第一章　千里独行客

    红日西沉，凉风习习。广西桂林府东北面的群山里，一位汉子踽踽而行。崎岖的小道，曲曲弯弯伸向大山，伸向林莽深处。时值晚秋，落木纷纷，风过处黄叶翻飞，加之山影凝重，暮霭苍苍，平添了一股肃杀之气。那汉子抬头察看了一下天色，加快了脚步。他头扎方巾，脚穿芒鞋，步履轻捷，一身劲装，背负一口长剑，风尘仆仆，刚毅的脸上毫无笑容。路转山回，前边出现一派大岭，他望着这熟悉的地势，点点头，在心中暗忖，今夜定能赶到啦！大岭上树木森森，当年的小树今已成林。“一去十数年，今日始重来。青锋三尺剑，出鞘必饮血！王景元啊，王景元，你这狗贼，料不到吧！…”想到这里，他不禁爆出一阵嘿嘿冷笑。这笑声虽不甚高，但充满愤怒和杀气，竟引得空山峡谷发出阵阵回响，令人心悸。那汉子停了停，取下系在腰间的葫芦喝了口水。喝完后，突觉腹中饥饿，他才想起，今日急着赶路，竟是大半天粒米未迸。举目四望、见岭坡下有几间茅屋。他知道定是农户，到那里打个尖吧。心念一动，便拨足奔去。走近一看，不觉大喜，茅屋下一条篮布招牌，原来在这荒，坡野地，竟有间小酒店。他大步踏进酒店，见里面已坐了数人，看来都是些过路乡民。“店家，来些酒饭！”他选了靠门的一副桌椅。一个驼背老汉走过来、抹净桌面。，问道，“不知客人要多少酒，什么样的菜？兵荒马乱年头，乡下小店没什么好东西吃，莫见怪。”他瞪了老头一眼，心想哪来的这么多罗嗦，“酒便要一斤；无论什么菜，能做的都弄一样来，饭也要。”老汉向厨下招呼一声，不一会，饭菜摆上来了。他一看，都是青菜豆腐之类，笑了笑，心想有这些也不错了，而且腹中饥火大炽，便狼吞虎咽地吃个净光，在一旁的乡人都看得呆了。吃完，他一抹嘴，丢了一块银子在桌上，就要上路。那驼背老汉提着茶壶过来，端端正正在他跟前倒了杯茶，“客人，请茶。你来得巧，正好还空有一间房，明日好和这位大哥结伴绕过大岭。”他将茶一饮而尽，说道：“麻烦你老了，我有要事，今夜就过岭去。”听见那汉子这么说，老汉面露惊讶之色，“客人莫非是外乡人？但听你说话却是本地口音，你坐啊。”那汉子却不坐下，笑道：“说本地也算本地，说外乡也有道理。”老汉道：“此话怎讲？”“我十八年前离开这里，远走山东，如今回来了！”说完，把手一拱，道声叨扰，拔腿出门。不料老汉快步上前，一把抓住他的衣襟，大叫道：“客人，走不得，你要命不要？”他猛被抓住，一怔，本能地用手轻轻一拨，那老汉竟仰面朝天，直跌出去。那汉子随即省悟自已失手了。赶紧向前，未待老汉落地，就将他扶住了。老汉吓得脸色发自，颤声道：“客人，你，…好功夫…”，“老丈，我一时鲁莽，”你受惊了，那汉子说道，“方才你为何说那种话？”老汉在桌边坐下，喘了喘气，这才说道，“你原也是本地人，可知道过了大岭是一片王坟？”“不错。”那汉子说，“又怎的？”“莫说王坟，就是这片岭，如今也上不得了。”那老汉说着制不住的惊惶之色。“难道那岭上驻有清兵。”那汉子面带讥诮，“我这紫烟青锋剑，可不吃素！”老汉把手乱摇：“不是清兵，不是。如今桂林府都被定国将军攻占，定南王孔老贼，火烧身亡，清军早已北逃，而且我们这里地处边乡，除了前边田灵镇，清军从没来过。”听到田灵镇，那汉子的脸抽搐了一下，继而哈哈笑道：“那又怪了，终不会是武都头的景阳岗，出了青睛白额猛虎吧。是猛虎，也不怕，我千里独行，兵荒马乱之年险情万种，但又奈我何？”“不是猛虎。”那老汉道。那汉子顿时大不耐烦，冷笑一声，说道：“不是清兵，也不是猛虎，是山妖、鬼魅？”“正是有鬼！”老汉声音发颤，“在桂林府收复之前，王坟那带就闹鬼了，如今连岭顶上也时有出现。不知道的人，偶尔经过，即被鬼杀，脸上留下紫黑色的爪印。周围农家，早搬迁一空，有几户没走的，一夜之间，都死于非命。现在到田灵镇都绕岭而行，不信你问这几位大哥！”那几个乡人，此时都围过来，七嘴八舌地说道：“是啊是啊，几天前还有外路人不慎路过，被弄死三个，只逃得一个下岭。那人奔下来，胡言乱语，又哭又笑，原来是吓疯了！”众人说完，竟全都显得抖抖瑟瑟，谈鬼色变。这一来，不由得那汉子不信。“哦，有这等事？”他皱着头说道，忍不住又抬头看了看大岭。这时，暮色四合，远远望去，大岭上树林黝黑。一弯残月惨惨淡淡，间或从林莽深处，传来一两声枭啼……果然鬼气森森，令人生惧。那汉子心中突然闪过一丝疑窦，禁不住问道：“那老丈你在此开店，离岭不远，不怕鬼找上门来？”他乜着眼，看老汉怎生回答。老汉苦笑道：“我一辈子居住此地，孤身一人，只收了几个残疾年老之人为伙计。我也是残疾，除了这里，还到何处立命安身？我们都是行将就木之人，管不了那么多了。在这里还可劝劝一些莽撞鬼，不叫他们去白送性命，有何不好？况且，只要不上岭，就不会出什么事。这一带原是非常太平的。”汉子这才记起；给他上菜的也是个跛脚老人。现在见老汉说得入情入理，就没再追问下去。他想了想，又说道：“田灵镇上王景元，你们是否知道？”“王景元，”那老汉说，“这里谁个不晓。清兵来那阵，听说他出走了。不知去向；前不久才又回来。这个人，不好说得。”那汉子先听说王景元出走，脸上不禁一寒，继而说他又回来了，这才转忧为喜，笑道：“好，很好！他回来了，好得很！”说罢大笑。众人面面相觑，不知他是什么意思。“王景元回来了，会朋友去啦！十多年不见，我是日思夜想啊！还管他娘什么鬼怪不鬼怪！”那汉子自顾自说道，边说边扎紧身上的腰带。王景元是田灵镇大财主，来往的都是官府、乡绅。怎么说也不象这位劲装汉子的朋友。他这么执意要过岭，莫不是真有非常紧要的事？即使有，也犯不着用命去冒险。于是大家还是齐声劝道：“去不得，客人，去不得！”那汉子还要发话，突听屋角发出一阵尖锐刺耳的声音：“也没什么去不得，左右不是个死字吗？这位大哥有胆，小老儿也想上去看个稀奇。”众人回头一看，墙边蹲着一个身材瘦小的人。众目睽睽之下，竟不知他是何时进来的。再一细看，不由倒抽口冷气，此人形同鬼魅，又瘦又窄的脸被一条深深的刀疤分成了两半，白生生的牙齿从破嘴唇里绽露出来，两眼深陷，看上去象没眼珠的黑洞。他自称小老儿，但唇上连胡子都没有，说他年轻，脸上的皱纹却又沟壑纵横。那模样十分狰狞诡异。那汉子也是一怔，心想凭我多年练武之人，这家伙来去，定会瞧在眼里，怎么竟末觉察，莫不是有什么鬼名堂？想到这里，他大步走上前，伸手就往那人肩头拍下一掌，同时说道：“想不到今晚还有与我想法相同之人。来，来，来，我们交个朋友！”他这一掌，是攻敌之秘招，因他随时可改直拍为横削。若掌力横击在颈项之上，人立即会有性命之忧。但那人浑然不觉，说道：“好极，好极。在这里虽听了一顿鬼话，交到大哥这样的朋友也不冤枉。”他非但不避不闪，反迎着他站起。那汉子不得不在半路上把掌上的劲力撤去，但击中那人肩头时，较之一般人的力量仍然大了数倍。那人一个踉跄。险些摔倒，看来全然不会武功。汉子放心了，哈哈一笑，执着那人的手，说道：“好啊，趁天时尚早，我们走他娘吧！”“好啊，走他娘！”那人嘎嘎尖笑道，“上岭去啊！”众乡人和那老汉，见这两人阴阳怪气，就是想说什么，不敢多言了。这时，大岭之上，隐隐传来一种奇怪的声音，象呻吟，象哭泣，又象尖啸。这声音似在极远，又在极近。那汉子听到这声音，立即停脚不动，似乎在仔细分辨什么，接着冷笑起来。而众乡人却相顾骇然，寒战股栗。只有那怪脸人，什么表情都没有。“走啊。”那怪脸人说。“走啊。”那汉子说。我可没你走得快，要慢着点啊。“怪脸人又说。”跟着我好啦，这三尺宝剑，驱鬼斩妖！“那汉子答道。”众乡人就这么看着这一高一矮、一壮一瘦的两个人，边对答着，边向大蛉走去。奇怪的啸声还是不时传来，似乎提醒他们，这大岭顶上，或岭后那片王坟边，今夜又要增加两具尸体了……——黄易迷OCR，黄金社区扫校