十、 血染青竹洞
丐帮岳阳分舵被毁，万胜镖局突然倒闭的消息，象旋风刮遍了整个武林。
人们感到震惊与惶恐。
武林罩上了一片阴云。人们意识到，在武林中即将有重大的事情要发生。
而，这即将发生的事，谁也无法阻止，谁也无法避免。
西口岸，东去五十里，有座沙口小镇。
镇外，有一间农舍。
柴扉门，小院。
鸡棚，猪圈，杂房，堂屋。
堂屋里，一间小房。
院子里，一对中年夫妻正忙着截猪菜。
小房里，钟老雕和王小娟对面而坐。
钟老雕小心翼翼地从包袱中，取出小泥人像搁到桌上。
“这是洪小八给你的定亲信物。”钟老雕指着小泥人像道。
“唷，真是漂亮极了！”王小娟拍手嚷道。
她，今年二十九岁，身材高挑，柳眉杏眼，颇有几分姿色，只是心性高傲，说话有些混沌。就因为这个原因，当年她虽是青竹帮老二的女儿，却高不攀、低不就地到这个年纪还未嫁出去。
钟老怪道：“这是洪小八的本命像，像里还有他的生辰八字呢。”
“太好了。”王小娟双手捧起小泥像看了又看，“哎，真还有些象那个混小子。”
“你真愿意嫁给他？”钟老雕担心地问。
“我不愿嫁给他，还会要你去提亲？”王小娟抿抿嘴唇道：“那混小子只要不流鼻涕，收拾起来倒也是挺英俊的。”
“这个请姑娘放心，钟某是神医段一指的好友，待姑娘与洪小八成亲之后，我带你们去京城找段一指，保管一剂药下去，洪小人下辈子也不会流鼻涕了，不过……”
王小绢翘唇笑道：“只要他流鼻涕的事能解决，还有什么‘不过’的？”
钟老雕叹口气道：“那小子有点儿混，我是怕你日后降不住他，可就有得苦头吃了。”
王小娟呵呵一笑：“这没问题，我就喜欢那小子有点混，我曾经和他混过一次，他还不是本姑娘的对手，只要他肯嫁过来……”
“不是他嫁过来，是你嫁过去。”
“只要他肯把我嫁过去……”
“哎呀，不是他肯把你嫁过去，是你目己嫁过去。”
“不管是怎么嫁过来，嫁过去，”王小娟神气地晃着头，“只要他敢娶我做老婆。我保准三天之内便将他治得服服贴贴，叫他往东，他就不敢往西，要他跪着，他就不敢站着。”
钟老雕点头道：“要是这样，我就放心了，也了却了我一桩心事。”
王小娟道：“咱们什么时候可以成亲？”
钟老雕想了想道：“待丐帮完成了一件大事之后。”
“什么大事？”
“这个……哦，咱们回到帮堂再说吧。”
王小娟扭头看看窗外：“春雨这鬼丫头，叫她去打听一下消息，怎么还不回来？”
钟老雕站起身道：“我看咱们还是……”
此时，十二、三岁的小姑娘春雨，气喘吁吁地从房外闯了进来。
“大事不好了！丐……帮出事了！”春雨神色惊慌。
“怎么回事？”钟老雕唬起脸问。
“丐帮岳阳分舵被人烧了，五名护法乞丐被杀死在七星庙外。”春雨道。
“真有这回事？”王小娟抓住春雨双肩。
“哎……唷！”春雨皱着眉。“大家都……这么说，不会有错。”
“这就怪了。”钟老雕凝眉道：“谁会有这么大的胆子，敢烧丐帮岳阳分舵？”
王小娟眸光如同利刃：“不管是谁，我一定要找出他，将他碎尸万段……”
“算了吧。”钟老雕道：“丐帮天下第一大帮，眼线遍布大江南北，高手如云，还用得着你操心？咱们还是赶快国回帮堂吧。”
春雨急忙道：“钟爷言之有理。小姐，咱们回去吧。”
“不。”王小娟翘起上唇，“我现在既已收下了洪小八的本命像，就已是丐帮的人了，丐帮的事我又怎能不管？这份心，我是操定了。”
“小娟，听我说……”钟老雕道。
“钟爷爷，我要做的事，没人能阻拦我。”王小娟斩钉截铁地打断他的话。
钟老雕犯难了。他知道小娟姑娘的脾气，可又担心她的安危，又怕她不明究里把事情闹砸。
他想了想道：“小娟，我并不是一定要阻拦你，可你是个大姑娘……再说你与洪小八已经定了亲，按规矩在拜堂成亲之前，你是不能与洪小八见面的，万—……”
“请你尽管放心，本姑娘绝不会有什么为难之处。”王小娟说着，抿嘴一笑，转入帐帏之后。
钟老雕不知所故，瞪圆了老花眼。
春雨丫头嘿嘿傻笑。
须臾，帐帏挑开，一位少年公子翩翩而出。
钟老雕看呆了眼。这丫头什么时候，学会了这手绝妙的易容术？
王小娟挥动着手中的折扇，哦吟道：“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！”
钟老雕禁不住拍手道：“妙哉，妙哉也！”
“这下您可放心了？”王小娟脸上绽出笑容，又扭头对春雨道：“傻丫头，还不赶快换装与小姐去丐帮一游。”
姑娘改容游丐帮，可也算是天下一奇闻。
天下之大，当是无奇不有。
青竹山。
山如其名．山上山下尽是丛丛翠绿的青竹。
怪竹洞。
洞如其名，洞内、洞外长满着参差不齐，色泽不一的怪竹。
洞口，两扇包铁皮的铆钉大门。
门楣石壁上，三条石雕的怪蛇，围盘着“青竹帮”三个擘窠大字。
青竹帮总舵堂就在这里。
钟老雕顿步在竹林道上，竖起了双耳，老雕似的犀利目芒，缓缓从竹林中扫过。
整个竹林没一丝儿响动，连一声鸟鸣也没有，就象是一座被封死了的坟墓。
似乎有什么地方不对，往日的青竹山不象这么沉寂。
他感觉到了静寂中隐藏着的冷森杀气，不觉全身一抖。
丐帮岳阳分现遭人袭击，难道这伙人又找上了青竹帮？
他身形一闪，掠入竹林，悄然潜行到怪竹林中。
拨开竹枝，凝目窥视。洞口前，两名头扎绿巾的帮丁侍立左右，洞内，灯火明亮。
一切正常，没有异样。
钟老雕沉思片刻，后退十余步，从衣兜中摸出一包药粉撒在草丛中。
俄顷。响起了沙沙沙沙的声响。
无数条拇指粗，长尺许，通身碧绿有竹节斑纹的青蛇，昂首游吞信到钟老雕身旁。
钟老雕在手掌上擦了一点药粉，抖手拎住两条蛇，塞入袖内。
这蛇，名曰青竹蛇，性猛烈，其毒性剧烈无比，青竹帮人用祖传秘法豢养此蛇，作为护帮灵物和制敌的武器。
这也是青竹帮，为何要将总堂设在竹山林中的原因。
钟老雕立起身，解开背上双钩兵器的暗扣，踏步出林，走向怪竹洞帮堂大门。
他是个经验丰富的老江湖，知道有许多人毁帮丧命，都只为了一时大意，因此保持警觉，防患于未然，是很有必要的事。
这一次，他算是做对了。
“钟爷，您老回来了。”门旁帮丁恭身问候。
钟老雕轻“嗯”一声，走进门内。
帮堂里，二十四支火把在熊熊燃烧。
火光照亮了正壁上的一幅青蛇神像画，和端坐在画下两张靠椅中的青竹帮帮主黄青云、两面蛇王梁信生，及分立在靠椅两旁的八名绿巾帮丁。
钟老雕拱起双手：“黄帮主。”
黄青云凝身未动，也没答话。
钟老雕目光转向梁信生：“二弟。”
梁信生嘴唇扯动了一下，眼皮一连几眨。
钟老雕登地退后数步。
青竹帮果然出事了！黄青云、梁信生和八名绿中帮丁都已被人制住了穴道。
来人能将二弟梁信生制住穴道，其武功深不可测，但不知是什么人？
对方制住帮主和二弟，静坐以待，此堂厅中必然已布下陷阱。
对方目的何在？
心念转动之间，靠椅两侧画像布帘后走出两个蒙面人。”
蒙面人一男一女，黑、红面巾，看不分庐山真貌，m但从其逼人的气概，可知二人武功卓著，绝非等闲之辈。
急回首，洞口已横立着四个蒙面汉。领头的一个，目光精芒毕射，一望而知是个武林一等一的高手。
“你们是谁？”钟老雕厉声唱问。
“你不必问。”男蒙面人的声音又低又沉，听起来有点怪异。
“你们想干什么？”钟老雕又问。
“想向阁下讨一件东西。”女蒙面人的声音又甜又脆，听起来令人心荡。
钟老雕困惑地问：“什么东西？我有什么你们想要的东西？”
男蒙面人沉声道：“洪小八交给你的小泥人像。”
钟老雕心弦一震：“他们要那小泥人用干什么？”
急切之间，话冲口而出：“那是洪小八交给咱们小姐的定亲信物，你们要它干什么？”
“这不干你的事。”男蒙面人道：“我们并不想干涉小姐和洪小八的亲事，你可以叫洪小八另送一件定亲情物给你们小姐。”
“可是……”钟老雕想说明原委。
男蒙面人冷声截住他的话：“只要你将小泥人像交出来、我们决不会为难贵帮。”
女蒙面人接口道：“如果阁下不肯交出小泥人像，青竹帮堂便会血流成河。”
钟老雕心陡地一凉。他很难相信这句充满血腥的话，居然出自这红纱巾女人之口。
他定了定心神道：“小泥人像虽是洪小八给小姐的定亲信物，但为了本帮的安危，交给你们也没有什么不可，只是这小泥人像我已经……”
话音突然顿住，如果说出小泥人像已交给小娟，这伙人转去追杀小娟，事情就麻烦了，他一时想不出主意，只好闭口不语。
男蒙面人逼前一步：“怎么说？”
“小泥人像不在我身上，我已经弄……丢了，不信，你们可以搜我的身。”钟老雕一边说着，一边动手解衣扣，装出要让对方搜身的模样。
实际上，他在暗中准备动手营救二弟和帮主。
他正待出手，蓦地，梁信生涨红了脸迸出一声大喝：“快走！你不是他们的对手！”
梁信生及时冲开哑穴，向钟老雕发出了警告。
钟老雕与梁信生出生人死数十年，自然知道他告警的意义。与其大家一块死，不如留一人报信，也好让帮中兄弟和武林各帮朋友知道实情。
钟老雕托地跃起，双袖一抖，两条青竹蛇从袖内射出，如两道绿色的电光射向男女蒙面人。
与此同时，钟老雕旋身转体拔出背上双钩，直刺向横立在洞口的四个蒙面汉。
男蒙面人劈手一掌将青竹蛇击毙在足下，身如旋风刮离地面。
女蒙面人从袖口拎出一块小手帕一扬，青竹蛇立即萎顿在地，身子如幽灵反旋飘起，掠向洞口。
“当！”钟老雕左钩一虚晃，钩在领头蒙面汉的双刀上一点，双腿卷缩，身如星丸，从蒙面汉头顶上空飞出洞外。
领头蒙面汉的武功并不在钟老雕之下，只是一时大意，中了钟老雕的暗渡陈仓之计，不觉狂舞着双刀哇哇大叫。
姜还是老的辣！
钟老雕几个跳跃，已抢入洞外怪竹林中。
身还未落地，脑后风声呼啸，男女蒙面人已一前一后追到。
钟老雕心中大骇，男女蒙面人的武功已大大超出他的预料，若不是二弟刚才告警，自己贸然出手救人，此刻肯定已和二弟一样，是对方的阶下囚了。
他抿唇发出一声尖厉刺耳的唿哨。
“嗖嗖嗖！”草丛中青竹蛇如同集密的利箭射向空中。
“退后！”男蒙面人发出警告，双掌倏然齐拍。
女蒙面人空中急翻身，抖袖撒出一团白粉。
一阵“嘶嘶”的吓人的鸣叫。
一股浓浓的恶臭血腥气息。
怪竹林逐渐平静下来。
凌天雄缓缓摘下蒙面巾，凝视着地面默然无声。
地上蜷缩着近百条死去的青竹蛇，碧绿的蛇身已变成了乌黑色，还散发着恶心的臭气。
更令人心悸的是两具蒙面汉的尸体，脸部和裸露的肤肌都呈乌黑色，而且已开始溃烂消化为血水，其死相之惨，非常人所忍见。
胡玉凤贴近凌天雄柔声道：“庄主，人已经逃走了，也就算了。没想到那老贼。居然会用青竹蛇来做挡箭牌，真是大意失荆州。”
凌天雄咬紧了嘴唇，苍白的脸十分难看。
甜玉凤扭扭腰肢，柔若无骨的手臂象蛇一样滑上凌天雄的肩膀：“你是为这两个死去的手下伤心？人都会死，死是必经之路，只是或迟或早而已，他们能为庄主而死，实是他们的荣幸。”
凌天雄抬手拨开她搭上肩膀的手，沉声道：“你刚才使的是唐门秘门绝毒‘化尸蚀骨粉’？”
“好眼力。”胡玉凤点头道：“想不到庄主对施毒也是如此精通，等一会，这两具尸体就会化为一滩血水，变有形为无形了。”
凌天雄眸子里闪烁着冷芒：“谁让你使用这种绝灭人性的毒物？”
“哎呀，”胡玉凤娇滴滴地道：“我要不使用此毒粉．刚才我早就让青竹蛇咬死了，难道你愿意我给青竹蛇咬死吗？”
凌天雄一时语塞，无言答对。
胡玉凤一双亮亮的燃烧着火焰的眸子盯着他：“如果你真愿我死，只要你一句话，我将毫不犹豫地将剑插入自己的心脏。”
她说着，抖手从腰间拔出一柄短剑，对准了自己的胸膛。
凌天雄定定地望着她。
这女人真肯无缘无故地为自己而死？
她是疯了，还是存心在捉弄自己？
“怎么样？”她笑容可掬，仿佛是在玩游戏，“你开口呀，开口呀。”
他阴沉着脸。他当然不能开这个口。
“不开口？”她横波浅笑道：“不开口就是默认对不对？我要为你而死。”
她双手猛然握住剑柄，将短剑插向自己的心脏！
“不要！”他倏地抓住她的手腕，夺下短剑。
她是认真的，轻薄的红纱罩衣内，可清晰地见到从左乳胸罩里渗出的鲜血。
她微翘上唇，轻抿浅笑道：“谢谢你关心我。”
他困惑地问：“你为什么要这样？”
她用充满着真挚和狂热的口气道：“我要让你相信，我愿意也能够为你而死。”
他全身陡地一颤。
他已相信她的话，但同时又感到了一种悄然逼近的危险。
“我们现在该怎么办？”胡玉凤温柔地同道。
她知道凌天雄已经相信了自己，一个男人只要相信了她，就将必定会成为她的奴隶。对这一点，她是深信不疑。
刚才这一幕，只不过是她一场精心的表演。她了解凌天雄的个性和武功，他决不会让一个女子当着他的面为他而将剑锋插入自己的心脏，她的表演只是有惊无险。
她成功了。但，这只是她计划的开始。
要完成这个计划，对她来说，则是任重而道远。
凌天雄沉声对她道：“我要去找钟老雕，从今天起你不用再跟着我。”
他的态度并未出胡玉风所料，或者说是正在她所料之中。
于是，她抿抿嘴唇道：“你想赶走我或是避开我，这都办不到。”
凌天雄对她的话似乎感到有些吃惊，怔怔地看着她。
胡玉风扬起秀眉：“我不仅是你娘和郡主娘娘派来帮你的，而且也是真心愿为你献身的女人，因此你不能拒绝我的帮助，实际上你也少不了我的帮助，因为你有许多事需要我替你去做，许多罪名需要我替你去顶，不要忘了楚天琪还在京城等候着你的消息呢。”
她的亮的眸子看着他，话语中充满了阴谋与诡秘。
他听出了她话中的弦外之音，不得不承认自已确实无法拒绝她的帮助，但他仍感到一丝莫名的恐惧和不安。
她靠近他身旁，取回短剑插入腰囊，蹙眉道：“据钟老雕刚才所言和表现，他一定已将小泥人像交给王小娟了。”
“王小娟是谁？”
“王小娟就是与洪小八定亲的那位青竹帮小姐。”
“不知王小娟现在何处？”
“如果我猜得不错，王小娟此刻一定在丐帮岳阳分舵。”
凌天雄扁了扁嘴唇：“为什么？”
胡玉凤抖抖衣袖道：“王小娟未与钟老雕一同回帮堂，她一定是听到丐帮岳阳分舵被烧的消息，赶到岳阳城去了。”
凌天雄心里很佩服胡玉凤的精明，嘴里却道：“你就这么肯定？”
胡玉凤点着头：“当然。因为我是女人，最懂女人的心。”
凌天雄不再多言：“咱们立即再去岳阳，一定要赶在钟老雕之前找到王小娟。”
“好吧。”胡王凤道：“庄主先行一步，这里的事留给我来处理。”
凌天雄目芒一闪：“不行。”
她瞪着迷人的明眸：“到现在，你还不相信我？”
“我不允许你再胡乱杀人。”
“打蛇不死，后患无穷。”
“丐帮分舵滥杀无辜，我已警告过你了。”凌天雄声音变得冷峻，“你若再犯，我决不会饶你。”
胡玉凤针锋相对：“我也已告诫过你，量小非君子，无毒不丈夫。你放走姚万应，彭雪娥和姚阿毛，若泄露消息让丐帮抢先得到小泥人像，后果则不堪设想。”
凌天雄肃容道：“你大开杀戒，若引起各派与鹅风堡对立，武林大乱，后果也将是不堪设想，难道我娘和郡主娘娘没向你交待过？”
胡玉凤低下头：“我知道了。其实，我这样做都是为了庄主……”
她说话的语调和神态，象是在认罪，忏悔，又象是在解说，分辨，娓娓动听，楚楚怜人。
凌天雄语气变得柔和：“答应我，不要再随意杀人。”
她象个听话的小孩，轻嗯一声，点点低下的头：“我答应你。”——
凌天雄身形一晃，已越过怪竹林，朝钟老雕消失的竹林山坡逝去。
胡玉凤眯着眼，瞧着地上一堆堆蜷缩的青竹蛇和两具正在消化成血水的尸体，绽出一丝阴残的冷笑，发出一声会心的呻吟。
她转身走出林外，走向垂手等候在林道上的领头蒙面汉。
她在领头蒙面汉面前站定，低声道：“将青竹帮堂里的人全都杀了。”
“凤嫂……”
她没容许他继续说下去：“事情干完之后，将手下支开，我在前面竹林中等你。”
领头蒙面汉怔怔地看着胡玉凤，眼里闪烁着贪婪的光。
“去吧。”胡玉凤挥挥手，举手之间，红衫撩起，露出片凝脂般的酥胸。
“是。”领头蒙面汉象馋猫一样舔舔嘴唇，吞下一泡口水。
胡玉凤扭转腰身，飘然消逝在林道间。
领头蒙面汉刷地拔出腰间的双刀，对立在远处的数名蒙面汉嚷道：“随我来！”
色胆包天，此话不假。
领头蒙面汉因迷恋胡玉凤的妖艳美色、而忘却了对冷面庄主凌天雄的恐惧。
蒙面汉闯入怪石洞青竹帮帮堂。
两声惨号，两道飞溅的血柱。
守在洞口的两名青竹帮帮丁，已横身在血泊之中。
领头蒙面汉走到神台前站定，冷冷的目光扫过黄青云和梁信生的脸：“在下是奉命行事，二人到了阴曹地府，可不要怪在下刀剑无情。”
黄青云脸上露出一丝绝望与惶恐。
梁俊生面含微笑，仿佛未把生死放在心上。
领头蒙面汉手中双刀轻轻一磕：“不过，你们尽可放心，我刀法很好，会让你们死得很痛快，绝无痛苦。”
一声轻喝，双刃寒芒骤起、劈向呆立在神台靠椅两侧的八名绿巾帮丁。
没有抗拒，没有惊叫。
只是连续的几声“卡嚓”声响，人头应手而飞。
领头蒙面汉仍立在原地，双刀外垂，仿佛不曾动过。
八颗绿巾帮丁的人头滚落在领头蒙面汉的足下，鲜血却溅了黄青云和梁信生一身，领头蒙面汉身上滴血未沾。
“冬冬冬！”八名绿巾帮丁的无头尸身砰然倒地。
黄青云瞪直了眼。
梁信生眼中闪过一道光亮。
领头蒙面汉冷声道：“该轮到你们了。”
“慢！”梁信生突然开口道：“若老夫猜得不错，你当是当年南天秘宫的第五号杀手，双刀追魂手丁义，对不对？”
领头蒙面汉退后一步，默然片刻，抬手摘下蒙面罩：“不错，我就是双刀追魂手丁义。
现在你知道也无妨，反正你马上就要变成一具无头尸体了。”
“果然是你。”梁信生道：“如此说来，这些蒙面汉都是京都大内侍卫了？”
“那倒不是。”丁义摇摇头道：“他们和我一样都是禁军侍卫。”
梁信生皱起眉道：“你什么时侯当上了禁军侍卫？”
丁义道：“我早已归顺在楚统领手下了。”
梁信生目光一连几闪：“是楚天琪派你们来毁我青竹帮堂的？”
丁义阴沉下脸：“两面蛇王，你未免问得太多了。”
“你要杀我？”
“那还用说。”
“你要是这样杀我，我死不瞑目，死后变成厉鬼也饶不了你。”
“你想怎样？”
“解开我的穴道，让我与你放手一搏。”
“哈哈哈哈，”丁义放声大笑，“你以为你会是我的对手吗？”
梁信生扁嘴道：“我看你功夫也强不到哪里去。”
丁义目透凶光：“你敢小看我？”
“你刚才就连我大哥一钩也挡不住。”梁信生故意翘起白胡须。
“刚才我是一时大意。”他说的确是事实。
“还在说大话，双刀追魂，我看是徒有虚名。”有意激怒对方。
“老匹夫！”丁义果然被激怒。
“如果你敢与我交手，十招之内老夫定可取你性命。”
“哼！如果不能呢？”
“老夫让你迟凌处死。”
丁义目光扫过四周。
帮堂石洞无有退路，只要将洞口封死，梁信生纵有通无本领也插翅难飞。
“好！”丁义沉声道：“我归顺楚统领后，好久没做过这种杀手买卖了，今天我要用南天秘宫杀手的规矩来杀你，我要让你死得口服心服。但，你会死得很痛苦，非常的痛苦，我要先剥你的皮，抽你的脚筋，然后再……”
梁信生叫道：“别光说不动手。解开我的穴道，放马过来！”
“别急，我会的。”丁义举起左手向身后的侍卫发令，“封住洞口，关上大门。”
“是”。
包铁皮的榆木大门在绞盘声中徐徐关上。
六名摘下了头巾的侍卫，横刀立在门前。
知己知彼，百战百胜。
南天秘宫的杀手都曾经过严格的训练，从不做无把握的买卖。
丁义有把握取胜。
他和梁信生交过手，也知道对方的功底。他确信自己能在三十招之内将对方制服。
他并没有过高地估计自己。实际上，他只须二十招便能击败梁信生。
丁义没有过高地估计自己，梁信生也没有。他知道自己不是丁义的对手，二十招之内必会见败。
既然如此，何不图个痛快？横竖是一刀，又何必受此凌辱之苦？
凡事必有其道理。梁信生之所以这样做，自然也有他的道理。
武功是实力，心计也是实力，实力的依靠是武功的高低和应变的机灵。
丁义相信自己的武功却忘却了后者，因此、此局注定他要失败。
丁义上前解开梁信生的穴道，然后退至洞厅中央：“来吧！今日让你见识见识南天秘宫的武功。”
梁信生坐着没动，手伸向搁在椅旁的长剑。
丁义锐利的眼光盯着他的手腕，以防偷袭。
梁信生抓起了剑，连同剑鞘一同抓起。
丁义心念急闪，他抓剑鞘干什么？
连鞘剑猛地敲在黄青云坐的靠椅上。“哗啦！”一声响亮，黄青云和梁信生坐的靠椅倏地往后倒下，倒向神台中央裂出的暗洞口。
“呀！”丁义一声怪叫，双刀脱手飞出。
当！当！双刀击在石壁上，溅起两朵耀目的火花。
人们感到震惊与惶恐。
武林罩上了一片阴云。人们意识到，在武林中即将有重大的事情要发生。
而，这即将发生的事，谁也无法阻止，谁也无法避免。
西口岸，东去五十里，有座沙口小镇。
镇外，有一间农舍。
柴扉门，小院。
鸡棚，猪圈，杂房，堂屋。
堂屋里，一间小房。
院子里，一对中年夫妻正忙着截猪菜。
小房里，钟老雕和王小娟对面而坐。
钟老雕小心翼翼地从包袱中，取出小泥人像搁到桌上。
“这是洪小八给你的定亲信物。”钟老雕指着小泥人像道。
“唷，真是漂亮极了！”王小娟拍手嚷道。
她，今年二十九岁，身材高挑，柳眉杏眼，颇有几分姿色，只是心性高傲，说话有些混沌。就因为这个原因，当年她虽是青竹帮老二的女儿，却高不攀、低不就地到这个年纪还未嫁出去。
钟老怪道：“这是洪小八的本命像，像里还有他的生辰八字呢。”
“太好了。”王小娟双手捧起小泥像看了又看，“哎，真还有些象那个混小子。”
“你真愿意嫁给他？”钟老雕担心地问。
“我不愿嫁给他，还会要你去提亲？”王小娟抿抿嘴唇道：“那混小子只要不流鼻涕，收拾起来倒也是挺英俊的。”
“这个请姑娘放心，钟某是神医段一指的好友，待姑娘与洪小八成亲之后，我带你们去京城找段一指，保管一剂药下去，洪小人下辈子也不会流鼻涕了，不过……”
王小绢翘唇笑道：“只要他流鼻涕的事能解决，还有什么‘不过’的？”
钟老雕叹口气道：“那小子有点儿混，我是怕你日后降不住他，可就有得苦头吃了。”
王小娟呵呵一笑：“这没问题，我就喜欢那小子有点混，我曾经和他混过一次，他还不是本姑娘的对手，只要他肯嫁过来……”
“不是他嫁过来，是你嫁过去。”
“只要他肯把我嫁过去……”
“哎呀，不是他肯把你嫁过去，是你目己嫁过去。”
“不管是怎么嫁过来，嫁过去，”王小娟神气地晃着头，“只要他敢娶我做老婆。我保准三天之内便将他治得服服贴贴，叫他往东，他就不敢往西，要他跪着，他就不敢站着。”
钟老雕点头道：“要是这样，我就放心了，也了却了我一桩心事。”
王小娟道：“咱们什么时候可以成亲？”
钟老雕想了想道：“待丐帮完成了一件大事之后。”
“什么大事？”
“这个……哦，咱们回到帮堂再说吧。”
王小娟扭头看看窗外：“春雨这鬼丫头，叫她去打听一下消息，怎么还不回来？”
钟老雕站起身道：“我看咱们还是……”
此时，十二、三岁的小姑娘春雨，气喘吁吁地从房外闯了进来。
“大事不好了！丐……帮出事了！”春雨神色惊慌。
“怎么回事？”钟老雕唬起脸问。
“丐帮岳阳分舵被人烧了，五名护法乞丐被杀死在七星庙外。”春雨道。
“真有这回事？”王小娟抓住春雨双肩。
“哎……唷！”春雨皱着眉。“大家都……这么说，不会有错。”
“这就怪了。”钟老雕凝眉道：“谁会有这么大的胆子，敢烧丐帮岳阳分舵？”
王小娟眸光如同利刃：“不管是谁，我一定要找出他，将他碎尸万段……”
“算了吧。”钟老雕道：“丐帮天下第一大帮，眼线遍布大江南北，高手如云，还用得着你操心？咱们还是赶快国回帮堂吧。”
春雨急忙道：“钟爷言之有理。小姐，咱们回去吧。”
“不。”王小娟翘起上唇，“我现在既已收下了洪小八的本命像，就已是丐帮的人了，丐帮的事我又怎能不管？这份心，我是操定了。”
“小娟，听我说……”钟老雕道。
“钟爷爷，我要做的事，没人能阻拦我。”王小娟斩钉截铁地打断他的话。
钟老雕犯难了。他知道小娟姑娘的脾气，可又担心她的安危，又怕她不明究里把事情闹砸。
他想了想道：“小娟，我并不是一定要阻拦你，可你是个大姑娘……再说你与洪小八已经定了亲，按规矩在拜堂成亲之前，你是不能与洪小八见面的，万—……”
“请你尽管放心，本姑娘绝不会有什么为难之处。”王小娟说着，抿嘴一笑，转入帐帏之后。
钟老雕不知所故，瞪圆了老花眼。
春雨丫头嘿嘿傻笑。
须臾，帐帏挑开，一位少年公子翩翩而出。
钟老雕看呆了眼。这丫头什么时候，学会了这手绝妙的易容术？
王小娟挥动着手中的折扇，哦吟道：“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！”
钟老雕禁不住拍手道：“妙哉，妙哉也！”
“这下您可放心了？”王小娟脸上绽出笑容，又扭头对春雨道：“傻丫头，还不赶快换装与小姐去丐帮一游。”
姑娘改容游丐帮，可也算是天下一奇闻。
天下之大，当是无奇不有。
青竹山。
山如其名．山上山下尽是丛丛翠绿的青竹。
怪竹洞。
洞如其名，洞内、洞外长满着参差不齐，色泽不一的怪竹。
洞口，两扇包铁皮的铆钉大门。
门楣石壁上，三条石雕的怪蛇，围盘着“青竹帮”三个擘窠大字。
青竹帮总舵堂就在这里。
钟老雕顿步在竹林道上，竖起了双耳，老雕似的犀利目芒，缓缓从竹林中扫过。
整个竹林没一丝儿响动，连一声鸟鸣也没有，就象是一座被封死了的坟墓。
似乎有什么地方不对，往日的青竹山不象这么沉寂。
他感觉到了静寂中隐藏着的冷森杀气，不觉全身一抖。
丐帮岳阳分现遭人袭击，难道这伙人又找上了青竹帮？
他身形一闪，掠入竹林，悄然潜行到怪竹林中。
拨开竹枝，凝目窥视。洞口前，两名头扎绿巾的帮丁侍立左右，洞内，灯火明亮。
一切正常，没有异样。
钟老雕沉思片刻，后退十余步，从衣兜中摸出一包药粉撒在草丛中。
俄顷。响起了沙沙沙沙的声响。
无数条拇指粗，长尺许，通身碧绿有竹节斑纹的青蛇，昂首游吞信到钟老雕身旁。
钟老雕在手掌上擦了一点药粉，抖手拎住两条蛇，塞入袖内。
这蛇，名曰青竹蛇，性猛烈，其毒性剧烈无比，青竹帮人用祖传秘法豢养此蛇，作为护帮灵物和制敌的武器。
这也是青竹帮，为何要将总堂设在竹山林中的原因。
钟老雕立起身，解开背上双钩兵器的暗扣，踏步出林，走向怪竹洞帮堂大门。
他是个经验丰富的老江湖，知道有许多人毁帮丧命，都只为了一时大意，因此保持警觉，防患于未然，是很有必要的事。
这一次，他算是做对了。
“钟爷，您老回来了。”门旁帮丁恭身问候。
钟老雕轻“嗯”一声，走进门内。
帮堂里，二十四支火把在熊熊燃烧。
火光照亮了正壁上的一幅青蛇神像画，和端坐在画下两张靠椅中的青竹帮帮主黄青云、两面蛇王梁信生，及分立在靠椅两旁的八名绿巾帮丁。
钟老雕拱起双手：“黄帮主。”
黄青云凝身未动，也没答话。
钟老雕目光转向梁信生：“二弟。”
梁信生嘴唇扯动了一下，眼皮一连几眨。
钟老雕登地退后数步。
青竹帮果然出事了！黄青云、梁信生和八名绿中帮丁都已被人制住了穴道。
来人能将二弟梁信生制住穴道，其武功深不可测，但不知是什么人？
对方制住帮主和二弟，静坐以待，此堂厅中必然已布下陷阱。
对方目的何在？
心念转动之间，靠椅两侧画像布帘后走出两个蒙面人。”
蒙面人一男一女，黑、红面巾，看不分庐山真貌，m但从其逼人的气概，可知二人武功卓著，绝非等闲之辈。
急回首，洞口已横立着四个蒙面汉。领头的一个，目光精芒毕射，一望而知是个武林一等一的高手。
“你们是谁？”钟老雕厉声唱问。
“你不必问。”男蒙面人的声音又低又沉，听起来有点怪异。
“你们想干什么？”钟老雕又问。
“想向阁下讨一件东西。”女蒙面人的声音又甜又脆，听起来令人心荡。
钟老雕困惑地问：“什么东西？我有什么你们想要的东西？”
男蒙面人沉声道：“洪小八交给你的小泥人像。”
钟老雕心弦一震：“他们要那小泥人用干什么？”
急切之间，话冲口而出：“那是洪小八交给咱们小姐的定亲信物，你们要它干什么？”
“这不干你的事。”男蒙面人道：“我们并不想干涉小姐和洪小八的亲事，你可以叫洪小八另送一件定亲情物给你们小姐。”
“可是……”钟老雕想说明原委。
男蒙面人冷声截住他的话：“只要你将小泥人像交出来、我们决不会为难贵帮。”
女蒙面人接口道：“如果阁下不肯交出小泥人像，青竹帮堂便会血流成河。”
钟老雕心陡地一凉。他很难相信这句充满血腥的话，居然出自这红纱巾女人之口。
他定了定心神道：“小泥人像虽是洪小八给小姐的定亲信物，但为了本帮的安危，交给你们也没有什么不可，只是这小泥人像我已经……”
话音突然顿住，如果说出小泥人像已交给小娟，这伙人转去追杀小娟，事情就麻烦了，他一时想不出主意，只好闭口不语。
男蒙面人逼前一步：“怎么说？”
“小泥人像不在我身上，我已经弄……丢了，不信，你们可以搜我的身。”钟老雕一边说着，一边动手解衣扣，装出要让对方搜身的模样。
实际上，他在暗中准备动手营救二弟和帮主。
他正待出手，蓦地，梁信生涨红了脸迸出一声大喝：“快走！你不是他们的对手！”
梁信生及时冲开哑穴，向钟老雕发出了警告。
钟老雕与梁信生出生人死数十年，自然知道他告警的意义。与其大家一块死，不如留一人报信，也好让帮中兄弟和武林各帮朋友知道实情。
钟老雕托地跃起，双袖一抖，两条青竹蛇从袖内射出，如两道绿色的电光射向男女蒙面人。
与此同时，钟老雕旋身转体拔出背上双钩，直刺向横立在洞口的四个蒙面汉。
男蒙面人劈手一掌将青竹蛇击毙在足下，身如旋风刮离地面。
女蒙面人从袖口拎出一块小手帕一扬，青竹蛇立即萎顿在地，身子如幽灵反旋飘起，掠向洞口。
“当！”钟老雕左钩一虚晃，钩在领头蒙面汉的双刀上一点，双腿卷缩，身如星丸，从蒙面汉头顶上空飞出洞外。
领头蒙面汉的武功并不在钟老雕之下，只是一时大意，中了钟老雕的暗渡陈仓之计，不觉狂舞着双刀哇哇大叫。
姜还是老的辣！
钟老雕几个跳跃，已抢入洞外怪竹林中。
身还未落地，脑后风声呼啸，男女蒙面人已一前一后追到。
钟老雕心中大骇，男女蒙面人的武功已大大超出他的预料，若不是二弟刚才告警，自己贸然出手救人，此刻肯定已和二弟一样，是对方的阶下囚了。
他抿唇发出一声尖厉刺耳的唿哨。
“嗖嗖嗖！”草丛中青竹蛇如同集密的利箭射向空中。
“退后！”男蒙面人发出警告，双掌倏然齐拍。
女蒙面人空中急翻身，抖袖撒出一团白粉。
一阵“嘶嘶”的吓人的鸣叫。
一股浓浓的恶臭血腥气息。
怪竹林逐渐平静下来。
凌天雄缓缓摘下蒙面巾，凝视着地面默然无声。
地上蜷缩着近百条死去的青竹蛇，碧绿的蛇身已变成了乌黑色，还散发着恶心的臭气。
更令人心悸的是两具蒙面汉的尸体，脸部和裸露的肤肌都呈乌黑色，而且已开始溃烂消化为血水，其死相之惨，非常人所忍见。
胡玉凤贴近凌天雄柔声道：“庄主，人已经逃走了，也就算了。没想到那老贼。居然会用青竹蛇来做挡箭牌，真是大意失荆州。”
凌天雄咬紧了嘴唇，苍白的脸十分难看。
甜玉凤扭扭腰肢，柔若无骨的手臂象蛇一样滑上凌天雄的肩膀：“你是为这两个死去的手下伤心？人都会死，死是必经之路，只是或迟或早而已，他们能为庄主而死，实是他们的荣幸。”
凌天雄抬手拨开她搭上肩膀的手，沉声道：“你刚才使的是唐门秘门绝毒‘化尸蚀骨粉’？”
“好眼力。”胡玉凤点头道：“想不到庄主对施毒也是如此精通，等一会，这两具尸体就会化为一滩血水，变有形为无形了。”
凌天雄眸子里闪烁着冷芒：“谁让你使用这种绝灭人性的毒物？”
“哎呀，”胡玉凤娇滴滴地道：“我要不使用此毒粉．刚才我早就让青竹蛇咬死了，难道你愿意我给青竹蛇咬死吗？”
凌天雄一时语塞，无言答对。
胡玉凤一双亮亮的燃烧着火焰的眸子盯着他：“如果你真愿我死，只要你一句话，我将毫不犹豫地将剑插入自己的心脏。”
她说着，抖手从腰间拔出一柄短剑，对准了自己的胸膛。
凌天雄定定地望着她。
这女人真肯无缘无故地为自己而死？
她是疯了，还是存心在捉弄自己？
“怎么样？”她笑容可掬，仿佛是在玩游戏，“你开口呀，开口呀。”
他阴沉着脸。他当然不能开这个口。
“不开口？”她横波浅笑道：“不开口就是默认对不对？我要为你而死。”
她双手猛然握住剑柄，将短剑插向自己的心脏！
“不要！”他倏地抓住她的手腕，夺下短剑。
她是认真的，轻薄的红纱罩衣内，可清晰地见到从左乳胸罩里渗出的鲜血。
她微翘上唇，轻抿浅笑道：“谢谢你关心我。”
他困惑地问：“你为什么要这样？”
她用充满着真挚和狂热的口气道：“我要让你相信，我愿意也能够为你而死。”
他全身陡地一颤。
他已相信她的话，但同时又感到了一种悄然逼近的危险。
“我们现在该怎么办？”胡玉凤温柔地同道。
她知道凌天雄已经相信了自己，一个男人只要相信了她，就将必定会成为她的奴隶。对这一点，她是深信不疑。
刚才这一幕，只不过是她一场精心的表演。她了解凌天雄的个性和武功，他决不会让一个女子当着他的面为他而将剑锋插入自己的心脏，她的表演只是有惊无险。
她成功了。但，这只是她计划的开始。
要完成这个计划，对她来说，则是任重而道远。
凌天雄沉声对她道：“我要去找钟老雕，从今天起你不用再跟着我。”
他的态度并未出胡玉风所料，或者说是正在她所料之中。
于是，她抿抿嘴唇道：“你想赶走我或是避开我，这都办不到。”
凌天雄对她的话似乎感到有些吃惊，怔怔地看着她。
胡玉风扬起秀眉：“我不仅是你娘和郡主娘娘派来帮你的，而且也是真心愿为你献身的女人，因此你不能拒绝我的帮助，实际上你也少不了我的帮助，因为你有许多事需要我替你去做，许多罪名需要我替你去顶，不要忘了楚天琪还在京城等候着你的消息呢。”
她的亮的眸子看着他，话语中充满了阴谋与诡秘。
他听出了她话中的弦外之音，不得不承认自已确实无法拒绝她的帮助，但他仍感到一丝莫名的恐惧和不安。
她靠近他身旁，取回短剑插入腰囊，蹙眉道：“据钟老雕刚才所言和表现，他一定已将小泥人像交给王小娟了。”
“王小娟是谁？”
“王小娟就是与洪小八定亲的那位青竹帮小姐。”
“不知王小娟现在何处？”
“如果我猜得不错，王小娟此刻一定在丐帮岳阳分舵。”
凌天雄扁了扁嘴唇：“为什么？”
胡玉凤抖抖衣袖道：“王小娟未与钟老雕一同回帮堂，她一定是听到丐帮岳阳分舵被烧的消息，赶到岳阳城去了。”
凌天雄心里很佩服胡玉凤的精明，嘴里却道：“你就这么肯定？”
胡玉凤点着头：“当然。因为我是女人，最懂女人的心。”
凌天雄不再多言：“咱们立即再去岳阳，一定要赶在钟老雕之前找到王小娟。”
“好吧。”胡王凤道：“庄主先行一步，这里的事留给我来处理。”
凌天雄目芒一闪：“不行。”
她瞪着迷人的明眸：“到现在，你还不相信我？”
“我不允许你再胡乱杀人。”
“打蛇不死，后患无穷。”
“丐帮分舵滥杀无辜，我已警告过你了。”凌天雄声音变得冷峻，“你若再犯，我决不会饶你。”
胡玉凤针锋相对：“我也已告诫过你，量小非君子，无毒不丈夫。你放走姚万应，彭雪娥和姚阿毛，若泄露消息让丐帮抢先得到小泥人像，后果则不堪设想。”
凌天雄肃容道：“你大开杀戒，若引起各派与鹅风堡对立，武林大乱，后果也将是不堪设想，难道我娘和郡主娘娘没向你交待过？”
胡玉凤低下头：“我知道了。其实，我这样做都是为了庄主……”
她说话的语调和神态，象是在认罪，忏悔，又象是在解说，分辨，娓娓动听，楚楚怜人。
凌天雄语气变得柔和：“答应我，不要再随意杀人。”
她象个听话的小孩，轻嗯一声，点点低下的头：“我答应你。”——
凌天雄身形一晃，已越过怪竹林，朝钟老雕消失的竹林山坡逝去。
胡玉凤眯着眼，瞧着地上一堆堆蜷缩的青竹蛇和两具正在消化成血水的尸体，绽出一丝阴残的冷笑，发出一声会心的呻吟。
她转身走出林外，走向垂手等候在林道上的领头蒙面汉。
她在领头蒙面汉面前站定，低声道：“将青竹帮堂里的人全都杀了。”
“凤嫂……”
她没容许他继续说下去：“事情干完之后，将手下支开，我在前面竹林中等你。”
领头蒙面汉怔怔地看着胡玉凤，眼里闪烁着贪婪的光。
“去吧。”胡玉凤挥挥手，举手之间，红衫撩起，露出片凝脂般的酥胸。
“是。”领头蒙面汉象馋猫一样舔舔嘴唇，吞下一泡口水。
胡玉凤扭转腰身，飘然消逝在林道间。
领头蒙面汉刷地拔出腰间的双刀，对立在远处的数名蒙面汉嚷道：“随我来！”
色胆包天，此话不假。
领头蒙面汉因迷恋胡玉凤的妖艳美色、而忘却了对冷面庄主凌天雄的恐惧。
蒙面汉闯入怪石洞青竹帮帮堂。
两声惨号，两道飞溅的血柱。
守在洞口的两名青竹帮帮丁，已横身在血泊之中。
领头蒙面汉走到神台前站定，冷冷的目光扫过黄青云和梁信生的脸：“在下是奉命行事，二人到了阴曹地府，可不要怪在下刀剑无情。”
黄青云脸上露出一丝绝望与惶恐。
梁俊生面含微笑，仿佛未把生死放在心上。
领头蒙面汉手中双刀轻轻一磕：“不过，你们尽可放心，我刀法很好，会让你们死得很痛快，绝无痛苦。”
一声轻喝，双刃寒芒骤起、劈向呆立在神台靠椅两侧的八名绿巾帮丁。
没有抗拒，没有惊叫。
只是连续的几声“卡嚓”声响，人头应手而飞。
领头蒙面汉仍立在原地，双刀外垂，仿佛不曾动过。
八颗绿巾帮丁的人头滚落在领头蒙面汉的足下，鲜血却溅了黄青云和梁信生一身，领头蒙面汉身上滴血未沾。
“冬冬冬！”八名绿巾帮丁的无头尸身砰然倒地。
黄青云瞪直了眼。
梁信生眼中闪过一道光亮。
领头蒙面汉冷声道：“该轮到你们了。”
“慢！”梁信生突然开口道：“若老夫猜得不错，你当是当年南天秘宫的第五号杀手，双刀追魂手丁义，对不对？”
领头蒙面汉退后一步，默然片刻，抬手摘下蒙面罩：“不错，我就是双刀追魂手丁义。
现在你知道也无妨，反正你马上就要变成一具无头尸体了。”
“果然是你。”梁信生道：“如此说来，这些蒙面汉都是京都大内侍卫了？”
“那倒不是。”丁义摇摇头道：“他们和我一样都是禁军侍卫。”
梁信生皱起眉道：“你什么时侯当上了禁军侍卫？”
丁义道：“我早已归顺在楚统领手下了。”
梁信生目光一连几闪：“是楚天琪派你们来毁我青竹帮堂的？”
丁义阴沉下脸：“两面蛇王，你未免问得太多了。”
“你要杀我？”
“那还用说。”
“你要是这样杀我，我死不瞑目，死后变成厉鬼也饶不了你。”
“你想怎样？”
“解开我的穴道，让我与你放手一搏。”
“哈哈哈哈，”丁义放声大笑，“你以为你会是我的对手吗？”
梁信生扁嘴道：“我看你功夫也强不到哪里去。”
丁义目透凶光：“你敢小看我？”
“你刚才就连我大哥一钩也挡不住。”梁信生故意翘起白胡须。
“刚才我是一时大意。”他说的确是事实。
“还在说大话，双刀追魂，我看是徒有虚名。”有意激怒对方。
“老匹夫！”丁义果然被激怒。
“如果你敢与我交手，十招之内老夫定可取你性命。”
“哼！如果不能呢？”
“老夫让你迟凌处死。”
丁义目光扫过四周。
帮堂石洞无有退路，只要将洞口封死，梁信生纵有通无本领也插翅难飞。
“好！”丁义沉声道：“我归顺楚统领后，好久没做过这种杀手买卖了，今天我要用南天秘宫杀手的规矩来杀你，我要让你死得口服心服。但，你会死得很痛苦，非常的痛苦，我要先剥你的皮，抽你的脚筋，然后再……”
梁信生叫道：“别光说不动手。解开我的穴道，放马过来！”
“别急，我会的。”丁义举起左手向身后的侍卫发令，“封住洞口，关上大门。”
“是”。
包铁皮的榆木大门在绞盘声中徐徐关上。
六名摘下了头巾的侍卫，横刀立在门前。
知己知彼，百战百胜。
南天秘宫的杀手都曾经过严格的训练，从不做无把握的买卖。
丁义有把握取胜。
他和梁信生交过手，也知道对方的功底。他确信自己能在三十招之内将对方制服。
他并没有过高地估计自己。实际上，他只须二十招便能击败梁信生。
丁义没有过高地估计自己，梁信生也没有。他知道自己不是丁义的对手，二十招之内必会见败。
既然如此，何不图个痛快？横竖是一刀，又何必受此凌辱之苦？
凡事必有其道理。梁信生之所以这样做，自然也有他的道理。
武功是实力，心计也是实力，实力的依靠是武功的高低和应变的机灵。
丁义相信自己的武功却忘却了后者，因此、此局注定他要失败。
丁义上前解开梁信生的穴道，然后退至洞厅中央：“来吧！今日让你见识见识南天秘宫的武功。”
梁信生坐着没动，手伸向搁在椅旁的长剑。
丁义锐利的眼光盯着他的手腕，以防偷袭。
梁信生抓起了剑，连同剑鞘一同抓起。
丁义心念急闪，他抓剑鞘干什么？
连鞘剑猛地敲在黄青云坐的靠椅上。“哗啦！”一声响亮，黄青云和梁信生坐的靠椅倏地往后倒下，倒向神台中央裂出的暗洞口。
“呀！”丁义一声怪叫，双刀脱手飞出。
当！当！双刀击在石壁上，溅起两朵耀目的火花。