听严尤的话步步为营，可是，没有人给他后悔的机会，而这个世界也不会同情任何后悔的人。
甄阜刚退出包围，便听身后一阵蹄声响起。
“甄阜——这里便是你的葬身之地！”刘玄领着一队骑兵如风驰来。
刘玄身侧是大将朱鲔，甄阜几乎有些绝望，他被夹在王常、成丹、张卯、刘玄和朱鲔这五大高手之间，便是插翅也难逃。
“杀……”甄阜仰天一声悲啸，拔出长剑在手，对天高呼，他不再逃避，而是选择杀向义军的阵营之中。
甄阜身边的亲卫一个个地倒下，但甄阜的剑却杀开了一条血路，所过之处，义军战士纷纷而倒。他杀红了眼，在这最后的一刻，他要以一个将军的身分战死，他要让世人看看，他绝不是个懦夫！
甄阜避开那五大高手，边冲边杀，他也不知斩杀了多少敌人，但他身边的最后一位亲卫也倒下了，而他浑身浴血，战甲已破，见人就杀，像是一个疯子般。
“当……”甄阜的大枪被王常横击而至的镔铁大棒击飞，甄阜已经太累了，手臂都已杀得麻木了，是以他根本就没能抗拒王常这全力一击。
王常终于截住了这顽强的敌人，阻止他对义军战士的屠杀，但是便在甄阜大枪被磕飞的一刹，甄阜带马而开，仰天悲啸一声，在王常还没有回马之际，已横剑割断了自己的咽喉！巨大的身躯轰然倒下马背，一代名将就这样毙命沙场！
一旁的义军战士也傻了，他们没有料到甄阜竟然会选择自刎而亡，而不是选择投降。
一名义军战士立刻反应过来，正要上前割下甄阜的头颅，但却被王常喝止了。
王常下马，向甄阜施了一礼，这才再上战马奔向那些负隅顽抗的官兵。
战争便以这种惨烈仍在继续着，但一切都已经显得没落，一切也都已经接近尾声……
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“不知公子师承何门呢？”迟昭平淡然问道。
“无门无派，这个很重要吗？”林渺漫不经心地反问道。
“当然不重要，重要的却是公子何以甘于屈居人下？”迟昭平怪怪地笑了笑。
“迟帮主高估我了。”林渺也不置可否地应了声。
“昨夜公子可否看见那彗星经天？”迟昭平意外地问道。
“正值未曾熟睡时。”“如果我没有猜错的话，公子近日必有麻烦，如果有用得着黄河帮的地方，昭平愿意尽力！”迟昭平意味深长地望了林渺一眼。
林渺微怔，随即淡淡一笑道：“帮主好意我心领了，如果真有那么一天，我也不会客气。”说完，顿了顿，接道：“就到府外了，恕我不远送！”迟昭平笑了笑，头也不回地大步跨出府外，立刻有马车来接。
望着迟昭平乘马车而去的身影，林渺思忖了半晌，他不明白，为什么迟昭平知道他近日必有麻烦呢？
“贤应公子在何处？”林渺收摄心神，向一旁的府中家将淡然问道。他心中所记挂的，仍是白玉兰。
“在后花园！”那家将虽只见过林渺几面，却知道此人颇得王郎欣赏，被王郎视为上宾。是以，他回答得甚是客气。
林渺并不太熟悉王郎府中的情况，但大体位置还是能够把握住。
王郎府中的后花园，便像皇宫内殿一般，四季皆有花香，亭、池、榭、山、曲径……一切的一切，将整个后花园点缀得雅致而清幽，美好而别致。
此刻的王贤应是又急又恨，白玉兰对他不冷不热，心中根本就没有他，可是他却无法对白玉兰发脾气。他恨林渺，白玉兰所发生的一切，他都知道，也知道白玉兰心中只有林渺一人，但他心中积怨之下，更要得到白玉兰，即使是得不到她的心，也要得到她的身体！他要将所受的一切怨气积在婚后再在白玉兰身上发泄。不过，这一刻他仍要以笑脸相对，因为白善麟尚在，而白玉兰还未嫁入他王家。
后花园之中的梅花暗香浮动，气息极为清爽，并没有护卫，或许是王贤应不想有人打扰他与白玉兰两人的世界，或是怕别人看到他在白玉兰面前遭受冷遇的样子，是以，他喝退了花园之中所有的护卫。
“贤应公子！”王贤应说了一堆讨好白玉兰的话却没有效果，正在暗恼之时，林渺的声音便传入了他的耳鼓之中。
“叫你们不要进来打扰我，难道你们都是聋子不成？”王贤应终于找到了一个可以出气的人。
林渺不惊不恼，缓步行了过来，淡淡地道：“公子何用发这般火？老爷子想让姬先生给你推算一下命理，是以让我来请公子到会客厅去一趟。”王贤应本来窝了一肚子火，但却见林渺那不惊不躁、沉稳如山岳的样子，心中的火又发不出来了。不知为什么，在他面对林渺的眼神之时，有一种心虚的感觉，是以，训斥的话到了嘴边又咽了回去，同时他也知道，林渺便是昨夜在宴会上大出风头的那个年轻人，自王昌口中得知这年轻人极得他父亲看重，无论武功还是才智胆量皆是一流。是以，他也不能不认真估量林渺。
“是你呀，你回去告诉我爹，说我马上就到！”王贤应冷着脸道。
“老爷子说，请公子和白小姐立刻就去！”林渺说着目光投向白玉兰。
迟昭平还有点男人味，英姿飒爽，从容而惬意的举止似乎并没有在意可能会发生的意外，那种让人心折的大将风度自一双明亮而冷然的眸子里淋漓尽致地表现出来。
若不与白玉兰这些人相比，迟昭平自身也算是个美人，再加上这些独特的气质，其给人的感观绝不逊于任何一个绝色美人，那种让人赏心悦目、心旷神怡的感觉便像是在春风里品酒观花，让人难以用言语形容。
林渺绝不会奇怪迟昭平为什么能成为北方水道第一大帮的帮主。
顾愁诸人对迟昭平打量林渺并不感到奇怪，因为他们知道昨日林渺是真正与迟昭平交过手的人，而且并未处于明显的下风，所以迟昭平打量林渺这是极为正常的。
林渺却感到另外一道目光让他心悸，那便是姬漠然的目光，尽管姬漠然似是目不斜视，但林渺却知道姬漠然刚才已经看了他，他之所以能感受到姬漠然的目光并不是因为用眼看，而是用心去体会，姬漠然也是在用心看他，这让林渺骇然。
“姬先生请上座！”王郎客气地道。
姬漠然毫不客气地坐在上堂的四张并排的席位之上，而迟昭平则是坐在姬漠然的身侧，王郎座定后，还空一张座席。
“王员外还有客人要来吗？”姬漠然淡然反问道。
“不错，想必就快到了。”王郎点了点头道。
“不知王员外的这位客人又是何方神圣？”迟昭平不以为然地问道。
“是我的亲家白善麟白老爷子！”王郎淡淡一笑道。
迟昭平和姬漠然皆为之一震，迟昭平脱口问道：“便是湖阳世家之主？”“不错！”王郎点了点头。
“原来是他，那今日老夫是来对了。”姬漠然心下释然，对湖阳世家，他倒比较有好感，不仅仅是因为湖阳世家的财富，也是因为湖阳世家的作风让江湖中人钦佩。
“白老爷子到——”客厅之外传来一声高呼。
厅中诸人都微显肃穆，心情最为激动的却是林渺，他今天终于又见到了白善麟，却不知白玉兰是否也跟其一起来了，也不知白玉兰现在如何了，不过，他还是努力地让自己心情平复。
白善麟的风姿如昔，依然是意气风发，充满了霸气，似乎一点也不曾因湖阳世家的大变而影响心情。
白善麟的身后却是王贤应和林渺最想见到的白玉兰，这让林渺的心禁不住再一次跳动起来。
与白善麟刚好相反，白玉兰的神情蹙然，忧闷不乐，仿佛总是一副魂不守舍的样子，神情有点憔悴，对王贤应的热情似乎并没有太大的反应，只是冷冷地走在白善麟的身后。
白玉兰一走入客厅之中，季苛诸人也都看傻眼了，显然是为白玉兰的美丽给震慑了。林渺禁不住一阵心疼，恨不得立刻上前将白玉兰拥入怀中，可是他却知道，自己绝不可以感情用事，否则，只怕非但救不了白玉兰，还会把自己的命也搭上。
“昭平见过白老爷子！”迟昭平起身微示礼。
白善麟也爽朗地笑了笑，拱手道：“久闻迟帮主乃一代巾帼，不让须眉，今日一见，果然名不虚传！”说完又向姬漠然拱手施礼道：“这位想必是名震赵地的姬先生了，白某早该去府上拜见，却苦于俗事缠身，不得空闲，今日在这里向先生请罪了！”“哪里，哪里！白老爷子身为一家之主，自是日理万机，是该我去拜访你才对。”姬漠然见白善麟这么客气，也忙谦虚地道。
王郎却下席，上前与白善麟把臂而行，两人行于席间，白善麟指了指白玉兰道：“这是小女玉兰！”又道：“兰儿，还不见过姬先生和迟帮主？”白玉兰神情冷漠地望了白善麟一眼，又扫了姬漠然和迟昭平一眼，才淡淡地道：“白玉兰见过姬先生和迟帮主。”“白小姐天生丽质，确是倾国倾城，真让昭平嫉妒！”迟昭平爽朗地道。
“如果有来世，我愿与迟帮主易地而处，宁愿做一个游侠江湖、自由而洒脱的侠女，而不是关于樊笼的金丝雀……”“兰儿！”白善麟怒叱打断白玉兰的话，他没想到白玉兰竟当众说出这样一番话来。
厅中众人皆一阵愕然，谁也没有料到这出身豪门之家的大小姐居然有此想法和念头，而且在这么多人面前说出来，可是却并不是没有道理。
“难道我说错了吗？空有美丽却不能自我主宰，自己的命运任由别人摆布，要这美丽只是一种悲哀，只是一种……”“兰妹！”王贤应也吓坏了，他没想到白玉兰竟连白善麟的话也敢顶撞，忙拉住白玉兰，打断其话道。
“反了！反了！”白善麟差点没气昏过去，白玉兰竟这般不给他留情面。
“白兄，玉兰还是个孩子，何必生气？”王郎心中也对白玉兰的话极为震惊，但却不得不劝白善麟。
“贤应，你带兰儿出去走走，她的心情不好，你可要好好照顾她。”王郎沉声吩咐道。
“孩儿知道！”王贤应忙应道，他的额头也急出汗来了，要是激怒了白善麟，只是苦了白玉兰，可是他却怕白玉兰受到任何伤害，是以白玉兰不急，他急。
“兰妹，我们出去走走。”说完不由分说地拉着白玉兰便出了客厅。
迟昭平的神色间闪过一丝无奈，她也是女人，似乎听出了白玉兰语气中的无奈和不满，而白玉兰的话，让她感受尤深，同是作为一个女人，她只有对白玉兰表示同情。本来她对白玉兰的美丽而生出了一丝嫉妒，可是现在却在为自己庆幸，也许白玉兰说得对，美丽并不一定就是幸运，也是一种悲哀。
姬漠然的眸子里闪过一丝难以觉察的黯然，他似乎是心中有些许感触，只不过没有人知道他的感触究竟是什么。
林渺低着头，没有人知道他心中是何滋味，或者可以说，连他自己也根本不明白心中所想的是什么滋味，白玉兰的话像一根根针一般刺入他的心中，如果不是他的出现，或许白玉兰真的能够幸福，也便不会排斥这桩婚事，可是他却意外地走入了白玉兰的世界，从而打破了白玉兰心中绝对的平静，这才酿成今日之局。
但这是他的错吗？谁能说清？如果没有他的存在，白玉兰就能幸福吗？也许这只是宿命的安排，没有任何事物可以逆转的命运，而他们只不过是这命运之中的一颗棋子而已。
可这个世间真的有宿命吗？
望着王贤应带着白玉兰走出客厅，林渺真想赶出去，这样或许能将白玉兰带走，只是此刻他根本就脱身不了，现在他倒有些后悔来参加这次宴会了。
白善麟被王郎拉着坐下了，但似乎心中仍难消气，而作为一代宗师，他尚很有风度地向迟昭平和姬漠然解释道：“我这女儿被宠坏了，太任性。”“我倒不觉得，只觉令千金很有主见和思想，说出的话确是合情合理，昭平很是佩服！”迟昭平坦然无忌地道。
白善麟顿感尴尬，扪心自问，白玉兰确实没有说错，但如果说白玉兰没有错，那便是他的错了，他自然不会承认。
王郎干笑一声打断这尴尬的场面，笑着道：“这事先放到一边，今日请姬先生来实是有事请教！”“哦，所为何事？”姬漠然淡然问道。
王郎一挥手，令人上酒菜，这才吸了口气道：“相信先生昨夜定是见到了那彗星经天之事，先生乃赵地第一星相大家，我们都很想听先生为我们解惑。”“是啊，整个邯郸关于彗星经天之事已闹得沸沸扬扬，只有姬先生能够告诉我们这是什么天兆！”说话者是邯郸米行商会的会长赵钱生。
“哦，彗星自南向东而逝，对北方并无大的影响，惟东方和南方百姓可能尚要多受一些苦难，北方偏安，宜抓住时机好好发展。彗星以妖邪之气横扫两方，自古邪不胜正，其兆涉及天机，不可轻泄，不过，可以得知，自南方和东方是不可能出现明君，即使有得天下者，也会为妖邪之气所惑，苦天下百姓。是以，主天下之明君很有可能来自北方和西方！这就是彗星之天兆！”姬漠然淡淡地道，其言论虽然并不深奥，却似乎有诸多隐晦，说得很是模糊。
王郎听到此话却是大喜，急问道：“先生看这明主是出现在北方的可能性大一些，还是出现在西方的可能性大一些呢？”“西方紫徽星暗，龙气被东南北面所吸，以我看来，北方出现明君的可能性要比西面大一些。不过，天命难测，谁又知道天意如何呢？天之兆只能是一时，抑或只代表其一刻，世间发生奇迹的可能性并不少，星象只能作为一种推断，而不能作为根本！”姬漠然淡淡地道。
“哈哈哈……为谢先生能给我们解惑，我们大家敬先生一杯！”王郎欢声笑道。那高兴劲，好像姬漠然所说的那个明君就是他一般，刚才因为白玉兰所闹的不快尽数而去。
众人也都举杯向姬漠然敬酒，林渺却心忖：“有那么神吗？我也能分析出天下由北方而定的可能性，还用得着看什么天象吗？这分明是胡诌！”不过，他也懒得去反驳，心中所想的却是如何将白玉兰自王郎的府中抢出，然后如何逃过王郎的追杀离开邯郸，这个问题才是最为实际的。
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义军全面反击，刘寅和刘秀各领一路人马，破开东、南两面的官兵，再与城中的平林军里应外合，只杀得官兵丢盔弃甲，狼狈而逃。
尽管官兵已经想到对方可能会有援军赶来，但却没有料到援军竟来的这般快。
另一个原因却是因为追击刘寅的官兵被击溃，这些人狼狈逃入守在城外官兵的阵营之中，这些人却把官兵的阵脚自己给冲乱了，是以本来防范义军援军的防护墙根本就没有用，否则的话，刘秀和刘寅又岂能如此轻易地冲开官兵的防守？
当然，这一点刘寅早就已经算好了，是以，他们并不将那溃军射杀，而是在屁股后面狂追，却总是若即若离，直到把这些击溃的官兵赶入那小心防守的官兵阵营之中，这些溃军便成了他们的先锋一般，为他们开路，而使暗夜里的官兵根本就无法在一时之间分辨出这些溃军身后竟是那要命的义军。因此，等他们发现了这一切之后，已经无法挽回，义军如一柄巨剑般插入了他们的阵营之中，杀得他们措手不及。
甄阜也没料到义军会如此狡猾，但是兵败如山倒，他根本就无回天之力。所幸，他这支官兵的主力并无太大的损失，有蒋文龙领三千人马阻敌，这使他们能够安全地后撤十里扎营。
甄阜营盘还没有扎好，两侧却又杀出了两支义军，正是王凤和王匡所领的新市兵。
这招奇兵突出，再次杀得甄阜措手不及。他本来还在庆幸自己的主力尚保存着，此刻被王凤和王匡自两翼一阵冲杀，顿时再次溃败。
甄阜的兵力虽然比义军多，但是值此正在扎营、防御大松之际，哪能阻止义军的冲杀？
他确没料到王凤和王匡竟然伏兵于此，这支义军本来是被他们追杀的，可是这一刻却奇迹般出现在这里，那么追杀王凤的官兵不用说也是遭到梁丘赐同样的命运了。这一刻，他才真的明白中计了，可是已经无法挽回，这也并不全是他的错。
当甄阜领人退到湖阳城下之时，天已经大亮，早已是日上三竿了，可他们在城下所见的，却不是官兵的旗帜，在湖阳城头到处都立着下江兵的旌旗。这使他的心更是惊骇，知道王常自他的后方又夺下了湖阳城，他哪里还敢再在城下停留？于是领着近两万残兵绕过湖阳城，向新野集退去。
虽然他的兵力尚盛，但是两万战士根本就没有斗志，是梁丘赐和追击王凤义军的残兵会合之后的，他近五万大军死的死，逃的逃，降的降，尚有一些散在各地未能聚集，但至少已经损失了两万余，他哪里还敢有攻湖阳的念头？后面的追兵已经够他受的了。
湖阳城内并无义军大开城门来追，这让甄阜微感到奇怪，但却也暗自庆幸，只要他能与新野集的守军会合，那时便可凭水路坚守，重整旗鼓，待严尤的援军赶来再与王常大战。他有点不服气，但是他确实失策了。
甄阜不断地派大将断后，以保证大军能够不受追兵之扰，但是这近两万大军急行，速度也难以提高，这些留下断后的大将根本就只能挡义军一时。
“将军，我们这样走不是办法，前面是和合谷，不如我们扎营稳守，派人去搬救兵，再从长计议吧？”一名参军忧心忡忡地道。
甄阜本想赶到新野集，但是看到这大批战士已开始焕散，且行动迟缓，而此地距新野集尚有数十里之遥，只怕还没赶到那里便已被追兵追上，不由点头道：“好，在和合谷扎营！”大军只行了三里之地便赶到了和合谷之外，和合谷是由两个平缓的山坡夹成的一个坡度极缓的山谷。谷中有条小河，倒可以寒风挡寒，虽然并无天险可凭，却可以两边的山坡为屏障阻击敌军，至少也可以支持数日。
“将军，你看！”一名参将来到谷口，脸色极为难看地指着谷口的一块高大木牌道。
甄阜也神色大变，木牌之上竟以血写着六个大字——甄阜命丧此地。
“全军备战！”甄阜刚喊出这几个字，一阵箭雨飞洒而下，金鼓之声大作。
甄阜大惊，自马上倒射而出，再抬头之时，他的战马已经钉成了刺猬，那参将也已死于乱箭之下。首当其冲的官兵根本就没有反应过来，便已被射杀。
甄阜夺过一匹马疾速向后方的大军赶去，他目光过处，和合谷上迅速升起了数千面旌旗，显然这里已有敌人的伏兵。也便是说，他想扎军这山谷之中那已是不可能了，心中不由得大恨。
当他逃回大军之中时，身边已只剩下数十人，那探道的数百先锋几乎死光了。他本想亲自去考查一下和合谷，如此看来，他确实又犯了错，身为主帅，根本就不能亲身犯险的。
“传我号令，大军绕过和合谷，急赶新野集！姓子都听令！”甄阜高喝。
“末将在！”姓子都已经知道了甄阜要他做什么，到了这种时候，甄阜的手下已无多少可用之将了，而他将义不容辞地担起阻击追兵的重任。
“你领三千战士阻住和合谷的追兵，不得有误！”甄阜也有些急糊涂了，这一路的追杀，他身边的战将一个个地减少，战士也一队队地减少，可是义军似乎仍阴魂不散地出现在他最不想出现的地方。
“末将明白！”姓子都转身迅速点齐兵马，逼向和合谷。
甄阜则带着剩下的近一万余战士迅速向新野集急赶，尽管将士们都很疲倦，但这却是没有办法的事。不走，就惟有死路一条，不过，甄阜已派出了三路人马阻击追兵，所以这主力也变得微有些单薄。
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姓子都领三千兵马扎营于和合谷口不远处，紧张地戒备着谷中可能出现的任何攻击，望着那迎风招展的旌旗，姓子都心中却有一种极奇怪的感觉。刚才他在大军之中，甄阜逃回之时，很清楚地听到了谷中那震天的鼓响，可是此刻却静得让人感到意外，谷口地面之上的那一轮箭雨尚在，但是谷中却没有半点动静。
“将军，谷中似乎有些不对劲！”一名参将惑然提醒道。
“再等等！”姓子都吸了口气道，他也感觉有些不对，但他却不能让战士们犯险，是以，他要再看一会儿动静。
又过了半晌，谷中仍没有半点动静，他不由得有些不耐，向身边的那名参将吩咐道：“你带二十名兄弟前去探一探，以重盾护身，有敌人便立刻撤回！”“小将明白！”那参将点齐人马，迅速向谷口靠去，他的心中也生出极大的疑惑，现在又有将令，他自然不敢相违。
参将小心地靠近谷口，但是在他们抵达谷口之时，才骇然发现，这个山谷之中竟无一人，只是一个空空的山谷。山坡上所插的旗帜竟是由一根根绳索控制，一根绳索可控制近百面旌旗。
这些旌旗本是倒放着的，只要有人用力一拉，这些大旗便立刻竖起，这数千面旌旗实际上只要数十人控制就行，但却像是数千人同时举旗。
姓子都赶来和合谷，也傻眼了，顿时背脊上感到一阵瑟瑟寒意，额上渗出了冷汗。
“快，快去报大将军小心埋伏！”姓子都向身边的参将急呼。
这些人也全都明白了，这里所摆的只是空谷之计，其目的便只是要吓得甄阜不敢扎营于此，而对方最终的目的究竟是什么，则难以猜测。
“王常一定会在新野集外设伏，他只是想让我们变成疲兵，再分散我们的兵力。如果我没有猜错的话，连湖阳城也只是一座空城！”姓子都说着仰天长叹，他不得不佩服王常。
“你快赶上大将军，将我的话转告他，让他就地扎营！”姓子都又吩咐道。
那参将听姓子都这样一分析，也傻眼了，哪还敢停留？迅速上马，向甄阜追去，而此刻甄阜的大军早在十余里之外了。
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“听说近来迟帮主与朝廷水师交战，而荒废了黄河上游的水运，我今日来此，也是想与迟帮主商量一下，看我们有没有合作的可能。”白善麟不再掩饰，坦然道。
“哦，白老爷子也有意北方水运？”迟昭平神色一肃，淡然问道。
“以黄河帮那无敌的水上力量，我并不只是想合作北方的水运，包括南方长江、沔水等水系的水运，我们都可以合作，我是个生意人，只要有钱赚，我不在乎是哪里。”白善麟笑了笑，坦然道。
“是吗？长江和沔水不是由湖阳世家和刘家合营的吗？”迟昭平淡然反问道。
“那是往日，现在的湖阳世家已非昔日之湖阳世家，这之中涉及到许多问题，如果迟帮主愿意合作的话，我愿意告之详情。至于物力如何分配，我们可以共同再商议！”白善麟吸了口气道。
“哦？”迟昭平眉头微微一皱，淡淡一笑，反问道：“听说白老爷子与王员外快成亲家了，不知是什么时候呢？”众人皆为之一愕，不明白何以迟昭平会突然问起这莫名其妙的事情。
“哈哈，真是不好意思，太忙了，差点连迟帮主的请帖也忘了送。我现在在这里发表邀请，请迟帮主明年元宵之时来喝杯喜酒！”王郎不由得打个“哈哈”道。
“哦，白老爷子如果想来北方发展的话，昭平很欢迎，如果白老爷子想与昭平合作的话，此地不是谈话场所，我们可择日相谈，不知白老爷子意下如何？”迟昭平淡然反问道。轻描淡写之中自透出一种大将之风，确有不让须眉之感。
“爽快，那我们便另择时日吧，不知迟帮主何时有空呢？”白善麟见迟昭平并未拒绝，便是有合作的可能，也为之心喜，道。
“如果白老爷子这几日在邯郸，我会让人与白老爷子联系！”迟昭平肯定地道。
“那就一言为定！”白善麟举杯道。
迟昭平丝毫不介意地与其对饮，这才放下酒杯，向王郎道：“如果员外没事的话，昭平想先行告退！”“哦？”王郎不由得也起身道了声。
“迟昭平，你杀了我兄弟，我要你血债血偿！”巩超因喝多了酒，此刻哪里还记得王郎的话？一拍桌子便立了起来。
“哼！他是罪有应得！”迟昭平也扭过目光，射过一丝冷冷的杀机，冷然道。
“巩超！”王郎见巩超浑身散出杀气，不由得怒叱道。
“老爷子！他昨晚杀了我兄弟……”“哈哈哈……迟帮主别怪，他喝醉了！”坐在巩超身边的林渺悠然站起身来，左手以让人难以觉察的速度自一个极隐秘的角度点中巩超的腰腧穴，淡然一笑道。然后在巩超还未软倒之时，伸手半扶半压地把他按在椅上坐好道：“巩兄喝多了，先坐下再说！”众人见巩超居然乖乖地坐下了，不由得皆大讶，只有王郎和白善麟所在的位置隐约看见了林渺所做的手脚，见巩超坐下不再言语，表情古怪，顿时心知肚明，两人不由得暗赞林渺急智。
迟昭平望着林渺，意味深长地笑了笑道：“本帮主没功夫与这种人计较，如果有空，倒想向公子讨教讨教那玄奇的掌法！”林渺干笑一声道：“迟帮主说笑了，你日理万机，哪有时间来理我这等小人物？不过，如果帮主真想来此做客，我代老爷子表示欢迎！”“呵！你真会说话，王员外有你这样的人才，确可成就一番大事了。”迟昭平不无深意地笑道。
林渺脸色微变，也淡然笑道：“蒙帮主看得起，帮主所说，正是我所愿，只可惜，我无此能耐，一切只有尽力而为了。”“哈哈……”王郎见林渺回答丝毫不乱，言语之中颇为他挣了点面子，心中极喜道：“阿木，你就代我送送迟帮主吧！”“我也告辞了！”姬漠然也立身而起道。
“先生还请稍留，我有事想向先生请教，还请先生指点！”王郎忙出言道。
“哦？”姬漠然微讶，望了迟昭平一眼，淡然道：“那你先去吧！”“就此别过！”迟昭平起身离席，王郎却并无相送之意，但林渺却已起身离席。
“我为帮主引路！”林渺极为客气地道。
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甄阜急行十余里，并没见追兵，这才松了口气，他本以为义军会穷追不舍，那样的话，他这支伤疲不堪的大军只怕会惨不忍睹，现在未见追兵，料来应该是姓子都阻挡有力，使义军不会这么快追来。
“再有十余里便可赶到新野集了，半个时辰的路程！”一名参将也微微松了口气道。
甄阜点了点头，只要再有半个时辰，大军便可赶到新野集，而他乘马只需半炷香的时间就行了，这自然也让他松了口气，只要到了新野集，便可以据城守上十天半月的，到时严尤一定会派援军赶来。
“将军，要不要让将士们稍作休息？他们都已经疲惫不堪了。”甄阜回头望望众将士，这些人确实都是垂头丧气，他们自昨夜便开始逃窜，一直到现在，粒米未进，一直都在急行军，还要拖带伤员，自然都是疲惫不堪了。
“不行，再赶半个时辰，到了新野就可以休息了，走不动，爬也要爬到新野！”甄阜沉声道，他可不想在这个尚不知是否安全的地方浪费时间。
“让快骑先去新野，通知让其准备接应！”甄阜向一旁的参将吩咐了一声，随也跟着大军前进。
“报——”一声长长的呼喊自大军队首迅速传来，一匹快马飞速而来，却是那探路的先锋军，此刻却是浑身浴血。
“吩咐队首，摆车结阵！”甄阜一见便知不好，不待探子禀报，便立刻吩咐道。
“报，前方伏有大批敌军！”“知道！”甄阜心中并不太惊，他料想前面的伏兵不会有多少，义军只有王常的下江兵能够在前方截击他们，而平林、新市和舂陵军根本就不能做到，最多也只能在身后追赶。便是下江兵一分再分，在这前方最多不过是一骑欲占便宜的小股义军，因为湖阳城中需要把守，而且那和合谷之中少说也有数千伏兵，另外还要派出一部分人去解救刘秀和王凤两支义军。因此，这前方的义军最多也不过三四千人而已，此刻他的兵力尚占优势，只要战略运用得当，并不会损失多大。
军令迅速传下，但是在前方队伍还不曾反应过来时，金鼓之声大作，四面的敌军有如潮水般出现在甄阜的眼光之中，急涌而至。
甄阜心惊胆寒，这让他吃惊，义军之多远远地超出他的估计，兵力之盛比他这些残兵的数目还要多。
对方为首者正是下江兵的首领王常，而左侧翼却是下江兵大将军张卯，右侧翼却是大将成丹，三路大军以锐不可挡的气势直接杀入官兵的阵营之中。
“甄阜，今日是你的死期！”王常脸上戴着一张血色鬼面具，一袭青色战甲，像魔神般自天而降，其声如巨雷在虚空中滚过。
官兵与义军一触即溃，根本就没有人敢作半刻抵挡，也没有人能够挡得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前这一切是事实，下江兵的所有主力都几乎在此，那在和合谷设伏的又是谁？在湖阳城中的又是谁把守呢？下江兵绝不可能拥有这许多兵力，但事实却让人不能不信，不能不承认。
“保护大将军！”甄阜身边的参将高呼，其亲兵也看出了眼前形势的不妙，是以护着甄阜欲突围而出。
“甄阜——你不会有机会的！”成丹一杆大枪，有如搅海蛟龙，根本就无人可挡。
王常、成丹、张卯这三大高手各领一支精骑如破竹般各杀出一条血路，直逼甄阜。
甄阜远远地便感觉到那三股越过虚空的杀气紧紧地缠锁着他，他明白，如果他不走的话，所面对的将是这三大不世高手的联手合击，仅只王常一人便不在他之下，再加上成丹和张卯这两大高手，他根本就没有任何活命的机会。他不想死，是以，他不能不退。
主帅一退，官兵的阵形更是大乱，四散而逃，几乎无心抵抗，被义军斩瓜切菜一般砍得一片狼藉，鲜血汇成了一条条小溪，场面之惨烈难以用言语形容。
兵败如山倒，战局完全呈一面倒之势，甄阜身边已经没有了足以独挡一面的大将，梁丘赐又受毒伤未醒，他身边的勇将都留下断后了，根本就没有人可以抵抗王常、张卯和成丹。这些官兵本身就已是疲军，但王常却是守株待兔，一直都在养精蓄锐，是新生力军，兵力之上也占着优势，是以官兵一开始便注定了败局。
直到此刻，甄阜才隐隐猜到是怎么回事。如果湖阳城之中不是空城的话，和合谷不是容谷的话，王常根本就不可能有如此强大的兵力！也明白了为什么湖阳城中并没有追兵，和合谷中也没有追兵赶来，事实上只是因为里面本就无追兵，而他只是被几面旌旗给吓着了，如果刚才他们夺下湖阳那座空城，那只是轻而易举之事，可是他却怕城中守军多，来不及破城，追兵就来了。
这叫虚者实之，实者虚之，虚实之道变幻无穷，而王常正是用此空城计和空谷计把甄阜给吓住了，但此刻他后悔已是没用，机会失去了便不会再有，还亏他分出两支精兵去阻击那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承认王常此计之绝，使他不自觉地坠入了陷阱之中，而最终结局却只是一场惨败。
甄阜后悔，后悔自己不该太冒进，后悔没有听严尤的话步步为营，可是，没有人给他后悔的机会，而这个世界也不会同情任何后悔的人。
甄阜刚退出包围，便听身后一阵蹄声响起。
“甄阜——这里便是你的葬身之地！”刘玄领着一队骑兵如风驰来。
刘玄身侧是大将朱鲔，甄阜几乎有些绝望，他被夹在王常、成丹、张卯、刘玄和朱鲔这五大高手之间，便是插翅也难逃。
“杀……”甄阜仰天一声悲啸，拔出长剑在手，对天高呼，他不再逃避，而是选择杀向义军的阵营之中。
甄阜身边的亲卫一个个地倒下，但甄阜的剑却杀开了一条血路，所过之处，义军战士纷纷而倒。他杀红了眼，在这最后的一刻，他要以一个将军的身分战死，他要让世人看看，他绝不是个懦夫！
甄阜避开那五大高手，边冲边杀，他也不知斩杀了多少敌人，但他身边的最后一位亲卫也倒下了，而他浑身浴血，战甲已破，见人就杀，像是一个疯子般。
“当……”甄阜的大枪被王常横击而至的镔铁大棒击飞，甄阜已经太累了，手臂都已杀得麻木了，是以他根本就没能抗拒王常这全力一击。
王常终于截住了这顽强的敌人，阻止他对义军战士的屠杀，但是便在甄阜大枪被磕飞的一刹，甄阜带马而开，仰天悲啸一声，在王常还没有回马之际，已横剑割断了自己的咽喉！巨大的身躯轰然倒下马背，一代名将就这样毙命沙场！
一旁的义军战士也傻了，他们没有料到甄阜竟然会选择自刎而亡，而不是选择投降。
一名义军战士立刻反应过来，正要上前割下甄阜的头颅，但却被王常喝止了。
王常下马，向甄阜施了一礼，这才再上战马奔向那些负隅顽抗的官兵。
战争便以这种惨烈仍在继续着，但一切都已经显得没落，一切也都已经接近尾声……
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“不知公子师承何门呢？”迟昭平淡然问道。
“无门无派，这个很重要吗？”林渺漫不经心地反问道。
“当然不重要，重要的却是公子何以甘于屈居人下？”迟昭平怪怪地笑了笑。
“迟帮主高估我了。”林渺也不置可否地应了声。
“昨夜公子可否看见那彗星经天？”迟昭平意外地问道。
“正值未曾熟睡时。”“如果我没有猜错的话，公子近日必有麻烦，如果有用得着黄河帮的地方，昭平愿意尽力！”迟昭平意味深长地望了林渺一眼。
林渺微怔，随即淡淡一笑道：“帮主好意我心领了，如果真有那么一天，我也不会客气。”说完，顿了顿，接道：“就到府外了，恕我不远送！”迟昭平笑了笑，头也不回地大步跨出府外，立刻有马车来接。
望着迟昭平乘马车而去的身影，林渺思忖了半晌，他不明白，为什么迟昭平知道他近日必有麻烦呢？
“贤应公子在何处？”林渺收摄心神，向一旁的府中家将淡然问道。他心中所记挂的，仍是白玉兰。
“在后花园！”那家将虽只见过林渺几面，却知道此人颇得王郎欣赏，被王郎视为上宾。是以，他回答得甚是客气。
林渺并不太熟悉王郎府中的情况，但大体位置还是能够把握住。
王郎府中的后花园，便像皇宫内殿一般，四季皆有花香，亭、池、榭、山、曲径……一切的一切，将整个后花园点缀得雅致而清幽，美好而别致。
此刻的王贤应是又急又恨，白玉兰对他不冷不热，心中根本就没有他，可是他却无法对白玉兰发脾气。他恨林渺，白玉兰所发生的一切，他都知道，也知道白玉兰心中只有林渺一人，但他心中积怨之下，更要得到白玉兰，即使是得不到她的心，也要得到她的身体！他要将所受的一切怨气积在婚后再在白玉兰身上发泄。不过，这一刻他仍要以笑脸相对，因为白善麟尚在，而白玉兰还未嫁入他王家。
后花园之中的梅花暗香浮动，气息极为清爽，并没有护卫，或许是王贤应不想有人打扰他与白玉兰两人的世界，或是怕别人看到他在白玉兰面前遭受冷遇的样子，是以，他喝退了花园之中所有的护卫。
“贤应公子！”王贤应说了一堆讨好白玉兰的话却没有效果，正在暗恼之时，林渺的声音便传入了他的耳鼓之中。
“叫你们不要进来打扰我，难道你们都是聋子不成？”王贤应终于找到了一个可以出气的人。
林渺不惊不恼，缓步行了过来，淡淡地道：“公子何用发这般火？老爷子想让姬先生给你推算一下命理，是以让我来请公子到会客厅去一趟。”王贤应本来窝了一肚子火，但却见林渺那不惊不躁、沉稳如山岳的样子，心中的火又发不出来了。不知为什么，在他面对林渺的眼神之时，有一种心虚的感觉，是以，训斥的话到了嘴边又咽了回去，同时他也知道，林渺便是昨夜在宴会上大出风头的那个年轻人，自王昌口中得知这年轻人极得他父亲看重，无论武功还是才智胆量皆是一流。是以，他也不能不认真估量林渺。
“是你呀，你回去告诉我爹，说我马上就到！”王贤应冷着脸道。
“老爷子说，请公子和白小姐立刻就去！”林渺说着目光投向白玉兰。