第十八章 物极必反
沈元通瞑目凝神，倾耳细听，也不闻有何声息。无奈之余，遂又盘膝坐地行功，以企静中生慧，听出一些动静来。
他内功之精湛，当世无俩，行功未久，便已万念皆敛，心头一片空明，果然听出五里之外，正有小舟滑过水面和木桨击水之声。
他心中大喜，连忙起身循声奔去。
奔行不久，又见江流挡道，江面之上，一舟疾驰如飞，正是原先所见的小船，那操舟之人功力不弱，木桨一起一落之间，小船一射就是数丈，虽是顺水下行，船头照样激起一片水花，船尾后面拉着两条水线。
沈元通沿着河岸随船疾走。
前面河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，时东时西，速度却一点不减。
沈元通幸亏功力高绝，逢河过河，跟定小舟，毫不放松。
走了一阵，前面已是一望无涯的洞庭湖面。
那小舟进入洞庭湖后，便向百十丈外一排簇集的灯光之处驶去。
那灯光摇曳不定，显然是发自一艘大船之上。
沈元通朝那簇灯火看了一眼，嘘出一口长气，自语道：“总算不虚此行！”
附近湖边没有其他船只，事实上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真气，身形一起，落身水面，竟然踏波而行，朝大船行去。
这条大船由于离岸甚远，是以防范并不十分紧严，船首上虽有一个守望之人，但哪能发觉沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避过守望者的耳目，无声无息地落到船上，隐身两桅之间，取好角度，向中舱中看去。
但见这座中舱宽约二丈，长约二丈五尺，几乎占了全船的极大部份。陈设豪华，檀木桌椅，漆得通红发亮，长帏垂地，不亚于皇室巨户气派。
舱中这时共有七人：除了瞎丐明宇已被解开穴道，坐在下首外，另有四个黑衣蒙面人，分立两边窗下。
正中上首，并坐两人，右边的也是一个黑衣蒙面之人，左边的则是一个身穿浅蓝色杭绸长衫，面色微现苍白，一派富贵之像的老者，赫然竟是龙虎异丐魏晋。
这时但见上首右侧那位黑衣蒙面人，以主人的身份，客气和平的语气，向瞎丐明宇道：“明大侠，你有什么话，在你们帮主面前，尽可直言无忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了几眨鼻头同时皱了一皱，忽然嘿嘿一阵冷笑道：“本帮帮主在此倍受优遇，锦衣肉食，丐帮上下，已可放心，瞎子没有什么话可说的了！”
他语气神态中充满叽嘲，显然是因为眼见龙虎异丐验色正常，一点没有受过折磨的迹象，且换去丐门服饰，心中已生愤慨。
龙虎异丐魏晋一双虎目之中，隐含泪水，淡然道：“明师弟，愚兄在这里过得很好，你回去吧！”
瞎丐明宇哼了一声，暗道：“你过当然很好，你可知道帮中弟子吃尽了苦头！”他愈想愈气，霍地站起冷然道：“谨领帮主法谕，小弟这就告退！”
说罢转身便朝舱外走去。
上首那黑衣蒙面人一摆手道：“且慢！明大侠！你莫非想背叛你们帮主？”
瞎丐明宇停住脚步，面孔却依然朝外，愠声道：“敝帮内部之事，不劳尊驾关心！”
那上座的黑衣蒙面人嘿嘿一笑道：“贵帮魏帮主掌理帮务将近二十年，想不到你明大侠身为长老，居然对他如此信念不坚！”
这话说得既重又狠，睹丐明宇当即浑身一震，开口不得。
那黑衣蒙面人，向瞎丐明宇背后看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱们山主就因为恐怕你们丐帮弟子，由于不了解魏帮主在万洋山的近况而生出异心，所以才特别将魏帮主送到这里来给你们看看……”
瞎丐明宇冷声道：“我已经看得够明白的了……”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你甚么也没有看得出来！”
瞎丐明宇霍然转回身子道：“你这话怎么说？”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你别以为你们魏帮主此刻一身锦衣，好端端地在这里，就认为他受到我们甚么礼待。事实上他不但一身武功尽失，如同废人，而且在来此之前，终日困坐黑牢，衣食牛马不如……他皮肤白嫩，便是长期不见天日的明证！”
瞎丐明宇听了全身一阵剧颤，面现愧疚之色，惨然叫了一声：“帮主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，热血沸腾，心中飞快地盘算着两个问题究竟是即时现身救出化子伯伯龙虎异丐？还是暂时容忍，以便蹑踪前去，查探万洋山的魔穴？
正当他难以取决之际，龙虎异丐忽然黯叹一声，开口道：“师弟，你回去吧……尔后勿再以愚兄生死为念……”
瞎丐明宇低头垂泪，半晌，猛地抬头，惨然而毅然地道：“帮主！你太受苦了……假如小弟是你，小弟宁可……”
龙虎异丐魏晋猛然抬头，嘴唇连动，似乎想说什么，但忽又黯然一叹，垂下头去。
那黑衣蒙面人却嘿嘿一笑，冷然道：“明大挟，你的头脑也太不清楚了，你们帮主是贪生怕死的人吗？他要能够自戕，他能活到今天吗？”
瞎丐明宇怒声道：“想必又是你们施了什么挟制手段！”
那黑衣蒙面人得意地道：“一点不错！你们帮主的忍垢偷生，全是为了你们。咱们山主当面交代过，魏帮主倘若自寻短见，则丐帮弟子一个也别想活命！”
瞎丐明宇怒火狂腾，一瞪白眼道：“敝帮上下，一个也不在乎！”
那黑衣蒙面人嘿嘿一笑，道：“好，那你就带着你们的帮主走吧，本护法保证决不出手拦阻！”
说罢不屑地一哼，将头转向一边。
瞎丐明宇转向龙虎异丐魏晋道：“帮主，小弟带着你闯！”
龙虎异丐魏晋黯然摇了摇头，道：“师弟，不别费心了，这事是没有办法的。”
瞎丐明宇作急地道：“帮主，你平常不是主张‘宁为玉碎，不为瓦全’的么？”
龙虎异丐魏晋一叹道：“话虽如此说，但这种势将动摇本帮根本之事，岂可乱来？何况现在问题还不仅关系本帮命运，愚兄于来此之前，曾有三十位患难朋友被指命以生命为愚兄担保，愚兄倘不回去，怎对得起他们？……”
沈元通听了这话，又惊又怒，同时暗喊道：“好险！我几乎做出使魏伯伯遗恨终生之事！”
于是他只好放弃出手救出龙虎异丐的念头，而暗下盘算蹑踪前往魔穴的计划。
瞎丐明宇听了这番话，也怔立当场，不言不动。
这时，那黑衣蒙面人却又开口道：“明大侠，你们已经定下了抢救贵帮帮主的计划，是不是？”
瞎丐明宇闻言又是一惊，额上立时沁出了汗珠。
黑衣蒙面人语音变得更为峻峭地道：“你们的计划是：调集贵帮所有好手，在附近数县境内遍布暗椿伏线，根本无须追踪，也能查出我们的行踪，一有发现，便全力围攻。是这样的吗？
可是山主智慧过人，早就洞悉了你们的阴谋，贵帮散布穿这附近的弟子，早由山主另行派人，悉数制住了。”
瞎丐明宇白眼连眨，额上冷汗如雨下。
那黑衣蒙面人向瞎丐看了一眼，嘿嘿冷笑着又道：“山主对于此事原极震怒，但体验你们是出于对魏帮主的一片忠心，只要你们今后认真办事，便可免予追究。贵帮那些被制弟子，都只须在背心轻轻一拍，便可复原，千万不要乱来，否则丧了性命，又要埋怨咱们心黑手辣了。”
龙虎异丐魏晋忧急地道：“师弟速即回去，不可误事。”
瞎丐明宇凄然道：“帮主！难道我们就这样由人摆布驱策下去么？……”
龙虎异丐魏晋一阵激动，忽然大声道：“师弟，忍耐一时吧！武林中只要庐山沈家不倒，只要沈老前辈与我那元儿在，任何灾难都不会延续太久的……”
沈元通听了这话，不禁热血沸腾，泪下如雨。
那黑衣蒙面人嘿嘿一阵不屑的冷笑，将龙虎异丐魏晋的话头打断。
瞎丐明宇呆了一呆，遂即道：“帮主请善自保重，小弟这就告辞。”
语毕走出舱房，跳上原来的小船，含悲带愁而去。
沈元通这时已相好新的藏身之处，移身飘到舵房后面，以适当角度向全船监视。
龙虎异丐魏晋一身功力已废，折腾了半天，已是疲惫至极，进入僵舱未久，便自浑然入睡，发出了沉重的呼吸之声。
沈元通想起龙虎异丐魏伯伯平日是何等英雄人物，如今竟落得如此惨况，受人挟制，生死不得，心中不由一阵裂痛。
等了许久，这只大船仍未见有开动迹象，沈元通正自想不通之时，忽然湖边岸上，暴起一红一蓝二簇火光，直冲云汉，在数十丈高空，炸成万点火星，反罩下来，不久又归于沉寂。
这显然是某种联络讯号。
果然这时便听得那黑衣蒙面人道：“丐帮瞎丐已经离去，快放下小艇，我们也应走了。”
他话声才落，后舱之中，立见那四个比较年青的黑衣蒙面人抬出一捆黑忽忽之物，向水中一甩，那捆东西落水自动鼓起，原来竟是一艘用油布制成的软筏。
那年老为首的黑衣蒙面人首先跳下软筏，四个比较年青的也随着跳入。
不久龙虎异丐魏晋亦由那担任守望之人扶出船舱，跳入筏中。一只小小软筏，满满挤了七人。
油布软筏吃水虽深，却无下沉之虞，只见四只长桨挥处，水花飞溅，那软筏如怒矢一般，向湖岸射去。
待软筏去远之后，沈元通走出舵房，搜查之下，发现这艘大船上业已空无一人。
他兀立中舱，正自猜疑不定之际，忽有一股烟火之气，冲鼻而来。他反应极快，立即飞步上前，掀开一块船扳。船板下，浓烟起处，一蓬火花，正带着嗤嗤之声，迅速地向前舱移去。
他见此情肜，立即明白是怎么回事，不由笑念道：“这样一艘豪华的船，竟以火药将它炸毁，真也舍得。”
他本待弹熄那星星之火，将这艘大船保全下来，忽又觉得不对，如果这只大船没有按照他们的计划毁去，岂不引起他们的疑心，提高了他们的骛觉，也增加了自己蹑踪的麻烦？
于是，他立即纵身出舱，跳落湖面，踏波而行，向软筏的去向赶去。
他内功修为精深无比，略运神功，便可循声跟踪，无须与前面的人相距太近。
这种循声跟踪的方法，虽然极耗真力，但他为了确保行藏的不致暴露，也就顾不得许多了。
他之所以要这样谨慎，是有他的理由的，因为他要在神不知鬼不觉之下，摸清万洋山的一切措施设置，以证实他心中的设想“万洋山主”就是“万家生佛”应成伦，而“万家生佛”应成伦，也就是那阴谋组织的主使者，他的杀父仇人。
他知道，“万家生佛”应成伦已成了今日武林中的新偶像，要想将他入罪，或向他寻仇，如不先抓到确实的证据，一定不能便天下人信服，甚至会引起武林公愤。而这种搜取证据的行动，必须特别隐密，否则，对方一有警觉，事情就难办了。
万洋山这个阴谋组织委实太不简单，但就解送龙虎异丐魏晋回山的这件事上，便透出无穷的诡秘。
他们押解着龙虎异丐，不但一路上昼伏夜行，而且每晚上路之时，沈元通都发现押送之人，除了那年老蒙面人之外，其余四个蒙面汉子都已由新人接替，显见这些蒙面汉子亦属外围分子，只是奉命行事，分段负责，根本就不知被押解者为谁，目的地何在？
沈元通发现了这种情形，越发暗佩那暗中主谋者的心机细密，心中也就更增加了几分戒意。
如此五个蒙面人押解着龙虎异丐在前急急兼程，沈元通在后遥遥暗随，一路东南而行，走了三个夜晚，始进入山区。山区内警戒极严，几乎是五步一椿，十步一卡，即使狡如鼠狐，也难偷渡。
幸好沈元通轻功之高绝，已入化境，身形展开，有如淡烟，借着林木隐蔽，仍能长驱直入，通行无阻。
在这人烟绝迹的山区之中，又走了整整一天一夜。天亮之后，来到一排插天削壁之前。押解龙虎异丐的一行人，并未因削壁的横拒而停止行动，一直向削壁脚下走去。
沈元通见了不禁感到奇怪，那知微一怔神之间，前面的人竟忽然失去了踪迹。
他知道削壁下必有蹊跷，却不敢马上接近，唯恐误中对方诡谋，暴露行藏，功亏一篑。
等了约有半盏热茶时间，见壁脚下没有丝毫动静，这才长身走出隐身树林，向削壁下纵去。
削壁底下，矮树数丛，树丛发面，光滑的削壁俨然屹立，竟一些也看不出有甚么异状来。
沈元通心中不服，神功暗运，日光如电，立即看出石壁上有一条缝隙。缝隙形作半环，细如发丝，如果不是沈元通功力深厚，目光如炬，又加是有心人，万难发现。
毫无疑义，这里便是龙虎异丐和那几个蒙面人消失的所在了。
沈元通满意地一笑，跨前两步，单掌运力，向隙痕环绕的那块门形石壁按去。不想一按之下，那块石壁竟然纹风未动。他不觉一怔，捏指一弹，发出闷沉之声，显见石壁其厚无比。
接着，他又试按了几个可疑之处，依然无效。
不得其门而入，他只有摇摇头，望壁兴叹。
蓦地就在这时，他搭在壁上的手掌，忽然感到微微一颤，他一惊缩手，只见那块门形石壁竟在这一瞬之间，自动的陷进了一寸，并正不停地向内缩去。
沈元通知道里面有人开门出来，连忙闪身飘出五丈，隐身在一丛矮树之后，双目精光熠熠，凝神监视。
那石门退到适当的位置，一声轻响，突然隐没不见，现出一个岩洞，随着岩洞的出现，便见三个黑衣蒙面人走了出来。
三个蒙面人走到洞口同时停步，一字横立，当中的一个蒙面人扬声发话道：“武陵别府总管，这厢恭请少年侠士，入洞待茶！”
沈元通闻言骇然一震，想不出自己在何时何地露了形迹。
他年纪虽轻，这时却显出他镇静的工夫来，他静伏原处不动，想先证实那黑衣蒙面人所招呼的是不是他。
那黑衣蒙面人等了半晌不见有人回应，轻咦一声，右手一挥，右边那个黑衣蒙面人立即退回洞去，迅即又走了出来，先向中立的蒙面人点点头，接着又抬手向沈元通藏身之处一指。
敢情洞口附近每一寸土地底下，都有消息与洞内相通，任何地方受了惊动，都可由洞内查察出来。
沈元通万万没有想到，在最后的一刻，败露了行藏。但这时已只有豁将出去，也不待那当中的蒙面人再次开口，立即一声长笑，站起身来，道：“小生误入宝山，惊动高人，深为歉然。恭请未敢克当，如蒙允予入洞参观，感无涯矣。”
口中说着，脚下缩尺成寸，一闪便到了三个蒙面人面前。
三个蒙面人没有想到沈元通身法如此之快，一惊之下，都不禁猛退一步。
沈元通露了这一手，三个蒙面人再也不敢怠忽，一起收起狂态，正正经经地侧身肃客。
沈元通毫无所惧，昂然举步，向洞门内走去。
沈元通从容前行，三个蒙面人并排跟随于后，入洞未及一丈，只觉身后一暗，察地一声轻响，洞门已经关闭。
他再是艺高胆大，这时也不由得警惕之心大起，默运神功，护住全身，双目神光熠熠，不住地扫视着四周的动静。
但见此时行走于一条极长的甬道之中，两边石壁晌，牛烛高烧，甬道顶上，到处都是石钟乳的断痕，前方甬道末端，透入天光，显见这条甬道，乃是由一条天然的穿山岩洞改建而成。
走了约莫二盏热茶时间，便走完甬道，进入一座山谷之内。
这座山谷，形势天成，广约百十丈，削壁陡立环抱，完整隔绝，处身其中，有如坐井观天。
四周石壁下，除了八个较大的洞口而外，另有门户数百，显然都是谷中人的居室。
且放眼谷中，通道纵横，一片苍翠，气候亦较外界暖和得多。
三位黑衣蒙面人，领着沈元通，走进谷地中央的一座红墙绿瓦的精舍，宾主分别落座，未待招呼，立有一个十二三岁的清秀小童奉上香茗。
沈元通接茶在手，一股清香直透鼻端，引得他渴念大动，这是他从未有过的现象，不禁心神一凛，惕意暗生。
他丝毫不动神色，极其自然的举杯饮了一口，随即放下茶杯，脸现轻笑，静待对方开口说话。
主位上那个似是为首的蒙面黑衣人见沈元通饮过香茗，目中透出一抹满意之色，含笑开腔道：“少侠武功绝世，不知是那位高人门下？”
沈元通知道他是明知故问，也就一笑答道：“小生沈元通，武林未进，特来候教。”
那蒙面人哈哈一笑，道：“原来是庐山沈少侠光临，真是失敬了。”
话音一顿，接着又道：“沈少侠知道武陵别府是什么地方么？”
沈元通有心多求了解，闻言忙道：“小生初履江湖，见闻浅陋，敢请见告。”
那黑衣蒙面人得意地一笑道：“武陵别府是万洋山主屯驻属下的所在，沈少侠既蒙莅临，便是一家之人，老朽连佑三、牛辉、马耀等，理应以真面目相见……”
语毕揭去面上黑巾，现出一个年约七八十岁的皓首老叟来。
第二个揭开面巾的是牛辉，面上瘦骨嶙嶙没有四两肉，年纪也有六十左右。
第三个揭开面巾的是马耀，一张马脸，人如其名，带着一脸哭相，令人看了甚不舒服，年纪也在六旬上下。
他们三个人，都是当年“冥阴教”下的重要人物，沈元通对于他们的过去，略有所知，这时见他们竟公然露出身份，倒是出乎意料之外。
他们此举，等于说明了当今一正一邪两大组织的主持者，实际上同属一人，与沈元通的推测完全相符。
沈元通知道他们如此做法，必有用心，当下仍是不动神色地道：“三位老前辈想必都是武林先进，小生竟然不知，罪过良深。”
连、牛、马三人一阵哈哈大笑，同声道：“沈少侠当真不知我们三人是谁？”
沈元通脸色一正道：“小生此来原为求教，知与不知三位盛名，都无关宏旨，倒是三位似乎有很多话要说，晚辈这厢洗耳恭聆。”
连佑三皓首连点，转向牛、马二人道：“沈少侠确是通人，咱们未可慢待，速即吩咐摆上酒宴，以为沈少伙接风洗尘。”
那叫牛辉的老者闻言站起身来，大声吩咐：“备酒！”
不久酒筵摇上，沈元通被邀入上席。
三四天来，他一直未能好好吃过一顿。这时虽明知道三位“冥阴教”的余孽没安好心，却是胸有成竹，毫不示怯，一无顾忌地大吃大喝起来。
连、牛、马三人更似乐不可支，沈元通未醉，他们自己反倒先有了七八分酒意。
马耀马脸哭中有笑，举杯向连佑三道：“总管洪福齐天，为山主解除了心中的隐忧，小弟敬你一杯。”
连佑三老眼生辉，端起酒杯道：“沈少侠光临敝府，完全是由于山主的盛德感召，愚兄何德何能，敢居此功？二位贤弟也请共饮一杯。”
三人同时举杯一饮而尽，接着相与一阵哈哈狂笑。
沈元通见他们得意忘形，将自己当作俎上之肉，不由大为气恼，当下存心示威，立也仰天狂笑起来。
笑声高亢，将连佑三等三人的狂笑同时掩没。
连佑三一震止笑，道：“沈少侠有什么好笑？”
沈元通收住笑声，淡然道：“我笑三位得意得太早了一些罢了。”
连佑三老脸一抖道：“岂敢岂敢，在沈少侠面前，老朽等焉敢放肆得意……”
沈元通淡淡一笑道：“我看三位气概，就好像我沈元通已只有听任你们摆布的份儿了。”
牛辉接口道：“哪里哪里！武陵别府一向尊重佳宾意思，沈少侠‘摆布’二字，从何说起。”
沈元通脸色一正，冷冷的道：“如此说来，倒是小生多疑失礼了。”
马耀马脸一沉道：“嘿嘿，沈少侠也不要过份谦逊，我兄弟倒确是做了一件对不起沈少侠之事！”
沈元通故作吃惊之状道：“甚么？你说甚么？”
马耀漠然道：“没有甚么，只是在沈少侠刚才所饮的那杯茶中，放了一点‘万毒化骨丹’的粉-罢了！”
沈元通眉峰皱了一皱，道：“呵！当真不错，我胸腹之间果有些发麻的感觉了”说着马上运功收敛血气脸上现出苍白之色，身子也微微发抖。
连佑三先是得意地一笑，接着装出一验歉然之色道：“只要再过半个时辰，沈少侠便将百骸皆酥，毒发而死了！唉，其实我们也不必这样做……”
沈元通道：“是啊，前辈们既要置小生于死地，何必又要待小生如上宾呢？”
连佑三取出一颗黑色药丸，道：“此丸可使剧毒缓发一个时辰，少侠快将服下，老朽等有件事要与少侠商量。”
沈元通心中暗骂了一声“好恶贼”，表面上却伸手接过药丸，毫不在意的吞入腹中，大声赞道：“真是灵药，当场见效。”
连佑三沉声道：“这药丸虽能缓阻‘万毒化骨丹’的发作，但它本身也是剧毒之物，一个时辰之后，二毒并发，身受之苦，将要加倍。”
沈元通耸了耸肩道：“前辈们也真是，一颗‘万毒化骨丹’，晚辈已是消受不了，何必还要加上一味灵药呢？”
连佑三见他神色镇静且似乎语含讥刺，不禁猜疑不定地道：“沈小侠竟视死如归，一些也不怕死？”
沈元通又笑道：“哪里哪里，不过小生一向是不见棺材不流泪，不到黄河心不死罢了，何况现在远有一个时辰可活，谁又能料得定这一个时辰之内，不会发生其他的变化？”
连佑三脸色一变，忽又哈哈大笑道：“沈少侠，你也未免想得太天真了，踏入‘武陵别府’的人，那里还有第三条路可走！”
沈元通一时不懂，怔念道：“没有第三条路可走……”
连佑三得意地道：“正是，如今你只有两条路可以选择了。”
沈元通恍然而悟，道：“小生明白了，仅有的两条路是一生一死？”
连佑三点头道：“一点不错，沈少侠果然聪明过人……沈少侠！你年轻有为，前程远大，我希望你能作个明智的抉择。”
沈元通故意略作沉吟，道：“大丈夫能屈能伸，识时务者谓之俊杰，你且先说说看，生之一途，对小生有什么好处？”
连佑三喜色微现，道：“咱们山主最是爱才，以少侠的一身成就，和超人智慧，必可获畀予重任，位居老朽之上。”
沈元通哦了一声道：“究竟能给我怎样的职位呢？”
连佑三不假思索地道：“第二副山主当无问题。”
沈元通低头想了一下，忽然摇摇头道：“好是很好，只是前辈的话恐怕不能作准。”
连佑三巨目一瞪道：“沈少侠不信任老朽？”
沈元通道：“前辈自己不过是武陵别府的区区总管，怎能有权答应晚辈副山主之职，这种谎言，不攻自破。”
连佑三老脸一红，道：“老朽虽然无此权力，但只要沈少侠愿意接受，自会有那有权允诺之人出面给你保证。”
沈元通微震道：“你是说你们山主？他既在府中，何不请他出来当面谈谈？”
话音刚了，内室中忽然有人朗声接口道：“能获沈少侠诚意合作，共攘盛举，奉以第一副山主之位，又有何不可！”
话声中，从内室走出一位青袍蒙面人来，连佑三等人一致肃然起立，满脸现出恭敬之色。
沈兀通俊目一亮，傲不为礼道：“你是何人！敢出此言？”
青袍蒙面人似是神情一怔，显得有些着恼，终于勉强笑道：“万洋山主，言出如金，沈少侠还不放心？”
沈元通冷然道：“贵山之人，个个蒙面，你这种话将来向谁责证？”
青袍蒙面人又是一怔，道：“你的意思是要老夫取下蒙面黑巾，现出真面目来？”
沈元通道：“不取下蒙面黑巾亦可，但须解除小生体内剧毒，以示诚意。”
青袍蒙面人缓缓道：“老夫要你先作千金一诺！”
沈元通断金截铁地道：“小生要你先提出诚意保证！”
青袍蒙面人巨目中怒光一闪，骤发一声震天长啸，啸声激气成风，震得红楼门窗扎扎作响。
沈元通那甘示弱，嘿嘿两声冷笑，笑声虽低，却能突破青袍蒙面人的慑人厉啸，清晰地送入青袍蒙面人和连、牛、马三人的耳中。
青抱蒙面人啸声猛地一收，万籁俱寂，显见其功力之深厚，已达出神入化，收发由心的最高境界。
沈元通冷笑过后，俊目精光炯炯，注定在青袍蒙面人脸上，有如两把入骨利刃，逼得青袍蒙面人不敢向他正视，微哂道：“用人唯诚，像你这种气度，能成得了大事吗？”
青袍蒙面人呆得一呆，旋即探手入怀，右手一扬，二条灰白细线，向沈元通迎面射去，道：“老夫失礼，这就奉上解药。”
沈元通单手一抬，接住一青一灰两粒药丸，略一过目，随手纳入怀中，并无立即吞服之意。
青袍蒙面人见状大为不解，道：“老夫已示诚意，少侠莫非怀疑解药有假？”
沈元通朗声带笑道：“我不但相信你的解药是真，且凭你这份豪气，更证实了你山主的身份，只是………”
万洋山主不耐地道：“只是甚么？”
沈元通道：“小生有一件事不甚明白。”
“哪一件事？”
沈元通笑道：“刚才山主迸发长啸之际，小生略显神功，微笑两声，所现功力明明已在山主之上，难道山主不怕小生服用解药之后反颜相向么？”
万洋山主冷哼一声道：“就算你功力超过老夫，奈何身入武陵别府，插翅难飞？”
沈元通微微一笑，道：“与你同归于尽，谅来不成问题吧？”
万洋山主闻言一震，敢情他对沈元通这一着倒是有些顾忌，愣了片刻，这才道：“那你就试试好了………”
沈元通轻笑道：“山主既不怕小生逃出掌握，为什么不敢除去面上黑巾，现出庐山真面来？”
万洋山主心中一动，乘机道：“说来说去，你还是想一见老夫真面目，也罢，你且先将解药归还，老夫让你称心如愿就是！”
沈元通大笑道：“早该如此，控制住小生性命，岂不比甚么都稳妥可靠么？”
说罢伸手怀中，取出那两粒药丸，向万洋山主掷去。
万洋山主右手袍袖一拂，接住药丸，同时左手一带，“察”地一声，黑色蒙面布巾已自揭落，露出一张沈元通非常熟悉的面孔。
沈元通大喝道：“果然是你这无耻老贼！”
万洋山主冷笑道：“你不要过份冲动，当心腹中剧毒突发！”
沈元通冷笑一声，张口吐出二道黑线，直射“万家生佛”应成伦面门，“万家生佛”应成伦侧身让过，两迹黑线射落在他身后的楠木家俱上，暴起一阵青烟，青烟过处，满厅涌起辛辣之气。
沈元通机警绝伦，当时虽为了能有深入查探的机会，饮下毒茶，却凭深厚功力，将剧毒逼聚一点，不让散开，这时吐了出来，顿使“万家生佛”应成伦大吃一惊。
“万家生佛”应成伦一脸惊异之色，颤声道：“你……你……”
沈元通豪声狂笑道：“你的一切作为，早在本少侠推想之中，今天你还有什么话说。”
“万家生佛”应成伦何等魔头，神色微震之后，瞬即便恢复了冶静与沉着，阴森森笑道：“是我又待怎的，今生你难道还想活命？”
沈元通恨恨的道：“好，你既有如此自信，就不必顾忌，你说，先父玉面书生沈震宇，可是你下的毒手？”
“万家生佛”应成伦昂然道：“普天之下，除了老夫之外，尚有谁人敢动沈罗二家一根毫毛，你这话不是问得多余么！”
沈元通又喝道：“龙虎异丐魏帮主就在这石府之中？”
“万家生佛”应成伦道：“你想必已经亲目所见何必再问。”
沈元通连球般问道：“我叔祖一心居士王焕可是中了你的暗算？”
“万家生佛”应成伦道：“那老东西不知自爱，招惹老夫，他也正被关在这武陵别府之内。”
“我师伯祖顾九如一家可是被你劫持？”
“不错，确有其事。”
“天一真水可是你派人夺去？”
“万家生佛”应成伦先不答话，探手入怀，取出一只紫红色的玉瓶，这才道：“瓶中之物，便是天一真水！”
所有之事，没有一件不是“万家生佛”应成伦所为所作。
沈元通怒不可遏，大喝道：“万恶魔头，天理容你不得。”身形一挫，运足十成真力，向“万家生佛”应成伦猛扑而上。
“万家生佛”应成伦一阵冷笑，道：“君子不与牛斗力，先让你尝尝武陵别府的巧妙设置再说。”话声刚落，四壁墙脚下冒出大蓬浓烟，随着沈元通的掌风飞卷，而“万家生佛”应成伦和连、牛、马等三人，却已在大厅中失了踪迹，沈元通的掌力成了无的之矢，只听“轰”然一声巨响，一座精致的碧瓦红楼，当时被震塌了半边屋角。
沈元通在烟尘滚滚中冲出红楼，新鲜的空气，使他的头脑为之一清。
他环顾四个百丈高的陡削山壁，和山壁下八座黑黝黝，显然都正紧闭着的山洞，心中不由暗生凛意。
正当他凝神戒备，搜视敌踪之际，忽然前方三十丈高处的石壁间，飘下“万家生佛”应成伦的话声道：“小子！你还不自绝当场，难道还会有第二次奇迹出现不成么？”
沈元通怒火猛腾，双掌齐扬，一股狂飙，怒卷面起，“轰”地一声，石壁上被震落一大堆碎石！
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他内功之精湛，当世无俩，行功未久，便已万念皆敛，心头一片空明，果然听出五里之外，正有小舟滑过水面和木桨击水之声。
他心中大喜，连忙起身循声奔去。
奔行不久，又见江流挡道，江面之上，一舟疾驰如飞，正是原先所见的小船，那操舟之人功力不弱，木桨一起一落之间，小船一射就是数丈，虽是顺水下行，船头照样激起一片水花，船尾后面拉着两条水线。
沈元通沿着河岸随船疾走。
前面河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，时东时西，速度却一点不减。
沈元通幸亏功力高绝，逢河过河，跟定小舟，毫不放松。
走了一阵，前面已是一望无涯的洞庭湖面。
那小舟进入洞庭湖后，便向百十丈外一排簇集的灯光之处驶去。
那灯光摇曳不定，显然是发自一艘大船之上。
沈元通朝那簇灯火看了一眼，嘘出一口长气，自语道：“总算不虚此行！”
附近湖边没有其他船只，事实上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真气，身形一起，落身水面，竟然踏波而行，朝大船行去。
这条大船由于离岸甚远，是以防范并不十分紧严，船首上虽有一个守望之人，但哪能发觉沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避过守望者的耳目，无声无息地落到船上，隐身两桅之间，取好角度，向中舱中看去。
但见这座中舱宽约二丈，长约二丈五尺，几乎占了全船的极大部份。陈设豪华，檀木桌椅，漆得通红发亮，长帏垂地，不亚于皇室巨户气派。
舱中这时共有七人：除了瞎丐明宇已被解开穴道，坐在下首外，另有四个黑衣蒙面人，分立两边窗下。
正中上首，并坐两人，右边的也是一个黑衣蒙面之人，左边的则是一个身穿浅蓝色杭绸长衫，面色微现苍白，一派富贵之像的老者，赫然竟是龙虎异丐魏晋。
这时但见上首右侧那位黑衣蒙面人，以主人的身份，客气和平的语气，向瞎丐明宇道：“明大侠，你有什么话，在你们帮主面前，尽可直言无忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了几眨鼻头同时皱了一皱，忽然嘿嘿一阵冷笑道：“本帮帮主在此倍受优遇，锦衣肉食，丐帮上下，已可放心，瞎子没有什么话可说的了！”
他语气神态中充满叽嘲，显然是因为眼见龙虎异丐验色正常，一点没有受过折磨的迹象，且换去丐门服饰，心中已生愤慨。
龙虎异丐魏晋一双虎目之中，隐含泪水，淡然道：“明师弟，愚兄在这里过得很好，你回去吧！”
瞎丐明宇哼了一声，暗道：“你过当然很好，你可知道帮中弟子吃尽了苦头！”他愈想愈气，霍地站起冷然道：“谨领帮主法谕，小弟这就告退！”
说罢转身便朝舱外走去。
上首那黑衣蒙面人一摆手道：“且慢！明大侠！你莫非想背叛你们帮主？”
瞎丐明宇停住脚步，面孔却依然朝外，愠声道：“敝帮内部之事，不劳尊驾关心！”
那上座的黑衣蒙面人嘿嘿一笑道：“贵帮魏帮主掌理帮务将近二十年，想不到你明大侠身为长老，居然对他如此信念不坚！”
这话说得既重又狠，睹丐明宇当即浑身一震，开口不得。
那黑衣蒙面人，向瞎丐明宇背后看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱们山主就因为恐怕你们丐帮弟子，由于不了解魏帮主在万洋山的近况而生出异心，所以才特别将魏帮主送到这里来给你们看看……”
瞎丐明宇冷声道：“我已经看得够明白的了……”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你甚么也没有看得出来！”
瞎丐明宇霍然转回身子道：“你这话怎么说？”
黑衣蒙面人又是嘿嘿一笑道：“你别以为你们魏帮主此刻一身锦衣，好端端地在这里，就认为他受到我们甚么礼待。事实上他不但一身武功尽失，如同废人，而且在来此之前，终日困坐黑牢，衣食牛马不如……他皮肤白嫩，便是长期不见天日的明证！”
瞎丐明宇听了全身一阵剧颤，面现愧疚之色，惨然叫了一声：“帮主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，热血沸腾，心中飞快地盘算着两个问题究竟是即时现身救出化子伯伯龙虎异丐？还是暂时容忍，以便蹑踪前去，查探万洋山的魔穴？
正当他难以取决之际，龙虎异丐忽然黯叹一声，开口道：“师弟，你回去吧……尔后勿再以愚兄生死为念……”
瞎丐明宇低头垂泪，半晌，猛地抬头，惨然而毅然地道：“帮主！你太受苦了……假如小弟是你，小弟宁可……”
龙虎异丐魏晋猛然抬头，嘴唇连动，似乎想说什么，但忽又黯然一叹，垂下头去。
那黑衣蒙面人却嘿嘿一笑，冷然道：“明大挟，你的头脑也太不清楚了，你们帮主是贪生怕死的人吗？他要能够自戕，他能活到今天吗？”
瞎丐明宇怒声道：“想必又是你们施了什么挟制手段！”
那黑衣蒙面人得意地道：“一点不错！你们帮主的忍垢偷生，全是为了你们。咱们山主当面交代过，魏帮主倘若自寻短见，则丐帮弟子一个也别想活命！”
瞎丐明宇怒火狂腾，一瞪白眼道：“敝帮上下，一个也不在乎！”
那黑衣蒙面人嘿嘿一笑，道：“好，那你就带着你们的帮主走吧，本护法保证决不出手拦阻！”
说罢不屑地一哼，将头转向一边。
瞎丐明宇转向龙虎异丐魏晋道：“帮主，小弟带着你闯！”
龙虎异丐魏晋黯然摇了摇头，道：“师弟，不别费心了，这事是没有办法的。”
瞎丐明宇作急地道：“帮主，你平常不是主张‘宁为玉碎，不为瓦全’的么？”
龙虎异丐魏晋一叹道：“话虽如此说，但这种势将动摇本帮根本之事，岂可乱来？何况现在问题还不仅关系本帮命运，愚兄于来此之前，曾有三十位患难朋友被指命以生命为愚兄担保，愚兄倘不回去，怎对得起他们？……”
沈元通听了这话，又惊又怒，同时暗喊道：“好险！我几乎做出使魏伯伯遗恨终生之事！”
于是他只好放弃出手救出龙虎异丐的念头，而暗下盘算蹑踪前往魔穴的计划。
瞎丐明宇听了这番话，也怔立当场，不言不动。
这时，那黑衣蒙面人却又开口道：“明大侠，你们已经定下了抢救贵帮帮主的计划，是不是？”
瞎丐明宇闻言又是一惊，额上立时沁出了汗珠。
黑衣蒙面人语音变得更为峻峭地道：“你们的计划是：调集贵帮所有好手，在附近数县境内遍布暗椿伏线，根本无须追踪，也能查出我们的行踪，一有发现，便全力围攻。是这样的吗？
可是山主智慧过人，早就洞悉了你们的阴谋，贵帮散布穿这附近的弟子，早由山主另行派人，悉数制住了。”
瞎丐明宇白眼连眨，额上冷汗如雨下。
那黑衣蒙面人向瞎丐看了一眼，嘿嘿冷笑着又道：“山主对于此事原极震怒，但体验你们是出于对魏帮主的一片忠心，只要你们今后认真办事，便可免予追究。贵帮那些被制弟子，都只须在背心轻轻一拍，便可复原，千万不要乱来，否则丧了性命，又要埋怨咱们心黑手辣了。”
龙虎异丐魏晋忧急地道：“师弟速即回去，不可误事。”
瞎丐明宇凄然道：“帮主！难道我们就这样由人摆布驱策下去么？……”
龙虎异丐魏晋一阵激动，忽然大声道：“师弟，忍耐一时吧！武林中只要庐山沈家不倒，只要沈老前辈与我那元儿在，任何灾难都不会延续太久的……”
沈元通听了这话，不禁热血沸腾，泪下如雨。
那黑衣蒙面人嘿嘿一阵不屑的冷笑，将龙虎异丐魏晋的话头打断。
瞎丐明宇呆了一呆，遂即道：“帮主请善自保重，小弟这就告辞。”
语毕走出舱房，跳上原来的小船，含悲带愁而去。
沈元通这时已相好新的藏身之处，移身飘到舵房后面，以适当角度向全船监视。
龙虎异丐魏晋一身功力已废，折腾了半天，已是疲惫至极，进入僵舱未久，便自浑然入睡，发出了沉重的呼吸之声。
沈元通想起龙虎异丐魏伯伯平日是何等英雄人物，如今竟落得如此惨况，受人挟制，生死不得，心中不由一阵裂痛。
等了许久，这只大船仍未见有开动迹象，沈元通正自想不通之时，忽然湖边岸上，暴起一红一蓝二簇火光，直冲云汉，在数十丈高空，炸成万点火星，反罩下来，不久又归于沉寂。
这显然是某种联络讯号。
果然这时便听得那黑衣蒙面人道：“丐帮瞎丐已经离去，快放下小艇，我们也应走了。”
他话声才落，后舱之中，立见那四个比较年青的黑衣蒙面人抬出一捆黑忽忽之物，向水中一甩，那捆东西落水自动鼓起，原来竟是一艘用油布制成的软筏。
那年老为首的黑衣蒙面人首先跳下软筏，四个比较年青的也随着跳入。
不久龙虎异丐魏晋亦由那担任守望之人扶出船舱，跳入筏中。一只小小软筏，满满挤了七人。
油布软筏吃水虽深，却无下沉之虞，只见四只长桨挥处，水花飞溅，那软筏如怒矢一般，向湖岸射去。
待软筏去远之后，沈元通走出舵房，搜查之下，发现这艘大船上业已空无一人。
他兀立中舱，正自猜疑不定之际，忽有一股烟火之气，冲鼻而来。他反应极快，立即飞步上前，掀开一块船扳。船板下，浓烟起处，一蓬火花，正带着嗤嗤之声，迅速地向前舱移去。
他见此情肜，立即明白是怎么回事，不由笑念道：“这样一艘豪华的船，竟以火药将它炸毁，真也舍得。”
他本待弹熄那星星之火，将这艘大船保全下来，忽又觉得不对，如果这只大船没有按照他们的计划毁去，岂不引起他们的疑心，提高了他们的骛觉，也增加了自己蹑踪的麻烦？
于是，他立即纵身出舱，跳落湖面，踏波而行，向软筏的去向赶去。
他内功修为精深无比，略运神功，便可循声跟踪，无须与前面的人相距太近。
这种循声跟踪的方法，虽然极耗真力，但他为了确保行藏的不致暴露，也就顾不得许多了。
他之所以要这样谨慎，是有他的理由的，因为他要在神不知鬼不觉之下，摸清万洋山的一切措施设置，以证实他心中的设想“万洋山主”就是“万家生佛”应成伦，而“万家生佛”应成伦，也就是那阴谋组织的主使者，他的杀父仇人。
他知道，“万家生佛”应成伦已成了今日武林中的新偶像，要想将他入罪，或向他寻仇，如不先抓到确实的证据，一定不能便天下人信服，甚至会引起武林公愤。而这种搜取证据的行动，必须特别隐密，否则，对方一有警觉，事情就难办了。
万洋山这个阴谋组织委实太不简单，但就解送龙虎异丐魏晋回山的这件事上，便透出无穷的诡秘。
他们押解着龙虎异丐，不但一路上昼伏夜行，而且每晚上路之时，沈元通都发现押送之人，除了那年老蒙面人之外，其余四个蒙面汉子都已由新人接替，显见这些蒙面汉子亦属外围分子，只是奉命行事，分段负责，根本就不知被押解者为谁，目的地何在？
沈元通发现了这种情形，越发暗佩那暗中主谋者的心机细密，心中也就更增加了几分戒意。
如此五个蒙面人押解着龙虎异丐在前急急兼程，沈元通在后遥遥暗随，一路东南而行，走了三个夜晚，始进入山区。山区内警戒极严，几乎是五步一椿，十步一卡，即使狡如鼠狐，也难偷渡。
幸好沈元通轻功之高绝，已入化境，身形展开，有如淡烟，借着林木隐蔽，仍能长驱直入，通行无阻。
在这人烟绝迹的山区之中，又走了整整一天一夜。天亮之后，来到一排插天削壁之前。押解龙虎异丐的一行人，并未因削壁的横拒而停止行动，一直向削壁脚下走去。
沈元通见了不禁感到奇怪，那知微一怔神之间，前面的人竟忽然失去了踪迹。
他知道削壁下必有蹊跷，却不敢马上接近，唯恐误中对方诡谋，暴露行藏，功亏一篑。
等了约有半盏热茶时间，见壁脚下没有丝毫动静，这才长身走出隐身树林，向削壁下纵去。
削壁底下，矮树数丛，树丛发面，光滑的削壁俨然屹立，竟一些也看不出有甚么异状来。
沈元通心中不服，神功暗运，日光如电，立即看出石壁上有一条缝隙。缝隙形作半环，细如发丝，如果不是沈元通功力深厚，目光如炬，又加是有心人，万难发现。
毫无疑义，这里便是龙虎异丐和那几个蒙面人消失的所在了。
沈元通满意地一笑，跨前两步，单掌运力，向隙痕环绕的那块门形石壁按去。不想一按之下，那块石壁竟然纹风未动。他不觉一怔，捏指一弹，发出闷沉之声，显见石壁其厚无比。
接着，他又试按了几个可疑之处，依然无效。
不得其门而入，他只有摇摇头，望壁兴叹。
蓦地就在这时，他搭在壁上的手掌，忽然感到微微一颤，他一惊缩手，只见那块门形石壁竟在这一瞬之间，自动的陷进了一寸，并正不停地向内缩去。
沈元通知道里面有人开门出来，连忙闪身飘出五丈，隐身在一丛矮树之后，双目精光熠熠，凝神监视。
那石门退到适当的位置，一声轻响，突然隐没不见，现出一个岩洞，随着岩洞的出现，便见三个黑衣蒙面人走了出来。
三个蒙面人走到洞口同时停步，一字横立，当中的一个蒙面人扬声发话道：“武陵别府总管，这厢恭请少年侠士，入洞待茶！”
沈元通闻言骇然一震，想不出自己在何时何地露了形迹。
他年纪虽轻，这时却显出他镇静的工夫来，他静伏原处不动，想先证实那黑衣蒙面人所招呼的是不是他。
那黑衣蒙面人等了半晌不见有人回应，轻咦一声，右手一挥，右边那个黑衣蒙面人立即退回洞去，迅即又走了出来，先向中立的蒙面人点点头，接着又抬手向沈元通藏身之处一指。
敢情洞口附近每一寸土地底下，都有消息与洞内相通，任何地方受了惊动，都可由洞内查察出来。
沈元通万万没有想到，在最后的一刻，败露了行藏。但这时已只有豁将出去，也不待那当中的蒙面人再次开口，立即一声长笑，站起身来，道：“小生误入宝山，惊动高人，深为歉然。恭请未敢克当，如蒙允予入洞参观，感无涯矣。”
口中说着，脚下缩尺成寸，一闪便到了三个蒙面人面前。
三个蒙面人没有想到沈元通身法如此之快，一惊之下，都不禁猛退一步。
沈元通露了这一手，三个蒙面人再也不敢怠忽，一起收起狂态，正正经经地侧身肃客。
沈元通毫无所惧，昂然举步，向洞门内走去。
沈元通从容前行，三个蒙面人并排跟随于后，入洞未及一丈，只觉身后一暗，察地一声轻响，洞门已经关闭。
他再是艺高胆大，这时也不由得警惕之心大起，默运神功，护住全身，双目神光熠熠，不住地扫视着四周的动静。
但见此时行走于一条极长的甬道之中，两边石壁晌，牛烛高烧，甬道顶上，到处都是石钟乳的断痕，前方甬道末端，透入天光，显见这条甬道，乃是由一条天然的穿山岩洞改建而成。
走了约莫二盏热茶时间，便走完甬道，进入一座山谷之内。
这座山谷，形势天成，广约百十丈，削壁陡立环抱，完整隔绝，处身其中，有如坐井观天。
四周石壁下，除了八个较大的洞口而外，另有门户数百，显然都是谷中人的居室。
且放眼谷中，通道纵横，一片苍翠，气候亦较外界暖和得多。
三位黑衣蒙面人，领着沈元通，走进谷地中央的一座红墙绿瓦的精舍，宾主分别落座，未待招呼，立有一个十二三岁的清秀小童奉上香茗。
沈元通接茶在手，一股清香直透鼻端，引得他渴念大动，这是他从未有过的现象，不禁心神一凛，惕意暗生。
他丝毫不动神色，极其自然的举杯饮了一口，随即放下茶杯，脸现轻笑，静待对方开口说话。
主位上那个似是为首的蒙面黑衣人见沈元通饮过香茗，目中透出一抹满意之色，含笑开腔道：“少侠武功绝世，不知是那位高人门下？”
沈元通知道他是明知故问，也就一笑答道：“小生沈元通，武林未进，特来候教。”
那蒙面人哈哈一笑，道：“原来是庐山沈少侠光临，真是失敬了。”
话音一顿，接着又道：“沈少侠知道武陵别府是什么地方么？”
沈元通有心多求了解，闻言忙道：“小生初履江湖，见闻浅陋，敢请见告。”
那黑衣蒙面人得意地一笑道：“武陵别府是万洋山主屯驻属下的所在，沈少侠既蒙莅临，便是一家之人，老朽连佑三、牛辉、马耀等，理应以真面目相见……”
语毕揭去面上黑巾，现出一个年约七八十岁的皓首老叟来。
第二个揭开面巾的是牛辉，面上瘦骨嶙嶙没有四两肉，年纪也有六十左右。
第三个揭开面巾的是马耀，一张马脸，人如其名，带着一脸哭相，令人看了甚不舒服，年纪也在六旬上下。
他们三个人，都是当年“冥阴教”下的重要人物，沈元通对于他们的过去，略有所知，这时见他们竟公然露出身份，倒是出乎意料之外。
他们此举，等于说明了当今一正一邪两大组织的主持者，实际上同属一人，与沈元通的推测完全相符。
沈元通知道他们如此做法，必有用心，当下仍是不动神色地道：“三位老前辈想必都是武林先进，小生竟然不知，罪过良深。”
连、牛、马三人一阵哈哈大笑，同声道：“沈少侠当真不知我们三人是谁？”
沈元通脸色一正道：“小生此来原为求教，知与不知三位盛名，都无关宏旨，倒是三位似乎有很多话要说，晚辈这厢洗耳恭聆。”
连佑三皓首连点，转向牛、马二人道：“沈少侠确是通人，咱们未可慢待，速即吩咐摆上酒宴，以为沈少伙接风洗尘。”
那叫牛辉的老者闻言站起身来，大声吩咐：“备酒！”
不久酒筵摇上，沈元通被邀入上席。
三四天来，他一直未能好好吃过一顿。这时虽明知道三位“冥阴教”的余孽没安好心，却是胸有成竹，毫不示怯，一无顾忌地大吃大喝起来。
连、牛、马三人更似乐不可支，沈元通未醉，他们自己反倒先有了七八分酒意。
马耀马脸哭中有笑，举杯向连佑三道：“总管洪福齐天，为山主解除了心中的隐忧，小弟敬你一杯。”
连佑三老眼生辉，端起酒杯道：“沈少侠光临敝府，完全是由于山主的盛德感召，愚兄何德何能，敢居此功？二位贤弟也请共饮一杯。”
三人同时举杯一饮而尽，接着相与一阵哈哈狂笑。
沈元通见他们得意忘形，将自己当作俎上之肉，不由大为气恼，当下存心示威，立也仰天狂笑起来。
笑声高亢，将连佑三等三人的狂笑同时掩没。
连佑三一震止笑，道：“沈少侠有什么好笑？”
沈元通收住笑声，淡然道：“我笑三位得意得太早了一些罢了。”
连佑三老脸一抖道：“岂敢岂敢，在沈少侠面前，老朽等焉敢放肆得意……”
沈元通淡淡一笑道：“我看三位气概，就好像我沈元通已只有听任你们摆布的份儿了。”
牛辉接口道：“哪里哪里！武陵别府一向尊重佳宾意思，沈少侠‘摆布’二字，从何说起。”
沈元通脸色一正，冷冷的道：“如此说来，倒是小生多疑失礼了。”
马耀马脸一沉道：“嘿嘿，沈少侠也不要过份谦逊，我兄弟倒确是做了一件对不起沈少侠之事！”
沈元通故作吃惊之状道：“甚么？你说甚么？”
马耀漠然道：“没有甚么，只是在沈少侠刚才所饮的那杯茶中，放了一点‘万毒化骨丹’的粉-罢了！”
沈元通眉峰皱了一皱，道：“呵！当真不错，我胸腹之间果有些发麻的感觉了”说着马上运功收敛血气脸上现出苍白之色，身子也微微发抖。
连佑三先是得意地一笑，接着装出一验歉然之色道：“只要再过半个时辰，沈少侠便将百骸皆酥，毒发而死了！唉，其实我们也不必这样做……”
沈元通道：“是啊，前辈们既要置小生于死地，何必又要待小生如上宾呢？”
连佑三取出一颗黑色药丸，道：“此丸可使剧毒缓发一个时辰，少侠快将服下，老朽等有件事要与少侠商量。”
沈元通心中暗骂了一声“好恶贼”，表面上却伸手接过药丸，毫不在意的吞入腹中，大声赞道：“真是灵药，当场见效。”
连佑三沉声道：“这药丸虽能缓阻‘万毒化骨丹’的发作，但它本身也是剧毒之物，一个时辰之后，二毒并发，身受之苦，将要加倍。”
沈元通耸了耸肩道：“前辈们也真是，一颗‘万毒化骨丹’，晚辈已是消受不了，何必还要加上一味灵药呢？”
连佑三见他神色镇静且似乎语含讥刺，不禁猜疑不定地道：“沈小侠竟视死如归，一些也不怕死？”
沈元通又笑道：“哪里哪里，不过小生一向是不见棺材不流泪，不到黄河心不死罢了，何况现在远有一个时辰可活，谁又能料得定这一个时辰之内，不会发生其他的变化？”
连佑三脸色一变，忽又哈哈大笑道：“沈少侠，你也未免想得太天真了，踏入‘武陵别府’的人，那里还有第三条路可走！”
沈元通一时不懂，怔念道：“没有第三条路可走……”
连佑三得意地道：“正是，如今你只有两条路可以选择了。”
沈元通恍然而悟，道：“小生明白了，仅有的两条路是一生一死？”
连佑三点头道：“一点不错，沈少侠果然聪明过人……沈少侠！你年轻有为，前程远大，我希望你能作个明智的抉择。”
沈元通故意略作沉吟，道：“大丈夫能屈能伸，识时务者谓之俊杰，你且先说说看，生之一途，对小生有什么好处？”
连佑三喜色微现，道：“咱们山主最是爱才，以少侠的一身成就，和超人智慧，必可获畀予重任，位居老朽之上。”
沈元通哦了一声道：“究竟能给我怎样的职位呢？”
连佑三不假思索地道：“第二副山主当无问题。”
沈元通低头想了一下，忽然摇摇头道：“好是很好，只是前辈的话恐怕不能作准。”
连佑三巨目一瞪道：“沈少侠不信任老朽？”
沈元通道：“前辈自己不过是武陵别府的区区总管，怎能有权答应晚辈副山主之职，这种谎言，不攻自破。”
连佑三老脸一红，道：“老朽虽然无此权力，但只要沈少侠愿意接受，自会有那有权允诺之人出面给你保证。”
沈元通微震道：“你是说你们山主？他既在府中，何不请他出来当面谈谈？”
话音刚了，内室中忽然有人朗声接口道：“能获沈少侠诚意合作，共攘盛举，奉以第一副山主之位，又有何不可！”
话声中，从内室走出一位青袍蒙面人来，连佑三等人一致肃然起立，满脸现出恭敬之色。
沈兀通俊目一亮，傲不为礼道：“你是何人！敢出此言？”
青袍蒙面人似是神情一怔，显得有些着恼，终于勉强笑道：“万洋山主，言出如金，沈少侠还不放心？”
沈元通冷然道：“贵山之人，个个蒙面，你这种话将来向谁责证？”
青袍蒙面人又是一怔，道：“你的意思是要老夫取下蒙面黑巾，现出真面目来？”
沈元通道：“不取下蒙面黑巾亦可，但须解除小生体内剧毒，以示诚意。”
青袍蒙面人缓缓道：“老夫要你先作千金一诺！”
沈元通断金截铁地道：“小生要你先提出诚意保证！”
青袍蒙面人巨目中怒光一闪，骤发一声震天长啸，啸声激气成风，震得红楼门窗扎扎作响。
沈元通那甘示弱，嘿嘿两声冷笑，笑声虽低，却能突破青袍蒙面人的慑人厉啸，清晰地送入青袍蒙面人和连、牛、马三人的耳中。
青抱蒙面人啸声猛地一收，万籁俱寂，显见其功力之深厚，已达出神入化，收发由心的最高境界。
沈元通冷笑过后，俊目精光炯炯，注定在青袍蒙面人脸上，有如两把入骨利刃，逼得青袍蒙面人不敢向他正视，微哂道：“用人唯诚，像你这种气度，能成得了大事吗？”
青袍蒙面人呆得一呆，旋即探手入怀，右手一扬，二条灰白细线，向沈元通迎面射去，道：“老夫失礼，这就奉上解药。”
沈元通单手一抬，接住一青一灰两粒药丸，略一过目，随手纳入怀中，并无立即吞服之意。
青袍蒙面人见状大为不解，道：“老夫已示诚意，少侠莫非怀疑解药有假？”
沈元通朗声带笑道：“我不但相信你的解药是真，且凭你这份豪气，更证实了你山主的身份，只是………”
万洋山主不耐地道：“只是甚么？”
沈元通道：“小生有一件事不甚明白。”
“哪一件事？”
沈元通笑道：“刚才山主迸发长啸之际，小生略显神功，微笑两声，所现功力明明已在山主之上，难道山主不怕小生服用解药之后反颜相向么？”
万洋山主冷哼一声道：“就算你功力超过老夫，奈何身入武陵别府，插翅难飞？”
沈元通微微一笑，道：“与你同归于尽，谅来不成问题吧？”
万洋山主闻言一震，敢情他对沈元通这一着倒是有些顾忌，愣了片刻，这才道：“那你就试试好了………”
沈元通轻笑道：“山主既不怕小生逃出掌握，为什么不敢除去面上黑巾，现出庐山真面来？”
万洋山主心中一动，乘机道：“说来说去，你还是想一见老夫真面目，也罢，你且先将解药归还，老夫让你称心如愿就是！”
沈元通大笑道：“早该如此，控制住小生性命，岂不比甚么都稳妥可靠么？”
说罢伸手怀中，取出那两粒药丸，向万洋山主掷去。
万洋山主右手袍袖一拂，接住药丸，同时左手一带，“察”地一声，黑色蒙面布巾已自揭落，露出一张沈元通非常熟悉的面孔。
沈元通大喝道：“果然是你这无耻老贼！”
万洋山主冷笑道：“你不要过份冲动，当心腹中剧毒突发！”
沈元通冷笑一声，张口吐出二道黑线，直射“万家生佛”应成伦面门，“万家生佛”应成伦侧身让过，两迹黑线射落在他身后的楠木家俱上，暴起一阵青烟，青烟过处，满厅涌起辛辣之气。
沈元通机警绝伦，当时虽为了能有深入查探的机会，饮下毒茶，却凭深厚功力，将剧毒逼聚一点，不让散开，这时吐了出来，顿使“万家生佛”应成伦大吃一惊。
“万家生佛”应成伦一脸惊异之色，颤声道：“你……你……”
沈元通豪声狂笑道：“你的一切作为，早在本少侠推想之中，今天你还有什么话说。”
“万家生佛”应成伦何等魔头，神色微震之后，瞬即便恢复了冶静与沉着，阴森森笑道：“是我又待怎的，今生你难道还想活命？”
沈元通恨恨的道：“好，你既有如此自信，就不必顾忌，你说，先父玉面书生沈震宇，可是你下的毒手？”
“万家生佛”应成伦昂然道：“普天之下，除了老夫之外，尚有谁人敢动沈罗二家一根毫毛，你这话不是问得多余么！”
沈元通又喝道：“龙虎异丐魏帮主就在这石府之中？”
“万家生佛”应成伦道：“你想必已经亲目所见何必再问。”
沈元通连球般问道：“我叔祖一心居士王焕可是中了你的暗算？”
“万家生佛”应成伦道：“那老东西不知自爱，招惹老夫，他也正被关在这武陵别府之内。”
“我师伯祖顾九如一家可是被你劫持？”
“不错，确有其事。”
“天一真水可是你派人夺去？”
“万家生佛”应成伦先不答话，探手入怀，取出一只紫红色的玉瓶，这才道：“瓶中之物，便是天一真水！”
所有之事，没有一件不是“万家生佛”应成伦所为所作。
沈元通怒不可遏，大喝道：“万恶魔头，天理容你不得。”身形一挫，运足十成真力，向“万家生佛”应成伦猛扑而上。
“万家生佛”应成伦一阵冷笑，道：“君子不与牛斗力，先让你尝尝武陵别府的巧妙设置再说。”话声刚落，四壁墙脚下冒出大蓬浓烟，随着沈元通的掌风飞卷，而“万家生佛”应成伦和连、牛、马等三人，却已在大厅中失了踪迹，沈元通的掌力成了无的之矢，只听“轰”然一声巨响，一座精致的碧瓦红楼，当时被震塌了半边屋角。
沈元通在烟尘滚滚中冲出红楼，新鲜的空气，使他的头脑为之一清。
他环顾四个百丈高的陡削山壁，和山壁下八座黑黝黝，显然都正紧闭着的山洞，心中不由暗生凛意。
正当他凝神戒备，搜视敌踪之际，忽然前方三十丈高处的石壁间，飘下“万家生佛”应成伦的话声道：“小子！你还不自绝当场，难道还会有第二次奇迹出现不成么？”
沈元通怒火猛腾，双掌齐扬，一股狂飙，怒卷面起，“轰”地一声，石壁上被震落一大堆碎石！
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