第三章
尚姑娘。
啊？是是
在下周南风。咱们昨日见过面的，姑娘可还曾记得？
记得记得！
那可太好了。此处风雨飘摇，能请姑娘借一步说话么？
好好啊，不好！
在下只是想请姑娘吃顿饭而已。姑娘如果不方便
好！啊这个大概我是说
尚雨结结巴巴之时，周南风已走到她跟前，用伞替她遮住雨。他的身体好像一堵坚实的墙，挡住了巷子里刮出来的风，也把尚雨那个在肚子里乱撞的不字挡了回去。他随意地一挥手，本来空无一人的大街上立即响起马蹄声，四匹健马拉着辆车从城隍庙的另一边钻出，披风戴雨径直驶来。
等等这这是早已安排好了的吗？
尚雨眼睛瞪得铜铃般大，陷入恐惧与迷惑之中，然而恐惧什么，哪里迷糊，她却一点儿也不明白。周南风那充满魅力的声音在耳边道：请吧。手腕一热，被他轻轻握住，顺势一带，尚雨便身不由己地登上了马车。车夫甩动马鞭，车轮辘辘，向前驶去。
车内极尽奢华，座位和靠背均是用尚雨叫不出名字的毛皮精心缝制而成，地上铺着华贵的羊毛毯子。座位两边各有一只小柜，上面堆满书籍，其中一本翻开的书，书名叫做尚雨盯着看了半天，连书名都认不全，只好谦恭地坐着，眼观鼻，鼻观心，不敢稍动。
周南风打开一侧的柜子，里面有只铜炉，正温着壶茶。他取出茶具，倒了一杯，道：怠慢姑娘了。我这车里没有绿茶，不知姑娘喝得惯否？递到尚雨面前。尚雨只给别人端过茶，竟一时不知该如何接住才不算失礼。踌躇一下，双手捧着，送到口边如人饮酒般一口干了，顿时苦得伸出舌头。
周南风浅笑道：这已经是第三泡了，看来姑娘不善饮茶。不如吃些小点吧。又变戏法似的自柜子里取出镜糕、果脯之类，一一摆在尚雨身旁的小柜上。
尚雨垂头道：多谢公子啊！突然惊叫一声。
周南风刚问：怎么？她更大声地叫道：没有！看着周南风，脸上渐渐火烫，一直烧过耳根。
周南风觉得她整个人都绷紧了，身子奇怪地前倾，双脚并拢，以一个不自然的姿势坐着，便向她脚瞧去。尚雨尖叫道：对对不起！
却见雪白的地毯上，有一双醒目的泥脚印，尚雨两只脚都缩回了裙内，浑身哆嗦。周南风哑然失笑，拱手道：是在下疏忽了，没有留意到姑娘他闭上了嘴，因见尚雨肩头一抽一抽的，窘迫得快要哭了。
周南风跺跺脚，立即听见车夫连声吆喝，马儿低嘶，车子慢慢停住。周南风道：姑娘请稍坐，在下去去就来。说着钻出车门。尚雨忙叫道：公子！车架一沉，她飞快地撩开车帘，茫茫雨雾中，周南风的身影如一缕青烟，高高掠过街边的楼房，转瞬不见。
尚雨心中暗自惊异，如此快的速度，自己虽也能做到，却无法做到他那样的从容不迫。她出了会儿神，随即暗叫：死了死了！竟在他面前出这么大的丑，真是不要活了！
过了一会儿，车架一沉，周南风撩开车帘走了进来。尚雨只在最后时刻才听到了他落下的风声，这会儿屁股还没坐稳，忙借机站起身，低声道：公子小女子真是罪该
周南风打断她道：尚姑娘再说，在下更无地自容了。这双屐和袜，不知姑娘是否喜欢，仓促之间，也只得如此了。姑娘请便。说着放下木屐和袜子，走到外面，顶着雨和车夫一起坐。
只听他亲自持鞭，虚提一下，吆喝声中，马车再度缓慢地向前驶去。尚雨呆了半天，坐在地毯上开始穿袜。见鬼她觉得自己真大胆，这会儿全没了害怕，竟饶有兴致地欣赏起袜上绣的牡丹花来。她抚摩了一阵，又穿上木屐，走上两步，呀，真是合适！
难难道他竟然已看清楚了自己的脚？
这么想着，尚雨脑中一阵眩晕，脸上又渐渐烧起来。
尚雨钻出马车，抬头向上，见到了那块镏金牌匾：五谷楼。
听说，若想在五谷楼吃一顿饭，得提前十天预订；想将五谷楼的美食吃遍，按每顿十八样计算，得花三天时间。还有人说，实际上没法吃遍，因为即便是同一道菜，第二天再吃，味道已经全然不同了。
难道周南风为了请自己吃顿饭，就包下了整栋楼？亦或这根本就是他们家开的？这是为什么？难道他他他看上了
尚雨瞪得眼珠子几乎撑破眼眶，拼命掐断念头，决不放任自己再往下想。她在心中对自己郑重地说：死丫头，你要敢那样胡来，打断你两条腿！
他俩上了最高的三楼。尚雨在依水轩做了这么久，知道这样的房间是专为贵客特设，更加小心谨慎，一步不敢多走，眼瞧着周南风，他做什么，自己便做什么。
周南风拍手道：都退下吧。侍女们匆匆退出房间，轻轻关上房门。周南风笑道：尚姑娘不用太拘谨，在下亦是随意之人。尚雨理着鬓边的乱发，挤出个哦字。
周南风走到窗边，推开窗户，一股寒湿的空气涌入，带来芦花的清香。屋檐上的雨水一线一线挂在窗前，十丈开外是一片淡墨般的树影，尚雨记得这是洛水边最老的一排槐树。再之外的世界则完全隐藏在雨雾之后。
周南风道：姑娘一定很惊讶，为何在下会请姑娘一叙。理由嘛嘿，冒昧地问一句，姑娘今年十五了吧？
十十月就满十六了。
正是青春好年纪呢。周南风这句感慨，让尚雨恍惚了好一阵，以为是个三四十岁的人在跟自己说。
周南风两根指头轻轻敲着窗格，似在思索什么问题，不再开口。尚雨也沉默地站着。侍女们流水般进出，须臾工夫，一桌热腾腾的菜就摆好了。尚雨不用看，也知道自己叫不出其中任何一道菜名。她鼻子偷偷深呼吸，想猜猜是什么做的，忽然镇静地道：今天的雨很大呢。借此掩盖自己肚子里的咕咕声。她不敢看周南风，转而瞧他击节的手，心道：多么修长的手啊真好看。
周南风道：是啊。三月的天，本不该如此大雨。他转身见菜已上齐，便挥手道，去吧，不必侍候。侍女们齐齐一礼，徐徐而退。
两人对面而坐，周南风道：尚姑娘别客气，请随意些。尚雨笑道：是，公子请。话虽这样说，她握筷子的手却不住颤抖，见满桌精雕细制的菜肴，真不知从何处下手。周南风看在眼里，不动声色地为她夹菜，一面道：适才在下冒昧地登门拜访，见到了伯母。伯母气色甚是虚弱，可曾找大夫诊过脉？
是家母的病已有十数年，药吃了无数，总不见好转。唉，都是为小女子操劳所致。周公子是如何得知我家所在的？
在下一早寻到依水轩，一位叫做柳姐的人告诉在下的。
哦尚雨若有所思地点点头，趁机夹起自己认得出的鸡腿，周公子真是有心人。
周南风一笑，提起酒壶，尚雨忙摇手道：小女子不会饮酒。周南风于是把酒壶放得远远的，道：甚好，在下也不喜此物，奈何常常不得不为之。昨夜见到尚姑娘所为，真是让人眼前一亮，击节称赞，没想到草莽之中，竟隐藏着如姑娘这般好功夫的人姑娘？
尚雨的紧张慢慢消退，此刻目光炯炯，正盯着一盘菜研究：原来这花却是萝卜雕的，我还以为是什么呢这肉便是斑鸠吗？嗯常听人说，越是小的飞禽，越是大补，可惜娘亲没来
周南风连叫两声，尚雨终于听见，茫然地道：嗯？啊公子请讲！
周南风道：姑娘真是有胆色之人。昨夜那刺客连杀数名艄公，潜入船舱，意图行刺王大人，姑娘毫不犹豫便担下捉拿此贼的大任，实在是姑娘？
哦啊，公子？
周南风见尚雨一双茫然的大眼睛盯着自己，忽然心有所感，下面的话便说不出来，道：没什么，姑娘请随意，用过膳再说不迟。
尚雨双手合十，嫣然笑道：好！放开手脚大吃起来。
周南风一直没动筷子。外面风雨如晦，面前的小人儿正大快朵颐，他看着她脸上毫无修饰的幸福神情，有那么一阵神思恍惚，心道：真快活我可曾有过她这样的快活么？
他看得出神了，原以为这么大桌菜，能让自己细细地看她半个时辰，谁知一刻来钟，尚雨抹抹嘴，打个饱嗝，忽地惊道：呀呀！太失礼了，我我竟周公子你还没动筷子？
周南风扫一眼桌子上的残羹剩菜，再一次对尚雨如此瘦心存怀疑。他忙笑道：没事。能看到姑娘吃得如此高兴，是在下之幸。
尚雨涨红了脸，垂着脑袋，身子在椅子上扭来扭去，忽地拍手道：啊，对了，想起来了！公子不是有什么话要对小女子说么？
周南风待要开口，两名侍女奉上香茗。尚雨接过来，咕咚咕咚一口气喝完。这本是漱口的茶水，周南风看看尚雨，皱着眉头也喝了两口，挥手道：下去吧，叫他们把东西呈上来。
须臾，楼梯声响，两名家奴上来，手里各自捧着一只盒子，恭恭敬敬地摆在一旁的小几上，随即躬身而退。尚雨舔舔嘴，问道：嗯？
薄礼一份，略表心意。周南风起身走到几前，漫不经心地打开盒子，说道，事成之后，还有重谢。
突然之间，屋里被一种光照亮了。这光来自一盘赤足黄金，和一盘洁白的珍珠。尚雨听见自己的眼珠啪啦一下，忙紧紧闭上，生怕它们会从眼眶里爆裂出来。耳边听见周南风一字一句地道：尚姑娘，这是五十金，跟同样价值的珍珠，请笑纳。
尚雨从被窝里爬出来，摸黑爬到母亲身旁，轻轻推她，叫道：娘啊娘尚大娘惊醒了，吃惊地道：雨儿？
娘啊我的老娘啊，我的心痛死了！月光从窗户里透进，照亮了地板。尚雨眼泪花花地道：痛得怎么也睡不着！
啊？尚大娘爬起来，把女儿抱在怀里，道，怎么了？谁欺负你了吗？
没有。尚雨靠在娘亲怀里，心中稍平，她拱来拱去，擦干了泪水，没谁欺负我就是心痛，哎呀呀，真是痛啊！
尚大娘一笑，随即剧烈咳起来，尚雨慌忙抚摩她的背。尚大娘用布捂着嘴咳了一阵，费力地道：雨儿，舀点水给给我
趁尚雨转身去舀水时，尚大娘把染血的布塞到枕头下，另拿一块捂着。尚雨端水给她喝时，抢过布仔细地看，半天才长出口气道：没事。娘，今天耿大夫说，只要熬过这个春夏，不再咳血，到秋天就好办了。
尚大娘笑道：是啊，不用担心。雨儿，跟娘说，是不是因为要离开长安了，你才心痛的？
啊算是吧。尚雨恼火地搔着头道，毕竟你知道的娘。
搬出长安会心痛？开心得都要死了！不，不不完全不是娘所想的，可她却一个字也说不出口。
我的老娘啊！百金！百金！百金！五十两黄澄澄的金子，价值五十金的白花花的珍珠竟然真的摆在自己面前，像梦一样！我的娘啊！
自己说了什么？她刻意忘却，因为一想到那个字就头晕目眩，就恶心反胃然而那个字也死活不肯放过自己，像根刺般深深插在脑海里，让她翻来滚去地想要寻绳子上吊。
不。
她看定了周南风的眼睛，说：不。
周南风似乎早有准备，淡淡一笑。这笑容像被刀刻在脑海里，让她更加痛彻心扉。第一个让她心怦怦直跳的男人，捧着多得让她心快要跳出喉咙的金子，然而自己竟然同时拒绝了这两样东西。我的老娘啊
是什么可怕的理由，让自己做出这等不忠、不孝、不智、不可饶恕之事？是周南风的话么？
他说：这里只是头金。姑娘若是能替我杀一个人，还有百金相赠。另外，在下知道姑娘意欲离开长安，在下会安排人送姑娘母女去到杭州，在那里为姑娘添置一处庄子，如何？
他说：并不是什么武功高强的人，姑娘请放心。只是此人心机慎密，深居简出，而且侍卫众多，寻常人较难接近他而已。
他还说：姑娘的轻功卓绝，这就占尽先机了。那人颇好歌舞，姑娘若能混入歌姬之中，伺机搏杀，必定手到擒来。
是这些话惹毛了自己吗？不是。虽然杀人对自己来说确实是件困难的事，却并非不能做到。真正让自己弃百金而不顾的原因，是周南风的态度他甚至没有问问自己是否愿意，就单刀直入地摆下酬金，这这算什么？自己在周南风眼里，难道就只是个视钱如命的杀手么？尚雨气得眼泪不争气地流个不停。
如果那时不是他出面，随便安排个人给尚雨说，只怕尚雨的脑袋会点得抽筋，然而命运就是这么爱作弄人，周南风一开口，尚雨就死活不干了。这道理尚雨想不通，却明白无论如何迈不过自己这一关的。
那么就此别了吧。
要买她尚雨的命，五十金就够了，但是要她当条甘心卖命的狗，一千金、一万金也不够。尚雨伸手抹泪，袖口一片冰凉，已经被自己的鼻涕眼泪湿透了。她刚想换只手，一直在背后抱着自己的娘亲身子一歪，她忙反手扶住，却见她已沉沉睡去了。
忽听远远的梆子声响，更夫沙哑的唱声传来：三更喽唉三更喽唉
尚雨脱去睡衣，换上一身精干的短打衣裳，扎紧头发，再瞧一眼熟睡的娘，纵出窗户，猫着腰，踩在东市那杂乱无章的屋顶上，飞速向城北奔去。夜寒露重，她并不在意，因为要去赴的是一个不见不散的死约。
过了通化门，再过了兴宁，她藏身在靠近城墙的一栋二层房顶上，观察数丈开外的城墙。如今宇内承平，京师久不经战事，防御早已松懈败坏。尚雨趁着风大的时候，飞一般纵到城墙基底。
城墙外就是滔滔的龙首渠。它从漆黑的山间流来，又融入同样漆黑的山林中，只有靠近城墙这一段在月色照耀下波光粼粼。尚雨望着脚下千万朵闪耀的浪花，一时间心为之醉。她就那样一只手挂在城墙上，随风荡啊荡，直到十数丈外，另一条黑影以一个匪夷所思的高度掠过城墙时，她才骤然收回心思。
那黑影大概掠得太高，夜风又疾，他在空中飘飘荡荡，眼见飞出城墙已经一丈有余，根本无法抓住墙头了。尚雨在几乎笔直的城墙侧面猛跑两步，向前纵出，向那黑影甩出一根绳索。那黑影夹手抓住，借力向城墙飞来。尚雨在那人借力之前已翻上城墙，脚蹬在箭垛上，准备顶住那人猛烈的下坠之力。不料却听见身后数丈外，一名士兵道：走！他妈的，老子不服气！那王八羔子绝对做了手脚一边骂一边向自己走来。
尚雨此时若放了绳索，那人尚未抓住城墙，空中毫无借力之处，绝对会直直摔下。她强行压下逃遁的念头，迅速将绳索顶在肩头，尽量缩在箭垛的阴影之内。
那两名士兵走上两步，其中一人忽然道：咦？那里好像有人？尚雨感到手中绳索一紧，全力顶住。绳索上的力道瞬间消失，但电光石火之间，力道再度袭来。这一次尚雨毫不抵抗，绳索一拉，她便借势向外滑去，身体柔得像张丝绢，始终紧紧贴在箭垛上。直到她落下城头，那两名士兵始终没看清楚，还以为是风吹落了城楼上的旗帜。
尚雨头朝下坠落，耳边风声猎猎，波光粼粼的洛水扑面而来，突然间一只手臂出现在眼前，挡住了大半光辉。尚雨一把抓住，以手臂为轴在空中转了两圈，终于卸去下坠之力，稳稳地贴在城墙上。
那人拼命挥舞手臂，嘶嘶地倒抽冷气，低声道：喂你，你可真不客气，把我的手都要拧断了！
尚雨毫不客气地道：活该。你跳得那么高，是不是觉得摔成几块很好看？
那人搔着头道：也不是我本想抓住一根旗杆滑到城墙上，谁知那根杆子极坚韧，偏偏又遇到城下刮上来的一阵急风，稍一大意，竟被它弹出来了。要不是你先到，今天可真要掉进洛水喂王八去了。
他抬起头凝望尚雨，月光照亮了一张稚气却也神气的脸。他笑着道：小雨，你好。
尚雨白他一眼：也没什么好不好的阿集，你为何总是这么神气呢？
他们俩一前一后下了城墙，默不作声地走了一段距离，就要靠近城墙转折处时，阿集忽道：是这里了！俯身下去，掀开大簇水草，露出隐藏在其中的一条小船。
尚雨跳上小船，坐在船头。阿集在船尾解开缆绳，从舱底摸出竹竿，在城墙基底用力一撑，船向前一蹿，钻出水草丛，向河中心驶去。船太小，小得连舵都没有，但是两人一人持一根竹竿，分别在一侧撑船，力道与节奏配合得恰到好处，小船如箭一般笔直地向前飞驶。不到一刻，船就横过了宽阔的河道，进入对岸的芦苇丛中。
芦苇丛绵延数里，有的地方宽近一里，覆盖了大片河道与陆地之间的沼泽区。船行到这里需要减速，否则很容易冲上沼泽搁浅。尚雨丢了竹竿，道：你来吧。自己坐在船头，脚掉在外面甩啊甩的，望着高高的芦苇慢慢划过身旁。有的时候夜风吹来，千万朵芦花便纷纷扬扬撒落，落在尚雨的头发里、衣袖间。
阿集撑了一阵，船深入芦苇荡中，看不见远处的河岸了。阿集把竹竿往水里一插，纵身跳到竿顶，观察一会儿，又跳下来继续撑。竹竿极细，又破了几处，他却一次次地往上跳，站得笔直，好像杂耍的用竹竿顶的碗。如此三番，尚雨不耐烦地摆手道：好了，我看见了，站得比上次又稳些了。快些划吧，有空到街上跳去。
阿集跳下来得意洋洋地继续撑船，不多会儿，已经能望见岸边黑漆漆的树林的剪影了。他突然皱眉道：小雨，你今天晚上很沉默啊。在想什么？
没什么。尚雨头也不回地道，小孩子哪里知道大人的想法？快划快划！
嘿。阿集拼命撑竿，挤开船头的一簇芦苇，说道，我虽然小，可是比某人还是大两三个月。不过你想的那些小女儿家的事，我还不耐烦听。
他说完话，暗自绷紧了神经，预备抵挡发怒的尚雨疾风骤雨般的攻击，谁知过了半晌，尚雨一动不动，脑袋埋得更低了。他正诧异，忽听尚雨叹息一声，道：阿集，你真幸运。
哦？
你是男孩子呀，真幸运。尚雨伸个懒腰，说，一身功夫，将来能做的事情可多了。从军打仗说不定能做到将军；要不然开个武馆，收一堆徒弟，那可赚钱；再不济，做个保镖什么的，也能混口饭吃
阿集哑然失笑，道：原来你在感慨这个？你那脑袋瓜可真够简单。从军作战，阵前厮杀，十个里面活得出一两个，很好玩么？你以为谁都能当将军啊？将军是为那些大家贵族子弟预备的，人家生下来就是几品的官，做到将军也不过十来岁。开武馆？我师父那么好的功夫，也是过五十岁，才勉强在京城立住脚跟。做保镖倒是容易，不过人家刀子砍过来，就得先拿自己的脑袋顶上去，想想都寒碜。
尚雨怔怔地道：是么？原来都不容易呢。
那当然！你坐在船头，倒是动一下手啊，船头歪来歪去，我撑得好不辛苦！
尚雨用竹竿左一竿右一竿地乱撑，又道：可是可是也比我好啊。唉，我不知该怎么说你学这一身功夫，至少有用武之地，我呢？却没有半点儿用处，还徒然给家人增添烦恼。女孩子家，终究还是秀气点比较好。你要敢笑，我就把你踢下船去。
噗阿集忙捂住嘴。尚雨回头瞧了他半天，又懒洋洋地转了回去。阿集惊异地道：咦？小雨，你是真的在烦恼呢。
你一直以为我在发痴吗？
船划近了岸，一棵参天大树巨大的树冠遮住了月亮，眼前顿时漆黑一片。阿集把竹竿插入泥中，拍着手道：那今晚怎么说？
尚雨长长出了口气，道：还能怎样？到了，就上去吧。
两人同时纵到空中，越过两丈来宽的距离，向岸上跳去。就在那一刹那，尚雨出手了。
她手一扬，一柄奇怪的弯刀飞速旋转着向阿集袭去，黑暗中火花一闪，阿集的腰带剑几乎同时弹出，方位力度算得极准，恰好挑在弯刀刀背，卸去尚雨的那股绵劲，挑得刀向上掠去。
尚雨右手一带一拉，一根系在刀柄和她手腕之间的细小锁链晃动，鞭子一般抽向阿集，呼呼有声。阿集知道此中厉害，那一剑挑出时已扭转身形，比尚雨快一步落入草丛中，避开了锋芒。他并不回头，反手在后，十根指头轮弹，破空声中，二三十枚铁钉、蒺藜、飞镖、飞蝗石瞬间工夫，好像十几个人同时发出暗器一般，向尚雨激射而去。
尚雨早料到他会如此出手，在船上已经脱去木屐，此刻脚尖一点，再在岸边草丛上一点，身子不可思议地纵高三丈有余，轻轻巧巧避开所有暗器。阿集回头见她掠过树顶，月光照耀，她身体的轮廓散发出白色的辉光，明艳不可方物。
阿集叫道：好！又比上次高了一丈！深吸一口气，发力向前猛冲。尚雨如一缕轻烟般掠入那棵大树的树冠之中，她还没站稳，眼前忽地剑气纵横，阿集竟后发先至，向她展开强攻，透过树冠的月光映照出十来朵散碎的剑花，正是他最厉害的千针剑法。
尚雨身体向下一俯，身后嗖嗖声紧，那柄弯刀擦着她的发梢掠过，叮叮当当一阵急响，两人瞬间硬拼了十几刀。
尚雨借机双臂一展，向后掠去，就在刀与阿集的剑脱离开之时，手臂猛振，锁链将她的力道传到刀身，弯刀霎时跟着剧烈震动，周围的树枝树叶被刀气激发，碎成无数碎屑，四面乱飞，挡住阿集的视线。她一脚踏断所站的树干，借机向下坠落，脚在树干间连连蹬踢，不停变换位置，忽地全身一顿，紧紧贴在一根粗大的树干后，屏息静气，一动也不动。
没有声音了阿集也在那一刻隐去了所有的气息。尚雨与阿集已经交手数十次，深知他习惯在树顶埋伏，特别善于趁着风吹树摇之际发动突袭。他不露出一丝马脚，自己就千万不能莽撞。
两人无论在功力、剑法、刀术，还是轻功方面都相差无几，是以胜负的关键，早已从武力比斗转向比拼耐力和智谋方面。尚雨靠在树上，仰望头顶的树冠。白花花的月光投在树梢之上，任何细微的动静都逃不过尚雨的眼睛，但等了一刻有余，仍见不到阿集的蛛丝马迹。
她用手抠下几块树皮，不时毫无目的地轻轻弹出，一来隐蔽自身，二来吸引阿集。她自己也顺着树干的走势慢慢爬行。如果阿集从头顶的方向直接杀下，以他的力道加上下坠之势，抵挡起来将十分吃力，所以得想办法在中途截杀。
她向上爬了不到两尺，忽感树干向左微微一侧，随即又反弹回来。这动静虽小，尚雨却已大致估算到阿集的位置。她甚至察觉出阿集的重心偏向右面，不禁暗叫侥幸：他关注的正是自己最初弹出树皮的地方，却没有料到自己已绕到了树干另一侧，并且高度也不同了。
她看准方位，很好，这个距离正适宜飞锁刀发动攻击，并且自己也有很大的回旋余地，躲避阿集的铁钉。尚雨慢慢捏紧了手中的锁链，等待最佳时机。
正在此时，一阵猛烈的夜风从北面的洛水方向刮过来，正面撞上大树。整个树体在狂风中猛烈摇晃，向后歪去，数根枝干同时发出巨大的破裂声。尚雨一掌按在靠着的树干上，跟着双臂展开，轻得像片羽毛般，被风带得向一旁掠去。咔嚓一声，树干在她手按下的地方破碎断裂，跟其他被风吹折的树干一样倒伏下来。
尚雨手一伸挂到另一根树干上，瞪大了眼观察，然而倾覆的树干后并没有任何动静。眼见那一簇树叶从面前划过，就要坠下树去，蓦地剑光闪动，阿集沉声喝道：着！
这一剑从那簇树叶之下刺出，闪电般杀到眼前，待得尚雨惊觉，剑尖离她的胸口只有不到一尺的距离了。她再无可避退之处，手腕一抖，叫道：你也着！
阿集身子一顿，说停便停，毫不拖泥带水，剑尖在尚雨身前半尺的地方停下，尚雨胸口一痛，强行运功顶住随剑而来的凛冽剑气。阿集气定神闲地看着她，说道：你还在等我从上方强攻下来？
尚雨勉强咽下喉头一股浊气，问他：你潜到树下去了？为何
为何树干会从上面弯曲，是么？阿集笑道，你会使诈，难道我就不会？你没看清楚吗？树上有藤蔓的！其中一根藤蔓正好挂在接近树梢的地方。你弹出树皮之前，我就已经摸清你的位置了。但是不动声色拉紧藤蔓，直到它拉弯树梢费了我不少时间。不过这很值，是不是？
他看见尚雨气得嘴都歪了，头发散乱下来，刚才那一剑一定把她吓坏了，越发得意，提高了声音问她：如何？今日可降了？
不降！尚雨倔强地抬头叫道，你自己瞧瞧脑后！
阿集回头看去，只见尚雨的飞锁刀斜劈在一棵树干上，离自己的头尚有半丈远。他笑道：这算什么？
尚雨摊开右手，手上空空如也，锁链不见了。阿集脸色一白，只听尚雨道：你收得住剑，我可收不住刀。如果不是我甩了锁链，你刺中我的时候，刀也已经劈到你后颈了。哼。
阿集仔细看了看刀劈入树干的方位，点头喃喃地道：不错，不错终究，我俩都只有使这样同归于尽的打法才行这是第几回较量？
尚雨道：我记得是第三十六次。
阿集道：每月一次正好是三年了呢。第一次是平手，杀到现在，仍然是平手，我俩也太不努力了。他反手收剑入鞘，脸色又缓和过来，笑嘻嘻地道，好了，今天又分不出胜负了！不打了吧。小雨，我有事想跟你说。
尚雨哼哼唧唧，不住说他蛇蝎心肠，完全比不上自己平顺温柔、毫无杀心。阿集由得她说，牵着她的手把她拉到树下，转过灌木丛，越过沼泽，跳过乱石堆，走上一段石头夯筑的堤坝。堤坝对面就是灯火通明的长安安化门城楼。
他俩跳上最高的一段石堤时，尚雨越说越奇怪，说到自己如何克己复礼，阿集如何卑鄙无耻。阿集忍不住道：好了！那一剑难道我就敢刺进去吗？越说越离谱克己复礼是什么意思，你先说给我听听？否则就给我闭嘴！
尚雨眼珠转了几圈，乖乖地闭了嘴。阿集一时也不再说话，两人携手遥望远处城楼上的灯火。良久，尚雨感到阿集手心传来的温度，心中忽然一颤，竟莫名其妙想起了另一双眼睛她伸手松开系紧的头发，借机走前两步，问道：阿集，你要说什么事？
阿集沉吟半晌，方道：我要走了，小雨。
走？去哪里？尚雨想着那双眼睛，及那双修长的手，无暇留意阿集凝重的表情。
阿集叹了口气，道：今天中午传来的消息，我的大师兄被人谋害了师父已经下令所有师兄弟立即赶回师门，商议对策。
哦？那是要商量报仇？尚雨随口问。
报仇也是应表之意。阿集又重重叹了口气，他跟着师父的时间最长，发生这样的事，师父一定很难过小雨，我今天来，就是向你道别的。
嗯啊？要去很久吗？尚雨总算回过神，忙道，去几天，还是几个月？
阿集舔舔干燥的嘴唇：我不能说出原因，但这件事干系太大，绝非一般的江湖仇杀。如果师父真的决意报仇，恐怕我们整个门派都不得不远离长安城了。
尚雨大大地张开了嘴，阿集冷静地道：你不用说，我知道你想说什么。虽然谈不上此生再不得见，想要再见却也难了。不过等事情一过，我还是会想办法回长安来的。
那那也难再见了
嗯？阿集皱紧的眉毛一挑。
其实其实我也是来和你道别的。
啊？阿集两条浅浅的眉毛飞入乱发之后，只留下瞪得浑圆的两颗眼珠幽幽发亮。
尚雨指着自己的鼻子道：我也要离开长安城了。
怎怎么回事？迟疑了片刻，阿集终于放弃故作镇静的脸，惊惶地叫出来，为什么我一点也不知道？
我我也遇到了件大事
什么事？你、你被人逼婚了么？
尚雨白他一眼：你能想到的大事就只有这个？阿集面红耳赤，抱惭而退。
尚雨面北而站，任长发在风中翻飞，说道：阿集，我还记得第一次见面，就是这样的夜晚，这处石堤。我在练习轻功，而你在耍你的暗器，一言不和，打斗起来，想起来真好笑。一转眼三年过去了，时光如梭啊我们虽然还在打打杀杀，却不再是敌人，而是最好的朋友了。
朋友？阿集喃喃自语，随即见到尚雨飞来的白眼，忙道，啊，是是，哈哈！朋友！谁、谁说不是呢？
尚雨续道：你刚才说，我们打到现在仍是平手，都不努力呢。其实恰恰相反。为了能胜过你，这三年来我比跟着师父学习时还要刻苦努力。你也成为师门中第一个练成千针剑的人，我们却仍只能打成平手。有的时候我常想，也许你是我宿命里的对手，老天爷让我俩提早相遇，是不是想安排一场更加势均力敌的拼斗呢？
宿命的对手吗？阿集走上来，与尚雨并肩而立，摸着鼻子道，宿命里还有很多东西，朋友啊，兄弟啊，夫妻咳咳什么的。
尚雨嫣然一笑，拍着他的肩道：是啊！大概我说错话了我们是朋友，嗯，宿命的朋友喂，你究竟信宿命吗？
信，信！阿集使劲点头，末了补充道：我不信人定胜天，只信姻缘天定！
哈哈哈！尚雨笑得打跌，阿集恼道：你只会笑我，却不知道最傻的人是你自己！
尚雨笑了良久方停，张开双臂，深吸一口气，大声喊道：阿集声音远远传出，回荡在河水之上。
阿集慌忙拉住她道：你又做什么？
尚雨使劲甩开他的手，继续喊着：阿集！笨蛋集！蠢集色鬼集！这一次，连远远的城墙都起了回音，城楼上两盏长长的巡查灯笼沿着城边一路晃动过去，大概正在搜查叫做阿集的人。
阿集变了脸色，深怕尚雨发起疯来乱喊下去，自己在长安城可呆不住了，忙伸手去捂她的嘴。尚雨反身避开，抬脚就跑。她一面沿着河岸飞奔，一边继续叫喊：臭集！死集！不要脸集但这么喊，气便提不起来，没跑多远就被脸青面黑的阿集抓住。
阿集正要捂上她的嘴，尚雨把眼一瞪，正色道：你要做什么？
我我阿集避开尚雨凝视她的双眼，恼火地道，这话该我问你才对吧？尚雨忽地偏过头去，柔声道：你就要走了，我想试试看，这样乱喊乱叫，是不是可以又叫一个阿集出来，陪我打斗，陪我聊天，陪我看星星月亮。
小雨阿集看着月色里尚雨单薄的身子，嘴角边浅浅的笑容，顿了片刻，猛地鼓足勇气道，小雨，我想
啊！尚雨伸手一指天上，流星啊！
阿集一转头，却只见到明月当空，哪里有什么流星？等他回过头来，尚雨已无声无息地纵出数丈开外。她站在一棵大树之上，大声道：我不想看见你痛哭流涕的样子，丑死了！再见！如果有缘的话，再见吧！
她说完话，使劲朝阿集挥了挥手，不待他回答，转身跃下树梢。阿集抢上两步，又停了下来。他看见一缕模糊的青影掠过丛林，转瞬间消失不见，禁不住长长叹息一声。
妈的他自言自语道，你臭屁得很呢
啊？是是
在下周南风。咱们昨日见过面的，姑娘可还曾记得？
记得记得！
那可太好了。此处风雨飘摇，能请姑娘借一步说话么？
好好啊，不好！
在下只是想请姑娘吃顿饭而已。姑娘如果不方便
好！啊这个大概我是说
尚雨结结巴巴之时，周南风已走到她跟前，用伞替她遮住雨。他的身体好像一堵坚实的墙，挡住了巷子里刮出来的风，也把尚雨那个在肚子里乱撞的不字挡了回去。他随意地一挥手，本来空无一人的大街上立即响起马蹄声，四匹健马拉着辆车从城隍庙的另一边钻出，披风戴雨径直驶来。
等等这这是早已安排好了的吗？
尚雨眼睛瞪得铜铃般大，陷入恐惧与迷惑之中，然而恐惧什么，哪里迷糊，她却一点儿也不明白。周南风那充满魅力的声音在耳边道：请吧。手腕一热，被他轻轻握住，顺势一带，尚雨便身不由己地登上了马车。车夫甩动马鞭，车轮辘辘，向前驶去。
车内极尽奢华，座位和靠背均是用尚雨叫不出名字的毛皮精心缝制而成，地上铺着华贵的羊毛毯子。座位两边各有一只小柜，上面堆满书籍，其中一本翻开的书，书名叫做尚雨盯着看了半天，连书名都认不全，只好谦恭地坐着，眼观鼻，鼻观心，不敢稍动。
周南风打开一侧的柜子，里面有只铜炉，正温着壶茶。他取出茶具，倒了一杯，道：怠慢姑娘了。我这车里没有绿茶，不知姑娘喝得惯否？递到尚雨面前。尚雨只给别人端过茶，竟一时不知该如何接住才不算失礼。踌躇一下，双手捧着，送到口边如人饮酒般一口干了，顿时苦得伸出舌头。
周南风浅笑道：这已经是第三泡了，看来姑娘不善饮茶。不如吃些小点吧。又变戏法似的自柜子里取出镜糕、果脯之类，一一摆在尚雨身旁的小柜上。
尚雨垂头道：多谢公子啊！突然惊叫一声。
周南风刚问：怎么？她更大声地叫道：没有！看着周南风，脸上渐渐火烫，一直烧过耳根。
周南风觉得她整个人都绷紧了，身子奇怪地前倾，双脚并拢，以一个不自然的姿势坐着，便向她脚瞧去。尚雨尖叫道：对对不起！
却见雪白的地毯上，有一双醒目的泥脚印，尚雨两只脚都缩回了裙内，浑身哆嗦。周南风哑然失笑，拱手道：是在下疏忽了，没有留意到姑娘他闭上了嘴，因见尚雨肩头一抽一抽的，窘迫得快要哭了。
周南风跺跺脚，立即听见车夫连声吆喝，马儿低嘶，车子慢慢停住。周南风道：姑娘请稍坐，在下去去就来。说着钻出车门。尚雨忙叫道：公子！车架一沉，她飞快地撩开车帘，茫茫雨雾中，周南风的身影如一缕青烟，高高掠过街边的楼房，转瞬不见。
尚雨心中暗自惊异，如此快的速度，自己虽也能做到，却无法做到他那样的从容不迫。她出了会儿神，随即暗叫：死了死了！竟在他面前出这么大的丑，真是不要活了！
过了一会儿，车架一沉，周南风撩开车帘走了进来。尚雨只在最后时刻才听到了他落下的风声，这会儿屁股还没坐稳，忙借机站起身，低声道：公子小女子真是罪该
周南风打断她道：尚姑娘再说，在下更无地自容了。这双屐和袜，不知姑娘是否喜欢，仓促之间，也只得如此了。姑娘请便。说着放下木屐和袜子，走到外面，顶着雨和车夫一起坐。
只听他亲自持鞭，虚提一下，吆喝声中，马车再度缓慢地向前驶去。尚雨呆了半天，坐在地毯上开始穿袜。见鬼她觉得自己真大胆，这会儿全没了害怕，竟饶有兴致地欣赏起袜上绣的牡丹花来。她抚摩了一阵，又穿上木屐，走上两步，呀，真是合适！
难难道他竟然已看清楚了自己的脚？
这么想着，尚雨脑中一阵眩晕，脸上又渐渐烧起来。
尚雨钻出马车，抬头向上，见到了那块镏金牌匾：五谷楼。
听说，若想在五谷楼吃一顿饭，得提前十天预订；想将五谷楼的美食吃遍，按每顿十八样计算，得花三天时间。还有人说，实际上没法吃遍，因为即便是同一道菜，第二天再吃，味道已经全然不同了。
难道周南风为了请自己吃顿饭，就包下了整栋楼？亦或这根本就是他们家开的？这是为什么？难道他他他看上了
尚雨瞪得眼珠子几乎撑破眼眶，拼命掐断念头，决不放任自己再往下想。她在心中对自己郑重地说：死丫头，你要敢那样胡来，打断你两条腿！
他俩上了最高的三楼。尚雨在依水轩做了这么久，知道这样的房间是专为贵客特设，更加小心谨慎，一步不敢多走，眼瞧着周南风，他做什么，自己便做什么。
周南风拍手道：都退下吧。侍女们匆匆退出房间，轻轻关上房门。周南风笑道：尚姑娘不用太拘谨，在下亦是随意之人。尚雨理着鬓边的乱发，挤出个哦字。
周南风走到窗边，推开窗户，一股寒湿的空气涌入，带来芦花的清香。屋檐上的雨水一线一线挂在窗前，十丈开外是一片淡墨般的树影，尚雨记得这是洛水边最老的一排槐树。再之外的世界则完全隐藏在雨雾之后。
周南风道：姑娘一定很惊讶，为何在下会请姑娘一叙。理由嘛嘿，冒昧地问一句，姑娘今年十五了吧？
十十月就满十六了。
正是青春好年纪呢。周南风这句感慨，让尚雨恍惚了好一阵，以为是个三四十岁的人在跟自己说。
周南风两根指头轻轻敲着窗格，似在思索什么问题，不再开口。尚雨也沉默地站着。侍女们流水般进出，须臾工夫，一桌热腾腾的菜就摆好了。尚雨不用看，也知道自己叫不出其中任何一道菜名。她鼻子偷偷深呼吸，想猜猜是什么做的，忽然镇静地道：今天的雨很大呢。借此掩盖自己肚子里的咕咕声。她不敢看周南风，转而瞧他击节的手，心道：多么修长的手啊真好看。
周南风道：是啊。三月的天，本不该如此大雨。他转身见菜已上齐，便挥手道，去吧，不必侍候。侍女们齐齐一礼，徐徐而退。
两人对面而坐，周南风道：尚姑娘别客气，请随意些。尚雨笑道：是，公子请。话虽这样说，她握筷子的手却不住颤抖，见满桌精雕细制的菜肴，真不知从何处下手。周南风看在眼里，不动声色地为她夹菜，一面道：适才在下冒昧地登门拜访，见到了伯母。伯母气色甚是虚弱，可曾找大夫诊过脉？
是家母的病已有十数年，药吃了无数，总不见好转。唉，都是为小女子操劳所致。周公子是如何得知我家所在的？
在下一早寻到依水轩，一位叫做柳姐的人告诉在下的。
哦尚雨若有所思地点点头，趁机夹起自己认得出的鸡腿，周公子真是有心人。
周南风一笑，提起酒壶，尚雨忙摇手道：小女子不会饮酒。周南风于是把酒壶放得远远的，道：甚好，在下也不喜此物，奈何常常不得不为之。昨夜见到尚姑娘所为，真是让人眼前一亮，击节称赞，没想到草莽之中，竟隐藏着如姑娘这般好功夫的人姑娘？
尚雨的紧张慢慢消退，此刻目光炯炯，正盯着一盘菜研究：原来这花却是萝卜雕的，我还以为是什么呢这肉便是斑鸠吗？嗯常听人说，越是小的飞禽，越是大补，可惜娘亲没来
周南风连叫两声，尚雨终于听见，茫然地道：嗯？啊公子请讲！
周南风道：姑娘真是有胆色之人。昨夜那刺客连杀数名艄公，潜入船舱，意图行刺王大人，姑娘毫不犹豫便担下捉拿此贼的大任，实在是姑娘？
哦啊，公子？
周南风见尚雨一双茫然的大眼睛盯着自己，忽然心有所感，下面的话便说不出来，道：没什么，姑娘请随意，用过膳再说不迟。
尚雨双手合十，嫣然笑道：好！放开手脚大吃起来。
周南风一直没动筷子。外面风雨如晦，面前的小人儿正大快朵颐，他看着她脸上毫无修饰的幸福神情，有那么一阵神思恍惚，心道：真快活我可曾有过她这样的快活么？
他看得出神了，原以为这么大桌菜，能让自己细细地看她半个时辰，谁知一刻来钟，尚雨抹抹嘴，打个饱嗝，忽地惊道：呀呀！太失礼了，我我竟周公子你还没动筷子？
周南风扫一眼桌子上的残羹剩菜，再一次对尚雨如此瘦心存怀疑。他忙笑道：没事。能看到姑娘吃得如此高兴，是在下之幸。
尚雨涨红了脸，垂着脑袋，身子在椅子上扭来扭去，忽地拍手道：啊，对了，想起来了！公子不是有什么话要对小女子说么？
周南风待要开口，两名侍女奉上香茗。尚雨接过来，咕咚咕咚一口气喝完。这本是漱口的茶水，周南风看看尚雨，皱着眉头也喝了两口，挥手道：下去吧，叫他们把东西呈上来。
须臾，楼梯声响，两名家奴上来，手里各自捧着一只盒子，恭恭敬敬地摆在一旁的小几上，随即躬身而退。尚雨舔舔嘴，问道：嗯？
薄礼一份，略表心意。周南风起身走到几前，漫不经心地打开盒子，说道，事成之后，还有重谢。
突然之间，屋里被一种光照亮了。这光来自一盘赤足黄金，和一盘洁白的珍珠。尚雨听见自己的眼珠啪啦一下，忙紧紧闭上，生怕它们会从眼眶里爆裂出来。耳边听见周南风一字一句地道：尚姑娘，这是五十金，跟同样价值的珍珠，请笑纳。
尚雨从被窝里爬出来，摸黑爬到母亲身旁，轻轻推她，叫道：娘啊娘尚大娘惊醒了，吃惊地道：雨儿？
娘啊我的老娘啊，我的心痛死了！月光从窗户里透进，照亮了地板。尚雨眼泪花花地道：痛得怎么也睡不着！
啊？尚大娘爬起来，把女儿抱在怀里，道，怎么了？谁欺负你了吗？
没有。尚雨靠在娘亲怀里，心中稍平，她拱来拱去，擦干了泪水，没谁欺负我就是心痛，哎呀呀，真是痛啊！
尚大娘一笑，随即剧烈咳起来，尚雨慌忙抚摩她的背。尚大娘用布捂着嘴咳了一阵，费力地道：雨儿，舀点水给给我
趁尚雨转身去舀水时，尚大娘把染血的布塞到枕头下，另拿一块捂着。尚雨端水给她喝时，抢过布仔细地看，半天才长出口气道：没事。娘，今天耿大夫说，只要熬过这个春夏，不再咳血，到秋天就好办了。
尚大娘笑道：是啊，不用担心。雨儿，跟娘说，是不是因为要离开长安了，你才心痛的？
啊算是吧。尚雨恼火地搔着头道，毕竟你知道的娘。
搬出长安会心痛？开心得都要死了！不，不不完全不是娘所想的，可她却一个字也说不出口。
我的老娘啊！百金！百金！百金！五十两黄澄澄的金子，价值五十金的白花花的珍珠竟然真的摆在自己面前，像梦一样！我的娘啊！
自己说了什么？她刻意忘却，因为一想到那个字就头晕目眩，就恶心反胃然而那个字也死活不肯放过自己，像根刺般深深插在脑海里，让她翻来滚去地想要寻绳子上吊。
不。
她看定了周南风的眼睛，说：不。
周南风似乎早有准备，淡淡一笑。这笑容像被刀刻在脑海里，让她更加痛彻心扉。第一个让她心怦怦直跳的男人，捧着多得让她心快要跳出喉咙的金子，然而自己竟然同时拒绝了这两样东西。我的老娘啊
是什么可怕的理由，让自己做出这等不忠、不孝、不智、不可饶恕之事？是周南风的话么？
他说：这里只是头金。姑娘若是能替我杀一个人，还有百金相赠。另外，在下知道姑娘意欲离开长安，在下会安排人送姑娘母女去到杭州，在那里为姑娘添置一处庄子，如何？
他说：并不是什么武功高强的人，姑娘请放心。只是此人心机慎密，深居简出，而且侍卫众多，寻常人较难接近他而已。
他还说：姑娘的轻功卓绝，这就占尽先机了。那人颇好歌舞，姑娘若能混入歌姬之中，伺机搏杀，必定手到擒来。
是这些话惹毛了自己吗？不是。虽然杀人对自己来说确实是件困难的事，却并非不能做到。真正让自己弃百金而不顾的原因，是周南风的态度他甚至没有问问自己是否愿意，就单刀直入地摆下酬金，这这算什么？自己在周南风眼里，难道就只是个视钱如命的杀手么？尚雨气得眼泪不争气地流个不停。
如果那时不是他出面，随便安排个人给尚雨说，只怕尚雨的脑袋会点得抽筋，然而命运就是这么爱作弄人，周南风一开口，尚雨就死活不干了。这道理尚雨想不通，却明白无论如何迈不过自己这一关的。
那么就此别了吧。
要买她尚雨的命，五十金就够了，但是要她当条甘心卖命的狗，一千金、一万金也不够。尚雨伸手抹泪，袖口一片冰凉，已经被自己的鼻涕眼泪湿透了。她刚想换只手，一直在背后抱着自己的娘亲身子一歪，她忙反手扶住，却见她已沉沉睡去了。
忽听远远的梆子声响，更夫沙哑的唱声传来：三更喽唉三更喽唉
尚雨脱去睡衣，换上一身精干的短打衣裳，扎紧头发，再瞧一眼熟睡的娘，纵出窗户，猫着腰，踩在东市那杂乱无章的屋顶上，飞速向城北奔去。夜寒露重，她并不在意，因为要去赴的是一个不见不散的死约。
过了通化门，再过了兴宁，她藏身在靠近城墙的一栋二层房顶上，观察数丈开外的城墙。如今宇内承平，京师久不经战事，防御早已松懈败坏。尚雨趁着风大的时候，飞一般纵到城墙基底。
城墙外就是滔滔的龙首渠。它从漆黑的山间流来，又融入同样漆黑的山林中，只有靠近城墙这一段在月色照耀下波光粼粼。尚雨望着脚下千万朵闪耀的浪花，一时间心为之醉。她就那样一只手挂在城墙上，随风荡啊荡，直到十数丈外，另一条黑影以一个匪夷所思的高度掠过城墙时，她才骤然收回心思。
那黑影大概掠得太高，夜风又疾，他在空中飘飘荡荡，眼见飞出城墙已经一丈有余，根本无法抓住墙头了。尚雨在几乎笔直的城墙侧面猛跑两步，向前纵出，向那黑影甩出一根绳索。那黑影夹手抓住，借力向城墙飞来。尚雨在那人借力之前已翻上城墙，脚蹬在箭垛上，准备顶住那人猛烈的下坠之力。不料却听见身后数丈外，一名士兵道：走！他妈的，老子不服气！那王八羔子绝对做了手脚一边骂一边向自己走来。
尚雨此时若放了绳索，那人尚未抓住城墙，空中毫无借力之处，绝对会直直摔下。她强行压下逃遁的念头，迅速将绳索顶在肩头，尽量缩在箭垛的阴影之内。
那两名士兵走上两步，其中一人忽然道：咦？那里好像有人？尚雨感到手中绳索一紧，全力顶住。绳索上的力道瞬间消失，但电光石火之间，力道再度袭来。这一次尚雨毫不抵抗，绳索一拉，她便借势向外滑去，身体柔得像张丝绢，始终紧紧贴在箭垛上。直到她落下城头，那两名士兵始终没看清楚，还以为是风吹落了城楼上的旗帜。
尚雨头朝下坠落，耳边风声猎猎，波光粼粼的洛水扑面而来，突然间一只手臂出现在眼前，挡住了大半光辉。尚雨一把抓住，以手臂为轴在空中转了两圈，终于卸去下坠之力，稳稳地贴在城墙上。
那人拼命挥舞手臂，嘶嘶地倒抽冷气，低声道：喂你，你可真不客气，把我的手都要拧断了！
尚雨毫不客气地道：活该。你跳得那么高，是不是觉得摔成几块很好看？
那人搔着头道：也不是我本想抓住一根旗杆滑到城墙上，谁知那根杆子极坚韧，偏偏又遇到城下刮上来的一阵急风，稍一大意，竟被它弹出来了。要不是你先到，今天可真要掉进洛水喂王八去了。
他抬起头凝望尚雨，月光照亮了一张稚气却也神气的脸。他笑着道：小雨，你好。
尚雨白他一眼：也没什么好不好的阿集，你为何总是这么神气呢？
他们俩一前一后下了城墙，默不作声地走了一段距离，就要靠近城墙转折处时，阿集忽道：是这里了！俯身下去，掀开大簇水草，露出隐藏在其中的一条小船。
尚雨跳上小船，坐在船头。阿集在船尾解开缆绳，从舱底摸出竹竿，在城墙基底用力一撑，船向前一蹿，钻出水草丛，向河中心驶去。船太小，小得连舵都没有，但是两人一人持一根竹竿，分别在一侧撑船，力道与节奏配合得恰到好处，小船如箭一般笔直地向前飞驶。不到一刻，船就横过了宽阔的河道，进入对岸的芦苇丛中。
芦苇丛绵延数里，有的地方宽近一里，覆盖了大片河道与陆地之间的沼泽区。船行到这里需要减速，否则很容易冲上沼泽搁浅。尚雨丢了竹竿，道：你来吧。自己坐在船头，脚掉在外面甩啊甩的，望着高高的芦苇慢慢划过身旁。有的时候夜风吹来，千万朵芦花便纷纷扬扬撒落，落在尚雨的头发里、衣袖间。
阿集撑了一阵，船深入芦苇荡中，看不见远处的河岸了。阿集把竹竿往水里一插，纵身跳到竿顶，观察一会儿，又跳下来继续撑。竹竿极细，又破了几处，他却一次次地往上跳，站得笔直，好像杂耍的用竹竿顶的碗。如此三番，尚雨不耐烦地摆手道：好了，我看见了，站得比上次又稳些了。快些划吧，有空到街上跳去。
阿集跳下来得意洋洋地继续撑船，不多会儿，已经能望见岸边黑漆漆的树林的剪影了。他突然皱眉道：小雨，你今天晚上很沉默啊。在想什么？
没什么。尚雨头也不回地道，小孩子哪里知道大人的想法？快划快划！
嘿。阿集拼命撑竿，挤开船头的一簇芦苇，说道，我虽然小，可是比某人还是大两三个月。不过你想的那些小女儿家的事，我还不耐烦听。
他说完话，暗自绷紧了神经，预备抵挡发怒的尚雨疾风骤雨般的攻击，谁知过了半晌，尚雨一动不动，脑袋埋得更低了。他正诧异，忽听尚雨叹息一声，道：阿集，你真幸运。
哦？
你是男孩子呀，真幸运。尚雨伸个懒腰，说，一身功夫，将来能做的事情可多了。从军打仗说不定能做到将军；要不然开个武馆，收一堆徒弟，那可赚钱；再不济，做个保镖什么的，也能混口饭吃
阿集哑然失笑，道：原来你在感慨这个？你那脑袋瓜可真够简单。从军作战，阵前厮杀，十个里面活得出一两个，很好玩么？你以为谁都能当将军啊？将军是为那些大家贵族子弟预备的，人家生下来就是几品的官，做到将军也不过十来岁。开武馆？我师父那么好的功夫，也是过五十岁，才勉强在京城立住脚跟。做保镖倒是容易，不过人家刀子砍过来，就得先拿自己的脑袋顶上去，想想都寒碜。
尚雨怔怔地道：是么？原来都不容易呢。
那当然！你坐在船头，倒是动一下手啊，船头歪来歪去，我撑得好不辛苦！
尚雨用竹竿左一竿右一竿地乱撑，又道：可是可是也比我好啊。唉，我不知该怎么说你学这一身功夫，至少有用武之地，我呢？却没有半点儿用处，还徒然给家人增添烦恼。女孩子家，终究还是秀气点比较好。你要敢笑，我就把你踢下船去。
噗阿集忙捂住嘴。尚雨回头瞧了他半天，又懒洋洋地转了回去。阿集惊异地道：咦？小雨，你是真的在烦恼呢。
你一直以为我在发痴吗？
船划近了岸，一棵参天大树巨大的树冠遮住了月亮，眼前顿时漆黑一片。阿集把竹竿插入泥中，拍着手道：那今晚怎么说？
尚雨长长出了口气，道：还能怎样？到了，就上去吧。
两人同时纵到空中，越过两丈来宽的距离，向岸上跳去。就在那一刹那，尚雨出手了。
她手一扬，一柄奇怪的弯刀飞速旋转着向阿集袭去，黑暗中火花一闪，阿集的腰带剑几乎同时弹出，方位力度算得极准，恰好挑在弯刀刀背，卸去尚雨的那股绵劲，挑得刀向上掠去。
尚雨右手一带一拉，一根系在刀柄和她手腕之间的细小锁链晃动，鞭子一般抽向阿集，呼呼有声。阿集知道此中厉害，那一剑挑出时已扭转身形，比尚雨快一步落入草丛中，避开了锋芒。他并不回头，反手在后，十根指头轮弹，破空声中，二三十枚铁钉、蒺藜、飞镖、飞蝗石瞬间工夫，好像十几个人同时发出暗器一般，向尚雨激射而去。
尚雨早料到他会如此出手，在船上已经脱去木屐，此刻脚尖一点，再在岸边草丛上一点，身子不可思议地纵高三丈有余，轻轻巧巧避开所有暗器。阿集回头见她掠过树顶，月光照耀，她身体的轮廓散发出白色的辉光，明艳不可方物。
阿集叫道：好！又比上次高了一丈！深吸一口气，发力向前猛冲。尚雨如一缕轻烟般掠入那棵大树的树冠之中，她还没站稳，眼前忽地剑气纵横，阿集竟后发先至，向她展开强攻，透过树冠的月光映照出十来朵散碎的剑花，正是他最厉害的千针剑法。
尚雨身体向下一俯，身后嗖嗖声紧，那柄弯刀擦着她的发梢掠过，叮叮当当一阵急响，两人瞬间硬拼了十几刀。
尚雨借机双臂一展，向后掠去，就在刀与阿集的剑脱离开之时，手臂猛振，锁链将她的力道传到刀身，弯刀霎时跟着剧烈震动，周围的树枝树叶被刀气激发，碎成无数碎屑，四面乱飞，挡住阿集的视线。她一脚踏断所站的树干，借机向下坠落，脚在树干间连连蹬踢，不停变换位置，忽地全身一顿，紧紧贴在一根粗大的树干后，屏息静气，一动也不动。
没有声音了阿集也在那一刻隐去了所有的气息。尚雨与阿集已经交手数十次，深知他习惯在树顶埋伏，特别善于趁着风吹树摇之际发动突袭。他不露出一丝马脚，自己就千万不能莽撞。
两人无论在功力、剑法、刀术，还是轻功方面都相差无几，是以胜负的关键，早已从武力比斗转向比拼耐力和智谋方面。尚雨靠在树上，仰望头顶的树冠。白花花的月光投在树梢之上，任何细微的动静都逃不过尚雨的眼睛，但等了一刻有余，仍见不到阿集的蛛丝马迹。
她用手抠下几块树皮，不时毫无目的地轻轻弹出，一来隐蔽自身，二来吸引阿集。她自己也顺着树干的走势慢慢爬行。如果阿集从头顶的方向直接杀下，以他的力道加上下坠之势，抵挡起来将十分吃力，所以得想办法在中途截杀。
她向上爬了不到两尺，忽感树干向左微微一侧，随即又反弹回来。这动静虽小，尚雨却已大致估算到阿集的位置。她甚至察觉出阿集的重心偏向右面，不禁暗叫侥幸：他关注的正是自己最初弹出树皮的地方，却没有料到自己已绕到了树干另一侧，并且高度也不同了。
她看准方位，很好，这个距离正适宜飞锁刀发动攻击，并且自己也有很大的回旋余地，躲避阿集的铁钉。尚雨慢慢捏紧了手中的锁链，等待最佳时机。
正在此时，一阵猛烈的夜风从北面的洛水方向刮过来，正面撞上大树。整个树体在狂风中猛烈摇晃，向后歪去，数根枝干同时发出巨大的破裂声。尚雨一掌按在靠着的树干上，跟着双臂展开，轻得像片羽毛般，被风带得向一旁掠去。咔嚓一声，树干在她手按下的地方破碎断裂，跟其他被风吹折的树干一样倒伏下来。
尚雨手一伸挂到另一根树干上，瞪大了眼观察，然而倾覆的树干后并没有任何动静。眼见那一簇树叶从面前划过，就要坠下树去，蓦地剑光闪动，阿集沉声喝道：着！
这一剑从那簇树叶之下刺出，闪电般杀到眼前，待得尚雨惊觉，剑尖离她的胸口只有不到一尺的距离了。她再无可避退之处，手腕一抖，叫道：你也着！
阿集身子一顿，说停便停，毫不拖泥带水，剑尖在尚雨身前半尺的地方停下，尚雨胸口一痛，强行运功顶住随剑而来的凛冽剑气。阿集气定神闲地看着她，说道：你还在等我从上方强攻下来？
尚雨勉强咽下喉头一股浊气，问他：你潜到树下去了？为何
为何树干会从上面弯曲，是么？阿集笑道，你会使诈，难道我就不会？你没看清楚吗？树上有藤蔓的！其中一根藤蔓正好挂在接近树梢的地方。你弹出树皮之前，我就已经摸清你的位置了。但是不动声色拉紧藤蔓，直到它拉弯树梢费了我不少时间。不过这很值，是不是？
他看见尚雨气得嘴都歪了，头发散乱下来，刚才那一剑一定把她吓坏了，越发得意，提高了声音问她：如何？今日可降了？
不降！尚雨倔强地抬头叫道，你自己瞧瞧脑后！
阿集回头看去，只见尚雨的飞锁刀斜劈在一棵树干上，离自己的头尚有半丈远。他笑道：这算什么？
尚雨摊开右手，手上空空如也，锁链不见了。阿集脸色一白，只听尚雨道：你收得住剑，我可收不住刀。如果不是我甩了锁链，你刺中我的时候，刀也已经劈到你后颈了。哼。
阿集仔细看了看刀劈入树干的方位，点头喃喃地道：不错，不错终究，我俩都只有使这样同归于尽的打法才行这是第几回较量？
尚雨道：我记得是第三十六次。
阿集道：每月一次正好是三年了呢。第一次是平手，杀到现在，仍然是平手，我俩也太不努力了。他反手收剑入鞘，脸色又缓和过来，笑嘻嘻地道，好了，今天又分不出胜负了！不打了吧。小雨，我有事想跟你说。
尚雨哼哼唧唧，不住说他蛇蝎心肠，完全比不上自己平顺温柔、毫无杀心。阿集由得她说，牵着她的手把她拉到树下，转过灌木丛，越过沼泽，跳过乱石堆，走上一段石头夯筑的堤坝。堤坝对面就是灯火通明的长安安化门城楼。
他俩跳上最高的一段石堤时，尚雨越说越奇怪，说到自己如何克己复礼，阿集如何卑鄙无耻。阿集忍不住道：好了！那一剑难道我就敢刺进去吗？越说越离谱克己复礼是什么意思，你先说给我听听？否则就给我闭嘴！
尚雨眼珠转了几圈，乖乖地闭了嘴。阿集一时也不再说话，两人携手遥望远处城楼上的灯火。良久，尚雨感到阿集手心传来的温度，心中忽然一颤，竟莫名其妙想起了另一双眼睛她伸手松开系紧的头发，借机走前两步，问道：阿集，你要说什么事？
阿集沉吟半晌，方道：我要走了，小雨。
走？去哪里？尚雨想着那双眼睛，及那双修长的手，无暇留意阿集凝重的表情。
阿集叹了口气，道：今天中午传来的消息，我的大师兄被人谋害了师父已经下令所有师兄弟立即赶回师门，商议对策。
哦？那是要商量报仇？尚雨随口问。
报仇也是应表之意。阿集又重重叹了口气，他跟着师父的时间最长，发生这样的事，师父一定很难过小雨，我今天来，就是向你道别的。
嗯啊？要去很久吗？尚雨总算回过神，忙道，去几天，还是几个月？
阿集舔舔干燥的嘴唇：我不能说出原因，但这件事干系太大，绝非一般的江湖仇杀。如果师父真的决意报仇，恐怕我们整个门派都不得不远离长安城了。
尚雨大大地张开了嘴，阿集冷静地道：你不用说，我知道你想说什么。虽然谈不上此生再不得见，想要再见却也难了。不过等事情一过，我还是会想办法回长安来的。
那那也难再见了
嗯？阿集皱紧的眉毛一挑。
其实其实我也是来和你道别的。
啊？阿集两条浅浅的眉毛飞入乱发之后，只留下瞪得浑圆的两颗眼珠幽幽发亮。
尚雨指着自己的鼻子道：我也要离开长安城了。
怎怎么回事？迟疑了片刻，阿集终于放弃故作镇静的脸，惊惶地叫出来，为什么我一点也不知道？
我我也遇到了件大事
什么事？你、你被人逼婚了么？
尚雨白他一眼：你能想到的大事就只有这个？阿集面红耳赤，抱惭而退。
尚雨面北而站，任长发在风中翻飞，说道：阿集，我还记得第一次见面，就是这样的夜晚，这处石堤。我在练习轻功，而你在耍你的暗器，一言不和，打斗起来，想起来真好笑。一转眼三年过去了，时光如梭啊我们虽然还在打打杀杀，却不再是敌人，而是最好的朋友了。
朋友？阿集喃喃自语，随即见到尚雨飞来的白眼，忙道，啊，是是，哈哈！朋友！谁、谁说不是呢？
尚雨续道：你刚才说，我们打到现在仍是平手，都不努力呢。其实恰恰相反。为了能胜过你，这三年来我比跟着师父学习时还要刻苦努力。你也成为师门中第一个练成千针剑的人，我们却仍只能打成平手。有的时候我常想，也许你是我宿命里的对手，老天爷让我俩提早相遇，是不是想安排一场更加势均力敌的拼斗呢？
宿命的对手吗？阿集走上来，与尚雨并肩而立，摸着鼻子道，宿命里还有很多东西，朋友啊，兄弟啊，夫妻咳咳什么的。
尚雨嫣然一笑，拍着他的肩道：是啊！大概我说错话了我们是朋友，嗯，宿命的朋友喂，你究竟信宿命吗？
信，信！阿集使劲点头，末了补充道：我不信人定胜天，只信姻缘天定！
哈哈哈！尚雨笑得打跌，阿集恼道：你只会笑我，却不知道最傻的人是你自己！
尚雨笑了良久方停，张开双臂，深吸一口气，大声喊道：阿集声音远远传出，回荡在河水之上。
阿集慌忙拉住她道：你又做什么？
尚雨使劲甩开他的手，继续喊着：阿集！笨蛋集！蠢集色鬼集！这一次，连远远的城墙都起了回音，城楼上两盏长长的巡查灯笼沿着城边一路晃动过去，大概正在搜查叫做阿集的人。
阿集变了脸色，深怕尚雨发起疯来乱喊下去，自己在长安城可呆不住了，忙伸手去捂她的嘴。尚雨反身避开，抬脚就跑。她一面沿着河岸飞奔，一边继续叫喊：臭集！死集！不要脸集但这么喊，气便提不起来，没跑多远就被脸青面黑的阿集抓住。
阿集正要捂上她的嘴，尚雨把眼一瞪，正色道：你要做什么？
我我阿集避开尚雨凝视她的双眼，恼火地道，这话该我问你才对吧？尚雨忽地偏过头去，柔声道：你就要走了，我想试试看，这样乱喊乱叫，是不是可以又叫一个阿集出来，陪我打斗，陪我聊天，陪我看星星月亮。
小雨阿集看着月色里尚雨单薄的身子，嘴角边浅浅的笑容，顿了片刻，猛地鼓足勇气道，小雨，我想
啊！尚雨伸手一指天上，流星啊！
阿集一转头，却只见到明月当空，哪里有什么流星？等他回过头来，尚雨已无声无息地纵出数丈开外。她站在一棵大树之上，大声道：我不想看见你痛哭流涕的样子，丑死了！再见！如果有缘的话，再见吧！
她说完话，使劲朝阿集挥了挥手，不待他回答，转身跃下树梢。阿集抢上两步，又停了下来。他看见一缕模糊的青影掠过丛林，转瞬间消失不见，禁不住长长叹息一声。
妈的他自言自语道，你臭屁得很呢