肝胆相照 捌
大早晨的，李有德正坐在货箱子旁吃早点，他左手夹着两个芝麻烧饼，右手用勺子搅着一碗馄饨拢着嘴唇吹气。库房外面一阵吵吵声，高高低低地乱成一团。李有德最恨吃饭时有人烦他，所以手下人这时都会识趣地远远躲开，没有招呼决不过来。李有德把烧饼一放，正要喊人问话，只见坐地龙一溜小跑地进来，俯在他身边小声道：大哥，哈七爷来了！
去他妈的，哪这么多爷？他谁啊？
大哥，就是住地道外杂么地，给人看古董玩意儿的落泊满人哈七爷啊。
轰走，不走就打走。李有德皱着眉头一脸的不耐。
打不得大哥，他手上有十三太保扳指呢？
吗玩意儿？吗叫十二三太保的扳指儿？
坐地龙暗中撇撇嘴，沉着性子慢慢道：大哥，咱运河帮是从青帮里分出来的一支儿，帮里的各位老大在青帮里都有位置，只不过咱们是专吃河运的。当年运河帮初创的时候，第一任掌舵的大当家靠着十三个兄弟起家立伙开的山堂，后来特地做了十三个黄铜扳指传给这十三家的后人，不论到哪朝哪代，只要有运河帮在，就有这十三家后人一份儿份子钱，认扳指不认人，生养死葬。这为的是传咱帮忠信仁义的美名。
李有德愣了愣道：他们家是皇亲，上三旗的，怎么还有这东西呢？
坐地龙咳一声接着道：当初开山堂时，还是大清朝的天下么，没有官面罩着，哪里的江湖能混得下去呢？好比如今虽然民国了，道理不也是一样么。
两人正说着，一声咳嗽，哈七爷两手抱胸迈着四方步走了进来，右手露在外面，大拇指挺得老高，明晃晃海浪纹卷边刻中刻饕餮面的铜扳指赫然显现。李有德无奈起身，抱拳招呼道：七爷，未曾远迎，恕罪恕罪。
哈七爷虽然落泊了，但终归是见识过大场面、摆使过大钱财的人物，随便往哪里一站，摆出来的姿态气势，就让人不敢小视，若不看这一身旧衣衫，真会以为是哪里的大掌柜、大人物。坐地龙被哈七爷的气势所慑，不待李有德使眼色，自己先搬把椅子过来，请哈七爷坐下。
哈七爷顺了补丁马褂的后襟，大马金刀地坐下，扫了眼面前的物什，道：吃早点哪？七爷我今天起得匆忙，还没进早点呢？
坐地龙嘻嘻一笑道：七爷爱吃什么，小的给您买去？您也来碗馄饨如何？再飞个鸡蛋？
哈七爷冷笑一声：这馄饨也能吃？打发要饭的呢？
坐地龙一愣，哈七爷清清嗓子，伸开手指徐徐吩咐道：买只老母鸡来，猪腔骨半扇、猪里脊一斤、草鱼一尾、大闸蟹一只、大河虾十只、香菜、冬菜、紫菜、虾米皮等等佐料不用我说了吧？让人把腔骨髓抽出来留着，鸡胸也削下来；然后骨头跟鸡一块沸一下，再去沫放葱姜料酒，小火炖四个时辰成汤。用纱布把汤滤了，然后把鸡胸和猪里脊剁成茸，包纱布里，搁汤里再小火炖半个时辰。小子，教给你这叫吊汤，哎一般人我都不告诉他。吊完了茸也就扔了，吊汤的时候你可别闲着，把草鱼收拾干净了，鱼肉和面，嗯，面三鱼一吧，和的时候还得记得加盐水。取蟹肉、剥虾仁，这你都会干吧？这时候就用得上腔骨髓了，这几样加葱姜末还有剩下的里脊肉搁一块儿和馅，少给水、别放酱油！馄饨皮你会擀吧？那成。下锅开煮吧，哎酱油、香油、醋、糖、盐、胡椒粉、辣椒油你得给我提前预备出来。这馄饨煮出来，汤要跟清水一样清亮，馄饨漂在上面，得跟丸子似的，皮透馅显，黄的是蛋皮丝、黑的是紫菜丝、深绿的是香菜、浅绿的是冬菜，向的是虾皮儿，汤上点点的香油花儿这样的馄饨才能吃。哎，现如今世道不好，那些配菜佐料的，咱也没法细讲究了，这样也就凑合着吃吧。
这一段话噔噔噔说完，不仅坐地龙，连李有德也听傻了，这还叫吃早点么？又是鸡又是蟹又是鱼、肉、骨髓的，得折腾上十几个小时，花上好几块大洋，也未必能做得出来。这还叫没法细讲究凑合着吃？这要是不凑合，得吃出什么样来啊？
哈七爷住了口，看看两人道：怎么了？为难了？这算吗啊？我刚说完馄饨，这才到哪啊？烧饼、咸菜还都没说呢？当爷的，要是连吃饭都没个样子，那还是爷吗？还有当爷的派头吗？连口吃的都吃不上，那这爷当得还有什么意思啊？
这最后几句，真如晴天霹雳，又如兜头凉水，说得李有德脑子里瞬时清亮一闪。他扔掉烧饼，起身正色整衣抱拳，朝哈七爷躬腰深施一礼：多谢哈七爷点拨，大丈夫人生在世，无论如何也要混出点样子、混出点意思来！纵然不能呼风唤雨，起码也要混口像样的吃食出来！不然真枉生了这七尺男儿身！
哈七爷闻言心中也是暗自一动，他上下打量了李有德，长叹一声道：好，好小伙子，有本钱、有抱负，跟七爷我二十年前一样。可如今七爷我却只剩下了暮气。好啊，天津卫江湖虽小，却也卧虎藏龙，冲你小子这份心计，少不得今后有机会扬名立万、江湖上留一号！
李有德再抱拳道：七爷，您是凤凰不落无宝之地，您今天来我这小码头，还有什么赐教呢？
哈七爷嘿嘿一笑道：小码头？谁不知道你李有德现在一只手上下罩着三岔河口七个码头？帮里除了袁文会以外那些老棺材瓤子们，谁不让你三分？直说吧，我是为聂家平事儿来的。你运河帮不给聂家船卸货，日本人又霸住了铁路、公路，你这是要逼死聂家啊？
李有德深思片刻，笑道：难不成您七爷是聂家的大股东，还是聂家花了重金请您来出头？
哈七爷一拍大腿哈哈大笑道：我七爷当年的产业不比聂家少，我用得着买他聂家的股？我七爷多大的钱都见过，多大的钱都使过。七爷我要不高兴，你就是把长芦盐业银行给我，我都懒得接！说到这里，哈七爷叹口气道，当年八国联军祸乱京畿，聂家上一代父子捐躯沙场，血就流在城南八里台那儿。一品提督捐躯疆场的，我大清国又有几个？后来我父亲奉旨善后聂家统带的武卫前军，深感聂公士成，乃是一代国士，因此才与聂家后人有了这么点渊源。你李老大不看我面子，也要看看这铜扳指的面子，不看铜扳指的面子，也要看聂家为这天津城流过血的面子吧。杀人不过头点地，何苦要把聂家往绝路上逼呢？
李有德盯着哈七爷拇指上的扳指，沉吟了片刻，又起身走了两步，点点头道：哈七爷，陈年的老皇历跟我没关系，现在是民国，早没了大清朝。现在的江湖，拼的是银元，用的是德国二十响大镜面，当大官得会说三民主义。您那一套，早就过时了。但话说回来，全天津卫，我不给谁面子，也不能不给您面子，不能不给这扳指面子。这样吧，三天之后，在运河帮山堂，您请聂家当家人来，大家把事情摆开了谈。我李有德恭候您的大驾！
哈七爷眯起眼睛看了李有德片刻，点点头道：好小子，你比我七爷手狠啊，所以你比我能成事。好好走吧小子，天津卫能捧起来成千的人物，也能埋得下上万的汉子。三天后，不见不散！
运河帮的香堂不在河边，而在针市街里头的一个青砖大院里。这原来是大清名臣三任直隶总督李卫的祠堂。青砖碧瓦、雕梁画栋，只是因为年代久远，而显得很有些陈旧，但两人宽的红漆大门却依旧鲜亮。聂家汽车停在了巷子入口，后面跟着的是三辆陆续到来的洋车，一行人在巷口运河帮众的引领下，来到了祠堂外。
引领人在香堂侧门抬手轻轻叩击，三长两短。侧门上轻轻拉开一块探窗，引领人跟里面低语了几句后，开门迎贵客！随着一声清脆利索的吆喝声，钉着包铜门钉的红漆大门吱吱地缓缓打开，四名青衣对襟短褂的运河帮众快步跑出大门，分立台阶左右两侧，引领人向内一抬手，恭敬道：列位请！
众人随他迈进大门，绕过福寿双全的影背墙后，是豁然开朗的一个小院，横面宽、进深浅，左边是毛竹扎制的葡萄架，下面两副石桌石墩；右边是一小洼拇指粗细的竹林，荫下有两立饕餮纹首的石碑。再往里走穿过这进院子，二层院是四面的瓦檐回廊，回廊四角上各立着一个大号的水缸，廊下栽种着芍药、牡丹，瓦檐后是东西厢房。哈七爷连连点头道：好风水，好布局！
这进院子与外院不同，完全是居家内舍的风格，花红叶绿，幽静安逸，更令人称奇的是，右边回廊外，还有一位老者在抬臂运腿，静静地一个人练拳。远远地见这老人，身形回转，抹臂起脚，轻巧巧将脚边的一个石墩子踢起来两尺有余。众人还未及叫好，却见老人滑步俯身一个海底捞月势，伸右手将迅速下坠的石墩子接住，顺势轻轻一带一引一送，竟将那石墩子下坠之劲转成上冲之力，直飞起来半人多高。待石墩子落下时，老人如法炮制地又是一带一引一送，捋劲、采劲、捌劲、送劲换成左手转瞬间完成，石墩子再一次魔术般顺着老人的手掌上冲而起，堪堪飞到与头顶平齐，才势尽下落。老人拧腰换步，两手轮换，抖空竹一般空手将石墩子一次次送上半空，直到那石墩子飞到与树梢齐平的时候，才不再加劲，任由它落下来轰隆一声将地面砸出一个小坑来。
且别说这些同来的国术馆高手，即便是聂泯川这样的不会武的人，也看得出老人这一手化劲和借力打力的功夫，已经炉火纯青，臻至化境！
众人正诧异间，任师傅惊呼一声，几步紧走过去抱拳道：蔡老哥！多少年不见了！您身子可好？
那老者闻言，缓缓收了拳势，点头微笑道：老弟你也不错啊，听说你生意红火，日进斗金啊！
任师傅苦笑一声道：斗金？嘿嘿，烟斗的斗吧。唉，这几年怎么不见老哥您在江湖上走动呢？
蔡老默然片刻，手捻胡须道：老了，不想动了，也算是闭门思过吧。任师傅闻言一叹，知道自己言语唐突，又勾起了人家的心事，也只好附和着点点头，截住了话头。
蔡老看了看任师傅身后那一行人，笑笑道：好长时间没开大门迎接贵客了，你们各位是来
任师傅就把各位依次介绍给蔡老，又把来意简单说了一遍，回身道：各位，这位蔡老就是运河帮的仁义大哥，他在运河帮的地位极高，更兼义薄云天，当年天津卫水陆码头无人不晓
咳咳，说到这里蔡老轻轻咳嗽，老弟你就不要闲扯那些老皇历了，既然各位都是第一次来，那我就带着各位在东西两厢转转吧，小青子，不耽误你的正事吧？
那引领人忙点头道：时间还早，您老随意，小的在一边伺候着。
蔡老把众人引到东屋，这屋子五进三开，两边八面大窗，是一间能站百余人的大屋，但这样一间大屋，却被塞得满满当当，只有沿着墙根一溜两步宽窄的走道可以过人。摆在这屋里的是一条宽帮两篷双帆的旧木船，这船与人肩齐高，前桅后舵，船帮以下糊了一层厚厚的黄泥。木桨上缠着三尺皇陵，斜搭的跳板上铺着一张淡黄色的金签纸，上书大清乾隆二十三年，御驾亲登字样。四面墙上，则是满墙的壁画，内容是乾隆皇帝出巡，登船南行，青帮总舵主亲手掌舵的故事。
蔡老手指古船，面露得色道：这是当年乾隆皇帝爷南巡时亲乘的漕船，由青帮当时的总舵主亲自掌舵。我运河帮乃是青帮一支，立帮时这船便做了我镇帮之宝。青帮奉旨承办漕运，这便是铁证。诸位今日能有此眼福，一来是我帮贵客，二来是我老头子年岁大了，好炫耀、好讲古，即便是我帮中人，有的那也是一辈子都见不到的。
在众人唏嘘赞叹声中，蔡老又将大家引到西厢屋。这里与东屋完全不同，空荡荡一间屋子，正中间一张八仙桌，上放个香炉，一根檀香正立在炉中袅袅燃着。四壁上从地面到屋顶都铺着大理石板，上面密密麻麻地刻着无数的人名。众人转头四顾，只觉得一阵凉意从脚底直传上来。
蔡老敛容正色道：这上面刻着的名字，是开帮以来为我帮舍弃大好头颅的帮众，个个都是铁打的好汉。运河帮的帮规，天一地二帮第三，上万兄弟的身家性命，都是帮给的，运河帮也是上万兄弟的。就因为我们运河帮如此心齐，兄弟同心，其利断金，因此这才在天津打出片地盘来。蔡老用手一指末位接着道，我蔡某人也已经身许运河帮，早晚有一天，我蔡某人也会刻在那里，这样也好，好过老死在床上、醉死在街上！
李有泰性子直爽，忍不住开口道：好个运河帮，不愧是忠肝义胆，不过那是曹五爷在的时候，现在的运河帮，不提也罢！
蔡老闻言，双眼一立道：你待怎讲？
李有泰甩开任师傅拉他袖子的手，两手插腰娓娓道来：曹五爷在的时候，运河帮锄强扶弱，市面上的口碑比民国政府的警察局都强。可曹五爷一去，运河帮不但关了善堂、施粥场，还暗地里给日本人运卸军火，只顾着赚钱，连汉奸的骂名都不避。我还说几年间运河帮怎么变化如此之大，原来根子在这儿呢，天一地二帮老三，你们把祖宗放在哪里？
蔡老两眼圆瞪，目光如电，打在李有泰脸上：这后生，你说话可有真凭实据？你若是胡言，我拍扁了你的脑袋！
李有泰偏是个遇软则软、逢钢愈钢的人，当下一梗脖子道：你若不信，可以赶个月黑风高的天，去你们运河帮的码头看去，看那些写着药材、棉布的箱子，要用几个人来抬？看船主是说中国话，还是日本话？如果我说的有错，你可以转头就去国术馆，拍我的脑袋，我若还手就不是国术馆李有泰！
蔡老闻言先是一愣，喃喃道：噢？国术馆，后一辈里居然也有如此人才。似是对李有泰的话开始有点将信将疑。
引领大家进院的小青子，见此忙岔开话题道：各位，请随我来吧，咱们到正堂议事。
众人向蔡老告辞而去，蔡老却眼神恍惚，呆立在香炉边上若有所思。任师傅拉了拉李有泰的衣袖，示意他快走。
待走出这进院子，任师傅才出口长气道：李老弟你这性子也太冲了，这是在人家运河帮的香堂，有事咱出来再说多好。这位蔡老当年是有名的霹雳火，话不投机先打你三拳再说！现在这是十年闭门思过磨出来的性子，要是换在十年前，你这么说运河帮，可就惹了大祸，即便那就是两位馆主来了，你也躲不开这顿打呵！
运河帮的香堂并不十分宏大，却相当宽敞，正面墙上是一幅关公夜读《春秋》，关平、周仓一旁侍立的中堂画。画前一张高脚的香案，摆着香炉与蜡烛。香案前面是两张高背太师椅，中间一张茶几，都是用上好的红木精制，两侧是十二张稍矮一点的木椅与茶几，茶几下还有擦得透亮反光的黄铜痰盂，再向两侧之外，是两排置物架，摆放着古玩、花瓶等物件，将两侧深处堂中间桌椅隔开。屋里的桌椅、摆设、门窗、物件一切都与旧式大户人家的正堂相仿，只不过照明的东西，从烛台换成了头顶上的大电灯泡。
堂上正中间的两把椅子空着，左边坐着袁文会与李有德，国术馆与聂泯川便选右边坐下。茶水、瓜子、果盘一一摆上，任师傅咳嗽一声道：两位码头老大，今天我们聂家大公子到此，有什么事，大家开门见山，敞开了直说吧？袁文会却抓起把瓜子，扭向一边，若无其事地开吃起来。
李有德慢条斯理地喝了口茶道：你们家聂小姐呢？没来？
任师傅微微皱眉道：聂小姐身体不适，还要伺候聂老爷子，不便出门，再说了聂家的产业，尽有聂家长子负责。
聂泯川手扶了下眼睛，直直腰道：你们这种行为，是恶意垄断，是不合法的！聂家与码头有契约在先，你们不可以违约的！
李有德愣了愣：笼端？端什么了？码头都是抬的，端着累手。
聂泯川摇摇头，加重语气道：你们不按合约办事，违法，而且，而且那个不讲信用！
李有德嗤之以鼻：我们都是混江湖的，讲江湖规矩，合约？那就是张废纸！
聂泯川急声道：那怎么是废纸呢！那是有法律保护的！是合约！
李有德摆摆手道：运河帮的码头，运河帮的人想怎么装卸就怎么装卸，这是江湖规矩。之前之所以对你们聂家有所照顾，那全看的是聂老爷子的面子。如今运河帮是我们袁大哥说了算，聂家优先这规矩，从今儿起得改改。你跟我说合约是吧？行啊。我按合约给你装卸，但是我手底下兄弟们不干啊，那叫什么词来着？折腾？对了，叫罢工，他们罢工，我没辙啊。要不您去民国法院告我去？你说呢，袁大哥。李有德把头扭向袁文会，哈哈一笑。
袁文会嘴角一咧，冷哼道：天津成了日本人的天下，民国法院还管事么？再说了，天津法官们能走的早就跑了，剩下一个管事的，是我帮里的师弟，你有状子啊？那不用跑了，我直接替你送他家去。
聂泯川硬咽了一口气，问道：你要怎么样？
李有德端碗喝茶，并不搭话，片刻之后，袁文会接过话头道：我说大少爷，您真不懂还是装不懂啊？我们这些人，包括今天跟你来的这几位，袁文会用下巴颏点指着任师傅、哈七爷、李有泰等人，他、他、还有他，这都不是善茬，也不是一般人。大家在江湖上，讲究的就是个面子。江湖人生死一口气，福祸三杯酒，一辈子求的就是个脸面。你把我兄弟的求亲队伍硬给打回去了，这不等于当着全天津的老少爷们打我们兄弟的脸么？这怎么着还用我教你？
袁文会接着扭头一拍李有德的大腿，笑道：我这兄弟虽然不是翰林状元，但也要身板有身板、要产业有产业，还配不得你们聂家的干闺女？你这当大哥的，可以干脆点，点个头，码头上这点事不就成了你们家里的事么？
聂泯川摇摇头，坚定道：宝钗虽然是我聂家义女，但是作为一个现代女性，她有选择自己爱情的权利，她的婚姻要由她自己选择！
话不投机半句多，袁文会没想到自己热脸贴了对方一个冷屁股，当下沉下脸，给李有德递了一个眼色，自顾自地吃瓜子去了。李有德冷哼一声，随手捏起个白梨，一口一口地吃起来。
李有泰等到这里，压不住心中一口怒气，忍不住手按桌子起身道：李有德你也不看看自己德性？聂二小姐那是画上仙女一样的人物，你一个干脚行的混混儿，想想也就算了。可你先是不顾身份地位，强聘强娶，你这是欺负聂家没人么？再又趁着聂老爷子卧病静养的时候，堵着人家的大门吹吹打打，你这是求亲呢，还是给人家添堵呢？求亲不成，你又拿出混混那一套玩意儿来，要断人家的运路。日本人断了陆路，你断水路，这是成心要挤对垮聂家，你还说你跟日本人不是一条心、不穿一条裤子，你就差往自己脸上写汉奸二字了，你还算是中国人么？
李有德冷哼一声道：我道是谁有这么大的范儿，原来是少李爷啊，那天拦街打人好俊的功夫！哼，我运河帮没别的，就是有码头，运河上下三十六出码头，哪家没有我运河帮五成股份？哪家没有我运河帮点头，它敢卸货的？我不管什么日本人、蒙古人，天一地二帮第三，不管谁坐朝廷、谁打天下，谁也漫不过帮去！民国大总统又怎么样了？在运河帮里不好使！切，还当自己是个仙女，这世道，有钱没钱也就是一晚上的事，从仙女变妓女的咱爷们也见过。
此话一出，如同点了李有泰的炮捻子，他一声怒喝上步就要扑李有德，被任师傅等人死死拦住，李、袁二人身后的帮众呼啦啦掏出匕首、铁尺，挡在李、袁二人的身前。李有德双眼立起高喊道：来，让他过来！爷我摔死他！
任师傅拦着李有泰左遮右挡一个劲地安抚道：有泰！大事要紧！大事要紧！
李有泰扳着任师傅的胳膊，眼睛却盯着对面呼喝叫嚣的李有德，眼神中满是惊讶与愤恨，一张脸气得红中泛白。袁文会手捏着瓜子，一只脚踩在椅子面上，冷眼看着眼前众人，不紧不慢地磕着瓜子，腾出手来招呼身边的一个帮众，指指茶碗叫他续水。聂泯川面色铁青地站起身来要劝解李有泰，却被哈七爷伸手拉住，探头在他耳边，皱眉说着什么。
待得场面平静了，袁文会把瓜子皮往桌上一扔，拍拍手道：说正事吧。他起身朗声道，既然是运河帮的事，那就按帮里的规矩，哪一行都有哪一行的道儿，按道行事，谁也挑不出毛病来。联姻嫁娶这事先揭过去，既然你聂家想要在码头上说了算，那好，我划道，你们踩，踩得上的话，以后天河、天泰、天盛三家码头，你们聂家说了算，发号施令好使，我们运河帮听着。要是你们踩不上，那就怨自己个儿没出息、没骨气，别怪我们兄弟俩没给机会。
任师傅闻听事有转机，眼睛一亮问道：什么道？还请袁老大划出来，我们接着。
袁文会看了聂泯川一眼，冷哼一声道：就怕你们接不住啊。来人，请护法长老！
随着门外一声响亮的吆喝，旁门推开，走进来两个魁梧结实的大汉，光头油亮，双目炯炯，身穿绣了猛虎下山的对襟短褂，袖口、领口的皮肤上露出青色文身。这两人进门后目不斜视，先向堂中悬挂的关公像行了一礼，这才转身抱拳向袁文会问道：长老有何吩咐？
袁文会敛容整衣还了一礼，一扫之前怠惰与不屑的神情，正色道：有劳二位前辈，今日有聂家人与本帮争执码头，按照帮规，有请两位护法长老显条立范，也好叫他们知难而退，如果对方能照条行范，电请两位前辈作个见证，我运河帮就将三处码头的股让出来，以示我运河帮言出必践，忠义千秋。
两个大汉闻言相互对视一眼，点点头道：我等早已身许运河帮，既然如此，必全力不使本帮声誉有损。说完两人又相互使了个眼色。
当先一人上前走近中堂前的条案，右手捏起三炷香，用左手小指在灯油碗里沾了沾，接着竟抬手将小指伸到蜡烛前，灯油见火即燃，那汉子的左手小指霎时变成了一个小火炬，远远传来嵫嵫的烧燎声，一股令人作呕的烧肉味立时弥漫开来。而那大汉面不改色，连嘴角都未曾动上一动，径自举起右首香，向自己燃着的左手凑去，他竟然用自己燃烧的手指去点香！待香点燃，那汉子又特意稍转身，举手到聂家这边，示意一下，这才把手指浸到桌边的水碗里，两手合起，端端正正将香在香炉里插好，这才背手退在一边。
天津的混混们与别处不同，向来以自残身体为能，伤人要下狱、要赔命，那伤自己总不犯王法吧？比的就是谁更狠、谁更不在乎，于是乐于摸油锅、剁小指的大有人在。要的就是别人不敢玩、不能玩的，方显得自己有面子。而认输的一方如果自叹不如，那也是当众说个服字、恭敬认栽，日后见面，心甘情愿地退避三舍。
这本是老天津江湖上的陋习，聂泯川这喝洋墨水的读书人哪见过这个，耳中听着磁啦作响的烧肉声，眼中看着火苗晃动，一股焦臭味扑鼻而来，只觉肠胃翻滚连恶带呛，差点就呕吐当地，忙掏出手帕使劲捂住鼻口。
而运河帮这边的表演还没完，余下的那个大汉金鸡独立抬起左腿，裤腿高挽，露出汗毛丛生的小腿。他右手持把筷子粗细的匕首，就对着自己的小腿缓缓刺进去，刀刃人肉，鲜血进飞出来，但刀刃虽缓却不停顿，直到刺穿了整个小腿，才从来处缓缓退出来，义在偏下点的方向刺人第二刀。三刀六洞之后，此人才收刀，这一幕看得聂家众人目瞪口呆、张口结舌，而对方却是面色如常，好似被刺的不是自己一般。
两人行事完毕后，朝袁文会抱拳，昂首站立在旁边，与李有德一起，冷眼看向聂家这边。袁文会抿了口茶道：刚才我们帮内兄弟做的，聂家人只要照样做一遍，我运河帮当下让出三家码头，绝无二话！不过袁文会扫了李有泰一眼，这只限聂家人，与其他帮闲人等无关！袁文会眼毒，早就看出来，国术馆这边颇有几个狠角色，如李有泰之流，方才虽然面露惊讶，却毫无惧色，如果他们跳出来要替聂家扛事，很有可能就敢咬牙也来这么一遍。而聂家那边最弱的一环就是一身洋装的聂泯川，此时他不禁浑身发颤，差点就当众吐了出来。
原来聂泯川想得很简单，他以为这不过是场商务谈判而已，双方讨价还价地提条件，然后签订个协议，所以他才西装领带地别着水笔前来。可没想到对方摆开的完全是江湖上的一套，尤其是这两人的行事，与疯子无二，正常人谁能以自残肢体为能，而且还是面不改色，全当无视。聂泯川现在只有一个念头，就是快走，赶快离开这里，离开这群疯子。
任师傅转头看到聂泯川发抖的样子，心中暗自叹了口气，心道：就算不能学他们那一套，可聂家大少爷眼下抖成这样子，已经和投降没什么区别了，别说比拼，在气势上已然输了。想让他上去烧手指、捅刀子也根本就不可能。
但是之前话赶话已经说到这里，运河帮划出道来，聂家这边踩，却没想到袁文会心机深沉早有准备，直接就用上了江湖混混们争地盘的下作手段。街面上小混混吃商家的份子钱就是这么吃来的，有谁家不买账，就有人专捡你客人多的时候，在你商铺门口来上这么一出，管教你三天不开张，没人敢上门，而且这是自己祸害自己个身体，也无法可罚。这种下作手法对付生意人从来最好使，有家有业有身份的人，谁肯学这个呢？而聂家这边虽然好手如云，但聂泯川本身就是个留学的书生出身，哪里见过这个？再则国术馆高人虽多，却都不姓聂，也与聂家不沾亲、不带故，少数几人如卢鹤笙等，那么高的身份，能学小混混这般自己给自己捅刀子么？看来袁文会与李有德是不动声色之间，早把聂家的情况给摸透了，这才一下子就轻易得手。
眼见形势不可逆，聂泯川又绝无奋胆而起的勇气，任师傅叹口气，就要客气几句，找个台阶把认栽的话说得婉转点，然后告辞走人。一旁半晌无语的哈七爷忽然站起，咳嗽一声道：好个运河帮，果然是上下齐心，更兼卧虎藏龙，真是广有能人、手段高明啊！
袁文会听得后半句话里有话，微转头眼中冷光一闪，盯向哈七爷。哈七爷也不怕他，摇头晃脑地走到当中开口道：这种争街面、吃店铺的小混混手段，你袁大堂主还在用啊？如今都民国了，电灯电话了，你还玩这三刀六洞的把戏？
哈七爷转身朝两个护法长老拱手道：我不是不恭敬二位，只是尺有所长，寸有所短哪。你运河帮天天玩的就是这手活，谁能比得了你们，那要是我们出题目，比洋文、比算术，你运河帮里那几个识数的，绑在一块儿，也比不了人家聂大少爷啊。
李有德脸色微变，冷笑道：原来诗书聂家也有食言而肥的时候。
哈七爷摆摆手接着道：非也，聂家乃天津卫的名门，运河帮是天津卫的地主，码头归属这件大事，至少应当让全天津卫老少爷们都知道，而不是在这间屋子里藏着掖着。你们运河帮赢也要赢得响亮清白，我们聂家输也要输得心服口服。
袁文会接口道：七爷这话不对，方才是你们让我们划道，我们当家的护法长老划了道，你们踩不上，又在这里叽叽歪歪，未免太不大气了吧？况且，跟我们运河帮争码头，就得按江湖上的规矩办，你要是想考较洋文，那还是去混学堂好了，不要来混码头。
哈七爷一阵大笑，把左手的大拇指挺了出来，露出十三太保的扳指：用争街面、吃商户的混混手法来争码头，传出来难免会有人说你袁大堂主出手就不高，手下也没有高人，只能拿这些上不得大台面的伎俩欺负聂家，没人心里会服气。况且我问过老人，运河帮有过规矩，争码头要用英雄擂，比谁的能人多，比谁的本事大，当着全天津卫老少爷们的面三局两胜，心服口服。这事在高宗爷乾隆年间，有过一次。后来运河帮开枝散叶，在同治年间，也有过这么一例，当时运河帮是三场全胜，赢得漂漂亮亮，全天津卫的老少爷们没有不服的。这些本帮的典故，你袁大堂主不会不知道吧？
袁文会面色越发铁青，冷声道：确有此事，但之前聂家应允的划道之说，就不算数了么？
哈七爷哈哈大笑：算数，不然那位兄弟身上六个窟窿不就白扎了么？这样，我出题，还按你们运河帮的老规矩英雄擂，三局两胜，但之前你们这一手，我们确实做不出，算你们胜了一局。十五日后，剩下两局，我们再输一擂，便当着满城人的面认输，再不多言！
袁文会盯着哈七爷片刻，一字一顿道：好，君子一言。
哈七爷正色接道：快马一鞭！
聂家人告辞鱼贯而出，哈七爷也走在当中要随大家出去，袁文会忽然迈出门槛，当着满园的人高喊道：哈七爷，您这回拿着我们运河帮十三太保的扳指，帮着聂家得了这么大的好处，他们聂家肯定得金山银山地谢您啦。您这下半辈子吃喝不愁，给我们这些做小辈的留点鸟食罐儿吧。
哈七爷哈哈大笑，随手抹下扳指，头也不回地向后一扔，边走边道：爷我走到哪儿都饿不死，就这富贵命。你这东西爷还不稀罕哪，别用这话挤对爷我，遂了你的愿，赏给你了！此言一出，任师傅等众人脸色大变：这手里唯一能让袁文会忌惮点的物件，就这么随手给扔啦？
哈七爷口中大笑，脚下不停步：你七爷我虎死不倒架，全身哪都软，就是这骨头硬，别给爷用激将法，这都是当年你七爷我跟洋人谈判玩剩下的。爷根本没拿这铁圈儿当饭辙，赏给你，省得你以后拿它说事儿声音渐远，随着脚步声人已经出中门而去。
李有德端详着袁文会手上的扳指，问道：大哥，就这么放他们走了？
袁文会冷笑一声，将扳指戴在自己左手拇指上，缓缓道：此人不除，是个后患。兄弟你别急，这次我不但要聂家的产业、帮你要聂宝钗的人，还得要上他姓哈的这条命！
去他妈的，哪这么多爷？他谁啊？
大哥，就是住地道外杂么地，给人看古董玩意儿的落泊满人哈七爷啊。
轰走，不走就打走。李有德皱着眉头一脸的不耐。
打不得大哥，他手上有十三太保扳指呢？
吗玩意儿？吗叫十二三太保的扳指儿？
坐地龙暗中撇撇嘴，沉着性子慢慢道：大哥，咱运河帮是从青帮里分出来的一支儿，帮里的各位老大在青帮里都有位置，只不过咱们是专吃河运的。当年运河帮初创的时候，第一任掌舵的大当家靠着十三个兄弟起家立伙开的山堂，后来特地做了十三个黄铜扳指传给这十三家的后人，不论到哪朝哪代，只要有运河帮在，就有这十三家后人一份儿份子钱，认扳指不认人，生养死葬。这为的是传咱帮忠信仁义的美名。
李有德愣了愣道：他们家是皇亲，上三旗的，怎么还有这东西呢？
坐地龙咳一声接着道：当初开山堂时，还是大清朝的天下么，没有官面罩着，哪里的江湖能混得下去呢？好比如今虽然民国了，道理不也是一样么。
两人正说着，一声咳嗽，哈七爷两手抱胸迈着四方步走了进来，右手露在外面，大拇指挺得老高，明晃晃海浪纹卷边刻中刻饕餮面的铜扳指赫然显现。李有德无奈起身，抱拳招呼道：七爷，未曾远迎，恕罪恕罪。
哈七爷虽然落泊了，但终归是见识过大场面、摆使过大钱财的人物，随便往哪里一站，摆出来的姿态气势，就让人不敢小视，若不看这一身旧衣衫，真会以为是哪里的大掌柜、大人物。坐地龙被哈七爷的气势所慑，不待李有德使眼色，自己先搬把椅子过来，请哈七爷坐下。
哈七爷顺了补丁马褂的后襟，大马金刀地坐下，扫了眼面前的物什，道：吃早点哪？七爷我今天起得匆忙，还没进早点呢？
坐地龙嘻嘻一笑道：七爷爱吃什么，小的给您买去？您也来碗馄饨如何？再飞个鸡蛋？
哈七爷冷笑一声：这馄饨也能吃？打发要饭的呢？
坐地龙一愣，哈七爷清清嗓子，伸开手指徐徐吩咐道：买只老母鸡来，猪腔骨半扇、猪里脊一斤、草鱼一尾、大闸蟹一只、大河虾十只、香菜、冬菜、紫菜、虾米皮等等佐料不用我说了吧？让人把腔骨髓抽出来留着，鸡胸也削下来；然后骨头跟鸡一块沸一下，再去沫放葱姜料酒，小火炖四个时辰成汤。用纱布把汤滤了，然后把鸡胸和猪里脊剁成茸，包纱布里，搁汤里再小火炖半个时辰。小子，教给你这叫吊汤，哎一般人我都不告诉他。吊完了茸也就扔了，吊汤的时候你可别闲着，把草鱼收拾干净了，鱼肉和面，嗯，面三鱼一吧，和的时候还得记得加盐水。取蟹肉、剥虾仁，这你都会干吧？这时候就用得上腔骨髓了，这几样加葱姜末还有剩下的里脊肉搁一块儿和馅，少给水、别放酱油！馄饨皮你会擀吧？那成。下锅开煮吧，哎酱油、香油、醋、糖、盐、胡椒粉、辣椒油你得给我提前预备出来。这馄饨煮出来，汤要跟清水一样清亮，馄饨漂在上面，得跟丸子似的，皮透馅显，黄的是蛋皮丝、黑的是紫菜丝、深绿的是香菜、浅绿的是冬菜，向的是虾皮儿，汤上点点的香油花儿这样的馄饨才能吃。哎，现如今世道不好，那些配菜佐料的，咱也没法细讲究了，这样也就凑合着吃吧。
这一段话噔噔噔说完，不仅坐地龙，连李有德也听傻了，这还叫吃早点么？又是鸡又是蟹又是鱼、肉、骨髓的，得折腾上十几个小时，花上好几块大洋，也未必能做得出来。这还叫没法细讲究凑合着吃？这要是不凑合，得吃出什么样来啊？
哈七爷住了口，看看两人道：怎么了？为难了？这算吗啊？我刚说完馄饨，这才到哪啊？烧饼、咸菜还都没说呢？当爷的，要是连吃饭都没个样子，那还是爷吗？还有当爷的派头吗？连口吃的都吃不上，那这爷当得还有什么意思啊？
这最后几句，真如晴天霹雳，又如兜头凉水，说得李有德脑子里瞬时清亮一闪。他扔掉烧饼，起身正色整衣抱拳，朝哈七爷躬腰深施一礼：多谢哈七爷点拨，大丈夫人生在世，无论如何也要混出点样子、混出点意思来！纵然不能呼风唤雨，起码也要混口像样的吃食出来！不然真枉生了这七尺男儿身！
哈七爷闻言心中也是暗自一动，他上下打量了李有德，长叹一声道：好，好小伙子，有本钱、有抱负，跟七爷我二十年前一样。可如今七爷我却只剩下了暮气。好啊，天津卫江湖虽小，却也卧虎藏龙，冲你小子这份心计，少不得今后有机会扬名立万、江湖上留一号！
李有德再抱拳道：七爷，您是凤凰不落无宝之地，您今天来我这小码头，还有什么赐教呢？
哈七爷嘿嘿一笑道：小码头？谁不知道你李有德现在一只手上下罩着三岔河口七个码头？帮里除了袁文会以外那些老棺材瓤子们，谁不让你三分？直说吧，我是为聂家平事儿来的。你运河帮不给聂家船卸货，日本人又霸住了铁路、公路，你这是要逼死聂家啊？
李有德深思片刻，笑道：难不成您七爷是聂家的大股东，还是聂家花了重金请您来出头？
哈七爷一拍大腿哈哈大笑道：我七爷当年的产业不比聂家少，我用得着买他聂家的股？我七爷多大的钱都见过，多大的钱都使过。七爷我要不高兴，你就是把长芦盐业银行给我，我都懒得接！说到这里，哈七爷叹口气道，当年八国联军祸乱京畿，聂家上一代父子捐躯沙场，血就流在城南八里台那儿。一品提督捐躯疆场的，我大清国又有几个？后来我父亲奉旨善后聂家统带的武卫前军，深感聂公士成，乃是一代国士，因此才与聂家后人有了这么点渊源。你李老大不看我面子，也要看看这铜扳指的面子，不看铜扳指的面子，也要看聂家为这天津城流过血的面子吧。杀人不过头点地，何苦要把聂家往绝路上逼呢？
李有德盯着哈七爷拇指上的扳指，沉吟了片刻，又起身走了两步，点点头道：哈七爷，陈年的老皇历跟我没关系，现在是民国，早没了大清朝。现在的江湖，拼的是银元，用的是德国二十响大镜面，当大官得会说三民主义。您那一套，早就过时了。但话说回来，全天津卫，我不给谁面子，也不能不给您面子，不能不给这扳指面子。这样吧，三天之后，在运河帮山堂，您请聂家当家人来，大家把事情摆开了谈。我李有德恭候您的大驾！
哈七爷眯起眼睛看了李有德片刻，点点头道：好小子，你比我七爷手狠啊，所以你比我能成事。好好走吧小子，天津卫能捧起来成千的人物，也能埋得下上万的汉子。三天后，不见不散！
运河帮的香堂不在河边，而在针市街里头的一个青砖大院里。这原来是大清名臣三任直隶总督李卫的祠堂。青砖碧瓦、雕梁画栋，只是因为年代久远，而显得很有些陈旧，但两人宽的红漆大门却依旧鲜亮。聂家汽车停在了巷子入口，后面跟着的是三辆陆续到来的洋车，一行人在巷口运河帮众的引领下，来到了祠堂外。
引领人在香堂侧门抬手轻轻叩击，三长两短。侧门上轻轻拉开一块探窗，引领人跟里面低语了几句后，开门迎贵客！随着一声清脆利索的吆喝声，钉着包铜门钉的红漆大门吱吱地缓缓打开，四名青衣对襟短褂的运河帮众快步跑出大门，分立台阶左右两侧，引领人向内一抬手，恭敬道：列位请！
众人随他迈进大门，绕过福寿双全的影背墙后，是豁然开朗的一个小院，横面宽、进深浅，左边是毛竹扎制的葡萄架，下面两副石桌石墩；右边是一小洼拇指粗细的竹林，荫下有两立饕餮纹首的石碑。再往里走穿过这进院子，二层院是四面的瓦檐回廊，回廊四角上各立着一个大号的水缸，廊下栽种着芍药、牡丹，瓦檐后是东西厢房。哈七爷连连点头道：好风水，好布局！
这进院子与外院不同，完全是居家内舍的风格，花红叶绿，幽静安逸，更令人称奇的是，右边回廊外，还有一位老者在抬臂运腿，静静地一个人练拳。远远地见这老人，身形回转，抹臂起脚，轻巧巧将脚边的一个石墩子踢起来两尺有余。众人还未及叫好，却见老人滑步俯身一个海底捞月势，伸右手将迅速下坠的石墩子接住，顺势轻轻一带一引一送，竟将那石墩子下坠之劲转成上冲之力，直飞起来半人多高。待石墩子落下时，老人如法炮制地又是一带一引一送，捋劲、采劲、捌劲、送劲换成左手转瞬间完成，石墩子再一次魔术般顺着老人的手掌上冲而起，堪堪飞到与头顶平齐，才势尽下落。老人拧腰换步，两手轮换，抖空竹一般空手将石墩子一次次送上半空，直到那石墩子飞到与树梢齐平的时候，才不再加劲，任由它落下来轰隆一声将地面砸出一个小坑来。
且别说这些同来的国术馆高手，即便是聂泯川这样的不会武的人，也看得出老人这一手化劲和借力打力的功夫，已经炉火纯青，臻至化境！
众人正诧异间，任师傅惊呼一声，几步紧走过去抱拳道：蔡老哥！多少年不见了！您身子可好？
那老者闻言，缓缓收了拳势，点头微笑道：老弟你也不错啊，听说你生意红火，日进斗金啊！
任师傅苦笑一声道：斗金？嘿嘿，烟斗的斗吧。唉，这几年怎么不见老哥您在江湖上走动呢？
蔡老默然片刻，手捻胡须道：老了，不想动了，也算是闭门思过吧。任师傅闻言一叹，知道自己言语唐突，又勾起了人家的心事，也只好附和着点点头，截住了话头。
蔡老看了看任师傅身后那一行人，笑笑道：好长时间没开大门迎接贵客了，你们各位是来
任师傅就把各位依次介绍给蔡老，又把来意简单说了一遍，回身道：各位，这位蔡老就是运河帮的仁义大哥，他在运河帮的地位极高，更兼义薄云天，当年天津卫水陆码头无人不晓
咳咳，说到这里蔡老轻轻咳嗽，老弟你就不要闲扯那些老皇历了，既然各位都是第一次来，那我就带着各位在东西两厢转转吧，小青子，不耽误你的正事吧？
那引领人忙点头道：时间还早，您老随意，小的在一边伺候着。
蔡老把众人引到东屋，这屋子五进三开，两边八面大窗，是一间能站百余人的大屋，但这样一间大屋，却被塞得满满当当，只有沿着墙根一溜两步宽窄的走道可以过人。摆在这屋里的是一条宽帮两篷双帆的旧木船，这船与人肩齐高，前桅后舵，船帮以下糊了一层厚厚的黄泥。木桨上缠着三尺皇陵，斜搭的跳板上铺着一张淡黄色的金签纸，上书大清乾隆二十三年，御驾亲登字样。四面墙上，则是满墙的壁画，内容是乾隆皇帝出巡，登船南行，青帮总舵主亲手掌舵的故事。
蔡老手指古船，面露得色道：这是当年乾隆皇帝爷南巡时亲乘的漕船，由青帮当时的总舵主亲自掌舵。我运河帮乃是青帮一支，立帮时这船便做了我镇帮之宝。青帮奉旨承办漕运，这便是铁证。诸位今日能有此眼福，一来是我帮贵客，二来是我老头子年岁大了，好炫耀、好讲古，即便是我帮中人，有的那也是一辈子都见不到的。
在众人唏嘘赞叹声中，蔡老又将大家引到西厢屋。这里与东屋完全不同，空荡荡一间屋子，正中间一张八仙桌，上放个香炉，一根檀香正立在炉中袅袅燃着。四壁上从地面到屋顶都铺着大理石板，上面密密麻麻地刻着无数的人名。众人转头四顾，只觉得一阵凉意从脚底直传上来。
蔡老敛容正色道：这上面刻着的名字，是开帮以来为我帮舍弃大好头颅的帮众，个个都是铁打的好汉。运河帮的帮规，天一地二帮第三，上万兄弟的身家性命，都是帮给的，运河帮也是上万兄弟的。就因为我们运河帮如此心齐，兄弟同心，其利断金，因此这才在天津打出片地盘来。蔡老用手一指末位接着道，我蔡某人也已经身许运河帮，早晚有一天，我蔡某人也会刻在那里，这样也好，好过老死在床上、醉死在街上！
李有泰性子直爽，忍不住开口道：好个运河帮，不愧是忠肝义胆，不过那是曹五爷在的时候，现在的运河帮，不提也罢！
蔡老闻言，双眼一立道：你待怎讲？
李有泰甩开任师傅拉他袖子的手，两手插腰娓娓道来：曹五爷在的时候，运河帮锄强扶弱，市面上的口碑比民国政府的警察局都强。可曹五爷一去，运河帮不但关了善堂、施粥场，还暗地里给日本人运卸军火，只顾着赚钱，连汉奸的骂名都不避。我还说几年间运河帮怎么变化如此之大，原来根子在这儿呢，天一地二帮老三，你们把祖宗放在哪里？
蔡老两眼圆瞪，目光如电，打在李有泰脸上：这后生，你说话可有真凭实据？你若是胡言，我拍扁了你的脑袋！
李有泰偏是个遇软则软、逢钢愈钢的人，当下一梗脖子道：你若不信，可以赶个月黑风高的天，去你们运河帮的码头看去，看那些写着药材、棉布的箱子，要用几个人来抬？看船主是说中国话，还是日本话？如果我说的有错，你可以转头就去国术馆，拍我的脑袋，我若还手就不是国术馆李有泰！
蔡老闻言先是一愣，喃喃道：噢？国术馆，后一辈里居然也有如此人才。似是对李有泰的话开始有点将信将疑。
引领大家进院的小青子，见此忙岔开话题道：各位，请随我来吧，咱们到正堂议事。
众人向蔡老告辞而去，蔡老却眼神恍惚，呆立在香炉边上若有所思。任师傅拉了拉李有泰的衣袖，示意他快走。
待走出这进院子，任师傅才出口长气道：李老弟你这性子也太冲了，这是在人家运河帮的香堂，有事咱出来再说多好。这位蔡老当年是有名的霹雳火，话不投机先打你三拳再说！现在这是十年闭门思过磨出来的性子，要是换在十年前，你这么说运河帮，可就惹了大祸，即便那就是两位馆主来了，你也躲不开这顿打呵！
运河帮的香堂并不十分宏大，却相当宽敞，正面墙上是一幅关公夜读《春秋》，关平、周仓一旁侍立的中堂画。画前一张高脚的香案，摆着香炉与蜡烛。香案前面是两张高背太师椅，中间一张茶几，都是用上好的红木精制，两侧是十二张稍矮一点的木椅与茶几，茶几下还有擦得透亮反光的黄铜痰盂，再向两侧之外，是两排置物架，摆放着古玩、花瓶等物件，将两侧深处堂中间桌椅隔开。屋里的桌椅、摆设、门窗、物件一切都与旧式大户人家的正堂相仿，只不过照明的东西，从烛台换成了头顶上的大电灯泡。
堂上正中间的两把椅子空着，左边坐着袁文会与李有德，国术馆与聂泯川便选右边坐下。茶水、瓜子、果盘一一摆上，任师傅咳嗽一声道：两位码头老大，今天我们聂家大公子到此，有什么事，大家开门见山，敞开了直说吧？袁文会却抓起把瓜子，扭向一边，若无其事地开吃起来。
李有德慢条斯理地喝了口茶道：你们家聂小姐呢？没来？
任师傅微微皱眉道：聂小姐身体不适，还要伺候聂老爷子，不便出门，再说了聂家的产业，尽有聂家长子负责。
聂泯川手扶了下眼睛，直直腰道：你们这种行为，是恶意垄断，是不合法的！聂家与码头有契约在先，你们不可以违约的！
李有德愣了愣：笼端？端什么了？码头都是抬的，端着累手。
聂泯川摇摇头，加重语气道：你们不按合约办事，违法，而且，而且那个不讲信用！
李有德嗤之以鼻：我们都是混江湖的，讲江湖规矩，合约？那就是张废纸！
聂泯川急声道：那怎么是废纸呢！那是有法律保护的！是合约！
李有德摆摆手道：运河帮的码头，运河帮的人想怎么装卸就怎么装卸，这是江湖规矩。之前之所以对你们聂家有所照顾，那全看的是聂老爷子的面子。如今运河帮是我们袁大哥说了算，聂家优先这规矩，从今儿起得改改。你跟我说合约是吧？行啊。我按合约给你装卸，但是我手底下兄弟们不干啊，那叫什么词来着？折腾？对了，叫罢工，他们罢工，我没辙啊。要不您去民国法院告我去？你说呢，袁大哥。李有德把头扭向袁文会，哈哈一笑。
袁文会嘴角一咧，冷哼道：天津成了日本人的天下，民国法院还管事么？再说了，天津法官们能走的早就跑了，剩下一个管事的，是我帮里的师弟，你有状子啊？那不用跑了，我直接替你送他家去。
聂泯川硬咽了一口气，问道：你要怎么样？
李有德端碗喝茶，并不搭话，片刻之后，袁文会接过话头道：我说大少爷，您真不懂还是装不懂啊？我们这些人，包括今天跟你来的这几位，袁文会用下巴颏点指着任师傅、哈七爷、李有泰等人，他、他、还有他，这都不是善茬，也不是一般人。大家在江湖上，讲究的就是个面子。江湖人生死一口气，福祸三杯酒，一辈子求的就是个脸面。你把我兄弟的求亲队伍硬给打回去了，这不等于当着全天津的老少爷们打我们兄弟的脸么？这怎么着还用我教你？
袁文会接着扭头一拍李有德的大腿，笑道：我这兄弟虽然不是翰林状元，但也要身板有身板、要产业有产业，还配不得你们聂家的干闺女？你这当大哥的，可以干脆点，点个头，码头上这点事不就成了你们家里的事么？
聂泯川摇摇头，坚定道：宝钗虽然是我聂家义女，但是作为一个现代女性，她有选择自己爱情的权利，她的婚姻要由她自己选择！
话不投机半句多，袁文会没想到自己热脸贴了对方一个冷屁股，当下沉下脸，给李有德递了一个眼色，自顾自地吃瓜子去了。李有德冷哼一声，随手捏起个白梨，一口一口地吃起来。
李有泰等到这里，压不住心中一口怒气，忍不住手按桌子起身道：李有德你也不看看自己德性？聂二小姐那是画上仙女一样的人物，你一个干脚行的混混儿，想想也就算了。可你先是不顾身份地位，强聘强娶，你这是欺负聂家没人么？再又趁着聂老爷子卧病静养的时候，堵着人家的大门吹吹打打，你这是求亲呢，还是给人家添堵呢？求亲不成，你又拿出混混那一套玩意儿来，要断人家的运路。日本人断了陆路，你断水路，这是成心要挤对垮聂家，你还说你跟日本人不是一条心、不穿一条裤子，你就差往自己脸上写汉奸二字了，你还算是中国人么？
李有德冷哼一声道：我道是谁有这么大的范儿，原来是少李爷啊，那天拦街打人好俊的功夫！哼，我运河帮没别的，就是有码头，运河上下三十六出码头，哪家没有我运河帮五成股份？哪家没有我运河帮点头，它敢卸货的？我不管什么日本人、蒙古人，天一地二帮第三，不管谁坐朝廷、谁打天下，谁也漫不过帮去！民国大总统又怎么样了？在运河帮里不好使！切，还当自己是个仙女，这世道，有钱没钱也就是一晚上的事，从仙女变妓女的咱爷们也见过。
此话一出，如同点了李有泰的炮捻子，他一声怒喝上步就要扑李有德，被任师傅等人死死拦住，李、袁二人身后的帮众呼啦啦掏出匕首、铁尺，挡在李、袁二人的身前。李有德双眼立起高喊道：来，让他过来！爷我摔死他！
任师傅拦着李有泰左遮右挡一个劲地安抚道：有泰！大事要紧！大事要紧！
李有泰扳着任师傅的胳膊，眼睛却盯着对面呼喝叫嚣的李有德，眼神中满是惊讶与愤恨，一张脸气得红中泛白。袁文会手捏着瓜子，一只脚踩在椅子面上，冷眼看着眼前众人，不紧不慢地磕着瓜子，腾出手来招呼身边的一个帮众，指指茶碗叫他续水。聂泯川面色铁青地站起身来要劝解李有泰，却被哈七爷伸手拉住，探头在他耳边，皱眉说着什么。
待得场面平静了，袁文会把瓜子皮往桌上一扔，拍拍手道：说正事吧。他起身朗声道，既然是运河帮的事，那就按帮里的规矩，哪一行都有哪一行的道儿，按道行事，谁也挑不出毛病来。联姻嫁娶这事先揭过去，既然你聂家想要在码头上说了算，那好，我划道，你们踩，踩得上的话，以后天河、天泰、天盛三家码头，你们聂家说了算，发号施令好使，我们运河帮听着。要是你们踩不上，那就怨自己个儿没出息、没骨气，别怪我们兄弟俩没给机会。
任师傅闻听事有转机，眼睛一亮问道：什么道？还请袁老大划出来，我们接着。
袁文会看了聂泯川一眼，冷哼一声道：就怕你们接不住啊。来人，请护法长老！
随着门外一声响亮的吆喝，旁门推开，走进来两个魁梧结实的大汉，光头油亮，双目炯炯，身穿绣了猛虎下山的对襟短褂，袖口、领口的皮肤上露出青色文身。这两人进门后目不斜视，先向堂中悬挂的关公像行了一礼，这才转身抱拳向袁文会问道：长老有何吩咐？
袁文会敛容整衣还了一礼，一扫之前怠惰与不屑的神情，正色道：有劳二位前辈，今日有聂家人与本帮争执码头，按照帮规，有请两位护法长老显条立范，也好叫他们知难而退，如果对方能照条行范，电请两位前辈作个见证，我运河帮就将三处码头的股让出来，以示我运河帮言出必践，忠义千秋。
两个大汉闻言相互对视一眼，点点头道：我等早已身许运河帮，既然如此，必全力不使本帮声誉有损。说完两人又相互使了个眼色。
当先一人上前走近中堂前的条案，右手捏起三炷香，用左手小指在灯油碗里沾了沾，接着竟抬手将小指伸到蜡烛前，灯油见火即燃，那汉子的左手小指霎时变成了一个小火炬，远远传来嵫嵫的烧燎声，一股令人作呕的烧肉味立时弥漫开来。而那大汉面不改色，连嘴角都未曾动上一动，径自举起右首香，向自己燃着的左手凑去，他竟然用自己燃烧的手指去点香！待香点燃，那汉子又特意稍转身，举手到聂家这边，示意一下，这才把手指浸到桌边的水碗里，两手合起，端端正正将香在香炉里插好，这才背手退在一边。
天津的混混们与别处不同，向来以自残身体为能，伤人要下狱、要赔命，那伤自己总不犯王法吧？比的就是谁更狠、谁更不在乎，于是乐于摸油锅、剁小指的大有人在。要的就是别人不敢玩、不能玩的，方显得自己有面子。而认输的一方如果自叹不如，那也是当众说个服字、恭敬认栽，日后见面，心甘情愿地退避三舍。
这本是老天津江湖上的陋习，聂泯川这喝洋墨水的读书人哪见过这个，耳中听着磁啦作响的烧肉声，眼中看着火苗晃动，一股焦臭味扑鼻而来，只觉肠胃翻滚连恶带呛，差点就呕吐当地，忙掏出手帕使劲捂住鼻口。
而运河帮这边的表演还没完，余下的那个大汉金鸡独立抬起左腿，裤腿高挽，露出汗毛丛生的小腿。他右手持把筷子粗细的匕首，就对着自己的小腿缓缓刺进去，刀刃人肉，鲜血进飞出来，但刀刃虽缓却不停顿，直到刺穿了整个小腿，才从来处缓缓退出来，义在偏下点的方向刺人第二刀。三刀六洞之后，此人才收刀，这一幕看得聂家众人目瞪口呆、张口结舌，而对方却是面色如常，好似被刺的不是自己一般。
两人行事完毕后，朝袁文会抱拳，昂首站立在旁边，与李有德一起，冷眼看向聂家这边。袁文会抿了口茶道：刚才我们帮内兄弟做的，聂家人只要照样做一遍，我运河帮当下让出三家码头，绝无二话！不过袁文会扫了李有泰一眼，这只限聂家人，与其他帮闲人等无关！袁文会眼毒，早就看出来，国术馆这边颇有几个狠角色，如李有泰之流，方才虽然面露惊讶，却毫无惧色，如果他们跳出来要替聂家扛事，很有可能就敢咬牙也来这么一遍。而聂家那边最弱的一环就是一身洋装的聂泯川，此时他不禁浑身发颤，差点就当众吐了出来。
原来聂泯川想得很简单，他以为这不过是场商务谈判而已，双方讨价还价地提条件，然后签订个协议，所以他才西装领带地别着水笔前来。可没想到对方摆开的完全是江湖上的一套，尤其是这两人的行事，与疯子无二，正常人谁能以自残肢体为能，而且还是面不改色，全当无视。聂泯川现在只有一个念头，就是快走，赶快离开这里，离开这群疯子。
任师傅转头看到聂泯川发抖的样子，心中暗自叹了口气，心道：就算不能学他们那一套，可聂家大少爷眼下抖成这样子，已经和投降没什么区别了，别说比拼，在气势上已然输了。想让他上去烧手指、捅刀子也根本就不可能。
但是之前话赶话已经说到这里，运河帮划出道来，聂家这边踩，却没想到袁文会心机深沉早有准备，直接就用上了江湖混混们争地盘的下作手段。街面上小混混吃商家的份子钱就是这么吃来的，有谁家不买账，就有人专捡你客人多的时候，在你商铺门口来上这么一出，管教你三天不开张，没人敢上门，而且这是自己祸害自己个身体，也无法可罚。这种下作手法对付生意人从来最好使，有家有业有身份的人，谁肯学这个呢？而聂家这边虽然好手如云，但聂泯川本身就是个留学的书生出身，哪里见过这个？再则国术馆高人虽多，却都不姓聂，也与聂家不沾亲、不带故，少数几人如卢鹤笙等，那么高的身份，能学小混混这般自己给自己捅刀子么？看来袁文会与李有德是不动声色之间，早把聂家的情况给摸透了，这才一下子就轻易得手。
眼见形势不可逆，聂泯川又绝无奋胆而起的勇气，任师傅叹口气，就要客气几句，找个台阶把认栽的话说得婉转点，然后告辞走人。一旁半晌无语的哈七爷忽然站起，咳嗽一声道：好个运河帮，果然是上下齐心，更兼卧虎藏龙，真是广有能人、手段高明啊！
袁文会听得后半句话里有话，微转头眼中冷光一闪，盯向哈七爷。哈七爷也不怕他，摇头晃脑地走到当中开口道：这种争街面、吃店铺的小混混手段，你袁大堂主还在用啊？如今都民国了，电灯电话了，你还玩这三刀六洞的把戏？
哈七爷转身朝两个护法长老拱手道：我不是不恭敬二位，只是尺有所长，寸有所短哪。你运河帮天天玩的就是这手活，谁能比得了你们，那要是我们出题目，比洋文、比算术，你运河帮里那几个识数的，绑在一块儿，也比不了人家聂大少爷啊。
李有德脸色微变，冷笑道：原来诗书聂家也有食言而肥的时候。
哈七爷摆摆手接着道：非也，聂家乃天津卫的名门，运河帮是天津卫的地主，码头归属这件大事，至少应当让全天津卫老少爷们都知道，而不是在这间屋子里藏着掖着。你们运河帮赢也要赢得响亮清白，我们聂家输也要输得心服口服。
袁文会接口道：七爷这话不对，方才是你们让我们划道，我们当家的护法长老划了道，你们踩不上，又在这里叽叽歪歪，未免太不大气了吧？况且，跟我们运河帮争码头，就得按江湖上的规矩办，你要是想考较洋文，那还是去混学堂好了，不要来混码头。
哈七爷一阵大笑，把左手的大拇指挺了出来，露出十三太保的扳指：用争街面、吃商户的混混手法来争码头，传出来难免会有人说你袁大堂主出手就不高，手下也没有高人，只能拿这些上不得大台面的伎俩欺负聂家，没人心里会服气。况且我问过老人，运河帮有过规矩，争码头要用英雄擂，比谁的能人多，比谁的本事大，当着全天津卫老少爷们的面三局两胜，心服口服。这事在高宗爷乾隆年间，有过一次。后来运河帮开枝散叶，在同治年间，也有过这么一例，当时运河帮是三场全胜，赢得漂漂亮亮，全天津卫的老少爷们没有不服的。这些本帮的典故，你袁大堂主不会不知道吧？
袁文会面色越发铁青，冷声道：确有此事，但之前聂家应允的划道之说，就不算数了么？
哈七爷哈哈大笑：算数，不然那位兄弟身上六个窟窿不就白扎了么？这样，我出题，还按你们运河帮的老规矩英雄擂，三局两胜，但之前你们这一手，我们确实做不出，算你们胜了一局。十五日后，剩下两局，我们再输一擂，便当着满城人的面认输，再不多言！
袁文会盯着哈七爷片刻，一字一顿道：好，君子一言。
哈七爷正色接道：快马一鞭！
聂家人告辞鱼贯而出，哈七爷也走在当中要随大家出去，袁文会忽然迈出门槛，当着满园的人高喊道：哈七爷，您这回拿着我们运河帮十三太保的扳指，帮着聂家得了这么大的好处，他们聂家肯定得金山银山地谢您啦。您这下半辈子吃喝不愁，给我们这些做小辈的留点鸟食罐儿吧。
哈七爷哈哈大笑，随手抹下扳指，头也不回地向后一扔，边走边道：爷我走到哪儿都饿不死，就这富贵命。你这东西爷还不稀罕哪，别用这话挤对爷我，遂了你的愿，赏给你了！此言一出，任师傅等众人脸色大变：这手里唯一能让袁文会忌惮点的物件，就这么随手给扔啦？
哈七爷口中大笑，脚下不停步：你七爷我虎死不倒架，全身哪都软，就是这骨头硬，别给爷用激将法，这都是当年你七爷我跟洋人谈判玩剩下的。爷根本没拿这铁圈儿当饭辙，赏给你，省得你以后拿它说事儿声音渐远，随着脚步声人已经出中门而去。
李有德端详着袁文会手上的扳指，问道：大哥，就这么放他们走了？
袁文会冷笑一声，将扳指戴在自己左手拇指上，缓缓道：此人不除，是个后患。兄弟你别急，这次我不但要聂家的产业、帮你要聂宝钗的人，还得要上他姓哈的这条命！