第二回存心挑衅拦途施辣手蓄意寻仇寿筵起风云
“姓石的，你怎么啦，诈死啦？还是真个这么稀松，不堪一击！”刘千帆得势不饶人，尽情挖苦对方，气得对方双眼发白，喉头咕咕地响，好象要去世那样。刘千帆上前要把他扶起，石志斌的房中突然走出一个五短身材的人，厉声疾喝：“住手，休得伤我二爷！”声到人到，一阵风般，到得真快。
刘千帆凛然后退，冷然说：“真是好心犯雷劈，我一心一意扶起他，你却说我要伤害他，不是狗咬吕洞宾！”
“哼，说得倒好听！扶起他，多好心，就和观音菩萨一样！”五短身材的说：“以为我没看到，你说，打伤我二爷的不是你？打伤了人，还说帮助人家，不是猫哭耗子？你以为我石忠是个傻子？会相信你的鬼话？你做梦了！”
“好吧，算我倒霉，碰上你这样不明事理的人，你说吧，你打算怎样！”刘千帆忿然说。
“第一、你向我二爷叩头道歉，第二、你不许再打扰我们，第三……”
“放屁！这房间我们是要定了！有本事你就回石家庄去搬救兵！可是观在，你先给我滚！”喜童人小口气大，开口就得罪人。喜童此话一出，石忠挥拳便打。
“哼，凭你这点功夫也来献丑！”喜童伸手一封，用脚一勾，再吐掌一推，石忠给推跌了个手脚朝天，屁股顿地，看出他又羞又气，爬起来再动手，又给喜童一拔打翻了。
石志斌已看出石忠不是对手，自己又受了伤，只好叫道：“阿忠，不要打了，我们认栽了！走吧，青山长在，绿水长流，我们总有碰头的机会！”
他站起身，朝对方道：“请留个名吧！”
“你要报仇，总得花点气力！你自己去采查吧，哪有我告诉你的道理！”
石志斌气上加气，连房也不回，就朝门外走了出去。这一夜他到什么地方去过夜，再无人理会了。
刘千帆他们胜了一仗，自然高兴。于是，两间大房都给他们占有了，还占了一间小房。
这一夜的上半夜过得十分平静，可是到了四更，突然有一阵笑声远远传来，很快便沉寂了，等到再次传出笑声，已经响自瓦面，一掠而过，又去得远了。
这笑声惊醒了客栈中的客人，那锦衣公子醒过来后，本能地伸手一抓，似要抓什么东西，却抓空了，什么也没有抓到，不由的吃了一大惊，失声叫嚷喜童。
“公子，什么事？”
“喜童，你看到我那玉印吗？”
“玉印？就是有只麒麟那一方玉印？”
“是呀！你看到在哪里？”
“没有！我没有看到！”
“这就奇了！是谁偷了？”
“这个怎知道！你可以想想有什么人到过？”
“别想了！搜查之后再说！”
锦衣公子一声令下，一群大汉立即忙起来了。
搜查的结果是一无所获，这可气坏锦衣公子了。他无法下台，只好再来一次：重搜！
两次搜查都忽略了小家伙凌起石。但是，当两次搜查都无所获之后，锦衣公子记起了他，并且对他产生了怀疑，因为，他太好相处了，轻易就肯让出上房，搬进小房，再者，他是一个大孩子，只有一个人，为什么要住这么大的一个地方？会不会还有人？是什么人？锦衣少年这么联系起来的一想，马上就叫人去搜凌起石的房间。
凌起石隔了房门发问：“是茶房大哥吗？我起来了！”边说边去开门，看到门口站着几个面色不豫的大汉，吃了一惊地急急用手掌掩嘴，退了两步。
“小家伙，你昨晚去了哪里？”刘千帆劈口就坐实对方昨晚不在房内，确是个老江湖。
“我，昨晚，我没有去过什么地方。”
“胡说，我拍你的门，你怎么不应？”
“你拍我的门？没有，我听不到！”
“我拍得很大力，你不会听不到！”
“真的，我没听到，我若果听到，一定开门的。”
“你有什么证据，可以证明你昨晚一直都在房中？”
“没有，但我真没有出去！”
“好，我要看看你的东西，或者可以证明你有没有离开过。”
“好的，你看吧！”凌起石毫不反对，并回答对方提出的问题。
凌起石把他们去夕送的五十两银子用布包好，好好的放在床头，此外，衣袋有几钱银子，包袱中有两套衣服，没有武器，也没有其他杂物。一句话，他的行囊是十分简单的。
房间不大，物品不多，很快就搜遍了，什么可疑的东西都没有，刘千帆只好说他去夕确实没有外出，得到证明，然后讪讪地离开，凌起石怔怔地目送他们离开，似是受惊吓过度，连门也不懂得关上。
“这可奇怪了！昨晚，到底有什么人来过？”锦衣少年在房中负手踱步，走来走去。
“公子，到底不见了什么？”喜童悄悄地问。
“一方玉印，一瓶酥骨散，一瓶还魂丹，一瓶碎续丹，你说要不要命！”
“啊，金门三宝！”
“正是！别的丢失了，我一点也不紧张，这三宝，唉，我真不知怎么办才好！”
“都是姓石那家伙误事，要不是他便不会分神，可能不会有此事发生！”刘千帆说。
“喜童，你把他们怎么了？”
“都杀了！”
“你用的是……”
“孟老头的阴阳掌！”
“好极了！杀了这两个家伙，总算是消了一点气！”锦衣少年说。
稍顿，又道：“丢了东西，你们先别说出去，若果遇上那几个老不死的，就说是他们夺了，也好对我叔叔有个交代。”
“是！是！我们不说！”刘千帆与喜童都这么说。
但是，他们虽然不说，凌起石已经听到了。
稍后，消息传来了，石志斌与石忠都给人打死了，死处距离凌起石的住处不过半里左右。客栈掌柜的担心会惹上麻烦，吓得脸也变了，那份焦急惊惧，令人同情。
石志斌石忠的事，惊动了官府，验出两个死者都是胸前中了双掌，两道掌印十分明显，从掌印中又可以看出，左手用劲较重，右手用劲较轻，两掌用力是不平均的。
死者除了胸前中掌之外，其他地方也有伤，但不是致命的，致命的地方是胸口的一掌！验尸有了结果，便下命抓凶手，又扰攘了一段时间，锦衣少年与凌起石都上路了。
凌起石来的时候是徒步的，此刻有了钱，可以买马代步了。他通过客栈伙计，买到一匹，脚长身瘦，并不好看的黄马，花了九两银子，他给了十两，多出的一两是送给代他买马的伙计饮茶的。
凌起石个子小，马又脚长身瘦，看来使人有可怜之感。凌起石对这匹马甚为满意，对它又抚又捋，替它洗刷干净才启程。
开始的时候，凌起石是没有马鞍，骑滑马的，但到了午后，经过市镇，他见到一副旧马鞍，虽然是旧一点，却还完好，可以用的，价钱也不贵，只售七钱银子，凌起石连价也不还，就用七钱银子买了下来。稍微抹拭一过，便配到了马背，不大也不小，十分配合，这更增添凌起石的高兴。
马识人性，凌起石疼它，它也肯听他的话，一路上都跑得很规矩，与前次那一匹完全不同。
几天之后，到了离山县。
离出县是一中小县，算不得繁盛，但因水陆交通还算通畅，所以经往的外地客人不少。凌起石是一个大孩子，独个儿骑了马到客店投宿，难怪掌柜的用异样的目光看着他。
“大叔，请问，有房间吗？”凌起石向掌柜的询问。
“有，有大有小，大的两钱半，小的是八分，你要哪一种？”
“我要八分的就够了！我只有一个人！”
“好的，你跟我来！”
房实在很小，但是间是独立的，比住大厅互相挤在一起好得多。他看了一眼就满意，马上付租金了。
八分银子原来还包伙食的，这实在太便宜了。他索性付够一钱，讨得伙计的好感。
吃过饭之后，也许是那两分银作怪吧，伙计告诉凌起石一个消息说：“今晚，可能有贼人会来打劫，到时，你千万不可惊叫，你没有什么东西可给他们劫的，只要你不反抗，他们也不会伤害你！”
“什么？今晚会有贼劫？你们怎不报官？”
“报官？他才不管你死活呢！他们比贼人更坏，贼匪只敢在晚上偷偷地动手，官兵，白天也一样动手，比贼匪更可怕！”
“你怎么知道贼匪今晚会来？”
“我们门口有个符号，那是贼匪打劫的符号，还有，早几晚才劫过左边那间，当然不再劫，所以不来则已，一来就必然是打劫我们了。”
“哦，原来如此。”凌起石想了想，再问：“你们大家可以联合起来对付劫匪，不是就可以解决了。你们为什么不反抗，甘心受贼人打劫？”
“这个，我们讨论过，但意见不一，结果，各人只凭自己的运气去应付，谁也不敢去反抗！”
客栈的老板们为了争生意，相互之间有意见，贼人就利用他们这个弱点，加以挑拨，各个击破，大收渔人之利。长期以来都是抡着打劫的，予取予携，得其所哉。事实上贼人也十分狡猾，他打劫主要是劫客人，不去损害老板，于是，损失的只是客人，对老板却无大影响，便得过且过，苟且过日。
凌起石得了这个消息，对老板们大为不满，表面上是答允伙计的劝告，暗地里却比贼人先走一步，一连劫了四间客栈，其中有刚刚在几日前被劫的一间。于是，各家客栈都起哄了。
凌起石住的一间也给劫了，老板的损失不少。但破财挡灾，老板以为了一件事，可以有一段日子安逸了。怎料三更鼓响，贼人来了。老板以早先才劫了一次，怎么又来？大感奇怪，贼人也觉出奇，但不管怎样，既然来了，总得要有收获，不能空手而退。于是，老板与客人都再遭殃。
第二天，各客人醒来，去夕失去的东西大部分却都给送了回来，只有老扳的一份没有送回，客人们都高兴异常，啧啧称奇，但老板就皱了眉头了。同时，消息传来，市中四间客栈全遭了劫，劫匪却不是一个人，有一家是老汉劫的，一家是老妇劫的，有一家给壮汉劫了，还有一家是被一个外地口音的中年妇人劫的。四间客栈出现四个不同的劫匪，再加上那一股打家劫舍的上匪。四间客栈的老扳都震动了，为了长远和益，决定联合全市，聘请保镖反抗贼了。这是后话，按下不提。
凌起石翌日起程，又送了一点银子给那个伙计，向他请教那股贼匪出没在什么地方，如何才可以躲避得过。伙计得人钱财，替人消灾，自然说个清楚，使凌起石知所趋避。
但是，他却猜错了，凌起石不是避过贼巢，而是向贼巢而去呢！
人小马瘦，又独自一人，目然不为贼人所重视。怎料他直迫贼人巢穴，在他们山下经过，还故意勒缓了马，纵声歌唱，旁若无人，激得贼人出头干涉。凌起石是有心找麻烦而来，对此自然是求之不得，大表欢迎，勒马相候。
“你，小鬼，你瞎了眼睛？走到这里来送命？”贼人中有人出头呼喝。
“对不起！我路过贵境，盘川所余无几，特地到这里来想找点盘川的，别无其他用意。”
凌起石直言是来索取盘川，引起对方一阵大笑，以为他是个浑小子，受人恿恿而来，哪知道笑声未完，凌起石已经一马鞭打过去，在他背上重重打了一鞭，打得他痛彻五内，衣破血流。
“你笑什么！在家*父母，出外*明友！我盘川短缺，找你商量，你怎可以如此无礼，乱加讽笑！”
对方大为震怒，一声怒吼，就朝他扑过去，凌起石马鞭一挥，“啪”的一声，打在对方肩头，一扯便把人家的衣服扯去了一幅，肩头也伤了，又辣又痛，血丝渗了出来。
“好小子，你敢打我！”受了伤、受了辱，更难忍受了。
“你不听话，我就打你！你到底去不去通报？”扬鞭一卷一抖，“啪啪”两声，在空中传出声响，端的是声势不凡呢！
“什么事？发生了什么事？”由山上下来的人大声的查问。
“有一个不识好歹的小子，要向我们索取盘川才肯走，所以……”
“你们把他赶走算啦，何必大惊小怪，放起响箭来，真是！快快把他赶走算啦！”
“甘爷，我们赶他不走！他不肯走！”
“那就把他宰了算啦！”
“宰了？你真是个傻瓜！如果他们宰得了，还会等到现在？早就宰啦！你真是苯蛋，蠢猪，连这也不会想！”
甘爷无端端被凌起石说了一顿，不由的怒颜相向，注视凌起石，喝道：“是你要索取盘川？”
“不错，你姓甘？你作得了主？”
“我当然作得了主！你凭什么索取盘川？”
“*山吃山，*水吃水，我缺少了盘川，从你山下经过，不向你们要向谁要？你既作得了主，就给我送二百两银子来吧，我收了银子，自然会走了！”
“送你二百两银子？你刚吃过山渣麦芽汤？胃口倒不小呢！”
“我是铁价不二的，你要讨价还价，有加无减，我有言在先，你别后悔！”
“你人生得矮小，口气可不小呢！来，我叫你知道*山吃山的真义！”姓甘的一扬手中刀，就朝凌起石扑过去。
“你真狠呢！为了二百两银子就要杀人，难道一个人的生命就只值二百两？这么贱？”
“臭小子，你还不值二百两呢！看招！”刀光一闪，劈向马臀。凌起石一扯马缰，同时倒抖一鞭，鞭梢倏的倒卷，如同长了眼睛，不偏不倚，疾缠甘爷手腕，吓得姓甘的倒吸一口冷气，几乎被缠上了。
“怎么？这一招值不值二百两银子？”凌起石的手法何等灵活，一招未实，已经变了方向，转同甘爷的左面“期门穴”刺过去了。甘爷想不到凌起石如此厉害，居然会变招变得这么快，一时大意，几乎吃了大亏，失惊之下，不禁“哎呀”大叫，倒纵出了丈外。
但是，他退得快，凌起石出手更快，他的马鞭甚长，一鞭打出去，在对方臀部上抽了一鞭，痛得甘爷全身一颤，凝不住劲，直坠下去，跌得膝也伤了。
“怎么？这一下值不值二百两？”
甘爷痛得发昏，已无胆再打，由人扶着跑上山去了。
“你跑得了神，跑不了庙，你阻我时间，我要加价，非三百两不行了！”
“你要三百两？行呀，只要你胜得了我，就给你五百两又如何？”一个年约四旬的汉子自山上飘然而下，来得真快，一句话说完，人已到了半山，转眼，又到了山脚，和凌起石相距不远了。
“你这话当真？你说的五百两可是银子？不会是说石头吧？”
“你若胜不了我，又怎样？”
“你何必问？我若败在你手里，还能逃得了吗？何必再说？”
“你这话倒说得有理，好吧！我就和你赌这一场，看看谁能获胜！”
“你动手吧，嗯，快叫人去取银子吧，这一场，你输定啦！”
凌起石如胜券在握，镇定无比，使得对方也受到精神威胁，怔怔地注目凌起石，道：“以一条性命搏五百两银子，你不后悔？”
“不！我根本不用博，你输定了，我绝不会有危险，何得谓之博？”
“那好吧，你就来先接我几招吧！”中年汉子刚刚想发招，山上又冲下一个人来，几大声说：“寨主，杀鸡焉用宰牛刀，待我来吧！”他边说边冲入斗场，不理寨主是否同意。
“慢着，你值多少银子？三百两还是五百两？”
“什么三百两五百两？”来人诧然。
寨主插口说：“五百两，你若胜得了他，是五百两……”
“你若再出手，又是五百两，那是一千两啦？是不是？”
“不错，只要你能取胜，总不会叫你吃亏！”
“那么，你们一起上吧，我不用分两次动手，就可以收到一千两，那是多好！上啊！都上啊！”凌起石人小胆大，口气更大。
寨主一挥手道：“孟方，你小心，这小子可能真有点邪门。”
“寨主放心，我会的！”转口又语凌起石：“臭小子，拿命来！”厚背刀一挥，便是连环三式，挂两肋，劈胸膛，出手就用毒招，使凌起石甚为反感，左闪右闪，再来一记跨步，眨眼时光已到了孟方背后，飞起一脚，寨主刚叫一句：“孟方小心背后”，凌起石那一脚已经用实，重重踢在孟方的臀部。他“哎呀”一声，飞起身子，跌出了丈外，自己的刀碰到额角，碰得额破血流，十分恐怖。
“小子休得逞狂！”寨主亲自出马了。
“你已欠我五百两，可要小心啦！”
“少废话，看招！”他使的是一柄双刃刀，形加剑，却比剑短，也比剑宽，因他用法如刀，又形如剑，故称之为双刃刀。
“你发招好了，我己赢了五百两，再赢就有一千两了，着！”他不避来招，反迎上去，使出空手入白刃手法，抓向寨主的双刃刀。寨主万料不到他如此好胆，一惊之下，本能地撤招自保，放弃攻势。凌起石暗笑对方没胆，假如对方不顾一切继续采取拼命攻势，他可能要自己缩手了。但寨主不明底细，先撤藩篱，由攻变守。他如何肯放过机会？不待对方喘气，立即就进行抢攻了。
凌起石这时已落了地面，身形善闪极快，绕着寨主飞快的转了几匝，转得寨主眼花，已看不清他的来招，更加胆怯了。一急之下，忙使出以守为攻的自救刀法，把自己藏在刀光之内，他这一套刀法倒是非常慎密，要想找他缺口，真不容易。
但是，他刀法虽慎密无空，凌起石的出手却比他更快，在别人眼中，寨主这刀是慎密无缝了，但在凌起石眼中，却觉得他出手不够快，所以他以空手接招，居然能透过刀光，直迫对方身体任何部位，根本不把他的刀看在眼内，要攻就攻，要守就守，使寨主十分难堪。
“怎么样，你该叫人拿一千两银子来啦，要是你想图赖，莫怪我不留情面，就要你的好看！”
“你还没胜过我呢，胜了再说吧！”
“那还不容易，不出十招，我就叫你躺在路上，看你给还是不给！”
“那就要看你自己……哎呀！你小……”
寨主话未说完，凌起石突然回头反绕，一掌击在寨主的手臂，寨主受袭，全身发麻，手中武器，也“叮当”一声掉到了地上，他因此而惊叫。
“你还有什么话说！快叫人去拿一千两银子来，要是拿迟了，阻误了我的行程，我可要加倍了！”
“钱是没有了，要命，你拿去就是！”
“这话是你说的？”
“是我说的！”
“你不后悔？”
“我不会后梅！”
“那好吧！我成全你！”凌起石缓缓抬起手，寨主忽然大叫：“不要！我给你银子！”
“迟了！你后悔也没用了！”凌起石一掌劈下，寨主发出一声惨叫，倒地不起了。
“我自己上山去看看，谁敢阻我，我就要他的命！”
凌起石缓步上山，竟然没有人敢加以截击。
“这山上的，都是你们抢回来的，快给我送回去，分发给穷人，你们谁敢中饱，给我知道了，哼，且看你们的脑袋硬，还是这石柱硬！”凌起石抬起脚，轻轻一踢，山上那些凸出的石笋便给他踢成几断，滚下山去。他这一脚到底有多少力，真叫人捉摸不透，不过，他这一下子倒可以吓人，喽罗们果然在几个头目监视之下把银子分发给穷人。
凌起石对这件事感到十分满意，很是开心。但上路了之后，在路上便碰上一件很不开心的事了。
时间在中午，他看到有个女子给缚在驴背上，前前后后簇拥着好些人，都是挥手攘臂，指着那个女子咒骂，有的更用粗言秽语，不堪入耳。那个女子低着头，泪沿颊下，两眼哭得又红又肿。
“这是怎么回事？这个女子犯了什么罪？”凌起石问一个年青的小伙子！
“她失节，族长要带她到宗祠去当众处死！”
“她怎么失节？和野汉子做不道德的事？”
“你别胡说，她是无辜的！”
“无辜？为什么要杀她？”
“因为她失节！”
“你又说她无辜？”
“她是被贼人强奸的，不是自愿的！”
“既然是贼人强奸，怎能杀她？”
“族长说她失了节，应该一死以殉节，否则，使全族蒙羞！”
“你是她什么人？”
“她是我未来嫂嫂！”
“你同情她？”
“唔！我同情她，许多人都同情她！”
“你哥哥呢？也同情她？”
“是的！”
“那么，你怎么不救她？”
“我救不了！她未过门，还是胡家的人，族长的势力又大，无人敢反抗他！”
“你快去把哥哥叫来，我救她！只要你哥哥肯要她，我就有办法救她！”
“真的？我这就去！”
“去吧！快点回来！”
那个年青人匆匆走了，凌起石跟在各人后边，一直到了胡氏宗祠。
那女子给扯下驴背，半拖半扶的弄进了宗祠内。她的父母、哥哥、嫂嫂也入了宗祠。其他许多人也跟着入了宗祠。
宗祠内站着许多人，闹哄烘的，人声嘈吵，好一会，有人大声说：“族长到！”
宗祠内的人都挺直了腰，又哈了腰，恭迎族长。
族长有三个，都是穿的长袍，戴了帽子，还有几个打手护着，十分威风。
族长坐定之后，有人拿了一柄刀，一条绳，一碗药，都放到族长面前。
“胡敬祖，你女儿失身贼人，名节不保，你可知罪？”
“二叔，小侄知罪！”
“你知罪就好！为了祖宗荣誉，为了全族荣誉，你叫你女儿拣一样吧！”
“二叔，这不是洁贞的错！她是遇贼，不是自愿的，不是苟……”
“胡说！我来问你，她是不是失贞失节？你说，是与不是？”
“是！是！”
“那就只有死才能洗去她失贞失节的污点！你敢违背祖例？你好大胆！”
“不敢！不敢！”
“二叔公，我洁贞……”沽贞娘正要替女儿说情，族长已经大喝道：“反了！反了！敬祖，你老婆居然敢在祖宗面前胡说八道！我问你，你敬祖这两个字母怎么解释的？你再不动手，我要叫人动手了！”
胡敬祖慑于族长淫威，不敢反抗，只好捧了一碗毒药走向女儿，含着眼泪强迫女儿喝下去。
胡洁贞叫一声娘，又叫一声爹，终于还是接过了爹爹那碗药，手一颤，泼泻了不少，但她一挺胸膛，仰起了脸，那碗药也举起了。
族长以欣悦的口吻称赞洁贞，但有一个人来到了沽贞身旁，伸手把那碗药抢了过去。
这个人是凌起石。他是怎么来的，没有人注意到，他这举动是出人意外的，所以有人惊叫，有人喝骂，有人喝彩，一片乱声。
“你是什么人？敢来捣乱！”族长之一大喝。
“你是族长吧？你能大义灭亲，为贞节而牺牲孙侄女，十分难得，我十分佩服！不过，刚才我听到有人口出怨言，心中不服，想借此机会说几句话，好叫死者无怨，生亦心服！如此而已，岂敢捣乱！”
族长被他的高帽一戴，高兴了，准他说下去。于是他说：“一个女人，最重要的是贞节，失去贞节，使死有余辜了！族长，这女子，可是你的孙侄女？”
“不错！她是我的孙侄女！”
“她是被贼人强奸失节的？”
“是！是被贼人强奸失节的！”
“与她同遭不幸的还有一个女子给奸杀了，一个男子也给杀了，他们都是你的孙侄与孙侄女？”
“是的！”
“族长，我请教你一个问题，她失贞，当然该死！可是，你是族长，有保护后辈的责任吧！连母鸡也会保护小鸡，你为什么不保护你的后辈，让他们结贼人杀死？奸杀？你能回答我吗？”
“他们死的死了，你不会缉凶报仇，也不会想出如何防御今后，却要一个曾受损害的女子自杀殉节，这公平吗？”
“如果你做族长能尽责保护他们，男的不会死，女的也不会被奸！你敢保证今后贼人不会来吗？你对不起祖宗，也对不起后代，你想想，她是失贞了，但这是你保护不周啊，怎能怪她？你说，你能对得起谁？对得起你的子侄辈？你说！”
凌起石这番话，年青一辈都大声叫好，族长面红面白，又羞又恨又气。因为凌起石抓住他的痛脚，指出他不会好好保护后辈，这是事实。
三个族长在老羞成怒之下，大声斥责凌起石是个外来的人，不容干涉胡家的事，要赶他走。凌起石说：“你赶我走，这还不容易。我不过路见不平，出来说几句公道话，你高兴听，就听，不高兴听，就别听！可是，别人却想听呢！”
“你这村子已经被贼劫过几次了，每一次都有杀人放火的事，你身为族长，不但不想办法抗贼，还要帮忙贼人迫害后辈。你比贼人还要更狠更毒呢！你口口声声为了胡氏的荣誉，你这做法对难道就很荣誉？你的祖宗，会喜欢你这样的子孙？老头儿，你别做梦了，你要她死，我要她生，你不保护自己的后辈，我却不忍见她死在你的毒手下！你们有许多姓胡的人在这里，你问问他们，是我说得有道理，还是你做的有道理！”
凌起石走近胡洁贞道：“姐姐，你放心，有我在这里，他们不敢加害你的。”
三个族长大叫“反了”。要叫保镖动手，但年青一辈都同情洁贞，都认为凌起石说得对，是因为族长不尽力保护大家，才使贼人得逞，洁贞受害。所以他们挺身而出，反抗族长的做法。族长见犯众怒，怕应付不了，不敢让保镖离开身边。
这时候，有两个年青人排众而出了。他们走向胡洁贞身边，一个年纪较大的便紧握胡洁贞双手说：“洁贞，不要怕，一切有我！这位兄弟说得对，错的不是你，是他们！是他们尸位素餐，不会尽保护你的责任。以后，我保护你！我们走吧，这些没有人性的老家伙，我看到就讨厌！走吧！”
“嫂子，走吧！我知道，哥哥很爱你，他与爹爹吵了一架，也要来接你。”
胡洁贞得到未婚夫谅解，放下了心头石，一时感触，反而泪下如雨，伏在未婚夫身上抽咽不已。
“姐姐，现在不是哭时时候，快走吧，迟则有变，走吧，我送你们一程。”凌起石轻轻拍着胡洁贞的肩膀。她凛然醒悟，果然止泪在未婚夫扶掖下离开胡氏宗祠。
胡洁贞本来是骑了一头驴来的，这时正好再骑着驴子离开。未婚夫牵着缰绳走在前面，凌起石拉着马则跟在他们后面。
出了村边，胡洁贞忽然说：“杨大哥，这一回，我累了你了。你还是回家去吧，我找个地方落了发，做尼姑就行了。我是个不祥之人，不想以不洁之身……”
“别胡思乱想了，这位兄弟跟你非亲非故，也肯为你出头，我们有夫妻名份，怎能置身度外？何况，这实在不是你的错，怎算是不祥不洁？过去的，忘了吧，别再放在心上，苦了自己！”
“可是，我们现在怎么办？去哪里好呢？”
“这个，我倒没有想过，但天下这么大，总不会没有地方去吧？”
“对了，我有个舅父，大约走一天路程就到了，我们去找他。”
“你们放心吧，我会永远的保护你们，直至见到你的舅父为止。”
“谢谢你，小兄弟，我叫杨立志，你叫什么？”
“我叫凌起石，也叫小家伙，随你怎么叫都可以。”
“我叫你凌兄弟吧！”
“凌兄弟，谢谢你救了我！”
“不要谢，我实在气不过那几个老家伙！”
胡洁贞听凌起石骂她的族长做老家伙，甚为高兴，恨恨地说：“凌兄弟，你不知道，他们已经不知逼死过多少人了，去年，有个寡妇，因为和一个货郎买东西时多说了几句话，族长就指责地们有奸情，迫死了那个寡妇，夺取了她的家产！又有一个女的患了病，肚子胀大，硬指她偷汉，把她迫死了！早间要不是你救我，我已经进入鬼门关了。”
“这几个老家伙原来这么可恶，可惜我现在才知道，要是早点知道，即使不把他们杀了，也会拔光他们的胡子，叫他出丑一番！洁贞姐姐，你可知道他们有什么心爱的东西？我去把它偷了来，也好气他个半死！”
凌起石说的是孩子话，胡洁贞一方面气愤，另方面也实在年纪不大，童心犹在，听得凌起石这么说，便把所知全说了。
“姐姐，你们走得慢，还是先走路吧，到得前边先找个地方歇下来，明天再去你舅舅处吧，要是今晚找不到宿头，可惨极了。”
走离村边有两里左右，有一个小树林，树木倒长得很茂密，还有溪水，倒是清幽异常，人到其中，自然会觉得精神一爽。凌起石才踏足走入树林，便“咦”声道：“奇怪，什么人躲在这里？快出来吧，要不，我可要不客气啦！”话声刚完，便见树枝摇动，走出两个人来，正是胡洁贞的父母，互相拥抱痛哭在一起，然后留下一个小包袱给女儿，又匆匆走了。跟着，杨立志的爹爹与弟弟也来了，又是一番叮咛和送来包袱与银子，表现了父母对儿女的真爱亲情。早先在祠堂中的行径并非出自真心，不过为了自己和另一些家人的安全，不得不在族长的淫威下俯首听命，作出违心的事情。
凌起石本来是痛恨他们的，此刻他明白了，反而同情他们，也叹他们的儒弱。
父母爱子之心，无微不至！这话实在有点道理，有句俗语说明父母子女之间的关系是“切肉不离皮”，这是最好不过的形容了。
两个的父母都离去了，又来了第三帮人，他们是族长的家丁和几个连胡洁贞也不认识的人。他们截断去路，刀枪并举，看得出是族长心中不服气，又要来伤人！胡、杨两个几曾见过这样的阵仗，早已吓得骇叫了！
“姐姐，你过来跟我一起坐！杨大哥，你骑稳了，旁着我一起走！不要慌，几个毛贼算不了什么。”凌起石说时不理胡洁贞的反应，一伸手已把她扯了过去，抱在怀里，再催杨立志上驴，杨立志又不高兴又怕，只好照办，颤巍巍的坐在驴子上。
突然，几个人冲上来，杨立志几乎坐不稳了，凌起石猝然挥出马鞭，“啪啪”两下，卷起了两枝枪，横扫过去，撞跌了三个人，第三下，不知是有心还是无意，拍一声打在一株大如米斗的树干上，“拆”一声，树干被折断了，倒了下来，对方不等他再打第四鞭，一哄而散，急急逃走了。
“凌兄弟，原来你有这样好的功夫，怪不得你敢数说族长不是了！”
“我学过一点武艺是事实，但还说不上一个好字，因为年龄关系，我气力不够，练的时日也短，要真正称得上一个好字，恐怕非再过十年不可！但我以为，万事不能离一个理字，有理就不怕声大！要是蛮来，有再好的武艺也没用！”
“对！凌兄弟，你说得对！以后，我可要学你！想不到你年纪这么小，却懂得这许多，我衷心佩服！”杨立志坦城的说出心中话。
“杨大哥，我年纪虽然小，吃的苦可多呢！你想不到我会知这许多，更不会想到我吃的苦有多大呢！该走了，我们走吧！”
他们还是走得不快，但很开心，因为杨立志与胡洁贞都收到了父母送来的金钱，虽然他们的父母在送金钱给他们的时候用的是咒骂与气忿的话语，但是，她们都明白，亲情是真，咒骂是假，那只是一种做作，做出来给族长看的，他们可能害怕族长会派人暗中跟踪他们，加害他们！
三个人都年轻，尤其凌起石只是一个大孩子，稚气更浓。他们由于年纪轻、没有世故，说话较为坦率，所以很谈得来，一路上都不寂寞。
“杨大哥你看，前面有人家了，我们先吃点东西，歇一会再走吧！”凌起石向前面指着说。杨立志却看不到人家，胡洁贞也看不到。
“凌兄弟，你真看到有人家？怎么我看不到？”
“我也看不到人家，我是看到炊烟，自然就有人家了！”
“对！对！还是你会想，我也看到炊烟，可是我就不会这样想！”
“快了，大约一两顿饭时光便可以到了！走！我有点儿肚饿了，你呢？也饿了？”
凌起石望向杨立志，他点点头，说饿了，转头又问未婚妻：“大妹，你也饿了吧？”
“嗯，我昨晚到现在，就没吃过东西！”
“啊，你怎不早说！”杨立志疼惜地说，情见乎词，听得胡洁贞心中甜丝丝的，脸上泛起一阵红晕，连肚饿也暂时忘了。
沿路多是山地，明明看到炊烟了，转来转去，还是转了好些时光才到了有人的地方。
那是一个很简陋的市集，每十天才有三天墟期，只有墟期才会热闹，平时是少有人买卖的。因此，仅有的几家食肆也生意清淡，半掩上门，全市集只有一间客栈，五个床位，没有便房。这一天是墟期前夕，五张床都是空的，凌起石让杨立志与胡洁贞两个先到食肆去，他自己去租地方。
掌柜的听说有堂客，使皱起眉头说道：“客官，实不相瞒，地方是有，却没有房间，堂客，只怕不方便！”
“掌柜的，我也不妨直说，她是我未来的嫂子，快要成亲了，没有房间，当然是不方便，但有张床睡，总胜似没有地方过夜，是不是？你替我想办法，能腾出个地方来，那是最好，要不，床位也要了！你五分银的一张床，我先要定三张，这儿给你五钱银子，如果你能腾得出房间来，租金当然是另计！银子留下，我先去吃一点东西，再陪哥哥、嫂嫂过来！”
掌柜的收了银子，有礼貌的送他离开，随即盼咐伙计打扫床铺，并搬出账房给凌起石，租金是三钱一晚。
三钱银子一晚租金，在当时当地来说，是十分大胆的要求了，他准备凌起石减一点，也不会少过二钱的，怎料凌起石根本不计较，赞他肯帮忙，不但不要他找回一钱，更多给了他二钱银子作奖励呢。
天色还未黑，凌起石安置了杨、胡两个之后，便说有事出去了一趟，回来时已是快二更多，见杨胡两个拥在一起坐着不去睡觉，大为奇怪，一问之下，才知道有一帮镖客占住了所有的床和那间房间，把扬胡两个赶了出来，没地方睡觉，这一来可气煞凌起石了。他大踏步走进客栈去找掌柜，掌柜的自知理亏，不敢反驳，自愿退回银子。
“不行！先到先得，这是规矩！我也不多要地方，只要我那房间和两张床！你给我通知他们马上让出来，要不，莫怪我不客气！”凌起石人小口气可不小，掌柜的听得大为震惊，劝他小声些，他却不理，照说如仪，还催着掌柜的去说话。
“什么人在此叽叽咕咕，吵得老子不安宁，给老子滚出去！”一个彪形大汉突然站到凌起石面前，掌柜的怕生事，息劝凌起石回避。
“掌柜的，这是什么人，如此无礼？”
“客官，事非只为多开口，烦恼……”
“我知道！海不可斗量，人不可貌相！人不犯我，我不犯人，人若犯我，我也会十倍还击！我现在要的是我租下来的房间和两张床，至于其他，我一概不理！”
“臭小子！你想住房间？叫你娘来吧！”彪形大汉伸手要抓凌起石。凌起石一点也不慌忙，在掌柜惊呼中伸手一抓，一扯，喝了一声：“去！”也不知他什么方法竟然把那个彪形大汉由头上甩了出去，跌在墙角，痛得狂呼厉叫！
“谁霸占了我的房间和睡床的，请出来说话！”
凌起石凛然屹立，全不把对方六个大汉放在眼内。
“是我要了，你待怎样？”一个五短身材的中年人说。
“你们是吃镖局饭的？出外*朋友，你们向人拉交情还怕来不及呢，却到处招事惹非，你们凭的什么？现在，我不苛求，房间是我先租下的，你马上让出米，床，我也租了两张，你也得让出来……”
“要是我不肯呢？”
“那就得看你有没有这本事了！但我有言在先，现在是你惹我，到了你求我的时候，可就没有这么方便了！”
“你知道我们是什么镖局？局主是谁？”
“我才不管你是什么镖局，局主是谁！我只知道，你不搬出房来就不行，到了我目己动手的时候，你们就得全部滚出外边！”
“好狂妄的小子，你也不打听打所，我们扬威镖局是什么来头，当今天下，提起我们杨振威局主，谁不敬让三分？提起我们扬威镖局，谁不退让三分？”
“我只问你一句，你搬出来还是不搬？”
“不搬，你待怎样？”
“你不搬，我给你搬！”凌起石走向那房间，两个大汉上前来袭击，他一闪身，左手一掌，右手一拳，“噗噗”两声，两个大汉当堂倒地，连招架之力也没有，第三个给吓窒了。
凌起石把镖师放去房中的几只箱子提起来，毫不费劲的掷出门外，一箱，两箱，三箱，四箱，前后八大箱全丢出了门外，箱碎了，箱内的东西都泻了出来，镖师们都汇着出去捡拾，却无人加以阻拦，更无人敢再向凌起石袭击。因为凌起石轻易击倒的三个，是他们当中武功最好的三个，最好也不过如此，其他的谁还肯受苦。
凌起石把所有属于扬威镖局的东西部丢出客栈外边，不许他们再进客栈一步。他还警告他们，如果他们敢于伤害他的坐骑，他们的镖旗就别想再插得稳。
那几位镖师本来真想打凌起石那匹马的主意，给他这么一吓，反要替他保护那匹马了。
镖师的话也不尽是谎言，这十多年来，杨振威的威名确实大振，扬威镖局的镖旗确实插得甚稳，四通无阻。顺利惯了，镖师们也结养成了骄气，惹人反感了。只因杨振威的武功实在高强，且自创新招，十分厉害，有几个黑道人物都死伤在他的手中，自忖武功胜不过他，便都不轻举妄动，自讨没趣。没想到平日那么武威的扬威镖局的镖师们，却败在一个不知名的大孩子手中，无论如何也也咽不下这口气。
凌起石把扬威镖局的镖师赶出客栈之后，便接杨、胡入去，安置胡洁贞睡房间，他和杨立志两个睡在床位。
杨立志回想这一天的际遇，怎能入睡？他在床上辗转反侧，无法合得上眼，偷看凌起石，他已经睡得很熟了。杨立志又想到胡洁贞，不知她睡了没有？他怎想去拍门看看，但他不敢，一方面是怕给凌起石知道了，面子有关，另方面也怕胡洁贞睡了，他熬了两天一夜，早先还在被人迫得痛哭，若果真睡了，自己把她吵醒，不是太不近人情？他体贴她，不愿打扰她，所以只好强忍着，不敢下床。
他这一切，全看在凌起石眼里，连他轻微的叹息也也瞒不过凌起石。凌起石并没有再睡，他是可以一连好几天不睡，也可以一连睡好几天都不醒的。他此刻正在计算早间取了胡氏三个族长多少财宝，和如何处置这些财宝。
胡洁贞和杨立志的猜想不一样，她开始时是心情十分混乱，觉得这两天的遭遇，实在太离奇了。她尝到真正死里逃生的滋味，她料不到杨立志如此明白事理，居然不嫌弃她，还肯为了她和父亲作对，不惜脱离家庭，也料不到会杀出一个凌起石，把族长骂得如狗血淋头，大快人心，又如此好武艺，两次救了她。她想得很多，但实在太疲乏了，不知想到了什么时候和想着什么，她渐渐的使合上眼皮，安静的睡着了。
胡洁贞这一觉睡得真熟，直到第二天天亮了许久她还没醒，后来，杨立志怕她有意外，前去拍门，才把她吵醒。她隔了门问：“什么时侯了？”
“辰时已尽，快巳时了！”
“哎呀，怎么这样快，我睡了才一会儿！”
“你要不要再多睡一会？反正没什么事，你多睡一会也没关系！”
“不！睡到现在已笑死人，还能再睡吗？”
“我和凌兄弟在外边等你，你不要我帮什么吧？”
“不要，我自己会！”
杨立志的说话，使胡洁贞心头甜腻腻的，也增加了安全感，觉得嫁得这样一个好丈夫，实在是自己的幸福。
“真对不起，我睡得太熟了，要不是杨大哥叫我，我还不知要睡到什么时候呢！”
“凌兄弟说你两天一夜没好睡过，叫我不要吵醒你，让你多睡一会，可是，我，我不放心，怕你会出了什么事，所以，所以还是吵醒了你！”
“你该早一点叫我！你们全起来了，就我一个人在睡，怎么可以！”
“姐姐，别说这些了，我们还是先找点吃的，然后再上路一吧。”
“好呀！我们还是到昨晚那馆子去，那儿的东西不错，味道也好！”杨立志表示了意见，大家都不反对。
凌起石在路上问杨立志：“杨大哥，你那舅舅在什么地方？你还认得路不？”
“去年初我才去过一次，大约还认得的！”
“那就易办了！我们慢慢走，你好好记住路吧！”
但是，非常不幸，杨立志找到舅舅家去，舅舅却出了远们，非一年半载恐怕不会回来。舅母是个妇道人家，比较眼浅，招呼外甥住十天半月，她倒无所谓，若说长住下去，可就难题多多了！杨立志也看出舅母的心事，转了口风，说是父母怕乡间读书不便，也找不到好老师，所以才叫他到舅舅处，就教于舅舅，既然舅父未有归期，他不想久留，耽了时光，不如另到别处去。舅母见他如此说，反而劝他多留几天了。
“杨郎，现在怎办？我们又到哪处去？”胡洁贞在只有夫妻二人一起时，她是以一个郎字称呼丈夫的，只有在凌起石面前，她才叫杨大哥。
“现在，我也不知怎么办！大妹，天地虽大，似乎没有我们立足之地呢！”
“杨郎，都是我害了你！你，你不如回去吧，我可以到尼庵去……”
“怎么？姐姐想做尼姑？”凌起石突然出现在他们的面前。
“凌兄弟，刚才我舅母说的话，你也听到了！你叫我们怎么办？”
“我以为你们担心什么，原来是为了这个！你放心。我已经替你们办妥！你们且在舅母处住三几天，我再来接你们到一个地方去！”
“是什么地方？你的朋友？他们会欢迎我们？”
“当然欢迎！你相信我好了，我不会骗你！”
“好吧，凌兄弟，这一回全*你了！”
“兄弟，我与大哥全*你啦！”
“别这么说！我既然骂了你的族长，管上了这件事，就得有始有终！你放心！过几天我再来接你们一起公！”
“你去哪里？”
“你不跟我们一起住？”
“不了！我若跟你们住一起，更不方便！你明白我的意思？”
“嗯！我明白！只是，太辛苦了！”
“烦恼皆因强出头，这是我自己去找来的，怪不得任何人！”
凌起石说着，自己笑了，杨、胡两个也笑了。
过了十天，凌起石来了。他请来了两乘轿，把杨、胡两个自舅舅家接了出去，一直送他们到一间房子，房子虽然不大，却麻雀虽小，五脏惧全，有床有被有褥有蚊帐，有梳妆台、柜、椅、桌、凳、碗、碟、筷、米、柴等等，总之，一个家庭应有的东西都有，还有一个小婢，只有十二岁，相貌长得不错。凌起石特别叮嘱杨胡，说她是个孝女，要好好待她，假如将来发觉他们刻薄她，她可以自动离去，不准去追究，因为他同情她，并没有要她写下卖身契。杨胡两个自然是满口答应。
房子并不大，也有三间房间，最大一间是杨胡的睡房，一间是书房，杨立志可以在书房读书，还有一间小的是给婢女玉莲睡的。房子的左邻有间小房子，是用来蓄柴储米的，厅中有织机，可以纺纱，亦可以织布。房的四周有土地，可以种菜、养猪、养鸡，一切都设想得十分周到。
凌起石把一切安排好后，才向杨氏夫妇告辞，玉莲对他尤其依依不舍，送了他好远一程。分手时，凌起石要她好好照顾杨氏夫妇，并要她好好练习教给她的那套武功。
玉莲姓乔，虽然只有十二岁，却长得很壮实，样子也很不错。她比凌起石只小了一岁，似是亲兄妹呢。她有一副扎实的身体，人也聪明，只自小穷惯了，吃得苦，耐得劳，所以对于主理一家三口的家务，是绰绰有余的。
她白天工作，晚上和早上练功，虽然只有二十四式，练起来倒也相当吃力。特别在开始那一段日子，更感疲累不堪。但她支持得住，熬了过去，渐渐，她领悟到其中乐处，把练功作为乐事了。
拳法、掌法、刀、剑，都是这二十四式，但练法却因为拳、掌、刀法、剑法的用法与使劲不同，也有了分别。这是她在凌起石离去之后半年自己领悟出来的。因此，她高兴得一整夜没法安睡。
乔玉莲练功十分神秘，不让别人知道的，连胡洁贞夫妇也毫不知情。知道她练功的只有凌起石，但他也不会料到分别半年之后她竟然无师自通，把二十四式化在刀、剑、拳、掌之上。不过，乔玉莲常常想起凌起石，希望见他一面，把自己的成绩告诉他，也请他看看自己练得怎样。可是，凌起石一去半年，半点讯息也没有，她也是徒劳而已。
凌起石这半年走的地方可多了，他已离开了山西，进入陕西边境了。那一天，他已到了山西与陕西交界的师家滩，几乎就过不了黄河呢！
说起来也真是巧合，凌起石沿途自由自在单人匹马的走着，要走便走，要停便停，多么惬意，不料他遇见两个脾气古怪的汉子之后，却改变了他的思想，使他变成另一个人。
那两个汉子一个是昆仑派的褚道元，另一个是少林派的俗家弟子祝胜。
那是一个晚上，天气坏极了，满天黑云，黄昏时候还下雨，雨不算大，却下个不停。凌起石吃过晚饭便掩上了房门“睡觉”。褚道元与祝胜就是在这个时候投宿的。
他们住在凌起石隔邻，问清楚凌起石的年岁样貌，两个就得意地笑起来，至于为什么笑，他们没有进一步说明白，凌起石怎也猜不透。
初更了，褚道元对祝胜说：“我有点事，要出去，一会儿，你看家吧！”
“不！你有去处咱也有，咱们又没什么值钱的东西，难道还怕耗子？由他算啦！”
“你去哪儿？可是看上了一个？”
“咱们一个是孔明，一个是周瑜，谁也不用瞒谁啦！”说罢，两个都笑。
他们的话，凌起石都听清楚，但还是似懂不懂，并不明白，不过，他想到一个办法，决心跟踪他们去看看，查个水落石出。
但是，对方共有两个人，他则只得自己，如何才可以跟踪得了两个人，正想间，对方已经开始行动了，褚道元说：“怎么，你还要睡？”
“咱不想这么早就出动！你先走吧，咱不急！”
“那么，我先走了！等会见！”
“嗯，这就有办法了！”凌起石心头一动，想到了一个办法。
“褚兄，你……”祝胜听得房门关而复开，不禁轻声地问，但只说了半句，便给一个瞧不清的人点了穴道，失去了知觉。
褚道元披上雨具，冒雨而去。凌起石一声不响紧跟着不舍。
一个在前，一个在后，在前的是个高个子，在后的是个大孩子，前者有雨具，后者没有，因此，后者受雨淋比前者更甚。
前者似是识途老马，走得很顺利，到了一个地方停了下来，一耸身，上了瓦面，再一闪，失去了踪影。凌起石想也不想就跟上瓦面，跟着也失了踪影。
这是一间尼姑庵，凌起石在门口已经看到了。他非常恼恨，他对僧道尼并无特殊好感，但对出家人却有一部分同情与尊敬。因此，对褚道元这种行动特别感到愤怒。他追踪而去，发现褚道元弄开一道肩门，闪身进去，便即趋进门口去偷看。看到褚道元已经掀开蚊帐，伏身进来，一急之下，沉声喝道：“褚道元，你好大胆！你自己不要脸，也丢了你师门的脸！这种伤灭害理的事，你也干得出来！”
凌起石说的第一句已使褚道元吃惊了，急急翻身逃走，但门给关上了，开不得，只好打烂窗门逃出去。但对方的声音依然传进他的耳朵，他不想听也不行。
凌起石能说多种不同年龄的口音，褚道元听到的是一个苍劲的口音，似乎陌生，又似曾经听过，只是刹那间想不起来。
“一定是相熟的，可能是师门的朋友！”褚道元心中暗暗地推测，因为，如果不是熟人，不会知道他是褚道元。人家提到他的师门，所以他怀疑人家和他的师门有关系！
褚道元走得匆忙，连雨具也丢了，在夜雨中急窜，又恨又惊，暗叫倒霉。走了一程不见有人追赶，刚放慢了脚步，便听道那个人的口音又传来：“哼！你干出这样的事，还想逃跑！我不难为你，我只送你返师门去，叫你师门的人处置你！”
这是一个可怕的恐吓，褚道元违反师门的罪行还是秘密的事，不让师门中人知道的，假如押他回到师门去，一定会给师门打死！他怎敢回去见师门中人？因此，他跑得更快，气也喘了，腿也软了，雨水与汗水混合着湿透了全身。
浑身湿透的褚道元回到房去，看见祝胜还在房中，不觉大奇，道：“祝胜，你怎么还没出去？”
“你看你，一身尽是水，快换衣服吧，给茶房看到，又要罗唆了！”
“怕什么，我才不怕！”
“嗯，你怎么回来得这么快？看你垂头丧气的，是触礁了？是不是？”
“嗯！”
“你到底去过哪里？怎么触礁？”
“你先别问，你说，你为什么不出去？”
“雨太大，犯不着！”
“雨是大一点，但另有情趣。”
“情趣？哈哈哈！有失败的情趣！有似你现在的这种情趣！”
“住口！你这是什么意思？算是挖苦我？”
“岂敢！岂敢！但事实是如此！你知道得比我清楚！”
褚道元换衣服的时候，凌起石已经换过衣服，在床上睡觉了。
“祝胜，你真奇怪，你又不是纸糊的，怎会怕雨，过去你也不怕，怎么今天变了！”
“人总是要变的！你也变了不少呀！别说了，还是说说早先的经过吧，是怎么回事！”
“唉，总之倒霉，倒他祖宗十八代的霉！”褚道元咒骂着说他去尼庵的经过。祝胜幸灾乐祸地说：“啊，太好了！皇天有眼，十分公平！”
“你咒我！为什么？”
“不为什么！因为我怕雨，不曾出去，你虽然出去了，却也没得到好处，这还不算公平？十分公平呀！快睡觉得了，一觉醒来，霉气就全消了！快睡吧！早已打响二更啦！”
祝胜被人点了穴道，晕昏了一会儿，醒转还没多久，四肢还是无力，不能活动，但却可以说话，他尽量保密，不让褚道元知道他是受制于人，免得丢脸。
祝胜掩饰自己的失威，褚道元在心神不宁中竟然没有看出来。翌日清醒了，想到祝胜平日的为人与昨晚老是躺在床上说话，不禁坪然心动，但过了几个时辰，祝胜已经一切如常，褚道元再也无法追问得端倪了。
凌起石起得比祝、褚两个迟，在房中唱着陕北民歌，又轻快，又动听，听了叫人开心，年纪也似乎轻了几年，耳朵十分好受！但听到心头烦躁的褚道元耳中，却是感到刺耳，所以他大力拍那板墙，隔着墙喝道：“小杂种，你哭什么？不准鬼叫！如果我再听到你鬼叫，我就打断你的狗腿！”
“小杂种你骂谁？”凌起石也拍着墙喝问。
“骂你，又怎样！”
“小杂种你骂我？想找死！”
“他妈的。你敢寻老子开心！”褚道元气冲冲地走出房去，大力拍凌起石的门。
凌起石的门是没有下闩的，褚道元大力一拍，门便开了，首先闪入褚道元眼帘的是那十多个金元宝、银元宝，他眼睛当堂放亮，同时想到，这不过是看到的，看不到的还不知道有多少呢！因此，他立即掩上门，抢到凌起石身边，凌起石快快把金元宝银元宝搬到一块方布上，然后执着几个布角以极其熟练的手法一抽一扭一扯，便包好了。这才对褚道元说：“你想怎样？出去！这是我的房间！”
“好呀，我问你，这些金元宝银元宝是怎么来的？”
“这干你什么事？我偷来的，抢来的，也不干你的事！快走吧！”
“走？哪有这般容易！你不说个明白，我就不走！”
“哼！好厚脸皮呀！不走？”
“我不但不走，还要抓你去见官呢！”
“见官？不！你不能，也不敢！”
“为什么不能？为什么不敢？”
“这是我自己的东西，见官就见官，我也不怕！”凌起石突然提高嗓子叫：“店家，快开饭来，我要上路啦！”他这一叫，褚道元要阻他也阻不及，亦不能赖着不走，只好恨恨地瞪了凌起石一眼，然后离出。凌起石还挪揄他：“好走啊！”
褚道元回房，把所见告知祝胜，祝胜指指板壁道：“咱已看到了！”
“嗯，你偷看？”
“不错！这小子只有一个人，又年轻，没来由有这许多钱的，即使有，也不该由他自己一个人带着！褚道元，咱认为其中必有古怪！”
“你以为他是鱼洱？诱人上当？”
“不错！你以为无可能？”
“咱们不必太早下结论，等一会，你先行，跟踪他，咱后行，监视其他人。这样，就可以知道他是不是只有一个人了。”
“如果他真是一个人呢？”
“你千万要小心！老少女残出家人，都是难惹的。他若果只是自己，又带这许多银子金子，你就得千万小心！要是他没有过人绝技，决无此胆量！你明白吗？”
“放心，我晓得！”
凌起石上路了，褚道元跟着他，他只顾自己走路，似乎毫无戒心，沿途还不时唱歌，表现得十分轻松。褚道元财迷心窍，忘了祝胜提醒他的话，一心只在盘算如何夺取凌起石布包中的金子银子。
走了一程又一程，已经走了很远，路上行人较少，且是山边辟径，羊肠小路，又弯又狭，褚道元骑术甚精，纵马疾前，抢到凌起石前头，然后勤住马，喝道：“小杂种，你终于落到我手里啦！”
“你想怎样？”
“快把包袱送过来，饶你不死！”
“你想打劫？”
“算你聪明！拿来！”
“放屁！你不配！”凌起石陡然抖鞭疾扫，“啪”一声打到褚道元的坐骑上，痛得它狂嘶暴跳，几乎把褚道元掀离马背。马一闪，凌起石已经抢前，再回手一招“背打金铃”，马鞭疾卷。“啪”一声之后，随之而起的是褚道元的惨叫！因为他回避不及，脸与颈中了一鞭，马上出现一道鲜明的鞭痕了，伤了外皮，鲜血直冒。
褚道元无论如何也想不到对方出手如此老辣，以致回避不及。中招之后，惨叫一声，惊动了祝胜，急急赶来，已看不见凌起石，他早走远了。
“他妈的，这小杂种，真有点邪门，我非找到他算账不可！”
“唔！老少女残出家人，果然不错！褚道元，他不要了你的命，已经太对得起你了！这小家伙是什么人呢？如此厉害？”
“也不见得是他厉害！我瞧不起他，没把他放在心上，这才会上了他的当，吃了他的亏，要是我小心一点，未必就会输了给他！”
“别说了，走吧，咱们马快，说不定还能追得上他！到时，你可别再大意啦！”
祝胜与褚道元两个以为自己马跑得快可以追上凌起石，怎料追了一程也看不到，再追下去，追了好远段路，追是追上了，却不能下手了，因为，凌起石跟在一群镖师的后面。
“怎么办？我们白白放过这小子？”褚道元忿忿不平地说。
“当然！咱们得想办法！”
“那就得快想呀！”
“那还不容易，镖局是要拉关系的！常言说，设镖局，*的是三分本事七分情，咱们向他们说明在先，这小子是咱们仇人，偷了咱们朋友的财物，咱们要跟他算账，请他们别插手！他们大约不会怎样。”
“好，我试试！”褚道元一声未完，打马上前了。
他追上去，由于马跑得快，蹄声惊醒了那些镖师，都在戒备，可是，耳边却听得褚道元骂道：“小杂种，你逃不掉啦！快快跪下来求饶吧，老子会放你一条生路！你要逃，是逃不掉啦！”
镖师已经知道褚道元的来意，稍微心情轻松一些，但仍未敢大意，仍然在戒备中，以防褚道元使计，杀个措手不及。那就惨了。有经验的镖师，都不会太相信别人的。
褚道元追近了，他对镖师们说：“朋友，请借个方便，让开一条小路，我们只是要追那个小杂种算账，不敢惊动各位！”
一个镖师抢口道：“朋友，说话可得当真！”
“当然真！我褚道元说话从来负责！”
“哦，原来是褚兄，请吧！不敢阻你！”
“祝胜，快上来，别给小杂种逃了！”
“来了！”祝胜随后赶上。
众镖师都松了一口气，暗道：“还好没有动手，原来是祝胜和褚道元来了！”各人心中正暗自安慰，一个随队出发的新镖师却看不过眼，忍不住气道：“慢着！你们两个加起来快有一百岁了，好意思对付一个大孩子？”
众镖师对此人出面替凌起石说话，甚为不满，有人还叫道：“任青，你少说两句行不行？”
“不行！这样的事，我们怎能不管？两个几十岁的人欺负一个大孩子，公平吗？我若不说，以后也没脸去见天下人了！”
“你可知道，你这么干会对镖局招来多少麻烦？”
“这个我当然想过！”
“你想过？那还逞什么能？”
“我总不能见死不救呀，何况他又是个大孩子！马镖头，我请你……”
“少废话，要救，你自己去救，我不干！”
“我们食君之禄，忠君之事，我们的责任是保镖，此外一概不理！”
“那好吧，你们怕他，不理，我任青一个人去理，我不怕！”
任青只有二十五岁，才入镖局未久，仍有正义感，肯为凌起石说话，肯帮忙凌起石。
褚边元和祝胜两个追上凌起石，双双出击，凌起石纵马突围，冲了出去，他们继续追赶，任青又追在他们后面。
任青追上了，在他帮助之下，打退了祝胜和褚道元，褚道元还受了伤，他临走时留下几句话：说将来必找任青来算账，叫他小心。任青并不示弱，说他等他们来，并叫他们早点来，直把祝褚两个气个半死。
“任大叔，谢谢你！你真好！”凌起石向任青致谢。
任青道：“谢什么，路见不平，拔刀相助，应该的！只是我奇怪，他们为什么要杀你？”任青一脸诧异之色地望着凌起石。
“是这样的！”凌起石说出起因和经过，任青道：“原来他们是见财起盗心，反而咬你一口，太无耻了！我要是早点知道使不会放过他们！”
两个说着话，马镖头他们也押着镖车来了。他们见任青与凌起石两个在一起，都以恼恨的目光来瞪着任青，气氛极坏！
“任青，回去之后，你自己向局主交代！”
“放心。我做的事我负责！绝不叫大家去难！”任青朗声回答，全无退让之意，更引起各人不满，冷眼相向。凌起石说：“任大叔，太对不起你了！”
“别这么说！天地这么大，还能饿死？大不了不干，总不致于饿死沟壑！”任青忿然说，明是回答凌起石，实是说给马镖头等人听。
“任青，你以为这样就很英雄？你知道褚道元与祝胜是什么人？他们一个是少林派俗家弟子，另一个是昆仑派的门人，你想，我们镖局惹得起吗？你不是给局主招惹麻烦！”
任青听了，不屑地说：“我管他是什么派！天子犯法与庶民同罪，何况是少林昆仑？难道少林派昆仑派的人就可以随便欺负人？刚才你马镖头与大家全看到的，你们说，刚才是谁不对？是这个大孩子该死？是我救错了他？”
众人无话可说，但心中有个阴影，得罪了少林派与昆仑派，以后会有麻烦。
凌起石跟着镖师们一起走了两天，到了第三天中午的时光，来到一道山边小路，马镖头派人前头查看，后边的催马赶路，希望尽快走完这段小道。
这时各人的心绪都很紧张，因为这是出了名的阎王道，好些贼人都会在此地出现劫掠。
马镖头见镖车已走过了阎王道，刚透出一口气，陡然听得一声冷笑，说道：“马镖头，你的主人呢？他没有来？”人随声现。突然之间，出现了十五六人，清一色的灰布劲装衣*，有人带了绳索，配备得很齐全，显然早已探听明白，在这里苦候多时了。
马镖头脸色一沉，盯着对方喝道：“朋友是哪一条线上的？可否报个名字？”
“马镖头，你发福了，真是贵人善忘！你再想想，五年前你跟随葛天宏押镖，路经金风镇，不是剃光了一个人半边头发？还杀了他的哥哥……”
“啊，你是沙裘？”
“你终于记起了！不错，我就是当日给你们剃了半边头发，受尽侮辱的沙裘！现在，你明白我的来意啦？我给你两个月时间，你叫葛天宏到金风镇来见我，过了两个月，我就很难保这些镖银仍然是完整无缺地保存了！快回去吧，我不想你们受伤残之苦！我想，你也不希望看到你的朋友伤亡吧！”
“沙裘，你的话说完了没有？”
“说完了，你有什么意见？说吧！我不以为你会愚蠢到让大家送死的！”
“住口！我们受局主之托，是押镖，不是双手把镖送给人的！你要镖，动手好了！但你该想到，我们的钢刀不是用水削成的。”
“好哇！你不到黄河心不死，不见棺材不流泪！你既然求死，我就完成你的心愿吧！朋友们，上呀！杀啊！杀啊！汤科，你带几个人去夺车！”
“是！想去夺车建功的，跟我来！”汤科攘臂大叫，立即有四个人跟了过去，疾扑镖车。
汤科等五人扑向镖车，马镖头激声大叫：“任青，你守护镖车，我们对付这些狗贼！”
“狗贼？姓马的，我说你是畜牲才真！不要走，还我头发来！”沙裘挥鞭扑击马镖头，马镖头身手本来不弱，但沙裘由左至右扫来，打到分处，只见他手腕一翻，鞭势便会大变，鞭梢陡转，刺向马镖头意料不到的穴道，使他惊慌失措，章法大乱。一连两次之后，马镖头胆怯了，竟在五招之内就给打了一鞭，伤在脸上，出现鲜明的鞭痕。
几个镖师都不是人家的对手，很快就受了伤，倒在地上了。沙裘哈哈大笑，十分得意。可是当他的目光看到汤科的时候，他笑不下去了。他飞身疾扑，厉声喝道：“臭小子，你敢伤我的人！”
“你要抢我的东西，我为什么不敢伤你的人！”
“你的东西？你也是镖师？”
“不！这东西是我的，谁想动它一下，谁就得吃苦头！你若不信，可以一试！”
“你不是他们一伙？”
“当然不是！你应该看得出来！”
沙裘一跃而起仅有丈多高，已给凌起石挥鞭一卷缠住双足，沉声疾喝：“下来！”
“哎呀！”沙裘突然狂呼，他上升之力竟抵不住凌起石长鞭一扯之力，给扯了下来，且无从招架，“嘭”一声摔在地上，摔得腰酸骨痛，又发出一声大叫。
“你现在已经是我手下败将了，还有什么话说？”凌起石冷冷地问沙裘。
“你想怎样？要杀就杀，别想侮辱我！”
“哼，本来就是狗熊，却想充英雄呢！我问你，这镖车是我的，镖银也是我的，你信不信？”
“信又怎样？不信又怎样？”
“信，你就快给我滚！不信，你可以再来！或者找帮手再来！”
“好！我信你，得啦！”
“还有，你看清楚，刚才被你们打败、打伤、打死的，是镖局的镖师，与我无关，今后，他们找你报仇与否，你们再碰头时打架与否，我都不理，可是这一位，他是我的朋友！他叫任青，你认清楚了，记着了，今后不管在任何地方碰上他，你都得让开点，要是你或你的朋友伤害了他，请你记住，我不会放过你，也不会放过任何伤害他的人！”
“我叫凌起石！凌是凌迟处死的凌，起是起死回生的起，石是泰山石敢挡的石！你要报仇，要算帐，可以找我！明的，暗的，我都奉陪！你走吧！”
凌起石放过沙裘等人，然后对任青说：“任大叔，你去救你的朋友吧，他们刚才见死不救，不肯帮我，我不会去帮他们的！”
任青想不到自己刚才一念之仁，竟因此保存了镖银，也保存了镖局的名声，且对同仁们早先待凌起石的态度也有不满，所以不敢再求凌起石帮忙。
马镖头看走眼了。他早先自己不出手相助，还阻止任青出手相助，怎料却因任青反抗，终于助了凌起石一臂，因而保存了镖银，他为此深感尴尬与不安。
镖师只重伤了一人，早先以为他已死，其实未死。马镖头向凌起石致谢，凌起石冷冷地说：“免了！你不必谢我！我并没有帮你的忙！要是我肯帮你们，你们便不用受伤了，所以你们不用谢我。我帮忙过的只有任大叔一人，因为他早先帮我，所以我必须帮他！至于你们，我与你们没有任何关系，你们不必客气，我是不领情的！”
凌起石这话，使马镖头甚为羞愧，呐呐难言。其他镖师见此，也不便再开口，气氛有点僵，但凌起石全不理会，一如早先一样，只和任青说话。到了分岔路，凌起石向任青告辞，自己一个人走了。
“这真是一个怪人！”马镖头对着凌起石的背影喃喃自语。
“我说他恩怨分明是真。”任青为凌起石辩护。
“任青，他帮我们打退沙裘保存了镖银和镖局名誉，当然值得我们感激，但你别忘了，他招惹了少林与昆仑两派，也给我们招来无限麻烦呢！”
“马镖头，我不是帮凌起石说话，你这话就欠公平了，沙裘劫镖是眼前的事，少林与昆仑派找麻烦是未来的事，不该混为一谈的！未来如何，大家都不知道，但若果没有他帮忙，我们的镖银，甚至我们的生命，现在或者都没有了！”
马镖头无话可说，因为其他镖师都同意任青的见解，认为他说得对，因为这是事实不是狡辩，在事实面前，各人只好承认事实。
凌起石这个名字，由马镖头和沙裘等人，分向双方的朋友传开去，不到一两个月，江湖上已经有不少人知道凌起石这个名字了。
凌起石这个名字传得很快，而且，在传说中，各自加上一些神秘的色彩，渐渐，把凌起石说成了一个不可捉摸的人物了。
那一天，在一间酒楼里也有人谈起凌起石这个人，讲述的人绘影绘声，加枝添叶，说得够吸引人，有两个年过五旬的老年人也在倾听人家说故事，都脸有异色，不时互相对望一眼，终于，一个说：“倪兄，他们不会是说小家伙吧？”
姓倪的道：“不！他们似乎正是说小家伙！”
“这怎有可能？小家伙怎会有此神通？”
“这个我怎么知道！人家是这么说！”
“我不信！这都是道路传闻，不实不尽！不过，我倒很希望能见到他！”
“我也是，那小家伙实在可爱！”
姓倪的是倪钦，另一个是高仲坤，他们是为了援救被官家囚在牢中的严振东而结伴同行的。经过几年辛苦，终于救出了严振东，但也花了不少气力，头发也白了不少。
救出了严振东之后，各人心情都比较轻松了，可惜进行救人时，损折了几位朋友，同时，官府方面也悬赏缉拿逃犯，迫得甚紧，以致许多露过面的都被迫躲了起来，不敢活动。倪、高两个因为稍懂易容术，所以当时虽曾与官方的人正面作战，事后回复本来面目，便无人认得，可以大摇大摆各处走动。
倪高两个到底当时扮成一个怎样的人？可以瞒得过人？原来他们当晚扮成是两个三十二三岁的青年，都穿上一身劲装，腰挂钢刀，后来与官兵交手，也是用钢刀的。他们刀法成熟，又快又狠，几个照面已经毙伤了好几个官兵，吓得其他的都只敢远远的呐喊助阵，却不敢走近动手，结果，严振东给从监牢中救了出来，逃去无踪，倪高两个回到客店，换过衣服，翌日才去打听夜劫监牢的消息。
第二天，全城的城门给锁上了，官兵出动逐屋搜查，由午夜查到第二天出太阳仍无所获，不得不传令先开城门，任由大家自由出入。
倪高两个巳经来了差不多一个月了，每天都是游山和玩水，十分惬意，加以他们用钱疏爽，说话风趣有礼，所以全客店自掌柜到小厮，无不对他们存有好感，所以官兵搜查客店的时候，他们说没有离开过客店，客店的人便加以证实他们没有说谎。
不过，这到底不是个久居之地，目的已达，他们也不想再呆下去了。
严振东在监狱中挨过了几年，意志倒没有大变，他受了很重的伤，但人样却变了，外伤内伤都有，他被救出的时候又伤又瘦，简直不成人形，朋友们把他送到柳园去养伤。
柳园是洛阳城东的一个大家园，主人柳逢春，过去是个镖局主人，十年前五十岁拜大寿，已经当众把镖局交给总镖头万山管理，此后有关镖局一切决定与措施，全由万山作主，他与万山只是朋友，不会再插手镖局的事，请朋友们把待他的一份感情继续支持万山。
柳逢春以一手双截棍享誉江湖，开镖局二十多年，虽有损失，却未栽过大跟头。总算幸运，他四十九岁那一年，接了一枝红货，亲自出马，押山西太原，沿途特别小心，终于还是为独行大盗沙千峰与麦飞联手所劫，正在危息关头，幸得郭百川与韦陀两个路过拔刀相助，击退麦飞与沙千峰，保存镖银，柳逢春自然铭感五内，但受此刺激之后，觉得镖行这碗饭，实在不易吃，所以五十大寿向朋友宣告退休了。
他退休之后不久，听得一个消息，曾助他一臂，使他得保令誉的韦陀已被人杀了，另一个郭百川也不知所踪，无法探到他的消息。还有，独行大盗麦飞仍在江湖出现，沙千峰却匿迹了。这一切，退休了的柳逢春仍然十分留意。
大约过了三年多，某一夜，已经是二更过后的时光了。柳园的狗突然狂吠起来，柳逢春是个醒睡的人，左手一探，已抓起双截棍，人也跟着下床，一眨眼工夫，他已出了房外察看了。
园外有打斗声，柳逢春循声追去，发现有几个人围攻一个人，他喝叫停止，人家不停，他便加以武力制止，并击退众人，救出被围攻者，原来这个被围攻的，就是他遍找不获的郭百川。
郭百川受伤不轻，他告诉柳逢春，说他曾先后给麦飞与沙千峰袭击，麦飞技艺和过去差不多，不足畏，但沙千峰功夫大进，绝非过去可比，交手不到十招，他已处在下风，无法应付，终被打伤，跳下悬崖逃生，不料伤好未愈，又遭恶徒围攻，若非柳逢春相助，后果不堪设想，并劝柳要小心。不过，总算没有人为此事寻上门来。
郭百川在柳园住了半个月左右，伤愈之后便告辞走了。
这样又过了几年，沙千峰与麦飞竟然在江湖上不断的闹事，都并未曾向镇远镖局为难，更未到过柳园寻仇，渐渐，柳逢春对这件事也淡忘了。
但是，在几个月之前，有朋友托人给柳逢春带来一个消息，说他探到沙千峰与麦飞再次联手，并订下一个毒计，要在柳逢春六十二岁寿辰时大闹一场。到时，除了沙麦二人之外，还会有其他横行江湖的恶魔，他们的计划是利用柳逢春拜大寿日子，和各路来的江湖人物过不去，实行有仇报仇，无仇结仇，要血洗柳园。
柳逢春听到这个消息，心中甚为不安，因为他知道，到时必有许多朋友要来凑热闹，而在江湖上走动的人，好歹总会结有仇家，假如到时麦沙等真的同一些江湖败类来寻仇，伤亡必多，而且他们是有准备而来，自己这一方却是无准备的，仓促动手，吃亏的决不会是敌人。这怎办呢？他无法阻止朋友前来也不便以事实相告，一时之间倒不知怎办才好。正当他为此事为难之际，朋友把重伤的严振东送了来，他只好把一切丢开，先照料严振东。
外边风声甚紧，悬红严缉逃犯与劫狱之人，柳逢春是当地有头有面的人，官方早就知道，对他也算“尊重”，这次发生了这么大的事，便请他帮忙缉拿犯人。在情在理，他都不能拒绝，若加拒绝便会引起怀疑。因此，他略一考虑之后，同意了。但有一个条件，他只能暗地工作，暗中帮忙，若要他出面，他不干。官府的捕头、武官，多少了解江湖人物性格，觉得柳逢春如此做，实在有苦衷，也就代为求情，准予所请。
距离柳逢春生辰是越来越近，不到两个月了。这一夜，朔风甚烈，大雪扑窗有声，柳逢春睡前似是心绪不宁，在房中走来走去，直至深夜才上床。
翌晨，才起床就听到人声嘈杂，知道发生了事，急急叫人查问，回答是大门口积雪中冻僵了一个孩子。
“还活着不？”柳逢春急问。
“据说胸口还暖！”
“快救醒地！去通知大家！要救醒他！”
过了一会，那个孩子给救活了，给带到柳逢春面前。
柳逢春问他：“你叫什么名字？”
“凌起石，又叫小家伙！”
“哪里人？怎会来到这里的！”
凌起石说他是自己走来的，却不知是哪里人，只知在山西的山洞中长大。
柳逢春看着凌起石那张稚气而顽皮的孩子脸，心中甚为好笑。他想，你当然是自己走来的，难道会是别人抬了你来不成？可是他没有说出口，他已六十多岁人了，何必挖苦一个大孩子？但他仍然问：“你怎会倒在雪地里的？你应该拍门，怎么不拍门？”
“谁说我倒在雪地里？我是在睡觉！我最喜欢在雪地里睡，在山洞的时候，我还堆了个大雪人，躲到雪人下面睡觉呢！你没睡过不知道，那才舒服不过呢！”
柳逢春自然不信，但他收留了他，并且，在以后一段日子的暗暗观察中，证明他没有说谎。白天他一切正常，可是到了晚上，他就会在后园中露天睡觉。不畏风雪。柳逢春是一个内外兼修，有数十年火候的人，在此寒冷日子，也觉得冷，但凌起石却恍如未觉，渐渐引起柳逢春的注意了。
一日，柳逢春有心一试凌起石的心术，叫他把几钱银子送给一个乞丐，他如言做了，柳逢春甚为满意，因为那乞丐是柳逢春着人扮的，他收到的正是柳逢春叫凌起石送去的银子，不少也不多。
“唔，这孩子还老实，不贪财。”柳逢春心中盘算如何再试这孩子一下，原来他渐渐喜欢上凌起石，假如试后满意，他会把他留下来。
柳逢春有个女孙，有个男孙，男的七岁，女的五岁，都聪明而顽皮，极得祖父母宠爱，给娇纵坏了，什么人的话也不肯听。刁蛮起来，除了顺着他的意之外，就无人能使他们听话。开始时，因为他们长得可爱，不忍拂逆他，免得他们难过，不料习惯之后，竟无法使之改变！所以，有时连老祖父也束手无策。
凌起石在柳家的第三天就碰上柳氏兄妹。柳斌看着凌起石，对妹妹说：“美芳，这人是谁？”
“不知道！你知道吗？”
“我也不知道！”
“我们捉弄他，好吗？”
“好呀，怎么捉弄？”
“你看，他不是扫地吗？我们把垃圾丢下去，叫他老是扫不干净，扫不完，好不好？”
“好啊！好啊！我们快动手！”两个商量已定，就分头实行，互相追逐，掷草，掷泥，转瞬之间，地上已经满布了一小堆的垃圾，不堪入目。凌起石已看到他们，但不出声，扫了一次又一次，一直扫到第七次，柳斌忍不住了，问道：“我们捉弄你，你怎不骂我？”
“少爷，我怎敢骂你？”
“为什么不敢！你就任我捉弄？”
“少爷，我问你，这是谁的地方？你知道吗？”
“我爷爷的地方！”
“你爷爷疼不疼你？舍不舍骂你？”
“不！我爷爷不骂我！他疼我！”
“就是吗！我是吃你爷爷的饭，住你爷爷的地方，你爷爷都不骂你，我怎敢骂？你怎么捉弄我，我都不敢呀！如果你爷爷赶我走，我便没地方住，没得吃了！少爷，以后，你如果可怜我，就请你别再捉弄我，要是给你爷爷知道，以为我得罪了少爷，把我赶走，又冷，又饿，我可能给冻死，饿死的！”
柳斌虽然顽皮，却心术不坏，听了凌起石的诉说，甚为同情，答允不捉弄他，还叫妹妹不可捉弄凌起石呢！
凌起石的年纪比柳斌兄妹大不了多少，却是在外边长大的，见的多，倒有许多东西是他们兄妹喜欢听的。因此，很快就交成了朋友。
凌起石如此轻易就与柳氏兄妹交成了朋友，倒是大出柳逢春意外。他会担心这两个顽皮的小孙孙会欺负凌起石，使他不安，没想到他们这么快就成了朋友，两个从来不听人说的小孙孙，竟然肯听凌起石的话，真是太出奇了。不过，他感到很高兴。
柳逢春的请帖已发出许久了，门前的空地也搭起两座大厂棚了。他估计，再过得十天八天，该有朋友陆续来了。
唱戏的，八音的，玩魔术的都请定了，而且，先后到达了，朋友也疏疏落落的来了几个，应该早到的几位朋友却都没有来，于是引起柳逢春柳注意，感到是不吉的预兆，心情不安了。
这一天，距寿辰只有七天了，照过去经验，客人已经来了七七八八，只欠少数了。但此时，未到的倒有七、八成，这是反常的现象。就在这一天，午间，一位负伤的朋友带来一个不幸的消息，他与陕北双雄同行，中途遇劫。他受伤了，双雄便丢了性命，对方是两个蒙面人，似是一男一女，男的由头到尾都没出过声，似乎是个哑巴，女的声音娇嫩，似乎是个年华双十的少女。一色的短刀，出手又快又毒，陕北双雄刚喝问对方是什么人，他们一声冷笑，交叉疾扑而来，只一招，双雄的坐骑就中了刀，痛得狂嘶暴跳，双雄不虞有此，给掀下马背，还没站得稳，狠招又到，双方只一个照面，双雄已经挂彩，伤了腿，闪动失灵，他立即上前相助，实行以三敌二，结果还是吃亏，要不是对方手下留情，叫他给柳逢春带个口讯，只怕他活不到此时了。
柳逢春在寿宴前夕听到这个不幸消息，心情坏极了，想了想，马上着人通知那些戏子，玩魔术和奏八音的都结账离去，取消一切热闹仪式。
柳逢春这个决定使不少人扫兴，却又无法拦阻，只好黯然目送那些人离去。
柳逢春这个做法，当然有其不得已的原因。他不能因为自己做寿，需要高兴，就对朋友的死无动于衷。
柳逢春这个名头在江湖上是叫得响的。虽然已经退出江湖，但江湖上的朋友提到柳逢春这个名，还是心存敬意的。所以，他每次做寿，都有高朋满座之盛，就足以证明在朋友心中，他占有多重的份量。
现在，突然发生这样的变故，叫他一个素重义气的人，如何能够安心做寿？怎有心情再做寿？
柳园这时已经来了不少朋友，每一个人的心情都变得沉重而紧张，担心未来会发生什么事故，所以，也没人愿意出声相劝。
有人主张加强防御，免得敌人突然来袭，会措手不及。
有人主张分成小组，出动搜索敌人，主动消灭敌人，总胜似被动，任由敌人为所欲为，伤害毫无所备的朋友。
这提议相当合理，但是根据伤者所说，敌人武功极强。而且，除了已现身的一男一女两个人之外，必然还有其他人，人数未知，身份未明，分组搜索，只怕是未能消灭敌人，先就伤害在敌人手里了。这是一个十分冒险的做法，实为智者所不取，更非柳逢春所愿意。
有的人却心中害怕，后悔来这一趟了，只是不好意思说出口。
谈来谈去，结果还是觉得加强防御柳园，提防敌人突袭这个方法最为实际，所以马上便在这问题上加以安排，以防万一。
当晚，二更左右，柳园突然传出一阵狗吠声，跟着，有两头狗发出凄厉的叫声，柳逢春和朋友出去查看。看不到什么，但再回转书房时，书桌上却多了一柄七寸左右的匕首，插着一封信，柳逢春拆开来细看，没有上款，也没有下款，中间是几句半通不通的怪诗，怪诗是这样的：二十年，如一梦，报恩仇，记五中，年过耳顺非刚折，贻祸戚友亡途中，听取噩耗家内坐，由远而近到柳园。
柳逢春读完之后，忿然拍桌道：“想不到我退休已十多年，还有人生事生非，看来我是非跟他一较高下不可了！”
“柳兄，请恕我大胆问一句，照刚才情形看，外人不易逃得出监视……”
“你怀疑我柳园的人作怪？”
“我不敢如此肯定，但却值得怀疑！柳兄，你不怪我这么说？”
“不会，只有好朋友才肯这样说呢！”
“不知柳兄心中可有可疑之人？”
“这个，嗯，难道是他？不可能呀！”
“谁？”
“一个孩子，只有十二三岁，是新近来的！”
“一个孩子，当然不会是他！但可能他被人利用了！”
“不，他整天和柳斌、美芳在一起玩，连大门也不出，怎能通得消息。”
“柳兄，害人之心不可有，防人之心不可无！既然他是新来的，还是小心防备为上！”
“对！对！一定！一定！”柳逢春肃然说。
扰攘了一番，三更次快到了，柳逢春请各人早点歇息，自己也告辞了。
柳逢春劝各人睡，自己却没有睡，他独自开了后门，走出花园去。他远远就看到凌起石正在把积雪堆到一处，然后躺在雪上睡觉。这样睡觉的人，柳逢春六十一岁了，还是第一次见呢！他怀疑凌起石可能患了什么奇症才会如此呢，他怎会想到凌起石跟白眉老公公学习的眠雪功。
柳逢春早就觉得凌起石不是一个坏人，不会是敌人派来卧底的人，但人言可畏，朋友就对他那么没信心，说多了，他也变得有点怀疑了。因此，他才会偷偷的到后园去监视凌起石的行动的，想不到却看到这些。本来凌起石刚被发现在门外雪地，被他收留之后，他曾观察过凌起石，见过他睡在雪地的，但只是见而已，并不如这一次看得留心，他留在一旁观看，直至天将发亮，才见凌起石田雪人下爬出来，打烂雪人，推平了，然后再进入屋内，对于柳逢春的偷看，好像一点也未发觉。柳逢春固暗暗叹息，也暗暗称奇。
这一晚，柳园并没发生过什么，但柳园以外却发生了几宗与柳逢春有关的事情。柳逢春在巳牌时光也已知道了。当时，柳逢春正在朋友面前力证凌起石不会是仇人派来卧底的奸细，壮丁报告有人求见，他叫请进来，有人认得是简洪的门人，问发生了什么事，那人叫了一声吴大叔，已经泪如泉涌，哭出声了。
“志良！这是柳逢春老前辈，有话你直说好了，事情到底是怎样的？”吴剑为志良介绍柳逢春。
志良姓闽，是闪电手简洪的弟子，他和吴剑曾有数面之缘，所以互相认识，在各人劝解下，闽志良稍杀悲伤，把经过告诉了大家。
原来简洪也和其他人一样，是到柳园来给柳逢春祝寿来的，去夕，因为天色已黑，不想走黑路，便在五十里外的地方寄宿。不料到了子夜，突然邻近传出一阵狂烈的狗吠声。跟着，有两个蒙面人出现，一个对付闽志良，闽志良没有什么，在听到师傅凄声惨叫之际，被人击晕了，醒来时，记起晕前景象，便急忙大叫师傅，却听不到回答。他狂呼，四外找寻，终于在距着住处三百尺外的石块上找到师傅的尸体，已经断气多时了。
“我师傅胸前有七处剑伤，六剑伤成一个圆形，当中再一剑，似乎是在一招之内所伤。我师傅是有名的闪电手，出手已够快了，仍然在对方手中，若非先有意外，就是对方击手比我师傅更快！我相信是前者，我不以为有人能出手得比我师傅更快了！”
“志良，你当然是天亮之后才离开那儿的，是不是？”
“是！我是天亮了许久才起程的。”
“你来之前，可曾详细检查过？有什么值得你怀疑的地万？有没有检验到什么可怀疑的东西？”闽志良说没有，大家也呆住，想不到什么，正当此时，柳逢春收到一封书，看得呆住了。
“柳兄，信中写些什么？”吴剑问。
“柳兄，是谁写的信？”袁国材问。
“你们看吧！”柳逢春把信递给他们，闽志良也凑近去看，只见上面写着：“先杀祝寿者，再次到寿公，柳逢春不用心急，快轮到你了！”下款没有文字，只有一柄利剑插透一个骷髅头。
“柳兄，你知道这是什么人不？”吴剑说。
“不知道！”
“这个人必然与这柄剑，或者骷髅头有关！看来简洪之死，与写信的人有关。”
“我也这样想，但他是谁呢？谁听说过江湖上有个这样记号的人？”
四个人都不曾听说过江湖上有用这个符号做标志的人，难以作进一步的了解，同时，另一件急于要办的是找寻简洪的尸体。
经过四个人的精细搜索，终于找到了，是在数百里外的地方找到的，伤处虽然与苏宏一样。但袁国材详细观察之后，断然说：“他们的伤处似是一样，实则不同，苏宏是伤在三角形的点穴镢之类的武器，简洪是给剑刺伤，武器不同，出手却可能是同一个人！”
柳逢者道：“不可能吧？一个人穷毕生时光，能学会一门功夫已不易了，怎能件件俱精？似这手法，须然已到炉火纯青境界，怎能是一个人所为？再说，简洪是精于剑术的，竟死于剑，苏宏是精于点穴，也死于点穴，难道他身上就带有多种武器，早已准备以同样的武器击伤对方？似无此可能啊！”
“这可难说，但苏宏与简洪之死，确出自同一手法，若非同为一人所为，就是同门所为一了！”哀国材坚持自己的看法。
“袁兄，柳兄，现在我们还是先把他们安葬了再说吧，入土为安，总不成让他们暴露呀。”吴剑提出自己的意见，柳逢春同意回去叫人来安葬，闽志良与袁国材两个留下来，吴剑与柳逢春则回转柳园叫人。
两个回到柳园，给园外的景象吓了一跳，匆匆入内去查看，果然不出所料，发生了大事，死伤了十多个人，全园的人，不分男女老少，都面带惊惶，忧形于色，若非发生了大事，怎会如此？
柳逢春接过徐邱二人的拜贴，再听了管家的报告，大为震怒，不自禁的一掌拍下，“彭”一声，一只桌脚陷入了地面，桌子受震，上面的碗碟都震到了一边，几乎跌落地下。
“柳兄，这么看来，敌人似乎不止一人，且有整套的计划，似刚才敌人所为，显然是调虎离山，趁我们不在这里，敌入才发动攻势，所谓拜访，不过是个籍口罢了，真正的目的是来捣乱。”
“嗯，有可能！这么说，敌人对我们的一举一动是十分清楚……”
“柳兄，你以为凌起石真没问题？”
“我看不出他有什么可疑之处！”
“除了他之外，还有什么人值得怀疑？”
“我也不知道！”柳逢春沉思稍顷摇了摇头。
“好吧，今晚我们分头监视，看看到底有什么可疑人物出现！”
“好！我们先商量一下，安排一下！”柳逢春把朋友们请到客厅，共同商量如何监视敌人偷袭。
商量了许久，终于决定了办法，到时，各人按照计划进行，准备抓刺客，也抓奸细。
这一晚，柳园可紧张了。初更鼓响未久，全园已经灯光尽熄，一片漆黑，伸手难见五指了。
这一夜，天色阴沉，雪仍然下着，风极大，一阵阵的风声刮得呼呼地响，当风声响着之时，好些较为沉细的声音都给淹没了。
柳园很黑，也很静。但这是表面而已，除了还不知危险的柳斌和柳美芳这两个孩子之外，各人都血脉奔跳不已。心头也紧张万分，他们，都等待着刺客到来，也等着抓奸细。
二更鼓响了，刺客未见出现，奸细也未见出现，各人依然安心等待。
三更鼓响了，刺客与奸细还是没有出现。各人还是未心息，继续在等。
四更、五更都鼓响了，刺客与奸细还是未见，眼看就要天亮，各人也眼倦得要命，只好放弃守候，休息去了。
这一夜，柳园平安地渡过了，各人都透了一口气。但他们以为是事前给奸细知道了，暗中通知了刺客，所以刺客没有来。因此，他们决定晚上继续等候刺客与奸细出现。
这一夜，柳园未发生事故，柳园外边却是发生了事故，和早一夜一样，两个到柳园祝寿的江湖知名人士俞子祥和他的师侄花寅生都被杀了。前者是以阴阳掌驰誉江湖，凭一双肉掌，己不知打败了多少成名人物，赢得阴阳掌这个称号！他的师侄花寅生只有二十五岁，出道未够三年，在江湖上已有了名堂，被认为是一位极有前途的后起之秀。他是以刀里藏镖饮誉江湖的。他的镖并非真藏在刀里，只因为他出手极快，不易为人所发觉，且发镖之际，钢刀攻势绝不停缓，所以不为人所发觉，及至发觉，已经难以回避了。因此，江湖上的朋友就给他起了一个绰号，叫他做刀里藏镖，意思是说他的镖势难挡，一刀一镖绝不含糊。
但是，这两师叔侄，年纪相差一倍，一个已是老年。一个却是青年，都双双死在地上。老的后心中了一掌，掌印殷然，十分清晰，少的则中了两镖，一在眉心，一在喉头。这师叔侄俩各有所长，又都死于自己所长的武器上，阴阳掌中掌死，刀里藏镖则死在暗器上，眉心与喉头都中了一镖。死的手法与苏宏、简洪是不同的，但以其所善，夺其生命的做法，却是一样的。因此，柳逢春与吴剑、袁国材都怀疑杀死四个人，都是同一个人所为，至于这个凶手是谁，却是一时无法想得到。
这一天中午，有两个比较奇怪的客人到了柳园。一个是长眉入鬓，神气清朗的青松道人，另一个是衣服不整，补钉处处的中年乞丐范正罡。
这是两个大有来头的人物，他们一到，柳逢春就马上亲自迎到屋内。
“柳园主，这几天，府内没发生什么不妥吧？”
“副帮主，你何出此言？”
“我得到了消息，说西域剑妖与东海卜疯都在这一带出现，这两个人，是无凶不聚的，他们既然都来了，当然会有事故发生，所以有此一问。”
“副帮主，你说的西域剑妖是怎样一个人？”
“据我所知，西域剑妖是个年过五旬，勾鼻发曲眼睛带碧蓝色，他的名字是阿买提，精通波斯剑法，出手是又狠又辣，十分难惹，却嗜武如命，尤其对剑术一门，更加沉迷，常自己闭门苦思，创出新招，然后就去找人比剑，死在他剑下者不知有多少成名人物。因此，人人都是怕他，称他为剑妖！”
“但是，在这里所发现的虽然象个西域武士，但年纪不符，眼睛也不蓝。只有一点相似，手段毒辣，连无辜小孩也要加害，早几天，若非有人碰见，吓退了他，他可能要杀死三个小孩子了。我查不出他的姓名，便以剑妖称他。”
柳逢春听了丐帮副帮主范正罡的话，急急问道：“副帮主，我们柳园本身确是发生一些事，但似与你所说的无关，不过，有几个朋友死在一个未知名的凶手中，这个凶手到底是一个人还是几个不同的人，我未查得出来，但是，其中一个却留给我一封警告信，我还留着，你看看，或者会看出一个道理来。”
青松道人一直没有出声，看了徐德与邱杰的拜贴和下款是一剑透插骷髅头的信以后，他开口了。他说：“好大胆，居然敢到这里来兴风作浪了。”
“道长，你认识他们？”
“我认识徐德，说起来，也有十四五年了，那一次我与他在一个朋友家中碰头，他欺人太甚，在朋友家中，居然色胆包天，借酒行凶，调戏朋友的堂妹，大家都看不过眼，把他轰了出去。他不服气，动手打人，被大痴和尚打了一掌，受了重伤才肯离开。想不到隔十多年，他又到此捣乱，真后悔当年劝阻大痴和尚，不让他破杀戒！”
“这十多年他怎样？可有消息？”
“不大清楚！”
“那么，这封信又是谁的标志？”
“这个标志我还是第一次见到，不过，去年中秋，我与帮主和另两个副帮主在一起，在谈论本帮事情之余，谈到近年来江湖人物的动态，帮主曾经说过江湖上有几个罪恶昭彰的混账东西，联合起来，组了一个新的教，叫做骷髅教，不知和这标志可有关联？”
“这个倒不易知道，园主，再过两天就是你的六十二岁华诞了，怎么还未见布置？”
“别提了！道长，易地以处，你碰上这些事，你还有心情去搞什么祝寿？”
“不！我不同意，为朋友报仇是一件事，祝寿又是一件事，性质不同，不能混为一谈，还有两天时间，总可以来得及时！来，我们分配工作，马上进行！”范正罡不管柳逢春反对与解释，自任指挥指派工作，柳逢春当然不能在这事情上与朋友反面，只好由他们去办。
吴剑悄悄对青松道人说：“道长我们不好意思开口，你应该出面制止呀，你看，这场而多么尴尬！”
“我劝止？我才不这么傻去破坏人家的妙计！”
“妙计？什么妙计？”
“吴剑兄，你是真不懂是假不懂？这是范副帮主妙计钓金鳖，他要诱凶手自投罗网呀，你叫我劝止，不是叫他恨我一辈子？”
“噢，原来内里还有这个用意，倒把我骗苦了！”
“吴剑兄，隔墙有耳，你可别漏出云，害得副帮主白花心机啊！”
“我会的，我不会说出去，做梦也不会！”
“这就好！”青松道人说：“这两天，我们要特别小心防范，说不定敌人什么时候会来！”
“我会小心的！”
“仅是我们小心还不行，必须大家一起小心才有用，由今晚起，我们分更轮值守夜，假如过得两夜无事，便可以安心了。”
“好！我会暗暗通知大家，叫大家小心的！”
“还有，特别要留心园主，别让他做出傻事来。”
“你放心，我会的！”
青松道人说什么，吴剑都全部受落，全无异议，使得青松道人再无什么好谈，使出了柳园，一直朝外走。
范正罡做事有条理而快捷，一件一件吩咐各人去做，不到黄昏，许多事都已办妥，停响了几天的鼓乐又响起来，平静了几天的柳园又热闹起来了。
祝寿的人越来越多，柳园越来越热闹，贺客当中，有老有少，有男有女，有名满江湖的名宿，也有不见经传的新秀，在这许多人里，谁也不敢保证有没有前来捣乱寻仇的坏人，吴剑他们要提防这许多人，实在不是一种容易的事。
凌起石这时和柳斌兄妹成了好朋友，整天在一起，甚至晚上，柳斌也嚷着要跟他在一起呢。
柳园人手甚众，本来就不在乎多凌起石一个人工作，柳逢春见他与孙男孙女合得来，孙男孙女又肯听他的话，言谈举止都比过去有礼得体，便专叫他陪孙男孙女一起，不要他做其他工作。
柳逢春大寿前一天，凌起石与柳氏兄妹在后园捉迷藏，突然窜出一个中年人，一声不响就扑向柳斌，柳斌虽然是个年仅七岁的小孩子，却因平日见惯园中各人挥刀舞剑，胆子倒也不小。他见一个陌生人扑来，不禁喝道：“你想干什么？”
柳斌这一喝，倒似大出对方意外，为之一窒，柳斌握着拳头，似要与对方一拼，但对方却站定了，没有再冲上去抓柳斌。
柳美芳到底是个女孩子，也更年轻，她见一个陌生人扑向哥哥，不自禁的哇一声哭了起来，高声大叫“妈妈”。显得很惊惶。
“别哭！别哭！柳小姐！你看，哥哥都不怕，你何必要怕？少爷！我们回去吧，我们回去再玩！”凌起石哄着柳氏兄妹匆匆离开后园，走回大屋，至于那个陌生人，不理了。
“妈，有个人，要打哥哥！在后园！真的！在后园。”柳美芳见妈妈，就急不可待的告以经过。做母亲的一听，猛然心头一颤，一种不安的感觉马上涌上心头。扯看女儿说：“那个人呢？在哪里？快带妈妈看看！阿斌，你也来，小凌，你也去。”
儿个人走去后园，后园又恢复了沉寂，不再见有人影子了，斌妈暗想：那是个什么人？他是自己走了，还是有人救了他？据女儿说，那个人似乎被人点了穴道，照道理，他自己是不可能就这么快就苏醒的，这么看来，显然是他的党羽把他救走了。这就是说，他不止一个人混入了柳园，也不止两个！至于有多少，一时却难以回答。
“妈，他早先是站在这儿的！他这样站着，哥哥就在这里，我站在这里，小凌在这里，他怎么跑了？跑得好快！”
“嗯，妈知道，不要吵，让我想想！”斌妈确是想的，她想到另一个问题：照阿芳的描说，那人显然是被人点了穴道，但是，是谁点了他的穴道了他扑向阿斌，似乎对阿斌不利，就被人点了穴道，这个人当然是保护着阿斌的，问题是：保护阿斌的人是谁？他为什么不让人知道是他所为？为什么？
无限个为什么，使得斌妈满腹疑团，难以排遣，她想了一会，对女儿说：“好了，回去吧！刚才的事，不要对别人说，知道吗？”
“为什么？”柳斌追问原因。
“知道！我不说！”
“乖！美芳真是个乖孩子，好宝贝！”
斌妈真能忍耐，她竟然忍住了，没有大肆喧闹。母儿三人回到屋内，斌妈只字不提，两个小儿女也绝口不提，真是当没有这样发生过，此外，就只有对方那个人了。所以，斌妈若果不说，便没有人知道。
“老爷，刚才后园发生过这样一件事！”斌妈把经过告知老爷，老爷一听，先是一怔，随后说：“家嫂，这几天，外来人多人杂，只怕我们照顾不易，你让斌仔和美芳两个多跟小凌在一起，自然没事！”
斌妈把事情告诉老爷，目的是提醒老爷，希望老爷能给阿斌兄妹一个特殊的照顾，以策安全。料不到老爷说得如此轻松，以为自己听错了耳，再反问一句：“老爷，你是说，让小凌照顾阿斌两兄妹？”
“是啊，叫小凌照顾他们最合适了！”
“老爷，只是小凌，他能够……”
“家嫂，你放心，斌仔同美芳最听他的话，让他们在一起，最合适了。”
“老爷，我不是这个意思，我是说，小凌他……”
“你放心好了，家嫂，我相信我不会看错，你放心把斌仔和美芳交给小凌好了！晤，今晚，让他们在一起，不要使他们离开。”
老爷的话十分奇怪，但又十分肯定，初时，斌妈还以为老爷说错了。可是听下去，看下云，由他的态度与语气都似乎经过深思熟虑，并非仓促决定的。斌妈心中虽然有疑，但老爷再三叮咛，她倒不敢不听了。她把儿女叫到跟前，说：“你们听着了，今晚，我有事，不能和你们在一起，你们跟小凌子过一夜吧。明天，天一亮我就来找你们的，你们跟小凌子不？”他说出了口，等候儿女答复。她是希望他们不肯啊，但他们却是答允了，而且显得那么高兴，好象是企望已久，终于如愿一样，使她一阵酸，急急别过脸，不敢望向儿女。
凌起石受命照顾两位小主人，表情十分平静，无特别喜欢，也没特别兴奋或不安，一如平时，和两个小主人玩得十分开心。一句话，和平时没有两样，没有不同。
傍晚，有两骑快马疾驰而来，直达柳园的大门才把马勒住，向守门的问道：“这儿可是柳园？”
“是又怎样？不是又怎样？”
“如果是，我们有礼物送给他，是他的老朋友托我带来的礼物，如果不是呢？我便要告辞，到其他地方去查问了。”
“不错，这儿就是柳园，你有什么礼物，留下来，还是直接亲手送给庄主？”
“我还有事，不想见庄主了！礼物是两位朋友送的，有劳两位代收吧，我们还有要事，改日再帮见庄主吧！拜托你们了，我走啦。”
“嗯，你不喝杯酒才走？”
“嗯，喝了酒，晕陀陀的，再也走不动啦！”那两个人边说边各自解下一个锦匣递给守门人，然后一拱手，再道谢一声，转过身去，一声“再见”，人已到了大门，跟着，蹄声疾起，渐渐沉没了。
“是什么人送的？是什么东西？”有人这样问。
“你们刚才也是见到听到了，谁曾听过他们说是什么东西？我也不知道呀！”
“嗯，奇怪，怎么有一股血腥昧？”
“从锦盒当中透出来？怎么可能？”
“怎么不可能？揭开着看就知道了！”
他揭开一看，锦盒载的是两个人头，取出来，众目注视之下，有人发出哗然大叫，脱口叫出死者的名字：“这不是古怀忠？怎么给人杀了？”
“古怀忠？安徽的古怀忠？”几个人同声反问，似乎不相信死者真是古怀忠。
“不错，左边那一个是古怀忠。”
“右边这一个呢？是谁？”
“谁认识右边这一个是谁？”
“假如我没有看错，他该是石头城的翁鹤年。”
“不错，他真是翁鹤年，你不说我还记不起是他，你一说，我也想起来了，真是他！”
“这可奇了！翁大侠以铁砂掌威慑群雄，在江湖上享誉三十年，想不到竟落得身首异处，如此下场！还有古怀忠，他的一身横练功夫，也到极高的火候，怎会一起落在敌人之手？难道敌人真是如此高强，翁古两位都无法自保，双双毁在他们手中？”范正罡似是自语，实是语人，想挑起个人注意这件事，展开讨论、争辩，然后他就总结各人的见解，作出结论。可是他说之后，各人竟无一语，这可使他大感失望了。
青松道人见各人不出声，便说：“各位都是江湖上有脸的人，见广闻多，假如大家肯知无不言，掬诚相告，互相讨论，纵然未必能断定是什么人所为，谅必也能把范围缩小，容易找出可疑人物。”
“我们都来为柳园祝寿的，直接间接总是朋友，死去的也是。活着的，我们要提防敌人暗袭，死去的，我们也该为他们追凶报仇！”
“这儿天，我们大家都看得出，庄主愁容满面，郁郁不欢，我们来为他祝寿，本是想他高兴，大家也高高兴兴地欢叙几天的，没想到却令他不快，实在有违大家的意愿。死者虽然不是庄主所杀，却多是为来替他祝寿而死，正所谓不杀伯仁，伯仁实为其而死，庄主不安在所难免，若再不能找到凶手，智死者报仇，庄主将会终生不安了。”
“因此，为己为友，或为了庄主，我们都应知无不言，言无不尽，掬诚直说才是。”
青松道人说得心平气和，合情合理，而且是以庄主为主题，使各人都认为有应该直说之必要。可是各人实在所知有限，都怕说错，还是无人敢说。所以青松道人说完之后，又是一阵沉寂。
袁国材说道：“这样没头没脑的，实在不知该由何处说起，还是让我提出问题，希望有知道的回答吧！”
“有谁是知道江湖上以一柄长剑插透一个骷髅头作记号的？有谁知道哪一位江湖人物出手杀人，是惯于以剑或其他的武器在对方身上刺上一个圆圈，再在中心刺上一下的？”跟着，他讲述了苏宏与简洪致死的原因和邱杰、徐德到柳园伤人捣乱的事。有的人口知道一些，却不详细，有刚到未久的，则根本不知道，因此引起一阵哄动，胆小者倒后悔来祝寿了。
“我虽未见过其人，但我听说过江湖上有这么两句话：东海三杰难服霸，江北一剑压骷髅！江北二字，在半年前已经改了天南一剑压骷髅了。至于天南一剑是什么人，我只听说是个身形长瘦的蒙面人，真实姓名与面目，则一直无人知道，不知道两句话和这儿宗杀人可有牵连？倒要请大家想想了。”
“高大侠，照你这么说来，天南一剑当然不是西域剑妖了！那骷髅又是什么？半年前被压于江北一剑，半年后则被压……”
“压你娘！拍！”一个人声传自房上，一道白影射向桌面，把那人的说话打断了。
瓦面上的人声与飞来一道白影，把当场的人都吓了一大跳，稍过一刹时光，才有人叫出一个“追”字，于是好几个人都争着飞跃上房，可惜迟了，只见瓦面上一片冷寂，连猫也没一只，更别说是人影了。
“看看是什么人，写些什么？”没有上房的便嚷着要看人家投下来的信了。
那是用一张白纸折成箭形的纸箭，深深的插在桌上，入木何止三分，真是透过桌面呢！
信上这样写着：少开鸟口，可免烦恼，明天不走，准备授首！随后附有几行小字，说他与柳逢春有私人仇怨未了，明天要血洗柳园，以报昔日之仇，劝各祝寿者速速离开柳园，要是不听劝告明天血洗柳园之际，难免玉石俱焚，受池鱼之祸。
信末是一柄长剑刺透一个骷髅头，充满了恐怖气氛，使人看得不寒而栗，好些人都准备明天一早就告辞，不冒这个险了。不过，大部分人还是留下来给柳逢春祝寿，待过了寿诞才走。
敌人已经来了，声言明天再来算账，这一夜各人反而睡得很放心，以致午夜发生的事故也只有几个人知道，以致第二天一说，各人才惴惴心寒。
原来去夕有人夜入柳园，来的多少人，没有人能说得清楚，但有三个地方留下血迹，有人听到声响，出外查看，除了血迹之外，再看不到人影，那些血迹是怎么来的？三个有血迹的地方相距很远，距离之间却没有血迹留下，到底是同一个人受伤所留下，还是三个不同的人受了伤？也没有人说得出来。不过，这受伤流血者是偷入柳园者所留下，谅不会说错，因为第二天，柳园的人都没有人显出受伤的迹象。
来者是谁？来的目地是什么？如何受伤？击伤他的人又是谁？这一连串问题无人能够回答。
中午了，前来祝寿者大致已到齐了。但到了傍晚，鼓乐正欢，红炮刚响之际，门人递入来几个拜帖，柳逢春看得陡然变色，还没有开口，外边喧闹的声音已经传到内堂了。吴剑与袁国材两个处在外边，听到声音，便自告奋勇的走出去查看。但刚出去便转了回头，却嘴角流血，半边面孔红肿起来。不用问，他们是吃了人家耳光，挨打了。
青松道人忿然说：“让我去看看，什么人如此好胆，敢来捣乱！”
“牛鼻子，滚开点！我们是来替柳逢春祝寿的，你不是他，别强自出头！”来人十分镇定，伸手一拨，青松道人便觉得有一股劲风扑向自己，急忙趁势凝劲，还是抵受不住，被迫退了两步。他从未遇上这样的强敌，心中不禁骇然了。
来人倒不难为他，见他让开两步，便直走前去，来到天阶，回头一招手，道：“把它放到这里！”他叫放什么呢？原来是一口大棺材！早先在门外发生争吵，为的就是这具棺材。守门人不许抬进来，来人一定要抬进去，便争吵了。结果呢？棺材已放到厅前天阶，当然是来人争赢了。
“沙千峰，你这是什么意思？”柳逢春忿然向来人质问道，原来来人就是沙千峰，二十年前曾经败在柳逢春手中的一个独脚大盗。
“柳逢春，你拜大寿，我老远来替你祝寿，你以这态度待老朋友，不觉得太不尽人情吗？”
“你到底想怎样？说吧！”
“你既然问得坦白，我也毋须忌讳！我是来替你办理后事的！这是给你收尸的，你该明白啦！”
“沙千峰，你好大胆！”有人脱口大叫。
“当然大胆，胆小我也不来了！”沙千峰针锋相对，回答得十分直率。
沙千峰的回答，激怒了所有在场的人，一阵咒骂声凑在一起。沙千峰屹然站着，冷眼一扫，喝道：“吵什么？有种的就站出来说，别躲在你娘的裤挡里嚷！”他这话并不大声，却十分有力，竟然阻止了各人的咒骂，更无人敢于站出去。
“真是门口狗，躲在门后都叫个不休，开了门便不敢爬出门去！柳逢春，你看到了，这就是你的朋友，你看，他们多么窝囊废。”
沙千峰几句话把所有的人都得罪了，所谓人要面，树要皮，沙千峰这话，他们怎也受不了，立即有人站出来，走出去，指着沙千峰骂道：“来，姓沙的，且看看你是窝囊废还是我是。”
“好呀，有志气！可惜你还不配跟我动手，阿三，你过来，把他送回老家去！”
“是！老爷子！”阿三对沙千峰执礼甚恭，先向他行了一礼才走出场去。
阿三就是抬棺材入场的人之一，棺材是四个人抬过场来的，阿三是四个人中之一个。他中等身材，木口木面，全无表情，看不出他是喜是怒。他来到对方面前一站，立即沉马发招，左掌右拳，再左脚横扫，左脚直踢，四个动作一气呵成，次序使出，甚为奇怪，为各家各派所无，各人都看得骇然。四招用完，对方已经中招倒地，阿三抢步上前去再加一掌，打得对方腰一挺，离地近尺，惨叫一声而死。
阿三不过是沙千峰手下一个抬棺材的，已是如此厉害，其本人自不用说了。各人都抱有这样心理，见阿三轻易便胜第一仗，且出手就杀，手段狠辣，可收先声夺人之效，震慑住对方了。
但是，这只是一刹那间的事，稍过片刻，便有人大声咒骂残忍了。
沙千峰说：“你们鬼叫什么？怕死的就别出声，躲回你娘的裤档去更好，有种的就站出来，你们读过书没有？古人早就说了：兵凶战危。打架哪有不惨忍的道理，你们还有谁嫌命长的？”
沙千峰的话刻薄而无礼，在座者无不震怒，但想到阿三刚才的轻易取胜，各人又有所顾忌。沙千峰见久无人应战，便把矛头直指柳逢春道：“柳逢春，还是你来吧，你的这些朋友都是贪生怕之辈，不愿为你卖命，你还好意思赖着不想出场？”
“姓沙的，你别口吐狂言，目中无人，待我金万福来接你几招！”
“姓金的，你把自己抬得太高了，你也不配跟我动手，阿七，你教训教训他！”
“是，老爷子！”阿七恭敬地应声而出，当中一站，扎撤着双臀，目向旁视，正眼也不望向姓金的一眼，充分显出他对金万福的轻视。
金万福如何受得如此轻视？一恨一气之下，已失镇定，乱了步骤，一声“接招”，已经发招抢攻，疾扑老七上盘。
老七身形又高又瘦，手长脚长，恍如一枝竹竿。他对金万福的进攻连看也不看，只是双足走动，位置迭变，不先不后的避过对方的进攻，步法的巧妙，在此已见一斑。金万福还不死心，继续再攻，转眼又进攻了十招八招，出手更劲更狠。从他的攻势中，已看出他十分心黑，急于取胜。反看老七却好整以暇，左来左闪，右来右避，还是只用步法回避，并未接过半招，更未反击。看来似是金万福占尽了优势，实际上劣势已见，胜负已成，各人都肯定金万福决无获胜希望了，因此，有人替他担心，叫他退回去了。问题是他无法下台，不能不硬着头皮苦苦支持下去。
金万福被阿七以猫戏鼠的手法当众戏弄，使他十分的难堪。但他并未真个败落，连招也未中，伤也没有，如何能够认输？但不输就只有被戏弄，真叫他气得要死，无法下台。
郑吉昌看不过眼，要把金万福替下。沙千峰待他走出场之后才冷冷地说：“你这算是哪一门子规矩？你依恃人多，想以多取胜，还是想采用车轮战取胜？有种的你尽可以说出来，用不着鬼鬼祟祟，借头借路的使诡计，耍阴谋！”
郑吉昌想不到沙子峰会来这一招，一时倒给问住了，难以回答，脸也红了。
“郑镖头，何必跟他一般见识，回来吧！”郑吉昌的朋友替他难过，大声催他回去。但他已出场了，如何好意思就此一招不发的回头走。
郑吉昌在尴尬中站在斗场场边，进也不是，退也不是，脸色十分难堪。沙千峰捉弄他够了才对自己人说：“阿五，你修理修理他，留他活口，别要他的命，他对我还有用处。知道吗？”
“是！老爷子！我一定留他活口，不要他的命就是！”
老五是个水土形的中年汉子，十分福相，他手持木棍，正是早先用来抬棺材的。他迎上郑吉昌，一脸笑容的说道：“郑镖头，你有几位儿女？都多大了？”
老五一开口就查家宅，倒出郑吉昌意外，其他人也摸不透他是什么意思。郑吉昌冷然回答：“多谢了，用不着你关心！”
“郑镖头，你误会了，我是一番好意啊！”
“操你娘的好意吧，看招！”虎头刀陡然劈出，刀光疾闪，刀风呼呼，确具劲道。老五赞了一个“好”字，以木棍支地，身于一转，绕开了几步，拖棍拖得慢了一点，被郑吉昌一刀砍中。在未砍实之前，大家都以为郑吉昌一刀砍下，必可把老五的木棍砍断，稍杀他的气焰。没想到郑吉昌一刀砍实了，却是“当”的一声响，刀向回头反弹，郑吉昌“哎呀”一声大叫，虎头刀也要几乎掉了。老五却作状地失声叫嚷：“郑镖头，小心！你没什么事吧？”一句慰问，更是叫郑吉昌羞得无地自容。大家这才知道，老五手中的原本不是木棍，是铁棍，由外表看，当在六十斤以上，但握在老五手中，恍如普通木棍，其气力之大，难以预料，不用真打，仅是比气力，郑吉昌就输给他了。
不错，郑吉昌不甘受戏弄，又不甘认输退下，结果被弄到精疲力尽，给阿五轻轻的一击，肋骨便被打断，倒地惨叫了。
阿五又是轻易赢了一仗，严格一点说，他也只是用上一招呢，其他的都是郑吉昌进攻，他在闪避。
这真是一场可怕的打斗，沙千峰的人已经连胜两仗了，第三仗看来也是他胜的，金万福也到了无法支持的时刻了。老七的手脚特别长，忽然捏一下对方的鼻子，忽然扭他耳朵，忽然又打他屁股，使他受尽侮辱，烦躁难堪，自乱章法，然后才掌出如巨斧劈舟，砍落对方后心，一掌击实了，金万福便惨叫扑倒，吐血身亡。
柳逢春一边出了三个人，两死一重伤，当然是惨败了。沙千峰哈哈冷笑说道：“姓柳的，你还要等朋友出来替死不成？”
“沙老爷子，你好！我看得有点骨头发痒，我来跟你或者你的朋友玩几招如何？但希望你能先吩咐一声。千万别要我的命！”出场的是范正罡。
“臭要饭的，你们与官府无缘，与权贵也无牵连，怎会来给姓柳的撑腰！”
“老爷子，你别误会，我跟姓柳的是生死之交呢！你想不到吧！”
“不错，我想不到！”
“姓柳的有银有粮，是我们的长期米饭班主，你别以为我们穷，就与富人无缘，其实，天下间所有富人都是我们的衣食父母，没有他们我们便活不了，你若是把所有的有钱人家都杀了，谁还养活我们？”
“呵，呵！原来是这样的生死之交，好吧，你叫什么名字？你们要饭的，也有个名字呀！”
“我叫范正罡。不过，你还是叫我要饭的好了！”
“原来是沉雷手范副帮主，失敬了！我姓沙的一生只佩服三个人，贵帮帮主是其中之一，今天得会范副帮主亦是一幸！”
“老爷子，有事弟子服其劳，还是让我先向范副帮主领教几招，再请你老人家动手吧！”
“阿九，你太不自量了，你那几手三脚猫功失，怎能窥副帮主堂奥妙，不过，你年纪轻，吃点苦头，受点教训也有好处。副帮主，就劳烦你代为教训教训我这个不自量的小徒弟吧！”
“呵呵！沙老爷子客气了！自古道，名师出高徒，我就先向令高足学几招，也是一个难得的机会！九少爷！请吧！”范正罡双足一站，朝阿九拱手相请，礼数十足，并未因他是沙千峰门人而随便。
阿九是四个抬棺材者中最年轻的一个，看来只有二十五六岁，普通身型，没有什么特殊之处。但范正罡明白，沙千峰既然放心他跟自己动手，就绝不会差到那里，所以他已把对方看作劲敌来对付了。
阿九到底年轻，好胜心强，又自恃武劝，虽然得到师傅暗示，还是未够重视，见范正罡让他先出手，他也不客气，一声“恭敬不如从命”，身子一倾，便滑步斜走，陡到了范正罡的左侧，然后吐掌疾攻范正罡的左肋。
“好功夫！”范正罡不守不攻，猝然退避，让过了第一招。
“再接这一招！”阿九的身形真快，一招不中，已经绕了范正罡两匝，分别攻了三招，每招都攻击范正罡的要害。范正罡对他的迅疾身形与快速的攻势，也暗暗吃惊。他想：徒弟已经如此，师父可知，只怕这一仗自己是难以保得不败了。
不过，这只足以使他更加小心谨慎，并不会使他退缩，他沉往气，见招拆招，能进则进，能闪则闪，尽量让对方有进攻的机会。阿九以为他真个应付不来，心雄胆壮，攻势更烈。他一消除顾忌便使得更为自如，使出浑身解数，直使范正罡如海上飘舟，闪来荡去，无法安静。阿九一口气使了数十招，占尽了上风，控制了大局，看来再过得三五十招，范正罡便令誉难保了。
但是，当阿九越战越勇，攻势越来越劲之际，突然听得沙千峰叫道：“阿九！你退下来，让我来领教范副帮主的高招。”
“师傅，我正在……”
“我知道！你正在跨进范副帮主设下的陷井，走向失败的边缘，你若再不退，连我也给你累死了，快退下吧！”
“是，师父！”阿九受了委屈地退出斗场，看得出，也听得出，他是心中十分不愿的。但师命难违，含冤受屈也得服从了。
“沙老爷子，令高足九少真是年少有为，要不是你叫他退下，我快要吃不消了，败在你手里，我还好过一点，败在他的手中，我这张老脸真不知搁到哪里才好！”
“别说风凉话了，我们心照不宣，不给你说穿就是！”
沙千峰的功力自然非阿九可比，他倒不用急攻，出手相当缓，但一招连着一招，源源不绝。范正罡沉势接招，十招一过已经额上见汗，气息渐粗了。座中不乏高明之士，见此情形，已替范正罡不安了。
范正罡几招过后已经知对方功力高深莫测，每一招都似未用全力，便知他不想结怨丐帮，存心留个交情。但他却不能认输退下，独善其身，贻笑天下，因此他明知对方手下留情，也只能心领，无法退缩。沙千峰也想到这一点，但他已经出手，更无认输之理，只好见一步行一步再说。
范正罡打到三四十招，已经真正处在下风，只有招架之力了。青松道人忿然抢出去，要把范正罡替下，范正罡看准了沙千峰不会亲手杀他，胆子便大了起来，认为不怕一拼时也奋力要硬拼了。因此他急急对青松道人说：“道长，你快退下，不要插手！”
“臭牛鼻子，你既然怕死还出什么风头，你以为这样做个幌子，人家就会对你好，说你是个英雄！你做梦！还是快回去躲起来吧！”
“姓沙的，你别欺人太甚！你……”
“我怎样？难道你不是的？我说错了你？有种你就留下来，不要走！”
“道长，你退下，别让人家说我们是以多取胜，贻笑天下，我若不济，你再来也不迟！”
“对呀！阎王注定五更死，你正好多活两个更次，何必定要三更亡！还是做个缩头乌龟，缩回去吧！”
青松道人给弄个推固不是，进亦不是，正处在极端尴尬中。
“牛鼻子，你嫌命长想早死，那还不容易，来，我来了你心愿吧！”阿三大步走出去，总算是解决了青松道人的难题。
青松道人的七十二手追魂剑，饮誉江湖有年，此刻用来对付一个后辈，令人颇有大题小做，用牛刀割鸡之感。
可是，阿三早先仅一招便击毙对手，全场震动，所以此刻与青松道人过招，各人都对他有另眼相看，谁也不敢轻视他。
两对人正在打得难解之际，厅堂上突然传出一个清脆的孩子叫声：“爷爷，祝你福如东海，寿比南山！爷爷，他们是什么人？怎么这样凶？唉，还有死人呢！是谁死了？”
说话的是柳斌。他与妹妹美芳本来都是跟凌起石在一起的，不料他的姑姑要带他去向爷爷祝寿，凌起石自然不能阻拦，因为他的身份使他无法和对方对抗。
柳斌的姑姑是柳逢春的幼女，十八岁了，还没有婆家，平日娇纵惯了，刁蛮得可以，连柳逢春也让她三分，凌起石当然无法和她比较，所以她要带侄子阿斌去祝寿，凌起石只好同意。
柳逢春见到孙儿，老怀大慰，一把抱起他，亲他一下。可是，当他目注斗场，心便向下一沉，对女儿说：“玉凤，你怎么带他到这里来？小凌子呢？他在哪里？”
“这儿十分危险，快带他到小凌子那里！”
“爹，有这许多人，难道你还怕什么危险？我不带，要带，你叫别人带！”
“别胡闹，快带他出去，你也去，不可进来！”
“阿七，阿五，去把那小孩子留下来！”沙千峰听得柳逢春父女俩说话，知道阿斌的身份，便马上叫阿五阿七把他抓回来。
“是！”阿五与阿七两个大声回答，并且扑向阿斌，许多人出面拦阻，都被击伤击倒，惨叫连声，给阿五阿七冲开缺口，扑近阿斌。
阿五抢扑柳斌，柳玉凤抢前一步挡在侄儿面前，对阿五喝道：“不许无礼！”
“滚开！臭丫头！”阿五根本不把柳玉凤看在眼内，一掌轻轻拍出，只用了三成功力，以为必可震退柳玉凤了，不料一掌打出去，却失了柳玉凤影子，她一闪已到了阿五的背后，伸手就打阿五后心。阿五一招失手，已知自己轻敌上当，心头一凛，再觉得劲风袭背，马上就闪过一边，足底一滑，斜扑柳斌，伸手就抓，双方相距已近，眼看柳斌已是躲无可躲了，各人都吃一大惊，柳逢春也不自禁的站了起来，“哎呀”惊叫。
但是，阿五伸手一抓，明明是已经抓到了，不知怎的突然抓空，给柳斌从掌底下溜了出去。
柳斌根本就不知道自己处境的危险，脱出阿五的掌底之后，眨着眼，扮鬼脸，顽皮地唱：“抓不着，给你三文铜钱买膏药！”声音尖俏而清脆，把老五气个半死。
柳玉凤被阿五一闪避过，芳心甚为恼恨，咬咬牙，错掌再扑老五。老七看在眼内，斜里扑上，伸手就探向她胸脯，出手十分轻薄，柳玉凤又羞又恨，猝然后退，足尖一挑，踢向老七手腕，老七手腕一翻，疾抓她的足颈，柳玉凤见他出手快捷，不敢硬拼，身形一扭，硬生生地踢出的一脚斜避开去。
双方都快，说时说了一大堆，当时只是一眨眼时光，几招一过，大家都知遇劲敌，不敢轻率了。
范正罡这时与沙千峰打得难解难分，他偷眼一望，见柳玉凤已处下风，心中不由的一急，稍为分神，敌招立即乘虚而入，一股劲风窜向他的腋下“期门穴”。他心头一凛，马上退步回避，反手一记撞捶，沙千峰急改为横削，利用指甲划向范正罡的拳头，若果得手，范正罡手背的筋脉便有被切断危险。范正罡识得厉害，也化拳为掌，以掌缘迎劈对方手指。结果是大家都撤招退开一步。
阿五得阿七之助，便专心对付柳斌。但是，出乎他意料之外，柳斌十分滑溜，他的身法步法都怪，人又矮小，在阿五狂风骤雨般连续攻击之下，他左闪右闪，阿五竟无法把他抓住。他想用重招把他击倒，又怕他受不起，师父声言要活的，若打死了，非但无功，还有受罚可能，因此他不敢用毒招绝招，只是捉迷藏般抓他。
柳斌在阿五进攻之下居然过了十招仍未受到丝毫损伤，实在大出各人意外。柳逢春急坏了，他要亲自出手，又觉面子有关，不出手，则孙儿有生命危险。结果，高仲坤比他快了一步，拦住阿五道：“住手！你今年多大年纪了？哼，几十岁了，还欺负一个小孩子，算是什么！”
“好哇，你这是算教训我！我问你，你今年多大了？你不是同样以大欺小？不过，你放心，我不会说你倚老卖老，以大欺小的！”
阿五这话，高仲坤倒给问得呆了。
阿五问得对，高仲坤六十了，阿五不过三十出头，大了足有三十岁，他比柳斌大了不过二十来岁而已。他不说老年与壮年，只以年岁大小来说，实是十分聪明。还有更聪明的是他趁高仲坤一呆之际，便猝然发招，双掌并用，上攻咽喉，下袭丹田。双掌并发，当然有虚有实，但哪一招是虚，哪一招是实呢？不但高仲坤难以估料，连阿五自己也不知道。因为他要看对方的反应，才决定自己的虚实，而虚与实，是在意念之间，瞬息可以改变。
高仲坤不及细想，先退后回壁，再判断虚实。
高仲坤这一退避，十分正确，但却失了先机，且助长阿五气焰，他一招未用完马上便进行第二招、第三招了。他自恃年青力壮，竟不换气，一招发完又是一招，源源不绝。高仲坤竟被迫得连连后退，有点狼狈。他是个德高望重的老英雄，竟被一个连真名真姓都没有的人迫得只有退避，竟连还手之力也没有，那是多么丢人而且难堪的事。因此，他在一退再退之后，终于还是下了决心，硬接了阿五一招，双掌一拼，各自退了两步。高仲坤并未占到丝毫便宜，但他是刚出场，阿五已经打过一仗了，比较之下，阿五的功力还要在他之上呢。这一掌拼博，不但高仲坤自己失望，其他的人更加吃惊。
“来，糟老头，再接我一招！”阿五奋力挥掌，再打向高仲坤。高仲伸把心一横，果然再拼，双方都退了两步，但高仲坤年纪大，不宜硬拼，阿五年轻，却不怕硬拼，有此关系，高仲坤在两次硬拼之后，已感到不是办法，但阿五那着着追迫，使高仲伸无法不拼。
突然，柳美芳又走了出来，跟在她身边的还有凌起石，她高叫：“哥哥，哥哥！”
凌起石也叫：“少爷，你怎么不帮姑姑！”
“小凌子，我打他不过！”
“不要害怕，我教你。三、七、十一、三、八、十、十一，对！你赢了第一招啦，听着，三、七、十一、三、九、八，对，又赢了一招。再来，三、三、三、五、一，对！这一招打得好极了。快三、五、一，又三、七、一，对，你明白啦！”
柳斌在听了凌起石要帮他，胆子就大了，再跟着凌起石的教导进攻，果然得手，一次又一次击中阿七，阿七和各人都不知道凌起石的三、七、一，五、九、十一这些数码是什么意思，但柳斌却知道，因为凌起石教他练的时候就是这么叫的，他知道三是拳是掌，五是怎样走，所以他不用考虑，一听到便知道如何进攻阿七，再加上柳玉风的武功又不弱，所以阿七结果败在他们姑侄手中，成为他们这一方第一个落败的人。
本来，他伤得不重，仍可再打，他也不甘落败的，但是柳斌两拳打在他的鼻子上，使他鼻血狂流，无法不退下来。
阿七落败，影响阿五、阿九、阿三他们的心理，都有了顾忌，不再如先前那么气焰万丈了。
“少爷，礼尚往来，你忘记了？”凌起石又说话了。柳斌一听，笑说：“小凌子，我不会忘记的，你看着我，七、三、九、一！”柳斌人小气力小，若攻击人家身体，稍具内功的人都不会受伤。但他却专攻人家面门，尤其惯于攻鼻。眼和鼻都是不能抵挡任何侵袭的，一被击中，必然受伤。凌起石知道人身中这地方较为脆弱，又不易防备，便专教柳斌进攻这些地方。柳斌对读书兴趣不浓，对于练武却可以废寝忘食，因此他与凌起石练的十分有劲，时日不长，却己练到不少打架的绝招，此刻用起来真个得心应手，十分厉害。
他叫出了四个数字，身子一晃，已经打了对方一拳，又击中鼻子，阿五受伤了，血往下流，很是狼狈。他不甘就此退走，但鼻血向下流，连身上也沾上了，实在不雅观。但柳斌打了对方一拳，童心顿炽，一个闪身，碎然飞起一脚跌在阿五的屁股上，笑说：“我踢你屁股，你可别放臭屁啊！”
阿五中了一脚并不觉痛，但听他这么一句，可挂不住脸了。连流鼻血也不管，猛向柳斌进攻了。
柳斌闪得快，躲得快，阿五追不着他。他一边走一边叫道：“追得到，给你三文铜钱买烧酒，追不着，给你三文铜钱买膏药！”他越叫，阿五追得越紧，突然，他跌倒了，就地一滚，手在地上一抹，柳逢春等人在惊叫。
阿五以为有机可乘，俯身扑下，柳斌猝然扬起手来，打出一把泥沙，阿五不虞如此，急忙掩面倒头，闭上眼睛，就在此际，柳斌已经跃起，口中大叫：“三、一、三、一！”左右开弓，一连两拳都打在阿五的左右耳上，痛得他脱口惨叫，双手掩耳，但这么一来，鼻子又挨了一拳，还未停止的血流得更狂，他也如阿七一样，不得不退出去了。
“好了，少爷，不必再打了！”
“小凌子，我刚才打得怎样？漂亮不漂亮？”
“很漂亮，将来长大了，一定打得更漂亮！”
沙千峰与阿三此刻分别对着劲敌，仍然胜负未分，沙千峰沉默无语苦战中，目光不时飘向凌起石，他已看出凌起石不是个等闲之辈，但他是什么人？年纪这么轻，怎会有这份功夫？他和柳家是什么关系？怎会事前无半点消息？自己竟然查不出来？
沙千峰此刻也没有先前的气焰了。他望向凌起石说道：“臭小子，你跟姓柳的是什么关系，要来替他出头？”
“你又是什么人，要来这里捣乱？”
“这么说，你是真要为姓柳的卖命了？”
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刘千帆凛然后退，冷然说：“真是好心犯雷劈，我一心一意扶起他，你却说我要伤害他，不是狗咬吕洞宾！”
“哼，说得倒好听！扶起他，多好心，就和观音菩萨一样！”五短身材的说：“以为我没看到，你说，打伤我二爷的不是你？打伤了人，还说帮助人家，不是猫哭耗子？你以为我石忠是个傻子？会相信你的鬼话？你做梦了！”
“好吧，算我倒霉，碰上你这样不明事理的人，你说吧，你打算怎样！”刘千帆忿然说。
“第一、你向我二爷叩头道歉，第二、你不许再打扰我们，第三……”
“放屁！这房间我们是要定了！有本事你就回石家庄去搬救兵！可是观在，你先给我滚！”喜童人小口气大，开口就得罪人。喜童此话一出，石忠挥拳便打。
“哼，凭你这点功夫也来献丑！”喜童伸手一封，用脚一勾，再吐掌一推，石忠给推跌了个手脚朝天，屁股顿地，看出他又羞又气，爬起来再动手，又给喜童一拔打翻了。
石志斌已看出石忠不是对手，自己又受了伤，只好叫道：“阿忠，不要打了，我们认栽了！走吧，青山长在，绿水长流，我们总有碰头的机会！”
他站起身，朝对方道：“请留个名吧！”
“你要报仇，总得花点气力！你自己去采查吧，哪有我告诉你的道理！”
石志斌气上加气，连房也不回，就朝门外走了出去。这一夜他到什么地方去过夜，再无人理会了。
刘千帆他们胜了一仗，自然高兴。于是，两间大房都给他们占有了，还占了一间小房。
这一夜的上半夜过得十分平静，可是到了四更，突然有一阵笑声远远传来，很快便沉寂了，等到再次传出笑声，已经响自瓦面，一掠而过，又去得远了。
这笑声惊醒了客栈中的客人，那锦衣公子醒过来后，本能地伸手一抓，似要抓什么东西，却抓空了，什么也没有抓到，不由的吃了一大惊，失声叫嚷喜童。
“公子，什么事？”
“喜童，你看到我那玉印吗？”
“玉印？就是有只麒麟那一方玉印？”
“是呀！你看到在哪里？”
“没有！我没有看到！”
“这就奇了！是谁偷了？”
“这个怎知道！你可以想想有什么人到过？”
“别想了！搜查之后再说！”
锦衣公子一声令下，一群大汉立即忙起来了。
搜查的结果是一无所获，这可气坏锦衣公子了。他无法下台，只好再来一次：重搜！
两次搜查都忽略了小家伙凌起石。但是，当两次搜查都无所获之后，锦衣公子记起了他，并且对他产生了怀疑，因为，他太好相处了，轻易就肯让出上房，搬进小房，再者，他是一个大孩子，只有一个人，为什么要住这么大的一个地方？会不会还有人？是什么人？锦衣少年这么联系起来的一想，马上就叫人去搜凌起石的房间。
凌起石隔了房门发问：“是茶房大哥吗？我起来了！”边说边去开门，看到门口站着几个面色不豫的大汉，吃了一惊地急急用手掌掩嘴，退了两步。
“小家伙，你昨晚去了哪里？”刘千帆劈口就坐实对方昨晚不在房内，确是个老江湖。
“我，昨晚，我没有去过什么地方。”
“胡说，我拍你的门，你怎么不应？”
“你拍我的门？没有，我听不到！”
“我拍得很大力，你不会听不到！”
“真的，我没听到，我若果听到，一定开门的。”
“你有什么证据，可以证明你昨晚一直都在房中？”
“没有，但我真没有出去！”
“好，我要看看你的东西，或者可以证明你有没有离开过。”
“好的，你看吧！”凌起石毫不反对，并回答对方提出的问题。
凌起石把他们去夕送的五十两银子用布包好，好好的放在床头，此外，衣袋有几钱银子，包袱中有两套衣服，没有武器，也没有其他杂物。一句话，他的行囊是十分简单的。
房间不大，物品不多，很快就搜遍了，什么可疑的东西都没有，刘千帆只好说他去夕确实没有外出，得到证明，然后讪讪地离开，凌起石怔怔地目送他们离开，似是受惊吓过度，连门也不懂得关上。
“这可奇怪了！昨晚，到底有什么人来过？”锦衣少年在房中负手踱步，走来走去。
“公子，到底不见了什么？”喜童悄悄地问。
“一方玉印，一瓶酥骨散，一瓶还魂丹，一瓶碎续丹，你说要不要命！”
“啊，金门三宝！”
“正是！别的丢失了，我一点也不紧张，这三宝，唉，我真不知怎么办才好！”
“都是姓石那家伙误事，要不是他便不会分神，可能不会有此事发生！”刘千帆说。
“喜童，你把他们怎么了？”
“都杀了！”
“你用的是……”
“孟老头的阴阳掌！”
“好极了！杀了这两个家伙，总算是消了一点气！”锦衣少年说。
稍顿，又道：“丢了东西，你们先别说出去，若果遇上那几个老不死的，就说是他们夺了，也好对我叔叔有个交代。”
“是！是！我们不说！”刘千帆与喜童都这么说。
但是，他们虽然不说，凌起石已经听到了。
稍后，消息传来了，石志斌与石忠都给人打死了，死处距离凌起石的住处不过半里左右。客栈掌柜的担心会惹上麻烦，吓得脸也变了，那份焦急惊惧，令人同情。
石志斌石忠的事，惊动了官府，验出两个死者都是胸前中了双掌，两道掌印十分明显，从掌印中又可以看出，左手用劲较重，右手用劲较轻，两掌用力是不平均的。
死者除了胸前中掌之外，其他地方也有伤，但不是致命的，致命的地方是胸口的一掌！验尸有了结果，便下命抓凶手，又扰攘了一段时间，锦衣少年与凌起石都上路了。
凌起石来的时候是徒步的，此刻有了钱，可以买马代步了。他通过客栈伙计，买到一匹，脚长身瘦，并不好看的黄马，花了九两银子，他给了十两，多出的一两是送给代他买马的伙计饮茶的。
凌起石个子小，马又脚长身瘦，看来使人有可怜之感。凌起石对这匹马甚为满意，对它又抚又捋，替它洗刷干净才启程。
开始的时候，凌起石是没有马鞍，骑滑马的，但到了午后，经过市镇，他见到一副旧马鞍，虽然是旧一点，却还完好，可以用的，价钱也不贵，只售七钱银子，凌起石连价也不还，就用七钱银子买了下来。稍微抹拭一过，便配到了马背，不大也不小，十分配合，这更增添凌起石的高兴。
马识人性，凌起石疼它，它也肯听他的话，一路上都跑得很规矩，与前次那一匹完全不同。
几天之后，到了离山县。
离出县是一中小县，算不得繁盛，但因水陆交通还算通畅，所以经往的外地客人不少。凌起石是一个大孩子，独个儿骑了马到客店投宿，难怪掌柜的用异样的目光看着他。
“大叔，请问，有房间吗？”凌起石向掌柜的询问。
“有，有大有小，大的两钱半，小的是八分，你要哪一种？”
“我要八分的就够了！我只有一个人！”
“好的，你跟我来！”
房实在很小，但是间是独立的，比住大厅互相挤在一起好得多。他看了一眼就满意，马上付租金了。
八分银子原来还包伙食的，这实在太便宜了。他索性付够一钱，讨得伙计的好感。
吃过饭之后，也许是那两分银作怪吧，伙计告诉凌起石一个消息说：“今晚，可能有贼人会来打劫，到时，你千万不可惊叫，你没有什么东西可给他们劫的，只要你不反抗，他们也不会伤害你！”
“什么？今晚会有贼劫？你们怎不报官？”
“报官？他才不管你死活呢！他们比贼人更坏，贼匪只敢在晚上偷偷地动手，官兵，白天也一样动手，比贼匪更可怕！”
“你怎么知道贼匪今晚会来？”
“我们门口有个符号，那是贼匪打劫的符号，还有，早几晚才劫过左边那间，当然不再劫，所以不来则已，一来就必然是打劫我们了。”
“哦，原来如此。”凌起石想了想，再问：“你们大家可以联合起来对付劫匪，不是就可以解决了。你们为什么不反抗，甘心受贼人打劫？”
“这个，我们讨论过，但意见不一，结果，各人只凭自己的运气去应付，谁也不敢去反抗！”
客栈的老板们为了争生意，相互之间有意见，贼人就利用他们这个弱点，加以挑拨，各个击破，大收渔人之利。长期以来都是抡着打劫的，予取予携，得其所哉。事实上贼人也十分狡猾，他打劫主要是劫客人，不去损害老板，于是，损失的只是客人，对老板却无大影响，便得过且过，苟且过日。
凌起石得了这个消息，对老板们大为不满，表面上是答允伙计的劝告，暗地里却比贼人先走一步，一连劫了四间客栈，其中有刚刚在几日前被劫的一间。于是，各家客栈都起哄了。
凌起石住的一间也给劫了，老板的损失不少。但破财挡灾，老板以为了一件事，可以有一段日子安逸了。怎料三更鼓响，贼人来了。老板以早先才劫了一次，怎么又来？大感奇怪，贼人也觉出奇，但不管怎样，既然来了，总得要有收获，不能空手而退。于是，老板与客人都再遭殃。
第二天，各客人醒来，去夕失去的东西大部分却都给送了回来，只有老扳的一份没有送回，客人们都高兴异常，啧啧称奇，但老板就皱了眉头了。同时，消息传来，市中四间客栈全遭了劫，劫匪却不是一个人，有一家是老汉劫的，一家是老妇劫的，有一家给壮汉劫了，还有一家是被一个外地口音的中年妇人劫的。四间客栈出现四个不同的劫匪，再加上那一股打家劫舍的上匪。四间客栈的老扳都震动了，为了长远和益，决定联合全市，聘请保镖反抗贼了。这是后话，按下不提。
凌起石翌日起程，又送了一点银子给那个伙计，向他请教那股贼匪出没在什么地方，如何才可以躲避得过。伙计得人钱财，替人消灾，自然说个清楚，使凌起石知所趋避。
但是，他却猜错了，凌起石不是避过贼巢，而是向贼巢而去呢！
人小马瘦，又独自一人，目然不为贼人所重视。怎料他直迫贼人巢穴，在他们山下经过，还故意勒缓了马，纵声歌唱，旁若无人，激得贼人出头干涉。凌起石是有心找麻烦而来，对此自然是求之不得，大表欢迎，勒马相候。
“你，小鬼，你瞎了眼睛？走到这里来送命？”贼人中有人出头呼喝。
“对不起！我路过贵境，盘川所余无几，特地到这里来想找点盘川的，别无其他用意。”
凌起石直言是来索取盘川，引起对方一阵大笑，以为他是个浑小子，受人恿恿而来，哪知道笑声未完，凌起石已经一马鞭打过去，在他背上重重打了一鞭，打得他痛彻五内，衣破血流。
“你笑什么！在家*父母，出外*明友！我盘川短缺，找你商量，你怎可以如此无礼，乱加讽笑！”
对方大为震怒，一声怒吼，就朝他扑过去，凌起石马鞭一挥，“啪”的一声，打在对方肩头，一扯便把人家的衣服扯去了一幅，肩头也伤了，又辣又痛，血丝渗了出来。
“好小子，你敢打我！”受了伤、受了辱，更难忍受了。
“你不听话，我就打你！你到底去不去通报？”扬鞭一卷一抖，“啪啪”两声，在空中传出声响，端的是声势不凡呢！
“什么事？发生了什么事？”由山上下来的人大声的查问。
“有一个不识好歹的小子，要向我们索取盘川才肯走，所以……”
“你们把他赶走算啦，何必大惊小怪，放起响箭来，真是！快快把他赶走算啦！”
“甘爷，我们赶他不走！他不肯走！”
“那就把他宰了算啦！”
“宰了？你真是个傻瓜！如果他们宰得了，还会等到现在？早就宰啦！你真是苯蛋，蠢猪，连这也不会想！”
甘爷无端端被凌起石说了一顿，不由的怒颜相向，注视凌起石，喝道：“是你要索取盘川？”
“不错，你姓甘？你作得了主？”
“我当然作得了主！你凭什么索取盘川？”
“*山吃山，*水吃水，我缺少了盘川，从你山下经过，不向你们要向谁要？你既作得了主，就给我送二百两银子来吧，我收了银子，自然会走了！”
“送你二百两银子？你刚吃过山渣麦芽汤？胃口倒不小呢！”
“我是铁价不二的，你要讨价还价，有加无减，我有言在先，你别后悔！”
“你人生得矮小，口气可不小呢！来，我叫你知道*山吃山的真义！”姓甘的一扬手中刀，就朝凌起石扑过去。
“你真狠呢！为了二百两银子就要杀人，难道一个人的生命就只值二百两？这么贱？”
“臭小子，你还不值二百两呢！看招！”刀光一闪，劈向马臀。凌起石一扯马缰，同时倒抖一鞭，鞭梢倏的倒卷，如同长了眼睛，不偏不倚，疾缠甘爷手腕，吓得姓甘的倒吸一口冷气，几乎被缠上了。
“怎么？这一招值不值二百两银子？”凌起石的手法何等灵活，一招未实，已经变了方向，转同甘爷的左面“期门穴”刺过去了。甘爷想不到凌起石如此厉害，居然会变招变得这么快，一时大意，几乎吃了大亏，失惊之下，不禁“哎呀”大叫，倒纵出了丈外。
但是，他退得快，凌起石出手更快，他的马鞭甚长，一鞭打出去，在对方臀部上抽了一鞭，痛得甘爷全身一颤，凝不住劲，直坠下去，跌得膝也伤了。
“怎么？这一下值不值二百两？”
甘爷痛得发昏，已无胆再打，由人扶着跑上山去了。
“你跑得了神，跑不了庙，你阻我时间，我要加价，非三百两不行了！”
“你要三百两？行呀，只要你胜得了我，就给你五百两又如何？”一个年约四旬的汉子自山上飘然而下，来得真快，一句话说完，人已到了半山，转眼，又到了山脚，和凌起石相距不远了。
“你这话当真？你说的五百两可是银子？不会是说石头吧？”
“你若胜不了我，又怎样？”
“你何必问？我若败在你手里，还能逃得了吗？何必再说？”
“你这话倒说得有理，好吧！我就和你赌这一场，看看谁能获胜！”
“你动手吧，嗯，快叫人去取银子吧，这一场，你输定啦！”
凌起石如胜券在握，镇定无比，使得对方也受到精神威胁，怔怔地注目凌起石，道：“以一条性命搏五百两银子，你不后悔？”
“不！我根本不用博，你输定了，我绝不会有危险，何得谓之博？”
“那好吧，你就来先接我几招吧！”中年汉子刚刚想发招，山上又冲下一个人来，几大声说：“寨主，杀鸡焉用宰牛刀，待我来吧！”他边说边冲入斗场，不理寨主是否同意。
“慢着，你值多少银子？三百两还是五百两？”
“什么三百两五百两？”来人诧然。
寨主插口说：“五百两，你若胜得了他，是五百两……”
“你若再出手，又是五百两，那是一千两啦？是不是？”
“不错，只要你能取胜，总不会叫你吃亏！”
“那么，你们一起上吧，我不用分两次动手，就可以收到一千两，那是多好！上啊！都上啊！”凌起石人小胆大，口气更大。
寨主一挥手道：“孟方，你小心，这小子可能真有点邪门。”
“寨主放心，我会的！”转口又语凌起石：“臭小子，拿命来！”厚背刀一挥，便是连环三式，挂两肋，劈胸膛，出手就用毒招，使凌起石甚为反感，左闪右闪，再来一记跨步，眨眼时光已到了孟方背后，飞起一脚，寨主刚叫一句：“孟方小心背后”，凌起石那一脚已经用实，重重踢在孟方的臀部。他“哎呀”一声，飞起身子，跌出了丈外，自己的刀碰到额角，碰得额破血流，十分恐怖。
“小子休得逞狂！”寨主亲自出马了。
“你已欠我五百两，可要小心啦！”
“少废话，看招！”他使的是一柄双刃刀，形加剑，却比剑短，也比剑宽，因他用法如刀，又形如剑，故称之为双刃刀。
“你发招好了，我己赢了五百两，再赢就有一千两了，着！”他不避来招，反迎上去，使出空手入白刃手法，抓向寨主的双刃刀。寨主万料不到他如此好胆，一惊之下，本能地撤招自保，放弃攻势。凌起石暗笑对方没胆，假如对方不顾一切继续采取拼命攻势，他可能要自己缩手了。但寨主不明底细，先撤藩篱，由攻变守。他如何肯放过机会？不待对方喘气，立即就进行抢攻了。
凌起石这时已落了地面，身形善闪极快，绕着寨主飞快的转了几匝，转得寨主眼花，已看不清他的来招，更加胆怯了。一急之下，忙使出以守为攻的自救刀法，把自己藏在刀光之内，他这一套刀法倒是非常慎密，要想找他缺口，真不容易。
但是，他刀法虽慎密无空，凌起石的出手却比他更快，在别人眼中，寨主这刀是慎密无缝了，但在凌起石眼中，却觉得他出手不够快，所以他以空手接招，居然能透过刀光，直迫对方身体任何部位，根本不把他的刀看在眼内，要攻就攻，要守就守，使寨主十分难堪。
“怎么样，你该叫人拿一千两银子来啦，要是你想图赖，莫怪我不留情面，就要你的好看！”
“你还没胜过我呢，胜了再说吧！”
“那还不容易，不出十招，我就叫你躺在路上，看你给还是不给！”
“那就要看你自己……哎呀！你小……”
寨主话未说完，凌起石突然回头反绕，一掌击在寨主的手臂，寨主受袭，全身发麻，手中武器，也“叮当”一声掉到了地上，他因此而惊叫。
“你还有什么话说！快叫人去拿一千两银子来，要是拿迟了，阻误了我的行程，我可要加倍了！”
“钱是没有了，要命，你拿去就是！”
“这话是你说的？”
“是我说的！”
“你不后悔？”
“我不会后梅！”
“那好吧！我成全你！”凌起石缓缓抬起手，寨主忽然大叫：“不要！我给你银子！”
“迟了！你后悔也没用了！”凌起石一掌劈下，寨主发出一声惨叫，倒地不起了。
“我自己上山去看看，谁敢阻我，我就要他的命！”
凌起石缓步上山，竟然没有人敢加以截击。
“这山上的，都是你们抢回来的，快给我送回去，分发给穷人，你们谁敢中饱，给我知道了，哼，且看你们的脑袋硬，还是这石柱硬！”凌起石抬起脚，轻轻一踢，山上那些凸出的石笋便给他踢成几断，滚下山去。他这一脚到底有多少力，真叫人捉摸不透，不过，他这一下子倒可以吓人，喽罗们果然在几个头目监视之下把银子分发给穷人。
凌起石对这件事感到十分满意，很是开心。但上路了之后，在路上便碰上一件很不开心的事了。
时间在中午，他看到有个女子给缚在驴背上，前前后后簇拥着好些人，都是挥手攘臂，指着那个女子咒骂，有的更用粗言秽语，不堪入耳。那个女子低着头，泪沿颊下，两眼哭得又红又肿。
“这是怎么回事？这个女子犯了什么罪？”凌起石问一个年青的小伙子！
“她失节，族长要带她到宗祠去当众处死！”
“她怎么失节？和野汉子做不道德的事？”
“你别胡说，她是无辜的！”
“无辜？为什么要杀她？”
“因为她失节！”
“你又说她无辜？”
“她是被贼人强奸的，不是自愿的！”
“既然是贼人强奸，怎能杀她？”
“族长说她失了节，应该一死以殉节，否则，使全族蒙羞！”
“你是她什么人？”
“她是我未来嫂嫂！”
“你同情她？”
“唔！我同情她，许多人都同情她！”
“你哥哥呢？也同情她？”
“是的！”
“那么，你怎么不救她？”
“我救不了！她未过门，还是胡家的人，族长的势力又大，无人敢反抗他！”
“你快去把哥哥叫来，我救她！只要你哥哥肯要她，我就有办法救她！”
“真的？我这就去！”
“去吧！快点回来！”
那个年青人匆匆走了，凌起石跟在各人后边，一直到了胡氏宗祠。
那女子给扯下驴背，半拖半扶的弄进了宗祠内。她的父母、哥哥、嫂嫂也入了宗祠。其他许多人也跟着入了宗祠。
宗祠内站着许多人，闹哄烘的，人声嘈吵，好一会，有人大声说：“族长到！”
宗祠内的人都挺直了腰，又哈了腰，恭迎族长。
族长有三个，都是穿的长袍，戴了帽子，还有几个打手护着，十分威风。
族长坐定之后，有人拿了一柄刀，一条绳，一碗药，都放到族长面前。
“胡敬祖，你女儿失身贼人，名节不保，你可知罪？”
“二叔，小侄知罪！”
“你知罪就好！为了祖宗荣誉，为了全族荣誉，你叫你女儿拣一样吧！”
“二叔，这不是洁贞的错！她是遇贼，不是自愿的，不是苟……”
“胡说！我来问你，她是不是失贞失节？你说，是与不是？”
“是！是！”
“那就只有死才能洗去她失贞失节的污点！你敢违背祖例？你好大胆！”
“不敢！不敢！”
“二叔公，我洁贞……”沽贞娘正要替女儿说情，族长已经大喝道：“反了！反了！敬祖，你老婆居然敢在祖宗面前胡说八道！我问你，你敬祖这两个字母怎么解释的？你再不动手，我要叫人动手了！”
胡敬祖慑于族长淫威，不敢反抗，只好捧了一碗毒药走向女儿，含着眼泪强迫女儿喝下去。
胡洁贞叫一声娘，又叫一声爹，终于还是接过了爹爹那碗药，手一颤，泼泻了不少，但她一挺胸膛，仰起了脸，那碗药也举起了。
族长以欣悦的口吻称赞洁贞，但有一个人来到了沽贞身旁，伸手把那碗药抢了过去。
这个人是凌起石。他是怎么来的，没有人注意到，他这举动是出人意外的，所以有人惊叫，有人喝骂，有人喝彩，一片乱声。
“你是什么人？敢来捣乱！”族长之一大喝。
“你是族长吧？你能大义灭亲，为贞节而牺牲孙侄女，十分难得，我十分佩服！不过，刚才我听到有人口出怨言，心中不服，想借此机会说几句话，好叫死者无怨，生亦心服！如此而已，岂敢捣乱！”
族长被他的高帽一戴，高兴了，准他说下去。于是他说：“一个女人，最重要的是贞节，失去贞节，使死有余辜了！族长，这女子，可是你的孙侄女？”
“不错！她是我的孙侄女！”
“她是被贼人强奸失节的？”
“是！是被贼人强奸失节的！”
“与她同遭不幸的还有一个女子给奸杀了，一个男子也给杀了，他们都是你的孙侄与孙侄女？”
“是的！”
“族长，我请教你一个问题，她失贞，当然该死！可是，你是族长，有保护后辈的责任吧！连母鸡也会保护小鸡，你为什么不保护你的后辈，让他们结贼人杀死？奸杀？你能回答我吗？”
“他们死的死了，你不会缉凶报仇，也不会想出如何防御今后，却要一个曾受损害的女子自杀殉节，这公平吗？”
“如果你做族长能尽责保护他们，男的不会死，女的也不会被奸！你敢保证今后贼人不会来吗？你对不起祖宗，也对不起后代，你想想，她是失贞了，但这是你保护不周啊，怎能怪她？你说，你能对得起谁？对得起你的子侄辈？你说！”
凌起石这番话，年青一辈都大声叫好，族长面红面白，又羞又恨又气。因为凌起石抓住他的痛脚，指出他不会好好保护后辈，这是事实。
三个族长在老羞成怒之下，大声斥责凌起石是个外来的人，不容干涉胡家的事，要赶他走。凌起石说：“你赶我走，这还不容易。我不过路见不平，出来说几句公道话，你高兴听，就听，不高兴听，就别听！可是，别人却想听呢！”
“你这村子已经被贼劫过几次了，每一次都有杀人放火的事，你身为族长，不但不想办法抗贼，还要帮忙贼人迫害后辈。你比贼人还要更狠更毒呢！你口口声声为了胡氏的荣誉，你这做法对难道就很荣誉？你的祖宗，会喜欢你这样的子孙？老头儿，你别做梦了，你要她死，我要她生，你不保护自己的后辈，我却不忍见她死在你的毒手下！你们有许多姓胡的人在这里，你问问他们，是我说得有道理，还是你做的有道理！”
凌起石走近胡洁贞道：“姐姐，你放心，有我在这里，他们不敢加害你的。”
三个族长大叫“反了”。要叫保镖动手，但年青一辈都同情洁贞，都认为凌起石说得对，是因为族长不尽力保护大家，才使贼人得逞，洁贞受害。所以他们挺身而出，反抗族长的做法。族长见犯众怒，怕应付不了，不敢让保镖离开身边。
这时候，有两个年青人排众而出了。他们走向胡洁贞身边，一个年纪较大的便紧握胡洁贞双手说：“洁贞，不要怕，一切有我！这位兄弟说得对，错的不是你，是他们！是他们尸位素餐，不会尽保护你的责任。以后，我保护你！我们走吧，这些没有人性的老家伙，我看到就讨厌！走吧！”
“嫂子，走吧！我知道，哥哥很爱你，他与爹爹吵了一架，也要来接你。”
胡洁贞得到未婚夫谅解，放下了心头石，一时感触，反而泪下如雨，伏在未婚夫身上抽咽不已。
“姐姐，现在不是哭时时候，快走吧，迟则有变，走吧，我送你们一程。”凌起石轻轻拍着胡洁贞的肩膀。她凛然醒悟，果然止泪在未婚夫扶掖下离开胡氏宗祠。
胡洁贞本来是骑了一头驴来的，这时正好再骑着驴子离开。未婚夫牵着缰绳走在前面，凌起石拉着马则跟在他们后面。
出了村边，胡洁贞忽然说：“杨大哥，这一回，我累了你了。你还是回家去吧，我找个地方落了发，做尼姑就行了。我是个不祥之人，不想以不洁之身……”
“别胡思乱想了，这位兄弟跟你非亲非故，也肯为你出头，我们有夫妻名份，怎能置身度外？何况，这实在不是你的错，怎算是不祥不洁？过去的，忘了吧，别再放在心上，苦了自己！”
“可是，我们现在怎么办？去哪里好呢？”
“这个，我倒没有想过，但天下这么大，总不会没有地方去吧？”
“对了，我有个舅父，大约走一天路程就到了，我们去找他。”
“你们放心吧，我会永远的保护你们，直至见到你的舅父为止。”
“谢谢你，小兄弟，我叫杨立志，你叫什么？”
“我叫凌起石，也叫小家伙，随你怎么叫都可以。”
“我叫你凌兄弟吧！”
“凌兄弟，谢谢你救了我！”
“不要谢，我实在气不过那几个老家伙！”
胡洁贞听凌起石骂她的族长做老家伙，甚为高兴，恨恨地说：“凌兄弟，你不知道，他们已经不知逼死过多少人了，去年，有个寡妇，因为和一个货郎买东西时多说了几句话，族长就指责地们有奸情，迫死了那个寡妇，夺取了她的家产！又有一个女的患了病，肚子胀大，硬指她偷汉，把她迫死了！早间要不是你救我，我已经进入鬼门关了。”
“这几个老家伙原来这么可恶，可惜我现在才知道，要是早点知道，即使不把他们杀了，也会拔光他们的胡子，叫他出丑一番！洁贞姐姐，你可知道他们有什么心爱的东西？我去把它偷了来，也好气他个半死！”
凌起石说的是孩子话，胡洁贞一方面气愤，另方面也实在年纪不大，童心犹在，听得凌起石这么说，便把所知全说了。
“姐姐，你们走得慢，还是先走路吧，到得前边先找个地方歇下来，明天再去你舅舅处吧，要是今晚找不到宿头，可惨极了。”
走离村边有两里左右，有一个小树林，树木倒长得很茂密，还有溪水，倒是清幽异常，人到其中，自然会觉得精神一爽。凌起石才踏足走入树林，便“咦”声道：“奇怪，什么人躲在这里？快出来吧，要不，我可要不客气啦！”话声刚完，便见树枝摇动，走出两个人来，正是胡洁贞的父母，互相拥抱痛哭在一起，然后留下一个小包袱给女儿，又匆匆走了。跟着，杨立志的爹爹与弟弟也来了，又是一番叮咛和送来包袱与银子，表现了父母对儿女的真爱亲情。早先在祠堂中的行径并非出自真心，不过为了自己和另一些家人的安全，不得不在族长的淫威下俯首听命，作出违心的事情。
凌起石本来是痛恨他们的，此刻他明白了，反而同情他们，也叹他们的儒弱。
父母爱子之心，无微不至！这话实在有点道理，有句俗语说明父母子女之间的关系是“切肉不离皮”，这是最好不过的形容了。
两个的父母都离去了，又来了第三帮人，他们是族长的家丁和几个连胡洁贞也不认识的人。他们截断去路，刀枪并举，看得出是族长心中不服气，又要来伤人！胡、杨两个几曾见过这样的阵仗，早已吓得骇叫了！
“姐姐，你过来跟我一起坐！杨大哥，你骑稳了，旁着我一起走！不要慌，几个毛贼算不了什么。”凌起石说时不理胡洁贞的反应，一伸手已把她扯了过去，抱在怀里，再催杨立志上驴，杨立志又不高兴又怕，只好照办，颤巍巍的坐在驴子上。
突然，几个人冲上来，杨立志几乎坐不稳了，凌起石猝然挥出马鞭，“啪啪”两下，卷起了两枝枪，横扫过去，撞跌了三个人，第三下，不知是有心还是无意，拍一声打在一株大如米斗的树干上，“拆”一声，树干被折断了，倒了下来，对方不等他再打第四鞭，一哄而散，急急逃走了。
“凌兄弟，原来你有这样好的功夫，怪不得你敢数说族长不是了！”
“我学过一点武艺是事实，但还说不上一个好字，因为年龄关系，我气力不够，练的时日也短，要真正称得上一个好字，恐怕非再过十年不可！但我以为，万事不能离一个理字，有理就不怕声大！要是蛮来，有再好的武艺也没用！”
“对！凌兄弟，你说得对！以后，我可要学你！想不到你年纪这么小，却懂得这许多，我衷心佩服！”杨立志坦城的说出心中话。
“杨大哥，我年纪虽然小，吃的苦可多呢！你想不到我会知这许多，更不会想到我吃的苦有多大呢！该走了，我们走吧！”
他们还是走得不快，但很开心，因为杨立志与胡洁贞都收到了父母送来的金钱，虽然他们的父母在送金钱给他们的时候用的是咒骂与气忿的话语，但是，她们都明白，亲情是真，咒骂是假，那只是一种做作，做出来给族长看的，他们可能害怕族长会派人暗中跟踪他们，加害他们！
三个人都年轻，尤其凌起石只是一个大孩子，稚气更浓。他们由于年纪轻、没有世故，说话较为坦率，所以很谈得来，一路上都不寂寞。
“杨大哥你看，前面有人家了，我们先吃点东西，歇一会再走吧！”凌起石向前面指着说。杨立志却看不到人家，胡洁贞也看不到。
“凌兄弟，你真看到有人家？怎么我看不到？”
“我也看不到人家，我是看到炊烟，自然就有人家了！”
“对！对！还是你会想，我也看到炊烟，可是我就不会这样想！”
“快了，大约一两顿饭时光便可以到了！走！我有点儿肚饿了，你呢？也饿了？”
凌起石望向杨立志，他点点头，说饿了，转头又问未婚妻：“大妹，你也饿了吧？”
“嗯，我昨晚到现在，就没吃过东西！”
“啊，你怎不早说！”杨立志疼惜地说，情见乎词，听得胡洁贞心中甜丝丝的，脸上泛起一阵红晕，连肚饿也暂时忘了。
沿路多是山地，明明看到炊烟了，转来转去，还是转了好些时光才到了有人的地方。
那是一个很简陋的市集，每十天才有三天墟期，只有墟期才会热闹，平时是少有人买卖的。因此，仅有的几家食肆也生意清淡，半掩上门，全市集只有一间客栈，五个床位，没有便房。这一天是墟期前夕，五张床都是空的，凌起石让杨立志与胡洁贞两个先到食肆去，他自己去租地方。
掌柜的听说有堂客，使皱起眉头说道：“客官，实不相瞒，地方是有，却没有房间，堂客，只怕不方便！”
“掌柜的，我也不妨直说，她是我未来的嫂子，快要成亲了，没有房间，当然是不方便，但有张床睡，总胜似没有地方过夜，是不是？你替我想办法，能腾出个地方来，那是最好，要不，床位也要了！你五分银的一张床，我先要定三张，这儿给你五钱银子，如果你能腾得出房间来，租金当然是另计！银子留下，我先去吃一点东西，再陪哥哥、嫂嫂过来！”
掌柜的收了银子，有礼貌的送他离开，随即盼咐伙计打扫床铺，并搬出账房给凌起石，租金是三钱一晚。
三钱银子一晚租金，在当时当地来说，是十分大胆的要求了，他准备凌起石减一点，也不会少过二钱的，怎料凌起石根本不计较，赞他肯帮忙，不但不要他找回一钱，更多给了他二钱银子作奖励呢。
天色还未黑，凌起石安置了杨、胡两个之后，便说有事出去了一趟，回来时已是快二更多，见杨胡两个拥在一起坐着不去睡觉，大为奇怪，一问之下，才知道有一帮镖客占住了所有的床和那间房间，把扬胡两个赶了出来，没地方睡觉，这一来可气煞凌起石了。他大踏步走进客栈去找掌柜，掌柜的自知理亏，不敢反驳，自愿退回银子。
“不行！先到先得，这是规矩！我也不多要地方，只要我那房间和两张床！你给我通知他们马上让出来，要不，莫怪我不客气！”凌起石人小口气可不小，掌柜的听得大为震惊，劝他小声些，他却不理，照说如仪，还催着掌柜的去说话。
“什么人在此叽叽咕咕，吵得老子不安宁，给老子滚出去！”一个彪形大汉突然站到凌起石面前，掌柜的怕生事，息劝凌起石回避。
“掌柜的，这是什么人，如此无礼？”
“客官，事非只为多开口，烦恼……”
“我知道！海不可斗量，人不可貌相！人不犯我，我不犯人，人若犯我，我也会十倍还击！我现在要的是我租下来的房间和两张床，至于其他，我一概不理！”
“臭小子！你想住房间？叫你娘来吧！”彪形大汉伸手要抓凌起石。凌起石一点也不慌忙，在掌柜惊呼中伸手一抓，一扯，喝了一声：“去！”也不知他什么方法竟然把那个彪形大汉由头上甩了出去，跌在墙角，痛得狂呼厉叫！
“谁霸占了我的房间和睡床的，请出来说话！”
凌起石凛然屹立，全不把对方六个大汉放在眼内。
“是我要了，你待怎样？”一个五短身材的中年人说。
“你们是吃镖局饭的？出外*朋友，你们向人拉交情还怕来不及呢，却到处招事惹非，你们凭的什么？现在，我不苛求，房间是我先租下的，你马上让出米，床，我也租了两张，你也得让出来……”
“要是我不肯呢？”
“那就得看你有没有这本事了！但我有言在先，现在是你惹我，到了你求我的时候，可就没有这么方便了！”
“你知道我们是什么镖局？局主是谁？”
“我才不管你是什么镖局，局主是谁！我只知道，你不搬出房来就不行，到了我目己动手的时候，你们就得全部滚出外边！”
“好狂妄的小子，你也不打听打所，我们扬威镖局是什么来头，当今天下，提起我们杨振威局主，谁不敬让三分？提起我们扬威镖局，谁不退让三分？”
“我只问你一句，你搬出来还是不搬？”
“不搬，你待怎样？”
“你不搬，我给你搬！”凌起石走向那房间，两个大汉上前来袭击，他一闪身，左手一掌，右手一拳，“噗噗”两声，两个大汉当堂倒地，连招架之力也没有，第三个给吓窒了。
凌起石把镖师放去房中的几只箱子提起来，毫不费劲的掷出门外，一箱，两箱，三箱，四箱，前后八大箱全丢出了门外，箱碎了，箱内的东西都泻了出来，镖师们都汇着出去捡拾，却无人加以阻拦，更无人敢再向凌起石袭击。因为凌起石轻易击倒的三个，是他们当中武功最好的三个，最好也不过如此，其他的谁还肯受苦。
凌起石把所有属于扬威镖局的东西部丢出客栈外边，不许他们再进客栈一步。他还警告他们，如果他们敢于伤害他的坐骑，他们的镖旗就别想再插得稳。
那几位镖师本来真想打凌起石那匹马的主意，给他这么一吓，反要替他保护那匹马了。
镖师的话也不尽是谎言，这十多年来，杨振威的威名确实大振，扬威镖局的镖旗确实插得甚稳，四通无阻。顺利惯了，镖师们也结养成了骄气，惹人反感了。只因杨振威的武功实在高强，且自创新招，十分厉害，有几个黑道人物都死伤在他的手中，自忖武功胜不过他，便都不轻举妄动，自讨没趣。没想到平日那么武威的扬威镖局的镖师们，却败在一个不知名的大孩子手中，无论如何也也咽不下这口气。
凌起石把扬威镖局的镖师赶出客栈之后，便接杨、胡入去，安置胡洁贞睡房间，他和杨立志两个睡在床位。
杨立志回想这一天的际遇，怎能入睡？他在床上辗转反侧，无法合得上眼，偷看凌起石，他已经睡得很熟了。杨立志又想到胡洁贞，不知她睡了没有？他怎想去拍门看看，但他不敢，一方面是怕给凌起石知道了，面子有关，另方面也怕胡洁贞睡了，他熬了两天一夜，早先还在被人迫得痛哭，若果真睡了，自己把她吵醒，不是太不近人情？他体贴她，不愿打扰她，所以只好强忍着，不敢下床。
他这一切，全看在凌起石眼里，连他轻微的叹息也也瞒不过凌起石。凌起石并没有再睡，他是可以一连好几天不睡，也可以一连睡好几天都不醒的。他此刻正在计算早间取了胡氏三个族长多少财宝，和如何处置这些财宝。
胡洁贞和杨立志的猜想不一样，她开始时是心情十分混乱，觉得这两天的遭遇，实在太离奇了。她尝到真正死里逃生的滋味，她料不到杨立志如此明白事理，居然不嫌弃她，还肯为了她和父亲作对，不惜脱离家庭，也料不到会杀出一个凌起石，把族长骂得如狗血淋头，大快人心，又如此好武艺，两次救了她。她想得很多，但实在太疲乏了，不知想到了什么时候和想着什么，她渐渐的使合上眼皮，安静的睡着了。
胡洁贞这一觉睡得真熟，直到第二天天亮了许久她还没醒，后来，杨立志怕她有意外，前去拍门，才把她吵醒。她隔了门问：“什么时侯了？”
“辰时已尽，快巳时了！”
“哎呀，怎么这样快，我睡了才一会儿！”
“你要不要再多睡一会？反正没什么事，你多睡一会也没关系！”
“不！睡到现在已笑死人，还能再睡吗？”
“我和凌兄弟在外边等你，你不要我帮什么吧？”
“不要，我自己会！”
杨立志的说话，使胡洁贞心头甜腻腻的，也增加了安全感，觉得嫁得这样一个好丈夫，实在是自己的幸福。
“真对不起，我睡得太熟了，要不是杨大哥叫我，我还不知要睡到什么时候呢！”
“凌兄弟说你两天一夜没好睡过，叫我不要吵醒你，让你多睡一会，可是，我，我不放心，怕你会出了什么事，所以，所以还是吵醒了你！”
“你该早一点叫我！你们全起来了，就我一个人在睡，怎么可以！”
“姐姐，别说这些了，我们还是先找点吃的，然后再上路一吧。”
“好呀！我们还是到昨晚那馆子去，那儿的东西不错，味道也好！”杨立志表示了意见，大家都不反对。
凌起石在路上问杨立志：“杨大哥，你那舅舅在什么地方？你还认得路不？”
“去年初我才去过一次，大约还认得的！”
“那就易办了！我们慢慢走，你好好记住路吧！”
但是，非常不幸，杨立志找到舅舅家去，舅舅却出了远们，非一年半载恐怕不会回来。舅母是个妇道人家，比较眼浅，招呼外甥住十天半月，她倒无所谓，若说长住下去，可就难题多多了！杨立志也看出舅母的心事，转了口风，说是父母怕乡间读书不便，也找不到好老师，所以才叫他到舅舅处，就教于舅舅，既然舅父未有归期，他不想久留，耽了时光，不如另到别处去。舅母见他如此说，反而劝他多留几天了。
“杨郎，现在怎办？我们又到哪处去？”胡洁贞在只有夫妻二人一起时，她是以一个郎字称呼丈夫的，只有在凌起石面前，她才叫杨大哥。
“现在，我也不知怎么办！大妹，天地虽大，似乎没有我们立足之地呢！”
“杨郎，都是我害了你！你，你不如回去吧，我可以到尼庵去……”
“怎么？姐姐想做尼姑？”凌起石突然出现在他们的面前。
“凌兄弟，刚才我舅母说的话，你也听到了！你叫我们怎么办？”
“我以为你们担心什么，原来是为了这个！你放心。我已经替你们办妥！你们且在舅母处住三几天，我再来接你们到一个地方去！”
“是什么地方？你的朋友？他们会欢迎我们？”
“当然欢迎！你相信我好了，我不会骗你！”
“好吧，凌兄弟，这一回全*你了！”
“兄弟，我与大哥全*你啦！”
“别这么说！我既然骂了你的族长，管上了这件事，就得有始有终！你放心！过几天我再来接你们一起公！”
“你去哪里？”
“你不跟我们一起住？”
“不了！我若跟你们住一起，更不方便！你明白我的意思？”
“嗯！我明白！只是，太辛苦了！”
“烦恼皆因强出头，这是我自己去找来的，怪不得任何人！”
凌起石说着，自己笑了，杨、胡两个也笑了。
过了十天，凌起石来了。他请来了两乘轿，把杨、胡两个自舅舅家接了出去，一直送他们到一间房子，房子虽然不大，却麻雀虽小，五脏惧全，有床有被有褥有蚊帐，有梳妆台、柜、椅、桌、凳、碗、碟、筷、米、柴等等，总之，一个家庭应有的东西都有，还有一个小婢，只有十二岁，相貌长得不错。凌起石特别叮嘱杨胡，说她是个孝女，要好好待她，假如将来发觉他们刻薄她，她可以自动离去，不准去追究，因为他同情她，并没有要她写下卖身契。杨胡两个自然是满口答应。
房子并不大，也有三间房间，最大一间是杨胡的睡房，一间是书房，杨立志可以在书房读书，还有一间小的是给婢女玉莲睡的。房子的左邻有间小房子，是用来蓄柴储米的，厅中有织机，可以纺纱，亦可以织布。房的四周有土地，可以种菜、养猪、养鸡，一切都设想得十分周到。
凌起石把一切安排好后，才向杨氏夫妇告辞，玉莲对他尤其依依不舍，送了他好远一程。分手时，凌起石要她好好照顾杨氏夫妇，并要她好好练习教给她的那套武功。
玉莲姓乔，虽然只有十二岁，却长得很壮实，样子也很不错。她比凌起石只小了一岁，似是亲兄妹呢。她有一副扎实的身体，人也聪明，只自小穷惯了，吃得苦，耐得劳，所以对于主理一家三口的家务，是绰绰有余的。
她白天工作，晚上和早上练功，虽然只有二十四式，练起来倒也相当吃力。特别在开始那一段日子，更感疲累不堪。但她支持得住，熬了过去，渐渐，她领悟到其中乐处，把练功作为乐事了。
拳法、掌法、刀、剑，都是这二十四式，但练法却因为拳、掌、刀法、剑法的用法与使劲不同，也有了分别。这是她在凌起石离去之后半年自己领悟出来的。因此，她高兴得一整夜没法安睡。
乔玉莲练功十分神秘，不让别人知道的，连胡洁贞夫妇也毫不知情。知道她练功的只有凌起石，但他也不会料到分别半年之后她竟然无师自通，把二十四式化在刀、剑、拳、掌之上。不过，乔玉莲常常想起凌起石，希望见他一面，把自己的成绩告诉他，也请他看看自己练得怎样。可是，凌起石一去半年，半点讯息也没有，她也是徒劳而已。
凌起石这半年走的地方可多了，他已离开了山西，进入陕西边境了。那一天，他已到了山西与陕西交界的师家滩，几乎就过不了黄河呢！
说起来也真是巧合，凌起石沿途自由自在单人匹马的走着，要走便走，要停便停，多么惬意，不料他遇见两个脾气古怪的汉子之后，却改变了他的思想，使他变成另一个人。
那两个汉子一个是昆仑派的褚道元，另一个是少林派的俗家弟子祝胜。
那是一个晚上，天气坏极了，满天黑云，黄昏时候还下雨，雨不算大，却下个不停。凌起石吃过晚饭便掩上了房门“睡觉”。褚道元与祝胜就是在这个时候投宿的。
他们住在凌起石隔邻，问清楚凌起石的年岁样貌，两个就得意地笑起来，至于为什么笑，他们没有进一步说明白，凌起石怎也猜不透。
初更了，褚道元对祝胜说：“我有点事，要出去，一会儿，你看家吧！”
“不！你有去处咱也有，咱们又没什么值钱的东西，难道还怕耗子？由他算啦！”
“你去哪儿？可是看上了一个？”
“咱们一个是孔明，一个是周瑜，谁也不用瞒谁啦！”说罢，两个都笑。
他们的话，凌起石都听清楚，但还是似懂不懂，并不明白，不过，他想到一个办法，决心跟踪他们去看看，查个水落石出。
但是，对方共有两个人，他则只得自己，如何才可以跟踪得了两个人，正想间，对方已经开始行动了，褚道元说：“怎么，你还要睡？”
“咱不想这么早就出动！你先走吧，咱不急！”
“那么，我先走了！等会见！”
“嗯，这就有办法了！”凌起石心头一动，想到了一个办法。
“褚兄，你……”祝胜听得房门关而复开，不禁轻声地问，但只说了半句，便给一个瞧不清的人点了穴道，失去了知觉。
褚道元披上雨具，冒雨而去。凌起石一声不响紧跟着不舍。
一个在前，一个在后，在前的是个高个子，在后的是个大孩子，前者有雨具，后者没有，因此，后者受雨淋比前者更甚。
前者似是识途老马，走得很顺利，到了一个地方停了下来，一耸身，上了瓦面，再一闪，失去了踪影。凌起石想也不想就跟上瓦面，跟着也失了踪影。
这是一间尼姑庵，凌起石在门口已经看到了。他非常恼恨，他对僧道尼并无特殊好感，但对出家人却有一部分同情与尊敬。因此，对褚道元这种行动特别感到愤怒。他追踪而去，发现褚道元弄开一道肩门，闪身进去，便即趋进门口去偷看。看到褚道元已经掀开蚊帐，伏身进来，一急之下，沉声喝道：“褚道元，你好大胆！你自己不要脸，也丢了你师门的脸！这种伤灭害理的事，你也干得出来！”
凌起石说的第一句已使褚道元吃惊了，急急翻身逃走，但门给关上了，开不得，只好打烂窗门逃出去。但对方的声音依然传进他的耳朵，他不想听也不行。
凌起石能说多种不同年龄的口音，褚道元听到的是一个苍劲的口音，似乎陌生，又似曾经听过，只是刹那间想不起来。
“一定是相熟的，可能是师门的朋友！”褚道元心中暗暗地推测，因为，如果不是熟人，不会知道他是褚道元。人家提到他的师门，所以他怀疑人家和他的师门有关系！
褚道元走得匆忙，连雨具也丢了，在夜雨中急窜，又恨又惊，暗叫倒霉。走了一程不见有人追赶，刚放慢了脚步，便听道那个人的口音又传来：“哼！你干出这样的事，还想逃跑！我不难为你，我只送你返师门去，叫你师门的人处置你！”
这是一个可怕的恐吓，褚道元违反师门的罪行还是秘密的事，不让师门中人知道的，假如押他回到师门去，一定会给师门打死！他怎敢回去见师门中人？因此，他跑得更快，气也喘了，腿也软了，雨水与汗水混合着湿透了全身。
浑身湿透的褚道元回到房去，看见祝胜还在房中，不觉大奇，道：“祝胜，你怎么还没出去？”
“你看你，一身尽是水，快换衣服吧，给茶房看到，又要罗唆了！”
“怕什么，我才不怕！”
“嗯，你怎么回来得这么快？看你垂头丧气的，是触礁了？是不是？”
“嗯！”
“你到底去过哪里？怎么触礁？”
“你先别问，你说，你为什么不出去？”
“雨太大，犯不着！”
“雨是大一点，但另有情趣。”
“情趣？哈哈哈！有失败的情趣！有似你现在的这种情趣！”
“住口！你这是什么意思？算是挖苦我？”
“岂敢！岂敢！但事实是如此！你知道得比我清楚！”
褚道元换衣服的时候，凌起石已经换过衣服，在床上睡觉了。
“祝胜，你真奇怪，你又不是纸糊的，怎会怕雨，过去你也不怕，怎么今天变了！”
“人总是要变的！你也变了不少呀！别说了，还是说说早先的经过吧，是怎么回事！”
“唉，总之倒霉，倒他祖宗十八代的霉！”褚道元咒骂着说他去尼庵的经过。祝胜幸灾乐祸地说：“啊，太好了！皇天有眼，十分公平！”
“你咒我！为什么？”
“不为什么！因为我怕雨，不曾出去，你虽然出去了，却也没得到好处，这还不算公平？十分公平呀！快睡觉得了，一觉醒来，霉气就全消了！快睡吧！早已打响二更啦！”
祝胜被人点了穴道，晕昏了一会儿，醒转还没多久，四肢还是无力，不能活动，但却可以说话，他尽量保密，不让褚道元知道他是受制于人，免得丢脸。
祝胜掩饰自己的失威，褚道元在心神不宁中竟然没有看出来。翌日清醒了，想到祝胜平日的为人与昨晚老是躺在床上说话，不禁坪然心动，但过了几个时辰，祝胜已经一切如常，褚道元再也无法追问得端倪了。
凌起石起得比祝、褚两个迟，在房中唱着陕北民歌，又轻快，又动听，听了叫人开心，年纪也似乎轻了几年，耳朵十分好受！但听到心头烦躁的褚道元耳中，却是感到刺耳，所以他大力拍那板墙，隔着墙喝道：“小杂种，你哭什么？不准鬼叫！如果我再听到你鬼叫，我就打断你的狗腿！”
“小杂种你骂谁？”凌起石也拍着墙喝问。
“骂你，又怎样！”
“小杂种你骂我？想找死！”
“他妈的。你敢寻老子开心！”褚道元气冲冲地走出房去，大力拍凌起石的门。
凌起石的门是没有下闩的，褚道元大力一拍，门便开了，首先闪入褚道元眼帘的是那十多个金元宝、银元宝，他眼睛当堂放亮，同时想到，这不过是看到的，看不到的还不知道有多少呢！因此，他立即掩上门，抢到凌起石身边，凌起石快快把金元宝银元宝搬到一块方布上，然后执着几个布角以极其熟练的手法一抽一扭一扯，便包好了。这才对褚道元说：“你想怎样？出去！这是我的房间！”
“好呀，我问你，这些金元宝银元宝是怎么来的？”
“这干你什么事？我偷来的，抢来的，也不干你的事！快走吧！”
“走？哪有这般容易！你不说个明白，我就不走！”
“哼！好厚脸皮呀！不走？”
“我不但不走，还要抓你去见官呢！”
“见官？不！你不能，也不敢！”
“为什么不能？为什么不敢？”
“这是我自己的东西，见官就见官，我也不怕！”凌起石突然提高嗓子叫：“店家，快开饭来，我要上路啦！”他这一叫，褚道元要阻他也阻不及，亦不能赖着不走，只好恨恨地瞪了凌起石一眼，然后离出。凌起石还挪揄他：“好走啊！”
褚道元回房，把所见告知祝胜，祝胜指指板壁道：“咱已看到了！”
“嗯，你偷看？”
“不错！这小子只有一个人，又年轻，没来由有这许多钱的，即使有，也不该由他自己一个人带着！褚道元，咱认为其中必有古怪！”
“你以为他是鱼洱？诱人上当？”
“不错！你以为无可能？”
“咱们不必太早下结论，等一会，你先行，跟踪他，咱后行，监视其他人。这样，就可以知道他是不是只有一个人了。”
“如果他真是一个人呢？”
“你千万要小心！老少女残出家人，都是难惹的。他若果只是自己，又带这许多银子金子，你就得千万小心！要是他没有过人绝技，决无此胆量！你明白吗？”
“放心，我晓得！”
凌起石上路了，褚道元跟着他，他只顾自己走路，似乎毫无戒心，沿途还不时唱歌，表现得十分轻松。褚道元财迷心窍，忘了祝胜提醒他的话，一心只在盘算如何夺取凌起石布包中的金子银子。
走了一程又一程，已经走了很远，路上行人较少，且是山边辟径，羊肠小路，又弯又狭，褚道元骑术甚精，纵马疾前，抢到凌起石前头，然后勤住马，喝道：“小杂种，你终于落到我手里啦！”
“你想怎样？”
“快把包袱送过来，饶你不死！”
“你想打劫？”
“算你聪明！拿来！”
“放屁！你不配！”凌起石陡然抖鞭疾扫，“啪”一声打到褚道元的坐骑上，痛得它狂嘶暴跳，几乎把褚道元掀离马背。马一闪，凌起石已经抢前，再回手一招“背打金铃”，马鞭疾卷。“啪”一声之后，随之而起的是褚道元的惨叫！因为他回避不及，脸与颈中了一鞭，马上出现一道鲜明的鞭痕了，伤了外皮，鲜血直冒。
褚道元无论如何也想不到对方出手如此老辣，以致回避不及。中招之后，惨叫一声，惊动了祝胜，急急赶来，已看不见凌起石，他早走远了。
“他妈的，这小杂种，真有点邪门，我非找到他算账不可！”
“唔！老少女残出家人，果然不错！褚道元，他不要了你的命，已经太对得起你了！这小家伙是什么人呢？如此厉害？”
“也不见得是他厉害！我瞧不起他，没把他放在心上，这才会上了他的当，吃了他的亏，要是我小心一点，未必就会输了给他！”
“别说了，走吧，咱们马快，说不定还能追得上他！到时，你可别再大意啦！”
祝胜与褚道元两个以为自己马跑得快可以追上凌起石，怎料追了一程也看不到，再追下去，追了好远段路，追是追上了，却不能下手了，因为，凌起石跟在一群镖师的后面。
“怎么办？我们白白放过这小子？”褚道元忿忿不平地说。
“当然！咱们得想办法！”
“那就得快想呀！”
“那还不容易，镖局是要拉关系的！常言说，设镖局，*的是三分本事七分情，咱们向他们说明在先，这小子是咱们仇人，偷了咱们朋友的财物，咱们要跟他算账，请他们别插手！他们大约不会怎样。”
“好，我试试！”褚道元一声未完，打马上前了。
他追上去，由于马跑得快，蹄声惊醒了那些镖师，都在戒备，可是，耳边却听得褚道元骂道：“小杂种，你逃不掉啦！快快跪下来求饶吧，老子会放你一条生路！你要逃，是逃不掉啦！”
镖师已经知道褚道元的来意，稍微心情轻松一些，但仍未敢大意，仍然在戒备中，以防褚道元使计，杀个措手不及。那就惨了。有经验的镖师，都不会太相信别人的。
褚道元追近了，他对镖师们说：“朋友，请借个方便，让开一条小路，我们只是要追那个小杂种算账，不敢惊动各位！”
一个镖师抢口道：“朋友，说话可得当真！”
“当然真！我褚道元说话从来负责！”
“哦，原来是褚兄，请吧！不敢阻你！”
“祝胜，快上来，别给小杂种逃了！”
“来了！”祝胜随后赶上。
众镖师都松了一口气，暗道：“还好没有动手，原来是祝胜和褚道元来了！”各人心中正暗自安慰，一个随队出发的新镖师却看不过眼，忍不住气道：“慢着！你们两个加起来快有一百岁了，好意思对付一个大孩子？”
众镖师对此人出面替凌起石说话，甚为不满，有人还叫道：“任青，你少说两句行不行？”
“不行！这样的事，我们怎能不管？两个几十岁的人欺负一个大孩子，公平吗？我若不说，以后也没脸去见天下人了！”
“你可知道，你这么干会对镖局招来多少麻烦？”
“这个我当然想过！”
“你想过？那还逞什么能？”
“我总不能见死不救呀，何况他又是个大孩子！马镖头，我请你……”
“少废话，要救，你自己去救，我不干！”
“我们食君之禄，忠君之事，我们的责任是保镖，此外一概不理！”
“那好吧，你们怕他，不理，我任青一个人去理，我不怕！”
任青只有二十五岁，才入镖局未久，仍有正义感，肯为凌起石说话，肯帮忙凌起石。
褚边元和祝胜两个追上凌起石，双双出击，凌起石纵马突围，冲了出去，他们继续追赶，任青又追在他们后面。
任青追上了，在他帮助之下，打退了祝胜和褚道元，褚道元还受了伤，他临走时留下几句话：说将来必找任青来算账，叫他小心。任青并不示弱，说他等他们来，并叫他们早点来，直把祝褚两个气个半死。
“任大叔，谢谢你！你真好！”凌起石向任青致谢。
任青道：“谢什么，路见不平，拔刀相助，应该的！只是我奇怪，他们为什么要杀你？”任青一脸诧异之色地望着凌起石。
“是这样的！”凌起石说出起因和经过，任青道：“原来他们是见财起盗心，反而咬你一口，太无耻了！我要是早点知道使不会放过他们！”
两个说着话，马镖头他们也押着镖车来了。他们见任青与凌起石两个在一起，都以恼恨的目光来瞪着任青，气氛极坏！
“任青，回去之后，你自己向局主交代！”
“放心。我做的事我负责！绝不叫大家去难！”任青朗声回答，全无退让之意，更引起各人不满，冷眼相向。凌起石说：“任大叔，太对不起你了！”
“别这么说！天地这么大，还能饿死？大不了不干，总不致于饿死沟壑！”任青忿然说，明是回答凌起石，实是说给马镖头等人听。
“任青，你以为这样就很英雄？你知道褚道元与祝胜是什么人？他们一个是少林派俗家弟子，另一个是昆仑派的门人，你想，我们镖局惹得起吗？你不是给局主招惹麻烦！”
任青听了，不屑地说：“我管他是什么派！天子犯法与庶民同罪，何况是少林昆仑？难道少林派昆仑派的人就可以随便欺负人？刚才你马镖头与大家全看到的，你们说，刚才是谁不对？是这个大孩子该死？是我救错了他？”
众人无话可说，但心中有个阴影，得罪了少林派与昆仑派，以后会有麻烦。
凌起石跟着镖师们一起走了两天，到了第三天中午的时光，来到一道山边小路，马镖头派人前头查看，后边的催马赶路，希望尽快走完这段小道。
这时各人的心绪都很紧张，因为这是出了名的阎王道，好些贼人都会在此地出现劫掠。
马镖头见镖车已走过了阎王道，刚透出一口气，陡然听得一声冷笑，说道：“马镖头，你的主人呢？他没有来？”人随声现。突然之间，出现了十五六人，清一色的灰布劲装衣*，有人带了绳索，配备得很齐全，显然早已探听明白，在这里苦候多时了。
马镖头脸色一沉，盯着对方喝道：“朋友是哪一条线上的？可否报个名字？”
“马镖头，你发福了，真是贵人善忘！你再想想，五年前你跟随葛天宏押镖，路经金风镇，不是剃光了一个人半边头发？还杀了他的哥哥……”
“啊，你是沙裘？”
“你终于记起了！不错，我就是当日给你们剃了半边头发，受尽侮辱的沙裘！现在，你明白我的来意啦？我给你两个月时间，你叫葛天宏到金风镇来见我，过了两个月，我就很难保这些镖银仍然是完整无缺地保存了！快回去吧，我不想你们受伤残之苦！我想，你也不希望看到你的朋友伤亡吧！”
“沙裘，你的话说完了没有？”
“说完了，你有什么意见？说吧！我不以为你会愚蠢到让大家送死的！”
“住口！我们受局主之托，是押镖，不是双手把镖送给人的！你要镖，动手好了！但你该想到，我们的钢刀不是用水削成的。”
“好哇！你不到黄河心不死，不见棺材不流泪！你既然求死，我就完成你的心愿吧！朋友们，上呀！杀啊！杀啊！汤科，你带几个人去夺车！”
“是！想去夺车建功的，跟我来！”汤科攘臂大叫，立即有四个人跟了过去，疾扑镖车。
汤科等五人扑向镖车，马镖头激声大叫：“任青，你守护镖车，我们对付这些狗贼！”
“狗贼？姓马的，我说你是畜牲才真！不要走，还我头发来！”沙裘挥鞭扑击马镖头，马镖头身手本来不弱，但沙裘由左至右扫来，打到分处，只见他手腕一翻，鞭势便会大变，鞭梢陡转，刺向马镖头意料不到的穴道，使他惊慌失措，章法大乱。一连两次之后，马镖头胆怯了，竟在五招之内就给打了一鞭，伤在脸上，出现鲜明的鞭痕。
几个镖师都不是人家的对手，很快就受了伤，倒在地上了。沙裘哈哈大笑，十分得意。可是当他的目光看到汤科的时候，他笑不下去了。他飞身疾扑，厉声喝道：“臭小子，你敢伤我的人！”
“你要抢我的东西，我为什么不敢伤你的人！”
“你的东西？你也是镖师？”
“不！这东西是我的，谁想动它一下，谁就得吃苦头！你若不信，可以一试！”
“你不是他们一伙？”
“当然不是！你应该看得出来！”
沙裘一跃而起仅有丈多高，已给凌起石挥鞭一卷缠住双足，沉声疾喝：“下来！”
“哎呀！”沙裘突然狂呼，他上升之力竟抵不住凌起石长鞭一扯之力，给扯了下来，且无从招架，“嘭”一声摔在地上，摔得腰酸骨痛，又发出一声大叫。
“你现在已经是我手下败将了，还有什么话说？”凌起石冷冷地问沙裘。
“你想怎样？要杀就杀，别想侮辱我！”
“哼，本来就是狗熊，却想充英雄呢！我问你，这镖车是我的，镖银也是我的，你信不信？”
“信又怎样？不信又怎样？”
“信，你就快给我滚！不信，你可以再来！或者找帮手再来！”
“好！我信你，得啦！”
“还有，你看清楚，刚才被你们打败、打伤、打死的，是镖局的镖师，与我无关，今后，他们找你报仇与否，你们再碰头时打架与否，我都不理，可是这一位，他是我的朋友！他叫任青，你认清楚了，记着了，今后不管在任何地方碰上他，你都得让开点，要是你或你的朋友伤害了他，请你记住，我不会放过你，也不会放过任何伤害他的人！”
“我叫凌起石！凌是凌迟处死的凌，起是起死回生的起，石是泰山石敢挡的石！你要报仇，要算帐，可以找我！明的，暗的，我都奉陪！你走吧！”
凌起石放过沙裘等人，然后对任青说：“任大叔，你去救你的朋友吧，他们刚才见死不救，不肯帮我，我不会去帮他们的！”
任青想不到自己刚才一念之仁，竟因此保存了镖银，也保存了镖局的名声，且对同仁们早先待凌起石的态度也有不满，所以不敢再求凌起石帮忙。
马镖头看走眼了。他早先自己不出手相助，还阻止任青出手相助，怎料却因任青反抗，终于助了凌起石一臂，因而保存了镖银，他为此深感尴尬与不安。
镖师只重伤了一人，早先以为他已死，其实未死。马镖头向凌起石致谢，凌起石冷冷地说：“免了！你不必谢我！我并没有帮你的忙！要是我肯帮你们，你们便不用受伤了，所以你们不用谢我。我帮忙过的只有任大叔一人，因为他早先帮我，所以我必须帮他！至于你们，我与你们没有任何关系，你们不必客气，我是不领情的！”
凌起石这话，使马镖头甚为羞愧，呐呐难言。其他镖师见此，也不便再开口，气氛有点僵，但凌起石全不理会，一如早先一样，只和任青说话。到了分岔路，凌起石向任青告辞，自己一个人走了。
“这真是一个怪人！”马镖头对着凌起石的背影喃喃自语。
“我说他恩怨分明是真。”任青为凌起石辩护。
“任青，他帮我们打退沙裘保存了镖银和镖局名誉，当然值得我们感激，但你别忘了，他招惹了少林与昆仑两派，也给我们招来无限麻烦呢！”
“马镖头，我不是帮凌起石说话，你这话就欠公平了，沙裘劫镖是眼前的事，少林与昆仑派找麻烦是未来的事，不该混为一谈的！未来如何，大家都不知道，但若果没有他帮忙，我们的镖银，甚至我们的生命，现在或者都没有了！”
马镖头无话可说，因为其他镖师都同意任青的见解，认为他说得对，因为这是事实不是狡辩，在事实面前，各人只好承认事实。
凌起石这个名字，由马镖头和沙裘等人，分向双方的朋友传开去，不到一两个月，江湖上已经有不少人知道凌起石这个名字了。
凌起石这个名字传得很快，而且，在传说中，各自加上一些神秘的色彩，渐渐，把凌起石说成了一个不可捉摸的人物了。
那一天，在一间酒楼里也有人谈起凌起石这个人，讲述的人绘影绘声，加枝添叶，说得够吸引人，有两个年过五旬的老年人也在倾听人家说故事，都脸有异色，不时互相对望一眼，终于，一个说：“倪兄，他们不会是说小家伙吧？”
姓倪的道：“不！他们似乎正是说小家伙！”
“这怎有可能？小家伙怎会有此神通？”
“这个我怎么知道！人家是这么说！”
“我不信！这都是道路传闻，不实不尽！不过，我倒很希望能见到他！”
“我也是，那小家伙实在可爱！”
姓倪的是倪钦，另一个是高仲坤，他们是为了援救被官家囚在牢中的严振东而结伴同行的。经过几年辛苦，终于救出了严振东，但也花了不少气力，头发也白了不少。
救出了严振东之后，各人心情都比较轻松了，可惜进行救人时，损折了几位朋友，同时，官府方面也悬赏缉拿逃犯，迫得甚紧，以致许多露过面的都被迫躲了起来，不敢活动。倪、高两个因为稍懂易容术，所以当时虽曾与官方的人正面作战，事后回复本来面目，便无人认得，可以大摇大摆各处走动。
倪高两个到底当时扮成一个怎样的人？可以瞒得过人？原来他们当晚扮成是两个三十二三岁的青年，都穿上一身劲装，腰挂钢刀，后来与官兵交手，也是用钢刀的。他们刀法成熟，又快又狠，几个照面已经毙伤了好几个官兵，吓得其他的都只敢远远的呐喊助阵，却不敢走近动手，结果，严振东给从监牢中救了出来，逃去无踪，倪高两个回到客店，换过衣服，翌日才去打听夜劫监牢的消息。
第二天，全城的城门给锁上了，官兵出动逐屋搜查，由午夜查到第二天出太阳仍无所获，不得不传令先开城门，任由大家自由出入。
倪高两个巳经来了差不多一个月了，每天都是游山和玩水，十分惬意，加以他们用钱疏爽，说话风趣有礼，所以全客店自掌柜到小厮，无不对他们存有好感，所以官兵搜查客店的时候，他们说没有离开过客店，客店的人便加以证实他们没有说谎。
不过，这到底不是个久居之地，目的已达，他们也不想再呆下去了。
严振东在监狱中挨过了几年，意志倒没有大变，他受了很重的伤，但人样却变了，外伤内伤都有，他被救出的时候又伤又瘦，简直不成人形，朋友们把他送到柳园去养伤。
柳园是洛阳城东的一个大家园，主人柳逢春，过去是个镖局主人，十年前五十岁拜大寿，已经当众把镖局交给总镖头万山管理，此后有关镖局一切决定与措施，全由万山作主，他与万山只是朋友，不会再插手镖局的事，请朋友们把待他的一份感情继续支持万山。
柳逢春以一手双截棍享誉江湖，开镖局二十多年，虽有损失，却未栽过大跟头。总算幸运，他四十九岁那一年，接了一枝红货，亲自出马，押山西太原，沿途特别小心，终于还是为独行大盗沙千峰与麦飞联手所劫，正在危息关头，幸得郭百川与韦陀两个路过拔刀相助，击退麦飞与沙千峰，保存镖银，柳逢春自然铭感五内，但受此刺激之后，觉得镖行这碗饭，实在不易吃，所以五十大寿向朋友宣告退休了。
他退休之后不久，听得一个消息，曾助他一臂，使他得保令誉的韦陀已被人杀了，另一个郭百川也不知所踪，无法探到他的消息。还有，独行大盗麦飞仍在江湖出现，沙千峰却匿迹了。这一切，退休了的柳逢春仍然十分留意。
大约过了三年多，某一夜，已经是二更过后的时光了。柳园的狗突然狂吠起来，柳逢春是个醒睡的人，左手一探，已抓起双截棍，人也跟着下床，一眨眼工夫，他已出了房外察看了。
园外有打斗声，柳逢春循声追去，发现有几个人围攻一个人，他喝叫停止，人家不停，他便加以武力制止，并击退众人，救出被围攻者，原来这个被围攻的，就是他遍找不获的郭百川。
郭百川受伤不轻，他告诉柳逢春，说他曾先后给麦飞与沙千峰袭击，麦飞技艺和过去差不多，不足畏，但沙千峰功夫大进，绝非过去可比，交手不到十招，他已处在下风，无法应付，终被打伤，跳下悬崖逃生，不料伤好未愈，又遭恶徒围攻，若非柳逢春相助，后果不堪设想，并劝柳要小心。不过，总算没有人为此事寻上门来。
郭百川在柳园住了半个月左右，伤愈之后便告辞走了。
这样又过了几年，沙千峰与麦飞竟然在江湖上不断的闹事，都并未曾向镇远镖局为难，更未到过柳园寻仇，渐渐，柳逢春对这件事也淡忘了。
但是，在几个月之前，有朋友托人给柳逢春带来一个消息，说他探到沙千峰与麦飞再次联手，并订下一个毒计，要在柳逢春六十二岁寿辰时大闹一场。到时，除了沙麦二人之外，还会有其他横行江湖的恶魔，他们的计划是利用柳逢春拜大寿日子，和各路来的江湖人物过不去，实行有仇报仇，无仇结仇，要血洗柳园。
柳逢春听到这个消息，心中甚为不安，因为他知道，到时必有许多朋友要来凑热闹，而在江湖上走动的人，好歹总会结有仇家，假如到时麦沙等真的同一些江湖败类来寻仇，伤亡必多，而且他们是有准备而来，自己这一方却是无准备的，仓促动手，吃亏的决不会是敌人。这怎办呢？他无法阻止朋友前来也不便以事实相告，一时之间倒不知怎办才好。正当他为此事为难之际，朋友把重伤的严振东送了来，他只好把一切丢开，先照料严振东。
外边风声甚紧，悬红严缉逃犯与劫狱之人，柳逢春是当地有头有面的人，官方早就知道，对他也算“尊重”，这次发生了这么大的事，便请他帮忙缉拿犯人。在情在理，他都不能拒绝，若加拒绝便会引起怀疑。因此，他略一考虑之后，同意了。但有一个条件，他只能暗地工作，暗中帮忙，若要他出面，他不干。官府的捕头、武官，多少了解江湖人物性格，觉得柳逢春如此做，实在有苦衷，也就代为求情，准予所请。
距离柳逢春生辰是越来越近，不到两个月了。这一夜，朔风甚烈，大雪扑窗有声，柳逢春睡前似是心绪不宁，在房中走来走去，直至深夜才上床。
翌晨，才起床就听到人声嘈杂，知道发生了事，急急叫人查问，回答是大门口积雪中冻僵了一个孩子。
“还活着不？”柳逢春急问。
“据说胸口还暖！”
“快救醒地！去通知大家！要救醒他！”
过了一会，那个孩子给救活了，给带到柳逢春面前。
柳逢春问他：“你叫什么名字？”
“凌起石，又叫小家伙！”
“哪里人？怎会来到这里的！”
凌起石说他是自己走来的，却不知是哪里人，只知在山西的山洞中长大。
柳逢春看着凌起石那张稚气而顽皮的孩子脸，心中甚为好笑。他想，你当然是自己走来的，难道会是别人抬了你来不成？可是他没有说出口，他已六十多岁人了，何必挖苦一个大孩子？但他仍然问：“你怎会倒在雪地里的？你应该拍门，怎么不拍门？”
“谁说我倒在雪地里？我是在睡觉！我最喜欢在雪地里睡，在山洞的时候，我还堆了个大雪人，躲到雪人下面睡觉呢！你没睡过不知道，那才舒服不过呢！”
柳逢春自然不信，但他收留了他，并且，在以后一段日子的暗暗观察中，证明他没有说谎。白天他一切正常，可是到了晚上，他就会在后园中露天睡觉。不畏风雪。柳逢春是一个内外兼修，有数十年火候的人，在此寒冷日子，也觉得冷，但凌起石却恍如未觉，渐渐引起柳逢春的注意了。
一日，柳逢春有心一试凌起石的心术，叫他把几钱银子送给一个乞丐，他如言做了，柳逢春甚为满意，因为那乞丐是柳逢春着人扮的，他收到的正是柳逢春叫凌起石送去的银子，不少也不多。
“唔，这孩子还老实，不贪财。”柳逢春心中盘算如何再试这孩子一下，原来他渐渐喜欢上凌起石，假如试后满意，他会把他留下来。
柳逢春有个女孙，有个男孙，男的七岁，女的五岁，都聪明而顽皮，极得祖父母宠爱，给娇纵坏了，什么人的话也不肯听。刁蛮起来，除了顺着他的意之外，就无人能使他们听话。开始时，因为他们长得可爱，不忍拂逆他，免得他们难过，不料习惯之后，竟无法使之改变！所以，有时连老祖父也束手无策。
凌起石在柳家的第三天就碰上柳氏兄妹。柳斌看着凌起石，对妹妹说：“美芳，这人是谁？”
“不知道！你知道吗？”
“我也不知道！”
“我们捉弄他，好吗？”
“好呀，怎么捉弄？”
“你看，他不是扫地吗？我们把垃圾丢下去，叫他老是扫不干净，扫不完，好不好？”
“好啊！好啊！我们快动手！”两个商量已定，就分头实行，互相追逐，掷草，掷泥，转瞬之间，地上已经满布了一小堆的垃圾，不堪入目。凌起石已看到他们，但不出声，扫了一次又一次，一直扫到第七次，柳斌忍不住了，问道：“我们捉弄你，你怎不骂我？”
“少爷，我怎敢骂你？”
“为什么不敢！你就任我捉弄？”
“少爷，我问你，这是谁的地方？你知道吗？”
“我爷爷的地方！”
“你爷爷疼不疼你？舍不舍骂你？”
“不！我爷爷不骂我！他疼我！”
“就是吗！我是吃你爷爷的饭，住你爷爷的地方，你爷爷都不骂你，我怎敢骂？你怎么捉弄我，我都不敢呀！如果你爷爷赶我走，我便没地方住，没得吃了！少爷，以后，你如果可怜我，就请你别再捉弄我，要是给你爷爷知道，以为我得罪了少爷，把我赶走，又冷，又饿，我可能给冻死，饿死的！”
柳斌虽然顽皮，却心术不坏，听了凌起石的诉说，甚为同情，答允不捉弄他，还叫妹妹不可捉弄凌起石呢！
凌起石的年纪比柳斌兄妹大不了多少，却是在外边长大的，见的多，倒有许多东西是他们兄妹喜欢听的。因此，很快就交成了朋友。
凌起石如此轻易就与柳氏兄妹交成了朋友，倒是大出柳逢春意外。他会担心这两个顽皮的小孙孙会欺负凌起石，使他不安，没想到他们这么快就成了朋友，两个从来不听人说的小孙孙，竟然肯听凌起石的话，真是太出奇了。不过，他感到很高兴。
柳逢春的请帖已发出许久了，门前的空地也搭起两座大厂棚了。他估计，再过得十天八天，该有朋友陆续来了。
唱戏的，八音的，玩魔术的都请定了，而且，先后到达了，朋友也疏疏落落的来了几个，应该早到的几位朋友却都没有来，于是引起柳逢春柳注意，感到是不吉的预兆，心情不安了。
这一天，距寿辰只有七天了，照过去经验，客人已经来了七七八八，只欠少数了。但此时，未到的倒有七、八成，这是反常的现象。就在这一天，午间，一位负伤的朋友带来一个不幸的消息，他与陕北双雄同行，中途遇劫。他受伤了，双雄便丢了性命，对方是两个蒙面人，似是一男一女，男的由头到尾都没出过声，似乎是个哑巴，女的声音娇嫩，似乎是个年华双十的少女。一色的短刀，出手又快又毒，陕北双雄刚喝问对方是什么人，他们一声冷笑，交叉疾扑而来，只一招，双雄的坐骑就中了刀，痛得狂嘶暴跳，双雄不虞有此，给掀下马背，还没站得稳，狠招又到，双方只一个照面，双雄已经挂彩，伤了腿，闪动失灵，他立即上前相助，实行以三敌二，结果还是吃亏，要不是对方手下留情，叫他给柳逢春带个口讯，只怕他活不到此时了。
柳逢春在寿宴前夕听到这个不幸消息，心情坏极了，想了想，马上着人通知那些戏子，玩魔术和奏八音的都结账离去，取消一切热闹仪式。
柳逢春这个决定使不少人扫兴，却又无法拦阻，只好黯然目送那些人离去。
柳逢春这个做法，当然有其不得已的原因。他不能因为自己做寿，需要高兴，就对朋友的死无动于衷。
柳逢春这个名头在江湖上是叫得响的。虽然已经退出江湖，但江湖上的朋友提到柳逢春这个名，还是心存敬意的。所以，他每次做寿，都有高朋满座之盛，就足以证明在朋友心中，他占有多重的份量。
现在，突然发生这样的变故，叫他一个素重义气的人，如何能够安心做寿？怎有心情再做寿？
柳园这时已经来了不少朋友，每一个人的心情都变得沉重而紧张，担心未来会发生什么事故，所以，也没人愿意出声相劝。
有人主张加强防御，免得敌人突然来袭，会措手不及。
有人主张分成小组，出动搜索敌人，主动消灭敌人，总胜似被动，任由敌人为所欲为，伤害毫无所备的朋友。
这提议相当合理，但是根据伤者所说，敌人武功极强。而且，除了已现身的一男一女两个人之外，必然还有其他人，人数未知，身份未明，分组搜索，只怕是未能消灭敌人，先就伤害在敌人手里了。这是一个十分冒险的做法，实为智者所不取，更非柳逢春所愿意。
有的人却心中害怕，后悔来这一趟了，只是不好意思说出口。
谈来谈去，结果还是觉得加强防御柳园，提防敌人突袭这个方法最为实际，所以马上便在这问题上加以安排，以防万一。
当晚，二更左右，柳园突然传出一阵狗吠声，跟着，有两头狗发出凄厉的叫声，柳逢春和朋友出去查看。看不到什么，但再回转书房时，书桌上却多了一柄七寸左右的匕首，插着一封信，柳逢春拆开来细看，没有上款，也没有下款，中间是几句半通不通的怪诗，怪诗是这样的：二十年，如一梦，报恩仇，记五中，年过耳顺非刚折，贻祸戚友亡途中，听取噩耗家内坐，由远而近到柳园。
柳逢春读完之后，忿然拍桌道：“想不到我退休已十多年，还有人生事生非，看来我是非跟他一较高下不可了！”
“柳兄，请恕我大胆问一句，照刚才情形看，外人不易逃得出监视……”
“你怀疑我柳园的人作怪？”
“我不敢如此肯定，但却值得怀疑！柳兄，你不怪我这么说？”
“不会，只有好朋友才肯这样说呢！”
“不知柳兄心中可有可疑之人？”
“这个，嗯，难道是他？不可能呀！”
“谁？”
“一个孩子，只有十二三岁，是新近来的！”
“一个孩子，当然不会是他！但可能他被人利用了！”
“不，他整天和柳斌、美芳在一起玩，连大门也不出，怎能通得消息。”
“柳兄，害人之心不可有，防人之心不可无！既然他是新来的，还是小心防备为上！”
“对！对！一定！一定！”柳逢春肃然说。
扰攘了一番，三更次快到了，柳逢春请各人早点歇息，自己也告辞了。
柳逢春劝各人睡，自己却没有睡，他独自开了后门，走出花园去。他远远就看到凌起石正在把积雪堆到一处，然后躺在雪上睡觉。这样睡觉的人，柳逢春六十一岁了，还是第一次见呢！他怀疑凌起石可能患了什么奇症才会如此呢，他怎会想到凌起石跟白眉老公公学习的眠雪功。
柳逢春早就觉得凌起石不是一个坏人，不会是敌人派来卧底的人，但人言可畏，朋友就对他那么没信心，说多了，他也变得有点怀疑了。因此，他才会偷偷的到后园去监视凌起石的行动的，想不到却看到这些。本来凌起石刚被发现在门外雪地，被他收留之后，他曾观察过凌起石，见过他睡在雪地的，但只是见而已，并不如这一次看得留心，他留在一旁观看，直至天将发亮，才见凌起石田雪人下爬出来，打烂雪人，推平了，然后再进入屋内，对于柳逢春的偷看，好像一点也未发觉。柳逢春固暗暗叹息，也暗暗称奇。
这一晚，柳园并没发生过什么，但柳园以外却发生了几宗与柳逢春有关的事情。柳逢春在巳牌时光也已知道了。当时，柳逢春正在朋友面前力证凌起石不会是仇人派来卧底的奸细，壮丁报告有人求见，他叫请进来，有人认得是简洪的门人，问发生了什么事，那人叫了一声吴大叔，已经泪如泉涌，哭出声了。
“志良！这是柳逢春老前辈，有话你直说好了，事情到底是怎样的？”吴剑为志良介绍柳逢春。
志良姓闽，是闪电手简洪的弟子，他和吴剑曾有数面之缘，所以互相认识，在各人劝解下，闽志良稍杀悲伤，把经过告诉了大家。
原来简洪也和其他人一样，是到柳园来给柳逢春祝寿来的，去夕，因为天色已黑，不想走黑路，便在五十里外的地方寄宿。不料到了子夜，突然邻近传出一阵狂烈的狗吠声。跟着，有两个蒙面人出现，一个对付闽志良，闽志良没有什么，在听到师傅凄声惨叫之际，被人击晕了，醒来时，记起晕前景象，便急忙大叫师傅，却听不到回答。他狂呼，四外找寻，终于在距着住处三百尺外的石块上找到师傅的尸体，已经断气多时了。
“我师傅胸前有七处剑伤，六剑伤成一个圆形，当中再一剑，似乎是在一招之内所伤。我师傅是有名的闪电手，出手已够快了，仍然在对方手中，若非先有意外，就是对方击手比我师傅更快！我相信是前者，我不以为有人能出手得比我师傅更快了！”
“志良，你当然是天亮之后才离开那儿的，是不是？”
“是！我是天亮了许久才起程的。”
“你来之前，可曾详细检查过？有什么值得你怀疑的地万？有没有检验到什么可怀疑的东西？”闽志良说没有，大家也呆住，想不到什么，正当此时，柳逢春收到一封书，看得呆住了。
“柳兄，信中写些什么？”吴剑问。
“柳兄，是谁写的信？”袁国材问。
“你们看吧！”柳逢春把信递给他们，闽志良也凑近去看，只见上面写着：“先杀祝寿者，再次到寿公，柳逢春不用心急，快轮到你了！”下款没有文字，只有一柄利剑插透一个骷髅头。
“柳兄，你知道这是什么人不？”吴剑说。
“不知道！”
“这个人必然与这柄剑，或者骷髅头有关！看来简洪之死，与写信的人有关。”
“我也这样想，但他是谁呢？谁听说过江湖上有个这样记号的人？”
四个人都不曾听说过江湖上有用这个符号做标志的人，难以作进一步的了解，同时，另一件急于要办的是找寻简洪的尸体。
经过四个人的精细搜索，终于找到了，是在数百里外的地方找到的，伤处虽然与苏宏一样。但袁国材详细观察之后，断然说：“他们的伤处似是一样，实则不同，苏宏是伤在三角形的点穴镢之类的武器，简洪是给剑刺伤，武器不同，出手却可能是同一个人！”
柳逢者道：“不可能吧？一个人穷毕生时光，能学会一门功夫已不易了，怎能件件俱精？似这手法，须然已到炉火纯青境界，怎能是一个人所为？再说，简洪是精于剑术的，竟死于剑，苏宏是精于点穴，也死于点穴，难道他身上就带有多种武器，早已准备以同样的武器击伤对方？似无此可能啊！”
“这可难说，但苏宏与简洪之死，确出自同一手法，若非同为一人所为，就是同门所为一了！”哀国材坚持自己的看法。
“袁兄，柳兄，现在我们还是先把他们安葬了再说吧，入土为安，总不成让他们暴露呀。”吴剑提出自己的意见，柳逢春同意回去叫人来安葬，闽志良与袁国材两个留下来，吴剑与柳逢春则回转柳园叫人。
两个回到柳园，给园外的景象吓了一跳，匆匆入内去查看，果然不出所料，发生了大事，死伤了十多个人，全园的人，不分男女老少，都面带惊惶，忧形于色，若非发生了大事，怎会如此？
柳逢春接过徐邱二人的拜贴，再听了管家的报告，大为震怒，不自禁的一掌拍下，“彭”一声，一只桌脚陷入了地面，桌子受震，上面的碗碟都震到了一边，几乎跌落地下。
“柳兄，这么看来，敌人似乎不止一人，且有整套的计划，似刚才敌人所为，显然是调虎离山，趁我们不在这里，敌入才发动攻势，所谓拜访，不过是个籍口罢了，真正的目的是来捣乱。”
“嗯，有可能！这么说，敌人对我们的一举一动是十分清楚……”
“柳兄，你以为凌起石真没问题？”
“我看不出他有什么可疑之处！”
“除了他之外，还有什么人值得怀疑？”
“我也不知道！”柳逢春沉思稍顷摇了摇头。
“好吧，今晚我们分头监视，看看到底有什么可疑人物出现！”
“好！我们先商量一下，安排一下！”柳逢春把朋友们请到客厅，共同商量如何监视敌人偷袭。
商量了许久，终于决定了办法，到时，各人按照计划进行，准备抓刺客，也抓奸细。
这一晚，柳园可紧张了。初更鼓响未久，全园已经灯光尽熄，一片漆黑，伸手难见五指了。
这一夜，天色阴沉，雪仍然下着，风极大，一阵阵的风声刮得呼呼地响，当风声响着之时，好些较为沉细的声音都给淹没了。
柳园很黑，也很静。但这是表面而已，除了还不知危险的柳斌和柳美芳这两个孩子之外，各人都血脉奔跳不已。心头也紧张万分，他们，都等待着刺客到来，也等着抓奸细。
二更鼓响了，刺客未见出现，奸细也未见出现，各人依然安心等待。
三更鼓响了，刺客与奸细还是没有出现。各人还是未心息，继续在等。
四更、五更都鼓响了，刺客与奸细还是未见，眼看就要天亮，各人也眼倦得要命，只好放弃守候，休息去了。
这一夜，柳园平安地渡过了，各人都透了一口气。但他们以为是事前给奸细知道了，暗中通知了刺客，所以刺客没有来。因此，他们决定晚上继续等候刺客与奸细出现。
这一夜，柳园未发生事故，柳园外边却是发生了事故，和早一夜一样，两个到柳园祝寿的江湖知名人士俞子祥和他的师侄花寅生都被杀了。前者是以阴阳掌驰誉江湖，凭一双肉掌，己不知打败了多少成名人物，赢得阴阳掌这个称号！他的师侄花寅生只有二十五岁，出道未够三年，在江湖上已有了名堂，被认为是一位极有前途的后起之秀。他是以刀里藏镖饮誉江湖的。他的镖并非真藏在刀里，只因为他出手极快，不易为人所发觉，且发镖之际，钢刀攻势绝不停缓，所以不为人所发觉，及至发觉，已经难以回避了。因此，江湖上的朋友就给他起了一个绰号，叫他做刀里藏镖，意思是说他的镖势难挡，一刀一镖绝不含糊。
但是，这两师叔侄，年纪相差一倍，一个已是老年。一个却是青年，都双双死在地上。老的后心中了一掌，掌印殷然，十分清晰，少的则中了两镖，一在眉心，一在喉头。这师叔侄俩各有所长，又都死于自己所长的武器上，阴阳掌中掌死，刀里藏镖则死在暗器上，眉心与喉头都中了一镖。死的手法与苏宏、简洪是不同的，但以其所善，夺其生命的做法，却是一样的。因此，柳逢春与吴剑、袁国材都怀疑杀死四个人，都是同一个人所为，至于这个凶手是谁，却是一时无法想得到。
这一天中午，有两个比较奇怪的客人到了柳园。一个是长眉入鬓，神气清朗的青松道人，另一个是衣服不整，补钉处处的中年乞丐范正罡。
这是两个大有来头的人物，他们一到，柳逢春就马上亲自迎到屋内。
“柳园主，这几天，府内没发生什么不妥吧？”
“副帮主，你何出此言？”
“我得到了消息，说西域剑妖与东海卜疯都在这一带出现，这两个人，是无凶不聚的，他们既然都来了，当然会有事故发生，所以有此一问。”
“副帮主，你说的西域剑妖是怎样一个人？”
“据我所知，西域剑妖是个年过五旬，勾鼻发曲眼睛带碧蓝色，他的名字是阿买提，精通波斯剑法，出手是又狠又辣，十分难惹，却嗜武如命，尤其对剑术一门，更加沉迷，常自己闭门苦思，创出新招，然后就去找人比剑，死在他剑下者不知有多少成名人物。因此，人人都是怕他，称他为剑妖！”
“但是，在这里所发现的虽然象个西域武士，但年纪不符，眼睛也不蓝。只有一点相似，手段毒辣，连无辜小孩也要加害，早几天，若非有人碰见，吓退了他，他可能要杀死三个小孩子了。我查不出他的姓名，便以剑妖称他。”
柳逢春听了丐帮副帮主范正罡的话，急急问道：“副帮主，我们柳园本身确是发生一些事，但似与你所说的无关，不过，有几个朋友死在一个未知名的凶手中，这个凶手到底是一个人还是几个不同的人，我未查得出来，但是，其中一个却留给我一封警告信，我还留着，你看看，或者会看出一个道理来。”
青松道人一直没有出声，看了徐德与邱杰的拜贴和下款是一剑透插骷髅头的信以后，他开口了。他说：“好大胆，居然敢到这里来兴风作浪了。”
“道长，你认识他们？”
“我认识徐德，说起来，也有十四五年了，那一次我与他在一个朋友家中碰头，他欺人太甚，在朋友家中，居然色胆包天，借酒行凶，调戏朋友的堂妹，大家都看不过眼，把他轰了出去。他不服气，动手打人，被大痴和尚打了一掌，受了重伤才肯离开。想不到隔十多年，他又到此捣乱，真后悔当年劝阻大痴和尚，不让他破杀戒！”
“这十多年他怎样？可有消息？”
“不大清楚！”
“那么，这封信又是谁的标志？”
“这个标志我还是第一次见到，不过，去年中秋，我与帮主和另两个副帮主在一起，在谈论本帮事情之余，谈到近年来江湖人物的动态，帮主曾经说过江湖上有几个罪恶昭彰的混账东西，联合起来，组了一个新的教，叫做骷髅教，不知和这标志可有关联？”
“这个倒不易知道，园主，再过两天就是你的六十二岁华诞了，怎么还未见布置？”
“别提了！道长，易地以处，你碰上这些事，你还有心情去搞什么祝寿？”
“不！我不同意，为朋友报仇是一件事，祝寿又是一件事，性质不同，不能混为一谈，还有两天时间，总可以来得及时！来，我们分配工作，马上进行！”范正罡不管柳逢春反对与解释，自任指挥指派工作，柳逢春当然不能在这事情上与朋友反面，只好由他们去办。
吴剑悄悄对青松道人说：“道长我们不好意思开口，你应该出面制止呀，你看，这场而多么尴尬！”
“我劝止？我才不这么傻去破坏人家的妙计！”
“妙计？什么妙计？”
“吴剑兄，你是真不懂是假不懂？这是范副帮主妙计钓金鳖，他要诱凶手自投罗网呀，你叫我劝止，不是叫他恨我一辈子？”
“噢，原来内里还有这个用意，倒把我骗苦了！”
“吴剑兄，隔墙有耳，你可别漏出云，害得副帮主白花心机啊！”
“我会的，我不会说出去，做梦也不会！”
“这就好！”青松道人说：“这两天，我们要特别小心防范，说不定敌人什么时候会来！”
“我会小心的！”
“仅是我们小心还不行，必须大家一起小心才有用，由今晚起，我们分更轮值守夜，假如过得两夜无事，便可以安心了。”
“好！我会暗暗通知大家，叫大家小心的！”
“还有，特别要留心园主，别让他做出傻事来。”
“你放心，我会的！”
青松道人说什么，吴剑都全部受落，全无异议，使得青松道人再无什么好谈，使出了柳园，一直朝外走。
范正罡做事有条理而快捷，一件一件吩咐各人去做，不到黄昏，许多事都已办妥，停响了几天的鼓乐又响起来，平静了几天的柳园又热闹起来了。
祝寿的人越来越多，柳园越来越热闹，贺客当中，有老有少，有男有女，有名满江湖的名宿，也有不见经传的新秀，在这许多人里，谁也不敢保证有没有前来捣乱寻仇的坏人，吴剑他们要提防这许多人，实在不是一种容易的事。
凌起石这时和柳斌兄妹成了好朋友，整天在一起，甚至晚上，柳斌也嚷着要跟他在一起呢。
柳园人手甚众，本来就不在乎多凌起石一个人工作，柳逢春见他与孙男孙女合得来，孙男孙女又肯听他的话，言谈举止都比过去有礼得体，便专叫他陪孙男孙女一起，不要他做其他工作。
柳逢春大寿前一天，凌起石与柳氏兄妹在后园捉迷藏，突然窜出一个中年人，一声不响就扑向柳斌，柳斌虽然是个年仅七岁的小孩子，却因平日见惯园中各人挥刀舞剑，胆子倒也不小。他见一个陌生人扑来，不禁喝道：“你想干什么？”
柳斌这一喝，倒似大出对方意外，为之一窒，柳斌握着拳头，似要与对方一拼，但对方却站定了，没有再冲上去抓柳斌。
柳美芳到底是个女孩子，也更年轻，她见一个陌生人扑向哥哥，不自禁的哇一声哭了起来，高声大叫“妈妈”。显得很惊惶。
“别哭！别哭！柳小姐！你看，哥哥都不怕，你何必要怕？少爷！我们回去吧，我们回去再玩！”凌起石哄着柳氏兄妹匆匆离开后园，走回大屋，至于那个陌生人，不理了。
“妈，有个人，要打哥哥！在后园！真的！在后园。”柳美芳见妈妈，就急不可待的告以经过。做母亲的一听，猛然心头一颤，一种不安的感觉马上涌上心头。扯看女儿说：“那个人呢？在哪里？快带妈妈看看！阿斌，你也来，小凌，你也去。”
儿个人走去后园，后园又恢复了沉寂，不再见有人影子了，斌妈暗想：那是个什么人？他是自己走了，还是有人救了他？据女儿说，那个人似乎被人点了穴道，照道理，他自己是不可能就这么快就苏醒的，这么看来，显然是他的党羽把他救走了。这就是说，他不止一个人混入了柳园，也不止两个！至于有多少，一时却难以回答。
“妈，他早先是站在这儿的！他这样站着，哥哥就在这里，我站在这里，小凌在这里，他怎么跑了？跑得好快！”
“嗯，妈知道，不要吵，让我想想！”斌妈确是想的，她想到另一个问题：照阿芳的描说，那人显然是被人点了穴道，但是，是谁点了他的穴道了他扑向阿斌，似乎对阿斌不利，就被人点了穴道，这个人当然是保护着阿斌的，问题是：保护阿斌的人是谁？他为什么不让人知道是他所为？为什么？
无限个为什么，使得斌妈满腹疑团，难以排遣，她想了一会，对女儿说：“好了，回去吧！刚才的事，不要对别人说，知道吗？”
“为什么？”柳斌追问原因。
“知道！我不说！”
“乖！美芳真是个乖孩子，好宝贝！”
斌妈真能忍耐，她竟然忍住了，没有大肆喧闹。母儿三人回到屋内，斌妈只字不提，两个小儿女也绝口不提，真是当没有这样发生过，此外，就只有对方那个人了。所以，斌妈若果不说，便没有人知道。
“老爷，刚才后园发生过这样一件事！”斌妈把经过告知老爷，老爷一听，先是一怔，随后说：“家嫂，这几天，外来人多人杂，只怕我们照顾不易，你让斌仔和美芳两个多跟小凌在一起，自然没事！”
斌妈把事情告诉老爷，目的是提醒老爷，希望老爷能给阿斌兄妹一个特殊的照顾，以策安全。料不到老爷说得如此轻松，以为自己听错了耳，再反问一句：“老爷，你是说，让小凌照顾阿斌两兄妹？”
“是啊，叫小凌照顾他们最合适了！”
“老爷，只是小凌，他能够……”
“家嫂，你放心，斌仔同美芳最听他的话，让他们在一起，最合适了。”
“老爷，我不是这个意思，我是说，小凌他……”
“你放心好了，家嫂，我相信我不会看错，你放心把斌仔和美芳交给小凌好了！晤，今晚，让他们在一起，不要使他们离开。”
老爷的话十分奇怪，但又十分肯定，初时，斌妈还以为老爷说错了。可是听下去，看下云，由他的态度与语气都似乎经过深思熟虑，并非仓促决定的。斌妈心中虽然有疑，但老爷再三叮咛，她倒不敢不听了。她把儿女叫到跟前，说：“你们听着了，今晚，我有事，不能和你们在一起，你们跟小凌子过一夜吧。明天，天一亮我就来找你们的，你们跟小凌子不？”他说出了口，等候儿女答复。她是希望他们不肯啊，但他们却是答允了，而且显得那么高兴，好象是企望已久，终于如愿一样，使她一阵酸，急急别过脸，不敢望向儿女。
凌起石受命照顾两位小主人，表情十分平静，无特别喜欢，也没特别兴奋或不安，一如平时，和两个小主人玩得十分开心。一句话，和平时没有两样，没有不同。
傍晚，有两骑快马疾驰而来，直达柳园的大门才把马勒住，向守门的问道：“这儿可是柳园？”
“是又怎样？不是又怎样？”
“如果是，我们有礼物送给他，是他的老朋友托我带来的礼物，如果不是呢？我便要告辞，到其他地方去查问了。”
“不错，这儿就是柳园，你有什么礼物，留下来，还是直接亲手送给庄主？”
“我还有事，不想见庄主了！礼物是两位朋友送的，有劳两位代收吧，我们还有要事，改日再帮见庄主吧！拜托你们了，我走啦。”
“嗯，你不喝杯酒才走？”
“嗯，喝了酒，晕陀陀的，再也走不动啦！”那两个人边说边各自解下一个锦匣递给守门人，然后一拱手，再道谢一声，转过身去，一声“再见”，人已到了大门，跟着，蹄声疾起，渐渐沉没了。
“是什么人送的？是什么东西？”有人这样问。
“你们刚才也是见到听到了，谁曾听过他们说是什么东西？我也不知道呀！”
“嗯，奇怪，怎么有一股血腥昧？”
“从锦盒当中透出来？怎么可能？”
“怎么不可能？揭开着看就知道了！”
他揭开一看，锦盒载的是两个人头，取出来，众目注视之下，有人发出哗然大叫，脱口叫出死者的名字：“这不是古怀忠？怎么给人杀了？”
“古怀忠？安徽的古怀忠？”几个人同声反问，似乎不相信死者真是古怀忠。
“不错，左边那一个是古怀忠。”
“右边这一个呢？是谁？”
“谁认识右边这一个是谁？”
“假如我没有看错，他该是石头城的翁鹤年。”
“不错，他真是翁鹤年，你不说我还记不起是他，你一说，我也想起来了，真是他！”
“这可奇了！翁大侠以铁砂掌威慑群雄，在江湖上享誉三十年，想不到竟落得身首异处，如此下场！还有古怀忠，他的一身横练功夫，也到极高的火候，怎会一起落在敌人之手？难道敌人真是如此高强，翁古两位都无法自保，双双毁在他们手中？”范正罡似是自语，实是语人，想挑起个人注意这件事，展开讨论、争辩，然后他就总结各人的见解，作出结论。可是他说之后，各人竟无一语，这可使他大感失望了。
青松道人见各人不出声，便说：“各位都是江湖上有脸的人，见广闻多，假如大家肯知无不言，掬诚相告，互相讨论，纵然未必能断定是什么人所为，谅必也能把范围缩小，容易找出可疑人物。”
“我们都来为柳园祝寿的，直接间接总是朋友，死去的也是。活着的，我们要提防敌人暗袭，死去的，我们也该为他们追凶报仇！”
“这儿天，我们大家都看得出，庄主愁容满面，郁郁不欢，我们来为他祝寿，本是想他高兴，大家也高高兴兴地欢叙几天的，没想到却令他不快，实在有违大家的意愿。死者虽然不是庄主所杀，却多是为来替他祝寿而死，正所谓不杀伯仁，伯仁实为其而死，庄主不安在所难免，若再不能找到凶手，智死者报仇，庄主将会终生不安了。”
“因此，为己为友，或为了庄主，我们都应知无不言，言无不尽，掬诚直说才是。”
青松道人说得心平气和，合情合理，而且是以庄主为主题，使各人都认为有应该直说之必要。可是各人实在所知有限，都怕说错，还是无人敢说。所以青松道人说完之后，又是一阵沉寂。
袁国材说道：“这样没头没脑的，实在不知该由何处说起，还是让我提出问题，希望有知道的回答吧！”
“有谁是知道江湖上以一柄长剑插透一个骷髅头作记号的？有谁知道哪一位江湖人物出手杀人，是惯于以剑或其他的武器在对方身上刺上一个圆圈，再在中心刺上一下的？”跟着，他讲述了苏宏与简洪致死的原因和邱杰、徐德到柳园伤人捣乱的事。有的人口知道一些，却不详细，有刚到未久的，则根本不知道，因此引起一阵哄动，胆小者倒后悔来祝寿了。
“我虽未见过其人，但我听说过江湖上有这么两句话：东海三杰难服霸，江北一剑压骷髅！江北二字，在半年前已经改了天南一剑压骷髅了。至于天南一剑是什么人，我只听说是个身形长瘦的蒙面人，真实姓名与面目，则一直无人知道，不知道两句话和这儿宗杀人可有牵连？倒要请大家想想了。”
“高大侠，照你这么说来，天南一剑当然不是西域剑妖了！那骷髅又是什么？半年前被压于江北一剑，半年后则被压……”
“压你娘！拍！”一个人声传自房上，一道白影射向桌面，把那人的说话打断了。
瓦面上的人声与飞来一道白影，把当场的人都吓了一大跳，稍过一刹时光，才有人叫出一个“追”字，于是好几个人都争着飞跃上房，可惜迟了，只见瓦面上一片冷寂，连猫也没一只，更别说是人影了。
“看看是什么人，写些什么？”没有上房的便嚷着要看人家投下来的信了。
那是用一张白纸折成箭形的纸箭，深深的插在桌上，入木何止三分，真是透过桌面呢！
信上这样写着：少开鸟口，可免烦恼，明天不走，准备授首！随后附有几行小字，说他与柳逢春有私人仇怨未了，明天要血洗柳园，以报昔日之仇，劝各祝寿者速速离开柳园，要是不听劝告明天血洗柳园之际，难免玉石俱焚，受池鱼之祸。
信末是一柄长剑刺透一个骷髅头，充满了恐怖气氛，使人看得不寒而栗，好些人都准备明天一早就告辞，不冒这个险了。不过，大部分人还是留下来给柳逢春祝寿，待过了寿诞才走。
敌人已经来了，声言明天再来算账，这一夜各人反而睡得很放心，以致午夜发生的事故也只有几个人知道，以致第二天一说，各人才惴惴心寒。
原来去夕有人夜入柳园，来的多少人，没有人能说得清楚，但有三个地方留下血迹，有人听到声响，出外查看，除了血迹之外，再看不到人影，那些血迹是怎么来的？三个有血迹的地方相距很远，距离之间却没有血迹留下，到底是同一个人受伤所留下，还是三个不同的人受了伤？也没有人说得出来。不过，这受伤流血者是偷入柳园者所留下，谅不会说错，因为第二天，柳园的人都没有人显出受伤的迹象。
来者是谁？来的目地是什么？如何受伤？击伤他的人又是谁？这一连串问题无人能够回答。
中午了，前来祝寿者大致已到齐了。但到了傍晚，鼓乐正欢，红炮刚响之际，门人递入来几个拜帖，柳逢春看得陡然变色，还没有开口，外边喧闹的声音已经传到内堂了。吴剑与袁国材两个处在外边，听到声音，便自告奋勇的走出去查看。但刚出去便转了回头，却嘴角流血，半边面孔红肿起来。不用问，他们是吃了人家耳光，挨打了。
青松道人忿然说：“让我去看看，什么人如此好胆，敢来捣乱！”
“牛鼻子，滚开点！我们是来替柳逢春祝寿的，你不是他，别强自出头！”来人十分镇定，伸手一拨，青松道人便觉得有一股劲风扑向自己，急忙趁势凝劲，还是抵受不住，被迫退了两步。他从未遇上这样的强敌，心中不禁骇然了。
来人倒不难为他，见他让开两步，便直走前去，来到天阶，回头一招手，道：“把它放到这里！”他叫放什么呢？原来是一口大棺材！早先在门外发生争吵，为的就是这具棺材。守门人不许抬进来，来人一定要抬进去，便争吵了。结果呢？棺材已放到厅前天阶，当然是来人争赢了。
“沙千峰，你这是什么意思？”柳逢春忿然向来人质问道，原来来人就是沙千峰，二十年前曾经败在柳逢春手中的一个独脚大盗。
“柳逢春，你拜大寿，我老远来替你祝寿，你以这态度待老朋友，不觉得太不尽人情吗？”
“你到底想怎样？说吧！”
“你既然问得坦白，我也毋须忌讳！我是来替你办理后事的！这是给你收尸的，你该明白啦！”
“沙千峰，你好大胆！”有人脱口大叫。
“当然大胆，胆小我也不来了！”沙千峰针锋相对，回答得十分直率。
沙千峰的回答，激怒了所有在场的人，一阵咒骂声凑在一起。沙千峰屹然站着，冷眼一扫，喝道：“吵什么？有种的就站出来说，别躲在你娘的裤挡里嚷！”他这话并不大声，却十分有力，竟然阻止了各人的咒骂，更无人敢于站出去。
“真是门口狗，躲在门后都叫个不休，开了门便不敢爬出门去！柳逢春，你看到了，这就是你的朋友，你看，他们多么窝囊废。”
沙千峰几句话把所有的人都得罪了，所谓人要面，树要皮，沙千峰这话，他们怎也受不了，立即有人站出来，走出去，指着沙千峰骂道：“来，姓沙的，且看看你是窝囊废还是我是。”
“好呀，有志气！可惜你还不配跟我动手，阿三，你过来，把他送回老家去！”
“是！老爷子！”阿三对沙千峰执礼甚恭，先向他行了一礼才走出场去。
阿三就是抬棺材入场的人之一，棺材是四个人抬过场来的，阿三是四个人中之一个。他中等身材，木口木面，全无表情，看不出他是喜是怒。他来到对方面前一站，立即沉马发招，左掌右拳，再左脚横扫，左脚直踢，四个动作一气呵成，次序使出，甚为奇怪，为各家各派所无，各人都看得骇然。四招用完，对方已经中招倒地，阿三抢步上前去再加一掌，打得对方腰一挺，离地近尺，惨叫一声而死。
阿三不过是沙千峰手下一个抬棺材的，已是如此厉害，其本人自不用说了。各人都抱有这样心理，见阿三轻易便胜第一仗，且出手就杀，手段狠辣，可收先声夺人之效，震慑住对方了。
但是，这只是一刹那间的事，稍过片刻，便有人大声咒骂残忍了。
沙千峰说：“你们鬼叫什么？怕死的就别出声，躲回你娘的裤档去更好，有种的就站出来，你们读过书没有？古人早就说了：兵凶战危。打架哪有不惨忍的道理，你们还有谁嫌命长的？”
沙千峰的话刻薄而无礼，在座者无不震怒，但想到阿三刚才的轻易取胜，各人又有所顾忌。沙千峰见久无人应战，便把矛头直指柳逢春道：“柳逢春，还是你来吧，你的这些朋友都是贪生怕之辈，不愿为你卖命，你还好意思赖着不想出场？”
“姓沙的，你别口吐狂言，目中无人，待我金万福来接你几招！”
“姓金的，你把自己抬得太高了，你也不配跟我动手，阿七，你教训教训他！”
“是，老爷子！”阿七恭敬地应声而出，当中一站，扎撤着双臀，目向旁视，正眼也不望向姓金的一眼，充分显出他对金万福的轻视。
金万福如何受得如此轻视？一恨一气之下，已失镇定，乱了步骤，一声“接招”，已经发招抢攻，疾扑老七上盘。
老七身形又高又瘦，手长脚长，恍如一枝竹竿。他对金万福的进攻连看也不看，只是双足走动，位置迭变，不先不后的避过对方的进攻，步法的巧妙，在此已见一斑。金万福还不死心，继续再攻，转眼又进攻了十招八招，出手更劲更狠。从他的攻势中，已看出他十分心黑，急于取胜。反看老七却好整以暇，左来左闪，右来右避，还是只用步法回避，并未接过半招，更未反击。看来似是金万福占尽了优势，实际上劣势已见，胜负已成，各人都肯定金万福决无获胜希望了，因此，有人替他担心，叫他退回去了。问题是他无法下台，不能不硬着头皮苦苦支持下去。
金万福被阿七以猫戏鼠的手法当众戏弄，使他十分的难堪。但他并未真个败落，连招也未中，伤也没有，如何能够认输？但不输就只有被戏弄，真叫他气得要死，无法下台。
郑吉昌看不过眼，要把金万福替下。沙千峰待他走出场之后才冷冷地说：“你这算是哪一门子规矩？你依恃人多，想以多取胜，还是想采用车轮战取胜？有种的你尽可以说出来，用不着鬼鬼祟祟，借头借路的使诡计，耍阴谋！”
郑吉昌想不到沙子峰会来这一招，一时倒给问住了，难以回答，脸也红了。
“郑镖头，何必跟他一般见识，回来吧！”郑吉昌的朋友替他难过，大声催他回去。但他已出场了，如何好意思就此一招不发的回头走。
郑吉昌在尴尬中站在斗场场边，进也不是，退也不是，脸色十分难堪。沙千峰捉弄他够了才对自己人说：“阿五，你修理修理他，留他活口，别要他的命，他对我还有用处。知道吗？”
“是！老爷子！我一定留他活口，不要他的命就是！”
老五是个水土形的中年汉子，十分福相，他手持木棍，正是早先用来抬棺材的。他迎上郑吉昌，一脸笑容的说道：“郑镖头，你有几位儿女？都多大了？”
老五一开口就查家宅，倒出郑吉昌意外，其他人也摸不透他是什么意思。郑吉昌冷然回答：“多谢了，用不着你关心！”
“郑镖头，你误会了，我是一番好意啊！”
“操你娘的好意吧，看招！”虎头刀陡然劈出，刀光疾闪，刀风呼呼，确具劲道。老五赞了一个“好”字，以木棍支地，身于一转，绕开了几步，拖棍拖得慢了一点，被郑吉昌一刀砍中。在未砍实之前，大家都以为郑吉昌一刀砍下，必可把老五的木棍砍断，稍杀他的气焰。没想到郑吉昌一刀砍实了，却是“当”的一声响，刀向回头反弹，郑吉昌“哎呀”一声大叫，虎头刀也要几乎掉了。老五却作状地失声叫嚷：“郑镖头，小心！你没什么事吧？”一句慰问，更是叫郑吉昌羞得无地自容。大家这才知道，老五手中的原本不是木棍，是铁棍，由外表看，当在六十斤以上，但握在老五手中，恍如普通木棍，其气力之大，难以预料，不用真打，仅是比气力，郑吉昌就输给他了。
不错，郑吉昌不甘受戏弄，又不甘认输退下，结果被弄到精疲力尽，给阿五轻轻的一击，肋骨便被打断，倒地惨叫了。
阿五又是轻易赢了一仗，严格一点说，他也只是用上一招呢，其他的都是郑吉昌进攻，他在闪避。
这真是一场可怕的打斗，沙千峰的人已经连胜两仗了，第三仗看来也是他胜的，金万福也到了无法支持的时刻了。老七的手脚特别长，忽然捏一下对方的鼻子，忽然扭他耳朵，忽然又打他屁股，使他受尽侮辱，烦躁难堪，自乱章法，然后才掌出如巨斧劈舟，砍落对方后心，一掌击实了，金万福便惨叫扑倒，吐血身亡。
柳逢春一边出了三个人，两死一重伤，当然是惨败了。沙千峰哈哈冷笑说道：“姓柳的，你还要等朋友出来替死不成？”
“沙老爷子，你好！我看得有点骨头发痒，我来跟你或者你的朋友玩几招如何？但希望你能先吩咐一声。千万别要我的命！”出场的是范正罡。
“臭要饭的，你们与官府无缘，与权贵也无牵连，怎会来给姓柳的撑腰！”
“老爷子，你别误会，我跟姓柳的是生死之交呢！你想不到吧！”
“不错，我想不到！”
“姓柳的有银有粮，是我们的长期米饭班主，你别以为我们穷，就与富人无缘，其实，天下间所有富人都是我们的衣食父母，没有他们我们便活不了，你若是把所有的有钱人家都杀了，谁还养活我们？”
“呵，呵！原来是这样的生死之交，好吧，你叫什么名字？你们要饭的，也有个名字呀！”
“我叫范正罡。不过，你还是叫我要饭的好了！”
“原来是沉雷手范副帮主，失敬了！我姓沙的一生只佩服三个人，贵帮帮主是其中之一，今天得会范副帮主亦是一幸！”
“老爷子，有事弟子服其劳，还是让我先向范副帮主领教几招，再请你老人家动手吧！”
“阿九，你太不自量了，你那几手三脚猫功失，怎能窥副帮主堂奥妙，不过，你年纪轻，吃点苦头，受点教训也有好处。副帮主，就劳烦你代为教训教训我这个不自量的小徒弟吧！”
“呵呵！沙老爷子客气了！自古道，名师出高徒，我就先向令高足学几招，也是一个难得的机会！九少爷！请吧！”范正罡双足一站，朝阿九拱手相请，礼数十足，并未因他是沙千峰门人而随便。
阿九是四个抬棺材者中最年轻的一个，看来只有二十五六岁，普通身型，没有什么特殊之处。但范正罡明白，沙千峰既然放心他跟自己动手，就绝不会差到那里，所以他已把对方看作劲敌来对付了。
阿九到底年轻，好胜心强，又自恃武劝，虽然得到师傅暗示，还是未够重视，见范正罡让他先出手，他也不客气，一声“恭敬不如从命”，身子一倾，便滑步斜走，陡到了范正罡的左侧，然后吐掌疾攻范正罡的左肋。
“好功夫！”范正罡不守不攻，猝然退避，让过了第一招。
“再接这一招！”阿九的身形真快，一招不中，已经绕了范正罡两匝，分别攻了三招，每招都攻击范正罡的要害。范正罡对他的迅疾身形与快速的攻势，也暗暗吃惊。他想：徒弟已经如此，师父可知，只怕这一仗自己是难以保得不败了。
不过，这只足以使他更加小心谨慎，并不会使他退缩，他沉往气，见招拆招，能进则进，能闪则闪，尽量让对方有进攻的机会。阿九以为他真个应付不来，心雄胆壮，攻势更烈。他一消除顾忌便使得更为自如，使出浑身解数，直使范正罡如海上飘舟，闪来荡去，无法安静。阿九一口气使了数十招，占尽了上风，控制了大局，看来再过得三五十招，范正罡便令誉难保了。
但是，当阿九越战越勇，攻势越来越劲之际，突然听得沙千峰叫道：“阿九！你退下来，让我来领教范副帮主的高招。”
“师傅，我正在……”
“我知道！你正在跨进范副帮主设下的陷井，走向失败的边缘，你若再不退，连我也给你累死了，快退下吧！”
“是，师父！”阿九受了委屈地退出斗场，看得出，也听得出，他是心中十分不愿的。但师命难违，含冤受屈也得服从了。
“沙老爷子，令高足九少真是年少有为，要不是你叫他退下，我快要吃不消了，败在你手里，我还好过一点，败在他的手中，我这张老脸真不知搁到哪里才好！”
“别说风凉话了，我们心照不宣，不给你说穿就是！”
沙千峰的功力自然非阿九可比，他倒不用急攻，出手相当缓，但一招连着一招，源源不绝。范正罡沉势接招，十招一过已经额上见汗，气息渐粗了。座中不乏高明之士，见此情形，已替范正罡不安了。
范正罡几招过后已经知对方功力高深莫测，每一招都似未用全力，便知他不想结怨丐帮，存心留个交情。但他却不能认输退下，独善其身，贻笑天下，因此他明知对方手下留情，也只能心领，无法退缩。沙千峰也想到这一点，但他已经出手，更无认输之理，只好见一步行一步再说。
范正罡打到三四十招，已经真正处在下风，只有招架之力了。青松道人忿然抢出去，要把范正罡替下，范正罡看准了沙千峰不会亲手杀他，胆子便大了起来，认为不怕一拼时也奋力要硬拼了。因此他急急对青松道人说：“道长，你快退下，不要插手！”
“臭牛鼻子，你既然怕死还出什么风头，你以为这样做个幌子，人家就会对你好，说你是个英雄！你做梦！还是快回去躲起来吧！”
“姓沙的，你别欺人太甚！你……”
“我怎样？难道你不是的？我说错了你？有种你就留下来，不要走！”
“道长，你退下，别让人家说我们是以多取胜，贻笑天下，我若不济，你再来也不迟！”
“对呀！阎王注定五更死，你正好多活两个更次，何必定要三更亡！还是做个缩头乌龟，缩回去吧！”
青松道人给弄个推固不是，进亦不是，正处在极端尴尬中。
“牛鼻子，你嫌命长想早死，那还不容易，来，我来了你心愿吧！”阿三大步走出去，总算是解决了青松道人的难题。
青松道人的七十二手追魂剑，饮誉江湖有年，此刻用来对付一个后辈，令人颇有大题小做，用牛刀割鸡之感。
可是，阿三早先仅一招便击毙对手，全场震动，所以此刻与青松道人过招，各人都对他有另眼相看，谁也不敢轻视他。
两对人正在打得难解之际，厅堂上突然传出一个清脆的孩子叫声：“爷爷，祝你福如东海，寿比南山！爷爷，他们是什么人？怎么这样凶？唉，还有死人呢！是谁死了？”
说话的是柳斌。他与妹妹美芳本来都是跟凌起石在一起的，不料他的姑姑要带他去向爷爷祝寿，凌起石自然不能阻拦，因为他的身份使他无法和对方对抗。
柳斌的姑姑是柳逢春的幼女，十八岁了，还没有婆家，平日娇纵惯了，刁蛮得可以，连柳逢春也让她三分，凌起石当然无法和她比较，所以她要带侄子阿斌去祝寿，凌起石只好同意。
柳逢春见到孙儿，老怀大慰，一把抱起他，亲他一下。可是，当他目注斗场，心便向下一沉，对女儿说：“玉凤，你怎么带他到这里来？小凌子呢？他在哪里？”
“这儿十分危险，快带他到小凌子那里！”
“爹，有这许多人，难道你还怕什么危险？我不带，要带，你叫别人带！”
“别胡闹，快带他出去，你也去，不可进来！”
“阿七，阿五，去把那小孩子留下来！”沙千峰听得柳逢春父女俩说话，知道阿斌的身份，便马上叫阿五阿七把他抓回来。
“是！”阿五与阿七两个大声回答，并且扑向阿斌，许多人出面拦阻，都被击伤击倒，惨叫连声，给阿五阿七冲开缺口，扑近阿斌。
阿五抢扑柳斌，柳玉凤抢前一步挡在侄儿面前，对阿五喝道：“不许无礼！”
“滚开！臭丫头！”阿五根本不把柳玉凤看在眼内，一掌轻轻拍出，只用了三成功力，以为必可震退柳玉凤了，不料一掌打出去，却失了柳玉凤影子，她一闪已到了阿五的背后，伸手就打阿五后心。阿五一招失手，已知自己轻敌上当，心头一凛，再觉得劲风袭背，马上就闪过一边，足底一滑，斜扑柳斌，伸手就抓，双方相距已近，眼看柳斌已是躲无可躲了，各人都吃一大惊，柳逢春也不自禁的站了起来，“哎呀”惊叫。
但是，阿五伸手一抓，明明是已经抓到了，不知怎的突然抓空，给柳斌从掌底下溜了出去。
柳斌根本就不知道自己处境的危险，脱出阿五的掌底之后，眨着眼，扮鬼脸，顽皮地唱：“抓不着，给你三文铜钱买膏药！”声音尖俏而清脆，把老五气个半死。
柳玉凤被阿五一闪避过，芳心甚为恼恨，咬咬牙，错掌再扑老五。老七看在眼内，斜里扑上，伸手就探向她胸脯，出手十分轻薄，柳玉凤又羞又恨，猝然后退，足尖一挑，踢向老七手腕，老七手腕一翻，疾抓她的足颈，柳玉凤见他出手快捷，不敢硬拼，身形一扭，硬生生地踢出的一脚斜避开去。
双方都快，说时说了一大堆，当时只是一眨眼时光，几招一过，大家都知遇劲敌，不敢轻率了。
范正罡这时与沙千峰打得难解难分，他偷眼一望，见柳玉凤已处下风，心中不由的一急，稍为分神，敌招立即乘虚而入，一股劲风窜向他的腋下“期门穴”。他心头一凛，马上退步回避，反手一记撞捶，沙千峰急改为横削，利用指甲划向范正罡的拳头，若果得手，范正罡手背的筋脉便有被切断危险。范正罡识得厉害，也化拳为掌，以掌缘迎劈对方手指。结果是大家都撤招退开一步。
阿五得阿七之助，便专心对付柳斌。但是，出乎他意料之外，柳斌十分滑溜，他的身法步法都怪，人又矮小，在阿五狂风骤雨般连续攻击之下，他左闪右闪，阿五竟无法把他抓住。他想用重招把他击倒，又怕他受不起，师父声言要活的，若打死了，非但无功，还有受罚可能，因此他不敢用毒招绝招，只是捉迷藏般抓他。
柳斌在阿五进攻之下居然过了十招仍未受到丝毫损伤，实在大出各人意外。柳逢春急坏了，他要亲自出手，又觉面子有关，不出手，则孙儿有生命危险。结果，高仲坤比他快了一步，拦住阿五道：“住手！你今年多大年纪了？哼，几十岁了，还欺负一个小孩子，算是什么！”
“好哇，你这是算教训我！我问你，你今年多大了？你不是同样以大欺小？不过，你放心，我不会说你倚老卖老，以大欺小的！”
阿五这话，高仲坤倒给问得呆了。
阿五问得对，高仲坤六十了，阿五不过三十出头，大了足有三十岁，他比柳斌大了不过二十来岁而已。他不说老年与壮年，只以年岁大小来说，实是十分聪明。还有更聪明的是他趁高仲坤一呆之际，便猝然发招，双掌并用，上攻咽喉，下袭丹田。双掌并发，当然有虚有实，但哪一招是虚，哪一招是实呢？不但高仲坤难以估料，连阿五自己也不知道。因为他要看对方的反应，才决定自己的虚实，而虚与实，是在意念之间，瞬息可以改变。
高仲坤不及细想，先退后回壁，再判断虚实。
高仲坤这一退避，十分正确，但却失了先机，且助长阿五气焰，他一招未用完马上便进行第二招、第三招了。他自恃年青力壮，竟不换气，一招发完又是一招，源源不绝。高仲坤竟被迫得连连后退，有点狼狈。他是个德高望重的老英雄，竟被一个连真名真姓都没有的人迫得只有退避，竟连还手之力也没有，那是多么丢人而且难堪的事。因此，他在一退再退之后，终于还是下了决心，硬接了阿五一招，双掌一拼，各自退了两步。高仲坤并未占到丝毫便宜，但他是刚出场，阿五已经打过一仗了，比较之下，阿五的功力还要在他之上呢。这一掌拼博，不但高仲坤自己失望，其他的人更加吃惊。
“来，糟老头，再接我一招！”阿五奋力挥掌，再打向高仲坤。高仲伸把心一横，果然再拼，双方都退了两步，但高仲坤年纪大，不宜硬拼，阿五年轻，却不怕硬拼，有此关系，高仲坤在两次硬拼之后，已感到不是办法，但阿五那着着追迫，使高仲伸无法不拼。
突然，柳美芳又走了出来，跟在她身边的还有凌起石，她高叫：“哥哥，哥哥！”
凌起石也叫：“少爷，你怎么不帮姑姑！”
“小凌子，我打他不过！”
“不要害怕，我教你。三、七、十一、三、八、十、十一，对！你赢了第一招啦，听着，三、七、十一、三、九、八，对，又赢了一招。再来，三、三、三、五、一，对！这一招打得好极了。快三、五、一，又三、七、一，对，你明白啦！”
柳斌在听了凌起石要帮他，胆子就大了，再跟着凌起石的教导进攻，果然得手，一次又一次击中阿七，阿七和各人都不知道凌起石的三、七、一，五、九、十一这些数码是什么意思，但柳斌却知道，因为凌起石教他练的时候就是这么叫的，他知道三是拳是掌，五是怎样走，所以他不用考虑，一听到便知道如何进攻阿七，再加上柳玉风的武功又不弱，所以阿七结果败在他们姑侄手中，成为他们这一方第一个落败的人。
本来，他伤得不重，仍可再打，他也不甘落败的，但是柳斌两拳打在他的鼻子上，使他鼻血狂流，无法不退下来。
阿七落败，影响阿五、阿九、阿三他们的心理，都有了顾忌，不再如先前那么气焰万丈了。
“少爷，礼尚往来，你忘记了？”凌起石又说话了。柳斌一听，笑说：“小凌子，我不会忘记的，你看着我，七、三、九、一！”柳斌人小气力小，若攻击人家身体，稍具内功的人都不会受伤。但他却专攻人家面门，尤其惯于攻鼻。眼和鼻都是不能抵挡任何侵袭的，一被击中，必然受伤。凌起石知道人身中这地方较为脆弱，又不易防备，便专教柳斌进攻这些地方。柳斌对读书兴趣不浓，对于练武却可以废寝忘食，因此他与凌起石练的十分有劲，时日不长，却己练到不少打架的绝招，此刻用起来真个得心应手，十分厉害。
他叫出了四个数字，身子一晃，已经打了对方一拳，又击中鼻子，阿五受伤了，血往下流，很是狼狈。他不甘就此退走，但鼻血向下流，连身上也沾上了，实在不雅观。但柳斌打了对方一拳，童心顿炽，一个闪身，碎然飞起一脚跌在阿五的屁股上，笑说：“我踢你屁股，你可别放臭屁啊！”
阿五中了一脚并不觉痛，但听他这么一句，可挂不住脸了。连流鼻血也不管，猛向柳斌进攻了。
柳斌闪得快，躲得快，阿五追不着他。他一边走一边叫道：“追得到，给你三文铜钱买烧酒，追不着，给你三文铜钱买膏药！”他越叫，阿五追得越紧，突然，他跌倒了，就地一滚，手在地上一抹，柳逢春等人在惊叫。
阿五以为有机可乘，俯身扑下，柳斌猝然扬起手来，打出一把泥沙，阿五不虞如此，急忙掩面倒头，闭上眼睛，就在此际，柳斌已经跃起，口中大叫：“三、一、三、一！”左右开弓，一连两拳都打在阿五的左右耳上，痛得他脱口惨叫，双手掩耳，但这么一来，鼻子又挨了一拳，还未停止的血流得更狂，他也如阿七一样，不得不退出去了。
“好了，少爷，不必再打了！”
“小凌子，我刚才打得怎样？漂亮不漂亮？”
“很漂亮，将来长大了，一定打得更漂亮！”
沙千峰与阿三此刻分别对着劲敌，仍然胜负未分，沙千峰沉默无语苦战中，目光不时飘向凌起石，他已看出凌起石不是个等闲之辈，但他是什么人？年纪这么轻，怎会有这份功夫？他和柳家是什么关系？怎会事前无半点消息？自己竟然查不出来？
沙千峰此刻也没有先前的气焰了。他望向凌起石说道：“臭小子，你跟姓柳的是什么关系，要来替他出头？”
“你又是什么人，要来这里捣乱？”
“这么说，你是真要为姓柳的卖命了？”
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