第九章 两派大难
伍大智道：“苏老儿和他老婆都受了伤。俺们这两天躲在离这儿还不算远的山洞里，一直没有东西吃。他们俩好像不用吃饭似的，俺可挨不住，所以出来找些吃的。那些人好不讲理，俺明明说好是先借来吃的，又不是不还给他们，哪知这里的人恁的小气？竟一路追过来。呸！他奶奶的！要不是俺也受了伤，早把这群狗崽子们甩得远远的了。”一副忿然受屈的样子。其间他又打了几个饱嗝，三人为弄明原委，只能强自忍受。
何晓芸听说师父受了伤，急道：“师父她老人家受了甚么伤？”伍大智搔了搔头，道：“这个俺可不大清楚。不过听苏老儿说，打中他老婆的那玩意儿有毒。这两天他们两人一直粘在一起，一会儿我摸摸你的脚，一会儿我碰碰你的手，好不亲热，倒叫俺有些不好意思！”说着“哈哈”直笑，随之又是一个饱嗝脱口而出。
三人心中了然，知道必是苏砚运功为妻子驱毒时被伍大智看到，他不懂武功，因而不明就理，现在却来胡言乱语。
凌峰道：“师父他们现在身在何处？伍大哥快些带我们去罢？”他才吃饱饭，实不愿动弹，但见三人均有此意，只得道：“去可是去，俺受了伤，可走不快。
何晓芸问道：“你伤在哪里？”他道：“那天先是一把刀子插在俺的腿上，后来不知甚么东西在俺的屁股上狠狠地划了一下，可疼死俺了。你们要不信，俺脱下裤子让你们看看。”说着竟真要动手脱裤子。何晓芸满脸绯红，轻啐一声，赶忙避到一边。凌峰急拦道：“伍大哥说受了伤便受了伤，绝无假话，我们当然信了，不必看了。”乔慕龙强忍笑意，道：“既然这位伍大哥身体不便，在下就给你雇一顶轿子罢？你坐在里面带路，咱们一起去找\-绝峰二仙\-两位老前辈。意下若何？”伍大智笑得合不拢嘴，伴着嗝声赞道：“还是你这公子晓事，会疼人。”三人心下暗笑。
乔慕龙结过账，给了小二几钱银子，吩咐他去雇一顶轿子。少时轿子已在外面停好。四人走出酒楼，轿夫一看，只道是何晓芸来坐，心头暗喜，庆幸接了一趟省力的买卖。哪知一脚跨上的却是四人中身材最为魁梧彪壮的人，心里叫苦不迭，后悔早知若是这么个庞然大物，事先应该多要几个钱，否则太也吃亏，但事已至此，他们只能自认倒霉。四人一用力，将轿子抬起，慢慢地行进。不知情的人以为他们服侍主顾尽心尽力，抬得甚是平稳，殊不知实是内中的人太沉重，四人有些吃不消，想走也走不快。
伍大智几时坐过轿子，一上去就极是好奇，这儿摸摸，那儿看看，还不时地撩开轿帘，得意非常地看着凌峰三人，道：“真是舒服极了，小姑娘还不来试试？包你满意。”何晓芸脸一红，摇头道：“还是伍大哥一个人坐罢？”他也不再相让，自顾在里面享受。
他久未进食，忽然狼吞虎咽地吃了这么多东西，余嗝哪能即时便止？一路上只要他一打嗝，轿身都是一颤，颠簸起伏加剧，沉重的轿杆压得四个轿夫肩膀生疼，心里叫苦连天。
直行近十里，伍大智突然叫道：“停，就是这儿。”轿夫如逢大赦，赶紧停下脚步，稳稳地放下轿子。他跨步从里面出来，指着一堆树枝杂草道：“就是这儿了。”上前拨开杂物，果然现出一个可容一人进出的洞口，三人急跟了进去。那四个轿夫摸了摸红肿生疼的肩头，摇头苦笑，心道：“这年头挣点儿银子真不容易呀！”抬起轿子快步走了。实是怕伍大智回去时还要坐轿子，自己可决计吃不消了，宁可少挣点儿银子，也不愿再活受罪。
洞内甚是潮湿，漆黑一片，目难视物。伍大智叫道：“苏老儿，你徒弟来了，还不快出来？”叫了几遍无人应声。凌峰转身出去，到外面点着一些干树枝，拿进来照得四下通亮。
这里不过斗室大小，眼前丈外坐着两人，正是苏砚和吕翠英。他们闭目凝神，似是于四人的到来毫不知晓，苏砚单掌贴在妻子的脚心处，看样子正在运功驱毒。凌峰三人自然知道其中关键，不敢打扰，拉着伍大智回到洞外。
四人在外面静静相候。何晓芸既见到了师父，心里犹如一块儿石头落了地，遂问起当日在飞龙帮中的遭遇。伍大智道：“那天分开走以后，我们走进一间满是红衣人的屋子里，他们也不问个清楚便将刀子、剪子、石头子儿一股脑儿地扔过来。俺又不是神仙会腾云驾雾，当然躲不过，一不留神就被一把刀子插在腿上，苏老儿的老婆也被甚么东西打中了腿，苏老儿夹起俺们俩人便向外冲，也不知哪个挨千刀害了猪瘟的，对准俺的屁股就是一下。他娘的，疼死俺了。”不由自主地摸了摸屁股，犹觉疼痛未消。
凌峰道：“然后你们下山就躲在这山洞里，一直没有出来？”他摇头道：“哪有那么爽快？苏老儿夹着俺们跑下来，后面似是还有一个人追来，不过他哪儿是老苏的对手？三两下便被打跑了。后来俺们才来到这破山洞里。一连几天没吃没喝，苏老儿只顾着他老婆，俺可挨不住饿，只好一个人出来寻些吃的。不过俺可是有情有义，原打算自己吃饱后再给他们带回来些，不像他似的只会顾着老婆。”言下为自己不曾实现的英雄行径大感自豪。
这时洞里传出一人的呵斥声：“他娘的，浑小子又在人背后说长道短。”正是苏砚的声音。听他竟也学会了一句“他娘的”，凌峰与何晓芸暗自好笑。伍大智吐了吐舌头，也不与他争辩。
苏砚夫妇走得出洞来。师徒乍一相逢，何晓芸情不自禁地叫了一声“师父”，扑到吕翠英的怀里，道：“弟子一直挂念着您老人家。”动情之下，热泪盈眶。
吕翠英轻抚其秀发，道：“师父何尝不想念你呀？”何晓芸与她相处数年，情逾母女，如今虽仅分开几日，却无时不心念相牵。骤然重逢，恍若隔世，忍不住泪水直淌下来。在场众人皆受感动，连浑不晓事的伍大智都觉得心里不大对劲儿，一时说不出话来。
半晌她才止住泣声，站在师父身边，凌峰和乔慕龙赶忙上前参见二人。苏砚道：“怎么不见笛儿和月儿？他们没逃出来么？”极是关切。
凌峰便将日前在飞龙帮中大战玄武堂，方笛夜探铁牢等事情简略地说了。只是事先经过何晓芸提点，隐下受伤和疗伤的事情未说。
听过之后，夫妻二人自放下心来。吕翠英对何晓芸道：“当初\-泰山飞鹰\-从咱娘儿俩眼皮底下溜走，如今终于还是被你毙于掌下，真是报应不爽。”苏砚接着道：“晓芸才出江湖便为父母报了大仇，真是可喜可贺！咱们的徒弟就是不同凡响！哈哈！哈哈1”吕翠英一撇嘴，道：“往日你只知到处夸耀笛儿，现在见晓芸大显神威，又来讨这便宜。枉你年逾古稀，好不识羞！”苏砚微怒道：“她虽是你的弟子，我可也是她的师伯，又是无极门的掌门人，她如何不是我的弟子？真是好没道理。”见他们争吵，何晓芸等人习以为常，倒不觉如何，乔慕龙则甚觉尴尬，当下打断他们的话头，打躬道：“家父久仰两位前辈的大名，一直无缘得见，此次诸位既相约我们乔家，便请两位前辈稍移玉步，一并前往。家父能得仰两位风范，定然欣喜不已。前辈意下如何？”苏砚摇头道：“既然笛儿他们俱都平安无恙，我们也不必去乔家了。”吕翠英怒道：“你没听说武当派的几个牛鼻子尚被关在飞龙帮？若不把他们救出来，谁能替笛儿、月儿洗脱杀害武当掌门的冤屈？你真是越老越糊涂，尽说些废话。”苏砚明知她说得有理，嘴上绝不肯认输，强硬道：“几个臭道士还不是武当派的人？他们岂会反过来帮笛儿、月儿说话？我看你才是越老越糊涂，尽说些废话呢！”伍大智自从见到苏砚，喉咙早已发痒，急欲与之争辩几句而后快，此刻更不犹豫，道：“苏老儿不愿意走就自管留下来喝西北风，俺们可要去吃大鱼大肉了。”也不顾忌甚么男女之嫌，拉着吕翠英便走。她叫道：“晓芸，峰儿，咱们走，别管他。”二人无奈，只得紧随其后。
乔慕龙想不到自己的几句话竟惹出麻烦来，一时不知如何是好。怔了半晌，对苏砚抱拳道：“前辈还是请罢！”苏砚原想找个台阶下，闻言瞪了他一眼，道：“请便请，谁还会怕你不成？”迈步行去。乔慕龙又是一怔，接着喟然一笑，快步跟上众人。
行间，何晓芸问起师父的伤势，吕翠英想自己出道以来未逢敌手，这一次竟然被暗器打中受伤，甚觉耻辱，只说伤势已愈，身体无碍，便不再言。何晓芸和凌峰看她气色红润，知其此言非虚，自然放下心来，不再追问。
到了乔家，乔万通听闻“绝峰二仙”到来，快步迎出。乔慕龙道：“爹，这两位就是江湖人称\-绝峰二仙\-的两位前辈。”他抱拳一揖，道：“在下乔万通，久仰二位前辈大名，今日有缘得见，三生有幸。”吕翠英略谦道：“乔先生客气了。我们也久仰\-太湖及时雨\-的威名，当真是如雷贯耳。”他笑道：“这是江湖朋友的抬爱，乔某愧不敢当。”乔慕龙又为他引见伍大智，乔万通道：“伍兄弟身材不凡，武功也是另有一功罢？”伍大智道：“俺可不会武功。”乔慕龙朝父亲点点头，意示果真如此，乔万通道：“伍兄弟为人爽直，令人佩服。”伍大智自出娘胎还是头一次听人说佩服自己，心怀大畅，忍不住哈哈大笑。
乔万通道：“诸位里面请。”苏砚一路上一直为刚才的事恼火，到了乔家也是一言不发，面色木然，现下却是当先迈步进去，毫不客气。吕翠英狠狠地瞪他一眼，他也犹如未见，依然我行我素。
看他旁若无人的样子，乔万通以为自己有甚失礼之处，抢上前便要致歉。乔慕龙知道其中缘由，忙轻轻地摆摆手，他忙止步，目带疑问。乔慕龙从他身边过时，低声道：“夫妻吵架，与您无关。”他便即了然，急行几步，在头前带路。
到了中厅，众人落座。乔万通道：“今日两位前辈光临寒舍，有甚不周之处，还望海涵。”抱拳一揖。
吕翠英道：“大家都是武林同道，乔先生不必客气。”苏砚冷冷道：“乔先生倒是落得清闲，却叫我的两个弟子去跑腿，真是打得好算盘呀！”众人一怔。乔万通笑道：“苏老爷子莫要误会。在下曾带领群雄讨伐少林，可惜至今真凶未现，在下实不宜于少林高僧相见，否则断然不敢劳烦方少侠和凌姑娘。”苏砚无言以对，“哼”了一声，不再说话。
吕翠英道：“听小徒说现在飞龙帮里还关押着武当派的三个牛鼻子，他们对笛儿和月儿已冰释前嫌，须得赶快把他们救出来，方可还两个孩子清白。要是飞龙帮先下手把他们杀了，可大大的不妥。”凌峰忙道：“师父明鉴，乔前辈正是要等您和师伯来到之后便即动手。”苏砚又接口道：“那倒是，少了我们\-绝峰二仙\-，你们哪有本事去救人？”众人一惊，听他言中之意竟欲向乔万通挑舋。其实他与乔万通素未谋面，只是因为刚才被妻子奚落了一顿，心情恶劣，以致口没遮拦，抓住话柄便讥讽几句，权作发泄怒火，根本不管对象是谁。
乔万通素闻“绝峰二仙”的脾气古怪，也不计较，反而笑道：“前辈说得是。我乔家原本势单力孤，纵是加上凌贤侄与何姑娘，亦无必胜的把握。\-绝峰二仙\-武功绝世，若得以相助，大事可成矣。”听他一番话甚是谦逊，对自己又甚是恭敬，苏砚怒火立消，将不快之事抛之脑后，面现得色。余人见苏砚两次开口说话均甚无礼，而乔万通丝毫不以为意，泰然处之，不由得暗赞其胸襟广博。
乔慕龙对父亲道：“孩儿以为，要救人便当从速，免得夜长梦多。”他颔首道：“既然咱们现在人手已齐，倒也不忙上山，大家先休息一夜，明日再去救人不迟。两位前辈意下如何？”苏砚夫妻对望一眼，均自点了点头。吕翠英念及丈夫连日为自己运功驱毒，真气不足，须得用些时间恢复元气。苏砚则顾着妻子伤势初愈，不便动武。
乔万通见他们均无异议，便道：“既然如此，咱们就明晚动手。现在时候不早了，大家随我到后堂用膳罢。”伍大智低声问旁边的凌峰，甚么叫用膳？凌峰告诉他就是吃饭。他大笑道：“要是再不吃饭，只听你们唠叨个没完，快把俺憋死了。”众人大笑。
何晓芸甚是好奇，问道：“你不是正午时分才吃过那么多东西？怎么又饿了？”他道：“那有甚么希奇？苏老儿几天不曾管俺饭吃，只顾着他老婆。中午吃的东西不过是充了前几天的肚皮，今天的饭却还没有吃呢！”众人闻言又是一阵大笑。苏砚听他说自己只顾着老婆，颇有些赧然。
吕翠英心中甚是得意，嘴上却对伍大智斥道：“谁要你来多嘴？”他哈哈一笑，道：“好男不跟女斗，俺可懒得和你废话。”大家笑着走向后堂。
次日白天众人养精蓄锐。晚上近亥时，乔万通拿来几套夜行衣，叫大家换上。苏砚大为不悦，道：“救人便救人，穿这劳什子干么？若是被熟人看到，岂不遭人耻笑，坏了\-绝峰二仙\-的名头？”吕翠英亦道：“我们\-绝峰二仙\-要救甚么人还有救不出来的？你们要穿就穿，我们不敢苟同。”乔万通正自彷徨，伍大智过来道：“你们爱穿不穿，俺可要先来一件试试。”说着拿起一件。乔万通忙拦道：“不敢劳动伍兄弟大驾，你还是坐阵于此，也好叫我等去得安心。”他知道其不会武功，去了不仅毫无益处，还要分心照顾他，甚是累赘，因此不欲让其前去。
他道：“那可不成，这里是你的家，叫我坐阵干嘛？那天在山上不知谁的刀子扎中了俺，今儿俺说甚么也得上山，找出那龟儿子，扎上他三百刀，让他知道爷爷的厉害。”见他执意不肯留下，乔万通看着苏砚踌躇道：“苏老爷子，这个……”苏砚道：“这还不简单。”一指戳在伍大智的身上，他立时全身一阵酸麻，双腿一软，倒在地上，嘴和手脚虽都不能动，却双目圆睁地瞪着苏砚，似有千言万语要骂将出来。
乔万通命下人把他抬到后院厢房安置好，又劝苏砚夫妇穿上夜行衣，无奈终是不肯，只索作罢。遂将几件夜行衣放到一边，也不叫其他人换了。既是几人同去，他夫妻二人不肯穿，别人换上也没有多大用处，倒也省了这一番工夫。
随后乔家父子、苏砚夫妇、凌峰、何晓芸六人催马疾行，赶赴飞龙帮。此时正是万籁俱寂之际，飞驰的马蹄声格外清脆响亮，不知扰了多少人的好梦。
到山脚下勒马停进，把绳拴好，改为徒步上山。快接近关口时，凌峰道：“前面有人把守，大家小心。”众人朝前望去，果见有火光晃动。苏砚不耐烦道：“过去一股脑儿杀了便是，怕他作甚？”纵身欲上前。乔万通忙拦道：“鲁莽行事不免打草惊蛇，非但救不到人，咱们也危险得紧。还望老爷子斟酌？”吕翠英低声责怪丈夫道：“老东西好生糊涂，浑不晓事。”苏砚怒道：“不是我糊涂，是你们胆子太小了。”此言甫毕，已跃出三四丈远。几人大急，顾不得许多，忙施展轻功跟上。
在关口处只有十几个人把守，他们突见一条人影蹿上来，大叫道：“甚么人？”他们余音未歇，苏砚已如飞箭一般欺至，不等他们举起刀剑，步法一错，使出“神龙九现”的轻功，倏间人影恍惚，出腿无形，“砰砰”之声不断，扼守关口的众人未及叫出声了，已自毙命。
乔万通、吕翠英等人与苏砚相距不过五六丈远，但等他们飞身而至，把守的那些人已尽皆倒地身亡，其间不过一眨眼的工夫。乔慕龙忍不住赞道：“前辈的武功真是出神入化，人所难测！”苏砚反倒有些不好意思，笑道：“那也算不得甚么。”吕翠英在旁边冷笑一声，他权作没听见。
乔万通叮嘱道：“里面一定戒备森严，大家须多加小心，切莫走散了。”众人点头称是。苏砚刚被乔慕龙称赞武功好，心中欢喜，自也无异议。
避开巡夜的人，穿过朱雀堂来到铁牢前。牢门口有两个拿钢刀的人，忽见进来这么多陌生人，大喝道：“来者何人？”凌峰和乔慕龙同时抢出，一招间便点中其穴道，身手甚干净利落。站定后两人不约而同地瞥了一眼何晓芸，微有得色。
苏砚想起适才乔慕龙对自己的称赞，遂也走到他身边，拍着其肩膀道：“你的功夫也不错呀！”算是以报还报。乔慕龙谦道：“前辈谬赞了。”又偷偷地看了何晓芸一眼，见她正全神贯注地盯着凌峰，顿生黯然，心下怏怏。
吕翠英看凌峰站在一旁颇为尴尬，也上前道：“峰儿不愧是我的弟子，功夫着实不错！”苏砚“哼”了一声，转身要进铁狱，回头才看见牢房外的铁门被上了锁，无法进去，一怔之下，对着铁锁筹思办法。
乔慕龙在看守的两人身上搜索片刻，终于摸出了钥匙，上前把门打开。苏砚当先进去。
来到里面，见真性三个人被关在铁栅里。吕翠英道：“你们三个牛……小道士果然还在。我等是来救你们的。”她本想说“牛鼻子”，又觉当面如此称呼似有不妥，急改口叫“小道士”。
真性喜道：“多谢前辈和各位。这位是……”看着乔万通和乔慕龙甚是眼生，目带疑问。
乔万通赶紧上前抱拳道：“在下乔万通，这是犬子乔慕龙。得知几位有难，特随\-绝峰二仙\-两位老前辈和凌贤侄、何姑娘前来相助道长脱困。”真性三人稽首道：“久仰乔先生大名，失敬，失敬。”吕翠英道：“闲话少说，先将他们救出去。”乔慕龙用得来的钥匙一一试过，却无法打开铁栅门上的大铜锁。
真玉道：“公子的钥匙可是从看守的那人身上得到的？”他道：“正是。”真玉道：“这些钥匙不管用，能打开此门的钥匙在燕难敌身上。除此以外，别无他法。”苏砚看了看铁栅，道：“当真别无他法？”伸手握住铁栅，内力灌注双臂，用力向外一分，那铁栅却丝毫不动。他再加几分力道，亦复如是，不禁大急，连催三次内力，仍不奏效，只得知难而退，缓收内力，自言自语道：“看来当真别无他法了。”也不敢看别人，深怕遭人讥笑，暗自好生不解：“我这一分之力便是金锭也掰开了，怎么丝毫奈何不得它？真是奇怪。”众人见以他的内力尚不能破门而入，自己也就不必上前再试了。
真性道：“前辈不必白费气力了。这铁栅系精钢所铸，宝刀宝剑都未必能见功，实是坚固之极。”苏砚闻言心道：“原来如此，倒不是我的功力不济，而是它太过坚硬。”念及此，怒道：“你既知道是精钢所铸，为何不早说出来？枉费我半天的气力，真是岂有此理！”忿忿不已。
真法被关数日，较之平日更为急躁，亦怒道：“是你自己要试的，谁又拦得了？”真性忙喝道：“师弟休得无理。”转而对苏砚道：“前辈教训得是，贫道确有不到之处，请多见谅。”苏砚也不想深究，挥挥手道：“算了，算了。”乔万通道：“此刻最重要的是去找燕难敌把钥匙偷来，先把道长救出来是正经。”吕翠英道：“听说姓燕的剑法了得，还是我们\-绝峰二仙\-去罢？”乔万通知他们武功绝顶，但怕二人会胡闹误事，拦道：“不敢劳烦两位前辈，在下去一趟罢？”凌峰道：“燕难敌乃江湖剑道第一高手，乔前辈一人去只怕危险，还是多两个人一起去罢？”真性道：“众位的好意贫道等心领了。燕难敌武功绝伦，若要从他的身上拿走钥匙实是千难万难，诸位不必为贫道等甘冒大险。”稍顿道：“我武当将遭大难，几位如能施之援手，感激不尽。我等虽死无憾。”乔万通道：“道长只管放心，方贤侄和凌姑娘前两日已快马赶赴少林，相信两派联手，飞龙帮难有作为。现在救道长出来最是要紧。”三道心怀大慰，默默祷告，祈求武当派遇难呈祥。
乔万通又道：“何姑娘的武功内外兼修，深得两位老前辈的真传，不若屈驾陪乔某走一遭罢？”言语中既赞了何晓芸，又捧了苏砚夫妇，大家也知她武功确实非同小可，自无异议。
何晓芸道：“那咱们即刻便去。”乔万通一点头，道：“这里交给几位了，我们去去就回。”和她出了铁牢。
二人在路上抓住一飞龙帮的人，带到僻静处询问燕难敌的所在，而后将其打晕，径直去了。不消一刻就找到那里，只见屋子里灯光晃动，显是他还没有睡下。乔万通道：“你在此留守，我先去试试，如果有甚意外，再大声地叫你。”何晓芸点头道：“前辈小心。”言罢，躲到一隐蔽的所在。
乔万通悄无声息地来到燕难敌的窗外，看里面似是只有一个人，纵身蹿入，随之内中一人叫道：“甚么人？”二人打在一起。
何晓芸躲在远处偷偷窥探。见屋里两人赤手空拳地斗在一起，烛光被带得忽明忽暗，打得甚是激烈。过不多久，一人低声叫了声“啊”，“扑通”倒在地上。慌乱中她哪里分辨得出这人是不是乔万通？情急之下，飞身而出。还未抢到屋门前，乔万通已面带喜色地跃了出来，对她道：“拿到了，走。”何晓芸看他安然无恙，又拿到了钥匙，心下甚喜，随其返回了铁牢。
众人见他们顷刻即返，微有笑意，知道大功告成，尽皆大喜。乔万通道：“亏得燕难敌酒醉酣然，身边又没有长剑，乔某才轻易得手，未费周章。”遂用得来的钥匙打开铁牢。真性三人得以死里逃生，心知大恩不言谢，也不说甚么客套话，只深深一揖。众人情知此地不宜久留，更不多言，一路疾出，翻梁跃脊，下得山去。
到了山脚下，吕翠英与何晓芸乘一匹马；乔慕龙和凌峰骑一匹；真法、真玉同乘一匹；乔万通、苏砚、真性各骑一匹。夜幕中纵马急催，飞驰而去。
到了乔家已过四更天。众人正要入内，真性抱拳道：“诸位明鉴，武当适逢大难，我等身为武当弟子，焉能安心于此？如今实不敢耽搁，就此告辞。救命大恩来日再报，后会有期。”乔万通见他们去意极坚，知道确也不宜挽留，便道：“既然如此，乔某也不敢阻拦三位道长，但愿重逢之时，武当已渡过劫难。这里的马匹道长只管骑去，咱们后会有期。”真性三人道：“各位保重。”翻身上马。苏砚突然纵前道：“要是再敢为难我的两个徒儿，定然放你们不过。”真性道：“方少侠和凌姑娘义薄云天，贫道等皆是明事理的人，决计不敢再对他们两位无礼，前辈放心。诸位请了。”三道一抱拳，驾马绝尘而去。苏砚忽而想起甚么，叫道：“别忘了叫笛儿他们小心点儿。”三人却已去得远了，未曾听到。
何晓芸听说师父受了伤，急道：“师父她老人家受了甚么伤？”伍大智搔了搔头，道：“这个俺可不大清楚。不过听苏老儿说，打中他老婆的那玩意儿有毒。这两天他们两人一直粘在一起，一会儿我摸摸你的脚，一会儿我碰碰你的手，好不亲热，倒叫俺有些不好意思！”说着“哈哈”直笑，随之又是一个饱嗝脱口而出。
三人心中了然，知道必是苏砚运功为妻子驱毒时被伍大智看到，他不懂武功，因而不明就理，现在却来胡言乱语。
凌峰道：“师父他们现在身在何处？伍大哥快些带我们去罢？”他才吃饱饭，实不愿动弹，但见三人均有此意，只得道：“去可是去，俺受了伤，可走不快。
何晓芸问道：“你伤在哪里？”他道：“那天先是一把刀子插在俺的腿上，后来不知甚么东西在俺的屁股上狠狠地划了一下，可疼死俺了。你们要不信，俺脱下裤子让你们看看。”说着竟真要动手脱裤子。何晓芸满脸绯红，轻啐一声，赶忙避到一边。凌峰急拦道：“伍大哥说受了伤便受了伤，绝无假话，我们当然信了，不必看了。”乔慕龙强忍笑意，道：“既然这位伍大哥身体不便，在下就给你雇一顶轿子罢？你坐在里面带路，咱们一起去找\-绝峰二仙\-两位老前辈。意下若何？”伍大智笑得合不拢嘴，伴着嗝声赞道：“还是你这公子晓事，会疼人。”三人心下暗笑。
乔慕龙结过账，给了小二几钱银子，吩咐他去雇一顶轿子。少时轿子已在外面停好。四人走出酒楼，轿夫一看，只道是何晓芸来坐，心头暗喜，庆幸接了一趟省力的买卖。哪知一脚跨上的却是四人中身材最为魁梧彪壮的人，心里叫苦不迭，后悔早知若是这么个庞然大物，事先应该多要几个钱，否则太也吃亏，但事已至此，他们只能自认倒霉。四人一用力，将轿子抬起，慢慢地行进。不知情的人以为他们服侍主顾尽心尽力，抬得甚是平稳，殊不知实是内中的人太沉重，四人有些吃不消，想走也走不快。
伍大智几时坐过轿子，一上去就极是好奇，这儿摸摸，那儿看看，还不时地撩开轿帘，得意非常地看着凌峰三人，道：“真是舒服极了，小姑娘还不来试试？包你满意。”何晓芸脸一红，摇头道：“还是伍大哥一个人坐罢？”他也不再相让，自顾在里面享受。
他久未进食，忽然狼吞虎咽地吃了这么多东西，余嗝哪能即时便止？一路上只要他一打嗝，轿身都是一颤，颠簸起伏加剧，沉重的轿杆压得四个轿夫肩膀生疼，心里叫苦连天。
直行近十里，伍大智突然叫道：“停，就是这儿。”轿夫如逢大赦，赶紧停下脚步，稳稳地放下轿子。他跨步从里面出来，指着一堆树枝杂草道：“就是这儿了。”上前拨开杂物，果然现出一个可容一人进出的洞口，三人急跟了进去。那四个轿夫摸了摸红肿生疼的肩头，摇头苦笑，心道：“这年头挣点儿银子真不容易呀！”抬起轿子快步走了。实是怕伍大智回去时还要坐轿子，自己可决计吃不消了，宁可少挣点儿银子，也不愿再活受罪。
洞内甚是潮湿，漆黑一片，目难视物。伍大智叫道：“苏老儿，你徒弟来了，还不快出来？”叫了几遍无人应声。凌峰转身出去，到外面点着一些干树枝，拿进来照得四下通亮。
这里不过斗室大小，眼前丈外坐着两人，正是苏砚和吕翠英。他们闭目凝神，似是于四人的到来毫不知晓，苏砚单掌贴在妻子的脚心处，看样子正在运功驱毒。凌峰三人自然知道其中关键，不敢打扰，拉着伍大智回到洞外。
四人在外面静静相候。何晓芸既见到了师父，心里犹如一块儿石头落了地，遂问起当日在飞龙帮中的遭遇。伍大智道：“那天分开走以后，我们走进一间满是红衣人的屋子里，他们也不问个清楚便将刀子、剪子、石头子儿一股脑儿地扔过来。俺又不是神仙会腾云驾雾，当然躲不过，一不留神就被一把刀子插在腿上，苏老儿的老婆也被甚么东西打中了腿，苏老儿夹起俺们俩人便向外冲，也不知哪个挨千刀害了猪瘟的，对准俺的屁股就是一下。他娘的，疼死俺了。”不由自主地摸了摸屁股，犹觉疼痛未消。
凌峰道：“然后你们下山就躲在这山洞里，一直没有出来？”他摇头道：“哪有那么爽快？苏老儿夹着俺们跑下来，后面似是还有一个人追来，不过他哪儿是老苏的对手？三两下便被打跑了。后来俺们才来到这破山洞里。一连几天没吃没喝，苏老儿只顾着他老婆，俺可挨不住饿，只好一个人出来寻些吃的。不过俺可是有情有义，原打算自己吃饱后再给他们带回来些，不像他似的只会顾着老婆。”言下为自己不曾实现的英雄行径大感自豪。
这时洞里传出一人的呵斥声：“他娘的，浑小子又在人背后说长道短。”正是苏砚的声音。听他竟也学会了一句“他娘的”，凌峰与何晓芸暗自好笑。伍大智吐了吐舌头，也不与他争辩。
苏砚夫妇走得出洞来。师徒乍一相逢，何晓芸情不自禁地叫了一声“师父”，扑到吕翠英的怀里，道：“弟子一直挂念着您老人家。”动情之下，热泪盈眶。
吕翠英轻抚其秀发，道：“师父何尝不想念你呀？”何晓芸与她相处数年，情逾母女，如今虽仅分开几日，却无时不心念相牵。骤然重逢，恍若隔世，忍不住泪水直淌下来。在场众人皆受感动，连浑不晓事的伍大智都觉得心里不大对劲儿，一时说不出话来。
半晌她才止住泣声，站在师父身边，凌峰和乔慕龙赶忙上前参见二人。苏砚道：“怎么不见笛儿和月儿？他们没逃出来么？”极是关切。
凌峰便将日前在飞龙帮中大战玄武堂，方笛夜探铁牢等事情简略地说了。只是事先经过何晓芸提点，隐下受伤和疗伤的事情未说。
听过之后，夫妻二人自放下心来。吕翠英对何晓芸道：“当初\-泰山飞鹰\-从咱娘儿俩眼皮底下溜走，如今终于还是被你毙于掌下，真是报应不爽。”苏砚接着道：“晓芸才出江湖便为父母报了大仇，真是可喜可贺！咱们的徒弟就是不同凡响！哈哈！哈哈1”吕翠英一撇嘴，道：“往日你只知到处夸耀笛儿，现在见晓芸大显神威，又来讨这便宜。枉你年逾古稀，好不识羞！”苏砚微怒道：“她虽是你的弟子，我可也是她的师伯，又是无极门的掌门人，她如何不是我的弟子？真是好没道理。”见他们争吵，何晓芸等人习以为常，倒不觉如何，乔慕龙则甚觉尴尬，当下打断他们的话头，打躬道：“家父久仰两位前辈的大名，一直无缘得见，此次诸位既相约我们乔家，便请两位前辈稍移玉步，一并前往。家父能得仰两位风范，定然欣喜不已。前辈意下如何？”苏砚摇头道：“既然笛儿他们俱都平安无恙，我们也不必去乔家了。”吕翠英怒道：“你没听说武当派的几个牛鼻子尚被关在飞龙帮？若不把他们救出来，谁能替笛儿、月儿洗脱杀害武当掌门的冤屈？你真是越老越糊涂，尽说些废话。”苏砚明知她说得有理，嘴上绝不肯认输，强硬道：“几个臭道士还不是武当派的人？他们岂会反过来帮笛儿、月儿说话？我看你才是越老越糊涂，尽说些废话呢！”伍大智自从见到苏砚，喉咙早已发痒，急欲与之争辩几句而后快，此刻更不犹豫，道：“苏老儿不愿意走就自管留下来喝西北风，俺们可要去吃大鱼大肉了。”也不顾忌甚么男女之嫌，拉着吕翠英便走。她叫道：“晓芸，峰儿，咱们走，别管他。”二人无奈，只得紧随其后。
乔慕龙想不到自己的几句话竟惹出麻烦来，一时不知如何是好。怔了半晌，对苏砚抱拳道：“前辈还是请罢！”苏砚原想找个台阶下，闻言瞪了他一眼，道：“请便请，谁还会怕你不成？”迈步行去。乔慕龙又是一怔，接着喟然一笑，快步跟上众人。
行间，何晓芸问起师父的伤势，吕翠英想自己出道以来未逢敌手，这一次竟然被暗器打中受伤，甚觉耻辱，只说伤势已愈，身体无碍，便不再言。何晓芸和凌峰看她气色红润，知其此言非虚，自然放下心来，不再追问。
到了乔家，乔万通听闻“绝峰二仙”到来，快步迎出。乔慕龙道：“爹，这两位就是江湖人称\-绝峰二仙\-的两位前辈。”他抱拳一揖，道：“在下乔万通，久仰二位前辈大名，今日有缘得见，三生有幸。”吕翠英略谦道：“乔先生客气了。我们也久仰\-太湖及时雨\-的威名，当真是如雷贯耳。”他笑道：“这是江湖朋友的抬爱，乔某愧不敢当。”乔慕龙又为他引见伍大智，乔万通道：“伍兄弟身材不凡，武功也是另有一功罢？”伍大智道：“俺可不会武功。”乔慕龙朝父亲点点头，意示果真如此，乔万通道：“伍兄弟为人爽直，令人佩服。”伍大智自出娘胎还是头一次听人说佩服自己，心怀大畅，忍不住哈哈大笑。
乔万通道：“诸位里面请。”苏砚一路上一直为刚才的事恼火，到了乔家也是一言不发，面色木然，现下却是当先迈步进去，毫不客气。吕翠英狠狠地瞪他一眼，他也犹如未见，依然我行我素。
看他旁若无人的样子，乔万通以为自己有甚失礼之处，抢上前便要致歉。乔慕龙知道其中缘由，忙轻轻地摆摆手，他忙止步，目带疑问。乔慕龙从他身边过时，低声道：“夫妻吵架，与您无关。”他便即了然，急行几步，在头前带路。
到了中厅，众人落座。乔万通道：“今日两位前辈光临寒舍，有甚不周之处，还望海涵。”抱拳一揖。
吕翠英道：“大家都是武林同道，乔先生不必客气。”苏砚冷冷道：“乔先生倒是落得清闲，却叫我的两个弟子去跑腿，真是打得好算盘呀！”众人一怔。乔万通笑道：“苏老爷子莫要误会。在下曾带领群雄讨伐少林，可惜至今真凶未现，在下实不宜于少林高僧相见，否则断然不敢劳烦方少侠和凌姑娘。”苏砚无言以对，“哼”了一声，不再说话。
吕翠英道：“听小徒说现在飞龙帮里还关押着武当派的三个牛鼻子，他们对笛儿和月儿已冰释前嫌，须得赶快把他们救出来，方可还两个孩子清白。要是飞龙帮先下手把他们杀了，可大大的不妥。”凌峰忙道：“师父明鉴，乔前辈正是要等您和师伯来到之后便即动手。”苏砚又接口道：“那倒是，少了我们\-绝峰二仙\-，你们哪有本事去救人？”众人一惊，听他言中之意竟欲向乔万通挑舋。其实他与乔万通素未谋面，只是因为刚才被妻子奚落了一顿，心情恶劣，以致口没遮拦，抓住话柄便讥讽几句，权作发泄怒火，根本不管对象是谁。
乔万通素闻“绝峰二仙”的脾气古怪，也不计较，反而笑道：“前辈说得是。我乔家原本势单力孤，纵是加上凌贤侄与何姑娘，亦无必胜的把握。\-绝峰二仙\-武功绝世，若得以相助，大事可成矣。”听他一番话甚是谦逊，对自己又甚是恭敬，苏砚怒火立消，将不快之事抛之脑后，面现得色。余人见苏砚两次开口说话均甚无礼，而乔万通丝毫不以为意，泰然处之，不由得暗赞其胸襟广博。
乔慕龙对父亲道：“孩儿以为，要救人便当从速，免得夜长梦多。”他颔首道：“既然咱们现在人手已齐，倒也不忙上山，大家先休息一夜，明日再去救人不迟。两位前辈意下如何？”苏砚夫妻对望一眼，均自点了点头。吕翠英念及丈夫连日为自己运功驱毒，真气不足，须得用些时间恢复元气。苏砚则顾着妻子伤势初愈，不便动武。
乔万通见他们均无异议，便道：“既然如此，咱们就明晚动手。现在时候不早了，大家随我到后堂用膳罢。”伍大智低声问旁边的凌峰，甚么叫用膳？凌峰告诉他就是吃饭。他大笑道：“要是再不吃饭，只听你们唠叨个没完，快把俺憋死了。”众人大笑。
何晓芸甚是好奇，问道：“你不是正午时分才吃过那么多东西？怎么又饿了？”他道：“那有甚么希奇？苏老儿几天不曾管俺饭吃，只顾着他老婆。中午吃的东西不过是充了前几天的肚皮，今天的饭却还没有吃呢！”众人闻言又是一阵大笑。苏砚听他说自己只顾着老婆，颇有些赧然。
吕翠英心中甚是得意，嘴上却对伍大智斥道：“谁要你来多嘴？”他哈哈一笑，道：“好男不跟女斗，俺可懒得和你废话。”大家笑着走向后堂。
次日白天众人养精蓄锐。晚上近亥时，乔万通拿来几套夜行衣，叫大家换上。苏砚大为不悦，道：“救人便救人，穿这劳什子干么？若是被熟人看到，岂不遭人耻笑，坏了\-绝峰二仙\-的名头？”吕翠英亦道：“我们\-绝峰二仙\-要救甚么人还有救不出来的？你们要穿就穿，我们不敢苟同。”乔万通正自彷徨，伍大智过来道：“你们爱穿不穿，俺可要先来一件试试。”说着拿起一件。乔万通忙拦道：“不敢劳动伍兄弟大驾，你还是坐阵于此，也好叫我等去得安心。”他知道其不会武功，去了不仅毫无益处，还要分心照顾他，甚是累赘，因此不欲让其前去。
他道：“那可不成，这里是你的家，叫我坐阵干嘛？那天在山上不知谁的刀子扎中了俺，今儿俺说甚么也得上山，找出那龟儿子，扎上他三百刀，让他知道爷爷的厉害。”见他执意不肯留下，乔万通看着苏砚踌躇道：“苏老爷子，这个……”苏砚道：“这还不简单。”一指戳在伍大智的身上，他立时全身一阵酸麻，双腿一软，倒在地上，嘴和手脚虽都不能动，却双目圆睁地瞪着苏砚，似有千言万语要骂将出来。
乔万通命下人把他抬到后院厢房安置好，又劝苏砚夫妇穿上夜行衣，无奈终是不肯，只索作罢。遂将几件夜行衣放到一边，也不叫其他人换了。既是几人同去，他夫妻二人不肯穿，别人换上也没有多大用处，倒也省了这一番工夫。
随后乔家父子、苏砚夫妇、凌峰、何晓芸六人催马疾行，赶赴飞龙帮。此时正是万籁俱寂之际，飞驰的马蹄声格外清脆响亮，不知扰了多少人的好梦。
到山脚下勒马停进，把绳拴好，改为徒步上山。快接近关口时，凌峰道：“前面有人把守，大家小心。”众人朝前望去，果见有火光晃动。苏砚不耐烦道：“过去一股脑儿杀了便是，怕他作甚？”纵身欲上前。乔万通忙拦道：“鲁莽行事不免打草惊蛇，非但救不到人，咱们也危险得紧。还望老爷子斟酌？”吕翠英低声责怪丈夫道：“老东西好生糊涂，浑不晓事。”苏砚怒道：“不是我糊涂，是你们胆子太小了。”此言甫毕，已跃出三四丈远。几人大急，顾不得许多，忙施展轻功跟上。
在关口处只有十几个人把守，他们突见一条人影蹿上来，大叫道：“甚么人？”他们余音未歇，苏砚已如飞箭一般欺至，不等他们举起刀剑，步法一错，使出“神龙九现”的轻功，倏间人影恍惚，出腿无形，“砰砰”之声不断，扼守关口的众人未及叫出声了，已自毙命。
乔万通、吕翠英等人与苏砚相距不过五六丈远，但等他们飞身而至，把守的那些人已尽皆倒地身亡，其间不过一眨眼的工夫。乔慕龙忍不住赞道：“前辈的武功真是出神入化，人所难测！”苏砚反倒有些不好意思，笑道：“那也算不得甚么。”吕翠英在旁边冷笑一声，他权作没听见。
乔万通叮嘱道：“里面一定戒备森严，大家须多加小心，切莫走散了。”众人点头称是。苏砚刚被乔慕龙称赞武功好，心中欢喜，自也无异议。
避开巡夜的人，穿过朱雀堂来到铁牢前。牢门口有两个拿钢刀的人，忽见进来这么多陌生人，大喝道：“来者何人？”凌峰和乔慕龙同时抢出，一招间便点中其穴道，身手甚干净利落。站定后两人不约而同地瞥了一眼何晓芸，微有得色。
苏砚想起适才乔慕龙对自己的称赞，遂也走到他身边，拍着其肩膀道：“你的功夫也不错呀！”算是以报还报。乔慕龙谦道：“前辈谬赞了。”又偷偷地看了何晓芸一眼，见她正全神贯注地盯着凌峰，顿生黯然，心下怏怏。
吕翠英看凌峰站在一旁颇为尴尬，也上前道：“峰儿不愧是我的弟子，功夫着实不错！”苏砚“哼”了一声，转身要进铁狱，回头才看见牢房外的铁门被上了锁，无法进去，一怔之下，对着铁锁筹思办法。
乔慕龙在看守的两人身上搜索片刻，终于摸出了钥匙，上前把门打开。苏砚当先进去。
来到里面，见真性三个人被关在铁栅里。吕翠英道：“你们三个牛……小道士果然还在。我等是来救你们的。”她本想说“牛鼻子”，又觉当面如此称呼似有不妥，急改口叫“小道士”。
真性喜道：“多谢前辈和各位。这位是……”看着乔万通和乔慕龙甚是眼生，目带疑问。
乔万通赶紧上前抱拳道：“在下乔万通，这是犬子乔慕龙。得知几位有难，特随\-绝峰二仙\-两位老前辈和凌贤侄、何姑娘前来相助道长脱困。”真性三人稽首道：“久仰乔先生大名，失敬，失敬。”吕翠英道：“闲话少说，先将他们救出去。”乔慕龙用得来的钥匙一一试过，却无法打开铁栅门上的大铜锁。
真玉道：“公子的钥匙可是从看守的那人身上得到的？”他道：“正是。”真玉道：“这些钥匙不管用，能打开此门的钥匙在燕难敌身上。除此以外，别无他法。”苏砚看了看铁栅，道：“当真别无他法？”伸手握住铁栅，内力灌注双臂，用力向外一分，那铁栅却丝毫不动。他再加几分力道，亦复如是，不禁大急，连催三次内力，仍不奏效，只得知难而退，缓收内力，自言自语道：“看来当真别无他法了。”也不敢看别人，深怕遭人讥笑，暗自好生不解：“我这一分之力便是金锭也掰开了，怎么丝毫奈何不得它？真是奇怪。”众人见以他的内力尚不能破门而入，自己也就不必上前再试了。
真性道：“前辈不必白费气力了。这铁栅系精钢所铸，宝刀宝剑都未必能见功，实是坚固之极。”苏砚闻言心道：“原来如此，倒不是我的功力不济，而是它太过坚硬。”念及此，怒道：“你既知道是精钢所铸，为何不早说出来？枉费我半天的气力，真是岂有此理！”忿忿不已。
真法被关数日，较之平日更为急躁，亦怒道：“是你自己要试的，谁又拦得了？”真性忙喝道：“师弟休得无理。”转而对苏砚道：“前辈教训得是，贫道确有不到之处，请多见谅。”苏砚也不想深究，挥挥手道：“算了，算了。”乔万通道：“此刻最重要的是去找燕难敌把钥匙偷来，先把道长救出来是正经。”吕翠英道：“听说姓燕的剑法了得，还是我们\-绝峰二仙\-去罢？”乔万通知他们武功绝顶，但怕二人会胡闹误事，拦道：“不敢劳烦两位前辈，在下去一趟罢？”凌峰道：“燕难敌乃江湖剑道第一高手，乔前辈一人去只怕危险，还是多两个人一起去罢？”真性道：“众位的好意贫道等心领了。燕难敌武功绝伦，若要从他的身上拿走钥匙实是千难万难，诸位不必为贫道等甘冒大险。”稍顿道：“我武当将遭大难，几位如能施之援手，感激不尽。我等虽死无憾。”乔万通道：“道长只管放心，方贤侄和凌姑娘前两日已快马赶赴少林，相信两派联手，飞龙帮难有作为。现在救道长出来最是要紧。”三道心怀大慰，默默祷告，祈求武当派遇难呈祥。
乔万通又道：“何姑娘的武功内外兼修，深得两位老前辈的真传，不若屈驾陪乔某走一遭罢？”言语中既赞了何晓芸，又捧了苏砚夫妇，大家也知她武功确实非同小可，自无异议。
何晓芸道：“那咱们即刻便去。”乔万通一点头，道：“这里交给几位了，我们去去就回。”和她出了铁牢。
二人在路上抓住一飞龙帮的人，带到僻静处询问燕难敌的所在，而后将其打晕，径直去了。不消一刻就找到那里，只见屋子里灯光晃动，显是他还没有睡下。乔万通道：“你在此留守，我先去试试，如果有甚意外，再大声地叫你。”何晓芸点头道：“前辈小心。”言罢，躲到一隐蔽的所在。
乔万通悄无声息地来到燕难敌的窗外，看里面似是只有一个人，纵身蹿入，随之内中一人叫道：“甚么人？”二人打在一起。
何晓芸躲在远处偷偷窥探。见屋里两人赤手空拳地斗在一起，烛光被带得忽明忽暗，打得甚是激烈。过不多久，一人低声叫了声“啊”，“扑通”倒在地上。慌乱中她哪里分辨得出这人是不是乔万通？情急之下，飞身而出。还未抢到屋门前，乔万通已面带喜色地跃了出来，对她道：“拿到了，走。”何晓芸看他安然无恙，又拿到了钥匙，心下甚喜，随其返回了铁牢。
众人见他们顷刻即返，微有笑意，知道大功告成，尽皆大喜。乔万通道：“亏得燕难敌酒醉酣然，身边又没有长剑，乔某才轻易得手，未费周章。”遂用得来的钥匙打开铁牢。真性三人得以死里逃生，心知大恩不言谢，也不说甚么客套话，只深深一揖。众人情知此地不宜久留，更不多言，一路疾出，翻梁跃脊，下得山去。
到了山脚下，吕翠英与何晓芸乘一匹马；乔慕龙和凌峰骑一匹；真法、真玉同乘一匹；乔万通、苏砚、真性各骑一匹。夜幕中纵马急催，飞驰而去。
到了乔家已过四更天。众人正要入内，真性抱拳道：“诸位明鉴，武当适逢大难，我等身为武当弟子，焉能安心于此？如今实不敢耽搁，就此告辞。救命大恩来日再报，后会有期。”乔万通见他们去意极坚，知道确也不宜挽留，便道：“既然如此，乔某也不敢阻拦三位道长，但愿重逢之时，武当已渡过劫难。这里的马匹道长只管骑去，咱们后会有期。”真性三人道：“各位保重。”翻身上马。苏砚突然纵前道：“要是再敢为难我的两个徒儿，定然放你们不过。”真性道：“方少侠和凌姑娘义薄云天，贫道等皆是明事理的人，决计不敢再对他们两位无礼，前辈放心。诸位请了。”三道一抱拳，驾马绝尘而去。苏砚忽而想起甚么，叫道：“别忘了叫笛儿他们小心点儿。”三人却已去得远了，未曾听到。