第五回手足相残五峰倾其主阵前憬悟巨擘泄玄机
“照姐姐这么说，只要动以感情，她确是可以帮忙的，有她暗助，自然更易成功，就是她不肯或不能相助，我也一样会把你娘和弟弟救得出来！姐姐，你别以为我年纪小，口轻轻，打起架来，不是我夸口，只怕你那几个伯伯叔叔也不是我的对手呢！”
“真的？如果真是就好了！”她笑着说，看得出，她的心情已经渐渐好转了。同时，走了一段不短的路，她的湿衣也渐渐变干了。
“你干什么！”她发觉手臂被摸，吃惊地一缩，横眉望向凌起石。凌起石若无其事说：“我用手摸一下就知道了，你原来有这么深厚的内功，运用自身功力，把衣服都烘干了！”
“我不信！你骗人！”她自己用手一摸，不由的“咦”了一声，道：“真是呀，怎么衣服全干了？”她觉得身上的衣服都干了，不过象大热天时流了汗，再不似由水里爬出来的人。
“怎么样？我没骗你？”
“你没骗我，倒可以不用买衣服了！”
“不买怎行？你不要衣服换了？在路上，总是得换衣服呀！”
“胡说，怎会在路上换衣服？”
“这个，是我说错了，我不是这个意思！我的意思是……”
“不用说了，我知道，我是跟你说笑，闹着玩的，你别介意！”
这一对异姓姐弟倒相处得很好，走了几天，凌起石也传了几天武功给华锦屏，那一天他们距华家已经不远了，怕给华家的人发觉，先找个地方歇下，凌起石便叫华锦屏把华家的情形绘了出来，他也化了装，带了她写的一封书便到华家去。
夜已深，二更打响了。华家的狗不吠凌起石，华家的人也不发觉凌起石。他按图索骥，找到要找的房子了，那里还有灯光，他悄悄地走过去，听到有人声，是个男人的声音：“三嫂，我希望你要以华家为重，玉峰只有一个孩子，你明白我的意思吧？”
“我明白！可是玉峰，他连自己也保护不了，你做大伯的，也保护不了玉峰，你叫我一个女流，怎能保得了孩子？我当然会尽力！必要时，我唯有一死，到地下与玉峰去相见了！他保不了自己，谅也会原谅我！”
“三嫂，这么说，你是决定不肯合作，不把锦屏的去处告诉大家了？”
“大伯，你已经派人把要搜的地方都搜过了，也是搜不到，我怎么知道她去了哪里？锦屏也是我的孩子，如果她真能活着，我就谢天谢地了，就是知道，也不能告诉你们！我无力保护孩子，但也决不会害孩子！大伯，你还是自己去搜吧！”
“好，敬酒不喝，且看你喝罚酒就知味道了！”
凌起石不由的暗赞锦屏的娘，正考虑着去追华云峰还是去见锦屏的娘，另一个女人的声音传出了，她说：“三嫂，我不知对你怎么说行，我无力救得你们，但也决不会加害你们！不过，你必须想个办法离开，若果不走，大哥他们迟早会对你不利的！锦屏，她比我有志气多了，当年如果我肯听三哥的话，就不会害了他，我也不会受这个苦！我是佩服锦屏，你将来见到她，就叫她走得越远越好！我大约没机会见到她了！”
锦屏的娘轻轻叹息，向姑姑致谢，并送她出门。
“伯母！你还没睡，好极了！”凌起石在华玉芳离去之后才敲门求见，吓了华三娘一大惊。她反应极快，已抓住一把暗器了。
“你是谁？谁是你的伯母？”
凌起石一点也不紧张，说道：“我是代锦屏姐姐送信来的，你先看了就明白了！”
华三娘读过书，识字，看信，果然是锦屏的字，便问她在哪里，他怎会是她弟弟！凌起石也不瞒她，实说了。她一再向凌起石致谢。
凌起石道：“伯母，我想知道玉峰伯父当时是怎么遇害的？经过怎样？你能把知道的都告诉我吗？”
“这已经是多年前的事了，我知道一点，并不详细！”华三娘说。“嗯，对了，你是怎么入来的？没有人发觉？”
“他们全是没用的家伙，怎会发觉！”
“我家养有许多狗，怎么听不到它们吠？”
“你们的狗，只会吠别人，怎会吠我！”
“我不明白！狗怎会不吠你？”
“这个，将来再慢慢说，伯母，你与姐姐要不要马上离开？我可以带你们走的！”
“你叫什么名字？”
“我叫凌起石！你叫我小石子也可以！华伯父是怎么给害死的？你还没说呢！”
“凌起石，你真能带我们母子走吗？”
“当然可以，你不信？”
“我不是不信，是怕你办不到，这只可以有一次机会，一次不成，第二次就难了，所以，必须有绝对把握！你明白我的意思。”
“我明白！这么说，我看今晚不行！”
“刚才你说可以？”
“现在我仍有把握。但经伯母一说，我改变主意了！”
“为什么？”
“我救你们出去容易，但出去之后又如何？明天天亮必被发觉，那就有问题了！”
“那么，你打算怎样？”
“这样吧，我明天先去安排，晚上再来！”
“你快走吧，明天再说，你小心！”
“我会小心的！”凌起石出去了，果然没有传出狗吠之声，华三娘大感奇怪。
华锦屏得知母亲与弟弟没事，放下心头石了。只等第二天天黑，便可以见到母亲了。这一夜，她做了好多个梦。
第二无晚上，凌起石果然把华三娘两母子救出了华家，上了船。母女相见，恍如隔世，免不了是抱头痛哭一场。后来，华锦屏问她娘，爹爹是怎么被害的。过去她问过多次，娘都不肯说，这时情形不同，娘肯说了。
她回忆地说：“我也记不清是哪一天的了，你爹出门在外，许久都没有消息，我问你大伯他们，都说不知道。”
“那时候，江湖上很乱，也有不少人来指名要找你爹，却不肯说明来意，我们说他出门未返，他们都似信不信的悻然离去。我真替你爹爹担心，怕他在外边碰上这些人，会有什么不幸，因为，那时候我也听到一个消息，是对你爹十分不利的，我猜想那些来找你爹的人，都是为这消息而来的，要不，他们不会指名要找你爹！”
“那是什么消息？”
“那时我也只是听说，并不相信！”
“到底是什么消息，怎会对爹不利？”
“你别忙着问，先听我说下去。”
“那一天，下雨，雨势很大，怎也想不到有朋友到，更想不到你爹会来。”
“那时候，江湖上传说着一件大事，据说，在洛阳出土了三件古物，一是玉，二是剑，三是练功秘笈。这三件古物才出土，就给人夺走了，挖出古物的五个人，被杀了四个，第五个也受了伤，但没有死，他不怕危险，把夺宝者的面貌说得十分详细，因此大家怀疑是黑杀手彭沛。追到彭家，已经迟了，彭沛父子都死了。不过，也证实了一件事，那三件古物确是彭沛夺的，因为在彭家发现了盛古物的半边木盒。”
“是谁杀了彭沛的，却就无人知道了。因此，各人分头去追查这三件古物。可是，天下这么大，三件古物又是那么小，得到了手的，谁还肯吹擂？所以，要找到，真不容易。不找吗？谁肯放弃？结果是江湖朋友大兜乱，连一些早己归隐泉林的名宿也都现身江湖，参加寻宝，更增加气氛。”
“后来，不知道由谁传出去，说那柄龙形剑落在华家玉峰手中。这个传说传得真快，不几天时光，便传遍江湖。”
“当时有人问我是真是假，我说我没听过，大约不会是真。我告诉他们，如果是真的，你爹不会不知道，你爹知道了，不会不告诉我的，既然华玉峰不曾提起过，就不会是真的。”
“朋友对我这样解释并不满意，也不同意，他们有两个反应，一个是认为这是大事，华玉峰不会随便告诉我，另一个是，我可能已知道，故意替华家隐瞒。朋友既然对我有怀疑，我还有什么好说？只好不说了。”
“那一天，你爹冒雨回来，衣履尽湿。但这不是重要的事，使我吃惊的是他的脸色实在是太坏了。我问他是不是有病，他一怔，随即会意地摇了摇头，问我是不是他的脸色很坏。我没有理由骗他。于是他说这是他来找我的原因。”
“他问我知不知道外问关于宝剑的传说，我说知道，但不相信，正要彻查这消息的来源。他说不用查了，他已知道了。我问消息来自何处？他叹着气说：‘我不说，你做梦也想不到，消息的起源，竟然出自华家，你说奇也不奇！’我当时觉得奇怪，消息怎会出自华家？难道真有此事？我正这么想，你爹已经开口了。他说：‘别想了，告诉你吧！消息是我大哥叫人传出去的，你想不到吧？’他这话太奇怪了，大家都在找寻这宝剑，大家也都怕别人怀疑在自己处，因为那是十分危险的，你大伯父不会不知道，何以会自掘陷井？为什么？”
“我以此询问你爹，他忿然说：‘谁知道？’他似乎是疯了，要炫耀我们华家的武功，要炫耀我们华家兄弟的威武，我不懂，我曾和他吵，但没有用，二哥四弟都帮他说话，蹑峰又不敢出声，我变得孤掌难鸣，所以跑到你这里，你说，我该怎办？”
“我细想想他的话，再分析他们兄弟问平日的感情，各人的性格，心中暗暗吃惊，觉得你大伯父此举蕴有极大的阴谋，便问他知不知道外间的动静，有什么人要同他们夺取龙形剑？他说出几个人，我更相信自己没有猜错，你大伯父这样做，实在具有极大阴谋，因此，我对地说：‘玉峰，你真想不出你大哥的用意？他是要借刀杀人，把你除掉！’他瞪着我问：‘我大哥要除掉我？为什么？’我说：‘我还不知道为什么，但我深信我这想法不会错，你自己要小心！’他沉思好一会，没有出声。”
华三娘轻轻叹一口气，再说：“你爹说：‘大哥他们没有理由除去我的，我死了，对他们没有好处！’”
“他这想法，很快就得到事实证明，一个老家人私下通知你爹，说不出三日将有几个黑道头子联手前来要找你爹，索取宝剑，所以劝你爹快走。你爹不信，但老家人却在当天晚上暴毙死了！”
“那老家人说得不假，第二天午间，那几个江湖上名头颇劲的黑道头子果然来了。但是，他们却不是主角，真正杀害你爹的却是武功更强，预先埋伏在斗场的人。”
“你爹是个武功很高，也自视很高的人，他答应了对方的约会，你的伯伯、叔叔都去了，姑姑也跟了去，这一场打斗，后来是你姑姑对我说的，你爹非常勇猛，先后毙伤了几个敌人，以华家五峰之力，再加上你姑姑，应该是可以取胜的，但是，你的伯伯叔叔都是没有尽力，反而你姑姑看不过眼，助了你爹一臂，你爹万料不到你的伯伯叔叔会如此，伤心透了，但他没有畏怯，打得更勇猛，可惜寡不敌众，终于还是死在敌人手中。”
“你姑姑后来对我说起，对她的哥哥弟弟还咒骂不已。这就是你爹遇害的经过了。”
“你的脾性跟你爹一样，不听人劝，我怕你出言不慎，反招杀身之祸，所以不敢对你说，现在你已经长大，我应该让你知道了。”
“娘，我不怨你今天才说，经过这几天与凌弟弟相处，我已明白许多事情，不会鲁莽行事了。你放心，我不会去找他们算账的！”
“不，姐姐，仇我们可以暂时不报，但却不能不去找他们算账！天亮以后，我就陪你去找他们！非要他们损失一大笔不可！”
“你要找她们要钱？”华锦屏诧然。
“不错，你们今后要钱过活，你弟弟还要读书，你想，没钱怎行？华家有许多钱，你们应该有一份的！为什么就不要？我们先安顿了伯母，就去找他们，不怕他们不给！”
“凌小侠，我看算了吧！他们的武功虽然不及锦屏的爹爹，也相去不大远，人又多，诡计也多，我看还是不要去的好！”
“伯母，你叫我起石好了，你放心，他们武功再高，也奈何不了我的，要是没有把握，我也不敢邀姐姐同去！我现在只是考虑要他们多少银子！要得多，他们未必有！要的少了，又吃亏，伯母，我要他们五千两银子，你看怎样？”
“你如果真要去，还是要金子为好，他们前天才收了一批金子，大约有好几百两，金子比较容易收藏，也很容易携带。”
“对！我要他五百两金子，五百两银子，不怕他不给！”
凌起石说定之后，三日后才安顿好华三娘，再和华锦屏去找她的伯叔们。
华家失去了华锦屏，再失去了华三娘母子，正在大感烦恼，不知如何向人家解释，忽听得家人报告，华锦屏和一个丑怪的小伙子回来，便升起了一线希望，只要抓住她，不让她逃去，就有新娘过门，有交代了。因此，听得侄女回来，无不愁容顿消，高兴起来。
凌起石陪华锦屏入了华家，并不求见伯叔，急急去找娘。她自然找不到，于是，惊急地去找大伯父，大伯父自然无法回答。于是，她就一口咬定是大伯父他们害死了她娘与她弟弟！要伯伯叔叔他们赔命。
凌起石当然帮姐姐，他在旁助威，火上加油。
凌起石的话尖刻异常，他们愧对侄女，却不必买凌起石的帐，因此大多呵斥凌起石，还叫人抓起他，好好教训他。凌起石一点不惊，转头问：“姐姐，他们平时待你怎样？是好是坏？你说吧，我会替你出一口气，报这个仇。”
华锦屏早与他有默契，便不客气的告诉凌起石，于是，凌起石使将攻击他的一一击翻在地，有轻伤，有重伤，更有死亡的。华家的家丁都会武功，不料败得一塌糊涂，这可使几个老人家惊惶了。华云峰喝道：“小子，你是什么人，敢来华家捣乱？”
“我是陪姐姐找她娘与弟弟的，你们杀了人，毁了尸，又想杀我灭口，没这么容易！”
“好，你一定要死，我就了你的心愿吧，庄化，你去把这小子抓起来，我要好好教训他！”
“是！”一个三十六七岁的壮汉，神神气气的走向凌起石，华锦屏急急细声通知凌起石：这人力气极大，要小心应付。凌起石一笑，反问：“他平日为人如何？”
“忠心憨直，本身倒不算坏！”
“我知道了！”
他们只说了几句，庄化已经来到凌起石面前，瞪着他，喝道：“臭小子，你敢来这里捣蛋，不想活了。”
“庄化，我知道你气力很大，我的气力也不小，我们来打个赌你敢不敢？”
“打赌？怎么打赌？”
“庄化，你不要跟他打赌，这小子诡计多端，你不要上当！”华云峰大声说。
“姓华的，你别门缝里看人，把庄化看扁了，庄化并不蠢，你怎能瞧不起他，打不打赌，他自己会决定，用不着你来呼喝！庄化是人，不是畜生，你不该对他呼呼喝喝，哼，他呼喝过你没有？他尊重你，你却不尊重他，你是混蛋，有胆你自己过来，何必叫庄化来？既然叫了他，又不尊重他，不信任他，姓华的，你这算什么？”
“好小子，你敢胡说八道，挑拨离间！”
“我为什么不敢说？难道我说错了？你平日就是不尊重他们，不把他们当人，任意呼喝，责罚，他们错了，你们打他，你们错了，同样打他……”
“住口，我们错了，怎会打他？”
“好，我问你，难道你处罚他们，每一次都对？你们不曾错过？未曾冤枉过他们？你们冤枉了他们，可曾向他们道歉？可曾向他们认错？哼，我真为你们害羞！”
“你胡说！庄化，你还不动手，想作反了！”
“不，姓华的，作反的不是他，是你！是你们这几个混蛋！你们对不起祖宗，先害死了华三爷，现在，又害了他的妻儿，要不是锦屏姐姐早几天出了门，今天也不能活了！”
“华三爷平日为人怎样，你们明白，我未见过三爷，倒不清楚，他是个好人，待庄化他们一定比你们好，你们害死兄弟，就对不起祖宗，是作反！你们害死好人，是向好人作反！你说没有害三爷吧？当日你们五兄弟迎战敌人，你们的衫连血也没沾上一点，三爷却死在人家联攻中！三爷的武功比你们都高，你们怎能毫无伤损，三爷却死了？敌人也死伤多人，你说，你们杀的还是三爷杀的？当日，除了你们兄弟之外，还有敌人，还有外人，还有你们华家的人！外人都说你们存心要害，袖手旁观，敌人也尊敬三爷；蔑视你们，难道这都是假的？”
“你们见三爷武功高，名声好，就妒嫉他，恨他，要害死他，你们都不是人，是猪，是蠢猪，三爷是你们兄弟，不是敌人，你们现在该明白了，三爷在生之时，谁敢到这里胡闹？没有，三爷死了之后，你们都变成了缩头乌龟，不敢见人，更不敢到江湖上走动，你说，这难道不是事实？”
“你们本应好好照顾三爷妻儿，作为赎罪，但你们知怕三爷的孩子长大了报仇，要斩草除根，你们又要迫害锦屏姐姐，要迫她嫁给一个快要死去的老头，你说，这难道也是假的！今天，我来这里是陪锦屏姐姐回来的。你们不多谢我，却要害我，难道不是又要杀人灭口，掩天下人耳目？可惜，姓华的，你办不到！我要是怕你们，也不敢来，既然敢来，就不把你们看在眼内。在我眼中，你们都不是人，是禽兽，是蠢猪！”
凌起石越说越是大声，强劲的声浪淹没了华氏兄弟的声音，所有人都听得清清楚楚，起了极大的挑拨作用。
庄化终于与凌起石打赌，互相以三拳为限，移动脚步的算输，庄化失发招，第一招未尽全力，但再发两招时用尽全力了，亦无法使凌起石脚步移动，凌起石却一拳就把他震出了几步，他认输了，气得华氏兄弟哇哇叫。
凌起石道：“鬼叫什么？有胆就自己动手，别只叫别人出来受苦了，我找的不是他们，是你们，你迟早也是要出来的，何必害人！”
华氏兄弟郡出来了，连华玉芳也出来了，摆下华氏的五行阵。但是，这阵法如何困得了凌起石？他施展开老公公教的步法，在五柄剑的飞闪纵横中游滑过去，轻松得很。他说道：“你们就只有这点伎俩了？再不使出点绝活儿，我一反击，你们就没机会再使了！”
凌起石到这时还是两手空空，突然发出一声劲啸，同时动手，在几声惊叫中，华氏兄弟的剑全都不在手里，人也退了几步，各人都看到了，他们的剑全握在凌起石手中，左右手各两柄，只有华玉芳那一柄剑没有被夺去。她自己明白，这是凌起石故意给她留下面子，并非她自己有能力保得住手中剑。
“姓华的，我现在想跟你们谈一宗买卖，你们可是有兴趣？”
“我想，人死不能复生，生人却要活下去！你们每人要拿出一百两黄金和一百两白银来赎命，另外，这是华家的财产，三爷也应该有他一份，他虽然死了，锦屏姐姐却要过活的，因此，你们得给我们五百两金子五百两银子，而且是立即就要！”
“没有，你要杀就杀，我们哪来这许多金子？”
“这话是你们说的！我就把你们杀了，这儿的一切全是我们的！我向你要，是有心放你一条生路，你们却想以死要胁我，该是你们自己倒霉了！”他反手一抖，三柄剑脱手飞出，“拆”一声火花与碎石飞溅，三柄剑都穿透了厅中的石柱，一面留下剑柄，一面突出剑尖，手中剑随手一圈，已经剑光闪闪，寒气迫人，华氏兄弟都是骇极惊叫，华玉芳也叫道：“且慢！我们华家虽然富有，要一下子拿出五百两金子也不可能，你可不可以把期限放宽？”
“不，刚才听锦屏姐姐叫你姑姑，你大约是华玉芳吧，你给他们骗了！你信不信，我把他们其中三个杀了，第四个就有办法拿出金子了！”
“他们瞒得了你，却瞒不了我，他们才刚刚收下了几百两金子，再加上过去存着的，决不止五百两之数，我不再多要，已经是十分客气了！”
后来，华氏兄弟只好照办，送出五百两金子、五百两银子。
河边已经有船相候，他们落船之后，船便逆流而上，有风，扯起帆，走得倒是不慢。及至入黑，他们却换了船，顺流而下，原船则继续逆流而上，后来，华家的线人才知道上当，因为船停泊了，却不见有凌起石他们，船家说他们只乘了二天船，已经上岸了，去了哪里，他没有理由查问客人，不知道！
凌起石在离开华三娘母女之前道：“伯母，现在我要请你们告诉我另一件事了，当晚加害华伯伯的到底有一些什么人？他们的主脑是什么人？我想再去侦查个明白！”
凌起石这话，早先也曾问过，华三娘怕他年少妄为，恐怕有危险，不曾告诉他，他也不曾再问，这时在华家显过威风，他的要求，三娘也不再隐瞒，把自己所知，尽说出来。
原来事后她才查清楚，当晚那一批黑道人物是与华云峰他们早有默契，他们只是对付华玉峰，夺得龙形剑归他们所有，华云峰他们则以不出手相助为交换条件。
但是，出乎那班人意料之外，华玉峰所用的只是一柄锋利的普通古剑，连宝剑也算不上，更不用说是龙形宝剑了。因此，有人使发话：“华玉峰，你已经被困了，就是用龙形剑也未必逃得出去，用这柄剑，史加是死定了！我劝你还是改用龙形剑吧，何必为了一柄剑，白白送死！”
“是呀！何必为了一柄宝剑自白送死。”华玉峰说：“我知道，不管我怎么说，你们都不会相信，但如果我用上龙形宝剑，你们便拦我不住。可是我不用，却要冒险一拼！你明白也好，不明白也好，这都是事实！你不要再妄想了，动手吧！”华玉峰横剑胸前，正气凛然，全无惧色。
对方几个黑头子窃窃私议了，他们都明白，这是一场生死搏斗，如果手上有好剑，哪有利不用来防身之理？这样看起来，说龙形剑在他手中的真实性，值得怀疑了。
但是，此时已经如箭在弦上，骑上虎背，要后悔也来不及了。因此，费伯欣催促大家动手，他自己也动上手了。
华玉峰无疑是强悍异常，但到底孤立无援，在一连毙伤了多名敌人之后，又得妹妹相助，亦无法逃出生天。
在敌人的当中，一个叫范雄的夺下了华玉峰的剑，诅咒道：“这就是龙形剑了？他妈的，骗人！”他把华玉峰那柄剑丢了，人也散去了。
这都是华三娘事后调查出来的，华玉芳当时虽然在场，却所知有限，除了看到的表面之外，对其他是不甚了解的。
凌起石问，除了范雄和费伯欣之外，还有什么人？华三娘说其他肯定还有人，因为并无实据，怕冤枉了人，所以不说了。
凌起石后来离开华三娘之后，就去找费伯欣与范雄，范雄这时已经称霸一方，俨然富豪了。凌起石找到他时，正是他强迫一个女子嫁给他的时候。凌起石予以破坏，使他无法拜堂。
天地拜不成，礼也行不成。这当然是个坏兆头，气氛之坏，无以复加。范雄一掌把桌子打成十多块，跌了一地，在他盛怒之下，谁也不敢随便开声。发生故事之后，第一个开声的还是他自己。他说：“今晚我一定要成亲，我们江湖人物，从来就不管这一套！继续奏乐，马上开席，各位不要客气，可以尽情饮，多饮几杯，我准备了许多酒，够大家饮的了！”
范雄的话刚刚说完，便有一个声音接着说：“吉凶祸福有阴阳，三煞五王守当场，天地有灵烛火灭，今晚成亲命不长！”这声音尖锐刺耳，各人都听到。说他是存心警告，不如说他有意挖苦，立心诅咒更为真实。不过，范雄已犯了牛脾气，决心一意孤行，不理阴阳三煞了。
这一顿酒，各人的心情都不好，只是为了讨好主人，谁也不敢表露出来，及至酒过三巡，不少人有了酒气，是比较兴奋了，猜掌斗酒，此起彼落，渐渐变得热闹，似乎忘记早先发生过的不愉快事情了。也有人猜想，各人并未真忘怀早先，只是用来麻醉自己，想借此壮胆而已。至于是真是假，各人自己才会知道。
各人都在渐醉中，范雄向大家敬酒，便告退，刚转过了身，突然听得背后传出一声惨叫，回头一望，一位客人已经倒地不起了。各人都吃了一大惊，不约而同的急问道：“霍兄，你怎么啦？”辈份比较低和不认识的则站在一旁看。
姓霍的四十六七年纪，是出名的使毒高手，他的化血毒针，堪称江湖一绝，十分歹毒！他也是接受范雄委托，进行暗中侦查奸细者之一，可惜未查到奸细，已先不明不白的死去了。这对于答允替范雄侦查奸细者，是一个极大的打击。他们都怀疑霍展才之死，与此有极大关系。至于事实是否如此，就难以说不清楚。
范雄恨极了，大声说：“谁躲在暗处象耗子般暗算人？这算什么英雄好汉，有种的就浮出头来！冤有头，债有主，要是你冲着我范某来的，我范某人也愿意接待你！快站出来吧！”
“你要接待我？我才不信呢！姓范的，你心里明白，费伯欣这老贼已经死了，他老婆也死了，该轮到你啦！你说我不是英雄好汉，说得一点不错！我不是英雄，你却是狗熊！你们十几个人围攻华玉蜂一个人，这是英雄，还是狗熊？我说，连狗熊也是*不上呢！你躲在这里享福，这就是光明正大？就是英雄？你别骂，我还没说完呢！你回答我，你这样躲算不算耗子？你这样做，是不是英雄所为？你告诉大家，让大家评评理吧！”
“臭小子，你是谁？”
“你别管我是谁，我是来替师父报仇的！费伯欣已经先回老家了，你还能躲得了？”
范雄骇然了。他本来就怀疑有奸细杂在人群，所以才请霍展才他们代为侦查，想不到奸细如此大胆，公然就出面说话，恐吓于他，可见奸细必然站在有利的地位，这一来，敌在暗，己在明，敌人看得见他，他看不见敌人，敌人随时可以偷袭他，他却无法还击敌人，这样的对比，实在是吃亏太大了。
这一顿晚宴本来一开始就欠缺气氛，中途各人故意制造热闹，但昙花一现，瞬间又使大家心胆俱寒了。范雄用激将法无效，再说：“你师父是谁？你总可以说说吧？”
“你还好意思问，就是给你们十几个人围攻致死的华家柱石！”
“你这么说，我明白了，你师父是华玉峰，你的年纪不大，口气可大呢！可惜你太蠢，自己揭出了面目，你师父在等着你吧！站出来！你站出来！”范雄向凌起石一指。
凌起石愕然回顾背后，范雄喝道：“臭小子，你别装蒜了，你露出尾巴啦！”
凌起石不是楞着，似回答，又似自语：“我露了尾巴？什么尾巴！”
另一个声音道：“小子，你这是活该！你跟姓范的大约没什么交情吧？人家连你的姓名也不知道，只叫你小子，可知你们并不相熟，你却要高攀，贪小便宜来喝酒，这不是活该！小子，你认命吧！”
“我认命？我认什么命！”
凌起石用另一个声音说话，大家都听得出，凌起石说的是河南口音，另一个却是四川口音，显然是两个不同的人，一个在明，一个在暗，范雄也觉得自己看走了眼，那个神秘人不是凌起石了。
范雄并没有向凌起石道谦，但也没有再怀疑凌起石，不再向他迫供。反而那个神秘声音却挖苦范雄，粗言讽刺，还指责范雄仗势欺人，强夺良家女子为妻，范雄自然否认，于是互相提出道理争论，争得十分激烈。
这是没有结果的争论，使范雄气得要疯了，各人都替他难过，纷纷告辞回房歇息。客人散去，他自然也要离开了。他深深感谢鲁森，因为这个提议是他提出的，有了开头，使有人跟随了。这是各人向主人告辞，当然不能责怪主人重色轻友。
这时已经过了二更天，夜静更深了，想起早先的一场争辨，范雄恨气难消，他真希望有人能指出谁是神秘人，一铁胆把他击杀。但是，他没有办法判断出谁是神秘人。
新娘已经被安置在新房里了，她呆呆木木的闭口不出一声，任伴娘如何说话她总是不说，范雄入房之后，挥退了伴娘，掩上房门，很快就把自己的外衣脱掉，同时对新娘说：“你怎么啦，二更了，还不上床睡觉，我自己会回来，何必等呢！快换衫上床吧！”
新娘慑于其威，不敢反抗，只好含泪解衣，背转身上了床。
范雄笑说：“我们是夫妻了，还怕什么羞，来，转过身来，让我亲一亲。”他扳着她的肩头，强迫把她扭转身来，俯下头去亲她。可是，还没亲到嘴，一声惨呼由外传来，凄厉万分，撼人心魄，新娘听得“哇”一声，双手掩耳，第二声又传进来了，范雄无法再耐，急急穿衣，刚出门就见娄七来报：“庄主，鲁森，被人杀了！”
“还有呢？是谁？”
“不知道！我在来报时，才听到叫声！”
“好象有四次叫声！”
“快去查明，我先去看看鲁森。”
经过调查之后，证实死了五个，都是后脑中镖，都是只中一镖，都是曾受范雄委托查究神秘捣乱者的那几个人，当时，范雄只约了六个人，已经先死了一个，此再死五个，全死光了。这还不明显吗？神秘人对范雄的行动十分了解，而且要杀就杀，如探囊取物，根本不把范雄及他的朋友当一回事。
范雄心寒了，胆丧了，他似乎变了一个人，觉得四边八面全是敌人隐藏之所，四边八面都似乎隐伏着敌人，因此，他非常紧张，无法透一口气。
许多人都由房中走出来，得悉结果，悲伤者有之，震栗者有之，凌起石更是牙齿打战，腿也发抖了。有人笑他，他说：“你想想，死的都是前辈高手，我再练十年也未必及得上他们，可是他们刚才还是好端端的，吃得喝得说得笑得，现在呢，他们却不知不觉中镖死去，我算得什么？如果他找上我，那么一镖，我还有命？如果朝你的脑袋这么一镖，嘿嘿！你包保也躲不了！”
被他一指，那个人变色了。他怒瞪凌起石一眼，似乎在骂他不该说此不吉利之言。但又不能不承认，假如神秘人真个出手，他实在是毫无办法躲闪。
范雄叫人办理丧事，正和大家说着如何预防神秘人的时候，连续又传来两声惨叫。原来死的是山庄两名武功甚高的护庄教师，他们恃宠骄傲，早已引起公愤，只因他武功高，又得庄主宠爱，便无人向他们多说半句，此刻突然死去，可谓大快人心，但以他俩的武艺如此，亦难免受袭，却叫人吃惊，半夜时光，弄得枫林山庄风声鹤唳，草木皆兵，吓得各人便急时也一个人也不敢去，要找人做伴，有胆小的连忙告辞，立即就离开枫林山庄了。
枫林山庄变成了地狱，变成了可怕的地方，范雄至此已无法再去洞房，也无时间再去洞房了。他一直忙到天亮，在天亮前，由枫林山庄抬出了七具棺材，天亮之后告辞的人更多了。
范雄本来请了许多客人，但人去如潮退，很快便走光。范雄想到这一班朋友，平日说得口响如何如何，一到自己有难，尽都拍拍屁股走人，感触在所不免。后来，凌起石正面找上他，还赞他有眼光，只是没胆，不敢坚持是己见。范雄自料难免，使拟自刎，却给凌起石救了，迫他说谋害华王峰的始末，才送他回老家。
凌起石解决了范雄，也解救了那个少女，又独自上路去了。他只有一个小包袱，要停就停，要走就走，十分方便。那一天，他听到一个有趣的消息，觉得自己应该参予其事，凑凑热闹，主意想定，便按想法进行。
且说，较早时在另一个地方，有一间武威镖局，局主扬武威也正在与朋友严肃合谋一件事，觉得这件事他应该做，便一口答应了朋友。之后，他故作神秘地引人注意，煞有介事，让人家知道他有大计，他不但要瞒过外边的人，也要瞒住自己镖局的人。他觉得他应该如此去做，就做了。
杨武威看出镖局的人是不同心情的，他在暗暗好笑，自己的瞒天过海计居然连自己人也给瞒住了，他希望也能瞒住其他人。他想，总镖头尚青，这时也该出门了吧？但愿他一路平安，这样，他自己这两辆镖车就是损失了也不重要了。
杨武威原来打的是这样的主意。他所以透出消息，故意让人知道他接下了一支巨镖，要亲自押运，原因在此。
那么，尚青方面又如何？尚青不仅是杨武威的得力的助手，更是他志同道合的心腹之交，他们名义是宾主，感情却远在宾主之上。当有人夜找杨武威，杨武威就把他也一起找来，三个人在一起合计了。
那一晚，尚青是永远不会忘记的。已经是四更了，几下轻轻的叩门声使尚青惊醒，静耳一听，叩门声再响，那是先三下，再两下，共是五下的叩门声是他和杨武威早已熟悉的叩门暗号。
“局主，有什么事吗？”尚青一边开门一边问。开门之后，看到再有一个人在局主背后，一种不吉的预兆拥上了心头，以为是局主被人威胁住，一闪身便向那个人猛发一掌。杨武威料不到他会有此一招，竟然拦挡不及，那个人也不回避，左胸中了尚青一掌。
“尚青，住手！”杨威武在尚青一怔之际，立即插身其间，把二人隔开。
“不要紧，尚师父一定以为你是受我所制才会如此，小误会，没事！”那人气定神闲，挨了一掌竟如未觉，连哼也没哼一下。
“局主，我以为……”他没有再说下去，向那人深深一揖，道：“刚才实在鲁莽，请多多原谅！”
“尚青，你刚才那一掌，用上七成功力吧？幸而是打在严大侠身上，如果打在别的人身上，可能已经弄出人命了，我给你引见，这位是河北的严肃大侠，这位是敝局的总镖头尚青。”
“原来是铁面天王严大侠，失敬！失敬！刚才实在……”
“尚师父客气，刚才的误会不必再提了，我今晚来，有一件事要请你们帮忙，刚才我已与杨局主说过了，杨局主认为这件事必须由尚师父出马才能妥善，所以，我来请你帮个忙，尚请不要推辞。”说完，向尚青深深一揖，行了一个大礼，弄得尚青还礼谦逊不迭。
三个人都入了尚青的睡房，杨武威把门关上，三个人就在房中商量。严肃道：“事情是这样的，有一位忠臣之后，为奸臣追杀，要斩草除根，这个孩子只有五岁，人长得很是精明，我已经着人把他救了出来，但却无法把他送到安全的地方。”
“严大侠，以你的武功声誉，难道还保送不了？”尚青说。
“我就是办不到，如果可以做到，就不用找你们了。”
“我不明白，严大侠还有困难，我们怎能做到？我们不是更难？”
“尚青，你只其一，却不知其二。严大侠就因为声誉太隆，一举一动都受人注意，我们是镖局，替客人保镖的，自然少人留心，我已经想过了，我从水路走，引开敌人注意，你抱了孩子由陆路走，严大侠再在暗中保护。我先走几天，你再出门。”
这都是当晚三个人商量定的，此时尚青怀抱孩子，纵马疾驰，不禁又想起那一晚共商大计的情形了。他越想越感到责任重大，心情一直都在紧张中。
尚青不是一个人独负全责的，还有三个人协助，一个走在他的前头，一个跟在他的后面，表面上是各不相识，实则互相以暗号暗通消息。上路的第二天，跟在尚青后面的一个就暗中通知尚青，说他发现了一个可疑的人物在跟踪他们，叫尚青要提高警惕了！
据跟在后面的丁虎说，他发现了一个年青小伙子，不快不慢的老是跟在他的后面盯着他，是什么路道，实在是不清楚。
尚青这时是扮演一个富有客人，他的派头很够，出手颇为阔绰，身边那个家人一样的汉子事事都替他打点得十分适意。他与小孩子就以叔侄相称，身份与岁数都相配。这一晚入了客店之后，丁虎的暗号也到了。
尚青早就料到此行虽然秘密，难免仍会被人发觉，此刻果然。因此，他投店之后，马上就做好一切准备，以防万一。他的一个老家人在他暗示之下，也提高了警惕，防备着。
这一夜，除了那个小孩子之外，尚青等几个人都无法安睡。不过，事情大出他们意外，这一夜十分平安。
但是，久历江湖，惯经风浪的尚青却不以为人家就此放人，只当人家发觉他们早有准备，没有必胜把握，不想打草惊蛇，所以不曾动手，对方的未来行动，更要加意提防。
翌日，走了半天，在半道上发现了先行者留下的暗号，说是前面有人埋伏，要他最好是改道，否则要加倍小心。
尚青没有改道。他继续向前，走出五里左右，便转入小道，是山路了。这山路只是小一点，斜一点，还不算难走。因为山西太原一带本来就多山路，平日已经走惯，所以走起来并不困难。
这小孩子姓吕，叫兆熊，虽然只有五岁，却长得壮实，胆子也大，他在马上，一点也不惊骇。尚青问他过去骑过马没有，他说偷偷骑过，不让爹爹知道。
“不让爹爹知道，谁这么大胆，带你去骑马？”
“姐姐！”
“你姐姐会骑马？你爹知不知道？”
“不知道，娘也不知道。”
“那你怎会知道？”
“有一晚，我睡醒了，不见姐姐，很惊，我要叫，又怕姐姐骂，只好不出来。后来，我看到姐姐由窗口跳入来，我叫了一声姐姐，吓了她一跳！”
“以后呢，怎样？”
“我好几次都看到她半夜出去，过了好一会才回来，有一回快天亮了才回来，有一回，我还看到姐姐手臂流血，我要姐姐带我去，姐姐不肯，但答应带我骑马，姐姐待我是很好，我也怕她，她叫我不要告知爹和娘，我便不敢说！”
“你不怕爹，不怕娘，怕姐姐？”
“嗯！我只怕姐姐！”
“她很凶？”
“不，姐姐长得很好看，娘常赞她长得好看，但我们都怕她！”
“你们？你爹和娘都怕她？”
“不，是大连、玉簪、小翠、茂叔、六姑她们，她们什么事都瞒不过姐姐！”
“你姐姐常打她们？骂她们？”
“不，姐姐不打人，也不会骂人，但大家却都怕她，都听她的话！其实，她待大家很好，做错了事，还帮她们说话呢！”
“现在你姐姐呢？她在哪里？”
“姐姐跟娘在一起！”
尚青对兆熊的姐姐十分注意，追问得很详细，他认为一个官宦人家有这样一个女儿，实在不简单。因此，他问知她叫玉娘，只有十二岁，白天跟娘念书，晚上则经常外出，什么时候开始不知，但到最近还是未停止，可见其之毅力与胆色。她手臂受过伤，身上却从不带刀剑，她是去哪里？去干什么？尚青想知道，却不能知道，因为连兆熊也不知道，他又如何得知。
“兆熊，你姐姐长得很肥还是很瘦？她有说过跟谁学功夫吗？”
“姐姐长得不肥也不瘦，很好看，她跟赵师父学功夫，可是学得不好。”
“怎么不好？”
“赵师父说她学得不象，没气力。”
“嗯！赵师父是谁？你家的武师？”
“是！我家的武师。”
“兆熊，你小心了，上山坡啦！”
“叔叔，我知道。”
马上山坡上，转了几个弯又下山了，突然，在路边躺着三具尸体，都是刚死去未久的，尚青一看就可以看出来。他让兆熊在马上，自己下马查看死者的死因，都是脑后中了一掌，脑骨碎裂致死的，此人掌力之雄，实在惊人。他想起早先受到的警告，再看死者的服饰，肯定是敌人，但是，谁替他铲除这几个人？为的是什么？
“叔叔！叔叔！”兆熊发出了惊叫声，打断了尚青的思潮。他一看，原来那匹马自己走了，兆熊控制不住，所以惊叫。
尚青快快追上去，喝住了马，问兆熊：“你怎么啦？受惊了？”
“没有。”
“奇怪，这马很听话，怎会自己走的？”
“叔叔，刚才，有个人，可能是鬼，没有头的，在那一边！”
“一个无头的人在那边？没有呀！”尚青朝兆熊所指的地方望去。
“跑了，跑得根快。”
“跑了？一个没头的人会跑！”尚青怔怔他望着兆熊，“你真看到？没说谎？”
“真看到，是这样的。”他把上衣扯起，往头上一蒙，果然看不见头。
“不要紧，可能是熟识的试试你怕不怕，见你不怕，所以就跑了。”
“是这样吗？”
“是这样。”尚青肯定地说，但心中却涌起团团疑云，对这个蒙头的人十分注意。
这一天的下半天没有再发生什么事情，晚上住在一家农家。午夜过后，村中的狗吠得十分厉害，村人多被叫醒，尚青当然更不例外。他抱着睡眼惺松的兆熊伏在一个安全的地方，可是过了好一会，除了听到一阵急骤的马蹄声之外，再无其他事发生，这一晚总算是有惊无险，平安渡过。
但是，第二天，坏消息终于传来了，原来奸臣买通了朝中大臣，要押兆熊父母进京受审，但这只是表面，暗中已决定在途中下手杀害兆熊一家，奸臣得到消息，先把兆熊一家围捕，就是少了一个兆熊。初时，奸臣还只是暗中追捕，现在则可以公开追捕了，通缉令已经传到各地，尚青要护送兆熊到湖北，可不容易了。
早间消息还说，奸臣巳派出有名高手追踪，可能很快就到，叫尚青要倍加小心。尚青感到心头更沉重了。
镖局交游甚广，消息也最灵通，官府中有哪几位高手都瞒不过他们。尚青听说官府派出高手追踪，首先就想到鹰爪派的铁爪孙英和青城派的陈顺。在太原，这两个是官府中顶尖的人物了，平日虽无往来，但亦互不侵犯，此刻官府可能就派他们前来，若所料不差，倒是个值得注意的人物。
但是，他又想，局主出发在先，又带了许多人，应该可以瞒得过的，他们没有不注意局主，却来找他的道理，所说的高手，未必是真有本领，亦可能是虚张声势，故作惊人而已。
午前，严肃托人给尚青传来消息：官兵确实已经加强注意。但他已邀得一些朋友沿途照应，只要尚青胆大心细，谨慎行藏，谅不会出事。尚青得严肃这通知，放心许多了。
路经一道山问小木桥，尚青对老家人说：“查查桥板是否坚固，小心，别掉下去。”
老家人去查看了，回报没事，尚青叫他先走，他过了桥，没事，可是，人过得桥，马却无法过桥，怎办？总不能丢了马走路啊！尚青在沉思，木桥果然竟自动断了，连人也难过去了。
老家人被隔在对岸，大家都吃了一惊，尚青知道将会有事发生，急忙四望，找寻一个比较安全的地方立即就抢了过去，至于坐骑，却难以兼顾，叫它自己回避。
一个苍老的声音突然传来：“姓尚的，你敢拐带孩子，胆子可真不小呢！”
这个人真厉害，还未现身，先就给尚青加上了罪名，指他拐带人口，这一来，再出手就师出有名了。
“你是什么人，如此胡说八道，你想打劫我叔侄俩，尽管动手好了，何必多找借口。这世道，是强者生存，你想打劫，可得要拿出点功夫来。”
尚青也十分精明，他避开拐带人口这个问题，只说是叔侄，表露了身份，假如有第三者在场，会知道他的身份，未必就动手对付他。
双方先说了话，人还是没有碰头，山上突然滚下几块巨石，滚地之声隆隆，声势十分吓人。尚青护着兆能向石隙一躲，暂避滚石。
滚石数量不多，只有六七块，但有的却大如磨盘，十分可怕。那冲击之力，连石块本身也碎裂了，何况是人？看到两石相击的情形，尚青不由的心头狂跳，轻轻的搂紧了兆熊。
突然，滚石停了，山上传下连声惨叫，叫声凄厉恐怖，感人心魄。尚青虽然久经战阵，对此也为之骇然。
惨叫声有五六声之多，一声连续一声，其中有连叠得几乎在一起的，这到底是什么道理？是两帮人打起来？但也不至于一方惨败得这么快呀。
尚青默默地沉思，离开石隙，仰望山巅并不甚高，心念一决，抱了兆熊上去看个究竟。
尚青看到六具尸休横直不一的躺在地上，他查看了，每个都是脑后碎裂致死的，似出自一人之手。而且，和早日所见路上死者的死法一样，可见同为一人所为。这个人是谁？尚青怀疑是严肃所为，因为他说过在途中暗里保护的。经过两次化险为夷，想到严肃暗中保护，他稍微心安了。
山的一边既然桥断无法通，只好走远一些，另由其他地方走了。还好伏击者这时尽被歼灭，可以毋须为此担忧，所以虽然路走得稍远，倒也不在乎。
转过山头，渐入平路，再走一程，已经是官道了。尚青仰望天际，红云满天，似将有风雨，从经验看只怕应在一二日内，就是午夜来临也绝不出奇。
这一晚，尚青投店之后不久，有个年青人骑匹高瘦黑马投店，向掌柜的要了一间上房，就往在尚青右邻第二间房，与尚青只隔了一间房间。
这个年青人长得十分幼嫩，虽然外型已很粗壮，但在尚青眼中，只不过是个十四五岁的大孩子，属于少年，连青年也*不上。
尚青是意外地看到他的，相互问还点了点头，可是，过后就心头一凛了。他想：莫非就是此人跟踪我？他急急籍口到马房去查看，果然看到一匹又高又瘦，四肢长长的马。尚青肯定是这个年轻人跟踪他了。
他对这个年青人有了戒心，但也有点奇怪，这个年青人的外表不象坏人，似乎很纯，神情带点忧郁，相当大方，假如他真是对自己不利，怎会如此自然和自己打招呼？似他这年龄，不可能有此定力，若无其事的。尚青在这方而又打消对年青人的怀疑。认为他即使同行，也只是同路，不会有什么企图。
“掌柜的，有点事想麻烦你，真不好意思。”尚青向掌柜打听年青人的姓名，理由是他觉得年轻人很象他的一个朋友，刚才人家向他打招呼，他只好支吾以对，没法叫出人家姓名，又不好意思问，所以请教掌柜。掌柜的自己也有这样经验，所以绝不怀疑，拿出登记簿，上面写的是凌起石。
“哦，他真是我朋友的孩子小石子，几年不见，长得这么高大，我也认不得了。”尚青谢过掌柜回房，证实这凌起石正是连日来跟踪他的人。
不过，又多了一个证据证明这凌起石不是坏人，因为他的装束，姓名一直不改，对于一个有经验的跟踪者是不应该这样的，这样做，很容易引起被跟踪者的注意。但凌起石绝无此担心，可见他不似不利于自己的人。但虽有此想法，这一夜还是睡得十分惊醒，生怕出事。
这一夜没有事，也没有风雨。翌日起尘，凌起石也跟着走了。他虽然不曾提起过结伴同行，却实在是同行，若即若离的跟在尚青后面，尚青并不讨厌凌起石，但对他这种跟踪法却颇有反感。后来，他想起客店掌柜曾经说过近来路道不靖，最好是多几个人结伴前行的话，恍然自解道：“是了，一定是他也听到了老板的劝告，心有怯意，又是不好意思开口，便采用这个方法了。”尚青替凌起石找到理由，反而同情凌起石，给以和善脸色了。
尚青怀疑凌起石要托庇于他，激起他的侠义心肠，对凌起石便和善许多，路到三忿路口，凌起石已朝当中的大路走去，尚青急急把他叫住道：“这一条走不得，我们该向右边一条走。”
“为什么？不走大路，走小路？”
“你没看到？大路的石碑上有个骷髅头？”
“这又怎样？”
“你未听说过，最近骷髅教的凶残行径？”
“没有！我也不知道什么叫骷髅教。”
“这就难怪你要走大路了。”
“他们占了大路，不许通过？”
“不！据石碑显示，他们似乎在前边有所等待，可能是约了仇家决斗，也可能是自己人讨论什么，大约是两三天才走，我们有事在身，最好是避开他。”
“既然这样，就走右边吧，可是我就看不出来，还有，右边，嗯，右边的石碑也有符号。”
右边不是石碑有符号，是路中心有符号，那是三根木柱一排在路上，上而还扎了黑纱，下边有几滴红色。因为木柱很矮，又在二三十丈外，尚青注意了眼前石碑，还没有看到它。
这自然又是一个什么教什么帮的符号了，尚青一看，皱了眉头道：“不错，这儿也不能走，只好走左边了！”
“大叔，三根木柱又是什么？”
“这黑纱代表死亡，三木是路栅，红色是血，意思是说：有黑道人物在前边，不容外人干扰，已经设下路棚，不许通过，若果有人跨棚而过，势必流血，甚至死亡。那等于引起一场恶斗，我们实在犯不着！”
“假如左边仍有阻碍，我们定无路可走？”
“不！根据江湖规矩，事有先后，既然两条路都给别人先占用了，第三条路就不能再占，否则，变成无路可走，会迫虎跳墙，势必引起打斗，这是不会有的！”
“大叔！我还是主张走中间这一条路！”
“为什么？”尚青对凌起石的话引起兴趣，耐心的听他解释。
“大叔！你年纪大，经验多，说的当然有道理！但你说是正常的道理，我却想到反常的道理。如果真有骷髅教，黑木或黑纱党之类的人在占了两条路，我们当然就要走第三条，路，若果有人故布疑阵，阻止我们走这两条路，却在第三条路设下埋伏，我们不是上当？正中他们诡计？”
尚青心头一凛，注目多看凌起石几眼，心中则是十五十六，对自己早先的信念动摇了。他想：自己此行确是荆棘满途，什么事都可能发生，若果真如凌起石所说，那是十分危险的。但他又想：右边的黑道人物是什么人虽然未知，中间是骷髅教却是十分清楚的，稍有江湖经验的人都知道，近几年来骷髅教高手辈，手段惨忍，黑白两道的人都对他们让了三分，谁敢如此好胆假冒骷髅教设伏，和骷髅教作对？
尚青再三考虑之后，还是主张走左边这一条路，因为他担心自己会看错，假如凌起石是骷髅教的人，那就太危险了。
凌起石没有再坚持，跟着尚青走，才通过第一道树林，尚青就知道自己的决定是错了！因为他在树林的出口处发现了自己的前驱者，给人吊死在树上，上面写着：“不留下孩子，这便是例子！”
尚青看得刷的变了脸色，一刀割断吊绳，就地挖坑埋葬了，凌起石也下马相助。
“你快先走吧，这儿十分危险！”尚青挥手叫凌起石急走。
“大叔，我走了，你和孩子怎样？”
“保护兆熊是我的责任！”
“你保护得了吗？我看敌人不会少，你大叔拼了性命也未必保护得了！”
尚青知道这是真话，但除此之外，还有什么办法？他沉吟末答。凌起石突然说：“大叔！你骑我的马先走，我挡他们一阵！要不就你把孩子交给我，你挡住他们！再不就让孩子自走，我们一起对付敌人，然后再去找回孩子！”
尚青再一次注目细看凌赵石，觉得他一下子似乎成熟了许多，那一脸刚毅的神气，使人对他产生信任，尚青陡然决定，“好！我把兆熊交给你，希望你不负我所托！”随对兆熊道：“你跟哥哥先走！在前边等我，若不见我赶来，你再告诉哥哥，请他送你到伯伯处！”他把兆熊推向凌起石。
“叔叔，你不去伯伯处？”
“去！我迟一点再去！我……”
“尚师父，这坑最少要埋上三个人，你挖得宽一点好不好？我可以等你的，不用急！”有个人打断了尚青的话头，说出充满威胁性的话。
尚青知道形势已急，便催凌起石快走。对方却说：“你们还想走？走不掉了！你们，只有小孩子可以活，其他的就休想得活！”
“大叔！我的主意改变，不走了！”凌起石断然地说，吓了尚青一跳。
“怎么？你不走？你怕他们？”
“你们已经中计了，天堂有路你不走，地狱无门闯进来！谁叫你们不走大路走小路？哈哈！你们中了老子的妙计，别再想走了！”
“你是谁？你别高兴，你们冒充骷髅教，骷髅教的人不会放过你们的！”
“姓尚的，你放心吧！第一、我敢做，自然就不怕，第二、只要一会儿我们得手之后，远走高飞，谁知道是我们冒充骷髅教？你们全死了，谁知道是我们所为？再说就是给他们知道，我们也不怕！”
“你别说的口响，连个姓名也不敢说出来！”尚青使用激将法。
“他怎么敢说？人家骷髅教耳目众多，消息灵通，什么事都会知道！说不定人家已经赶来了，他却吹自己的气！”
“什么骷髅教，不过一具死人头骨，才不在我阴阳剑眼中呢！”
“你是黑星帮时副帮主明阳剑林通海？”
“你也知道我这个人？”
“我跟你们黑星帮无冤无仇，你为什么要阻我行程？”
“不错，我们跟你们是无冤无仇，但你却根铁爪孙英有仇有怨……”
“原来您是跟鹰爪孙同一鼻孔出气的，这么说，我不再出声了，你放马过来吧！”
“别忙，你挖好了坑再说吧！”
“姓林的，我好心通知你，你快走吧，骷髅教的就快来了！”凌起石煞有介事的说。
“哈哈！好小子，你倒会说谎话，可惜你找错对象了，我早说过不怕骷髅教的人，我阴阳剑天不怕地不怕，会怕一个骷髅头！”
“你别乱吹牛皮，人家骷髅教是新兴起的大教，威名远播，黑白两道都敬畏他们……”
“住口，终有一天，我阴阳剑要把这个骷髅头一劈成……”
“真的？你有这本事？”
“当然真的！别人怕什么骷髅教，我阴阳剑可是不怕！嗯，你是什么人？也来送死？”
“你不是要把骷髅教劈碎吗？我就是骷髅教的香主季少鹤！你就先来劈我吧！”季少鹤亮相亮名，倒吓了林通海一跳了。他后悔了，后悔刚才的话说的太满，再无转圆余地，只好硬着头皮充好汉道：“你来干什么？这不关你骷髅教的事，要找我，可以另选时日，只要你画出道来，我阴阳剑一准奉陪！”
“林副帮主，你太不了解我们骷髅教了！我们骷髅教行事，都是就地解决，不择时日的！我们既然碰上了，便得解决，何必再别选时日？你来吧，我们就在此了决，省得再找时间，麻烦！”
季少鹤挺立在树林外平地，等待阴阳剑动手。阴阳剑外强中干，色厉内荏，话说得漂亮，做起来可没那么漂亮，反之，他的同伴舒柏却看不过眼，抢前对季少鹤说：“杀鸡不用牛刀，你少发狂，先过得我这一关再讲吧！”话声未完，身形未变，手中刀才一扬，三枚钢镖先发了出去，然后才随之进攻，用心十分狠险，不愧是毒辣高手。
舒柏发出狠毒的攻势，以为必可捡到便宜的，怎知季少鹤根本不放在心上，一挥袖，接去了三枚暗器，一弹指，震斜了来刀，然后冷然说道：“你还不配跟我动手！”回袖一扬，三枚暗器反掷回头，舒柏竟挡接不住，中了两枚，痛得倒他呼号，恐怖无比。
阴阳剑目睹双方交手，舒柏主动进攻，似已用了全力，当然是有备而攻，对方处守势，是被动，是起猝然，看似轻描淡写，轻轻一两个手势便击倒了对方，这样的结果，强弱太悬殊了，大出阴阳剑意外，因此使他特别吃惊，不寒而粟了。
季少鹤对倒滚在地的舒柏再不多看一眼，直视阴阳剑说道：“你还有什么人？都叫他们出来吧！”
“季少鹤，你也不止一个人来吧？怎么不叫他们出来见见面？”
“你的听觉倒很灵，我们有三个人，这不用担心，他们只负责阻止你逃跑，不会出手夹攻的。”
“那么你动手吧，我等着！”
“你等着？好呀，让你知道我骷髅教的厉害，看你还敢轻视我骷髅教！”
“副帮主！前面来了两个不明来历的人！”
副帮主阴阳剑以为是是骷髅教的人，脱口埂说：“干掉算啦！”
“是！”
季少鹤也以为是自己骷髅教的手下，心头一动，扬声叫道：“黄蜂，白蚁，都坚守岗位，别给敌人通过！听到了没有？”
“听到了！一定办到！”
双方都对手下发出命令，两个主将开始交手了，一个是副帮主，一个是香主，都是身份极高的人，武功自然高强，一动上手，使大家都战战兢兢，十分小心。双方都不敢招用尽，打过二十招，陡闻一声惨叫由林外传来，叫声未断，第二下惨叫又传出来了。两下惨叫起在两个不同的方向，季少鹤与阴阳剑都凛然胆怯，高声向自己的人查问。回答是公平的，双方各死了一个。可是阴阳剑这边人多，死了一个不打紧，不影响战斗力，骷髅教方面只有三个人，死了一个就少了三分之一力量了。
阴阳剑真个厉害，他认为有机可乘，立即对自己人说：“你们听着了，马上把另一个消灭，活的死的都好！不能给他溜掉！”
“是！我们知道！”黑星帮的人齐声回答，大约六七个人。
“阴阳剑，你好狠啊！”季少鹤的鹤嘴钩一吞一吐，陡然啄向阴阳剑的肩头，劲风甚锐，吓得阴阳剑急用十字剑一式封挡，总算化解了这一恶招。但季少鹤一招走空，忽地转身，鹤嘴一沉沉到极低，手腕一翻，鹤嘴向上，反啄而上，由下阴直上咽喉，威胁阴阳剑前半身各处大穴，再一次把阴阳剑吓到汉流，慌忙后退。
“哪里走！”季少鹤衔尾疾追，鹤嘴吐出的寒风劲锐无比，威胁着阴阳剑，镇慑着阴阳剑，使他怯于拼斗。
突然一声惨叫又传来，黄蜂也随白蚁于地下，骷髅教只留下季少鹤一人了。阴阳剑叫所有的人都来助阵，把季少鹤团团围困在当中，实行以多求胜，要把眼前这三位骷髅教人完全消灭，免留活口，这样，骷髅教教主就无法知道是什么人冒充骷髅教的人，也无法知道是什么人杀季少鹤等三个人了，有此企图，所以半点也不肯放松，拼命鼓励与催促各人尽力。
阴阳剑的用心甚为毒辣，他要杀人灭口，尚青都看出了他的阴谋诡计，扬声叫道：“好一把阴阳剑，果然是名不虚传，可惜你找错对象，你要杀人灭口，嫁祸他人，人家未必看不出来，留得青山在，不怕没柴烧，你以为人家非拼不可吗？只怕人家不肯上当。”
尚青这话虽然是刘阴阳剑说，但季少鹤一样听得到，而且，会给提醒。心头一凛，不由的目光远飘，望了尚青他们一眼。虽然未看得清楚，却也有了一个轮廓，若有机会再碰头，自信可以认得出来。
季少鹤既然发醒，知道久斗无益，便决心夺路奔逃了。但不甘就此离开，也怕对方会小看，苦苦追踪，所以想了一下，便不惜损耗一点真气，使出骷髅功。在对方的围攻之下，择弱避强，鹤嘴钩守护的圈子越缩越窄，似乎已失去还手之力，阴阳剑以为有机可乘，更催各人奋攻。怎知各人见此正在争先夺功，尽力拼击之际，陡然发现眼前一亮，一缕电光石火的强光闪入眼前，还来不及弄清楚是怎么回事，有的已觉冷风侵肤，刺痛无比，有的更惨呼狂号倒了下去，也有倒地之后再爬起，身上染了血污，急急爬起逃走，也有倒下去之后，无力再爬得起身，只躺在他上打滚、哀号、抽搐呻吟。
季少鹤这一招十分厉害，果然吓煞了对方，给了他一个逃走机会，可是阴阳剑实在了得，他一下子就看出对方的用意，急忙狂攻阻截，迫使季少鹤又留下来，失去一个逃走的机会。
凌起石他们都看到这情形，兆熊是个小孩子，当然看不懂，但尚青是老江湖，他一看就看出来了。对凌起石说道：“我们应该趁机会走了。”
“不错！大叔，你和兆熊先走，容我断后。”
“这怎么行！不！你和兆熊先走。”
“不行！我只能照顾自己，不能保护多一个人。”
“你早先不是说过……”
“大叔，机不可失，别婆婆妈妈了，你们走吧，不必替我担心，我老实告诉你，我要看他们有了结果才走，假如他们两败俱伤了，我会把他们一一收拾了才走呢！你和兆熊先走吧！”
“凌兄弟，我劝你不要看了，这两个人都凶得很，他们是不会高兴被你看着如何下场的！”
“那是他们的事，我不管。”
“你真这样想？”
“真的，我不骗你。”
“那好吧，为了兆熊，我只好走了，不过，我还是希望你改变主意，快点离开。”
“大叔放心，我会的。”
“前头见，凌兄弟！”尚青抱起兆熊一蹬上马，飞快地冲了出去。
阴阳剑林通样目送尚青逃了出来，无法截击，大急，也大恨，他叫人追截，却是已无可用之人，有两三个仍然健全的，也给吓破了胆，不敢追击了。
尚青和兆熊逃出去了。
“你们这一仗打得不错呀！到底谁败谁胜？打了半天，还分不出胜负，多么丢人！”
不分胜负是旗鼓相当，功力悉敌的结果，根本不是个耻辱，凌起石这么说，真是小孩子的说法，切合他的身份，因为他还是一个大孩子，但听得季林两人耳中，可就不平常的了。他们素来自负，除了上司谦让几分之外，便视天下英雄如无物，想不到却被人打成平手，还受凌起石这祥嘲讽，如何不气？本来想住手的，也改了主意，要拼老命了。
凌起石此时已经走近了斗场，坐在一块石上观战，似乎不知道这样做对自身有什么危险。
季少鹤与阴阳剑两个都不自禁的瞥了他一眼，怨毒与愤怒的目光射向凌起石。照理凌起石是会吃惊的，但他却似不懂事，无动于衷，安坐如故，绝未因他们的注意而有丝毫改变。
“臭小子，你看什么？找死！”阴阳剑想赶走凌起石，解除心理负担。
但是，凌起石知报以颜色，道：“你还是自己小心吧，你死了我还活着呢！你凶什么？”凌起石又一次气坏阴阳剑了。季少鹤微微一笑，道：“对！他活不成了！”
“你别高兴，他是不甘心死的，说不定以剑宰鹤，剑折鹤亡，同归于尽呢？”
凌起石这次连季少鹤也刺了一下，刺得他大叫起来，声声要找凌起石算帐。凌起石道：“你们都是釜底游魂，家中枯骨了，还想吓人，你们这一仗打下去，自身也难保了，还逞什么凶？我才不怕！”他看穿了对方的底，无情的抖了出来，叫两个打斗的人都气愤难禁。
突然，阴阳剑撤剑向后跃开，道：“姓季的，你听我说句话行不行？”
“好，你说！”
“这小子太可恨了，我们这一仗，他全看到，不管谁死谁活，他必然出去传说，我们先毙了他，怎样？”
“毙了他又如何？”
“先毙了他，我们再决胜负。”
“好！上！”季少鹤一个上字才出口，自己抢先了，阴阳剑也跟着上。双剑夹一钩，都朝凌起石身上进攻。凌起石倒不敢大意，但他不惧，他一闪，随即叫道：“精者出口，笨人出手，力气用尽，就要跌倒！”
凌起石这么一说，季少鹤心眼一亮，暗道：对呀，阴阳剑，你太狠毒了，自己打不过我，却想借刀杀人，利用这小子消耗我的体力，然后再对付我。哼！没有这么便宜，这小子倒是聪明，一下子就看了出来，我可不上当了。
季少鹤有此想法，再打的时候自然不会用尽全力，甚至不用真劲。凌起石可以不必分心对付季少鹤，自然有更多精神气力对付阴阳剑了。因此，才交上手，阴阳剑便觉得是独力作战，气忿极了。
阴阳剑自然不是个愚笨的人，他开始时不发觉，片刻之后发觉了。他看到季少鹤的鹤嘴钩只在外围挥舞，并非真个进攻，这自然无法威胁得了凌起石，凌起石就有余力对付自己，这一发现，阴阳剑可气坏了，他大骂：“姓季的，你怎么啦，不动手？”
“谁说我不动手？我在进攻呀！”
“你在做戏，存心留力以待，想捡我的便宜。”
“你这么疑心，我也没有办法。”
“好！我先毙了这小子，再找你算帐！”
“那好吧，我就索性不动手，等你来算帐就是，帮了忙还挨骂，何苦呢！”
季少鹤真个退了出去了。阴阳剑给气得“哇哇”大叫，又惊又恨，再打了几招，突然惨叫，掩着左耳急退，鲜血由手掌渗流出来。
凌起石冷冷地笑，似乎忘了背后还有季少鹤，尽用话向阴阳剑挖苦，阴阳剑见他并未追赶，急急掏出一包药粉向耳朵按下去，至于是否恰巧按在伤处，就不大清楚了。但他的目光仍然射向凌起石，见季少鹤由他后心暗袭一钩，跟着便听到惨叫。
阴阳剑看得真切，听得清楚，不敢再停留片刻了。他发足狂奔，逃出了十丈过外才通知他的人逃走，至于伤的与死的，就不理会了。
阴阳剑看到什么呢？如此震骇？原来他看到凌起石不知怎的受暗袭时竟然会向旁闪出了几尺，一个转身，未见他动手进招，季少鹤已经惨呼，用手掩着左耳，不用说，季少鹤的右耳也给削掉了。
凌起石的身形，手法如此怪异诡邪，他阴阳剑出道江湖日子不浅，见得多，听得更多，就不曾见过，不曾听过似凌起石这样邪门的武功。刚才他本来约了季少鹤一起对付凌起石的，现在，他还敢再逗留？三十六着，当然是走为上着的了。
这边厢，阴阳剑逃了，那边厢，季少鹤也逃了，但他逃出十多丈又停下来，道：“你留下个名吧，大恩大德，我们骷髅教不会忘记的！”
“多谢了施恩不忘报，我不在乎！你如果想报嘛，自己去打探就是！”
凌起石不说姓名，也不再追击，只叫他快走，季少鹤碰了一鼻子灰，骂了一声臭小子而去。凌起石目睹两个狼狈逃窜，不由的哈哈大笑，在笑声中坐上他的瘦马，追赶尚青去了。
尚青和兆熊两个逃出了树林，还不敢停下来，怕的是对方会追来。如果只有尚青一个人，他曾经风浪，绝不会害怕的，但是，多了一个兆熊要他保护，他就不冒险了。他懂得自己责任重大，决不是自己一拼生死就可以抵消得了的。
兆熊却不懂这些，他见凌起石没有跟来便问：“叔叔，哥哥呢？怎不见哥哥？”
“哥哥就来了！他埋葬那位大叔，就会来了！”
“我们怎不等他？他认识路吗？”
“他认识路的，你不用担心！”
“那哥哥真好！我真喜欢他！”
“我也喜欢他！”尚青随口应着，心中却泛起了乱丝，他开始时是怀疑凌起石是敌人，此刻是不怀疑了，真有点喜欢他了，对他的身份更产生了浓厚兴趣，但此刻却着实为他担心。
“叔叔，哥哥跟我们一起吗？他不会去了别处，不同我们一起吧？”
“不会！不会！他一定会同我们一起的！”尚青听得心头一怯，认为是不吉的预兆，感到对不起凌起石了，他真想把兆熊留下来，自己回过头去看看。他想：假如这是我的孩子，我就把他留下来！可是，兆熊不是他的孩子，是要他保护的人。
他不能冒这个险，他不能丢下兆熊自己走开的。他不但不能丢下兆熊，他不能停下来等候凌起石呢。
尚青走了一程又一程，离开树林大约有五七十里了，这才算是安定了一些，把马放慢了行。
突然，有一阵非常悦耳的山歌传来，兆能一听就说道：“叔叔你听，哥哥唱歌！”
“嗯，大约是吧！”但是，话声才落，男声沉了，接着的是女子的歌声，也十分悦耳。
“叔叔，姐姐唱歌了，哥哥同姐姐唱歌！”
“嗯，是姐姐唱歌！”
“不唱了，都不唱了！”兆熊自语。尚青没有回答，却听到轻快的马蹄声。他凛然一怯，急忙回望，他眼利，看出是凌起石，心头重压顿告轻松，笑对兆熊说：“你不是要等哥哥吗？你看，哥哥不是来了？”
“哥哥！哥哥！哥哥！”兆熊连声叫唤。
凌起石来近了，他扬起手中的一小包，道：“兆熊，你猜是什么？猜得中，送给你！”
兆熊听凌起石叫他猜他手中的是什么东西，想也不想就说：“是烧鸡！”
“烧鸡，你怎么会想到是烧鸡的？”
“你看，有油。”
“好象伙，你倒机灵，虽然你猜不中，也差不多了，就送给你和叔叔吧！”
兆熊把东西接过去，拆开了，原来是半包馒头，一只烘鸭，还有卤牛肉。
“凌兄弟，你真行，打哪儿弄来这东西？我沿途走来，就没见过店铺。”
“我也没见过店铺呀，是经过有人家的地方，人家大约是拜寿什么的，我跟着去，吃了一顿，我想到你们可能还没吃东西，就把这些拿回来了。”
“人家肯？这么阔气？”
“谁管他肯还是不肯？我又不会告诉他。”
“这么说，你是偷的？”
“不，这本就是我们的？怎叫偷？”
“不，这本来就是我们的？这是什么意思？”
“我记得师父说，穷人的东西不能取，富人的东西不妨拿，因为穷人的东西都是辛辛苦苦用血用汗挣回来的，不能取，他们只有很少的一点点，取了他们就要饿肚子了。至于富人的东西嘛，都是由穷人身上榨出来的，东西很多，拿他一点点并不妨事，他们是不会因为少了一点点就饿死的。所以，我见到那家人大摆筵席，便不跟他客气了。”
“你师父原来是这样教你的，你师父这样说法倒十分新鲜，我过去就未听过。”
“新鲜的还多着呢，就以你们做镖师的吧，人家有钱，就可以请你们保镖了，他们不过花一点钱，你们却要卖命，若果给劫了镖，丢了人命，还要赔偿，多么不合理？我师父说，他们那些钱，十个有九个半是用不正当手段取得的，实在不值得为他们卖命，相反，要拿他们的银子，才叫人感到痛快。这道理，你也没听过吧？若果你细心去想，就会想出道理。所以，我只会说，还无法想得出道理！”
“你师父懂得真多！”
“他读的书才多呢，记性又好，什么都懂！”
“他是个读书人？”
“是！他是个屡试不第，后来心灰意冷，不考了，便弃文就武，自修自练，结果，给他想出了许多道理。”
“你的武艺就是跟他练的？”
“是！”
“你也跟他读书？”
“是！”
“你读的什么书？”
“什么书都读。”
“什么书都读？天文、地理、行军、布阵的你也读是不是？”
“是！”
“那是说，你懂得天文、地理、行军、布阵了？”
“读过不等于懂得，我只识皮毛还不能算得懂呢！”
“你且说说，你师父叫你怎样对待好人坏人？”
“师父说得十分简单，好人就是好人，坏人就是坏人，好人转坏，便是坏人，坏人向好，就是好人。是好是坏，由其本人行径判断，他们的师门、先辈或后辈，全都不必理会。”
“这不是说，就是大乱？武林最重视门派，甲派的人，是不能干涉乙派的，否则就会引起误会，难免一场恶战，死人无数了，这怎么可以？”
“这有什么不可以呀！”
“凌兄弟，说真心话，我不能同意你师父这么说法，我认为我们应该遵守规矩，不容各人破坏，更不能自己破坏，引起内讧！”
“大叔，不仅你不同意，许多人都不同意吧！”凌起石说：“我留心看，年纪过了三十岁，又成双的，都不同意，二十来岁，刚出道未久，同意与不同意参半，越是年轻的就越是同意，因为他们根本不重视，也不知道江湖上有什么规矩，他们不怕乱，更不怕死。大叔，我不怪你不同意，但我会照师父的意思做，我是同意师父的主张的。”
“这个自然，你不应该也不可能因为我的不同意而改变了你的主意的。”
“正如我不可能一下子使你同意我师父的意思一样，是不是？”
“一点不错！凌兄弟，你聪明，有胆量，又有一身的武艺，好好干吧，只要好好干，是必然会有前途的，我们这一辈，毕竟老了，未来的日子，是属于你们这一辈的了。”
“大叔，你未老，但我们这一辈肯定是你们的好帮手，我们时后一辈又是我们的帮手。我想，世事总是这样的。”
“不错，世事就是这样，难得你这么年轻就懂得这许多了。”
“我年轻，我师父可不年轻呀！”
“你师父不年轻？这是什么意思？”
“我年轻，不懂，师父不年轻，师父懂啊！师父教给了我，我自然就懂了。”
“嗯，有道理，有道理。”
“现在，你大叔教了我，将来我又懂得了。”
“怎样？兆熊，你要向哥哥学习呀！”
“我一定向哥哥学。”兆熊非常神气的说。
三个人有说有笑，一点不寂寞，又填饱了肚子，更是跑得开心。后来因为发现了一个患病的人，在救与不救这问题上，尚凌二人发生意见，虽然没有吵架，却争辫得很厉害。最后，还是尚青让了步，因为他到底是一位讲义气的人，有正义感，被凌越石一句：“既然他不是坏人，我们怎能见死不救？”打动了，同意先救人，将来有事再说。
这是怎样一个病人？何以凌起石说要救他，尚青又反对救他？说明了，内里是另有文章的。原来这个病者的名声不甚好，是侠义道的人所非议甚至是不齿的。他复姓司马，名端，原是青城派高手，是青城派后一辈中的佼佼者，一手青城剑法造诣甚深，即使在老一辈中，也只有极少数能比得上他，因此，他是一个被羡慕与妒嫉的人。本来这对他的处境已经十分不利，随时会招惹上麻烦。但他却不理会，我行我素，不大遵守江湖规矩，被好些珞守者所不满。消息传到青城派，更增加了他的罪状，对他不利。
他出道两年之后，师父过世了，同门中人对他白眼，使他暗生反感，但师门恩重，他仍然忍受了，并未与任何人争执。和他要好的则劝他今后行事要小心，不至再象过去那样引起侠义道所不满，他口中唯唯，出门之后便忘了。后来他与一位守活寡的表姐发生感情，不理别人反对，和表姐结为夫妇，这是对礼教莫大挑畔，引起多方面反感，掀起轩然大波。青城派中一些心存妒念者与卫道者发起开除司马端出青城的大会，昭告武林同道，并警告司马端此后不能以青城派弟子自居，否则便不客气。因有此关系，尚青不敢得罪青城派，免得结怨，所以不主张救司马端。但凌起石不同意他的想法，坚持要救司马端，因为凌起石自己就是一位不理世俗规矩的人。
尚青虽然曾经反对援救司马端，但他到底是个吃镖行饭的人，交游较为复杂，不如名门正派那么严格，想到司马端只是在个人品德方面有亏，行事却还正大，不是坏人，所以他终于同意了救他。
司马端的病倒是不轻，体内郁气积聚己久，强加遏抑，不使发作，最近又积劳过度，休力不支，再加上天气晴雨不常，风寒所侵，外感使他抵抗力减弱，积压已久的种种病患便乘时爆发，引起多种疾病并发，于是，司马端病倒了。
小市镇的大夫多是只熟读汤头歌谣，欠缺脉理支持的，碰上伤风、头痛之类的小病，他们会手到病除，十分灵验。但遇上司马端这样复杂来势凶恶的并发症，就把附近的大夫都考起了。
小客店的老板替司马端作主，先后请了好几位大夫给他治病，怎知钱花了去，病情却越医越重，到了这一天，司马端已经失去知觉，眼看活不成了，老板才要把他搬出客店，没料到恰巧遇到凌起石经过，看到了，问了内情，恻隐之心油然而生，他停下来替他把脉，查看他的病势。结果认为仍然有救，老板虽然不甚相信，也愿意一试，不立即把司马端搬离客店。
老扳见凌起石只有十三四岁年纪，还是稚气未除，黄毛未退，怎能相信？加以十多个大夫都束手无策，认为无救，这一个大小孩难道有起死回生之术？可是老板为人心慈，还是希望于万一。
凌起石替他把手脉，开了方，叫老板找人去配药，然后施行手术，推血过宫，助长血脉畅通，之后使用火灸，最后才以银针刺穴。老板与尚青都是抱着瞧热闹的心情在一旁观看，并未真个以为有效的，因此，他们并不紧张。
但是，当凌起石做过第一步手术之后，司马端的气息粗了，经过火灸之后，胸部有起伏了，眼皮会动了，嘴唇也会动，连手指也能动了。
这一切，在尚青看来还不觉得怎样，因为他不知道司马端这几日来的病情，无法比较，可是看在老板眼中，却如看玩魔术，为之色变了。
他怎也想不到这个大小孩有此本领，居然在转眼时光就将这一个“死人”救活，他记得十分清楚，司马端已经一夜两日不曾活动过，连药也无法灌入口的，所以大夫才断定他无救了。
经过最后一道针刺手术之后，“死”了一夜两日的司马端不但会动，而且还十分清醒，可以说话了。自然，他说得十分细声，但各人还能听到，连老板亦能听到，所以他才连称为奇迹。
凌起石安慰司马端道：“现在，你想死也死不了啦！我已请老板替你配了药，你等会吃一服，明天，后天再吃一服之后，你什么事也没有了。钱，你放心，我这位尚大叔有的是，他自会替你安排，现在，你好好睡一觉，醒来之后，再吃药，然后吃粥，明天这个时候，你就可以起床了。”
“谢谢你！小兄弟，你贵姓？”
“我叫凌起石，也叫小石头，或者小石子，你叫什么都行，我知道你叫司马端，如果你不反对，我就叫你端哥，怎样？”
“我怎会反对？我只是觉得惭愧，我这个做哥哥的，没有什么值得做哥哥。”
“你不要后悔就行了，以后，给你的麻烦可不会少的，你先歇会儿吧，等一会我们再谈。”凌起石把他的手放在胸前，他果然闭上眼皮，很快就睡着了。
老板看得眼都张大了，因为他看不出凌起石已经在司马端身上做了手脚，迫着他睡觉了。
老板有个老母已经快八十岁了，十年前跌了一跤，之后就感到半边身子时常作痛、麻木，特别在风雨前夕，更难忍受。老扳也曾请过不少大夫看过，都无效，连道士、和尚拜过鬼神，一样无效。半年前，他的女儿又给旋风一卷，嘴歪了，话也说不清了，本来已经定了亲，男家也退了亲，不要了。老板为此感到无限痛苦，此刻见凌起石有此本领，便求他看看母亲和女儿。凌起石说：“那有什么要紧，你带我去看看就是。”
老太太躺在床上，凌起石把过脉，摇摇头说：“很难，时间太久了。”
“凌相公，你行行好吧！真个没救了？”
“不是没救，我是说很难，恐怕非十天半月不能好，但我却没工夫呆这十天半月，这怎办？”
老板听说十天半月可以医好，真是喜从天降，如何还肯放过？当下跪下去请求。凌起石说：“我实在没有时间，你求也没用！不过，我可以想想办法，你先起来，你先起来，我替她先下针，看看情形再说。”
动过手术之后，凌起石说反应甚好，十日可以复原了，又叫他把女儿叫来。
老板的女儿叫玉姑，长的很美，就是嘴唇歪了，话说不清，但轮廓还是美的，所以凌起石一见，就冲口赞道：“姐姐长得真美啊！”她报以感激的一瞥，脸上现出笑意。
“凌相公，你看小女怎样？可能医？”
“当然能医，就是不好动手。”
“为什么？”
“因为她是一位姐姐。”
玉姑脸红了，似乎很着急，老板也是。但为了女儿的一生，不得不问个明白，如何不方便。凌起石说，要在她脸上下针，还要在她肩膀上下针。
“还有什么呢？”
“其他地方没有了，腰部不用针，我可以教会你如何按摩，不用除衣服的，隔着衣就可以了。”
“玉姑，你听到了，你以为怎样？这关系你终身，我也不便作主。”老板对女儿说。
玉姑问，不知要多少天？凌起石说一会儿就行了，用不到半个时辰。玉姑听了，不待爹爹再问，连连点头，并问什么时候动手，凌起石说马上开始。于是，老板使为他准备了油灯与艾绒，就在她祖母面前疗治。
玉姑是黄花闺女，卸去肩头衣服，露出肩膊，还得让凌起石抚摩，自然是心如鹿撞，脸若涂丹，但为了一生幸福，可顾不得害羞了。
凌起石针过肩膊之后，再加上火灸，然后又在她脸上进行针刺，轻轻抚摩她的嘴唇。前后大约过有顿饭时光，凌起石双手捧着她的脸揉了一次又一次，不断称赞她长得美，她听了又是开心，又是害躁，真不知如何开口。
“好了，姐姐，你自己拿块镜子照照，看看你是不是很美！”凌起石稍为用力搓了一下她双颊，便站起来。
“啊，我没有事啦！我没有事啦！”她用手自己摸着嘴唇，高兴得大叫。老祖母也为她高兴。
“姐姐，你别把嘴张得太大，还有腰部未加按摩，小心又会歪了。”
玉姑照过镜，果然和以前一样，很美。她不知爹爹会不会按摩，又想到早先肩头也已给凌起石见过了，便不在乎腰部，何况还隔了衣服，于是，索性请凌起石动手，以便一了百了，可免歪嘴复发之患。凌起石还是个大孩子，没有情欲之念，很快就把手术做完了。
凌起石拒受老板一切恩报，因为赶路，连睡一夜也不肯，但他在司马端清醒之后，把救治老板老母的方法告诉了他，叫他病好之后，再替她依法治疗。司马端怕自己办不到，凌起石说他一定可以办到，不必担心，要是他真办不到，也不会叫他去害人。司马端在凌起石鼓励之下，终于答允了。
老板当然不希望这样，但凌起石要赶路，无论如何不能留下，明知司马端决比不上凌起石，在没有更好办法之下，也只好冒一次险，请司马端帮忙了。他想，凌起石既然放心得下，论理不会错，即使好得慢，总比不医好，就是退一步说，即使无效，最多也只是如目前这样，决不会变坏。有此打算，老板也放心请司马端代替凌起石给老母治病了。
玉姑最高兴了。他这半年来不知哭了多少次，流了多少眼泪。她原定四个月前结婚的，婚期也早定了，就差未发喜谏，未通知亲友，不料一阵旋风卷歪了她的嘴，使一个美女变成丑女。男家于是提出退婚，女家托人再三说情，均未成功。于是，婚期过去了，没有结婚。后来通过媒人，再由双方父母出头作证，此后男婚女嫁，各不干涉。在表面看来，似乎十分公平，事实却是因为女方的身体有了缺憾才有此决定，男方另选女子较为容易，女方再选佳婿，可就难了，所以，实际上是不公平的。为此，退婚对男方没有多大影响，但对玉姑可就影响大了，连定了婚的夫婿也要退婚，谁再愿娶这样一个歪嘴的妻子？
半年来的痛苦，哭诉无从，今后的日子更不知是如何渡过。可是，玉姑于无意中脱离了苦海，这一份高兴，确不是容易形容的。他不知用什么去表达自己对凌起石的感激，当她知道凌起石马上就要走了，更是急得不知如何才好。
玉姑再成为美女的消息很快就传开了，那是有人看到之后传开的，有人为证，不容人不信。
玉姑的闺房已经许久没有姐妹到访了，因为人们传说着那是邪风所造成的，只要运气差的人才会着邪。大家都怕邪气，怕鬼，怕传染，所以避开玉姑如避蛇蝎，连最好的姐妹也不去探访，怕受了影响，此后找不到婆家。可是玉姑再成为美女之后，显然是邪气已退，旺气来临，谁还怕她？再者大家都觉得奇怪，希望由玉姑口中听到真实的情形。
玉姑已退婚的未婚夫后悔了，不但失去了一个美丽的妻子，亦损失了一批财物。玉姑的美艳是附近一带有名的，她在歪嘴之前，遣媒求亲者甚众，没料到已经得到手了，又轻轻抛掉。此刻后悔已不及了，徒自痛苦。他曾托人向女家暗示希望再续未了缘，被老板婉拒了。理由是目前虽然医好，难保将来不会复发，假如不幸真个再发，又将引起麻烦，为防患于未然，所以不敢答允。
老板这理由是十足的，但谁都感觉得出男有涵义。男家碰了软钉子，也不敢再作第二次请求了。
玉姑是念念不忘凌起石的。他稚气的脸，调皮的笑，都给她留下极其深的印象。她甚至觉得他搓她的脸，捏她的嘴唇，揉她的腰和抚摩她的肩膊，都是调皮好闹的表现。但他极有分寸，绝不过份，因此，她一点也不反感，甚至希望他再给她按摩一次呢。
凌起石并未忘记玉姑，更未忘怀他的老祖母。尚青佩服凌起石之余，又抱怨他过于相信司马端，把一个老人的生死安危交给一个没有医学知识，又是大病初愈的人，实在是不该。凌起石本来觉得没有什么不妥的，经尚青一提，果然感到不妥了。
不过，事情已经做了出来，后悔也来不及了，他把马缰一松，道：“大叔，我先走一步，到前边等你们。”不等尚青回答，马已经跑出二十丈过外，转转眼，走得远了。
尚青不知他是好意还是坏意，因为同行以来，他的作为与谈吐都是神神怪怪，与常人有异的。他到底是怎样的人，尚青仍然无法肯定，为防不测，也是打马追上。他的马是千中选一的上等好马，虽然驮了两个人，一样应付得来，但与凌起石那匹瘦马比，显然差了很远，所以追了一程，不但追不上，反而相距越来越大，终于失了凌起石的影子，尚青不由的骇然，原来他一直瞧不起凌起石那匹瘦马，不把它看在眼内，正如不把凌起石看在眼内一样，怎知跑起路来，自己这一匹马远远不如那匹瘦马，由此他更感到凌起石的可疑之处了。
这一带都是崎岖小路，弯多树木多，数十丈外就被挡了视线，无法看得远，尚青预感到有点不妥了，把马略为拉慢一点，小心地走着，真是耳听八方，眼观六路，尽量注意周围的变化。
尚青走得十分小心，可以说是吊胆提心。但虽然如此，要来的敌人还是要来的，当尚青经过一排枫树时，陡然由树上跃下两男一女三个人来，一字形的排站在路心，阻住尚青的去路。其中一个说：“朋友，*山吃山，*水饮水，你是明白人，当然懂得我们的意思，不必我们赘言。”
“你们是要收买路钱是不是？怎么收法，说好了，我听着。”
“我们的要求十分简单，你如果要人，就把钱全放下，要是不肯把钱留下，就要把人留下，两者任择其一，你自己决定好了。”
“这样的收买路钱法，我还是第一次碰到，倒真是新鲜呢！”尚青轻轻地说，旋即脸色一端，道：“朋友，山不转路转，出门*朋友，山水有相逢，你这做法，不觉得太过一点？”
“不！这是祖师爷定下的规矩，谁也不容改变，走哪一条路，你自己决定好了，我们不会勉强你的。”
“但你要快点决定，我们不耐烦久等你！”另一穿灰衣的插嘴说。
“不用考虑了，这样的路我不会走，所以用不着选择，要钱，要命，请动手好了，我等着。”尚青一派凛然不可侵犯的神气，竟然吓了对方一怔。
穿黑衣的一个微微的闪出一丝冷笑，说道：“这是你说的，别后悔。”
“多谢了，我不会后悔。”
“你以为你能保证得了这孩子？他也不后悔？”
“这是我的事，用不着你来操心！”
“可是，我们是为这孩子而来的，怎能不为他操心？你还是再考虑考虑吧！”
“姓尚的，你别装蒜了，我们知道你的诡计，你们想声东击西，瞒天过海，没有这么容易！”四边八面一下子出现了好几个敌人，尚青被困在中间，要逃，真是谈何容易，他四顾之下，为之惶然，没主意了。四周的敌人越迫越近，尚青惶然无计之际，陡然自天空中传来一声爆炸，各人都不约而同的受到吸引，循声仰望，看到一蓬白烟在天空中四散。有人脱口惊时：“小心，阴魂不散谷老鬼来了。”
“大家不要怕，用五行阵挡他一阵，我们先把这孩子夺到手，再跟他讨债还债，不怕他不屈服。”
“是！快动手！”
“不许动手！谁敢动姓尚的和孩子半根毫毛，我就要他好看，惹有不信的，不妨一试。”
场中各人都不约而同的以诧异的目光望向红面老人。
红面老人不客气地说：“看什么，有什么好看的！”
场中各人似是惊诧未过，并无人答话，依然怔怔他看着来人。
双方相对，形成闷局，一时反而没有人说话。
突然，红面老人道：“我刚才说的话你们都听到了？”
“听到又怎样？”
“听到就得照我的话做，谁也不准反对！”红面老人说话间，是有个黑衣人向他走来。
这一声断喝出自一个红面老人之口，他的脸生得十分特异，一片赤色，声若洪钟，铿锵震耳，他明明还隔在数十丈外，但却似在各人身边说出，所以各人听到那声断喝都给吓了一跳。不过，这个红脸老人也来得真快，看似在数十丈之外，转眼时光已经来到身边，出现各人眼前了。
黑衣人向红脸老人一揖，道：“请问尊驾可是赤霞庄主金前辈？”
“不错，我正是赤霞老人金不换，你是地狱亡神罗不活的人？”
“在下正是罗刹庄的人。”黑衣人说：“金前辈，断魂庄的大会，你老人家可在场？”
“在场。”
“那么，请你老人家高抬贵手，这儿还是罗石山地方，未过清水河界呢！”
“我知道！我是不会违反决定在这儿下手的，你放心好了。”
“那么，你金前辈……”
“你们看到刚才天外浮烟的讯号了？”
“看到了！那是阴魂不散谷前辈的讯号，是吗？”
“一点不错，正是他，你们的庄主还有一点事，未及赶来，你们以为对付得了他！”
“这个，在下……”
“不要说这个那个了，所以我特别赶来保护他们，你现在明白了？”
“你老人家来保卫姓尚的两个人我还是不大明白，倒要请金前辈……”
“真是蠢猪，笨蛋！这还用得着想吗？金老鬼一生中所做的事，有哪一宗是有益别人的？他不错是要保卫姓尚的两个人，但他不是为了你们罗刹庄，他是要保证姓尚的不受伤害，平安离开罗石山，进入清水河，然后再在清水河动手，这样他就振振有词说他没有犯规违约了，蠢猪，你明白了没有？”
“金前辈，你真要这样？”黑衣人大为震惊了。
“谷老鬼真是知我心，不愧是我数十年来的老蛔虫，哈哈！谷老鬼，你安的也不是好心呢！你想挑拨离间，从中得利，只怕这么容易。”
“不，金老鬼，你瞒不了我，我也瞒不了你，你我的打算全相同，真要我再说一遍？”
“大家快布罗刹阵！”
“是！”十多个黑衣汉子和十多个白衣女子，分别布置了两个阵势，灰衣人与黑衣汉子所站位置未变，似是两个阵的指挥者。那个灰衣人似乎职位变高，他退到一边，站在一块较凸出的石块上，目光不离金不换和谷长春，注视着他们的一举一动。
罗石山下的气氛十分紧张，尚青和兆熊反而被冷落在一旁，没有人再加理会了。这时罗刹庄的人要对付的是阴魂不散的谷长春与赤霞庄主金不换。谷金虽然只有两个人，却是名满江湖的尖顶儿人物，罗刹庄的人也不敢小看他们，居然要用罗刹阵对付他们。
风雨欲来，气氛甚紧，已到一触即发之势，陡然给一个长啸所惊扰，各人为之愕然。谷长春第一个叫道：“来的可是断魂庄庄主杨不生兄？”
“天地悠悠多怨恨，黄河滚滚水天来，阎王注定三更死，纵是英雄也断魂！老兄可是阴魂不散？”来人的声音甚为清晰，恍如说自耳边，但实际上双方距离尚在两里以外。
这人一答话，便露了身份，大家都知道他是断魂庄主杨不生了。
一个阴魂不散和一个赤霞庄主加上罗刹庄一班人已经够热闹的了，再加上一个断魂庄主杨不生，岂不是更加热闹？但这么一来，罗刹庄的人摆出两个罗刹阵已难于应付了。
尚青的江湖经验甚丰，见闻更广，他知道眼前这几个魔头都是了不起的家伙，就是任何一个他也招惹不起，现在几个在这里，要打，决打不过他们，要逃，也决逃不过他们，唯一希望只有他们之间互相狠斗，几败具伤，他才有逃生机会。他想到无法完成任务，有负局主重托，心中万分痛苦，但环境如此，他实在是亦无办法。他知道，就是局主处此环境，也是难以应付的，何况是他。
尚青思索未了，杨不生已经飘然而来了。他竟是长袍垂地，折扇轻摇，三绺长须，衣袖飘飘，十分潇洒，满面笑容，若非预先知道是他，尚青怎也想不到他就是令人闻名丧胆的断魂庄主杨不生。
扬不生风度翩翩，具有吸引人的气度，相信他年青时，一定是个极受女人欢迎的人物。就是此时，虽届知命之年，风度之佳，仍足以吸引人，尚青也受他这气度所吸引，对他凝视了许久。
“这是怎么搞的，你们到底守不守江湖道义，我们庄主未返，你们却来欺负我们，这算是什么道理？既这样，还订什么约，开什么会？”黑衣人侃侃而谈，说得十分口响，一点也不客气。
“你放心，我早说过，不是来跟你争夺的，只要你们不动手，我就决不先动手！”金不换说。
“杨庄主，你怎么说？”黑衣人问。
“你放心，我是来给你们作个见证的！”杨不生说得更为漂亮，而且不走近大家，他站得远远的，和罗刹庄那灰衣人遥遥相对，似乎在互相监视。
罗刹庄的两座罗刹阵依然对付两个人。每座十二个人，一个负责指挥，气氛又紧张起来了。
“金老鬼，看来，我们是难免要闯一下这罗刹阵了，你可有破阵妙法？说出来听听如何？”
“这怎么可以，天机不可预泄，一经泄漏天机，对方先有准备便不灵了！”
“唉，这么说，我只好自己想办法了！姑娘们，我动手啦！你们要小心！”阴魂不散一抖手中剑，剑光乱洒，最近的三位姑娘都觉得他似是专向自己进攻，不由自主的向旁散开，给他由缺口中闯了进去。那三个姑娘一闪之后己回了岗位，把阴魂不散困在阵中了。另一面，金不换以一柄厚钢刀为武器，虽未动手，各人已凛然心惊了。原因是他手中这一柄钢刀比普遍所见厚了许多，必然也重了许多，这样的武器握在一个身体瘦弱，气力不足的人手中，是一种累赘，不但难发出威力，更容易为别人所乘，但若握在一个气力充沛，如龙似虎的人手中，那就会情形相反，如龙得水，如虎添翼，更加勇猛矫捷了！从外表看，全不换是一个气力充沛的人，因此罗刹庄这一班男子汉，虽然布下罗刹阵，还是心中惴惴，甚为紧张。
双方对峙着，阴魂不散已经陷入阵中许久，打有二三十招了，金不换仍然握刀凝立，只用目光追人，并未出手。杨不生等了一会，不耐烦了，他说：“赤面鬼，你怎么啦，害怕了，不敢动手？那就不如认输了了事，退回你的清水河去吧！”赤面鬼金不换并不回答，但却出手了。他大踏步，威武勇猛地从正而进攻，厚钢刀一扬，山左至右斜劈对面的敌人，威风凛凛，当者辟易，一刀过去，对方立即回避，他并不追赶，手腕一旋，再使出反面式，厚钢刀由右向左的劈出去，扫清障碍，直入阵中。
他是个久历江湖，经过大风浪的人，入阵之后，并不急于动手，他在察看形势。
杨不生似乎还不知道他已入了阵中，仍然在叫：“赤面鬼，你到底有没有胆入来看看！”
金不换听出他的声音很细声，和在阵外所听不一样。故意提高声音道：“我早入来啦，就是你不知道！”
“那你觉得怎样？为什么还不动手？”
“我觉得也没什么，平常得很！”
“真的？你真觉得平常？”
“当然真的，我何必骗你！”
他们在谈话，主方的人并不插嘴，亦没有人向金不换进攻。
杨不生似乎也埋没了这一点，叫道：“怎么？你们是串通一气？早就讲好了？”
金不换忿然道：“你胡说什么，谁跟他们串通一气了！”
“当然是你，还有什么人！”
“你放屁！我几时跟他们串通一气！”
“那你怎么还不动手？他们也不动手！”
“他们不动手，我怎么知道什么原因？”
“你不动手呀，可怎么说？”
“我当然不会先动手，我要叫他们输得心服口服，我自己有主意，你不用多言。”
“你入了这许久，还叫我不要多言，我问你，你是为什么入阵，怎么入阵的？”
金不换是堂堂皇皇的进入阳刚的罗刹阵的。他似乎对这阵势颇为熟悉，对过话后，当中一站，横刀于胸腹之间，冷冷地说：“你们准备好了？怎么还不动手？”他真有气慨，居然还叫对方先动手呢。
“恭敬不如从命，金前辈，你小心了！”站在外围的黑衣人话声才落，已经有两个人由金不换的左右两方抢出来进攻，攻势甚厉。配合得又好，双刀都使同一个刀式，分别斩向金不换的左右肩窝。金不换十分镇定，捏正时刻才猝然旋过身子，手随刀落，一团刀光护住全身，尤其是上盘，“叮当”两声，黑衣人两柄刀已经被反震回头，几乎伤了自己。
金不换并未乘胜追击，只是握刀凝立，暗暗调息，保持精神旺盛，气力充沛，应付更艰苦的战斗。守在外围的黑衣人扬声叫道：“四号，六号，上！”
四号六号两个也是用刀的，他们由前而发招，更瞒不过金不换。他屹立如雕像，又等对方攻击由虚而实，迫近身前时才使出一招“风摆杨柳”，刀光疾闪，又传出“叮叮”两声，把两个黑灰人的双刀又震斜，人也退了回去，圈外的黑衣人急叫：“三号，你上！”
三号依言而上，只有一个人，并无配合，更无取巧的机会，一振臂，硬接下金不换的进击，双刀一碰，“轰”然一声，三号的刀反弹，人也退后，虎口几乎震爆，痛得十分难受。
金不换接了这一刀，也是心下骇然，暗暗地想：怪不得罗刹庄年来声威大振，原来真有点人材，连阵中一个小卒也有此功力，负责更重要职位的，更不用说了。我得好好对付他们，别八十老娘倒绷婴儿，阴沟中翻倒了船才好！主意一定，对敌人的攻势，比先前小心多了。
“三号退，二号，七号，你们上！”二号七号又挥刀直扑，金不换不知道哪一个是二号，哪一个是七号，更不知道哪一个是比较强，哪一个比较弱，困此，他特别留意对方的来势。招架之下，才知道这两人的招式，似乎勇猛，却是功力薄弱，远不及四号，六号强劲，比之三号的更见差得远了。他心中暗想：避强攻弱，必可以破阵而出！有了这个见解，心情又变得轻松了。
但是，他这个判断似乎下得太快了，当十号与八号联手时，金不换竟然感到虎口隐隐作痛呢，后来十二号矮个子出手，金刀破风之声，使金不换为之心头一震。最后是头号，五号两个联手出击，一先，一后时间配合得并不紧密，却另有妙用，先的用出虚招，后的才是实招，跟着虚招的又化为实招，连环出击，大出金不换意外，使他几乎应付不及。
头号与五号后退之后，再来的便是三个，跟着是一个，然后又是四个，人数多少，并不一致，这就使得金不换难以预知，在应付上十分困难，但罗刹阵似乎训练有素，十分纯熟，相互之间的配合，补辅，无不恰到好处，渐渐，金不换就发觉罗刹阵的威力了，他们十二个人，就如同一个人，而这个人，却具有十二个人的功力，真不好对付。
罗刹阵中各人的行动似乎差不一致，忽单忽双，忽三忽四，忽如蛇形，一齐绕走，忽又四而八方扑来，花样甚多。但不管用什么方式，相互之间防卫得十分严谨，处处牵制住对方，不许对方主动进击。这样，就一直居于主动，使对方处于被动。金不换发觉了这一点之后，开始觉得不安了。
罗刹阵的威力不是一下子被发现的，他是在对方攻守之下渐渐发挥的，金不换开始时并不把罗刹阵看在眼内，以为自己轻易的就可以择弱而攻，破阵而出的，可是一经阵势催动，十二个人便是一个整体，以一个整体对付金不换，金不换功力再强再大，也难以对付得了，于是，他觉得估计错误了。
另一方而谷长春在女儿阵中，也不见得比金不换轻松。他的外号叫阴魂不散，长于轻功，假如和人动上了手，就如阴魂不散一般缠着对方，如阴魂附体，不管对方怎么逃，怎么避也不容易躲得了，结果有不少给他缠死的。他倚仗自己这份轻功去对付一群女子，自料可以应付得来的，怎知入了罗刹阵之后，首先使他吃惊的却是所有的女子都是同样的面孔，同样的衣服，同样的发式与同样的鞋，同样的剑。一句话，她们之间十分相似，很难分辨，他若要选定其中一个进攻，十分困难。
外圈的白衣女待入阵之后，也与那个黑衣男子一样指挥阵中女子出去。但她不是叫姓名，也不叫号码，却以十二地支中的十二生肖为号，一开口先叫出：“虎、马、鸡先上，鼠、猪快跟着！兔子跑得快，自己上，猴子骑绵羊，乌龙上天，蛇仔钻地！”她一口气的叫，叫得好快。谷长春当然知道鼠牛虎兔龙蛇马，羊猴鸡犬猪这些生肖的意义，但一时却无法意会出这些生肖属于哪一地支，更不易记起是属于几多号，略为一想就分了心，被一群娘子军攻得手忙脚乱，几乎吃亏。
不过，谷长春生平以刁钻出名，惯于捉弄人，在沉着应战，细心观察之下，终于给他想到了一个办法。他使出一招夜战八方，在一招之内连挡五剑攻势之后，似乎力有不逮，身子一侧，急忙用剑支地，及至对方的再次来攻，他拔剑应敌，剑尖带起的污泥已经射到一个女子身上，把他的衣袖弄污了。由于他并未用劲，对方不觉得痛楚，又在紧张恶斗之中，自然不会留意。但是，这一记号对谷长春十分重要，他选定了她做目标，尽是向她背后的一个进攻，一有机会就发招攻击她，一决又一次，儿乎使她无法应付！渐渐，各人也留意了。
她们都在想，谷长春何以总是向这一个人进攻，他怎么认得这么难，每次都向她进攻？一经同意之后，很快就有所发现，明白原因了。于是，她们就把这个染有污泥的换了出去，由外围指挥的人替，衣袖有泥污的那个则负责指挥。这么一换，再加以阵人的先后位置也移动过，谷长春于是又陷入了迷惑中，选不到目标了。
一直站在外围旁观的杨不生说话了。他对罗不活说道：“罗兄，我素闻罗刹阵厉害无比，心中总是不服，现在我是心服口服！罗刹庄能有今日之成就，绝不是侥幸得来。我看到现在，才看出一点端倪，但也只是看出端倪而已，要脱出被困，我有把握，但说到破阵，只怕还得再多看一会！”
“杨兄一看就明，足可脱身，我亦万分佩服，须知道是我穷数年心血，再经多年改进，才有今日成就，却逃不过你杨兄慧眼，我怎不佩服！”
“罗兄，你这罗刹阵变化虽繁，但总在主客之间，当局者固易为所迷，旁观者却易看得清，假如能置身处地，主客相易，则阴霾四合，难掩旭日之升，居北斗，则众星自拱，要破阵固非易，要脱险实不难！我不知你罗兄曾否已成竹在胸，或早已着手训练，假如能使单阵变为复阵，配以阴阳，佐以生克，则阵式变化必更大，威力也更强，则阵成之后，我怕无法脱险了！”
杨不生侃侃而谈，语语均有内容，听到罗不活耳中，先是色变，继而色喜，终于拱手为礼道：“承蒙赐教，无限感激！虽然你暗中指点玄机，帮助金谷脱险，但你目光锐利，判断正确，我仍然心服。至于你指点变阵之法，我亦早有此意，却总想不通，得你一言，以通茅塞，我仍然十分感激，这个人情，我就送给你罢！尚青与孩子，我不要了，你们护送他去吧！”他说完，立即下令撤阵。至此，谷长春与金不换才知道那个灰衣人原来便是罗不活了，早先自己竟看不出来，不免暗叫惭愧了。
杨不生向罗不活再一次拱手道：“罗兄，我这次献你烈火烧瓮之计，将来必有后悔之日，果有其时，尚望少加几根柴，如何？”
“杨兄放心，我向你求教之处正多呢，若得不生不活联成一气，何愁天下不是你我所有？”
“好，我先谢了，改日再登门造访！现在，我可要告辞了！”他说走就走，向谷、金两个，一拱手，说声“再见”便飘然而去，头也不回了。
金谷两个见罗不活也带着二十多个男女走了，反而感到有点惆怅，一场恶斗，竟然由杨不生三言两语解围，实非始料所及。他们几个本来是江湖上齐名的，但在此刻，金谷两个都有自卑感，觉得自己实在比不上杨罗，罗可以用阵困住他们，自己不必出手，已操胜券，杨也不用出手，只用片言就打动了罗不活，替他们解了围。
谷长春在濒行时忽道：“我忽然想明白了，我不愁吃，不愁穿，要东则东，要西便西，名利对我根本无用，何必再争？为争一口气，刚才几乎命丧阴人之手，这个教训，对我实在太大了。金兄，姓尚的你自己带他去吧，我走了，此后天南他北，我都会去到，若然有缘再见，我们再共谋一醉，再见了。”谷长春双手一拱，便头也不回的扬长而去。
刚才那么热闹，为了名利，大家争得面红耳热，刀剑相向，以性命相搏，曾几何时，都走了，留下的只有金不换自己，他是可以独自护送尚青到目的地方去了。可是，正如谷长春所说，自己名己有，利又无用，何必再争？刚才一役，几乎命丧罗刹阵中，谷长春已大彻大悟走了，自己难道不如谷长春，依然抱庄住名利不放？他看看尚青，又想想自己，终于说：“你走吧！前途仍多荆棘，你自己保重。”说完，也要走了。
“金前辈，请你等一下！”尚青见他要走，急急把他叫住。
“什么事？”金不换愕然地注视着尚青。他感到奇怪，因为他想不到尚青会把他留住的。
“金前辈，你肯放过我们，我们当然万分感激，永世不忘。但是，你肯放过我们，许多人依然是不肯放过我们的，凭我尚青一人之力，我怕无法保得了这位小哥的命，所以，我大胆的请求你老人家送佛送到西，为忠良存后代，帮我一个大忙，暗中护送我们好不好？”
“要我做你们的保镖？哈哈，这倒真是新鲜。”金不换说：“我本来是来打劫的，打劫不成，却做了主家的保镖，这不是太笑话了？”
“金前辈，这不是笑话，这是趣事，将来说传江湖，必然影响很大，为民族存正气，为忠良存后代，这是大仁大勇的做法，我尚青自问无此能力，但事急马行田，在现时没有第二个人可以负此责任，金前辈，你名也有了，利也是不要了，为的什么？本可以什么也不管了，但这是一件有意义的事，在有生之年，再多做一件有意义的事，不是更好？希望你老人家能够答允。”
金不换被说得心动了。他想到自己过去所作所为，实在难找出一件有意义的事。此刻若答允尚青，是开始做一件有意义的事，可能也是此生所做的唯一有意义的事。他什么事都做过了，就是未做过有意义的事，这也是一种缺憾。如此一想，便无形中答应了，但他仍然问：“你既然找我帮忙，为什么又要我在暗中？有原因？”
“我怕你老人家不便正面帮忙，所以只好请你暗中作保护，若果你老人家肯出面，我是求之不得的，我的想法是这样，请勿误会！”
“那好吧，我若肯相助，迟早有人总会知道，我就索性和你同行，做你们的保镖吧，我生平未做过人家保镖，做一次，试试滋昧如何也是好的。”他竟然肯答允了。
尚青刚才不过是抱有一种希望，但希望并不大，想不到他居然答允，而且肯正面相助，对于镇慑凶邪小丑，这是十分有利的，心中高兴，马上就称谢，并叫兆熊致谢。
兆熊也真聪明，他上前向金不换恭恭敬敬的行礼，称：“多谢金伯伯！”他的聪明伶俐，逗得金不换非常开心。这是真正的开心，由心底高兴出来的，与过去所作所为的一时快意完全不同。他第一次真正觉得助人的快乐了。
金不换过去的所作所为，全凭自己喜怒，根本不理别人死活，不顾后果，损害人多，有益人少，即使意外地帮了某人一次忙，也是强把自己的喜怒加到别人身上，所以受他帮忙的人非但不会感激，反有被侮辱之感，在这样的情形下，自然不会衷心地予以致谢。所以金不换不会感到真正开心。
但是，这次却和过去的不同。这一次，是尚青先向他请求，他答允了，兆熊才向他致谢的。兆熊的致谢是出自衷心的，金不换一看就可以肯定这一点。他在开心之余，对兆熊说：“伯伯没有别的本事，就只会打飞鸟，伯伯就教你打飞鸟好不好？你学不学？”
“学！伯伯教什么我都学。叔叔，我跟伯伯学打飞鸟，好不好？”兆熊征求尚青的意见。
“好，怎会不好，伯伯打飞鸟的手法可高明呢，你还不快谢过伯伯。”
“多谢伯伯！”兆熊向金不换行礼致谢。
“尚青，这孩子真灵！是一块练武的好料子！”
“一点不错！不过，这孩子也命苦得很，年纪小小就要离开父母，四处逃命，唉！”
“别叹气，我会尽量帮他！”他一边说一边摸出一个小瓷瓶，倒出两个小丸子，叫兆熊吞下，兆能看着尚青，尚青知道，假如金不换要害他，举手投足便可以办到，实在不必如此麻烦，所以不加考虑便叫兆熊吞下。
金不换说：“打飞鸟，原要紧的是有气力，你先练好气力，再练打飞鸟会容易得多，要是你没气力，石子打不远，打得再准也没用。从现在起，你要先练气力。”
“伯伯，怎么练气力？”
“每天，我给你丸吃，三天之后，你的气力就会大了，你不妨先试一下掷这颗石子，看能掷得多远，三天后又能掷得多远。”
“让我试试。”兆熊接过石子，只掷出十五步，再掷，还是十五步。
“你藏好了，明天再掷，就知气力有没有增加了。”金不换说。
“好！我记得的，十五步。”
金不换居然和兆熊成了忘年交，肯主动教他练功，实非尚青始料所及。他冷眼旁观，觉得三日后的兆熊和三日前的兆熊确实不同。三日前，兆熊只能掷出十五步的石块，三日后则可以掷到三十二步，比原来的十五步多了十七步，已超出一倍多了，气力增加得这样速，对一个小孩子来说，是祸是福尚未可知。但是，增加得速却是事实。因此，尚青反而有多少担心，怕兆熊抵受不起，对他有所损害了。
“金前辈，你的教法实在了不起，就不知道继续下去兆熊可受得了？”尚青试探地问。金不换看他一眼，道：“难得你对他这样关心！不过，这孩子很是讨人喜欢，我会好好教他，不会有事的！”
“这就好了：可真奇怪，三天了，他去了哪里？怎么一去不回？”尚青摹然想起凌起石。他想：“凌起石的医术十分高明怪异，可惜他不在这里，要是他在，或者会看得出兆熊会不会抵受得住。”
金不换听得愕然，莫名其妙。但兆熊已经知道是说谁的了，所以他插嘴问：“叔叔，你是在说哥哥？他怎么还不回来？”
“哥哥？尚青，你们说谁？”金不换终于忍不住。
“一个叫凌起石的大孩子，他原是和我们在一起的，在三日前讲有事先走了，他说在前面等我们的，现在已是三日了，仍未见他，可能错过了！”
“凌起石？这个名字我似乎在什么地方听过，他的为人怎样？”
“不怎样！还是个十四五岁的大孩子，他的医术古怪，神乎其技！”
“真的！你亲眼看到？”
“亲眼看到！”
“你讲来听听！”
“我见到两次，一次是医好一个死了的人；一次是医好一个歪嘴的少女！”尚青把自己所见到的告诉金不换。金不换眼光怪异地望着尚青，终于说：“这么说，确是神奇了！有机会见面，我倒要试试他！他的武艺怎样？”
金不换突然转了口气，扯到武功方面。尚青说：“我看不出他有武器，只有一个包袱，很小，很轻，除非是软鞭，不可能藏得了！但看他的行径，却胆子极大，不似个不会武功的人。”
“那是说，你未见过他动手？”
“没有！”
“神态呢？”
“有点调皮。但遇事十分镇定。似乎胸有成竹，一无所俱。但眼神平和，十分普通。”
“嗯！了不起！我记起来了，他是一个武功甚高的家伙了！”
“金前辈知道他的底细？”
“不！没有人知道他的底细。这只是听人说起过这么个人，说他是一个十分难对付的小家伙！详细的情形就不知道了。”
金不换说了等于没有说，尚青仍然摸不清凌赵石的底。
他们又走了两天，五天了，仍未见到凌起石出现，尚青相信真个错过机会，失散了。
这一天，他们得到一个消息，说是华家五虎要来劫镖，大约晚上可以碰上了。尚青颇为紧张，道：“金前辈，你以为这消息可真？”
“我相信是真的！华家五虎近年横行江湖，目中无人，他是什么事都干得出来的！”
“华家五虎之名，我早听过，就是未见过，不知实力如何？可如传说？”
“不！比传说强得多！他们五位一体，各有所长，配合巧妙，实在不可小睹，不少成名人物都败在他们手中，绝不能忽视！”
“盛名之下无虚士，我也相信他们不会是浪得虚名。”
“尚青，他们的厉害处在于合作得好，五位一体，五人如一人，但缺点也在此……”
“此话怎解？”
“他们合则强，分则弱，必须五人联手才能发挥威力，不能同时分散来对付更多敌人，我们就可以利用他们这个弱点，我缠住他们，你和兆熊先走，我们在前面再碰头。”
“金前辈，你……”
“别说了，拯救兆熊最要紧。你到时要好好准备，我一缠住他们，你们马上就走，千万不可迟疑。”
但是，他们走了一天，全无消息，晚上也没有任何的异动，大感出奇了。初时以为是消息不确，可是午后他们才知道，消息一点没错，华家五虎果然来了，不知怎的却发生了意外，都受了伤，回转华家去了。
这消息传遍了雅冈镇。尚青到了雅冈镇，打听之下，知道得更加详细，因为他们找到华氏五虎投宿的客栈，消息就是由掌柜与伙计们供给的，自然较为真实详尽。
据掌柜的说：“华氏五虎这个名号，我们当时是并不知道，是由另外一位住客告诉我们的。他提醒我，要小心的侍候，否则，会有可怕后果，没想到，他叫我好好侍候华氏五虎，几乎丢了性命。”
“是怎么回事？”
“是这样的，五虎入住之后，要了两间房，本已无事，不知怎的，其中一间却出现耗子，把那个女的吓得大叫，要换房，我们只有三间上房，都租出了，全有人，如何能换？但她一定要换，我只好去找那个好心肠的客人商量。”
“他们不是租了两间房？自己调换一下就没事了？何必再找别人。”
“这可不同，他们租的是一大一小两间，大的四个男的住，小的女的住，若对调，小的一间住四个人，实在是太小了。”
“原来这样，另外一个客人怎样？他肯？”
“他倒易商量，我一说他就同意了。他说：‘好吧，我不怕耗子，老虎也不怕，你叫她搬过来就是。’”
“你真是好人，我先谢谢你！”
“其实，她是可以不用换的，他们五个人，分一个过去陪她不就行了？何必……”
“砰！”一声响，门开了，门口出现那个女人，只见她一脸怒容，凶霸霸的，真如一头雌老虎，他指着那个客人就骂：“臭小子，你以为老娘不知道，你敢侮辱我，以后说话再不小心，我把你的心挖出来。”
“我怎么骂人了？我什么他方说错得罪你了？”
“你还抵赖？你说叫个男人过来陪我，你还想图赖？你说，说过没有？”
“说过，又怎样？”
“你还说。”
“怎么？你怕耗子，叫个男的过去陪你，有什么不对？他们，不是你哥哥，就是你弟弟，还怕他们会污辱你？除非他们不是人，是禽兽。”
“好小子，你嫌命长了，敢骂我们是禽兽。”华柱峰陡然在门口出现，气氛当堂变得十分紧张，那个客人十分镇定地说：“你嚷什么？我怎么说你听说不到，她不会听不到，我并没骂你是禽兽，是你自认是禽兽，与我无关，她是还在这里，不信，你可以当面问她。”那客人指着那个女人说，叫华柱峰问她。当堂使华柱峰哑口无言，无法下台，因而老羞成怒，气红了脸。
华柱峰姐弟两一嚷，整间客店都知道了，掌柜的伯事，已经缩避一角，不敢置声。可是那个年青的客人十分镇定，全无怯意。他对华柱峰等人说道：“你们想怎样？想以大欺小，倚多为胜是不是？你们华家五虎，在江湖上也是颇有名堂，我早听过，怎知见面都不过如此，居然想倚多为胜！好不害羞！”
华家五虎给气坏了。他们在华玉峰在生时，原是叫五峰的，他死后，补进了一个女的叫玉芳，便被称为五虎，她是五虎之一的姻脂虎！华柱峰一再被气，愤然大怒，叫嚷道：“臭小子你别要花样，老子就是一个人收拾你，教你死而无怨！”
“你能作得了主？我劝你还是别太冲动吧！你们华家五虎，缺一不可！死了个华玉峰，威力已经大减，加上个华玉芳，威力仍然大逊从前，无法恢复当年威势，若果你再损折了，不全部解体才怪，这关系着你们华家的声誊与存亡，三思才好！”
少年客人再一次气华柱峰，真是不把他看在眼内，认定他必然会败，这口气，华柱峰无论如何忍受不了，陡然退离房门口几步，戟指大骂：“臭小子，你有种就出来受死！”
“一小对一个，对你太不上算了，而且，我也是觉得乏味，我就斗斗你们华家五虎，看看你们到底有什么惊人的技艺，敢如此目中无人，横行霸道。”年青客人边说边由房内走出，一点也不紧张，他这种过度镇定，使对方吃了一大惊，五个人的面色都微变了，互相惊疑不定地对望着，有一种莫名其妙的感觉。
“怎么，连一个大孩子也怕成这个熊样，真是丢人！”年青客人居然向他们嘲笑，挑拨他们的凶性呢。横行霸道惯了的华氏五虎，竟被人如此捉弄，如何忍受得住？五把火在五个人的胸膛燃烧起来，十只眼睛，愤怒的目光简直可以烧燃着东西。
五个人都气得胀了脖子，就要出手了，但那年青客人却说：“慢着，我们别在这客栈里动手，打坏了人家的东西事小，今晚没他方过夜事大，而且，你们也不够施展吧？到外边去，叫你们输得心服，死而无怨！走，跟我到外边去，怕死的就别跟来！”他走出客栈，华氏五虎跟出了客栈。
这时候，天色已经微黑了，但出了外边，倒还可以看到东西。华玉芳见对方不停步的走，使喝道：“臭小子，你走向哪里？想溜？”
“一点不错，我正是要溜，有本事你就把我截下来，没本事嘛，就闭上你的臭嘴，少放臭屁！”
华玉芳是个女的，虽已四十将近，却未结婚，一直又都被人奉承惯了，几曾有人如此骂过？竟然说她嘴臭，叫她别放臭屁，这种奇耻大辱，无论如何也不能忍，所以大骂道：“小贼，你嫌命长了，我不把你剁成十大件，你不知我的厉害！”
“少放臭屁，捉着了再说吧！现在就说这种话，等一会看你如何下台！”
青年客人边说边跑，字字清晰，华玉芳把每个字都听全了，追的更快，但对方跑得可真不慢，总是在她前边二十丈左右，不管她跑得怎么快，总无法接近他半步。
华氏五虎以她的轻功最好了，也追不上人家，其他四虎当然距离更远。各人都心内嘀咕，觉得这小子实在邪门，不知怎么搞的，小小年纪居然有此轻功。但他们也有放心的地方，认为对方年纪小，气力必弱，轻劝再好，也难以支持长久，结果必会给他们追上。
华氏五虎有这么想，存有希望，所以衔尾直追，绝无放松半步的打算。
五个大人追赶一个未成年的大孩子，竟然追赶不上，可叫这五个大人丢尽了脸。但人要面，树要皮，叫这五个人就此认栽，停止不追，他们不甘心的，何况人家也不饶他们，一路上讽刺他们，捉弄他们，使他们无法不追下去，拼个结果。
天色早已黑了，月色甚为微弱，看事物，模糊不清，要叫他们看清楚二三十丈外的景物，是不容易的，那大孩子利用这一点去捉弄对方。他捡拾一些石块，掷向路旁的树木，使之传出声响，然后就伏下来，等他们分散追查时，就找机会重重打他们屁股，连华玉芳也不例外，使她认为是奇耻大辱，又羞又恨，发誓要亲手把他的手割掉，以泄此恨。
华氏五虎无一幸免被打屁股之辱，相互之间谁也不敢笑别人，谁也不甘放手不追，所以追了很远。至于还要再追多远才能把人家抓住，大家都没有把握，后来追到一道河边，一边是河水滔滔，一边是一片沙滩与草坪，没有巨石，也没有树林，要在这地方隐藏，实不容易，所以华家五虎都比较松懈了。
突然，走在最后的华柱峰失声大叫，跳得过丈高，各人回望时，他正由高处坠下，跌坐在沙滩上，又是“哎呀”大叫，华雪峰和他相距最近，一个闪身，横向后跃，把他扶了起来，道：“甚么事？”
“二哥，我不行了，我给那小子暗算了！”华柱峰凄然说，眼泪也流了，不知是痛的流泪，还是气的流泪，流泪却是事实。
华雪峰几乎不敢相信自己的耳朵，注视着华柱峰，追问一句：“你说甚么？给那小子暗算了？”
“嗯！我左边的琵琶骨给捏碎了，穴道受损了，肋骨也断了三条，我，我不行了，二哥，你要替我报仇！”
华雪峰伸手轻摸之一下，黯然心伤，也无比震骇。他摸到了，华柱峰一句不假，果然是受伤不轻，纵使能够医得好，也不是一年半载可以使武功复得了原状的。华家五虎折了一虎，今后再难称雄江湖了。
华雪峰被指定照顾四弟，走得最慢，想到早先四弟也是走在最后受袭的，不禁心寒了。但他是二哥，平日又自负，倒不好意思明白表示自己的害怕。
这样走了一程，走在最前面的华蹑峰在走过一株树下之际，又出人意外的发出骇人的惨呼，狂奔了几步，刚离开树影，便跌倒了，在地下连续打滚，叫声凄厉，骇人心魄，尤其在此静夜，又属荒郊河畔，更增恐怖气氛。
华蹑峰受伤了，他的右足髁被捏碎了，胸骨断了两根，武功被毁了，要恢复也决不是一年半载之内可办。他与华柱峰的伤处虽然不同，但结果都是一样，不能练功，很明显，这个人不是要他们的命，是要毁掉他们的武功，是要拆华家五虎的招牌，叫他们再无法在江湖上立足。
五虎已毁了两虎，留下三虎，威力大减了。华云峰断然说：“我们回去！”
“大哥，就让那小子吹牛算了？”华玉芳不甘心地问。
“玉芳，你想想，我们只有三个人了，最少也得分出个照顾四弟五弟，可以跟敌人一拼的，其实只有两个，假如对方只是那个小子，老二还可以抽出身来，若果除了那小子之外，再有其他人，我们就非得有人照顾老四老五不可，只有两个人，不容易稳操胜券啊！”
“我知道，只是气不过那小子，他实在太可恨了！放过他，真不甘心！”她说时，不自觉的用手抚一下被打过的屁股，一阵又羞又恨但又另有感受的心情齐集心头。
华玉芳的心情，华云峰当然了解，他是女人，挨了屁股，当然不好受，他是老大，同样要挨屁股，一样不好受，但他比较冷静，觉得形势对自己不利，就决定避重就轻，先忍住这一口气，再图报复。他极力劝服华玉芳，好不容易才把她劝服，一决泥巴忽然由天外飞来，无声无影的打到华玉芳的脸上，她痛得叫了，本能地伸手一抹，滑腻腻的染沾了一手掌，一阵难闻的霉臭气味直冲鼻孔，使她倒胃，吐的眼泪也流了。
华五芳生性好洁，衣服都是洗得干干净净的，还熏上香草，此刻却给人以臭泥巴打到脸上，以致呕吐大作，泪水迸流，这个罪，比挨屁股更难受十倍，她飞快的跑向河边，掏水洗脸，那份狼狈，够她受的了，她越想越气，耳边听到一个声音说：“污糟猫，污糟猫脸蛋涂上烂泥巴，河水洗不清，河水洗不净，屁股翘成斜天秤！”
初时她以为自己心情不好，河水有声，因而引起幻觉，化成这声音，可是这声音周而复始，响个不停，句句都是针对她，气她，决不会是自己的幻觉。于是他凝神静听，听出了，正是那个小子的口音。她恨气又涌了，再也无法克制得住，大声喝道：“臭小子，你别再躲躲藏藏，有种的就爬出来！”
“谁说我躲躲藏藏，不过是你顾着洗臭脸，瞧不见我罢了，嘻嘻！我看到你洗脸，也看到你的屁股翘得这么高！”他打个手势，夸张地一比，羞得华玉芳几乎要吐血。她忘了大哥的劝告，马上就向对方进攻，一手刀法果然不凡，又快又劲又狠，武艺稍差一点都不易应付。可是，她这个对手实在太强了，他连武器也没有，脚步也不移动一下，只*上身扭动，如风摆杨柳，俯前仰后，就把华玉芳自恃骄人的一套刀法都躲开了，他冷冷地说：“真丢人，我以为华家五虎真有甚么出色的绝招，原来不过是浪得虚名，只是几只病猫，枉我不远千里到来，竟是虚此一行。早知道如此，不来也就罢了！”
“臭小子，你别狂，你敢留下名来？”
“我原是慕华玉峰之名来的，想不到他早死了！怪不得华家的声誉大降，原来竟是这等货色，如何可以不降？翘屁股，你听准了，我叫凌起石，你找我报仇吧！”
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“真的？如果真是就好了！”她笑着说，看得出，她的心情已经渐渐好转了。同时，走了一段不短的路，她的湿衣也渐渐变干了。
“你干什么！”她发觉手臂被摸，吃惊地一缩，横眉望向凌起石。凌起石若无其事说：“我用手摸一下就知道了，你原来有这么深厚的内功，运用自身功力，把衣服都烘干了！”
“我不信！你骗人！”她自己用手一摸，不由的“咦”了一声，道：“真是呀，怎么衣服全干了？”她觉得身上的衣服都干了，不过象大热天时流了汗，再不似由水里爬出来的人。
“怎么样？我没骗你？”
“你没骗我，倒可以不用买衣服了！”
“不买怎行？你不要衣服换了？在路上，总是得换衣服呀！”
“胡说，怎会在路上换衣服？”
“这个，是我说错了，我不是这个意思！我的意思是……”
“不用说了，我知道，我是跟你说笑，闹着玩的，你别介意！”
这一对异姓姐弟倒相处得很好，走了几天，凌起石也传了几天武功给华锦屏，那一天他们距华家已经不远了，怕给华家的人发觉，先找个地方歇下，凌起石便叫华锦屏把华家的情形绘了出来，他也化了装，带了她写的一封书便到华家去。
夜已深，二更打响了。华家的狗不吠凌起石，华家的人也不发觉凌起石。他按图索骥，找到要找的房子了，那里还有灯光，他悄悄地走过去，听到有人声，是个男人的声音：“三嫂，我希望你要以华家为重，玉峰只有一个孩子，你明白我的意思吧？”
“我明白！可是玉峰，他连自己也保护不了，你做大伯的，也保护不了玉峰，你叫我一个女流，怎能保得了孩子？我当然会尽力！必要时，我唯有一死，到地下与玉峰去相见了！他保不了自己，谅也会原谅我！”
“三嫂，这么说，你是决定不肯合作，不把锦屏的去处告诉大家了？”
“大伯，你已经派人把要搜的地方都搜过了，也是搜不到，我怎么知道她去了哪里？锦屏也是我的孩子，如果她真能活着，我就谢天谢地了，就是知道，也不能告诉你们！我无力保护孩子，但也决不会害孩子！大伯，你还是自己去搜吧！”
“好，敬酒不喝，且看你喝罚酒就知味道了！”
凌起石不由的暗赞锦屏的娘，正考虑着去追华云峰还是去见锦屏的娘，另一个女人的声音传出了，她说：“三嫂，我不知对你怎么说行，我无力救得你们，但也决不会加害你们！不过，你必须想个办法离开，若果不走，大哥他们迟早会对你不利的！锦屏，她比我有志气多了，当年如果我肯听三哥的话，就不会害了他，我也不会受这个苦！我是佩服锦屏，你将来见到她，就叫她走得越远越好！我大约没机会见到她了！”
锦屏的娘轻轻叹息，向姑姑致谢，并送她出门。
“伯母！你还没睡，好极了！”凌起石在华玉芳离去之后才敲门求见，吓了华三娘一大惊。她反应极快，已抓住一把暗器了。
“你是谁？谁是你的伯母？”
凌起石一点也不紧张，说道：“我是代锦屏姐姐送信来的，你先看了就明白了！”
华三娘读过书，识字，看信，果然是锦屏的字，便问她在哪里，他怎会是她弟弟！凌起石也不瞒她，实说了。她一再向凌起石致谢。
凌起石道：“伯母，我想知道玉峰伯父当时是怎么遇害的？经过怎样？你能把知道的都告诉我吗？”
“这已经是多年前的事了，我知道一点，并不详细！”华三娘说。“嗯，对了，你是怎么入来的？没有人发觉？”
“他们全是没用的家伙，怎会发觉！”
“我家养有许多狗，怎么听不到它们吠？”
“你们的狗，只会吠别人，怎会吠我！”
“我不明白！狗怎会不吠你？”
“这个，将来再慢慢说，伯母，你与姐姐要不要马上离开？我可以带你们走的！”
“你叫什么名字？”
“我叫凌起石！你叫我小石子也可以！华伯父是怎么给害死的？你还没说呢！”
“凌起石，你真能带我们母子走吗？”
“当然可以，你不信？”
“我不是不信，是怕你办不到，这只可以有一次机会，一次不成，第二次就难了，所以，必须有绝对把握！你明白我的意思。”
“我明白！这么说，我看今晚不行！”
“刚才你说可以？”
“现在我仍有把握。但经伯母一说，我改变主意了！”
“为什么？”
“我救你们出去容易，但出去之后又如何？明天天亮必被发觉，那就有问题了！”
“那么，你打算怎样？”
“这样吧，我明天先去安排，晚上再来！”
“你快走吧，明天再说，你小心！”
“我会小心的！”凌起石出去了，果然没有传出狗吠之声，华三娘大感奇怪。
华锦屏得知母亲与弟弟没事，放下心头石了。只等第二天天黑，便可以见到母亲了。这一夜，她做了好多个梦。
第二无晚上，凌起石果然把华三娘两母子救出了华家，上了船。母女相见，恍如隔世，免不了是抱头痛哭一场。后来，华锦屏问她娘，爹爹是怎么被害的。过去她问过多次，娘都不肯说，这时情形不同，娘肯说了。
她回忆地说：“我也记不清是哪一天的了，你爹出门在外，许久都没有消息，我问你大伯他们，都说不知道。”
“那时候，江湖上很乱，也有不少人来指名要找你爹，却不肯说明来意，我们说他出门未返，他们都似信不信的悻然离去。我真替你爹爹担心，怕他在外边碰上这些人，会有什么不幸，因为，那时候我也听到一个消息，是对你爹十分不利的，我猜想那些来找你爹的人，都是为这消息而来的，要不，他们不会指名要找你爹！”
“那是什么消息？”
“那时我也只是听说，并不相信！”
“到底是什么消息，怎会对爹不利？”
“你别忙着问，先听我说下去。”
“那一天，下雨，雨势很大，怎也想不到有朋友到，更想不到你爹会来。”
“那时候，江湖上传说着一件大事，据说，在洛阳出土了三件古物，一是玉，二是剑，三是练功秘笈。这三件古物才出土，就给人夺走了，挖出古物的五个人，被杀了四个，第五个也受了伤，但没有死，他不怕危险，把夺宝者的面貌说得十分详细，因此大家怀疑是黑杀手彭沛。追到彭家，已经迟了，彭沛父子都死了。不过，也证实了一件事，那三件古物确是彭沛夺的，因为在彭家发现了盛古物的半边木盒。”
“是谁杀了彭沛的，却就无人知道了。因此，各人分头去追查这三件古物。可是，天下这么大，三件古物又是那么小，得到了手的，谁还肯吹擂？所以，要找到，真不容易。不找吗？谁肯放弃？结果是江湖朋友大兜乱，连一些早己归隐泉林的名宿也都现身江湖，参加寻宝，更增加气氛。”
“后来，不知道由谁传出去，说那柄龙形剑落在华家玉峰手中。这个传说传得真快，不几天时光，便传遍江湖。”
“当时有人问我是真是假，我说我没听过，大约不会是真。我告诉他们，如果是真的，你爹不会不知道，你爹知道了，不会不告诉我的，既然华玉峰不曾提起过，就不会是真的。”
“朋友对我这样解释并不满意，也不同意，他们有两个反应，一个是认为这是大事，华玉峰不会随便告诉我，另一个是，我可能已知道，故意替华家隐瞒。朋友既然对我有怀疑，我还有什么好说？只好不说了。”
“那一天，你爹冒雨回来，衣履尽湿。但这不是重要的事，使我吃惊的是他的脸色实在是太坏了。我问他是不是有病，他一怔，随即会意地摇了摇头，问我是不是他的脸色很坏。我没有理由骗他。于是他说这是他来找我的原因。”
“他问我知不知道外问关于宝剑的传说，我说知道，但不相信，正要彻查这消息的来源。他说不用查了，他已知道了。我问消息来自何处？他叹着气说：‘我不说，你做梦也想不到，消息的起源，竟然出自华家，你说奇也不奇！’我当时觉得奇怪，消息怎会出自华家？难道真有此事？我正这么想，你爹已经开口了。他说：‘别想了，告诉你吧！消息是我大哥叫人传出去的，你想不到吧？’他这话太奇怪了，大家都在找寻这宝剑，大家也都怕别人怀疑在自己处，因为那是十分危险的，你大伯父不会不知道，何以会自掘陷井？为什么？”
“我以此询问你爹，他忿然说：‘谁知道？’他似乎是疯了，要炫耀我们华家的武功，要炫耀我们华家兄弟的威武，我不懂，我曾和他吵，但没有用，二哥四弟都帮他说话，蹑峰又不敢出声，我变得孤掌难鸣，所以跑到你这里，你说，我该怎办？”
“我细想想他的话，再分析他们兄弟问平日的感情，各人的性格，心中暗暗吃惊，觉得你大伯父此举蕴有极大的阴谋，便问他知不知道外间的动静，有什么人要同他们夺取龙形剑？他说出几个人，我更相信自己没有猜错，你大伯父这样做，实在具有极大阴谋，因此，我对地说：‘玉峰，你真想不出你大哥的用意？他是要借刀杀人，把你除掉！’他瞪着我问：‘我大哥要除掉我？为什么？’我说：‘我还不知道为什么，但我深信我这想法不会错，你自己要小心！’他沉思好一会，没有出声。”
华三娘轻轻叹一口气，再说：“你爹说：‘大哥他们没有理由除去我的，我死了，对他们没有好处！’”
“他这想法，很快就得到事实证明，一个老家人私下通知你爹，说不出三日将有几个黑道头子联手前来要找你爹，索取宝剑，所以劝你爹快走。你爹不信，但老家人却在当天晚上暴毙死了！”
“那老家人说得不假，第二天午间，那几个江湖上名头颇劲的黑道头子果然来了。但是，他们却不是主角，真正杀害你爹的却是武功更强，预先埋伏在斗场的人。”
“你爹是个武功很高，也自视很高的人，他答应了对方的约会，你的伯伯、叔叔都去了，姑姑也跟了去，这一场打斗，后来是你姑姑对我说的，你爹非常勇猛，先后毙伤了几个敌人，以华家五峰之力，再加上你姑姑，应该是可以取胜的，但是，你的伯伯叔叔都是没有尽力，反而你姑姑看不过眼，助了你爹一臂，你爹万料不到你的伯伯叔叔会如此，伤心透了，但他没有畏怯，打得更勇猛，可惜寡不敌众，终于还是死在敌人手中。”
“你姑姑后来对我说起，对她的哥哥弟弟还咒骂不已。这就是你爹遇害的经过了。”
“你的脾性跟你爹一样，不听人劝，我怕你出言不慎，反招杀身之祸，所以不敢对你说，现在你已经长大，我应该让你知道了。”
“娘，我不怨你今天才说，经过这几天与凌弟弟相处，我已明白许多事情，不会鲁莽行事了。你放心，我不会去找他们算账的！”
“不，姐姐，仇我们可以暂时不报，但却不能不去找他们算账！天亮以后，我就陪你去找他们！非要他们损失一大笔不可！”
“你要找她们要钱？”华锦屏诧然。
“不错，你们今后要钱过活，你弟弟还要读书，你想，没钱怎行？华家有许多钱，你们应该有一份的！为什么就不要？我们先安顿了伯母，就去找他们，不怕他们不给！”
“凌小侠，我看算了吧！他们的武功虽然不及锦屏的爹爹，也相去不大远，人又多，诡计也多，我看还是不要去的好！”
“伯母，你叫我起石好了，你放心，他们武功再高，也奈何不了我的，要是没有把握，我也不敢邀姐姐同去！我现在只是考虑要他们多少银子！要得多，他们未必有！要的少了，又吃亏，伯母，我要他们五千两银子，你看怎样？”
“你如果真要去，还是要金子为好，他们前天才收了一批金子，大约有好几百两，金子比较容易收藏，也很容易携带。”
“对！我要他五百两金子，五百两银子，不怕他不给！”
凌起石说定之后，三日后才安顿好华三娘，再和华锦屏去找她的伯叔们。
华家失去了华锦屏，再失去了华三娘母子，正在大感烦恼，不知如何向人家解释，忽听得家人报告，华锦屏和一个丑怪的小伙子回来，便升起了一线希望，只要抓住她，不让她逃去，就有新娘过门，有交代了。因此，听得侄女回来，无不愁容顿消，高兴起来。
凌起石陪华锦屏入了华家，并不求见伯叔，急急去找娘。她自然找不到，于是，惊急地去找大伯父，大伯父自然无法回答。于是，她就一口咬定是大伯父他们害死了她娘与她弟弟！要伯伯叔叔他们赔命。
凌起石当然帮姐姐，他在旁助威，火上加油。
凌起石的话尖刻异常，他们愧对侄女，却不必买凌起石的帐，因此大多呵斥凌起石，还叫人抓起他，好好教训他。凌起石一点不惊，转头问：“姐姐，他们平时待你怎样？是好是坏？你说吧，我会替你出一口气，报这个仇。”
华锦屏早与他有默契，便不客气的告诉凌起石，于是，凌起石使将攻击他的一一击翻在地，有轻伤，有重伤，更有死亡的。华家的家丁都会武功，不料败得一塌糊涂，这可使几个老人家惊惶了。华云峰喝道：“小子，你是什么人，敢来华家捣乱？”
“我是陪姐姐找她娘与弟弟的，你们杀了人，毁了尸，又想杀我灭口，没这么容易！”
“好，你一定要死，我就了你的心愿吧，庄化，你去把这小子抓起来，我要好好教训他！”
“是！”一个三十六七岁的壮汉，神神气气的走向凌起石，华锦屏急急细声通知凌起石：这人力气极大，要小心应付。凌起石一笑，反问：“他平日为人如何？”
“忠心憨直，本身倒不算坏！”
“我知道了！”
他们只说了几句，庄化已经来到凌起石面前，瞪着他，喝道：“臭小子，你敢来这里捣蛋，不想活了。”
“庄化，我知道你气力很大，我的气力也不小，我们来打个赌你敢不敢？”
“打赌？怎么打赌？”
“庄化，你不要跟他打赌，这小子诡计多端，你不要上当！”华云峰大声说。
“姓华的，你别门缝里看人，把庄化看扁了，庄化并不蠢，你怎能瞧不起他，打不打赌，他自己会决定，用不着你来呼喝！庄化是人，不是畜生，你不该对他呼呼喝喝，哼，他呼喝过你没有？他尊重你，你却不尊重他，你是混蛋，有胆你自己过来，何必叫庄化来？既然叫了他，又不尊重他，不信任他，姓华的，你这算什么？”
“好小子，你敢胡说八道，挑拨离间！”
“我为什么不敢说？难道我说错了？你平日就是不尊重他们，不把他们当人，任意呼喝，责罚，他们错了，你们打他，你们错了，同样打他……”
“住口，我们错了，怎会打他？”
“好，我问你，难道你处罚他们，每一次都对？你们不曾错过？未曾冤枉过他们？你们冤枉了他们，可曾向他们道歉？可曾向他们认错？哼，我真为你们害羞！”
“你胡说！庄化，你还不动手，想作反了！”
“不，姓华的，作反的不是他，是你！是你们这几个混蛋！你们对不起祖宗，先害死了华三爷，现在，又害了他的妻儿，要不是锦屏姐姐早几天出了门，今天也不能活了！”
“华三爷平日为人怎样，你们明白，我未见过三爷，倒不清楚，他是个好人，待庄化他们一定比你们好，你们害死兄弟，就对不起祖宗，是作反！你们害死好人，是向好人作反！你说没有害三爷吧？当日你们五兄弟迎战敌人，你们的衫连血也没沾上一点，三爷却死在人家联攻中！三爷的武功比你们都高，你们怎能毫无伤损，三爷却死了？敌人也死伤多人，你说，你们杀的还是三爷杀的？当日，除了你们兄弟之外，还有敌人，还有外人，还有你们华家的人！外人都说你们存心要害，袖手旁观，敌人也尊敬三爷；蔑视你们，难道这都是假的？”
“你们见三爷武功高，名声好，就妒嫉他，恨他，要害死他，你们都不是人，是猪，是蠢猪，三爷是你们兄弟，不是敌人，你们现在该明白了，三爷在生之时，谁敢到这里胡闹？没有，三爷死了之后，你们都变成了缩头乌龟，不敢见人，更不敢到江湖上走动，你说，这难道不是事实？”
“你们本应好好照顾三爷妻儿，作为赎罪，但你们知怕三爷的孩子长大了报仇，要斩草除根，你们又要迫害锦屏姐姐，要迫她嫁给一个快要死去的老头，你说，这难道也是假的！今天，我来这里是陪锦屏姐姐回来的。你们不多谢我，却要害我，难道不是又要杀人灭口，掩天下人耳目？可惜，姓华的，你办不到！我要是怕你们，也不敢来，既然敢来，就不把你们看在眼内。在我眼中，你们都不是人，是禽兽，是蠢猪！”
凌起石越说越是大声，强劲的声浪淹没了华氏兄弟的声音，所有人都听得清清楚楚，起了极大的挑拨作用。
庄化终于与凌起石打赌，互相以三拳为限，移动脚步的算输，庄化失发招，第一招未尽全力，但再发两招时用尽全力了，亦无法使凌起石脚步移动，凌起石却一拳就把他震出了几步，他认输了，气得华氏兄弟哇哇叫。
凌起石道：“鬼叫什么？有胆就自己动手，别只叫别人出来受苦了，我找的不是他们，是你们，你迟早也是要出来的，何必害人！”
华氏兄弟郡出来了，连华玉芳也出来了，摆下华氏的五行阵。但是，这阵法如何困得了凌起石？他施展开老公公教的步法，在五柄剑的飞闪纵横中游滑过去，轻松得很。他说道：“你们就只有这点伎俩了？再不使出点绝活儿，我一反击，你们就没机会再使了！”
凌起石到这时还是两手空空，突然发出一声劲啸，同时动手，在几声惊叫中，华氏兄弟的剑全都不在手里，人也退了几步，各人都看到了，他们的剑全握在凌起石手中，左右手各两柄，只有华玉芳那一柄剑没有被夺去。她自己明白，这是凌起石故意给她留下面子，并非她自己有能力保得住手中剑。
“姓华的，我现在想跟你们谈一宗买卖，你们可是有兴趣？”
“我想，人死不能复生，生人却要活下去！你们每人要拿出一百两黄金和一百两白银来赎命，另外，这是华家的财产，三爷也应该有他一份，他虽然死了，锦屏姐姐却要过活的，因此，你们得给我们五百两金子五百两银子，而且是立即就要！”
“没有，你要杀就杀，我们哪来这许多金子？”
“这话是你们说的！我就把你们杀了，这儿的一切全是我们的！我向你要，是有心放你一条生路，你们却想以死要胁我，该是你们自己倒霉了！”他反手一抖，三柄剑脱手飞出，“拆”一声火花与碎石飞溅，三柄剑都穿透了厅中的石柱，一面留下剑柄，一面突出剑尖，手中剑随手一圈，已经剑光闪闪，寒气迫人，华氏兄弟都是骇极惊叫，华玉芳也叫道：“且慢！我们华家虽然富有，要一下子拿出五百两金子也不可能，你可不可以把期限放宽？”
“不，刚才听锦屏姐姐叫你姑姑，你大约是华玉芳吧，你给他们骗了！你信不信，我把他们其中三个杀了，第四个就有办法拿出金子了！”
“他们瞒得了你，却瞒不了我，他们才刚刚收下了几百两金子，再加上过去存着的，决不止五百两之数，我不再多要，已经是十分客气了！”
后来，华氏兄弟只好照办，送出五百两金子、五百两银子。
河边已经有船相候，他们落船之后，船便逆流而上，有风，扯起帆，走得倒是不慢。及至入黑，他们却换了船，顺流而下，原船则继续逆流而上，后来，华家的线人才知道上当，因为船停泊了，却不见有凌起石他们，船家说他们只乘了二天船，已经上岸了，去了哪里，他没有理由查问客人，不知道！
凌起石在离开华三娘母女之前道：“伯母，现在我要请你们告诉我另一件事了，当晚加害华伯伯的到底有一些什么人？他们的主脑是什么人？我想再去侦查个明白！”
凌起石这话，早先也曾问过，华三娘怕他年少妄为，恐怕有危险，不曾告诉他，他也不曾再问，这时在华家显过威风，他的要求，三娘也不再隐瞒，把自己所知，尽说出来。
原来事后她才查清楚，当晚那一批黑道人物是与华云峰他们早有默契，他们只是对付华玉峰，夺得龙形剑归他们所有，华云峰他们则以不出手相助为交换条件。
但是，出乎那班人意料之外，华玉峰所用的只是一柄锋利的普通古剑，连宝剑也算不上，更不用说是龙形宝剑了。因此，有人使发话：“华玉峰，你已经被困了，就是用龙形剑也未必逃得出去，用这柄剑，史加是死定了！我劝你还是改用龙形剑吧，何必为了一柄剑，白白送死！”
“是呀！何必为了一柄宝剑自白送死。”华玉峰说：“我知道，不管我怎么说，你们都不会相信，但如果我用上龙形宝剑，你们便拦我不住。可是我不用，却要冒险一拼！你明白也好，不明白也好，这都是事实！你不要再妄想了，动手吧！”华玉峰横剑胸前，正气凛然，全无惧色。
对方几个黑头子窃窃私议了，他们都明白，这是一场生死搏斗，如果手上有好剑，哪有利不用来防身之理？这样看起来，说龙形剑在他手中的真实性，值得怀疑了。
但是，此时已经如箭在弦上，骑上虎背，要后悔也来不及了。因此，费伯欣催促大家动手，他自己也动上手了。
华玉峰无疑是强悍异常，但到底孤立无援，在一连毙伤了多名敌人之后，又得妹妹相助，亦无法逃出生天。
在敌人的当中，一个叫范雄的夺下了华玉峰的剑，诅咒道：“这就是龙形剑了？他妈的，骗人！”他把华玉峰那柄剑丢了，人也散去了。
这都是华三娘事后调查出来的，华玉芳当时虽然在场，却所知有限，除了看到的表面之外，对其他是不甚了解的。
凌起石问，除了范雄和费伯欣之外，还有什么人？华三娘说其他肯定还有人，因为并无实据，怕冤枉了人，所以不说了。
凌起石后来离开华三娘之后，就去找费伯欣与范雄，范雄这时已经称霸一方，俨然富豪了。凌起石找到他时，正是他强迫一个女子嫁给他的时候。凌起石予以破坏，使他无法拜堂。
天地拜不成，礼也行不成。这当然是个坏兆头，气氛之坏，无以复加。范雄一掌把桌子打成十多块，跌了一地，在他盛怒之下，谁也不敢随便开声。发生故事之后，第一个开声的还是他自己。他说：“今晚我一定要成亲，我们江湖人物，从来就不管这一套！继续奏乐，马上开席，各位不要客气，可以尽情饮，多饮几杯，我准备了许多酒，够大家饮的了！”
范雄的话刚刚说完，便有一个声音接着说：“吉凶祸福有阴阳，三煞五王守当场，天地有灵烛火灭，今晚成亲命不长！”这声音尖锐刺耳，各人都听到。说他是存心警告，不如说他有意挖苦，立心诅咒更为真实。不过，范雄已犯了牛脾气，决心一意孤行，不理阴阳三煞了。
这一顿酒，各人的心情都不好，只是为了讨好主人，谁也不敢表露出来，及至酒过三巡，不少人有了酒气，是比较兴奋了，猜掌斗酒，此起彼落，渐渐变得热闹，似乎忘记早先发生过的不愉快事情了。也有人猜想，各人并未真忘怀早先，只是用来麻醉自己，想借此壮胆而已。至于是真是假，各人自己才会知道。
各人都在渐醉中，范雄向大家敬酒，便告退，刚转过了身，突然听得背后传出一声惨叫，回头一望，一位客人已经倒地不起了。各人都吃了一大惊，不约而同的急问道：“霍兄，你怎么啦？”辈份比较低和不认识的则站在一旁看。
姓霍的四十六七年纪，是出名的使毒高手，他的化血毒针，堪称江湖一绝，十分歹毒！他也是接受范雄委托，进行暗中侦查奸细者之一，可惜未查到奸细，已先不明不白的死去了。这对于答允替范雄侦查奸细者，是一个极大的打击。他们都怀疑霍展才之死，与此有极大关系。至于事实是否如此，就难以说不清楚。
范雄恨极了，大声说：“谁躲在暗处象耗子般暗算人？这算什么英雄好汉，有种的就浮出头来！冤有头，债有主，要是你冲着我范某来的，我范某人也愿意接待你！快站出来吧！”
“你要接待我？我才不信呢！姓范的，你心里明白，费伯欣这老贼已经死了，他老婆也死了，该轮到你啦！你说我不是英雄好汉，说得一点不错！我不是英雄，你却是狗熊！你们十几个人围攻华玉蜂一个人，这是英雄，还是狗熊？我说，连狗熊也是*不上呢！你躲在这里享福，这就是光明正大？就是英雄？你别骂，我还没说完呢！你回答我，你这样躲算不算耗子？你这样做，是不是英雄所为？你告诉大家，让大家评评理吧！”
“臭小子，你是谁？”
“你别管我是谁，我是来替师父报仇的！费伯欣已经先回老家了，你还能躲得了？”
范雄骇然了。他本来就怀疑有奸细杂在人群，所以才请霍展才他们代为侦查，想不到奸细如此大胆，公然就出面说话，恐吓于他，可见奸细必然站在有利的地位，这一来，敌在暗，己在明，敌人看得见他，他看不见敌人，敌人随时可以偷袭他，他却无法还击敌人，这样的对比，实在是吃亏太大了。
这一顿晚宴本来一开始就欠缺气氛，中途各人故意制造热闹，但昙花一现，瞬间又使大家心胆俱寒了。范雄用激将法无效，再说：“你师父是谁？你总可以说说吧？”
“你还好意思问，就是给你们十几个人围攻致死的华家柱石！”
“你这么说，我明白了，你师父是华玉峰，你的年纪不大，口气可大呢！可惜你太蠢，自己揭出了面目，你师父在等着你吧！站出来！你站出来！”范雄向凌起石一指。
凌起石愕然回顾背后，范雄喝道：“臭小子，你别装蒜了，你露出尾巴啦！”
凌起石不是楞着，似回答，又似自语：“我露了尾巴？什么尾巴！”
另一个声音道：“小子，你这是活该！你跟姓范的大约没什么交情吧？人家连你的姓名也不知道，只叫你小子，可知你们并不相熟，你却要高攀，贪小便宜来喝酒，这不是活该！小子，你认命吧！”
“我认命？我认什么命！”
凌起石用另一个声音说话，大家都听得出，凌起石说的是河南口音，另一个却是四川口音，显然是两个不同的人，一个在明，一个在暗，范雄也觉得自己看走了眼，那个神秘人不是凌起石了。
范雄并没有向凌起石道谦，但也没有再怀疑凌起石，不再向他迫供。反而那个神秘声音却挖苦范雄，粗言讽刺，还指责范雄仗势欺人，强夺良家女子为妻，范雄自然否认，于是互相提出道理争论，争得十分激烈。
这是没有结果的争论，使范雄气得要疯了，各人都替他难过，纷纷告辞回房歇息。客人散去，他自然也要离开了。他深深感谢鲁森，因为这个提议是他提出的，有了开头，使有人跟随了。这是各人向主人告辞，当然不能责怪主人重色轻友。
这时已经过了二更天，夜静更深了，想起早先的一场争辨，范雄恨气难消，他真希望有人能指出谁是神秘人，一铁胆把他击杀。但是，他没有办法判断出谁是神秘人。
新娘已经被安置在新房里了，她呆呆木木的闭口不出一声，任伴娘如何说话她总是不说，范雄入房之后，挥退了伴娘，掩上房门，很快就把自己的外衣脱掉，同时对新娘说：“你怎么啦，二更了，还不上床睡觉，我自己会回来，何必等呢！快换衫上床吧！”
新娘慑于其威，不敢反抗，只好含泪解衣，背转身上了床。
范雄笑说：“我们是夫妻了，还怕什么羞，来，转过身来，让我亲一亲。”他扳着她的肩头，强迫把她扭转身来，俯下头去亲她。可是，还没亲到嘴，一声惨呼由外传来，凄厉万分，撼人心魄，新娘听得“哇”一声，双手掩耳，第二声又传进来了，范雄无法再耐，急急穿衣，刚出门就见娄七来报：“庄主，鲁森，被人杀了！”
“还有呢？是谁？”
“不知道！我在来报时，才听到叫声！”
“好象有四次叫声！”
“快去查明，我先去看看鲁森。”
经过调查之后，证实死了五个，都是后脑中镖，都是只中一镖，都是曾受范雄委托查究神秘捣乱者的那几个人，当时，范雄只约了六个人，已经先死了一个，此再死五个，全死光了。这还不明显吗？神秘人对范雄的行动十分了解，而且要杀就杀，如探囊取物，根本不把范雄及他的朋友当一回事。
范雄心寒了，胆丧了，他似乎变了一个人，觉得四边八面全是敌人隐藏之所，四边八面都似乎隐伏着敌人，因此，他非常紧张，无法透一口气。
许多人都由房中走出来，得悉结果，悲伤者有之，震栗者有之，凌起石更是牙齿打战，腿也发抖了。有人笑他，他说：“你想想，死的都是前辈高手，我再练十年也未必及得上他们，可是他们刚才还是好端端的，吃得喝得说得笑得，现在呢，他们却不知不觉中镖死去，我算得什么？如果他找上我，那么一镖，我还有命？如果朝你的脑袋这么一镖，嘿嘿！你包保也躲不了！”
被他一指，那个人变色了。他怒瞪凌起石一眼，似乎在骂他不该说此不吉利之言。但又不能不承认，假如神秘人真个出手，他实在是毫无办法躲闪。
范雄叫人办理丧事，正和大家说着如何预防神秘人的时候，连续又传来两声惨叫。原来死的是山庄两名武功甚高的护庄教师，他们恃宠骄傲，早已引起公愤，只因他武功高，又得庄主宠爱，便无人向他们多说半句，此刻突然死去，可谓大快人心，但以他俩的武艺如此，亦难免受袭，却叫人吃惊，半夜时光，弄得枫林山庄风声鹤唳，草木皆兵，吓得各人便急时也一个人也不敢去，要找人做伴，有胆小的连忙告辞，立即就离开枫林山庄了。
枫林山庄变成了地狱，变成了可怕的地方，范雄至此已无法再去洞房，也无时间再去洞房了。他一直忙到天亮，在天亮前，由枫林山庄抬出了七具棺材，天亮之后告辞的人更多了。
范雄本来请了许多客人，但人去如潮退，很快便走光。范雄想到这一班朋友，平日说得口响如何如何，一到自己有难，尽都拍拍屁股走人，感触在所不免。后来，凌起石正面找上他，还赞他有眼光，只是没胆，不敢坚持是己见。范雄自料难免，使拟自刎，却给凌起石救了，迫他说谋害华王峰的始末，才送他回老家。
凌起石解决了范雄，也解救了那个少女，又独自上路去了。他只有一个小包袱，要停就停，要走就走，十分方便。那一天，他听到一个有趣的消息，觉得自己应该参予其事，凑凑热闹，主意想定，便按想法进行。
且说，较早时在另一个地方，有一间武威镖局，局主扬武威也正在与朋友严肃合谋一件事，觉得这件事他应该做，便一口答应了朋友。之后，他故作神秘地引人注意，煞有介事，让人家知道他有大计，他不但要瞒过外边的人，也要瞒住自己镖局的人。他觉得他应该如此去做，就做了。
杨武威看出镖局的人是不同心情的，他在暗暗好笑，自己的瞒天过海计居然连自己人也给瞒住了，他希望也能瞒住其他人。他想，总镖头尚青，这时也该出门了吧？但愿他一路平安，这样，他自己这两辆镖车就是损失了也不重要了。
杨武威原来打的是这样的主意。他所以透出消息，故意让人知道他接下了一支巨镖，要亲自押运，原因在此。
那么，尚青方面又如何？尚青不仅是杨武威的得力的助手，更是他志同道合的心腹之交，他们名义是宾主，感情却远在宾主之上。当有人夜找杨武威，杨武威就把他也一起找来，三个人在一起合计了。
那一晚，尚青是永远不会忘记的。已经是四更了，几下轻轻的叩门声使尚青惊醒，静耳一听，叩门声再响，那是先三下，再两下，共是五下的叩门声是他和杨武威早已熟悉的叩门暗号。
“局主，有什么事吗？”尚青一边开门一边问。开门之后，看到再有一个人在局主背后，一种不吉的预兆拥上了心头，以为是局主被人威胁住，一闪身便向那个人猛发一掌。杨武威料不到他会有此一招，竟然拦挡不及，那个人也不回避，左胸中了尚青一掌。
“尚青，住手！”杨威武在尚青一怔之际，立即插身其间，把二人隔开。
“不要紧，尚师父一定以为你是受我所制才会如此，小误会，没事！”那人气定神闲，挨了一掌竟如未觉，连哼也没哼一下。
“局主，我以为……”他没有再说下去，向那人深深一揖，道：“刚才实在鲁莽，请多多原谅！”
“尚青，你刚才那一掌，用上七成功力吧？幸而是打在严大侠身上，如果打在别的人身上，可能已经弄出人命了，我给你引见，这位是河北的严肃大侠，这位是敝局的总镖头尚青。”
“原来是铁面天王严大侠，失敬！失敬！刚才实在……”
“尚师父客气，刚才的误会不必再提了，我今晚来，有一件事要请你们帮忙，刚才我已与杨局主说过了，杨局主认为这件事必须由尚师父出马才能妥善，所以，我来请你帮个忙，尚请不要推辞。”说完，向尚青深深一揖，行了一个大礼，弄得尚青还礼谦逊不迭。
三个人都入了尚青的睡房，杨武威把门关上，三个人就在房中商量。严肃道：“事情是这样的，有一位忠臣之后，为奸臣追杀，要斩草除根，这个孩子只有五岁，人长得很是精明，我已经着人把他救了出来，但却无法把他送到安全的地方。”
“严大侠，以你的武功声誉，难道还保送不了？”尚青说。
“我就是办不到，如果可以做到，就不用找你们了。”
“我不明白，严大侠还有困难，我们怎能做到？我们不是更难？”
“尚青，你只其一，却不知其二。严大侠就因为声誉太隆，一举一动都受人注意，我们是镖局，替客人保镖的，自然少人留心，我已经想过了，我从水路走，引开敌人注意，你抱了孩子由陆路走，严大侠再在暗中保护。我先走几天，你再出门。”
这都是当晚三个人商量定的，此时尚青怀抱孩子，纵马疾驰，不禁又想起那一晚共商大计的情形了。他越想越感到责任重大，心情一直都在紧张中。
尚青不是一个人独负全责的，还有三个人协助，一个走在他的前头，一个跟在他的后面，表面上是各不相识，实则互相以暗号暗通消息。上路的第二天，跟在尚青后面的一个就暗中通知尚青，说他发现了一个可疑的人物在跟踪他们，叫尚青要提高警惕了！
据跟在后面的丁虎说，他发现了一个年青小伙子，不快不慢的老是跟在他的后面盯着他，是什么路道，实在是不清楚。
尚青这时是扮演一个富有客人，他的派头很够，出手颇为阔绰，身边那个家人一样的汉子事事都替他打点得十分适意。他与小孩子就以叔侄相称，身份与岁数都相配。这一晚入了客店之后，丁虎的暗号也到了。
尚青早就料到此行虽然秘密，难免仍会被人发觉，此刻果然。因此，他投店之后，马上就做好一切准备，以防万一。他的一个老家人在他暗示之下，也提高了警惕，防备着。
这一夜，除了那个小孩子之外，尚青等几个人都无法安睡。不过，事情大出他们意外，这一夜十分平安。
但是，久历江湖，惯经风浪的尚青却不以为人家就此放人，只当人家发觉他们早有准备，没有必胜把握，不想打草惊蛇，所以不曾动手，对方的未来行动，更要加意提防。
翌日，走了半天，在半道上发现了先行者留下的暗号，说是前面有人埋伏，要他最好是改道，否则要加倍小心。
尚青没有改道。他继续向前，走出五里左右，便转入小道，是山路了。这山路只是小一点，斜一点，还不算难走。因为山西太原一带本来就多山路，平日已经走惯，所以走起来并不困难。
这小孩子姓吕，叫兆熊，虽然只有五岁，却长得壮实，胆子也大，他在马上，一点也不惊骇。尚青问他过去骑过马没有，他说偷偷骑过，不让爹爹知道。
“不让爹爹知道，谁这么大胆，带你去骑马？”
“姐姐！”
“你姐姐会骑马？你爹知不知道？”
“不知道，娘也不知道。”
“那你怎会知道？”
“有一晚，我睡醒了，不见姐姐，很惊，我要叫，又怕姐姐骂，只好不出来。后来，我看到姐姐由窗口跳入来，我叫了一声姐姐，吓了她一跳！”
“以后呢，怎样？”
“我好几次都看到她半夜出去，过了好一会才回来，有一回快天亮了才回来，有一回，我还看到姐姐手臂流血，我要姐姐带我去，姐姐不肯，但答应带我骑马，姐姐待我是很好，我也怕她，她叫我不要告知爹和娘，我便不敢说！”
“你不怕爹，不怕娘，怕姐姐？”
“嗯！我只怕姐姐！”
“她很凶？”
“不，姐姐长得很好看，娘常赞她长得好看，但我们都怕她！”
“你们？你爹和娘都怕她？”
“不，是大连、玉簪、小翠、茂叔、六姑她们，她们什么事都瞒不过姐姐！”
“你姐姐常打她们？骂她们？”
“不，姐姐不打人，也不会骂人，但大家却都怕她，都听她的话！其实，她待大家很好，做错了事，还帮她们说话呢！”
“现在你姐姐呢？她在哪里？”
“姐姐跟娘在一起！”
尚青对兆熊的姐姐十分注意，追问得很详细，他认为一个官宦人家有这样一个女儿，实在不简单。因此，他问知她叫玉娘，只有十二岁，白天跟娘念书，晚上则经常外出，什么时候开始不知，但到最近还是未停止，可见其之毅力与胆色。她手臂受过伤，身上却从不带刀剑，她是去哪里？去干什么？尚青想知道，却不能知道，因为连兆熊也不知道，他又如何得知。
“兆熊，你姐姐长得很肥还是很瘦？她有说过跟谁学功夫吗？”
“姐姐长得不肥也不瘦，很好看，她跟赵师父学功夫，可是学得不好。”
“怎么不好？”
“赵师父说她学得不象，没气力。”
“嗯！赵师父是谁？你家的武师？”
“是！我家的武师。”
“兆熊，你小心了，上山坡啦！”
“叔叔，我知道。”
马上山坡上，转了几个弯又下山了，突然，在路边躺着三具尸体，都是刚死去未久的，尚青一看就可以看出来。他让兆熊在马上，自己下马查看死者的死因，都是脑后中了一掌，脑骨碎裂致死的，此人掌力之雄，实在惊人。他想起早先受到的警告，再看死者的服饰，肯定是敌人，但是，谁替他铲除这几个人？为的是什么？
“叔叔！叔叔！”兆熊发出了惊叫声，打断了尚青的思潮。他一看，原来那匹马自己走了，兆熊控制不住，所以惊叫。
尚青快快追上去，喝住了马，问兆熊：“你怎么啦？受惊了？”
“没有。”
“奇怪，这马很听话，怎会自己走的？”
“叔叔，刚才，有个人，可能是鬼，没有头的，在那一边！”
“一个无头的人在那边？没有呀！”尚青朝兆熊所指的地方望去。
“跑了，跑得根快。”
“跑了？一个没头的人会跑！”尚青怔怔他望着兆熊，“你真看到？没说谎？”
“真看到，是这样的。”他把上衣扯起，往头上一蒙，果然看不见头。
“不要紧，可能是熟识的试试你怕不怕，见你不怕，所以就跑了。”
“是这样吗？”
“是这样。”尚青肯定地说，但心中却涌起团团疑云，对这个蒙头的人十分注意。
这一天的下半天没有再发生什么事情，晚上住在一家农家。午夜过后，村中的狗吠得十分厉害，村人多被叫醒，尚青当然更不例外。他抱着睡眼惺松的兆熊伏在一个安全的地方，可是过了好一会，除了听到一阵急骤的马蹄声之外，再无其他事发生，这一晚总算是有惊无险，平安渡过。
但是，第二天，坏消息终于传来了，原来奸臣买通了朝中大臣，要押兆熊父母进京受审，但这只是表面，暗中已决定在途中下手杀害兆熊一家，奸臣得到消息，先把兆熊一家围捕，就是少了一个兆熊。初时，奸臣还只是暗中追捕，现在则可以公开追捕了，通缉令已经传到各地，尚青要护送兆熊到湖北，可不容易了。
早间消息还说，奸臣巳派出有名高手追踪，可能很快就到，叫尚青要倍加小心。尚青感到心头更沉重了。
镖局交游甚广，消息也最灵通，官府中有哪几位高手都瞒不过他们。尚青听说官府派出高手追踪，首先就想到鹰爪派的铁爪孙英和青城派的陈顺。在太原，这两个是官府中顶尖的人物了，平日虽无往来，但亦互不侵犯，此刻官府可能就派他们前来，若所料不差，倒是个值得注意的人物。
但是，他又想，局主出发在先，又带了许多人，应该可以瞒得过的，他们没有不注意局主，却来找他的道理，所说的高手，未必是真有本领，亦可能是虚张声势，故作惊人而已。
午前，严肃托人给尚青传来消息：官兵确实已经加强注意。但他已邀得一些朋友沿途照应，只要尚青胆大心细，谨慎行藏，谅不会出事。尚青得严肃这通知，放心许多了。
路经一道山问小木桥，尚青对老家人说：“查查桥板是否坚固，小心，别掉下去。”
老家人去查看了，回报没事，尚青叫他先走，他过了桥，没事，可是，人过得桥，马却无法过桥，怎办？总不能丢了马走路啊！尚青在沉思，木桥果然竟自动断了，连人也难过去了。
老家人被隔在对岸，大家都吃了一惊，尚青知道将会有事发生，急忙四望，找寻一个比较安全的地方立即就抢了过去，至于坐骑，却难以兼顾，叫它自己回避。
一个苍老的声音突然传来：“姓尚的，你敢拐带孩子，胆子可真不小呢！”
这个人真厉害，还未现身，先就给尚青加上了罪名，指他拐带人口，这一来，再出手就师出有名了。
“你是什么人，如此胡说八道，你想打劫我叔侄俩，尽管动手好了，何必多找借口。这世道，是强者生存，你想打劫，可得要拿出点功夫来。”
尚青也十分精明，他避开拐带人口这个问题，只说是叔侄，表露了身份，假如有第三者在场，会知道他的身份，未必就动手对付他。
双方先说了话，人还是没有碰头，山上突然滚下几块巨石，滚地之声隆隆，声势十分吓人。尚青护着兆能向石隙一躲，暂避滚石。
滚石数量不多，只有六七块，但有的却大如磨盘，十分可怕。那冲击之力，连石块本身也碎裂了，何况是人？看到两石相击的情形，尚青不由的心头狂跳，轻轻的搂紧了兆熊。
突然，滚石停了，山上传下连声惨叫，叫声凄厉恐怖，感人心魄。尚青虽然久经战阵，对此也为之骇然。
惨叫声有五六声之多，一声连续一声，其中有连叠得几乎在一起的，这到底是什么道理？是两帮人打起来？但也不至于一方惨败得这么快呀。
尚青默默地沉思，离开石隙，仰望山巅并不甚高，心念一决，抱了兆熊上去看个究竟。
尚青看到六具尸休横直不一的躺在地上，他查看了，每个都是脑后碎裂致死的，似出自一人之手。而且，和早日所见路上死者的死法一样，可见同为一人所为。这个人是谁？尚青怀疑是严肃所为，因为他说过在途中暗里保护的。经过两次化险为夷，想到严肃暗中保护，他稍微心安了。
山的一边既然桥断无法通，只好走远一些，另由其他地方走了。还好伏击者这时尽被歼灭，可以毋须为此担忧，所以虽然路走得稍远，倒也不在乎。
转过山头，渐入平路，再走一程，已经是官道了。尚青仰望天际，红云满天，似将有风雨，从经验看只怕应在一二日内，就是午夜来临也绝不出奇。
这一晚，尚青投店之后不久，有个年青人骑匹高瘦黑马投店，向掌柜的要了一间上房，就往在尚青右邻第二间房，与尚青只隔了一间房间。
这个年青人长得十分幼嫩，虽然外型已很粗壮，但在尚青眼中，只不过是个十四五岁的大孩子，属于少年，连青年也*不上。
尚青是意外地看到他的，相互问还点了点头，可是，过后就心头一凛了。他想：莫非就是此人跟踪我？他急急籍口到马房去查看，果然看到一匹又高又瘦，四肢长长的马。尚青肯定是这个年轻人跟踪他了。
他对这个年青人有了戒心，但也有点奇怪，这个年青人的外表不象坏人，似乎很纯，神情带点忧郁，相当大方，假如他真是对自己不利，怎会如此自然和自己打招呼？似他这年龄，不可能有此定力，若无其事的。尚青在这方而又打消对年青人的怀疑。认为他即使同行，也只是同路，不会有什么企图。
“掌柜的，有点事想麻烦你，真不好意思。”尚青向掌柜打听年青人的姓名，理由是他觉得年轻人很象他的一个朋友，刚才人家向他打招呼，他只好支吾以对，没法叫出人家姓名，又不好意思问，所以请教掌柜。掌柜的自己也有这样经验，所以绝不怀疑，拿出登记簿，上面写的是凌起石。
“哦，他真是我朋友的孩子小石子，几年不见，长得这么高大，我也认不得了。”尚青谢过掌柜回房，证实这凌起石正是连日来跟踪他的人。
不过，又多了一个证据证明这凌起石不是坏人，因为他的装束，姓名一直不改，对于一个有经验的跟踪者是不应该这样的，这样做，很容易引起被跟踪者的注意。但凌起石绝无此担心，可见他不似不利于自己的人。但虽有此想法，这一夜还是睡得十分惊醒，生怕出事。
这一夜没有事，也没有风雨。翌日起尘，凌起石也跟着走了。他虽然不曾提起过结伴同行，却实在是同行，若即若离的跟在尚青后面，尚青并不讨厌凌起石，但对他这种跟踪法却颇有反感。后来，他想起客店掌柜曾经说过近来路道不靖，最好是多几个人结伴前行的话，恍然自解道：“是了，一定是他也听到了老板的劝告，心有怯意，又是不好意思开口，便采用这个方法了。”尚青替凌起石找到理由，反而同情凌起石，给以和善脸色了。
尚青怀疑凌起石要托庇于他，激起他的侠义心肠，对凌起石便和善许多，路到三忿路口，凌起石已朝当中的大路走去，尚青急急把他叫住道：“这一条走不得，我们该向右边一条走。”
“为什么？不走大路，走小路？”
“你没看到？大路的石碑上有个骷髅头？”
“这又怎样？”
“你未听说过，最近骷髅教的凶残行径？”
“没有！我也不知道什么叫骷髅教。”
“这就难怪你要走大路了。”
“他们占了大路，不许通过？”
“不！据石碑显示，他们似乎在前边有所等待，可能是约了仇家决斗，也可能是自己人讨论什么，大约是两三天才走，我们有事在身，最好是避开他。”
“既然这样，就走右边吧，可是我就看不出来，还有，右边，嗯，右边的石碑也有符号。”
右边不是石碑有符号，是路中心有符号，那是三根木柱一排在路上，上而还扎了黑纱，下边有几滴红色。因为木柱很矮，又在二三十丈外，尚青注意了眼前石碑，还没有看到它。
这自然又是一个什么教什么帮的符号了，尚青一看，皱了眉头道：“不错，这儿也不能走，只好走左边了！”
“大叔，三根木柱又是什么？”
“这黑纱代表死亡，三木是路栅，红色是血，意思是说：有黑道人物在前边，不容外人干扰，已经设下路棚，不许通过，若果有人跨棚而过，势必流血，甚至死亡。那等于引起一场恶斗，我们实在犯不着！”
“假如左边仍有阻碍，我们定无路可走？”
“不！根据江湖规矩，事有先后，既然两条路都给别人先占用了，第三条路就不能再占，否则，变成无路可走，会迫虎跳墙，势必引起打斗，这是不会有的！”
“大叔！我还是主张走中间这一条路！”
“为什么？”尚青对凌起石的话引起兴趣，耐心的听他解释。
“大叔！你年纪大，经验多，说的当然有道理！但你说是正常的道理，我却想到反常的道理。如果真有骷髅教，黑木或黑纱党之类的人在占了两条路，我们当然就要走第三条，路，若果有人故布疑阵，阻止我们走这两条路，却在第三条路设下埋伏，我们不是上当？正中他们诡计？”
尚青心头一凛，注目多看凌起石几眼，心中则是十五十六，对自己早先的信念动摇了。他想：自己此行确是荆棘满途，什么事都可能发生，若果真如凌起石所说，那是十分危险的。但他又想：右边的黑道人物是什么人虽然未知，中间是骷髅教却是十分清楚的，稍有江湖经验的人都知道，近几年来骷髅教高手辈，手段惨忍，黑白两道的人都对他们让了三分，谁敢如此好胆假冒骷髅教设伏，和骷髅教作对？
尚青再三考虑之后，还是主张走左边这一条路，因为他担心自己会看错，假如凌起石是骷髅教的人，那就太危险了。
凌起石没有再坚持，跟着尚青走，才通过第一道树林，尚青就知道自己的决定是错了！因为他在树林的出口处发现了自己的前驱者，给人吊死在树上，上面写着：“不留下孩子，这便是例子！”
尚青看得刷的变了脸色，一刀割断吊绳，就地挖坑埋葬了，凌起石也下马相助。
“你快先走吧，这儿十分危险！”尚青挥手叫凌起石急走。
“大叔，我走了，你和孩子怎样？”
“保护兆熊是我的责任！”
“你保护得了吗？我看敌人不会少，你大叔拼了性命也未必保护得了！”
尚青知道这是真话，但除此之外，还有什么办法？他沉吟末答。凌起石突然说：“大叔！你骑我的马先走，我挡他们一阵！要不就你把孩子交给我，你挡住他们！再不就让孩子自走，我们一起对付敌人，然后再去找回孩子！”
尚青再一次注目细看凌赵石，觉得他一下子似乎成熟了许多，那一脸刚毅的神气，使人对他产生信任，尚青陡然决定，“好！我把兆熊交给你，希望你不负我所托！”随对兆熊道：“你跟哥哥先走！在前边等我，若不见我赶来，你再告诉哥哥，请他送你到伯伯处！”他把兆熊推向凌起石。
“叔叔，你不去伯伯处？”
“去！我迟一点再去！我……”
“尚师父，这坑最少要埋上三个人，你挖得宽一点好不好？我可以等你的，不用急！”有个人打断了尚青的话头，说出充满威胁性的话。
尚青知道形势已急，便催凌起石快走。对方却说：“你们还想走？走不掉了！你们，只有小孩子可以活，其他的就休想得活！”
“大叔！我的主意改变，不走了！”凌起石断然地说，吓了尚青一跳。
“怎么？你不走？你怕他们？”
“你们已经中计了，天堂有路你不走，地狱无门闯进来！谁叫你们不走大路走小路？哈哈！你们中了老子的妙计，别再想走了！”
“你是谁？你别高兴，你们冒充骷髅教，骷髅教的人不会放过你们的！”
“姓尚的，你放心吧！第一、我敢做，自然就不怕，第二、只要一会儿我们得手之后，远走高飞，谁知道是我们冒充骷髅教？你们全死了，谁知道是我们所为？再说就是给他们知道，我们也不怕！”
“你别说的口响，连个姓名也不敢说出来！”尚青使用激将法。
“他怎么敢说？人家骷髅教耳目众多，消息灵通，什么事都会知道！说不定人家已经赶来了，他却吹自己的气！”
“什么骷髅教，不过一具死人头骨，才不在我阴阳剑眼中呢！”
“你是黑星帮时副帮主明阳剑林通海？”
“你也知道我这个人？”
“我跟你们黑星帮无冤无仇，你为什么要阻我行程？”
“不错，我们跟你们是无冤无仇，但你却根铁爪孙英有仇有怨……”
“原来您是跟鹰爪孙同一鼻孔出气的，这么说，我不再出声了，你放马过来吧！”
“别忙，你挖好了坑再说吧！”
“姓林的，我好心通知你，你快走吧，骷髅教的就快来了！”凌起石煞有介事的说。
“哈哈！好小子，你倒会说谎话，可惜你找错对象了，我早说过不怕骷髅教的人，我阴阳剑天不怕地不怕，会怕一个骷髅头！”
“你别乱吹牛皮，人家骷髅教是新兴起的大教，威名远播，黑白两道都敬畏他们……”
“住口，终有一天，我阴阳剑要把这个骷髅头一劈成……”
“真的？你有这本事？”
“当然真的！别人怕什么骷髅教，我阴阳剑可是不怕！嗯，你是什么人？也来送死？”
“你不是要把骷髅教劈碎吗？我就是骷髅教的香主季少鹤！你就先来劈我吧！”季少鹤亮相亮名，倒吓了林通海一跳了。他后悔了，后悔刚才的话说的太满，再无转圆余地，只好硬着头皮充好汉道：“你来干什么？这不关你骷髅教的事，要找我，可以另选时日，只要你画出道来，我阴阳剑一准奉陪！”
“林副帮主，你太不了解我们骷髅教了！我们骷髅教行事，都是就地解决，不择时日的！我们既然碰上了，便得解决，何必再别选时日？你来吧，我们就在此了决，省得再找时间，麻烦！”
季少鹤挺立在树林外平地，等待阴阳剑动手。阴阳剑外强中干，色厉内荏，话说得漂亮，做起来可没那么漂亮，反之，他的同伴舒柏却看不过眼，抢前对季少鹤说：“杀鸡不用牛刀，你少发狂，先过得我这一关再讲吧！”话声未完，身形未变，手中刀才一扬，三枚钢镖先发了出去，然后才随之进攻，用心十分狠险，不愧是毒辣高手。
舒柏发出狠毒的攻势，以为必可捡到便宜的，怎知季少鹤根本不放在心上，一挥袖，接去了三枚暗器，一弹指，震斜了来刀，然后冷然说道：“你还不配跟我动手！”回袖一扬，三枚暗器反掷回头，舒柏竟挡接不住，中了两枚，痛得倒他呼号，恐怖无比。
阴阳剑目睹双方交手，舒柏主动进攻，似已用了全力，当然是有备而攻，对方处守势，是被动，是起猝然，看似轻描淡写，轻轻一两个手势便击倒了对方，这样的结果，强弱太悬殊了，大出阴阳剑意外，因此使他特别吃惊，不寒而粟了。
季少鹤对倒滚在地的舒柏再不多看一眼，直视阴阳剑说道：“你还有什么人？都叫他们出来吧！”
“季少鹤，你也不止一个人来吧？怎么不叫他们出来见见面？”
“你的听觉倒很灵，我们有三个人，这不用担心，他们只负责阻止你逃跑，不会出手夹攻的。”
“那么你动手吧，我等着！”
“你等着？好呀，让你知道我骷髅教的厉害，看你还敢轻视我骷髅教！”
“副帮主！前面来了两个不明来历的人！”
副帮主阴阳剑以为是是骷髅教的人，脱口埂说：“干掉算啦！”
“是！”
季少鹤也以为是自己骷髅教的手下，心头一动，扬声叫道：“黄蜂，白蚁，都坚守岗位，别给敌人通过！听到了没有？”
“听到了！一定办到！”
双方都对手下发出命令，两个主将开始交手了，一个是副帮主，一个是香主，都是身份极高的人，武功自然高强，一动上手，使大家都战战兢兢，十分小心。双方都不敢招用尽，打过二十招，陡闻一声惨叫由林外传来，叫声未断，第二下惨叫又传出来了。两下惨叫起在两个不同的方向，季少鹤与阴阳剑都凛然胆怯，高声向自己的人查问。回答是公平的，双方各死了一个。可是阴阳剑这边人多，死了一个不打紧，不影响战斗力，骷髅教方面只有三个人，死了一个就少了三分之一力量了。
阴阳剑真个厉害，他认为有机可乘，立即对自己人说：“你们听着了，马上把另一个消灭，活的死的都好！不能给他溜掉！”
“是！我们知道！”黑星帮的人齐声回答，大约六七个人。
“阴阳剑，你好狠啊！”季少鹤的鹤嘴钩一吞一吐，陡然啄向阴阳剑的肩头，劲风甚锐，吓得阴阳剑急用十字剑一式封挡，总算化解了这一恶招。但季少鹤一招走空，忽地转身，鹤嘴一沉沉到极低，手腕一翻，鹤嘴向上，反啄而上，由下阴直上咽喉，威胁阴阳剑前半身各处大穴，再一次把阴阳剑吓到汉流，慌忙后退。
“哪里走！”季少鹤衔尾疾追，鹤嘴吐出的寒风劲锐无比，威胁着阴阳剑，镇慑着阴阳剑，使他怯于拼斗。
突然一声惨叫又传来，黄蜂也随白蚁于地下，骷髅教只留下季少鹤一人了。阴阳剑叫所有的人都来助阵，把季少鹤团团围困在当中，实行以多求胜，要把眼前这三位骷髅教人完全消灭，免留活口，这样，骷髅教教主就无法知道是什么人冒充骷髅教的人，也无法知道是什么人杀季少鹤等三个人了，有此企图，所以半点也不肯放松，拼命鼓励与催促各人尽力。
阴阳剑的用心甚为毒辣，他要杀人灭口，尚青都看出了他的阴谋诡计，扬声叫道：“好一把阴阳剑，果然是名不虚传，可惜你找错对象，你要杀人灭口，嫁祸他人，人家未必看不出来，留得青山在，不怕没柴烧，你以为人家非拼不可吗？只怕人家不肯上当。”
尚青这话虽然是刘阴阳剑说，但季少鹤一样听得到，而且，会给提醒。心头一凛，不由的目光远飘，望了尚青他们一眼。虽然未看得清楚，却也有了一个轮廓，若有机会再碰头，自信可以认得出来。
季少鹤既然发醒，知道久斗无益，便决心夺路奔逃了。但不甘就此离开，也怕对方会小看，苦苦追踪，所以想了一下，便不惜损耗一点真气，使出骷髅功。在对方的围攻之下，择弱避强，鹤嘴钩守护的圈子越缩越窄，似乎已失去还手之力，阴阳剑以为有机可乘，更催各人奋攻。怎知各人见此正在争先夺功，尽力拼击之际，陡然发现眼前一亮，一缕电光石火的强光闪入眼前，还来不及弄清楚是怎么回事，有的已觉冷风侵肤，刺痛无比，有的更惨呼狂号倒了下去，也有倒地之后再爬起，身上染了血污，急急爬起逃走，也有倒下去之后，无力再爬得起身，只躺在他上打滚、哀号、抽搐呻吟。
季少鹤这一招十分厉害，果然吓煞了对方，给了他一个逃走机会，可是阴阳剑实在了得，他一下子就看出对方的用意，急忙狂攻阻截，迫使季少鹤又留下来，失去一个逃走的机会。
凌起石他们都看到这情形，兆熊是个小孩子，当然看不懂，但尚青是老江湖，他一看就看出来了。对凌起石说道：“我们应该趁机会走了。”
“不错！大叔，你和兆熊先走，容我断后。”
“这怎么行！不！你和兆熊先走。”
“不行！我只能照顾自己，不能保护多一个人。”
“你早先不是说过……”
“大叔，机不可失，别婆婆妈妈了，你们走吧，不必替我担心，我老实告诉你，我要看他们有了结果才走，假如他们两败俱伤了，我会把他们一一收拾了才走呢！你和兆熊先走吧！”
“凌兄弟，我劝你不要看了，这两个人都凶得很，他们是不会高兴被你看着如何下场的！”
“那是他们的事，我不管。”
“你真这样想？”
“真的，我不骗你。”
“那好吧，为了兆熊，我只好走了，不过，我还是希望你改变主意，快点离开。”
“大叔放心，我会的。”
“前头见，凌兄弟！”尚青抱起兆熊一蹬上马，飞快地冲了出去。
阴阳剑林通样目送尚青逃了出来，无法截击，大急，也大恨，他叫人追截，却是已无可用之人，有两三个仍然健全的，也给吓破了胆，不敢追击了。
尚青和兆熊逃出去了。
“你们这一仗打得不错呀！到底谁败谁胜？打了半天，还分不出胜负，多么丢人！”
不分胜负是旗鼓相当，功力悉敌的结果，根本不是个耻辱，凌起石这么说，真是小孩子的说法，切合他的身份，因为他还是一个大孩子，但听得季林两人耳中，可就不平常的了。他们素来自负，除了上司谦让几分之外，便视天下英雄如无物，想不到却被人打成平手，还受凌起石这祥嘲讽，如何不气？本来想住手的，也改了主意，要拼老命了。
凌起石此时已经走近了斗场，坐在一块石上观战，似乎不知道这样做对自身有什么危险。
季少鹤与阴阳剑两个都不自禁的瞥了他一眼，怨毒与愤怒的目光射向凌起石。照理凌起石是会吃惊的，但他却似不懂事，无动于衷，安坐如故，绝未因他们的注意而有丝毫改变。
“臭小子，你看什么？找死！”阴阳剑想赶走凌起石，解除心理负担。
但是，凌起石知报以颜色，道：“你还是自己小心吧，你死了我还活着呢！你凶什么？”凌起石又一次气坏阴阳剑了。季少鹤微微一笑，道：“对！他活不成了！”
“你别高兴，他是不甘心死的，说不定以剑宰鹤，剑折鹤亡，同归于尽呢？”
凌起石这次连季少鹤也刺了一下，刺得他大叫起来，声声要找凌起石算帐。凌起石道：“你们都是釜底游魂，家中枯骨了，还想吓人，你们这一仗打下去，自身也难保了，还逞什么凶？我才不怕！”他看穿了对方的底，无情的抖了出来，叫两个打斗的人都气愤难禁。
突然，阴阳剑撤剑向后跃开，道：“姓季的，你听我说句话行不行？”
“好，你说！”
“这小子太可恨了，我们这一仗，他全看到，不管谁死谁活，他必然出去传说，我们先毙了他，怎样？”
“毙了他又如何？”
“先毙了他，我们再决胜负。”
“好！上！”季少鹤一个上字才出口，自己抢先了，阴阳剑也跟着上。双剑夹一钩，都朝凌起石身上进攻。凌起石倒不敢大意，但他不惧，他一闪，随即叫道：“精者出口，笨人出手，力气用尽，就要跌倒！”
凌起石这么一说，季少鹤心眼一亮，暗道：对呀，阴阳剑，你太狠毒了，自己打不过我，却想借刀杀人，利用这小子消耗我的体力，然后再对付我。哼！没有这么便宜，这小子倒是聪明，一下子就看了出来，我可不上当了。
季少鹤有此想法，再打的时候自然不会用尽全力，甚至不用真劲。凌起石可以不必分心对付季少鹤，自然有更多精神气力对付阴阳剑了。因此，才交上手，阴阳剑便觉得是独力作战，气忿极了。
阴阳剑自然不是个愚笨的人，他开始时不发觉，片刻之后发觉了。他看到季少鹤的鹤嘴钩只在外围挥舞，并非真个进攻，这自然无法威胁得了凌起石，凌起石就有余力对付自己，这一发现，阴阳剑可气坏了，他大骂：“姓季的，你怎么啦，不动手？”
“谁说我不动手？我在进攻呀！”
“你在做戏，存心留力以待，想捡我的便宜。”
“你这么疑心，我也没有办法。”
“好！我先毙了这小子，再找你算帐！”
“那好吧，我就索性不动手，等你来算帐就是，帮了忙还挨骂，何苦呢！”
季少鹤真个退了出去了。阴阳剑给气得“哇哇”大叫，又惊又恨，再打了几招，突然惨叫，掩着左耳急退，鲜血由手掌渗流出来。
凌起石冷冷地笑，似乎忘了背后还有季少鹤，尽用话向阴阳剑挖苦，阴阳剑见他并未追赶，急急掏出一包药粉向耳朵按下去，至于是否恰巧按在伤处，就不大清楚了。但他的目光仍然射向凌起石，见季少鹤由他后心暗袭一钩，跟着便听到惨叫。
阴阳剑看得真切，听得清楚，不敢再停留片刻了。他发足狂奔，逃出了十丈过外才通知他的人逃走，至于伤的与死的，就不理会了。
阴阳剑看到什么呢？如此震骇？原来他看到凌起石不知怎的受暗袭时竟然会向旁闪出了几尺，一个转身，未见他动手进招，季少鹤已经惨呼，用手掩着左耳，不用说，季少鹤的右耳也给削掉了。
凌起石的身形，手法如此怪异诡邪，他阴阳剑出道江湖日子不浅，见得多，听得更多，就不曾见过，不曾听过似凌起石这样邪门的武功。刚才他本来约了季少鹤一起对付凌起石的，现在，他还敢再逗留？三十六着，当然是走为上着的了。
这边厢，阴阳剑逃了，那边厢，季少鹤也逃了，但他逃出十多丈又停下来，道：“你留下个名吧，大恩大德，我们骷髅教不会忘记的！”
“多谢了施恩不忘报，我不在乎！你如果想报嘛，自己去打探就是！”
凌起石不说姓名，也不再追击，只叫他快走，季少鹤碰了一鼻子灰，骂了一声臭小子而去。凌起石目睹两个狼狈逃窜，不由的哈哈大笑，在笑声中坐上他的瘦马，追赶尚青去了。
尚青和兆熊两个逃出了树林，还不敢停下来，怕的是对方会追来。如果只有尚青一个人，他曾经风浪，绝不会害怕的，但是，多了一个兆熊要他保护，他就不冒险了。他懂得自己责任重大，决不是自己一拼生死就可以抵消得了的。
兆熊却不懂这些，他见凌起石没有跟来便问：“叔叔，哥哥呢？怎不见哥哥？”
“哥哥就来了！他埋葬那位大叔，就会来了！”
“我们怎不等他？他认识路吗？”
“他认识路的，你不用担心！”
“那哥哥真好！我真喜欢他！”
“我也喜欢他！”尚青随口应着，心中却泛起了乱丝，他开始时是怀疑凌起石是敌人，此刻是不怀疑了，真有点喜欢他了，对他的身份更产生了浓厚兴趣，但此刻却着实为他担心。
“叔叔，哥哥跟我们一起吗？他不会去了别处，不同我们一起吧？”
“不会！不会！他一定会同我们一起的！”尚青听得心头一怯，认为是不吉的预兆，感到对不起凌起石了，他真想把兆熊留下来，自己回过头去看看。他想：假如这是我的孩子，我就把他留下来！可是，兆熊不是他的孩子，是要他保护的人。
他不能冒这个险，他不能丢下兆熊自己走开的。他不但不能丢下兆熊，他不能停下来等候凌起石呢。
尚青走了一程又一程，离开树林大约有五七十里了，这才算是安定了一些，把马放慢了行。
突然，有一阵非常悦耳的山歌传来，兆能一听就说道：“叔叔你听，哥哥唱歌！”
“嗯，大约是吧！”但是，话声才落，男声沉了，接着的是女子的歌声，也十分悦耳。
“叔叔，姐姐唱歌了，哥哥同姐姐唱歌！”
“嗯，是姐姐唱歌！”
“不唱了，都不唱了！”兆熊自语。尚青没有回答，却听到轻快的马蹄声。他凛然一怯，急忙回望，他眼利，看出是凌起石，心头重压顿告轻松，笑对兆熊说：“你不是要等哥哥吗？你看，哥哥不是来了？”
“哥哥！哥哥！哥哥！”兆熊连声叫唤。
凌起石来近了，他扬起手中的一小包，道：“兆熊，你猜是什么？猜得中，送给你！”
兆熊听凌起石叫他猜他手中的是什么东西，想也不想就说：“是烧鸡！”
“烧鸡，你怎么会想到是烧鸡的？”
“你看，有油。”
“好象伙，你倒机灵，虽然你猜不中，也差不多了，就送给你和叔叔吧！”
兆熊把东西接过去，拆开了，原来是半包馒头，一只烘鸭，还有卤牛肉。
“凌兄弟，你真行，打哪儿弄来这东西？我沿途走来，就没见过店铺。”
“我也没见过店铺呀，是经过有人家的地方，人家大约是拜寿什么的，我跟着去，吃了一顿，我想到你们可能还没吃东西，就把这些拿回来了。”
“人家肯？这么阔气？”
“谁管他肯还是不肯？我又不会告诉他。”
“这么说，你是偷的？”
“不，这本就是我们的？怎叫偷？”
“不，这本来就是我们的？这是什么意思？”
“我记得师父说，穷人的东西不能取，富人的东西不妨拿，因为穷人的东西都是辛辛苦苦用血用汗挣回来的，不能取，他们只有很少的一点点，取了他们就要饿肚子了。至于富人的东西嘛，都是由穷人身上榨出来的，东西很多，拿他一点点并不妨事，他们是不会因为少了一点点就饿死的。所以，我见到那家人大摆筵席，便不跟他客气了。”
“你师父原来是这样教你的，你师父这样说法倒十分新鲜，我过去就未听过。”
“新鲜的还多着呢，就以你们做镖师的吧，人家有钱，就可以请你们保镖了，他们不过花一点钱，你们却要卖命，若果给劫了镖，丢了人命，还要赔偿，多么不合理？我师父说，他们那些钱，十个有九个半是用不正当手段取得的，实在不值得为他们卖命，相反，要拿他们的银子，才叫人感到痛快。这道理，你也没听过吧？若果你细心去想，就会想出道理。所以，我只会说，还无法想得出道理！”
“你师父懂得真多！”
“他读的书才多呢，记性又好，什么都懂！”
“他是个读书人？”
“是！他是个屡试不第，后来心灰意冷，不考了，便弃文就武，自修自练，结果，给他想出了许多道理。”
“你的武艺就是跟他练的？”
“是！”
“你也跟他读书？”
“是！”
“你读的什么书？”
“什么书都读。”
“什么书都读？天文、地理、行军、布阵的你也读是不是？”
“是！”
“那是说，你懂得天文、地理、行军、布阵了？”
“读过不等于懂得，我只识皮毛还不能算得懂呢！”
“你且说说，你师父叫你怎样对待好人坏人？”
“师父说得十分简单，好人就是好人，坏人就是坏人，好人转坏，便是坏人，坏人向好，就是好人。是好是坏，由其本人行径判断，他们的师门、先辈或后辈，全都不必理会。”
“这不是说，就是大乱？武林最重视门派，甲派的人，是不能干涉乙派的，否则就会引起误会，难免一场恶战，死人无数了，这怎么可以？”
“这有什么不可以呀！”
“凌兄弟，说真心话，我不能同意你师父这么说法，我认为我们应该遵守规矩，不容各人破坏，更不能自己破坏，引起内讧！”
“大叔，不仅你不同意，许多人都不同意吧！”凌起石说：“我留心看，年纪过了三十岁，又成双的，都不同意，二十来岁，刚出道未久，同意与不同意参半，越是年轻的就越是同意，因为他们根本不重视，也不知道江湖上有什么规矩，他们不怕乱，更不怕死。大叔，我不怪你不同意，但我会照师父的意思做，我是同意师父的主张的。”
“这个自然，你不应该也不可能因为我的不同意而改变了你的主意的。”
“正如我不可能一下子使你同意我师父的意思一样，是不是？”
“一点不错！凌兄弟，你聪明，有胆量，又有一身的武艺，好好干吧，只要好好干，是必然会有前途的，我们这一辈，毕竟老了，未来的日子，是属于你们这一辈的了。”
“大叔，你未老，但我们这一辈肯定是你们的好帮手，我们时后一辈又是我们的帮手。我想，世事总是这样的。”
“不错，世事就是这样，难得你这么年轻就懂得这许多了。”
“我年轻，我师父可不年轻呀！”
“你师父不年轻？这是什么意思？”
“我年轻，不懂，师父不年轻，师父懂啊！师父教给了我，我自然就懂了。”
“嗯，有道理，有道理。”
“现在，你大叔教了我，将来我又懂得了。”
“怎样？兆熊，你要向哥哥学习呀！”
“我一定向哥哥学。”兆熊非常神气的说。
三个人有说有笑，一点不寂寞，又填饱了肚子，更是跑得开心。后来因为发现了一个患病的人，在救与不救这问题上，尚凌二人发生意见，虽然没有吵架，却争辫得很厉害。最后，还是尚青让了步，因为他到底是一位讲义气的人，有正义感，被凌越石一句：“既然他不是坏人，我们怎能见死不救？”打动了，同意先救人，将来有事再说。
这是怎样一个病人？何以凌起石说要救他，尚青又反对救他？说明了，内里是另有文章的。原来这个病者的名声不甚好，是侠义道的人所非议甚至是不齿的。他复姓司马，名端，原是青城派高手，是青城派后一辈中的佼佼者，一手青城剑法造诣甚深，即使在老一辈中，也只有极少数能比得上他，因此，他是一个被羡慕与妒嫉的人。本来这对他的处境已经十分不利，随时会招惹上麻烦。但他却不理会，我行我素，不大遵守江湖规矩，被好些珞守者所不满。消息传到青城派，更增加了他的罪状，对他不利。
他出道两年之后，师父过世了，同门中人对他白眼，使他暗生反感，但师门恩重，他仍然忍受了，并未与任何人争执。和他要好的则劝他今后行事要小心，不至再象过去那样引起侠义道所不满，他口中唯唯，出门之后便忘了。后来他与一位守活寡的表姐发生感情，不理别人反对，和表姐结为夫妇，这是对礼教莫大挑畔，引起多方面反感，掀起轩然大波。青城派中一些心存妒念者与卫道者发起开除司马端出青城的大会，昭告武林同道，并警告司马端此后不能以青城派弟子自居，否则便不客气。因有此关系，尚青不敢得罪青城派，免得结怨，所以不主张救司马端。但凌起石不同意他的想法，坚持要救司马端，因为凌起石自己就是一位不理世俗规矩的人。
尚青虽然曾经反对援救司马端，但他到底是个吃镖行饭的人，交游较为复杂，不如名门正派那么严格，想到司马端只是在个人品德方面有亏，行事却还正大，不是坏人，所以他终于同意了救他。
司马端的病倒是不轻，体内郁气积聚己久，强加遏抑，不使发作，最近又积劳过度，休力不支，再加上天气晴雨不常，风寒所侵，外感使他抵抗力减弱，积压已久的种种病患便乘时爆发，引起多种疾病并发，于是，司马端病倒了。
小市镇的大夫多是只熟读汤头歌谣，欠缺脉理支持的，碰上伤风、头痛之类的小病，他们会手到病除，十分灵验。但遇上司马端这样复杂来势凶恶的并发症，就把附近的大夫都考起了。
小客店的老板替司马端作主，先后请了好几位大夫给他治病，怎知钱花了去，病情却越医越重，到了这一天，司马端已经失去知觉，眼看活不成了，老板才要把他搬出客店，没料到恰巧遇到凌起石经过，看到了，问了内情，恻隐之心油然而生，他停下来替他把脉，查看他的病势。结果认为仍然有救，老板虽然不甚相信，也愿意一试，不立即把司马端搬离客店。
老扳见凌起石只有十三四岁年纪，还是稚气未除，黄毛未退，怎能相信？加以十多个大夫都束手无策，认为无救，这一个大小孩难道有起死回生之术？可是老板为人心慈，还是希望于万一。
凌起石替他把手脉，开了方，叫老板找人去配药，然后施行手术，推血过宫，助长血脉畅通，之后使用火灸，最后才以银针刺穴。老板与尚青都是抱着瞧热闹的心情在一旁观看，并未真个以为有效的，因此，他们并不紧张。
但是，当凌起石做过第一步手术之后，司马端的气息粗了，经过火灸之后，胸部有起伏了，眼皮会动了，嘴唇也会动，连手指也能动了。
这一切，在尚青看来还不觉得怎样，因为他不知道司马端这几日来的病情，无法比较，可是看在老板眼中，却如看玩魔术，为之色变了。
他怎也想不到这个大小孩有此本领，居然在转眼时光就将这一个“死人”救活，他记得十分清楚，司马端已经一夜两日不曾活动过，连药也无法灌入口的，所以大夫才断定他无救了。
经过最后一道针刺手术之后，“死”了一夜两日的司马端不但会动，而且还十分清醒，可以说话了。自然，他说得十分细声，但各人还能听到，连老板亦能听到，所以他才连称为奇迹。
凌起石安慰司马端道：“现在，你想死也死不了啦！我已请老板替你配了药，你等会吃一服，明天，后天再吃一服之后，你什么事也没有了。钱，你放心，我这位尚大叔有的是，他自会替你安排，现在，你好好睡一觉，醒来之后，再吃药，然后吃粥，明天这个时候，你就可以起床了。”
“谢谢你！小兄弟，你贵姓？”
“我叫凌起石，也叫小石头，或者小石子，你叫什么都行，我知道你叫司马端，如果你不反对，我就叫你端哥，怎样？”
“我怎会反对？我只是觉得惭愧，我这个做哥哥的，没有什么值得做哥哥。”
“你不要后悔就行了，以后，给你的麻烦可不会少的，你先歇会儿吧，等一会我们再谈。”凌起石把他的手放在胸前，他果然闭上眼皮，很快就睡着了。
老板看得眼都张大了，因为他看不出凌起石已经在司马端身上做了手脚，迫着他睡觉了。
老板有个老母已经快八十岁了，十年前跌了一跤，之后就感到半边身子时常作痛、麻木，特别在风雨前夕，更难忍受。老扳也曾请过不少大夫看过，都无效，连道士、和尚拜过鬼神，一样无效。半年前，他的女儿又给旋风一卷，嘴歪了，话也说不清了，本来已经定了亲，男家也退了亲，不要了。老板为此感到无限痛苦，此刻见凌起石有此本领，便求他看看母亲和女儿。凌起石说：“那有什么要紧，你带我去看看就是。”
老太太躺在床上，凌起石把过脉，摇摇头说：“很难，时间太久了。”
“凌相公，你行行好吧！真个没救了？”
“不是没救，我是说很难，恐怕非十天半月不能好，但我却没工夫呆这十天半月，这怎办？”
老板听说十天半月可以医好，真是喜从天降，如何还肯放过？当下跪下去请求。凌起石说：“我实在没有时间，你求也没用！不过，我可以想想办法，你先起来，你先起来，我替她先下针，看看情形再说。”
动过手术之后，凌起石说反应甚好，十日可以复原了，又叫他把女儿叫来。
老板的女儿叫玉姑，长的很美，就是嘴唇歪了，话说不清，但轮廓还是美的，所以凌起石一见，就冲口赞道：“姐姐长得真美啊！”她报以感激的一瞥，脸上现出笑意。
“凌相公，你看小女怎样？可能医？”
“当然能医，就是不好动手。”
“为什么？”
“因为她是一位姐姐。”
玉姑脸红了，似乎很着急，老板也是。但为了女儿的一生，不得不问个明白，如何不方便。凌起石说，要在她脸上下针，还要在她肩膀上下针。
“还有什么呢？”
“其他地方没有了，腰部不用针，我可以教会你如何按摩，不用除衣服的，隔着衣就可以了。”
“玉姑，你听到了，你以为怎样？这关系你终身，我也不便作主。”老板对女儿说。
玉姑问，不知要多少天？凌起石说一会儿就行了，用不到半个时辰。玉姑听了，不待爹爹再问，连连点头，并问什么时候动手，凌起石说马上开始。于是，老板使为他准备了油灯与艾绒，就在她祖母面前疗治。
玉姑是黄花闺女，卸去肩头衣服，露出肩膊，还得让凌起石抚摩，自然是心如鹿撞，脸若涂丹，但为了一生幸福，可顾不得害羞了。
凌起石针过肩膊之后，再加上火灸，然后又在她脸上进行针刺，轻轻抚摩她的嘴唇。前后大约过有顿饭时光，凌起石双手捧着她的脸揉了一次又一次，不断称赞她长得美，她听了又是开心，又是害躁，真不知如何开口。
“好了，姐姐，你自己拿块镜子照照，看看你是不是很美！”凌起石稍为用力搓了一下她双颊，便站起来。
“啊，我没有事啦！我没有事啦！”她用手自己摸着嘴唇，高兴得大叫。老祖母也为她高兴。
“姐姐，你别把嘴张得太大，还有腰部未加按摩，小心又会歪了。”
玉姑照过镜，果然和以前一样，很美。她不知爹爹会不会按摩，又想到早先肩头也已给凌起石见过了，便不在乎腰部，何况还隔了衣服，于是，索性请凌起石动手，以便一了百了，可免歪嘴复发之患。凌起石还是个大孩子，没有情欲之念，很快就把手术做完了。
凌起石拒受老板一切恩报，因为赶路，连睡一夜也不肯，但他在司马端清醒之后，把救治老板老母的方法告诉了他，叫他病好之后，再替她依法治疗。司马端怕自己办不到，凌起石说他一定可以办到，不必担心，要是他真办不到，也不会叫他去害人。司马端在凌起石鼓励之下，终于答允了。
老板当然不希望这样，但凌起石要赶路，无论如何不能留下，明知司马端决比不上凌起石，在没有更好办法之下，也只好冒一次险，请司马端帮忙了。他想，凌起石既然放心得下，论理不会错，即使好得慢，总比不医好，就是退一步说，即使无效，最多也只是如目前这样，决不会变坏。有此打算，老板也放心请司马端代替凌起石给老母治病了。
玉姑最高兴了。他这半年来不知哭了多少次，流了多少眼泪。她原定四个月前结婚的，婚期也早定了，就差未发喜谏，未通知亲友，不料一阵旋风卷歪了她的嘴，使一个美女变成丑女。男家于是提出退婚，女家托人再三说情，均未成功。于是，婚期过去了，没有结婚。后来通过媒人，再由双方父母出头作证，此后男婚女嫁，各不干涉。在表面看来，似乎十分公平，事实却是因为女方的身体有了缺憾才有此决定，男方另选女子较为容易，女方再选佳婿，可就难了，所以，实际上是不公平的。为此，退婚对男方没有多大影响，但对玉姑可就影响大了，连定了婚的夫婿也要退婚，谁再愿娶这样一个歪嘴的妻子？
半年来的痛苦，哭诉无从，今后的日子更不知是如何渡过。可是，玉姑于无意中脱离了苦海，这一份高兴，确不是容易形容的。他不知用什么去表达自己对凌起石的感激，当她知道凌起石马上就要走了，更是急得不知如何才好。
玉姑再成为美女的消息很快就传开了，那是有人看到之后传开的，有人为证，不容人不信。
玉姑的闺房已经许久没有姐妹到访了，因为人们传说着那是邪风所造成的，只要运气差的人才会着邪。大家都怕邪气，怕鬼，怕传染，所以避开玉姑如避蛇蝎，连最好的姐妹也不去探访，怕受了影响，此后找不到婆家。可是玉姑再成为美女之后，显然是邪气已退，旺气来临，谁还怕她？再者大家都觉得奇怪，希望由玉姑口中听到真实的情形。
玉姑已退婚的未婚夫后悔了，不但失去了一个美丽的妻子，亦损失了一批财物。玉姑的美艳是附近一带有名的，她在歪嘴之前，遣媒求亲者甚众，没料到已经得到手了，又轻轻抛掉。此刻后悔已不及了，徒自痛苦。他曾托人向女家暗示希望再续未了缘，被老板婉拒了。理由是目前虽然医好，难保将来不会复发，假如不幸真个再发，又将引起麻烦，为防患于未然，所以不敢答允。
老板这理由是十足的，但谁都感觉得出男有涵义。男家碰了软钉子，也不敢再作第二次请求了。
玉姑是念念不忘凌起石的。他稚气的脸，调皮的笑，都给她留下极其深的印象。她甚至觉得他搓她的脸，捏她的嘴唇，揉她的腰和抚摩她的肩膊，都是调皮好闹的表现。但他极有分寸，绝不过份，因此，她一点也不反感，甚至希望他再给她按摩一次呢。
凌起石并未忘记玉姑，更未忘怀他的老祖母。尚青佩服凌起石之余，又抱怨他过于相信司马端，把一个老人的生死安危交给一个没有医学知识，又是大病初愈的人，实在是不该。凌起石本来觉得没有什么不妥的，经尚青一提，果然感到不妥了。
不过，事情已经做了出来，后悔也来不及了，他把马缰一松，道：“大叔，我先走一步，到前边等你们。”不等尚青回答，马已经跑出二十丈过外，转转眼，走得远了。
尚青不知他是好意还是坏意，因为同行以来，他的作为与谈吐都是神神怪怪，与常人有异的。他到底是怎样的人，尚青仍然无法肯定，为防不测，也是打马追上。他的马是千中选一的上等好马，虽然驮了两个人，一样应付得来，但与凌起石那匹瘦马比，显然差了很远，所以追了一程，不但追不上，反而相距越来越大，终于失了凌起石的影子，尚青不由的骇然，原来他一直瞧不起凌起石那匹瘦马，不把它看在眼内，正如不把凌起石看在眼内一样，怎知跑起路来，自己这一匹马远远不如那匹瘦马，由此他更感到凌起石的可疑之处了。
这一带都是崎岖小路，弯多树木多，数十丈外就被挡了视线，无法看得远，尚青预感到有点不妥了，把马略为拉慢一点，小心地走着，真是耳听八方，眼观六路，尽量注意周围的变化。
尚青走得十分小心，可以说是吊胆提心。但虽然如此，要来的敌人还是要来的，当尚青经过一排枫树时，陡然由树上跃下两男一女三个人来，一字形的排站在路心，阻住尚青的去路。其中一个说：“朋友，*山吃山，*水饮水，你是明白人，当然懂得我们的意思，不必我们赘言。”
“你们是要收买路钱是不是？怎么收法，说好了，我听着。”
“我们的要求十分简单，你如果要人，就把钱全放下，要是不肯把钱留下，就要把人留下，两者任择其一，你自己决定好了。”
“这样的收买路钱法，我还是第一次碰到，倒真是新鲜呢！”尚青轻轻地说，旋即脸色一端，道：“朋友，山不转路转，出门*朋友，山水有相逢，你这做法，不觉得太过一点？”
“不！这是祖师爷定下的规矩，谁也不容改变，走哪一条路，你自己决定好了，我们不会勉强你的。”
“但你要快点决定，我们不耐烦久等你！”另一穿灰衣的插嘴说。
“不用考虑了，这样的路我不会走，所以用不着选择，要钱，要命，请动手好了，我等着。”尚青一派凛然不可侵犯的神气，竟然吓了对方一怔。
穿黑衣的一个微微的闪出一丝冷笑，说道：“这是你说的，别后悔。”
“多谢了，我不会后悔。”
“你以为你能保证得了这孩子？他也不后悔？”
“这是我的事，用不着你来操心！”
“可是，我们是为这孩子而来的，怎能不为他操心？你还是再考虑考虑吧！”
“姓尚的，你别装蒜了，我们知道你的诡计，你们想声东击西，瞒天过海，没有这么容易！”四边八面一下子出现了好几个敌人，尚青被困在中间，要逃，真是谈何容易，他四顾之下，为之惶然，没主意了。四周的敌人越迫越近，尚青惶然无计之际，陡然自天空中传来一声爆炸，各人都不约而同的受到吸引，循声仰望，看到一蓬白烟在天空中四散。有人脱口惊时：“小心，阴魂不散谷老鬼来了。”
“大家不要怕，用五行阵挡他一阵，我们先把这孩子夺到手，再跟他讨债还债，不怕他不屈服。”
“是！快动手！”
“不许动手！谁敢动姓尚的和孩子半根毫毛，我就要他好看，惹有不信的，不妨一试。”
场中各人都不约而同的以诧异的目光望向红面老人。
红面老人不客气地说：“看什么，有什么好看的！”
场中各人似是惊诧未过，并无人答话，依然怔怔他看着来人。
双方相对，形成闷局，一时反而没有人说话。
突然，红面老人道：“我刚才说的话你们都听到了？”
“听到又怎样？”
“听到就得照我的话做，谁也不准反对！”红面老人说话间，是有个黑衣人向他走来。
这一声断喝出自一个红面老人之口，他的脸生得十分特异，一片赤色，声若洪钟，铿锵震耳，他明明还隔在数十丈外，但却似在各人身边说出，所以各人听到那声断喝都给吓了一跳。不过，这个红脸老人也来得真快，看似在数十丈之外，转眼时光已经来到身边，出现各人眼前了。
黑衣人向红脸老人一揖，道：“请问尊驾可是赤霞庄主金前辈？”
“不错，我正是赤霞老人金不换，你是地狱亡神罗不活的人？”
“在下正是罗刹庄的人。”黑衣人说：“金前辈，断魂庄的大会，你老人家可在场？”
“在场。”
“那么，请你老人家高抬贵手，这儿还是罗石山地方，未过清水河界呢！”
“我知道！我是不会违反决定在这儿下手的，你放心好了。”
“那么，你金前辈……”
“你们看到刚才天外浮烟的讯号了？”
“看到了！那是阴魂不散谷前辈的讯号，是吗？”
“一点不错，正是他，你们的庄主还有一点事，未及赶来，你们以为对付得了他！”
“这个，在下……”
“不要说这个那个了，所以我特别赶来保护他们，你现在明白了？”
“你老人家来保卫姓尚的两个人我还是不大明白，倒要请金前辈……”
“真是蠢猪，笨蛋！这还用得着想吗？金老鬼一生中所做的事，有哪一宗是有益别人的？他不错是要保卫姓尚的两个人，但他不是为了你们罗刹庄，他是要保证姓尚的不受伤害，平安离开罗石山，进入清水河，然后再在清水河动手，这样他就振振有词说他没有犯规违约了，蠢猪，你明白了没有？”
“金前辈，你真要这样？”黑衣人大为震惊了。
“谷老鬼真是知我心，不愧是我数十年来的老蛔虫，哈哈！谷老鬼，你安的也不是好心呢！你想挑拨离间，从中得利，只怕这么容易。”
“不，金老鬼，你瞒不了我，我也瞒不了你，你我的打算全相同，真要我再说一遍？”
“大家快布罗刹阵！”
“是！”十多个黑衣汉子和十多个白衣女子，分别布置了两个阵势，灰衣人与黑衣汉子所站位置未变，似是两个阵的指挥者。那个灰衣人似乎职位变高，他退到一边，站在一块较凸出的石块上，目光不离金不换和谷长春，注视着他们的一举一动。
罗石山下的气氛十分紧张，尚青和兆熊反而被冷落在一旁，没有人再加理会了。这时罗刹庄的人要对付的是阴魂不散的谷长春与赤霞庄主金不换。谷金虽然只有两个人，却是名满江湖的尖顶儿人物，罗刹庄的人也不敢小看他们，居然要用罗刹阵对付他们。
风雨欲来，气氛甚紧，已到一触即发之势，陡然给一个长啸所惊扰，各人为之愕然。谷长春第一个叫道：“来的可是断魂庄庄主杨不生兄？”
“天地悠悠多怨恨，黄河滚滚水天来，阎王注定三更死，纵是英雄也断魂！老兄可是阴魂不散？”来人的声音甚为清晰，恍如说自耳边，但实际上双方距离尚在两里以外。
这人一答话，便露了身份，大家都知道他是断魂庄主杨不生了。
一个阴魂不散和一个赤霞庄主加上罗刹庄一班人已经够热闹的了，再加上一个断魂庄主杨不生，岂不是更加热闹？但这么一来，罗刹庄的人摆出两个罗刹阵已难于应付了。
尚青的江湖经验甚丰，见闻更广，他知道眼前这几个魔头都是了不起的家伙，就是任何一个他也招惹不起，现在几个在这里，要打，决打不过他们，要逃，也决逃不过他们，唯一希望只有他们之间互相狠斗，几败具伤，他才有逃生机会。他想到无法完成任务，有负局主重托，心中万分痛苦，但环境如此，他实在是亦无办法。他知道，就是局主处此环境，也是难以应付的，何况是他。
尚青思索未了，杨不生已经飘然而来了。他竟是长袍垂地，折扇轻摇，三绺长须，衣袖飘飘，十分潇洒，满面笑容，若非预先知道是他，尚青怎也想不到他就是令人闻名丧胆的断魂庄主杨不生。
扬不生风度翩翩，具有吸引人的气度，相信他年青时，一定是个极受女人欢迎的人物。就是此时，虽届知命之年，风度之佳，仍足以吸引人，尚青也受他这气度所吸引，对他凝视了许久。
“这是怎么搞的，你们到底守不守江湖道义，我们庄主未返，你们却来欺负我们，这算是什么道理？既这样，还订什么约，开什么会？”黑衣人侃侃而谈，说得十分口响，一点也不客气。
“你放心，我早说过，不是来跟你争夺的，只要你们不动手，我就决不先动手！”金不换说。
“杨庄主，你怎么说？”黑衣人问。
“你放心，我是来给你们作个见证的！”杨不生说得更为漂亮，而且不走近大家，他站得远远的，和罗刹庄那灰衣人遥遥相对，似乎在互相监视。
罗刹庄的两座罗刹阵依然对付两个人。每座十二个人，一个负责指挥，气氛又紧张起来了。
“金老鬼，看来，我们是难免要闯一下这罗刹阵了，你可有破阵妙法？说出来听听如何？”
“这怎么可以，天机不可预泄，一经泄漏天机，对方先有准备便不灵了！”
“唉，这么说，我只好自己想办法了！姑娘们，我动手啦！你们要小心！”阴魂不散一抖手中剑，剑光乱洒，最近的三位姑娘都觉得他似是专向自己进攻，不由自主的向旁散开，给他由缺口中闯了进去。那三个姑娘一闪之后己回了岗位，把阴魂不散困在阵中了。另一面，金不换以一柄厚钢刀为武器，虽未动手，各人已凛然心惊了。原因是他手中这一柄钢刀比普遍所见厚了许多，必然也重了许多，这样的武器握在一个身体瘦弱，气力不足的人手中，是一种累赘，不但难发出威力，更容易为别人所乘，但若握在一个气力充沛，如龙似虎的人手中，那就会情形相反，如龙得水，如虎添翼，更加勇猛矫捷了！从外表看，全不换是一个气力充沛的人，因此罗刹庄这一班男子汉，虽然布下罗刹阵，还是心中惴惴，甚为紧张。
双方对峙着，阴魂不散已经陷入阵中许久，打有二三十招了，金不换仍然握刀凝立，只用目光追人，并未出手。杨不生等了一会，不耐烦了，他说：“赤面鬼，你怎么啦，害怕了，不敢动手？那就不如认输了了事，退回你的清水河去吧！”赤面鬼金不换并不回答，但却出手了。他大踏步，威武勇猛地从正而进攻，厚钢刀一扬，山左至右斜劈对面的敌人，威风凛凛，当者辟易，一刀过去，对方立即回避，他并不追赶，手腕一旋，再使出反面式，厚钢刀由右向左的劈出去，扫清障碍，直入阵中。
他是个久历江湖，经过大风浪的人，入阵之后，并不急于动手，他在察看形势。
杨不生似乎还不知道他已入了阵中，仍然在叫：“赤面鬼，你到底有没有胆入来看看！”
金不换听出他的声音很细声，和在阵外所听不一样。故意提高声音道：“我早入来啦，就是你不知道！”
“那你觉得怎样？为什么还不动手？”
“我觉得也没什么，平常得很！”
“真的？你真觉得平常？”
“当然真的，我何必骗你！”
他们在谈话，主方的人并不插嘴，亦没有人向金不换进攻。
杨不生似乎也埋没了这一点，叫道：“怎么？你们是串通一气？早就讲好了？”
金不换忿然道：“你胡说什么，谁跟他们串通一气了！”
“当然是你，还有什么人！”
“你放屁！我几时跟他们串通一气！”
“那你怎么还不动手？他们也不动手！”
“他们不动手，我怎么知道什么原因？”
“你不动手呀，可怎么说？”
“我当然不会先动手，我要叫他们输得心服口服，我自己有主意，你不用多言。”
“你入了这许久，还叫我不要多言，我问你，你是为什么入阵，怎么入阵的？”
金不换是堂堂皇皇的进入阳刚的罗刹阵的。他似乎对这阵势颇为熟悉，对过话后，当中一站，横刀于胸腹之间，冷冷地说：“你们准备好了？怎么还不动手？”他真有气慨，居然还叫对方先动手呢。
“恭敬不如从命，金前辈，你小心了！”站在外围的黑衣人话声才落，已经有两个人由金不换的左右两方抢出来进攻，攻势甚厉。配合得又好，双刀都使同一个刀式，分别斩向金不换的左右肩窝。金不换十分镇定，捏正时刻才猝然旋过身子，手随刀落，一团刀光护住全身，尤其是上盘，“叮当”两声，黑衣人两柄刀已经被反震回头，几乎伤了自己。
金不换并未乘胜追击，只是握刀凝立，暗暗调息，保持精神旺盛，气力充沛，应付更艰苦的战斗。守在外围的黑衣人扬声叫道：“四号，六号，上！”
四号六号两个也是用刀的，他们由前而发招，更瞒不过金不换。他屹立如雕像，又等对方攻击由虚而实，迫近身前时才使出一招“风摆杨柳”，刀光疾闪，又传出“叮叮”两声，把两个黑灰人的双刀又震斜，人也退了回去，圈外的黑衣人急叫：“三号，你上！”
三号依言而上，只有一个人，并无配合，更无取巧的机会，一振臂，硬接下金不换的进击，双刀一碰，“轰”然一声，三号的刀反弹，人也退后，虎口几乎震爆，痛得十分难受。
金不换接了这一刀，也是心下骇然，暗暗地想：怪不得罗刹庄年来声威大振，原来真有点人材，连阵中一个小卒也有此功力，负责更重要职位的，更不用说了。我得好好对付他们，别八十老娘倒绷婴儿，阴沟中翻倒了船才好！主意一定，对敌人的攻势，比先前小心多了。
“三号退，二号，七号，你们上！”二号七号又挥刀直扑，金不换不知道哪一个是二号，哪一个是七号，更不知道哪一个是比较强，哪一个比较弱，困此，他特别留意对方的来势。招架之下，才知道这两人的招式，似乎勇猛，却是功力薄弱，远不及四号，六号强劲，比之三号的更见差得远了。他心中暗想：避强攻弱，必可以破阵而出！有了这个见解，心情又变得轻松了。
但是，他这个判断似乎下得太快了，当十号与八号联手时，金不换竟然感到虎口隐隐作痛呢，后来十二号矮个子出手，金刀破风之声，使金不换为之心头一震。最后是头号，五号两个联手出击，一先，一后时间配合得并不紧密，却另有妙用，先的用出虚招，后的才是实招，跟着虚招的又化为实招，连环出击，大出金不换意外，使他几乎应付不及。
头号与五号后退之后，再来的便是三个，跟着是一个，然后又是四个，人数多少，并不一致，这就使得金不换难以预知，在应付上十分困难，但罗刹阵似乎训练有素，十分纯熟，相互之间的配合，补辅，无不恰到好处，渐渐，金不换就发觉罗刹阵的威力了，他们十二个人，就如同一个人，而这个人，却具有十二个人的功力，真不好对付。
罗刹阵中各人的行动似乎差不一致，忽单忽双，忽三忽四，忽如蛇形，一齐绕走，忽又四而八方扑来，花样甚多。但不管用什么方式，相互之间防卫得十分严谨，处处牵制住对方，不许对方主动进击。这样，就一直居于主动，使对方处于被动。金不换发觉了这一点之后，开始觉得不安了。
罗刹阵的威力不是一下子被发现的，他是在对方攻守之下渐渐发挥的，金不换开始时并不把罗刹阵看在眼内，以为自己轻易的就可以择弱而攻，破阵而出的，可是一经阵势催动，十二个人便是一个整体，以一个整体对付金不换，金不换功力再强再大，也难以对付得了，于是，他觉得估计错误了。
另一方而谷长春在女儿阵中，也不见得比金不换轻松。他的外号叫阴魂不散，长于轻功，假如和人动上了手，就如阴魂不散一般缠着对方，如阴魂附体，不管对方怎么逃，怎么避也不容易躲得了，结果有不少给他缠死的。他倚仗自己这份轻功去对付一群女子，自料可以应付得来的，怎知入了罗刹阵之后，首先使他吃惊的却是所有的女子都是同样的面孔，同样的衣服，同样的发式与同样的鞋，同样的剑。一句话，她们之间十分相似，很难分辨，他若要选定其中一个进攻，十分困难。
外圈的白衣女待入阵之后，也与那个黑衣男子一样指挥阵中女子出去。但她不是叫姓名，也不叫号码，却以十二地支中的十二生肖为号，一开口先叫出：“虎、马、鸡先上，鼠、猪快跟着！兔子跑得快，自己上，猴子骑绵羊，乌龙上天，蛇仔钻地！”她一口气的叫，叫得好快。谷长春当然知道鼠牛虎兔龙蛇马，羊猴鸡犬猪这些生肖的意义，但一时却无法意会出这些生肖属于哪一地支，更不易记起是属于几多号，略为一想就分了心，被一群娘子军攻得手忙脚乱，几乎吃亏。
不过，谷长春生平以刁钻出名，惯于捉弄人，在沉着应战，细心观察之下，终于给他想到了一个办法。他使出一招夜战八方，在一招之内连挡五剑攻势之后，似乎力有不逮，身子一侧，急忙用剑支地，及至对方的再次来攻，他拔剑应敌，剑尖带起的污泥已经射到一个女子身上，把他的衣袖弄污了。由于他并未用劲，对方不觉得痛楚，又在紧张恶斗之中，自然不会留意。但是，这一记号对谷长春十分重要，他选定了她做目标，尽是向她背后的一个进攻，一有机会就发招攻击她，一决又一次，儿乎使她无法应付！渐渐，各人也留意了。
她们都在想，谷长春何以总是向这一个人进攻，他怎么认得这么难，每次都向她进攻？一经同意之后，很快就有所发现，明白原因了。于是，她们就把这个染有污泥的换了出去，由外围指挥的人替，衣袖有泥污的那个则负责指挥。这么一换，再加以阵人的先后位置也移动过，谷长春于是又陷入了迷惑中，选不到目标了。
一直站在外围旁观的杨不生说话了。他对罗不活说道：“罗兄，我素闻罗刹阵厉害无比，心中总是不服，现在我是心服口服！罗刹庄能有今日之成就，绝不是侥幸得来。我看到现在，才看出一点端倪，但也只是看出端倪而已，要脱出被困，我有把握，但说到破阵，只怕还得再多看一会！”
“杨兄一看就明，足可脱身，我亦万分佩服，须知道是我穷数年心血，再经多年改进，才有今日成就，却逃不过你杨兄慧眼，我怎不佩服！”
“罗兄，你这罗刹阵变化虽繁，但总在主客之间，当局者固易为所迷，旁观者却易看得清，假如能置身处地，主客相易，则阴霾四合，难掩旭日之升，居北斗，则众星自拱，要破阵固非易，要脱险实不难！我不知你罗兄曾否已成竹在胸，或早已着手训练，假如能使单阵变为复阵，配以阴阳，佐以生克，则阵式变化必更大，威力也更强，则阵成之后，我怕无法脱险了！”
杨不生侃侃而谈，语语均有内容，听到罗不活耳中，先是色变，继而色喜，终于拱手为礼道：“承蒙赐教，无限感激！虽然你暗中指点玄机，帮助金谷脱险，但你目光锐利，判断正确，我仍然心服。至于你指点变阵之法，我亦早有此意，却总想不通，得你一言，以通茅塞，我仍然十分感激，这个人情，我就送给你罢！尚青与孩子，我不要了，你们护送他去吧！”他说完，立即下令撤阵。至此，谷长春与金不换才知道那个灰衣人原来便是罗不活了，早先自己竟看不出来，不免暗叫惭愧了。
杨不生向罗不活再一次拱手道：“罗兄，我这次献你烈火烧瓮之计，将来必有后悔之日，果有其时，尚望少加几根柴，如何？”
“杨兄放心，我向你求教之处正多呢，若得不生不活联成一气，何愁天下不是你我所有？”
“好，我先谢了，改日再登门造访！现在，我可要告辞了！”他说走就走，向谷、金两个，一拱手，说声“再见”便飘然而去，头也不回了。
金谷两个见罗不活也带着二十多个男女走了，反而感到有点惆怅，一场恶斗，竟然由杨不生三言两语解围，实非始料所及。他们几个本来是江湖上齐名的，但在此刻，金谷两个都有自卑感，觉得自己实在比不上杨罗，罗可以用阵困住他们，自己不必出手，已操胜券，杨也不用出手，只用片言就打动了罗不活，替他们解了围。
谷长春在濒行时忽道：“我忽然想明白了，我不愁吃，不愁穿，要东则东，要西便西，名利对我根本无用，何必再争？为争一口气，刚才几乎命丧阴人之手，这个教训，对我实在太大了。金兄，姓尚的你自己带他去吧，我走了，此后天南他北，我都会去到，若然有缘再见，我们再共谋一醉，再见了。”谷长春双手一拱，便头也不回的扬长而去。
刚才那么热闹，为了名利，大家争得面红耳热，刀剑相向，以性命相搏，曾几何时，都走了，留下的只有金不换自己，他是可以独自护送尚青到目的地方去了。可是，正如谷长春所说，自己名己有，利又无用，何必再争？刚才一役，几乎命丧罗刹阵中，谷长春已大彻大悟走了，自己难道不如谷长春，依然抱庄住名利不放？他看看尚青，又想想自己，终于说：“你走吧！前途仍多荆棘，你自己保重。”说完，也要走了。
“金前辈，请你等一下！”尚青见他要走，急急把他叫住。
“什么事？”金不换愕然地注视着尚青。他感到奇怪，因为他想不到尚青会把他留住的。
“金前辈，你肯放过我们，我们当然万分感激，永世不忘。但是，你肯放过我们，许多人依然是不肯放过我们的，凭我尚青一人之力，我怕无法保得了这位小哥的命，所以，我大胆的请求你老人家送佛送到西，为忠良存后代，帮我一个大忙，暗中护送我们好不好？”
“要我做你们的保镖？哈哈，这倒真是新鲜。”金不换说：“我本来是来打劫的，打劫不成，却做了主家的保镖，这不是太笑话了？”
“金前辈，这不是笑话，这是趣事，将来说传江湖，必然影响很大，为民族存正气，为忠良存后代，这是大仁大勇的做法，我尚青自问无此能力，但事急马行田，在现时没有第二个人可以负此责任，金前辈，你名也有了，利也是不要了，为的什么？本可以什么也不管了，但这是一件有意义的事，在有生之年，再多做一件有意义的事，不是更好？希望你老人家能够答允。”
金不换被说得心动了。他想到自己过去所作所为，实在难找出一件有意义的事。此刻若答允尚青，是开始做一件有意义的事，可能也是此生所做的唯一有意义的事。他什么事都做过了，就是未做过有意义的事，这也是一种缺憾。如此一想，便无形中答应了，但他仍然问：“你既然找我帮忙，为什么又要我在暗中？有原因？”
“我怕你老人家不便正面帮忙，所以只好请你暗中作保护，若果你老人家肯出面，我是求之不得的，我的想法是这样，请勿误会！”
“那好吧，我若肯相助，迟早有人总会知道，我就索性和你同行，做你们的保镖吧，我生平未做过人家保镖，做一次，试试滋昧如何也是好的。”他竟然肯答允了。
尚青刚才不过是抱有一种希望，但希望并不大，想不到他居然答允，而且肯正面相助，对于镇慑凶邪小丑，这是十分有利的，心中高兴，马上就称谢，并叫兆熊致谢。
兆熊也真聪明，他上前向金不换恭恭敬敬的行礼，称：“多谢金伯伯！”他的聪明伶俐，逗得金不换非常开心。这是真正的开心，由心底高兴出来的，与过去所作所为的一时快意完全不同。他第一次真正觉得助人的快乐了。
金不换过去的所作所为，全凭自己喜怒，根本不理别人死活，不顾后果，损害人多，有益人少，即使意外地帮了某人一次忙，也是强把自己的喜怒加到别人身上，所以受他帮忙的人非但不会感激，反有被侮辱之感，在这样的情形下，自然不会衷心地予以致谢。所以金不换不会感到真正开心。
但是，这次却和过去的不同。这一次，是尚青先向他请求，他答允了，兆熊才向他致谢的。兆熊的致谢是出自衷心的，金不换一看就可以肯定这一点。他在开心之余，对兆熊说：“伯伯没有别的本事，就只会打飞鸟，伯伯就教你打飞鸟好不好？你学不学？”
“学！伯伯教什么我都学。叔叔，我跟伯伯学打飞鸟，好不好？”兆熊征求尚青的意见。
“好，怎会不好，伯伯打飞鸟的手法可高明呢，你还不快谢过伯伯。”
“多谢伯伯！”兆熊向金不换行礼致谢。
“尚青，这孩子真灵！是一块练武的好料子！”
“一点不错！不过，这孩子也命苦得很，年纪小小就要离开父母，四处逃命，唉！”
“别叹气，我会尽量帮他！”他一边说一边摸出一个小瓷瓶，倒出两个小丸子，叫兆熊吞下，兆能看着尚青，尚青知道，假如金不换要害他，举手投足便可以办到，实在不必如此麻烦，所以不加考虑便叫兆熊吞下。
金不换说：“打飞鸟，原要紧的是有气力，你先练好气力，再练打飞鸟会容易得多，要是你没气力，石子打不远，打得再准也没用。从现在起，你要先练气力。”
“伯伯，怎么练气力？”
“每天，我给你丸吃，三天之后，你的气力就会大了，你不妨先试一下掷这颗石子，看能掷得多远，三天后又能掷得多远。”
“让我试试。”兆熊接过石子，只掷出十五步，再掷，还是十五步。
“你藏好了，明天再掷，就知气力有没有增加了。”金不换说。
“好！我记得的，十五步。”
金不换居然和兆熊成了忘年交，肯主动教他练功，实非尚青始料所及。他冷眼旁观，觉得三日后的兆熊和三日前的兆熊确实不同。三日前，兆熊只能掷出十五步的石块，三日后则可以掷到三十二步，比原来的十五步多了十七步，已超出一倍多了，气力增加得这样速，对一个小孩子来说，是祸是福尚未可知。但是，增加得速却是事实。因此，尚青反而有多少担心，怕兆熊抵受不起，对他有所损害了。
“金前辈，你的教法实在了不起，就不知道继续下去兆熊可受得了？”尚青试探地问。金不换看他一眼，道：“难得你对他这样关心！不过，这孩子很是讨人喜欢，我会好好教他，不会有事的！”
“这就好了：可真奇怪，三天了，他去了哪里？怎么一去不回？”尚青摹然想起凌起石。他想：“凌起石的医术十分高明怪异，可惜他不在这里，要是他在，或者会看得出兆熊会不会抵受得住。”
金不换听得愕然，莫名其妙。但兆熊已经知道是说谁的了，所以他插嘴问：“叔叔，你是在说哥哥？他怎么还不回来？”
“哥哥？尚青，你们说谁？”金不换终于忍不住。
“一个叫凌起石的大孩子，他原是和我们在一起的，在三日前讲有事先走了，他说在前面等我们的，现在已是三日了，仍未见他，可能错过了！”
“凌起石？这个名字我似乎在什么地方听过，他的为人怎样？”
“不怎样！还是个十四五岁的大孩子，他的医术古怪，神乎其技！”
“真的！你亲眼看到？”
“亲眼看到！”
“你讲来听听！”
“我见到两次，一次是医好一个死了的人；一次是医好一个歪嘴的少女！”尚青把自己所见到的告诉金不换。金不换眼光怪异地望着尚青，终于说：“这么说，确是神奇了！有机会见面，我倒要试试他！他的武艺怎样？”
金不换突然转了口气，扯到武功方面。尚青说：“我看不出他有武器，只有一个包袱，很小，很轻，除非是软鞭，不可能藏得了！但看他的行径，却胆子极大，不似个不会武功的人。”
“那是说，你未见过他动手？”
“没有！”
“神态呢？”
“有点调皮。但遇事十分镇定。似乎胸有成竹，一无所俱。但眼神平和，十分普通。”
“嗯！了不起！我记起来了，他是一个武功甚高的家伙了！”
“金前辈知道他的底细？”
“不！没有人知道他的底细。这只是听人说起过这么个人，说他是一个十分难对付的小家伙！详细的情形就不知道了。”
金不换说了等于没有说，尚青仍然摸不清凌赵石的底。
他们又走了两天，五天了，仍未见到凌起石出现，尚青相信真个错过机会，失散了。
这一天，他们得到一个消息，说是华家五虎要来劫镖，大约晚上可以碰上了。尚青颇为紧张，道：“金前辈，你以为这消息可真？”
“我相信是真的！华家五虎近年横行江湖，目中无人，他是什么事都干得出来的！”
“华家五虎之名，我早听过，就是未见过，不知实力如何？可如传说？”
“不！比传说强得多！他们五位一体，各有所长，配合巧妙，实在不可小睹，不少成名人物都败在他们手中，绝不能忽视！”
“盛名之下无虚士，我也相信他们不会是浪得虚名。”
“尚青，他们的厉害处在于合作得好，五位一体，五人如一人，但缺点也在此……”
“此话怎解？”
“他们合则强，分则弱，必须五人联手才能发挥威力，不能同时分散来对付更多敌人，我们就可以利用他们这个弱点，我缠住他们，你和兆熊先走，我们在前面再碰头。”
“金前辈，你……”
“别说了，拯救兆熊最要紧。你到时要好好准备，我一缠住他们，你们马上就走，千万不可迟疑。”
但是，他们走了一天，全无消息，晚上也没有任何的异动，大感出奇了。初时以为是消息不确，可是午后他们才知道，消息一点没错，华家五虎果然来了，不知怎的却发生了意外，都受了伤，回转华家去了。
这消息传遍了雅冈镇。尚青到了雅冈镇，打听之下，知道得更加详细，因为他们找到华氏五虎投宿的客栈，消息就是由掌柜与伙计们供给的，自然较为真实详尽。
据掌柜的说：“华氏五虎这个名号，我们当时是并不知道，是由另外一位住客告诉我们的。他提醒我，要小心的侍候，否则，会有可怕后果，没想到，他叫我好好侍候华氏五虎，几乎丢了性命。”
“是怎么回事？”
“是这样的，五虎入住之后，要了两间房，本已无事，不知怎的，其中一间却出现耗子，把那个女的吓得大叫，要换房，我们只有三间上房，都租出了，全有人，如何能换？但她一定要换，我只好去找那个好心肠的客人商量。”
“他们不是租了两间房？自己调换一下就没事了？何必再找别人。”
“这可不同，他们租的是一大一小两间，大的四个男的住，小的女的住，若对调，小的一间住四个人，实在是太小了。”
“原来这样，另外一个客人怎样？他肯？”
“他倒易商量，我一说他就同意了。他说：‘好吧，我不怕耗子，老虎也不怕，你叫她搬过来就是。’”
“你真是好人，我先谢谢你！”
“其实，她是可以不用换的，他们五个人，分一个过去陪她不就行了？何必……”
“砰！”一声响，门开了，门口出现那个女人，只见她一脸怒容，凶霸霸的，真如一头雌老虎，他指着那个客人就骂：“臭小子，你以为老娘不知道，你敢侮辱我，以后说话再不小心，我把你的心挖出来。”
“我怎么骂人了？我什么他方说错得罪你了？”
“你还抵赖？你说叫个男人过来陪我，你还想图赖？你说，说过没有？”
“说过，又怎样？”
“你还说。”
“怎么？你怕耗子，叫个男的过去陪你，有什么不对？他们，不是你哥哥，就是你弟弟，还怕他们会污辱你？除非他们不是人，是禽兽。”
“好小子，你嫌命长了，敢骂我们是禽兽。”华柱峰陡然在门口出现，气氛当堂变得十分紧张，那个客人十分镇定地说：“你嚷什么？我怎么说你听说不到，她不会听不到，我并没骂你是禽兽，是你自认是禽兽，与我无关，她是还在这里，不信，你可以当面问她。”那客人指着那个女人说，叫华柱峰问她。当堂使华柱峰哑口无言，无法下台，因而老羞成怒，气红了脸。
华柱峰姐弟两一嚷，整间客店都知道了，掌柜的伯事，已经缩避一角，不敢置声。可是那个年青的客人十分镇定，全无怯意。他对华柱峰等人说道：“你们想怎样？想以大欺小，倚多为胜是不是？你们华家五虎，在江湖上也是颇有名堂，我早听过，怎知见面都不过如此，居然想倚多为胜！好不害羞！”
华家五虎给气坏了。他们在华玉峰在生时，原是叫五峰的，他死后，补进了一个女的叫玉芳，便被称为五虎，她是五虎之一的姻脂虎！华柱峰一再被气，愤然大怒，叫嚷道：“臭小子你别要花样，老子就是一个人收拾你，教你死而无怨！”
“你能作得了主？我劝你还是别太冲动吧！你们华家五虎，缺一不可！死了个华玉峰，威力已经大减，加上个华玉芳，威力仍然大逊从前，无法恢复当年威势，若果你再损折了，不全部解体才怪，这关系着你们华家的声誊与存亡，三思才好！”
少年客人再一次气华柱峰，真是不把他看在眼内，认定他必然会败，这口气，华柱峰无论如何忍受不了，陡然退离房门口几步，戟指大骂：“臭小子，你有种就出来受死！”
“一小对一个，对你太不上算了，而且，我也是觉得乏味，我就斗斗你们华家五虎，看看你们到底有什么惊人的技艺，敢如此目中无人，横行霸道。”年青客人边说边由房内走出，一点也不紧张，他这种过度镇定，使对方吃了一大惊，五个人的面色都微变了，互相惊疑不定地对望着，有一种莫名其妙的感觉。
“怎么，连一个大孩子也怕成这个熊样，真是丢人！”年青客人居然向他们嘲笑，挑拨他们的凶性呢。横行霸道惯了的华氏五虎，竟被人如此捉弄，如何忍受得住？五把火在五个人的胸膛燃烧起来，十只眼睛，愤怒的目光简直可以烧燃着东西。
五个人都气得胀了脖子，就要出手了，但那年青客人却说：“慢着，我们别在这客栈里动手，打坏了人家的东西事小，今晚没他方过夜事大，而且，你们也不够施展吧？到外边去，叫你们输得心服，死而无怨！走，跟我到外边去，怕死的就别跟来！”他走出客栈，华氏五虎跟出了客栈。
这时候，天色已经微黑了，但出了外边，倒还可以看到东西。华玉芳见对方不停步的走，使喝道：“臭小子，你走向哪里？想溜？”
“一点不错，我正是要溜，有本事你就把我截下来，没本事嘛，就闭上你的臭嘴，少放臭屁！”
华玉芳是个女的，虽已四十将近，却未结婚，一直又都被人奉承惯了，几曾有人如此骂过？竟然说她嘴臭，叫她别放臭屁，这种奇耻大辱，无论如何也不能忍，所以大骂道：“小贼，你嫌命长了，我不把你剁成十大件，你不知我的厉害！”
“少放臭屁，捉着了再说吧！现在就说这种话，等一会看你如何下台！”
青年客人边说边跑，字字清晰，华玉芳把每个字都听全了，追的更快，但对方跑得可真不慢，总是在她前边二十丈左右，不管她跑得怎么快，总无法接近他半步。
华氏五虎以她的轻功最好了，也追不上人家，其他四虎当然距离更远。各人都心内嘀咕，觉得这小子实在邪门，不知怎么搞的，小小年纪居然有此轻功。但他们也有放心的地方，认为对方年纪小，气力必弱，轻劝再好，也难以支持长久，结果必会给他们追上。
华氏五虎有这么想，存有希望，所以衔尾直追，绝无放松半步的打算。
五个大人追赶一个未成年的大孩子，竟然追赶不上，可叫这五个大人丢尽了脸。但人要面，树要皮，叫这五个人就此认栽，停止不追，他们不甘心的，何况人家也不饶他们，一路上讽刺他们，捉弄他们，使他们无法不追下去，拼个结果。
天色早已黑了，月色甚为微弱，看事物，模糊不清，要叫他们看清楚二三十丈外的景物，是不容易的，那大孩子利用这一点去捉弄对方。他捡拾一些石块，掷向路旁的树木，使之传出声响，然后就伏下来，等他们分散追查时，就找机会重重打他们屁股，连华玉芳也不例外，使她认为是奇耻大辱，又羞又恨，发誓要亲手把他的手割掉，以泄此恨。
华氏五虎无一幸免被打屁股之辱，相互之间谁也不敢笑别人，谁也不甘放手不追，所以追了很远。至于还要再追多远才能把人家抓住，大家都没有把握，后来追到一道河边，一边是河水滔滔，一边是一片沙滩与草坪，没有巨石，也没有树林，要在这地方隐藏，实不容易，所以华家五虎都比较松懈了。
突然，走在最后的华柱峰失声大叫，跳得过丈高，各人回望时，他正由高处坠下，跌坐在沙滩上，又是“哎呀”大叫，华雪峰和他相距最近，一个闪身，横向后跃，把他扶了起来，道：“甚么事？”
“二哥，我不行了，我给那小子暗算了！”华柱峰凄然说，眼泪也流了，不知是痛的流泪，还是气的流泪，流泪却是事实。
华雪峰几乎不敢相信自己的耳朵，注视着华柱峰，追问一句：“你说甚么？给那小子暗算了？”
“嗯！我左边的琵琶骨给捏碎了，穴道受损了，肋骨也断了三条，我，我不行了，二哥，你要替我报仇！”
华雪峰伸手轻摸之一下，黯然心伤，也无比震骇。他摸到了，华柱峰一句不假，果然是受伤不轻，纵使能够医得好，也不是一年半载可以使武功复得了原状的。华家五虎折了一虎，今后再难称雄江湖了。
华雪峰被指定照顾四弟，走得最慢，想到早先四弟也是走在最后受袭的，不禁心寒了。但他是二哥，平日又自负，倒不好意思明白表示自己的害怕。
这样走了一程，走在最前面的华蹑峰在走过一株树下之际，又出人意外的发出骇人的惨呼，狂奔了几步，刚离开树影，便跌倒了，在地下连续打滚，叫声凄厉，骇人心魄，尤其在此静夜，又属荒郊河畔，更增恐怖气氛。
华蹑峰受伤了，他的右足髁被捏碎了，胸骨断了两根，武功被毁了，要恢复也决不是一年半载之内可办。他与华柱峰的伤处虽然不同，但结果都是一样，不能练功，很明显，这个人不是要他们的命，是要毁掉他们的武功，是要拆华家五虎的招牌，叫他们再无法在江湖上立足。
五虎已毁了两虎，留下三虎，威力大减了。华云峰断然说：“我们回去！”
“大哥，就让那小子吹牛算了？”华玉芳不甘心地问。
“玉芳，你想想，我们只有三个人了，最少也得分出个照顾四弟五弟，可以跟敌人一拼的，其实只有两个，假如对方只是那个小子，老二还可以抽出身来，若果除了那小子之外，再有其他人，我们就非得有人照顾老四老五不可，只有两个人，不容易稳操胜券啊！”
“我知道，只是气不过那小子，他实在太可恨了！放过他，真不甘心！”她说时，不自觉的用手抚一下被打过的屁股，一阵又羞又恨但又另有感受的心情齐集心头。
华玉芳的心情，华云峰当然了解，他是女人，挨了屁股，当然不好受，他是老大，同样要挨屁股，一样不好受，但他比较冷静，觉得形势对自己不利，就决定避重就轻，先忍住这一口气，再图报复。他极力劝服华玉芳，好不容易才把她劝服，一决泥巴忽然由天外飞来，无声无影的打到华玉芳的脸上，她痛得叫了，本能地伸手一抹，滑腻腻的染沾了一手掌，一阵难闻的霉臭气味直冲鼻孔，使她倒胃，吐的眼泪也流了。
华五芳生性好洁，衣服都是洗得干干净净的，还熏上香草，此刻却给人以臭泥巴打到脸上，以致呕吐大作，泪水迸流，这个罪，比挨屁股更难受十倍，她飞快的跑向河边，掏水洗脸，那份狼狈，够她受的了，她越想越气，耳边听到一个声音说：“污糟猫，污糟猫脸蛋涂上烂泥巴，河水洗不清，河水洗不净，屁股翘成斜天秤！”
初时她以为自己心情不好，河水有声，因而引起幻觉，化成这声音，可是这声音周而复始，响个不停，句句都是针对她，气她，决不会是自己的幻觉。于是他凝神静听，听出了，正是那个小子的口音。她恨气又涌了，再也无法克制得住，大声喝道：“臭小子，你别再躲躲藏藏，有种的就爬出来！”
“谁说我躲躲藏藏，不过是你顾着洗臭脸，瞧不见我罢了，嘻嘻！我看到你洗脸，也看到你的屁股翘得这么高！”他打个手势，夸张地一比，羞得华玉芳几乎要吐血。她忘了大哥的劝告，马上就向对方进攻，一手刀法果然不凡，又快又劲又狠，武艺稍差一点都不易应付。可是，她这个对手实在太强了，他连武器也没有，脚步也不移动一下，只*上身扭动，如风摆杨柳，俯前仰后，就把华玉芳自恃骄人的一套刀法都躲开了，他冷冷地说：“真丢人，我以为华家五虎真有甚么出色的绝招，原来不过是浪得虚名，只是几只病猫，枉我不远千里到来，竟是虚此一行。早知道如此，不来也就罢了！”
“臭小子，你别狂，你敢留下名来？”
“我原是慕华玉峰之名来的，想不到他早死了！怪不得华家的声誉大降，原来竟是这等货色，如何可以不降？翘屁股，你听准了，我叫凌起石，你找我报仇吧！”
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