第一章身世如谜
仲秋八月，桂子飘香，秋风送爽。苏州阊门外天平山红枫欲醉。
一辆马车蹄声得得向天平而去。车内坐着一个衣着华丽公子，似沉醉怡人美景中，目不旁鹜。口中低吟道：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
这少年仅弱冠，面如傅粉，剑眉飞鬓，星目隆准，猿背蜂腰，神态倜傥，翩翩不群。
车把式是个三旬外粗豪大汉，忽出声笑道：“公子爷，灵岩寺快到了。”
少年哦了一声，抬目看去，只见枫浪中隐隐现出一角红墙。眉梢跟角不禁泛出一丝哀怨。
车把式叭地扬鞭。马行如飞，片刻之间已自停在山门前，少年谢了一声，下得车来，走入寺门。
迎面忽然走来一个唇红齿白的小沙弥，合掌躬身道：“公子可是来敝寺烧香还愿的么？”
少年微笑道：“请问宝刹可有一个弘明老禅师么？”
沙弥闻言不禁一旺，道：“弘明老禅师因年老体衰，除诵经礼佛外，长年打坐，久已不见外客……”
少年不待沙弥说完，即笑道：“我由西奥而来，迢迢千里，身怀弘明老禅师师弟亲笔书信，须面交老禅师，有劳通禀，谅不致见拒。”
小沙弥道：“即然如此，请随小僧前往。”
灵岩寺规模宏伟，殿宇巍峨，禅房幽静。朝鱼暮鼓，香火极盛，少年似无心观赏，只默默随行。
少年随着小沙弥来至一间禅房外，由小沙弥先入通禀，须臾，小沙弥出得云房道：“有请符公子。”
那少年似感意外，呆得一呆，揭开布帘跨入云房，只见一个霜眉银鬓清瘦老僧盘坐在蒲团上，睁目笑道：“孩子，老衲等你十六年了。”
那少年公子疾趋上前跪伏在地，口称：“师伯，您老人家就不能多留三月半载么？”说着不禁泪珠夺眶而出。
弘明老禅师长叹一声，手抚少年头顶道：“老衲留下无用，何况数十年来老衲从未伸手武林恩怨，不想十六年前行经云梦沼泽间途遇令堂奄奄一息倒在芦荻中，老衲用尽手法及灵药无法挽救，令堂只手指着你。并取出一支柳叶蛇头镖便与世长辞。”
少年一脸悲愤之色道：“这样说来，先母被柳叶蛇头镖致命的了。”
弘明摇首道：“未能断言确实，令堂是女流之辈，男女授受不亲，老衲不便检视伤势，但柳叶蛇头镖必与你大仇有关。”
少年道：“晚辈确是姓符么？”
弘明摇首道：“因老衲姓符，姑且取名符孟皋，因令堂垂危时并未留言，不知你家世来历，依老衲料测令尊已然遭害，故令堂拼死护着你冲出重围……”说着悯侧道：“老衲师弟武学才华无一不比老衲高明，是以将你托付与他，如今你已长大成人，血海大仇不可不报，但须慎重，要知欲速则不达，不可有负你那父母在天之灵。”说着在怀取出两封书信，接道：“一封亲自前往三星镖局面交局主飞天鹞子桑龙，借一枝栖身，桑龙人缘极广，黑白两道人物俱有交往，你可暗中查访仇家来历，另一封内藏有柳叶蛇头镖及一片金锁，秘藏不得轻易显露。”
说着挥挥手道：“孩子你去吧，老衲也不留你了。”
符孟皋泪水洗面，依依不舍，弘明禅师再三催促，才拜了三拜转身离去。
苏州系春秋吴国都城，由吴国王盍间兴筑大城而都之，大城周围四十二里二十步，小城八里二百八十步，开陆门八，以象天之八风，水门八，以象地之八卦，其名皆伍子胥所制，东曰娄门，匠门“葑门”，西曰阍门，胥门，南曰盘门，蛇门，北曰齐门，平门，吴都赋所谓：“通门二十八，水道六衙”也。
三星镖局座落护龙街首、八字门墙，横匾上“三星镖局”擘崇大字，苍劲有力，老远便可醒眼入目。
暮色渐合，一辆马车到达镖局门首，符孟皋飘跨下车来，向门首两名正在谈话的镖伙抱拳道：“有劳通禀，在下符孟皋求见桑局主。”
那年头，镖局中武眸子最亮，目睹符孟皋神色俊逸，气度翩翩，一望而知是极有来头之人，忙笑道：“尊驾请稍候。”一个转身奔向局内而去。
须臾，只见一个五十开外，虎目炯炯，气蓦威严的青衣老者走出。宏声道：“符老弟远来，老朽闻讯来迟，劳老弟久候，殊为歉疚。”
符孟皋一揖至地，道：“不敢，冒昧趋访，请……”
话尚未了，飞天鹞子桑龙哈哈大笑道：“弘明老禅师已有信与老朽言明老弟才华洋溢，只恐老弟似嫌委曲，不足发展抱负。”说着把臂同行进入镖局。
月上西楼，楼上更鼓三敲符孟皋独自睡在大客室，辗转反侧，心中愁绪如麻，久未将眠。
蓦地！
屋面上起万一个落足微音，符孟皋不禁一怔，疾腾身而起，穿出窗外，两臂迅如电火抓住瓦檐猱身而上，猛见一只疾逾流星黑影，在月色迷蒙下飞掠而去，去势如电，瞬眼无踪·。
符盂皋心中暗暗纳罕，忖道：“莫非这两人是镖局中的么？”似是奉命前往，自己新来，不可过露锋芒。又自翻入室中。
翌晨，三星镖局忙乱不堪，人声宣杂，符孟皋已自起床，踱出屋外，只见十数多镖头劲装捷服，解着二十五辆镖车，离开镖局。
飞天鹞子一眼瞥见符孟皋，朗声笑道：“老弟初来，人地生疏，桑某愿做地主之谊，领道弟领略此间风景人物之胜，走！”伸手一挽，联袂走出三星镖局。
三日来，桑龙领着符孟皋遍游苏州各处，符孟皋发现这位三星镖局局主桑龙豪爽好客，疏财丈义，九流三教无一不折节交往。
这日，傍晚，两人尽与回至镖局，席未暇暖，即见一名镖伙踉跄奔回，禀道：“局主咱们镖车失事了，人车俱失！”
桑龙佣言不禁面色大变，喝道：“在何处出事的？”
镖伙答道：“淮阴北面五里庄，劫镖的系六蒙面黑衣人，武功诡奇，同时出手，身法奇快，一霎那间镖头均被制住，只放回小的一人。”
桑龙面色惨白道：“蒙面人胸前可是绣有一支骷髅剑么？”
镖伙目露惊诧之色道：“不错，正是骷髅剑。”
桑龙似是坠入万丈冰渊中，半晌说不出活来，良久挥了挥尹，示意镖伙暂去下面休息。
镖局镖师早在镖伙奔回之际，俱随往大厅，闻讯相与变色，只见桑龙苦笑道：“竟然照顾到桑某头上来了。”
八封手李虹道：“这倒是棘手之事，自从骷髅教露面江湖，来无迹去无踪，每年只做一次案，并未听说过哪家镖局能追回失镖。”
桑龙微微叹息一声道：“桑某方寸已乱，诸位何以教我？”
众镖头默然无声，兹事体大，一步差满盘皆输，是以不敢擅作主张。
桑龙苦笑了笑，忽向符孟皋道：“老弟，当局者迷，旁观者清，你的看法如何？”
符孟皋道：“在下不擅武功，江湖中事全然不晓，局主岂非问道于盲。”
桑龙大感惶惑，知符孟皋有弦外之音长叹一声道：“事不在急，待桑某沉思出追回失镖之策，明晨启程直往五里庄。”话毕，即起身转入内厅而去。
符盂皋亦独自一人转回居室，一踏入室内，即见桑龙坐在案前，抬掌熄去灯火，室内登时伸手不见五指。
桑龙道：“我知老弟必有法教我。”
符阵皋道：“在下只觉局内必有骷髅剑党羽潜迹。”继而将那窥见有夜行人物光临之事告之，接道：“如非事先踩探得讯，怎会轻易失镖。”
桑龙点点头道：“桑某也有此疑，二十五辆车内均是普通财物，何以为骷髅教相中我，料三星镖局将成是非之处。”
“普通财物！”符盂皋惊诧出声道：“这批财物是何人托贵镖护送？”
桑龙摇首道：“是一姓苏的富贾，镖费一千两纹银已先付，托过至燕京天祥茶庄交割。”说着望了符孟皋一眼道：“老弟，你这不会武功正是你的良机，可查出本镖局卧底之匪徒是谁？”话毕起身离去。
第二日在大早，天尚未明，桑龙率同三名武功高强，精明老练的镖头乘骑直往五里庄。
这一失镖消息，守口如瓶，纹风不露，三星镖局照样开着门，与往常一样，谁都不会察觉三星镖局有异。
符孟皋掌管镖局一应文牍及稽核钱粮，不闻外事，坐于案前，唯闻算盘敲打的嗒声响，其实他暗中注意镖局内每一个人举动神情。
夜幕低垂，用完晚饭后，符孟皋笑道：“在下意欲今晚夜游枇杷门巷”，飘然走出镖局外。
他在街上走了几圈，悄然返回，由后墙翻入，一鹤冲天拔升一株古榆上隐身。
三更入静，举寂如水，忽见一条人影捷似狸奴翻入镖局，扑向一列厢房，在第三间门上轻轻一击指，门内即有一个人影闪出，双双腾起掠去。
符孟皋低哼一声，疾蹑两人身后，只见两人扑向姑苏台上。姑苏台昔年为吴王关吕与西施寝宫，寒美阿房，藏桥飞虹，珠帘行云，如今一切皆是陈迹，荒草蔓洒，断坦残瓦，月色迷蒙笼罩下，黄叶飘飞，寒蛩悲吟，更平添了几分凄凉。
符孟皋藏身在长草中，但见这两人站在平台上，不发一声，似有所期待。两人均以玄巾蒙面，只露一双眼孔，暗道：“果然不出我所料。”
一盏茶时分过去，远处忽隐隐出三点豆大身影，疾逾飘风而至。
来人亦是黑巾蒙面，颔下胡须飘拂，目光炯炯如电芒，一望而是内功绝顶武林高手。
只听来者中一人沙沉语音问道：“你知罪么？”语音使人不寒而栗。
那派在三星镖局，卧底奸细，不禁毛骨悚然，躬身答道：“属下知罪，但属下等眼目睹那只玉盒藏在镖车内。恐途中有人掉换而去；桑龙似亦蒙在鼓内。”
“此人是谁？”“恐非苏姓商贾。”忽听乱草中飘出一声阴沉冷笑，七条人影如飞冒出，纷纷扑向姑苏台上，为首者是一马脸老叟，目光摄人，道：“骷髅帮行踪飘忽，数十年老朽明查暗访，今晚真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功无。”
蒙面老者冷笑道：“尊驾可是开刑刀瞿南屏老师么？”
马脸老叟阴恻恻答道：“不错！”
“敝会与瞿老师无怨无仇，追查我等行踪为何？”一个蒙面老望故作叹息道：“瞿老师等自找无常死祸，未免不智。”
翟南屏面色一变，狞笑道：“老朽纵横江湖数十年，从未有人向老朽如此卖狂。”目光示意随来党羽，喝道：“将他们蒙面乌巾揭下！”
立时六人飞扑而出，一人当先左手疾如电光石火抓向发话老叟面门纵去。
蒙面老叟冷冷说道：“你还不配。”左手弧飞截横，五指迅疾无比向对方胸前坎去，刀光一闪，右腿随即踢出，动手之快，宛如一气呵成。
那人惨嗥得半声，六阳魁首飞起老高，跟着身形亦为踢出五六丈处，满腔鲜血飞洒如雨。
其余五人均罗同一命运，惨嗥声中，尸身纷纷飞起，嗥声凄厉，使人毛骨耸立。
瞿南屏不禁骇然变色，厉声道：“好毒辣的手段！”肩上一柄月牙形兵刃，已自撒在手中喝声中一招攻出，洒飞漫空寒星，袭向五黑衣蒙面人，招式诡奇，凌历绝伦。
骷髅帮匪徒两人疾飘退后，三蒙面老叟迎敌，分占三个方位，右臂迎风一闪，手中多出一枘锋利短剑，同时出手，宛如千百道剑影刺向天刑剑。
符孟皋目光锐利，看出三蒙面老叟武功精奇，似较瞿南屏高出一筹，何况三人联臂合攻，瞿南屏必然落败无疑。
双方招式都是罕睹绝招，变化幻奇，尤其三蒙面老者出招几乎含蕴武林备门各派绝学神髓，令符孟皋越看越惊，忖道：“此三人是何来历？武功精奇，竟被骷髅帮所网罗，看来骷髅帮主无疑是个极厉害的人物。”
蓦地！
瞿南屏发出一声闷哼，身形疾跃开七尺，右臂软软垂下，面色惨白，额角汗珠豆大冒出，狞笑道：“非是老朽不敌，疏忽误中暗算，败得有点不服。”
一蒙面老叟轻笑一声道：“此话本是多余，江湖事中，胜者为高，瞿老师，请！”
瞿南屏闻言呆得一呆，道：“阁下是否意欲瞿某同行，好，瞿某正好要瞻仰贵帮主本来面目，及讨还一个公道。”
蒙面老史闻言目中逼吐摄人寒芒，沉声道：“讨还什么公道？”
瞿甫屏道：“三年前太原西河镖局之事。”
蒙面老实哈哈狂笑道：“瞿老师，你也太自负狂妄了，阶下囚尚欲面遏本帮帮主，岂痴人说梦，我等投入本帮以来，从未见过帮主，何况于你。”
瞿甫屏闻言心头一震，道：“那么尊驾意欲将老朽如何处置？”
蒙面老叟道：“既不杀也不放，除非瞿老师投效本帮。”
说时右手迅如电火伸出，两指飞点瞿南屏双臂，目光转注于镖局卧底党羽道：“此次失风虽不能责怪于你，但亦不能辞其罪，速速查明，将功折罪，不然老朽无法卸责，你也难逃一死。”
左臂一伸，挠着瞿南屏率同三人疾奔而去。
仅余镖局奸细一人，呆立良久，半响才转身奔回镖局。
符孟皋本想追综返回镖局，心灵忽然起了一阵警兆，暗道：“天刑刀瞿南屏伤得可疑，莫非这姑苏台附近尚有骷髅帮中高手藏身。”
月影西斜，婉星闪烁，黄叶飘飘随空飞舞，风送入一股刺人欲呕血腥气昧，景物肃杀恐怖。
十数丈外长草中两条身影长身立起，一人双目洞凹，两颊无肉，耸鼻鹰隼，眼神阴沉，身才高约七尺，穿着一袭黑色长衫，在夜风中琴琴飘振，宛如一具鬼够临风卓立，使人不寒而粟。
另外一个是一绝色黑衣少女，明眸皓齿，清冷月色映照下，愈显得风华绝代．霜梅独傲。
符孟皋性恶渔色，但见了这少女，只觉此女气质迥异常人，骨肉均匀，无一处不动人之极，不禁眼神被吸引住。
只见那少女将黑纱缓缓蒙上头面，吐声如鸳道：“坛下弟子三日前发现老贼行迹在此站苏台财近现身，故此帮主传令搜觅，本帮高手几乎遣出一半，但老贼却神龙一现即杏无踪迹。”
那高瘦怪人阴森目光向四外巡视了一瞥，答道：“是以姑苏富贾托三星镖局护送巨镖，不无蹊跷，果然车内藏有玉匣，如今愈显老贼故弄玄虚，欲藉机金蝉脱壳，殊不知本帮在苏州方圆百里布下眼线，凡江湖一举一动均逃不出耳目之下，我料老贼必潜藏郊外隐秘之处。”
符孟皋暗暗为此女惋惜。竞托身在黑道邪途中，不知他们所说的老贼是谁，玉匣中究竟藏何重要之物，值得骷髅帮劳师动众，几乎倾巢而出。
究竟符孟皋年轻涉浅，这一切都是不解之谜，只觉江湖中云幻波谲，不可以常理来商量。
少女娇笑道：“老贼中了剑主‘紫煞指’力，如无解药，谅他逃之不远，也活不了七日，道主唯老贼死后，此物落在他人手中，再想寻觅更如大海捞针。”
瘦长怪人道：“剑主急需的究竟是何物？”
少女轻摇臻首，道：“我也不知，帮主行事向来莫测高深……”
说时一只鹫鹰突由云霄飞泻而下，落在少女肩上，戛然长呜三声。
鹫鹰长得异常神骏，赤睛白额，毛片澄绿，显盼生威。
少女用玉手抚摸了鹫鹰几下，道：“你是发现了老贼踪迹么？”
鹫鹰勇然长鸣一声，似通人语。
少女急道：“速引我等前往。”
鹫鹰闻言振翅飞去，少女及瘦长怪人身法奇快，瞬眼间已在十丈开外。
符孟皋为好奇心所驱使，暗道：“我岂可半途而废，非查个水落石出不可。”腾身一跃，施展“八步赶蝉”身法，跟踪而去。
晨曦实现，满山红叶染着一层薄薄微霜，迎风摇曳，绚烂夺目。
符孟皋不觉身入天平山，这一男一女陡失身影，不禁惘然若失。
突闻随风送来一声刺耳冷笑，道：“玫瑰有刺，岂能攀折，你不要命了么？”
符孟皋不禁面上一热，循声望去，只是个衣衫褴褛，蓬头垢面的老头坐在一株巨枫下，两眼望去，面带不屑笑容。由不得心头怒火猛升，突转念暗道：“妄起无名，贻人之讥。”恍然如同未闻，飘然走了开去。
走出十数步外，忽听一声悦耳银铃笑声道：“你知道那人是谁吗？”
一条纤细身影朗若惊鸿疾闪出现，正是他追踪的绝黑衣少女，晶澈如水双眸凝注着自己，符孟皋不禁俊脸一红，答道：“在下不知！”
少女嫣然笑道：“幸亏你涵养功深，倘反唇相讥，难免断肢残腿之祸，此人乃武林有名杀星活丧门贾庆，武学精奇渊博，异行事介乎正邪之间，全凭喜怒由之。”说着望了符孟皋一眼，道：“你是追踪我吗？”
符孟皋心中大惊忖道：“原来她已知暗蹑在后。”一时之间甚难措词回答，呐呐久之，一张玉脸胀得通红。
那少女见状，不禁嫣然一笑道：“阁下姓名本历可否见告。”
符孟皋道：“在下符孟皋，父母早亡，为一老和尚抚养成人，在三星镖局充任西席，掌管文牍。”
少女盈盈一笑道：“符相公倒也诚实不欺，如今天下群雄纷纷扑向吴城而来，是是非非，恩怨验明，稍一不慎，易遭杀身之祸，奉劝相公，一履江湖，如陷泥沼，不能自拔，故君子宜明哲保身。”
符孟皋闻言心神猛震，长揖躬身道：“谨遵姑娘金玉之言，在下终身不忘，姑娘可否将姓名赐告？”
少女道：“我叫邓素云。”
符孟皋张口欲言又止。
邓素云似嗔似笑道：“你是问我为何托身骷髅帮吗？其实我是逼不得的苦衷，局外人难明而已。”香风一闪，人已远去六七丈外。
符孟皋目送邓素云倩影消失后，才抱着满怀失落心情返回三星镖局。
局中上下都知这位符相公年少翩翩，昨夜定是冶游通宵，虽未便当面发问，却相视微笑，彼此心照不宣。
这无疑于他行动极为有利，查出那位骷髅帮奸细是罗英，武功不济，在三星镖局充任二路镖头。
当然“武功不济”四字系罗英有意伪装，究竟罗英卧底镖局是为了什么，据说罗英在镖局有四年多，一个武林高手居然隐蛰如许之久，人所难能。
晌午时分，镖局正用过饭，符孟皋忽暼见罗英匆匆外出，符孟皋心中一动，摇摇尾蹑着，只见罗英一出城门，身法如疾，向一座小茅屋奔入。
茅屋内外都是合抱参天古树，匝荫蔽日，异常阴森。
符孟皋身形疾隐屋角，听屋内传出低低谈话声，只听一个阴森语声道：“罗英，老夫命你查明，骷髅剑主是谁？四年来毫无消息却是为何？”
罗英道：“骷髅帮组织严密，剑主又处藏于密，据属下所知，从未有人见过骷髅剑主本来面目，即是内中内外三堂主也不例外。”
符孟皋暗道：“好啊，想不到罗英一女三嫁，在三星镖局吃粮，与他人办事。”
只听那人沉吟良久，道：“镖车内所藏玉匣为何不翼而飞，料系托运苏姓商贾暗中施展手脚掉换，不言而知这商贾即是骷髅剑主追踪之强仇。”
罗英答道：“据属下推测，此时强作决定未免言之过早，也许桑龙苏姓商贾暗中狼狈为奸，其实玉匣尚藏在三星镖局……”
那阴森语声又起：“此言极为有理，老夫今夜上更时分去镖局一行搜觅玉匣，桑龙此去五里庄，总瓢把子已遣出甚多高手暗暗跟踪，如老夫臆测不差，桑龙决不敢身怀玉匣而行，秆招丧身之祸。”
屋内寂然无声，只见罗英一人而出，急奔吴城而去。符孟皋意欲窥探屋内之人是谁，沉稳不动，须臾只见一个赭赤长脸，目光阴森的老者飘然走出，四外巡视一眼，又并无可疑之处，两臂一振，一鹤冲天拔起七八丈高下，翻入浓枝密叶间，瞬怠杳然。
符孟皋察觉此老目光凶狠，定系心毒手辣黑道凶郝，未必他就离此，倘隐身树梢发现自己掠出，定遭杀身之祸，索性沉稳不动。
良久，符孟皋才闪身而出，意欲返回三星镖局，仅跨出两步，蓦闻身后传来喝声道：“站住！”
林中人影飞闪，四个黑衣长衫蒙面人阻住前后左右去路，但长衫上未绣有骷髅剑标识。
符孟皋心神猛凛，道：“尊驾等阻住在下去路为何？”
一个默哀蒙面人阴恻恻冷笑道：“阁下可是落魂谷这人吗？”
符孟皋对落魂谷三字甚是陌生，不禁一怔，摇首道：“在下与落魂谷风马牛不相及，尊驾误会了。”
那黑衣蒙面人冷笑道：“阁下巧辨无用，请随兄弟一行！”
符孟皋闻言心中怒火陡扬，脸色一沉喝道：“无事生非，恕在下无礼了！”说时，左臂疾逾闪电拍了出去。
黑衣蒙面人冷笑道：“你在找死！”斜腕一刁，横封劈出，猛然目中神光一变，察觉符孟皋出式看似平淡已极，其实蕴含无穷相奇变化。
但他觉察似嫌太迟．符孟皋掌到中途，疾变三式攻出，寓有少林“金刚指”，武当“太乙掌”及武林绝学“斩经截脉”手法在内，掌影漫空中夹着锐啸指风，攻向黑衣蒙面人周身要害重穴。
黑衣蒙面人大骇，身形猛撤，喝道：“点子扎手，斩他死命。”双掌猛推了出去．其余三黑衣蒙面人倏地撤出兵刃，寒光电奔，攻向符盂皋。
符孟皋身形奇怪，疾闪避开对面蒙面人推出阴寒如潮掌力，右足一滑，欺身如电，右掌迅疾，无误地击在蒙面人肩上。
“叭”地一声，蒙面人鼻中冷哼一声，身形踉跄倒退。
但其余三蒙面人同时攻至，目睹同党败招，凶心大发，两支兵刃，势如风卷荷叶般，寒光如电向符孟皋挥去，另一蒙面人拔身腾空，身化飞鹰攫免之式，左手扣着一把绝毒暗器即待打出。
猛然一声娇叱传来道：“住手！”
三蒙面人各自疾翻飘了开去，树梢疾如鹰中泻落一条娇俏身形。
符孟皋暗道：“莫非是她？”
抬眼去，果然是风华绝代的邓素云。
邓素云观望了符孟皋一眼，向四黑衣蒙面人喝道：“天下群雄毕集吴城，剑主一再命令不得轻易树敌，招惹强仇，为何盲目围袭，奉了何人所命？”
四蒙面人目光似极畏怯，一人嗫嚅答道：“此人乃是落魂谷爪牙！”
符孟皋不禁怒道：“邓姑娘别听她胡说，指鹿为马，有何为证？”四蒙面人不禁一震，不约而同暗道：“糟糕，原来他们是旧识。”悔恨孟浪造次。
邓素云如花娇靥忽泛起一抹杀机。
一蒙面人疾躬身道：“邓香主恕罪，属下等为找寻暗中杀害本帮弟兄之落魂谷匪徒，无意擒获一人乃落魂谷喽罗，他谓此处系落魂谷临时总坛，是以属下赶来，发现这位少侠，不觉鲁莽出手。”
邓素云面色略霁，似嗔非嗔向符孟皋道：“符相公，你怎不听我相劝，江湖是非旋涡，一入其中，不能自拔。”纤手一挥，向四蒙面低喝道：“你们去干宫分舵等我！”
四蒙面人如遇大赦，喜出望外，抱拳一拱，如飞奔去。
这时，符孟皋目光一黯，长叹一声道：“姑娘金玉之言怎敢不遵？无奈在下与姑娘一般，亦有难言之苦衷。”
邓素云娇媚一笑道：“难怪你武学奇高，居然甘愿在镖局充任文牍。”
符孟皋赧然笑道：“微末之技，有污姑娘尊目。”
邓素云咳道：“符相公酸腐头巾气似嫌太重了。”
符孟皋微微一笑道：“邓姑娘，在下有句话如骨梗喉，非吐之而后快，但在下认为此时此地说出来未免不智，易铸大错。”
邓素云玉面上忽涌上两朵红晕，微垂螓首道：“你有什么话赶快说出吧，我尚有要事待辨，迟将不及。”
符孟皋道：“落魂谷与骷髅帮相较之下孰邪孰正？”
邓素云闻言不禁一呆，道：“你问此话是何意？”
符孟皋便将罗英在此与赭赤长脸老者相约情形说出。接道：“在下似嫌多管闲事，但姑娘相救之情无可报答，是以不能不告知够娘。要知微风贯起于萍未，人心险于山川，难于知天，不可不防。”
邓素云面色一变道：“承蒙相告，铭感大德有报答之日，行相再见。”惊鸿般疾闪而去。
符孟皋转返镖局，问知飞天鹞子桑龙尚未转返，不禁为桑龙暗耽忧。
玉匣中究竟藏有何物？值得天下群雄如此重视纷至云集，这疑问需耗甚多时日探讨，才能水落石出，真相大白。
符孟皋自问身负血海深仇，插身这段江湖是非中是否明知之举？他不禁惶惑犹豫，问心难安。
罗英返回镖局后，竞将武林群豪云集吴门大肆喧染，摇首道：“并非罗某牵强附会，想不到三星镖局失镖之事，竟惊动武林，看来将引起一场血腥浩动，真乃始不及料。”
符孟皋道：“失镖之事局主严命不准张扬，镖局同仁守口如瓶，因何震动武林？”
罗英冷笑道：“如要人不知，除非已莫为，要知好事不出门，坏事传千里，老弟，你是读书人，那知江湖事？”
符孟皋微笑道：“罗镖头之言是极，如要人不知，除非己莫为，怨在下失言。”说后转身离去。
月华如洗，西风吟诵，万赖惧静，长巷内隐隐传来更鼓三敲，三星镖局内一星灯火俱无，蓦然后围墙外冒起两条人影迅如流星掠落园中。
树后闪出罗英，低声道：“谭香主，属下已施用迷药，镖局中人现沉睡若死，不至五更决不会睡醒。”
来人以阴森低沉嗓音答道：“速搜查玉匣藏处，罗英，你对三星镖局了若指掌，领老夫至桑龙藏珍秘处。”
突闻一声阴侧侧冷笑传来道：“不用搜了，此物已被桑龙带走，你等此来不必枉费心机。”
罗英闻声惊得魂不附体，循声望去，只贝一个衣衫褴褛，蓬首垢面老者，目中神光摄人，一瞬不瞬注视自己。
“活丧门贾庆”，罗英不禁心底惊呼，骇然变色。
贾庆冷笑道：“真是天涯何处不相逢，落魂谷外三堂青岛香主铁指神丸马振庭竟也拔步临吴门了。”
贾庆冷冷答道：“贾某好意通知三位，竟落得一个不是之处，真令人心灰意冷，马香主不信，贾某之言是实，只管搜查就是，哼！天下事天下管，即使贾某置身事外，还有人伸手过问咧！”
马振庭鼻中冷哼一声道：“我落魂谷即然伸手，就不容旁人问鼎，若敢故违，则视作强仇大敌。”
活丧门贾庆双目神光暴射，冷笑道：“落魂谷吓不了谁，贾某也懒得与你等耗费唇舌。”身形一晃，穿空如电而去。
铁指神丸马振庭道：“贾庆之言似非无中生有，桑龙绝不会将玉匣放在镖局，我等空劳跋步，罗英，你留在镖局，若查出丝毫端倪，速报老夫知道。”两条身影先后腾空翻出镖局。
罗英庆心忡忡奔返居室而去。
符孟皋当晚心神不宁，守候落魂谷匪徒三更时分进入镖局如何行事，统在床上假寐，忽感一缕幽香送入鼻中，头目渐感晕眩，暗道：“不好。”疾屏住呼吸，取出一颗药丸服下悄无声，息由床上飘起落在窗前，凝神贯注园中动静。
他将马振庭贾厌等人情形一一瞧在眼中，暗道：“为何邓姑娘不处置罗英这心术不正之徒？养疽成患，必成大害。”
两扇窗门本是虚掩着，候地无风自开，一条人影疾若飞鸟般掠入室内。
符盂皋不禁大惊，定睛看去，见是活丧门贾庆，不禁惊诧道：“贾老前辈，备夜入室，有何指教。”
贾庆先是一愕，继而淡淡一笑道：“原来你已知老朽来历。你真是姓符名孟皋么？”
符孟皋自蕴怒光道：“姓名还有假的么？”
贾庆面色不禁一怔，自言自语道：“奇怪，天下竟有如此相像之人？”
符孟皋闻言诧道：“尚有与在下面貌相像之人么？”
贾庆忽疾伸右臂，两指迅如雷光石火点向符孟皋“期门”穴而去。
符孟皋心中一惊。足下飞踏已自移星换斗，右掌一弧，飞截贾庆攻来右臂，五指通张透出指风如箭，斜取贾庆气海重穴。
活丧门贾庆身形疾飘出五尺摇首道：“一点不像他！”
符孟皋怒道：“像谁？”
活丧门贾庆向符孟皋凝注了两眼，道：“老朽也懒得管了。”说着身形一顿，穿窗掠了出去。
符孟皋大感惊愕，忽听窗外传来莺声呖呖道：“符相公，不速之客可以进来么？”
窗外疾显出邓素云身影，符孟皋呵呵一笑道：“姑娘请进！”
邓素云翻若惊鸿般闪入室中，嫣然微笑道：“今晚活丧门贾庆大异往昔，手辣心黑一反为菩萨心肠，依我之见，你与他必有渊源。”
符孟皋诧道：“在下与他陌不相识，那有渊源可言。”
邓素云微笑道：“贾庆在你身上定发现神似他故友或系深仇大敌之后，活丧门贾庆行事一经伸手，即如冤魂附体，不死不休，日后你永无安宁之日。”
符孟皋闻言不由勾起满腔心事，长叹一声道：“符孟皋并非在下真实姓名，但在下尚在襁褓时父母双亡，将在下弃于长草中，幸遇高僧路过拾起带回抚养，如今在下身世如迹，真实来历迄末稍知。”言下不胜唏嘘。
邓素云闻言不禁泛起一种无名感触，道：“这么说来，相公栖身镖局终无是处，欲查明身世，必须仗剑江湖，结识知己，因友及友，方可寻出端倪，说不定活丧门贾庆知道你真实来历。”
符孟皋心灵猛醒，道：“姑娘之言是极，怎么在下见不及此，在下即奔走天涯觅访活丧门贾庆行踪。”
邓素云在勇中取出一只木球，大小如鹅卵，木色澄黄似摩挲有年，光可铿人，纹理细密，送鼻幽香，沁人心脾，道：“此物相赠相公，功能避毒，且系武林前辈高人信物，日后行道江湖，遇有凶险，不妨取出立可解厄。”
说时放在桌上，接道：“我还有要事，无法相与倾谈，日后江湖道上或有相见之期。”身形一闪而杳。
一辆马车蹄声得得向天平而去。车内坐着一个衣着华丽公子，似沉醉怡人美景中，目不旁鹜。口中低吟道：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
这少年仅弱冠，面如傅粉，剑眉飞鬓，星目隆准，猿背蜂腰，神态倜傥，翩翩不群。
车把式是个三旬外粗豪大汉，忽出声笑道：“公子爷，灵岩寺快到了。”
少年哦了一声，抬目看去，只见枫浪中隐隐现出一角红墙。眉梢跟角不禁泛出一丝哀怨。
车把式叭地扬鞭。马行如飞，片刻之间已自停在山门前，少年谢了一声，下得车来，走入寺门。
迎面忽然走来一个唇红齿白的小沙弥，合掌躬身道：“公子可是来敝寺烧香还愿的么？”
少年微笑道：“请问宝刹可有一个弘明老禅师么？”
沙弥闻言不禁一旺，道：“弘明老禅师因年老体衰，除诵经礼佛外，长年打坐，久已不见外客……”
少年不待沙弥说完，即笑道：“我由西奥而来，迢迢千里，身怀弘明老禅师师弟亲笔书信，须面交老禅师，有劳通禀，谅不致见拒。”
小沙弥道：“即然如此，请随小僧前往。”
灵岩寺规模宏伟，殿宇巍峨，禅房幽静。朝鱼暮鼓，香火极盛，少年似无心观赏，只默默随行。
少年随着小沙弥来至一间禅房外，由小沙弥先入通禀，须臾，小沙弥出得云房道：“有请符公子。”
那少年似感意外，呆得一呆，揭开布帘跨入云房，只见一个霜眉银鬓清瘦老僧盘坐在蒲团上，睁目笑道：“孩子，老衲等你十六年了。”
那少年公子疾趋上前跪伏在地，口称：“师伯，您老人家就不能多留三月半载么？”说着不禁泪珠夺眶而出。
弘明老禅师长叹一声，手抚少年头顶道：“老衲留下无用，何况数十年来老衲从未伸手武林恩怨，不想十六年前行经云梦沼泽间途遇令堂奄奄一息倒在芦荻中，老衲用尽手法及灵药无法挽救，令堂只手指着你。并取出一支柳叶蛇头镖便与世长辞。”
少年一脸悲愤之色道：“这样说来，先母被柳叶蛇头镖致命的了。”
弘明摇首道：“未能断言确实，令堂是女流之辈，男女授受不亲，老衲不便检视伤势，但柳叶蛇头镖必与你大仇有关。”
少年道：“晚辈确是姓符么？”
弘明摇首道：“因老衲姓符，姑且取名符孟皋，因令堂垂危时并未留言，不知你家世来历，依老衲料测令尊已然遭害，故令堂拼死护着你冲出重围……”说着悯侧道：“老衲师弟武学才华无一不比老衲高明，是以将你托付与他，如今你已长大成人，血海大仇不可不报，但须慎重，要知欲速则不达，不可有负你那父母在天之灵。”说着在怀取出两封书信，接道：“一封亲自前往三星镖局面交局主飞天鹞子桑龙，借一枝栖身，桑龙人缘极广，黑白两道人物俱有交往，你可暗中查访仇家来历，另一封内藏有柳叶蛇头镖及一片金锁，秘藏不得轻易显露。”
说着挥挥手道：“孩子你去吧，老衲也不留你了。”
符孟皋泪水洗面，依依不舍，弘明禅师再三催促，才拜了三拜转身离去。
苏州系春秋吴国都城，由吴国王盍间兴筑大城而都之，大城周围四十二里二十步，小城八里二百八十步，开陆门八，以象天之八风，水门八，以象地之八卦，其名皆伍子胥所制，东曰娄门，匠门“葑门”，西曰阍门，胥门，南曰盘门，蛇门，北曰齐门，平门，吴都赋所谓：“通门二十八，水道六衙”也。
三星镖局座落护龙街首、八字门墙，横匾上“三星镖局”擘崇大字，苍劲有力，老远便可醒眼入目。
暮色渐合，一辆马车到达镖局门首，符孟皋飘跨下车来，向门首两名正在谈话的镖伙抱拳道：“有劳通禀，在下符孟皋求见桑局主。”
那年头，镖局中武眸子最亮，目睹符孟皋神色俊逸，气度翩翩，一望而知是极有来头之人，忙笑道：“尊驾请稍候。”一个转身奔向局内而去。
须臾，只见一个五十开外，虎目炯炯，气蓦威严的青衣老者走出。宏声道：“符老弟远来，老朽闻讯来迟，劳老弟久候，殊为歉疚。”
符孟皋一揖至地，道：“不敢，冒昧趋访，请……”
话尚未了，飞天鹞子桑龙哈哈大笑道：“弘明老禅师已有信与老朽言明老弟才华洋溢，只恐老弟似嫌委曲，不足发展抱负。”说着把臂同行进入镖局。
月上西楼，楼上更鼓三敲符孟皋独自睡在大客室，辗转反侧，心中愁绪如麻，久未将眠。
蓦地！
屋面上起万一个落足微音，符孟皋不禁一怔，疾腾身而起，穿出窗外，两臂迅如电火抓住瓦檐猱身而上，猛见一只疾逾流星黑影，在月色迷蒙下飞掠而去，去势如电，瞬眼无踪·。
符盂皋心中暗暗纳罕，忖道：“莫非这两人是镖局中的么？”似是奉命前往，自己新来，不可过露锋芒。又自翻入室中。
翌晨，三星镖局忙乱不堪，人声宣杂，符孟皋已自起床，踱出屋外，只见十数多镖头劲装捷服，解着二十五辆镖车，离开镖局。
飞天鹞子一眼瞥见符孟皋，朗声笑道：“老弟初来，人地生疏，桑某愿做地主之谊，领道弟领略此间风景人物之胜，走！”伸手一挽，联袂走出三星镖局。
三日来，桑龙领着符孟皋遍游苏州各处，符孟皋发现这位三星镖局局主桑龙豪爽好客，疏财丈义，九流三教无一不折节交往。
这日，傍晚，两人尽与回至镖局，席未暇暖，即见一名镖伙踉跄奔回，禀道：“局主咱们镖车失事了，人车俱失！”
桑龙佣言不禁面色大变，喝道：“在何处出事的？”
镖伙答道：“淮阴北面五里庄，劫镖的系六蒙面黑衣人，武功诡奇，同时出手，身法奇快，一霎那间镖头均被制住，只放回小的一人。”
桑龙面色惨白道：“蒙面人胸前可是绣有一支骷髅剑么？”
镖伙目露惊诧之色道：“不错，正是骷髅剑。”
桑龙似是坠入万丈冰渊中，半晌说不出活来，良久挥了挥尹，示意镖伙暂去下面休息。
镖局镖师早在镖伙奔回之际，俱随往大厅，闻讯相与变色，只见桑龙苦笑道：“竟然照顾到桑某头上来了。”
八封手李虹道：“这倒是棘手之事，自从骷髅教露面江湖，来无迹去无踪，每年只做一次案，并未听说过哪家镖局能追回失镖。”
桑龙微微叹息一声道：“桑某方寸已乱，诸位何以教我？”
众镖头默然无声，兹事体大，一步差满盘皆输，是以不敢擅作主张。
桑龙苦笑了笑，忽向符孟皋道：“老弟，当局者迷，旁观者清，你的看法如何？”
符孟皋道：“在下不擅武功，江湖中事全然不晓，局主岂非问道于盲。”
桑龙大感惶惑，知符孟皋有弦外之音长叹一声道：“事不在急，待桑某沉思出追回失镖之策，明晨启程直往五里庄。”话毕，即起身转入内厅而去。
符盂皋亦独自一人转回居室，一踏入室内，即见桑龙坐在案前，抬掌熄去灯火，室内登时伸手不见五指。
桑龙道：“我知老弟必有法教我。”
符阵皋道：“在下只觉局内必有骷髅剑党羽潜迹。”继而将那窥见有夜行人物光临之事告之，接道：“如非事先踩探得讯，怎会轻易失镖。”
桑龙点点头道：“桑某也有此疑，二十五辆车内均是普通财物，何以为骷髅教相中我，料三星镖局将成是非之处。”
“普通财物！”符盂皋惊诧出声道：“这批财物是何人托贵镖护送？”
桑龙摇首道：“是一姓苏的富贾，镖费一千两纹银已先付，托过至燕京天祥茶庄交割。”说着望了符孟皋一眼道：“老弟，你这不会武功正是你的良机，可查出本镖局卧底之匪徒是谁？”话毕起身离去。
第二日在大早，天尚未明，桑龙率同三名武功高强，精明老练的镖头乘骑直往五里庄。
这一失镖消息，守口如瓶，纹风不露，三星镖局照样开着门，与往常一样，谁都不会察觉三星镖局有异。
符孟皋掌管镖局一应文牍及稽核钱粮，不闻外事，坐于案前，唯闻算盘敲打的嗒声响，其实他暗中注意镖局内每一个人举动神情。
夜幕低垂，用完晚饭后，符孟皋笑道：“在下意欲今晚夜游枇杷门巷”，飘然走出镖局外。
他在街上走了几圈，悄然返回，由后墙翻入，一鹤冲天拔升一株古榆上隐身。
三更入静，举寂如水，忽见一条人影捷似狸奴翻入镖局，扑向一列厢房，在第三间门上轻轻一击指，门内即有一个人影闪出，双双腾起掠去。
符孟皋低哼一声，疾蹑两人身后，只见两人扑向姑苏台上。姑苏台昔年为吴王关吕与西施寝宫，寒美阿房，藏桥飞虹，珠帘行云，如今一切皆是陈迹，荒草蔓洒，断坦残瓦，月色迷蒙笼罩下，黄叶飘飞，寒蛩悲吟，更平添了几分凄凉。
符孟皋藏身在长草中，但见这两人站在平台上，不发一声，似有所期待。两人均以玄巾蒙面，只露一双眼孔，暗道：“果然不出我所料。”
一盏茶时分过去，远处忽隐隐出三点豆大身影，疾逾飘风而至。
来人亦是黑巾蒙面，颔下胡须飘拂，目光炯炯如电芒，一望而是内功绝顶武林高手。
只听来者中一人沙沉语音问道：“你知罪么？”语音使人不寒而栗。
那派在三星镖局，卧底奸细，不禁毛骨悚然，躬身答道：“属下知罪，但属下等眼目睹那只玉盒藏在镖车内。恐途中有人掉换而去；桑龙似亦蒙在鼓内。”
“此人是谁？”“恐非苏姓商贾。”忽听乱草中飘出一声阴沉冷笑，七条人影如飞冒出，纷纷扑向姑苏台上，为首者是一马脸老叟，目光摄人，道：“骷髅帮行踪飘忽，数十年老朽明查暗访，今晚真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功无。”
蒙面老者冷笑道：“尊驾可是开刑刀瞿南屏老师么？”
马脸老叟阴恻恻答道：“不错！”
“敝会与瞿老师无怨无仇，追查我等行踪为何？”一个蒙面老望故作叹息道：“瞿老师等自找无常死祸，未免不智。”
翟南屏面色一变，狞笑道：“老朽纵横江湖数十年，从未有人向老朽如此卖狂。”目光示意随来党羽，喝道：“将他们蒙面乌巾揭下！”
立时六人飞扑而出，一人当先左手疾如电光石火抓向发话老叟面门纵去。
蒙面老叟冷冷说道：“你还不配。”左手弧飞截横，五指迅疾无比向对方胸前坎去，刀光一闪，右腿随即踢出，动手之快，宛如一气呵成。
那人惨嗥得半声，六阳魁首飞起老高，跟着身形亦为踢出五六丈处，满腔鲜血飞洒如雨。
其余五人均罗同一命运，惨嗥声中，尸身纷纷飞起，嗥声凄厉，使人毛骨耸立。
瞿南屏不禁骇然变色，厉声道：“好毒辣的手段！”肩上一柄月牙形兵刃，已自撒在手中喝声中一招攻出，洒飞漫空寒星，袭向五黑衣蒙面人，招式诡奇，凌历绝伦。
骷髅帮匪徒两人疾飘退后，三蒙面老叟迎敌，分占三个方位，右臂迎风一闪，手中多出一枘锋利短剑，同时出手，宛如千百道剑影刺向天刑剑。
符孟皋目光锐利，看出三蒙面老叟武功精奇，似较瞿南屏高出一筹，何况三人联臂合攻，瞿南屏必然落败无疑。
双方招式都是罕睹绝招，变化幻奇，尤其三蒙面老者出招几乎含蕴武林备门各派绝学神髓，令符孟皋越看越惊，忖道：“此三人是何来历？武功精奇，竟被骷髅帮所网罗，看来骷髅帮主无疑是个极厉害的人物。”
蓦地！
瞿南屏发出一声闷哼，身形疾跃开七尺，右臂软软垂下，面色惨白，额角汗珠豆大冒出，狞笑道：“非是老朽不敌，疏忽误中暗算，败得有点不服。”
一蒙面老叟轻笑一声道：“此话本是多余，江湖事中，胜者为高，瞿老师，请！”
瞿南屏闻言呆得一呆，道：“阁下是否意欲瞿某同行，好，瞿某正好要瞻仰贵帮主本来面目，及讨还一个公道。”
蒙面老史闻言目中逼吐摄人寒芒，沉声道：“讨还什么公道？”
瞿甫屏道：“三年前太原西河镖局之事。”
蒙面老实哈哈狂笑道：“瞿老师，你也太自负狂妄了，阶下囚尚欲面遏本帮帮主，岂痴人说梦，我等投入本帮以来，从未见过帮主，何况于你。”
瞿甫屏闻言心头一震，道：“那么尊驾意欲将老朽如何处置？”
蒙面老叟道：“既不杀也不放，除非瞿老师投效本帮。”
说时右手迅如电火伸出，两指飞点瞿南屏双臂，目光转注于镖局卧底党羽道：“此次失风虽不能责怪于你，但亦不能辞其罪，速速查明，将功折罪，不然老朽无法卸责，你也难逃一死。”
左臂一伸，挠着瞿南屏率同三人疾奔而去。
仅余镖局奸细一人，呆立良久，半响才转身奔回镖局。
符孟皋本想追综返回镖局，心灵忽然起了一阵警兆，暗道：“天刑刀瞿南屏伤得可疑，莫非这姑苏台附近尚有骷髅帮中高手藏身。”
月影西斜，婉星闪烁，黄叶飘飘随空飞舞，风送入一股刺人欲呕血腥气昧，景物肃杀恐怖。
十数丈外长草中两条身影长身立起，一人双目洞凹，两颊无肉，耸鼻鹰隼，眼神阴沉，身才高约七尺，穿着一袭黑色长衫，在夜风中琴琴飘振，宛如一具鬼够临风卓立，使人不寒而粟。
另外一个是一绝色黑衣少女，明眸皓齿，清冷月色映照下，愈显得风华绝代．霜梅独傲。
符孟皋性恶渔色，但见了这少女，只觉此女气质迥异常人，骨肉均匀，无一处不动人之极，不禁眼神被吸引住。
只见那少女将黑纱缓缓蒙上头面，吐声如鸳道：“坛下弟子三日前发现老贼行迹在此站苏台财近现身，故此帮主传令搜觅，本帮高手几乎遣出一半，但老贼却神龙一现即杏无踪迹。”
那高瘦怪人阴森目光向四外巡视了一瞥，答道：“是以姑苏富贾托三星镖局护送巨镖，不无蹊跷，果然车内藏有玉匣，如今愈显老贼故弄玄虚，欲藉机金蝉脱壳，殊不知本帮在苏州方圆百里布下眼线，凡江湖一举一动均逃不出耳目之下，我料老贼必潜藏郊外隐秘之处。”
符孟皋暗暗为此女惋惜。竞托身在黑道邪途中，不知他们所说的老贼是谁，玉匣中究竟藏何重要之物，值得骷髅帮劳师动众，几乎倾巢而出。
究竟符孟皋年轻涉浅，这一切都是不解之谜，只觉江湖中云幻波谲，不可以常理来商量。
少女娇笑道：“老贼中了剑主‘紫煞指’力，如无解药，谅他逃之不远，也活不了七日，道主唯老贼死后，此物落在他人手中，再想寻觅更如大海捞针。”
瘦长怪人道：“剑主急需的究竟是何物？”
少女轻摇臻首，道：“我也不知，帮主行事向来莫测高深……”
说时一只鹫鹰突由云霄飞泻而下，落在少女肩上，戛然长呜三声。
鹫鹰长得异常神骏，赤睛白额，毛片澄绿，显盼生威。
少女用玉手抚摸了鹫鹰几下，道：“你是发现了老贼踪迹么？”
鹫鹰勇然长鸣一声，似通人语。
少女急道：“速引我等前往。”
鹫鹰闻言振翅飞去，少女及瘦长怪人身法奇快，瞬眼间已在十丈开外。
符孟皋为好奇心所驱使，暗道：“我岂可半途而废，非查个水落石出不可。”腾身一跃，施展“八步赶蝉”身法，跟踪而去。
晨曦实现，满山红叶染着一层薄薄微霜，迎风摇曳，绚烂夺目。
符孟皋不觉身入天平山，这一男一女陡失身影，不禁惘然若失。
突闻随风送来一声刺耳冷笑，道：“玫瑰有刺，岂能攀折，你不要命了么？”
符孟皋不禁面上一热，循声望去，只是个衣衫褴褛，蓬头垢面的老头坐在一株巨枫下，两眼望去，面带不屑笑容。由不得心头怒火猛升，突转念暗道：“妄起无名，贻人之讥。”恍然如同未闻，飘然走了开去。
走出十数步外，忽听一声悦耳银铃笑声道：“你知道那人是谁吗？”
一条纤细身影朗若惊鸿疾闪出现，正是他追踪的绝黑衣少女，晶澈如水双眸凝注着自己，符孟皋不禁俊脸一红，答道：“在下不知！”
少女嫣然笑道：“幸亏你涵养功深，倘反唇相讥，难免断肢残腿之祸，此人乃武林有名杀星活丧门贾庆，武学精奇渊博，异行事介乎正邪之间，全凭喜怒由之。”说着望了符孟皋一眼，道：“你是追踪我吗？”
符孟皋心中大惊忖道：“原来她已知暗蹑在后。”一时之间甚难措词回答，呐呐久之，一张玉脸胀得通红。
那少女见状，不禁嫣然一笑道：“阁下姓名本历可否见告。”
符孟皋道：“在下符孟皋，父母早亡，为一老和尚抚养成人，在三星镖局充任西席，掌管文牍。”
少女盈盈一笑道：“符相公倒也诚实不欺，如今天下群雄纷纷扑向吴城而来，是是非非，恩怨验明，稍一不慎，易遭杀身之祸，奉劝相公，一履江湖，如陷泥沼，不能自拔，故君子宜明哲保身。”
符孟皋闻言心神猛震，长揖躬身道：“谨遵姑娘金玉之言，在下终身不忘，姑娘可否将姓名赐告？”
少女道：“我叫邓素云。”
符孟皋张口欲言又止。
邓素云似嗔似笑道：“你是问我为何托身骷髅帮吗？其实我是逼不得的苦衷，局外人难明而已。”香风一闪，人已远去六七丈外。
符孟皋目送邓素云倩影消失后，才抱着满怀失落心情返回三星镖局。
局中上下都知这位符相公年少翩翩，昨夜定是冶游通宵，虽未便当面发问，却相视微笑，彼此心照不宣。
这无疑于他行动极为有利，查出那位骷髅帮奸细是罗英，武功不济，在三星镖局充任二路镖头。
当然“武功不济”四字系罗英有意伪装，究竟罗英卧底镖局是为了什么，据说罗英在镖局有四年多，一个武林高手居然隐蛰如许之久，人所难能。
晌午时分，镖局正用过饭，符孟皋忽暼见罗英匆匆外出，符孟皋心中一动，摇摇尾蹑着，只见罗英一出城门，身法如疾，向一座小茅屋奔入。
茅屋内外都是合抱参天古树，匝荫蔽日，异常阴森。
符孟皋身形疾隐屋角，听屋内传出低低谈话声，只听一个阴森语声道：“罗英，老夫命你查明，骷髅剑主是谁？四年来毫无消息却是为何？”
罗英道：“骷髅帮组织严密，剑主又处藏于密，据属下所知，从未有人见过骷髅剑主本来面目，即是内中内外三堂主也不例外。”
符孟皋暗道：“好啊，想不到罗英一女三嫁，在三星镖局吃粮，与他人办事。”
只听那人沉吟良久，道：“镖车内所藏玉匣为何不翼而飞，料系托运苏姓商贾暗中施展手脚掉换，不言而知这商贾即是骷髅剑主追踪之强仇。”
罗英答道：“据属下推测，此时强作决定未免言之过早，也许桑龙苏姓商贾暗中狼狈为奸，其实玉匣尚藏在三星镖局……”
那阴森语声又起：“此言极为有理，老夫今夜上更时分去镖局一行搜觅玉匣，桑龙此去五里庄，总瓢把子已遣出甚多高手暗暗跟踪，如老夫臆测不差，桑龙决不敢身怀玉匣而行，秆招丧身之祸。”
屋内寂然无声，只见罗英一人而出，急奔吴城而去。符孟皋意欲窥探屋内之人是谁，沉稳不动，须臾只见一个赭赤长脸，目光阴森的老者飘然走出，四外巡视一眼，又并无可疑之处，两臂一振，一鹤冲天拔起七八丈高下，翻入浓枝密叶间，瞬怠杳然。
符孟皋察觉此老目光凶狠，定系心毒手辣黑道凶郝，未必他就离此，倘隐身树梢发现自己掠出，定遭杀身之祸，索性沉稳不动。
良久，符孟皋才闪身而出，意欲返回三星镖局，仅跨出两步，蓦闻身后传来喝声道：“站住！”
林中人影飞闪，四个黑衣长衫蒙面人阻住前后左右去路，但长衫上未绣有骷髅剑标识。
符孟皋心神猛凛，道：“尊驾等阻住在下去路为何？”
一个默哀蒙面人阴恻恻冷笑道：“阁下可是落魂谷这人吗？”
符孟皋对落魂谷三字甚是陌生，不禁一怔，摇首道：“在下与落魂谷风马牛不相及，尊驾误会了。”
那黑衣蒙面人冷笑道：“阁下巧辨无用，请随兄弟一行！”
符孟皋闻言心中怒火陡扬，脸色一沉喝道：“无事生非，恕在下无礼了！”说时，左臂疾逾闪电拍了出去。
黑衣蒙面人冷笑道：“你在找死！”斜腕一刁，横封劈出，猛然目中神光一变，察觉符孟皋出式看似平淡已极，其实蕴含无穷相奇变化。
但他觉察似嫌太迟．符孟皋掌到中途，疾变三式攻出，寓有少林“金刚指”，武当“太乙掌”及武林绝学“斩经截脉”手法在内，掌影漫空中夹着锐啸指风，攻向黑衣蒙面人周身要害重穴。
黑衣蒙面人大骇，身形猛撤，喝道：“点子扎手，斩他死命。”双掌猛推了出去．其余三黑衣蒙面人倏地撤出兵刃，寒光电奔，攻向符盂皋。
符孟皋身形奇怪，疾闪避开对面蒙面人推出阴寒如潮掌力，右足一滑，欺身如电，右掌迅疾，无误地击在蒙面人肩上。
“叭”地一声，蒙面人鼻中冷哼一声，身形踉跄倒退。
但其余三蒙面人同时攻至，目睹同党败招，凶心大发，两支兵刃，势如风卷荷叶般，寒光如电向符孟皋挥去，另一蒙面人拔身腾空，身化飞鹰攫免之式，左手扣着一把绝毒暗器即待打出。
猛然一声娇叱传来道：“住手！”
三蒙面人各自疾翻飘了开去，树梢疾如鹰中泻落一条娇俏身形。
符孟皋暗道：“莫非是她？”
抬眼去，果然是风华绝代的邓素云。
邓素云观望了符孟皋一眼，向四黑衣蒙面人喝道：“天下群雄毕集吴城，剑主一再命令不得轻易树敌，招惹强仇，为何盲目围袭，奉了何人所命？”
四蒙面人目光似极畏怯，一人嗫嚅答道：“此人乃是落魂谷爪牙！”
符孟皋不禁怒道：“邓姑娘别听她胡说，指鹿为马，有何为证？”四蒙面人不禁一震，不约而同暗道：“糟糕，原来他们是旧识。”悔恨孟浪造次。
邓素云如花娇靥忽泛起一抹杀机。
一蒙面人疾躬身道：“邓香主恕罪，属下等为找寻暗中杀害本帮弟兄之落魂谷匪徒，无意擒获一人乃落魂谷喽罗，他谓此处系落魂谷临时总坛，是以属下赶来，发现这位少侠，不觉鲁莽出手。”
邓素云面色略霁，似嗔非嗔向符孟皋道：“符相公，你怎不听我相劝，江湖是非旋涡，一入其中，不能自拔。”纤手一挥，向四蒙面低喝道：“你们去干宫分舵等我！”
四蒙面人如遇大赦，喜出望外，抱拳一拱，如飞奔去。
这时，符孟皋目光一黯，长叹一声道：“姑娘金玉之言怎敢不遵？无奈在下与姑娘一般，亦有难言之苦衷。”
邓素云娇媚一笑道：“难怪你武学奇高，居然甘愿在镖局充任文牍。”
符孟皋赧然笑道：“微末之技，有污姑娘尊目。”
邓素云咳道：“符相公酸腐头巾气似嫌太重了。”
符孟皋微微一笑道：“邓姑娘，在下有句话如骨梗喉，非吐之而后快，但在下认为此时此地说出来未免不智，易铸大错。”
邓素云玉面上忽涌上两朵红晕，微垂螓首道：“你有什么话赶快说出吧，我尚有要事待辨，迟将不及。”
符孟皋道：“落魂谷与骷髅帮相较之下孰邪孰正？”
邓素云闻言不禁一呆，道：“你问此话是何意？”
符孟皋便将罗英在此与赭赤长脸老者相约情形说出。接道：“在下似嫌多管闲事，但姑娘相救之情无可报答，是以不能不告知够娘。要知微风贯起于萍未，人心险于山川，难于知天，不可不防。”
邓素云面色一变道：“承蒙相告，铭感大德有报答之日，行相再见。”惊鸿般疾闪而去。
符孟皋转返镖局，问知飞天鹞子桑龙尚未转返，不禁为桑龙暗耽忧。
玉匣中究竟藏有何物？值得天下群雄如此重视纷至云集，这疑问需耗甚多时日探讨，才能水落石出，真相大白。
符孟皋自问身负血海深仇，插身这段江湖是非中是否明知之举？他不禁惶惑犹豫，问心难安。
罗英返回镖局后，竞将武林群豪云集吴门大肆喧染，摇首道：“并非罗某牵强附会，想不到三星镖局失镖之事，竟惊动武林，看来将引起一场血腥浩动，真乃始不及料。”
符孟皋道：“失镖之事局主严命不准张扬，镖局同仁守口如瓶，因何震动武林？”
罗英冷笑道：“如要人不知，除非已莫为，要知好事不出门，坏事传千里，老弟，你是读书人，那知江湖事？”
符孟皋微笑道：“罗镖头之言是极，如要人不知，除非己莫为，怨在下失言。”说后转身离去。
月华如洗，西风吟诵，万赖惧静，长巷内隐隐传来更鼓三敲，三星镖局内一星灯火俱无，蓦然后围墙外冒起两条人影迅如流星掠落园中。
树后闪出罗英，低声道：“谭香主，属下已施用迷药，镖局中人现沉睡若死，不至五更决不会睡醒。”
来人以阴森低沉嗓音答道：“速搜查玉匣藏处，罗英，你对三星镖局了若指掌，领老夫至桑龙藏珍秘处。”
突闻一声阴侧侧冷笑传来道：“不用搜了，此物已被桑龙带走，你等此来不必枉费心机。”
罗英闻声惊得魂不附体，循声望去，只贝一个衣衫褴褛，蓬首垢面老者，目中神光摄人，一瞬不瞬注视自己。
“活丧门贾庆”，罗英不禁心底惊呼，骇然变色。
贾庆冷笑道：“真是天涯何处不相逢，落魂谷外三堂青岛香主铁指神丸马振庭竟也拔步临吴门了。”
贾庆冷冷答道：“贾某好意通知三位，竟落得一个不是之处，真令人心灰意冷，马香主不信，贾某之言是实，只管搜查就是，哼！天下事天下管，即使贾某置身事外，还有人伸手过问咧！”
马振庭鼻中冷哼一声道：“我落魂谷即然伸手，就不容旁人问鼎，若敢故违，则视作强仇大敌。”
活丧门贾庆双目神光暴射，冷笑道：“落魂谷吓不了谁，贾某也懒得与你等耗费唇舌。”身形一晃，穿空如电而去。
铁指神丸马振庭道：“贾庆之言似非无中生有，桑龙绝不会将玉匣放在镖局，我等空劳跋步，罗英，你留在镖局，若查出丝毫端倪，速报老夫知道。”两条身影先后腾空翻出镖局。
罗英庆心忡忡奔返居室而去。
符孟皋当晚心神不宁，守候落魂谷匪徒三更时分进入镖局如何行事，统在床上假寐，忽感一缕幽香送入鼻中，头目渐感晕眩，暗道：“不好。”疾屏住呼吸，取出一颗药丸服下悄无声，息由床上飘起落在窗前，凝神贯注园中动静。
他将马振庭贾厌等人情形一一瞧在眼中，暗道：“为何邓姑娘不处置罗英这心术不正之徒？养疽成患，必成大害。”
两扇窗门本是虚掩着，候地无风自开，一条人影疾若飞鸟般掠入室内。
符盂皋不禁大惊，定睛看去，见是活丧门贾庆，不禁惊诧道：“贾老前辈，备夜入室，有何指教。”
贾庆先是一愕，继而淡淡一笑道：“原来你已知老朽来历。你真是姓符名孟皋么？”
符孟皋自蕴怒光道：“姓名还有假的么？”
贾庆面色不禁一怔，自言自语道：“奇怪，天下竟有如此相像之人？”
符孟皋闻言诧道：“尚有与在下面貌相像之人么？”
贾庆忽疾伸右臂，两指迅如雷光石火点向符孟皋“期门”穴而去。
符孟皋心中一惊。足下飞踏已自移星换斗，右掌一弧，飞截贾庆攻来右臂，五指通张透出指风如箭，斜取贾庆气海重穴。
活丧门贾庆身形疾飘出五尺摇首道：“一点不像他！”
符孟皋怒道：“像谁？”
活丧门贾庆向符孟皋凝注了两眼，道：“老朽也懒得管了。”说着身形一顿，穿窗掠了出去。
符孟皋大感惊愕，忽听窗外传来莺声呖呖道：“符相公，不速之客可以进来么？”
窗外疾显出邓素云身影，符孟皋呵呵一笑道：“姑娘请进！”
邓素云翻若惊鸿般闪入室中，嫣然微笑道：“今晚活丧门贾庆大异往昔，手辣心黑一反为菩萨心肠，依我之见，你与他必有渊源。”
符孟皋诧道：“在下与他陌不相识，那有渊源可言。”
邓素云微笑道：“贾庆在你身上定发现神似他故友或系深仇大敌之后，活丧门贾庆行事一经伸手，即如冤魂附体，不死不休，日后你永无安宁之日。”
符孟皋闻言不由勾起满腔心事，长叹一声道：“符孟皋并非在下真实姓名，但在下尚在襁褓时父母双亡，将在下弃于长草中，幸遇高僧路过拾起带回抚养，如今在下身世如迹，真实来历迄末稍知。”言下不胜唏嘘。
邓素云闻言不禁泛起一种无名感触，道：“这么说来，相公栖身镖局终无是处，欲查明身世，必须仗剑江湖，结识知己，因友及友，方可寻出端倪，说不定活丧门贾庆知道你真实来历。”
符孟皋心灵猛醒，道：“姑娘之言是极，怎么在下见不及此，在下即奔走天涯觅访活丧门贾庆行踪。”
邓素云在勇中取出一只木球，大小如鹅卵，木色澄黄似摩挲有年，光可铿人，纹理细密，送鼻幽香，沁人心脾，道：“此物相赠相公，功能避毒，且系武林前辈高人信物，日后行道江湖，遇有凶险，不妨取出立可解厄。”
说时放在桌上，接道：“我还有要事，无法相与倾谈，日后江湖道上或有相见之期。”身形一闪而杳。