第十三回误中奸谋同行如敌国雌雄莫辨庵主陷重囚
他下到山脚，倚在马旁，想起去夕与吕玉娘成双成对，有说有笑，相偎相倚，背她上山，何等亲密！可是，这一切，都成过去了，身边空虚了，说话无人了，过去单人匹马惯了，不觉得怎样，自从与吕玉娘在一起之后有说有笑惯了，忽然落单，自然难过。
凌起石想念吕玉娘，吕玉娘也在想念凌起石。原来她跌下去的是一道水坑，水势甚为汹涌。她轻功有极高造诣，一觉不妥，马上张开双臂，嘘气旋身，尽量减缓下降速度，加以跌在水中，给一冲一涌，便去了丈许，所以并未跌伤。她本能地使出真劲，尽量稳住身子，跨出水坑，再沿着水坑细察周围环境，并向外走了很远。
突然，有个大女孩子“咦”了一声问道：“姐姐，你是从哪里来的？”
吕玉娘看这女孩，大约有十一二岁，长得天真可爱，大眼睛，胖脸，显得十分开心，很逗人喜爱。
吕玉娘正要回答，忽又有个女人口音问道：“小琪，谁来了？你跟谁说话？”
“奶奶，一位姐姐，一位未见过的姐姐，她，她长得真好看，真美！”大女孩说。
“小琪，你说有位姐姐，她对你说什么了？”
“奶奶，她设说什么，她一身都湿了，刚洗过澡的。”
吕玉娘本来一肚子气，也听得失笑了。她想，自己从水坑爬出来，多么狼狈，她却说是刚洗过澡，又是多么惬意？
她一下子就对这个大女孩子有了好感，朝她微微一笑，问她：“你是小琪吗？”
“嗯，我是小琪。”
“你奶奶呢？带我去见你奶奶好吗？”
“不，奶奶不见陌生人的。”
“小琪，你问她叫什么，姓什么，怎会到这里。”奶奶对小琪说。
吕玉娘不待小琪发问，自己说了，奶奶又问她是哪里人？
爹爹是谁？吕玉娘也说了。
那奶奶忽然显得很激动地问：“你爹可是在山西大同做过官，不容于朝廷的？”吕玉娘承认了，并述说爹爹被奸人所害，丢官之后几乎被杀的经过。
奶奶喟叹，并说：“小琪，你请姐姐入来吧！”
“奶奶，你要见姐姐是不是？”小琪奇怪地问。
“是，快请姐姐入来。”
“好，奶奶！”小琪十分高兴，不怕吕玉娘一身湿衣服，傍着她一起走。
奶奶坐在床上，见吕玉娘入来也不起床，只是摆摆手，说声请坐。
吕玉娘因为一身尽湿，怕坐湿了地方，不敢坐，奶奶明白，叫小琪取她的衣服给吕玉娘更换，吕玉娘谢过。
双方一叙之下，原来十五年前，吕玉娘爹爹初任大同府尹，曾救过奶奶一家人性命，后来，她患了病，下肢不能活动，又怕仇人寻仇，便躲到这地方，不料仍然有机会碰头。
吕玉娘从凌起石身上学到针灸术，身上又有针，便要替奶奶一试自己的针术。奶奶虽然不存太大希望，还是愿意给吕玉娘一试。
吕玉娘还是第一次使用针术，难免心情紧张，手颤汗流，使得在旁观的小琪也紧张起来。
吕玉娘其实是曾经不只一次使用过针术的，不过那不是替人治病，是学习，凌起石以身试法，教导她如何运针，如何认穴和解释每一个针穴的反应情形。但是，凌起石自己懂得适应，她不怕用错，这位老奶奶却不同，她已十五年不良于行了，机能已经衰退，反应自然较缓。因此，第一次正式使用针术替人治病的吕玉娘便惴惴不安了。
针有长短，形状亦不一，有的三角形，有的圆形，有的弦线形，有大有小，有长有短，小琪看着吕玉娘把针一根又一根插到老奶奶身上，惊异得把一双眼睛睁得不能再大。她不断问：“奶奶！痛不痛？”
老奶奶实在不觉得痛。她只感到酸麻，体内似有虫蚁走动，很不好受，却又似乎很舒服，感觉奇怪！便不出声，任凭吕玉娘施展！吕玉娘忙得一额汗，一口气替老奶奶针了三次才歇手，对她说：“我是刚学会的，手术不熟，一定使你受到加倍痛苦，假如石大哥在这里，你会舒服许多！”
“不，说实话，我现在已经舒服许多了！”老奶奶说。
“开始时，我是不相信的，现在相信了！针术有这样效果，实在是出我意外！是了，吕姑娘，你所说的石大哥又是什么人？”
“他是我一位朋友！我的针术就是跟他学的！”
“他呢？不是和你一起？”
“本来是的！我误中机关，掉了下来，只怕他还在上面找我呢！”
“吕姑娘，你结婚了？”
“还没有！”
“他待你很好吧？”
“很好！他待我很好！奶奶，你问这个干什么？你想见见他？”
“吕姑娘，我这十五年来无所事事，胡思乱想，倒想出了一些招式，我教给你，你练好之后，可以防身，你姓石的那位朋友的武功很高明吧？”
“他的武功，若是以年纪来说，恐怕扛湖上已少有对手了！自然，若是以老一辈的人比较，还差了一段时光！”
“他叫什么名字？有多大年纪？”
“二十二岁！叫凌起石！”
“凌起石？就是他？曾经大闹京师的凌起石？”
“就是他！”吕玉娘说。“那一次，他就是为了救我爹爹才大闹京师的！后来，他化装成一个花工，在我家过了三年，临走时，我们才知道他叫做凌起石！”
“这么说他的品德确实不错，我就放心了！”她用手支撑着床，坐起来，“吕姑娘，试扶我下床！我觉得似乎可以活动啦！”
“哪会这样快！”吕玉娘边说边扶奶奶，结果奶奶扶着吕玉娘可以站直身子了！她说这是十多年来第一次站得直身子，所以显得非常激动，异常兴奋。她说，过几天大约可以走路了！语气充满希望。
吕玉娘也十分高兴，因为她第一次使用针术替人治病便有此成绩，实在太令她满意了。后来她也学会了奶奶教的新招，她要告别老奶奶，老奶奶却答允陪她一起离开，并助她一臂之力！小琪听得可以出去玩，最高兴的是她。她不断问吕玉娘外边的事，请吕玉娘把外边的事告诉她。
原来小琪是刚满两岁就给抱到这儿的。此时整整十岁，她是来了八年整，对外边的事物可说是一无所见，就是知道一点点，也是由奶奶和英姑说给地听的。她曾央求英姑带她出去看着，英姑总是不肯，因此，她有时恨英姑，赌气不和英站说话的。但她到底是孩子，很快便过去了。
英姑的年纪比奶奶还要大，一头白发，拄着拐杖，略带寒背，若是不知底细，很难想象她是一个身怀绝技的老人！她是替奶奶运送食物来的人，过半月个日就来一次的，这一两天她是应该来了。吕玉娘思念凌起石，心急如焚，片刻难忍，但她又不忍过于使奶奶难堪，因此，她只好再多留两天。
但她说明在先，两天之后她就自己走了！
这一天是最后一天了，吕玉娘和奶奶都在练功，小琪在外面，奶奶说过她练功的时候，是不许任何人惊扰的，所以小琪守在外面，连耗子也不许走动。但是她突然看到英姑，不禁喜极而叫：“英姑，你来了！不要入去，奶奶和姐姐练功，你别人去！”她走出去拦住英姑，英姑知听得愕然，低问：“姐姐？哪来的姐姐？”
“从水坑来的！”
“什么？从水坑来的？小琪，你再说一次，姐姐真是从水坑来的？”
“是呀！”小琪回忆说：“有一天，我早上起来，看见一位姐姐全身都湿了，我问她从哪里来的，她说，从水里爬出来的！后来，奶奶听到我同姐姐说话，奶奶就叫我请姐姐进去，奶奶……”
“小琪，你同谁说话了？”***声音由洞内传了出来来。
“奶奶，英姑回来啦！”小琪说。
“小姐，我回来了！”英姑说。
“英姑！”吕玉娘叫了英姑一声。
“英姑，这就是姐姐！”小琪替吕玉娘介绍。
英姑没有说什么，只是冷冷的看吕玉娘一眼，向内一看，吃了一惊地扑前急叫：“小姐，你……”
“英姑，你不用替我担心，我不但可以走路，还可以练功呢！”她坐马吐掌，掌风呼声疾发，打在石壁，打得沙石簌簌下落，洒了一地。她笑着说：“你想不到吧？是这边吕姑娘救了我的！你不是患有风湿病？刮风下雨就会作痛？等一会请吕姑娘替你治一治，可能也会没事！”
“不必了！我的风湿年来已少发作，大约已经好了！”
英姑仍对吕玉娘有敌意地说：“这位小姐是……”
“她就是我一家救命恩人吕大人的千金！你怎么啦，似乎对她无礼！”
“小姐，你问清楚！她真是吕恩公的千金？”
“怎么，你有怀疑？”
“小姐，请问吕小姐是几时来的？几天了？”
“她来了，小琪，姐姐来了几天了？”奶奶问小琪。
“十七天！今天是第十七天！”小琪肯定地回答。
“嗯，十七天，这么说，不会是她，我看走眼了！”英姑自语。
“英姑，你说什么？看错什么？”
“小姐，大约是七日前，我见到一位姑娘，也和吕小姐长的一模一样，骑着一匹瘦马，向人问路，我看了她几眼…
…”
“她问路去哪里？”
“她问去殷家庄怎么走法，我想，去殷家庄的大约不是好人，见吕小姐和她长得一模一样，我便怀疑她……”
吕玉娘微微一笑道：“英姑，你觉得她的口音也跟我一样是不是？”
“吕姑娘，你认识她？她是你的姐妹？”英姑说。
“英姑，她骑的那匹马又高又瘦，很难看，是不是？”
“不错，这么说，你真是认识她了？”
吕玉娘依然不答，再问道：“英姑，请问殷家庄是个什么地方？近日来有什么活动？”
英姑道：“殷家庄是昆明的第二大庄，第一大庄是段家庄，段家是王族，现在仍有王爷，但说到实力，却未必胜得过殷家庄。段王爷有的官兵，殷家有的是江湖亡命徒。最近殷家正在招兵买马，似乎有什么异动，招募勇士仍在进行，我怀疑那位姑娘是去应募了，是不是？”
“英姑，你猜得很对，他是去应募的。但是，你却看走眼了，他不是姑娘，他是一位男扮女装的武林高手，他去殷家庄，是为了追查一个漏网的恶魔楚天南。”
“楚天南？黑石湾的楚天南？”
“不错，正是他！”
“楚天南确是在殷家庄，殷大鹏把他看作上宾招待呢！你怎么知道得这么清楚？”
“吕姑娘，你以为，那个姑娘就是凌起石扮的？”奶奶问。
“我相信是他，他一定在找不到我之后便自己去昆明找楚天南算账！”吕玉娘说。
“小姐，你说的凌起石，是……”英姑问。
奶奶抢着说：“他就是几年前大闹京师的凌起石，也是吕姑娘的未婚夫，他们两个本来是路过这里的，不料扫荡飞鱼山寨时，吕姑娘中伏跌丁下来，由水坑冲到这里，凌大侠大约是为忆念吕姑娘，便扮成吕姑娘吧！”
“原来有这许多故事的，倒是我多心了。吕小姐，我老眼昏花，看不清楚，实在抱歉，请你多多原谅！”英姑向吕玉娘行礼。
吕玉娘急急还礼说：“英姑，你老人家家有什么事吗？
再说来听听。”
英姑把这半个多月来所见所闻说了不少，直谈到深夜才安歇。
翌日早晨，各人便收拾好行李，一起离开。
英姑带着大家左转右转，上高滑低，走了好长一段路才到尽头，已经是快近山脚了。出了山洞，小琪就高兴得又跳又叫了。
“英姑，我们现在先去哪里？你对这地方比我熟识，你出主意吧！”奶奶说。
英姑道：“既然凌大侠去了殷家庄找楚天南，我们自然是去助凌大侠一臂之力！”
“英姑，你是说，我们也去殷家庄？”吕玉娘问。
“不是去殷家庄！他们虽然未必认识我家小姐，但一定听过我家小姐名字，我们不方便去殷家庄！”
“那么，我们去哪里？”吕玉娘再问，可见其心情之急。
英姑说了几个可以去的地方，但又却自己否定了，最后说：“依我之见，我们还是寄住西山的西莲庵最好！第一，我们都是女的，住庵堂较为方便；第二，庵主佛莲为人正派，不象其他地方有轻窃之徒走动！还有第三，距离殷、段、乔三庄都不太远。”
“这地方确是很好。英姑，你与庵主相熟？”奶奶老于世故，想到这一点。
“我与庵主颇为莫逆，小姐放心！我们去借住，谅必无妨！”
“这就好！”奶奶说，于是一起朝西莲庵去。
英姑恍如一匹识途老马，她做向导，带着大家去西莲庵，沿途向吕玉娘介绍昆明风光景物，远远指着一座山道：“我们现在要去的就是那座山了，它叫做观音山！”
“它叫观音山？”吕玉娘诧然反问。
“英姑，你不是说去西山的？怎么又去观音山？”
“吕姑娘，西山是一个总名，包括了碧晓、华亭、太华、罗汉、观音等山在内的！这许多山纵列如屏，护绕昆明，俯瞰滇地，合称为西山，远远望去，恍如一个巨大无比的巨人躺在地上，故又有人称它为睡佛山！”奶奶插嘴解释。
英姑接口道：“这一带山峦，是四季常青的，全年风景都美好如春！太华山尤其雄伟，峭壁悬崖处处，林木葱葱终年不凋，有空的时候，我带你爬上山巅去，你可以俯瞰昆明，尽收滇池美景入眼，那才叫心情舒畅呢！”
“好！有这样好去处，我一定去！英姑，到时你可要带我去啊！”
“我带你去容易，就怕到了时候，另外有人带你去，你又会觉得我在身边是碍手碍脚呢！”
“你，你胡说！”吕玉娘听出英姑话中有话，顿是脸为之红，娇嗔作态！但心中却飞快的闪现出凌起石的影子，同时想到，假如真有那么一天，自然是与凌起石一起去欣赏更有情趣。
四个人经过长途跋涉，终于来到观音山了。在山下仰首上望，英始向上半处一指道：“有几株参天大树那里就是了，在这里看不清楚，里面的地方可不少呢！”
“英姑，别说了，还是上去再说吧！”吕王娘希望早点到达西莲庵，向庵主打听一下这几天昆明发生过什么事情，殷家庄发生过什生事情。
英姑把奶奶她们带到西莲庵，守护庵门的和英姑熟悉，把英姑拉过一边说：“英姑，这几天庵中发生事故，庵主忙得不可开交，脾气也显得暴躁了！我劝你最好还是另外找个地方的好！”
“发生什么事了？这里一直都平安无事的，怎会突然发生事故？”
“你知道我们这里防卫相当森严的，但这几晚，晚晚都发生事故！弄得人心惶惶！有的人已经准备离开了！”
“明心师父，到底发生什么事故？你还没说呢？是什么事？”
“奸杀！先奸后杀！每晚一宗，今晚是第四晚了！”
“这么说，已经有三个被害了？”
“不错，有三个被害了！”
“这里的师父，都聿武功，怎么会不发觉？一点线索都没找到？”
“没有？就是这样才叫奇怪！庵主给这件事烦死了，所以我劝你最好不要找她！”
“不！这儿发生了这样的事情，我更要找她！”英姑断然说。“明心师父，你知道我与庵主交情不浅，她有事，我怎么可以不理？”
她们说的虽然很细声，但仍然瞒不过吕玉娘和奶奶，吕玉娘对奶奶说：“奶奶，怎会这样的？”奶奶说：“大约是来寻仇的，也可能是色魔肆虐！吕姑娘，凡是色魔害人，一般都不限于武功过人，而且，多兼用邪术的！比如迷魂邪法或迷药！”
“奶奶，我们怎办？住不住在这里？”
“不必我们操心，等英姑作决定好了！她会替我们作主的！”
“嗯，奶奶说的是。”
明心见英姑那么说，知道自己再劝她也不会听从，便不再说了，入去代为通报庵主。庵主听说英姑来了，本来很高兴，就叫请她进去，及至明心说出除英姑之外，还有三个女人，庵主便皱了皱眉头，道：“你叫她另外找地方肥，这儿不便。”
明心说她已对英姑说了，但英姑不肯走，一定要见庵主。
庵主挥手道：“我不见她，我不能连累她，你出去对她说，我不见客，任何人也不见，你叫她快走，要即刻走。”
“是，知道！”
“你出去吧！记住，叫英姑快走……”
正说间，英姑进来了，说：“庵主，你不要叫了，我不会走的，今天，我专程给你介绍两位朋友认识，你虽然有事，我们也不会走的，世间本无安乐土，不安全处最安全，我已经知道这里发生什么事了，所以更不肯走。”
“英姑，以你我的交情，我是欢迎你来的，可是你那几位朋友，我真不好意思留她们。”庵主说。
“庵主，现在不过刚过午时，还早得很呢！你且见过她们如何？若果见过了，仍不肯留客，我想，我可以赖着厚脸不走，她们是不会的，她们都是我的朋友，你先见见她们如何？见了面，你可能会改变主意呢！”
“她们是什么人？你先说给我听听可以吗？”
“当然可以，”英姑说，“她们，一个是我的小姐梅芷苓。”
“可是江湖上称为梅花剑的梅女侠？”
“就是她，另一个只有十岁的小女孩小琪。”
“还有一个呢？她叫什么？”
“她叫吕玉娘，最近我才相识的，她因为扫荡飞鱼山，失陷才在我家小姐处认识的。她此次来昆明，是为了追踪黑石湾的楚天南的。”
“吕玉娘，这个名字十分陌生，没听说过。”
“她的未婚夫凌起石你可能听说过，她的武功，据说仅次于凌起石。”
“啊，原来是凌大侠的未婚夫人，这么说，凌起石也来了昆明？”
“他在十日前已到昆明了，不知这几天可有什么事情发生。”
“原来是凌大侠也到了这里，这么说，就一点也不出奇了。”
“庵主，这几天昆明发生过什么事情？”
“发生了大事！”庵主说：“首先是段王府中出现怪客，一连三天都有怪客出现，但三天都没有伤人，据说金银珠宝一概无损，只是失了三卷尘封的古书，是什么书，据说连王爷也看不懂，所以别人更不知是什么书。在段王府出现怪客的时候，殷家庄也发现了怪客，但只出现了一夜，以后就再无发现。”
“殷家庄也失了书？”英姑问。
“不！殷大鹏那个宝贝儿子殷传宗给人废了武功，点了穴道，几天了，还是无人能替他解得开，每到子午两个时辰他痛得滚床典席，时辰一过，痛苦便消失了，殷传宗给折磨得不似人形了。”
“殷家不是有许多高明的江湖败类？怎会无人能解得开穴道。”
“我过去也想不通，但你说凌大侠来了这里，就不奇怪了。”
“你以为是凌大侠干的？”
“不错！我相信是他干的，听说他是公孙元的传人，公孙元一派的武功与别不同，点穴手法尤其怪异，除了他，不会有其他人了。”
英姑道：“你说的也有道理！不过，公孙元听说不止有凌起石一个门人，殷大鹏交游广阔，未必不可以找到公孙元的另一个门人帮忙！”庵主点头道：“你说得有理，听说殷大鹏已经这么干了，他派了好几个人外出聘请高明，说不定他也看出是公孙元一派的手法呢！”
“殷传宗这家伙，仗势欺人，不知干了多少伤天害理的事，他是应有此报了！可是话说回头，这里的事，一点头绪也没有吗？”
“还找不到！嗯，我们怎生都忘了，走，我们出去见见你小姐！”
庵主所以不肯留客，只为不想客人犯险，既然这些客人都是为了犯险而来，她自然乐得交成朋友！见面之下，倒是谈的十分投机。吕玉娘要求庵主不要暴露她的身份，庵主自然答允，并带她到各处参观。
西莲庵虽然有不少年轻女尼，但说到漂亮，还是比不上吕玉娘。因此，她经过之处，便引起注意，有的自作聪明，更肯定她是想到西莲庵落发出家呢！一传开去，不到两个时辰，几乎全庵女尼都知道有个少女要到西莲庵落发出家了！
消息终于传到庵主耳中了。她感到不好意思，向吕玉娘道歉和要澄清。英姑也觉得不好意思，自己才带吕玉娘到西莲庵，便发生这样事情。但吕玉娘却说：“佛莲师太，说到要道歉，应该是我向你老人家道歉才对！因为这个传言，是我用传音入密功夫通知她们的！”
“吕女侠，是你这么通知她们的？”佛莲师太为之愕然，她简直无法相信这是事实。但是，吕玉娘却淡然一笑道：“师太，你们这里不是一连发生过多宗事故吗？我觉得……”
“哦，我明白了，你是用这个谣言去引诱凶手出现！这办法虽然好，但也十分危险！这个凶手似乎有邪术。他来过几次竟然一次也无人知道！”
“师太，你老人家放心好了，我相信不会有事的！这是一个以逸待劳的办法！让他自己出现，胜过我去找他了！”
“吕女侠，你这话也有道理，但愿你多加小心，不为凶手所犯！”
“你完全放心！今晚，我希望他会真来找我！”
英姑曾经冒犯过吕玉娘，虽然后来事情真相大白，吕玉娘又说过不会记在心上，英姑还是心中耿耿，很不舒服，所以总觉得对不起吕玉娘，要找机会赎罪。这时，她一听吕玉娘要以身犯险，诱使凶手上当，她就感到有责任保卫吕玉娘，主动提出要陪吕玉娘。
吕玉娘一笑道：“你英姑鼎鼎大名，只怕吓坏了凶手，吓得他不敢出面呢！你们都请放心，我不会有什么危险的！”
她的安祥与自信，给予对方安心，但佛莲却道：“吕女侠，你这么说，未免太小看凶手了！不是我称赞自己人，被害的那几个，其中一位是可以跻身到二流以上的。我劝你还是不要太过自信的为好！万一你有什么出错，我们也将终身忏悔呢！”
“师太既然这么说，我就和小琪作伴，就什么也不用怕了！”
谈谈说说之间，时间已过去了半天，快到傍晚了。
晚上，小琪仍然跟奶奶在一起，英姑奉命陪吕玉娘，吕玉娘怕英姑不欢，也不峻拒，同意了。
二更过后，一道人影突然在西莲庵外逡巡了许久，才飞身上了瓦面，鼠伏蛇行的直趋庵内西北角奔去。
吕玉娘的住处就在西北角，一房之内，睡着一老一少两个女子，也许因为连续走了几天路，又是深夜，两个都似失去警惕，沉沉入睡了。
来人来到这房子外，把耳贴在墙上偷听屋内发出什么声音，屋内只有呼吸声细而均匀，可见她们睡得很熟。
于是他翻过围墙，放轻脚步，伏到吕玉娘的房门，把一只钢鹤的长嘴插进门脚下的隙缝，蹲低，像只青蛙那样，双掌按地，用嘴把铜鹤肚内的烟都吹进房去。然后静静地等，并且再来第二次把烟吹进房内。过了许久，才掏出门匙，把门弄开。向内望，他看到一老一少两个女的躺在床上。
他笑了，把门轻轻掩上了，便立即走到吕玉娘的床前，注目吕玉娘，面上现出一派丑恶的淫笑。
吕五娘本来就很美，睡态撩人，娇美倍增。她呼吸均匀，胸腹间起伏有致。来人心中暗笑，正要伸手去解吕玉娘的衣服，突然闪过一个念头，本能地回头望向英姑，见她依然熟睡，这才放下了心来。
他想过了，还是先点了老家伙的穴道之后，再寻欢作乐的好，否则，老家伙突然醒过来，这样自己就难免乐极生悲了。因此他一伸手就点向英姑的要穴。
突然，一声冷森森的笑声陡然自外传进，吓了他一跳，刚伸出的手又停了下来，机警地向四周遭望去，却是空无余物，更无人影，于是他以为自己听错了，并非真实，心下释然了。
不料当他再次伸手时，那冷笑声又响，且说：“自己快要进鬼门关了，还要害人！”
这是清清楚楚的一句话，因此，他知道真的有人了，所以，他一转身，便以疾迅身法出了门外，英姑与吕玉娘两个马上翻身下床，追出门外，却已不知所踪，无法找到他的影子了。
英姑找不到对方，恨恨地说：“想不到到口的馒头又掉了，吕小姐，你刚才怎么不出手？”
“我也不知怎的，总想看看他的真面目才动手。”吕玉娘说。
“不错，你说的很对，他的真面目未现，不该就把他毁了。但是，他突然逃了出去，却又为了什么？难道他还有良知，不忍下手？”
“这才叫人感到奇怪！”
“别说了，我们还是睡吧，明天不要对人提起。”
“为什么？”
“让他明晚再来呀！”
“对，对，让他明晚再来。”
两个于是回房睡觉。吕玉娘把门关上，英姑道：“不要下闩。”
“为什么？”
“他逃的时候是没有关上门的。”
“英姑，你以为他还会再来？”
“可能会的。”
“那么，不是连掩上也不行了？”吕玉娘不同意说：“关上门没有什么不妥的，可能是我们醒过来，也可能是巡夜的人发现了，替我们把门掩上了呢！”
“这也对！”英姑表示同意，于是，房门又给关上了，但经过这一闹之后，已难真正熟睡了。
过了好一会，英姑还睡不着，她听到吕玉娘的床亦有声响，不禁问道：“吕小姐，你还没睡？”
“没有！今晚不知怎的，总难入睡，看来今晚是难以入睡了。”
后来，两人就索性不再睡，各自躺在床上聊天。
但是，这时只是二更过后不久，正好过了半夜，还有长长的下半夜，因此，过了一会之后，英姑便道：“吕小姐，我看还是睡吧，说不定明天后天就会有事发生，没有精神怎办？我想，那人走了，今晚是真不敢再来了。”
吕玉娘道：“我不是怕他再来，不敢睡，我是经过刚才一闹，睡不着。英姑，这样吧，我们大家都不要再出声，谁能睡就睡，不能睡就自己养神，不打搅别人，你看怎样？”
“好！这办法很好。”英姑说。
吕玉娘醒来的时候，天已微亮了，她是什么时候睡着的，却不知道。她见到奶奶之后，没有提起昨晚发生过的事情。这一晚大约别的人也没有遇到不幸，并没有向庵主投诉。接连两天，西莲庵也没发生过什么意外。大家都放下了心事，以为事情已经过去，不会再有什么祸事发生了。
但是，到了第四天，怪事又发生了，吕玉娘这一天起得很早，她起来的时候，天还没亮，出了屋外，信步而行，突然听得有人声，他好奇心动，便放轻脚步掩身近去。听得两个人在对话，一个说：“她们是什么人，你都清楚了？”
一个说：“都写在里面了，你回去交给老爷，他就明白了。”
“是！我知道。”那人说：“不知大爷可要什么？我下次也好带来。”
“不必了，需要什么的时候，我会派人通知的，你走吧，天快亮了。”
“是，我走了，大爷小心。”
“你回去告诉老爷，没什么事，不要使人来，这里近来甚紧，你快走！快走！”
“是。”随即传出轻微的足音。
吕玉娘想到那晚发生的事情，还有较早时连续发生的奸杀案，不由的芳心一动，转身掠走，远远尾随那人离开，并且绕在他的前头，拦住他的去路，喝道：“好呀，总算等着你了，采花贼，你姓甚名谁，快报上名来。”
那人一怔，冷然道：“你活见鬼，谁是采花贼。”
“哼，你还想狡辨，我亲眼看到你由西莲庵出来，你说，你不是采花贼是什么？西莲庵是间尼庵，早几天连续发生奸杀案，庵主清了梅女侠等来庵中座镇，这两三天才得平安无事，想不到你如此大胆，今晚居然又来犯，你若果真不是采花贼，就陪我走一趟，入去见见庵主和梅女侠吧，你可有这个胆？”
“废话，我为什么要去见什么梅女侠？你少给我罗嗦，让开！”他双手一推，用出“五丁开山”的老招，倒是有点气力，但吕玉娘没回避，单掌一封，另一掌已经斜劈出去，掌势威猛，那人似乎没料到她如此厉害，双掌接实，竟禁受不起她一掌之力，感到掌心似炙，手腕欲折，不由自己的向后退，十分狼狈。不过也幸而向后退，才能及时避开她正面一掌，不曾中个正着，给掌风扫中右胁，双方已相隔在七八尺外了，但饶是如此，还是痛如刀割，几乎跌倒。
吕玉娘一点也不放松，她一掌发出，见对方退后，马上扑前，看到他拨刀斩来，也便掣出天龙剑，迎向来刀削去，刀剑相交，发出一声轻微的声响，吕玉娘手腕一旋，抖剑反刺，寒光疾向对方咽喉。他一急之下，就以手中半截刀做暗器掷吕玉娘。
吕玉娘冷然发笑道：“你想死了！”略一沉手，用剑柄一拨，半截来刀已闪出门外，射到身后面了。
吕玉娘更不怠慢，跨前一步，挺剑一指他的咽喉，道：“快说！”
“我操你奶奶，我操你……”他连骂几句粗语激怒吕玉娘，他突然挺身一扑，让吕玉娘的剑锋穿过咽喉，他自己求死，果然活不了。
吕玉娘在他身上搜察，除了搜到一张写上她与奶奶、英姑的姓名来历的字据之外，再搜不到其他。
吕玉娘本想回去向庵主报告的，但心念一转，决定隐瞒不报，看看事情如何发展。这时天已微微发亮了，要隐瞒事实，她必须秘密回转睡房，不让外人知道。
吕玉娘果然悄悄地回到睡房子。她做得真象，居然还溜上床去睡觉呢！她再次，起来的时候，外面已经传出惊人的消息：一个三十五六岁的男子被人杀死了，地点就在西莲庵西南方不到半里的白杜鹃附近。投有人知道那男子是什么人，庵中人也无人受害。这男子怎会来到这地方，又怎会受害，庵中人个个都在猜疑。
吕玉娘知道，除她之外，庵中还有一个人知道那男子为什么会来到这地方。
吕玉娘和另一个人都希望知道那男子是谁，但这并不容易，不过，有一点不同处是那个人不知道杀人者是何方神圣，吕玉娘却肯定把字条交给她所杀那男子带走的必是庵内的人，因此，她调查时范围是比较小得多了。
早几日连续发生过奸杀案，此刻又发生了凶杀案，虽然几日前是在庵内发生，死的全是年轻貌美女子，这次死的是个男人，又在庵外。但是这两者之间，又有谁敢说没有丝毫的关系？
不过，不管各人如何猜想，总是得不到真凭实据，就算猜想得对，没有事实证明，也没法相信自己的猜想。
一个男人被杀的消息传出之后，很快就传遍全庵了，庵主马上招集大家在一起，叮瞩大家不可外泄，同时着人把死者埋了，免得传出去，惊动宫府，那就麻烦多了。俗话说：“生不入官府，死不到地狱”，出家人更怕人官门了。
死者被埋了，大家还是三三两两在谈论，吕玉娘与英姑也对此诸多猜测，梅芷苓对这件事表现得非常冷静，很少发表意见。
吕玉娘冷眼旁观，发现庵主很注意梅芷苓的话。同时，他还发现了一件难以相信的怪现象，那是她发现庵主有个喉核很大，十分明显，这是男女有别的地方，女子的喉核是隐形的，但庵主却有喉核。
此外，她还发现庵主不时有意无意地盯着她注视，由脸部至胸脯，那种目光，她曾经见过不少。但都是来自男性的，庵主是女性，照理是不该用此眼光看她的。
吕玉娘这么一想，对庵主也留意了，她发觉，庵主的皮肤很光滑，绝不象个四五十岁的人，而且，她笑的时候，额头与眼角也无皱纹，这都不是老年人的现象。还有，她还发现庵主同样注意其他女尼的胸脯，当女尼快步时，庵主看得更为留心，女尼背向她的时候，她的目光便落在她们臀部。
这一切，都使吕玉娘讶异，特别使她惊奇的，她曾发现庵主出现过男性独有的生理现象。这一切发现，使吕玉娘想起与那被杀死的男子谈话的那个人，不禁芳心狂跳，暗流冷汗了。
吕玉娘与凌起石是未婚夫妻，同行多时，对于男性待征已有相当认识，因此，当她对庵主有所发现时，便感到极大震惊。她不敢把这些发现告诉任何人，不过，她却提醒英姑，说她有预感，这一晚，必然会有事发生，请英姑醒睡一点，还要口含解毒药物，以防迷香毒气所害。英姑虽然不尽相信，但也照她的话去做。
二更响了，英姑刚睡下未久，便嗅到一阵异香，心下不禁骇然，暗暗佩服吕玉娘预感的灵验，同时望向吕玉娘，见她似巳睡去，心中更觉跳动了。
不一会，有人把门开了，入了来，又把门轻轻掩上，然后轻步走近吕玉娘那一边，但只走了几步，转过身，又回头走向英姑床前。只见他猝然伸手疾点向英姑穴道，只一下子就翻身疾退，夺门而出，不知方向。吕玉娘本要追赶，因听得英姑惊叫，便走向英姑道：“英姑，你怎么啦？”
英姑道：“我没什么，你去追他，他受了伤，中了我的暗器。”
“追不到了，我先替你解开穴道吧！”
“不，他没有点中，不过，还是很痛，这家伙的手劲好重，他中了我的暗器，恐怕也伤得不轻，说不定会倒在庵内，我们出去找找。”
“不用找了，他逃不了，明天再抓他也不难。”
“什么？他会呆到明天等你抓？”
“我以为会的，我还知道他躲在什么地方呢！”
“你似乎知道他是什么人，又是你的预感？”
“不，这一回不是预感，还是有事实根据的。”
“那么，你说吧，他是谁？”
“现在我还不能说，等天亮之后，你自然会知道，到时就不必我说也会知道了。”
“吕小姐，你说什么？我一点也不明白。”
“英姑，你不要问，明天天一亮，你就会一切都明白的，现在，我就是说了，你也不会相信，不敢相信，英姑，你好点了吗？”
“好点了，你去睡吧，让我再运功三转，就会完全没事了。”
“好的，我去关上门再睡吧！”吕玉娘关上门之后，又问：“英姑，如果你再见到这男子时，你还认得出吗？他的高度与身材，你总记得吧？”
“他蒙上面罩，面部看不清，高度与身材是记得的。”
“这就好了，现在睡吧，睡醒了，再找他算帐！”
“吕小姐，听你的口气，你似乎早知道他是谁了，你到底凭什么如此肯定？”
“我不是说过了，只是猜测，并无实据，是真是假，明天才知道，要是我可以肯定，马上就去找他了，怎会再等到天亮。”
英姑听来也有道理，便不再问，且等天亮之后，再看看吕玉娘如何追踪抓人。
天亮了，去夕发生的问题，竟然甚少人知道。吕玉娘向庵主报告经过，庵主却以身子不适为辞不见。
吕玉娘已经了然于胸，便假传“圣旨”，把全庵的人都召了来，告以夜来之事，要检查大家，结果全都没有受伤，于是吕玉娘又告知大家，庵主患了病，问谁陪她去探望，结果许多人都愿意去，吕玉娘对英姑说：“你现在知道了？”
“还不知道！”
“庵主昨天还好端端的，怎么突然患病了？”
“啊，你是说……”英姑惊异得张大了嘴巴，却说不下去。
“你终于想到了？”吕玉娘朝英姑笑笑。英姑还是一派茫然，无法相信是事实。不过，她突然想到一个问题：她们的房门是关上的，对方怎么那么轻易把门开了？英姑想到对方配有门匙，于是，她对吕玉娘的猜测有点相信了。
“英姑，你要做好一切准备，困兽犹斗，他不会甘心被抓的！”在去探访庵主之前。吕玉娘悄悄的提醒英姑，并请梅芷苓压阵，以防不测。
梅芷苓听说采化贼可能是庵主，也大为震惊了。
庵主佛莲拒绝接见大家，但大家已经来到门口，一拥而入了，只见她身在床上，面色很差，大约投料到有人会硬闯入来吧？身上扎着绷带，胸部乎坦，女性的特征没有了，喉核却特别明显，在仓促间，她要避也避不开，掩饰也掩饰不来，吕玉娘更肯定了。
“庵主，昨夜又发现了采花贼，英姑已打伤了他，但还是给他逃了。不过，他虽然逃得一时，却逃不了性命，一满六个时辰，药力一发，他就会皮肉溃烂，痛苦至死了！”吕玉娘一边说一边注意庵主的表情变化，心中却暗暗发笑，暗想：哼，你也上了我的当，跌进我的陷井啦。
庵主不自禁地问：“怎么？英姑的暗器有毒？”
吕玉娘率直地问：“庵主怎知道英姑是用暗器？”
庵主脸色倏变，急忙解释：“那人既受伤还能逃出英姑之手，我想，该是暗器吧！”
“庵主说得不错，英姑确是用暗器打伤他的，不过，那暗器有毒，却不易为伤者发觉，等到发作，已不易解救了，因此，我们决定分头找寻，发现得早，他不会有性命危险，发现得迟，他便命中注定，神仙也救不了他。”
庵主不自禁地用手去摸伤处。
“庵主，怎么你也受伤了？”吕玉娘问：“跌伤的还是怎么？”
庵主一愕，顺口道：“跌伤的，昨晚不慎，伤了胸部。”
“这还算好，如果中了毒暗器，可就不堪设想了。”
庵主听来心头一震，不自禁的把目光射向伤处。吕玉娘已经证实庵主就是采花贼，出其不意的厉声发问：“采花贼，你躲不了啦！”
庵主听得吕玉娘这样说，以为行藏已露，本能地伸手一把抓住武器。
吕玉娘冷冷一笑道：“庵主，你已受了伤，还逞什么能？快把武器放下吧，一用力，毒就会发作得快些了。”
庵主真听话，果然把武器放下。
吕玉娘更进一步说：“庵主，你还是自己招了吧，你到底是什么人？把原来的庵主怎么了？”
假庵主分辩说吕玉娘胡说八道，吕玉娘对英姑道：“英姑，你去看看他是男人还是女人？我敢说，他绝不是女人！他是外敌的奸细，庵内三宗奸杀案都是他干的，那三个人全是他杀的。”
“你胡说，你含血喷人，先污其口，你觊觑我这庵主地位，就想篡夺，你……”
“你嚷什么？你把伤口解开来让大家看看，可是中的暗器所伤？你昨夜要污辱我，给英姑的暗器打伤，你还想狡辩？”吕玉娘说。
假庵主依然狡辩，吕玉娘又道：“你勾结外奸，出卖庵中人，你也想否认？”
庵主仍然狡辩，吕玉娘从怀中掏出一张纸条，道：“庵中当然有人见过你的字迹，请大家来看看，这可是他写的字！”吕玉娘语出，好几个女尼都涌上前去看，庵主一见那张字条，脸色变得更坏，额角都渗出汗珠了。他认得出这字确是自己写的。他曾把这字条交给一个人带走的，不料那个人给人杀了，庵主曾在他身上搜了两遍，亦找不到这字条，想不到却落在吕玉娘手中，他想狡辩也不可能了。心中一急，抓起床头几枚暗器便朝吕玉娘掷过去，这时双方相距只有几尺，这边出手，那边已经到了，因此，在这种情形下，吕玉娘的处境太危险了，发生不测，在场各人都失声惊叫，爱莫能助，群声惊叫中，眼看吕玉娘巳经无可幸免了，却见她身形陡然转得飞快，各人都无法看出她是怎么可以在毫无预备之下突然急转，更看不见她是如何对付庵主发出的暗器，等到她身形停住，手中已经多了几枚暗器，带笑地说：“庵主，你还是老实点说出来吧！”
“哼！你再接这个！”庵主也真鬼，原来他藏了奸，早先没有把暗器全打出去，等到吕玉娘松懈的时候，才再发最后的那一枚，心计之工，使人难防！因此，本已放下心头石的各人又紧张起来了。
不过，这一回吕玉娘再不转身，也不回避，就以手中数枚暗器做媒，迎向最后一枚，各人听得“得”一声响，她已摊开手掌道：“庵主，你还有多少，都掷过来吧，让你把它掷光了，我们再谈谈也不迟！”
吕玉娘的大方与镇定，使得所有人心折，连庵主也叹气说，“吕女侠，算你有办法，你问吧，我回答你就是！你想知道什么？”
“庵主，请你告诉我，原来的庵主去了哪里？是否仍然活着？”
“她在殷家庄！应该还是活着！”
“应该还是活着，这是什么意思？”
“她是给我们捉了去的！如果她肯听殷庄主的话，自然是活着，否则，就很难说了。”
“你来冒充庵主，目的何在？这里是间女庵，对你有什么用处？”
“吕女侠，这是因果问题，你就不会知道了！三个月前，殷家少爷无意中发现这里是个美人窝，看上了其中几位，着了迷，千方百计都得不到手，有一次，夜入庵中，被发现了，几乎被打死。他回去医好了伤，便誓要报仇，我是代他报仇雪恨的，现在你明白啦！”
“我明白了！”吕玉娘说，“你跟他是好朋友？”
“不！我是他家的武师！我替他不平，也要替男人出一口气！”
“所以，你杀了那三个人！是不是？”
“是！我不能失信于主人！”
“你做得对！不能失信于朋友，以别人的性命作为你升官发财的踏脚石！你是男人，有男人的想法和做法。我不怪你！不过，你别忘了，我是个女子，我们女子的想法与做法跟你们不一样！”
“我们许多姐妹，大多是有不幸的遭遇才出家的！她们跳出三界外，不在红尘中争名夺利，跟你们的关系甚微了，她们是怕了你们才出家的，你们还不肯放过她们，未免太专横，太残忍了！”
“吕姑娘，你说得对，我虽不是出家人，但我了解她们！她们的苦处我知得很清楚！我同情她们，支持她们！姓殷的据说已得到报应了！”梅芷苓挺身而出，支持吕玉娘，更赢得女尼们一片赞许！纷纷指责“庵主”！
吕玉娘道：“奶奶，你说得好极了！我想，他替朋友出头，我也该替姐姐们出头，你姓什么，叫什么？不要再冒充庵主了，你污辱了我们庵主这称号，你不是我们的庵主。”
“庵主”说他叫许杰，吕玉娘“哼”声骂道：“怪不得你如此狠心啦，原来你是黑石湾南天霸的鹰犬，你也不想想，黑石庄是怎样一个地方，也保不了，你就该知所悔改啦，来到这昆明城，依然凶性不改，该你有这样的下场了。姓许的，你活不了了，你的主子楚天南一样活不了。他的朋友方海龙已经回老家了，再也不会来这里了，你以为来到昆明投*殷大鹏，就可以*他支撑，有重生机会了？你做梦啦，连姓殷的也如泥菩萨过江，如何还有能力庇护你们。”
“我有一点不明白，听说你是与凌起石在一起的，怎么，你不跟他在一起，却住到这里来？”许杰说。
“这大约是天意吧，没什么可说的。”
“天意？哈哈！这也许真是天意，你们想怎样就怎样吧，我没有什么话说了。”
“好！他杀害了我姐姐，我替姐姐报仇！”一个年轻女尼突然就向许杰的脖子勒去。
许杰虽然说过对方想怎样就怎样，但求生之望是任何人都有的，当年轻的女尼伸手勒他脖子的时候，他本能地把头一摆，双手也同时伸出抓住女尼的手腕，刚一接触，女尼已经厉声惨叫，冷汗泪水齐流了。许杰抓着女尼不放，颇为得意地说：“你们以为我死定啦，想不到来了个救屋，姓吕的，请你和大家都退到外面去，要是你们不退，我只好杀了她作陪葬了。”
吕玉娘到底是缺少经验，没有及时阻止这个年轻女尼。
此刻在许杰要挟之下，想反对也不敢，若果因为自己而使这女尼惨死，终生也会感到悔恨的。为此，她只好退出去，其他的人也退出去。许杰道：“姓吕的，我中了毒，还不想死，你快把解毒的解药给我服下，否则，我还是不能放过这小美人呢！”
吕玉娘没法。只好叫英姑把“解药”给许杰，许杰怕上当，还要目赌英姑自己先服了，他才肯服呢。形势突转，许杰占尽上风，气得吕玉娘她们一大群人肺也要炸了。
许杰有了人质，要求可多了，除了吃的之外，还要吕玉娘派人代他向殷家庄报讯，叫殷家庄派两个人来保护地离开，这样，他才肯放开女尼。吕玉娘没法，只好答应考虑。许杰不着急，他不时轻捏女尼桃腮，抚她面颊，甚至做出更不堪入目的举动。
吕玉娘经过考虑之后，终于答应他的要求，派一个人去报讯。她说：“你有什么信物可以使殷家庄的人相信我派出的人？”
“这个容易极了，你把文房四宝给我拿来，我会叫他们相信的。”
“你要安份点，别胡说八道，要是殷家庄的人把我的人扣留了，你就别想活着出去。”吕玉娘警告他说。
“你别吓我好不好？如果殷家庄真把你的人扣下了。我们便有了两个人质，才不怕你动粗呢！”
“好呀，原来你打的这样如意算盘，我不干了，有种你就把她杀了，我自会替她报仇！”
许杰不料她突然强硬起来，心中大为着急，暗暗加强劲力，使女尼呼叫。吕玉娘并不紧张，只是说：“以牙还牙，有仇报仇，我记着了。”许杰知难收效，反而不敢妄动了。
刚才是吕玉娘怕女尼被害，处处受制，此刻她横下心肠，宁可牺牲一人，也要顾全大局，摆出不惜一拼的姿态。倒吓窒了许杰。他知道，除非她们网开一面，让他离去。他是无法逃得出去的。硬的不行，只好改用软了，自动降低条件，以交换女尼了事，不再要求其他。
“姓许的，你不要我们派人去报讯了？”吕玉娘问。
“不必了，我已经好许多，可以走了。”许杰说。
“你想清楚才好，对你来说，这不但吃亏，还有危险呢，可不要后悔啊！”
“我绝不后悔！”
“你要不要再考虑？有足够时间给你考虑的，你要想清楚才好！”
“我想清楚了，你们肯让我离去，我就把她放开。”
“且慢，你这人奸险狠毒，谁知道你会不会在她身上做了手脚？那时候，你走了，我们的人却有事，岂不吃你的大亏？你必须用事实证明她未受损害，我们才能相信你不假，让你离去，你说，你有什么事实可作凭据的？”
许杰有什么证据能拿得出呢？他可为难了，默默地沉思着。
不过，他知道，吕玉娘这个顾虑也有道理，她应该有这个顾虑的，换了是他，也会有此想法，只是他用什么方法可以证明女尼无事？他想了一会，倒是想到一个办法的，就是不肯说出来，不想那么干。但是，他若没有办法足以使对方放心，看来对方是不肯放他走的，经过详细考虑之后，他终于决定了，主动提出先放回女尼，等事实证明她没事，他再走。
“许杰，你这么相信我们？不怕我们的人到了手，就不放过你？”吕玉娘说：“这是一个生死问题，你要好好想清楚才好！”
“吕女侠，凭你这句话，我相信你！”
“这就等于表示，你真没在小妹身上留下手脚？”
“我知道怎么说也难得使你相信的，还是由你们自己去检查她吧！我有没有在她身上留下一手，一定看得出来，你说是不是？”
“我不敢说，要等梅前辈检查过之后才能决定。”
许杰恐怕夜长梦多，不敢久留，说完话，果然就把女尼放了。吕玉娘问她怎样，有无什么痛楚，又叫她跟梅芷苓去检查。后来梅芷苓证明女尼身体无事，吕玉娘便对许杰说：“你走吧，你走得越快越远越好，此后最好不要再给我碰到，若果被我碰上了，就别怪我手下无情，明性师父，请你通知大家，让他离去，不可阻拦。”
明性应声而去。吕玉娘等许杰一出了庵门之后，她就扯了女尼见明带路，抄小径下山绕路阻截许杰。许杰一方面是受了伤，另方面是走了弯路，所以比吕玉娘到得更迟。到了途中大榕树下，他歇下来，破口咒骂吕玉娘，指天发誓，要找吕玉娘报仇，还要侮辱西莲庵的所有女尼。骂得高兴，拔出佩刀，随手一刀砍向树干，以示决心。
许杰这一刀，乃是人之常情，许多人都会如此发泄。但是，他一刀砍出，并没砍在树干上，“当”一声，虎口一阵刺痛，几乎连刀也丢了，他猛然吃了一惊，不禁回头侧望，这一看，当堂晕了一刹，骇然惊叫：“吕女侠，你，你怎会在这里？”声音颤抖，显露内心的惊惶。
吕玉娘不屑地冷冷一笑，道：“你不是要找我报仇，要斩断我的手脚吗？我是专程送上门来给你杀的呀！现在我已经站在你面前，你动手啊，怎么还不动手！”
许杰看着吕玉娘，知道自己刚才讲的话全被她听去了，观在只有硬着头皮闯过这一关了。
不过，他闯不过去了，他猛力狂攻，伤口作痛，无法用出平时的气力。吕玉娘冷笑道：“你别做梦了，看我的吧！”平剑推出，抖腕一震，剑花错落，迎来刀，“叮叮”几下声响，天龙剑神威大发，把许杰的刀斩成几截。
“怎么，连一招也受不了，还要算什么帐，报什么仇！姓许的，我倒是估计错了，以为你真有什么过人功夫，原来竟是不堪一击。”吕玉娘毫不留情地说，许杰又气又恨，但又没有气力，两道怨毒的目光直射吕玉娘。
“吕姑娘，我怕！”女尼见明给他那两道目光吓着了，退到树后。
吕玉娘却冷然说：“不要怕，有冤报冤，有仇报仇，他害死了我们几位师父，又把庵主押到殷家庄去做人质，这个仇，一定要报。”她学着凌起石的样子，使出乾坤大法，虚拍一掌，再加一剑，看似轻松的很，又相距丈外，许杰在暗笑她装神弄鬼，正注意着她下一招的行动。没想到她虽是轻轻的拍出一掌，掌风却是狂涌，凌厉无比，把许杰全笼罩住了，才翻起暗涌，卷得他站立不稳，如在狂涛骇浪之中，在地上一连打了几个滚，刚刚稳定一些，一道劲风疾刺到他“肩井穴”，恍如剑刺，全身一震，惨叫一声，弹起几尺再跌下来，当堂吐出一口血。
吕玉娘道：“你怎么啦，真不动手？等死？”一抖剑，正要发招，又停住了，对见明说：“你要不要亲手替姐姐报仇？还是让我替你动手？”
“我，我怕，他，太恐怖了，姐姐，你替我姐姐报仇吧！”见明说。
“好！我们杀了他替死去的姐姐报仇雪恨！”言出招发，剑光一闪，连看也不多看一眼，回身便走了。
“姐姐，他真的死了吗？”见明揣揣地问。
“他已经身首分离了，不信，你试回头一眼。”
见明果然回头，突然“哗”一声骇叫，不敢再看。
她看到什么呢？原来她看到许杰的脑袋在地上转动，身体已倒下，流了一地的血。吕玉娘也不愿多看，一边安慰她，一边扯着她飞跑。
“好了！我们可以向大家报告消息了！”吕玉娘回到西莲庵后，对见明说。
见明不知是跑得太快，还是惊魂未定，脸色苍白得很，吕玉娘抚揉她的后心，不断问她觉得怎样。梅芷苓到底经验丰富，她只看了一眼便说她受惊过度，叫人快去烧一碗姜汤来，同时让吕玉娘向大家宣布许杰的下场。
庵中各人真是又悲又喜。她们虽然出家，但多为环境所迫，都未能做到太上忘情。她们想到庵主的处境，又都大为不安，特别是当殷家庄发觉许杰被杀之后，庵主必然更为危险，因此，吕玉娘后悔在路上杀死许杰而不把他押回庵中处死了。
“小姐，自古道蛇无头不行，现在庵主不在，庵中的事如何处理？是不是应该及早选一个庵主处理一切的事？”英姑向梅芷苓提出。
梅芷苓点头同意，并请众尼互相推举一个人来做代庵主，众人不选自己人，却选梅芷苓。
梅芷苓急道：“各位如此推重我，我十分感激，不过，这个责任我却无法负，第一我不是出家人，不能当庵主；第二我刚到宝庵不过几天，对这一切都不了解；第三我们随时可能离开的，到时岂不是又要另选？因此，我不是合适的人选。”
“不过，我们都可以从旁帮助，比如防备敌人进犯，协助对付坏人等，我们当尽力相助，但代庵主之人，必须由你们当中一人负责，说句不吉利的话，假如庵主真有不测，则这位代庵主便成为正式庵主了。所以，不但必须要由你们当中的人去当，而且，这庵主关系重大，责任也重大，希望你们选时要从大处从长远和从全庵着想，不可存有私心私见，选出之后，就得大家服从她，你们如果认为不对，我们就应该马上散去，免被敌人来犯，否则，就非立即选出个庵主不可。”
“今天，你们可以互相商量，考虑人选，明天这个时候，仍请大家到这地方来选庵主，若果你们认为这是你们西莲庵的事，我是个外人，无权也不该插手多管闲事，明天也不妨直说，我当必遵从，就此告辞。这是我的真心话，希望大家以真诚待我，不必隐瞒。现在，大家如果没事，就可以散去了。”
梅芷苓的话说得十分明确，西莲庵的女尼都十分明白，了解到代庵主责任重大与必须由她们当中的人去做的原因。于是，各自找自己要好的几位商量，看看该选什么人。
西莲庵在西山是属于中型尼庵，全庵共有三十多个女尼，老的超过六十，小的只有十六七岁，再小的是小师父了。平时，大家各做自己的功课，很少互相关心的，此刻要选代庵主，迫得要了解大家的性情与能力了。
代庵主权力很大，责任也大，她对全庵的安危与此后的开展有着极大影响，因此，大家都考虑得很小心。经过一日一夜的考虑之后，大家依时到达参加选举。选举的结果，五十四岁的明心当选。她在梅芷苓和吕玉娘、英姑等见证下宣誓当了代庵主。
英姑、吕玉娘两个都答允以最快速度指导庵中各人武艺，梅芷苓则代为布置防敌之事，分工合作，大家一心。
明心也有她自己的见地，提出大家守望相助，互相照顾和以暗号代表说话，分辨是否敌人蒙骗。
明心师太出身书香之家，因丈夫短命，又无儿牵挂，希望修修来世才出家的。她平日不大出声，却肯帮助人，且对事物极有见地，在关键性时刻，得她一言，往往可以解决难题，甚得庵中人信服，所以这次大家一致选她。她似乎胸有成竹，也不作状推辞，只花了一夜时间便拟好一个初步的防御计划和梅芷苓商量。梅芷苓对她的计划大为赞赏，只提出了几点修补意见。吕玉娘也参予讨论，她表示可以在防御方面助一臂之力。
吕玉娘于是根据明心的计划亲自去观察地形，然后决定在三个地方以石头布置了三个不同的阵式，以加强防阻来犯的防御力量。
三日后，防御敌人的布置已经大致完成了，梅芷苓与明心等去检查，甚感满意。有位叫静明的女尼看到吕玉娘的石头阵，不觉失笑说：“如何几块石头也能阻挡得了人？”
吕玉娘听得微微一笑道：“静明师太，你这话也有道理，不过，多几块石头挡住通路，总无害处，你说是不是？”
梅芷苓看到那三座石阵之后，却是暗暗吃惊。她看得出石阵布置严谨，互有呼应，隐隐透出森冷杀气，就知这三座石阵威力惊人了，因此，她对静明说：“你别小看几堆石头，若不明阵势，误闯入阵，只怕永远也走不出来呢！”
“有这种事？我倒要试试，看看我能不能走出来！”静明说完，果然大踏步走进这石阵去了！
“静明师太这样莽撞，实非出家人所宜。我本不想使她难堪，但若非如此，势难服家，这是她自己存心助我，我只好心领了！”吕玉娘说。似自语，又似语人，许多女尼都有静明师太的想法，不相信静明师太会被困在石头阵内。她们站在一旁看，只见静明师太在石头阵内走来走去，左转右转，忽而飞起，忽又急奔，行动异常，就是找不到出路，无法走出石头阵。有人不服，大声叫嚷，但静明师太似乎听不到，没有理会。
时间过了好一会，静明师太还是走不出来，和她较为相好的慧茹、明月两位女尼便问吕玉娘，静明师太会不会有危险，吕玉娘说假如没有人带她出来，她必然饿死石阵中，但她不会使静明师太饿死的，只要叫她吃点苦头，以后不致妄为，杀杀她的狂傲骄气，便会救她出来了！
“吕女侠，你行行好，现在就救她出来吧！”慧茹替静明求情。吕玉娘不肯，她说：“此刻是自己人，虽然吃点苦头，总不会有生命危险！若果落在敌人手里，便是有十条性命也活不成！为了免她将来犯险，让她多吃点苦头，留下深刻的印象是有必要的！你们不用替她担心，她不会有什么危险的！”
吕玉娘的话各人不会不信，可是，关心则乱，明知吕玉娘不会说谎，也还是心挂挂，希望看到她出来相会，解释被困石阵的情形。
慧茹和明月等了半个时辰有多，忍不住了，双双走进石阵去救援好友，入了石阵，顿觉天昏地暗，伸手不见五指，一惊之下，便四处乱走乱窜，拼命找寻出路。吕玉娘突然发起狠上来，让静明她们三个在石阵熬骨。
“这是你们自己找苦头吃，可怨不得我！”吕玉娘看着石阵，颇为得意地笑对梅芷苓说：“奶奶，现在怎办？放她们出来，还是让她们吃苦头？”
“还是放她们出来吧，开开玩笑可以，真叫她们吃苦就不必了，观在重要的是大家一心抗敌，稍有心病，就不好办了！”
“对！还是奶奶说得对！有哪一位师傅想跟我入去见识见识的？”吕玉娘询问各人，竟无人肯去，梅芷苓道：“我见的江湖朋友是不少了，但石头阵还是第一次看到，我随你进去看着吧！英姑你在这里看热闹还是跟我们入去！”
“当然入去看看，那还用说！”
“我也去看看！”
“我也去！”
“好，大家都去！”梅芷苓说。
吕玉娘叫大家一个个的手牵着手不可走散，若是散了，马上就要出声，但不要慌张乱走。各人笑应，便一同走进石头阵，各人都感奇怪，在外面看，石阵平平无奇，而且觉得很小，很快就可以走完的，怎知入了石阵之内，却情形相反，觉得宽敞无比，因此，各人都啧喷称奇，沿途把静明、慧茹、明月一起带出石阵。
吕玉娘带着大家在石阵中走了一转，出来之后，想到在石阵中所遇到的风、砂、水，还有峭壁悬崖、虎、狼、蛇、虫等物，都不相信。但早先明明是遇到这些东西，历历在目，怎么会假？特别是静明和慧茹、明月三个都在阵中吃了一些小苦头，更不敢说是假的了。不过，正因为吃过苦，有亲身，感受，目睹这一堆石头，便更觉得怪异了。她们三个面面相觑，简直是无法相信。但又确是清清楚楚的事，不容怀疑的。在惊骇中，明月突然想到那可能是一种妖法，只是幻觉，并非事买。因此，她频频注目看吕玉娘，想在她身上找到破绽，证明她就是个妖人。
但是，她们找不到破绽。她们无法找到证据足以证明吕玉娘是个妖人。
吕玉娘本来就不是个妖人，她们自然找不到证据，无法证实吕玉娘是妖人！吕玉娘不知是末觉察到各人的异态，还是故作不察，暗暗侦查什么，谈笑甚欢，再三盯实在场的人，问梅芷苓道：“奶奶，你说他们还来不来？”
“他们若果找到援手，必然会来，否则，便不来！”
“奶奶，你这话说了等于没说，谁知道他会不会找到援手？”
“是呀，所以我也不敢说实他们来是不来！”
“我希望他们最好是不来，若果真来！就越快越好，免得拖下去！”
“噫，你想离开这里了？”
“奶奶你知道，我是必然会离开这里的！我必须去找寻凌大哥！”
“这个我知道，但也不能太急，而且只可暗找，不能明来，你懂吗？”
“你是怕影响了他的身份？”
“是啊，你真聪明！”
“奶奶，你别赞我了，我笨的时候你还没看到呢！”
“玉娘，别说这些了，你放心，今晚我就替你去打听一下。”
“今晚？奶奶，不行吧？今晚可能会有人来犯，你不在，不大好吧？”
“你真这样想？”
“是啊，有什么不对吗？”
“不是不对，是太对了！”梅芷苓说。“在别人来说，你和这里没有什么交情，和凌大侠则是未婚夫妇关系，两者之间的感情，当然是无法比较的，但你为了这儿各人的安全却甘于守在这里，暂时不去找寻凌大侠，这是多高贵，多可爱的情操！”
“奶奶你又来了！我们还是说些别的吧！”
“说什么呢？我倒真希望早日找到凌大侠，这不仅是为了你，也为了大家！”
“为了大家？怎么为了大家？”
“你怎么忘了？他的武艺是个一等一的高手，若得他来助，就更不用怕敌人来犯了！”
“奶奶，你这话可说对了！他若是来了，必可使这儿安枕无忧！”
“真的？他这么有本事？”
“他的本事可大呢！我的石头阵就是跟他学的，他可以用几根竹子就把对方围住逃不出去，我却非许多石头不可！”
“原来他这么有本事，怪不得你这样喜欢他了！”
“奶奶你笑人，我不跟你说了！”
吕玉娘话似不悦，实在是万分高兴，看得梅芷苓大乐！她们的谈话，不少女尼都听到，也都暗暗赞赏与羡慕吕玉娘有此眼光了。大家本来是心情紧张的，却在愉快中轻松了！
明月悄悄语静月：“你猜吕女侠的末婚夫是怎样一个人物，真的这样了得？”
“我想，如果他不是武功了得，就一定英俊非凡，或者兼备。”静月不加思索的说。
明月诧然问：“你相信她的话？”
“我相信！”静月说，“你是不是也觉得吕女侠长得美？你想，她长得美，武功又高，人又聪明，她如何会喜欢一个傻呼呼的低能儿？当然不会呀！”
“对！静月，还是你聪明，听她则才说得眉飞色舞，那么神往，我想，他们在一起的时候，一定十分恩爱，什么时侯有机会见见，认识认识也好！”明月情不自禁的说出心声。
静月朝她笑笑，道：“你怎么啦，还没见过面就患单相思了？”
“胡说八道！”明月扬手要打她，她逃了。
凌起石这时在什么地方呢？他刚投进了振威镖局当武师，正在大厅中看着一个满脸傲气，举止轻浮的中年汉进来。总镖头尚青起立相迎，道：“兄台是找敝镖局托镖的？请问兄台是……”
“小姓吴，叫百川。托镖于贵镖局的不是我，是我的主人倪大爷。”
“原来是倪庄主的西席贵宾吴老师，失敬！失敬！”尚青拱手为礼，客气地说：“不知倪庄主何以要托镖敝局？所托的又是什么镖？吴老师请说。”
“尚总镖头，是这样的。”吴百川说，“我们庄主有一万美玉，玉并不大，是有五寸来高、三寸来宽，是椭圆形，玉虽小，玉色却绝佳，更难得的是手工精细，一幅丹凤朝阳图景，美极了。知道我们庄主有此美玉的并不多，到底还是有的。于是，问题来了。”
“五日前，有个人带来一讯，说辣手神君占如风将于这半日之内前来劫取此玉，尚总镖头当然知道辣手神君的为人，言出必行，心狠手辣，不择手段，不达目的决不休止，我家主人不觉大为紧张，要请武林高手相助。可是，真正高手不屑于这护庄工作，不是高手，请来也无用，何况远水难救近火，一时之间哪里找得到高手？结果，便决定请贵镖局帮助了。不过，辣手神君实在是一个辣手人物，不知贵镖局可愿意得罪辣手种君？”
“吴老师，你这是什么意思？你以为我会害怕辣手神君？”尚青怒形于色，忿然反问。
吴百川急忙解释：“尚总镖头不要误会，我完全不是这个想法。”
“那么你是怎样想？”
“尚总镖头武艺高强，声震西南各省，哪个不知，哪个不敬，谅不会把辣手神君放在心上。不过，我固然希望能达到目的，得到贵镖局帮忙，但我也不能不提醒贵镖局，辣手神君实在不是个好惹的人物，如果贵镖局觉得不方便，那就不必勉强。”
副镖师刘海大声说：“你敢小看我们振威镖局？”
“不敢！”吴百川说，“不过，我虽然忠于主人，但也尊敬贵镖局，爱惜贵镖局，不能不将所知奉告，以供贵镖局参考，以免万一……”
“住口！你敢侮辱我们振威镖局，我就扭歪你的脑袋！”刘海忿忿发言，并向尚青道：“总镖头，我们振威镖局从来不怕任何人，我们接下来吧！”一双眼睛直盯在尚青脸上。
尚青正在沉吟思索，吴百川又道：“尚总镖头，有一句话我本来不想说的，说了怕破坏了我家主人的声望，但不说又觉放心不下，所以……”
“是什么事，这么吞吞吐吐。”刘海不满的说。
尚青道：“如果不方便，或者与这次托镖无关，就不必说吧！”
“不！你尚总镖头这么说，我更不能不说了。”吴百川说：“是这样的，辣手神君在传言中还恐吓我家庄主不得报官，不得张扬，否则，决不轻饶，有人敢于帮助我家庄主的，也决不放过，所以，贵镖局若果真个接受这支镖，确是有危险的。”
尚青道：“吴老师，谢谢你，刚才我原想接下这支镖的，经你提醒之后，我觉得实在犯不着冒这么大的危险。吴老师，真对不起，请你回去代我说句好话，我是爱莫能助，请贵庄上多多见谅。”
尚青突然一反常态，拒绝接保倪家庄这一支翠玉镖，在场各人都显得大为诧异，尤其是刘海与吴百川两人，更为诧异。
刘海道：“总镖头，我们……”
“不必说了，我们的日子过得不坏，何必冒这么大的危险？”
“刘副总镖头，尚总镖头说得对，贵镖局能有今日，得来十分不易，应该要好好的享受一下，何必冒这么大的危险。”吴百川挑拨地说。
但是，尚青听了吴百川的话，便笑道：“吴老师确是思虑周详，敝镖局得免与辣手神君结怨，全赖吴老师所赐，容待有空，再向吴老师致谢吧！”
吴百川见激将不成，大为着急，马上改了口风：“尚总鳔头太谦了，照我看来，辣手神君虽然以难惹见称，谅他还没有这个胆敢来贵镖局骚扰的。”
“吴老师你是给我们脸上贴金，太过奖了。我们自己知道自己事，所以有今天，并非我们真个武艺高强，完全是我们杨局主交游广阔，朋友们高拾贵手，赏脸罢了，若果真个动刀动枪，怎会有今天？吴老师说得好，辣手神君以辣手名震江湖，实在不是个好惹人物，我与他往日无怨，近日无仇，何苦要与他结怨，自找麻烦呢？”
“但是，这么一来，对贵镖局的声誉，恐怕会有所影响，还请尚总镖头考虑。”
尚青忽然笑道：“吴老师，你的话怎么自相矛盾了？早先你劝我多考虑，似乎怕我接下，现在又劝我考虑，劝我应该接下，你这是怎么搞的？不是神经有问题吧？”
吴百川真是有如哑巴吃黄连，有苦自己知。他本来是存心玩弄一下对方，以示自己才能的。不料，尚青自己认输，不肯接镖，这怎不叫他心急？但尚青已经拒保了，他只好作告退状，道：“尚总镖头不肯接镖，我家主人必然追问原由，我说是尚镖头怕了辣手神君，不敢惹他，还是该怎么说？倒要请教尚总镖头。”
“吴百川，你好大胆，竟敢侮辱我们总镖头！”
“吴百川，你敢再说一句对总镖头不敬的话，我叫你血溅当场，尸横八尺！”
刘海等镖师大声呼喝，只有凌起石一人静静的站在一隅，一声不出。
尚青朝吴百川看了一眼，笑笑，然后说：“随你怎么说好了，我不在乎！”语出，众人又为之愕然！
尚青表现得十分心平气和，全无半点激动，恍如不食人间烟火，和他平日时表现完全不同。
吴百川软硬都失败了，只好黠然告退，一边走一边听到尚青传出的哈哈大笑，笑得十分开心，又带有嘲笑的成分，更使他难堪了。
送走了吴百川之后，刘海等纷纷请问尚青怎么示人以弱，不肯接倪家的镖，尚青道：“你们可知道吴百川是什么出身？此人的真正目的何在？”
“不知，请总镖头指示！”几个人一起说。
尚青道：“这个吴百川过去曾在京中姓史一家大官家中当过师爷之类的幕僚，练有一身武功，功力不弱，你们当中，若果以一对一，恐怕不易言胜，我若能胜他，也该在百招以上，而且我自问并无把握，由他对付辣手神君不会对付不了，他实在没有理由要我们替他保这一块玉的，我猜其中必然有诈，防辣手神君劫夺，只不过是个借口而已，在未摸清底细之前，我实在犯不着冒这个险。”
“开始的时候，我原和大家一样，很是激动，因为他当时在京中不是叫做吴百川，叫做吴大川，姓是一样，名改了，相貌也变了，我认不出来，几乎上当。但他的声音、表情我还记得，他多说几句，多走几步，我就认出是他了。当年在京中闹事，你们早就知道，我怀疑他是借故要报昔年之仇，所以索性不保，这样，他就奈何我不得了。”
“你们不要泄露出去，他还会再来的。”尚青说。
“原来是这样复杂的，怪不得总镖头不肯接保了。”
“总镖头，你猜他会有什么诡计？在这里，我们一直小心谨慎，甚得人们好感，他为什么要害我们？”刘海不明原因地发牢骚。
“这个我也不知道，如果知道，我也不会放他离去了，不过，我可以肯定他必然会再来，明的不来，暗的也会来，我希望大家要小心，要镇静，这样，他即使来了，也起不了作用。喂，你怎么啦，打瞌睡？”尚青忽然向站在一隅一直不出声的年轻镖师一指。
那镖师讷讷地说：“总镖头，我觉得不大舒服，有点头晕。”
“咦，生病了？你先去歇一会吧，若果仍然觉得不舒服，再找大夫看看就没事了。”
“是，总镖头！”那镖师说。他离开了。
“冷天风不知是怎么搞的，来了三天，病了三天，每次见到他都是好象没有睡足，没有精神，我看他真有什么病也未可料。”
“说来也奇怪，我们缺两个镖师，已经请足了，照理是不请的，不知什么原因，总镖头似乎对他特别看重，不经考试，又无人介绍，连他的出身来历也无人知道，总镖头只听他一面之词就相信他，额外请了他做镖师，你说不是怪事吗？”
“你看他是否可*？不会是来卧底的奸细吧？”
“我看他倒似个读书人，一言一行都那么文绉绉的，连随身武器也没有，怎能做镖师？”
几个镖师在窃窃私议，后来，他们偷偷去窥伺冷天风在干些什么。从窗缝中看到冷大风盘足站在房中，四周燃上了数十根蜡烛，他忽疾忽徐的突然发掌，忽又发拳，忽向前打，忽向后拍，时向左攻，又向右击，人与蜡烛相距不到一丈，就是没练过武功的人打出一拳一掌，也能把烛光击斜，烛火摇动的，但冷天风却拳掌无力，周遭的灯火竟是照耀如常，动也不动，偷看的看了一会，觉得没有意思，悄悄地走了。
冷天风对人是彬彬有礼，尊敬而客气的，因此，大家虽然瞧不起他，认为他不配做镖师，却不讨厌他，不令他难堪，在某些事情上还帮忙他呢！因此，他在振威镖局中是并不孤独的。
总镖头尚青对于下棋兴趣很浓，不管是象棋或围棋他都有兴趣，而且棋艺颇高，不但在镖局内无敌手，就是在昆明镖行中，少有对手。
这一天，他的棋瘾大发，找人下棋，有人便推荐冷天风，尚青欣然接纳，不料找到冷天风来，已有另一位镖师花安先上场了。
花安的着法十分老辣，一开始就节节抢攻，攻势十分凌历，旁观者多替总镖头担心，有人甚至说：“总镖头这一回可巡到对手了！”
“花安不但武艺高强，棋艺也如此高强，十分难得！”
“冷天风，你看他们谁胜谁负？”副总镖头问。
“如果照棋艺看，花兄是逊一筹！”
“冷天风，你说花安会输？”
“你是讨好总镖头吧！”
“冷天风，你凭什么这样说？”
冷天风很认真地说：“你们不问我，我当然不敢妄加批评，你们既然问我，我若不实说，就对不起你们了！我是以棋论棋，不是以人论棋！以这一局着法，确是花兄逊一筹，你们再看下去就知道了！”
在表面看，花安仍然占尽上风，拙拙逼人，说他逊一筹，实在难以令人心服，因此各人都以为冷天风如果不是眼光不够，就是讨好总镖头。可是再多看一会，总镖头一连走了三着险着，迫得花安弃子回守，失去优势，跟着就节节败退，终成负局，看得各人无限诧异，但仍以为是偶然，不相信冷天风拥有独到眼光。及至花安再下第二局，只走了五着，冷天风就判定他难有胜望，能挣得和局已属万幸，结果果然如冷天风所料，在千辛万苦中挣扎，亦仅保和局，至此，大家对冷天风眼光就不得不佩服了。
“冷天风，你和总镖头下一局试试看！”
“对！冷天风，你来！”
几个人怂恿冷天风落场。冷天风笑道：“总镖头棋艺高，难有对手，胜后的风度甚佳，不知可有败的气量？”
总镖头一怔，道：“这么说，你是有胜我的把握了？”
冷天风笑道：“如果不嫌我说得放肆，第一局我必能获胜，第二局就难说了！”
“你真能如此肯定？有根据吗？”
“有！兵法有云，知己知彼，百战百胜，我连看总镖头与花兄两局，已大略知道总镖头的棋路，可是我的着法如何，总镖头却未见过，仅此一点，我已经占尽上风了！”
“你说得很有道理，但调兵遣将，上阵交锋，遇到不同的对手，作战方法也有不同，你只看了我两局，就肯定能胜我，未免肯定得太快了！”
“对！也许真是这样，但我还是很有信心！”
“别说了，还是在棋局上见真章吧！”副总镖头催促他们，他们便开始布局。冷天风的着法悖于常规，使总镖头大感淆惑，举棋不定，每走一着，都要思考许久，冷天风却随手而出，似胸有成竹，在气势上是压倒对方，可是在棋局上却处于劣势，损失许多子，大有全军覆没之势，旁观的与总镖头都在心中暗笑，认为冷天风已经输定，早先的话无法实现了！
冷天风却有自己的想法，依然随手而下，绝不考虑，虽然兵临城下，处在危险，气势依然未减，风度之佳，今人心折。
总镖头节节进逼，争取杀棋，看来只要再走三着，就能获得胜利了，不料在此胜利关头，拎天风突然使出一记奇着，迫使总镖头挥兵回救，终因远水难救近火，最后还是输了第一局。总镖头输地甚不服气，旁观者也议论纷纷，认为冷天风胜于侥幸，并非真功夫。冷天风不予争辨，再下第二局，经过惨烈厮杀，终于又给冷天风胜了一局，总镖头开始留意冷天风的着法了。可是冷天风的着法灵活而不守常规，经常犯险失着，但结果却在两三下奇着中决定胜负，使对方无法挽回！他每次所用招法不同，变化甚大，总镖头对棋艺已有相当造诣也无法参透玄机，结果败阵。三局全负之后，他不得不承认冷天风的棋艺确是高他许多，着法奇诡莫测，有时轻如无物，尽属虚招，有时重若泰山，一子压下，大局立变，胜负立定！这种着棋法，为他过去所末见。
花安心中不服，邀冷天风下一局，结果亦负了，再着一局，再负，只好心服了。
冷天风的棋艺甚高，登时传遍振威镖局，但高到什么程度，却无人得知底细。他的武艺如何，也无人知晓，因此，有人邀他玩几招。他摇头说：“下棋无所谓，输赢无伤皮毛，动手动脚就不同了，一个不留神，轻则受伤，重则死亡，一生一世也感内疚，我不敢妄自动手！我知道自己还未达到收发自如的境界，难免失手，同样道理，我虽练过几年功夫，却甚少实际打斗经验，真个动起手来，难免进退失据，伤在对方手中！所以，我实在不想动手，请各位原谅！”
冷天风说来似极有道理，又充满感情，终能打动对方，不再坚持和他动手！后来有人传出冷天风打烛火也不摇动的情形，对他反而同情了。
翌日未牌时分，吴百川果然再来，和他一起来的还有一位年过四旬的中年汉子。尚青对这位中年汉子十分客气，称他为庞二爷。庞二爷恭恭敬敬的向尚青行礼，道：“尚总镖头，这一趟只有你才保得住我一家了！你看，鬼爪霍标写来这样一封书，限予我们在三天之内要把我的侄女送给他做老婆，还要送他妆柜费五千两银子！你说，别说我们一下子没有这许多银子，就是有，也不能给他！尚总镖头，请你接受我们这支镖吧，保银多少，我们都愿付！”
庞二爷说得面情上面，泪光闪闪，只差没有掉下来罢了。尚青看了庞二爷带来霍标写的信，也觉热血沸腾，义愤填胸，表情十分激动，但他忍住了，只想了一会儿便说：“二爷，首先，我要请你原谅，你这支镖并不好保，我们实是无法保！你想想，令侄女长得千娇百美，是昆明城中出了名的美女，我们镖局中并无女镖师，男镖师不是绝对不能效劳，到底不能如女的方便！就以方便，洗澡、睡觉，女镖师可以寸步不离加以保卫，男的就不可能了！这是我们的困难，尚清二爷千万原谅！”
庞二爷细想尚青的话，也有道理，实在不能怪责他们，因此改口请他们介绍可*的镖局，尚青不愿负上介绍的担子，不肯介绍，但他把昆明实力较强，人手较多，而且有女镖师的几家镖局实力告诉庞二爷，让庞二爷自己去选择。
庞二爷的事算是告一段落了，他退过一边，吴百川又开口了。他还是昨日那一套，尚青仍然不肯答允代保，说他实在惹不起辣手神君，不敢招惹他！
吴百川不悦地说：“尚总镖头，你未免太见外了，我们庄主敬重你振威镖局是昆明第一大镖局，所以首先就请你们帮忙，你们却不给我们面子，未免太瞧不起人了，我不信除了你们振威镖局就没有别家肯帮忙！”
尚青拱手陪笑道：“吴爷误会了。吴爷的过奖，我们愧不敢当。以历史，以实力，以声誉来说，敞局都难称第一。敝局过去稍有成就，全*朋友照顾罢了。至于小看贵庄主，更加不会，也不敢！开镖局的若果能力所及，怎会见钱不要？不过我们开镖局的实在是刀头吮血生涯，明知无力保护，就只好忍痛拒保，有钱也不要了。事实如此，还望吴爷多多包涵！”
“那好吧，再见了！”吴百川忿然告退，恨恨而去。庞二爷也告辞与他一起走了。
“总镖头，刚才庞二爷的镖，你怎不接下，辣手神君这名号我听过，霍标是怎样一个人物？”副总镖头刘海问。
尚青道：“霍标很年轻，大约只有三十出头，以好色出名，毁在他身上的妇女，少说也有好几十个了。他的一双鬼爪是相当出名的，武艺倒是不错，就是人品太坏，不为正派人士所齿。”
“庞二爷这支镖，原是可以保的，可惜要保的是个少女，我们实在不便，所以，只好不保了。”
尚青说得不错，庞二爷托保的是个少女，他们全是男人，实在不方便保的。
各镖师对此也无意见，但尚青自认怕了辣手神君，不敢和他结怨，却普遍的感到不满。常言说，文无第一，武无第二，各镖师一直都认为振威镇局是昆明第一大镖局。他们也是第一流镖师，所向无敌的！区区一个辣手神君算得了什么？何必怕他？向他低头？这消息，吴百川必然传出去，这怎么好？
众镖师议论纷纷：“这怎么好？”
“依你看呢，该怎办？”
“我奇怪，这几天，总镖头似乎和过去不一样，胆子小得很。”
“是呀，我也有此感觉，你们看，不会有什么不妥吧？我怀疑总镖头可能有事瞒着我们。”
“总镖头会有些事瞒着我们？不会吧？他一直都待我们很好！”
“就因为待我们好，所以才瞒着我们。”
“你这是什么意思？我不懂！”
“这还不易明，一定有什么威胁着总镖头，或者有什么对镖局不利的消息威胁着他，他不想给我们知道，免得我们担心。”
“对！有可能，我们去找总镖头去。”
“不能去，这只会打草惊蛇，总镖头既然有心瞒着我们，就不会承认有此事了。”
“依你说，我们怎办？”
“我们只有诈作不知，暗中留意侦查，找到了实据才找总镖头，现在，千万不能透露半点口风，刚才那个冷天风，我看他言语举动都有古怪，大家提防着点他。”
“是，我们大家小心！”
“好了，我们开始乎日的练习了，不要引起总镖头的注意。”
各人同意，便一起到后院的练武厅去练武。
这是他们每月的功课，互相对拆，互相研究。
这是振威保持盛誉的因素之一，其他镖局虽然知道，却无法效法。
冷天风与两个新入镖局的同事都投有参加练功，他们来镖局后，对旧同事十分尊敬，事事请教，礼教十足，所以在旧同事中虽然对他们未够了解，却也颇有好感。唯一叫引起怀疑的只有冷天风一个人。
因为冷天风有点不象江湖人物，缺少了江湖人物那种粗豪，却有读书人那种味道，他的姓名，各人从未听过，年纪轻，棋艺高明，又未经正式考试便进镖师行列，凡此种种，都会惹人疑窦的，以尚总镖头的经验与精明，没有理由不注意到这一点，但他却疏忽了，或者说通融了，那么，他与这个人必有特殊关系，非好即坏。
镖师们商量的结果，决定分派人手监视冷天风的行动，若发现有异动，便予以制裁。
冷天风似乎完全不曾发觉他们有此举，吃过晚饭便向总镖头告假，说是去会个朋友，恐伯要晚一点才能回来，假如有事，明早才返也说不定。
总镖头握着他的手道：“虎狼当道，陷井遍地，你新到这里未久，道路不熟，一切要加倍小心，能办的事才好办，办不了就即刻回来和大家商量，千万不要勉强，你明白我的意思？”
“总镖头请放心，我此去只是见个朋友，不会有什么危险的，说不定我很快就会回来。”
“这就好，总之一切要小心！”
“我知道，我会小心的，再见总镖头，再见各位！”冷天风一拱手，飘然出了门外，由他的背影看，的确是十分潇洒。
花安突然问：“总镖头，他去会什么朋友，你可知道？”
“这个，我没有问过他。”尚青答。
众镖师又议论纷纷：“总镖头，你怎能这样相信他？你不怕他是受了什么人的好处，前来卧底？”
“对，说不定他探到什么，急于向他家报告。”
“总镖头，常言道：害人之心不可有，防人之心不可无，你怎可以这样相信他？”
“别说了，我们跟着他，看他去了哪里，和什么人见面，这样就可以知道他是怎样一个人了。”
尚青道：“不！你们千万不可！我既然用了地，就要相信他，疑人勿用，用人勿疑。过去，各位有事要告假，除了各位自动告知我之外，我从来不曾查问过各位，就是因为我信任各位。对冷天风也一样，我相信他不会做出对不起我的事，各位千万不可鲁莽，引起误会，今后就难做同事了。”
尚青这话没有说错，他从来不干预大家的私事，现在这样对冷天风，并没什么不对，各人不好意思再说什么了。可是他们实在怀疑冷天风，因此，别过总镖头之后，便有两个人悄悄地离开了镖局，追踪冷天风去了。
冷天风走得倒不快，他原是先走了许久了，但很快就给追踪的人跟上了。他们远远地跟着，一程又一程，一直到了滇池畔，冷天风看看天色已黑，就熟练地走向一个地方，片刻之后，已经换过衣服，戴上一顶阔边帽，帽檐压得很低，把脸都遮住了。
冷天风把一只小艇弄到水里，双桨一拨，小艇很快便荡出了湖中，轻轻地划，轻轻地在水中移动，水浪缓缓地，微弱地向四周消散。
“花安，这小子果然有鬼，不知他约的什么人，鬼鬼祟祟的连衣服也换了，果然是怕给熟人认出真面目，这还不是做贼心虚是什么？”欧翔忿然地说。
这一晚的月色甚微，且流云迅速，不时遮住了月光，凭眼力是不容易看清二十丈外的景物的，花安与欧翔两个全神贯注看着湖中的小艇。
大约过有半盏茶时光，湖中突然传来悠扬悦耳的萧声，声很清，响自湖中，特别引人注意。萧声传出不久，欧翔一拍花安肩头道：“你看，那不是又有一艘小艇来了？”
花安凝神远注，果然看到有一只小艇缓缓划出，正在*近冷天风那只小艇。两只小艇*在一起了，冷天风走过另一只小艇。
湖中两只小艇舶在一起，过了许久，冷天风回到自己的小艇上，另一只小艇立即便离去，消失在远处的夜雾中。
湖中又恢复了先前那样，只有一只小艇在荡漾了。
花安与欧翔两个商量过之后，决定采用守株待兔之法，急转到另一边去等待冷天风游罢之后回到下水处，他俩便可以抓住冷天风审问个明白了。
欧翔与花安两个此举可说是算无遗策，十分精明，可惜人算不如天算，冷天风的小艇并不急于*岸，在湖心荡漾着，不知是等人，还是欣赏大自然的微月夜景。
欧翔与花安两个等得不耐烦了，他们只在低声地咒骂冷天风。
远处打响了三更，夜已深，也更静。
湖面上就只留下一只小艇，断断续续的箫声由小艇中传出。
花安、欧翔他们等了一会，听不到箫声，也看不出小艇移动，不觉大奇，正要设法到湖心去查查，小艇巳渐渐的划近来了。
花安与欧翔两个见对方上岸，便一齐跃出，叫道：“冷天风，你干的好事。”
那人一怔，愕然地反问：“冷天风？两位可是认错人了吧！”
欧翔、花安与对方正面相对，再听对方回答，当堂为之怔住，他们看出对方不是冷天风，是一个四十过外的中年汉子。
欧翔道：“对不起，我们确是认错人了，不过，早先我们明明看到冷天风从这里落了小艇的，怎会不见了他？”
花安道：“朋友，真人面前不说假话，请你告诉我，早先不是有一只小艇和你碰头的？那艇上的是什么人？”
“那是两位朋友！”
“两位朋友？他们是什么人？”
“我还没请教两位怎么称呼呢？两位在哪里发财？”
花安一凛，知道对方有所误会，便照实相告，并掏出振威镖局的镖志，对方态度立改，笑道：“对不起！误会了，我还道两位是公门中人呢，原来是振威镖局的，早知如此，我也用不着在湖上呆上那么久了。”
“这么说，你早发现我们了？”花安问。
“当然看到了，你们出现之前，先有一个年青人来到这里，但很快便绕着出去了，我以为你们是公门中人，知道我们的秘密，原来不是。”
“你那两位朋友是干什么的？”花安又问。
“花镖头，我说实话便也无妨，我和朋友是干着走私生意的，你看，他给我带来这个，我也给了他一包东西！”中年汉从怀中掏出一包金粒，大约有好几十粒，虽是在深夜微月之下，也闪出光芒。由这一小袋金粒，可以相信中年人所说：他是干着走私勾当。花安他们两个失望了，只好向对方告辞。
花安与欧翔两个兴冲冲追踪冷天风而来的，想不到还是给冷天风以金蝉退壳方法逃出了他们的监视，逃得无影无踪，这口气如何受得了？两个往回头走，沿途当然少不了咒骂冷大风。
他们两个跑得倒是真快呢，他们急奔疾跑，要回去把经过告诉大家，集思广益，设法采取其他办法防范冷天风，以防不测。
他们两个回去一说，各人为之震动，认为冷天风如此鬼祟，必然有古怪，非追查真相不可，否则与虎为伍，只怕防不胜防，终会中了他的诡计，那时候，可能连镖局也不保，那就悔之已晚了。
经过详细的考虑之后大家一致认为必须把所见报告总镖头，让他也有个准备，并选出由副总镖头去和总镖头谈。
副总镖头刘海入见总镖头尚青，把来意尽说明。尚青静静地听，不时皱起眉头。等刘海说完之后，他问：“刘海，你记得我们同事有多少年了？有十多年吧！”
“十三年了！”刘海回答，他不明白尚青为什么这样问。
在他想来，这是个不相干的问题。他看着尚青。
尚青沉思着，一会，他说，“嗯，十三年了，时光过得真不慢啊！刘海，你想想，在你的记忆中，我这个人怎样？比如说待人，处事方面，你不妨直说，我们是老同事了，大家都为镖局出过不少力，不必客气。”
刘海道：“总镖头，说真话……”
“你叫我尚青得啦，在这儿不必称什么总镖头，你没听到我叫你刘海！嗯，你说下去吧，我怎样？”
“总……尚兄，说真话，你的小心、沉静、勇于负责，我是衷心钦佩的，同事也一样。只是这几天……这几天，似乎不大正常。”
“你是说我对冷天风这个人太信任是不是？刘海，这个我不怪大家，却不能不怪你，他们不了解我，而你是了解的。
他们有怀疑，你不应该有，现在未到时候，我还不能把一切告诉你。不过，我迟早会告诉你的。而且，不会很久，你替我转告大家，大家对镖局、对我如此关心，我十分感激。但我希望大家相信我，听我的话，以后对冷天风要象个同事一样，但千万不可干扰他的行动，也不必怀疑他，我希望大家对他如对我一样信任与关怀。刘海，这是我今晚可以告诉你的话。别的事，我也不大清楚，我不知道他办得怎样。”
“尚兄，你是指冷天风？”刘海问。
“不错，是他！”
“他去办什么事？”
“我也不知道！他没有对我说。”
“可是，你却信任他！”
“我信任他，比信任我自己更高，你迟早会明白的。他是不会干出不利于我们镖局的事的。”
“既然总镖头这样想，我就可以放心了，不过，我有一点还不明白。”
“哪一点？”
“冷天风这个名很陌生，年纪也轻，总镖头怎会如此信任他？是不是过去曾认识他？”刘海不明白地问。
“不错，我过去就认识他的，说起来，还是老朋友呢！嗯，我说得太多了，你相信我吧！”
“这么说，我是真正放心了。”刘海退了出去，立即给几位等候消息的镖师围上了，众口一词的问总镖头听了冷天风的行动后如何反应。
刘海先请大家坐下，然后略述总镖头的话，各人听得睁大了眼睛，有人说：“这么说，我们岂不是狗咬耗子多管闲事？副总镖头，你说，总镖头这会不会是衷心话？会不会另有苦衷，有难言之隐？”
“副总镖头，你看总镖头说的时候神情怎样，是不是很自然？”一个镖师问。
“副总镖头，我看不会吧？冷天风不过二十四五岁左右，怎会和总镖头是老朋友？”另一个镖师问。
刘海道：“各位，不管总镖头说的是真是假，既然是那么说了，我看，大家只好照办了，否则，只会是令总镖头难做。不过，依我看，总镖头似乎说的是真话，因为，他的为人我清楚，假如冷天风真会对镖局不利，总镖头是决不会答应，他可以牺牲自己，绝不会损害镖局声誉。这样的例子，过去已经有过了不止一次，凭这一点来看，我们是可以相信的。”
各人至此，真是不信也得信，无话可说了。各人便怀着闷气离开。镖师花安跟在刘海身边，在无人之际，悄悄地问：“副总镖头，你说真话，你也相信冷天风吗？”
“我相信总镖头不会说假话。”
“好吧，晚安！”花安告辞了。但刘海并没有回去睡觉，他来到后院的小花园去，坐在一株玉簪花下。他细心思索总镖头的话，回忆他说话时的神情，真是难辩真伪。他回想总镖头十多年来的作风，平时是无拘无论，十分随和，但碰上有事，他那份认真，和他合作过的都印象深刻。这一次，冷天风无疑是个可疑人物，特别是有人说曾见他在殷家庄出现过，假如这消息不假，他必然与殷家庄有什么渊源，而殷家庄虽与振威镖局没有什么恩怨，但殷家的名声却是侠义道中人所不齿的，这样一个出自殷家庄的人，怎能不引起大家怀疑？但偏偏总镖头信任他，这个人，他，他……嗯！莫非总镖头要利用他行反间计？如周瑜之利用蒋干？刘海如此一想，以为很聪明，反而抱怨尚青不该连他也瞒住了。
这一晚，冷天风没有回来，直到第二天午前才回到镖局，见面之下，只是点点头，和大家打个招呼，话也不多说一句，便回睡房去了。
冷天风并没有去见总镖头，等他睡到傍晚，快近黄昏了，才去见尚青，两个人在尚青房中谈了许久，然后才一起出来。尚青看到花安，向他招招手，道：“你有什么事吗？我们下两局如何？”
花安想了想，说：“好！两局定胜负。”抬脸望向冷天风说：“老弟，你做个见证如何？”
“好！但我可能只看到一局就要走的了。”冷天风说。
“没关系，你要走的时候就走好了。你以为他会依时到来？”尚青问冷天风。
“我以为他可能会提前到来，总镖头，你打算就在这儿见他？”
“你说怎样？听说他是西南一带有名的棋手呢，他当然知道下棋的乐处，说不定他会要求也来一局。”
“你会答允？”
“我自知不是他的对手，献丑不如藏拙了。”
“总镖头，依我说，如果他真要求下一局，你不妨答应，杀杀他的傲气，叫他知道振威镖局也有人在。”
“你支持我？”尚青问。
“那当然，唯总镖头马首是瞻，你放心好了，我和花兄他们都是总镖头忠实助手。”
“这么说，我就有胆跟他一较高下了。”
尚青与花安两个刚刚下完第一局，是个和局，胜负未分，便有人人报银鞭镖局的副总镖头和少主人关志刚求见，尚青道：“快请巫副总镖头和关少侠进来，冷天风，你替我下另一局……”
尚青的话声说得很响亮，巫银已经听到了，他大步跨了进来。道，“尚总镖头，原来你在下棋，真是对不起，打扰了。”
尚青笑说：“巫副总镖头，关少侠，他们通知我太迟了，未能远迎，失敬，失敬，这边请坐。”
“总镖头，你请的枪手不行啊，看来这局，你是输定了。”花安说。
“输了算啦，等一会我们再下。巫副总镖头，闲来无事，我们就只好下下棋，聊聊天过日子，关局主好吧？说来真是惭愧，我们相隔不远，却一直未去拜望他老人家。”尚青自责地说。
巫银急忙代局主致谢，并说：“尚总镖头，我们无事不登三宝殿，今天来，是想请总镖头赏个面，明天中午，我们局主约会了金刀镖局与云风镖局的几位局主一起在喜雨亭见面，商量一下接保倪家那支镖，和对付辣手神君的问题，希望你尚总镖头能赏面，一起谈淡，不知尚总镖头能不能赏这个脸？”
“巫副总镖头太客气了，凭了你巫副总镖头片言只字，也不能拒绝呀，你和关少侠亲临敝局，又是关局主做的盟主，我就是想不去也不行啊！”尚青相当轻松地说。
关志刚却信以为真，以为他爹爹真有那么大的威望，仿然接口道：“这倒是真的，我爹甚少求人，你尚总镖头总不能不去。”
“是啊！敬酒总比罚酒好喝，关少侠快人快语，真有关局主之风，关局主有此传人，应该高兴了。”
“总镖头，这一局你输了，还来不来？”花安说。
“今天不来了，等我多看几本棋书再和你下过。”尚青向巫银诉苦道：“他们欺负我棋艺不高，老是邀我下棋，十局之中，输了七局，真不是味道，但又好此道，偏偏又无法速成。”
关志刚道：“巫副总镖头棋艺术甚高，技术压西南各省，尚总镖头何不向巫副总镖头学？”
“少侠不要替我老脸贴金，尚总镖头不过故作谦逊罢了，其实，他的棋艺可高得很呢！”巫银说。
关志刚不服，要和尚青下一局，尚青也不在乎，双方剧战许久，终于尚青在艰苦中险胜一局。
关志刚不甘心，要巫银出场，巫银看了尚青走了一局，对尚青的棋路已略见端倪，便胸有成竹，胜券在握，只是考虑如何才赢得好看，不损对方面子。
但是，尚青的着法虽然不甚高明，却非常沉稳，步步为营，似不求胜，只求不败，于是巫银便改变主意，着着抢攻，锋芒大露，看得关志刚不时露出笑容，不料在最后关头，尚青孤军直入，先后下杀手，终于快了对方一着取胜，可算得是棋逢敌手了。
巫副总辖镖口头上是称赞尚青，内心却在咒骂尚青，也恨自己差了那么一着，很是不服气。尚青越谦逊，他就越是感到不服，若非环境不许，他真要再下一局换回面子呢！
尚青满面得意的送两位客人出了大厅，还叫副总镖头刘海送他们出了镖局大门。
尚青哈哈大笑，无限开心地说：“这一回，巫银输了一局，回去之后，恐怕今晚睡不着呢！这一位技压西南的棋王输在我手里，一定不会服气。”
花安道：“总镖头，明天这个约会，只怕是鸿门会，会无好会呢！你怎么一口就答允了他们！”
尚青道：“花安，你只知其一，未知其二。你当然听说过，不入虎穴，不得虎子！我明天就是入虎穴，擒虎子呀！只要我预先有所准备，就不怕他们了！他们三家镖局都去，若果单是我不去，不但示人以弱，见笑于人，亦显得见外，无形中与他们不和！以振威镖局在昆明来讲，实在是毋所惧于任何人的！”
“总镖头，明天这个会，既然不会是好会，就有危险，不知总镖头准备如何防备？带多少人同行？”
“人不多带，我只与冷天风一起去就行了！你们留守镖局，千万要小心，说不定他们会使调虎离山之计，前来暗袭！刘副总镖头，你要多加留意啊！”
“总镖头放心，这里的事，我自会和大家小心防备，只是不知他们有些什么人参预此会，你与冷天风两个人，恐怕人嫌太少吧！”
“刘副总镖头，你放心好了，有冷天风和我在一起，任他千军方马，也不在我眼内！只要你们守得稳镖局，我们就绝无问题，你们先去安排一下吧！”
总镖头如此看重冷天风，实在太出各人意外，也心中不服。镖局中实在不乏好手，曾经过大风大浪，经得起考验，各人都以为总镖头会与他们同行，而且不限于一个的，想不到总镖头却与一个不见经传，又末现过真功夫的小伙子同行，真叫人难明。
翌日，尚青和冷天风一起离开镖局。尚青是总镖头打扮，青钢刀随身，甚为轻便，冷天风衣服单薄，手持竹枝，颇轻佻地挥动着竹枝，完全不似去赴重要的约会，恍似赴情人的约会，他连武器也没有带，便有人对他不满了！刘海曾提醒他此去所会都是武林人物，应带武器。他笑说：“副总镖头关注，我十分感激。不过，这等会见，决非一刀一剑所能解决得了，我们不贪不谋，事事退让，自然是打不成了。百忍成金，他们总不好意思随便动手吧，只手震京华，谅他们再凶，有总镖头在，他们也凶不起来！副总镖头的好意我心领了。但我认为这竹技已足能应付一切，亦不如刀剑之受人注意！”
“姓冷的，你好狂妄！”有人猝然进招，疾劈一刀，冷天风急忙用竹枝相挡，显得颇为狼狈，竹枝也给削去了几寸！那人收刀冷笑道：“哼，我以为你真有什么了不起功夫，原来只懂得拿大话吓人，他们不会对你客气的，我看你这一根竹枝如何应付！”
“哎呀，原来你是试试我的，刚才真给你吓了一跳！”冷天风尴尬地说。
“凌大侠！你猜他们今天这个会有什么目的？为什么要到喜雨亭相会？”出了镖局之后，尚青向冷天风询问。
“尚前辈，不用猜，我巳探听清楚了，是倪家的人从中挑拨，说我们要保他们的镖，挑起其他几间镖局对我们的不满，要联合起来对付我们，等会儿尚前辈坚决否认，并不妨立字不保此镖，但不必揭倪家阴谋，这样，倪家就无法如愿了！”
“好，就这样！”尚青来到喜雨亭，关志刚，关大罡父子与巫银、施显和两镖头等都先后来了！
尚青的年纪比关大罡小，且关又先到，所以他先向关大罡行礼道：“关局主，关少侠，巫副总镖头，你们好，我们虽然同在昆明，久就想拜侯你老人家，只因事忙，一直末能成行，今日蒙局主相召，不知所为何事？如有差遣，决不敢辞！”
关大罡道：“尚总镖头，你说得太客气了！过去，你们振威镖局未设立之前，我们还能找到顿饭吃，现在，各人只知道有振威镖局，根本忘记了我们的存在，所以，今日我与施局主、云局主清尚总镖头来，是想请你尚总镖头高抬贵手，也让我们有口饭吃，不致饿死，那就感激不尽了！不知尚兄肯不肯通融？”
“关局主，沦年纪，论经验，我都是你的后辈，千万不要这样说，假如过去敝镖局或我尚青有什么做得不对，我愿意承认错误，向局主道歉赔罪！我们既同在一城，又是同行，应该互相合作，互相扶持，若我有什么错处，请坦诚相告，我一定加以改正，若属误会，我亦会加以解释，希望关局主，施局主千万不要误会我有存心不良，我绝无与贵局有过不去的歪心肠。”
“尚总镖头，你既然这样说，我也不跟你客气，我问你，我们要保倪家这一支镖，你又从中插手，还抵毁我们，说我们没有这个能力，又说你不惜一切办法折服我们，也要独保倪家这支镖，又如何解释？”施显忿然地说。
“施局主，我不敢说你无中生有，我只奇怪你怎会听到这祥的消息。不错，倪家是有个叫吴百川真的来找过我，已经是几日前的事了，他说辣手神君勒索倪家庄，还要夺取倪家传家之宝‘丹风朝阳’翠玉，我们以辣手神君不好对付，已经拒绝了，你却说我千方百计也要保这支镖，还抵毁你们无力保这支镖，未免与事实不符。”
“尚总镖头，猫总是要吃鱼，狗总是要吃屎，开镖局的总得保镖，倪家的镖送上门来，保费又高，哪有不保之理？你这话，未免太不老实吧？”巫银一旁插嘴。
“巫副总镖头，你的话原是很对，但也有例外。”尚青说：“常言道，有人挂冠归故里，有人漏夜赶科场！开镖局当欲以保镖为生，但是辣手神君不是个等闲之辈，倪庄主也不是个值得我们为他拼命的人，所以我们不保。”
“你说的话也有道理，可惜没有证据足以证明你说的是真话。”施显说。
“我有证据的，第一，吴百川不止来过一次；第二，他第二次来的时候，有庞二爷一起同行，庞二爷说他的侄女也要投保，我因为没有女镖师，实在不方便保一个女子，也婉拒了，当时他与吴百川在场，我的话，他们都听到，施局主若有怀疑，着人去一问，自会知道真假了。”
“这么说，你真是拒绝保倪家这支镖了？”施显问。
“施局主，保镖是按次计值的，友情却是永远的，我怎会因保一次镖而欺骗两位，结怨两位？嗯，云局主也来了！”
尚青向外一拱手道：“云局主，你好！”
“哼！我当然好，你以为我会受你恐吓，不敢前来？你看错人了！”云枫瞪着尚青说，脸上现出鄙视的神气。
尚青愣然一怔，道：“云局主这话怎讲？我听来一点也不明白，可否请你说得明白一点？”
“还要说得更明白？只怕画公仔画出肠来不大好看吧！”
云枫言中有言，话中有话，尚青自然听得出来，但他不怕，仍请云枫说清楚一点。
云枫于是说：“尚总镖头，这是你叫我说的，可不要怪找不客气！”他从怀中掏出一封书，向尚青一扬道：“你寄简留刀恐吓我不得参加今天这个会，又不许我保倪家的镖，你还有胆问我是怎么回事？哼！”
“云局主，你念给大家听听好不好？或者让大家看看到底写些什么？嗯，云局主，你怎知道是我写给你的？如此肯定？”尚青不肯放松，追问下去。
云枫把信给关大罡、施显两个看了，都认为是尚青干的，因为信中语气导人有此想法。
“尚总镖头，你自己看吧！”施显把信递给尚青，尚青一看就笑起来，说：“你们以为是我尚青写的，就未免太小看我尚青了！”
“为什么？”
“有什么不妥？”
“难道不是你写的？”
三个局主一齐发问，尚青一扬那信笺，道：“你们三位局主都对我成见太深，先入为主，认为是我写的，其实你们只要细心一看，就知道不是我干的了，你以为我真这么笨，真会把姓名告诉你们？”经他一说，关大罡把信接过再看一遍，也看出毛病了，他问：“尚总镖头，依你说，是什么人写的？”
“是什么人写的，我没有证据，不敢肯定。”尚青说：“不过，他们明知我们今日有约会，何以只写给云局主而不给施局主与关局主呢？我以为这其中必有原因，但却也想不通。”
“我知道是谁写的，也知道他为什么选中云局主。”站在尚青身后的冷天风突然插口说话。
尚青急迫：“你怎会知道？这事关系重大，可不要乱说。”
“总镖头放心！我若无真凭实据，怎敢乱说。”
“尚总镖头，这位是……”云枫问。
“云局主，真对不起，我忘了替他介绍，他是敝镖局新聘用的镖师，姓冷，叫天风，天风以后你要向各局主及各局的前辈请教啊！”
“冷镖师，你刚才说知道是谁写的，又说有真凭实据，可否说出来大家听听？”云枫说。
“冷天风，如果真有证据，你不妨告诉大家，若只是凭空臆测，就不可乱说。”尚青道。
“是！我知道。”冷天风说：“总镖头可记得前晚我请假外出，彻夜末归？我是到倪家庄去了，我见吴百川来向我们托镖，态度甚不友善，似乎另有目的，总镖头先后两次拒绝，他悖然而去。我就担心他们会搞们什么花样，所以我偷进倪家庄去看看，果然不出我所料，他们定出挑拨各镖局与敝局为敌，又诬陷尚总镖头，给云局主这封信是倪家庄的师爷写的，投的是吴百川。据胡师爷说，尚总镖头与云局主有积怨，积怨起于七年前罗家托镖的事，是什么事，他没有说，所以选中云局主。”
“冷镖师，你这话当真？真是亲眼看到？”施显问。
“自然是真的，我怎敢乱说。”
“你可有事实作证据？”施显再问。
“有！如果施局主不信，可以着人向倪家一查，倪家根本没有收到辣手神君什么恐吓信，那不过是一个假局，故意如此，用以挑拨大家对付我们镖局的。辣手神君早在二个月前已和倪家打上关系了，怎会再向倪家恐吓勒索？”
“啊！真有这种事？”关大罡似乎发觉受了愚弄，不自禁的叫起来。云枫却不相信冷天风的话。冷天风又说：“我还知道，约我们总镖头到这里见面的，也是出自胡师爷主意呢！”
冷天风最后提出的证据，可使各人一怔了。因为到这里喜雨亭相会，确是出自吴百川所提议，这是他们自己知道的事，照理不会给尚总镖头知道的，但冷天风却说是胡师爷出的主意，怎叫他们不一怔？
关大罡注目冷天风道：“你说到这里会晤是出自胡师爷主意，可知道他是为了什么？”
“这个他没有详说，我只听得他对倪庄主说：那地方易于布置，庄主你不用担心，交给我与吴兄好了！我自有办法使他们上当！不管他们谈得如何，总之是对庄主有利就是了，至于他有什么布置，怎样对倪庄主有利，我可就不知道了！”
“冷镖头，你这话似乎可以相信！不错，这地点确实是吴百川向我们提议的！”
“关局主、施局主、云局主！让我再说一遍，我确实不曾答允倪家托镖。我可以向天发誓，我也决不会受他们这一支镖！不管在任何情况下我都不接受！不知大家可信得过我这样做？”尚青说。
三个局主与他们同来的人都在沉思中，迟疑未决，突然有人自亭子下面走上来，朝指着尚青道：“尚总镖头？你不但已经答允我们倪家这支镖，还收了我们的保费，怎可以公然否认？你也是一个有头有脸的人。你曾说你们振威镖局，是昆明首屈一指的大镖局，信誉与实力都是第一的，怎么现在全不认帐？”
这个人就是吴百川，他的话十分有煽动力，果然一下子又把气氛破坏了。他也真想得周到，居然掏出一张字条，说是尚青收了保费写给他的收据。
“吴百川，你怎能要这样无赖？乱写二张字条就说是我写的收据？我根本未接受你的镖，未收过你什么保费，更未写过收据！你可不能凭空捏造！”尚青大为震怒，但吴百川说自己说的是事实，说保费是尚青亲自点收，收据也是他亲自写的！
“吴兄，能否把尚总镖头写的收据给我们看看？假如吴兄所说真实，尚总镖头就太不应该了！”关大罡朗声说。
“关局主，你就看好了！有各位见证，我也不怕他抢了去！”吴百川把收据递给关大罡，关大罡一看，觉得字迹果然和云枫收到那封恐吓信的字迹相似，不由他不疑冷天风所说的真实性了。
“字迹是一样的！尚总镖头，你还有什么可说？”云枫望向尚青。
“字迹相同一点也不奇怪，云局主既然怀疑出自我们总镖头之手，当然亦有可能同是出自另一个人之手！对不对！”冷天风反问云枫，云枫也无法否认。但他还是说：“不错，确是有此可能！但这两张字是尚总镖头所写，你又有什么反证？”
“云局主我现在想向你请教另一个问题，不知你老人家可肯赐答？”
“你问好了，我尽可能回答你！”
“那就太好了！”冷天风说：“我想知道，今天是你们二位局主约会我们总镖头，谈的当然是镖行中的事，何以吴先生也隐伏在此？这是你们三位老人家如此安排，还是吴先生不请自来？请你回答我这个问题！”
“这个，冷镖师，这个，我们并未邀请任何人来！关局主、施局主，你们可有邀请吴先生？”
“没有！”关局主说。
“没有！”施局主说。
“这就是说，吴先生是自己安排的了，吴先生，我没有说错吧？”冷天风说。
吴百川在此情况下，不得不表示承认。于是，冷天风再说：“吴先生，据关局主所说，今日我们在此地约见，也是你提出的，你不否认吧？”吴百川又只得承认。冷天风道：“这就十分明白了，你向关局主介绍在此约见，目的是为了方便你自己易于埋伏！你蓄意在此埋伏，为的是要诬陷我们总镖头，为的是挑拨我们镖局之间的感情，希望我们互相仇敌，引起拼搏，互相残杀，以遂你不可告人的诡汁，我这话没有说错吧？”
“冷镖师，你，怎能含血喷人！你污辱我，也把三位局主都看作蠢材！你好大胆！当面挑拨离间！当面侮辱我们！你，你是倚仗振威镖局的威势来恫吓我们？”
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凌起石想念吕玉娘，吕玉娘也在想念凌起石。原来她跌下去的是一道水坑，水势甚为汹涌。她轻功有极高造诣，一觉不妥，马上张开双臂，嘘气旋身，尽量减缓下降速度，加以跌在水中，给一冲一涌，便去了丈许，所以并未跌伤。她本能地使出真劲，尽量稳住身子，跨出水坑，再沿着水坑细察周围环境，并向外走了很远。
突然，有个大女孩子“咦”了一声问道：“姐姐，你是从哪里来的？”
吕玉娘看这女孩，大约有十一二岁，长得天真可爱，大眼睛，胖脸，显得十分开心，很逗人喜爱。
吕玉娘正要回答，忽又有个女人口音问道：“小琪，谁来了？你跟谁说话？”
“奶奶，一位姐姐，一位未见过的姐姐，她，她长得真好看，真美！”大女孩说。
“小琪，你说有位姐姐，她对你说什么了？”
“奶奶，她设说什么，她一身都湿了，刚洗过澡的。”
吕玉娘本来一肚子气，也听得失笑了。她想，自己从水坑爬出来，多么狼狈，她却说是刚洗过澡，又是多么惬意？
她一下子就对这个大女孩子有了好感，朝她微微一笑，问她：“你是小琪吗？”
“嗯，我是小琪。”
“你奶奶呢？带我去见你奶奶好吗？”
“不，奶奶不见陌生人的。”
“小琪，你问她叫什么，姓什么，怎会到这里。”奶奶对小琪说。
吕玉娘不待小琪发问，自己说了，奶奶又问她是哪里人？
爹爹是谁？吕玉娘也说了。
那奶奶忽然显得很激动地问：“你爹可是在山西大同做过官，不容于朝廷的？”吕玉娘承认了，并述说爹爹被奸人所害，丢官之后几乎被杀的经过。
奶奶喟叹，并说：“小琪，你请姐姐入来吧！”
“奶奶，你要见姐姐是不是？”小琪奇怪地问。
“是，快请姐姐入来。”
“好，奶奶！”小琪十分高兴，不怕吕玉娘一身湿衣服，傍着她一起走。
奶奶坐在床上，见吕玉娘入来也不起床，只是摆摆手，说声请坐。
吕玉娘因为一身尽湿，怕坐湿了地方，不敢坐，奶奶明白，叫小琪取她的衣服给吕玉娘更换，吕玉娘谢过。
双方一叙之下，原来十五年前，吕玉娘爹爹初任大同府尹，曾救过奶奶一家人性命，后来，她患了病，下肢不能活动，又怕仇人寻仇，便躲到这地方，不料仍然有机会碰头。
吕玉娘从凌起石身上学到针灸术，身上又有针，便要替奶奶一试自己的针术。奶奶虽然不存太大希望，还是愿意给吕玉娘一试。
吕玉娘还是第一次使用针术，难免心情紧张，手颤汗流，使得在旁观的小琪也紧张起来。
吕玉娘其实是曾经不只一次使用过针术的，不过那不是替人治病，是学习，凌起石以身试法，教导她如何运针，如何认穴和解释每一个针穴的反应情形。但是，凌起石自己懂得适应，她不怕用错，这位老奶奶却不同，她已十五年不良于行了，机能已经衰退，反应自然较缓。因此，第一次正式使用针术替人治病的吕玉娘便惴惴不安了。
针有长短，形状亦不一，有的三角形，有的圆形，有的弦线形，有大有小，有长有短，小琪看着吕玉娘把针一根又一根插到老奶奶身上，惊异得把一双眼睛睁得不能再大。她不断问：“奶奶！痛不痛？”
老奶奶实在不觉得痛。她只感到酸麻，体内似有虫蚁走动，很不好受，却又似乎很舒服，感觉奇怪！便不出声，任凭吕玉娘施展！吕玉娘忙得一额汗，一口气替老奶奶针了三次才歇手，对她说：“我是刚学会的，手术不熟，一定使你受到加倍痛苦，假如石大哥在这里，你会舒服许多！”
“不，说实话，我现在已经舒服许多了！”老奶奶说。
“开始时，我是不相信的，现在相信了！针术有这样效果，实在是出我意外！是了，吕姑娘，你所说的石大哥又是什么人？”
“他是我一位朋友！我的针术就是跟他学的！”
“他呢？不是和你一起？”
“本来是的！我误中机关，掉了下来，只怕他还在上面找我呢！”
“吕姑娘，你结婚了？”
“还没有！”
“他待你很好吧？”
“很好！他待我很好！奶奶，你问这个干什么？你想见见他？”
“吕姑娘，我这十五年来无所事事，胡思乱想，倒想出了一些招式，我教给你，你练好之后，可以防身，你姓石的那位朋友的武功很高明吧？”
“他的武功，若是以年纪来说，恐怕扛湖上已少有对手了！自然，若是以老一辈的人比较，还差了一段时光！”
“他叫什么名字？有多大年纪？”
“二十二岁！叫凌起石！”
“凌起石？就是他？曾经大闹京师的凌起石？”
“就是他！”吕玉娘说。“那一次，他就是为了救我爹爹才大闹京师的！后来，他化装成一个花工，在我家过了三年，临走时，我们才知道他叫做凌起石！”
“这么说他的品德确实不错，我就放心了！”她用手支撑着床，坐起来，“吕姑娘，试扶我下床！我觉得似乎可以活动啦！”
“哪会这样快！”吕玉娘边说边扶奶奶，结果奶奶扶着吕玉娘可以站直身子了！她说这是十多年来第一次站得直身子，所以显得非常激动，异常兴奋。她说，过几天大约可以走路了！语气充满希望。
吕玉娘也十分高兴，因为她第一次使用针术替人治病便有此成绩，实在太令她满意了。后来她也学会了奶奶教的新招，她要告别老奶奶，老奶奶却答允陪她一起离开，并助她一臂之力！小琪听得可以出去玩，最高兴的是她。她不断问吕玉娘外边的事，请吕玉娘把外边的事告诉她。
原来小琪是刚满两岁就给抱到这儿的。此时整整十岁，她是来了八年整，对外边的事物可说是一无所见，就是知道一点点，也是由奶奶和英姑说给地听的。她曾央求英姑带她出去看着，英姑总是不肯，因此，她有时恨英姑，赌气不和英站说话的。但她到底是孩子，很快便过去了。
英姑的年纪比奶奶还要大，一头白发，拄着拐杖，略带寒背，若是不知底细，很难想象她是一个身怀绝技的老人！她是替奶奶运送食物来的人，过半月个日就来一次的，这一两天她是应该来了。吕玉娘思念凌起石，心急如焚，片刻难忍，但她又不忍过于使奶奶难堪，因此，她只好再多留两天。
但她说明在先，两天之后她就自己走了！
这一天是最后一天了，吕玉娘和奶奶都在练功，小琪在外面，奶奶说过她练功的时候，是不许任何人惊扰的，所以小琪守在外面，连耗子也不许走动。但是她突然看到英姑，不禁喜极而叫：“英姑，你来了！不要入去，奶奶和姐姐练功，你别人去！”她走出去拦住英姑，英姑知听得愕然，低问：“姐姐？哪来的姐姐？”
“从水坑来的！”
“什么？从水坑来的？小琪，你再说一次，姐姐真是从水坑来的？”
“是呀！”小琪回忆说：“有一天，我早上起来，看见一位姐姐全身都湿了，我问她从哪里来的，她说，从水里爬出来的！后来，奶奶听到我同姐姐说话，奶奶就叫我请姐姐进去，奶奶……”
“小琪，你同谁说话了？”***声音由洞内传了出来来。
“奶奶，英姑回来啦！”小琪说。
“小姐，我回来了！”英姑说。
“英姑！”吕玉娘叫了英姑一声。
“英姑，这就是姐姐！”小琪替吕玉娘介绍。
英姑没有说什么，只是冷冷的看吕玉娘一眼，向内一看，吃了一惊地扑前急叫：“小姐，你……”
“英姑，你不用替我担心，我不但可以走路，还可以练功呢！”她坐马吐掌，掌风呼声疾发，打在石壁，打得沙石簌簌下落，洒了一地。她笑着说：“你想不到吧？是这边吕姑娘救了我的！你不是患有风湿病？刮风下雨就会作痛？等一会请吕姑娘替你治一治，可能也会没事！”
“不必了！我的风湿年来已少发作，大约已经好了！”
英姑仍对吕玉娘有敌意地说：“这位小姐是……”
“她就是我一家救命恩人吕大人的千金！你怎么啦，似乎对她无礼！”
“小姐，你问清楚！她真是吕恩公的千金？”
“怎么，你有怀疑？”
“小姐，请问吕小姐是几时来的？几天了？”
“她来了，小琪，姐姐来了几天了？”奶奶问小琪。
“十七天！今天是第十七天！”小琪肯定地回答。
“嗯，十七天，这么说，不会是她，我看走眼了！”英姑自语。
“英姑，你说什么？看错什么？”
“小姐，大约是七日前，我见到一位姑娘，也和吕小姐长的一模一样，骑着一匹瘦马，向人问路，我看了她几眼…
…”
“她问路去哪里？”
“她问去殷家庄怎么走法，我想，去殷家庄的大约不是好人，见吕小姐和她长得一模一样，我便怀疑她……”
吕玉娘微微一笑道：“英姑，你觉得她的口音也跟我一样是不是？”
“吕姑娘，你认识她？她是你的姐妹？”英姑说。
“英姑，她骑的那匹马又高又瘦，很难看，是不是？”
“不错，这么说，你真是认识她了？”
吕玉娘依然不答，再问道：“英姑，请问殷家庄是个什么地方？近日来有什么活动？”
英姑道：“殷家庄是昆明的第二大庄，第一大庄是段家庄，段家是王族，现在仍有王爷，但说到实力，却未必胜得过殷家庄。段王爷有的官兵，殷家有的是江湖亡命徒。最近殷家正在招兵买马，似乎有什么异动，招募勇士仍在进行，我怀疑那位姑娘是去应募了，是不是？”
“英姑，你猜得很对，他是去应募的。但是，你却看走眼了，他不是姑娘，他是一位男扮女装的武林高手，他去殷家庄，是为了追查一个漏网的恶魔楚天南。”
“楚天南？黑石湾的楚天南？”
“不错，正是他！”
“楚天南确是在殷家庄，殷大鹏把他看作上宾招待呢！你怎么知道得这么清楚？”
“吕姑娘，你以为，那个姑娘就是凌起石扮的？”奶奶问。
“我相信是他，他一定在找不到我之后便自己去昆明找楚天南算账！”吕玉娘说。
“小姐，你说的凌起石，是……”英姑问。
奶奶抢着说：“他就是几年前大闹京师的凌起石，也是吕姑娘的未婚夫，他们两个本来是路过这里的，不料扫荡飞鱼山寨时，吕姑娘中伏跌丁下来，由水坑冲到这里，凌大侠大约是为忆念吕姑娘，便扮成吕姑娘吧！”
“原来有这许多故事的，倒是我多心了。吕小姐，我老眼昏花，看不清楚，实在抱歉，请你多多原谅！”英姑向吕玉娘行礼。
吕玉娘急急还礼说：“英姑，你老人家家有什么事吗？
再说来听听。”
英姑把这半个多月来所见所闻说了不少，直谈到深夜才安歇。
翌日早晨，各人便收拾好行李，一起离开。
英姑带着大家左转右转，上高滑低，走了好长一段路才到尽头，已经是快近山脚了。出了山洞，小琪就高兴得又跳又叫了。
“英姑，我们现在先去哪里？你对这地方比我熟识，你出主意吧！”奶奶说。
英姑道：“既然凌大侠去了殷家庄找楚天南，我们自然是去助凌大侠一臂之力！”
“英姑，你是说，我们也去殷家庄？”吕玉娘问。
“不是去殷家庄！他们虽然未必认识我家小姐，但一定听过我家小姐名字，我们不方便去殷家庄！”
“那么，我们去哪里？”吕玉娘再问，可见其心情之急。
英姑说了几个可以去的地方，但又却自己否定了，最后说：“依我之见，我们还是寄住西山的西莲庵最好！第一，我们都是女的，住庵堂较为方便；第二，庵主佛莲为人正派，不象其他地方有轻窃之徒走动！还有第三，距离殷、段、乔三庄都不太远。”
“这地方确是很好。英姑，你与庵主相熟？”奶奶老于世故，想到这一点。
“我与庵主颇为莫逆，小姐放心！我们去借住，谅必无妨！”
“这就好！”奶奶说，于是一起朝西莲庵去。
英姑恍如一匹识途老马，她做向导，带着大家去西莲庵，沿途向吕玉娘介绍昆明风光景物，远远指着一座山道：“我们现在要去的就是那座山了，它叫做观音山！”
“它叫观音山？”吕玉娘诧然反问。
“英姑，你不是说去西山的？怎么又去观音山？”
“吕姑娘，西山是一个总名，包括了碧晓、华亭、太华、罗汉、观音等山在内的！这许多山纵列如屏，护绕昆明，俯瞰滇地，合称为西山，远远望去，恍如一个巨大无比的巨人躺在地上，故又有人称它为睡佛山！”奶奶插嘴解释。
英姑接口道：“这一带山峦，是四季常青的，全年风景都美好如春！太华山尤其雄伟，峭壁悬崖处处，林木葱葱终年不凋，有空的时候，我带你爬上山巅去，你可以俯瞰昆明，尽收滇池美景入眼，那才叫心情舒畅呢！”
“好！有这样好去处，我一定去！英姑，到时你可要带我去啊！”
“我带你去容易，就怕到了时候，另外有人带你去，你又会觉得我在身边是碍手碍脚呢！”
“你，你胡说！”吕玉娘听出英姑话中有话，顿是脸为之红，娇嗔作态！但心中却飞快的闪现出凌起石的影子，同时想到，假如真有那么一天，自然是与凌起石一起去欣赏更有情趣。
四个人经过长途跋涉，终于来到观音山了。在山下仰首上望，英始向上半处一指道：“有几株参天大树那里就是了，在这里看不清楚，里面的地方可不少呢！”
“英姑，别说了，还是上去再说吧！”吕王娘希望早点到达西莲庵，向庵主打听一下这几天昆明发生过什么事情，殷家庄发生过什生事情。
英姑把奶奶她们带到西莲庵，守护庵门的和英姑熟悉，把英姑拉过一边说：“英姑，这几天庵中发生事故，庵主忙得不可开交，脾气也显得暴躁了！我劝你最好还是另外找个地方的好！”
“发生什么事了？这里一直都平安无事的，怎会突然发生事故？”
“你知道我们这里防卫相当森严的，但这几晚，晚晚都发生事故！弄得人心惶惶！有的人已经准备离开了！”
“明心师父，到底发生什么事故？你还没说呢？是什么事？”
“奸杀！先奸后杀！每晚一宗，今晚是第四晚了！”
“这么说，已经有三个被害了？”
“不错，有三个被害了！”
“这里的师父，都聿武功，怎么会不发觉？一点线索都没找到？”
“没有？就是这样才叫奇怪！庵主给这件事烦死了，所以我劝你最好不要找她！”
“不！这儿发生了这样的事情，我更要找她！”英姑断然说。“明心师父，你知道我与庵主交情不浅，她有事，我怎么可以不理？”
她们说的虽然很细声，但仍然瞒不过吕玉娘和奶奶，吕玉娘对奶奶说：“奶奶，怎会这样的？”奶奶说：“大约是来寻仇的，也可能是色魔肆虐！吕姑娘，凡是色魔害人，一般都不限于武功过人，而且，多兼用邪术的！比如迷魂邪法或迷药！”
“奶奶，我们怎办？住不住在这里？”
“不必我们操心，等英姑作决定好了！她会替我们作主的！”
“嗯，奶奶说的是。”
明心见英姑那么说，知道自己再劝她也不会听从，便不再说了，入去代为通报庵主。庵主听说英姑来了，本来很高兴，就叫请她进去，及至明心说出除英姑之外，还有三个女人，庵主便皱了皱眉头，道：“你叫她另外找地方肥，这儿不便。”
明心说她已对英姑说了，但英姑不肯走，一定要见庵主。
庵主挥手道：“我不见她，我不能连累她，你出去对她说，我不见客，任何人也不见，你叫她快走，要即刻走。”
“是，知道！”
“你出去吧！记住，叫英姑快走……”
正说间，英姑进来了，说：“庵主，你不要叫了，我不会走的，今天，我专程给你介绍两位朋友认识，你虽然有事，我们也不会走的，世间本无安乐土，不安全处最安全，我已经知道这里发生什么事了，所以更不肯走。”
“英姑，以你我的交情，我是欢迎你来的，可是你那几位朋友，我真不好意思留她们。”庵主说。
“庵主，现在不过刚过午时，还早得很呢！你且见过她们如何？若果见过了，仍不肯留客，我想，我可以赖着厚脸不走，她们是不会的，她们都是我的朋友，你先见见她们如何？见了面，你可能会改变主意呢！”
“她们是什么人？你先说给我听听可以吗？”
“当然可以，”英姑说，“她们，一个是我的小姐梅芷苓。”
“可是江湖上称为梅花剑的梅女侠？”
“就是她，另一个只有十岁的小女孩小琪。”
“还有一个呢？她叫什么？”
“她叫吕玉娘，最近我才相识的，她因为扫荡飞鱼山，失陷才在我家小姐处认识的。她此次来昆明，是为了追踪黑石湾的楚天南的。”
“吕玉娘，这个名字十分陌生，没听说过。”
“她的未婚夫凌起石你可能听说过，她的武功，据说仅次于凌起石。”
“啊，原来是凌大侠的未婚夫人，这么说，凌起石也来了昆明？”
“他在十日前已到昆明了，不知这几天可有什么事情发生。”
“原来是凌大侠也到了这里，这么说，就一点也不出奇了。”
“庵主，这几天昆明发生过什么事情？”
“发生了大事！”庵主说：“首先是段王府中出现怪客，一连三天都有怪客出现，但三天都没有伤人，据说金银珠宝一概无损，只是失了三卷尘封的古书，是什么书，据说连王爷也看不懂，所以别人更不知是什么书。在段王府出现怪客的时候，殷家庄也发现了怪客，但只出现了一夜，以后就再无发现。”
“殷家庄也失了书？”英姑问。
“不！殷大鹏那个宝贝儿子殷传宗给人废了武功，点了穴道，几天了，还是无人能替他解得开，每到子午两个时辰他痛得滚床典席，时辰一过，痛苦便消失了，殷传宗给折磨得不似人形了。”
“殷家不是有许多高明的江湖败类？怎会无人能解得开穴道。”
“我过去也想不通，但你说凌大侠来了这里，就不奇怪了。”
“你以为是凌大侠干的？”
“不错！我相信是他干的，听说他是公孙元的传人，公孙元一派的武功与别不同，点穴手法尤其怪异，除了他，不会有其他人了。”
英姑道：“你说的也有道理！不过，公孙元听说不止有凌起石一个门人，殷大鹏交游广阔，未必不可以找到公孙元的另一个门人帮忙！”庵主点头道：“你说得有理，听说殷大鹏已经这么干了，他派了好几个人外出聘请高明，说不定他也看出是公孙元一派的手法呢！”
“殷传宗这家伙，仗势欺人，不知干了多少伤天害理的事，他是应有此报了！可是话说回头，这里的事，一点头绪也没有吗？”
“还找不到！嗯，我们怎生都忘了，走，我们出去见见你小姐！”
庵主所以不肯留客，只为不想客人犯险，既然这些客人都是为了犯险而来，她自然乐得交成朋友！见面之下，倒是谈的十分投机。吕玉娘要求庵主不要暴露她的身份，庵主自然答允，并带她到各处参观。
西莲庵虽然有不少年轻女尼，但说到漂亮，还是比不上吕玉娘。因此，她经过之处，便引起注意，有的自作聪明，更肯定她是想到西莲庵落发出家呢！一传开去，不到两个时辰，几乎全庵女尼都知道有个少女要到西莲庵落发出家了！
消息终于传到庵主耳中了。她感到不好意思，向吕玉娘道歉和要澄清。英姑也觉得不好意思，自己才带吕玉娘到西莲庵，便发生这样事情。但吕玉娘却说：“佛莲师太，说到要道歉，应该是我向你老人家道歉才对！因为这个传言，是我用传音入密功夫通知她们的！”
“吕女侠，是你这么通知她们的？”佛莲师太为之愕然，她简直无法相信这是事实。但是，吕玉娘却淡然一笑道：“师太，你们这里不是一连发生过多宗事故吗？我觉得……”
“哦，我明白了，你是用这个谣言去引诱凶手出现！这办法虽然好，但也十分危险！这个凶手似乎有邪术。他来过几次竟然一次也无人知道！”
“师太，你老人家放心好了，我相信不会有事的！这是一个以逸待劳的办法！让他自己出现，胜过我去找他了！”
“吕女侠，你这话也有道理，但愿你多加小心，不为凶手所犯！”
“你完全放心！今晚，我希望他会真来找我！”
英姑曾经冒犯过吕玉娘，虽然后来事情真相大白，吕玉娘又说过不会记在心上，英姑还是心中耿耿，很不舒服，所以总觉得对不起吕玉娘，要找机会赎罪。这时，她一听吕玉娘要以身犯险，诱使凶手上当，她就感到有责任保卫吕玉娘，主动提出要陪吕玉娘。
吕玉娘一笑道：“你英姑鼎鼎大名，只怕吓坏了凶手，吓得他不敢出面呢！你们都请放心，我不会有什么危险的！”
她的安祥与自信，给予对方安心，但佛莲却道：“吕女侠，你这么说，未免太小看凶手了！不是我称赞自己人，被害的那几个，其中一位是可以跻身到二流以上的。我劝你还是不要太过自信的为好！万一你有什么出错，我们也将终身忏悔呢！”
“师太既然这么说，我就和小琪作伴，就什么也不用怕了！”
谈谈说说之间，时间已过去了半天，快到傍晚了。
晚上，小琪仍然跟奶奶在一起，英姑奉命陪吕玉娘，吕玉娘怕英姑不欢，也不峻拒，同意了。
二更过后，一道人影突然在西莲庵外逡巡了许久，才飞身上了瓦面，鼠伏蛇行的直趋庵内西北角奔去。
吕玉娘的住处就在西北角，一房之内，睡着一老一少两个女子，也许因为连续走了几天路，又是深夜，两个都似失去警惕，沉沉入睡了。
来人来到这房子外，把耳贴在墙上偷听屋内发出什么声音，屋内只有呼吸声细而均匀，可见她们睡得很熟。
于是他翻过围墙，放轻脚步，伏到吕玉娘的房门，把一只钢鹤的长嘴插进门脚下的隙缝，蹲低，像只青蛙那样，双掌按地，用嘴把铜鹤肚内的烟都吹进房去。然后静静地等，并且再来第二次把烟吹进房内。过了许久，才掏出门匙，把门弄开。向内望，他看到一老一少两个女的躺在床上。
他笑了，把门轻轻掩上了，便立即走到吕玉娘的床前，注目吕玉娘，面上现出一派丑恶的淫笑。
吕五娘本来就很美，睡态撩人，娇美倍增。她呼吸均匀，胸腹间起伏有致。来人心中暗笑，正要伸手去解吕玉娘的衣服，突然闪过一个念头，本能地回头望向英姑，见她依然熟睡，这才放下了心来。
他想过了，还是先点了老家伙的穴道之后，再寻欢作乐的好，否则，老家伙突然醒过来，这样自己就难免乐极生悲了。因此他一伸手就点向英姑的要穴。
突然，一声冷森森的笑声陡然自外传进，吓了他一跳，刚伸出的手又停了下来，机警地向四周遭望去，却是空无余物，更无人影，于是他以为自己听错了，并非真实，心下释然了。
不料当他再次伸手时，那冷笑声又响，且说：“自己快要进鬼门关了，还要害人！”
这是清清楚楚的一句话，因此，他知道真的有人了，所以，他一转身，便以疾迅身法出了门外，英姑与吕玉娘两个马上翻身下床，追出门外，却已不知所踪，无法找到他的影子了。
英姑找不到对方，恨恨地说：“想不到到口的馒头又掉了，吕小姐，你刚才怎么不出手？”
“我也不知怎的，总想看看他的真面目才动手。”吕玉娘说。
“不错，你说的很对，他的真面目未现，不该就把他毁了。但是，他突然逃了出去，却又为了什么？难道他还有良知，不忍下手？”
“这才叫人感到奇怪！”
“别说了，我们还是睡吧，明天不要对人提起。”
“为什么？”
“让他明晚再来呀！”
“对，对，让他明晚再来。”
两个于是回房睡觉。吕玉娘把门关上，英姑道：“不要下闩。”
“为什么？”
“他逃的时候是没有关上门的。”
“英姑，你以为他还会再来？”
“可能会的。”
“那么，不是连掩上也不行了？”吕玉娘不同意说：“关上门没有什么不妥的，可能是我们醒过来，也可能是巡夜的人发现了，替我们把门掩上了呢！”
“这也对！”英姑表示同意，于是，房门又给关上了，但经过这一闹之后，已难真正熟睡了。
过了好一会，英姑还睡不着，她听到吕玉娘的床亦有声响，不禁问道：“吕小姐，你还没睡？”
“没有！今晚不知怎的，总难入睡，看来今晚是难以入睡了。”
后来，两人就索性不再睡，各自躺在床上聊天。
但是，这时只是二更过后不久，正好过了半夜，还有长长的下半夜，因此，过了一会之后，英姑便道：“吕小姐，我看还是睡吧，说不定明天后天就会有事发生，没有精神怎办？我想，那人走了，今晚是真不敢再来了。”
吕玉娘道：“我不是怕他再来，不敢睡，我是经过刚才一闹，睡不着。英姑，这样吧，我们大家都不要再出声，谁能睡就睡，不能睡就自己养神，不打搅别人，你看怎样？”
“好！这办法很好。”英姑说。
吕玉娘醒来的时候，天已微亮了，她是什么时候睡着的，却不知道。她见到奶奶之后，没有提起昨晚发生过的事情。这一晚大约别的人也没有遇到不幸，并没有向庵主投诉。接连两天，西莲庵也没发生过什么意外。大家都放下了心事，以为事情已经过去，不会再有什么祸事发生了。
但是，到了第四天，怪事又发生了，吕玉娘这一天起得很早，她起来的时候，天还没亮，出了屋外，信步而行，突然听得有人声，他好奇心动，便放轻脚步掩身近去。听得两个人在对话，一个说：“她们是什么人，你都清楚了？”
一个说：“都写在里面了，你回去交给老爷，他就明白了。”
“是！我知道。”那人说：“不知大爷可要什么？我下次也好带来。”
“不必了，需要什么的时候，我会派人通知的，你走吧，天快亮了。”
“是，我走了，大爷小心。”
“你回去告诉老爷，没什么事，不要使人来，这里近来甚紧，你快走！快走！”
“是。”随即传出轻微的足音。
吕玉娘想到那晚发生的事情，还有较早时连续发生的奸杀案，不由的芳心一动，转身掠走，远远尾随那人离开，并且绕在他的前头，拦住他的去路，喝道：“好呀，总算等着你了，采花贼，你姓甚名谁，快报上名来。”
那人一怔，冷然道：“你活见鬼，谁是采花贼。”
“哼，你还想狡辨，我亲眼看到你由西莲庵出来，你说，你不是采花贼是什么？西莲庵是间尼庵，早几天连续发生奸杀案，庵主清了梅女侠等来庵中座镇，这两三天才得平安无事，想不到你如此大胆，今晚居然又来犯，你若果真不是采花贼，就陪我走一趟，入去见见庵主和梅女侠吧，你可有这个胆？”
“废话，我为什么要去见什么梅女侠？你少给我罗嗦，让开！”他双手一推，用出“五丁开山”的老招，倒是有点气力，但吕玉娘没回避，单掌一封，另一掌已经斜劈出去，掌势威猛，那人似乎没料到她如此厉害，双掌接实，竟禁受不起她一掌之力，感到掌心似炙，手腕欲折，不由自己的向后退，十分狼狈。不过也幸而向后退，才能及时避开她正面一掌，不曾中个正着，给掌风扫中右胁，双方已相隔在七八尺外了，但饶是如此，还是痛如刀割，几乎跌倒。
吕玉娘一点也不放松，她一掌发出，见对方退后，马上扑前，看到他拨刀斩来，也便掣出天龙剑，迎向来刀削去，刀剑相交，发出一声轻微的声响，吕玉娘手腕一旋，抖剑反刺，寒光疾向对方咽喉。他一急之下，就以手中半截刀做暗器掷吕玉娘。
吕玉娘冷然发笑道：“你想死了！”略一沉手，用剑柄一拨，半截来刀已闪出门外，射到身后面了。
吕玉娘更不怠慢，跨前一步，挺剑一指他的咽喉，道：“快说！”
“我操你奶奶，我操你……”他连骂几句粗语激怒吕玉娘，他突然挺身一扑，让吕玉娘的剑锋穿过咽喉，他自己求死，果然活不了。
吕玉娘在他身上搜察，除了搜到一张写上她与奶奶、英姑的姓名来历的字据之外，再搜不到其他。
吕玉娘本想回去向庵主报告的，但心念一转，决定隐瞒不报，看看事情如何发展。这时天已微微发亮了，要隐瞒事实，她必须秘密回转睡房，不让外人知道。
吕玉娘果然悄悄地回到睡房子。她做得真象，居然还溜上床去睡觉呢！她再次，起来的时候，外面已经传出惊人的消息：一个三十五六岁的男子被人杀死了，地点就在西莲庵西南方不到半里的白杜鹃附近。投有人知道那男子是什么人，庵中人也无人受害。这男子怎会来到这地方，又怎会受害，庵中人个个都在猜疑。
吕玉娘知道，除她之外，庵中还有一个人知道那男子为什么会来到这地方。
吕玉娘和另一个人都希望知道那男子是谁，但这并不容易，不过，有一点不同处是那个人不知道杀人者是何方神圣，吕玉娘却肯定把字条交给她所杀那男子带走的必是庵内的人，因此，她调查时范围是比较小得多了。
早几日连续发生过奸杀案，此刻又发生了凶杀案，虽然几日前是在庵内发生，死的全是年轻貌美女子，这次死的是个男人，又在庵外。但是这两者之间，又有谁敢说没有丝毫的关系？
不过，不管各人如何猜想，总是得不到真凭实据，就算猜想得对，没有事实证明，也没法相信自己的猜想。
一个男人被杀的消息传出之后，很快就传遍全庵了，庵主马上招集大家在一起，叮瞩大家不可外泄，同时着人把死者埋了，免得传出去，惊动宫府，那就麻烦多了。俗话说：“生不入官府，死不到地狱”，出家人更怕人官门了。
死者被埋了，大家还是三三两两在谈论，吕玉娘与英姑也对此诸多猜测，梅芷苓对这件事表现得非常冷静，很少发表意见。
吕玉娘冷眼旁观，发现庵主很注意梅芷苓的话。同时，他还发现了一件难以相信的怪现象，那是她发现庵主有个喉核很大，十分明显，这是男女有别的地方，女子的喉核是隐形的，但庵主却有喉核。
此外，她还发现庵主不时有意无意地盯着她注视，由脸部至胸脯，那种目光，她曾经见过不少。但都是来自男性的，庵主是女性，照理是不该用此眼光看她的。
吕玉娘这么一想，对庵主也留意了，她发觉，庵主的皮肤很光滑，绝不象个四五十岁的人，而且，她笑的时候，额头与眼角也无皱纹，这都不是老年人的现象。还有，她还发现庵主同样注意其他女尼的胸脯，当女尼快步时，庵主看得更为留心，女尼背向她的时候，她的目光便落在她们臀部。
这一切，都使吕玉娘讶异，特别使她惊奇的，她曾发现庵主出现过男性独有的生理现象。这一切发现，使吕玉娘想起与那被杀死的男子谈话的那个人，不禁芳心狂跳，暗流冷汗了。
吕玉娘与凌起石是未婚夫妻，同行多时，对于男性待征已有相当认识，因此，当她对庵主有所发现时，便感到极大震惊。她不敢把这些发现告诉任何人，不过，她却提醒英姑，说她有预感，这一晚，必然会有事发生，请英姑醒睡一点，还要口含解毒药物，以防迷香毒气所害。英姑虽然不尽相信，但也照她的话去做。
二更响了，英姑刚睡下未久，便嗅到一阵异香，心下不禁骇然，暗暗佩服吕玉娘预感的灵验，同时望向吕玉娘，见她似巳睡去，心中更觉跳动了。
不一会，有人把门开了，入了来，又把门轻轻掩上，然后轻步走近吕玉娘那一边，但只走了几步，转过身，又回头走向英姑床前。只见他猝然伸手疾点向英姑穴道，只一下子就翻身疾退，夺门而出，不知方向。吕玉娘本要追赶，因听得英姑惊叫，便走向英姑道：“英姑，你怎么啦？”
英姑道：“我没什么，你去追他，他受了伤，中了我的暗器。”
“追不到了，我先替你解开穴道吧！”
“不，他没有点中，不过，还是很痛，这家伙的手劲好重，他中了我的暗器，恐怕也伤得不轻，说不定会倒在庵内，我们出去找找。”
“不用找了，他逃不了，明天再抓他也不难。”
“什么？他会呆到明天等你抓？”
“我以为会的，我还知道他躲在什么地方呢！”
“你似乎知道他是什么人，又是你的预感？”
“不，这一回不是预感，还是有事实根据的。”
“那么，你说吧，他是谁？”
“现在我还不能说，等天亮之后，你自然会知道，到时就不必我说也会知道了。”
“吕小姐，你说什么？我一点也不明白。”
“英姑，你不要问，明天天一亮，你就会一切都明白的，现在，我就是说了，你也不会相信，不敢相信，英姑，你好点了吗？”
“好点了，你去睡吧，让我再运功三转，就会完全没事了。”
“好的，我去关上门再睡吧！”吕玉娘关上门之后，又问：“英姑，如果你再见到这男子时，你还认得出吗？他的高度与身材，你总记得吧？”
“他蒙上面罩，面部看不清，高度与身材是记得的。”
“这就好了，现在睡吧，睡醒了，再找他算帐！”
“吕小姐，听你的口气，你似乎早知道他是谁了，你到底凭什么如此肯定？”
“我不是说过了，只是猜测，并无实据，是真是假，明天才知道，要是我可以肯定，马上就去找他了，怎会再等到天亮。”
英姑听来也有道理，便不再问，且等天亮之后，再看看吕玉娘如何追踪抓人。
天亮了，去夕发生的问题，竟然甚少人知道。吕玉娘向庵主报告经过，庵主却以身子不适为辞不见。
吕玉娘已经了然于胸，便假传“圣旨”，把全庵的人都召了来，告以夜来之事，要检查大家，结果全都没有受伤，于是吕玉娘又告知大家，庵主患了病，问谁陪她去探望，结果许多人都愿意去，吕玉娘对英姑说：“你现在知道了？”
“还不知道！”
“庵主昨天还好端端的，怎么突然患病了？”
“啊，你是说……”英姑惊异得张大了嘴巴，却说不下去。
“你终于想到了？”吕玉娘朝英姑笑笑。英姑还是一派茫然，无法相信是事实。不过，她突然想到一个问题：她们的房门是关上的，对方怎么那么轻易把门开了？英姑想到对方配有门匙，于是，她对吕玉娘的猜测有点相信了。
“英姑，你要做好一切准备，困兽犹斗，他不会甘心被抓的！”在去探访庵主之前。吕玉娘悄悄的提醒英姑，并请梅芷苓压阵，以防不测。
梅芷苓听说采化贼可能是庵主，也大为震惊了。
庵主佛莲拒绝接见大家，但大家已经来到门口，一拥而入了，只见她身在床上，面色很差，大约投料到有人会硬闯入来吧？身上扎着绷带，胸部乎坦，女性的特征没有了，喉核却特别明显，在仓促间，她要避也避不开，掩饰也掩饰不来，吕玉娘更肯定了。
“庵主，昨夜又发现了采花贼，英姑已打伤了他，但还是给他逃了。不过，他虽然逃得一时，却逃不了性命，一满六个时辰，药力一发，他就会皮肉溃烂，痛苦至死了！”吕玉娘一边说一边注意庵主的表情变化，心中却暗暗发笑，暗想：哼，你也上了我的当，跌进我的陷井啦。
庵主不自禁地问：“怎么？英姑的暗器有毒？”
吕玉娘率直地问：“庵主怎知道英姑是用暗器？”
庵主脸色倏变，急忙解释：“那人既受伤还能逃出英姑之手，我想，该是暗器吧！”
“庵主说得不错，英姑确是用暗器打伤他的，不过，那暗器有毒，却不易为伤者发觉，等到发作，已不易解救了，因此，我们决定分头找寻，发现得早，他不会有性命危险，发现得迟，他便命中注定，神仙也救不了他。”
庵主不自禁地用手去摸伤处。
“庵主，怎么你也受伤了？”吕玉娘问：“跌伤的还是怎么？”
庵主一愕，顺口道：“跌伤的，昨晚不慎，伤了胸部。”
“这还算好，如果中了毒暗器，可就不堪设想了。”
庵主听来心头一震，不自禁的把目光射向伤处。吕玉娘已经证实庵主就是采花贼，出其不意的厉声发问：“采花贼，你躲不了啦！”
庵主听得吕玉娘这样说，以为行藏已露，本能地伸手一把抓住武器。
吕玉娘冷冷一笑道：“庵主，你已受了伤，还逞什么能？快把武器放下吧，一用力，毒就会发作得快些了。”
庵主真听话，果然把武器放下。
吕玉娘更进一步说：“庵主，你还是自己招了吧，你到底是什么人？把原来的庵主怎么了？”
假庵主分辩说吕玉娘胡说八道，吕玉娘对英姑道：“英姑，你去看看他是男人还是女人？我敢说，他绝不是女人！他是外敌的奸细，庵内三宗奸杀案都是他干的，那三个人全是他杀的。”
“你胡说，你含血喷人，先污其口，你觊觑我这庵主地位，就想篡夺，你……”
“你嚷什么？你把伤口解开来让大家看看，可是中的暗器所伤？你昨夜要污辱我，给英姑的暗器打伤，你还想狡辩？”吕玉娘说。
假庵主依然狡辩，吕玉娘又道：“你勾结外奸，出卖庵中人，你也想否认？”
庵主仍然狡辩，吕玉娘从怀中掏出一张纸条，道：“庵中当然有人见过你的字迹，请大家来看看，这可是他写的字！”吕玉娘语出，好几个女尼都涌上前去看，庵主一见那张字条，脸色变得更坏，额角都渗出汗珠了。他认得出这字确是自己写的。他曾把这字条交给一个人带走的，不料那个人给人杀了，庵主曾在他身上搜了两遍，亦找不到这字条，想不到却落在吕玉娘手中，他想狡辩也不可能了。心中一急，抓起床头几枚暗器便朝吕玉娘掷过去，这时双方相距只有几尺，这边出手，那边已经到了，因此，在这种情形下，吕玉娘的处境太危险了，发生不测，在场各人都失声惊叫，爱莫能助，群声惊叫中，眼看吕玉娘巳经无可幸免了，却见她身形陡然转得飞快，各人都无法看出她是怎么可以在毫无预备之下突然急转，更看不见她是如何对付庵主发出的暗器，等到她身形停住，手中已经多了几枚暗器，带笑地说：“庵主，你还是老实点说出来吧！”
“哼！你再接这个！”庵主也真鬼，原来他藏了奸，早先没有把暗器全打出去，等到吕玉娘松懈的时候，才再发最后的那一枚，心计之工，使人难防！因此，本已放下心头石的各人又紧张起来了。
不过，这一回吕玉娘再不转身，也不回避，就以手中数枚暗器做媒，迎向最后一枚，各人听得“得”一声响，她已摊开手掌道：“庵主，你还有多少，都掷过来吧，让你把它掷光了，我们再谈谈也不迟！”
吕玉娘的大方与镇定，使得所有人心折，连庵主也叹气说，“吕女侠，算你有办法，你问吧，我回答你就是！你想知道什么？”
“庵主，请你告诉我，原来的庵主去了哪里？是否仍然活着？”
“她在殷家庄！应该还是活着！”
“应该还是活着，这是什么意思？”
“她是给我们捉了去的！如果她肯听殷庄主的话，自然是活着，否则，就很难说了。”
“你来冒充庵主，目的何在？这里是间女庵，对你有什么用处？”
“吕女侠，这是因果问题，你就不会知道了！三个月前，殷家少爷无意中发现这里是个美人窝，看上了其中几位，着了迷，千方百计都得不到手，有一次，夜入庵中，被发现了，几乎被打死。他回去医好了伤，便誓要报仇，我是代他报仇雪恨的，现在你明白啦！”
“我明白了！”吕玉娘说，“你跟他是好朋友？”
“不！我是他家的武师！我替他不平，也要替男人出一口气！”
“所以，你杀了那三个人！是不是？”
“是！我不能失信于主人！”
“你做得对！不能失信于朋友，以别人的性命作为你升官发财的踏脚石！你是男人，有男人的想法和做法。我不怪你！不过，你别忘了，我是个女子，我们女子的想法与做法跟你们不一样！”
“我们许多姐妹，大多是有不幸的遭遇才出家的！她们跳出三界外，不在红尘中争名夺利，跟你们的关系甚微了，她们是怕了你们才出家的，你们还不肯放过她们，未免太专横，太残忍了！”
“吕姑娘，你说得对，我虽不是出家人，但我了解她们！她们的苦处我知得很清楚！我同情她们，支持她们！姓殷的据说已得到报应了！”梅芷苓挺身而出，支持吕玉娘，更赢得女尼们一片赞许！纷纷指责“庵主”！
吕玉娘道：“奶奶，你说得好极了！我想，他替朋友出头，我也该替姐姐们出头，你姓什么，叫什么？不要再冒充庵主了，你污辱了我们庵主这称号，你不是我们的庵主。”
“庵主”说他叫许杰，吕玉娘“哼”声骂道：“怪不得你如此狠心啦，原来你是黑石湾南天霸的鹰犬，你也不想想，黑石庄是怎样一个地方，也保不了，你就该知所悔改啦，来到这昆明城，依然凶性不改，该你有这样的下场了。姓许的，你活不了了，你的主子楚天南一样活不了。他的朋友方海龙已经回老家了，再也不会来这里了，你以为来到昆明投*殷大鹏，就可以*他支撑，有重生机会了？你做梦啦，连姓殷的也如泥菩萨过江，如何还有能力庇护你们。”
“我有一点不明白，听说你是与凌起石在一起的，怎么，你不跟他在一起，却住到这里来？”许杰说。
“这大约是天意吧，没什么可说的。”
“天意？哈哈！这也许真是天意，你们想怎样就怎样吧，我没有什么话说了。”
“好！他杀害了我姐姐，我替姐姐报仇！”一个年轻女尼突然就向许杰的脖子勒去。
许杰虽然说过对方想怎样就怎样，但求生之望是任何人都有的，当年轻的女尼伸手勒他脖子的时候，他本能地把头一摆，双手也同时伸出抓住女尼的手腕，刚一接触，女尼已经厉声惨叫，冷汗泪水齐流了。许杰抓着女尼不放，颇为得意地说：“你们以为我死定啦，想不到来了个救屋，姓吕的，请你和大家都退到外面去，要是你们不退，我只好杀了她作陪葬了。”
吕玉娘到底是缺少经验，没有及时阻止这个年轻女尼。
此刻在许杰要挟之下，想反对也不敢，若果因为自己而使这女尼惨死，终生也会感到悔恨的。为此，她只好退出去，其他的人也退出去。许杰道：“姓吕的，我中了毒，还不想死，你快把解毒的解药给我服下，否则，我还是不能放过这小美人呢！”
吕玉娘没法。只好叫英姑把“解药”给许杰，许杰怕上当，还要目赌英姑自己先服了，他才肯服呢。形势突转，许杰占尽上风，气得吕玉娘她们一大群人肺也要炸了。
许杰有了人质，要求可多了，除了吃的之外，还要吕玉娘派人代他向殷家庄报讯，叫殷家庄派两个人来保护地离开，这样，他才肯放开女尼。吕玉娘没法，只好答应考虑。许杰不着急，他不时轻捏女尼桃腮，抚她面颊，甚至做出更不堪入目的举动。
吕玉娘经过考虑之后，终于答应他的要求，派一个人去报讯。她说：“你有什么信物可以使殷家庄的人相信我派出的人？”
“这个容易极了，你把文房四宝给我拿来，我会叫他们相信的。”
“你要安份点，别胡说八道，要是殷家庄的人把我的人扣留了，你就别想活着出去。”吕玉娘警告他说。
“你别吓我好不好？如果殷家庄真把你的人扣下了。我们便有了两个人质，才不怕你动粗呢！”
“好呀，原来你打的这样如意算盘，我不干了，有种你就把她杀了，我自会替她报仇！”
许杰不料她突然强硬起来，心中大为着急，暗暗加强劲力，使女尼呼叫。吕玉娘并不紧张，只是说：“以牙还牙，有仇报仇，我记着了。”许杰知难收效，反而不敢妄动了。
刚才是吕玉娘怕女尼被害，处处受制，此刻她横下心肠，宁可牺牲一人，也要顾全大局，摆出不惜一拼的姿态。倒吓窒了许杰。他知道，除非她们网开一面，让他离去。他是无法逃得出去的。硬的不行，只好改用软了，自动降低条件，以交换女尼了事，不再要求其他。
“姓许的，你不要我们派人去报讯了？”吕玉娘问。
“不必了，我已经好许多，可以走了。”许杰说。
“你想清楚才好，对你来说，这不但吃亏，还有危险呢，可不要后悔啊！”
“我绝不后悔！”
“你要不要再考虑？有足够时间给你考虑的，你要想清楚才好！”
“我想清楚了，你们肯让我离去，我就把她放开。”
“且慢，你这人奸险狠毒，谁知道你会不会在她身上做了手脚？那时候，你走了，我们的人却有事，岂不吃你的大亏？你必须用事实证明她未受损害，我们才能相信你不假，让你离去，你说，你有什么事实可作凭据的？”
许杰有什么证据能拿得出呢？他可为难了，默默地沉思着。
不过，他知道，吕玉娘这个顾虑也有道理，她应该有这个顾虑的，换了是他，也会有此想法，只是他用什么方法可以证明女尼无事？他想了一会，倒是想到一个办法的，就是不肯说出来，不想那么干。但是，他若没有办法足以使对方放心，看来对方是不肯放他走的，经过详细考虑之后，他终于决定了，主动提出先放回女尼，等事实证明她没事，他再走。
“许杰，你这么相信我们？不怕我们的人到了手，就不放过你？”吕玉娘说：“这是一个生死问题，你要好好想清楚才好！”
“吕女侠，凭你这句话，我相信你！”
“这就等于表示，你真没在小妹身上留下手脚？”
“我知道怎么说也难得使你相信的，还是由你们自己去检查她吧！我有没有在她身上留下一手，一定看得出来，你说是不是？”
“我不敢说，要等梅前辈检查过之后才能决定。”
许杰恐怕夜长梦多，不敢久留，说完话，果然就把女尼放了。吕玉娘问她怎样，有无什么痛楚，又叫她跟梅芷苓去检查。后来梅芷苓证明女尼身体无事，吕玉娘便对许杰说：“你走吧，你走得越快越远越好，此后最好不要再给我碰到，若果被我碰上了，就别怪我手下无情，明性师父，请你通知大家，让他离去，不可阻拦。”
明性应声而去。吕玉娘等许杰一出了庵门之后，她就扯了女尼见明带路，抄小径下山绕路阻截许杰。许杰一方面是受了伤，另方面是走了弯路，所以比吕玉娘到得更迟。到了途中大榕树下，他歇下来，破口咒骂吕玉娘，指天发誓，要找吕玉娘报仇，还要侮辱西莲庵的所有女尼。骂得高兴，拔出佩刀，随手一刀砍向树干，以示决心。
许杰这一刀，乃是人之常情，许多人都会如此发泄。但是，他一刀砍出，并没砍在树干上，“当”一声，虎口一阵刺痛，几乎连刀也丢了，他猛然吃了一惊，不禁回头侧望，这一看，当堂晕了一刹，骇然惊叫：“吕女侠，你，你怎会在这里？”声音颤抖，显露内心的惊惶。
吕玉娘不屑地冷冷一笑，道：“你不是要找我报仇，要斩断我的手脚吗？我是专程送上门来给你杀的呀！现在我已经站在你面前，你动手啊，怎么还不动手！”
许杰看着吕玉娘，知道自己刚才讲的话全被她听去了，观在只有硬着头皮闯过这一关了。
不过，他闯不过去了，他猛力狂攻，伤口作痛，无法用出平时的气力。吕玉娘冷笑道：“你别做梦了，看我的吧！”平剑推出，抖腕一震，剑花错落，迎来刀，“叮叮”几下声响，天龙剑神威大发，把许杰的刀斩成几截。
“怎么，连一招也受不了，还要算什么帐，报什么仇！姓许的，我倒是估计错了，以为你真有什么过人功夫，原来竟是不堪一击。”吕玉娘毫不留情地说，许杰又气又恨，但又没有气力，两道怨毒的目光直射吕玉娘。
“吕姑娘，我怕！”女尼见明给他那两道目光吓着了，退到树后。
吕玉娘却冷然说：“不要怕，有冤报冤，有仇报仇，他害死了我们几位师父，又把庵主押到殷家庄去做人质，这个仇，一定要报。”她学着凌起石的样子，使出乾坤大法，虚拍一掌，再加一剑，看似轻松的很，又相距丈外，许杰在暗笑她装神弄鬼，正注意着她下一招的行动。没想到她虽是轻轻的拍出一掌，掌风却是狂涌，凌厉无比，把许杰全笼罩住了，才翻起暗涌，卷得他站立不稳，如在狂涛骇浪之中，在地上一连打了几个滚，刚刚稳定一些，一道劲风疾刺到他“肩井穴”，恍如剑刺，全身一震，惨叫一声，弹起几尺再跌下来，当堂吐出一口血。
吕玉娘道：“你怎么啦，真不动手？等死？”一抖剑，正要发招，又停住了，对见明说：“你要不要亲手替姐姐报仇？还是让我替你动手？”
“我，我怕，他，太恐怖了，姐姐，你替我姐姐报仇吧！”见明说。
“好！我们杀了他替死去的姐姐报仇雪恨！”言出招发，剑光一闪，连看也不多看一眼，回身便走了。
“姐姐，他真的死了吗？”见明揣揣地问。
“他已经身首分离了，不信，你试回头一眼。”
见明果然回头，突然“哗”一声骇叫，不敢再看。
她看到什么呢？原来她看到许杰的脑袋在地上转动，身体已倒下，流了一地的血。吕玉娘也不愿多看，一边安慰她，一边扯着她飞跑。
“好了！我们可以向大家报告消息了！”吕玉娘回到西莲庵后，对见明说。
见明不知是跑得太快，还是惊魂未定，脸色苍白得很，吕玉娘抚揉她的后心，不断问她觉得怎样。梅芷苓到底经验丰富，她只看了一眼便说她受惊过度，叫人快去烧一碗姜汤来，同时让吕玉娘向大家宣布许杰的下场。
庵中各人真是又悲又喜。她们虽然出家，但多为环境所迫，都未能做到太上忘情。她们想到庵主的处境，又都大为不安，特别是当殷家庄发觉许杰被杀之后，庵主必然更为危险，因此，吕玉娘后悔在路上杀死许杰而不把他押回庵中处死了。
“小姐，自古道蛇无头不行，现在庵主不在，庵中的事如何处理？是不是应该及早选一个庵主处理一切的事？”英姑向梅芷苓提出。
梅芷苓点头同意，并请众尼互相推举一个人来做代庵主，众人不选自己人，却选梅芷苓。
梅芷苓急道：“各位如此推重我，我十分感激，不过，这个责任我却无法负，第一我不是出家人，不能当庵主；第二我刚到宝庵不过几天，对这一切都不了解；第三我们随时可能离开的，到时岂不是又要另选？因此，我不是合适的人选。”
“不过，我们都可以从旁帮助，比如防备敌人进犯，协助对付坏人等，我们当尽力相助，但代庵主之人，必须由你们当中一人负责，说句不吉利的话，假如庵主真有不测，则这位代庵主便成为正式庵主了。所以，不但必须要由你们当中的人去当，而且，这庵主关系重大，责任也重大，希望你们选时要从大处从长远和从全庵着想，不可存有私心私见，选出之后，就得大家服从她，你们如果认为不对，我们就应该马上散去，免被敌人来犯，否则，就非立即选出个庵主不可。”
“今天，你们可以互相商量，考虑人选，明天这个时候，仍请大家到这地方来选庵主，若果你们认为这是你们西莲庵的事，我是个外人，无权也不该插手多管闲事，明天也不妨直说，我当必遵从，就此告辞。这是我的真心话，希望大家以真诚待我，不必隐瞒。现在，大家如果没事，就可以散去了。”
梅芷苓的话说得十分明确，西莲庵的女尼都十分明白，了解到代庵主责任重大与必须由她们当中的人去做的原因。于是，各自找自己要好的几位商量，看看该选什么人。
西莲庵在西山是属于中型尼庵，全庵共有三十多个女尼，老的超过六十，小的只有十六七岁，再小的是小师父了。平时，大家各做自己的功课，很少互相关心的，此刻要选代庵主，迫得要了解大家的性情与能力了。
代庵主权力很大，责任也大，她对全庵的安危与此后的开展有着极大影响，因此，大家都考虑得很小心。经过一日一夜的考虑之后，大家依时到达参加选举。选举的结果，五十四岁的明心当选。她在梅芷苓和吕玉娘、英姑等见证下宣誓当了代庵主。
英姑、吕玉娘两个都答允以最快速度指导庵中各人武艺，梅芷苓则代为布置防敌之事，分工合作，大家一心。
明心也有她自己的见地，提出大家守望相助，互相照顾和以暗号代表说话，分辨是否敌人蒙骗。
明心师太出身书香之家，因丈夫短命，又无儿牵挂，希望修修来世才出家的。她平日不大出声，却肯帮助人，且对事物极有见地，在关键性时刻，得她一言，往往可以解决难题，甚得庵中人信服，所以这次大家一致选她。她似乎胸有成竹，也不作状推辞，只花了一夜时间便拟好一个初步的防御计划和梅芷苓商量。梅芷苓对她的计划大为赞赏，只提出了几点修补意见。吕玉娘也参予讨论，她表示可以在防御方面助一臂之力。
吕玉娘于是根据明心的计划亲自去观察地形，然后决定在三个地方以石头布置了三个不同的阵式，以加强防阻来犯的防御力量。
三日后，防御敌人的布置已经大致完成了，梅芷苓与明心等去检查，甚感满意。有位叫静明的女尼看到吕玉娘的石头阵，不觉失笑说：“如何几块石头也能阻挡得了人？”
吕玉娘听得微微一笑道：“静明师太，你这话也有道理，不过，多几块石头挡住通路，总无害处，你说是不是？”
梅芷苓看到那三座石阵之后，却是暗暗吃惊。她看得出石阵布置严谨，互有呼应，隐隐透出森冷杀气，就知这三座石阵威力惊人了，因此，她对静明说：“你别小看几堆石头，若不明阵势，误闯入阵，只怕永远也走不出来呢！”
“有这种事？我倒要试试，看看我能不能走出来！”静明说完，果然大踏步走进这石阵去了！
“静明师太这样莽撞，实非出家人所宜。我本不想使她难堪，但若非如此，势难服家，这是她自己存心助我，我只好心领了！”吕玉娘说。似自语，又似语人，许多女尼都有静明师太的想法，不相信静明师太会被困在石头阵内。她们站在一旁看，只见静明师太在石头阵内走来走去，左转右转，忽而飞起，忽又急奔，行动异常，就是找不到出路，无法走出石头阵。有人不服，大声叫嚷，但静明师太似乎听不到，没有理会。
时间过了好一会，静明师太还是走不出来，和她较为相好的慧茹、明月两位女尼便问吕玉娘，静明师太会不会有危险，吕玉娘说假如没有人带她出来，她必然饿死石阵中，但她不会使静明师太饿死的，只要叫她吃点苦头，以后不致妄为，杀杀她的狂傲骄气，便会救她出来了！
“吕女侠，你行行好，现在就救她出来吧！”慧茹替静明求情。吕玉娘不肯，她说：“此刻是自己人，虽然吃点苦头，总不会有生命危险！若果落在敌人手里，便是有十条性命也活不成！为了免她将来犯险，让她多吃点苦头，留下深刻的印象是有必要的！你们不用替她担心，她不会有什么危险的！”
吕玉娘的话各人不会不信，可是，关心则乱，明知吕玉娘不会说谎，也还是心挂挂，希望看到她出来相会，解释被困石阵的情形。
慧茹和明月等了半个时辰有多，忍不住了，双双走进石阵去救援好友，入了石阵，顿觉天昏地暗，伸手不见五指，一惊之下，便四处乱走乱窜，拼命找寻出路。吕玉娘突然发起狠上来，让静明她们三个在石阵熬骨。
“这是你们自己找苦头吃，可怨不得我！”吕玉娘看着石阵，颇为得意地笑对梅芷苓说：“奶奶，现在怎办？放她们出来，还是让她们吃苦头？”
“还是放她们出来吧，开开玩笑可以，真叫她们吃苦就不必了，观在重要的是大家一心抗敌，稍有心病，就不好办了！”
“对！还是奶奶说得对！有哪一位师傅想跟我入去见识见识的？”吕玉娘询问各人，竟无人肯去，梅芷苓道：“我见的江湖朋友是不少了，但石头阵还是第一次看到，我随你进去看着吧！英姑你在这里看热闹还是跟我们入去！”
“当然入去看看，那还用说！”
“我也去看看！”
“我也去！”
“好，大家都去！”梅芷苓说。
吕玉娘叫大家一个个的手牵着手不可走散，若是散了，马上就要出声，但不要慌张乱走。各人笑应，便一同走进石头阵，各人都感奇怪，在外面看，石阵平平无奇，而且觉得很小，很快就可以走完的，怎知入了石阵之内，却情形相反，觉得宽敞无比，因此，各人都啧喷称奇，沿途把静明、慧茹、明月一起带出石阵。
吕玉娘带着大家在石阵中走了一转，出来之后，想到在石阵中所遇到的风、砂、水，还有峭壁悬崖、虎、狼、蛇、虫等物，都不相信。但早先明明是遇到这些东西，历历在目，怎么会假？特别是静明和慧茹、明月三个都在阵中吃了一些小苦头，更不敢说是假的了。不过，正因为吃过苦，有亲身，感受，目睹这一堆石头，便更觉得怪异了。她们三个面面相觑，简直是无法相信。但又确是清清楚楚的事，不容怀疑的。在惊骇中，明月突然想到那可能是一种妖法，只是幻觉，并非事买。因此，她频频注目看吕玉娘，想在她身上找到破绽，证明她就是个妖人。
但是，她们找不到破绽。她们无法找到证据足以证明吕玉娘是个妖人。
吕玉娘本来就不是个妖人，她们自然找不到证据，无法证实吕玉娘是妖人！吕玉娘不知是末觉察到各人的异态，还是故作不察，暗暗侦查什么，谈笑甚欢，再三盯实在场的人，问梅芷苓道：“奶奶，你说他们还来不来？”
“他们若果找到援手，必然会来，否则，便不来！”
“奶奶，你这话说了等于没说，谁知道他会不会找到援手？”
“是呀，所以我也不敢说实他们来是不来！”
“我希望他们最好是不来，若果真来！就越快越好，免得拖下去！”
“噫，你想离开这里了？”
“奶奶你知道，我是必然会离开这里的！我必须去找寻凌大哥！”
“这个我知道，但也不能太急，而且只可暗找，不能明来，你懂吗？”
“你是怕影响了他的身份？”
“是啊，你真聪明！”
“奶奶，你别赞我了，我笨的时候你还没看到呢！”
“玉娘，别说这些了，你放心，今晚我就替你去打听一下。”
“今晚？奶奶，不行吧？今晚可能会有人来犯，你不在，不大好吧？”
“你真这样想？”
“是啊，有什么不对吗？”
“不是不对，是太对了！”梅芷苓说。“在别人来说，你和这里没有什么交情，和凌大侠则是未婚夫妇关系，两者之间的感情，当然是无法比较的，但你为了这儿各人的安全却甘于守在这里，暂时不去找寻凌大侠，这是多高贵，多可爱的情操！”
“奶奶你又来了！我们还是说些别的吧！”
“说什么呢？我倒真希望早日找到凌大侠，这不仅是为了你，也为了大家！”
“为了大家？怎么为了大家？”
“你怎么忘了？他的武艺是个一等一的高手，若得他来助，就更不用怕敌人来犯了！”
“奶奶，你这话可说对了！他若是来了，必可使这儿安枕无忧！”
“真的？他这么有本事？”
“他的本事可大呢！我的石头阵就是跟他学的，他可以用几根竹子就把对方围住逃不出去，我却非许多石头不可！”
“原来他这么有本事，怪不得你这样喜欢他了！”
“奶奶你笑人，我不跟你说了！”
吕玉娘话似不悦，实在是万分高兴，看得梅芷苓大乐！她们的谈话，不少女尼都听到，也都暗暗赞赏与羡慕吕玉娘有此眼光了。大家本来是心情紧张的，却在愉快中轻松了！
明月悄悄语静月：“你猜吕女侠的末婚夫是怎样一个人物，真的这样了得？”
“我想，如果他不是武功了得，就一定英俊非凡，或者兼备。”静月不加思索的说。
明月诧然问：“你相信她的话？”
“我相信！”静月说，“你是不是也觉得吕女侠长得美？你想，她长得美，武功又高，人又聪明，她如何会喜欢一个傻呼呼的低能儿？当然不会呀！”
“对！静月，还是你聪明，听她则才说得眉飞色舞，那么神往，我想，他们在一起的时候，一定十分恩爱，什么时侯有机会见见，认识认识也好！”明月情不自禁的说出心声。
静月朝她笑笑，道：“你怎么啦，还没见过面就患单相思了？”
“胡说八道！”明月扬手要打她，她逃了。
凌起石这时在什么地方呢？他刚投进了振威镖局当武师，正在大厅中看着一个满脸傲气，举止轻浮的中年汉进来。总镖头尚青起立相迎，道：“兄台是找敝镖局托镖的？请问兄台是……”
“小姓吴，叫百川。托镖于贵镖局的不是我，是我的主人倪大爷。”
“原来是倪庄主的西席贵宾吴老师，失敬！失敬！”尚青拱手为礼，客气地说：“不知倪庄主何以要托镖敝局？所托的又是什么镖？吴老师请说。”
“尚总镖头，是这样的。”吴百川说，“我们庄主有一万美玉，玉并不大，是有五寸来高、三寸来宽，是椭圆形，玉虽小，玉色却绝佳，更难得的是手工精细，一幅丹凤朝阳图景，美极了。知道我们庄主有此美玉的并不多，到底还是有的。于是，问题来了。”
“五日前，有个人带来一讯，说辣手神君占如风将于这半日之内前来劫取此玉，尚总镖头当然知道辣手神君的为人，言出必行，心狠手辣，不择手段，不达目的决不休止，我家主人不觉大为紧张，要请武林高手相助。可是，真正高手不屑于这护庄工作，不是高手，请来也无用，何况远水难救近火，一时之间哪里找得到高手？结果，便决定请贵镖局帮助了。不过，辣手神君实在是一个辣手人物，不知贵镖局可愿意得罪辣手种君？”
“吴老师，你这是什么意思？你以为我会害怕辣手神君？”尚青怒形于色，忿然反问。
吴百川急忙解释：“尚总镖头不要误会，我完全不是这个想法。”
“那么你是怎样想？”
“尚总镖头武艺高强，声震西南各省，哪个不知，哪个不敬，谅不会把辣手神君放在心上。不过，我固然希望能达到目的，得到贵镖局帮忙，但我也不能不提醒贵镖局，辣手神君实在不是个好惹的人物，如果贵镖局觉得不方便，那就不必勉强。”
副镖师刘海大声说：“你敢小看我们振威镖局？”
“不敢！”吴百川说，“不过，我虽然忠于主人，但也尊敬贵镖局，爱惜贵镖局，不能不将所知奉告，以供贵镖局参考，以免万一……”
“住口！你敢侮辱我们振威镖局，我就扭歪你的脑袋！”刘海忿忿发言，并向尚青道：“总镖头，我们振威镖局从来不怕任何人，我们接下来吧！”一双眼睛直盯在尚青脸上。
尚青正在沉吟思索，吴百川又道：“尚总镖头，有一句话我本来不想说的，说了怕破坏了我家主人的声望，但不说又觉放心不下，所以……”
“是什么事，这么吞吞吐吐。”刘海不满的说。
尚青道：“如果不方便，或者与这次托镖无关，就不必说吧！”
“不！你尚总镖头这么说，我更不能不说了。”吴百川说：“是这样的，辣手神君在传言中还恐吓我家庄主不得报官，不得张扬，否则，决不轻饶，有人敢于帮助我家庄主的，也决不放过，所以，贵镖局若果真个接受这支镖，确是有危险的。”
尚青道：“吴老师，谢谢你，刚才我原想接下这支镖的，经你提醒之后，我觉得实在犯不着冒这么大的危险。吴老师，真对不起，请你回去代我说句好话，我是爱莫能助，请贵庄上多多见谅。”
尚青突然一反常态，拒绝接保倪家庄这一支翠玉镖，在场各人都显得大为诧异，尤其是刘海与吴百川两人，更为诧异。
刘海道：“总镖头，我们……”
“不必说了，我们的日子过得不坏，何必冒这么大的危险？”
“刘副总镖头，尚总镖头说得对，贵镖局能有今日，得来十分不易，应该要好好的享受一下，何必冒这么大的危险。”吴百川挑拨地说。
但是，尚青听了吴百川的话，便笑道：“吴老师确是思虑周详，敝镖局得免与辣手神君结怨，全赖吴老师所赐，容待有空，再向吴老师致谢吧！”
吴百川见激将不成，大为着急，马上改了口风：“尚总鳔头太谦了，照我看来，辣手神君虽然以难惹见称，谅他还没有这个胆敢来贵镖局骚扰的。”
“吴老师你是给我们脸上贴金，太过奖了。我们自己知道自己事，所以有今天，并非我们真个武艺高强，完全是我们杨局主交游广阔，朋友们高拾贵手，赏脸罢了，若果真个动刀动枪，怎会有今天？吴老师说得好，辣手神君以辣手名震江湖，实在不是个好惹人物，我与他往日无怨，近日无仇，何苦要与他结怨，自找麻烦呢？”
“但是，这么一来，对贵镖局的声誉，恐怕会有所影响，还请尚总镖头考虑。”
尚青忽然笑道：“吴老师，你的话怎么自相矛盾了？早先你劝我多考虑，似乎怕我接下，现在又劝我考虑，劝我应该接下，你这是怎么搞的？不是神经有问题吧？”
吴百川真是有如哑巴吃黄连，有苦自己知。他本来是存心玩弄一下对方，以示自己才能的。不料，尚青自己认输，不肯接镖，这怎不叫他心急？但尚青已经拒保了，他只好作告退状，道：“尚总镖头不肯接镖，我家主人必然追问原由，我说是尚镖头怕了辣手神君，不敢惹他，还是该怎么说？倒要请教尚总镖头。”
“吴百川，你好大胆，竟敢侮辱我们总镖头！”
“吴百川，你敢再说一句对总镖头不敬的话，我叫你血溅当场，尸横八尺！”
刘海等镖师大声呼喝，只有凌起石一人静静的站在一隅，一声不出。
尚青朝吴百川看了一眼，笑笑，然后说：“随你怎么说好了，我不在乎！”语出，众人又为之愕然！
尚青表现得十分心平气和，全无半点激动，恍如不食人间烟火，和他平日时表现完全不同。
吴百川软硬都失败了，只好黠然告退，一边走一边听到尚青传出的哈哈大笑，笑得十分开心，又带有嘲笑的成分，更使他难堪了。
送走了吴百川之后，刘海等纷纷请问尚青怎么示人以弱，不肯接倪家的镖，尚青道：“你们可知道吴百川是什么出身？此人的真正目的何在？”
“不知，请总镖头指示！”几个人一起说。
尚青道：“这个吴百川过去曾在京中姓史一家大官家中当过师爷之类的幕僚，练有一身武功，功力不弱，你们当中，若果以一对一，恐怕不易言胜，我若能胜他，也该在百招以上，而且我自问并无把握，由他对付辣手神君不会对付不了，他实在没有理由要我们替他保这一块玉的，我猜其中必然有诈，防辣手神君劫夺，只不过是个借口而已，在未摸清底细之前，我实在犯不着冒这个险。”
“开始的时候，我原和大家一样，很是激动，因为他当时在京中不是叫做吴百川，叫做吴大川，姓是一样，名改了，相貌也变了，我认不出来，几乎上当。但他的声音、表情我还记得，他多说几句，多走几步，我就认出是他了。当年在京中闹事，你们早就知道，我怀疑他是借故要报昔年之仇，所以索性不保，这样，他就奈何我不得了。”
“你们不要泄露出去，他还会再来的。”尚青说。
“原来是这样复杂的，怪不得总镖头不肯接保了。”
“总镖头，你猜他会有什么诡计？在这里，我们一直小心谨慎，甚得人们好感，他为什么要害我们？”刘海不明原因地发牢骚。
“这个我也不知道，如果知道，我也不会放他离去了，不过，我可以肯定他必然会再来，明的不来，暗的也会来，我希望大家要小心，要镇静，这样，他即使来了，也起不了作用。喂，你怎么啦，打瞌睡？”尚青忽然向站在一隅一直不出声的年轻镖师一指。
那镖师讷讷地说：“总镖头，我觉得不大舒服，有点头晕。”
“咦，生病了？你先去歇一会吧，若果仍然觉得不舒服，再找大夫看看就没事了。”
“是，总镖头！”那镖师说。他离开了。
“冷天风不知是怎么搞的，来了三天，病了三天，每次见到他都是好象没有睡足，没有精神，我看他真有什么病也未可料。”
“说来也奇怪，我们缺两个镖师，已经请足了，照理是不请的，不知什么原因，总镖头似乎对他特别看重，不经考试，又无人介绍，连他的出身来历也无人知道，总镖头只听他一面之词就相信他，额外请了他做镖师，你说不是怪事吗？”
“你看他是否可*？不会是来卧底的奸细吧？”
“我看他倒似个读书人，一言一行都那么文绉绉的，连随身武器也没有，怎能做镖师？”
几个镖师在窃窃私议，后来，他们偷偷去窥伺冷天风在干些什么。从窗缝中看到冷大风盘足站在房中，四周燃上了数十根蜡烛，他忽疾忽徐的突然发掌，忽又发拳，忽向前打，忽向后拍，时向左攻，又向右击，人与蜡烛相距不到一丈，就是没练过武功的人打出一拳一掌，也能把烛光击斜，烛火摇动的，但冷天风却拳掌无力，周遭的灯火竟是照耀如常，动也不动，偷看的看了一会，觉得没有意思，悄悄地走了。
冷天风对人是彬彬有礼，尊敬而客气的，因此，大家虽然瞧不起他，认为他不配做镖师，却不讨厌他，不令他难堪，在某些事情上还帮忙他呢！因此，他在振威镖局中是并不孤独的。
总镖头尚青对于下棋兴趣很浓，不管是象棋或围棋他都有兴趣，而且棋艺颇高，不但在镖局内无敌手，就是在昆明镖行中，少有对手。
这一天，他的棋瘾大发，找人下棋，有人便推荐冷天风，尚青欣然接纳，不料找到冷天风来，已有另一位镖师花安先上场了。
花安的着法十分老辣，一开始就节节抢攻，攻势十分凌历，旁观者多替总镖头担心，有人甚至说：“总镖头这一回可巡到对手了！”
“花安不但武艺高强，棋艺也如此高强，十分难得！”
“冷天风，你看他们谁胜谁负？”副总镖头问。
“如果照棋艺看，花兄是逊一筹！”
“冷天风，你说花安会输？”
“你是讨好总镖头吧！”
“冷天风，你凭什么这样说？”
冷天风很认真地说：“你们不问我，我当然不敢妄加批评，你们既然问我，我若不实说，就对不起你们了！我是以棋论棋，不是以人论棋！以这一局着法，确是花兄逊一筹，你们再看下去就知道了！”
在表面看，花安仍然占尽上风，拙拙逼人，说他逊一筹，实在难以令人心服，因此各人都以为冷天风如果不是眼光不够，就是讨好总镖头。可是再多看一会，总镖头一连走了三着险着，迫得花安弃子回守，失去优势，跟着就节节败退，终成负局，看得各人无限诧异，但仍以为是偶然，不相信冷天风拥有独到眼光。及至花安再下第二局，只走了五着，冷天风就判定他难有胜望，能挣得和局已属万幸，结果果然如冷天风所料，在千辛万苦中挣扎，亦仅保和局，至此，大家对冷天风眼光就不得不佩服了。
“冷天风，你和总镖头下一局试试看！”
“对！冷天风，你来！”
几个人怂恿冷天风落场。冷天风笑道：“总镖头棋艺高，难有对手，胜后的风度甚佳，不知可有败的气量？”
总镖头一怔，道：“这么说，你是有胜我的把握了？”
冷天风笑道：“如果不嫌我说得放肆，第一局我必能获胜，第二局就难说了！”
“你真能如此肯定？有根据吗？”
“有！兵法有云，知己知彼，百战百胜，我连看总镖头与花兄两局，已大略知道总镖头的棋路，可是我的着法如何，总镖头却未见过，仅此一点，我已经占尽上风了！”
“你说得很有道理，但调兵遣将，上阵交锋，遇到不同的对手，作战方法也有不同，你只看了我两局，就肯定能胜我，未免肯定得太快了！”
“对！也许真是这样，但我还是很有信心！”
“别说了，还是在棋局上见真章吧！”副总镖头催促他们，他们便开始布局。冷天风的着法悖于常规，使总镖头大感淆惑，举棋不定，每走一着，都要思考许久，冷天风却随手而出，似胸有成竹，在气势上是压倒对方，可是在棋局上却处于劣势，损失许多子，大有全军覆没之势，旁观的与总镖头都在心中暗笑，认为冷天风已经输定，早先的话无法实现了！
冷天风却有自己的想法，依然随手而下，绝不考虑，虽然兵临城下，处在危险，气势依然未减，风度之佳，今人心折。
总镖头节节进逼，争取杀棋，看来只要再走三着，就能获得胜利了，不料在此胜利关头，拎天风突然使出一记奇着，迫使总镖头挥兵回救，终因远水难救近火，最后还是输了第一局。总镖头输地甚不服气，旁观者也议论纷纷，认为冷天风胜于侥幸，并非真功夫。冷天风不予争辨，再下第二局，经过惨烈厮杀，终于又给冷天风胜了一局，总镖头开始留意冷天风的着法了。可是冷天风的着法灵活而不守常规，经常犯险失着，但结果却在两三下奇着中决定胜负，使对方无法挽回！他每次所用招法不同，变化甚大，总镖头对棋艺已有相当造诣也无法参透玄机，结果败阵。三局全负之后，他不得不承认冷天风的棋艺确是高他许多，着法奇诡莫测，有时轻如无物，尽属虚招，有时重若泰山，一子压下，大局立变，胜负立定！这种着棋法，为他过去所末见。
花安心中不服，邀冷天风下一局，结果亦负了，再着一局，再负，只好心服了。
冷天风的棋艺甚高，登时传遍振威镖局，但高到什么程度，却无人得知底细。他的武艺如何，也无人知晓，因此，有人邀他玩几招。他摇头说：“下棋无所谓，输赢无伤皮毛，动手动脚就不同了，一个不留神，轻则受伤，重则死亡，一生一世也感内疚，我不敢妄自动手！我知道自己还未达到收发自如的境界，难免失手，同样道理，我虽练过几年功夫，却甚少实际打斗经验，真个动起手来，难免进退失据，伤在对方手中！所以，我实在不想动手，请各位原谅！”
冷天风说来似极有道理，又充满感情，终能打动对方，不再坚持和他动手！后来有人传出冷天风打烛火也不摇动的情形，对他反而同情了。
翌日未牌时分，吴百川果然再来，和他一起来的还有一位年过四旬的中年汉子。尚青对这位中年汉子十分客气，称他为庞二爷。庞二爷恭恭敬敬的向尚青行礼，道：“尚总镖头，这一趟只有你才保得住我一家了！你看，鬼爪霍标写来这样一封书，限予我们在三天之内要把我的侄女送给他做老婆，还要送他妆柜费五千两银子！你说，别说我们一下子没有这许多银子，就是有，也不能给他！尚总镖头，请你接受我们这支镖吧，保银多少，我们都愿付！”
庞二爷说得面情上面，泪光闪闪，只差没有掉下来罢了。尚青看了庞二爷带来霍标写的信，也觉热血沸腾，义愤填胸，表情十分激动，但他忍住了，只想了一会儿便说：“二爷，首先，我要请你原谅，你这支镖并不好保，我们实是无法保！你想想，令侄女长得千娇百美，是昆明城中出了名的美女，我们镖局中并无女镖师，男镖师不是绝对不能效劳，到底不能如女的方便！就以方便，洗澡、睡觉，女镖师可以寸步不离加以保卫，男的就不可能了！这是我们的困难，尚清二爷千万原谅！”
庞二爷细想尚青的话，也有道理，实在不能怪责他们，因此改口请他们介绍可*的镖局，尚青不愿负上介绍的担子，不肯介绍，但他把昆明实力较强，人手较多，而且有女镖师的几家镖局实力告诉庞二爷，让庞二爷自己去选择。
庞二爷的事算是告一段落了，他退过一边，吴百川又开口了。他还是昨日那一套，尚青仍然不肯答允代保，说他实在惹不起辣手神君，不敢招惹他！
吴百川不悦地说：“尚总镖头，你未免太见外了，我们庄主敬重你振威镖局是昆明第一大镖局，所以首先就请你们帮忙，你们却不给我们面子，未免太瞧不起人了，我不信除了你们振威镖局就没有别家肯帮忙！”
尚青拱手陪笑道：“吴爷误会了。吴爷的过奖，我们愧不敢当。以历史，以实力，以声誉来说，敞局都难称第一。敝局过去稍有成就，全*朋友照顾罢了。至于小看贵庄主，更加不会，也不敢！开镖局的若果能力所及，怎会见钱不要？不过我们开镖局的实在是刀头吮血生涯，明知无力保护，就只好忍痛拒保，有钱也不要了。事实如此，还望吴爷多多包涵！”
“那好吧，再见了！”吴百川忿然告退，恨恨而去。庞二爷也告辞与他一起走了。
“总镖头，刚才庞二爷的镖，你怎不接下，辣手神君这名号我听过，霍标是怎样一个人物？”副总镖头刘海问。
尚青道：“霍标很年轻，大约只有三十出头，以好色出名，毁在他身上的妇女，少说也有好几十个了。他的一双鬼爪是相当出名的，武艺倒是不错，就是人品太坏，不为正派人士所齿。”
“庞二爷这支镖，原是可以保的，可惜要保的是个少女，我们实在不便，所以，只好不保了。”
尚青说得不错，庞二爷托保的是个少女，他们全是男人，实在不方便保的。
各镖师对此也无意见，但尚青自认怕了辣手神君，不敢和他结怨，却普遍的感到不满。常言说，文无第一，武无第二，各镖师一直都认为振威镇局是昆明第一大镖局。他们也是第一流镖师，所向无敌的！区区一个辣手神君算得了什么？何必怕他？向他低头？这消息，吴百川必然传出去，这怎么好？
众镖师议论纷纷：“这怎么好？”
“依你看呢，该怎办？”
“我奇怪，这几天，总镖头似乎和过去不一样，胆子小得很。”
“是呀，我也有此感觉，你们看，不会有什么不妥吧？我怀疑总镖头可能有事瞒着我们。”
“总镖头会有些事瞒着我们？不会吧？他一直都待我们很好！”
“就因为待我们好，所以才瞒着我们。”
“你这是什么意思？我不懂！”
“这还不易明，一定有什么威胁着总镖头，或者有什么对镖局不利的消息威胁着他，他不想给我们知道，免得我们担心。”
“对！有可能，我们去找总镖头去。”
“不能去，这只会打草惊蛇，总镖头既然有心瞒着我们，就不会承认有此事了。”
“依你说，我们怎办？”
“我们只有诈作不知，暗中留意侦查，找到了实据才找总镖头，现在，千万不能透露半点口风，刚才那个冷天风，我看他言语举动都有古怪，大家提防着点他。”
“是，我们大家小心！”
“好了，我们开始乎日的练习了，不要引起总镖头的注意。”
各人同意，便一起到后院的练武厅去练武。
这是他们每月的功课，互相对拆，互相研究。
这是振威保持盛誉的因素之一，其他镖局虽然知道，却无法效法。
冷天风与两个新入镖局的同事都投有参加练功，他们来镖局后，对旧同事十分尊敬，事事请教，礼教十足，所以在旧同事中虽然对他们未够了解，却也颇有好感。唯一叫引起怀疑的只有冷天风一个人。
因为冷天风有点不象江湖人物，缺少了江湖人物那种粗豪，却有读书人那种味道，他的姓名，各人从未听过，年纪轻，棋艺高明，又未经正式考试便进镖师行列，凡此种种，都会惹人疑窦的，以尚总镖头的经验与精明，没有理由不注意到这一点，但他却疏忽了，或者说通融了，那么，他与这个人必有特殊关系，非好即坏。
镖师们商量的结果，决定分派人手监视冷天风的行动，若发现有异动，便予以制裁。
冷天风似乎完全不曾发觉他们有此举，吃过晚饭便向总镖头告假，说是去会个朋友，恐伯要晚一点才能回来，假如有事，明早才返也说不定。
总镖头握着他的手道：“虎狼当道，陷井遍地，你新到这里未久，道路不熟，一切要加倍小心，能办的事才好办，办不了就即刻回来和大家商量，千万不要勉强，你明白我的意思？”
“总镖头请放心，我此去只是见个朋友，不会有什么危险的，说不定我很快就会回来。”
“这就好，总之一切要小心！”
“我知道，我会小心的，再见总镖头，再见各位！”冷天风一拱手，飘然出了门外，由他的背影看，的确是十分潇洒。
花安突然问：“总镖头，他去会什么朋友，你可知道？”
“这个，我没有问过他。”尚青答。
众镖师又议论纷纷：“总镖头，你怎能这样相信他？你不怕他是受了什么人的好处，前来卧底？”
“对，说不定他探到什么，急于向他家报告。”
“总镖头，常言道：害人之心不可有，防人之心不可无，你怎可以这样相信他？”
“别说了，我们跟着他，看他去了哪里，和什么人见面，这样就可以知道他是怎样一个人了。”
尚青道：“不！你们千万不可！我既然用了地，就要相信他，疑人勿用，用人勿疑。过去，各位有事要告假，除了各位自动告知我之外，我从来不曾查问过各位，就是因为我信任各位。对冷天风也一样，我相信他不会做出对不起我的事，各位千万不可鲁莽，引起误会，今后就难做同事了。”
尚青这话没有说错，他从来不干预大家的私事，现在这样对冷天风，并没什么不对，各人不好意思再说什么了。可是他们实在怀疑冷天风，因此，别过总镖头之后，便有两个人悄悄地离开了镖局，追踪冷天风去了。
冷天风走得倒不快，他原是先走了许久了，但很快就给追踪的人跟上了。他们远远地跟着，一程又一程，一直到了滇池畔，冷天风看看天色已黑，就熟练地走向一个地方，片刻之后，已经换过衣服，戴上一顶阔边帽，帽檐压得很低，把脸都遮住了。
冷天风把一只小艇弄到水里，双桨一拨，小艇很快便荡出了湖中，轻轻地划，轻轻地在水中移动，水浪缓缓地，微弱地向四周消散。
“花安，这小子果然有鬼，不知他约的什么人，鬼鬼祟祟的连衣服也换了，果然是怕给熟人认出真面目，这还不是做贼心虚是什么？”欧翔忿然地说。
这一晚的月色甚微，且流云迅速，不时遮住了月光，凭眼力是不容易看清二十丈外的景物的，花安与欧翔两个全神贯注看着湖中的小艇。
大约过有半盏茶时光，湖中突然传来悠扬悦耳的萧声，声很清，响自湖中，特别引人注意。萧声传出不久，欧翔一拍花安肩头道：“你看，那不是又有一艘小艇来了？”
花安凝神远注，果然看到有一只小艇缓缓划出，正在*近冷天风那只小艇。两只小艇*在一起了，冷天风走过另一只小艇。
湖中两只小艇舶在一起，过了许久，冷天风回到自己的小艇上，另一只小艇立即便离去，消失在远处的夜雾中。
湖中又恢复了先前那样，只有一只小艇在荡漾了。
花安与欧翔两个商量过之后，决定采用守株待兔之法，急转到另一边去等待冷天风游罢之后回到下水处，他俩便可以抓住冷天风审问个明白了。
欧翔与花安两个此举可说是算无遗策，十分精明，可惜人算不如天算，冷天风的小艇并不急于*岸，在湖心荡漾着，不知是等人，还是欣赏大自然的微月夜景。
欧翔与花安两个等得不耐烦了，他们只在低声地咒骂冷天风。
远处打响了三更，夜已深，也更静。
湖面上就只留下一只小艇，断断续续的箫声由小艇中传出。
花安、欧翔他们等了一会，听不到箫声，也看不出小艇移动，不觉大奇，正要设法到湖心去查查，小艇巳渐渐的划近来了。
花安与欧翔两个见对方上岸，便一齐跃出，叫道：“冷天风，你干的好事。”
那人一怔，愕然地反问：“冷天风？两位可是认错人了吧！”
欧翔、花安与对方正面相对，再听对方回答，当堂为之怔住，他们看出对方不是冷天风，是一个四十过外的中年汉子。
欧翔道：“对不起，我们确是认错人了，不过，早先我们明明看到冷天风从这里落了小艇的，怎会不见了他？”
花安道：“朋友，真人面前不说假话，请你告诉我，早先不是有一只小艇和你碰头的？那艇上的是什么人？”
“那是两位朋友！”
“两位朋友？他们是什么人？”
“我还没请教两位怎么称呼呢？两位在哪里发财？”
花安一凛，知道对方有所误会，便照实相告，并掏出振威镖局的镖志，对方态度立改，笑道：“对不起！误会了，我还道两位是公门中人呢，原来是振威镖局的，早知如此，我也用不着在湖上呆上那么久了。”
“这么说，你早发现我们了？”花安问。
“当然看到了，你们出现之前，先有一个年青人来到这里，但很快便绕着出去了，我以为你们是公门中人，知道我们的秘密，原来不是。”
“你那两位朋友是干什么的？”花安又问。
“花镖头，我说实话便也无妨，我和朋友是干着走私生意的，你看，他给我带来这个，我也给了他一包东西！”中年汉从怀中掏出一包金粒，大约有好几十粒，虽是在深夜微月之下，也闪出光芒。由这一小袋金粒，可以相信中年人所说：他是干着走私勾当。花安他们两个失望了，只好向对方告辞。
花安与欧翔两个兴冲冲追踪冷天风而来的，想不到还是给冷天风以金蝉退壳方法逃出了他们的监视，逃得无影无踪，这口气如何受得了？两个往回头走，沿途当然少不了咒骂冷大风。
他们两个跑得倒是真快呢，他们急奔疾跑，要回去把经过告诉大家，集思广益，设法采取其他办法防范冷天风，以防不测。
他们两个回去一说，各人为之震动，认为冷天风如此鬼祟，必然有古怪，非追查真相不可，否则与虎为伍，只怕防不胜防，终会中了他的诡计，那时候，可能连镖局也不保，那就悔之已晚了。
经过详细的考虑之后大家一致认为必须把所见报告总镖头，让他也有个准备，并选出由副总镖头去和总镖头谈。
副总镖头刘海入见总镖头尚青，把来意尽说明。尚青静静地听，不时皱起眉头。等刘海说完之后，他问：“刘海，你记得我们同事有多少年了？有十多年吧！”
“十三年了！”刘海回答，他不明白尚青为什么这样问。
在他想来，这是个不相干的问题。他看着尚青。
尚青沉思着，一会，他说，“嗯，十三年了，时光过得真不慢啊！刘海，你想想，在你的记忆中，我这个人怎样？比如说待人，处事方面，你不妨直说，我们是老同事了，大家都为镖局出过不少力，不必客气。”
刘海道：“总镖头，说真话……”
“你叫我尚青得啦，在这儿不必称什么总镖头，你没听到我叫你刘海！嗯，你说下去吧，我怎样？”
“总……尚兄，说真话，你的小心、沉静、勇于负责，我是衷心钦佩的，同事也一样。只是这几天……这几天，似乎不大正常。”
“你是说我对冷天风这个人太信任是不是？刘海，这个我不怪大家，却不能不怪你，他们不了解我，而你是了解的。
他们有怀疑，你不应该有，现在未到时候，我还不能把一切告诉你。不过，我迟早会告诉你的。而且，不会很久，你替我转告大家，大家对镖局、对我如此关心，我十分感激。但我希望大家相信我，听我的话，以后对冷天风要象个同事一样，但千万不可干扰他的行动，也不必怀疑他，我希望大家对他如对我一样信任与关怀。刘海，这是我今晚可以告诉你的话。别的事，我也不大清楚，我不知道他办得怎样。”
“尚兄，你是指冷天风？”刘海问。
“不错，是他！”
“他去办什么事？”
“我也不知道！他没有对我说。”
“可是，你却信任他！”
“我信任他，比信任我自己更高，你迟早会明白的。他是不会干出不利于我们镖局的事的。”
“既然总镖头这样想，我就可以放心了，不过，我有一点还不明白。”
“哪一点？”
“冷天风这个名很陌生，年纪也轻，总镖头怎会如此信任他？是不是过去曾认识他？”刘海不明白地问。
“不错，我过去就认识他的，说起来，还是老朋友呢！嗯，我说得太多了，你相信我吧！”
“这么说，我是真正放心了。”刘海退了出去，立即给几位等候消息的镖师围上了，众口一词的问总镖头听了冷天风的行动后如何反应。
刘海先请大家坐下，然后略述总镖头的话，各人听得睁大了眼睛，有人说：“这么说，我们岂不是狗咬耗子多管闲事？副总镖头，你说，总镖头这会不会是衷心话？会不会另有苦衷，有难言之隐？”
“副总镖头，你看总镖头说的时候神情怎样，是不是很自然？”一个镖师问。
“副总镖头，我看不会吧？冷天风不过二十四五岁左右，怎会和总镖头是老朋友？”另一个镖师问。
刘海道：“各位，不管总镖头说的是真是假，既然是那么说了，我看，大家只好照办了，否则，只会是令总镖头难做。不过，依我看，总镖头似乎说的是真话，因为，他的为人我清楚，假如冷天风真会对镖局不利，总镖头是决不会答应，他可以牺牲自己，绝不会损害镖局声誉。这样的例子，过去已经有过了不止一次，凭这一点来看，我们是可以相信的。”
各人至此，真是不信也得信，无话可说了。各人便怀着闷气离开。镖师花安跟在刘海身边，在无人之际，悄悄地问：“副总镖头，你说真话，你也相信冷天风吗？”
“我相信总镖头不会说假话。”
“好吧，晚安！”花安告辞了。但刘海并没有回去睡觉，他来到后院的小花园去，坐在一株玉簪花下。他细心思索总镖头的话，回忆他说话时的神情，真是难辩真伪。他回想总镖头十多年来的作风，平时是无拘无论，十分随和，但碰上有事，他那份认真，和他合作过的都印象深刻。这一次，冷天风无疑是个可疑人物，特别是有人说曾见他在殷家庄出现过，假如这消息不假，他必然与殷家庄有什么渊源，而殷家庄虽与振威镖局没有什么恩怨，但殷家的名声却是侠义道中人所不齿的，这样一个出自殷家庄的人，怎能不引起大家怀疑？但偏偏总镖头信任他，这个人，他，他……嗯！莫非总镖头要利用他行反间计？如周瑜之利用蒋干？刘海如此一想，以为很聪明，反而抱怨尚青不该连他也瞒住了。
这一晚，冷天风没有回来，直到第二天午前才回到镖局，见面之下，只是点点头，和大家打个招呼，话也不多说一句，便回睡房去了。
冷天风并没有去见总镖头，等他睡到傍晚，快近黄昏了，才去见尚青，两个人在尚青房中谈了许久，然后才一起出来。尚青看到花安，向他招招手，道：“你有什么事吗？我们下两局如何？”
花安想了想，说：“好！两局定胜负。”抬脸望向冷天风说：“老弟，你做个见证如何？”
“好！但我可能只看到一局就要走的了。”冷天风说。
“没关系，你要走的时候就走好了。你以为他会依时到来？”尚青问冷天风。
“我以为他可能会提前到来，总镖头，你打算就在这儿见他？”
“你说怎样？听说他是西南一带有名的棋手呢，他当然知道下棋的乐处，说不定他会要求也来一局。”
“你会答允？”
“我自知不是他的对手，献丑不如藏拙了。”
“总镖头，依我说，如果他真要求下一局，你不妨答应，杀杀他的傲气，叫他知道振威镖局也有人在。”
“你支持我？”尚青问。
“那当然，唯总镖头马首是瞻，你放心好了，我和花兄他们都是总镖头忠实助手。”
“这么说，我就有胆跟他一较高下了。”
尚青与花安两个刚刚下完第一局，是个和局，胜负未分，便有人人报银鞭镖局的副总镖头和少主人关志刚求见，尚青道：“快请巫副总镖头和关少侠进来，冷天风，你替我下另一局……”
尚青的话声说得很响亮，巫银已经听到了，他大步跨了进来。道，“尚总镖头，原来你在下棋，真是对不起，打扰了。”
尚青笑说：“巫副总镖头，关少侠，他们通知我太迟了，未能远迎，失敬，失敬，这边请坐。”
“总镖头，你请的枪手不行啊，看来这局，你是输定了。”花安说。
“输了算啦，等一会我们再下。巫副总镖头，闲来无事，我们就只好下下棋，聊聊天过日子，关局主好吧？说来真是惭愧，我们相隔不远，却一直未去拜望他老人家。”尚青自责地说。
巫银急忙代局主致谢，并说：“尚总镖头，我们无事不登三宝殿，今天来，是想请总镖头赏个面，明天中午，我们局主约会了金刀镖局与云风镖局的几位局主一起在喜雨亭见面，商量一下接保倪家那支镖，和对付辣手神君的问题，希望你尚总镖头能赏面，一起谈淡，不知尚总镖头能不能赏这个脸？”
“巫副总镖头太客气了，凭了你巫副总镖头片言只字，也不能拒绝呀，你和关少侠亲临敝局，又是关局主做的盟主，我就是想不去也不行啊！”尚青相当轻松地说。
关志刚却信以为真，以为他爹爹真有那么大的威望，仿然接口道：“这倒是真的，我爹甚少求人，你尚总镖头总不能不去。”
“是啊！敬酒总比罚酒好喝，关少侠快人快语，真有关局主之风，关局主有此传人，应该高兴了。”
“总镖头，这一局你输了，还来不来？”花安说。
“今天不来了，等我多看几本棋书再和你下过。”尚青向巫银诉苦道：“他们欺负我棋艺不高，老是邀我下棋，十局之中，输了七局，真不是味道，但又好此道，偏偏又无法速成。”
关志刚道：“巫副总镖头棋艺术甚高，技术压西南各省，尚总镖头何不向巫副总镖头学？”
“少侠不要替我老脸贴金，尚总镖头不过故作谦逊罢了，其实，他的棋艺可高得很呢！”巫银说。
关志刚不服，要和尚青下一局，尚青也不在乎，双方剧战许久，终于尚青在艰苦中险胜一局。
关志刚不甘心，要巫银出场，巫银看了尚青走了一局，对尚青的棋路已略见端倪，便胸有成竹，胜券在握，只是考虑如何才赢得好看，不损对方面子。
但是，尚青的着法虽然不甚高明，却非常沉稳，步步为营，似不求胜，只求不败，于是巫银便改变主意，着着抢攻，锋芒大露，看得关志刚不时露出笑容，不料在最后关头，尚青孤军直入，先后下杀手，终于快了对方一着取胜，可算得是棋逢敌手了。
巫副总辖镖口头上是称赞尚青，内心却在咒骂尚青，也恨自己差了那么一着，很是不服气。尚青越谦逊，他就越是感到不服，若非环境不许，他真要再下一局换回面子呢！
尚青满面得意的送两位客人出了大厅，还叫副总镖头刘海送他们出了镖局大门。
尚青哈哈大笑，无限开心地说：“这一回，巫银输了一局，回去之后，恐怕今晚睡不着呢！这一位技压西南的棋王输在我手里，一定不会服气。”
花安道：“总镖头，明天这个约会，只怕是鸿门会，会无好会呢！你怎么一口就答允了他们！”
尚青道：“花安，你只知其一，未知其二。你当然听说过，不入虎穴，不得虎子！我明天就是入虎穴，擒虎子呀！只要我预先有所准备，就不怕他们了！他们三家镖局都去，若果单是我不去，不但示人以弱，见笑于人，亦显得见外，无形中与他们不和！以振威镖局在昆明来讲，实在是毋所惧于任何人的！”
“总镖头，明天这个会，既然不会是好会，就有危险，不知总镖头准备如何防备？带多少人同行？”
“人不多带，我只与冷天风一起去就行了！你们留守镖局，千万要小心，说不定他们会使调虎离山之计，前来暗袭！刘副总镖头，你要多加留意啊！”
“总镖头放心，这里的事，我自会和大家小心防备，只是不知他们有些什么人参预此会，你与冷天风两个人，恐怕人嫌太少吧！”
“刘副总镖头，你放心好了，有冷天风和我在一起，任他千军方马，也不在我眼内！只要你们守得稳镖局，我们就绝无问题，你们先去安排一下吧！”
总镖头如此看重冷天风，实在太出各人意外，也心中不服。镖局中实在不乏好手，曾经过大风大浪，经得起考验，各人都以为总镖头会与他们同行，而且不限于一个的，想不到总镖头却与一个不见经传，又末现过真功夫的小伙子同行，真叫人难明。
翌日，尚青和冷天风一起离开镖局。尚青是总镖头打扮，青钢刀随身，甚为轻便，冷天风衣服单薄，手持竹枝，颇轻佻地挥动着竹枝，完全不似去赴重要的约会，恍似赴情人的约会，他连武器也没有带，便有人对他不满了！刘海曾提醒他此去所会都是武林人物，应带武器。他笑说：“副总镖头关注，我十分感激。不过，这等会见，决非一刀一剑所能解决得了，我们不贪不谋，事事退让，自然是打不成了。百忍成金，他们总不好意思随便动手吧，只手震京华，谅他们再凶，有总镖头在，他们也凶不起来！副总镖头的好意我心领了。但我认为这竹技已足能应付一切，亦不如刀剑之受人注意！”
“姓冷的，你好狂妄！”有人猝然进招，疾劈一刀，冷天风急忙用竹枝相挡，显得颇为狼狈，竹枝也给削去了几寸！那人收刀冷笑道：“哼，我以为你真有什么了不起功夫，原来只懂得拿大话吓人，他们不会对你客气的，我看你这一根竹枝如何应付！”
“哎呀，原来你是试试我的，刚才真给你吓了一跳！”冷天风尴尬地说。
“凌大侠！你猜他们今天这个会有什么目的？为什么要到喜雨亭相会？”出了镖局之后，尚青向冷天风询问。
“尚前辈，不用猜，我巳探听清楚了，是倪家的人从中挑拨，说我们要保他们的镖，挑起其他几间镖局对我们的不满，要联合起来对付我们，等会儿尚前辈坚决否认，并不妨立字不保此镖，但不必揭倪家阴谋，这样，倪家就无法如愿了！”
“好，就这样！”尚青来到喜雨亭，关志刚，关大罡父子与巫银、施显和两镖头等都先后来了！
尚青的年纪比关大罡小，且关又先到，所以他先向关大罡行礼道：“关局主，关少侠，巫副总镖头，你们好，我们虽然同在昆明，久就想拜侯你老人家，只因事忙，一直末能成行，今日蒙局主相召，不知所为何事？如有差遣，决不敢辞！”
关大罡道：“尚总镖头，你说得太客气了！过去，你们振威镖局未设立之前，我们还能找到顿饭吃，现在，各人只知道有振威镖局，根本忘记了我们的存在，所以，今日我与施局主、云局主清尚总镖头来，是想请你尚总镖头高抬贵手，也让我们有口饭吃，不致饿死，那就感激不尽了！不知尚兄肯不肯通融？”
“关局主，沦年纪，论经验，我都是你的后辈，千万不要这样说，假如过去敝镖局或我尚青有什么做得不对，我愿意承认错误，向局主道歉赔罪！我们既同在一城，又是同行，应该互相合作，互相扶持，若我有什么错处，请坦诚相告，我一定加以改正，若属误会，我亦会加以解释，希望关局主，施局主千万不要误会我有存心不良，我绝无与贵局有过不去的歪心肠。”
“尚总镖头，你既然这样说，我也不跟你客气，我问你，我们要保倪家这一支镖，你又从中插手，还抵毁我们，说我们没有这个能力，又说你不惜一切办法折服我们，也要独保倪家这支镖，又如何解释？”施显忿然地说。
“施局主，我不敢说你无中生有，我只奇怪你怎会听到这祥的消息。不错，倪家是有个叫吴百川真的来找过我，已经是几日前的事了，他说辣手神君勒索倪家庄，还要夺取倪家传家之宝‘丹风朝阳’翠玉，我们以辣手神君不好对付，已经拒绝了，你却说我千方百计也要保这支镖，还抵毁你们无力保这支镖，未免与事实不符。”
“尚总镖头，猫总是要吃鱼，狗总是要吃屎，开镖局的总得保镖，倪家的镖送上门来，保费又高，哪有不保之理？你这话，未免太不老实吧？”巫银一旁插嘴。
“巫副总镖头，你的话原是很对，但也有例外。”尚青说：“常言道，有人挂冠归故里，有人漏夜赶科场！开镖局当欲以保镖为生，但是辣手神君不是个等闲之辈，倪庄主也不是个值得我们为他拼命的人，所以我们不保。”
“你说的话也有道理，可惜没有证据足以证明你说的是真话。”施显说。
“我有证据的，第一，吴百川不止来过一次；第二，他第二次来的时候，有庞二爷一起同行，庞二爷说他的侄女也要投保，我因为没有女镖师，实在不方便保一个女子，也婉拒了，当时他与吴百川在场，我的话，他们都听到，施局主若有怀疑，着人去一问，自会知道真假了。”
“这么说，你真是拒绝保倪家这支镖了？”施显问。
“施局主，保镖是按次计值的，友情却是永远的，我怎会因保一次镖而欺骗两位，结怨两位？嗯，云局主也来了！”
尚青向外一拱手道：“云局主，你好！”
“哼！我当然好，你以为我会受你恐吓，不敢前来？你看错人了！”云枫瞪着尚青说，脸上现出鄙视的神气。
尚青愣然一怔，道：“云局主这话怎讲？我听来一点也不明白，可否请你说得明白一点？”
“还要说得更明白？只怕画公仔画出肠来不大好看吧！”
云枫言中有言，话中有话，尚青自然听得出来，但他不怕，仍请云枫说清楚一点。
云枫于是说：“尚总镖头，这是你叫我说的，可不要怪找不客气！”他从怀中掏出一封书，向尚青一扬道：“你寄简留刀恐吓我不得参加今天这个会，又不许我保倪家的镖，你还有胆问我是怎么回事？哼！”
“云局主，你念给大家听听好不好？或者让大家看看到底写些什么？嗯，云局主，你怎知道是我写给你的？如此肯定？”尚青不肯放松，追问下去。
云枫把信给关大罡、施显两个看了，都认为是尚青干的，因为信中语气导人有此想法。
“尚总镖头，你自己看吧！”施显把信递给尚青，尚青一看就笑起来，说：“你们以为是我尚青写的，就未免太小看我尚青了！”
“为什么？”
“有什么不妥？”
“难道不是你写的？”
三个局主一齐发问，尚青一扬那信笺，道：“你们三位局主都对我成见太深，先入为主，认为是我写的，其实你们只要细心一看，就知道不是我干的了，你以为我真这么笨，真会把姓名告诉你们？”经他一说，关大罡把信接过再看一遍，也看出毛病了，他问：“尚总镖头，依你说，是什么人写的？”
“是什么人写的，我没有证据，不敢肯定。”尚青说：“不过，他们明知我们今日有约会，何以只写给云局主而不给施局主与关局主呢？我以为这其中必有原因，但却也想不通。”
“我知道是谁写的，也知道他为什么选中云局主。”站在尚青身后的冷天风突然插口说话。
尚青急迫：“你怎会知道？这事关系重大，可不要乱说。”
“总镖头放心！我若无真凭实据，怎敢乱说。”
“尚总镖头，这位是……”云枫问。
“云局主，真对不起，我忘了替他介绍，他是敝镖局新聘用的镖师，姓冷，叫天风，天风以后你要向各局主及各局的前辈请教啊！”
“冷镖师，你刚才说知道是谁写的，又说有真凭实据，可否说出来大家听听？”云枫说。
“冷天风，如果真有证据，你不妨告诉大家，若只是凭空臆测，就不可乱说。”尚青道。
“是！我知道。”冷天风说：“总镖头可记得前晚我请假外出，彻夜末归？我是到倪家庄去了，我见吴百川来向我们托镖，态度甚不友善，似乎另有目的，总镖头先后两次拒绝，他悖然而去。我就担心他们会搞们什么花样，所以我偷进倪家庄去看看，果然不出我所料，他们定出挑拨各镖局与敝局为敌，又诬陷尚总镖头，给云局主这封信是倪家庄的师爷写的，投的是吴百川。据胡师爷说，尚总镖头与云局主有积怨，积怨起于七年前罗家托镖的事，是什么事，他没有说，所以选中云局主。”
“冷镖师，你这话当真？真是亲眼看到？”施显问。
“自然是真的，我怎敢乱说。”
“你可有事实作证据？”施显再问。
“有！如果施局主不信，可以着人向倪家一查，倪家根本没有收到辣手神君什么恐吓信，那不过是一个假局，故意如此，用以挑拨大家对付我们镖局的。辣手神君早在二个月前已和倪家打上关系了，怎会再向倪家恐吓勒索？”
“啊！真有这种事？”关大罡似乎发觉受了愚弄，不自禁的叫起来。云枫却不相信冷天风的话。冷天风又说：“我还知道，约我们总镖头到这里见面的，也是出自胡师爷主意呢！”
冷天风最后提出的证据，可使各人一怔了。因为到这里喜雨亭相会，确是出自吴百川所提议，这是他们自己知道的事，照理不会给尚总镖头知道的，但冷天风却说是胡师爷出的主意，怎叫他们不一怔？
关大罡注目冷天风道：“你说到这里会晤是出自胡师爷主意，可知道他是为了什么？”
“这个他没有详说，我只听得他对倪庄主说：那地方易于布置，庄主你不用担心，交给我与吴兄好了！我自有办法使他们上当！不管他们谈得如何，总之是对庄主有利就是了，至于他有什么布置，怎样对倪庄主有利，我可就不知道了！”
“冷镖头，你这话似乎可以相信！不错，这地点确实是吴百川向我们提议的！”
“关局主、施局主、云局主！让我再说一遍，我确实不曾答允倪家托镖。我可以向天发誓，我也决不会受他们这一支镖！不管在任何情况下我都不接受！不知大家可信得过我这样做？”尚青说。
三个局主与他们同来的人都在沉思中，迟疑未决，突然有人自亭子下面走上来，朝指着尚青道：“尚总镖头？你不但已经答允我们倪家这支镖，还收了我们的保费，怎可以公然否认？你也是一个有头有脸的人。你曾说你们振威镖局，是昆明首屈一指的大镖局，信誉与实力都是第一的，怎么现在全不认帐？”
这个人就是吴百川，他的话十分有煽动力，果然一下子又把气氛破坏了。他也真想得周到，居然掏出一张字条，说是尚青收了保费写给他的收据。
“吴百川，你怎能要这样无赖？乱写二张字条就说是我写的收据？我根本未接受你的镖，未收过你什么保费，更未写过收据！你可不能凭空捏造！”尚青大为震怒，但吴百川说自己说的是事实，说保费是尚青亲自点收，收据也是他亲自写的！
“吴兄，能否把尚总镖头写的收据给我们看看？假如吴兄所说真实，尚总镖头就太不应该了！”关大罡朗声说。
“关局主，你就看好了！有各位见证，我也不怕他抢了去！”吴百川把收据递给关大罡，关大罡一看，觉得字迹果然和云枫收到那封恐吓信的字迹相似，不由他不疑冷天风所说的真实性了。
“字迹是一样的！尚总镖头，你还有什么可说？”云枫望向尚青。
“字迹相同一点也不奇怪，云局主既然怀疑出自我们总镖头之手，当然亦有可能同是出自另一个人之手！对不对！”冷天风反问云枫，云枫也无法否认。但他还是说：“不错，确是有此可能！但这两张字是尚总镖头所写，你又有什么反证？”
“云局主我现在想向你请教另一个问题，不知你老人家可肯赐答？”
“你问好了，我尽可能回答你！”
“那就太好了！”冷天风说：“我想知道，今天是你们二位局主约会我们总镖头，谈的当然是镖行中的事，何以吴先生也隐伏在此？这是你们三位老人家如此安排，还是吴先生不请自来？请你回答我这个问题！”
“这个，冷镖师，这个，我们并未邀请任何人来！关局主、施局主，你们可有邀请吴先生？”
“没有！”关局主说。
“没有！”施局主说。
“这就是说，吴先生是自己安排的了，吴先生，我没有说错吧？”冷天风说。
吴百川在此情况下，不得不表示承认。于是，冷天风再说：“吴先生，据关局主所说，今日我们在此地约见，也是你提出的，你不否认吧？”吴百川又只得承认。冷天风道：“这就十分明白了，你向关局主介绍在此约见，目的是为了方便你自己易于埋伏！你蓄意在此埋伏，为的是要诬陷我们总镖头，为的是挑拨我们镖局之间的感情，希望我们互相仇敌，引起拼搏，互相残杀，以遂你不可告人的诡汁，我这话没有说错吧？”
“冷镖师，你，怎能含血喷人！你污辱我，也把三位局主都看作蠢材！你好大胆！当面挑拨离间！当面侮辱我们！你，你是倚仗振威镖局的威势来恫吓我们？”
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