第八章 求饮荒村少年拦马 强探根底娇女挥鞭（上）
好梦留人睡，好梦也总是易醒的。
玉娇龙早已从沉迷中清醒过来，又回复了她那娴静中总是带有的几分矜持；罗小虎仍然精神抖擞，不时向林外张望，察看着周围的动静；春雪瓶亦已醒了多时，正一面收拾着地上的东西，一面不时偷眼向她母亲和罗大伯望去。
林外日已西斜。玉娇龙和罗小虎谁也没有说话。他二人心里也都明白：绕过这片山岗，离乌苏便已不远，分道的时刻已快到来，
后会已难有期。因此，谁也不催促起程，都想把这难得的相聚多留片刻。尽管各自都充满依依之情，各自都怀着惜别之意，但由于立命安身之所各自不同，心性志趣所求各异，前途未卜，休戚难料，尚难共宿一林，也不容同栖一枝。
春雪瓶不耐沉闷，试探问道：“时已不早，今晚到何处宿去？”
罗小虎：“我把你母女送到乌苏城外，你母女可到城里舒舒适适住上一夜再走。”
玉娇龙：“我是不想再进乌苏的了。”
春雪瓶：“你呢，罗大伯？你是直奔塔城，还是先回乌伦古湖去？”
罗小虎：“我今夜再赶去看看布达旺老爹，明日便起程去塔城，然后再回乌伦古湖。”
玉娇龙：“布达旺老爹!他现在何处？”
春雪瓶：“就住在离这儿不远的一片草原上。那儿可僻静，他那小小的帐篷也安谧，住着令人舒服极了!”
玉骄龙诧讶地：“你见过布达旺老爹？!”
春雪瓶：“见过，就是在我误射了罗大伯的那天，我还在他那小帐篷里住过一夜呢!”她略一沉思，又说：“布达旺老爷爷把他那小帐篷称做‘破窝’，说我又回到那‘破窝’里去了。罗大伯也说你曾在那帐篷里安过身，你真带着我在那小帐篷里住过吗？”
玉娇龙点了点头。
春雪瓶：“那么，布达旺老爷爷果然也算是母亲和我的亲人了!”
玉娇龙又被春雪瓶这期切的话语，引起了她对那小帐蓬和布达旺老爹的恋念，她的心又呼唤着。她不禁一往深情地说道：“是的。他确是母亲和你的亲人!啊，还有那小帐篷，那也算是母亲的家，很久很久以前就是母亲的家了。”
春雪瓶从母亲那迷惘的神情里，感到她有些异常，有些失态。她这种异态和失态的神情，这几天在她身上已经出现过好几次了。
春雪瓶只是因惑不解，不知道母亲心里究竟发生了什么事情。其实，这不仪春雪瓶感到困惑不解，甚至连她母亲自己也是难以弄个明白的。春雪瓶举眼向罗大伯望去，见罗大伯已经站起身作好了起程的准备。她心里一动，忙又对母亲说道：“那小帐篷既然也算是母亲的家，何不趁此回家去看看!”随即她又补了一句，“反正你
也不愿去乌苏。”
玉娇龙略一犹豫，随即说道：“也好，看看布达旺老爹去!我已有多年没见过他了。”
罗小虎显得分外高兴，立即牵过马来，兴冲冲地说道：“我们立即起程，天黑就可赶到那里了。”
三人上马出林，穿过涧谷，插过驿道，一直向北驰去。
太阳刚刚落土，三人便已来到布达旺老爹的小帐篷前。罗小虎见老爹不在，知他牧羊尚未归来，便拨转马头寻找老爹去了。玉娇龙下马来到帐篷前站立，举目细审，见帐篷已旧破，四壁补满钉疤，但她还是一眼就认出来了，这就是十九年前她和罗小虎曾经住过的小帐篷，也是十六年前她带着小雪瓶曾经栖居过的窝!触景生情，往事历历又不断在她眼前闪现：神秘，惊奇，魂魄，心摇，神伤……十九年前发生在这小帐篷里的一切，至今想来，犹令她感到迷惘、沉醉，感到羞怯、惊心!正是在这小帐篷里度过的一夜，注定了她一生的命运!可是在她的回忆中是那么充满温暖与新奇的小帐篷，而今却已变得这般破旧，这般潦落!玉娇龙睹物生悲，不觉泛起阵阵难禁的哀思。她手抚篷帐不由得暗暗念了一句：“犹物如此。人何以堪!”随即又转过身来对春雪瓶说道：“那目你说母亲未老，定是讨我欢心，母亲已不知变成什么样了!”
春雪瓶诧讶地：“母亲怎又问起这事来了？!”
玉娇龙指着帐篷说道：“这帐篷才经十九年风风雨雨，便已变得如此破旧，何况母亲还是血肉之躯，当已是老态龙钟的了。”
春雪瓶：“人怎和物比!说母亲未变就是未变，母亲再不相信，还可问问布达旺老爷爷去!”
母女二人正说着，罗小虎跟在布达旺老爹后面向帐篷走来。
春雪瓶忙跑上前去，亲亲热热地叫了声：“老爷爷!”又说道，“我母亲看望老爹来了。”
玉娇龙也忙走到老爹面前，躬身施礼，说道：“给老爹请安!我来看老爹来了。”
布达旺老爹只凝神注目打量着玉娇龙，久久没有开口。
玉娇龙略感疑讶地：“怎么，老爹认不出来我啦？我是春龙呀!”
布达旺老爹这才爽朗地一笑，说道：“怎会认不出来!我还在老远就已认出你来了。使我惊奇的是：十多年不见，竞丝毫未变，还是从前那个模样，那般神情，我也明知你是，一见却又迷惑起来，心里直发愣，一时竟不敢相认了。”
玉娇龙被老爹说得不好意思起来，只抿嘴直笑，竟不知该如何说了。布达旺老爹仍注视着她，显得有些为难地说道：“叫我如何称呼你才好呢？按说你女儿都已这么大，不该再称你姑娘了，可你却还是姑娘般的模样，我就还是称姑娘吧!”
布达旺老爹这几句话，引得罗小虎和春雪瓶都笑了起来。大家又叙谈了几句，布达旺老爹才忙将他三人请进帐篷，让他们坐定以后，他又忙着张罗晚饭去了。
春雪瓶趁布达旺老爹刚转身走出帐门之际，伸手拉了拉她母亲衣袖，轻轻在她耳边说道：“如何？女儿该没骗你!该不是在讨你欢心!”
玉娇龙不禁灿然一笑，嗔了一声：“你这丫头!”
春雪瓶掩住口哧哧地笑个不停。
罗小虎虽不知她母女在说些什么，也不解春雪瓶为何发笑，但她也被和谐的气氛所感染，也咧开大嘴跟着笑了起来。
玉娇龙被他二人笑得满面春辉，羞红了脸。
小帐篷里荡漾起欢波，充满了和美。春雪瓶不觉轻轻进出了一句：“啊，这兴许就是天伦之乐!”
一会儿，布达旺老爹端着一木盘饭菜进帐来了，盘里盛有马腊肠、烤山芋，还有糯米饭团，都是热腾腾香喷喷的。老爹将饭菜摆好，说道：“这些食物都是乌都奈送来的，你们一路辛苦，就好好地屹一顿吧!”
玉娇龙：“乌都奈也住在这儿？”
布达旺老爹：“他不放心小虎，还一直等着他呢。”
罗小虎：“他这时可在那边林里？”
布达旺老爹：“昨晚半夜动身到梁巢父铺里取药去了，白天不便行动，要今晚半夜才能回来。”
玉娇龙隐感忧虑地：“乌苏军营官兵是否常出巡逻？”
布达旺老爹：“若在平时也不常出，偶尔出外巡逻，也只形同过场一般，自十天前他们在车排子附近发现了小虎行踪，随后又在乌苏城郊的野地上被小虎和雪瓶打伤几人，军营里就如临大敌一般，巡骑四出，盘查也紧了。特别是在通向塔城和乌伦古湖的路上，更是哨卡重重，戒备森严。乌都奈昨夜去梁巢父处，一来是为取药，
二来也是去探风声。那姚游击手下官兵多是他驻塔城时的旧部，认得你的相貌，你务须小心才是。”
罗小虎：“姚游击和他的那些官兵，过去不在我的眼里，现在我又有了宝马宝刀，就更不把他们放在眼里了!”
玉娇龙：“关羽大意失荆州，你应以为戒，还是小心谨慎一些好。”
罗小虎不再吭声了。
帐篷里适才那种欢乐和美的气氛忽然被打破，一一种惴惴不安的情绪又在隐隐地滋长起来。春雪瓶感到有些扫兴，说道：“任他巡得那般紧，查得如何严，既然二十余骑外寇都从他们眼皮下窜过来了，我就不信罗大伯从他们面前闯不过去!”
春雪瓶这几句话好像一阵风，吹散了愁云，吹来了爽意。布达旺老爹随即一拍手，说道：“说得有道理!大家还是快吃饭吧，休要为几个巡逻败了我们的胃口!”
帐篷里又浸满了欢快，大家也各取所好，津津有味地吃着；各随所喜，情意切切地谈着。
天色渐渐黑了下来，布达旺老爹起身点亮油灯，随即又送一壶茶来。那茶壶是一只绿色陶瓷茶壶，壶肚上绘着一朵白色的雪莲，这更加使茶壶显得精美雅致。玉娇龙刚一人目，便情不自禁地“啊”了一声，急忙将茶壶握在手中，抚摸着，把玩着。这是一只她多么熟悉的壶啊!十九年前她寄宿在达美的小木屋里时，达美就是用这只壶装着最好的奶茶款待她，十六年前她带着雪瓶和达美住在这个小帐篷里的那些好日子，每日三餐，她喝的奶茶都是从这只壶里倒出来的。许多年来，已经淡忘了的而本来又是十分熟悉的旧物，蓦然映入眼帘，使她感到分外欣喜，眷眷之情也不禁油然而生，睹物思人，也更加勾起了她对达美的恋念，玉娇龙放下茶壶，抬头向布达旺老爹问道：“老爹，达美现在何处？她一向可好？”
布达旺老爹的脸色一下变得阴沉起来，他沉默片刻，才凄然说道：“她走了!已经离开我们了!”
玉娇龙已看出老爹神情有异，心里往下沉，忙又回头向罗小虎探望去，见罗小虎低下头，眼里的光突然黯淡，神色也变得凄楚起来。玉娇龙更是吃了一惊，忙又向罗小虎问道：“达美究竟怎样啦？莫非她已遭到什么不幸？”
罗小虎：“达美已经不在人世，死去已经三年了!”他那已变得沙哑的声音里呛着眼泪。
玉娇龙突然感到全身一阵发冷，眼里迷糊起来。她强抑住哽咽，问道：“她是怎么死的？”
罗小虎抬起头来，睁着一双噙满泪水的眼睛望着她，说道：“达美她全是为我而死的!死得真惨，也真冤!”他摆摆头，甩掉已经涌出眼来的泪水．，又继续说道：“那已是三年前的事啦：敌寇四百余骑。入境来犯，在乌尔禾一带大肆掳掠，我闻报后便率领二百余骑弟兄前往迎击，在白碱滩把他们截住，经过两个时辰的浴血奋战，杀死杀伤他们八十余骑，夺回了被他们抢去的牛羊马匹，他们剩下的三百余骑已是溃不成队，狼狈逃去。弟兄们都以为他们退回自己的境内去了，不料他们却穿过沙漠，又窜到昌吉附近一带去了。他们在那里围场劫部，奸淫烧杀无所不作。受害的牧民百姓到昌吉军营报警求救，军营里的统兵官儿不但按兵不出，听其荼毒，反而将那股入侵的寇骑说成马贼，要各部自行联防剿捕。牧民百姓无奈，只好派人前来向我求援。我又率领着弟兄们驰去迎击，在米泉东郊又将他们截住。寇骑一见我们便乱成一团，在弟兄们一阵冲杀下，又丢下几十具尸体，只剩下二百余骑残兵伤马向沙漠逃去。我们还生擒了他两名头目，并从他二人身上搜出绶带铜章和一些公
文谍报，证明他们的确是犯境入侵的敌寇，决非邻部窜人的游骑。我将两名敌俘交与当地千户，要给他昌吉营军营送去，一来洗雪我弟兄蒙受的污辱，二来也让他们知戒省醒。不想军营那些官儿对我竟比对敌寇还更加切齿!他趁着由此而得知了我的行踪之机，连夜倾营出动，伏在米泉北面的一片树林里，乘我弟兄返回鸟伦古湖打从那里经过时，突然向我们袭来，杀我们一个措手不及。那片树林树大林密，我们在马上施展不开，官兵们却躲在树后，又是枪挑，又是放箭，使我们顾此失彼四面受敌。我一面奋力拼杀，一面喝令弟兄们向林外退去。官兵们认出我了，便集中兵力向我抄围过来。我正在和两名扑上前来的千总拼杀，那个一直躲在一株大树后面的统兵儿，偷偷一一箭向我背后射来。不料已被一直跟随在我身旁的达美瞥见，她见危势已迫，为了求我，使迅即纵身离鞍向我扑来。我得救了，那只向我后心飞来的利箭却插进了达美的后背，又从后背直透前胸。我心里_一急，奋力砍翻了那两名千总，跳下马来扶起达美，她一句话也没有说，只望着我笑了笑便闭上了眼睛!……我算是得救了，达美那双眼睛却永远闭上了!‘‘
罗小虎的话音断了。他没有哭泣，也没有哽咽，只听从他喉咙里发出阵阵奇怪的音响，似喘息，又似呼鲁声，听来不是笑声，也不是饮泣，是带血的悲和恨!
玉娇龙听得已是悲痛难禁，又如置身梦里。她想起达美过去对她的情和义，她深为自己过去未能更好的珍视那些情和义而伤痛，而惋惜，而憾疚万分。她追忆着达美过去的音容笑貌，特别是她那纯晶得使人难忘的心性，对她的死更感哀悼伤神。她黯然祈祷，愿达美魂归天上，永享安宁。同时，达美的死也使她感到不寒而栗，心里受到极大的震撼!那就是，朝廷的官兵、她父亲曾经统领过的将士，竟会纵寇为虐，甚至做出这等违情悖理，为亲者痛仇者快的事来!她对此，心里真比达美之死还更感到痛心。猛然间，玉娇龙似乎感到她隐埋心里的那块安身之命之地在下沉，在崩溃。
她不觉发出一声痛苦的呻吟，随即便无声地抽泣起来，她是在哭达美，也是在哭那些官兵。
春雪瓶边抹眼泪边对罗小虎说道：“当时我若在你身边，我准不会让那一箭得逞!不会让它伤了你，也不容它射到我身上来。”
春雪瓶说的话虽无人应声，但却也使正陷入深深哀痛的其余三人稍稍缓过一口气来。布达旺老爹趁机说道：“好啦，大家都为达美流了泪，这情意达美已领受，她也会含笑九泉。我们还是来谈点别的吧!”
玉娇龙与罗小虎这才拭去泪水，又和老爹谈起一些西疆各部最近发生的事情来。帐篷里又慢慢地升起团聚时应有的那种欢欣的气氛。
四人谈着谈着，忽见帐上悬灯灯花大结，帐外碧空斗转星移，夜已经深了。布达旺老爹这才站起身来，对玉娇龙和春雪瓶说道：
“这帐篷虽已破旧，可也是你母女曾经住过的窝，今晚就将就着住一夜吧!”他又转身对罗小虎说道：“灌木丛中那个秘密窝就让给你和乌都奈了。”
罗小虎：“你呢，老爹？”
布达旺老爹：“我到草原上去和羊群一块过，冻不了我的。”
罗小虎：“今夜有霜，哪能让老爹去露宿。我体壮，就在这帐旁搭过布幔就行了，老爹还是住到那个秘密窝里去了吧。一会儿乌都奈兄弟回来时，还请老爹告诉他，要准备好行装，明晨天不亮，便随我起程去塔城。”
布达旺老爹犹豫了下，随即说了声：“也好。”便退出帐篷去了。
罗小虎走到内壁处抱起一包卷好的布幔和皮毯，回头啾着玉
娇龙说道：“我仍像十九年前在东边草原上那样，也在这旁扯个幔，给你防狼。”
玉娇龙深情地一笑：“果真有狼来，我也会出来助助你的。”
罗小虎：“你可别再去摔破老爹的水罐!”他随即朗声一笑便向帐外走去，刚走到帐门前，忽又回过头来，双目炯炯有神地凝视着玉娇龙，说道：“我等你回来，你别再自误!”然后才一掀门跨出帐外去了。
春雪瓶在一旁听得没头没脑，一点也弄不清她母亲和罗大伯说的究竟是什么一回事。她一嘟嘴，暗暗嘀咕道：“他二人兴许是在打哑谜。”
春雪瓶这十多天来一直在奔驰，她已有好多天没有好好地睡过一觉，一倒上毯，很快就沉沉睡过去。半夜里，她被帐篷外刮起的一阵风惊醒过来，蓦然掠过心头的一个感觉便是母亲已不在她的身旁。她心里一诧，忙坐起来身来，正凝神听间，忽从帐门隙里吹来一缕寒风，顿使她不禁打了个寒战。她伸手去枕边一摸，发觉貂氅已经不见，她这才突然明白过来，不由暗暗一笑，心想，母亲定是担心罗大伯露宿受凉，给他送貂氅去了。她才重又睡下，静静等待着母亲归来。黑夜漫漫，等待总是难耐的。帐内一片漆黑，帐外是万籁俱寂，只有偶尔吹来阵阵寒风。把篷幔吹得扑扑作响。
春雪瓶已转侧多番，仍不见帐门掀动，渐渐地她又蒙蒙睡去。不知过了多少时辰，她忽又被一丝轻微的响声惊醒，她睁眼凝神：似觉有一身影已来到身旁，她知道，这是母亲回帐来了。春雪瓶一动不动，似仍在熟睡一般。母亲轻轻掀开被毯，紧挨着她睡了下来，随即伸过臂来轻轻地将她搂住，就像往日在天山夜眠遇到寒风袭来
一般。那一偎一搂，包含了母亲那无限的温存与慈爱。春雪瓶正默默承受着母亲送来的柔情，突然感到有些异样：母亲刚从帐外来，体肤竟是那么灼热，母亲偎着过来的脸也烧得滚滚发烫。她不禁心里一惊：母亲该不是病了？!她正想启口相问，忽觉母亲胸前微微一抖，她感到这不是寒战，也不是气喘，是强抑下的伤悲在抽咽。春雪瓶将已被母亲额鬓偎贴着的脸颊向母亲腮边移去，顿感湿润润地，这是泪水!母亲在无声地哭泣。她心里已经明白，也伸出双臂紧紧搂住母亲。帐外依然静静悄悄，母女二人默默相偎着等待天明。
第二天清早，玉娇龙母女刚刚起来不久，布达旺老爹便已将早饭送来。母女二人匆匆过吃过，便辞了老爹，准备登程。临行时，玉娇龙见系在帐旁的一匹牧马又老又瘦，便将春雪瓶平时所骑的那匹黄骠马送给了老爹。老爹也不称谢，只举手抚胸，对玉娇龙虔诚祝愿道：“草地一年一绿，人一生只有一春，望大姑娘勿作茧自缚，苦了自己，也误了他人!”
母女二人别过布达旺老爹，纵马绕过乌苏，来到西关路口，面前是两条道路：一条向北，经车排子通向塔城；一条向西，经古尔图通向艾比湖。玉娇龙立马岔路口前，北望凝思，神驰片刻，忽对春雪瓶说道：“不知何故，我老觉心里忡忡，为你罗大伯此行感到不安。”
春雪瓶：“我量乌苏官兵也奈何他不得!此时他定已驰过车排子了。”
玉娇龙：“我担心的不是乌苏，是塔城。德秀峰既然到了那里，军营侦骑，各衙耳目都将云集塔城，察探动静，境外奸寇亦定混迹其中，你罗大伯乃是众矢之的，认得他的人也多，他势单力孤，我为此深怀忧虑，惟恐他有失。”
春雪瓶：“不是还有乌都奈叔叔也在他身边!？”
玉娇龙：“乌都奈有多大能耐，能保得你罗大伯平安!”她瞅着春雪瓶沉吟片刻，才又说道：“要是乌都奈也能有你这般本领，我就放心了。”
春雪瓶听母亲这样一说，心里才猛然明白过来，忙说道：“让我赶去如何？我定能保得罗大伯平安离开塔城。”
玉娇龙：“这样也好，母亲也就放心了。”她又凝思一会，说道：“你去只能暗中助他，切勿让人知你和他相识；在那德秀峰等人面前，切勿谈出我来，你要切记，切记!”
春雪瓶：“母亲的话我都记下。只是还想让我把母亲送到艾比湖后我再赶去，不然，我也是不放心的。”
春雪瓶笑了笑：“母亲单人独刀也曾纵横万_里，那时哪有你来!你只管放心去吧!这儿离艾比湖也只一昼夜路，我只需明晨便可到达，你无须再为此延误。”
春雪瓶见母亲显得这般急切，也就不冉多说，随即告别母亲，拨转马头，纵马绝尘而去。
玉娇龙早已从沉迷中清醒过来，又回复了她那娴静中总是带有的几分矜持；罗小虎仍然精神抖擞，不时向林外张望，察看着周围的动静；春雪瓶亦已醒了多时，正一面收拾着地上的东西，一面不时偷眼向她母亲和罗大伯望去。
林外日已西斜。玉娇龙和罗小虎谁也没有说话。他二人心里也都明白：绕过这片山岗，离乌苏便已不远，分道的时刻已快到来，
后会已难有期。因此，谁也不催促起程，都想把这难得的相聚多留片刻。尽管各自都充满依依之情，各自都怀着惜别之意，但由于立命安身之所各自不同，心性志趣所求各异，前途未卜，休戚难料，尚难共宿一林，也不容同栖一枝。
春雪瓶不耐沉闷，试探问道：“时已不早，今晚到何处宿去？”
罗小虎：“我把你母女送到乌苏城外，你母女可到城里舒舒适适住上一夜再走。”
玉娇龙：“我是不想再进乌苏的了。”
春雪瓶：“你呢，罗大伯？你是直奔塔城，还是先回乌伦古湖去？”
罗小虎：“我今夜再赶去看看布达旺老爹，明日便起程去塔城，然后再回乌伦古湖。”
玉娇龙：“布达旺老爹!他现在何处？”
春雪瓶：“就住在离这儿不远的一片草原上。那儿可僻静，他那小小的帐篷也安谧，住着令人舒服极了!”
玉骄龙诧讶地：“你见过布达旺老爹？!”
春雪瓶：“见过，就是在我误射了罗大伯的那天，我还在他那小帐篷里住过一夜呢!”她略一沉思，又说：“布达旺老爷爷把他那小帐篷称做‘破窝’，说我又回到那‘破窝’里去了。罗大伯也说你曾在那帐篷里安过身，你真带着我在那小帐篷里住过吗？”
玉娇龙点了点头。
春雪瓶：“那么，布达旺老爷爷果然也算是母亲和我的亲人了!”
玉娇龙又被春雪瓶这期切的话语，引起了她对那小帐蓬和布达旺老爹的恋念，她的心又呼唤着。她不禁一往深情地说道：“是的。他确是母亲和你的亲人!啊，还有那小帐篷，那也算是母亲的家，很久很久以前就是母亲的家了。”
春雪瓶从母亲那迷惘的神情里，感到她有些异常，有些失态。她这种异态和失态的神情，这几天在她身上已经出现过好几次了。
春雪瓶只是因惑不解，不知道母亲心里究竟发生了什么事情。其实，这不仪春雪瓶感到困惑不解，甚至连她母亲自己也是难以弄个明白的。春雪瓶举眼向罗大伯望去，见罗大伯已经站起身作好了起程的准备。她心里一动，忙又对母亲说道：“那小帐篷既然也算是母亲的家，何不趁此回家去看看!”随即她又补了一句，“反正你
也不愿去乌苏。”
玉娇龙略一犹豫，随即说道：“也好，看看布达旺老爹去!我已有多年没见过他了。”
罗小虎显得分外高兴，立即牵过马来，兴冲冲地说道：“我们立即起程，天黑就可赶到那里了。”
三人上马出林，穿过涧谷，插过驿道，一直向北驰去。
太阳刚刚落土，三人便已来到布达旺老爹的小帐篷前。罗小虎见老爹不在，知他牧羊尚未归来，便拨转马头寻找老爹去了。玉娇龙下马来到帐篷前站立，举目细审，见帐篷已旧破，四壁补满钉疤，但她还是一眼就认出来了，这就是十九年前她和罗小虎曾经住过的小帐篷，也是十六年前她带着小雪瓶曾经栖居过的窝!触景生情，往事历历又不断在她眼前闪现：神秘，惊奇，魂魄，心摇，神伤……十九年前发生在这小帐篷里的一切，至今想来，犹令她感到迷惘、沉醉，感到羞怯、惊心!正是在这小帐篷里度过的一夜，注定了她一生的命运!可是在她的回忆中是那么充满温暖与新奇的小帐篷，而今却已变得这般破旧，这般潦落!玉娇龙睹物生悲，不觉泛起阵阵难禁的哀思。她手抚篷帐不由得暗暗念了一句：“犹物如此。人何以堪!”随即又转过身来对春雪瓶说道：“那目你说母亲未老，定是讨我欢心，母亲已不知变成什么样了!”
春雪瓶诧讶地：“母亲怎又问起这事来了？!”
玉娇龙指着帐篷说道：“这帐篷才经十九年风风雨雨，便已变得如此破旧，何况母亲还是血肉之躯，当已是老态龙钟的了。”
春雪瓶：“人怎和物比!说母亲未变就是未变，母亲再不相信，还可问问布达旺老爷爷去!”
母女二人正说着，罗小虎跟在布达旺老爹后面向帐篷走来。
春雪瓶忙跑上前去，亲亲热热地叫了声：“老爷爷!”又说道，“我母亲看望老爹来了。”
玉娇龙也忙走到老爹面前，躬身施礼，说道：“给老爹请安!我来看老爹来了。”
布达旺老爹只凝神注目打量着玉娇龙，久久没有开口。
玉娇龙略感疑讶地：“怎么，老爹认不出来我啦？我是春龙呀!”
布达旺老爹这才爽朗地一笑，说道：“怎会认不出来!我还在老远就已认出你来了。使我惊奇的是：十多年不见，竞丝毫未变，还是从前那个模样，那般神情，我也明知你是，一见却又迷惑起来，心里直发愣，一时竟不敢相认了。”
玉娇龙被老爹说得不好意思起来，只抿嘴直笑，竟不知该如何说了。布达旺老爹仍注视着她，显得有些为难地说道：“叫我如何称呼你才好呢？按说你女儿都已这么大，不该再称你姑娘了，可你却还是姑娘般的模样，我就还是称姑娘吧!”
布达旺老爹这几句话，引得罗小虎和春雪瓶都笑了起来。大家又叙谈了几句，布达旺老爹才忙将他三人请进帐篷，让他们坐定以后，他又忙着张罗晚饭去了。
春雪瓶趁布达旺老爹刚转身走出帐门之际，伸手拉了拉她母亲衣袖，轻轻在她耳边说道：“如何？女儿该没骗你!该不是在讨你欢心!”
玉娇龙不禁灿然一笑，嗔了一声：“你这丫头!”
春雪瓶掩住口哧哧地笑个不停。
罗小虎虽不知她母女在说些什么，也不解春雪瓶为何发笑，但她也被和谐的气氛所感染，也咧开大嘴跟着笑了起来。
玉娇龙被他二人笑得满面春辉，羞红了脸。
小帐篷里荡漾起欢波，充满了和美。春雪瓶不觉轻轻进出了一句：“啊，这兴许就是天伦之乐!”
一会儿，布达旺老爹端着一木盘饭菜进帐来了，盘里盛有马腊肠、烤山芋，还有糯米饭团，都是热腾腾香喷喷的。老爹将饭菜摆好，说道：“这些食物都是乌都奈送来的，你们一路辛苦，就好好地屹一顿吧!”
玉娇龙：“乌都奈也住在这儿？”
布达旺老爹：“他不放心小虎，还一直等着他呢。”
罗小虎：“他这时可在那边林里？”
布达旺老爹：“昨晚半夜动身到梁巢父铺里取药去了，白天不便行动，要今晚半夜才能回来。”
玉娇龙隐感忧虑地：“乌苏军营官兵是否常出巡逻？”
布达旺老爹：“若在平时也不常出，偶尔出外巡逻，也只形同过场一般，自十天前他们在车排子附近发现了小虎行踪，随后又在乌苏城郊的野地上被小虎和雪瓶打伤几人，军营里就如临大敌一般，巡骑四出，盘查也紧了。特别是在通向塔城和乌伦古湖的路上，更是哨卡重重，戒备森严。乌都奈昨夜去梁巢父处，一来是为取药，
二来也是去探风声。那姚游击手下官兵多是他驻塔城时的旧部，认得你的相貌，你务须小心才是。”
罗小虎：“姚游击和他的那些官兵，过去不在我的眼里，现在我又有了宝马宝刀，就更不把他们放在眼里了!”
玉娇龙：“关羽大意失荆州，你应以为戒，还是小心谨慎一些好。”
罗小虎不再吭声了。
帐篷里适才那种欢乐和美的气氛忽然被打破，一一种惴惴不安的情绪又在隐隐地滋长起来。春雪瓶感到有些扫兴，说道：“任他巡得那般紧，查得如何严，既然二十余骑外寇都从他们眼皮下窜过来了，我就不信罗大伯从他们面前闯不过去!”
春雪瓶这几句话好像一阵风，吹散了愁云，吹来了爽意。布达旺老爹随即一拍手，说道：“说得有道理!大家还是快吃饭吧，休要为几个巡逻败了我们的胃口!”
帐篷里又浸满了欢快，大家也各取所好，津津有味地吃着；各随所喜，情意切切地谈着。
天色渐渐黑了下来，布达旺老爹起身点亮油灯，随即又送一壶茶来。那茶壶是一只绿色陶瓷茶壶，壶肚上绘着一朵白色的雪莲，这更加使茶壶显得精美雅致。玉娇龙刚一人目，便情不自禁地“啊”了一声，急忙将茶壶握在手中，抚摸着，把玩着。这是一只她多么熟悉的壶啊!十九年前她寄宿在达美的小木屋里时，达美就是用这只壶装着最好的奶茶款待她，十六年前她带着雪瓶和达美住在这个小帐篷里的那些好日子，每日三餐，她喝的奶茶都是从这只壶里倒出来的。许多年来，已经淡忘了的而本来又是十分熟悉的旧物，蓦然映入眼帘，使她感到分外欣喜，眷眷之情也不禁油然而生，睹物思人，也更加勾起了她对达美的恋念，玉娇龙放下茶壶，抬头向布达旺老爹问道：“老爹，达美现在何处？她一向可好？”
布达旺老爹的脸色一下变得阴沉起来，他沉默片刻，才凄然说道：“她走了!已经离开我们了!”
玉娇龙已看出老爹神情有异，心里往下沉，忙又回头向罗小虎探望去，见罗小虎低下头，眼里的光突然黯淡，神色也变得凄楚起来。玉娇龙更是吃了一惊，忙又向罗小虎问道：“达美究竟怎样啦？莫非她已遭到什么不幸？”
罗小虎：“达美已经不在人世，死去已经三年了!”他那已变得沙哑的声音里呛着眼泪。
玉娇龙突然感到全身一阵发冷，眼里迷糊起来。她强抑住哽咽，问道：“她是怎么死的？”
罗小虎抬起头来，睁着一双噙满泪水的眼睛望着她，说道：“达美她全是为我而死的!死得真惨，也真冤!”他摆摆头，甩掉已经涌出眼来的泪水．，又继续说道：“那已是三年前的事啦：敌寇四百余骑。入境来犯，在乌尔禾一带大肆掳掠，我闻报后便率领二百余骑弟兄前往迎击，在白碱滩把他们截住，经过两个时辰的浴血奋战，杀死杀伤他们八十余骑，夺回了被他们抢去的牛羊马匹，他们剩下的三百余骑已是溃不成队，狼狈逃去。弟兄们都以为他们退回自己的境内去了，不料他们却穿过沙漠，又窜到昌吉附近一带去了。他们在那里围场劫部，奸淫烧杀无所不作。受害的牧民百姓到昌吉军营报警求救，军营里的统兵官儿不但按兵不出，听其荼毒，反而将那股入侵的寇骑说成马贼，要各部自行联防剿捕。牧民百姓无奈，只好派人前来向我求援。我又率领着弟兄们驰去迎击，在米泉东郊又将他们截住。寇骑一见我们便乱成一团，在弟兄们一阵冲杀下，又丢下几十具尸体，只剩下二百余骑残兵伤马向沙漠逃去。我们还生擒了他两名头目，并从他二人身上搜出绶带铜章和一些公
文谍报，证明他们的确是犯境入侵的敌寇，决非邻部窜人的游骑。我将两名敌俘交与当地千户，要给他昌吉营军营送去，一来洗雪我弟兄蒙受的污辱，二来也让他们知戒省醒。不想军营那些官儿对我竟比对敌寇还更加切齿!他趁着由此而得知了我的行踪之机，连夜倾营出动，伏在米泉北面的一片树林里，乘我弟兄返回鸟伦古湖打从那里经过时，突然向我们袭来，杀我们一个措手不及。那片树林树大林密，我们在马上施展不开，官兵们却躲在树后，又是枪挑，又是放箭，使我们顾此失彼四面受敌。我一面奋力拼杀，一面喝令弟兄们向林外退去。官兵们认出我了，便集中兵力向我抄围过来。我正在和两名扑上前来的千总拼杀，那个一直躲在一株大树后面的统兵儿，偷偷一一箭向我背后射来。不料已被一直跟随在我身旁的达美瞥见，她见危势已迫，为了求我，使迅即纵身离鞍向我扑来。我得救了，那只向我后心飞来的利箭却插进了达美的后背，又从后背直透前胸。我心里_一急，奋力砍翻了那两名千总，跳下马来扶起达美，她一句话也没有说，只望着我笑了笑便闭上了眼睛!……我算是得救了，达美那双眼睛却永远闭上了!‘‘
罗小虎的话音断了。他没有哭泣，也没有哽咽，只听从他喉咙里发出阵阵奇怪的音响，似喘息，又似呼鲁声，听来不是笑声，也不是饮泣，是带血的悲和恨!
玉娇龙听得已是悲痛难禁，又如置身梦里。她想起达美过去对她的情和义，她深为自己过去未能更好的珍视那些情和义而伤痛，而惋惜，而憾疚万分。她追忆着达美过去的音容笑貌，特别是她那纯晶得使人难忘的心性，对她的死更感哀悼伤神。她黯然祈祷，愿达美魂归天上，永享安宁。同时，达美的死也使她感到不寒而栗，心里受到极大的震撼!那就是，朝廷的官兵、她父亲曾经统领过的将士，竟会纵寇为虐，甚至做出这等违情悖理，为亲者痛仇者快的事来!她对此，心里真比达美之死还更感到痛心。猛然间，玉娇龙似乎感到她隐埋心里的那块安身之命之地在下沉，在崩溃。
她不觉发出一声痛苦的呻吟，随即便无声地抽泣起来，她是在哭达美，也是在哭那些官兵。
春雪瓶边抹眼泪边对罗小虎说道：“当时我若在你身边，我准不会让那一箭得逞!不会让它伤了你，也不容它射到我身上来。”
春雪瓶说的话虽无人应声，但却也使正陷入深深哀痛的其余三人稍稍缓过一口气来。布达旺老爹趁机说道：“好啦，大家都为达美流了泪，这情意达美已领受，她也会含笑九泉。我们还是来谈点别的吧!”
玉娇龙与罗小虎这才拭去泪水，又和老爹谈起一些西疆各部最近发生的事情来。帐篷里又慢慢地升起团聚时应有的那种欢欣的气氛。
四人谈着谈着，忽见帐上悬灯灯花大结，帐外碧空斗转星移，夜已经深了。布达旺老爹这才站起身来，对玉娇龙和春雪瓶说道：
“这帐篷虽已破旧，可也是你母女曾经住过的窝，今晚就将就着住一夜吧!”他又转身对罗小虎说道：“灌木丛中那个秘密窝就让给你和乌都奈了。”
罗小虎：“你呢，老爹？”
布达旺老爹：“我到草原上去和羊群一块过，冻不了我的。”
罗小虎：“今夜有霜，哪能让老爹去露宿。我体壮，就在这帐旁搭过布幔就行了，老爹还是住到那个秘密窝里去了吧。一会儿乌都奈兄弟回来时，还请老爹告诉他，要准备好行装，明晨天不亮，便随我起程去塔城。”
布达旺老爹犹豫了下，随即说了声：“也好。”便退出帐篷去了。
罗小虎走到内壁处抱起一包卷好的布幔和皮毯，回头啾着玉
娇龙说道：“我仍像十九年前在东边草原上那样，也在这旁扯个幔，给你防狼。”
玉娇龙深情地一笑：“果真有狼来，我也会出来助助你的。”
罗小虎：“你可别再去摔破老爹的水罐!”他随即朗声一笑便向帐外走去，刚走到帐门前，忽又回过头来，双目炯炯有神地凝视着玉娇龙，说道：“我等你回来，你别再自误!”然后才一掀门跨出帐外去了。
春雪瓶在一旁听得没头没脑，一点也弄不清她母亲和罗大伯说的究竟是什么一回事。她一嘟嘴，暗暗嘀咕道：“他二人兴许是在打哑谜。”
春雪瓶这十多天来一直在奔驰，她已有好多天没有好好地睡过一觉，一倒上毯，很快就沉沉睡过去。半夜里，她被帐篷外刮起的一阵风惊醒过来，蓦然掠过心头的一个感觉便是母亲已不在她的身旁。她心里一诧，忙坐起来身来，正凝神听间，忽从帐门隙里吹来一缕寒风，顿使她不禁打了个寒战。她伸手去枕边一摸，发觉貂氅已经不见，她这才突然明白过来，不由暗暗一笑，心想，母亲定是担心罗大伯露宿受凉，给他送貂氅去了。她才重又睡下，静静等待着母亲归来。黑夜漫漫，等待总是难耐的。帐内一片漆黑，帐外是万籁俱寂，只有偶尔吹来阵阵寒风。把篷幔吹得扑扑作响。
春雪瓶已转侧多番，仍不见帐门掀动，渐渐地她又蒙蒙睡去。不知过了多少时辰，她忽又被一丝轻微的响声惊醒，她睁眼凝神：似觉有一身影已来到身旁，她知道，这是母亲回帐来了。春雪瓶一动不动，似仍在熟睡一般。母亲轻轻掀开被毯，紧挨着她睡了下来，随即伸过臂来轻轻地将她搂住，就像往日在天山夜眠遇到寒风袭来
一般。那一偎一搂，包含了母亲那无限的温存与慈爱。春雪瓶正默默承受着母亲送来的柔情，突然感到有些异样：母亲刚从帐外来，体肤竟是那么灼热，母亲偎着过来的脸也烧得滚滚发烫。她不禁心里一惊：母亲该不是病了？!她正想启口相问，忽觉母亲胸前微微一抖，她感到这不是寒战，也不是气喘，是强抑下的伤悲在抽咽。春雪瓶将已被母亲额鬓偎贴着的脸颊向母亲腮边移去，顿感湿润润地，这是泪水!母亲在无声地哭泣。她心里已经明白，也伸出双臂紧紧搂住母亲。帐外依然静静悄悄，母女二人默默相偎着等待天明。
第二天清早，玉娇龙母女刚刚起来不久，布达旺老爹便已将早饭送来。母女二人匆匆过吃过，便辞了老爹，准备登程。临行时，玉娇龙见系在帐旁的一匹牧马又老又瘦，便将春雪瓶平时所骑的那匹黄骠马送给了老爹。老爹也不称谢，只举手抚胸，对玉娇龙虔诚祝愿道：“草地一年一绿，人一生只有一春，望大姑娘勿作茧自缚，苦了自己，也误了他人!”
母女二人别过布达旺老爹，纵马绕过乌苏，来到西关路口，面前是两条道路：一条向北，经车排子通向塔城；一条向西，经古尔图通向艾比湖。玉娇龙立马岔路口前，北望凝思，神驰片刻，忽对春雪瓶说道：“不知何故，我老觉心里忡忡，为你罗大伯此行感到不安。”
春雪瓶：“我量乌苏官兵也奈何他不得!此时他定已驰过车排子了。”
玉娇龙：“我担心的不是乌苏，是塔城。德秀峰既然到了那里，军营侦骑，各衙耳目都将云集塔城，察探动静，境外奸寇亦定混迹其中，你罗大伯乃是众矢之的，认得他的人也多，他势单力孤，我为此深怀忧虑，惟恐他有失。”
春雪瓶：“不是还有乌都奈叔叔也在他身边!？”
玉娇龙：“乌都奈有多大能耐，能保得你罗大伯平安!”她瞅着春雪瓶沉吟片刻，才又说道：“要是乌都奈也能有你这般本领，我就放心了。”
春雪瓶听母亲这样一说，心里才猛然明白过来，忙说道：“让我赶去如何？我定能保得罗大伯平安离开塔城。”
玉娇龙：“这样也好，母亲也就放心了。”她又凝思一会，说道：“你去只能暗中助他，切勿让人知你和他相识；在那德秀峰等人面前，切勿谈出我来，你要切记，切记!”
春雪瓶：“母亲的话我都记下。只是还想让我把母亲送到艾比湖后我再赶去，不然，我也是不放心的。”
春雪瓶笑了笑：“母亲单人独刀也曾纵横万_里，那时哪有你来!你只管放心去吧!这儿离艾比湖也只一昼夜路，我只需明晨便可到达，你无须再为此延误。”
春雪瓶见母亲显得这般急切，也就不冉多说，随即告别母亲，拨转马头，纵马绝尘而去。