第一章 福兮祸兮
诗曰：“黄山四千仞，三十二莲峰。
丹崖夹石柱，菡萏金芙蓉。
伊昔升绝顶，下窥天目松。
仙人炼玉处，羽化留余踪。
亦闻温伯雪，独往今相逢。
采秀辞五岳，攀岩历万重。
归休白鹅岭，渴饮丹沙井。
凤吹我时来，云车尔当整。
去去陵阳东，行行芳桂丛。
回溪十六度，碧嶂尽晴空。
他曰还相访，乘桥蹑彩虹。”
黄山，秦代时称之为黟山。唐时天宝六年（即公元747年），唐明皇根据轩辕黄帝来黟山采药炼丹，乘龙升天的传说，下诏书将黟山改名为黄山。
李白的这一首“送温处士归黄山白鹅峰旧居”确是赞出了黄山的奇丽风光。奇松、怪石、云海、温泉并称黄山四绝。奇松苍翠葱茏，千姿百态；怪石清秀挺拔，形态不一；云海浩瀚无际，波涛起伏；温泉酌之甘芳，浴之体舒。如此造化之物，怎不让人触景生情，顿生感慨！无怪乎历代的骚人墨客都留下千古佳句与黄山?
却说黄山脚下西南隅有一小镇，名为屯溪。镇上虽只有百余户人家，但酒馆、米铺、当铺、布匹店等倒也齐全。家家衣食无缺，安居乐业，镇上一片平静祥和的景象。
五年前镇上来了一个富商模样的人，自称姓陆，名峋。他一到此地便在小镇上买房置地，居住下来。陆峋有两位夫人，大夫人叫慧珠，生有一女，唤作陆晓芸，已然七岁，极为聪明伶俐，甚是讨人喜爱；二夫人叫巧云，自嫁入陆家就一直未有所出，但陆峋毫不以此介怀，夫妻三人极为恩爱。另有家丁丫鬟六人，皆是随陆峋一同而来的，想是以前使唤得顺心得力，便带了来。陆家对镇上的人很和气，搭桥修路也做了不少好事，又时常接济镇上的穷人，因而对陆家甚为尊敬。
眼见陆晓芸到了该读书识字的年龄，陆峋便为她请了一位教书的先生。先生姓聂，是个屡试不第的秀才，如今年岁已大，索性打消了应试中举的念头，迫于生计，便以教书为业，既可养家糊口，又可以调教孩童为乐，倒也正合其心。况且陆家乃是当地富户，每日饭菜中鱼肉不缺，陆晓芸又十分乖巧，从不惹他生气，聂先生对其倍加喜欢，自然教得格外用心。
一日清晨，天刚破晓，陆府的家丁和丫鬟都已起来开始干活忙碌了。两个丫鬟小如、小意忙着生火做早饭；家丁陆安清扫府宅门口；陆福、陆寿则收拾院子里的杂物；只有管家陆平悠然自得的四处巡视着。一切都有条不紊地进行着。忽然，只听门外的陆安惊叫一声，跌跌撞撞地跑进来，神色极为慌张，边跑边叫：“门……门口有死人，可吓……死我了。”
管家陆平忙拦住他，问道：“别大呼小叫的。慢慢说，甚么死人？”陆安还未回答，就听一声轻咳，陆峋走出屋来。
见老爷出来，陆平也就不再询问，忙和其他几个家丁一起恭恭敬敬地叫了一声“老爷”。陆峋应了一声，问道：“到底发生了甚么事，一大早便如此吵吵嚷嚷的？”陆安上前道：“回老爷话，咱们府门口有两个死人，您还是快去看看罢？”
陆峋闻言一惊，快步走到门口，众人自也随着出来了。他四下一望，并未见有甚异常。正待相询，陆安用手指着门口左首的石狮子，颤声道：“在……在石狮子后面。”
陆峋快步上前，果见一个妇人和一个小男孩倒在那里。看样子那妇人不过三十上下，孩子大概有七八岁的样子。他伸手探了探两人的鼻息，发觉皆有微弱的气息，忙叫家丁将二人抬进后院的闲房中，又叫丫鬟煮了些姜糖水，喂他们服下。
过了片刻功夫，两人的脸色慢慢红润起来。这时家丁来报，道：“两位夫人请老爷到前院去，说是有要事相商。”陆峋嘱咐丫鬟好生照顾二人，然后才来到夫人房中，问道：“夫人急唤我来，不知有何事相商？”
大夫人慧珠道：“听陆平说，老爷您刚才将两个外人留在咱们家中，不知可有此事。”他一笑，道：“我当是何事值得两位夫人大惊小怪，原来是这件事。不错，适才有一对妇孺昏倒在咱们门口，我叫人将他们抬了进来，喂了一些姜水，现在应该快醒了。”
二夫人巧云接口道：“老爷您虽是一片慈善之心，却怕会害了我陆门一家老小的性命。”未等他说话，大夫人又道：“老爷，并非我们是铁石心肠，见死不救，实是怕他们有所图谋，心怀不轨。”
陆峋沉吟道：“难道夫人是说他们是……”巧云道：“老爷总不会忘了咱们因何会来到这里的罢？”
他捋着胡髯，自言自语道：“这个……我倒未曾想到。”忽而笑道：“二位夫人多虑了，倘若那二人找到咱们，轻而易举即可灭我满门，何必多此一举，先行派人潜伏入到咱们府中，反而令咱们生出提防之心？”
两位夫人细细一想，知他言之有理，她们又均非不通情理之人，当即释然。慧珠忙差家丁去请大夫为那妇孺看病。陆峋不由得心中暗笑。
待将大夫请来，他夫妻三人随其一同来到后院房中。大夫替那妇孺把了把脉，又摸了摸他们的额头，起身道：“陆老爷不必着急，她们只是饥寒交迫，身体虚弱而致偶感风寒，并无大碍。待我开一幅药与你，待会儿叫人去药铺抓来煎服，不出两日，即可痊愈。”说罢开出一副药方。陆峋忙叫家丁去抓药。然后付过诊金，对大夫连声称谢，送出宅外。
待他再回到屋中，那妇人已然醒转。慧珠见况，叫丫鬟速去熬一些粥来。巧云问那妇人道：“看这位姊姊不像本地人氏，何以会昏倒在我家门口？”
那妇人强支起半截身子，道：“夫人见谅，妾身不能下床行礼，多有不敬。”慧珠忙扶她躺下，安慰道：“你现在身子虚弱，不必拘礼。”
那妇人叹了口气，缓缓道：“我母子乃是松阳人氏。妾身夫家姓方，娘家姓陈，贱名凤莲,”转过头看了一眼仍未醒来的孩子，焦虑之色溢于颜表。继而又道：“这是犬子方笛，今年已将九岁。可怜他才如此年纪就要随我四处奔波。”言及此，触景生情，声音有些哽咽。
陆峋问道：“你母子二人因何会落得这般光景？”她轻拭眼中的泪水，道：“笛儿的父亲年初之时身患大病，先我而去。家中的积蓄为他看病也用得所剩无几了。先夫又是独子，双亲早已故去，我娘家也没有甚么亲人了。遂将祖屋变卖，筹了些银两，方才将先夫入殓。那时我母子举目无亲，即想去投奔我那在洛阳的表哥。谁承想昨晚走到这里，许是饥饿难挨，竟尔昏倒在贵府门口。幸得老爷夫人相救，使我母子躲过一劫。此恩此德，凤莲终身难忘。”言罢，眼泪夺眶欲出，忙将脸向里面侧了侧，强忍住泪水，轻轻地抚摸着孩子的额头，心头一阵酸楚。
陆家夫妻三人听罢，便即了然。陆峋道：“你只管放心在此养病，莫须多虑。”二位夫人亦安慰了她一番。正这时，丫鬟将米粥熬好端来，并服侍她母子二人喝下。见凤莲已有倦意，慧珠叮嘱丫鬟要按时替二人煎药，夫妻三人才退了出去。
回到卧室，自是谈论此事。陆峋叹道：“凤莲母子确是可怜，想她一对妇孺又害着谁来？现下却被逼得浪迹天涯，可见天下事十之八九难遂人愿呀！”巧云看了看慧珠，笑道：“天下虽有诸多不如意之事，如今却有一桩好事，或可遂了老爷的心愿。”
陆峋和慧珠甚为不解，便问何事。巧云调皮的一笑，道：“我看凤莲姐虽已年逾三十，但风韵颇佳，老爷您倒不如将她留下，将来纳为妾室，陆家自不愁无后了。”
陆峋知她在说笑，故作正色道：“若果真如此，我自是让她作我的二夫人，巧云你只好让一让了。”她笑道：“倘能让陆家后继有人，香火不断，贱妾便是当三夫人又有何妨？”慧珠平日甚为庄重，此时也不禁莞尔。
三人笑罢，他上前握住两位夫人的手，叹道：“我陆峋当年大难之时，两位夫人始终不离左右，心中已甚感愧疚。如今晓芸已然七岁，咱们一家人又能在一起共享天伦，人生之乐，实已足矣！焉敢再奢求其他？”二人甚为感动，沉默无言，心似乎与他贴得更近了。
原来陆峋自娶了大夫人慧珠之后，一直未曾生育，到了三十六岁那一年才有了晓芸。慧珠自知年事已高，难以再育，便劝他再娶一房，以继香火。后来他依言娶了巧云。谁知婚后数年，巧云也一直未育。他倒不以为意，慧珠和巧云对此却深觉歉然，始终耿耿于怀。
每日间陆峋夫妻都要去看望凤莲母子。有时陆晓芸也随之前往，见到方笛便向他笑一笑，意示友好。方笛每每也报之憨憨一笑。
过了七八日，凤莲母子已觉得身体大好。想起陆家在这些天中对自己二人照顾得无微不至，实觉欠陆家良多，却又不知该如何报答。
一日清晨，凤莲领着方笛来见陆峋。一进门，她让儿子跪下磕头。方笛也不多说，上前便“咚、咚、咚”地磕起头来。陆氏夫妻三人一怔，巧云忙将他扶起。陆峋道：“凤莲，你这是何意？”
凤莲便欲跪下，慧珠拦住她，问道：“到底发生了甚么事，你但讲无妨？”她道：“陆老爷和两位夫人对我母子的大恩大德，我们无以为报，唯有日后天天多念几遍‘救苦救难大慈大悲观世音菩萨’，为陆家老小祈求满门平安，福泽无穷。现在我母子要……要告辞了。”
陆峋道：“怎的这么快便要走了，敢莫是我陆家有甚照顾不周之处？”凤莲道:“陆老爷且莫误会，府上对我们照顾细致入微，焉有二话？不过我们在此已打扰多日，实感不安。若再不离去，只怕会招人非议。”
陆峋犹豫道：“如今逢山遇水多有强人。你们如何才能赶到洛阳？依在下愚见，此事还须从长计议。”凤莲听罢，心内微动，忧虑陡生。
巧云摸着方笛的头，道：“老爷言之有理，不如你们母子便留下来，咱们这么多人也热闹些。何必去你表哥家过寄人篱下的日子？”慧珠微觉巧云的话有些下妥，忙道：“妹妹言重了。凤莲母子的去留还须她们自己拿主意，咱们不便多言。倘若她们愿意留下来，陆家自是欢迎之至；假使执意要走，我们亦以薄金相赠，权作路资，也不枉相识一场。”顿了顿，看着凤莲道：“不知你意下如何？”
凤莲低头不语，暗自琢磨道：“我与表哥本就不十分亲近。自嫁与方君后，更有许多年没有来往。现在是迫于无奈，才要去投奔他。二夫人言之有理，我们怎能寄人篱下？就算我可以过这样的日子，笛儿还小，万万不能让他受半点儿委屈。”转念又一想：“我们若在这里住下，亦无异于寄人篱下。陆家上下虽都是好人，长此下去，终不免被人瞧得轻了，倒不如我以身相报，以报陆家对我母子二人的救命之恩？自此我们也就不必终日四处游荡，其实不失为一举两得。”念通此节，当即跪下，道：“多谢老爷和夫人抬爱，凤莲愿在陆府为仆为奴，以报陆家对我母子的救命大恩。”说罢便磕起头来。方笛见此，亦随着跪在一旁磕头。
陆峋夫妻三人急将他们扶起来。陆峋道：“凤莲，自此咱们便是一家人了，可不许再这么生分。”巧云道：“不错，今后咱们便以姐妹相称，那才亲热得多哩！”慧珠笑着点了点头。
凤莲忙道：“凤莲身份卑微，不敢与二位夫人姊妹相称。”巧云劝道：“姊姊不必太过拘礼。在这里住下，谁也不会把你当作下人，你不必谦让了。”陆峋和慧珠也是这般劝说，她只是不允，最后只得作罢。
陆峋想起一事，道：“从明日起就让笛儿和晓芸一同读书习文。他日若能考取个功名，也不枉我等一番苦心。”凤莲闻言，对陆家更增感激之情。
自此凤莲便带着方笛在陆家住下。日间方笛和陆晓芸在聂先生的教导下认真读书写字；凤莲则多半被两位夫人叫去聊天。偶有空闲，她就帮着陆安等人干活，故而与陆府的下人相处得很好。
那聂先生对两个孩子教得很是用心，他们自然也努力用功。方笛甚为稳重，平日不善言语；陆晓芸则活泼可爱，常常能够举一反三，先生因此偏爱她更多一些。
方笛比陆晓芸大著近两岁，凡事都让她三分。她也很懂事，从不倚小卖小，纵是偶然使些小性子，只要见他脸色不对，立即上前伏首认错，方笛这才转“怒”为乐。其实他从未真正生过陆晓芸的气，这只是对付她的不二法门。
平时两人一个叫“笛哥”，一个叫“芸妹”，煞是亲热，好像在一起玩耍了十几年似的。陆峋夫妻看在眼里，乐在心中。他们对两个孩子都是一般地疼爱，凤莲又岂能不知？更增感激之意。
如此过了两年有余，陆家两位夫人见凤莲确是厚道本份之人，虽逾三十之年，姿色却颇为标致，况且她丧期已满，遂生招纳之心。慧珠与巧云瞒着陆峋曾试探过凤莲的口风，问她是否愿再行婚嫁。哪知她极是忠贞不二，只说自己此生誓为方君守节，绝不另嫁他人。二人见她如此心坚，暗生敬意，自不再相劝，心中仍将她当作好姊妹，并未因此事而产生介蒂。这一切陆峋自是毫不知情。
其实凤莲何尝不明白二位夫人的心意？只是方笛都已十岁有余，自己实不想再另嫁他人。自此以后，她若单独碰见陆峋便尽量避开，否则随意说两句话应付过去，免得尴尬。她却不知陆峋并无此意，且于此事全不知情。
初时陆峋并未在意，日子一久，自然觉察到凤莲似是有意回避自己，茫然不解，好生纳闷儿，便将此事告诉两位夫人，二人见隐瞒不住，便将试探凤莲口风之事原原本本地告诉他。听罢，他怒道：“二位夫人如此行事，岂不是说陆某当年将她母子二人收留下来就是心有所图，意欲乘人之危？你们这样做实是陷我于不仁不义。巧云胡闹也就罢了，慧珠你和我几十年相处，难道还不知道我的为人么？”
见他动怒，慧珠忙劝道：“老爷您不必生气，我与巧云原也是一番好意，希望陆家能后继有人。不过既然老爷确无此心，也就罢了。你我夫妻三人百年之后虽然愧对陆家祖先，但咱们能这般恩爱一世，却也不枉此生。”巧云亦在一旁相劝，他方息怒火。想起两位夫人处处皆为自己着想，反倒对她们甚是歉然，道：“适才是我言重了，还请两位夫人莫怪。你们跟随我这么多年，确是事事为我陆家着想，更无二话。想我们如此恩爱，百年之后有无子嗣又有甚么关系？只要我们俱都开开心心的就好了，何必非要得陇望蜀，贪心不足呢？”二人知他为人情深意重，均点头称是。此后大家不再提及此事，他夫妻间更加恩爱。
这年夏天，一日聂先生教完书，方笛和陆晓芸到后院去玩耍，比赛捉蟋蟀。不一会儿，他便捉到一只大蟋蟀，忍不住在她面前得意非凡地炫耀一番。陆晓芸自是不服气，连连翻起墙边的乱石，却仅有几只小个儿的蟋蟀，气得她撅着小嘴乱踢石头，以作发泄。
他见况，将自己的那一只递到她面前，道：“芸妹，给你这一只罢！”她并不伸手接过，问道：“要是给了我，你就没有了。”他憨憨一笑，道：“我再去捉来便是，一会儿咱们来斗蟋蟀。”她想了想，最后摇摇头，道：“这个是你的，我可不能要，还是让我自己来捉罢！”
他正待再说，忽然几声清脆的蟋蟀叫声从墙角的一块儿石头下传来。陆晓芸登时大喜，笑道：“这只可是我先发现的！”说着便跑向墙角。方笛一听那几声鸣叫，即知石头下必是一只上等的蟋蟀，远较自己手中的这一只强上许多，为了哄得她高兴，自己也不上前，只笑着观看。
陆晓芸用力掀起那块儿半尺见方的石头，果见一只全身乌黑油亮的蟋蟀伏在那里，当下伸手捂去。不料这只蟋蟀极为机警，“噌”的一下跳开，遁入旁边的石头下面。
她正欲再找，猛觉右手小臂一阵微痒，似是有东西在爬，定睛看去，只见一条两寸来长，全身暗红的大蜈蚣正顺着自己的右手腕向上爬，样子极是令人悚然。她顿时吓得直甩右臂，左手却说甚么也不敢去碰它，口中连声尖叫。
方笛不知发生了甚么事，急忙跑上近前，见况不及细想，一把将蜈蚣从她的小臂上抓下来，狠狠地摔在地上，连踩几脚，直将它踩得与泥土融为一体方才作罢。陆晓芸惊惶之下，尚不知他已将自己手臂上的蜈蚣抓去踩死，兀自拼命地甩动右臂，惊叫不已。
方笛自己尚惊魂未定，却上前安慰她道：“没……没事了，已经被我踩死了，别害怕！”她这才醒悟过来，随即止住了叫声，泪水不由自主的在眼眶中打转。方笛只道她是因为没有捉到蟋蟀才伤心的，忙道：“你别哭，一会儿我再给你捉一只蟋蟀，一定比那只强上百倍。”她全然不理，一下子扑到他怀里，哭得越发的厉害了。
他有些手足无措，只得任由她在自己怀里哭泣。其实她并不是因为没有捉到蟋蟀才哭的，而是被蜈蚣吓的。适才蜈蚣在她手臂上时，心里只有害怕，根本就没有工夫去想哭不哭，但当方笛将蜈蚣踩死后，她骇意立消，兀有余悸，这时自然想起来哭，再加上有个“笛哥”作自己的靠山，那自是非要哭个痛快不可。天下间恐怕不只她是这样，女人多半亦然。
方笛不知该当如何安慰她，眼见其泪水将自己的衣襟打湿，却也无可奈何。不过小孩子的脾气来得快，去得也快。不一会儿她就渐渐止住哭声，抬头一看，见他正似笑非笑地看着自己，顿感羞涩。又想到这样伏在他的怀中似有不妥，至于有何不妥却又不知，便轻轻的将他推开。
见她不再哭，方笛自是大为欢喜，关心道：“让我看看你的手还有没有事！”拉过她的右手，不禁吓了一跳。只见她雪白如玉的小臂上有一道三寸长短，红肿透明的疤痕，红白相衬，煞是怕人。
陆晓芸一看，立觉这条疤痕有如火灼一般地疼痛，泪水又涔涔而出。他不知如何是好，忙拉着她来找母亲。凤莲一见，亦大吃一惊，急跑去叫陆峋夫妇，然后径直去请大夫。
陆峋并未在家中，两位夫人得知此事，快步来到凤莲的屋中。进门见陆晓芸正坐在床边哭泣，方笛则在一旁逗她开心。巧云上前将她搂在怀里，一边察看她的伤处，一边细声安慰。慧珠询间事情的经过，方笛俱实回答。
不多时，凤莲将大夫请了来。大夫略一询问事情的经过，从随身携带的箱子中取出一把极小的刀子。其后一手拿刀，一手握住陆晓芸的右臂，轻声道：“别害怕，不会痛的。”话音才落，小刀的刀尖已顺着那条疤痕连刺三下，接着两指一挤，便从三处伤口同时流下暗红色的毒血。陆晓芸在外人面前倒很坚强，忍着疼痛，没有哭出来。
方笛眼见毒血就要顺着手腕滴落在她身上，慌乱中来不及找东西擦拭，忙上前用自己的袖子轻轻地擦去她手腕上的毒血。虽然仓猝慌乱，亦足见对她关心备至。
片刻间，挤出的毒血转为鲜红色，大夫当即住手。凤莲找来东西将陆晓芸的伤处包好。那大夫写了一张药方交给慧珠，道：“夫人不必担心，现在令爱体内的毒血已净，只须再抓来这些药敷在她的患处，每日换一次，连敷三日便可痊愈，绝无大碍。”慧珠连声道谢，付过诊金，大夫便去了。巧云急命陆福去照着药方抓药。
凤莲道：“都是因为我没有看好晓芸，才让她被毒虫咬到，凤莲甘受夫人责罚！”言毕便欲跪下，方笛本坐在床边哄着陆晓芸说笑，见况也跳将下来，道：“是我没有看好芸妹，夫人要罚就罚我罢！”
慧珠忙将他们拦住，道：“晓芸这孩子太过顽劣，与你们有何相干？”巧云也道；“是呀，若不是笛儿，恐怕晓芸的整条胳膊都要肿了？”
陆晓芸甚为懂事，听过众人之言，从床上下来，拉着二夫人的手道：“二娘，不关莲姨和笛哥的事，全都是我自己不好。”又跑到方笛身前，单挑大拇指，赞道：“笛哥你胆子可真大，敢用手去抓它，我便只会哭，真是没用！”目光中对他尽是钦佩之色。他闻言大为羞涩，红着脸搔搔头，一句话也说不出来，口中“嘿嘿”憨笑。凤莲几人微微莞尔。
当晚巧云留下陆晓芸与自己睡在一起。夜间不时地察看一下她的伤处，唯恐伤情有甚反复，整夜几乎目不交睫，足见母爱之情少有能及者。
陆晓芸本是大夫人慧珠所生，但巧云一直将她视为己出，爱之尤甚。平日中若是陆峋或慧珠对女儿言语稍重，巧云立刻袒护于她，倒弄得陆峋夫妻唯有摇头轻笑。正因如此，陆晓芸与巧云这个二娘更亲近些。
次日醒来，陆晓芸的手臂已消红肿，只是刀口之伤未愈，大家皆放下心来。后两日继续敷药，果然痊愈如初。
这日清晨，陆府中人尽皆起来了。陆峋如往日一般四处巡视一番。突然管家陆平极其惶恐地跑进来，上气不接下气地急叫道：“那……那两个人来……来了，在……镇口。”
陆峋大惊失色，顿失往日庄重沉稳之态，急道：“快去叫陆安他们从后门出去躲一躲。”人已疾步跑进屋去。
两位夫人正在聊天，猛见他闯进来，着实吓了一跳。巧云笑道：“老爷您如此着急，却是要……”陆峋怎容再多耗时光？急叫道：“那两个人寻来了，快走！”二位夫人直吓得惊恐万状，霎时慌了手脚。
他不由分说，拉住二人就向外跑。陡然想起了甚么，忙问道：“晓芸在哪里？”二人在惊乱之下，一时未反应过来，一怔之下，惊慌失措地道：“和……和凤莲母子在后院。”他对二人道：“你们快去书房等我。”飞似地向后院跑去。
见到凤莲母子和爱女，他绝无稍待，喝道：“快随我来。”抱起陆晓芸，拉着方笛便向外跑。凤莲虽不知发生了甚么事，但见平素一向行事沉稳的陆峋如此惊慌，知道必有大事，当下自不多言，随其跑了出去。方笛和陆晓芸素来甚为听话，不吵不闹，被他一抱一拉，四人疾跑入前院的书房中。
一进去，慧珠和巧云已将原本放在墙边的书架推到一旁。凤莲心下一奇，不解其意。陆峋放下女儿，快步上前，对着墙壁蹲下，伸手在墙上一推，豁然现出一个仅能容一人爬入的洞口。
他二话不说，一把拉过女儿，颤声道：“好孩子，让爹爹再……看看你！”陆晓芸怎知发生了甚么事？一脸茫然地看着他。大夫人急道：“若再不进去只怕来不及了！”他蓦然惊醒，将女儿向洞口中一推，哽咽道：“你要多多保重！”老泪纵横而出。他强忍心伤，转身凑到门窗前，向外窥探。
陆晓芸本待返身爬出来，慧珠狠下心肠，喝叱道：“快进去！”她不敢违拗，极不情愿地向里爬去。慧珠拉过方笛，也不说话，将他推入洞中。他情知事出有因，自不迟疑，随着陆晓芸向里面爬去。
慧珠又急对凤莲道：“现在我陆家正有大事，你也快些进去罢！”料想凤莲若得知真相决不肯撇下自己一家独自逃走，故不以实情相告。
凤莲本待相询，慧珠已将她推到洞口前，疾言厉色道：“妹妹你若是不想累得我陆家尽皆丧命，便快些进去。”闻听此言，她哪还敢再说？低身向洞中爬去。
随后巧云在慧珠的催促下亦爬了进去。正这当儿，院中传来几声惨叫。慧珠毅然将洞门关上，回身用力将书架推回原处，挡在洞口之前。
巧云才爬进去，觉得眼前一黑，心知不妙，急回身用力拍打小门，大叫道：“姊姊快把门打开，快点儿呀！”慧珠只是不开，凄然低声道：“妹妹噤声。你……你要替我照看好晓芸，千万保重！”言及此，泪若泉涌。
陆峋转身看去，见慧珠已将书架推回原处，立明其意，心内大为感动，颤声道：“慧珠你这又何必！”她泪流满面，扑到他的怀中，啜泣不语。他眼见书架被推回，自知时刻无多，绝无余暇再让她躲入洞中，心下惨然。
此时巧云情知事态严重，深恐再要鲁莽，势必会连累洞中几人，遂不敢再打门呼叫，但泪水不由自主的流淌下来，悲伤至极。
陆峋和慧珠看著书架，暗暗道：“你们多多保重！”二人对望一眼，携手走出屋去。
院子里一片寂静，两个蓝衣人怒目而立。其中一人手垂长剑，一滴鲜红的血滴凝于剑尖，剑身上留下一道长长的红痕。地上躺着五个人，正是陆府的家丁和丫环，已然毙命。与蓝衣人对面站着一人，正是管家陆平。
一见陆峋夫妇走将出来，那两个蓝衣人目中精光一闪，戾气大增。夫妇二人双手紧握，缓步走到他们面前。四人目光相对，皆不言语。一边貌似平静，自知无幸，充满绝望；一边目露凶残，暗自狂喜。
半晌，赤手空拳的蓝衣人沉声道：“何老贼，今日我兄弟二人来取你性命，可死而无怨了罢！”陆峋淡淡道：“想不到老夫躲了这许多年，隐姓埋名，在这偏僻之地竟还能让你们找到，真是天绝我也！”言语中大有悲意。
手持长剑大蓝衣人冷笑道：“当年你杀我三弟之时，可曾想到会有今日？”陆峋道：“你‘泰山三飞鹰’作恶多端，为害一方，早该有所报应。只恨我身为泰安县令，数次派兵围剿，却让尔等多次逃脱，其后虽抓到‘荡水神鹰’一人，但你二人作恶尤甚。让你们逍遥至今，真是苍天无眼！”
拿剑的蓝衣人“呸”了一声，叱骂道：“若不是那日我三弟练功不慎，正逢走火入魔，但凭你多少人马，焉能令我三弟束手被擒？你且受死罢！”长剑一挥，即要上前动手。
陆峋平静道：“且慢动手。料定我夫妻二人定难逃出尔等的毒手，”一指呆立在旁边的陆平，道：“此事与下人无关，若能放过他，你们也算积些阴德。”
赤手空拳的蓝衣人冷笑道：“他如肯走自然放他走，只怕他不肯走。”陆峋一喜，用手一推陆平，道：“快去罢！”岂知他竟应手而倒，原来早被点了死穴，咽气多时，只是气绝尸不倒，可算是倔强之极。
陆峋心中痛恨难当，暗忖道：“他们既是有备而来，自不能放走活口，我怎地反去求他们放人？”心下一横，看了一眼妻子，朗声道：“你们动手罢。”双眼一闭，唯求一死。
拿剑的蓝衣人看着慧珠，淫笑道：“想死还不容易？哼哼，你这位夫人虽是半老徐娘，倒也还有几分风韵，不如……哈哈！”
陆峋气得全身发颤，大骂道：“你……你简直禽兽不如！”两个蓝衣人忍不住哈哈大笑。
慧珠望着丈夫，热泪盈眶，颤声道：“老爷，妾身永不负你！”此言甫毕，一股血水自嘴角流下，身子慢慢倒地，竟已咬舌自尽。陆峋心头大震，伏在她身边，默默无言，嘴角微颤，两行热泪顺延而下，悲痛欲绝。
两个蓝衣人亦是一惊，实不料慧珠竟恁的刚烈。正这时，门外一声轻响。拿剑的蓝衣人头也不回，手一扬，一枚“透骨穿心钉”激射而出。
闻听一声惨叫，一人猝然倒地。陆峋抬头看去，见倒地之人正是前来教书的聂先生，不禁站起来指着二人，双目中如欲喷出火来，激愤道：“你……你们如此心狠手辣，滥杀无辜，必不得善终！”
赤手空拳的蓝衣人冷冷道：“你便是想死得如此容易也是万难。”向另一人微使眼色，那人脱手又是一枚“透骨穿心钉”朝陆峋胸前飞来。
他不会武功，尚未反应过来，胸口已被暗器打中，身子不由自主地向前倒去。赤手空拳的那人叫道：“且再吃我一掌！”喝罢，飞身上前，未等其身子倒地，倏然出掌击向他的双肩。一声闷响，陆峋受此掌力，身体向后腾空飞起，接连翻了几个跟斗，“砰”地落在地上。
那蓝衣人的掌力非凡，纵是武林高手亦不敢硬接这一掌，更何况陆峋不会武功？这一掌直将他震得五脏俱碎，血气上涌，一时无处宣泄，急冲之下，竟从眼耳鼻口中倒流而出，观之极为恐怖。纵是两蓝衣人平素杀人不眨眼，见此景象也不由得心下一凛。
蓝衣人上前长剑一挥，将陆峋的人头斩下，用布包好，对另一人笑道：“大哥也太看得起这老贼了，这一掌竟用了八乘内力。能死在这一掌下，却也不枉。”
那人得意地笑道：“这个自然，须让他得知天下任谁都可以得罪，只有咱们‘泰山三飞鹰’万万得罪不得。”面色一正，道：“好了，听说他有两个老婆和一个女儿，除了现在这两人，应该还有两个活口。咱们且先四处搜搜看，别让她们走了。你将人头收好，回去用来祭三弟的亡灵。”
先那人道：“大哥说得是，咱们既然斩草，便要除根，以绝后患。”遂将人头收好，二人在陆府中四处搜寻起来。
他们搜找了一个时辰也未曾有所收获。搜到书房时，心下烦躁起来，拿剑的人四下一阵乱劈，直将书房中的物件劈得体无完肤方才作罢。见确无那娘儿俩的踪影，只得转而到镇上去寻找线索。
其实书房中的书架他们已被劈得散了，书本洒落一地，二人所以没有发现那个洞口，皆因此洞口所处的位置极低，纵是书架全被劈烂也能将小门挡上。加之这两个蓝衣人太过小觑陆峋，只道他一家人不过是手到擒来，怎会料到他早知有今日之祸，盖房之时便留好了这个暗门。幸而全仗于此，不仅救了凤莲娘儿俩和巧云，亦为陆家留下了唯一的血脉──晓芸。
却说这“泰山三飞鹰”，老大名叫齐飞龙，从不用兵刃，内力深厚，一双肉掌罕逢敌手，江湖人称“赤爪神鹰”；老二名叫齐飞虎，擅使剑法，尤精于暗器，一十六枚“透骨穿心钉”令人闻之胆战，人称“八臂神鹰”；老三名叫齐飞豹，手使护手双钩，水下功夫尤佳，人称“荡水神鹰”。
齐氏三兄弟乃一奶同胞。三人少年时进山玩耍，得遇高人，见他们资质甚佳，便收之为徒。七年后三人各有所成，随之凶残暴戾的本性也慢慢显露出来。那高人一有察觉，便欲动手清理门户，岂知这三兄弟先下手为强，将其害死。从此他们更是肆无忌惮，为所欲为。三人在泰山居住多年，奸淫掳掠，无恶不作，山下的百姓倍受其害。此种行径实令江湖中人所不耻。无奈他们高居泰山之上，占据天时、地利、人和，武功亦都着实不低，倒叫人轻易奈何不得。
陆峋本名何峋，自幼发奋读书，少年得志，于大明永乐年间高中状元，官封从六品的翰林院修撰。其后官至礼部左侍郎，为尚书之副职。因他生性耿直，得罪不少权贵，最终遭小人暗算，贬为泰安知县。其时正是“泰山三飞鹰”为恶最盛之时，何峋爱民如子，多次派兵围剿“泰山三飞鹰”，但那些官兵焉是他们的对手？先后有数十名兵士命丧其手。直至后来何峋召集泰安附近的武林人士，亲自带领五十名衙役攻上泰山唐摩崖，恰逢齐飞豹练功走火入魔，齐飞龙和齐飞虎忙于救治三弟，无力抵抗，且战且退。慌乱之中齐飞豹被生擒活捉，另两人逃去无踪。为免路上出甚差池，何峋在山上命人将齐飞豹当众处斩。在场之士无不拍手称快，山下的百姓对他更是敬爱有加。
回到泰安，何峋在众人地劝说下，辞去官职，带同妻儿不回河南老家，却到屯溪这一小镇安顿下来。为避寻仇，化作陆姓。那时陆晓芸刚刚两岁，尚未懂事。而那管家陆平本是他手下的一名捕快，对其极是忠心，又是个孤儿，他在何峋辞官之后执意侍奉左右。何峋拗他不过，便将其一同带了来，权作管家。另外的几个家丁和丫鬟却是后来买来的，于何家来此地的原因一无所知。
再说齐飞龙和齐飞虎被众人围攻之下仓惶逃去，自认乃是奇耻大辱，遂躲入深山三年，苦练武功。出山后将当年围剿自己的武林人士或明斗，或暗杀，尽皆害死。何峋乃是带头之人，他们自是不能放过。四处寻找了两年，终于在屯溪发现了他的踪迹，于是在何家大肆杀戮，为三弟报仇，为自己雪耻。
几人向秘道内爬去，只行了两丈远便即豁然开朗，四下虽仍漆黑一片，却已可站起身来。凤莲叫两个孩子站定别动，自己在此间慢慢地摸索。
她觉得脚下似有异物，伏身一摸，竟是一些蜡烛和火具，心下一喜。摸索着将蜡烛点燃，只见身处斗室，四壁徒然，地上除了蜡烛等物，另有一个布袋。
这时巧云也缓缓地爬了进来。她伤心过度，双目呆滞，心内凄惨，虽向里爬行，手脚却全然好似不是自己的一般，唯任由它去爬动而已。
进得秘洞，她也不站起，怔怔而坐。凤莲不知到底发生了何事，眼见她如此，实不忍相询。过了好一会儿，才柔声劝道：“陆老爷和大夫人俱是慈善之人，吉人天相，必当无事。二夫人切莫担心。”
巧云?然一笑，喃喃自语道：“吉人天相？可惜这一回连老天都帮不了他们！”闭上双眼，下颐微颤，显是极力压制心中的悲怆。
凤莲还待再出言安慰，陆晓芸（应称之为何晓芸）突然扑到巧云怀中，哭道：“二娘，我要我娘，我要我爹！”她似是已隐然感觉到了甚么，在二娘的怀里嚎啕大哭。
巧云将她紧紧抱住，泣道：“你爹……你娘他们都……飞上天去了，再也不会回来了！”言至此，心里的悲痛再也压制不住，潸然泪下。顿时母女二人抱在一起，失声痛哭。见此情形，凤莲母子岂能不为之动容？方笛年仅十一岁，见她们如此伤心，亦自感怀，任由泪水在眼眶中打转，强忍着不哭出来。
过了良久，在凤莲不住地劝说安慰下，巧云母女才稍止恸哭。凤莲心存疑惑，向巧云询问到底是发生了何事。
她拭去脸上的泪水，将当年之事说了一遍。晓芸那时才两岁多些，除了记得全家一起搬到这里来居住，余下的事情全不清楚，听她说完，方才得知自己原来竟是姓何，想到再也见不到爹和娘，伤悲之意复重，又大哭起来。方笛忙在一旁温言细语地安慰她，哪知她的哭声反而越来越大。凤莲既已明白个中缘由，怕她的哭声被外面的恶人听到，便将她抱在怀里，似慈母般地抚慰着。不一会儿她便渐渐地止住了哭声。
巧云慢慢地将地上的布袋打开，向外一倒，原来是不少的金银。她道：“幸好当年老爷留得后手，建了这秘室，将毕生的积蓄存放于此，否则咱们也难以活命。”
凤莲环顾四周，问道：“这石室并无出路，看来咱们还得从原路出去。”巧云道：“出路已被书架堵上了，只怕须费些气力才能将它推开。”
凤莲道：“现下那两个恶人只怕还未离开，咱们须得在这里先待上一两日再出去，以策万全。”巧云此时心中乱极，哪有甚么主意？点头称是，暗中对日后的漫漫长路深感渺茫，倍觉无所适从。
何晓芸经过这一番折腾，又吓又哭，疲倦已极，不知不觉地睡着了。凤莲不敢将她放在地上，于是自己坐在地上，将她横抱在怀中。此时何晓芸熟睡的脸庞上留下几道泪痕，嘴角犹挂着一丝笑意，想是她梦见了和爹娘在一起，心中愉悦无比。
这石室中虽然安全，却无水无食，实是何峋未曾想到齐氏兄弟会来得这么突然，以致毫无余暇去准备这些必备之物。当晚几人席地而睡，好在正当盛夏，倒也不觉得太过寒冷。
大概过了两日，凤莲和巧云尚能挨住饥饿，方笛亦自强忍，何晓芸却饿得直掉泪。凤连情知此地不宜久留，寻思那两个恶人也该当离去了，便与巧云商量着要出去。她自无异议，随即将金银分作两份，道：“未免有甚遗失，你与我各带一份。”
凤莲忙道：“二夫人，这怎么可以，我焉能拿你的银两？”巧云道：“这些银两若都放在我身上，倘有闪失，你我四人就连赶路的盘缠钱也没有了。”顿了一顿，又道：“今后你也莫要再叫我作二夫人了，咱们既然同患共难，自是天定的缘份，不如你我二人此后以姊妹相称罢？”
凤莲颇为惶恐，道：“这个可使不得，我母子二人当年蒙老爷夫人不弃，收留下来，已深感大德，如今岂敢不分尊卑？”
巧云摇摇头道：“凤莲姐你若再提那档子事，就是将我们当作外人了！你要是不嫌弃小妹，请受我一拜。”盈盈拜下。
看她心意甚坚，凤莲只得还了一礼，道：“既然二夫……巧云妹子心意已定，我就却之不恭了。”巧云见她应允，心下稍觉安慰。
二人分了金银。凤莲当先，巧云紧跟其后，两个孩子在最后面，一起向秘室外爬去。待触及那扇小门时，凤莲使尽吃奶的力气去推，小门一点一点地被打开，少顷，随着一声巨响，书架倒在地上，小门终于被推开，几人一喜。
出得洞来，正是夤夜时分，四下漆黑一片，隐约可见屋内四处狼藉。他们哪还顾得上这许多？疾步便向外走。才出得门来，一股血腥之气扑鼻而来。借着月光一看，只见满院子尽是死尸。何晓芸直吓得话也说不出来，明明心中害怕到极点，但双眼直瞪着那些尸首，竟不知闭上。巧云和凤莲见此惨景，忍不住惊叫一声，闭上眼不敢再搳A悚然不已。方笛亦是大骇，不过未等自己叫出来便及时伸手捂住了嘴。耳听母亲和巧云一声惊叫，不禁侧头看了她们一眼。二人见他捂着嘴，强忍着不出声，均自惭愧。凤莲蓦然间觉得儿子已经长大了，甚感欣慰。
直至此时，何晓芸才“哇”的一声哭了出来，三人俱被吓了一跳。巧云忙将她抱在怀里，连声哄劝，决不再让她抬头去看那些尸首。
凤莲壮了壮胆子，一手拉着儿子，颤巍巍地向尸首走去。上到近前，她先憋足一口气，然后蹲下将眼前的尸首翻了个身，却是陆安。再细细一看，见陆府的家人竟全都死在这里，心内一阵难过。平日间这些家丁和丫鬟都对方笛甚好，现今见他们俱都惨遭不幸，方笛大感悲戚。
凤莲乍看见慧珠的尸首，骇然失色。原来慧珠是咬舌自尽，经过了两天的风吹日晒，嘴角留下了一道黑色的血迹，夜幕中见到，极为恐怖。她壮了壮胆子，凑上前细看，见她的面容安然，脸上似是仍有挂着一丝笑意，想是因为她忠爱夫君一生，到头来亦能与其同赴黄泉，终不负白头之约；又情知亲女晓芸十之八九能脱此大难，故虽然惨死，心下泰然。念及往日她对自己的恩惠，凤莲母子愈加悲伤。
二人待心境稍平，复向前寻找。突然凤莲又是“啊”的一声惊叫，似是看到了世上最恐怖的东西，直吓得脸色煞白，一个趔趄险些跌倒。方笛上前一看，不由得全身一颤，吓得连连向后退了几步，不敢再看。原来面前是何峋的尸体，他的人头已被齐飞龙二人斩下带走，只剩下一具无头躯体。此情此景纵是让胆大之人在白天观之亦不免心惊胆战，更何况这一对在夜幕中的妇孺。
何晓芸早已被二娘哄得不再哭了，只是将头深深地扎在巧云的怀里，绝不敢再伸头看一眼。巧云壮着胆子走到凤莲母子二人的跟前，她情知到何峋夫妇必无幸理，现下亲眼看到，若不是顾及怀中的何晓芸，必定要伏头大哭了。当下只有强行忍耐，泪水如同瀑布一般狂涌而出，为了不发出声响，银牙狠狠地咬着嘴唇，双肩一耸一耸的，伤心到了极点，一时间倒忘了害怕。
凤莲深知多在这里待一刻，只会令她徒增伤感。况且此处极为危险，倘若“泰山飞鹰”杀个回马枪，四人皆难活命，劝道：“既然事已至此，妹妹切莫太过伤心。此地太过危险，咱们还是速速离开为好。”巧云伤心之下，方寸已乱，自己更无主张，唯她是从。
凤莲一手搀扶着她，一手拉着方笛向外走。到了大门处，又见一人横卧门前，方笛定睛一看，心头一震，扑上前低声叫道：“聂先生，您怎地会在这儿？您醒一醒啊！”觉得手上有些潮湿，低头看时，手掌上依稀沾满了鲜血，方知先生已然身亡，悲意更甚，回头道：“聂先生也死了。”念及平日他对自己的谆谆教导，不禁眼眶湿润。
凤莲和巧云见聂先生也身亡于此，心知必是被“泰山飞鹰”所害。见他们竟恁的滥杀无辜，满怀的恨意不由得又加重几分。
何晓芸听闻聂先生也死了，兀自不信，大著胆子偷看一眼，见果然是他，又欲哭出，遂忙转过头去，不愿再看。
蓦的凤莲想起了甚么，对巧云道：“咱们总不能让老爷和夫人他们的尸身再饱受风沙之苦，蚊虫之噬罢？不如将他们先埋了再走不迟。”
巧云泣道：“还是……凤莲姐你想得周全，一切但凭……你作主。”悲戚之际，暗怪自己粗心大意，几乎忘了这等大事。
凤莲又想道：“这里共有九具尸首，若要将他们埋葬可不是一件容易事，只怕到了明天早晨也未必做得完，到时若是被别人看到我们，风声一传出，恐怕再难逃出‘泰山飞鹰’的魔爪。这可该当如何是好？难道没有两全其美的办法么？”犹豫未决。
方笛似是看出了娘的心事，略一思索，想起聂先生以前曾经讲过得道高僧坐化后，将其火化可得到舍利子的事情，对母亲道：“娘，不如将他们用火烧了罢？”凤莲不敢自专，看着巧云，意示询问。她又哪有妥善的主意？想想除此以外确无善法，点头算是同意。
凤莲便和方笛一起将柴房中的干柴向院子里抱。巧云本待帮忙，凤莲怕何晓芸再受惊吓，执意不让其再离开她半步。
不一刻，二人已将柴木放好。凤莲也不叫儿子帮忙，壮了半天胆量，上前把尸首一一拖将过来，然后点燃木柴。不一刻火势即起，九具尸首登时淹没在火海中。望着熊熊大火，几人心中均各伤痛不已。巧云更是心如刀割，椎心泣血。恍忽间直觉得这是一场噩梦，委实不愿相信眼前残酷的事实。
诸事处理妥当，四人不敢久留，快步走出了何府。这当儿恰巧一个打更的经过，他白天已得闻陆家（镇上的人谁也不知道他们其实是姓何）尽遭杀戮的传言，现在即将走到陆家门前，心里正自打鼓，好不容易鼓足勇气，才走了两步，猛见从陆家门里蹿出几条黑影，直觉一阵寒气油然而生，吓得大叫一声“妈呀”，手中的梆子和小锣一扔，掉头就跑，其速惊人。他一口气跑回了家，急将门窗紧锁，钻入被子中，全身哆哆嗦嗦地蜷作一团，嘴里把满天神佛念了个遍，兀难安睡。
再说凤莲几人才出府门，忽听一声尖叫，一个人影飞似地跑开，几人亦自惊恐不已，急忙快步向镇外跑去。待离镇有七八里时，天已将明，这才放慢脚步，缓缓而行。回想一夜的经历，犹有余悸。
转到白天，镇上流言四起。传说陆府昨晚闹鬼，并且有人亲眼看见了四个鬼影，均是血盆大口，来去无踪。更有大胆好事者趁着白天进到陆府，果然见前一日尚且还在的尸首皆已不见，唯院中剩下一堆灰烬，确信有鬼无疑。遂在镇上四处宣扬，一时弄得小镇上人心惶惶。
在路上凤莲和巧云商量着该去往何处，谁也没有好主意。凤莲沉吟半晌，道：“咱们且不说在何处安身，先要离得此地越远越好。”巧云自然点头称是。她们看着两个孩子疲惫不堪的样子，心疼不已。当下加紧赶路，欲觅得安全之所，也好让孩子们不用整日奔波，好好地休息一下。
路上的人看见这两个妇人带着两个孩子赶路，只道是姊妹俩走亲戚，或是妯娌俩回娘家，谁也未想其他。四人一路上倒也平安无事。
这一日到了黄山脚下，四人肚中有些饥饿，在路边的小酒馆里要了些饭菜，围在一桌，吃了起来。正食间，忽闻外面传来两个人的争吵声，且是一男一女，声音颇显苍老。那男的叫道：“你这个臭婆娘只会胡赖，输便是输，何必这等没气量？”
女的怒道：“你这死老头子且说个明白，到底是谁输了？”一顿又叫道：“若不是我一招‘空山百鸟’手下留情，现在你恐怕只能爬着走了。得了便宜倒来卖乖，岂不羞哉？”
男的不甘示弱，不屑一顾道：“我还用你手下留情，你会使‘空山百鸟’，我难道不会使‘万里浮云’将它破了。你的百鸟焉能飞在浮云之上？明明是让你三分，却好不知趣，真气煞老夫！”
女的见他如此生气，反而笑道：“你这老不死的若是来得及使‘万里浮云’，自可将我那招‘空山百鸟’破去。如今破不了，自是你输了。”
男的怒道：“好好好，前面好像是个酒馆，你我先去吃个酒足饭饱再来打过。那时是输是赢再也赖不掉。”女的“哼”了一声，道：“谁还怕你，到时只怕是你会赖。”二人争吵着进了酒馆。
凤莲四人适才听见他们的对话，忍不住暗笑。一看二人走进来，俱是一愕。只见他们都是白发苍苍的老人，怕不有七八十的年纪，但面色红润，几无皱纹，真个鹤发童颜。
这酒馆本不大，仅能放下三张桌子。凤莲四人居中而坐，只剩下左右的两张桌子。老翁上前便坐在右边的桌子旁，对那老妪不加理睬。老妪似是习以为常，径直坐在左边的桌子旁，亦无多言。
二人坐定，老翁叫道：“酒保，给我来一盘牛肉，一盘青菜和一壶酒。”酒保应了一声，正待去拿酒菜，那老妪也叫道：“酒保，给我来一盘牛肉，一盘青菜和一壶酒。”和老翁说得一字不差。
酒保一怔，看了一眼老翁，心道：“看来这二人是死对头，我还是多加小心，莫招惹他们。”忙又应了一声，跑到后面去拿酒菜。凤莲四人尚未食用过半，看这两个老人也不像坏人，也不忙着吃完便走。
过不多时，酒保将二人的酒菜端了上来。他们慢悠悠地拿起竹箸，各夹了一块儿牛肉放在嘴里，慢慢地嚼着。待将它咽下，又各自夹起一块儿牛肉放在嘴里。虽是在吃饭，二人却都直盯着对方，齐箸共食。见他们如此古怪，凤莲几人的目光忍不住频频向他们瞟去，暗暗称奇。
盏茶的工夫过后，他们已将盘中的牛肉吃完。酒保站在一旁正暗自偷笑，突然老翁用力一拍桌子，叫道：“酒保，我的牛肉为甚么比她盘里的少一块儿？”
酒保被这一声吓了一跳，急忙跑过来赔着笑脸道：“您老有甚么事？”老翁一指老妪面前的盘子，道：“我盘子里的牛肉为甚么会比她盘子里的少一块儿？你这店敢莫是黑店么？”
酒保一看，果然老妪的盘子里还有一块儿牛肉，不敢争辩，忙道：“您老别生气。小的再给您盛一块儿去！”又给盛了一块儿上来，他这才无话。
待他们同时吃下这一块儿肉，齐将空盘放在一边，随之又似这般吃起了青菜。酒保一看，心中暗暗苦笑。方笛与何晓芸对这两个怪人大感兴趣，停箸不食，目不转睛地看着他们。
果然，不一会儿老妪已将青菜吃完，而老翁的盘子中尚有三根青菜，老妪怫然作色，拍案叫道：“酒保，我这盘青菜为甚么比他的少三根，真是欺人太甚！”酒保哪敢说话？急又从里面端出了三根现炒的青菜，她才心满意足的将菜吃掉。老翁亦同时把菜吃完。
菜、肉皆食毕，二人又拿起了酒壶，各自斟了一杯，酒盈杯口方才住手，扬头畅饮。酒保不敢怠慢，拿着一壶酒站在旁边，只等谁的酒不够，立刻上前添加，免得再挨骂。
这时从外面进来两个身着蓝衫之人，其中一个背负长剑。他们见三张桌子都坐了人，大为不悦。那背负长剑的人一眼便看见凤莲和巧云二人，笑道：“大哥，咱们不如与这两个小娘子挤一挤罢？”
那个被称作大哥的人笑道：“你若有兴致，倒也不妨？”那人大喜，道：“多谢大哥成全！”说着便向凤莲四人这一桌走来。
凤莲和巧云一听这二人的言语，心知不妙，拉着两个孩子欲急速离去。那蓝衣人拦道：“两个小娘子这么急着要去哪里呀？”
凤莲道：“大爷还请让开，我等还要赶路呢！”蓝衣人一把抓住她的手腕，淫笑道：“赶路太过辛苦，不如大爷我让你快活快活？”她大怒，用力一甩，却根本无法挣脱他如同铁钳般的手掌。
方笛怒不可遏，叫道：“放开我娘。”双手用力向他小腹推去。那人不躲不闪，微微一笑，内力潜运到小腹，有心将他手臂震断，免得在这里碍手碍脚。
“嗖”的一声轻响，一件物事夹着劲风朝这蓝衣人肋下的“章门穴”而来，他那大哥一见，欲救之而不及，急叫道：“小心！”
那人亦非泛泛之辈，耳听暗器来势甚急，不敢用手去接，忙松开凤莲，身形向后一闪，那物事擦腹而过，“噗”的一声打在身后的墙上，极是凶险。他朝那墙壁看去，只见一截箸头插在墙上，大半已没入其内，不由得暗吸了一口凉气。
方笛本是用尽全力推他，被他向后一躲，登时推了个空，向前一个踉跄，险些摔倒，凤莲一把拉住他，拽回到自己身边。
那个被称为大哥的人对老翁喝道：“你是何人？竟然敢与我‘泰山双飞鹰’作对，想是活得腻了？”
凤莲和巧云一听此言，全身一震，满怀的愤怒中又夹着几分恐惧，不由自主的将两个孩子紧紧地拢在怀里，唯恐‘泰山双飞鹰’会伤害到他们。
老翁头也不抬，自顾喝酒，口中喃喃道：“原来你们这两个狗崽子就是‘泰山双死鸟’。看来今天老夫可以痛痛快快地打上一架了。”
齐氏兄弟闻言一怔，暗道：“这老家伙到底是何来路，怎么口气如此之大？看他刚才扔箸的力道极强，远非我所能及。可须小心在意，莫要阴沟里翻船。”齐飞龙上前抱拳道：“敢问阁下是何方神圣？为何一意与我兄弟为难？”
老翁尚未答话，那老妪冷笑道：“凭你也配来问我们的字号，真是活得不耐烦了。”老翁赞道：“不错，说得好，说得好！”
老妪笑道：“这个自然，还用你来说。”他们一唱一和，全不将“泰山双飞鹰”放在眼里。
齐飞虎怒道：“你们这两个不知死活的老家伙，难道以为我‘泰山双飞鹰’会怕了你们不成？”齐飞龙情知面前这两人绝非等闲之辈，但听他们的言语实在太过狂妄无礼，亦勃然大怒，对齐飞虎也不加阻拦。
齐飞虎话音才落，老妪怒喝道：“小贼无礼！”手一扬，两根竹箸激射如箭，向他们疾飞而来。
二人怎会想到老妪说动手便动手，心下一慌。齐飞虎站在其兄之前，眼见竹箸疾如闪电，当胸飞来，不及闪避，赶忙运足内力，右手双指夹向竹箸。
齐飞龙见竹箸的来势强劲，自忖兄弟决难接下，大叫道：“不要接。”一掌将其推开，但自身就此露出胸前的破绽，两根竹箸毫不止歇，分别打中他胸前偏右的“神封”和“步廊”两处穴道。此二穴属“足少阴肾经”，一经点中，自胸下气血凝结，手足难动。
齐飞虎见兄长被点中穴道，心内大急，忙上前替他解穴。老翁和老妪一冷笑，自由得他去，并不趁机上前。那酒保见情况不妙，早已溜到后面去了。凤莲四人借机便向外走，欲趁“泰山双飞鹰”还未发现自己等人的身份之时，速速离开是非之地。那二老对他们也置之不理，任其离去。
齐飞虎明明看见他是被点中了“神封”“步廊”两穴，怎奈使尽浑身解数也不能将其被封的穴道解开，急得一头大汗。他不知老妪内力精深，以飞箸代指，其上所附的力道强劲无比，劲力直透齐飞龙的穴道深处，非得以极强的内力方可将二穴打通。他使得推宫过血的手法倒是不错，只是内力不济，故而难见功效。
势不得已，他硬着头皮对二老抱拳赔罪道：“两位大人大量，武功绝顶，在下不知深浅，冒犯虎威，还望恕罪则个。”
老翁笑道：“这还像句人话。老婆子，不如便放了他们罢？”显是对这番话甚为受用。
老妪断然道：“不成，这两个小贼乃是江湖上出了名的恶人，臭名昭著。今日先杀了他们两个，也算是为江湖除一害。”
老翁沉吟道：“也说的是。”齐飞虎明知不敌，却绝不肯撇下兄长一人逃走，闻言长剑出鞘，护在齐飞龙的身前，叫道：“若是两位不肯放我们一条生路，在下只有以死相拼了！”
老妪笑道：“这还像个样子，你要是一味的苦苦向我求饶，定要了你的性命。现在看你还有几分骨气，便给你个生还之机。你只要能在我的手下走上十招，便放了你二人。你看如何？”
齐飞虎暗想：“若不同意，他二人一齐动手，只怕一招间便送了性命。倒不如答应下来，好歹也有一线生机。纵是不敌，至多不过落个罪有应得。”念及此，道：“既然如此，便让我领教一下阁下的高招。”心里既存着一丝侥幸，言语中自然客气许多。
老翁笑道：“好，果然有些胆量。这里地方狭小，只怕你施展不开剑法，不如到外面去比试罢？”二人自无异议，纵身而出。
老妪道：“进招罢。”齐飞虎一横长剑，道：“希望两位遵守诺言。在下得罪了。”话音未落，一招“一日三秋”，分取其上、中、下三路。
老妪叫了一声：“来的好！”脚下疾起，电光石火般地踢出三脚，每一脚都是踢向他剑法的间隙处，逼其收剑变招。
齐飞虎的这一招本应化作三剑，但在她迅猛无双的攻势下每一剑均才使出半招，其腿已疾若闪电般地踢至，似是算好了一般，自己若不及时变招，手中的长剑势必被踢飞，因而此招才施展了一半，不得不急换一招“日月如梭”。此招旨在一个快字，剑飞如梭，令人防不胜防。
老妪见他的剑法还算使得，有心多看几招，倒也不忙着速战速决。忽见他换作一式快招，极为不服气，暗道：“咱们倒来比一比谁更快些？”不使别的武功，双腿如飞，专攻他破绽之处。
齐飞虎见其腿法快得几不见形，根本无从捉摸，心下骇然，剑法自随之慢了几分。好在老妪不想立时便胜了他，处处脚下留情，他方能多支持片刻。
二人过了八招，齐飞虎不仅丝毫占不到上风，而且招招受制。他明知老妪最多只用了五成的功夫，自己尚不能反守为攻，焦急不堪。忽然眉头一皱，计上心来，一剑向斜下平刺，朝她腰间而来，正是一招极为平常的“夜叉探海”。
老妪想不到他竟会在这紧关节要之时使出这一招，微微一怔，心中暗喜，只道他已黔驴技穷，侧身避开，同时右脚踢向他持剑的手腕。齐飞虎忙将长剑一撤，叫道：“还只剩下一招。”
在一旁观战的老翁急道：“老婆子，只剩下一招了，可别丢了咱们‘绝峰二仙’的脸呀！”齐飞虎闻听此言，大吃一惊，暗道：“难怪这死老婆子的武功如此之高，原来他们便是‘绝峰二仙’呀？我能与她过上十招，已属不易了！”
老妪笑道：“好，且看我这第十招的厉害。”掌中已蓄足七八分的内力，一掌即要推出。如果齐飞虎硬接下这一掌，必死无疑。幸好他早有计策，身形向后一纵，长剑脱手而出，直朝老妪面门而来。
她伸手用两指一夹，正好夹住剑身，气运于指，只听一声脆响，三尺长剑竟被她的指力夹断了。
扔下断剑，她纵身欲一招了结了齐飞虎。哪知他不避不闪，立足站定，抱拳一揖，道：“十招已过，多谢阁下手下留情。”她忙收住身形，奇道：“明明只过了九招，莫非是你数错了？”
老翁上前道：“对呀，明明才过了九招，你怎能胡说？”齐飞虎微微一笑，道：“第九招我是不是使了一招‘夜叉探海’？”
二人对望了一眼，齐道：“自然不错。”他笑道：“难道我最后一招飞剑就不作数了？”二人一怔，不曾想到他竟将这一招也算上，苦于又无法反驳，故作沉吟道：“这个……好像……似是……”
齐飞虎道：“两位都是绝世高人，难道也会自食其言？”二人闻言，面色一正，道：“既然你已接下十招，自然放你走，我们决不食言。”
他心下大喜，抱拳道：“两位果然言而有信。还请将我兄长的穴道解开，我们这便告辞了。”二人亦无他法，只得进去把齐飞龙被封的穴道解开。
齐氏兄弟对二人道：“将来咱们后会必然有期，二位请了。”老妪冷冷道：“若再多行不义，咱们后会之期便是你们魂归西天的日子。”那二兄弟头也不回，大笑了一声，扬长而去。
凤莲四人担心“泰山双飞鹰”会追来，不敢耽搁，促步疾行。走了两炷香的工夫，未见有人追来，心里稍安，加之走得也累了，寻了棵能遮荫的大树，坐下来歇息。方笛和何晓芸因为连日奔波，甚为疲惫，不一刻竟睡着了。
过了盏茶的光景，突然又是一阵争吵声直入耳中。凤莲与巧云对望一眼，微微而笑，知道又是适才的那两个老怪人到了。
果然那二人片刻即至，口中兀自争吵着。老翁叫道：“你这个老东西好生无用，平日里只会吹大气，现在却连一个小贼也对付不了，真是丢尽咱们‘绝峰二仙’的脸了！”
老妪自不甘示弱，怒道：“我当时正是‘当局者迷’，你这老不死的理应是‘旁观者清’呀！为何没有半点用处？到底是谁丢尽咱们‘绝峰二仙’的脸，那也不用说了。”
老翁不服气道：“输是你这个当局者输的，与我这个旁观者可全不相干，别来胡赖！”话才说完，“咦”了一声，道：“怎的又碰上你们了？”自然是指凤莲四人。
凤莲、巧云知道眼前这两个怪人绝非常人，不敢怠慢，忙上前作了个万福，道：“适才多蒙两位前辈相救，不胜感激，请受我等一拜。”
老妪正没出气处，闻听此言，毫不领情，反唇相讥道：“我们不过是一时手痒，教训一下那两个狗崽子，可全没想着去救谁？”凤莲和巧云一怔，窘在那里。
老翁心想既然有人对自己感恩戴德，何乐而不受，笑道：“不错，不错，若不是为了救你们，我原也不必出手。”
凤莲借机道：“小女子正是要多谢两位前辈的救命大恩。”老翁笑得直合不拢嘴，连声道：“不必如此，不必如此。哈哈！哈哈！”
老妪见明明是自己出的力，却叫他捡了个大便宜，心有不甘，叱道：“老东西好不要脸，也不知到底是谁为救他们才与人动手的？寸功未立，反来厚着脸皮邀功，简直无耻之尤！”言罢，得意地看了凤莲四人一眼。
老翁脸上一红，搪塞道：“若不是我用飞箸点中小贼的穴道，他们多半儿会被人欺负，如何说我寸功未立？”
凤莲和巧云深怕耽搁久了，“泰山飞鹰”会追上来。但若就此离去，又见他们争吵不休，且全因自己四人而起，实不便擅自动身。当下甚为焦急，又彷徨无计。
过了半晌，二人兀在争论。凤莲和巧云皆现焦虑之色，方笛和何晓芸却滋滋有味地看着两个怪人，觉得煞是好玩。
那二老吵着吵着，老翁便以她十招之内未能胜了齐飞虎为由，大大地贬低其武功。老妪岂容他说嘴？怒道：“若有本事便来与我过上几招，莫要只耍嘴把式！”凤莲和巧云虽不谙武功一道，但听得他们竟似全不把“泰山双飞鹰”放在眼里，显然武功较之高出不少，微感宽心。
老翁叫道：“过招便过招，只怕你输了以后又要胡赖，当着这许多人，岂不堕了咱们‘绝峰二仙’的名望？”
老妪“呸”了一声，呵斥道：“不错，你若输了，还当真怕你耍赖，倒不如找人做个见证，到时是输是赢再也赖不得。”
老翁闻言大笑，道：“明明是不敢和我交手，偏生又去找甚么借口，倒不如干脆认输罢了！”老妪怒道：“你且说说我又去找甚么借口？”
老翁笑道：“这里又哪有人可以来作见证？难道这还不是借口么？你若认输，却也不来与你为难。”
老妪不怒反笑，道：“你这个老不死的有眼无珠，这里明明有四个人可以做见证，怎么说无人？”凤莲一惊，忙道：“前辈明鉴，我等并不懂武功，难以为两位作见证，还请另择他人罢！我们先行告辞了。”言毕便欲离去。
老妪拦道：“你们可不能走，不然谁来给我们作证？”老翁笑道：“他们又不懂武功，如何作得见证？还是让他们走罢。”凤莲忙赞其说得有理，欲趁机远离此地。
老妪喝道：“输便是输，赢便是赢，不懂武功又怎么做不得证？废话少说，只管动手罢！”不待别人再说甚么，飞身向老翁扑来。
见她说打便打，更不多言，老翁忙出手招架。凤莲四人觉得迎面一股劲风袭近，直逼得有些透不过气来，身不由己地向后退出七八步，惊诧之下，知道暂时无法脱身而去，只得顿足观看。
那二老打在一起，在树林中飞上飞下，忽左忽右，身形快极，根本无法分清哪一个是老翁，哪一个是老妪。初时方笛和何晓芸尚且拍手叫好，须臾间便觉得头晕目眩，难受异常，遂不敢再看。
这两人年纪虽长，身手之敏捷却绝不逊于少年，其掌力直将丈许之内的树叶带的“哗哗”作响。若是武学精通之士见到他们的武功，定然佩服得五体投地。即令凤莲四人也大感惊叹。
二人直过了百余招，老妪霍地大叫一声：“停手！”老翁正飞身一掌朝她面门打来，若在平时，她自会拆解，现在却站在那里动也不动，全无招架之意。
老翁的双掌离她面门仅有数尺之远，见她并不躲闪，心中大惊，欲变势换招已为之不及，情急之下，倏然急收掌力，身体在空中向后连翻了三个筋斗，落地之时兀自向后退了五步，这才站稳。
幸好他二人相斗之时，未尽全力，否则老翁这一陡然收力，无异于用自己发出的掌力回击自身，必受重伤。适才他虽仅用了六分功力，收掌时又疾身后撤，以泄去回击之力，站定之后，仍觉得胸中郁闷，头晕眼花。
待他定了定神，暗自调顺气息，对老妪怒道：“你这是甚么意思？”她并不着恼，笑道：“师兄你比我早入师门两年，便是比我多修炼了两年的武功。咱们如此比试自是极为不公平。”
他沉吟片刻，笑道：“你的话倒也有几分道理。那好罢，从明日起我两年之内不再练功或与他人动武。你只管勤练武功，咱们两年后再比试，这样总算是公平了罢？”
她摇头道：“假使有人上门寻舋，你岂有不动手之理？再者，你如暗中勤练武功，我又如何得知？”老翁怒道：“老夫可是言而无信之人？依你说便当如何？”
她笑道：“你果然好没脑子。我有一法可让咱们公平比试，你若不允，那也不用比了。”他急问道：“只要能分出个高下，甚么法子都依你。”见他一副急得抓耳挠腮的样子，凤莲几人忍俊不禁。
老妪道：“其实这个法子说来简单，只要你我二人各收一名不懂武功的人为徒，然后将一身的武功倾囊相授，过得几年再让他们来比试一番，这样既可以一见咱们武功的高下，又是公平比试，岂不是两全其美之法？”他笑道：“老婆子这个主意甚妙，好罢，现在咱们就去觅徒罢？”说着便要走。
老妪拦道：“说你糊涂还当真胡涂，何必去别处找，这里不是就有两个现成的么？”一指方笛与何晓芸。
凤莲和巧云大惊，忙伸手拉住两个孩子，转身欲跑。老翁欺身上前，中指轻弹，点中凤莲和巧云腿上的“环跳穴”，二人腿上一麻，再不能移动半步。老翁将两个孩子夹在腋下，向后一纵，站回到老妪的身旁。
凤莲二人只得苦苦哀求道：“两位前辈高抬贵手，这两个孩子年纪尚小，请您放过他们罢！”方笛与何晓芸在老翁的腋下极力挣扎，口中叫道：“娘，快来救我呀！”凤莲和巧云看在眼里，空自着急，却无计可施。
老翁听她说两个孩子还小，便对方笛二人仔细端详半晌，一本正经地对凤莲二人道：“他们的年岁可不小了，若是练武还稍嫌迟了。不过你们放心，有我们这样的明师，自然会将他们调教成高徒的，这点倒是不必多虑。”
凤莲二人听罢，气得直欲晕倒，口中仍是不住地哀求。那二老不再去理睬她们，几个起落，带着两个孩子已在十余丈外，转眼间即不见了踪影，消失在密林深处。
凤莲二人大急之下，全然忘了自己被点了穴道，上身向前俯冲，双脚却动不了，立时摔倒在地。她们顾不得疼痛，眼望远方，大声叫着方笛与何晓芸的名字。
那老翁本无恶意，只想制住她们后再抢孩子，又知其不会武功，所以点穴之时连一分力也未使足。过了半个时辰，二人腿上的麻感尽消，不多时即可活动自如。二人急忙向他们消失的方向追去。虽然明知多半追不上他们，而且即便追上也绝无可能将孩子抢回，却绝不甘心，一路向前寻去。
方笛二人被老翁夹在腋下，只听耳边风声“呼呼”而过，两旁的景致飞一般地倒退，慢慢的地势渐高，似在上山。两个孩子不住地挣扎，小拳头连连打在老翁的身上，他犹如不觉，手臂夹得更紧了。
不知过了多久，他们收住脚步，在山腰处停下，放开方笛二人。他们脚一着地，转身向山下跑去。老翁也不阻拦，从地上拣起两块儿指甲大小的石子，扣指要向他们弹去。老妪伸手一拦，接过一块儿石子，轻声道：“打那小女孩儿。”老翁随即明白她的意思，小指轻弹，正打中何晓芸右腿腿弯处的“委中穴”。她一声惊叫，摔倒在地。方笛本跑在她的前面，闻声回头看去，见她已倒在地上，忙收住脚步，返回察看。
何晓芸摸着双腿膝处，眼中深噙热泪，想是这一下着实摔得不轻。方笛把她的裤角挽起，道：“芸妹别哭，我来看看。”察看之下，见只是轻微的擦伤，并无大碍，便将裤角放下，安慰道：“没事，没事，只是破了一点儿皮，别哭了！”将她眼角的泪水轻轻拭去。
老妪走上前恶声恶气道：“你们听好了，你二人只有一个人可以下山。现在谁要走便走，剩下的一人可要随我上山，再也不准下得山去。“方笛扶起何晓芸，挡在她的身前，道：“你让芸妹下山，我留下来。”语气甚为坚定。
老妪凶道：“谁留下来我便杀了谁来祭这山。”两个孩子闻言，脸上皆现出惊惧的神情。半晌，方笛看了一眼何晓芸，毅然道：“你让她下山罢，我留下。”何晓芸拽着他的衣角哭道：“笛哥，我不走，我要留下来陪你！”
老翁笑着上前道：“老婆子，可别吓坏了孩子。”老妪一笑，凶神恶煞的样子顿消，对他们和颜悦色道：“乖孩子别哭了，婆婆疼你们还来不及，怎会杀了你们？今后纵是有人要加害你二人，婆婆也要保护你们的。”说着伸手去摸何晓芸的头，想安慰她一下。方笛唯恐她伤害到何晓芸，双手上挥，向她的手打去。老妪毫无防备，竟被他将手推开，不禁一怔，心中并不着恼，反而微笑着看着他们。老翁则在一旁哈哈大笑。方笛可不管这些，站在何晓芸的身前，两只眼睛直直地盯着面前的这两个怪人。
其实适才老妪故作凶恶之态，只是要试探一下方笛二人的本性如何。一试之下，见二人果然俱是有情有义之辈，心中大喜。
老翁问方笛道：“你愿意跟我学武功么？”他想也不想，厉声道：“不愿意。”听其回答得如此干脆，老翁倒是一怔。
老妪一笑，问何晓芸道：“你愿意跟我学武功么？”她摇头道：“我不要学，我只要我娘。”老妪微微一笑。
这时一阵山风吹过，山间的云雾被吹得散了，蒙蒙雾气在几人身边飘过，虽是夏日，仍颇感一丝凉意。
老翁灵机一动，对他们道：“你们可看好了。”言甫毕，纵身飞起，高逾两丈。待他上升之势已尽，并不立时落下，犹如一片树叶似的，轻轻地飘落下来，淡雾之中，宛若神仙落下凡尘。方笛二人直看得目瞪口呆。
老翁双足一沾地，双掌向左侧的松树劈面而去，“砰”的一声闷响，松树晃也没晃一下。他站定收掌，见二人的眼中尽是迷茫之色，便对方笛道：“你去推一下那棵树。”方笛也不知自己为甚么会听他的话，或许是好奇心起，快步上前朝那棵松树一推，“喀嚓”一声，竟应手而断。他惊得咋舌不已，看着自己的双手，茫然不解。
原来刚才老翁一掌打在树干之上，精深的内力已将树干震断，但其力道使得恰到好处，树干虽断，上下仍连在一起，并不断折。经方笛用手一推，上面的树干受到这一点儿外力，再也站立不住，故而应手而倒。
老翁面有得色，捋着胡子，看着发呆的方笛道：“你愿不愿意跟我学这样的武功？将来学成之后，恐怕在江湖之上便少有敌手了。”
二人当然觉得老翁的武功极是好玩，若能学会，倒是妙得紧，但娘亲在他们心中要比甚么都重要得多。何晓芸叫道：“我不要学，我只要去找我娘。”
方笛这才回过神来，亦道：“我们先要去找娘，不然再好的武功也不要学。”说着向何晓芸看去，四目一对，心念更坚，对二老立起同仇敌忾之意。
二老互望一眼，相对苦笑，心想自己二人纵横江湖，无人能敌，现下却被两个孩子弄得束手无策，倒也可笑。老妪问道：“你们为甚么要找娘？”这一问可不太容易回答。二人一怔，何晓芸道：“娘便是娘，当然要去找了。”这一答也着实不易反驳。
老翁道：“你们要是练好了武功，以后下山找到你们的娘，她们必然喜欢死了。”方笛想了想，道：“我们现在下山找到娘，她们也是一般地欢喜呀？”老翁搔了搔头，一脸窘态，不知该如何作答。
老妪眼珠一转，问道：“只要告诉我你们为何不在家中待着，却来到黄山脚下，便让你们下山。”
小孩子哪有心机？方笛便将何家的惨事如实道来。此刻自不免触及何晓芸的伤处，她在一旁“呜呜”地哭起来。
二老听罢，心中对他们倍加怜爱。老妪叹道：“原来是‘泰山飞鹰’这两个狗贼作的孽，早知如此，适才……唉！看来老天也要你们亲自报这大仇呀！”她心里已有计议，问道：“你们恨不恨‘泰山双飞鹰’？”方笛大声道：“自然恨极。”何晓芸哽咽道：“若是我爹娘能活转过来，我便不恨他们了。”
老妪道：“你的爹娘肯定再也不能活转过来，所以你就应该杀了‘泰山飞鹰’为爹娘报仇。”何晓芸大哭道：“我只要爹娘能活转。我不要杀他们！我不要杀人！”样子极是惹人怜爱，老翁和老妪微觉心内一酸。
稍待片刻，老妪看着方笛，问道：“你难道不想杀了他们，为何家的伯伯婶婶报仇？”他点点头，道：“当然想了。”
老翁在一旁接口道：“你若不学会武功，怎能报仇？”他沉吟道：“就算要学武功，我们也先要找到娘呀！”
老妪知道事情已有了些眉目，继续道：“纵是现在下山找到你们的娘，‘泰山双鹰’若然杀到，你们凭甚么保护自己的娘？何况依你所说，‘泰山双鹰’那两个狗贼并不知道你们是何家的人，如果他们单单遇到你们的娘，未必能辨认出来，绝不会出手加害。倘若你们和娘在一起，反会累得她们无法脱身。”
方笛细思她这一番话，觉得不无道理，不由得问道：“那我们现在该当如何？”何晓芸也在一旁眼巴巴地看着她，似在等其示下。
老妪笑道：“你们现在应该留在山上好好练武，将来学成之后，下山把‘泰山双鹰’杀了，然后再去找娘。这样岂不是既报了仇，又可一家团聚？唯此才是正途。”说着朝老翁笑了笑，显是胸有成竹。
方笛一时也没了计较，转头向何晓芸看去，想知道她心中作何打算。谁知她更无半分主张，亦直盯着方笛，露出相询之意。
二人对视而立，皆不言语，似是用目光交流着一切。过了良久，他心中一横，对二老道：“若是让我们上山学武也无不可，只是学成之后我们就要下山去找娘，绝不在山上留一辈子。”
老翁笑道：“艺成之后你便想留在山上，我也要一脚将你踢下山去。”顿了一顿，道：“不过在下山之前，你们两个人要比试一场，分出个胜负，这才许下山。”方笛暗想：“这些小事倒是无足轻重，只要到时可以下山就行。”遂点了点头，算是同意拜师学艺。何晓芸见他已同意留下，虽心中仍有些不愿，却也不再说别的，随之也点点头。想到自此很长一段时间内难以再见到二娘，心里茫然若失。
见他们同意拜师学艺，老翁高兴得一下子蹿起三丈来高，在空中连翻了五六个筋斗。老妪亦抱起何晓芸，一纵而起，直吓得她连声惊叫，不敢睁眼。方笛看他们如此高兴，暗中也代其欢喜，霎时觉得这两个怪人和蔼可亲了许多。
过了半晌，几人稍微平静下来。老妪道：“咱们这便上山，你们伏在我二人的肩头，千万抱紧，且莫睁眼。”方笛二人看了看眼前高耸入云，恰如天柱一般的山峰，惊得一吐舌头，依言伏在二老的肩头。老翁叫了一声：“走。”两人忙闭上眼睛，蓦然只觉得自己如同飞起来了似的，一颗心也随之提到了嗓子眼儿。尽管他们极是好奇，却也不敢睁开眼偷看。
耸立在云雾之间的山峰，正是黄山的最高峰──天都峰。这里四下烟雾缭绕，浮云轻盈飘过，微风阵阵，更增凉爽之意。此峰笔直地矗立于天地间，陡峻无比，尤胜华山之险，四面更无一条可上之路。
二老背负着方笛与何晓芸，双手抓住峭壁，足尖一点，便纵上丈许。如此这般，不一刻，四人的身影便没入云端。
仅过了顿饭的工夫，那老翁叫道：“到了，睁眼罢。”二人睁眼一看，果见四下已是平地，不远处有两座茅屋，周围尽是青松翠柏，绿色盎然。俯视远处，众山无不立于脚下。如此景致，即便算不上鸟语花香，世外桃源，亦大有气盖群山，自视清高之意。
老妪笑道：“这儿便是我夫妻二人的居住之所，你们想是也累了，先进去休息一下，待会儿再行拜师之礼不迟。”方笛和何晓芸大吃一惊，心道：“原来他们是夫妻呀！怎么整日吵吵闹闹的，好不奇怪？”二人只是心里惊奇，并未说出口来。随后他们被老妪各带到一间茅屋中，安顿睡下。
何晓芸正熟睡间，忽听有人在叫自己，睁眼看去，原来呼唤之人正是爹和娘。她翻身下床，扑到爹娘面前，哭道：“爹……娘……，你们不要离开我，芸儿想你们。”慧珠走上前，将她抱在怀中，泣道：“芸儿，爹娘对不住你，只怕今后……要委屈你了！”
何峋在一旁正色道：“我们的大仇就靠芸儿你来报了。你可一定要跟师父好好学艺，千万别偷懒呀！今后……”话未说完，一对索命的无常鬼不知从哪里突然冒了出来，一抖手中的铁链，套在何峋和慧珠的颈中，不由分说，拉着他们便向外走去。二人边挣扎边叫道：“芸儿，记着给我们报仇呀！”
何晓芸哭着向他们追去，但不知怎的，任凭使尽了吃奶的力气，双腿却犹如灌了铅水似的，举步维艰。眼看着爹娘被无常鬼拉走，直至消失在尽头，亦无法迈前一步，急得她大叫道：“笛哥，你快来！笛哥，快来呀！”急切之下，一个趔趄摔倒在地，失声痛哭起来。
哭着哭着，她睁开双眼，见自己仍躺在床上，原来适才是南柯一梦，不过枕边已湿了一大片，自是被她的泪水打湿的。
方笛在床边笑嘻嘻地看着她。何晓芸擦干眼泪，想起梦中之事，对他嗔怒道：“都怪你，都怪你。”用小拳头捶打在他的肩头。他也不躲闪，兀自笑脸相迎。好在她手上无甚气力，小拳头打在身上倒不太疼痛。
她打了十几下，见他不躲不闪，反觉歉然，住手问道：“你干嘛不躲开呀？”方笛笑道：“我若躲开，谁还肯让你来打？”伸手替她擦干眼角的泪水。
何晓芸哽咽道：“我梦见爹和娘了。”顿一顿，轻声道：“我打得你疼么？”他本想装出一副痛苦万状的样子来吓一吓她，但一看其柔弱可怜的样子，心下不忍，拍拍胸脯道：“没事，一点儿都不疼。”
她忽而郑重道：“我要为爹娘报仇。”方笛听她的语气一下子变得极其坚毅，吃了一惊，正要安慰一番，她却问道：“笛哥你……你会帮我报仇么？”他本就下定决心要为何峋夫妇报仇，此刻胸中更是豪气陡生，朗声道：“我自然要帮你报仇。”
她感动不已，霎时间觉得方笛就是自己在这世上最亲的人了，忍不住鼻子一酸，热泪盈于眼眶。这时一人在门口赞道：“好孩子，果然有志气，不枉我二人背你们上山。”
何晓芸忍着泪水，与方笛一起走到门口，老妪笑道：“快随我去拜师罢！”一手拉着一个，来到另一间茅屋。
茅屋中早已摆好了香案，上面摆放着三个灵位牌，老翁恭恭敬敬地站在一旁。待三人进来，老翁点燃手中的香，对着灵位牌道：“无极门第四代弟子苏砚，禀明各位祖师，今日收下方笛为徒。自此弟子当竭尽所能，将无极门天下无敌的武功传授于他，以可光大我无极门。”言罢跪下拜了三拜。随后起身对方笛道：“你从今以后就是无极门的第五代弟子了，过来拜见祖师。”他依言上前跪下行礼，然后又给苏砚磕了三个头，这便算是正式拜过师了。
而后老妪上前对着灵位牌报了名讳，亦和苏砚一般向祖师致意行礼，礼毕后才命何晓芸开始磕头拜师。直至此时方笛和何晓芸才知道她的名字叫吕翠英。
二人拜过师，吕翠英拉着何晓芸的手道：“晓芸，从今日起你便是无极门的弟子了。记住日后要勤练武功，不可偷懒，一定要听师父的话。”她点了点头，道：“晓芸一定听话。”吕翠英见她甚为乖巧，心中十分欢喜。念及她小小年纪便遭逢大难，甚是可怜，又不禁喟然。
方笛问苏砚道：“师父，咱们无极门是干甚么的？我怎么从来没有听说过呀？”他一笑，道：“你们既然已是我门下的弟子，便应当知道咱们门派的来历。若说起咱们无极门来，可是说来话长呀！听我……”吕翠英一把将方笛拉到自己身边，对苏砚叱道：“要是听你来说，只怕他们越听越糊涂，还是我说罢！”苏砚在祖先牌位前不敢太过放肆，只得强行忍住怒气。
吕翠英讲道：“一百六十多年前，在江南有一个小道观。观中有一位道号虚灵的道长，他平日除了替人看病之外，就是专心钻研道学，虽年仅四十有余，在当地已是大有声望。一日，从外乡来了一个书生模样的人，入观拜见虚灵道长。言谈中二人甚为投机。道长发现这个书生对道学和易经颇有心得，大有相见恨晚之意，极力劝他留在观中，一起探研道学。那书生也不推辞，便在此住了下来。
自此二人朝夕相处，同寝同眠，专心研究道学。一晃三年过去了，二人均觉于自身的道行修为大有进益。虚灵道长见他深悟道性，实是不可多得的人才，遂劝他出家为道。书生执意不肯，后来竟不辞而别，虚灵道长大感惋惜。
四年后，江湖上出现了一个绝顶高手。他曾在一日之间连灭五大黑道教派，经此一役，声名大噪，被江湖中人尊称为‘玄掌无敌’。
一日虚灵道长正在内室闭目养神，那书生突然造访，道长自是大喜，急忙出迎。岂知书生一见到他便深施一礼，连声称谢，把道长弄了个丈二和尚摸不着头脑。
进得内室，书生这才道出个中原委。原来他本是出生于武林世家，父母皆是江湖中的成名人物。但他自小便不喜习武，专爱读道学著作。他父母自是不允，执意强迫其习武。事出无奈，他离家出走，一路上游山玩水，甚是逍遥。一日来到此地，闻听人言，虚灵道长学识渊博，精通道学，即前来拜谒，以求百尺竿头，更进一步。三年后，于道家真义的领悟果然大有长进。这时书生甚是想念父母，加之虚灵道长极力劝他出家，心中不愿，故不辞而别。
回到家中，他家偌大的庭院竟已化为乌有，双亲皆被仇家杀害，他悲愤异常，情知凭自己的武功万难报仇，当下躲入深山，苦练家传武功。一日间，他正在看《道德经》之时，读到‘道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和’这一句的时候，忽而心中一动，似有所悟，忙闭目凝思。直过了大半个时辰，憬然大悟，平日里领悟的道家真义霎时融会贯通，居然让他悟到了‘先天无极大道’。此时他身上积蓄已久的道家真气犹如百川纳海，自然而然的水到渠成，竟尔练成了一门震古烁今的绝顶武学。
一年后，他出山报仇。经过一番明察暗访，终于将仇人尽数杀死。自此在江湖上声名鹊起。
虚灵道长听罢，沉默无语，半晌才道：‘阁下既已身负绝世武学，且又精研道法，便是贫道也自愧不如。不过望你记住我道教的宗旨是与人为善，清静无为。今后在动手杀人之际，能够想一想贫道这一番话，做到手下留情，也不枉你我相交之谊。’书生听罢顿悟，想起自己为了报仇，确实杀了不少人，惭愧得汗流浃背。遂向虚灵道长立誓，决不再妄杀一人。道长见他已生悔意，方才露出笑意，便又劝他出家为道。书生心中愧疚甚重，无意入道，当下谢过道长指点之恩，告辞而去。从此他隐入黄山群峰深谷之中，自创‘无极门’，不再涉足江湖。直到晚年才偶得机缘，收了一个弟子，将全身的武功倾囊相授。后来他于九十二岁时逝于山中，其弟子遂将无极门继承下来。”顿一顿，她继而道：“不过自开派祖师到现在，都是代代单传，即使算上我们二人，门中合计才五人而已。加之门下的弟子极少在江湖上走动，只偶尔做些行侠仗义之事，亦不令为人所知，故而无极门虽有绝世神功，在武林中却是名不见经传。”待她说完，方笛二人恍然大悟，方始知道了无极门的来历。何晓芸听得这位祖师的家人竟也是被仇人尽数杀死，遭遇和自己极为相似，心下一酸，习武报仇之心更专。
苏砚早已不耐烦，好不容易待她说完，忙道：“废话也说完了，天色不早了，老婆子你还是快去做些饭菜来罢？若是饿坏了他们，咱们好好的一番打算可全白费了。”经他这一提，方笛二人确是觉得有些饿了。
吕翠英怒道：“你有手有脚，难道不会自己做么？整天只知道比武，却不干些正经事。”
苏砚亦怒道：“老婆子你每天都想在武功上压过我，整日地寻舋滋事，毫无半点自知之明。现在倒来说嘴，真是岂有此理！”
方笛和何晓芸听他们争吵，甚为尴尬。心中极是不解，实不知同样是夫妻，他们为何全不似自己的爹娘那样恩爱，反而时时吵闹？
吕翠英恼道：“好好好，我也不与你争吵，现在我就带晓芸走。咱们就如适才约定，六年后让他们两个在此比武。到时是输是赢，最是公平。”拉着何晓芸就向外走。
方笛知道必是他们在自己二人睡觉之时就定下此约，眼见要与何晓芸分开，且一别六年，自是不允。一下子扑上去，拽住何晓芸的衣角，对吕翠英叫道：“你不能把她带走，我们一定要在一起。”何晓芸更是大哭大闹，绝不肯走。
苏砚心下不忍，劝道：“其实就算咱们在一起住上六年，各教各的，也不妨事。你又何必非要离开这里？”
吕翠英呵斥道：“若是一起住在这里，咱们日日相见，我调教弟子的高明手段难保不被你偷学了去，这难道是公平比试么？死老头子只想着占便宜。”
他怫然大怒，一把拽开方笛，叫道：“你们要走便走，何须废话？我原也怕你们留在此处会偷学了我的盖世神功。”
吕翠英重重地“呸”了一声，抱起何晓芸，一跃出屋，施展轻功向山下而去。何晓芸虽极力挣扎，却焉能挣脱她的手臂？哭嚷着被带走了。
方笛被苏砚抓着，徒然着急，却无法追赶，若不是他曾在聂先生的指教下读过不少诗书，懂得尊师重道之理，早已破口大骂这位师父了。
耳听何晓芸的叫声越来越远，他自知无望，便不再挣扎。在这一天里他接连失去了所有的亲人，心中空荡荡，木然而立。
苏砚见他这副样子，笑道：“我的老婆子跑了，尚且不悲。你不过是走了一个小妹妹，便好像天塌了一般，如此软弱，怎能做我无极门的弟子？”
他回过神来，忿怒道：“我现在只有芸妹这一个亲人在身边，你……你们却把我们分开，真……真是…….”他本不擅言辞，情急之下，太过激动，不知该说些甚么，眼中忍不住泪光盈动。
苏砚亦颇觉歉然，但又怕他会因为这件事而不用心学武，心思一转，笑道：“若是晓芸也留在山上，你们成天只会在一起玩耍，哪儿会用心去习武？她父母的大仇焉能得报？你只要专心学武功，将来练成之后，下山把‘泰山双飞鹰’杀了，那时晓芸自是欢喜得紧，今后她再也不会离开你了。”
方笛细细一想，心知若是她留在此处，定然常来找自己玩耍，恐怕非要耽误了学武功，到时又凭甚么替何家报仇？想到这里，稍为释然。随即想到此后这山上只有自己和师父两个人，甚觉枯燥无味，不由得暗盼着六年快些过去，到时便可以与何晓芸在一起了。
苏砚和吕翠英原本都是被人遗弃在山间的孤儿，先后被无极门的第三代传人收入门墙，传武授艺，二人便以师兄妹相称。在他们几近而立之年时，其师病逝，临终前搓合二人成婚。婚后十年间，他们仍住在深山中，倒也很恩爱，只是一直未有子嗣。到了五十有余，二人性情渐变，时常争吵。后来耐不住寂寞，开始出山行走江湖。他们自幼与师父隐于深山，可说是全不通世务，虽多有行侠仗义之举，亦闹出了不少笑话。好在二人素无劣迹，纵是一时行事不妥，也无人和他们计较，倒都着意接纳。
江湖上中人赠其绰号为“绝峰二仙”，固然有对他们绝顶武功的钦佩之意，更是嘲讽二人不通世务，如同身在绝峰之巅，不谙世事的愚仙一般，其中戏谑之意尤重。他们自不解其中之意，反而甚是得意。遂特意移居黄山绝顶的天都峰，实觉只有居住在此处才与自己的身份相配，方不负“绝峰二仙”的雅号。
苏砚夫妻二人一过半百之年，好胜之心尤盛，均想在武功上胜过对方，两人每日总要打上几场架才痛快，可全没想着甚么收徒授艺，令无极门后继有人。也算是师们有幸，若不是这一次吕翠英突发奇想，为了公平比试，非要收下方笛和何晓芸为徒，只怕再过些年，无极门的绝世武功定要失传了。
丹崖夹石柱，菡萏金芙蓉。
伊昔升绝顶，下窥天目松。
仙人炼玉处，羽化留余踪。
亦闻温伯雪，独往今相逢。
采秀辞五岳，攀岩历万重。
归休白鹅岭，渴饮丹沙井。
凤吹我时来，云车尔当整。
去去陵阳东，行行芳桂丛。
回溪十六度，碧嶂尽晴空。
他曰还相访，乘桥蹑彩虹。”
黄山，秦代时称之为黟山。唐时天宝六年（即公元747年），唐明皇根据轩辕黄帝来黟山采药炼丹，乘龙升天的传说，下诏书将黟山改名为黄山。
李白的这一首“送温处士归黄山白鹅峰旧居”确是赞出了黄山的奇丽风光。奇松、怪石、云海、温泉并称黄山四绝。奇松苍翠葱茏，千姿百态；怪石清秀挺拔，形态不一；云海浩瀚无际，波涛起伏；温泉酌之甘芳，浴之体舒。如此造化之物，怎不让人触景生情，顿生感慨！无怪乎历代的骚人墨客都留下千古佳句与黄山?
却说黄山脚下西南隅有一小镇，名为屯溪。镇上虽只有百余户人家，但酒馆、米铺、当铺、布匹店等倒也齐全。家家衣食无缺，安居乐业，镇上一片平静祥和的景象。
五年前镇上来了一个富商模样的人，自称姓陆，名峋。他一到此地便在小镇上买房置地，居住下来。陆峋有两位夫人，大夫人叫慧珠，生有一女，唤作陆晓芸，已然七岁，极为聪明伶俐，甚是讨人喜爱；二夫人叫巧云，自嫁入陆家就一直未有所出，但陆峋毫不以此介怀，夫妻三人极为恩爱。另有家丁丫鬟六人，皆是随陆峋一同而来的，想是以前使唤得顺心得力，便带了来。陆家对镇上的人很和气，搭桥修路也做了不少好事，又时常接济镇上的穷人，因而对陆家甚为尊敬。
眼见陆晓芸到了该读书识字的年龄，陆峋便为她请了一位教书的先生。先生姓聂，是个屡试不第的秀才，如今年岁已大，索性打消了应试中举的念头，迫于生计，便以教书为业，既可养家糊口，又可以调教孩童为乐，倒也正合其心。况且陆家乃是当地富户，每日饭菜中鱼肉不缺，陆晓芸又十分乖巧，从不惹他生气，聂先生对其倍加喜欢，自然教得格外用心。
一日清晨，天刚破晓，陆府的家丁和丫鬟都已起来开始干活忙碌了。两个丫鬟小如、小意忙着生火做早饭；家丁陆安清扫府宅门口；陆福、陆寿则收拾院子里的杂物；只有管家陆平悠然自得的四处巡视着。一切都有条不紊地进行着。忽然，只听门外的陆安惊叫一声，跌跌撞撞地跑进来，神色极为慌张，边跑边叫：“门……门口有死人，可吓……死我了。”
管家陆平忙拦住他，问道：“别大呼小叫的。慢慢说，甚么死人？”陆安还未回答，就听一声轻咳，陆峋走出屋来。
见老爷出来，陆平也就不再询问，忙和其他几个家丁一起恭恭敬敬地叫了一声“老爷”。陆峋应了一声，问道：“到底发生了甚么事，一大早便如此吵吵嚷嚷的？”陆安上前道：“回老爷话，咱们府门口有两个死人，您还是快去看看罢？”
陆峋闻言一惊，快步走到门口，众人自也随着出来了。他四下一望，并未见有甚异常。正待相询，陆安用手指着门口左首的石狮子，颤声道：“在……在石狮子后面。”
陆峋快步上前，果见一个妇人和一个小男孩倒在那里。看样子那妇人不过三十上下，孩子大概有七八岁的样子。他伸手探了探两人的鼻息，发觉皆有微弱的气息，忙叫家丁将二人抬进后院的闲房中，又叫丫鬟煮了些姜糖水，喂他们服下。
过了片刻功夫，两人的脸色慢慢红润起来。这时家丁来报，道：“两位夫人请老爷到前院去，说是有要事相商。”陆峋嘱咐丫鬟好生照顾二人，然后才来到夫人房中，问道：“夫人急唤我来，不知有何事相商？”
大夫人慧珠道：“听陆平说，老爷您刚才将两个外人留在咱们家中，不知可有此事。”他一笑，道：“我当是何事值得两位夫人大惊小怪，原来是这件事。不错，适才有一对妇孺昏倒在咱们门口，我叫人将他们抬了进来，喂了一些姜水，现在应该快醒了。”
二夫人巧云接口道：“老爷您虽是一片慈善之心，却怕会害了我陆门一家老小的性命。”未等他说话，大夫人又道：“老爷，并非我们是铁石心肠，见死不救，实是怕他们有所图谋，心怀不轨。”
陆峋沉吟道：“难道夫人是说他们是……”巧云道：“老爷总不会忘了咱们因何会来到这里的罢？”
他捋着胡髯，自言自语道：“这个……我倒未曾想到。”忽而笑道：“二位夫人多虑了，倘若那二人找到咱们，轻而易举即可灭我满门，何必多此一举，先行派人潜伏入到咱们府中，反而令咱们生出提防之心？”
两位夫人细细一想，知他言之有理，她们又均非不通情理之人，当即释然。慧珠忙差家丁去请大夫为那妇孺看病。陆峋不由得心中暗笑。
待将大夫请来，他夫妻三人随其一同来到后院房中。大夫替那妇孺把了把脉，又摸了摸他们的额头，起身道：“陆老爷不必着急，她们只是饥寒交迫，身体虚弱而致偶感风寒，并无大碍。待我开一幅药与你，待会儿叫人去药铺抓来煎服，不出两日，即可痊愈。”说罢开出一副药方。陆峋忙叫家丁去抓药。然后付过诊金，对大夫连声称谢，送出宅外。
待他再回到屋中，那妇人已然醒转。慧珠见况，叫丫鬟速去熬一些粥来。巧云问那妇人道：“看这位姊姊不像本地人氏，何以会昏倒在我家门口？”
那妇人强支起半截身子，道：“夫人见谅，妾身不能下床行礼，多有不敬。”慧珠忙扶她躺下，安慰道：“你现在身子虚弱，不必拘礼。”
那妇人叹了口气，缓缓道：“我母子乃是松阳人氏。妾身夫家姓方，娘家姓陈，贱名凤莲,”转过头看了一眼仍未醒来的孩子，焦虑之色溢于颜表。继而又道：“这是犬子方笛，今年已将九岁。可怜他才如此年纪就要随我四处奔波。”言及此，触景生情，声音有些哽咽。
陆峋问道：“你母子二人因何会落得这般光景？”她轻拭眼中的泪水，道：“笛儿的父亲年初之时身患大病，先我而去。家中的积蓄为他看病也用得所剩无几了。先夫又是独子，双亲早已故去，我娘家也没有甚么亲人了。遂将祖屋变卖，筹了些银两，方才将先夫入殓。那时我母子举目无亲，即想去投奔我那在洛阳的表哥。谁承想昨晚走到这里，许是饥饿难挨，竟尔昏倒在贵府门口。幸得老爷夫人相救，使我母子躲过一劫。此恩此德，凤莲终身难忘。”言罢，眼泪夺眶欲出，忙将脸向里面侧了侧，强忍住泪水，轻轻地抚摸着孩子的额头，心头一阵酸楚。
陆家夫妻三人听罢，便即了然。陆峋道：“你只管放心在此养病，莫须多虑。”二位夫人亦安慰了她一番。正这时，丫鬟将米粥熬好端来，并服侍她母子二人喝下。见凤莲已有倦意，慧珠叮嘱丫鬟要按时替二人煎药，夫妻三人才退了出去。
回到卧室，自是谈论此事。陆峋叹道：“凤莲母子确是可怜，想她一对妇孺又害着谁来？现下却被逼得浪迹天涯，可见天下事十之八九难遂人愿呀！”巧云看了看慧珠，笑道：“天下虽有诸多不如意之事，如今却有一桩好事，或可遂了老爷的心愿。”
陆峋和慧珠甚为不解，便问何事。巧云调皮的一笑，道：“我看凤莲姐虽已年逾三十，但风韵颇佳，老爷您倒不如将她留下，将来纳为妾室，陆家自不愁无后了。”
陆峋知她在说笑，故作正色道：“若果真如此，我自是让她作我的二夫人，巧云你只好让一让了。”她笑道：“倘能让陆家后继有人，香火不断，贱妾便是当三夫人又有何妨？”慧珠平日甚为庄重，此时也不禁莞尔。
三人笑罢，他上前握住两位夫人的手，叹道：“我陆峋当年大难之时，两位夫人始终不离左右，心中已甚感愧疚。如今晓芸已然七岁，咱们一家人又能在一起共享天伦，人生之乐，实已足矣！焉敢再奢求其他？”二人甚为感动，沉默无言，心似乎与他贴得更近了。
原来陆峋自娶了大夫人慧珠之后，一直未曾生育，到了三十六岁那一年才有了晓芸。慧珠自知年事已高，难以再育，便劝他再娶一房，以继香火。后来他依言娶了巧云。谁知婚后数年，巧云也一直未育。他倒不以为意，慧珠和巧云对此却深觉歉然，始终耿耿于怀。
每日间陆峋夫妻都要去看望凤莲母子。有时陆晓芸也随之前往，见到方笛便向他笑一笑，意示友好。方笛每每也报之憨憨一笑。
过了七八日，凤莲母子已觉得身体大好。想起陆家在这些天中对自己二人照顾得无微不至，实觉欠陆家良多，却又不知该如何报答。
一日清晨，凤莲领着方笛来见陆峋。一进门，她让儿子跪下磕头。方笛也不多说，上前便“咚、咚、咚”地磕起头来。陆氏夫妻三人一怔，巧云忙将他扶起。陆峋道：“凤莲，你这是何意？”
凤莲便欲跪下，慧珠拦住她，问道：“到底发生了甚么事，你但讲无妨？”她道：“陆老爷和两位夫人对我母子的大恩大德，我们无以为报，唯有日后天天多念几遍‘救苦救难大慈大悲观世音菩萨’，为陆家老小祈求满门平安，福泽无穷。现在我母子要……要告辞了。”
陆峋道：“怎的这么快便要走了，敢莫是我陆家有甚照顾不周之处？”凤莲道:“陆老爷且莫误会，府上对我们照顾细致入微，焉有二话？不过我们在此已打扰多日，实感不安。若再不离去，只怕会招人非议。”
陆峋犹豫道：“如今逢山遇水多有强人。你们如何才能赶到洛阳？依在下愚见，此事还须从长计议。”凤莲听罢，心内微动，忧虑陡生。
巧云摸着方笛的头，道：“老爷言之有理，不如你们母子便留下来，咱们这么多人也热闹些。何必去你表哥家过寄人篱下的日子？”慧珠微觉巧云的话有些下妥，忙道：“妹妹言重了。凤莲母子的去留还须她们自己拿主意，咱们不便多言。倘若她们愿意留下来，陆家自是欢迎之至；假使执意要走，我们亦以薄金相赠，权作路资，也不枉相识一场。”顿了顿，看着凤莲道：“不知你意下如何？”
凤莲低头不语，暗自琢磨道：“我与表哥本就不十分亲近。自嫁与方君后，更有许多年没有来往。现在是迫于无奈，才要去投奔他。二夫人言之有理，我们怎能寄人篱下？就算我可以过这样的日子，笛儿还小，万万不能让他受半点儿委屈。”转念又一想：“我们若在这里住下，亦无异于寄人篱下。陆家上下虽都是好人，长此下去，终不免被人瞧得轻了，倒不如我以身相报，以报陆家对我母子二人的救命之恩？自此我们也就不必终日四处游荡，其实不失为一举两得。”念通此节，当即跪下，道：“多谢老爷和夫人抬爱，凤莲愿在陆府为仆为奴，以报陆家对我母子的救命大恩。”说罢便磕起头来。方笛见此，亦随着跪在一旁磕头。
陆峋夫妻三人急将他们扶起来。陆峋道：“凤莲，自此咱们便是一家人了，可不许再这么生分。”巧云道：“不错，今后咱们便以姐妹相称，那才亲热得多哩！”慧珠笑着点了点头。
凤莲忙道：“凤莲身份卑微，不敢与二位夫人姊妹相称。”巧云劝道：“姊姊不必太过拘礼。在这里住下，谁也不会把你当作下人，你不必谦让了。”陆峋和慧珠也是这般劝说，她只是不允，最后只得作罢。
陆峋想起一事，道：“从明日起就让笛儿和晓芸一同读书习文。他日若能考取个功名，也不枉我等一番苦心。”凤莲闻言，对陆家更增感激之情。
自此凤莲便带着方笛在陆家住下。日间方笛和陆晓芸在聂先生的教导下认真读书写字；凤莲则多半被两位夫人叫去聊天。偶有空闲，她就帮着陆安等人干活，故而与陆府的下人相处得很好。
那聂先生对两个孩子教得很是用心，他们自然也努力用功。方笛甚为稳重，平日不善言语；陆晓芸则活泼可爱，常常能够举一反三，先生因此偏爱她更多一些。
方笛比陆晓芸大著近两岁，凡事都让她三分。她也很懂事，从不倚小卖小，纵是偶然使些小性子，只要见他脸色不对，立即上前伏首认错，方笛这才转“怒”为乐。其实他从未真正生过陆晓芸的气，这只是对付她的不二法门。
平时两人一个叫“笛哥”，一个叫“芸妹”，煞是亲热，好像在一起玩耍了十几年似的。陆峋夫妻看在眼里，乐在心中。他们对两个孩子都是一般地疼爱，凤莲又岂能不知？更增感激之意。
如此过了两年有余，陆家两位夫人见凤莲确是厚道本份之人，虽逾三十之年，姿色却颇为标致，况且她丧期已满，遂生招纳之心。慧珠与巧云瞒着陆峋曾试探过凤莲的口风，问她是否愿再行婚嫁。哪知她极是忠贞不二，只说自己此生誓为方君守节，绝不另嫁他人。二人见她如此心坚，暗生敬意，自不再相劝，心中仍将她当作好姊妹，并未因此事而产生介蒂。这一切陆峋自是毫不知情。
其实凤莲何尝不明白二位夫人的心意？只是方笛都已十岁有余，自己实不想再另嫁他人。自此以后，她若单独碰见陆峋便尽量避开，否则随意说两句话应付过去，免得尴尬。她却不知陆峋并无此意，且于此事全不知情。
初时陆峋并未在意，日子一久，自然觉察到凤莲似是有意回避自己，茫然不解，好生纳闷儿，便将此事告诉两位夫人，二人见隐瞒不住，便将试探凤莲口风之事原原本本地告诉他。听罢，他怒道：“二位夫人如此行事，岂不是说陆某当年将她母子二人收留下来就是心有所图，意欲乘人之危？你们这样做实是陷我于不仁不义。巧云胡闹也就罢了，慧珠你和我几十年相处，难道还不知道我的为人么？”
见他动怒，慧珠忙劝道：“老爷您不必生气，我与巧云原也是一番好意，希望陆家能后继有人。不过既然老爷确无此心，也就罢了。你我夫妻三人百年之后虽然愧对陆家祖先，但咱们能这般恩爱一世，却也不枉此生。”巧云亦在一旁相劝，他方息怒火。想起两位夫人处处皆为自己着想，反倒对她们甚是歉然，道：“适才是我言重了，还请两位夫人莫怪。你们跟随我这么多年，确是事事为我陆家着想，更无二话。想我们如此恩爱，百年之后有无子嗣又有甚么关系？只要我们俱都开开心心的就好了，何必非要得陇望蜀，贪心不足呢？”二人知他为人情深意重，均点头称是。此后大家不再提及此事，他夫妻间更加恩爱。
这年夏天，一日聂先生教完书，方笛和陆晓芸到后院去玩耍，比赛捉蟋蟀。不一会儿，他便捉到一只大蟋蟀，忍不住在她面前得意非凡地炫耀一番。陆晓芸自是不服气，连连翻起墙边的乱石，却仅有几只小个儿的蟋蟀，气得她撅着小嘴乱踢石头，以作发泄。
他见况，将自己的那一只递到她面前，道：“芸妹，给你这一只罢！”她并不伸手接过，问道：“要是给了我，你就没有了。”他憨憨一笑，道：“我再去捉来便是，一会儿咱们来斗蟋蟀。”她想了想，最后摇摇头，道：“这个是你的，我可不能要，还是让我自己来捉罢！”
他正待再说，忽然几声清脆的蟋蟀叫声从墙角的一块儿石头下传来。陆晓芸登时大喜，笑道：“这只可是我先发现的！”说着便跑向墙角。方笛一听那几声鸣叫，即知石头下必是一只上等的蟋蟀，远较自己手中的这一只强上许多，为了哄得她高兴，自己也不上前，只笑着观看。
陆晓芸用力掀起那块儿半尺见方的石头，果见一只全身乌黑油亮的蟋蟀伏在那里，当下伸手捂去。不料这只蟋蟀极为机警，“噌”的一下跳开，遁入旁边的石头下面。
她正欲再找，猛觉右手小臂一阵微痒，似是有东西在爬，定睛看去，只见一条两寸来长，全身暗红的大蜈蚣正顺着自己的右手腕向上爬，样子极是令人悚然。她顿时吓得直甩右臂，左手却说甚么也不敢去碰它，口中连声尖叫。
方笛不知发生了甚么事，急忙跑上近前，见况不及细想，一把将蜈蚣从她的小臂上抓下来，狠狠地摔在地上，连踩几脚，直将它踩得与泥土融为一体方才作罢。陆晓芸惊惶之下，尚不知他已将自己手臂上的蜈蚣抓去踩死，兀自拼命地甩动右臂，惊叫不已。
方笛自己尚惊魂未定，却上前安慰她道：“没……没事了，已经被我踩死了，别害怕！”她这才醒悟过来，随即止住了叫声，泪水不由自主的在眼眶中打转。方笛只道她是因为没有捉到蟋蟀才伤心的，忙道：“你别哭，一会儿我再给你捉一只蟋蟀，一定比那只强上百倍。”她全然不理，一下子扑到他怀里，哭得越发的厉害了。
他有些手足无措，只得任由她在自己怀里哭泣。其实她并不是因为没有捉到蟋蟀才哭的，而是被蜈蚣吓的。适才蜈蚣在她手臂上时，心里只有害怕，根本就没有工夫去想哭不哭，但当方笛将蜈蚣踩死后，她骇意立消，兀有余悸，这时自然想起来哭，再加上有个“笛哥”作自己的靠山，那自是非要哭个痛快不可。天下间恐怕不只她是这样，女人多半亦然。
方笛不知该当如何安慰她，眼见其泪水将自己的衣襟打湿，却也无可奈何。不过小孩子的脾气来得快，去得也快。不一会儿她就渐渐止住哭声，抬头一看，见他正似笑非笑地看着自己，顿感羞涩。又想到这样伏在他的怀中似有不妥，至于有何不妥却又不知，便轻轻的将他推开。
见她不再哭，方笛自是大为欢喜，关心道：“让我看看你的手还有没有事！”拉过她的右手，不禁吓了一跳。只见她雪白如玉的小臂上有一道三寸长短，红肿透明的疤痕，红白相衬，煞是怕人。
陆晓芸一看，立觉这条疤痕有如火灼一般地疼痛，泪水又涔涔而出。他不知如何是好，忙拉着她来找母亲。凤莲一见，亦大吃一惊，急跑去叫陆峋夫妇，然后径直去请大夫。
陆峋并未在家中，两位夫人得知此事，快步来到凤莲的屋中。进门见陆晓芸正坐在床边哭泣，方笛则在一旁逗她开心。巧云上前将她搂在怀里，一边察看她的伤处，一边细声安慰。慧珠询间事情的经过，方笛俱实回答。
不多时，凤莲将大夫请了来。大夫略一询问事情的经过，从随身携带的箱子中取出一把极小的刀子。其后一手拿刀，一手握住陆晓芸的右臂，轻声道：“别害怕，不会痛的。”话音才落，小刀的刀尖已顺着那条疤痕连刺三下，接着两指一挤，便从三处伤口同时流下暗红色的毒血。陆晓芸在外人面前倒很坚强，忍着疼痛，没有哭出来。
方笛眼见毒血就要顺着手腕滴落在她身上，慌乱中来不及找东西擦拭，忙上前用自己的袖子轻轻地擦去她手腕上的毒血。虽然仓猝慌乱，亦足见对她关心备至。
片刻间，挤出的毒血转为鲜红色，大夫当即住手。凤莲找来东西将陆晓芸的伤处包好。那大夫写了一张药方交给慧珠，道：“夫人不必担心，现在令爱体内的毒血已净，只须再抓来这些药敷在她的患处，每日换一次，连敷三日便可痊愈，绝无大碍。”慧珠连声道谢，付过诊金，大夫便去了。巧云急命陆福去照着药方抓药。
凤莲道：“都是因为我没有看好晓芸，才让她被毒虫咬到，凤莲甘受夫人责罚！”言毕便欲跪下，方笛本坐在床边哄着陆晓芸说笑，见况也跳将下来，道：“是我没有看好芸妹，夫人要罚就罚我罢！”
慧珠忙将他们拦住，道：“晓芸这孩子太过顽劣，与你们有何相干？”巧云也道；“是呀，若不是笛儿，恐怕晓芸的整条胳膊都要肿了？”
陆晓芸甚为懂事，听过众人之言，从床上下来，拉着二夫人的手道：“二娘，不关莲姨和笛哥的事，全都是我自己不好。”又跑到方笛身前，单挑大拇指，赞道：“笛哥你胆子可真大，敢用手去抓它，我便只会哭，真是没用！”目光中对他尽是钦佩之色。他闻言大为羞涩，红着脸搔搔头，一句话也说不出来，口中“嘿嘿”憨笑。凤莲几人微微莞尔。
当晚巧云留下陆晓芸与自己睡在一起。夜间不时地察看一下她的伤处，唯恐伤情有甚反复，整夜几乎目不交睫，足见母爱之情少有能及者。
陆晓芸本是大夫人慧珠所生，但巧云一直将她视为己出，爱之尤甚。平日中若是陆峋或慧珠对女儿言语稍重，巧云立刻袒护于她，倒弄得陆峋夫妻唯有摇头轻笑。正因如此，陆晓芸与巧云这个二娘更亲近些。
次日醒来，陆晓芸的手臂已消红肿，只是刀口之伤未愈，大家皆放下心来。后两日继续敷药，果然痊愈如初。
这日清晨，陆府中人尽皆起来了。陆峋如往日一般四处巡视一番。突然管家陆平极其惶恐地跑进来，上气不接下气地急叫道：“那……那两个人来……来了，在……镇口。”
陆峋大惊失色，顿失往日庄重沉稳之态，急道：“快去叫陆安他们从后门出去躲一躲。”人已疾步跑进屋去。
两位夫人正在聊天，猛见他闯进来，着实吓了一跳。巧云笑道：“老爷您如此着急，却是要……”陆峋怎容再多耗时光？急叫道：“那两个人寻来了，快走！”二位夫人直吓得惊恐万状，霎时慌了手脚。
他不由分说，拉住二人就向外跑。陡然想起了甚么，忙问道：“晓芸在哪里？”二人在惊乱之下，一时未反应过来，一怔之下，惊慌失措地道：“和……和凤莲母子在后院。”他对二人道：“你们快去书房等我。”飞似地向后院跑去。
见到凤莲母子和爱女，他绝无稍待，喝道：“快随我来。”抱起陆晓芸，拉着方笛便向外跑。凤莲虽不知发生了甚么事，但见平素一向行事沉稳的陆峋如此惊慌，知道必有大事，当下自不多言，随其跑了出去。方笛和陆晓芸素来甚为听话，不吵不闹，被他一抱一拉，四人疾跑入前院的书房中。
一进去，慧珠和巧云已将原本放在墙边的书架推到一旁。凤莲心下一奇，不解其意。陆峋放下女儿，快步上前，对着墙壁蹲下，伸手在墙上一推，豁然现出一个仅能容一人爬入的洞口。
他二话不说，一把拉过女儿，颤声道：“好孩子，让爹爹再……看看你！”陆晓芸怎知发生了甚么事？一脸茫然地看着他。大夫人急道：“若再不进去只怕来不及了！”他蓦然惊醒，将女儿向洞口中一推，哽咽道：“你要多多保重！”老泪纵横而出。他强忍心伤，转身凑到门窗前，向外窥探。
陆晓芸本待返身爬出来，慧珠狠下心肠，喝叱道：“快进去！”她不敢违拗，极不情愿地向里爬去。慧珠拉过方笛，也不说话，将他推入洞中。他情知事出有因，自不迟疑，随着陆晓芸向里面爬去。
慧珠又急对凤莲道：“现在我陆家正有大事，你也快些进去罢！”料想凤莲若得知真相决不肯撇下自己一家独自逃走，故不以实情相告。
凤莲本待相询，慧珠已将她推到洞口前，疾言厉色道：“妹妹你若是不想累得我陆家尽皆丧命，便快些进去。”闻听此言，她哪还敢再说？低身向洞中爬去。
随后巧云在慧珠的催促下亦爬了进去。正这当儿，院中传来几声惨叫。慧珠毅然将洞门关上，回身用力将书架推回原处，挡在洞口之前。
巧云才爬进去，觉得眼前一黑，心知不妙，急回身用力拍打小门，大叫道：“姊姊快把门打开，快点儿呀！”慧珠只是不开，凄然低声道：“妹妹噤声。你……你要替我照看好晓芸，千万保重！”言及此，泪若泉涌。
陆峋转身看去，见慧珠已将书架推回原处，立明其意，心内大为感动，颤声道：“慧珠你这又何必！”她泪流满面，扑到他的怀中，啜泣不语。他眼见书架被推回，自知时刻无多，绝无余暇再让她躲入洞中，心下惨然。
此时巧云情知事态严重，深恐再要鲁莽，势必会连累洞中几人，遂不敢再打门呼叫，但泪水不由自主的流淌下来，悲伤至极。
陆峋和慧珠看著书架，暗暗道：“你们多多保重！”二人对望一眼，携手走出屋去。
院子里一片寂静，两个蓝衣人怒目而立。其中一人手垂长剑，一滴鲜红的血滴凝于剑尖，剑身上留下一道长长的红痕。地上躺着五个人，正是陆府的家丁和丫环，已然毙命。与蓝衣人对面站着一人，正是管家陆平。
一见陆峋夫妇走将出来，那两个蓝衣人目中精光一闪，戾气大增。夫妇二人双手紧握，缓步走到他们面前。四人目光相对，皆不言语。一边貌似平静，自知无幸，充满绝望；一边目露凶残，暗自狂喜。
半晌，赤手空拳的蓝衣人沉声道：“何老贼，今日我兄弟二人来取你性命，可死而无怨了罢！”陆峋淡淡道：“想不到老夫躲了这许多年，隐姓埋名，在这偏僻之地竟还能让你们找到，真是天绝我也！”言语中大有悲意。
手持长剑大蓝衣人冷笑道：“当年你杀我三弟之时，可曾想到会有今日？”陆峋道：“你‘泰山三飞鹰’作恶多端，为害一方，早该有所报应。只恨我身为泰安县令，数次派兵围剿，却让尔等多次逃脱，其后虽抓到‘荡水神鹰’一人，但你二人作恶尤甚。让你们逍遥至今，真是苍天无眼！”
拿剑的蓝衣人“呸”了一声，叱骂道：“若不是那日我三弟练功不慎，正逢走火入魔，但凭你多少人马，焉能令我三弟束手被擒？你且受死罢！”长剑一挥，即要上前动手。
陆峋平静道：“且慢动手。料定我夫妻二人定难逃出尔等的毒手，”一指呆立在旁边的陆平，道：“此事与下人无关，若能放过他，你们也算积些阴德。”
赤手空拳的蓝衣人冷笑道：“他如肯走自然放他走，只怕他不肯走。”陆峋一喜，用手一推陆平，道：“快去罢！”岂知他竟应手而倒，原来早被点了死穴，咽气多时，只是气绝尸不倒，可算是倔强之极。
陆峋心中痛恨难当，暗忖道：“他们既是有备而来，自不能放走活口，我怎地反去求他们放人？”心下一横，看了一眼妻子，朗声道：“你们动手罢。”双眼一闭，唯求一死。
拿剑的蓝衣人看着慧珠，淫笑道：“想死还不容易？哼哼，你这位夫人虽是半老徐娘，倒也还有几分风韵，不如……哈哈！”
陆峋气得全身发颤，大骂道：“你……你简直禽兽不如！”两个蓝衣人忍不住哈哈大笑。
慧珠望着丈夫，热泪盈眶，颤声道：“老爷，妾身永不负你！”此言甫毕，一股血水自嘴角流下，身子慢慢倒地，竟已咬舌自尽。陆峋心头大震，伏在她身边，默默无言，嘴角微颤，两行热泪顺延而下，悲痛欲绝。
两个蓝衣人亦是一惊，实不料慧珠竟恁的刚烈。正这时，门外一声轻响。拿剑的蓝衣人头也不回，手一扬，一枚“透骨穿心钉”激射而出。
闻听一声惨叫，一人猝然倒地。陆峋抬头看去，见倒地之人正是前来教书的聂先生，不禁站起来指着二人，双目中如欲喷出火来，激愤道：“你……你们如此心狠手辣，滥杀无辜，必不得善终！”
赤手空拳的蓝衣人冷冷道：“你便是想死得如此容易也是万难。”向另一人微使眼色，那人脱手又是一枚“透骨穿心钉”朝陆峋胸前飞来。
他不会武功，尚未反应过来，胸口已被暗器打中，身子不由自主地向前倒去。赤手空拳的那人叫道：“且再吃我一掌！”喝罢，飞身上前，未等其身子倒地，倏然出掌击向他的双肩。一声闷响，陆峋受此掌力，身体向后腾空飞起，接连翻了几个跟斗，“砰”地落在地上。
那蓝衣人的掌力非凡，纵是武林高手亦不敢硬接这一掌，更何况陆峋不会武功？这一掌直将他震得五脏俱碎，血气上涌，一时无处宣泄，急冲之下，竟从眼耳鼻口中倒流而出，观之极为恐怖。纵是两蓝衣人平素杀人不眨眼，见此景象也不由得心下一凛。
蓝衣人上前长剑一挥，将陆峋的人头斩下，用布包好，对另一人笑道：“大哥也太看得起这老贼了，这一掌竟用了八乘内力。能死在这一掌下，却也不枉。”
那人得意地笑道：“这个自然，须让他得知天下任谁都可以得罪，只有咱们‘泰山三飞鹰’万万得罪不得。”面色一正，道：“好了，听说他有两个老婆和一个女儿，除了现在这两人，应该还有两个活口。咱们且先四处搜搜看，别让她们走了。你将人头收好，回去用来祭三弟的亡灵。”
先那人道：“大哥说得是，咱们既然斩草，便要除根，以绝后患。”遂将人头收好，二人在陆府中四处搜寻起来。
他们搜找了一个时辰也未曾有所收获。搜到书房时，心下烦躁起来，拿剑的人四下一阵乱劈，直将书房中的物件劈得体无完肤方才作罢。见确无那娘儿俩的踪影，只得转而到镇上去寻找线索。
其实书房中的书架他们已被劈得散了，书本洒落一地，二人所以没有发现那个洞口，皆因此洞口所处的位置极低，纵是书架全被劈烂也能将小门挡上。加之这两个蓝衣人太过小觑陆峋，只道他一家人不过是手到擒来，怎会料到他早知有今日之祸，盖房之时便留好了这个暗门。幸而全仗于此，不仅救了凤莲娘儿俩和巧云，亦为陆家留下了唯一的血脉──晓芸。
却说这“泰山三飞鹰”，老大名叫齐飞龙，从不用兵刃，内力深厚，一双肉掌罕逢敌手，江湖人称“赤爪神鹰”；老二名叫齐飞虎，擅使剑法，尤精于暗器，一十六枚“透骨穿心钉”令人闻之胆战，人称“八臂神鹰”；老三名叫齐飞豹，手使护手双钩，水下功夫尤佳，人称“荡水神鹰”。
齐氏三兄弟乃一奶同胞。三人少年时进山玩耍，得遇高人，见他们资质甚佳，便收之为徒。七年后三人各有所成，随之凶残暴戾的本性也慢慢显露出来。那高人一有察觉，便欲动手清理门户，岂知这三兄弟先下手为强，将其害死。从此他们更是肆无忌惮，为所欲为。三人在泰山居住多年，奸淫掳掠，无恶不作，山下的百姓倍受其害。此种行径实令江湖中人所不耻。无奈他们高居泰山之上，占据天时、地利、人和，武功亦都着实不低，倒叫人轻易奈何不得。
陆峋本名何峋，自幼发奋读书，少年得志，于大明永乐年间高中状元，官封从六品的翰林院修撰。其后官至礼部左侍郎，为尚书之副职。因他生性耿直，得罪不少权贵，最终遭小人暗算，贬为泰安知县。其时正是“泰山三飞鹰”为恶最盛之时，何峋爱民如子，多次派兵围剿“泰山三飞鹰”，但那些官兵焉是他们的对手？先后有数十名兵士命丧其手。直至后来何峋召集泰安附近的武林人士，亲自带领五十名衙役攻上泰山唐摩崖，恰逢齐飞豹练功走火入魔，齐飞龙和齐飞虎忙于救治三弟，无力抵抗，且战且退。慌乱之中齐飞豹被生擒活捉，另两人逃去无踪。为免路上出甚差池，何峋在山上命人将齐飞豹当众处斩。在场之士无不拍手称快，山下的百姓对他更是敬爱有加。
回到泰安，何峋在众人地劝说下，辞去官职，带同妻儿不回河南老家，却到屯溪这一小镇安顿下来。为避寻仇，化作陆姓。那时陆晓芸刚刚两岁，尚未懂事。而那管家陆平本是他手下的一名捕快，对其极是忠心，又是个孤儿，他在何峋辞官之后执意侍奉左右。何峋拗他不过，便将其一同带了来，权作管家。另外的几个家丁和丫鬟却是后来买来的，于何家来此地的原因一无所知。
再说齐飞龙和齐飞虎被众人围攻之下仓惶逃去，自认乃是奇耻大辱，遂躲入深山三年，苦练武功。出山后将当年围剿自己的武林人士或明斗，或暗杀，尽皆害死。何峋乃是带头之人，他们自是不能放过。四处寻找了两年，终于在屯溪发现了他的踪迹，于是在何家大肆杀戮，为三弟报仇，为自己雪耻。
几人向秘道内爬去，只行了两丈远便即豁然开朗，四下虽仍漆黑一片，却已可站起身来。凤莲叫两个孩子站定别动，自己在此间慢慢地摸索。
她觉得脚下似有异物，伏身一摸，竟是一些蜡烛和火具，心下一喜。摸索着将蜡烛点燃，只见身处斗室，四壁徒然，地上除了蜡烛等物，另有一个布袋。
这时巧云也缓缓地爬了进来。她伤心过度，双目呆滞，心内凄惨，虽向里爬行，手脚却全然好似不是自己的一般，唯任由它去爬动而已。
进得秘洞，她也不站起，怔怔而坐。凤莲不知到底发生了何事，眼见她如此，实不忍相询。过了好一会儿，才柔声劝道：“陆老爷和大夫人俱是慈善之人，吉人天相，必当无事。二夫人切莫担心。”
巧云?然一笑，喃喃自语道：“吉人天相？可惜这一回连老天都帮不了他们！”闭上双眼，下颐微颤，显是极力压制心中的悲怆。
凤莲还待再出言安慰，陆晓芸（应称之为何晓芸）突然扑到巧云怀中，哭道：“二娘，我要我娘，我要我爹！”她似是已隐然感觉到了甚么，在二娘的怀里嚎啕大哭。
巧云将她紧紧抱住，泣道：“你爹……你娘他们都……飞上天去了，再也不会回来了！”言至此，心里的悲痛再也压制不住，潸然泪下。顿时母女二人抱在一起，失声痛哭。见此情形，凤莲母子岂能不为之动容？方笛年仅十一岁，见她们如此伤心，亦自感怀，任由泪水在眼眶中打转，强忍着不哭出来。
过了良久，在凤莲不住地劝说安慰下，巧云母女才稍止恸哭。凤莲心存疑惑，向巧云询问到底是发生了何事。
她拭去脸上的泪水，将当年之事说了一遍。晓芸那时才两岁多些，除了记得全家一起搬到这里来居住，余下的事情全不清楚，听她说完，方才得知自己原来竟是姓何，想到再也见不到爹和娘，伤悲之意复重，又大哭起来。方笛忙在一旁温言细语地安慰她，哪知她的哭声反而越来越大。凤莲既已明白个中缘由，怕她的哭声被外面的恶人听到，便将她抱在怀里，似慈母般地抚慰着。不一会儿她便渐渐地止住了哭声。
巧云慢慢地将地上的布袋打开，向外一倒，原来是不少的金银。她道：“幸好当年老爷留得后手，建了这秘室，将毕生的积蓄存放于此，否则咱们也难以活命。”
凤莲环顾四周，问道：“这石室并无出路，看来咱们还得从原路出去。”巧云道：“出路已被书架堵上了，只怕须费些气力才能将它推开。”
凤莲道：“现下那两个恶人只怕还未离开，咱们须得在这里先待上一两日再出去，以策万全。”巧云此时心中乱极，哪有甚么主意？点头称是，暗中对日后的漫漫长路深感渺茫，倍觉无所适从。
何晓芸经过这一番折腾，又吓又哭，疲倦已极，不知不觉地睡着了。凤莲不敢将她放在地上，于是自己坐在地上，将她横抱在怀中。此时何晓芸熟睡的脸庞上留下几道泪痕，嘴角犹挂着一丝笑意，想是她梦见了和爹娘在一起，心中愉悦无比。
这石室中虽然安全，却无水无食，实是何峋未曾想到齐氏兄弟会来得这么突然，以致毫无余暇去准备这些必备之物。当晚几人席地而睡，好在正当盛夏，倒也不觉得太过寒冷。
大概过了两日，凤莲和巧云尚能挨住饥饿，方笛亦自强忍，何晓芸却饿得直掉泪。凤连情知此地不宜久留，寻思那两个恶人也该当离去了，便与巧云商量着要出去。她自无异议，随即将金银分作两份，道：“未免有甚遗失，你与我各带一份。”
凤莲忙道：“二夫人，这怎么可以，我焉能拿你的银两？”巧云道：“这些银两若都放在我身上，倘有闪失，你我四人就连赶路的盘缠钱也没有了。”顿了一顿，又道：“今后你也莫要再叫我作二夫人了，咱们既然同患共难，自是天定的缘份，不如你我二人此后以姊妹相称罢？”
凤莲颇为惶恐，道：“这个可使不得，我母子二人当年蒙老爷夫人不弃，收留下来，已深感大德，如今岂敢不分尊卑？”
巧云摇摇头道：“凤莲姐你若再提那档子事，就是将我们当作外人了！你要是不嫌弃小妹，请受我一拜。”盈盈拜下。
看她心意甚坚，凤莲只得还了一礼，道：“既然二夫……巧云妹子心意已定，我就却之不恭了。”巧云见她应允，心下稍觉安慰。
二人分了金银。凤莲当先，巧云紧跟其后，两个孩子在最后面，一起向秘室外爬去。待触及那扇小门时，凤莲使尽吃奶的力气去推，小门一点一点地被打开，少顷，随着一声巨响，书架倒在地上，小门终于被推开，几人一喜。
出得洞来，正是夤夜时分，四下漆黑一片，隐约可见屋内四处狼藉。他们哪还顾得上这许多？疾步便向外走。才出得门来，一股血腥之气扑鼻而来。借着月光一看，只见满院子尽是死尸。何晓芸直吓得话也说不出来，明明心中害怕到极点，但双眼直瞪着那些尸首，竟不知闭上。巧云和凤莲见此惨景，忍不住惊叫一声，闭上眼不敢再搳A悚然不已。方笛亦是大骇，不过未等自己叫出来便及时伸手捂住了嘴。耳听母亲和巧云一声惊叫，不禁侧头看了她们一眼。二人见他捂着嘴，强忍着不出声，均自惭愧。凤莲蓦然间觉得儿子已经长大了，甚感欣慰。
直至此时，何晓芸才“哇”的一声哭了出来，三人俱被吓了一跳。巧云忙将她抱在怀里，连声哄劝，决不再让她抬头去看那些尸首。
凤莲壮了壮胆子，一手拉着儿子，颤巍巍地向尸首走去。上到近前，她先憋足一口气，然后蹲下将眼前的尸首翻了个身，却是陆安。再细细一看，见陆府的家人竟全都死在这里，心内一阵难过。平日间这些家丁和丫鬟都对方笛甚好，现今见他们俱都惨遭不幸，方笛大感悲戚。
凤莲乍看见慧珠的尸首，骇然失色。原来慧珠是咬舌自尽，经过了两天的风吹日晒，嘴角留下了一道黑色的血迹，夜幕中见到，极为恐怖。她壮了壮胆子，凑上前细看，见她的面容安然，脸上似是仍有挂着一丝笑意，想是因为她忠爱夫君一生，到头来亦能与其同赴黄泉，终不负白头之约；又情知亲女晓芸十之八九能脱此大难，故虽然惨死，心下泰然。念及往日她对自己的恩惠，凤莲母子愈加悲伤。
二人待心境稍平，复向前寻找。突然凤莲又是“啊”的一声惊叫，似是看到了世上最恐怖的东西，直吓得脸色煞白，一个趔趄险些跌倒。方笛上前一看，不由得全身一颤，吓得连连向后退了几步，不敢再看。原来面前是何峋的尸体，他的人头已被齐飞龙二人斩下带走，只剩下一具无头躯体。此情此景纵是让胆大之人在白天观之亦不免心惊胆战，更何况这一对在夜幕中的妇孺。
何晓芸早已被二娘哄得不再哭了，只是将头深深地扎在巧云的怀里，绝不敢再伸头看一眼。巧云壮着胆子走到凤莲母子二人的跟前，她情知到何峋夫妇必无幸理，现下亲眼看到，若不是顾及怀中的何晓芸，必定要伏头大哭了。当下只有强行忍耐，泪水如同瀑布一般狂涌而出，为了不发出声响，银牙狠狠地咬着嘴唇，双肩一耸一耸的，伤心到了极点，一时间倒忘了害怕。
凤莲深知多在这里待一刻，只会令她徒增伤感。况且此处极为危险，倘若“泰山飞鹰”杀个回马枪，四人皆难活命，劝道：“既然事已至此，妹妹切莫太过伤心。此地太过危险，咱们还是速速离开为好。”巧云伤心之下，方寸已乱，自己更无主张，唯她是从。
凤莲一手搀扶着她，一手拉着方笛向外走。到了大门处，又见一人横卧门前，方笛定睛一看，心头一震，扑上前低声叫道：“聂先生，您怎地会在这儿？您醒一醒啊！”觉得手上有些潮湿，低头看时，手掌上依稀沾满了鲜血，方知先生已然身亡，悲意更甚，回头道：“聂先生也死了。”念及平日他对自己的谆谆教导，不禁眼眶湿润。
凤莲和巧云见聂先生也身亡于此，心知必是被“泰山飞鹰”所害。见他们竟恁的滥杀无辜，满怀的恨意不由得又加重几分。
何晓芸听闻聂先生也死了，兀自不信，大著胆子偷看一眼，见果然是他，又欲哭出，遂忙转过头去，不愿再看。
蓦的凤莲想起了甚么，对巧云道：“咱们总不能让老爷和夫人他们的尸身再饱受风沙之苦，蚊虫之噬罢？不如将他们先埋了再走不迟。”
巧云泣道：“还是……凤莲姐你想得周全，一切但凭……你作主。”悲戚之际，暗怪自己粗心大意，几乎忘了这等大事。
凤莲又想道：“这里共有九具尸首，若要将他们埋葬可不是一件容易事，只怕到了明天早晨也未必做得完，到时若是被别人看到我们，风声一传出，恐怕再难逃出‘泰山飞鹰’的魔爪。这可该当如何是好？难道没有两全其美的办法么？”犹豫未决。
方笛似是看出了娘的心事，略一思索，想起聂先生以前曾经讲过得道高僧坐化后，将其火化可得到舍利子的事情，对母亲道：“娘，不如将他们用火烧了罢？”凤莲不敢自专，看着巧云，意示询问。她又哪有妥善的主意？想想除此以外确无善法，点头算是同意。
凤莲便和方笛一起将柴房中的干柴向院子里抱。巧云本待帮忙，凤莲怕何晓芸再受惊吓，执意不让其再离开她半步。
不一刻，二人已将柴木放好。凤莲也不叫儿子帮忙，壮了半天胆量，上前把尸首一一拖将过来，然后点燃木柴。不一刻火势即起，九具尸首登时淹没在火海中。望着熊熊大火，几人心中均各伤痛不已。巧云更是心如刀割，椎心泣血。恍忽间直觉得这是一场噩梦，委实不愿相信眼前残酷的事实。
诸事处理妥当，四人不敢久留，快步走出了何府。这当儿恰巧一个打更的经过，他白天已得闻陆家（镇上的人谁也不知道他们其实是姓何）尽遭杀戮的传言，现在即将走到陆家门前，心里正自打鼓，好不容易鼓足勇气，才走了两步，猛见从陆家门里蹿出几条黑影，直觉一阵寒气油然而生，吓得大叫一声“妈呀”，手中的梆子和小锣一扔，掉头就跑，其速惊人。他一口气跑回了家，急将门窗紧锁，钻入被子中，全身哆哆嗦嗦地蜷作一团，嘴里把满天神佛念了个遍，兀难安睡。
再说凤莲几人才出府门，忽听一声尖叫，一个人影飞似地跑开，几人亦自惊恐不已，急忙快步向镇外跑去。待离镇有七八里时，天已将明，这才放慢脚步，缓缓而行。回想一夜的经历，犹有余悸。
转到白天，镇上流言四起。传说陆府昨晚闹鬼，并且有人亲眼看见了四个鬼影，均是血盆大口，来去无踪。更有大胆好事者趁着白天进到陆府，果然见前一日尚且还在的尸首皆已不见，唯院中剩下一堆灰烬，确信有鬼无疑。遂在镇上四处宣扬，一时弄得小镇上人心惶惶。
在路上凤莲和巧云商量着该去往何处，谁也没有好主意。凤莲沉吟半晌，道：“咱们且不说在何处安身，先要离得此地越远越好。”巧云自然点头称是。她们看着两个孩子疲惫不堪的样子，心疼不已。当下加紧赶路，欲觅得安全之所，也好让孩子们不用整日奔波，好好地休息一下。
路上的人看见这两个妇人带着两个孩子赶路，只道是姊妹俩走亲戚，或是妯娌俩回娘家，谁也未想其他。四人一路上倒也平安无事。
这一日到了黄山脚下，四人肚中有些饥饿，在路边的小酒馆里要了些饭菜，围在一桌，吃了起来。正食间，忽闻外面传来两个人的争吵声，且是一男一女，声音颇显苍老。那男的叫道：“你这个臭婆娘只会胡赖，输便是输，何必这等没气量？”
女的怒道：“你这死老头子且说个明白，到底是谁输了？”一顿又叫道：“若不是我一招‘空山百鸟’手下留情，现在你恐怕只能爬着走了。得了便宜倒来卖乖，岂不羞哉？”
男的不甘示弱，不屑一顾道：“我还用你手下留情，你会使‘空山百鸟’，我难道不会使‘万里浮云’将它破了。你的百鸟焉能飞在浮云之上？明明是让你三分，却好不知趣，真气煞老夫！”
女的见他如此生气，反而笑道：“你这老不死的若是来得及使‘万里浮云’，自可将我那招‘空山百鸟’破去。如今破不了，自是你输了。”
男的怒道：“好好好，前面好像是个酒馆，你我先去吃个酒足饭饱再来打过。那时是输是赢再也赖不掉。”女的“哼”了一声，道：“谁还怕你，到时只怕是你会赖。”二人争吵着进了酒馆。
凤莲四人适才听见他们的对话，忍不住暗笑。一看二人走进来，俱是一愕。只见他们都是白发苍苍的老人，怕不有七八十的年纪，但面色红润，几无皱纹，真个鹤发童颜。
这酒馆本不大，仅能放下三张桌子。凤莲四人居中而坐，只剩下左右的两张桌子。老翁上前便坐在右边的桌子旁，对那老妪不加理睬。老妪似是习以为常，径直坐在左边的桌子旁，亦无多言。
二人坐定，老翁叫道：“酒保，给我来一盘牛肉，一盘青菜和一壶酒。”酒保应了一声，正待去拿酒菜，那老妪也叫道：“酒保，给我来一盘牛肉，一盘青菜和一壶酒。”和老翁说得一字不差。
酒保一怔，看了一眼老翁，心道：“看来这二人是死对头，我还是多加小心，莫招惹他们。”忙又应了一声，跑到后面去拿酒菜。凤莲四人尚未食用过半，看这两个老人也不像坏人，也不忙着吃完便走。
过不多时，酒保将二人的酒菜端了上来。他们慢悠悠地拿起竹箸，各夹了一块儿牛肉放在嘴里，慢慢地嚼着。待将它咽下，又各自夹起一块儿牛肉放在嘴里。虽是在吃饭，二人却都直盯着对方，齐箸共食。见他们如此古怪，凤莲几人的目光忍不住频频向他们瞟去，暗暗称奇。
盏茶的工夫过后，他们已将盘中的牛肉吃完。酒保站在一旁正暗自偷笑，突然老翁用力一拍桌子，叫道：“酒保，我的牛肉为甚么比她盘里的少一块儿？”
酒保被这一声吓了一跳，急忙跑过来赔着笑脸道：“您老有甚么事？”老翁一指老妪面前的盘子，道：“我盘子里的牛肉为甚么会比她盘子里的少一块儿？你这店敢莫是黑店么？”
酒保一看，果然老妪的盘子里还有一块儿牛肉，不敢争辩，忙道：“您老别生气。小的再给您盛一块儿去！”又给盛了一块儿上来，他这才无话。
待他们同时吃下这一块儿肉，齐将空盘放在一边，随之又似这般吃起了青菜。酒保一看，心中暗暗苦笑。方笛与何晓芸对这两个怪人大感兴趣，停箸不食，目不转睛地看着他们。
果然，不一会儿老妪已将青菜吃完，而老翁的盘子中尚有三根青菜，老妪怫然作色，拍案叫道：“酒保，我这盘青菜为甚么比他的少三根，真是欺人太甚！”酒保哪敢说话？急又从里面端出了三根现炒的青菜，她才心满意足的将菜吃掉。老翁亦同时把菜吃完。
菜、肉皆食毕，二人又拿起了酒壶，各自斟了一杯，酒盈杯口方才住手，扬头畅饮。酒保不敢怠慢，拿着一壶酒站在旁边，只等谁的酒不够，立刻上前添加，免得再挨骂。
这时从外面进来两个身着蓝衫之人，其中一个背负长剑。他们见三张桌子都坐了人，大为不悦。那背负长剑的人一眼便看见凤莲和巧云二人，笑道：“大哥，咱们不如与这两个小娘子挤一挤罢？”
那个被称作大哥的人笑道：“你若有兴致，倒也不妨？”那人大喜，道：“多谢大哥成全！”说着便向凤莲四人这一桌走来。
凤莲和巧云一听这二人的言语，心知不妙，拉着两个孩子欲急速离去。那蓝衣人拦道：“两个小娘子这么急着要去哪里呀？”
凤莲道：“大爷还请让开，我等还要赶路呢！”蓝衣人一把抓住她的手腕，淫笑道：“赶路太过辛苦，不如大爷我让你快活快活？”她大怒，用力一甩，却根本无法挣脱他如同铁钳般的手掌。
方笛怒不可遏，叫道：“放开我娘。”双手用力向他小腹推去。那人不躲不闪，微微一笑，内力潜运到小腹，有心将他手臂震断，免得在这里碍手碍脚。
“嗖”的一声轻响，一件物事夹着劲风朝这蓝衣人肋下的“章门穴”而来，他那大哥一见，欲救之而不及，急叫道：“小心！”
那人亦非泛泛之辈，耳听暗器来势甚急，不敢用手去接，忙松开凤莲，身形向后一闪，那物事擦腹而过，“噗”的一声打在身后的墙上，极是凶险。他朝那墙壁看去，只见一截箸头插在墙上，大半已没入其内，不由得暗吸了一口凉气。
方笛本是用尽全力推他，被他向后一躲，登时推了个空，向前一个踉跄，险些摔倒，凤莲一把拉住他，拽回到自己身边。
那个被称为大哥的人对老翁喝道：“你是何人？竟然敢与我‘泰山双飞鹰’作对，想是活得腻了？”
凤莲和巧云一听此言，全身一震，满怀的愤怒中又夹着几分恐惧，不由自主的将两个孩子紧紧地拢在怀里，唯恐‘泰山双飞鹰’会伤害到他们。
老翁头也不抬，自顾喝酒，口中喃喃道：“原来你们这两个狗崽子就是‘泰山双死鸟’。看来今天老夫可以痛痛快快地打上一架了。”
齐氏兄弟闻言一怔，暗道：“这老家伙到底是何来路，怎么口气如此之大？看他刚才扔箸的力道极强，远非我所能及。可须小心在意，莫要阴沟里翻船。”齐飞龙上前抱拳道：“敢问阁下是何方神圣？为何一意与我兄弟为难？”
老翁尚未答话，那老妪冷笑道：“凭你也配来问我们的字号，真是活得不耐烦了。”老翁赞道：“不错，说得好，说得好！”
老妪笑道：“这个自然，还用你来说。”他们一唱一和，全不将“泰山双飞鹰”放在眼里。
齐飞虎怒道：“你们这两个不知死活的老家伙，难道以为我‘泰山双飞鹰’会怕了你们不成？”齐飞龙情知面前这两人绝非等闲之辈，但听他们的言语实在太过狂妄无礼，亦勃然大怒，对齐飞虎也不加阻拦。
齐飞虎话音才落，老妪怒喝道：“小贼无礼！”手一扬，两根竹箸激射如箭，向他们疾飞而来。
二人怎会想到老妪说动手便动手，心下一慌。齐飞虎站在其兄之前，眼见竹箸疾如闪电，当胸飞来，不及闪避，赶忙运足内力，右手双指夹向竹箸。
齐飞龙见竹箸的来势强劲，自忖兄弟决难接下，大叫道：“不要接。”一掌将其推开，但自身就此露出胸前的破绽，两根竹箸毫不止歇，分别打中他胸前偏右的“神封”和“步廊”两处穴道。此二穴属“足少阴肾经”，一经点中，自胸下气血凝结，手足难动。
齐飞虎见兄长被点中穴道，心内大急，忙上前替他解穴。老翁和老妪一冷笑，自由得他去，并不趁机上前。那酒保见情况不妙，早已溜到后面去了。凤莲四人借机便向外走，欲趁“泰山双飞鹰”还未发现自己等人的身份之时，速速离开是非之地。那二老对他们也置之不理，任其离去。
齐飞虎明明看见他是被点中了“神封”“步廊”两穴，怎奈使尽浑身解数也不能将其被封的穴道解开，急得一头大汗。他不知老妪内力精深，以飞箸代指，其上所附的力道强劲无比，劲力直透齐飞龙的穴道深处，非得以极强的内力方可将二穴打通。他使得推宫过血的手法倒是不错，只是内力不济，故而难见功效。
势不得已，他硬着头皮对二老抱拳赔罪道：“两位大人大量，武功绝顶，在下不知深浅，冒犯虎威，还望恕罪则个。”
老翁笑道：“这还像句人话。老婆子，不如便放了他们罢？”显是对这番话甚为受用。
老妪断然道：“不成，这两个小贼乃是江湖上出了名的恶人，臭名昭著。今日先杀了他们两个，也算是为江湖除一害。”
老翁沉吟道：“也说的是。”齐飞虎明知不敌，却绝不肯撇下兄长一人逃走，闻言长剑出鞘，护在齐飞龙的身前，叫道：“若是两位不肯放我们一条生路，在下只有以死相拼了！”
老妪笑道：“这还像个样子，你要是一味的苦苦向我求饶，定要了你的性命。现在看你还有几分骨气，便给你个生还之机。你只要能在我的手下走上十招，便放了你二人。你看如何？”
齐飞虎暗想：“若不同意，他二人一齐动手，只怕一招间便送了性命。倒不如答应下来，好歹也有一线生机。纵是不敌，至多不过落个罪有应得。”念及此，道：“既然如此，便让我领教一下阁下的高招。”心里既存着一丝侥幸，言语中自然客气许多。
老翁笑道：“好，果然有些胆量。这里地方狭小，只怕你施展不开剑法，不如到外面去比试罢？”二人自无异议，纵身而出。
老妪道：“进招罢。”齐飞虎一横长剑，道：“希望两位遵守诺言。在下得罪了。”话音未落，一招“一日三秋”，分取其上、中、下三路。
老妪叫了一声：“来的好！”脚下疾起，电光石火般地踢出三脚，每一脚都是踢向他剑法的间隙处，逼其收剑变招。
齐飞虎的这一招本应化作三剑，但在她迅猛无双的攻势下每一剑均才使出半招，其腿已疾若闪电般地踢至，似是算好了一般，自己若不及时变招，手中的长剑势必被踢飞，因而此招才施展了一半，不得不急换一招“日月如梭”。此招旨在一个快字，剑飞如梭，令人防不胜防。
老妪见他的剑法还算使得，有心多看几招，倒也不忙着速战速决。忽见他换作一式快招，极为不服气，暗道：“咱们倒来比一比谁更快些？”不使别的武功，双腿如飞，专攻他破绽之处。
齐飞虎见其腿法快得几不见形，根本无从捉摸，心下骇然，剑法自随之慢了几分。好在老妪不想立时便胜了他，处处脚下留情，他方能多支持片刻。
二人过了八招，齐飞虎不仅丝毫占不到上风，而且招招受制。他明知老妪最多只用了五成的功夫，自己尚不能反守为攻，焦急不堪。忽然眉头一皱，计上心来，一剑向斜下平刺，朝她腰间而来，正是一招极为平常的“夜叉探海”。
老妪想不到他竟会在这紧关节要之时使出这一招，微微一怔，心中暗喜，只道他已黔驴技穷，侧身避开，同时右脚踢向他持剑的手腕。齐飞虎忙将长剑一撤，叫道：“还只剩下一招。”
在一旁观战的老翁急道：“老婆子，只剩下一招了，可别丢了咱们‘绝峰二仙’的脸呀！”齐飞虎闻听此言，大吃一惊，暗道：“难怪这死老婆子的武功如此之高，原来他们便是‘绝峰二仙’呀？我能与她过上十招，已属不易了！”
老妪笑道：“好，且看我这第十招的厉害。”掌中已蓄足七八分的内力，一掌即要推出。如果齐飞虎硬接下这一掌，必死无疑。幸好他早有计策，身形向后一纵，长剑脱手而出，直朝老妪面门而来。
她伸手用两指一夹，正好夹住剑身，气运于指，只听一声脆响，三尺长剑竟被她的指力夹断了。
扔下断剑，她纵身欲一招了结了齐飞虎。哪知他不避不闪，立足站定，抱拳一揖，道：“十招已过，多谢阁下手下留情。”她忙收住身形，奇道：“明明只过了九招，莫非是你数错了？”
老翁上前道：“对呀，明明才过了九招，你怎能胡说？”齐飞虎微微一笑，道：“第九招我是不是使了一招‘夜叉探海’？”
二人对望了一眼，齐道：“自然不错。”他笑道：“难道我最后一招飞剑就不作数了？”二人一怔，不曾想到他竟将这一招也算上，苦于又无法反驳，故作沉吟道：“这个……好像……似是……”
齐飞虎道：“两位都是绝世高人，难道也会自食其言？”二人闻言，面色一正，道：“既然你已接下十招，自然放你走，我们决不食言。”
他心下大喜，抱拳道：“两位果然言而有信。还请将我兄长的穴道解开，我们这便告辞了。”二人亦无他法，只得进去把齐飞龙被封的穴道解开。
齐氏兄弟对二人道：“将来咱们后会必然有期，二位请了。”老妪冷冷道：“若再多行不义，咱们后会之期便是你们魂归西天的日子。”那二兄弟头也不回，大笑了一声，扬长而去。
凤莲四人担心“泰山双飞鹰”会追来，不敢耽搁，促步疾行。走了两炷香的工夫，未见有人追来，心里稍安，加之走得也累了，寻了棵能遮荫的大树，坐下来歇息。方笛和何晓芸因为连日奔波，甚为疲惫，不一刻竟睡着了。
过了盏茶的光景，突然又是一阵争吵声直入耳中。凤莲与巧云对望一眼，微微而笑，知道又是适才的那两个老怪人到了。
果然那二人片刻即至，口中兀自争吵着。老翁叫道：“你这个老东西好生无用，平日里只会吹大气，现在却连一个小贼也对付不了，真是丢尽咱们‘绝峰二仙’的脸了！”
老妪自不甘示弱，怒道：“我当时正是‘当局者迷’，你这老不死的理应是‘旁观者清’呀！为何没有半点用处？到底是谁丢尽咱们‘绝峰二仙’的脸，那也不用说了。”
老翁不服气道：“输是你这个当局者输的，与我这个旁观者可全不相干，别来胡赖！”话才说完，“咦”了一声，道：“怎的又碰上你们了？”自然是指凤莲四人。
凤莲、巧云知道眼前这两个怪人绝非常人，不敢怠慢，忙上前作了个万福，道：“适才多蒙两位前辈相救，不胜感激，请受我等一拜。”
老妪正没出气处，闻听此言，毫不领情，反唇相讥道：“我们不过是一时手痒，教训一下那两个狗崽子，可全没想着去救谁？”凤莲和巧云一怔，窘在那里。
老翁心想既然有人对自己感恩戴德，何乐而不受，笑道：“不错，不错，若不是为了救你们，我原也不必出手。”
凤莲借机道：“小女子正是要多谢两位前辈的救命大恩。”老翁笑得直合不拢嘴，连声道：“不必如此，不必如此。哈哈！哈哈！”
老妪见明明是自己出的力，却叫他捡了个大便宜，心有不甘，叱道：“老东西好不要脸，也不知到底是谁为救他们才与人动手的？寸功未立，反来厚着脸皮邀功，简直无耻之尤！”言罢，得意地看了凤莲四人一眼。
老翁脸上一红，搪塞道：“若不是我用飞箸点中小贼的穴道，他们多半儿会被人欺负，如何说我寸功未立？”
凤莲和巧云深怕耽搁久了，“泰山飞鹰”会追上来。但若就此离去，又见他们争吵不休，且全因自己四人而起，实不便擅自动身。当下甚为焦急，又彷徨无计。
过了半晌，二人兀在争论。凤莲和巧云皆现焦虑之色，方笛和何晓芸却滋滋有味地看着两个怪人，觉得煞是好玩。
那二老吵着吵着，老翁便以她十招之内未能胜了齐飞虎为由，大大地贬低其武功。老妪岂容他说嘴？怒道：“若有本事便来与我过上几招，莫要只耍嘴把式！”凤莲和巧云虽不谙武功一道，但听得他们竟似全不把“泰山双飞鹰”放在眼里，显然武功较之高出不少，微感宽心。
老翁叫道：“过招便过招，只怕你输了以后又要胡赖，当着这许多人，岂不堕了咱们‘绝峰二仙’的名望？”
老妪“呸”了一声，呵斥道：“不错，你若输了，还当真怕你耍赖，倒不如找人做个见证，到时是输是赢再也赖不得。”
老翁闻言大笑，道：“明明是不敢和我交手，偏生又去找甚么借口，倒不如干脆认输罢了！”老妪怒道：“你且说说我又去找甚么借口？”
老翁笑道：“这里又哪有人可以来作见证？难道这还不是借口么？你若认输，却也不来与你为难。”
老妪不怒反笑，道：“你这个老不死的有眼无珠，这里明明有四个人可以做见证，怎么说无人？”凤莲一惊，忙道：“前辈明鉴，我等并不懂武功，难以为两位作见证，还请另择他人罢！我们先行告辞了。”言毕便欲离去。
老妪拦道：“你们可不能走，不然谁来给我们作证？”老翁笑道：“他们又不懂武功，如何作得见证？还是让他们走罢。”凤莲忙赞其说得有理，欲趁机远离此地。
老妪喝道：“输便是输，赢便是赢，不懂武功又怎么做不得证？废话少说，只管动手罢！”不待别人再说甚么，飞身向老翁扑来。
见她说打便打，更不多言，老翁忙出手招架。凤莲四人觉得迎面一股劲风袭近，直逼得有些透不过气来，身不由己地向后退出七八步，惊诧之下，知道暂时无法脱身而去，只得顿足观看。
那二老打在一起，在树林中飞上飞下，忽左忽右，身形快极，根本无法分清哪一个是老翁，哪一个是老妪。初时方笛和何晓芸尚且拍手叫好，须臾间便觉得头晕目眩，难受异常，遂不敢再看。
这两人年纪虽长，身手之敏捷却绝不逊于少年，其掌力直将丈许之内的树叶带的“哗哗”作响。若是武学精通之士见到他们的武功，定然佩服得五体投地。即令凤莲四人也大感惊叹。
二人直过了百余招，老妪霍地大叫一声：“停手！”老翁正飞身一掌朝她面门打来，若在平时，她自会拆解，现在却站在那里动也不动，全无招架之意。
老翁的双掌离她面门仅有数尺之远，见她并不躲闪，心中大惊，欲变势换招已为之不及，情急之下，倏然急收掌力，身体在空中向后连翻了三个筋斗，落地之时兀自向后退了五步，这才站稳。
幸好他二人相斗之时，未尽全力，否则老翁这一陡然收力，无异于用自己发出的掌力回击自身，必受重伤。适才他虽仅用了六分功力，收掌时又疾身后撤，以泄去回击之力，站定之后，仍觉得胸中郁闷，头晕眼花。
待他定了定神，暗自调顺气息，对老妪怒道：“你这是甚么意思？”她并不着恼，笑道：“师兄你比我早入师门两年，便是比我多修炼了两年的武功。咱们如此比试自是极为不公平。”
他沉吟片刻，笑道：“你的话倒也有几分道理。那好罢，从明日起我两年之内不再练功或与他人动武。你只管勤练武功，咱们两年后再比试，这样总算是公平了罢？”
她摇头道：“假使有人上门寻舋，你岂有不动手之理？再者，你如暗中勤练武功，我又如何得知？”老翁怒道：“老夫可是言而无信之人？依你说便当如何？”
她笑道：“你果然好没脑子。我有一法可让咱们公平比试，你若不允，那也不用比了。”他急问道：“只要能分出个高下，甚么法子都依你。”见他一副急得抓耳挠腮的样子，凤莲几人忍俊不禁。
老妪道：“其实这个法子说来简单，只要你我二人各收一名不懂武功的人为徒，然后将一身的武功倾囊相授，过得几年再让他们来比试一番，这样既可以一见咱们武功的高下，又是公平比试，岂不是两全其美之法？”他笑道：“老婆子这个主意甚妙，好罢，现在咱们就去觅徒罢？”说着便要走。
老妪拦道：“说你糊涂还当真胡涂，何必去别处找，这里不是就有两个现成的么？”一指方笛与何晓芸。
凤莲和巧云大惊，忙伸手拉住两个孩子，转身欲跑。老翁欺身上前，中指轻弹，点中凤莲和巧云腿上的“环跳穴”，二人腿上一麻，再不能移动半步。老翁将两个孩子夹在腋下，向后一纵，站回到老妪的身旁。
凤莲二人只得苦苦哀求道：“两位前辈高抬贵手，这两个孩子年纪尚小，请您放过他们罢！”方笛与何晓芸在老翁的腋下极力挣扎，口中叫道：“娘，快来救我呀！”凤莲和巧云看在眼里，空自着急，却无计可施。
老翁听她说两个孩子还小，便对方笛二人仔细端详半晌，一本正经地对凤莲二人道：“他们的年岁可不小了，若是练武还稍嫌迟了。不过你们放心，有我们这样的明师，自然会将他们调教成高徒的，这点倒是不必多虑。”
凤莲二人听罢，气得直欲晕倒，口中仍是不住地哀求。那二老不再去理睬她们，几个起落，带着两个孩子已在十余丈外，转眼间即不见了踪影，消失在密林深处。
凤莲二人大急之下，全然忘了自己被点了穴道，上身向前俯冲，双脚却动不了，立时摔倒在地。她们顾不得疼痛，眼望远方，大声叫着方笛与何晓芸的名字。
那老翁本无恶意，只想制住她们后再抢孩子，又知其不会武功，所以点穴之时连一分力也未使足。过了半个时辰，二人腿上的麻感尽消，不多时即可活动自如。二人急忙向他们消失的方向追去。虽然明知多半追不上他们，而且即便追上也绝无可能将孩子抢回，却绝不甘心，一路向前寻去。
方笛二人被老翁夹在腋下，只听耳边风声“呼呼”而过，两旁的景致飞一般地倒退，慢慢的地势渐高，似在上山。两个孩子不住地挣扎，小拳头连连打在老翁的身上，他犹如不觉，手臂夹得更紧了。
不知过了多久，他们收住脚步，在山腰处停下，放开方笛二人。他们脚一着地，转身向山下跑去。老翁也不阻拦，从地上拣起两块儿指甲大小的石子，扣指要向他们弹去。老妪伸手一拦，接过一块儿石子，轻声道：“打那小女孩儿。”老翁随即明白她的意思，小指轻弹，正打中何晓芸右腿腿弯处的“委中穴”。她一声惊叫，摔倒在地。方笛本跑在她的前面，闻声回头看去，见她已倒在地上，忙收住脚步，返回察看。
何晓芸摸着双腿膝处，眼中深噙热泪，想是这一下着实摔得不轻。方笛把她的裤角挽起，道：“芸妹别哭，我来看看。”察看之下，见只是轻微的擦伤，并无大碍，便将裤角放下，安慰道：“没事，没事，只是破了一点儿皮，别哭了！”将她眼角的泪水轻轻拭去。
老妪走上前恶声恶气道：“你们听好了，你二人只有一个人可以下山。现在谁要走便走，剩下的一人可要随我上山，再也不准下得山去。“方笛扶起何晓芸，挡在她的身前，道：“你让芸妹下山，我留下来。”语气甚为坚定。
老妪凶道：“谁留下来我便杀了谁来祭这山。”两个孩子闻言，脸上皆现出惊惧的神情。半晌，方笛看了一眼何晓芸，毅然道：“你让她下山罢，我留下。”何晓芸拽着他的衣角哭道：“笛哥，我不走，我要留下来陪你！”
老翁笑着上前道：“老婆子，可别吓坏了孩子。”老妪一笑，凶神恶煞的样子顿消，对他们和颜悦色道：“乖孩子别哭了，婆婆疼你们还来不及，怎会杀了你们？今后纵是有人要加害你二人，婆婆也要保护你们的。”说着伸手去摸何晓芸的头，想安慰她一下。方笛唯恐她伤害到何晓芸，双手上挥，向她的手打去。老妪毫无防备，竟被他将手推开，不禁一怔，心中并不着恼，反而微笑着看着他们。老翁则在一旁哈哈大笑。方笛可不管这些，站在何晓芸的身前，两只眼睛直直地盯着面前的这两个怪人。
其实适才老妪故作凶恶之态，只是要试探一下方笛二人的本性如何。一试之下，见二人果然俱是有情有义之辈，心中大喜。
老翁问方笛道：“你愿意跟我学武功么？”他想也不想，厉声道：“不愿意。”听其回答得如此干脆，老翁倒是一怔。
老妪一笑，问何晓芸道：“你愿意跟我学武功么？”她摇头道：“我不要学，我只要我娘。”老妪微微一笑。
这时一阵山风吹过，山间的云雾被吹得散了，蒙蒙雾气在几人身边飘过，虽是夏日，仍颇感一丝凉意。
老翁灵机一动，对他们道：“你们可看好了。”言甫毕，纵身飞起，高逾两丈。待他上升之势已尽，并不立时落下，犹如一片树叶似的，轻轻地飘落下来，淡雾之中，宛若神仙落下凡尘。方笛二人直看得目瞪口呆。
老翁双足一沾地，双掌向左侧的松树劈面而去，“砰”的一声闷响，松树晃也没晃一下。他站定收掌，见二人的眼中尽是迷茫之色，便对方笛道：“你去推一下那棵树。”方笛也不知自己为甚么会听他的话，或许是好奇心起，快步上前朝那棵松树一推，“喀嚓”一声，竟应手而断。他惊得咋舌不已，看着自己的双手，茫然不解。
原来刚才老翁一掌打在树干之上，精深的内力已将树干震断，但其力道使得恰到好处，树干虽断，上下仍连在一起，并不断折。经方笛用手一推，上面的树干受到这一点儿外力，再也站立不住，故而应手而倒。
老翁面有得色，捋着胡子，看着发呆的方笛道：“你愿不愿意跟我学这样的武功？将来学成之后，恐怕在江湖之上便少有敌手了。”
二人当然觉得老翁的武功极是好玩，若能学会，倒是妙得紧，但娘亲在他们心中要比甚么都重要得多。何晓芸叫道：“我不要学，我只要去找我娘。”
方笛这才回过神来，亦道：“我们先要去找娘，不然再好的武功也不要学。”说着向何晓芸看去，四目一对，心念更坚，对二老立起同仇敌忾之意。
二老互望一眼，相对苦笑，心想自己二人纵横江湖，无人能敌，现下却被两个孩子弄得束手无策，倒也可笑。老妪问道：“你们为甚么要找娘？”这一问可不太容易回答。二人一怔，何晓芸道：“娘便是娘，当然要去找了。”这一答也着实不易反驳。
老翁道：“你们要是练好了武功，以后下山找到你们的娘，她们必然喜欢死了。”方笛想了想，道：“我们现在下山找到娘，她们也是一般地欢喜呀？”老翁搔了搔头，一脸窘态，不知该如何作答。
老妪眼珠一转，问道：“只要告诉我你们为何不在家中待着，却来到黄山脚下，便让你们下山。”
小孩子哪有心机？方笛便将何家的惨事如实道来。此刻自不免触及何晓芸的伤处，她在一旁“呜呜”地哭起来。
二老听罢，心中对他们倍加怜爱。老妪叹道：“原来是‘泰山飞鹰’这两个狗贼作的孽，早知如此，适才……唉！看来老天也要你们亲自报这大仇呀！”她心里已有计议，问道：“你们恨不恨‘泰山双飞鹰’？”方笛大声道：“自然恨极。”何晓芸哽咽道：“若是我爹娘能活转过来，我便不恨他们了。”
老妪道：“你的爹娘肯定再也不能活转过来，所以你就应该杀了‘泰山飞鹰’为爹娘报仇。”何晓芸大哭道：“我只要爹娘能活转。我不要杀他们！我不要杀人！”样子极是惹人怜爱，老翁和老妪微觉心内一酸。
稍待片刻，老妪看着方笛，问道：“你难道不想杀了他们，为何家的伯伯婶婶报仇？”他点点头，道：“当然想了。”
老翁在一旁接口道：“你若不学会武功，怎能报仇？”他沉吟道：“就算要学武功，我们也先要找到娘呀！”
老妪知道事情已有了些眉目，继续道：“纵是现在下山找到你们的娘，‘泰山双鹰’若然杀到，你们凭甚么保护自己的娘？何况依你所说，‘泰山双鹰’那两个狗贼并不知道你们是何家的人，如果他们单单遇到你们的娘，未必能辨认出来，绝不会出手加害。倘若你们和娘在一起，反会累得她们无法脱身。”
方笛细思她这一番话，觉得不无道理，不由得问道：“那我们现在该当如何？”何晓芸也在一旁眼巴巴地看着她，似在等其示下。
老妪笑道：“你们现在应该留在山上好好练武，将来学成之后，下山把‘泰山双鹰’杀了，然后再去找娘。这样岂不是既报了仇，又可一家团聚？唯此才是正途。”说着朝老翁笑了笑，显是胸有成竹。
方笛一时也没了计较，转头向何晓芸看去，想知道她心中作何打算。谁知她更无半分主张，亦直盯着方笛，露出相询之意。
二人对视而立，皆不言语，似是用目光交流着一切。过了良久，他心中一横，对二老道：“若是让我们上山学武也无不可，只是学成之后我们就要下山去找娘，绝不在山上留一辈子。”
老翁笑道：“艺成之后你便想留在山上，我也要一脚将你踢下山去。”顿了一顿，道：“不过在下山之前，你们两个人要比试一场，分出个胜负，这才许下山。”方笛暗想：“这些小事倒是无足轻重，只要到时可以下山就行。”遂点了点头，算是同意拜师学艺。何晓芸见他已同意留下，虽心中仍有些不愿，却也不再说别的，随之也点点头。想到自此很长一段时间内难以再见到二娘，心里茫然若失。
见他们同意拜师学艺，老翁高兴得一下子蹿起三丈来高，在空中连翻了五六个筋斗。老妪亦抱起何晓芸，一纵而起，直吓得她连声惊叫，不敢睁眼。方笛看他们如此高兴，暗中也代其欢喜，霎时觉得这两个怪人和蔼可亲了许多。
过了半晌，几人稍微平静下来。老妪道：“咱们这便上山，你们伏在我二人的肩头，千万抱紧，且莫睁眼。”方笛二人看了看眼前高耸入云，恰如天柱一般的山峰，惊得一吐舌头，依言伏在二老的肩头。老翁叫了一声：“走。”两人忙闭上眼睛，蓦然只觉得自己如同飞起来了似的，一颗心也随之提到了嗓子眼儿。尽管他们极是好奇，却也不敢睁开眼偷看。
耸立在云雾之间的山峰，正是黄山的最高峰──天都峰。这里四下烟雾缭绕，浮云轻盈飘过，微风阵阵，更增凉爽之意。此峰笔直地矗立于天地间，陡峻无比，尤胜华山之险，四面更无一条可上之路。
二老背负着方笛与何晓芸，双手抓住峭壁，足尖一点，便纵上丈许。如此这般，不一刻，四人的身影便没入云端。
仅过了顿饭的工夫，那老翁叫道：“到了，睁眼罢。”二人睁眼一看，果见四下已是平地，不远处有两座茅屋，周围尽是青松翠柏，绿色盎然。俯视远处，众山无不立于脚下。如此景致，即便算不上鸟语花香，世外桃源，亦大有气盖群山，自视清高之意。
老妪笑道：“这儿便是我夫妻二人的居住之所，你们想是也累了，先进去休息一下，待会儿再行拜师之礼不迟。”方笛和何晓芸大吃一惊，心道：“原来他们是夫妻呀！怎么整日吵吵闹闹的，好不奇怪？”二人只是心里惊奇，并未说出口来。随后他们被老妪各带到一间茅屋中，安顿睡下。
何晓芸正熟睡间，忽听有人在叫自己，睁眼看去，原来呼唤之人正是爹和娘。她翻身下床，扑到爹娘面前，哭道：“爹……娘……，你们不要离开我，芸儿想你们。”慧珠走上前，将她抱在怀中，泣道：“芸儿，爹娘对不住你，只怕今后……要委屈你了！”
何峋在一旁正色道：“我们的大仇就靠芸儿你来报了。你可一定要跟师父好好学艺，千万别偷懒呀！今后……”话未说完，一对索命的无常鬼不知从哪里突然冒了出来，一抖手中的铁链，套在何峋和慧珠的颈中，不由分说，拉着他们便向外走去。二人边挣扎边叫道：“芸儿，记着给我们报仇呀！”
何晓芸哭着向他们追去，但不知怎的，任凭使尽了吃奶的力气，双腿却犹如灌了铅水似的，举步维艰。眼看着爹娘被无常鬼拉走，直至消失在尽头，亦无法迈前一步，急得她大叫道：“笛哥，你快来！笛哥，快来呀！”急切之下，一个趔趄摔倒在地，失声痛哭起来。
哭着哭着，她睁开双眼，见自己仍躺在床上，原来适才是南柯一梦，不过枕边已湿了一大片，自是被她的泪水打湿的。
方笛在床边笑嘻嘻地看着她。何晓芸擦干眼泪，想起梦中之事，对他嗔怒道：“都怪你，都怪你。”用小拳头捶打在他的肩头。他也不躲闪，兀自笑脸相迎。好在她手上无甚气力，小拳头打在身上倒不太疼痛。
她打了十几下，见他不躲不闪，反觉歉然，住手问道：“你干嘛不躲开呀？”方笛笑道：“我若躲开，谁还肯让你来打？”伸手替她擦干眼角的泪水。
何晓芸哽咽道：“我梦见爹和娘了。”顿一顿，轻声道：“我打得你疼么？”他本想装出一副痛苦万状的样子来吓一吓她，但一看其柔弱可怜的样子，心下不忍，拍拍胸脯道：“没事，一点儿都不疼。”
她忽而郑重道：“我要为爹娘报仇。”方笛听她的语气一下子变得极其坚毅，吃了一惊，正要安慰一番，她却问道：“笛哥你……你会帮我报仇么？”他本就下定决心要为何峋夫妇报仇，此刻胸中更是豪气陡生，朗声道：“我自然要帮你报仇。”
她感动不已，霎时间觉得方笛就是自己在这世上最亲的人了，忍不住鼻子一酸，热泪盈于眼眶。这时一人在门口赞道：“好孩子，果然有志气，不枉我二人背你们上山。”
何晓芸忍着泪水，与方笛一起走到门口，老妪笑道：“快随我去拜师罢！”一手拉着一个，来到另一间茅屋。
茅屋中早已摆好了香案，上面摆放着三个灵位牌，老翁恭恭敬敬地站在一旁。待三人进来，老翁点燃手中的香，对着灵位牌道：“无极门第四代弟子苏砚，禀明各位祖师，今日收下方笛为徒。自此弟子当竭尽所能，将无极门天下无敌的武功传授于他，以可光大我无极门。”言罢跪下拜了三拜。随后起身对方笛道：“你从今以后就是无极门的第五代弟子了，过来拜见祖师。”他依言上前跪下行礼，然后又给苏砚磕了三个头，这便算是正式拜过师了。
而后老妪上前对着灵位牌报了名讳，亦和苏砚一般向祖师致意行礼，礼毕后才命何晓芸开始磕头拜师。直至此时方笛和何晓芸才知道她的名字叫吕翠英。
二人拜过师，吕翠英拉着何晓芸的手道：“晓芸，从今日起你便是无极门的弟子了。记住日后要勤练武功，不可偷懒，一定要听师父的话。”她点了点头，道：“晓芸一定听话。”吕翠英见她甚为乖巧，心中十分欢喜。念及她小小年纪便遭逢大难，甚是可怜，又不禁喟然。
方笛问苏砚道：“师父，咱们无极门是干甚么的？我怎么从来没有听说过呀？”他一笑，道：“你们既然已是我门下的弟子，便应当知道咱们门派的来历。若说起咱们无极门来，可是说来话长呀！听我……”吕翠英一把将方笛拉到自己身边，对苏砚叱道：“要是听你来说，只怕他们越听越糊涂，还是我说罢！”苏砚在祖先牌位前不敢太过放肆，只得强行忍住怒气。
吕翠英讲道：“一百六十多年前，在江南有一个小道观。观中有一位道号虚灵的道长，他平日除了替人看病之外，就是专心钻研道学，虽年仅四十有余，在当地已是大有声望。一日，从外乡来了一个书生模样的人，入观拜见虚灵道长。言谈中二人甚为投机。道长发现这个书生对道学和易经颇有心得，大有相见恨晚之意，极力劝他留在观中，一起探研道学。那书生也不推辞，便在此住了下来。
自此二人朝夕相处，同寝同眠，专心研究道学。一晃三年过去了，二人均觉于自身的道行修为大有进益。虚灵道长见他深悟道性，实是不可多得的人才，遂劝他出家为道。书生执意不肯，后来竟不辞而别，虚灵道长大感惋惜。
四年后，江湖上出现了一个绝顶高手。他曾在一日之间连灭五大黑道教派，经此一役，声名大噪，被江湖中人尊称为‘玄掌无敌’。
一日虚灵道长正在内室闭目养神，那书生突然造访，道长自是大喜，急忙出迎。岂知书生一见到他便深施一礼，连声称谢，把道长弄了个丈二和尚摸不着头脑。
进得内室，书生这才道出个中原委。原来他本是出生于武林世家，父母皆是江湖中的成名人物。但他自小便不喜习武，专爱读道学著作。他父母自是不允，执意强迫其习武。事出无奈，他离家出走，一路上游山玩水，甚是逍遥。一日来到此地，闻听人言，虚灵道长学识渊博，精通道学，即前来拜谒，以求百尺竿头，更进一步。三年后，于道家真义的领悟果然大有长进。这时书生甚是想念父母，加之虚灵道长极力劝他出家，心中不愿，故不辞而别。
回到家中，他家偌大的庭院竟已化为乌有，双亲皆被仇家杀害，他悲愤异常，情知凭自己的武功万难报仇，当下躲入深山，苦练家传武功。一日间，他正在看《道德经》之时，读到‘道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和’这一句的时候，忽而心中一动，似有所悟，忙闭目凝思。直过了大半个时辰，憬然大悟，平日里领悟的道家真义霎时融会贯通，居然让他悟到了‘先天无极大道’。此时他身上积蓄已久的道家真气犹如百川纳海，自然而然的水到渠成，竟尔练成了一门震古烁今的绝顶武学。
一年后，他出山报仇。经过一番明察暗访，终于将仇人尽数杀死。自此在江湖上声名鹊起。
虚灵道长听罢，沉默无语，半晌才道：‘阁下既已身负绝世武学，且又精研道法，便是贫道也自愧不如。不过望你记住我道教的宗旨是与人为善，清静无为。今后在动手杀人之际，能够想一想贫道这一番话，做到手下留情，也不枉你我相交之谊。’书生听罢顿悟，想起自己为了报仇，确实杀了不少人，惭愧得汗流浃背。遂向虚灵道长立誓，决不再妄杀一人。道长见他已生悔意，方才露出笑意，便又劝他出家为道。书生心中愧疚甚重，无意入道，当下谢过道长指点之恩，告辞而去。从此他隐入黄山群峰深谷之中，自创‘无极门’，不再涉足江湖。直到晚年才偶得机缘，收了一个弟子，将全身的武功倾囊相授。后来他于九十二岁时逝于山中，其弟子遂将无极门继承下来。”顿一顿，她继而道：“不过自开派祖师到现在，都是代代单传，即使算上我们二人，门中合计才五人而已。加之门下的弟子极少在江湖上走动，只偶尔做些行侠仗义之事，亦不令为人所知，故而无极门虽有绝世神功，在武林中却是名不见经传。”待她说完，方笛二人恍然大悟，方始知道了无极门的来历。何晓芸听得这位祖师的家人竟也是被仇人尽数杀死，遭遇和自己极为相似，心下一酸，习武报仇之心更专。
苏砚早已不耐烦，好不容易待她说完，忙道：“废话也说完了，天色不早了，老婆子你还是快去做些饭菜来罢？若是饿坏了他们，咱们好好的一番打算可全白费了。”经他这一提，方笛二人确是觉得有些饿了。
吕翠英怒道：“你有手有脚，难道不会自己做么？整天只知道比武，却不干些正经事。”
苏砚亦怒道：“老婆子你每天都想在武功上压过我，整日地寻舋滋事，毫无半点自知之明。现在倒来说嘴，真是岂有此理！”
方笛和何晓芸听他们争吵，甚为尴尬。心中极是不解，实不知同样是夫妻，他们为何全不似自己的爹娘那样恩爱，反而时时吵闹？
吕翠英恼道：“好好好，我也不与你争吵，现在我就带晓芸走。咱们就如适才约定，六年后让他们两个在此比武。到时是输是赢，最是公平。”拉着何晓芸就向外走。
方笛知道必是他们在自己二人睡觉之时就定下此约，眼见要与何晓芸分开，且一别六年，自是不允。一下子扑上去，拽住何晓芸的衣角，对吕翠英叫道：“你不能把她带走，我们一定要在一起。”何晓芸更是大哭大闹，绝不肯走。
苏砚心下不忍，劝道：“其实就算咱们在一起住上六年，各教各的，也不妨事。你又何必非要离开这里？”
吕翠英呵斥道：“若是一起住在这里，咱们日日相见，我调教弟子的高明手段难保不被你偷学了去，这难道是公平比试么？死老头子只想着占便宜。”
他怫然大怒，一把拽开方笛，叫道：“你们要走便走，何须废话？我原也怕你们留在此处会偷学了我的盖世神功。”
吕翠英重重地“呸”了一声，抱起何晓芸，一跃出屋，施展轻功向山下而去。何晓芸虽极力挣扎，却焉能挣脱她的手臂？哭嚷着被带走了。
方笛被苏砚抓着，徒然着急，却无法追赶，若不是他曾在聂先生的指教下读过不少诗书，懂得尊师重道之理，早已破口大骂这位师父了。
耳听何晓芸的叫声越来越远，他自知无望，便不再挣扎。在这一天里他接连失去了所有的亲人，心中空荡荡，木然而立。
苏砚见他这副样子，笑道：“我的老婆子跑了，尚且不悲。你不过是走了一个小妹妹，便好像天塌了一般，如此软弱，怎能做我无极门的弟子？”
他回过神来，忿怒道：“我现在只有芸妹这一个亲人在身边，你……你们却把我们分开，真……真是…….”他本不擅言辞，情急之下，太过激动，不知该说些甚么，眼中忍不住泪光盈动。
苏砚亦颇觉歉然，但又怕他会因为这件事而不用心学武，心思一转，笑道：“若是晓芸也留在山上，你们成天只会在一起玩耍，哪儿会用心去习武？她父母的大仇焉能得报？你只要专心学武功，将来练成之后，下山把‘泰山双飞鹰’杀了，那时晓芸自是欢喜得紧，今后她再也不会离开你了。”
方笛细细一想，心知若是她留在此处，定然常来找自己玩耍，恐怕非要耽误了学武功，到时又凭甚么替何家报仇？想到这里，稍为释然。随即想到此后这山上只有自己和师父两个人，甚觉枯燥无味，不由得暗盼着六年快些过去，到时便可以与何晓芸在一起了。
苏砚和吕翠英原本都是被人遗弃在山间的孤儿，先后被无极门的第三代传人收入门墙，传武授艺，二人便以师兄妹相称。在他们几近而立之年时，其师病逝，临终前搓合二人成婚。婚后十年间，他们仍住在深山中，倒也很恩爱，只是一直未有子嗣。到了五十有余，二人性情渐变，时常争吵。后来耐不住寂寞，开始出山行走江湖。他们自幼与师父隐于深山，可说是全不通世务，虽多有行侠仗义之举，亦闹出了不少笑话。好在二人素无劣迹，纵是一时行事不妥，也无人和他们计较，倒都着意接纳。
江湖上中人赠其绰号为“绝峰二仙”，固然有对他们绝顶武功的钦佩之意，更是嘲讽二人不通世务，如同身在绝峰之巅，不谙世事的愚仙一般，其中戏谑之意尤重。他们自不解其中之意，反而甚是得意。遂特意移居黄山绝顶的天都峰，实觉只有居住在此处才与自己的身份相配，方不负“绝峰二仙”的雅号。
苏砚夫妻二人一过半百之年，好胜之心尤盛，均想在武功上胜过对方，两人每日总要打上几场架才痛快，可全没想着甚么收徒授艺，令无极门后继有人。也算是师们有幸，若不是这一次吕翠英突发奇想，为了公平比试，非要收下方笛和何晓芸为徒，只怕再过些年，无极门的绝世武功定要失传了。