第五章 第一夫人
叶吟风把脑袋摇得像个拨浪鼓，连瞌睡都醒了：不行不行，她要是把孩子生在路上，难道还要我替她抱孩子不成?再说打死我也不要再坐船了。
看着他那一脸紧张，方野和沈望舒都忍不住笑出声来。可一想到要将妻子交托此人，实在靠不住，沈望舒笑过之后又陷入沮丧，自言自语道：是我造次了。此事就当我没有提过吧。
方野疑惑道：你家里有的是快船，想送少夫人回家还用得着我们?
沈望舒苦笑着叹气：你们也看到了，老太太哪里肯放她出去?要走，得偷着走。
方野一拍胸脯道：这事包在我身上!边说边不满地瞪了叶吟风一眼，又道，不过走之前，我还要把凶手揪出来呢。
他转脸又对沈望舒道：这凶手一夜之间，无声无息地杀死那么多人，必定武功极高。镖局中，武功最高又恨极他们的，应该就是下午在酒楼跟郑执辔交手的
沈望舒忙打断他：你说哪儿去了，今晚擒下姚庄主的正是太夫人，她哪有时间去杀人?况且太夫人一门心思想要抱重孙，又怎会对孙媳不利?她对离珠实在是宠得厉害，从得知她怀孕开始，就把离珠安排在自己楼中，交给谁都不放心。
方野目瞪口呆：你奶奶把你老婆抢走了，让你一人独守空房，那春闺岂不寂寞?说着他又贼眉鼠眼地挤了挤眼睛。
沈望舒倒吸一口凉气，一颗心直沉到冰水里。原本他还以为这一位能稍稍明白点事理，现在听他言语轻浮，说话不伦不类，知道也和叶吟风一样是个靠不住的，勉强答道：哪有此事?老太太一心想要重孙，离珠有了身孕，我便也自在了，省得成天在她跟前，惹她生气。
方野奇道：你费这么大劲赶紧把老婆肚子弄大，竟是为了躲你奶奶不成?
沈望舒一阵尴尬，正巧窗外紫茎来报，耳房收拾好了，请客人过去休息。沈望舒赶紧应了一声，催促两人快去。谁料眨眼工夫，叶吟风竟又伏在桌上眯着了。
沈望舒推他起身，他抬起头来看看，伸手一指：明明就是你杀的嘛!一错眼看见方野，又是一指，还有你，都是敢做不敢当的家伙!气得方野上去一顿暴打，两人顿时又扭作一团。
沈望舒看着两人，不由一阵脱力，暗自决定，万万不可将离珠交与这两人手里，明天一早还是快些打发他们离开吧。
第二天一大早，方野走出耳房，深吸一口气，顿觉神清气爽。
此时天光大亮，小院同昨夜相比又是一番风貌满园奇卉异草笼在雾气中，被薄薄的日光映射，越发青翠逼人。黄藤、紫藤、茑萝伸着柔枝从屋檐下密密倒悬下来，随风轻摇。阶下遍植香草，星星点点的小花散布在绿叶之中，仿佛夜色中的点点萤火，当门花架上则爬满了带刺的蔷薇。
方野走到廊下，伸手牵过一根垂下的藤蔓，紫色花瓣立时扑簌簌落了他一肩。他看得发呆，走出游廊，见沈望舒正坐在一块山石上，用树枝在地上画着些什么。
沈望舒见方野走出，便停下手笑问昨晚休息得可好，方野摇摇头，咬牙骂道：我又不像某只猪，半夜看过那么多死人，又被人关起来，还差点被箭射死，到最后还能睡得着!
沈望舒笑道：我倒是极欣赏他那种境界，真情率性，无挂无碍，实属难得。
方野跺脚争辩道：他指着你我说是凶手，你倒是一点不在意!你别被他那副傻相骗了，那小子真是个杀人不眨眼的混世大魔王!
沈望舒笑着摇头：叶兄只是年纪尚小，口无遮拦，哪里谈得上魔王!方野叹了口气：看人不可光看外表!昨天在酒楼吃饭时，我看二少爷也是风流快活，哪知在家里又是一副样子。
他想起昨日沈望舒在酒楼上一边摇着扇子一边挥毫疾书的样子，丰神俊朗，完全可称得上是位翩翩佳公子，只是一进这个家门，便无形间被门楼压矮了几寸。就像换了一个人。
此言一出，沈望舒的神情顿时有些僵硬。方野知道说岔了，赶紧转移话题：二少爷喜欢花草吗?你这院子都快被花草藤蔓填满了。
沈望舒看着满园的细藤，眼神轻柔：这些都不算什么奇卉异草，只是山间寻常物罢了。每日看着它们，心中有多少烦恼都可荡涤一空。
方野却不在意这些，低头看着地上画的线条：二少爷画的可是船上用的铁钎撞角?
沈望舒大感意外：方兄竟然知道这个?
方野有点不好意思，又忍不住卖弄道：我曾随大军出征朝鲜，遭遇过几场海战呢。
沈望舒大喜过望：真乃天助我也!还请方兄不吝赐教!
方野老脸一红：我只是个再小不过的小卒炮灰而已，打仗的事从不用我操心。何况海战跟内河水战完全不同，海面浩渺无边，风高浪急。江河之中，尤其峡江这种水道，急流险滩遍布，大船完全施展不开，根本不能用海战之法。
沈望舒越听越兴奋：方兄既有这等见识，何不再分说分说?
方野精神一振：二少爷这是打算跟展叶门硬磕了?
沈望舒断然道：成败天注定，事到如今只有放手一搏!
方野最经不得人捧，心里一热，便将那些三脚猫的水战心得竹筒倒豆般倾囊授出。当下两个脑袋凑在一处，以树枝为笔，在地上画了个不亦乐乎。一时厨房送来早点，请他们用餐。两人再去找叶吟风，进屋一看，人早没影了。
雪浪阁。
华氏站在廊外，心乱如麻。一群丫环仆妇簇拥在侧，个个垂首屏息。华氏心中明白，十日之后，展叶门的人马就会将龙堂镖局围个水泄不通。不过至少现在，她还能稳稳地站在这里。如果不是有人昨晚抢先一步收拾了郑执辔，镖局恐怕连今天都难以支撵过去。
至少还有十日。这样想着，华氏心里竟然冒出些许侥幸之感。
贺九重走来，垂手禀告：衙门里已经打点过了，只因人没死在镖局，只来了个着便衣的官差：正在前头问话。
华氏点点头：替我好生招待。当说的说，不当说的，一字也不许提。贺九重点头如啄米，暗自琢磨什么叫当说的，什么又叫不当说的。
华氏略松一口气：望舒带回来的那两个人，没生出什么事端吧?
贺九重道：太夫人请放心，早已加派人手，他们两个现在一步也出不了沐芳园!
华氏刚要点头，远远却见叶吟风施施然走进垂花门，绕过花厅，沿着抄手游廊，大摇大摆往沐芳园而去，显然是在外面游荡一圈后刚刚进门的。他背后众护卫大眼瞪小眼，都不知这人是几时跑出去的。
贺九重只觉得头皮一紧，顿时炸出一层冷汗。
华氏犀利地瞟他一眼，淡淡道：休做无用之功，徒取其辱，把护卫都撤了吧。昨晚那套把戏也不必再拿出来。他们两个就让望舒先管着，只要不乱说乱动，就不要过于为难!听起来语气竟和缓许多。
贺九重垂首道：是。
其实过了一夜，华氏已想清楚不少。即使随便找出个把替死鬼，展叶门也不可能放过龙堂镖局。
此刻，离珠房内，离珠和翠叶这一主一仆，一个满脸怒容地坐在床边，另一个跪在地上泣不成声。
昨晚姚泊莽一行被软禁，翠叶与何功暗中勾结之事曝光。太夫人不愿离珠受委屈，故而并没为难翠叶。但离珠脸上实在挂不住，正使起牛脾气要把翠叶赶出门。
你现在已是镖局的人，吃里扒外，还有良心么?
翠叶哭得泪人一样，也豁出去了：小姐要赶我走，我就去死!上天可鉴，知道我全为了小姐和小姐肚里的小少爷。小姐若不快逃出去。难免跟前面三位夫人一个下场!
离珠瞪大眼睛，心想这丫头莫不是哭傻了：前面哪来三位夫人?不是只有纪夫人兰露和丫头红绡两个吗?
翠叶泣道：我早就隐隐听到点风声，可是太夫人和紫茎盯得紧，又没有真凭实据不敢乱猜。可是昨天老爷来后，小姐打发我去沐芳园旧屋里收拾几匹料子给夫人，刚好外面几个老婆子来打扫园子，不知道我在屋里，她们说的话，我都听到了!
离珠猛地起身，一手虚按着翠叶的嘴让她收声，一边迅速到门窗边检查一遍，方才回到床边重又坐好，低声道：你都听到些什么?
翠叶好容易收了泪，小嘴一扁：我当时又惊又怕，正不知怎么办，可巧何功来找我。离珠不耐烦打断道：快说，你听到什么!
原来在纪兰露之前，龙堂镖局竟还有过一位少夫人。那似乎是六年前积雪滩一战之后，从江中救起沈望舒、又陪他一同返家的一位山野女子。只因那女子出身寒微，不通文墨、不会武功，甚至不明礼法。她跟了沈望舒回来，婚事也未正式置办，就毫无顾忌地和望舒住在一起，在龙堂镖局内呆了半年，有一日竟突然消失得干干净净，没留下半分痕迹。龙堂上下对此事全都三缄其口，讳莫如深，仿佛这位少夫人从来不曾存在过一般。
离珠面色惨白，强自镇静道：这话有毛病!据我所知，那些打扫婆子是我过门后才请下的，既然这位夫人没在沈家留下半点痕迹，她们又怎能知道?这些下人背后里嚼舌头，着实可恨!
小姐!翠叶轻呼一声，这位夫人自己虽没留下半点痕迹，可是有人替她留下了!
离珠脑中如流星闪过，脱口道：你是说二少爷?她的胸口急促起伏着，仿佛被什么东西勒得透不过气来，他留下了什么?
翠叶犹如惊魂未定，哑声道：就是沐芳园中的那些藤蔓!二少爷回来之后，就发疯似的在沐芳园遍植山间随处可见的藤蔓!
离珠猛地明白，那勒得她透不过气的东西。正是沐芳园中的层层藤蔓。刚入门时，离珠和翠叶也曾对那些垂檐绕柱的青藤碧草啧啧称奇，十分喜爱，只是不明白为何太夫人对此深恶痛绝，更不明白镖局内明明有诸多花工，可唯独沐芳园内的藤蔓沈望舒却执意要自己打理，决不假手他人。
翠叶小声续道：听说太夫人几番大怒，下令烧掉，可二少爷每次都会不声不响地补种回去，弄得最后太夫人也只能由他去了。
听到这里，离珠如遭雷击。沈望舒待她，态度不可谓不温柔，笑容不可谓不亲切，一切似乎都无可指责，可她明白，他心里并没有自己。
她曾一度以为，丈夫心中还恋着兰露或者红绡，虽然委屈，却也能够理解。可是时间一长，她却发现，望舒只在每年忌日才对那两位故去的夫人抱着几分恰如其分的哀悼。
渐渐的，离珠寒了心，只觉她这丈夫虽然清俊温和、无可挑剔，却是天下最最冷血无心之人。可是现在突然听说曾经有这么一个人，在丈夫心中留下了不可磨灭的痕迹这或许值得庆幸，至少证明沈望舒是有心的，可离珠的心头却涌上一种更为难言的苦涩那颗心已经被别人带走了，永远不会再属于她。
翠叶凑近一步，颤声道：我老早就听说这镖局内闹鬼。有人说兰露和红绡是被恶鬼索命，只因为先头那位山野女子容不下二少爷另结新欢，所以
胡说八道!离珠再也无心听下去，按着剧烈起伏的胸口低声喝道，去把紫茎给我叫来!
可是翠叶犹犹豫豫。
怕什么?心里有鬼的不是我，是他们!给我去叫!
叶吟风回到房中，只见一桌早餐只剩下半碗稀饭和一个馒头，登时满脸不高兴。沈望舒讪讪地站起身：我叫厨房再送些过来。
方野却满不在乎地打起招呼：一大清早跑哪去了?也不说一声。
上街逛逛!
沈望舒心中一动。一大早他就看见园外多了几个护卫，明白是冲方野他们来的。却不想叶吟风居然能够浑若无事地出入自由。
叶吟风抓起馒头，咬了一口，慢慢道：外面站了好多人。方野和沈望舒两人伸长脖子等着，却久无下文。
还有呢?方野终于忍不住。
叶吟风不屑道：站也白站。我想出去时，谁还能拦得住不成?说罢呼噜噜喝了一口稀饭。
沈望舒一脸尴尬，正好有人来传话，说太夫人来找。他顿时如蒙大赦，起身逃也似的离开屋子。
沈望舒才一出去，方野便一把抓住叶吟风的胳膊：二少爷这人决不简单!
当下他将发现沈望舒暗中准备舰船装甲之事说了出来：龙堂镖局这么多人，最有决心跟展叶门死磕到底的，居然是这位没有武功的挂名总镖头。这样说来，他还真是最有动机下手除掉郑胖子一行的，只是那副二世祖的样儿我昨晚查他内息，根本就是不成的!
叶吟风不屑道：你根本是无事找事。他一个药罐子，给他切脉诊治的人还能少啊，哪一个不比你这三脚猫强?再说能不能杀人，跟内息有屁相干!
方野被抢白了一顿，气归气，却知叶吟风说得有理，不由有点傻眼，觍着脸问道：你看他真的像凶手?
叶吟风一边嚼馒头，一边白他一眼：凶手还分像与不像吗?谁额头上还写了凶手二字不成?要说像，你最像了!
方野一听恨不得一掌拍死他：这可不是闹着玩儿的，你口口声声说人是二少爷杀的，为什么?
杀人那杆枪明明就是他的!
方野气急败坏：那枪无论谁都能拿到手吧?你偏偏认定是他，有何凭据?
叶吟风眉毛扬得老高：要什么凭据?我又不是来断案的，管那么多干吗!
方野越听越气：还说混账话!出这么大事，你还有心思胡搅蛮缠!
叶吟风奇怪地看着他：你忙什么?他们家出了事，倒把你忙坏了。展叶门那帮人就是脚伸得太长，一个没站稳掉油锅里了，你还学不乖么?
方野心中又惊又气，又恼又羞，想骂回去却被挤兑得无话可说，不服气道：可这人若不揪出来，我们两个就要背黑锅!
那又有什么了不起?再说也只有我一人背了黑锅，你可不是，你是有嫌疑的!
方野险些连桌子都掀了：你再跟老子胡说八道!
从这日起，方野和叶吟风便被软禁在龙堂镖局的沐芳园内。老太太不说放，两人也不肯走。沈望舒倒是千方百计想把他们弄出去，却没有任何效果。
其实说是软禁，方野成天在镖局中探头探脑，徒劳地玩他的探案游戏；叶吟风先是在外闲逛，不出一日又添了新花样在花园中摆了桌子，同黄熊等人下棋。
一开始，他的对手如走马灯似的换个不停，下了几盘，便只剩黄熊一个了。黄熊是个牛性子，技不如人却屡败屡战，不赢回一盘死也不肯放手，直惹得花园中每日人头攒动。明着是为黄熊助阵，吵吵囔囔地叫着不可失了龙堂的威风，暗地里却另设赌局。
一开头众人还赌输赢，不想黄熊只输不赢，这赌局竟是开不下去，于是只好赌点新鲜的：比如黄船主几步之内会输，一个时辰内又会连输几局等等。一时之间，镖局内出现一种诡异局面边是太夫人、贺总管几个整天殚精竭虑、坐立不安；另一边这帮闲人还浑不知死活。太夫人气得直骂：他们当我家是酒肆饭堂不成?
气归气，华氏不久便发现，这两人除皮糙肉厚，蹭些白食外，倒也乖巧，她只是心中奇怪，望舒虽不成器，却一向谨言慎行、中规中矩，不知从哪里寻来这两个无赖朋友。赶他们走吧，郑执辔一行命案未明；留下吧，早晚看着堵心，只是现在家里一团乱麻，一时顾不得他们。
紫茎一进离珠的屋子，便觉气氛不对。她本是个极机灵的人，昨晚又被太夫人叫去审了半晚，这时见离珠、翠叶两人面色不善，便立刻了然于心。
离珠死盯着紫茎，开门见山道：我这人最讨厌的就是吞吞吐吐、弯弯绕绕!我就问一句，镖局里闹鬼是怎么回事?
紫茎脸上浮出一丝嘲讽：夫人乃习武之身，也信神鬼?
离珠当头便碰个钉子，气恼地瞪她半天，才换了种问法：听说你和死去的红绡都是自幼被二少爷的母亲收留的，跟二少爷情同兄妹?
紫茎紧闭着嘴，一言不发。此事镖局内尽人皆知，无须回答。
六年前沈望舒逃过大难回到家中后，华氏便派了跟他一起长大的红绡和紫茎去照顾他，后来红绡被收了房做侧室，紫茎则做了贴身丫环，一直到现在。
离珠追问：兰露和红绡死后，两次都是你出来作证，说事发时二少爷在自己房中熟睡，是不是?
紫茎毫不迟疑地回答：是!
离珠见她说得异常坚定，不由气得笑了：你既然一直在镖局，该当见过前面的两位少奶奶吧?她们都是怎样的人?
紫茎全身戒备，字斟句酌地回答：奴婢跟红绡姐姐有姐妹之谊，至于兰露夫人，只因奴婢一直伺候的是二少爷，对她的事知道得并不多。
离珠终于等到这一刻，冷笑道：我没有问红绡!红绡一个收房丫头，在你家也配被称为少奶奶?紫茎不由哆嗦一下。她终于明白离珠绕了这么个圈子。仍旧绕回到旧话题。
红绡不算的话，二少爷先前仍娶过两位少奶奶吧?或许其中的某位没被明媒正娶，故而心生怨恨，变成厉鬼跟沈家纠缠不休呢!你告诉我，望舒的第一位夫人到底是什么人?
紫茎的脸有如被寒冰冻住，一张嘴闭得死死的。离珠和翠叶就在房中跟她徒劳地对峙。
与此同时，沈望舒已经到了雪浪阁正厅。华氏正端坐在椅中等他。
昨晚你去过郑执辔他们下榻的客栈?
是。
去见那两个混子?
他们是我的朋友!
华氏讥笑道：吃了顿饭就成了朋友?来得还真是轻巧!
沈望舒不吭声了。他从小就怕这位祖母。母亲死得早，父亲忙于生计，兄弟二人其实是由祖母一手带大。他从小无论做什么都不能令她满意，而现在，在祖母面前他甚至有一种罪恶感一因为大哥死了，他却活下来。
沈望舒越沉默，华氏越恼怒。从小别人就说这孩子性情温婉，从不顶撞。可华氏心里最清楚，他虽不顶撞，可比哥哥还要犟上十倍，心里若是有抵触，就会变成一只死了的蚌，硬硬地僵在那里，拿刀子都别想撬开。
你昨晚什么时候回的屋?
酉时三刻。
昨晚垂云庄闹事时。你又在哪里?
沈望舒犹豫片刻：自然是在房中睡觉。
华氏冷笑一声：是么?是不是又是紫茎作证?沈望舒显然对这个问题毫无准备，一时竟呆住了。
华氏又是一声冷哼：你以为我没有问过紫茎?你以为她每次都会替你掩饰!紫茎替自己掩饰?沈望舒抬起头来，满脸震惊地看着祖母。
我已问过紫茎，她说昨晚你打发她去给少夫人送什么杭州新运来的绢扇子，至于你在做什么，她根本不知道!家里已经半月都没回过一条船，哪里还有什么新扇子?沈望舒沉默不语。
还有，华氏慢慢站起，迫近一步，昨晚只有那两个混子跟郑执辔一伙人住在那间客栈，怎么看都脱不开干系，为何只有你一口咬定此事与他们无关?除了你，全镖局还有谁会知道郑执辔一行住在那间客栈?话音刚落，华氏突如其来地一掌击出，不偏不倚印在沈望舒胸口上。沈望舒应掌往后直飞出去!
突然，一道人影冲进，将沈望舒接了个正着，两人搂在一处滚了几滚，好容易才停了下来。
来人正是管家贺九重。他来不及爬起身，顺势一跪，大呼道：太夫人为何发这样大的脾气?二少爷身子弱，如何禁得起!
沈望舒轻抚着胸口爬起，调息数次，方才回过气来，望了贺九重道：我没事!他又抬头望向华氏，脸色虽然苍白，却甚为平静。
华氏的面色稍缓，对沈望舒轻轻摆一摆手：去吧!
刚才那一掌看似凶猛，实际上全无劲力，她只是在试探。
曾几何时，她那么迫切地想医好孙子的旧症，可是现在她反而有些害怕之前的愿望成真。好在刚才那一击沈望舒并没有反应。任何一个有武功的人，面对那样的一掌，都不可能没有反应。
华氏的心情一时纷乱如麻。如果真的是望舒杀了兰露和红绡以及她们肚里的孩子，她该如何处置?如果真是他，那么他下手杀害妻儿的原因便只有一个!想到这里，华氏的心头一片冰凉。冤孽啊!
昨晚她一夜未眠，一闭上眼，就会看见一个体态轻盈的少女，坐在藤蔓编织的秋千上，雪白手腕轻挽着青翠的藤蔓，头上插满鲜花，长发委地，不知害羞地露齿而笑。那笑声就像一群鸽子，扑腾着翅膀，在镖局的上空不住盘旋。
若真是冤魂索命，那第一个便该索了自己的命去。一条老命换得全家平安，又有何吝哉!
猛一回神，却发现沈望舒早不知去向，只有贺九重还跪伏在面前。她心中暗叹，这人也真是死心眼，自己没叫他起身便不知起身么!刚要开口叫他，却听见贺九重伏在地上低泣。
华氏心说一声晦气，训斥道：又没真的伤到他，你哭什么!
贺九重连连叩首，哀求道：太夫人，这节骨眼上，你不可再为难二少爷了!他总也是太夫人的子孙啊!
华氏一声长叹：若他真做了什么天理难容的事，我又该如何?
贺九重连连顿首，泣不成声：太夫人，你是看着二少爷长大的，他的为人你还不清楚么!
华氏心中一颤。对这个跟自己隔阂颇深的孙子，她总有些看不透。难道是冤枉了他?可是他为何不肯说个清楚?
她心中一阵烦闷，俯身搀扶贺九重：亏得你有心，以后我注意分寸便是。
贺九重竟仍伏在地上不肯起身，痛哭道：太夫人，千错万错，错不在二少爷!万一出了什么事，太夫人恐怕追悔莫及呀!
华氏见扶他不起，心中微怒，又不忍责骂，只叹道：你这是怎么了?我这一生多少风浪都经了，眼下这道坎你便认定我过不去?
我只恨自己
华氏一口截住，好言劝道：你总在怨自己帮不上忙?纵然你没有受伤，家里也只是再多出一个黄熊。两个黄熊便能击退那展叶门不成?你虽上不得阵，这家中却不能没有你。
话说到这份儿上，已然过了。华氏如今已过知天命的年纪，世事都早通透。这些年来，如果没有贺九重的默默支撑，她也不知自己是否能熬到现在，只是再深的缘分，也只能走到主仆这一步了。
沈望舒回到沐芳园时，他搬回来的那对活宝照例又没了影。本想着添了两个人，园中大概会热闹一点，不想仍是一片清静，就连贴身丫环紫茎，见了他也只是低头避开。
他明白紫茎大概是觉得脸上挂不住。其实没什么，她只是对太夫人实话实说罢了。只是祖母有句话让他不得不在意紫茎不会每次都替你掩饰。
他突然有点看不透这个从小和自己一起长大的丫头。难道紫茎真的替自己掩饰过什么吗?
紫茎从小就住在这沐芳园，跟在自己身边。确切地说，是跟在长兄飞廉身边
回想起飞廉还在的时候，这座冷冷清清的园子可是整个镖局里最热闹的地方，整天人来人往、川流不息。虽说那时园里住的是兄弟两个，可实际上，所有来这里的人全都是奔着老大飞廉的。望舒则静默得像一团空气，人人都视而不见。
从小，飞廉身上的生气和活力便旺盛到令人乍舌的地步。从两岁起，华氏便派镖师去教他武功。不想所有人全教不了三个月便一个个向华氏请辞，都说这小子一身蛮力，从早到晚折腾个不停，又不服管束，直把师父们都累得讨饶。
连师父都降他不住，小他一岁的望舒便更是可怜。
望舒蹒跚学步的时候，飞廉早已健步如飞。他横冲直撞，像一匹精力过剩的小马，动不动就把摇摇晃晃的弟弟撞翻在地。母亲看着生气，刚要责他两句，祖母便抢在前头护着，还厉声命令歪在地上哇哇大哭的望舒自己站起来。望舒抹着一脸的眼泪鼻涕，费了老大力气好容易爬起，还没站稳，飞廉又呼啸而至，再一次将他推倒，然后躲到祖母身后得意洋洋地对着满脸怒容的母亲做鬼脸。
母亲忍无可忍，趁华氏不在时，拎着飞廉的耳朵教训他不许再欺负弟弟。他转头就去告诉奶奶。华氏叫来儿媳，脸上挂着笑，嘴里却毫不容情：都是孩子，只差一岁罢了。将来遇上对手，人家难道还会先讨问岁数，听着年纪小些便让着他么?
沈海崇尽管宠着妻子，在这事上却跟母亲一个意思。老大虽说有点野，但男孩子越淘气越招人喜欢，大不了淘过了提去痛揍一顿，到头来沈海崇对飞廉这捣蛋鬼竟是越揍越喜欢。至于怯生生的老二，他倒是从没打过。不仅因为望舒生来乖巧，没做过什么需要挨拳头的坏事。也因为沈海崇实在是不敢揍他这孩子生得太柔太弱，沈海崇生怕自己一个收不住给失手弄伤了。久而久之，沈海崇对老二竟有点敬而远之的意思，不问不管地由着他自生自灭。
一日沈海崇走镖回来，带回南国的木瓜。饭后一家人都没离桌，将木瓜切成几块，一起品尝。飞廉吃得飞快，三两下啃光了自己的那瓣，将皮一扔，便盯上旁边望舒还没来得及下口的。望舒早吓得缩成一团，小声嘀咕一句：我不想吃。便乖乖将那块推过去。
从记事起，飞廉就一直抢他的东西，望舒早已习惯，也早已不再抵抗。不想飞廉轻蔑地一笑：谁要你的!言罢站起来大模大样地对奶奶道，我还想吃!
当爹的刚要发作，华氏已拦着笑道：小孩子馋，多给他一块就是!结果，飞廉不仅吃到了华氏多分给他的一块，连望舒双手奉上的也老实不客气地照单全收。从此再分派食物，飞廉只要理直气壮地一句我还想
吃!就能堂而皇之地多得一份。母亲也曾小心地向祖母提出，这种公然的不公平对两个孩子都没好处。华氏只是一笑：我倒也很想听望舒大声说一句我还要吃!他若说了，我一定同样多给他一份。龙堂镖局又不是什么书香门第，将来是要靠刀头舔血过活的，没一点霸气将来还
不被人整死?望舒现在还小，不过在家里受哥哥一点欺负，总比将来受外人欺负得好!不久母亲病故，这偌大的家里，便连一个能稍微护着望舒点的人也找不到了。
待长到五六岁上，兄弟二人进了镇上的学堂。第一天去上学。飞廉一出家门便将自己的书袋挂到弟弟脖子上，还振振有词道：当初爹妈生了我，已经很开心了。后来一想，将来我若上学时最好有个人替我背书袋，所以才又生了你!望舒脖上挂了两个书袋，也不搭腔。
接下去，飞廉便发展到让弟弟替他写功课，终于
被先生告到家里，这一回华氏没由着飞廉胡来，拎过去狠狠教训一顿，直打得他哭爹喊娘，转头又喊来望舒，厉声道：飞廉只不过大你一岁，你竟怕他到如此地步!将来若遇上比他更狠的，难道只有奉迎讨好的份儿!你好歹也是龙堂镖局的男人，传出去岂不丢尽了全家的脸!
当时年纪小小的望舒，听着门外哥哥鬼哭狼嚎似的惨叫，只是倔强地看着祖母。华氏看着他心中不由一凛。因为身子骨弱，望舒自小就没像飞廉那样挨过打，不过想来这孙子大概是被打死也不肯叫一声的吧。
从此，望舒便再没为飞廉写过功课，也断然拒绝替他背书袋。飞廉气得暴跳，逮着机会就将弟弟修理一顿。望舒眼泪汪汪，却从没到祖母那里告状。
再大两岁，飞廉的武功跟个头一齐突飞猛进，俨然成了学堂里的小霸王，有了自己的一班跟屁虫，总算不再只盯着弟弟一人欺负。他虽然威风八面，望舒却沾不到一点光，相反其他的孩子都怕飞廉，却用望舒出气。看到别的孩子欺负弟弟，飞廉只当没瞅见，有时甚至自己挑头领着旁人一同捉弄他。
直到有一天的放学路上，飞廉见一群孩子不知为何围着望舒拳打脚踢。
一开头他也只是干看，并未打算插手。那帮小子见他不管，如同得了鼓励，下手便越发狠起来。可不知怎地，看着被围殴到鼻青脸肿却依然抵死挣扎的望舒，飞廉突然觉得怒火中烧。他冲进人堆一通南拳北腿，顿时将一群坏家伙打了个稀里哗啦。
就见望舒从泥地上爬起，抹了一把嘴角上的血丝，淡淡道：奶奶说过，不许对普通人用武功!飞廉差点不相信自己的耳朵!他这才记起望舒也跟自己一样，天天在家中练功。虽然功夫不能跟自己比，可是对付一群孩子应该不成问题。可方才他不仅不用武功抵抗，还责怪自己不该施展功夫救他!真没想到天下竟有这么的酸腐之人。
飞廉怒急反笑：哈，真是口气大过力气，被打成这样还说屁话!行，你回家告诉奶奶呗，大不了我挨一顿棍子就是!
望舒一边收拾被人打落一地的书本，一边说：我为什么要告诉奶奶?你自己的事自己看着办。只是我的事你以后不要再管。
飞廉勃然大怒，上去一脚便将望舒手中刚抬起的书本踢飞，伸手用力一搡，骂道：老子想管就管，哪有你说话的份儿!你不算是普通人吧，我对你可以用武功吧!说着便一招一式使出刚练会的拳脚。
原想着望舒会跟小时一样，拳头刚挨到身上便一屁股坐倒，飞廉也就会见好就收。谁知这一回，望舒竟是一板一眼地接了他的招。虽然明显不是对手，却是在第一次真正跟大哥对抗。
虽然对手如此孱弱，飞廉却是越打越怒!在他的记忆中，弟弟向来只有乖乖挨揍的份儿，没想到今天竟敢还手!最不可原谅的是，明明不是自己的对手，这小子还不知死活地埋头招架，一声哭喊都没有，简直像要跟自己搏命一般。飞廉只觉一阵惊慌、一阵失落，只想着手上再加些力气，再狠一点、再凶一点，便能让这小子认清楚，他这大哥永远都是不可违抗、不可冒犯的人!
打到后来，兄弟两个都红了眼，但胜负却是板上钉钉的事。最后，是老大将几乎已经不能动弹的老二拖回了家。
望舒几乎在床上躺了半个月，飞廉则为此吃了父亲的一顿老拳，也躺了半个月。这一次，他跟望舒一样，挨打的时候没有发出一声惨叫。沈海崇一边狠揍这混账小子，一边也不由心里发毛。华氏则绞尽脑汁想问明白到底发生了什么事，可是直到最后，兄弟两个谁也没开过口。
这一架似乎打出了彼此的仇怨，之后的很长一段时间，兄弟两人都互不理睬，形同路人。相对而言，飞廉似乎更沮丧些。
他想起母亲临终前，兄弟两人眼泪汪汪地趴在她床边。母亲看看望舒又看看飞廉，分明是想说些什么，最后却也只是轻轻一叹。现在回忆，母亲该是想嘱咐自己照顾弟弟的吧，可是她到最后也没有说出口。或者，母亲只是很单纯地想要求自己不再欺负弟弟?可就算是这句话，母亲也终于没说，而是带着满腹的担心走了。是不是在母亲心中已经认定，自己永远都不可能做一个好兄长?想到这里，飞廉的心中一阵刺痛。
再后来，两人终于渐渐忘记了那惨痛的一架，彼此不再剑拔弩张，不过关系依然冷淡。简单粗暴的哥哥和死硬顽固的弟弟，简直是最坏的组合，就连华氏也拿这对兄弟无可奈何。
飞廉第一次找到做大哥的感觉，还是在一次华氏考较兄弟二人的武功之后。飞廉自然是顺利过关，可望舒则遭到祖母劈头盖脸的一顿训斥。那时他正是敏感的年龄，显得格外消沉，把自己锁在屋里，不肯出来吃饭。华氏一看，儿子使过的这招竟然原封不动地传给了孙子，登时气得七窍生烟，让贺九重拿来斧子，说就算把房子拆了也要把那小兔崽子揪出来。
当时父亲不在家，飞廉一把拦住祖母，端了餐盘来到望舒房门口，让他开门吃饭，望舒自然是理都不理。飞廉也不着急，吩咐紫茎替他搬来把椅子，一屁股坐下，便开始滔滔不绝地规劝弟弟。
他说，武功练得不好也不是什么大不了的事。我们家原本就是寻常船家，听说太祖幼时异常顽劣，不好好学驾船，成天打架，家里差点要把他赶出门去，谁知他后来竟创下这么大个镖局!
我还听说书的说起那汉高祖，小时候也不招父母疼爱，还骂他不务正业，后来他可是当了皇帝!望舒，你读的书比我多，这故事你自然比我更清楚。龙生九子还个个不同，何况是人?
谁说我们家就只有练武这一条出路?只要你不学坏、不藏奸，就算武功不好也没什么丢人的。你在家安心念书，父亲和我走镖，又有什么不好?皇上的朝廷还要分文臣武将呢，若你能金榜高中，也是我们家的福气，到时大哥还要沾你的光呢。
他又说，奶奶年纪大了，有些固执，别跟她老人家生气。我记得你小时出疹子，母亲身子不好，爹又不在家，是奶奶整晚抱着你，照看了整整七天七夜。她怎会不疼你?你跟奶奶赌气，岂不让她伤心?
大哥的这番话现在回想起来，仍然字字在耳。虽然望舒没能像他说的那样，到头来仍是不得不放弃书卷，硬着头皮撑起这个家，但在那一刻，飞廉的话语却深深温暖了望舒久已冰凉的心。
贺九重连唤几声，望舒方才恍然回神。就见贺九重身后站了一位身披鹤氅的道人，颇有几分仙姿。
贺九重道：这位江先生是太夫人专门请来的，想替这沐芳园驱驱邪，还请二少爷暂避一时。
沈望舒皱了皱眉：你是说这园子里有鬼?太夫人几时又信起了这个!他轻哼一声，起身离开，走到那江巫师跟前，小声道：先生不必费事，我这一走，园里必定就没鬼了。接着对贺九重冷冷道，园子里随你们的便，屋子一概不许进。大哥的东西还原封未动，若是弄坏一丁点儿。我看你怎么向太夫人交代!
看着他那一脸紧张，方野和沈望舒都忍不住笑出声来。可一想到要将妻子交托此人，实在靠不住，沈望舒笑过之后又陷入沮丧，自言自语道：是我造次了。此事就当我没有提过吧。
方野疑惑道：你家里有的是快船，想送少夫人回家还用得着我们?
沈望舒苦笑着叹气：你们也看到了，老太太哪里肯放她出去?要走，得偷着走。
方野一拍胸脯道：这事包在我身上!边说边不满地瞪了叶吟风一眼，又道，不过走之前，我还要把凶手揪出来呢。
他转脸又对沈望舒道：这凶手一夜之间，无声无息地杀死那么多人，必定武功极高。镖局中，武功最高又恨极他们的，应该就是下午在酒楼跟郑执辔交手的
沈望舒忙打断他：你说哪儿去了，今晚擒下姚庄主的正是太夫人，她哪有时间去杀人?况且太夫人一门心思想要抱重孙，又怎会对孙媳不利?她对离珠实在是宠得厉害，从得知她怀孕开始，就把离珠安排在自己楼中，交给谁都不放心。
方野目瞪口呆：你奶奶把你老婆抢走了，让你一人独守空房，那春闺岂不寂寞?说着他又贼眉鼠眼地挤了挤眼睛。
沈望舒倒吸一口凉气，一颗心直沉到冰水里。原本他还以为这一位能稍稍明白点事理，现在听他言语轻浮，说话不伦不类，知道也和叶吟风一样是个靠不住的，勉强答道：哪有此事?老太太一心想要重孙，离珠有了身孕，我便也自在了，省得成天在她跟前，惹她生气。
方野奇道：你费这么大劲赶紧把老婆肚子弄大，竟是为了躲你奶奶不成?
沈望舒一阵尴尬，正巧窗外紫茎来报，耳房收拾好了，请客人过去休息。沈望舒赶紧应了一声，催促两人快去。谁料眨眼工夫，叶吟风竟又伏在桌上眯着了。
沈望舒推他起身，他抬起头来看看，伸手一指：明明就是你杀的嘛!一错眼看见方野，又是一指，还有你，都是敢做不敢当的家伙!气得方野上去一顿暴打，两人顿时又扭作一团。
沈望舒看着两人，不由一阵脱力，暗自决定，万万不可将离珠交与这两人手里，明天一早还是快些打发他们离开吧。
第二天一大早，方野走出耳房，深吸一口气，顿觉神清气爽。
此时天光大亮，小院同昨夜相比又是一番风貌满园奇卉异草笼在雾气中，被薄薄的日光映射，越发青翠逼人。黄藤、紫藤、茑萝伸着柔枝从屋檐下密密倒悬下来，随风轻摇。阶下遍植香草，星星点点的小花散布在绿叶之中，仿佛夜色中的点点萤火，当门花架上则爬满了带刺的蔷薇。
方野走到廊下，伸手牵过一根垂下的藤蔓，紫色花瓣立时扑簌簌落了他一肩。他看得发呆，走出游廊，见沈望舒正坐在一块山石上，用树枝在地上画着些什么。
沈望舒见方野走出，便停下手笑问昨晚休息得可好，方野摇摇头，咬牙骂道：我又不像某只猪，半夜看过那么多死人，又被人关起来，还差点被箭射死，到最后还能睡得着!
沈望舒笑道：我倒是极欣赏他那种境界，真情率性，无挂无碍，实属难得。
方野跺脚争辩道：他指着你我说是凶手，你倒是一点不在意!你别被他那副傻相骗了，那小子真是个杀人不眨眼的混世大魔王!
沈望舒笑着摇头：叶兄只是年纪尚小，口无遮拦，哪里谈得上魔王!方野叹了口气：看人不可光看外表!昨天在酒楼吃饭时，我看二少爷也是风流快活，哪知在家里又是一副样子。
他想起昨日沈望舒在酒楼上一边摇着扇子一边挥毫疾书的样子，丰神俊朗，完全可称得上是位翩翩佳公子，只是一进这个家门，便无形间被门楼压矮了几寸。就像换了一个人。
此言一出，沈望舒的神情顿时有些僵硬。方野知道说岔了，赶紧转移话题：二少爷喜欢花草吗?你这院子都快被花草藤蔓填满了。
沈望舒看着满园的细藤，眼神轻柔：这些都不算什么奇卉异草，只是山间寻常物罢了。每日看着它们，心中有多少烦恼都可荡涤一空。
方野却不在意这些，低头看着地上画的线条：二少爷画的可是船上用的铁钎撞角?
沈望舒大感意外：方兄竟然知道这个?
方野有点不好意思，又忍不住卖弄道：我曾随大军出征朝鲜，遭遇过几场海战呢。
沈望舒大喜过望：真乃天助我也!还请方兄不吝赐教!
方野老脸一红：我只是个再小不过的小卒炮灰而已，打仗的事从不用我操心。何况海战跟内河水战完全不同，海面浩渺无边，风高浪急。江河之中，尤其峡江这种水道，急流险滩遍布，大船完全施展不开，根本不能用海战之法。
沈望舒越听越兴奋：方兄既有这等见识，何不再分说分说?
方野精神一振：二少爷这是打算跟展叶门硬磕了?
沈望舒断然道：成败天注定，事到如今只有放手一搏!
方野最经不得人捧，心里一热，便将那些三脚猫的水战心得竹筒倒豆般倾囊授出。当下两个脑袋凑在一处，以树枝为笔，在地上画了个不亦乐乎。一时厨房送来早点，请他们用餐。两人再去找叶吟风，进屋一看，人早没影了。
雪浪阁。
华氏站在廊外，心乱如麻。一群丫环仆妇簇拥在侧，个个垂首屏息。华氏心中明白，十日之后，展叶门的人马就会将龙堂镖局围个水泄不通。不过至少现在，她还能稳稳地站在这里。如果不是有人昨晚抢先一步收拾了郑执辔，镖局恐怕连今天都难以支撵过去。
至少还有十日。这样想着，华氏心里竟然冒出些许侥幸之感。
贺九重走来，垂手禀告：衙门里已经打点过了，只因人没死在镖局，只来了个着便衣的官差：正在前头问话。
华氏点点头：替我好生招待。当说的说，不当说的，一字也不许提。贺九重点头如啄米，暗自琢磨什么叫当说的，什么又叫不当说的。
华氏略松一口气：望舒带回来的那两个人，没生出什么事端吧?
贺九重道：太夫人请放心，早已加派人手，他们两个现在一步也出不了沐芳园!
华氏刚要点头，远远却见叶吟风施施然走进垂花门，绕过花厅，沿着抄手游廊，大摇大摆往沐芳园而去，显然是在外面游荡一圈后刚刚进门的。他背后众护卫大眼瞪小眼，都不知这人是几时跑出去的。
贺九重只觉得头皮一紧，顿时炸出一层冷汗。
华氏犀利地瞟他一眼，淡淡道：休做无用之功，徒取其辱，把护卫都撤了吧。昨晚那套把戏也不必再拿出来。他们两个就让望舒先管着，只要不乱说乱动，就不要过于为难!听起来语气竟和缓许多。
贺九重垂首道：是。
其实过了一夜，华氏已想清楚不少。即使随便找出个把替死鬼，展叶门也不可能放过龙堂镖局。
此刻，离珠房内，离珠和翠叶这一主一仆，一个满脸怒容地坐在床边，另一个跪在地上泣不成声。
昨晚姚泊莽一行被软禁，翠叶与何功暗中勾结之事曝光。太夫人不愿离珠受委屈，故而并没为难翠叶。但离珠脸上实在挂不住，正使起牛脾气要把翠叶赶出门。
你现在已是镖局的人，吃里扒外，还有良心么?
翠叶哭得泪人一样，也豁出去了：小姐要赶我走，我就去死!上天可鉴，知道我全为了小姐和小姐肚里的小少爷。小姐若不快逃出去。难免跟前面三位夫人一个下场!
离珠瞪大眼睛，心想这丫头莫不是哭傻了：前面哪来三位夫人?不是只有纪夫人兰露和丫头红绡两个吗?
翠叶泣道：我早就隐隐听到点风声，可是太夫人和紫茎盯得紧，又没有真凭实据不敢乱猜。可是昨天老爷来后，小姐打发我去沐芳园旧屋里收拾几匹料子给夫人，刚好外面几个老婆子来打扫园子，不知道我在屋里，她们说的话，我都听到了!
离珠猛地起身，一手虚按着翠叶的嘴让她收声，一边迅速到门窗边检查一遍，方才回到床边重又坐好，低声道：你都听到些什么?
翠叶好容易收了泪，小嘴一扁：我当时又惊又怕，正不知怎么办，可巧何功来找我。离珠不耐烦打断道：快说，你听到什么!
原来在纪兰露之前，龙堂镖局竟还有过一位少夫人。那似乎是六年前积雪滩一战之后，从江中救起沈望舒、又陪他一同返家的一位山野女子。只因那女子出身寒微，不通文墨、不会武功，甚至不明礼法。她跟了沈望舒回来，婚事也未正式置办，就毫无顾忌地和望舒住在一起，在龙堂镖局内呆了半年，有一日竟突然消失得干干净净，没留下半分痕迹。龙堂上下对此事全都三缄其口，讳莫如深，仿佛这位少夫人从来不曾存在过一般。
离珠面色惨白，强自镇静道：这话有毛病!据我所知，那些打扫婆子是我过门后才请下的，既然这位夫人没在沈家留下半点痕迹，她们又怎能知道?这些下人背后里嚼舌头，着实可恨!
小姐!翠叶轻呼一声，这位夫人自己虽没留下半点痕迹，可是有人替她留下了!
离珠脑中如流星闪过，脱口道：你是说二少爷?她的胸口急促起伏着，仿佛被什么东西勒得透不过气来，他留下了什么?
翠叶犹如惊魂未定，哑声道：就是沐芳园中的那些藤蔓!二少爷回来之后，就发疯似的在沐芳园遍植山间随处可见的藤蔓!
离珠猛地明白，那勒得她透不过气的东西。正是沐芳园中的层层藤蔓。刚入门时，离珠和翠叶也曾对那些垂檐绕柱的青藤碧草啧啧称奇，十分喜爱，只是不明白为何太夫人对此深恶痛绝，更不明白镖局内明明有诸多花工，可唯独沐芳园内的藤蔓沈望舒却执意要自己打理，决不假手他人。
翠叶小声续道：听说太夫人几番大怒，下令烧掉，可二少爷每次都会不声不响地补种回去，弄得最后太夫人也只能由他去了。
听到这里，离珠如遭雷击。沈望舒待她，态度不可谓不温柔，笑容不可谓不亲切，一切似乎都无可指责，可她明白，他心里并没有自己。
她曾一度以为，丈夫心中还恋着兰露或者红绡，虽然委屈，却也能够理解。可是时间一长，她却发现，望舒只在每年忌日才对那两位故去的夫人抱着几分恰如其分的哀悼。
渐渐的，离珠寒了心，只觉她这丈夫虽然清俊温和、无可挑剔，却是天下最最冷血无心之人。可是现在突然听说曾经有这么一个人，在丈夫心中留下了不可磨灭的痕迹这或许值得庆幸，至少证明沈望舒是有心的，可离珠的心头却涌上一种更为难言的苦涩那颗心已经被别人带走了，永远不会再属于她。
翠叶凑近一步，颤声道：我老早就听说这镖局内闹鬼。有人说兰露和红绡是被恶鬼索命，只因为先头那位山野女子容不下二少爷另结新欢，所以
胡说八道!离珠再也无心听下去，按着剧烈起伏的胸口低声喝道，去把紫茎给我叫来!
可是翠叶犹犹豫豫。
怕什么?心里有鬼的不是我，是他们!给我去叫!
叶吟风回到房中，只见一桌早餐只剩下半碗稀饭和一个馒头，登时满脸不高兴。沈望舒讪讪地站起身：我叫厨房再送些过来。
方野却满不在乎地打起招呼：一大清早跑哪去了?也不说一声。
上街逛逛!
沈望舒心中一动。一大早他就看见园外多了几个护卫，明白是冲方野他们来的。却不想叶吟风居然能够浑若无事地出入自由。
叶吟风抓起馒头，咬了一口，慢慢道：外面站了好多人。方野和沈望舒两人伸长脖子等着，却久无下文。
还有呢?方野终于忍不住。
叶吟风不屑道：站也白站。我想出去时，谁还能拦得住不成?说罢呼噜噜喝了一口稀饭。
沈望舒一脸尴尬，正好有人来传话，说太夫人来找。他顿时如蒙大赦，起身逃也似的离开屋子。
沈望舒才一出去，方野便一把抓住叶吟风的胳膊：二少爷这人决不简单!
当下他将发现沈望舒暗中准备舰船装甲之事说了出来：龙堂镖局这么多人，最有决心跟展叶门死磕到底的，居然是这位没有武功的挂名总镖头。这样说来，他还真是最有动机下手除掉郑胖子一行的，只是那副二世祖的样儿我昨晚查他内息，根本就是不成的!
叶吟风不屑道：你根本是无事找事。他一个药罐子，给他切脉诊治的人还能少啊，哪一个不比你这三脚猫强?再说能不能杀人，跟内息有屁相干!
方野被抢白了一顿，气归气，却知叶吟风说得有理，不由有点傻眼，觍着脸问道：你看他真的像凶手?
叶吟风一边嚼馒头，一边白他一眼：凶手还分像与不像吗?谁额头上还写了凶手二字不成?要说像，你最像了!
方野一听恨不得一掌拍死他：这可不是闹着玩儿的，你口口声声说人是二少爷杀的，为什么?
杀人那杆枪明明就是他的!
方野气急败坏：那枪无论谁都能拿到手吧?你偏偏认定是他，有何凭据?
叶吟风眉毛扬得老高：要什么凭据?我又不是来断案的，管那么多干吗!
方野越听越气：还说混账话!出这么大事，你还有心思胡搅蛮缠!
叶吟风奇怪地看着他：你忙什么?他们家出了事，倒把你忙坏了。展叶门那帮人就是脚伸得太长，一个没站稳掉油锅里了，你还学不乖么?
方野心中又惊又气，又恼又羞，想骂回去却被挤兑得无话可说，不服气道：可这人若不揪出来，我们两个就要背黑锅!
那又有什么了不起?再说也只有我一人背了黑锅，你可不是，你是有嫌疑的!
方野险些连桌子都掀了：你再跟老子胡说八道!
从这日起，方野和叶吟风便被软禁在龙堂镖局的沐芳园内。老太太不说放，两人也不肯走。沈望舒倒是千方百计想把他们弄出去，却没有任何效果。
其实说是软禁，方野成天在镖局中探头探脑，徒劳地玩他的探案游戏；叶吟风先是在外闲逛，不出一日又添了新花样在花园中摆了桌子，同黄熊等人下棋。
一开始，他的对手如走马灯似的换个不停，下了几盘，便只剩黄熊一个了。黄熊是个牛性子，技不如人却屡败屡战，不赢回一盘死也不肯放手，直惹得花园中每日人头攒动。明着是为黄熊助阵，吵吵囔囔地叫着不可失了龙堂的威风，暗地里却另设赌局。
一开头众人还赌输赢，不想黄熊只输不赢，这赌局竟是开不下去，于是只好赌点新鲜的：比如黄船主几步之内会输，一个时辰内又会连输几局等等。一时之间，镖局内出现一种诡异局面边是太夫人、贺总管几个整天殚精竭虑、坐立不安；另一边这帮闲人还浑不知死活。太夫人气得直骂：他们当我家是酒肆饭堂不成?
气归气，华氏不久便发现，这两人除皮糙肉厚，蹭些白食外，倒也乖巧，她只是心中奇怪，望舒虽不成器，却一向谨言慎行、中规中矩，不知从哪里寻来这两个无赖朋友。赶他们走吧，郑执辔一行命案未明；留下吧，早晚看着堵心，只是现在家里一团乱麻，一时顾不得他们。
紫茎一进离珠的屋子，便觉气氛不对。她本是个极机灵的人，昨晚又被太夫人叫去审了半晚，这时见离珠、翠叶两人面色不善，便立刻了然于心。
离珠死盯着紫茎，开门见山道：我这人最讨厌的就是吞吞吐吐、弯弯绕绕!我就问一句，镖局里闹鬼是怎么回事?
紫茎脸上浮出一丝嘲讽：夫人乃习武之身，也信神鬼?
离珠当头便碰个钉子，气恼地瞪她半天，才换了种问法：听说你和死去的红绡都是自幼被二少爷的母亲收留的，跟二少爷情同兄妹?
紫茎紧闭着嘴，一言不发。此事镖局内尽人皆知，无须回答。
六年前沈望舒逃过大难回到家中后，华氏便派了跟他一起长大的红绡和紫茎去照顾他，后来红绡被收了房做侧室，紫茎则做了贴身丫环，一直到现在。
离珠追问：兰露和红绡死后，两次都是你出来作证，说事发时二少爷在自己房中熟睡，是不是?
紫茎毫不迟疑地回答：是!
离珠见她说得异常坚定，不由气得笑了：你既然一直在镖局，该当见过前面的两位少奶奶吧?她们都是怎样的人?
紫茎全身戒备，字斟句酌地回答：奴婢跟红绡姐姐有姐妹之谊，至于兰露夫人，只因奴婢一直伺候的是二少爷，对她的事知道得并不多。
离珠终于等到这一刻，冷笑道：我没有问红绡!红绡一个收房丫头，在你家也配被称为少奶奶?紫茎不由哆嗦一下。她终于明白离珠绕了这么个圈子。仍旧绕回到旧话题。
红绡不算的话，二少爷先前仍娶过两位少奶奶吧?或许其中的某位没被明媒正娶，故而心生怨恨，变成厉鬼跟沈家纠缠不休呢!你告诉我，望舒的第一位夫人到底是什么人?
紫茎的脸有如被寒冰冻住，一张嘴闭得死死的。离珠和翠叶就在房中跟她徒劳地对峙。
与此同时，沈望舒已经到了雪浪阁正厅。华氏正端坐在椅中等他。
昨晚你去过郑执辔他们下榻的客栈?
是。
去见那两个混子?
他们是我的朋友!
华氏讥笑道：吃了顿饭就成了朋友?来得还真是轻巧!
沈望舒不吭声了。他从小就怕这位祖母。母亲死得早，父亲忙于生计，兄弟二人其实是由祖母一手带大。他从小无论做什么都不能令她满意，而现在，在祖母面前他甚至有一种罪恶感一因为大哥死了，他却活下来。
沈望舒越沉默，华氏越恼怒。从小别人就说这孩子性情温婉，从不顶撞。可华氏心里最清楚，他虽不顶撞，可比哥哥还要犟上十倍，心里若是有抵触，就会变成一只死了的蚌，硬硬地僵在那里，拿刀子都别想撬开。
你昨晚什么时候回的屋?
酉时三刻。
昨晚垂云庄闹事时。你又在哪里?
沈望舒犹豫片刻：自然是在房中睡觉。
华氏冷笑一声：是么?是不是又是紫茎作证?沈望舒显然对这个问题毫无准备，一时竟呆住了。
华氏又是一声冷哼：你以为我没有问过紫茎?你以为她每次都会替你掩饰!紫茎替自己掩饰?沈望舒抬起头来，满脸震惊地看着祖母。
我已问过紫茎，她说昨晚你打发她去给少夫人送什么杭州新运来的绢扇子，至于你在做什么，她根本不知道!家里已经半月都没回过一条船，哪里还有什么新扇子?沈望舒沉默不语。
还有，华氏慢慢站起，迫近一步，昨晚只有那两个混子跟郑执辔一伙人住在那间客栈，怎么看都脱不开干系，为何只有你一口咬定此事与他们无关?除了你，全镖局还有谁会知道郑执辔一行住在那间客栈?话音刚落，华氏突如其来地一掌击出，不偏不倚印在沈望舒胸口上。沈望舒应掌往后直飞出去!
突然，一道人影冲进，将沈望舒接了个正着，两人搂在一处滚了几滚，好容易才停了下来。
来人正是管家贺九重。他来不及爬起身，顺势一跪，大呼道：太夫人为何发这样大的脾气?二少爷身子弱，如何禁得起!
沈望舒轻抚着胸口爬起，调息数次，方才回过气来，望了贺九重道：我没事!他又抬头望向华氏，脸色虽然苍白，却甚为平静。
华氏的面色稍缓，对沈望舒轻轻摆一摆手：去吧!
刚才那一掌看似凶猛，实际上全无劲力，她只是在试探。
曾几何时，她那么迫切地想医好孙子的旧症，可是现在她反而有些害怕之前的愿望成真。好在刚才那一击沈望舒并没有反应。任何一个有武功的人，面对那样的一掌，都不可能没有反应。
华氏的心情一时纷乱如麻。如果真的是望舒杀了兰露和红绡以及她们肚里的孩子，她该如何处置?如果真是他，那么他下手杀害妻儿的原因便只有一个!想到这里，华氏的心头一片冰凉。冤孽啊!
昨晚她一夜未眠，一闭上眼，就会看见一个体态轻盈的少女，坐在藤蔓编织的秋千上，雪白手腕轻挽着青翠的藤蔓，头上插满鲜花，长发委地，不知害羞地露齿而笑。那笑声就像一群鸽子，扑腾着翅膀，在镖局的上空不住盘旋。
若真是冤魂索命，那第一个便该索了自己的命去。一条老命换得全家平安，又有何吝哉!
猛一回神，却发现沈望舒早不知去向，只有贺九重还跪伏在面前。她心中暗叹，这人也真是死心眼，自己没叫他起身便不知起身么!刚要开口叫他，却听见贺九重伏在地上低泣。
华氏心说一声晦气，训斥道：又没真的伤到他，你哭什么!
贺九重连连叩首，哀求道：太夫人，这节骨眼上，你不可再为难二少爷了!他总也是太夫人的子孙啊!
华氏一声长叹：若他真做了什么天理难容的事，我又该如何?
贺九重连连顿首，泣不成声：太夫人，你是看着二少爷长大的，他的为人你还不清楚么!
华氏心中一颤。对这个跟自己隔阂颇深的孙子，她总有些看不透。难道是冤枉了他?可是他为何不肯说个清楚?
她心中一阵烦闷，俯身搀扶贺九重：亏得你有心，以后我注意分寸便是。
贺九重竟仍伏在地上不肯起身，痛哭道：太夫人，千错万错，错不在二少爷!万一出了什么事，太夫人恐怕追悔莫及呀!
华氏见扶他不起，心中微怒，又不忍责骂，只叹道：你这是怎么了?我这一生多少风浪都经了，眼下这道坎你便认定我过不去?
我只恨自己
华氏一口截住，好言劝道：你总在怨自己帮不上忙?纵然你没有受伤，家里也只是再多出一个黄熊。两个黄熊便能击退那展叶门不成?你虽上不得阵，这家中却不能没有你。
话说到这份儿上，已然过了。华氏如今已过知天命的年纪，世事都早通透。这些年来，如果没有贺九重的默默支撑，她也不知自己是否能熬到现在，只是再深的缘分，也只能走到主仆这一步了。
沈望舒回到沐芳园时，他搬回来的那对活宝照例又没了影。本想着添了两个人，园中大概会热闹一点，不想仍是一片清静，就连贴身丫环紫茎，见了他也只是低头避开。
他明白紫茎大概是觉得脸上挂不住。其实没什么，她只是对太夫人实话实说罢了。只是祖母有句话让他不得不在意紫茎不会每次都替你掩饰。
他突然有点看不透这个从小和自己一起长大的丫头。难道紫茎真的替自己掩饰过什么吗?
紫茎从小就住在这沐芳园，跟在自己身边。确切地说，是跟在长兄飞廉身边
回想起飞廉还在的时候，这座冷冷清清的园子可是整个镖局里最热闹的地方，整天人来人往、川流不息。虽说那时园里住的是兄弟两个，可实际上，所有来这里的人全都是奔着老大飞廉的。望舒则静默得像一团空气，人人都视而不见。
从小，飞廉身上的生气和活力便旺盛到令人乍舌的地步。从两岁起，华氏便派镖师去教他武功。不想所有人全教不了三个月便一个个向华氏请辞，都说这小子一身蛮力，从早到晚折腾个不停，又不服管束，直把师父们都累得讨饶。
连师父都降他不住，小他一岁的望舒便更是可怜。
望舒蹒跚学步的时候，飞廉早已健步如飞。他横冲直撞，像一匹精力过剩的小马，动不动就把摇摇晃晃的弟弟撞翻在地。母亲看着生气，刚要责他两句，祖母便抢在前头护着，还厉声命令歪在地上哇哇大哭的望舒自己站起来。望舒抹着一脸的眼泪鼻涕，费了老大力气好容易爬起，还没站稳，飞廉又呼啸而至，再一次将他推倒，然后躲到祖母身后得意洋洋地对着满脸怒容的母亲做鬼脸。
母亲忍无可忍，趁华氏不在时，拎着飞廉的耳朵教训他不许再欺负弟弟。他转头就去告诉奶奶。华氏叫来儿媳，脸上挂着笑，嘴里却毫不容情：都是孩子，只差一岁罢了。将来遇上对手，人家难道还会先讨问岁数，听着年纪小些便让着他么?
沈海崇尽管宠着妻子，在这事上却跟母亲一个意思。老大虽说有点野，但男孩子越淘气越招人喜欢，大不了淘过了提去痛揍一顿，到头来沈海崇对飞廉这捣蛋鬼竟是越揍越喜欢。至于怯生生的老二，他倒是从没打过。不仅因为望舒生来乖巧，没做过什么需要挨拳头的坏事。也因为沈海崇实在是不敢揍他这孩子生得太柔太弱，沈海崇生怕自己一个收不住给失手弄伤了。久而久之，沈海崇对老二竟有点敬而远之的意思，不问不管地由着他自生自灭。
一日沈海崇走镖回来，带回南国的木瓜。饭后一家人都没离桌，将木瓜切成几块，一起品尝。飞廉吃得飞快，三两下啃光了自己的那瓣，将皮一扔，便盯上旁边望舒还没来得及下口的。望舒早吓得缩成一团，小声嘀咕一句：我不想吃。便乖乖将那块推过去。
从记事起，飞廉就一直抢他的东西，望舒早已习惯，也早已不再抵抗。不想飞廉轻蔑地一笑：谁要你的!言罢站起来大模大样地对奶奶道，我还想吃!
当爹的刚要发作，华氏已拦着笑道：小孩子馋，多给他一块就是!结果，飞廉不仅吃到了华氏多分给他的一块，连望舒双手奉上的也老实不客气地照单全收。从此再分派食物，飞廉只要理直气壮地一句我还想
吃!就能堂而皇之地多得一份。母亲也曾小心地向祖母提出，这种公然的不公平对两个孩子都没好处。华氏只是一笑：我倒也很想听望舒大声说一句我还要吃!他若说了，我一定同样多给他一份。龙堂镖局又不是什么书香门第，将来是要靠刀头舔血过活的，没一点霸气将来还
不被人整死?望舒现在还小，不过在家里受哥哥一点欺负，总比将来受外人欺负得好!不久母亲病故，这偌大的家里，便连一个能稍微护着望舒点的人也找不到了。
待长到五六岁上，兄弟二人进了镇上的学堂。第一天去上学。飞廉一出家门便将自己的书袋挂到弟弟脖子上，还振振有词道：当初爹妈生了我，已经很开心了。后来一想，将来我若上学时最好有个人替我背书袋，所以才又生了你!望舒脖上挂了两个书袋，也不搭腔。
接下去，飞廉便发展到让弟弟替他写功课，终于
被先生告到家里，这一回华氏没由着飞廉胡来，拎过去狠狠教训一顿，直打得他哭爹喊娘，转头又喊来望舒，厉声道：飞廉只不过大你一岁，你竟怕他到如此地步!将来若遇上比他更狠的，难道只有奉迎讨好的份儿!你好歹也是龙堂镖局的男人，传出去岂不丢尽了全家的脸!
当时年纪小小的望舒，听着门外哥哥鬼哭狼嚎似的惨叫，只是倔强地看着祖母。华氏看着他心中不由一凛。因为身子骨弱，望舒自小就没像飞廉那样挨过打，不过想来这孙子大概是被打死也不肯叫一声的吧。
从此，望舒便再没为飞廉写过功课，也断然拒绝替他背书袋。飞廉气得暴跳，逮着机会就将弟弟修理一顿。望舒眼泪汪汪，却从没到祖母那里告状。
再大两岁，飞廉的武功跟个头一齐突飞猛进，俨然成了学堂里的小霸王，有了自己的一班跟屁虫，总算不再只盯着弟弟一人欺负。他虽然威风八面，望舒却沾不到一点光，相反其他的孩子都怕飞廉，却用望舒出气。看到别的孩子欺负弟弟，飞廉只当没瞅见，有时甚至自己挑头领着旁人一同捉弄他。
直到有一天的放学路上，飞廉见一群孩子不知为何围着望舒拳打脚踢。
一开头他也只是干看，并未打算插手。那帮小子见他不管，如同得了鼓励，下手便越发狠起来。可不知怎地，看着被围殴到鼻青脸肿却依然抵死挣扎的望舒，飞廉突然觉得怒火中烧。他冲进人堆一通南拳北腿，顿时将一群坏家伙打了个稀里哗啦。
就见望舒从泥地上爬起，抹了一把嘴角上的血丝，淡淡道：奶奶说过，不许对普通人用武功!飞廉差点不相信自己的耳朵!他这才记起望舒也跟自己一样，天天在家中练功。虽然功夫不能跟自己比，可是对付一群孩子应该不成问题。可方才他不仅不用武功抵抗，还责怪自己不该施展功夫救他!真没想到天下竟有这么的酸腐之人。
飞廉怒急反笑：哈，真是口气大过力气，被打成这样还说屁话!行，你回家告诉奶奶呗，大不了我挨一顿棍子就是!
望舒一边收拾被人打落一地的书本，一边说：我为什么要告诉奶奶?你自己的事自己看着办。只是我的事你以后不要再管。
飞廉勃然大怒，上去一脚便将望舒手中刚抬起的书本踢飞，伸手用力一搡，骂道：老子想管就管，哪有你说话的份儿!你不算是普通人吧，我对你可以用武功吧!说着便一招一式使出刚练会的拳脚。
原想着望舒会跟小时一样，拳头刚挨到身上便一屁股坐倒，飞廉也就会见好就收。谁知这一回，望舒竟是一板一眼地接了他的招。虽然明显不是对手，却是在第一次真正跟大哥对抗。
虽然对手如此孱弱，飞廉却是越打越怒!在他的记忆中，弟弟向来只有乖乖挨揍的份儿，没想到今天竟敢还手!最不可原谅的是，明明不是自己的对手，这小子还不知死活地埋头招架，一声哭喊都没有，简直像要跟自己搏命一般。飞廉只觉一阵惊慌、一阵失落，只想着手上再加些力气，再狠一点、再凶一点，便能让这小子认清楚，他这大哥永远都是不可违抗、不可冒犯的人!
打到后来，兄弟两个都红了眼，但胜负却是板上钉钉的事。最后，是老大将几乎已经不能动弹的老二拖回了家。
望舒几乎在床上躺了半个月，飞廉则为此吃了父亲的一顿老拳，也躺了半个月。这一次，他跟望舒一样，挨打的时候没有发出一声惨叫。沈海崇一边狠揍这混账小子，一边也不由心里发毛。华氏则绞尽脑汁想问明白到底发生了什么事，可是直到最后，兄弟两个谁也没开过口。
这一架似乎打出了彼此的仇怨，之后的很长一段时间，兄弟两人都互不理睬，形同路人。相对而言，飞廉似乎更沮丧些。
他想起母亲临终前，兄弟两人眼泪汪汪地趴在她床边。母亲看看望舒又看看飞廉，分明是想说些什么，最后却也只是轻轻一叹。现在回忆，母亲该是想嘱咐自己照顾弟弟的吧，可是她到最后也没有说出口。或者，母亲只是很单纯地想要求自己不再欺负弟弟?可就算是这句话，母亲也终于没说，而是带着满腹的担心走了。是不是在母亲心中已经认定，自己永远都不可能做一个好兄长?想到这里，飞廉的心中一阵刺痛。
再后来，两人终于渐渐忘记了那惨痛的一架，彼此不再剑拔弩张，不过关系依然冷淡。简单粗暴的哥哥和死硬顽固的弟弟，简直是最坏的组合，就连华氏也拿这对兄弟无可奈何。
飞廉第一次找到做大哥的感觉，还是在一次华氏考较兄弟二人的武功之后。飞廉自然是顺利过关，可望舒则遭到祖母劈头盖脸的一顿训斥。那时他正是敏感的年龄，显得格外消沉，把自己锁在屋里，不肯出来吃饭。华氏一看，儿子使过的这招竟然原封不动地传给了孙子，登时气得七窍生烟，让贺九重拿来斧子，说就算把房子拆了也要把那小兔崽子揪出来。
当时父亲不在家，飞廉一把拦住祖母，端了餐盘来到望舒房门口，让他开门吃饭，望舒自然是理都不理。飞廉也不着急，吩咐紫茎替他搬来把椅子，一屁股坐下，便开始滔滔不绝地规劝弟弟。
他说，武功练得不好也不是什么大不了的事。我们家原本就是寻常船家，听说太祖幼时异常顽劣，不好好学驾船，成天打架，家里差点要把他赶出门去，谁知他后来竟创下这么大个镖局!
我还听说书的说起那汉高祖，小时候也不招父母疼爱，还骂他不务正业，后来他可是当了皇帝!望舒，你读的书比我多，这故事你自然比我更清楚。龙生九子还个个不同，何况是人?
谁说我们家就只有练武这一条出路?只要你不学坏、不藏奸，就算武功不好也没什么丢人的。你在家安心念书，父亲和我走镖，又有什么不好?皇上的朝廷还要分文臣武将呢，若你能金榜高中，也是我们家的福气，到时大哥还要沾你的光呢。
他又说，奶奶年纪大了，有些固执，别跟她老人家生气。我记得你小时出疹子，母亲身子不好，爹又不在家，是奶奶整晚抱着你，照看了整整七天七夜。她怎会不疼你?你跟奶奶赌气，岂不让她伤心?
大哥的这番话现在回想起来，仍然字字在耳。虽然望舒没能像他说的那样，到头来仍是不得不放弃书卷，硬着头皮撑起这个家，但在那一刻，飞廉的话语却深深温暖了望舒久已冰凉的心。
贺九重连唤几声，望舒方才恍然回神。就见贺九重身后站了一位身披鹤氅的道人，颇有几分仙姿。
贺九重道：这位江先生是太夫人专门请来的，想替这沐芳园驱驱邪，还请二少爷暂避一时。
沈望舒皱了皱眉：你是说这园子里有鬼?太夫人几时又信起了这个!他轻哼一声，起身离开，走到那江巫师跟前，小声道：先生不必费事，我这一走，园里必定就没鬼了。接着对贺九重冷冷道，园子里随你们的便，屋子一概不许进。大哥的东西还原封未动，若是弄坏一丁点儿。我看你怎么向太夫人交代!