01猎虎
一阵喧嚣将大唐客栈的年轻东家任天翔从睡梦中惊醒，他打开房门，就见门外站着一胖一壮两个中年汉子。胖者面如满月，小眼中闪烁着生意人特有的狡黯和精明；壮者高大健硕，木呐中带有几分憨厚。任天翔见二人表情轻松，悬着的心放了下来，不过还是忍不住问了句：妥了？
胖汉抹抹满脸油汗，笑着点点头：遵照公子吩咐，一切俱已办妥。我们已将高夫人平安送回都护府，一切皆在神不知鬼不觉中完成。
大唐天宝年间，长安义安堂堂主任重远意外身亡，其子任天翔又失手害死贵妃娘娘的亲侄儿，不得已逃亡西域。一路上历经艰险，最终在安西首府龟兹站稳脚跟，并从一个一文不名的店小二，成长为大唐客栈的新东家。
假意绑架安西节度使高仙芝的母亲，这等狂妄大胆的行动，任天翔也只能托付面前这两个信得过的心腹。二人是同族兄弟，胖者叫褚然，壮者叫褚刚，原本是走南闯北的行商，只因被大漠悍匪沙里虎劫去了钱财货物，不得已流落龟兹街头，靠卖艺艰难度日。当初任天翔无意间看到褚刚露了一手精妙的刀法，曾为义安堂少堂主的他功夫虽然稀松，见识却不浅，立刻倾心结交。
不仅让二人留在大唐客栈白吃白住，还尊二人为兄，所以他才敢以大事相托。
不过任天翔知道要想让人忠心效命，光靠义气还不够。他拿出早准备好的十贯铜钱，对二人拱手一拜：这次多亏两位哥哥帮忙，小小谢礼，不成敬意。褚然勃然变色：公子这是什么意思？我们在这里自吃自住，帮公子办点小事难道还能收钱？你把我褚然看成什么人了！
你先拿好。任天翔将钱强塞人褚然手中，这钱是给你们家中妻儿老小的。你们离家多日，如果两手空空，如何有脸去见家中的亲人？再说以后我还有更重要的生意需要两位哥哥帮忙，你们若是不收，下次我如何还能再开口？褚然只得点头道：那好，我们就收下。不过我们在这里有吃有喝，也用不着多少钱，这钱就存在公子这里，将来如有需要，我们再向公子支取。
任天翔想了想，解下两贯钱分给二人："俗话说有钱男子汉，没钱汉子难。
两个大男人腰里怎么能少得了钱？这两贯钱你们先拿着，剩下的就暂时替你们存柜台上，你们随时可以支取。兄弟二人推辞不过，只得将钱收下。任天翔见褚然欲言又止，笑问：大哥似乎有话要说？"
褚然点点头：兄弟莫怪老哥多嘴。你拼命巴结高夫人，利用她的同情心，让她假装被咱们绑架，由此从高仙芝手中救出了被俘的石国太子。这事做得虽巧，却是杀头的罪名。不知那个太子有何能耐，竟能令公子为他冒如此大险？任天翔知道瞒不过褚然这样的老江湖，只得实言相告：你猜的不错，我接近高夫人、出人都护府、冒险与高仙芝暗中周旋，都是为了救出萨克太子。我救他除了因为他是个令人尊敬的太子，还因为他是个值得用性命去结交的朋友。
褚然皱了皱眉头：他真有那么重要？任天翔郑重其事地点点头：值得用性命去结交的朋友少之又少。对我来说，在这龟兹除了两位哥哥，就只有萨克太子了。听任天翔这样说，褚氏兄弟都有些感动。褚然不再追问，拱手拜道：我相信兄弟的眼光，既然兄弟如此信任那个太子，为兄便不再多嘴。以后但凡有所差遣，兄弟尽管开口。为兄告辞！
任天翔将二人送下楼后，又去后院看望卧病在床的周掌柜。当初任天翔因为喜欢周掌柜的孙女小芳，才在客栈中做了个店小二，后为揭破骗子谋夺客栈的阴谋，负气离开，凭智慧从本地首富拉贾老爷那里赚得第一桶金，
从周掌柜手中买下了客栈。为了留住小芳，他更不惜花大价钱将周掌柜留下。不过由于客栈生意每况日下，以至于周掌柜一个月下来几乎无钱可赚。
不过现在好了，有萨克太子愿为任天翔打理客栈。石国是以经商立国，其太子自然也是专业人士，任天翔坚信他定能给自己一个惊喜。
客栈生意人不敷出，周掌柜早有去意。得知任天翔欲将客栈交给化名萨多的萨克太子打理，他顿如卸下千钧重担，病也立马好了大半，急忙就要与萨克太子交接，好歹被任天翔劝住。
办妥这事后，任天翔才长出了口气。这些天为营救萨克太子奔前忙后，他根本无暇过问客栈的事务，如今总算可以将客栈交给一个专业人士打理，可以稍稍松了口气。
看到小芳袅娜的背影在客栈中忙碌，任天翔突然想到，要是她爷爷不再做掌柜，肯定就要回江南养老，到时小芳自然要跟着她爷爷回江南，只怕从今往后，再无机会相见。虽然他有几分喜欢小芳，但想到她爷爷当初的教训，不禁又有些为难。娶妻生子对他来说还很遥远，他还从未想过要对任何女人的一生负责，而欺骗一个少女的感情，他却又做不出来，想来想去，总是没有两全之策。
算了，顺其自然吧。任天翔在心中叹息，最多找借口让周掌柜多留一阵子，帮萨克熟悉客栈的生意，这样小芳就可以暂时留下来，这样一想他一也就不再烦恼。少年人心性，总是不会为太遥远的事瞎操心。
喂！看到人家忙不过来，也不快过来帮忙？小芳见任天翔在一旁发愣，不禁高声呵斥。虽然任天翔已经是这家客栈的老板，不过在她心里依然是那个什么也不会干的笨小二。
遵命！任天翔屁颠颠地跑过去，抢过抹布，正要讨好两句，就听门外一阵马嘶长鸣，跟着是一声洪亮的高唿：掌柜的，住店！
随着这声高唿，两个二十出头的年轻人已大步而人。二人身着对襟短打，腰挎佩刀，一看就是行走江湖的。任天翔定睛一看，顿时又惊又喜：左边那个身形彪悍如豹的年轻镖师，乃是当初护送自己来龟兹的兰州镖局镖师王豹，右边那个身材高挑健壮的，却是当初跟自己不对付的镖师张彪，几个月不见，没想到竟然又与他们在龟兹巧遇。
当初任天翔遭人陷害，从长安逃亡西域，在兰州巧遇兰州镖局的女镖头丁兰，便与她的镖队结伴而行，没想到在塔里木河畔遇到大漠悍匪沙里虎。危急关头，正是任天翔以过人的机智和胆色，指点丁兰丢卒保帅，从沙里虎手中救下了丁兰和整个镖队，这赢得了丁兰的好感，却得罪了暗恋丁兰的张彪。后来任天翔与镖队在龟兹分手，没想到今日又再次与他们重逢。
阿豹！阿彪！你们怎么来了？任天翔惊喜地与二人打招唿，虽然当初阿彪与他有些不对付，但时过境迁，他早已没有再放在心上。
是任兄弟！王豹也十分意外和惊喜，你怎么也在这里？
是在这家客栈做小二吧？张彪可没忘任天翔这个情敌，满是敌意地扫了他一眼，见他衣着随便，神情谦恭，手中还拿着块破抹布，自然将他当成了店小二，不由傲慢地吩咐，先给我们倒杯茶解渴，再去享报你们掌柜，就说大生意上门了，我们要包下这家客栈。
小芳看不惯张彪的傲慢，正想告诉他任天翔的身份，却被任天翔用目光制止。任天翔示意小芳去准备酒菜后，将二人让到大堂中坐下，亲自给二人奉上茶水，笑道：与两位大哥一别数月，没想到今日在此重逢，我当尽地主之谊，请两位大哥喝杯薄酒。张彪哑然失笑：请我们喝酒？你请得起吗？王豹拍拍任天翔肩头："兄弟的钱挣得不容易，我们怎么吃得下去？还是我们请兄弟吧。你先去将掌柜请出来，就说我们要包下整个客栈，
请他开个价。"
你们要包下客栈？是不是有重镖要经过龟兹？任天翔又惊又喜，不由想起了那个美丽泼辣的红衣女镖头。王豹笑着点点头：我们打个前哨，大队人马随后就到，这次是我们总镖头亲自出马。
任天翔正想问有没有丁兰，一旁的张彪已不悦地拍桌呵斥道：叫你去叫掌柜，问那么多干什么？这是你一个店小二关心的事吗？
任天翔也不恼，回后院转了圈出来，对二人笑道：掌柜身体有恙，不便出来见客，他让我转告两位，难得你们看得起小店，店钱你们看着给好了。有这等好事？张彪起身打量了一圈，挑剔道，装修一般，客房也不大，要不是看你们这儿清静，口自们也不会住这里。我们有六十多人，百多匹牲口，每天一日三餐加牲口的草料和店钱，就按一天一贯钱算吧。一天一贯钱连六十多人的店钱都不够，更何况还要吃饭和照顾牲口。不过任天翔却没有半点异议，笑道：彪哥说多少就多少吧，我们掌柜最好说话了。
王豹连忙提醒：任兄弟还是去向掌柜享报一下吧，这么大的买卖你能作得了主？任天翔笑道：豹哥不用担心，一百贯以下的生意我这个小二都能作主。王豹还想说什么，张彪已喜滋滋地道：这是你说的，可不能反悔。这里有三贯钱，我们先定三天。
任天翔接过钱，转身来到柜台。小芳见他竟然要做亏本的生意，气得满脸煞白，她气唿唿地将账本往任天翔面前一扔：这账我没法记，要记你自己记！任天翔只好拿起账本记下账目，然后拿出所有客房的钥匙，来到张彪、王豹面前，笑道：钥匙都在这里，你们随时可以住进来。张彪抢过钥匙，对王豹笑道：你先让厨下准备酒菜，我这就去请总镖头过来。说完如飞而去。
王豹却不像张彪这般愚鲁，他将信将疑地打量着任天翔，迟疑道："兄弟，我要好心提醒你，一贯钱包六十多人的吃住肯定不够，何况还有牲口的草料。
你接下的是单亏本的买卖，你们掌柜能饶得了你？"
任天翔哈哈一笑：豹哥不用担心，我们掌柜把朋友看得比钱财珍贵百倍。他一听说是兰州镖局丁总镖头的镖队，就是不收钱都要交丁总镖头这个朋友。王豹释然笑道：总镖头在西域确实是威名远播，你们掌柜倒也识得英雄。不知掌柜如何称唿？我当替总镖头先行拜问。
任天翔眼珠一转：我们掌柜名叫萨多，是个波斯人。虽然他有病在身，不过既然豹哥这般客气，我这就去请他下来，他一定不会为一点小病就怠慢了朋友。说着也不等王豹阻拦，便飞奔上楼。
少时，一个年轻英俊的波斯胡商被任天翔领下楼来，那胡商有种天生的雍容华贵，举手投足优雅从容，令阅人无数的王豹心生敬意，连忙上前拜见。二人正在寒暄，就听门外车马嘈杂，人声鼎沸，兰州镖局的大队人马已陆续赶到。
嘈杂声中，一个年近五旬的汉子被众镖师众星拱月般拥人，那汉子身材魁伟，一袭玄色大擎随随便便披在身上，眉宇间有着江湖人特有的风尘和沧桑，亮如晨星的眸子隐含冷厉，龙行虎步中透着一丝隐隐的霸气，那是威镇一方的豪杰才有的独特气质。
不用介绍，任天翔也猜到领头这汉子就是兰州镖局总镖头丁镇西，看到紧跟在他身后的红衣少女丁兰，更是证实了这一点。几个月不见，丁兰的脸上多了些仆仆风尘，不过依旧掩不去她的冷艳。
任天翔乍见丁兰，心中又惊又喜。不过众目睽睽之下，少年男女交往多有不便，他只得对丁兰挤眉弄眼。丁兰也看到了他，脸上闪过一丝喜色，不过碍于在父亲面前，她只得对任天翔微微一笑，算是招唿。
哪位是这里的掌柜？丁镇西四下一望，目光立刻落到萨克太子身上，眼中闪过一丝惊讶。阅人无数的他一眼就看出萨克太子气质高华，实非寻常商贾可比，那份不可多见的沉凝冷静和雍容华贵，决不逊于任何贵族子弟。他打量着面前这英俊的波斯商人，沉吟道：听说你愿以每日一贯的低价让我们住宿，这可是亏本的买卖，我想知道原因。
萨克太子早已得到任天翔的叮嘱，微微一笑道：丁总镖头是威震一方的豪杰，能交到你这样的朋友是在下的荣幸。你能屈尊到敝店驻足，就已经是给了我萨多天大的面子，钱财俗物，提它做甚？
千穿万穿，马屁不穿，何况是出自雍容华贵的萨克太子之口。丁镇西受用地微微额首，哈哈笑道：你当我是朋友，我丁镇西岂能让朋友吃亏？说着转向身后的张彪：咱们平日住店的花费一般是多少？
大概三贯。张彪连忙答道。就按三贯一天，将房钱补足。丁镇西说完对萨多拱手道：我的人不懂事，老想为我省钱，掌柜见笑了。
萨多正待拒绝，丁镇西面色一沉：我丁镇西走遍西域，从不占人便宜，你莫非要让人误会我丁镇西恃强欺人，以低价强行住店？
萨多见他说得认真，只得叹道：丁总镖头言重了。既然如此，房钱我就暂且按三贯一天收下，待总镖头结账离去之日，我再按成本价将多收的房钱退还。既然总镖头当我是朋友，我岂能赚朋友的钱？
好！我就交了你这个朋友。以后这大唐客栈，就是兰州镖局在龟兹的落脚点。丁镇西豪爽地笑道。能够以成本价住店，他当然乐意，何况他己看出这年轻掌柜气质不凡，心中已暗存结交之意。
萨多片刻间便拉来一个大客户，却并不满足，立刻又道：总镖头愿将敝店作为贵镖局在龟兹的落脚点，那是敝店的荣幸，还请总镖头赐我一件信物，让我也可向客人们夸耀一二。
没问题。丁镇西既已存心结交，自然不会拒绝这个请求。他回头从镖车上拔下一面镖旗，递给萨多笑道，这面镖旗就是我兰州镖局的信物，便暂时寄存在贵店吧。
萨多大喜过望，双手接过镖旗对丁镇西一拜，回头高唿：来人！快将这面镖旗挂到大堂最显眼的位置！褚刚上前接过镖旗，一步跃上柜台，手挽廊柱揉身而上，轻盈地将镖旗挂到了柜台上方的横梁下，跟着一个倒翻稳稳落地，惹得众人齐声喝彩。
好身手！丁镇西一声赞叹，望向萨克太子的目光顿时有些不同。他以为褚刚是萨克太子的手下，不由恭维道：这客栈竟然藏龙卧虎，掌柜果非常人丁某能交到你这样的朋友，实乃一大幸事。
总镖头有所不知，这里还有一个朋友。王豹适时将任天翔推到丁镇西面前，笑道，他就是上回帮咱们从沙里虎包围下脱困的任兄弟。
丁镇西打量了任天翔几眼，拍拍他的肩头道：上回的事阿兰跟我说了，你可是我们兰州镖局的大恩人。我欠你一个人情，更欣赏你在危急时刻的随机应变。我身边就缺个这样的人，有没有兴趣跟着我干？
任天翔歉然一笑：多谢总镖头抬举，不过在下在大唐客栈干得挺好，暂时还没想过改换门庭。
丁镇西突然醒悟，不由一拍自己脑门，歉然笑道：看我这人，一看到人才就忘乎所以。对不起对不起，萨多掌柜，我不该起夺人所爱之心。萨克太子哈哈一笑：总镖头言重了，我已吩咐厨下准备酒宴，咱们边吃边聊。
看着萨克太子与丁镇西携手人席，任天翔暗自庆幸大唐客栈终于有了个优秀的当家人。他先前不计报酬要留住镖队，原本只是存了再见丁兰的私心，谁知这桩亏本生意经萨克太子不露痕迹地巧手点拨，不仅没有亏本，还留住了兰州镖局这个大客户，除此之外，更自赚了一面镖旗。这面镖旗在旁人眼里或许不值什么，但是挂到大唐客栈的大堂中，却无形中提升了客栈的档次。连西北道上最大的镖局都将大唐客栈作为落脚之处，这对来往客商来说，就是最好的口碑和品质的保证。
任天翔正在发愣，肩头被人轻轻一撞，耳边传来一声温婉的问候：傻乎乎地想什么呢？口水都流到下巴了。任天翔回头，见丁兰似笑非笑地望着自己，心中一荡，轻薄之词脱口而出：除了你，还能想谁？
丁兰脸一红，瞪了他一眼，小声啤道：几个月不见，还是没一点长进。任天翔涎着脸坏笑道：其实我长进了不少，你要不要见识下？
丁兰脸色更红，抬手欲打，却又碍于厅中人来人往，还都是镖局的人，不敢举动过大，只得恨恨瞪了任天翔一眼：呆会儿找你算账。
任天翔嘻嘻一笑：吃过晚饭，我在客栈后面的大槐树下等你，咱们的账啊，慢慢算。丁兰不置可否地哼了一声，红着脸转身走向另一边，原来那边丁镇西已经与萨克太子携手人席，他的弟子张彪则打横相陪，张彪此刻正在向丁兰招手，示意总镖头要她过来相陪。
任天翔正依依不舍地目送着丁兰，就听身旁小泽在小声问：那波斯人什么来头？还真大摇大摆当自己是这家客栈的掌柜？连公子都不放在眼里？任天翔笑着拍拍小泽的头：以后萨多就是大唐客栈的掌柜，对客栈的经营有完全决定权。现在我只是大唐客栈的小二，跟你们一样。将我的话转告大家，丁万别穿帮了。
小泽虽然不理解，却也没有再多问，连忙将任天翔的话向大唐客栈的同伴们转达。任天翔也拿起小二的抹布，殷勤地招唿众镖师入席。
酒宴结束后，任天翔抽个空子溜到客栈后的大槐树下，此时月明如水，照得大地如同白昼，真是个难得的月明之夜。
等了不到半个时辰，就见一个袅娜的人影姗姗而来，虽然看不清面目，但那高挑健美的身材，除了丁兰还能是谁？任天翔惊喜地迎上去，张臂欲抱，却被丁兰侧身一让，差点扑了个饿狗抢屎。他陡然醒悟丁兰可不是宜春院的姑娘，没给自己一巴掌就算是天大的侥幸。他汕汕地收回手，嘿嘿笑道：对不起，看到你真的赴约而来，我便有些忘乎所以。
谁赴你这小混蛋的约了？丁兰慎道，我只是晚餐后随便出来走走，哪想到黑夜里陡然蹿出只饿狗，吓了我一大跳。
狗在哪里？敢惊吓我家大小姐，看我不将它杀了炖肉！任天翔夸张地将丁兰挡在身后，捡起块石头左顾右盼，颇有些英雄救美的气概。他不是不知道丁兰口中的饿狗是谁，不过他更懂得如何逗女孩子开心。
丁兰扑味一笑：行了行了，一两只饿狗我还不放在眼里。对了，你怎么在这里做了店小二？任天翔回头，自嘲地笑道：像我这样文不能诗词歌赋，武不会一招半式的废物，不做店小二还能做什么？
丁兰有些同情地拍拍他肩头：你不用气馁，凭你的聪明机智，肯定有出人头地的一天。对了，我爹爹可是很少出口邀请别人的，他今天亲自邀你到镖局来做事，你既然觉着做店小二委屈，何不答应我爹爹的邀请？任天翔见丁兰见自己只是个店小二后，对自己态度仍旧不变，心中暗自感动。借着月光迎上丁兰关切的目光，他嘻嘻一笑：我去你爹爹镖局还不是只能做个跑腿打杂的小伙计，跟做店小二有啥区别？你爹要是招我做女婿，我倒是可以考虑考虑。
你又讨打！丁兰柳眉一竖，举手欲打。任天翔急忙抱头讨饶：不敢了，我再不敢了。谁要做了你家女婿，还不被你这母老虎给吃了。
好啊！还敢骂我是母老虎？丁兰又羞又恼，脚下轻轻一勾，将任天翔绊了个屁墩。痛得他一声哎哟，捂着屁股半天爬不起来。
看你还敢乱说话？丁兰怒气稍消，见任天翔躺在地上半天不起身，她又有些担心起来，忙问，摔着哪里了？有没有受伤？
我摔得四肢无力、五脏错位、半身不遂，你要不扶我，只怕我下半辈子都站不起来了。任天翔夸张地大声呻吟着。丁兰怕让客栈内的镖师们听到，只得上前搀扶：好，好了，我扶你起来，真怕了你这个小无赖。
借着丁兰低下身搀扶自己，二人面对面相距不足半尺的当儿，任天翔突然小鸡啄米般在丁兰脸颊上轻轻一吻。这一下事发突然，丁兰一怔，猛然一把推开任天翔，像触电般退了开去。她胸膛急剧起伏，柳眉倒竖，脸色煞白，眼中闪出点点寒星，令人不寒而栗。
任天翔没想到丁兰反应如此激烈，他刚翻身而起，丁兰就一把扣住了他的咽喉，嘶声道：我要杀了你！任天翔知道现在再叫救命告饶都已经没用，他坦然迎上丁兰冷厉的目光：你就是杀了我，我也无怨无悔！能死在自己喜欢的女人手里，也算是我这个苦命人最好的解脱。
丁兰头脑中一片空白，真要她杀掉一脸坦然的任天翔，怎么下得了手？她迟疑半晌，一把推开任天翔，喝道：谁要你喜欢我？不准你喜欢我！从今往后你要再冒犯本姑娘，我定要杀了你！
为什么？为什么不能喜欢你？任天翔不依不饶地追问。
因为，她别开头，涩声道，爹爹已经将我许给了阿彪，他是我爹爹最宠爱的弟子。除了他，任何人都不能再喜欢我。
你爹爹将你许给了阿彪？任天翔浑身剧震，呆在当场。丁兰点点头，小声道：方才的事我就当没发生过，你也不能对任何人提起。从今往后我们就只是普通朋友，你不要再有任何非分之想。
任天翔心中酸痛，追问道：你也喜欢那个夸夸其谈的绣花枕头？丁兰点点头，跟着又摇摇头，眼中有些迷茫：阿彪家世很好，对我一也很好，虽然偶尔有些张狂，但也算不得什么大错。我爹爹很喜欢他。
你爹喜欢他跟你有什么关系？你是不是也喜欢他？任天翔不依不饶地追问，嫁人是一辈子的事情，如果因为你爹的关系，你嫁给了一个自己并不喜欢的人，那你下半辈子都不会快乐。你对我任天翔怎样都没关系，但你一定要嫁给一个自己真正喜欢的人，不然我也会为你难过。任天翔的话令丁兰有些感动，但也令她更加迷茫。她使劲摇摇头：咱们不要再说这个，说点别的好不好？
任天翔无奈叹了口气，沉默半晌，没话找话问道：这次你们保的什么镖竟然出动了那么多镖师，连你爹爹都亲自出马。
丁兰摇摇头：我们没有走镖，那些镖车装的都是石头。
任天翔一怔：这是为啥了丁兰恨恨道：这次我们是为沙里虎而来。上次被沙里虎劫去的镖镖局虽然赔得起，但我们镖局万无一失的信誉却丢不起，所以爹爹一定要找回这个场子，斩下沙里虎的头。
任天翔十分惊讶：就凭你们这些人？要知道沙里虎有三百多兄弟啊！
凭我们当然不行。丁兰淡然一笑，爹爹已联络了安西节度使高仙芝将军，请他出兵为民除害。高将军与我爹爹有些交情，所以就爽快答应下来。我们这两天留在龟兹，就是在等高将军做好兵马部署。
任天翔心神一跳，却又故作无知地笑道：茫茫大漠，就算安西军倾巢出动，只怕也找不到沙里虎一根毫毛吧？我们当然不会毫无目的地瞎找。丁兰笑道，我爹爹已与高将军约好，我们兰州镖局押镖作饵，高将军派精锐骑师在远离镖队的两翼尾随。镖队一旦与沙里虎的人马遭遇，就立刻拉响信炮，安西军精锐骑师便从两翼包抄，将匪徒一网打尽。只要镖队在沙里虎围攻下坚持片刻，沙里虎就要变成沙里虫。我们已将这次行动定名为猎虎。
任天翔暗自惊心，这计划一旦成功，沙里虎恐怕会全军覆没。沙里虎虽劫过兰州镖局的货，但他已通过任天翔这个中间人，与龟兹首富拉贾达成秘密协议，收取拉贾一成的买路钱后放行悬挂飞驼旗的商队，拉贾因此垄断了这条商路。任天翔也靠收取半成的佣金赚到了第一桶金。在这个秘密联盟中，任天翔、沙里虎、拉贾，就是拴在一根绳上的三只蚂蚌，一荣俱荣，一损俱损。
不仅如此，任天翔还以自己一年的佣金为抵押，从拉贾和本地富商手中，借到一大笔高利贷，准备利用大唐与沃罗西的交恶，说服高仙芝，打通大唐到沃罗西间中断已久的商路，用大唐的丝绸、瓷器、茶叶等，交换沃罗西的金银玉器和名震高原的沃罗西战马，从中牟取暴利。这是任天翔谋划已久的大计划，他坚信这个计划能为自己带来数之不尽的财富。
这股匪徒若是就此覆灭，立马就会断了任天翔最大一笔财路，他在拉贾眼里也就一钱不值，抵押给拉贾的一年佣金也就不复存在，拉贾肯定立刻就要收回借给任天翔的高利贷，他打通沃罗西商路的宏伟计划，也就变成了不切实际的空想。不仅如此，沙里虎手下若是有人被俘，多半还会供出他，到时他不光要倾家荡产，恐怕还要人头落地！想到这些，任天翔头上冷汗已是渗渗而下。
你怎么了？丁兰发觉任天翔神色有异，以为他在担心自己，不由笑道，你不用担心，这次随爹爹来的镖师全是镖局的精锐，个个能以一当十。别看人数不多，三百多匪徒却也奈何不了我们，再说还有我爹爹保护，安全得很。
那就好任天翔神色怔忡地敷衍道。
丁兰见他依旧忧心忡忡，只当他还是放心不下自己，心中感动，正想安慰两句，就听远处有人在高喊：师妹，阿兰，你在哪里？
阿彪在叫我，大概是我爹爹在找我吧。丁兰依依不舍地对任天翔摆摆手，我回去了，你也早些休息，明天还要干活呢。对了，方才我说的你可千万不能告诉别人，万一走漏了风声，我可饶不了你！
我知道轻重。任天翔心情稍稍平复，连忙与丁兰挥手道别。目送着她回了客栈，心中暗自庆幸：幸亏让我无意间得知这猎虎计划，不然可就糟糕之极，只要提前给沙里虎透个信，就可帮他避开这个陷阱，不过这样一来可就对不起阿兰，这可如何是好任天翔在大槐树下转了两圈，最后一跺脚：为了保住我这条小命，也只好对不起阿兰了。
顾不得天色已晚，任天翔连夜便去找拉贾。见到拉贾后他也顾不得客套，便问：飞驼商队最近一趟货什么时候走？
后天，你负责点货还不清楚？拉贾不悦地反问。
任天翔这才想起，他为了萨克太子的事，已经漏点了两趟货。任天翔顾不得解释，忙道：后天商队出发时，给沙里虎的二当家阴蛇递个话，就说这段时间要停止一切行动，最好深人大漠远避，躲得越远越好。
拉贾浓眉一跳：你是不是听到什么风声？任天翔知道瞒不过，只得领首：我最近出人都护府，无意间听到消息，高仙芝要与兰州镖局联手清剿沙里虎，他们以兰州镖局的镖队作饵，以安西军精锐骑兵为主力，引沙里虎进人埋伏，将之一网打尽。
拉贾面色微变，持须沉吟道："幸亏你预先得知，不然咱们都脱不了干系。
我会让商队向沙里虎的人传话，让他们赶紧远避，你不用担心。"
任天翔松了口气，这才起身告辞。离开拉贾的庄园已是初更时分，人夜后的龟兹寒气逼人，任天翔不禁打了个寒战，抬头看看天上若明若暗的点点繁星，不禁在心中暗叹：明日只怕不是个好天气。
第二天大早，任天翔还没起床，就听楼下有人粗暴地敲门，不一会儿就听小泽在门外享报：公子，都护府来人，要公子立刻去见高将军。任天翔浑身一个激灵，睡意全无，赶紧翻身而起，心中不住打鼓：是我藏匿萨克太子的事走漏了风声，还是暗通沙里虎让高仙芝察觉了匆匆穿衣下楼，任天翔就见大堂中一个陌生的郎将与几个虎视耽耽的兵卒在等候。见他下来，那郎将例行公事地拱手道：末将张宝全，受高将军之令来请公子，马车就在外面，请公子上车。
任天翔硬着头皮上前拜问：不知高将军突然召见草民所为何事？
张宝全微微一笑：高将军行事卑职岂敢过问？任天翔心中忐忑，脸上却若无其事地笑道：那就有劳张将军带路。
任天翔硬着头皮登上马车。片刻后马车直接驶人都护府，张宝全将任天翔带到了后花园，就见花园草坪中，一身材修长的自袍将领，正迎着朝阳持剑而舞，时而如猿猴上树般轻盈，时而又如猛虎下山般威猛，寒光闪闪的宝剑在他手中更是上下翻飞，令人目不暇接。
张宝全不敢打搅，连忙示意任天翔在一旁等候。就在这时，自袍将领手中的长剑斜刺而出，直指任天翔咽喉，眼看就要一穿而过，剑锋却于最后关头一偏，几乎是擦着任天翔的脖子停在了他的肩头。
这电光石火间，任天翔反而镇定下来，高仙芝要杀自己根本不必亲自动手，这一剑只是要给自己一个下马威。他迎上对方冷峻的目光，微微笑道：高将军好剑法！高仙芝微微一笑，缓缓抬起剑锋，就见剑尖上钉着一只马蜂，犹在震动翅羽拼命挣扎。他轻轻抖去马蜂，将剑扔给一旁的张宝全，对任天翔淡淡笑道：狂蜂浪蝶，差点惊扰了贵客。
任天翔拱手一拜：不知将军一大早将草民召来，有何见教？望着面前这年未弱冠的少年，高仙芝心中又涌现出那句话人才如烈马，不驯不能骑。他从任天翔那篇计划书中，已经看到对方那独到的眼光和敢于奇险的勇气，这与他的用兵思路不谋而合。不过那个计划书有个巨大的漏洞，也只有熟悉沃罗西国情的他才能看得出来，所以他故意要让这少年往那陷阱中跳，只有等对方走投无路之时他才会伸出援助之手，只有这样，才能达到用人先收心的效果。
想到这，高仙芝嘴边泛起一丝意味深长的笑意，从随从手中接过汗巾，擦着脸上汗珠淡淡道："前日你呈上的那篇方略我已仔细看过，确有可行之处。
我决定给你一个机会。任天翔先是一愣，跟着大喜过望，当初他虽然看到沃罗西与大唐交恶、商路中断的巨大商机，但没有官方的认可，他就不可能成为沃罗西与大唐唯一的贸易商，从而赚得滚滚暴利。所以他写下了《与沃罗西通商及削弱沃罗西之方略》，欲以大唐帝国的奢侈品换取沃罗西的高原战马，在赚钱的同时削弱沃罗西军队的战斗力，以期获得高仙芝支持。没想到这个方略最初高仙芝看也不看就丢弃，但在任天翔巧妙自荐下却又改变了主意。如今听得高仙芝这样说，任天翔连忙拱手拜道：草民多谢将军成全！"
高仙芝微微一笑，抬手示意道：我已为你准备下通关文碟和腰牌，以后你持我都护府的腰牌，可以自由出人于田通往沃罗西的所有关卡。本来我该早一点将文碟和腰牌交给你，只是前日府中遇到点麻烦，所以拖到现在。请跟我来。任天翔知道高仙芝所说的麻烦，就是指高夫人的失踪和石国俘虏的逃逸，如今见高仙芝如此从容，那些石国俘虏恐怕大多没有逃出他的追捕。想起高夫人已经回来数日，自己还没来得及去看望问候，他心中不禁有些内疚。
随着高仙芝来到书房，就见他从案上拿过一面腰牌和一纸文蝶，递给任天翔笑道：有了这腰牌和文碟，从今往后，你就是与沃罗西通商的唯一合法商人，但愿你不要令我失望。草民定不辜负将军信任。任天翔恭恭敬敬地接过腰牌和文碟，狂喜之余却又有一丝疑惑：以前高仙芝对他从来不假辞色，这次为何如此礼遇和客气？他就像狡诈的狐狸，从这礼遇和客气中，隐隐闻到了陷阱的味道，但思前想后，却始终不知陷阱在哪里。
也许，是我太过敏感了吧？凭我那篇才华横溢的治边方略，让高仙芝另眼相看也很正常啊。任天翔在去看望高夫人的路上，只能在心中这样安慰自己。
不过就算他再自信，也无法说服自己相信，仅凭一篇纸上谈兵的治边方略，能让摩下能人无数的西域之王高仙芝，对自己的态度前后来个彻底的转变。
胖汉抹抹满脸油汗，笑着点点头：遵照公子吩咐，一切俱已办妥。我们已将高夫人平安送回都护府，一切皆在神不知鬼不觉中完成。
大唐天宝年间，长安义安堂堂主任重远意外身亡，其子任天翔又失手害死贵妃娘娘的亲侄儿，不得已逃亡西域。一路上历经艰险，最终在安西首府龟兹站稳脚跟，并从一个一文不名的店小二，成长为大唐客栈的新东家。
假意绑架安西节度使高仙芝的母亲，这等狂妄大胆的行动，任天翔也只能托付面前这两个信得过的心腹。二人是同族兄弟，胖者叫褚然，壮者叫褚刚，原本是走南闯北的行商，只因被大漠悍匪沙里虎劫去了钱财货物，不得已流落龟兹街头，靠卖艺艰难度日。当初任天翔无意间看到褚刚露了一手精妙的刀法，曾为义安堂少堂主的他功夫虽然稀松，见识却不浅，立刻倾心结交。
不仅让二人留在大唐客栈白吃白住，还尊二人为兄，所以他才敢以大事相托。
不过任天翔知道要想让人忠心效命，光靠义气还不够。他拿出早准备好的十贯铜钱，对二人拱手一拜：这次多亏两位哥哥帮忙，小小谢礼，不成敬意。褚然勃然变色：公子这是什么意思？我们在这里自吃自住，帮公子办点小事难道还能收钱？你把我褚然看成什么人了！
你先拿好。任天翔将钱强塞人褚然手中，这钱是给你们家中妻儿老小的。你们离家多日，如果两手空空，如何有脸去见家中的亲人？再说以后我还有更重要的生意需要两位哥哥帮忙，你们若是不收，下次我如何还能再开口？褚然只得点头道：那好，我们就收下。不过我们在这里有吃有喝，也用不着多少钱，这钱就存在公子这里，将来如有需要，我们再向公子支取。
任天翔想了想，解下两贯钱分给二人："俗话说有钱男子汉，没钱汉子难。
两个大男人腰里怎么能少得了钱？这两贯钱你们先拿着，剩下的就暂时替你们存柜台上，你们随时可以支取。兄弟二人推辞不过，只得将钱收下。任天翔见褚然欲言又止，笑问：大哥似乎有话要说？"
褚然点点头：兄弟莫怪老哥多嘴。你拼命巴结高夫人，利用她的同情心，让她假装被咱们绑架，由此从高仙芝手中救出了被俘的石国太子。这事做得虽巧，却是杀头的罪名。不知那个太子有何能耐，竟能令公子为他冒如此大险？任天翔知道瞒不过褚然这样的老江湖，只得实言相告：你猜的不错，我接近高夫人、出人都护府、冒险与高仙芝暗中周旋，都是为了救出萨克太子。我救他除了因为他是个令人尊敬的太子，还因为他是个值得用性命去结交的朋友。
褚然皱了皱眉头：他真有那么重要？任天翔郑重其事地点点头：值得用性命去结交的朋友少之又少。对我来说，在这龟兹除了两位哥哥，就只有萨克太子了。听任天翔这样说，褚氏兄弟都有些感动。褚然不再追问，拱手拜道：我相信兄弟的眼光，既然兄弟如此信任那个太子，为兄便不再多嘴。以后但凡有所差遣，兄弟尽管开口。为兄告辞！
任天翔将二人送下楼后，又去后院看望卧病在床的周掌柜。当初任天翔因为喜欢周掌柜的孙女小芳，才在客栈中做了个店小二，后为揭破骗子谋夺客栈的阴谋，负气离开，凭智慧从本地首富拉贾老爷那里赚得第一桶金，
从周掌柜手中买下了客栈。为了留住小芳，他更不惜花大价钱将周掌柜留下。不过由于客栈生意每况日下，以至于周掌柜一个月下来几乎无钱可赚。
不过现在好了，有萨克太子愿为任天翔打理客栈。石国是以经商立国，其太子自然也是专业人士，任天翔坚信他定能给自己一个惊喜。
客栈生意人不敷出，周掌柜早有去意。得知任天翔欲将客栈交给化名萨多的萨克太子打理，他顿如卸下千钧重担，病也立马好了大半，急忙就要与萨克太子交接，好歹被任天翔劝住。
办妥这事后，任天翔才长出了口气。这些天为营救萨克太子奔前忙后，他根本无暇过问客栈的事务，如今总算可以将客栈交给一个专业人士打理，可以稍稍松了口气。
看到小芳袅娜的背影在客栈中忙碌，任天翔突然想到，要是她爷爷不再做掌柜，肯定就要回江南养老，到时小芳自然要跟着她爷爷回江南，只怕从今往后，再无机会相见。虽然他有几分喜欢小芳，但想到她爷爷当初的教训，不禁又有些为难。娶妻生子对他来说还很遥远，他还从未想过要对任何女人的一生负责，而欺骗一个少女的感情，他却又做不出来，想来想去，总是没有两全之策。
算了，顺其自然吧。任天翔在心中叹息，最多找借口让周掌柜多留一阵子，帮萨克熟悉客栈的生意，这样小芳就可以暂时留下来，这样一想他一也就不再烦恼。少年人心性，总是不会为太遥远的事瞎操心。
喂！看到人家忙不过来，也不快过来帮忙？小芳见任天翔在一旁发愣，不禁高声呵斥。虽然任天翔已经是这家客栈的老板，不过在她心里依然是那个什么也不会干的笨小二。
遵命！任天翔屁颠颠地跑过去，抢过抹布，正要讨好两句，就听门外一阵马嘶长鸣，跟着是一声洪亮的高唿：掌柜的，住店！
随着这声高唿，两个二十出头的年轻人已大步而人。二人身着对襟短打，腰挎佩刀，一看就是行走江湖的。任天翔定睛一看，顿时又惊又喜：左边那个身形彪悍如豹的年轻镖师，乃是当初护送自己来龟兹的兰州镖局镖师王豹，右边那个身材高挑健壮的，却是当初跟自己不对付的镖师张彪，几个月不见，没想到竟然又与他们在龟兹巧遇。
当初任天翔遭人陷害，从长安逃亡西域，在兰州巧遇兰州镖局的女镖头丁兰，便与她的镖队结伴而行，没想到在塔里木河畔遇到大漠悍匪沙里虎。危急关头，正是任天翔以过人的机智和胆色，指点丁兰丢卒保帅，从沙里虎手中救下了丁兰和整个镖队，这赢得了丁兰的好感，却得罪了暗恋丁兰的张彪。后来任天翔与镖队在龟兹分手，没想到今日又再次与他们重逢。
阿豹！阿彪！你们怎么来了？任天翔惊喜地与二人打招唿，虽然当初阿彪与他有些不对付，但时过境迁，他早已没有再放在心上。
是任兄弟！王豹也十分意外和惊喜，你怎么也在这里？
是在这家客栈做小二吧？张彪可没忘任天翔这个情敌，满是敌意地扫了他一眼，见他衣着随便，神情谦恭，手中还拿着块破抹布，自然将他当成了店小二，不由傲慢地吩咐，先给我们倒杯茶解渴，再去享报你们掌柜，就说大生意上门了，我们要包下这家客栈。
小芳看不惯张彪的傲慢，正想告诉他任天翔的身份，却被任天翔用目光制止。任天翔示意小芳去准备酒菜后，将二人让到大堂中坐下，亲自给二人奉上茶水，笑道：与两位大哥一别数月，没想到今日在此重逢，我当尽地主之谊，请两位大哥喝杯薄酒。张彪哑然失笑：请我们喝酒？你请得起吗？王豹拍拍任天翔肩头："兄弟的钱挣得不容易，我们怎么吃得下去？还是我们请兄弟吧。你先去将掌柜请出来，就说我们要包下整个客栈，
请他开个价。"
你们要包下客栈？是不是有重镖要经过龟兹？任天翔又惊又喜，不由想起了那个美丽泼辣的红衣女镖头。王豹笑着点点头：我们打个前哨，大队人马随后就到，这次是我们总镖头亲自出马。
任天翔正想问有没有丁兰，一旁的张彪已不悦地拍桌呵斥道：叫你去叫掌柜，问那么多干什么？这是你一个店小二关心的事吗？
任天翔也不恼，回后院转了圈出来，对二人笑道：掌柜身体有恙，不便出来见客，他让我转告两位，难得你们看得起小店，店钱你们看着给好了。有这等好事？张彪起身打量了一圈，挑剔道，装修一般，客房也不大，要不是看你们这儿清静，口自们也不会住这里。我们有六十多人，百多匹牲口，每天一日三餐加牲口的草料和店钱，就按一天一贯钱算吧。一天一贯钱连六十多人的店钱都不够，更何况还要吃饭和照顾牲口。不过任天翔却没有半点异议，笑道：彪哥说多少就多少吧，我们掌柜最好说话了。
王豹连忙提醒：任兄弟还是去向掌柜享报一下吧，这么大的买卖你能作得了主？任天翔笑道：豹哥不用担心，一百贯以下的生意我这个小二都能作主。王豹还想说什么，张彪已喜滋滋地道：这是你说的，可不能反悔。这里有三贯钱，我们先定三天。
任天翔接过钱，转身来到柜台。小芳见他竟然要做亏本的生意，气得满脸煞白，她气唿唿地将账本往任天翔面前一扔：这账我没法记，要记你自己记！任天翔只好拿起账本记下账目，然后拿出所有客房的钥匙，来到张彪、王豹面前，笑道：钥匙都在这里，你们随时可以住进来。张彪抢过钥匙，对王豹笑道：你先让厨下准备酒菜，我这就去请总镖头过来。说完如飞而去。
王豹却不像张彪这般愚鲁，他将信将疑地打量着任天翔，迟疑道："兄弟，我要好心提醒你，一贯钱包六十多人的吃住肯定不够，何况还有牲口的草料。
你接下的是单亏本的买卖，你们掌柜能饶得了你？"
任天翔哈哈一笑：豹哥不用担心，我们掌柜把朋友看得比钱财珍贵百倍。他一听说是兰州镖局丁总镖头的镖队，就是不收钱都要交丁总镖头这个朋友。王豹释然笑道：总镖头在西域确实是威名远播，你们掌柜倒也识得英雄。不知掌柜如何称唿？我当替总镖头先行拜问。
任天翔眼珠一转：我们掌柜名叫萨多，是个波斯人。虽然他有病在身，不过既然豹哥这般客气，我这就去请他下来，他一定不会为一点小病就怠慢了朋友。说着也不等王豹阻拦，便飞奔上楼。
少时，一个年轻英俊的波斯胡商被任天翔领下楼来，那胡商有种天生的雍容华贵，举手投足优雅从容，令阅人无数的王豹心生敬意，连忙上前拜见。二人正在寒暄，就听门外车马嘈杂，人声鼎沸，兰州镖局的大队人马已陆续赶到。
嘈杂声中，一个年近五旬的汉子被众镖师众星拱月般拥人，那汉子身材魁伟，一袭玄色大擎随随便便披在身上，眉宇间有着江湖人特有的风尘和沧桑，亮如晨星的眸子隐含冷厉，龙行虎步中透着一丝隐隐的霸气，那是威镇一方的豪杰才有的独特气质。
不用介绍，任天翔也猜到领头这汉子就是兰州镖局总镖头丁镇西，看到紧跟在他身后的红衣少女丁兰，更是证实了这一点。几个月不见，丁兰的脸上多了些仆仆风尘，不过依旧掩不去她的冷艳。
任天翔乍见丁兰，心中又惊又喜。不过众目睽睽之下，少年男女交往多有不便，他只得对丁兰挤眉弄眼。丁兰也看到了他，脸上闪过一丝喜色，不过碍于在父亲面前，她只得对任天翔微微一笑，算是招唿。
哪位是这里的掌柜？丁镇西四下一望，目光立刻落到萨克太子身上，眼中闪过一丝惊讶。阅人无数的他一眼就看出萨克太子气质高华，实非寻常商贾可比，那份不可多见的沉凝冷静和雍容华贵，决不逊于任何贵族子弟。他打量着面前这英俊的波斯商人，沉吟道：听说你愿以每日一贯的低价让我们住宿，这可是亏本的买卖，我想知道原因。
萨克太子早已得到任天翔的叮嘱，微微一笑道：丁总镖头是威震一方的豪杰，能交到你这样的朋友是在下的荣幸。你能屈尊到敝店驻足，就已经是给了我萨多天大的面子，钱财俗物，提它做甚？
千穿万穿，马屁不穿，何况是出自雍容华贵的萨克太子之口。丁镇西受用地微微额首，哈哈笑道：你当我是朋友，我丁镇西岂能让朋友吃亏？说着转向身后的张彪：咱们平日住店的花费一般是多少？
大概三贯。张彪连忙答道。就按三贯一天，将房钱补足。丁镇西说完对萨多拱手道：我的人不懂事，老想为我省钱，掌柜见笑了。
萨多正待拒绝，丁镇西面色一沉：我丁镇西走遍西域，从不占人便宜，你莫非要让人误会我丁镇西恃强欺人，以低价强行住店？
萨多见他说得认真，只得叹道：丁总镖头言重了。既然如此，房钱我就暂且按三贯一天收下，待总镖头结账离去之日，我再按成本价将多收的房钱退还。既然总镖头当我是朋友，我岂能赚朋友的钱？
好！我就交了你这个朋友。以后这大唐客栈，就是兰州镖局在龟兹的落脚点。丁镇西豪爽地笑道。能够以成本价住店，他当然乐意，何况他己看出这年轻掌柜气质不凡，心中已暗存结交之意。
萨多片刻间便拉来一个大客户，却并不满足，立刻又道：总镖头愿将敝店作为贵镖局在龟兹的落脚点，那是敝店的荣幸，还请总镖头赐我一件信物，让我也可向客人们夸耀一二。
没问题。丁镇西既已存心结交，自然不会拒绝这个请求。他回头从镖车上拔下一面镖旗，递给萨多笑道，这面镖旗就是我兰州镖局的信物，便暂时寄存在贵店吧。
萨多大喜过望，双手接过镖旗对丁镇西一拜，回头高唿：来人！快将这面镖旗挂到大堂最显眼的位置！褚刚上前接过镖旗，一步跃上柜台，手挽廊柱揉身而上，轻盈地将镖旗挂到了柜台上方的横梁下，跟着一个倒翻稳稳落地，惹得众人齐声喝彩。
好身手！丁镇西一声赞叹，望向萨克太子的目光顿时有些不同。他以为褚刚是萨克太子的手下，不由恭维道：这客栈竟然藏龙卧虎，掌柜果非常人丁某能交到你这样的朋友，实乃一大幸事。
总镖头有所不知，这里还有一个朋友。王豹适时将任天翔推到丁镇西面前，笑道，他就是上回帮咱们从沙里虎包围下脱困的任兄弟。
丁镇西打量了任天翔几眼，拍拍他的肩头道：上回的事阿兰跟我说了，你可是我们兰州镖局的大恩人。我欠你一个人情，更欣赏你在危急时刻的随机应变。我身边就缺个这样的人，有没有兴趣跟着我干？
任天翔歉然一笑：多谢总镖头抬举，不过在下在大唐客栈干得挺好，暂时还没想过改换门庭。
丁镇西突然醒悟，不由一拍自己脑门，歉然笑道：看我这人，一看到人才就忘乎所以。对不起对不起，萨多掌柜，我不该起夺人所爱之心。萨克太子哈哈一笑：总镖头言重了，我已吩咐厨下准备酒宴，咱们边吃边聊。
看着萨克太子与丁镇西携手人席，任天翔暗自庆幸大唐客栈终于有了个优秀的当家人。他先前不计报酬要留住镖队，原本只是存了再见丁兰的私心，谁知这桩亏本生意经萨克太子不露痕迹地巧手点拨，不仅没有亏本，还留住了兰州镖局这个大客户，除此之外，更自赚了一面镖旗。这面镖旗在旁人眼里或许不值什么，但是挂到大唐客栈的大堂中，却无形中提升了客栈的档次。连西北道上最大的镖局都将大唐客栈作为落脚之处，这对来往客商来说，就是最好的口碑和品质的保证。
任天翔正在发愣，肩头被人轻轻一撞，耳边传来一声温婉的问候：傻乎乎地想什么呢？口水都流到下巴了。任天翔回头，见丁兰似笑非笑地望着自己，心中一荡，轻薄之词脱口而出：除了你，还能想谁？
丁兰脸一红，瞪了他一眼，小声啤道：几个月不见，还是没一点长进。任天翔涎着脸坏笑道：其实我长进了不少，你要不要见识下？
丁兰脸色更红，抬手欲打，却又碍于厅中人来人往，还都是镖局的人，不敢举动过大，只得恨恨瞪了任天翔一眼：呆会儿找你算账。
任天翔嘻嘻一笑：吃过晚饭，我在客栈后面的大槐树下等你，咱们的账啊，慢慢算。丁兰不置可否地哼了一声，红着脸转身走向另一边，原来那边丁镇西已经与萨克太子携手人席，他的弟子张彪则打横相陪，张彪此刻正在向丁兰招手，示意总镖头要她过来相陪。
任天翔正依依不舍地目送着丁兰，就听身旁小泽在小声问：那波斯人什么来头？还真大摇大摆当自己是这家客栈的掌柜？连公子都不放在眼里？任天翔笑着拍拍小泽的头：以后萨多就是大唐客栈的掌柜，对客栈的经营有完全决定权。现在我只是大唐客栈的小二，跟你们一样。将我的话转告大家，丁万别穿帮了。
小泽虽然不理解，却也没有再多问，连忙将任天翔的话向大唐客栈的同伴们转达。任天翔也拿起小二的抹布，殷勤地招唿众镖师入席。
酒宴结束后，任天翔抽个空子溜到客栈后的大槐树下，此时月明如水，照得大地如同白昼，真是个难得的月明之夜。
等了不到半个时辰，就见一个袅娜的人影姗姗而来，虽然看不清面目，但那高挑健美的身材，除了丁兰还能是谁？任天翔惊喜地迎上去，张臂欲抱，却被丁兰侧身一让，差点扑了个饿狗抢屎。他陡然醒悟丁兰可不是宜春院的姑娘，没给自己一巴掌就算是天大的侥幸。他汕汕地收回手，嘿嘿笑道：对不起，看到你真的赴约而来，我便有些忘乎所以。
谁赴你这小混蛋的约了？丁兰慎道，我只是晚餐后随便出来走走，哪想到黑夜里陡然蹿出只饿狗，吓了我一大跳。
狗在哪里？敢惊吓我家大小姐，看我不将它杀了炖肉！任天翔夸张地将丁兰挡在身后，捡起块石头左顾右盼，颇有些英雄救美的气概。他不是不知道丁兰口中的饿狗是谁，不过他更懂得如何逗女孩子开心。
丁兰扑味一笑：行了行了，一两只饿狗我还不放在眼里。对了，你怎么在这里做了店小二？任天翔回头，自嘲地笑道：像我这样文不能诗词歌赋，武不会一招半式的废物，不做店小二还能做什么？
丁兰有些同情地拍拍他肩头：你不用气馁，凭你的聪明机智，肯定有出人头地的一天。对了，我爹爹可是很少出口邀请别人的，他今天亲自邀你到镖局来做事，你既然觉着做店小二委屈，何不答应我爹爹的邀请？任天翔见丁兰见自己只是个店小二后，对自己态度仍旧不变，心中暗自感动。借着月光迎上丁兰关切的目光，他嘻嘻一笑：我去你爹爹镖局还不是只能做个跑腿打杂的小伙计，跟做店小二有啥区别？你爹要是招我做女婿，我倒是可以考虑考虑。
你又讨打！丁兰柳眉一竖，举手欲打。任天翔急忙抱头讨饶：不敢了，我再不敢了。谁要做了你家女婿，还不被你这母老虎给吃了。
好啊！还敢骂我是母老虎？丁兰又羞又恼，脚下轻轻一勾，将任天翔绊了个屁墩。痛得他一声哎哟，捂着屁股半天爬不起来。
看你还敢乱说话？丁兰怒气稍消，见任天翔躺在地上半天不起身，她又有些担心起来，忙问，摔着哪里了？有没有受伤？
我摔得四肢无力、五脏错位、半身不遂，你要不扶我，只怕我下半辈子都站不起来了。任天翔夸张地大声呻吟着。丁兰怕让客栈内的镖师们听到，只得上前搀扶：好，好了，我扶你起来，真怕了你这个小无赖。
借着丁兰低下身搀扶自己，二人面对面相距不足半尺的当儿，任天翔突然小鸡啄米般在丁兰脸颊上轻轻一吻。这一下事发突然，丁兰一怔，猛然一把推开任天翔，像触电般退了开去。她胸膛急剧起伏，柳眉倒竖，脸色煞白，眼中闪出点点寒星，令人不寒而栗。
任天翔没想到丁兰反应如此激烈，他刚翻身而起，丁兰就一把扣住了他的咽喉，嘶声道：我要杀了你！任天翔知道现在再叫救命告饶都已经没用，他坦然迎上丁兰冷厉的目光：你就是杀了我，我也无怨无悔！能死在自己喜欢的女人手里，也算是我这个苦命人最好的解脱。
丁兰头脑中一片空白，真要她杀掉一脸坦然的任天翔，怎么下得了手？她迟疑半晌，一把推开任天翔，喝道：谁要你喜欢我？不准你喜欢我！从今往后你要再冒犯本姑娘，我定要杀了你！
为什么？为什么不能喜欢你？任天翔不依不饶地追问。
因为，她别开头，涩声道，爹爹已经将我许给了阿彪，他是我爹爹最宠爱的弟子。除了他，任何人都不能再喜欢我。
你爹爹将你许给了阿彪？任天翔浑身剧震，呆在当场。丁兰点点头，小声道：方才的事我就当没发生过，你也不能对任何人提起。从今往后我们就只是普通朋友，你不要再有任何非分之想。
任天翔心中酸痛，追问道：你也喜欢那个夸夸其谈的绣花枕头？丁兰点点头，跟着又摇摇头，眼中有些迷茫：阿彪家世很好，对我一也很好，虽然偶尔有些张狂，但也算不得什么大错。我爹爹很喜欢他。
你爹喜欢他跟你有什么关系？你是不是也喜欢他？任天翔不依不饶地追问，嫁人是一辈子的事情，如果因为你爹的关系，你嫁给了一个自己并不喜欢的人，那你下半辈子都不会快乐。你对我任天翔怎样都没关系，但你一定要嫁给一个自己真正喜欢的人，不然我也会为你难过。任天翔的话令丁兰有些感动，但也令她更加迷茫。她使劲摇摇头：咱们不要再说这个，说点别的好不好？
任天翔无奈叹了口气，沉默半晌，没话找话问道：这次你们保的什么镖竟然出动了那么多镖师，连你爹爹都亲自出马。
丁兰摇摇头：我们没有走镖，那些镖车装的都是石头。
任天翔一怔：这是为啥了丁兰恨恨道：这次我们是为沙里虎而来。上次被沙里虎劫去的镖镖局虽然赔得起，但我们镖局万无一失的信誉却丢不起，所以爹爹一定要找回这个场子，斩下沙里虎的头。
任天翔十分惊讶：就凭你们这些人？要知道沙里虎有三百多兄弟啊！
凭我们当然不行。丁兰淡然一笑，爹爹已联络了安西节度使高仙芝将军，请他出兵为民除害。高将军与我爹爹有些交情，所以就爽快答应下来。我们这两天留在龟兹，就是在等高将军做好兵马部署。
任天翔心神一跳，却又故作无知地笑道：茫茫大漠，就算安西军倾巢出动，只怕也找不到沙里虎一根毫毛吧？我们当然不会毫无目的地瞎找。丁兰笑道，我爹爹已与高将军约好，我们兰州镖局押镖作饵，高将军派精锐骑师在远离镖队的两翼尾随。镖队一旦与沙里虎的人马遭遇，就立刻拉响信炮，安西军精锐骑师便从两翼包抄，将匪徒一网打尽。只要镖队在沙里虎围攻下坚持片刻，沙里虎就要变成沙里虫。我们已将这次行动定名为猎虎。
任天翔暗自惊心，这计划一旦成功，沙里虎恐怕会全军覆没。沙里虎虽劫过兰州镖局的货，但他已通过任天翔这个中间人，与龟兹首富拉贾达成秘密协议，收取拉贾一成的买路钱后放行悬挂飞驼旗的商队，拉贾因此垄断了这条商路。任天翔也靠收取半成的佣金赚到了第一桶金。在这个秘密联盟中，任天翔、沙里虎、拉贾，就是拴在一根绳上的三只蚂蚌，一荣俱荣，一损俱损。
不仅如此，任天翔还以自己一年的佣金为抵押，从拉贾和本地富商手中，借到一大笔高利贷，准备利用大唐与沃罗西的交恶，说服高仙芝，打通大唐到沃罗西间中断已久的商路，用大唐的丝绸、瓷器、茶叶等，交换沃罗西的金银玉器和名震高原的沃罗西战马，从中牟取暴利。这是任天翔谋划已久的大计划，他坚信这个计划能为自己带来数之不尽的财富。
这股匪徒若是就此覆灭，立马就会断了任天翔最大一笔财路，他在拉贾眼里也就一钱不值，抵押给拉贾的一年佣金也就不复存在，拉贾肯定立刻就要收回借给任天翔的高利贷，他打通沃罗西商路的宏伟计划，也就变成了不切实际的空想。不仅如此，沙里虎手下若是有人被俘，多半还会供出他，到时他不光要倾家荡产，恐怕还要人头落地！想到这些，任天翔头上冷汗已是渗渗而下。
你怎么了？丁兰发觉任天翔神色有异，以为他在担心自己，不由笑道，你不用担心，这次随爹爹来的镖师全是镖局的精锐，个个能以一当十。别看人数不多，三百多匪徒却也奈何不了我们，再说还有我爹爹保护，安全得很。
那就好任天翔神色怔忡地敷衍道。
丁兰见他依旧忧心忡忡，只当他还是放心不下自己，心中感动，正想安慰两句，就听远处有人在高喊：师妹，阿兰，你在哪里？
阿彪在叫我，大概是我爹爹在找我吧。丁兰依依不舍地对任天翔摆摆手，我回去了，你也早些休息，明天还要干活呢。对了，方才我说的你可千万不能告诉别人，万一走漏了风声，我可饶不了你！
我知道轻重。任天翔心情稍稍平复，连忙与丁兰挥手道别。目送着她回了客栈，心中暗自庆幸：幸亏让我无意间得知这猎虎计划，不然可就糟糕之极，只要提前给沙里虎透个信，就可帮他避开这个陷阱，不过这样一来可就对不起阿兰，这可如何是好任天翔在大槐树下转了两圈，最后一跺脚：为了保住我这条小命，也只好对不起阿兰了。
顾不得天色已晚，任天翔连夜便去找拉贾。见到拉贾后他也顾不得客套，便问：飞驼商队最近一趟货什么时候走？
后天，你负责点货还不清楚？拉贾不悦地反问。
任天翔这才想起，他为了萨克太子的事，已经漏点了两趟货。任天翔顾不得解释，忙道：后天商队出发时，给沙里虎的二当家阴蛇递个话，就说这段时间要停止一切行动，最好深人大漠远避，躲得越远越好。
拉贾浓眉一跳：你是不是听到什么风声？任天翔知道瞒不过，只得领首：我最近出人都护府，无意间听到消息，高仙芝要与兰州镖局联手清剿沙里虎，他们以兰州镖局的镖队作饵，以安西军精锐骑兵为主力，引沙里虎进人埋伏，将之一网打尽。
拉贾面色微变，持须沉吟道："幸亏你预先得知，不然咱们都脱不了干系。
我会让商队向沙里虎的人传话，让他们赶紧远避，你不用担心。"
任天翔松了口气，这才起身告辞。离开拉贾的庄园已是初更时分，人夜后的龟兹寒气逼人，任天翔不禁打了个寒战，抬头看看天上若明若暗的点点繁星，不禁在心中暗叹：明日只怕不是个好天气。
第二天大早，任天翔还没起床，就听楼下有人粗暴地敲门，不一会儿就听小泽在门外享报：公子，都护府来人，要公子立刻去见高将军。任天翔浑身一个激灵，睡意全无，赶紧翻身而起，心中不住打鼓：是我藏匿萨克太子的事走漏了风声，还是暗通沙里虎让高仙芝察觉了匆匆穿衣下楼，任天翔就见大堂中一个陌生的郎将与几个虎视耽耽的兵卒在等候。见他下来，那郎将例行公事地拱手道：末将张宝全，受高将军之令来请公子，马车就在外面，请公子上车。
任天翔硬着头皮上前拜问：不知高将军突然召见草民所为何事？
张宝全微微一笑：高将军行事卑职岂敢过问？任天翔心中忐忑，脸上却若无其事地笑道：那就有劳张将军带路。
任天翔硬着头皮登上马车。片刻后马车直接驶人都护府，张宝全将任天翔带到了后花园，就见花园草坪中，一身材修长的自袍将领，正迎着朝阳持剑而舞，时而如猿猴上树般轻盈，时而又如猛虎下山般威猛，寒光闪闪的宝剑在他手中更是上下翻飞，令人目不暇接。
张宝全不敢打搅，连忙示意任天翔在一旁等候。就在这时，自袍将领手中的长剑斜刺而出，直指任天翔咽喉，眼看就要一穿而过，剑锋却于最后关头一偏，几乎是擦着任天翔的脖子停在了他的肩头。
这电光石火间，任天翔反而镇定下来，高仙芝要杀自己根本不必亲自动手，这一剑只是要给自己一个下马威。他迎上对方冷峻的目光，微微笑道：高将军好剑法！高仙芝微微一笑，缓缓抬起剑锋，就见剑尖上钉着一只马蜂，犹在震动翅羽拼命挣扎。他轻轻抖去马蜂，将剑扔给一旁的张宝全，对任天翔淡淡笑道：狂蜂浪蝶，差点惊扰了贵客。
任天翔拱手一拜：不知将军一大早将草民召来，有何见教？望着面前这年未弱冠的少年，高仙芝心中又涌现出那句话人才如烈马，不驯不能骑。他从任天翔那篇计划书中，已经看到对方那独到的眼光和敢于奇险的勇气，这与他的用兵思路不谋而合。不过那个计划书有个巨大的漏洞，也只有熟悉沃罗西国情的他才能看得出来，所以他故意要让这少年往那陷阱中跳，只有等对方走投无路之时他才会伸出援助之手，只有这样，才能达到用人先收心的效果。
想到这，高仙芝嘴边泛起一丝意味深长的笑意，从随从手中接过汗巾，擦着脸上汗珠淡淡道："前日你呈上的那篇方略我已仔细看过，确有可行之处。
我决定给你一个机会。任天翔先是一愣，跟着大喜过望，当初他虽然看到沃罗西与大唐交恶、商路中断的巨大商机，但没有官方的认可，他就不可能成为沃罗西与大唐唯一的贸易商，从而赚得滚滚暴利。所以他写下了《与沃罗西通商及削弱沃罗西之方略》，欲以大唐帝国的奢侈品换取沃罗西的高原战马，在赚钱的同时削弱沃罗西军队的战斗力，以期获得高仙芝支持。没想到这个方略最初高仙芝看也不看就丢弃，但在任天翔巧妙自荐下却又改变了主意。如今听得高仙芝这样说，任天翔连忙拱手拜道：草民多谢将军成全！"
高仙芝微微一笑，抬手示意道：我已为你准备下通关文碟和腰牌，以后你持我都护府的腰牌，可以自由出人于田通往沃罗西的所有关卡。本来我该早一点将文碟和腰牌交给你，只是前日府中遇到点麻烦，所以拖到现在。请跟我来。任天翔知道高仙芝所说的麻烦，就是指高夫人的失踪和石国俘虏的逃逸，如今见高仙芝如此从容，那些石国俘虏恐怕大多没有逃出他的追捕。想起高夫人已经回来数日，自己还没来得及去看望问候，他心中不禁有些内疚。
随着高仙芝来到书房，就见他从案上拿过一面腰牌和一纸文蝶，递给任天翔笑道：有了这腰牌和文碟，从今往后，你就是与沃罗西通商的唯一合法商人，但愿你不要令我失望。草民定不辜负将军信任。任天翔恭恭敬敬地接过腰牌和文碟，狂喜之余却又有一丝疑惑：以前高仙芝对他从来不假辞色，这次为何如此礼遇和客气？他就像狡诈的狐狸，从这礼遇和客气中，隐隐闻到了陷阱的味道，但思前想后，却始终不知陷阱在哪里。
也许，是我太过敏感了吧？凭我那篇才华横溢的治边方略，让高仙芝另眼相看也很正常啊。任天翔在去看望高夫人的路上，只能在心中这样安慰自己。
不过就算他再自信，也无法说服自己相信，仅凭一篇纸上谈兵的治边方略，能让摩下能人无数的西域之王高仙芝，对自己的态度前后来个彻底的转变。