第十一章 月夜醉人
苏砚夫妇、真性、何晓芸、凌峰、伍大智六人自与凌有义等人分道而行，一路上平安无事。只是有一次道听途说得知少林秘籍在附近出现，待赶到时已经云消雾散，除了不少死去的武林中人兀自躺在那里，并未留下任何蛛丝马迹，无法继续追寻下去。几人也无计可施，唯有快马加鞭，赶往太湖乔家。
这一日，离无锡仅剩下不到十天的路程。时值深秋，落叶漫天飞舞，遍地金黄；行走途中直觉阵阵秋风送爽，精神为之一振，心情格外的好。大家不禁松开绳，信马由，缓缓而行。
远远望见前面有彩旗飘动，上书一个硕大的“茶”字，正是间茶棚。几人奔波了一天，颇感疲惫，见况一喜，欲上前休憩小酌。
苏砚忽道：“不对，有古怪。”遂不多言，一抖绳向茶棚驰去。吕翠英侧耳一听，道：“有人打斗。”与真性等人随之快马而上。纵马走近，见茶棚外躺着两个人，在痛苦地呻吟着，看穿着正是此间的茶博士。旁边的屋子里还传来拳脚相交的打斗声。苏砚等人面色微变，急忙下马欺上前来。
未等纵到门口，闻听内中有人惊叫一声，随之一人飞身跃出，落地后立足不稳，一个趔趄险些摔倒。此人眉头紧皱，右手紧捂着左臂，血水从指间的缝隙中慢慢地渗了出来，已自受了伤。
一见出来的这人，苏砚、真性几人齐叫道：“乔公子。”伍大智也笑道：“乔家小哥，原来是你呀？”这人正是“太湖及时雨”乔万通之子乔慕龙。
他抬头见是苏砚等人，顿露喜色，道：“几位前辈，凌兄，伍大哥，原来是你们？啊，何姑娘，你也来了。”蓦然间几乎忘了伤口的疼痛。何晓芸朝他盈盈一笑，皓齿微露，直看得他心神一荡，慌忙低头避开她的目光。
真性闪身要进屋查看端详，身形甫动，只听“喀嚓”一声响，两条人影破后窗而出，一溜烟似地飞奔而去。苏砚夫妻二人在屋前看不到有人逃走，听到破窗之声，心知有异，趋身一晃，倏忽已绕到屋子后面，果见有人逃走，更不怠慢，提气便要去追。真性怕他们中了人家的诡计，急叫道：“两位前辈不要去追了。”苏砚和吕翠英对望一眼，依言停步，绕回到屋子前面。
何晓芸见乔慕龙的伤势颇重，近前连点其左臂伤口周围的数处穴道，以阻血外流不止，然后掏出丝巾为他包扎。
乔慕龙与她近在咫尺，香泽微闻，颇有些意乱情迷，心想：“若是能与她日日如此守，我情愿天天都被人砍上一剑。”待包扎完，他犹自想着心事，浑然不觉。她关心地问道：“乔大哥，你没事罢？”他猛地惊觉，赧然道：“啊，没甚么。我没事。晓芸姑娘，多谢你了！”回想起适才心中之念，脸上微微一红。何晓芸哪知他的心思？一笑道：“乔大哥不用客气了。”转身回到师父的身边。乔慕龙过来向苏砚夫妇和真性三人见礼。真性道：“公子不必多礼。不知你怎么会在这里？”他答道：“家父身有要事，特命我来接应各位，不想来到这里碰巧洞悉了飞龙帮的阴谋，故与他们两位使剑的堂主打了起来。若不是诸位及时赶到，晚辈的性命只怕要交在这里了。”真性道：“看他们的背影和轻功身法，那两个人应该是白虎堂的赵九手和章川。”苏砚问乔慕龙道：“你探到了飞龙帮的甚么阴谋，弄得他们非要杀人灭口？”他道：“这里的茶铺老板已被飞龙帮的人杀害了。他们乔装打扮，要在茶中下毒，暗算各位，用心极毒。”几人闻听此言，倒吸了一口冷气，暗道：“幸亏碰巧此事被乔慕龙发现，否则后果不堪设想。侥幸，侥幸！”伍大智勃然大怒，指着地上的那两个人问道：“他们也是飞鸟帮的人么？”几人听他管威震江湖的飞龙帮叫飞鸟帮，俱忍俊不禁。乔慕龙道：“不错，这两个也是飞龙帮的人。”伍大智跨步上前，拽住其中一人的衣襟，骂道：“他妈的，竟敢暗算俺。你们俩兔崽子认不认识俺？”这两人先时已被乔慕龙打伤，无力反抗，自知逞强决计讨不到好，那被抓着的人连忙道：“大……大爷，我们认得您，不过一时看走了眼，得罪您了。”伍大智挥手一巴掌打在他的脸上，骂道：“呸！认得俺还敢来害俺，活得不耐烦了？”见同伴吃了亏，另一人急忙道：“大爷，大爷，小的有眼不识泰山，委实不认得您，求您放了我们罢？”伍大智松开那人，又抓住这个人骂道：“你奶奶的，不认识俺？今天让你认识认识。”“啪”的一声脆响，又给了这人一个耳光。
苏砚几人见他得理不饶人，无理又狡三分，问的话实在叫人无法作答，忍不住哈哈大笑。乔慕龙有伤在身，亦被逗得“噗嗤”一声笑出来。他侧头一看何晓芸，见她低声对凌峰道：“伍大哥又在胡闹。”凌峰淡淡一笑，颔首不答。乔慕龙心下一酸，收回停滞在何晓芸身上的目光，甚觉怅然。
真性毕竟是得道之士，心肠甚软，对伍大智道：“他们不过是奉人之命，其实身不由己，罪不该死。施主还是放过他们二人罢？”他一翻白眼，撇着大嘴道：“两个龟儿子险些害了俺的性命，哪儿能这么容易便放了他们？”挥拳又要打。
真性移步近前，阻拦道：“罪分轻重，岂能一概而论？饶了他们罢？”伍大智的手停在半空，看着他道：“俺管不了这么多。总之他们要害俺，既落在俺的手里，自是少不了苦头吃。”顿了一下，问道：“这俩兔崽子莫非与老道你是亲戚？”问得一本正经，却不知连真性也骂在了“兔崽子”之列。
真性的涵养功夫极深，又知他一向口没遮拦，闻之浑不介意，转而看着苏砚道：“老前辈怎么说？”希望他能出面喝住伍大智。却不知苏砚夫妇正乐得看伍大智斗嘴耍浑，哪会去阻止？此时权当没有听见真性的话，乐得作壁上观。
真性无奈，又问了一遍。苏砚笑道：“这倒奇怪了，手脚都长在他自己的身上，他爱怎样便怎样，谁又管得了？”真性一怔，不知道他为何口出此言。
凌峰和乔慕龙自知伍大智决不会听自己的话，因而也免开尊口，省得自讨没趣，弄不好还被他骂上一顿。何晓芸与真性是一般的心思，见伍大智甚是执拗，她劝道：“伍大哥，道长说得没错，你还是放过他们罢？否则定然被人家安上一个滥杀无辜的罪名。”伍大智略作思索，哈哈一笑，站起来道：“俺自来便宽宏大量，哪儿会与他们一般见识？”何晓芸对他笑道：“还是伍大哥最明事理。”被她这么一夸，伍大智更加得意，笑道：“这个当然，这个当然。俺怎会和苏老儿一般没有气量？”余人暗中大笑。苏砚佯怒道：“他妈的，我又没招惹你，偏偏又来找我的是非，气死人了！”吕翠英笑骂道：“死老头子，好的不学，却要学臭小子这样说话不干不净！”苏砚搔着头，心知这一句“他妈的”万万抵赖不掉，“嘿嘿”一乐，不再言语。
伍大智恍然大悟，大笑道：“原来苏老儿是和俺学的。哈哈！俺就收你当徒弟罢？哈哈！”苏砚脸一红，嘴里“呸”个不停。吕翠英也叱骂道：“浑小子越来越没规矩。你要是做了他的师父，老娘岂不是也比你低了一辈？好不要脸！”大家闻言皆笑，伍大智更是呵呵大笑。
笑声过后，真性对那两个飞龙帮的人道：“你们走罢。回去告诉你们帮主，少林和武当的这笔帐我们迟早会和他算的，叫他自求多福罢。”那两人虽然伤得不轻，但侥幸得了性命，哪还顾得上甚么疼痛？向几人草草一环揖，急匆匆地向远处溜去。许是身上有伤之故，他们步履踉跄，几次绊倒在地，终于还是强自支撑着站起来，连滚带爬地逃走了。
看他们走远了，真性道：“咱们还是来说说正经事罢，一路上也没有发现少林秘籍的线索，现在也别无他法，只能先赶往太湖乔家，待大家会合以后再作打算。”几人连连点头。乔慕龙道：“少林秘籍一事家父也有所耳闻，深怕诸位追查此事之时有甚闪失，特命我赶来接应大家，回寒舍相聚。对了，方少侠和凌姑娘怎么没和你们在一起？”真性遂将近日来武当、少林惨遭大难的事情告诉他，最后道：“\-铁枪断岳\-凌先生、少林恒空、恒生两位大师与方少侠、凌姑娘五人一路，我们几人一路。大家说好分头进行，在路上追查少林秘籍的线索，然后在贵处相聚，共图大事。想不到\-太湖及时雨\-竟与我等的想法不谋而合。”顿了顿，又道：“不过乔家距离飞龙帮甚近，那里自然有不少他们的眼线。我们这么多人贸然在乔家聚会，飞龙帮必起疑心，倘若趁咱们不备突施偷袭，岂不连累了乔家满门老小？”乔慕龙微微一笑，道：“道长放心，家父也早就想到这一点，所以在十几天前已发出数十张请帖，谎称冬月十四那天作六十大寿，借此广邀同道，准备一举将为恶江湖的飞龙帮歼灭，以还武林宁日。”凌峰道：“此计甚妙！不仅可以合众人之力共襄大事，又不会引起飞龙帮的疑心，进而给他们迎头痛击。”真性也笑道：“原来乔老先生早已安排好了一切，\-太湖及时雨\-果然胜人一筹。倒是我等杞人忧天，枉作奔波劳碌了。”心中对其深感佩服。
苏砚不耐烦道：“既然都已安排好了，还要我等作甚？不如大家散了才是正经。”吕翠英、凌峰、何晓芸俱露犹豫之色。乔慕龙急忙道：“万万不可。众位一路上处心积虑地要帮少林夺回秘籍，此刻正是用人之际，苏、吕两位前辈乃是世外高人，焉能屈居人后，半途而废？”真性也道：“\-绝峰二仙\-在江湖上素有侠名，今日遇上这等事，绝无袖手旁观之理，否则日后岂不被武林中人耻笑？乔公子你只管放心罢！”苏砚原无退缩之意，适才不过是一时揶揄之言，受真性的话一激，道：“是呀，是呀，你们放心就是了，我们\-绝峰二仙\-乃是侠义之辈，对付飞龙帮的事自然义不容辞。”吕翠英“哼”了一声，斥责道：“死老头子，早知如此，刚才何必说那些废话？”伍大智搭腔道：“该死的苏老儿，去了乔家有甚么不好？成天有酒有肉，好过每天骑着马喝西北风。要是依着你，好好的一顿寿宴，俺哪还吃得着？”苏砚气不过，反唇相讥道：“就知道吃，迟早撑死你。”伍大智毫不示弱，道：“撑死也比饿死好。怎么样？气死你个老东西！”吕翠英笑骂道：“一个是老糊涂，一个是浑小子，吵来吵去，不成体统，没的让人笑掉大牙。”余人暗中偷笑。而后在苏砚的催促下，几人上马扬鞭，奔赴太湖。
行不数日，几人已赶到太湖乔家。乔万通亲自迎接出来，大家少不了一阵寒暄。入内落座，真性将别来的诸般事情告知乔万通，并赞其布置好的计策甚是妥当，大功可成。他自不免谦逊几句。念及众人一路上舟车劳顿，身心疲惫，遂叫下人安排房间，让他们小憩片刻。自己则趁闲去察看儿子的伤势，见只是皮外伤，并未损及筋骨，方才放下心来，命他好生休息。
众人醒来已是傍晚时分，乔万通早就命人备下了筵席。用膳时大家推杯换盏，除了真性与何晓芸滴酒不沾，余人均喝得甚是尽兴，醺然若醉。伍大智一路上奔波，哪尝得到甚么佳肴美酒？此番自是开怀畅饮，痛快淋漓，直喝得烂醉如泥，方始作罢，被乔府下人扶回房间去休息。
席间凌峰与何晓芸坐在一起，颇显亲密。吕翠英看在眼里，喜在心中，由衷露出一丝慈爱的笑容。乔万通见况，心下自然明了，赞道：“晓芸姑娘秀丽可人，武功盖世，乃为女中豪杰；凌贤侄也是风流倜傥，英姿飒爽，远非凡夫俗子可比。当真是郎才女貌，佳偶天成！前辈有幸，能收徒如此，夫复何求？哈哈！”吕翠英听他夸奖自己的两个徒儿，甚是得意，脸上却只是淡淡一笑。何晓芸和凌峰虽然两情相悦，但自己或旁人从未宣之于口，乍闻乔万通说出，极感尴尬。何晓芸滴酒未沾，两颊已是云霞过耳，低头不语，羞涩中暗蕴丝丝柔情。凌峰亦是脸上一红，支吾道：“乔前辈过奖了，晚辈愧不敢当。”乔万通哈哈大笑，道：“好，好，好。算是老儿多事，希望两位早结连理，到时乔某说甚么也要去讨一杯酒吃！哈哈！哈哈！”一番话说得二人更是忸怩不安，含羞不语。苏砚夫妇和真性见他们的窘态，不禁颔首微笑。
忽然乔慕龙起身道：“爹，孩儿身体有些不适，想先去歇息了。”对众人一抱拳，道：“请诸位多多担待。少陪了。”一语甫毕，离座而去。
真性道：“乔先生，令郎可有无大碍？”乔万通道：“龙儿许是一路上奔波太过疲劳，又受了点儿皮外伤，身体有些不堪重负，相信休息一宿便当无事，众位不必挂怀。”几人继续用膳，边食边聊，直至二更天才散了。
乔慕龙醉熏熏地朝后面花园走去，欲借景消愁，稍散郁闷。不想才走进花园，听到假山后面有人说话。他暗自一奇，轻移脚步，临近一听才知道说话的是府里的两个下人，一个叫顺清，一个叫阿勇。他心想：“大概是他们在这里偷懒。我也懒得去管。”抬腿正要走，一听到二人说的话，又顿下足来，仔细倾听。
顺清道：“你现在可倒好，没事老溜出去和阿春偷情。我可惨了，成天除了干活儿就是干活儿，累得要死。哪天我也学你小子一样，出去风流快活一番。唉，不过谁又看得上咱们一个当下人的？对了，阿春长得还算标致，怎么会看上你的？”阿勇一笑，故作神秘道：“这可是天大的秘密，岂能告诉你？”顺清央求道：“好兄弟，快告诉我罢？只要能让我在外面找个相好的，没事便能去快活快活，做哥哥自然要好好地谢谢你。”过了半晌，阿勇兀是不说，顺清有些不悦，嘟囔道：“好了，好了，不说算了，平日净说甚么好兄弟有福同享，有难同当，如今却只顾着自己找乐子，把做哥哥的抛在脑后。就算是我瞎了眼，白认了个干弟弟。”见他已有怒意，阿勇不再卖关子，陪笑道：“是兄弟不对，别生气了，告诉你就是了。”顺清登时转怒为喜，道：“这才是好兄弟么！”阿勇道：“其实倒也不是甚么大秘密。阿春先时对我也是爱搭不理的，后来暗地里在她吃的饭菜里下了点儿东西，结果顺顺当当的从了我，现在照样对我是真心全意的。”顺清急问道：“你给她吃了甚么？”阿勇从怀里掏出一个纸包，得意道：“就是它。”顺清接过来闻了闻，道：“这是甚么灵丹妙药，竟会有如此神效？”阿勇道：“哪是甚么灵丹妙药？不过是些药性极厉害的迷幻药。常人只要吃下一星半点儿，立马人事不知。你想想，我在阿春吃的饭菜里只用小指指甲挑了一点药粉放进去，吃完后她就昏昏睡倒，那时我还不是为所欲为。”说着低声淫笑起来。
顺清又问道：“你的胆子可够大的，就不怕她醒来大吵大闹，把你告到官府？”阿勇笑道：“这你就不明白了。既然木已成舟，女人哪会再大动干戈，弄得家喻户晓，难道她不要自己的名声了？事后自然而然便对你百般顺从，全心全意了。”顺清点了点头，沉思一会儿，道：“你这迷幻药在哪里才能买得到？要多少银子？”阿勇摇头道：“你买不到的。我这些还是三年前从一个江湖郎中的手里买来的，直花了我半年的工钱。幸好物有所值，银子没有白花。”顺清又有些怫然，道：“既然没处去买，你说那么多废话干嘛？”阿勇一笑道：“咱们既然是兄弟，我的就是你的，药粉分你一些就是了。”顺清顿时喜笑颜开，没口子地道：“这样才是好兄弟！不枉哥哥结交你一场。”乔慕龙万万想不到自家府中的下人行事竟如此卑鄙下流，不由得怒气勃发，大喝道：“你们两个狗东西给我滚出来。”二人正聊得起劲，陡闻喝叫之声，吓得打个冷战。他们向外一探头，见来人是公子爷，心中颤栗不已，硬着头皮慢慢走出来。二人深知乔府管教极严，自己龌龊的行径若是被乔家父子得知，定然轻饶不了。现在见公子爷突然出现，又是一脸的怒容，知道事情已然败露，自忖逃不出他的手掌心，逃跑也是枉然，索性老老实实地出来求饶一命。
走到他的面前，二人的眼睛不敢与之目光相对，颤巍巍地叫了一声：“少爷。”乔慕龙冷冷道：“尔等适才之言可当真？”二人自知被他听得真切，抵赖不得，只得直承其事。
乔慕龙怒道：“我爹在太湖如何姑且不说，即便在江湖上也是叫得响的人物。你等既是我乔家的下人，行事自也必须光明磊落，岂能如此卑劣？难道将我爹他老人家平日中的教诲都忘了么？”二人见素来和善近人的少爷大发脾气，哪敢说半个“不”字？唯唯诺诺地应着。
乔慕龙训斥一番后，又沉声道：“阿勇，看你平日里老实巴交的，想不到竟会……去败坏人家姑娘的名节。你也知道我爹家教极严，看他如何发落你罢？”拂袖便要离去。
阿勇吓得“扑通”一下跪在他的面前，哀求道：“少爷饶命，少爷饶命。小的再也不敢了，再也不敢了。”乔慕龙“哼”了一声，叱道：“下次不敢了？那这一次呢？人家姑娘怎么办？”阿勇泣道：“小的办下这种糊涂事，实在是事出无奈。求少爷饶过小的这一回罢？”乔慕龙冷笑道：“笑话，这种事也有事出无奈的？你也不用狡辩了，只等着我爹处置便是了？”抬步又要走。阿勇急忙拦住他道：“少爷，少爷，您听我说。那阿春原本和我就不错，后来不知怎的，她和\-董记茶铺\-的小二子愈来愈亲密，与我渐渐疏远。我……我是真的喜欢她，所以才不得不出此下策，实在是不想让她离开我。”说完，“砰砰砰”地磕起头来。顺清也在一旁帮着求情。
乔慕龙踌躇道：“你可是句句实言，并无虚假？”语气缓和许多。阿勇赶忙道：“小的句句实言，绝无半点儿虚假。”乔慕龙又问道：“即便我爹不追究此事，我且问你，要将阿春姑娘如何安置？”阿勇看了顺清一眼，犹豫道：“少爷，不是我不想娶她，我一个当下人的，哪有资格谈婚论嫁？再说没有银子，拿甚么娶她？”一脸的无奈。
乔慕龙心有所感，慨叹道：“天下能有几多有情人终成眷属，不过是造化弄人罢了！你二人若果是真心相待，我自会禀明父亲大人，助你玉成此事。”阿勇打个寒噤，又连连磕起头来，恳求道：“老爷若是得知此事，非要了小的性命不可。求少爷千万莫将此事告诉老爷，小的感恩不尽，来世做牛做马，报答少爷大恩。”乔慕龙微微一笑，扶起他道：“你放心罢，我知道甚么该说，甚么不该说。不过日后你要好好对待阿春姑娘，莫要辜负了她的一番情意。”阿勇直有些感激涕零，道：“少爷，我……真不知该如何报答你的大恩大德！”言毕，又要跪下磕头。乔慕龙拦住他道：“闲话莫提，把那包甚么迷幻药拿出来。”阿勇毫不犹豫，掏出来递给了他。他看了一眼，道：“今后若再敢用这等下九流的东西，决计轻饶不了你。好了，你们去干活罢。”二人应了一声，向花园外走去。
乔慕龙骤感一阵孤独袭上心头，对阿勇的境遇竟有些感同身受，少不了心下郁郁。怅然良久，抬手便要将那包迷幻药丢入池塘，手举到半空却又停滞下来，半晌过后，终于收了回来，紧紧地攥着药包，长叹一声，转身向自己的寝室走去。
回到房间，心内甚是烦乱，顺手将药包放在桌子上，随后到厨房要了几个小菜和一坛花雕，在屋中自斟自饮，借酒浇愁，但依然压制不住心中的思绪万千。
不一会儿，多半坛酒入肚，觉得全身燥热，头晕目眩，左臂伤口的疼痛也麻木不觉了，而脑海中却尽是何晓芸的倩影，耳边回荡着她银铃般的笑声，霎时间如痴如醉，更增醺醺之意。
一阵夜风吹过，带得窗棂轻响一声。他忽地打个冷战，遂步履蹒跚地上前将门窗关好。待坐回去时，面对桌上的酒菜，情思愈深，不由自主地喃喃道：“芸儿，你知道么？自从第一次见到你，我的心里便再难以舍下。不管白昼还是黑夜，你的身影都时常萦绕在我心中，音容笑貌久久回荡，着实令我这凡夫俗子魂牵梦萦，不能自已。不过……唉！可惜凌峰兄捷足先登，使我只能望而兴叹，空自相思而已。他……他到底哪里比我强？……芸儿，若是失去了你，我情愿一死了之，免得饱受相思之苦！”越说越激动，心里也愈加烦恼，猛地端起酒坛，一仰脖，“咕咚，咕咚”一口气将坛中的余酒全喝了下去。然后把酒坛重重地放在桌上，直觉得胸中郁闷难当，忍不住长啸一声，其中深蕴苦涩与无奈。
啸声甫毕，门外有人问道：“少爷，您没事罢？”原来是府里的丫鬟恰巧从这里经过，听到他的啸声，不知屋内发生了甚么事，故有此问。
乔慕龙已有了七八分的醉意，闻言答道：“没……没甚么，你去……去罢。”那丫鬟听他的语气大异往常，关心道：“少爷，您……是不是在喝酒？”他“嗯”了一声，没有作答。丫鬟知他必已喝得酩酊大醉，说道：“我去叫厨房做一些醒酒的东西来。”急急地去了。
盏茶的工夫不到，丫鬟果然端来了醒酒汤和一碗燕窝，将其摆放在他的面前，道：“少爷，您把醒酒汤喝了便会好些的。正好厨房有刚刚炖好的冰糖燕窝，奴婢给您盛来了一碗，您慢用。”乔慕龙点点头，朝她一挥手，道：“好了，我没甚么事了。你去罢。”丫鬟看他喝醉的样子，兀自不放心，叮嘱道：“您也早些休息罢？若有差遣，只管唤奴婢便是了。”这才姗姗而去。
乔慕龙看着醒酒汤，自言自语道：“乔某正为求得一醉，喝甚么醒酒汤？醒了岂不又要饱受相思之苦？”将醒酒汤推到一边，随着目光落处，正好看见桌边的迷幻药，不由得想起适才教训下人的事。蓦然心间一动，暗中反反复复地念着阿勇的话：“既然木已成舟……事后自然而然便对你百般顺从，全心全意了。……”突然他挥掌“啪”的一声打了自己个耳光，心中骂道：“乔慕龙呀乔慕龙，你出身武林世家，父亲乃是江湖上鼎鼎大名的大侠，你自己行事自该光明磊落，岂能生出如此卑鄙下流的念头？真是该死。”念及此，又打了自己一个清脆的耳光。
他的酒量本不甚宏，这一巴掌打得又极是用力，登时脑中“嗡”的一下，原本已发作的酒力愈加猛烈，发力急攻上头来，脑子里更为混乱，心乱如麻。只觉心里有两个声音在说话，一个道：“机不可失，失不再来。现在她住在这里正是天赐良机，焉能错过？”另一个声音反驳道：“住在这里又怎样？我乃是名门之后，怎能做出这等禽兽不如的事情来？”先时那声音又道：“甚么叫禽兽不如？为了得到心中至爱之人，纵是冒天下之大不韪又如何？最多一死了之，我也不愿再受这等相思之苦。”另一声音也道：“若为一己之私便玷污了人家姑娘的清白，我还算是人么？此事万万行不得。”二者争辩多时，相持不下。
正当心烦意乱之际，他忽而想道：“凡事老天自有公论，我便听天由命罢。”拿起一个茶盅，心里默默地念着：“如果茶盅落地不碎，便说明我与她有缘份；若是碎了，我也不再强求，但终身也不会另娶他人的。”念甫毕，一松手，茶盅落在地上，“啪啦”一声碎作四五块儿。他也一下子犹如掉下了万丈深渊，心灰意冷，颓然跌坐在椅子上，沮丧道：“难道我们真的没有缘分？难道真的没有？……”沉寂半晌，霍地站起来，暗道：“我的事自有我来决定，老天爷凭甚么替我作主？此生若不能与芸儿守终生，纵活百岁又有何乐趣？”心意既决，急速打开包着迷幻药的纸包，向炖好的燕窝里倒了少许。想了想，怕药力不够，又倒了一些，用汤匙搅拌均匀。做完这一番功夫，他把药包收好，一口气将醒酒汤喝下，随后唤来适才那丫鬟，问道：“前厅的筵席散了么？”她道：“刚刚散去，大家都回屋歇息了。少爷您有事么？”乔慕龙指着桌上的燕窝，道：“我的酒已醒了。你把这碗燕窝端去给何姑娘罢。”她抿嘴一笑，道：“您只管用就是了，我再去给何姑娘盛一碗。”他拦道：“不用了。我也有些倦了，不想再吃东西，你给她端去就是了。”丫鬟无法，端起燕窝道：“我再去给何姑娘热一热。”他忙道：“冰糖燕窝要凉一些才好吃，食之清口润滑，比热的要好很多。”她既没有吃过燕窝，又不敢违拗少爷的话，听罢便要端出去。他倏然想起一事，叮嘱道：“何姑娘倘若问起，不许说是我让你送去的。”她点头称是，转身出去，将这碗燕窝端向了何晓芸的房间。乔慕龙把蜡烛吹熄，静静地躺在床榻上，心中激动不已，不知是兴奋，惭愧，后悔，还是害怕。酒喝了不少，醉意正浓，却丝毫不觉困倦，倒是多了一份期待。
子时一过，他的酒已醒了些许，但兀有七分醉意，起来时头有些昏沉沉的。定了定神，轻手轻脚地走出房间，四下窥探一番，见明月当空，万籁俱寂，所有人都安寝了，心下一宽。他知道苏砚、真性等人功力精深，稍有动静便会被惊醒，因而极是小心，提气慢行。行走途中虽觉得头重脚轻，但仗着功力颇深，竟没有惊动任何人。
来到何晓芸的窗前，他贴近听了听，里面甚么动静也没有，便大著胆子，轻声打开窗棂，借着月光向里看去，见她睡意正浓，知道是迷幻药发挥了功效。当下一跃而入，悄没声息地落在了屋里。
关好窗子，走到床前，见她嘴角微翘，俏然含笑，睫毛细长，肌肤白皙娇嫩，眉目清秀端庄，明艳照人，又隐然透出一丝稚气，委实叫人倾心不已。注视良久，乔慕龙忍不住伸出手轻轻地摸了一下她那娇艳欲滴的脸庞，触手处只觉柔软滑嫩，一颗心激动得像要跳出来似的，脑中一片空白，一切全都置之度外，只想永远这样陪在她的身边，此生更无所求。
不知过了多久，他才将手收回，放在嘴边轻轻一吻，觉得清香幽然，摄魂夺魄，不禁心中大动，荡漾不止。直感觉到自己嘴唇干涸，呼吸愈来愈急促，心跳的声音连自己都听得到，而心中却是一片混沌，浑然忘我，情不自禁地掀开了何晓芸的罗被。
正欲替她除去贴身小衣，她却“嘤咛”一声，似要醒来，吓得乔慕龙的心一下子提到了嗓子眼儿，赶忙屏住呼吸，全身凝止不动，冷汗涔涔而下，心惊道：“怎的这么快便醒了？难道是药力不够？我……我该怎么办？”哪知她这当儿突然开口说话：“凌大哥，你……别离开我，我要你永远陪着我，永远……”随后便没了声息。乔慕龙先是吓了一大跳，而后听出她是梦中呓语，心跳骤缓。但听她说完，心下大感酸楚，暗道：“她毕竟还是喜欢凌峰，心中根本就没有我这么个人。唉！”感叹未止，耳边又响起阿勇的那番话，顿时将心一横，自忖道：“一个下人尚且敢为自己喜爱的人去做遭人唾骂的事，我为甚么不敢。”俯身吻了一下她的脸庞，香泽微闻，心头一醉，当即褪靴除袜，上得床去。
弯月高挂空中，在众星的映衬下更为明亮。寂静的人间夜色被月光一览无余，绵绵春意亦在它的笼罩之下，无法掩蔽。遽尔间不知从哪里飘来一片阴云，繁星悄然隐退，高高在上的月亮也被遮住了一角，茫茫的夜色又因此黯淡了许多。
良久过后，何晓芸在睡梦中觉到有人在抚摸自己的脸庞，身体也颇有些异样，心下一惊，急忙睁眼看去。不过迷药的药性兀自未能尽去，在似梦似醒之间，模模糊糊只看见面前有个男人，依稀便是凌峰，立时大生羞涩，忙用罗被盖住羞得像红布似的粉面，心里犹如有一头小鹿在乱撞，“怦怦怦”地跳个不停，暗中除了一丝害怕，更多的却是欢喜，连自己都不知是为了甚么。
乔慕龙一见她醒来，先是大惊，便欲一跃下床，未等起身，又见她忽然用被子捂住了脸，一时不解其意，哪敢妄动？正这时，她轻声道：“凌……凌大哥，你……当真喜欢我么？”声音极细，有若蚊声，显是羞涩难当。他霎时醒悟，知道她是将自己认作凌峰了，登时心下凄苦，心痛如刀割。
沉寂多时，何晓芸听他不回答自己的话，大感奇怪，忍不住要掀开被子的一角偷看。乔慕龙见她被子一动，心思急转，暗自道：“她现在以为我是凌峰，若被她得知真相，后果难料，不如趁着她现在懵然不知，赶快离去罢。其他的事日后再说。”当即一指向她点去，正中后脑“百会穴”前一寸五分处的“前顶穴”上，此穴主致昏睡。一经点中，即时昏阙过去。她修炼的“无极神功”原有护体本能，若在平日，纵是在睡梦中，只要一有外力来袭，体内的“无极真气”自然有所感应，自会生出内息抵御。如今她是中了迷药，体内的真气运行极缓，虽能感觉到外力袭来，但内力运转不及，所以抵挡不住，才被封了穴道。
乔慕龙起来穿好衣衫，轻声回到自己的房间。静思此事，时喜时忧，忽酸忽愁，心里波涛起伏，久久不能成眠。待到黎明时分，酒意渐醒，手臂上的伤口又开始有些隐隐作痛。
翌日清晨，何晓芸开门出屋，正巧遇上凌峰，他叫了声“晓芸”，迈步便要近前。何晓芸看了他一眼，两颊立泛绯红，赶紧避开其目光，低声答应一声，不敢久待，快步向后花园走去。
凌峰大感奇怪，暗自寻思：“她这是怎么了，为何要避开我？难道是我做错了甚么？”凝神筹思，未得其果，也朝花园快行而去。
进到花园，见何晓芸若有所思地坐在池塘边，凝目出神。他悄然走近，将双手轻轻地放在她的香肩上。她的身体微微一震，回头见是凌峰，又羞又喜，低头不语。
凌峰问道：“晓芸，是不是我无意中做错了甚么，惹你生气了？”她摇了摇头，却不说话。凌峰哪知其心事？空自着急，又问了一遍。只见她面含桃色，轻咬银牙，半晌才轻声嗫嚅道：“你还要来问人家！难道……当真不知么？”凌峰茫然不解其意，问道：“我真的不知道。你就告诉我罢？”她怯生生地道：“你……你为甚么要……封人家的穴道？其实我……我心里只有欢喜，怎会……”一顿叹道：“你到现在也不明白人家的心事！”凌峰被她的这一番话说得如堕五云之中，大感莫名其妙。正欲问询个究竟，却有一个乔府的家丁急急忙忙地跑来，见二人道：“凌公子，何姑娘，咱们府刚刚来了几个人，老爷叫你们速去前厅。”凌峰道：“可知是些甚么人？”家丁道：“瞧我忙的，话也说不清楚了。内中有令尊大人和一紫衣女子，还有两个老和尚。”得知父亲到了，凌峰大喜，道：“多谢小哥通报，我们这便去。”那家丁作了个揖，转身而去。等他走远了，凌峰拉住何晓芸的手，道：“爹他老人家来了，咱们快去罢？”她微现愠色，轻轻挣脱他的手，像是自言自语道：“你心里到底有没有我？怎么一点儿都不把人家的话放在心上？”见她有些不悦，凌峰忙柔声道：“我的心里怎会没有你？若真如此，除非太阳从西边出来，到东边落下。你信不信？”说着，将她搂在怀中，故意把胸口凑到其耳边，问道：“听见我的心跳了么？”寥寥数语的安慰，加上他胸怀中的温暖，她心情渐佳，微微颔首头道：“听见它在\-怦怦\-地跳。问这个做甚么？”他笑道：“这就对了，心在\-怦怦\-地作响，就是说我一直都想着你，没一刻舍得下。若是不然，它自也不会再跳了？”何晓芸这才听出他是在调笑，粉拳打在他的胸膛，娇嗔道：“你好坏，取笑我。”推开他向园子外跑去，耳边响着他的话，倍感甜蜜。凌峰见况，知道她已然无事，心中一宽。当下大步向前厅走去。一路上琢磨她适才的那些令人费解的话，兀自不明其意。
二人来到前厅，见凌有义、恒空、恒生、卓燕飞四人正与乔万通等人寒暄，他们忙上前向众人见礼。待何晓芸站到了师父的身后，凌峰这才到父亲的面前，道：“爹，您一路安好罢？”凌有义对他略作端详，呵呵笑道：“好，好！”心想爱子既蒙“绝峰二仙”收为弟子，此行一别近月，武功定然大有长进，故连声赞好。
乔慕龙在一旁见何晓芸忽然来到，心里“怦怦怦”跳得骤急，暗中对她深感歉疚，赶忙侧过头去，不敢与其目光相遇。
真性问道：“凌先生，方少侠和令爱为何没有和你们在一起？”凌有义脸上的忧色一闪而过，道：“自那日分别，老夫迄今也未见过他们两人，也不知路上出了甚么事？”遂将那天在山上与吴俊杰、赵坎离、侯瑞等人争夺少林秘籍之事讲给众人听。苏砚得知两个徒儿如今下落不明，不禁一皱眉，甚是担心。吕翠英与他是几十年的夫妻，见况自然明白他的心事，低声安慰道：“笛儿武功盖世，月儿聪明绝顶。二人在一起决不会有甚危险，放心好了。”他暗想此言不错，稍自坦然。
凌有义述毕，叹道：“想不到我们全都中了飞龙帮的诡计，那些箱子里根本没有甚么少林武功秘籍，只是些占卜算命的杂书。幸好我们出手极有尺度，仅轻伤了他们几人，倒也未曾因此结下梁子。”真性点头道：“我等在赶往太湖的路上也有所耳闻，知道少林武功秘籍遭劫之事在江湖中已是众人皆知，不少人因此铤而走险，最终无辜送了性命。”恒空道：“阿弥陀佛。飞龙帮真是用心歹毒，竟意欲以少林秘籍作诱饵，引得武林中人自相残杀，借以削弱武林正道的实力。”此言说得众人暗暗点头。
卓燕飞道：“大师所言不错。飞龙帮正是欲借此举削弱江湖正道的实力，但其真正目的只怕是要称霸武林，当真其心可诛！”真性道：“幸好乔先生已设好妙计，只等时机一到，便可将飞龙帮一网打尽，为中原武林去一祸胎隐患。”乔万通道：“道长过誉了。其实只要等应邀之士到齐，咱们布置妥当，消灭飞龙帮应该不在话下。不过真正可怕的并不是那些堂主和小喽罗，而是飞龙帮的帮主。从最近发生的诸多事情来看，此人不仅野心极大，计谋和胆识也高人一筹，况且将自己的身份隐匿得极好，武林中至今也没有人知道他到底是谁。在座诸位应该明白，有这样一个对手才是咱们最头疼的。”凌峰疑惑道：“已经死去的真意会不会是飞龙帮的帮主？”凌有义摇头道：“决计不是。从飞龙帮劫走少林秘籍到一路上安排许多陷阱，引诱江湖中人来争夺秘籍，这些事都是在真意死后发生的。如果飞龙帮群龙无首，怎会将一切布置的如此井井有条？这便说明帮主另有其人。”大家纷纷点头，均觉他言之有理。
众人暗中寻思飞龙帮的帮主是谁，半晌无语。隔了好一会儿，真性道：“这个神秘帮主在暗，我等在明，看来这一次还真有些棘手。”又问乔万通道：“此时离冬月十四还剩下十来天，不知乔先生以作寿之名请了些甚么人？对他们都熟识么？”乔万通道：“道长放心。上一次随老夫兴师少林，与飞龙帮有血海深仇的的众人尽在其内。余下所请的也都是江湖正道中人，而且皆与老夫有些交情。”真性点头道：“如此最好。”这时一人大呼小叫地跑进来，众人抬头见是伍大智，便不欲理睬，继续商量正事。哪知他跑上前对苏砚道：“苏老儿，快去看看罢，你徒弟快死了。”众人闻言吓了一跳。苏砚更是面容大变，哪还顾得上多说？“噌”地蹿起，大家眼前一花，未见其形，人早已出得屋去了，吕翠英紧随其后。余人也急忙奔了出来。
乔家门外停着一辆大车，两男一女围在旁边。苏砚身法如电，出来不问究竟，径直冲上了车子。那三人猛然间也未看清来人是谁，深怕他伤及车上的伤者，但欲待阻拦已然不及，急忙各出一招，从不同的方位攻向他的两肋下和后背。
苏砚还没来得及掀开车厢的帘子，蓦觉背后有人偷袭，而且武功不俗，不敢硬受，纵身而起，在空中翻了个筋斗，稳稳地落在地上。虽不能算输，但一招便被人逼退，实觉面上无光。正欲再冲上前，吕翠英等人已来到门前。一见那三人，乔万通忙叫道：“苏前辈快快住手，他们是自己人。”卓燕飞看清来人，心头一震，暗道：“他们怎会来这里？”苏砚一怔，顿足不前。那三人闻听乔万通之言，忙上前对苏砚抱拳道：“晚辈\-麒麟书生\-丁酉，清华道人，凤凰寨寨主花枝影，拜见前辈。”抬头见到一旁的卓燕飞，丁酉又惊又喜，情不自禁道：“燕飞，你怎么会在这里？我一直都在找你！你知道么？”卓燕飞看了花枝影一眼，对她抱拳道：“师姊，一向别来无恙？”竟对丁酉不理不睬，视而不见。
花枝影见丁酉欢喜的样子，心头酸楚，脸上强颜欢笑，还礼道：“多谢小师妹记挂。这些年我一直很好。”丁酉本来还待再说甚么，但见卓燕飞对自己甚是冷漠，遂不敢再言，免得当众自讨没趣。不过能与她在异地重逢，心情之佳，溢于言表，人人可见。
苏砚不理会这些，急问道：“我徒儿在哪儿？”清华道人道：“在车里。”一跃上车，掀起帘子让他来看。
近前一看，方笛果然在里面，只是已人事不省，气若游丝。苏砚大怒道：“是谁将他伤成这样？”他深知方笛神功早成，百病不侵，如今这般模样，定是被人打伤的，因而大发雷霆，有此一问。
清华道人道：“方少侠中了\-九焰玄冰掌\-的阴阳奇毒，已支持不了多久了。前辈还是不要多言，赶紧救他罢？”众人均听闻过“九焰玄冰掌”的厉害，眼见方笛伤得如此之重，心里大惊，谁也不敢怠慢，急忙将方笛抬进府中。
乔万通把他们领到一间空房。苏砚无暇理会旁人，探过方笛的脉象，眉头紧锁，道：“毒侵百脉，若不是他有\-先天无极真气\-护住心脉，只怕早已不在人世。你等快些出去，我要运功为他驱毒。”在此的众人多是武学高手，深知运功时最忌分神，赶忙相继出去。吕翠英不愿留下太多人，命何晓芸、凌峰、伍大智也一同出去，只留下自己夫妻二人为方笛驱毒。何、凌二人不敢违拗，依言离去，唯伍大智执意不从，她此刻无心与之多言，任其留下了。
乔万通到门外道：“龙儿，你和晓芸姑娘留下，守在门口，绝对不许闲人进去打扰。”二人应了一声，驻守在门外。乔慕龙看了何晓芸一眼，心里又喜又怕。
余人尽数回到前厅，纷纷落座。卓燕飞故意坐在离丁酉最远的地方，沉思心事。大家问起方笛何以致此，清华道人便将他遭受丧母之痛，又被石腊偷袭致重伤等事如实地说了一遍。
凌有义突然面容大变，急问道：“照道长这么说，月儿没有和你们在一起？”其实适才见到丁酉几人时，他心里便是“咯”一下，暗忖：“月儿怎么没和他们在一起？”只是大家一直忙于为方笛疗伤驱毒之事，无暇问及，现在听清华道人说完，蓦然想起来，所以焦急地询问。清华道人一怔，道：“路上我们曾听方少侠说起过，凌姑娘不是和您在一起的么？”凌有义心下一凉，隐隐觉得爱女在路上出了甚么事情，面色不由得凝重起来。卓燕飞见况，安慰道：“月儿许是被其他事情耽误了。老爷子不必太着急。”凌峰平素最疼的就是这个妹妹，急切道：“爹，不如我去找找她。”凌有义还未说话，真性道：“为策万全，不如多去几个人。”乔万通也道：“不错，可别让月儿姑娘出甚么意外。”言至此，恒空、恒生、真性、卓燕飞、凌峰、清华道人、丁酉、花枝影几人都争着要去寻找凌月儿的下落。
凌有义甚是感动，起身抱拳道：“凌某多谢众位了。但为小女一人，实不敢劳动这么多人的大驾。何况此间谋求的大计极为重要，可说是关乎武林正道的兴衰；方贤侄又身受重伤，生死未卜，这里委实不能缺了人手。大家的美意凌某心领了。峰儿，你便走一趟罢？记住，找到月儿即刻归还，不要耽搁。你凡事多加小心，去罢。”在座众人见凌有义处事先公后私，光明磊落，尽皆佩服不已。
凌峰道：“孩儿遵命。我立即启程。诸位，少陪了。”抱个环揖，便欲离去。卓燕飞忽道：“循着原路回去或许能找到月儿的踪迹。凌兄弟，不如我陪你一起去罢？”丁酉嘴唇动了动，欲言又止。
众人听她竟管凌峰口称“兄弟”，无不诧异。唯有凌有义知道她对月儿也是以平辈自居，现在自不以为奇。凌峰大是惶恐，道：“女侠切莫戏言。凌峰乃是晚辈，怎敢与女侠平辈相称？”卓燕飞微一皱眉，怫然道：“甚么前辈后辈的？难道我有这么老么？”凌有义深知她的脾气，见凌峰还待分辩，怕惹恼了她，反而不美。况且有她与儿子一同前往，自己也放心不少，遂道：“峰儿，卓女侠为人一向豪爽洒脱，不拘小节，乃是女中丈夫。你也不必墨守陈规，就依了她罢。”凌峰只得对她道：“既然这样，那……咱们一起去罢。”卓燕飞一笑，道：“这样才对。走罢。”接着向众人一抱拳，道：“我们不日即可回转。失陪了。”转身与凌峰出门上马，疾驰而去。
看着她远去的背影，丁酉暗叹道：“都怪我当年用情不专，难以取舍，使她离我而去，现今后悔却也晚了。看来我注定是要孤苦一生了。”花枝影心里也道：“十年过去了，小师妹还是这般任性，师兄却对她一直难以忘怀。他到底还是爱她多一些！”念及此，心生自哀自怜，不由得对卓燕飞倍觉歆羡。
两人心有所想，不约而同的目光一对，又都轻声一叹，暗感无奈，喟然不已。旁人并未注意到他们脸上神情的变化，兀自继续商议冬月十四之大事。
时近正午，有家丁入内禀报，说有人登门造访，并递上拜帖。乔万通打开一看，对众人呵呵笑道：“原来是\-中通拳\-祝广运伉俪到了。诸公少坐，乔某先将他们迎将进来。”随家丁一起出外迎接。
过不多时，乔万通与祝广运夫妇来到前厅。凌有义、恒空、恒生、丁酉、清华道人和他夫妇二人相识，大家少不了一番寒暄。祝广运既已知道杀害兄长的凶手乃是飞龙帮的人，自然与少林寺冰释前嫌。此次见到少林二僧，言语极为客气。
乔万通见他们与真性似不相识，即代为引见。祝夫人抱拳道：“原来尊驾便是武当真性道长，久仰大名，如雷贯耳。”真性还礼道：“祝夫人言重了。贫道不过是一悟道清修之士，在江湖上其实是徒有虚名而已，不足一哂。”祝广运道：“道长太客气了。”乔万通笑道：“两位的脚程可快得很哪！我估摸着请帖这两天才刚刚送到了伏牛山，想不到二位竟已快马赶到太湖，这份轻功着实令人敬佩！哈哈！”祝广运诧异道：“甚么请帖？”乔万通一怔，道：“乔某冬月作寿的请帖。你们没有接到么？”祝夫人道：“委实没有接到。”乔万通问道：“那二位为何快马赶来？”祝夫人看了丈夫一眼，叹气道：“还不是因为仲英这孩子。”言及此事，夫妻二人面现愁容。
凌有义道：“对了，祝贤侄怎么没有一起来？”祝夫人忧心忡忡道：“唉！实不相瞒，自上次少林寺一役之后，仲英不知怎的，像是变了一个人，日间总是沉默寡言，若有所思。前些天与凌先生你们匆匆一别，这孩子更是茶饭不思，整日精神恍惚。也是我们照料不周，你们走后一天，他便离家出走了。我和广运没有别的办法，惟有四处寻找。”一顿又道：“不过伏牛山附近找遍了也没有他的音信，索性一路向东南寻了下来。今日既来到太湖，自要顺道来拜谒一下\-太湖及时雨\.”乔万通急忙道：“不敢当。两位若有需要乔某尽力之处只管开口，必定不遗余力。”祝广运道：“乔先生果然是快人快语。我们想请您派人帮忙在太湖附近查找一下舍侄的下落，不知可否？”乔万通道：“这个容易。祝兄放心，不过……”犹豫一下，道：“伏牛山距此甚远，令侄只怕不会长足跋涉到这里？”祝广运道：“拙荆说仲英他一定跟着……”祝夫人连忙打断他的话头，道：“只要乔先生帮忙，不管能否找到，我们都感激不尽。夫君何必多言？”众人见况，知道她定然另有隐情，自不追问。
乔万通点头道：“既然如此，乔某当然义不容辞。”即刻将此事吩咐下去。然后命人准备午膳。恒生忽想起一事，道：“不知此刻方施主的伤势如何了？”大家才想起苏砚等人尚在房间里为方笛疗伤，鱼贯向那里快步走去。祝广运夫妇问明原委，也跟了过去。
行至近前，见屋门口只有乔慕龙一人守着，乔万通问道：“何姑娘去哪儿了？”他答道：“方兄弟伤得极重，她进去帮忙了。”众人听了听，不见里面有甚动静，又不敢擅闯，待了半晌，屋中依旧没有声响。大家怕他们出甚不测，再也顾不得许多，凌有义当先推门而入，旁人亦随之进来。
只见伍大智直挺挺地躺在地上，双目圆睁，直瞪着屋顶，像是被点中了穴道。方笛正身端坐在旁边，脸色极为怪异，半边朱红如血，半边墨绿如染，乍一看甚是吓人。苏砚、吕翠英、何晓芸三人将其围在中央，闭目凝神，各出单掌，分别按在他身上“命门、百会、膻中”这三处要穴上，显然是在合三人之力先行将他任督二脉里的剧毒逼出。
众人见之一惊，盖因皆知这三人俱是武功盖世，震古烁今之辈，如今竟要合力为方笛驱毒，可见他中毒之深，至极至重矣。凌有义等人岂不明个中厉害？苦于不能上前帮忙，心中又是担忧又是焦急。
他们都知道伍大智为人纠缠不清，故谁也不过去替他解开穴道，实是怕其一得自由便会旁若无人的大吵大闹，以致苏砚三人不能安心为方笛驱毒疗伤。
乔家父子、少林二僧、真性、凌有义、丁酉、清华道人、祝广运夫妇等人静静地守候在一旁，不敢发出丝毫声响，生怕使苏砚师徒三人分神。
又过了盏茶的工夫，乔慕龙“咦”了一声，充满了惊奇，叫道：“爹，您快看。”大家顺着他的目光看去，只见苏砚的脸上暗蕴一股青气，且愈来愈重。
正当众人诧异不解间，其脸上的青气又慢慢隐退；待到面色恢复如常，吕翠英的脸上亦如他一般，青气渐重；不过时无多待，青色不消一刻便即隐没。转而此番景象又出现在何晓芸的脸上。
好不容易她脸上的暗青之色消退，旁观的人替他们三人松了一口气，只道已然渡过难关，哪料到这股青气在三人的脸上转过一圈后非但没有停止，反而又换作一道赤焰之色。与适才一样，这道赤色始于苏砚，经过吕翠英，止于何晓芸，在他们的脸上又转过一圈。凌有义等人惊愕得面面相觑，不知到底发生了甚么事。
既情知苏砚师徒三人的功力非凡，众人自忖武功修为较之不及，谁也不敢上前。心中同是一念：“若是贸然近前出手相助，伤了我倒无所谓，只是怕累得他们走火入魔，那便悔之晚矣了。”思及此，都不敢鲁莽行事，只能伫立旁观，暗中忍不住为他们捏了把冷汗。恒空和恒生则低声念着“阿弥陀佛，佛祖保佑”，诚心企盼方笛能遇难呈祥。
再看苏砚三人，脸上的青赤之色循环交替，周而复始，脸色的变化也愈来愈快。随着两色在他们脸上的轮转，每过一圈，方笛脸上朱红和墨绿之色便消退一分，显然体内的阴阳奇毒慢慢地在衰减。
在场的众人尽是武学高手，虽看不出苏砚三个人用的是甚么驱毒法，却也知方笛已无性命之忧，心里暗自代其欢喜。凌有义更加掩饰不住内心的喜悦，捋髯微微而笑。
直转了三十六个轮回，方笛脸上的怪异之色终于尽消。他微睁双目，看了一下众人，随后又闭上眼睛，默运神功。苏砚、吕翠英和何晓芸缓缓地收回手掌。此次驱毒，他们的功力消耗极巨，较之一场酣战尤甚，随即舌抵上颚，意守丹田，蓄本培元。
过了许久，凌有义等一众人兀自守在这里。四人同时睁开双眼，却全无喜悦之色，反而大有凄然惋惜之意。苏砚夫妇先站了起来，何晓芸才慢慢的将方笛扶起来。乔慕龙怕她劳累过度，力有未逮，忙过来帮着搀扶。
凌有义忍不住问道：“两位老前辈，笛儿的伤势如何？”苏砚叹了口气，摇头不语。大家心里“咯”一下，他们都知道“绝峰二仙”一向玩世不恭，游戏人间，真性等人从未见他有过如此郑重之色，现下见此情形，心知情况不妙。真性急又问道：“方少侠到底怎样了？”吕翠英黯然道：“本来以笛儿的武功修为，\-九焰玄冰掌\-亦不能伤他分毫，不过这一次剧毒在体内停滞的时候太久，早已侵入周身百脉。适才我们三人已尽力将毒吸了出来，但他丹田中的真气四处涣散，再难凝聚，武功已是……尽废了。”众人闻听此言，愕然不已，深深为之扼腕。何晓芸想到当年自己和他一起玩耍读书，后来又一同被抓上山学艺，数年后各有所成，而他如今却武功尽失，不禁悲从中来，目噙泪光，怆然悲伤。
凌有义心痛之余怕方笛有甚想不开的，安慰道：“笛儿，不用灰心丧气。只要能做个铮铮铁骨的大丈夫，有没有武功原也不用在意。”心中当然知道对于一个练武的人来说，尤其像方笛这样武功绝顶的人，骤然失去武功比失去生命更加难以接受，简直生不如死。
方笛淡淡一笑，面容平静地道：“伯伯不用为我担心。我原本便身无武功，多蒙师尊厚爱，传授武功，自下山以来，我不敢说行侠仗义，至少没有恃强凌弱，胡作非为，可说是于心无愧，也算是对得起师父的教导。现在我只有一个心愿未了，飞龙帮的雷百鸣和米云亭这两个狗贼害得我娘自尽身亡，我定要杀了他们为娘报仇。除此以外，更无牵挂。”想到已然故去的娘亲，眼眶一润。
乔万通道：“贤侄只管放心，为令堂报仇的事包在老夫的身上，绝不叫你失望。”方笛毅然道：“多谢前辈美意，不过晚辈一定要亲手杀了他们才算是为娘报了大仇。”乔万通一怔，笑道：“难得贤侄如此有志气，倒是老夫多事了。”何晓芸也就此想起了凤莲，道：“笛哥，莲姨的仇我来帮你报。到时我把那两个坏人抓到你面前，任你处置。”方笛念及自己武功已失，欲为母亲报仇还要假借他人之手，心内凄然惨淡，只是不便拂她美意，微笑道：“那我先多谢芸妹了。”乔慕龙恐怕会勾起他的伤心事，便问吕翠英道：“晚辈只知道体内的剧毒能用深厚的内力逼出，前辈您刚才却说是吸了出来，不知是怎样一回事？”欲借此话题分散方笛的注意力，其心意甚善。
吕翠英道：“你说得不错。我们原本是要用内力将笛儿身体里的剧毒逼出来，想不到他中毒太深，毒气扎根各路经脉的深处，我们先时运功催逼毒气，却适得其反，致使毒气更深入三分。幸得老头子想出这个反其道而行的方法，我们逆运真气，改逼为吸，果然奏效。其实也是笛儿命大，若再拖延数日不治，纵是大罗金仙也无能为力了。”听她说到这里，苏砚遽然想起一事，对丁酉、花枝影和清华道人一抱拳，道：“多谢你们把笛儿送来这里，老儿这厢谢过了。”因为爱徒心甚，居然大反常态，一改往日清高自负之态，感激之言由衷而发。
丁酉三人大是惶恐，慌忙还礼道：“方少侠是我们的忘年之交，救他性命乃是义不容辞之事，前辈何须如此，没的折杀晚辈了。”苏砚心里念着徒弟的伤势，若有所思，对他们的话没有理会。一转身看到地上的伍大智，上前俯身在他的胸口处捏拍了几下，劲力到处，被封的穴道立时畅通无阻。
伍大智“噌”地一下蹿起来，骂道：“你个老东西，只顾着给你那个徒弟治伤，却来欺负俺。”吕翠英正值心烦意乱，喝道：“好了，你要是能安安静静地待着，他干嘛点你的穴道？”原来苏砚三人给方笛治伤驱毒之始，伍大智挨不住寂寞，不住地在一旁聒噪。为了能专心致志，苏砚才出手将他点倒。
伍大智见苏砚的脸色不善，不敢再废话连篇，生怕他又使个法儿让自己在地上躺几个时辰。不过他生来话多，即使已尝试过冬天躺在地上的滋味，兀自不肯甘休，站到一旁喋喋不休地低声嘟囔。既然他不明目张胆的口舌招尤，苏砚夫妻二人也就不去理会他的闲言碎语。
乔万通想起大家还没有进午膳，而此时已近傍晚，连忙招呼众人去用酒饭。一听说有东西吃，伍大智自是当仁不让，率先奔到饭厅。余人也缓步踱去。何晓芸和乔慕龙搀扶着方笛走在最后。
席间乔万通为祝广运夫妇和苏砚等人引见。几人略作寒暄，便即不言。乔慕龙趁机又问吕翠英道：“前辈，您适才说将方兄弟的毒吸了去，那么于您几位的身体是否有碍？”吕翠英还没说话，何晓芸抢先道：“不会的。师伯说了，一个人既然能练成\-九焰玄冰掌\-，他体内的阴阳奇毒必是相生相克的，否则决计难以并存一体之内。我们轮流吸取笛哥身上的毒气，再用\-先天无极真气\-促其以阴克阳，以阳化阴，自然无碍。”乔慕龙道：“原来是吸走毒气后用体内阴阳两道来互相化解，根本不用自己费力再去驱毒。果然高明。何姑娘，你真聪明！”她脸一红，道：“是师伯说的，不是我想出来的。”苏砚道：“笛儿，月儿不是和你在一起么？现在怎么不见她的踪影？”方笛原本一直昏迷不醒，现下体内毒气才消，神志始复清醒，闻言一惊，道：“师父，月儿没有和我在一起呀。她应该和凌伯伯他们一起前来的。”急又问凌有义道：“月儿不是和您在一起的么？”凌有义叹气道：“那天你追人下山，月儿也随后而去。我和少林寺的两位大师还有卓姑娘分身乏术，无法追赶。我先时还以为她一直和你在一起呢？现在才知道她已下落不明，不知路上出了甚么事。”说到这里，更感焦急，深怕她有甚意外。
方笛起身道：“不行，我要去找她。”苏砚道：“好，师父和你一起去。我就这两个好徒儿，谁要敢动他们半根汗毛，老子非剥他的皮，抽他的筋不可。”正是关心则乱，一时间竟忘了方笛武功已失，重伤未愈，起来拉着他便欲离去。
凌有义忙拦道：“前辈别着急。犬子和\-紫云飞剑\-卓女侠已去寻找，相信不久便有音信。”嘴上虽是在安慰他们，其实自己最为忧虑。不过念及爱女聪颖伶俐，遇事沉着冷静，定能逢凶化吉，也自宽慰不少。
方笛既已得知凌月儿下落不明，怎能安心就座？忍不住自艾自怨，暗怪自己无用，偏生在这当儿武功尽失，不仅照料不了凌月儿，还累得她现在不知身在何方。念及此，忧心渐重，内疚良深。
二更一过，众人已入梦乡。一条黑影从屋子里偷偷溜出来，其身法拙滞，似是不会武功，蹑手蹑脚地向乔府外摸去。
门口有家丁看守，此时却依偎在门洞一旁睡着了。这条黑影举步极轻，悄没声息地出了乔府大门。
这人边自窃喜边寻路而行。哪知才走到府外的拐弯处，一女子轻声喝道：“看你哪里走？”他先是一惊，随后定睛看去，借着明亮的月光，见面前的少女正笑盈盈地看着自己，心下顿安，道：“芸妹，你怎么会在这里？”何晓芸笑道：“是我掐指一算，知道笛哥你此时要偷出乔府，所以特来相候。”原来白天方笛得知凌月儿音讯全无后，焦急万分，欲待即刻动身去查找她的下落，无奈有凌有义等人阻拦，不得其便，便打定主意瞒着大家私自出去寻找。此刻趁着夜深人静，偷偷地溜出来正是为此。
方笛把何晓芸拉到角落里，道：“我一定要找到月儿。你帮我转告师父和师娘，叫他们不用为我担心。”言罢又欲离去。
何晓芸拦道：“可是你现在武功尽……身体不适，路上遇到危险怎么办？再说凌大哥和卓女侠也已去了，必能找到月儿姊姊。你还是在这里安心养伤罢？”对他极为关心。
方笛心下感动，道：“虽然如此，我兀自放心不下。若不能找到她，怎能安心于此？你……你还是回去罢，好好服侍师父和师娘。”何晓芸不等他转身离去，“噗嗤”一声笑了出来，道：“好了，好了，不逗你了。其实师父和师伯刚才已经动身了。”他一奇，住足问道：“他们去哪里了？”她笑道：“那还用问，当然是去找月儿姊姊。这下你放心了罢？”他喜道：“当真？”见她点了点头，不似作假，便自言自语道：“有师父他们前往，月儿一定能安然无恙地回来。”心中大宽。
何晓芸正色道：“不过师伯临走特意叮嘱我，要你安心养伤，不得擅动。笛哥，你听不听话？”他已自宽怀，便道：“自然听你的话。”她嫣然一笑，道：“好，现在回去休息。”方笛自无不允。二人悄声进府，各自回房安寝。
翌日晨曦，方笛才起床，何晓芸便兴冲冲地推门进来，笑道：“笛哥，我想到办法让你恢复神功了。”他一怔，随即大喜道：“真的？是甚么办法？”她道：“师伯说你是因为阴阳剧毒停滞体内太久，截经阻脉，才使得内息不能正常运转，丹田中的\-无极真气\-四散而去，功力尽失，但全身经脉未有损伤。所以你只要专心运功凝气，功到自然成，多少也能恢复一些神功。”方笛听罢，失望已极，摇头道：“我试过了不知多少次，非但不能奏效，反而觉得散于四处的真气也在慢慢消失，相信用不了多久就会荡然无存，与常人无异了。”说至此，长声喟叹。
何晓芸笑道：“我可以帮你呀！”他苦笑道：“此种情形，外力纵能帮忙将真气凝于丹田，但我自身根本无力控制，只要外力一撤，真气立时散开，其实于事无补。非得靠自己运功凝聚，方可逐渐恢复，运转自如。那也不知要用多少年才行？”说到这里，倍感心灰意冷。
她笑靥微绽，道：“你说得对。不过我昨晚想起上次月儿姊姊传授给我的那套\-灵犀通心术\-，它既能迅速地让凌大哥伤愈力复，自也能依葫芦画瓢，以我的功力助你神功尽复。此法决计可行。”方笛眼前一亮，似乎看到了一线希望，倏的又黯然下来，摇头道：“这门神功用在凌大哥的身上可以，你和我却不能修炼。”她迷惑不解地问道：“为甚么？你是怕我忘了神功秘决么？你放心，我一直将它牢牢地记在心里，断然不会有错的。我们来罢。”说着便要拉他盘膝坐下。
他急忙道：“不行，不行。这门神功你只能和凌大哥一起练，咱俩万万不能。”何晓芸只知道“灵犀通心术”能治愈伤势的神功，却不晓得修炼的两个人必须有真挚的情爱方可卓见功效，因而仍极力坚持。
方笛初时不便明言，被她催得紧了，只得实言相告。听过之后，她幡然大悟，直羞得面如红布，赧然难当，沉默不语。
二人侧头避目，良久无言。终于何晓芸鼓足勇气道：“只怕……神功未必当真如此，不若我们试一试，至多是不济事，不会有甚么危险。”方笛在她的心目中是一个可亲可敬的大哥哥，从小便凡事都迁就她，爱护她。如今方笛落到这般情形，她自是不能袖手旁观，当然要想尽办法，不遗余力地来帮他。
方笛看她一片诚心，不避男女之嫌，实不忍再强拂美意，点头道：“好罢，不过你要答应我适可而止，绝对不要强求。”她点头答应。
方笛本想对她说此事不要告诉别人，尤其是凌峰，转念一想：“我们行事光明正大，何必遮遮掩掩，反而自显理亏。”遂隐而未言。
他看过一次“灵犀通心术”的原文，后来又在破庙中与凌月儿一同参详过，对此神功虽记不周全，也略知大概，但未免出甚偏差，还是向她求教一番。
二人盘膝坐在床上，微调内息，双掌相抵，默运神功。初时都无异样的感觉。随着何晓芸逐渐增加内力，方笛的心口愈来愈感郁闷，他没有亲身经历过，只道这是应有之象，并未在意，继续运功。
不多时，在何晓芸急催内力之下，二人的头顶终于有一缕极细的白雾飘然而上，真气在两掌间萦绕，似有即将融合贯通之意，两人心间一喜。谁知此后无论何晓芸再如何发力催逼，始终没有半点进展，头顶的雾气不仅不相互亲近融合，反而愈来愈远。
不一会儿，他们的额头已是汗水淋漓。方笛体内四下潜伏的真气被何晓芸的内力激荡得流窜不停，犹如无数只小老鼠在那里横行无忌，既痒且痛，滋味委实不好受。他不想半途而废，咬紧牙关挺住。
两炷香的光景过去，何晓芸直将“灵犀通心术”发挥至极，却总觉得二人之间似有一板之隔，根本无法沟通，大是焦急，而他们头顶上原有的一缕细雾也不知甚么时候烟消云散，无影无踪了。
又过得片刻，方笛再也忍受不住身体中的痛楚，“啊”的一声叫了出来，接着一口鲜血狂喷而出。何晓芸一有察觉，忙急收内力。再看他时，已自昏迷不醒。
须知“灵犀通心术”乃是以真心男女间的情爱为根本。修炼者若是情深至坚，此神功朝夕可就，轻而易举；若二人心无爱意，百年难有所成。何晓芸和方笛心中各有所爱，故而修炼时格不入。
见他此时的状况，何晓芸心中骇然，深怕此番好意反而害了他。但只须臾慌乱，即定住心神，潜运神功，替他按摩拍打周身穴道，以令其气血畅通，不致走火入魔。
过不多时，他悠悠醒转，看着何晓芸淡淡笑道：“我……没事的，别担心。”她轻轻将其嘴角的血渍拭去，内疚不已，道：“笛哥，都怪我不听话。你我二人果然不能修炼这门神功。我……我……”见他伤重的样子，凄恻不能自已，说话有些哽咽。
方笛赶忙安慰她道：“芸儿，你别这样。我真的没事了。”情急之下牵动内息，不自禁地咳嗽起来。她忙用手捋顺他胸口的郁闷，喃喃自语道：“要是月儿姊姊在就好了。你们两个人一定可以练的。”他心中一动，暗道：“不知她现在身在何处？有没有危险？枉我堂堂七尺男儿，却不能照顾好她。假若她有甚不测，我也不能活了。”心有所想，怔目不言。
何晓芸知道他的心事，道：“你放心好了，有师父和师伯出马，一定可以找到月儿姊姊。你现在伤势未愈，还是安心地休养。如果你有甚么事情，月儿姊姊必然伤心死了。”他点点头，深觉她的话有理，道：“谢谢你，我自己会好自为之的，你不用为我操心。”由此打消独身出去寻找凌月儿之念，专心养伤凝气。
荏苒数日，接到乔万通寿帖的人已到了十之八九。内中除了有吴俊杰、侯瑞、赵坎离三人，还有“铁手分金”熊平：“毒龙鞭”沈元君：“手到擒来”叶枫：“飞刀”黎阿祥；昆仑山“震山掌”贾正阳伉俪等成名人物三十余人，连同各派随行的弟子，再加上乔万通父子、凌有义、方笛、何晓芸、恒空、恒生、真性、丁酉、清华道人、花枝影、祝广云夫妇，以及伍大智等众人，合计约有近二百人。乔万通的家中自然容纳不下这许多人，幸好他早有准备，将附近的几家大客栈都包了下来，以令众人有安寝之所。
凌月儿至今没有音讯，苏砚和吕翠英也不见归来。方笛、何晓芸、凌有义等人愈发着急，唯恐他们在路上出甚不测，终日惶惶不安。
这天已是冬月十一，乔府中大摆筵宴，请前来的所有人开怀畅饮。乔万通所邀请的武林名士在前厅里分桌而坐，其余的闲杂人等及各派弟子分别在前院和后院就席。一时间乔家大院内行令划拳，喝五吆六之声不绝于耳，热闹非凡。
前厅内甚是安静。入席后，乔万通当先敬了大家三杯酒。待饮过之后，他才将此行的目地和缘由详尽说之。此间的人大半都是前次参加讨伐少林的，与飞龙帮有血海深仇，余下的人也是武林正道中人，一向儆恶除奸，行侠仗义。听罢他的话，方始知道飞龙帮的险恶用心和种种图谋，不禁义愤填膺，拊掌称是，尽皆赞同一举歼灭飞龙帮。凌有义、真性等人看大家果然同心协力，倍感欣慰，捋髯微笑。
突然众人一皱眉头，有的道：“咦，肚子怎会好端端地疼起来？”凌有义、真性、恒空、恒生觉得这感觉颇为熟悉，霍的心下一亮，不约而同地惊道：“不好，咱们都中了\-金锁神丹\-之毒。”旁人不知“金锁神丹”为何物，但见他们紧张的样子，也知此毒绝非小可，急提气运功，想尽早控制住毒性。无奈不论怎样运气，丹田中的真气竟然纹丝不动。一试之下，俱都大惊失色。
这当儿骤闻外面一人朗声道：“飞龙帮玄武堂堂主邓子亮特来拜谒\-太湖及时雨\-乔先生。”凌有义等人大惊，相顾愕然，心道：“难道飞龙帮已经知道我等要对付他们，所以先发制人，在酒菜里下毒，想把我们一网打尽，以解灭派之虞？”沈元君、贾正阳几人也暗自琢磨：“我们才知道欲剿灭飞龙帮之事，不想他们竟这么快便有动作，一定事先有人泄漏了机密？”心内狐疑不定。
乔万通面不改色，沉声道：“大家出去看看。莫教人家小觑了咱们。”当先大步向外走。凌有义一众三四十人亦随后快步而出。同是中毒，凌有义、真性、等武功精深之士毫无惧色，昂首阔步，而吴俊杰这些武功不济，辈分又小的几人始终惶遽不安，缓步跟随在他人之后。
一见他们出来，院子里各门下的弟子“呼啦”一下奔到他们身旁，择师而立，听候号令。
邓子亮带领手下数十，昂首而立，见一下子出来这许多人，笑道：“原来这么多英雄人物都在，能得见诸位高贤，邓某真是三生有幸。”祝广运道：“废话少说。汝等到这里又想用甚么花招来残害武林正道？”邓子亮对他打量一番，朗声一笑，道：“我当是谁，原来是大名鼎鼎的\-中通拳\-祝老弟。哈哈，真是闻名不如见面。”对其轻蔑之意不在话下。
祝广运怒道：“呸，谁来跟你称兄道弟？好不知耻！”邓子亮冷笑道：“这里是太湖，可不是伏牛山，有些话须得想清楚了再说。”祝广运骂道：“想你个奶奶。”旧仇新怨激发怒火陡生，也忘了此时自己身无内力，扑身便要上前与其拼命，凌有义与他近在咫尺，忙出手阻拦，劝道：“祝兄不必动怒。此间是乔府，咱们身为客人，切不可喧宾夺主。一切听从乔兄的便是了。”祝广运被他拉着臂膀，只觉如同一道铁箍扣在手臂上似地，又知他是好意，不再挣扎，心道：“\-铁枪断岳\-果然名不虚传。虽然内力已失，手上的劲道却也着实非同小可。”退后一步，瞪着邓子亮道：“且看你们飞龙帮能嚣张到几时？我祝老二迟早有一天要杀入飞龙帮，宰了那个见不得人的狗屁帮主！”旁的不说，以现下这种情形，单他这份胆量便叫在场的众人深感拜服。
邓子亮叱道：“我家帮主是何等样人，凭你也配说这样的大话，不怕风大闪了舌头。”祝广运怒容一现，祝夫人赶忙一拽他的衣袖，低声道：“留得青山在，不怕没柴烧。千万莫要鲁莽行事。”他缓缓地点了点头，隐而不发。
邓子亮不再理会他们，转而对乔万通抱拳道：“乔家与飞龙帮比邻而居，好歹也算得上是近邻。如今有这等盛事，乔先生为何也不知会一声，忒也小家子气了罢？”乔万通跨步上前，道：“实不相瞒，我等在此相聚，为的便是要铲除奸邪，以正武林一道。”邓子亮问道：“敢问何为奸邪？”祝广运抢先道：“飞龙帮便是奸邪。”邓子亮似是恍然大悟，道：“原来如此。那么诸位要对付的便是我飞龙帮了？”凌有义正色道：“不错，正是。”邓子亮不怒反笑，道：“佩服，佩服，众位的胆量委实叫人佩服。明明皆已身中奇毒，半点内力运转不得，竟而都不怕死，嘴上兀自强硬得紧。哈哈，真是好笑！”众人心中一凛，均暗道：“果然不出所料？真的是飞龙帮布置好的圈套。”情知此次凶多吉少，胆小的直吓得四肢冰凉，恂惧非常。
真性道：“闲话少说。阁下到底要怎样？”邓子亮“哼”了一声，道：“怎样？当然是借各位的脑袋用一用了。”面色一变，厉声道：“给我杀。”身后的数十手下纷纷拔剑抽刀，不由分说，挥舞而上，直逼众人。
凌有义、丁酉等人深知若然退缩惟有死路一条，当即大喝一声：“大伙儿抄家伙招呼。”众人齐出兵刃，迎了上去。偌大的院子里顿时一片混战。
在乔家入席的二百多人尽皆中毒，无法使出内力，出招的力道自然弱了许多。凌有义等武功精湛之士仗着招式凌厉巧妙，对付飞龙帮寻常的下属尚且游刃有余，但神枪门、八卦掌等门派其下的众弟子却招架不住，顷刻便有十几人命丧黄泉，惨叫声不断。
伍大智平日浑浑噩噩，见此情形，亦知性命堪忧，嘴里边骂边捡起地上失落的钢刀，自恃膂力不弱，胡挥乱舞，呼呼生风。看他犹如不要命一般，谁敢近前？
何晓芸怕方笛重伤之后气虚力弱，有甚闪失，因而始终不离他左右，尽量将周遭敌人的攻势接下来。方笛岂不明白她的心意？甚是感动。暗自担心她招架不住，出甚差池，当下毫不退缩，反而抢步上前，与她并肩迎敌。
邓子亮看着眼前数十武林高手任己宰割的场面，得意非凡。正自盘算着要先向谁下手，只听一声长啸，一人从天而降，稳稳地落在他的面前。所有人闻听此声，一起住手罢斗。方笛看清来人，心中大喜，叫道：“师父。”邓子亮知道苏砚的厉害，见况心知不妙，极是慌乱惶恐。
这时院门口又进来三人。一见他们，方笛、何晓芸、凌有义、祝广运夫妇更是大喜过望，顾不得大敌环伺在旁，齐奔过去。原来进来的正是吕翠英、凌月儿、祝仲英三人。
苏砚对邓子亮喝骂道：“上次饶了你，现在又来找死。这可怨不得我了。”更不多言，一招“火树银花”朝他攻袭过来。
邓子亮本就对他心存忌惮，又见其来势极猛，不敢硬接，急施轻功向旁一闪。苏砚早料他会如此，掌势一变，倏忽双掌化作千百个错落翻飞的掌影，犹如天罗地网一般，扑面而来，此乃“火树银花”后半招的精妙变化。
邓子亮心下一慌，知道无暇躲避，若不招架只有死路一条，急撤身向后让出半步，借一退之机，举掌迎了上去。他既号“百影神拳”，拳脚上的功夫自然非同小可。拳出无形，或封或挡，全力招架。虽内力不及苏砚，拳掌相触，被震得手臂生疼，终还是将这招“火树银花”接了下来。
苏砚原本未将他放在眼里，出招时只用了五六分的功力，见他竟尔抵挡得住自己的这招“火树银花”，不由得一怔，怒气陡发，叱骂道：“好小子，功夫倒也使得！看招。”内力急催，又是一招“泽及百世”以狂雷怒震之势攻来。
邓子亮见他的力道愈发的凌厉刚猛，掌力罩住自己周身五尺之处，自知避无可避，索性心下一横，挺身而进，全身的力道贯于双臂，大喝一声，迎将上去，准备拼个鱼死网破。
苏砚“嘿嘿”一笑，并不以硬碰硬，忽收内力，顺着他的掌力向后稍退。随即趁其前力已尽，后力未续之时奄然发力。只听“喀嚓，喀嚓”两声，强劲无俦的掌力竟将他的双臂震得骨断筋折。邓子亮一声惨叫，倒退数步，媄a沟亍飞龙帮的下属见首领受伤败阵，挥拳拔剑便要围住苏砚。凌月儿见机极快，抢步纵前，用剑指着邓子亮的喉咙厉声道：“你们谁敢上前半步，姓邓的性命难保。”闻听此言，谁也不敢轻举妄动，慢慢退开。
苏砚瞪着邓子亮道：“你们飞龙帮作恶多端，这便是尔等为虎作伥的报应。你现在武功已废，老夫也不再和你计较，快快滚回去罢。”邓子亮脸色煞白，双唇被咬出血来，其痛楚可想而知。他苦练武功数十年，如今毁于一旦，心中万念俱灰，与之相比，身体上的伤痛又算不得甚么了。他恶狠狠地睨斜着苏砚，突然暴跳而起，扑将过去。
苏砚适才将他伤得如此之重，不忍再以拳脚相加于其身，身形微动，向旁边闪开数尺。邓子亮扑了个空，“扑通”一下摔在地上。
乔万通持剑跨步近前，沉声道：“此等贼子留之无益。”长剑一刺，穿喉而过，邓子亮立时命丧黄泉。与此同时，丁酉、沈元君、叶枫、黎阿祥几人齐声叫道：“手下留情，须得着落在此人身上拿解药。”但为时已晚，话音甫出，他已自毙命。
群龙无首，飞龙帮那数十人登时乱作一团，纷纷夺路向外逃命。吕翠英等人原本守在门口，大可出手阻拦，不过念及他们只是奉人之命，身不由己，便闪到一旁，任由他们去了。
凌有义道：“咱们身中\-金锁神丹\-之毒，没有解药该怎么办？”清华道人道：“姓邓的身上会不会有？”吴俊杰、侯瑞、赵坎离三人听罢，赶忙跑上前在邓子亮的尸身上搜寻起来。
仔仔细细地找了一遍。大家看他们一脸的失望，知道没有找到解药，惴惴难安，面现惊惶之色。唯有苏砚笑嘻嘻地看着众人，抿嘴不语。
乔万通极是懊悔，自咎道：“都怪我一时性急，只顾着手刃恶贼，竟忘了这等大事，累得大家身上的毒无法除去，真是罪孽深重。”恒生道：“阿弥陀佛。施主不必自责。世间一切都是因果相循，是凶是吉自有定数，非吾等所能主宰，万事随缘便是了。”他这番宽慰之言听在乔万通的耳中自然受用，旁边却有不少人暗骂道：“老和尚不知深浅，满嘴的大道理，迂腐不堪。现下若再有飞龙帮的人杀到，一旦\-绝峰二仙\-抵挡不住，大家全都要去见阎王，还谈甚么剿灭飞龙帮？只要别出师未捷身先死便已是万中之幸了。”真性见许多人都有不悦之色，上前道：“大家稍安勿躁。贫道日前曾中过\-金锁神丹\-之毒，知道它只是以药力锁住丹田中的内力，运转不得，与身体却无大碍。相信等药力一过，大家尽可恢复如常。”旨在安慰众人，以令少生枝节，其实深知此毒绝非小可，如不能及时化解大是不妥。
看他们一筹莫展，苏砚再也按捺不住，“噗嗤”一声笑出来，从怀里摸出一个青瓷小瓶，举到众人面前，笑道：“看把你们吓的。这不是解药？”神态得意非常。
乔万通一怔，急问道：“前辈莫要玩笑，您哪里来的解药？”苏砚尚未答话，凌月儿心内一动，笑道：“幸好在武当山上从司马万霆身边搜出的解药没有信手丢掉。师父果然有先见之明。”苏砚听罢，愈发的得意，笑道：“这是自然，这是自然。”凌有义喜道：“原来是那次在武当山上得的解药。真是冥冥中自有天意，看来飞龙帮的末日到了。哈哈！”乔万通淡淡一笑，道：“这一次可多亏前辈了，否则我等俱有性命之忧。乔某这里谢过前辈救命之恩。”深深一揖。苏砚连忙道：“举手之劳，何足挂齿。哈哈！何足挂齿。”看他风光的样子，吕翠英忍不住撇撇嘴，深不以为然。
问明解药服食之法，乔万通忙叫下人端来十几大碗清水。苏砚将解药分别倒在碗中，搅拌均匀。然后中毒的人都喝上一口，站到一旁再暗中调息。
药到毒去，不消一刻，所有的人均恢复如常，气息运转自如，大喜不已。于是接二连三地到苏砚面前致谢。他当然是来者不拒，一边谦让，一边笑得合不拢嘴，极是得意。
待众人安静后，凌有义道：“诸位暂且稍静，先听凌某一言。”众人闻言，即时静了下来。丁酉道：“凌先生有话只管说来，我等洗耳恭听。”凌有义道：“飞龙帮一定已经知道咱们大家在此聚会的目的，所以先发制人，派邓子亮来下毒加害。幸而老天有眼，叫咱们大难不死。以凌某拙见，不若趁此良机提前动手，大家即刻便闯入飞龙帮，杀他个措手不及，大功可成。若再拖延，他们必有防备，到时纵能剿灭飞龙帮，咱们死伤也必不在少数，那样功过相抵，不过是一得一失罢了。”此言甫毕，众人齐声附和，拊掌赞同。
乔万通摇头道：“凌兄虽然言之有理，在下却以为此举似乎有些仓促，有欠妥当。”贾正阳的夫人问道：“不知乔先生以为何处不妥？”他道：“其一，咱们没有经过周详的部署。在座诸位自身的武功修为自是不弱，但大家聚到一起犹如一盘散沙，倘未有部署，到时只怕各行其道，不攻自破，是为缺少人和；其二，飞龙帮总坛盘踞离此数十里远的山上，以逸待劳，占据天时地利。咱们鲁莽行事，岂能成功？再说方少侠内力尽失；凌峰贤侄和卓燕飞女侠出外未归；苏老前辈几人一路奔波，舟车劳顿。凡此种种原因，皆不宜草率行事。”听他说罢，不少人以为有道理，暗暗点头。
凌月儿从苏砚夫妇的口中早已得知方笛受伤之事，久别重逢之下竟尔一时忘了，忽闻乔万通提起，心酸不已，深感忧虑，暗道：“若不是飞龙帮的坏人，笛哥怎会落到这般地步？现在他一定恨极飞龙帮，只有将这伙恶贼尽数铲除，方可替他出一口恶气。不仅如此，还可为武林去了一大祸患。”想到此，道：“前辈明鉴，如错失良机，令飞龙帮大加防备，剿灭飞龙帮之事只怕会事倍功半。”乔万通微微蹙眉，道：“乔某适才也不过是姑妄言之，其实不敢自专。此等大事，还须大家集思广益，一起定夺方可。”凌有义、丁酉等人一时沉吟未决。
许久沉默无言。伍大智实在憋不住，大声道：“怎么都像娘儿们似的，这点儿事便拿不定主意，还想个甚么？大家拿刀子上飞鸟帮杀他奶奶个痛快！”他吃过飞龙帮的亏，一直愤恨不已，现下又见这么多人要对付飞龙帮，自然不能放过这个大好机会，因而极力撺掇。
苏砚、方笛等人听过他的话不以为然。贾正阳、黎阿祥这些人与他是初次见面，不知其脾气秉性，只道是讥讽之言，个个脸现愠色。
乔慕龙见况，急忙抱个环揖，道：“这位伍大哥心直口快，绝无恶意。众位叔叔伯伯切莫见怪。小侄这里代为赔罪了。”既身在太湖，他们哪能不顾及乔万通父子的颜面？都淡淡一笑，道：“这位伍老弟正是性情中人，我们怎会见怪？”伍大智张嘴又要说话，旁边的何晓芸忙拉了他袖子一下，示意不要再多言。他也自知说的话决计没人信服，反倒自讨没趣，重重的“哼”了一声，不再言语。
丁酉其实也暗自赞成凌有义的提议，只是不愿当面驳了乔万通的面子，又见众人颇有歧义，心念一转，道：“凌、乔两位都言之有理，何去何从，大家暂时无法定夺。在下斗胆，有一折中之法，不知可行否？”江湖中人皆知“麒麟书生”足智多谋，心思缜密。闻听此言，齐将目光注视在他的身上。凌有义道：“贤弟不必客气，我等愿闻其详。”其意甚诚。
丁酉道：“咱们即刻便去确实有些仓促，不去又不免坐失良机。此刻不过午时三刻，不若立即开始部署攻略，谋后而动，今夜便杀上飞龙帮。这样既有突袭之功，星夜赶路又不骚扰民生，不致引人注目，应该可行。另外大家能趁半日的光景养精蓄锐，以图大事一举成功。至于卓姑娘和凌峰小兄弟出外未归，确是令人挂怀，但凡事分作轻重缓急，不能因此而耽误大事。至于方少侠神功尽失却无法可想了。最好少侠能在乔府安心养伤，静候我们的佳音便是了，不必以身犯险。”方笛毅然道：“在下内力失去，武功倒还使得，相信若求自保并不困难。飞龙帮与我有深仇大恨，誓死不能袖手旁观。”看他功力尽失尚且不畏生死，许多人暗挑拇指。苏砚更是微微点头，为之此举骄傲不已。凌月儿看了他一眼，目光中忧色一闪即逝，心道：“不管怎样，我也要与笛哥生死与共。谁也不能把我们分开！”乔万通听过丁酉的一番高见，微感怫然。眼见大家皆有赞同之意，只得强笑道：“丁兄果然名不虚传，遇事机智缜密，令人佩服。”丁酉一笑道：“乔先生不必客气。在下以为应先派两个人去飞龙帮探听虚实，正所谓\-知己知彼，百战不殆\.咱们方可稳操胜券。不知哪一位英雄愿意与丁某一起担当此任？”众人知道此行甚是凶险，稍有不慎便有性命之忧，尽管如此，亦有不少人愿意效力，上前毛遂自荐。
乔万通笑道：“在下久居太湖，对这里的一草一木了如指掌，我去才是最合适不过的。不敢劳烦丁兄操劳，在下一人去便可。”旁人想想确是如此，不再相争。
丁酉尚未说话，真性道：“乔施主切不可轻敌。以贫道愚见，还是两个人去最为妥当，相互间可以有个照应。”凌有义点头道：“道长言之有理。凌某愿意和乔兄走一遭。”乔万通道：“凌兄的盛情在下心领了。不过这里还需要几位主持大局，不可轻离。还是在下一人去罢？”许多人认为一人去有欠妥当，兀要随其前往。
见此情形，乔慕龙上前道：“爹，不如孩儿与您一起去罢？”乔万通道：“你我父子在这里是主，众位英雄是宾。我一人去了尚可，你要是也走了，谁来照顾大家的饮食起居？”他担心父亲的安危，却也知他说得在理，无奈之下，怏怏退下。
乔万通见确是盛情难却，环视众人，道：“既然如此，便请黎兄与在下奔波一趟罢。不知意下如何？”“飞刀”黎阿祥本是古道热肠之人，闻言喜道：“黎某早有此意，愿一同前往。”余人见况，再无争议。
丁酉、凌有义等人抱拳道：“愿两位马到成功，我等静候佳音。”二人道：“必不负众望。”略作准备，跨马飞驰而去。
乔慕龙命家人将院中死者的尸体放在大车上，以干柴杂草盖之，运到郊外埋了。余下众人则分别安置，或小憩片刻，或调息养气，均在为晚上的一场大战作准备。
祝仲英将近日发生的事告诉叔婶二人。祝广运问道：“你为何不言语一声便私自离家出走？你知道我们多着急么？你是祝家唯一的香火，要是有甚不测，我们不仅对不起你爹，更对不起祝家的列祖列宗！”越说越恼，口气渐而严厉。
祝仲英不敢抬头，只偷看了一下他的脸色，怯生生地道：“侄儿……侄儿要为爹爹……报仇，所以只身来此，想……混进飞龙帮，查出真凶。”始终不敢看他们的脸色。
祝夫人察言观色，知其所言非实，又不便当面点破。沉吟一下，柔声道：“你现在还小，应当心无旁骛地读书习武，千万别胡思乱想。若是一念之差做了甚么错事，你爹一世英名可就因你而毁于一旦。”显然言有所指。
祝仲英脸一红，惶惶局促，嗫嚅说不出话来。见此情形，祝广运夫妇不再训斥，令其安心的自思己过。他却甚不安分，脑子里回想着前几天和凌月儿在一起的日子，虽是为人所擒，心中却甜蜜无比，只愿意那样的日子永远不会结束。现在想起来，兀自恋恋不舍。
方笛和凌月儿在一起。他问道：“那日我跑下山去追米云亭，后来你怎会和凌伯伯他们失散的？”她道：“说来话长。我见你去追那人，怕你中了人家的圈套，便施展轻功追了过去。开始我还能远远地望到你的背影，未过多久，便落得远远的，无奈之下，只能在山下四处寻找。不想却遇上了孔非凡和古木金。见他们鬼鬼祟的样子，我心知不妙，急欲离去，他们却先发制人，数十招后便点中我的穴道，自此就将我带在身边。本来有几次我险些能逃脱，但都功败垂成。行间从其言谈中得知，原来他们一直暗中跟着咱们，想来个\-螳螂捕蝉，黄雀在后\-，不费吹灰之力而得到少林秘籍。抓住我也是为了能以此要挟我爹，企图将来能从他那里得到少林秘籍。真是痴心妄想？”方笛想不到她为了自己竟受了这么大的委屈，忍不住心生怛惋，恨恨道：“将来若能碰到这两个狗贼，非叫他们好好吃点儿苦头！也好给你出出气。”她笑道：“那倒不用你劳心了。前两日他们带着我赶路之时，恰巧遇到师父和师娘。一见当时的情形，他们岂能轻饶了孔、古二人。若不是我及时劝住他们，孔非凡和古木金早已丢了性命。但饶是如此，二人的武功也被师父废了去。其实……他们并非罪大恶极之人，师父对他们的惩罚似是太重了。”不由得流露出歉疚之意。
方笛忙安慰道：“你也不用内疚，像他们这样的人若是不除，迟早会贻害江湖。”见她一脸的疑惑，接着说道：“你想想，现在他们武功不济，尚且对他人之物妄起觊觎之心，假若得到少林秘籍，练就绝世武功，贪欲只有更重，那样怎能不为害江湖？”凌月儿想他说得颇有道理，眉头微展。
他又问道：“祝仲英怎会和你们在一起的？”她道：“在遇上师父他们之前便遇上了祝大哥。他本来想救我，但是敌不过孔非凡二人，自己也身陷其中。后来师父到时便将我们一起救了。”一顿道：“不管怎样，还是应该好好谢谢他的。”方笛不知怎的，竟暗生些许醋意，微觉怫然。沉默须臾，他才将自己近日来的遭遇细述一番。凌月儿早已得知其母不幸亡故，听其再叙述一遍经过，更深感伤怀，并连声安慰他。方笛也知徒然伤心于事无补，不若尽快想办法恢复神功，为母报仇雪恨，以慰藉她在天之灵。
念既及此，他恳切地对凌月儿道：“我有一事相求，你能不能助我一臂之力。”见他说得郑重，她也笑道：“正好我也有件事要与你商量。你先说罢？”方笛道：“我想让你与我一起修炼……那个\-灵犀通心术\-，助我回复功力。”想到此神功的主旨，甚感赧然。
凌月儿“噗嗤”一笑，问道：“你知道我要和你商量的是甚么事么？”他茫然道：“是甚么？”凌月儿嗔道：“你是真的不知还是故意的？”他搔了搔头，道：“当然真的不知道了。难道还会骗你……”倏的醒悟，道：“原来你要和我商量的就是此事。”凌月儿被他点破心事，一抹红霞映过粉颊。他大是感动，情不自禁地握住她的手，道：“好月儿，我……我……”喉头有些哽咽，不知该说些甚么。
她知其心意，盈盈一笑，道：“快别说甚么了。咱们时候不多，还是抓紧练功罢？希望能尽快能帮你恢复神功！”他轻轻点头，与其盘膝坐下。
二人对“灵犀通心术”极为熟稔，不须多言便开始运功。他们手掌一交，默运神功。稍待片刻，即入物我两忘之境。浑不觉是两人同练，已然心念相通，浑若一体，犹如合而为一，难分彼此。
心与意通，气助力行，不一会儿他便觉得一阵暖融融的气息自双掌传到体内，四处游走，沿途带动散落各处经脉上的“无极真气”，逐渐凝聚。初时这道气息还行走缓慢，随着气团的增大，愈走愈快，大有势如破竹之势。
不多时，这股气团收尽他全身的真气，回落到丹田，氤氲之气充盈其内，初缓复急地旋转起来。数十圈之后，两人同时觉到体内气息愈渐充沛，全身暖洋洋的，舒坦已极，隐然有欲罢不能之意。
良久过后，身上暖意渐消，二人的神志慢慢清醒。终于一起睁开了眼睛，对视之下，心领神会，各自缓收真气。
且说同是修炼这门神奇的武功，他们为甚么一试即成，而凌峰那时和何晓芸却几经波折，尚且到不了他们这个境界？乃因方、凌二人相处日久，数番死里逃生，心中早萌下生死与共之念，情比金坚，故而练这“灵犀通心术”不过是手到拈来，轻而易举。何晓芸和凌峰修炼之时相识短暂，心中纵有情念也只是隐约朦胧的，而且在一起又从未经受甚么风浪，其间的感情自然远逊于方、凌二人。虽然当时他们勉强修炼成功，所达到的境界与方、凌二人却差之甚远。不过事易时移，经过这么长时间的相处，凌峰与何晓芸之间的感情日深，现在若再来练“灵犀通心术”，必大有进境。
凌月儿回想起适才的情形，双颊绯红。方笛见她面色红润，娇艳欲滴，委实叫人心动不已，忍不住凑上前在她额头轻轻一吻，道：“辛苦你了。”她心下大羞，不敢抬头，轻声问道：“你……你觉得功力恢复了多少？”他道：“至少也有六七分。若不是你，只怕我这辈子只能做个普通人了。”说着一笑，道：“真该好好谢谢你！”又欲亲吻一下她的面颊。凌月儿嫣然一笑，退步避开，道：“才刚刚恢复些气力，便想来占人家的便宜！”随即正色道：“\-灵犀通心术\-果然灵验无比。不仅能让你恢复功力，我也觉得受益匪浅，内息似乎比以前充盈了许多。”方笛道：“是呀，当初若不是你有心，将此神功记了下来，凌大哥和我都可能变成了废人。想想也是侥幸得紧！”念及此，颇有余悸，慨叹不已。
凌月儿笑道：“这就叫做善有善报。不然天下哪有这么巧的事？”方笛极是动情，将她抱在怀里，道：“今生若能娶你为妻，是我最大的福分。我发誓一辈子都全心全意地对你，绝无二心！”凌月儿赶忙掩住他的嘴，羞涩道：“我自然知道你的心意！”他微微一笑，亲吻了一下她白玉般面颊，心中荡漾不止，如饮琼浆。
方笛和凌月儿急欲将这个好消息告诉师父，快步向“绝峰二仙”的房间走去。离他们屋门口还有五六丈远的地方便听见里面有人在争吵。二人一听声音就知道是师父和师娘在拌嘴。未免贸然进去的尴尬，忙顿足止步，倾听屋里的动静。
只听吕翠英道：“笛儿现在这样，晚上还是别让他去了，叫月儿也留下来陪他。”苏砚道：“我的徒弟岂是贪生怕死之辈？你恁的说，太也小看笛儿了。”吕翠英怒道：“好个不知好歹的东西！笛儿武功尽失，闯入飞龙帮万一有甚不测，看你怎生后悔？”苏砚道：“他今日当着众人的面已经说了要去，焉能自食其言？再说害死他娘的也是飞龙帮的中人，与情于理他都是责无旁贷。”吕翠英即为之语塞，待了一会儿，道：“好，好，好，我不管了，反正是你的徒弟，他是死是活原也与我无关。要是出了甚么事，你到时可别后悔？”苏砚笑道：“你放心好了。我早就想好了，不管他们怎么安排部署，我和月儿都寸步不离笛儿左右。谁要想伤害他们俩人，先要看看能不能过我这一关。除非我死了，否则休想伤到他们半根汗毛。”说得斩钉截铁，绝非作伪。
方笛和凌月儿听在耳中，大为感动，急忙快走几步，推门而入，“扑通”跪在苏砚夫妇的面前。方笛道：“弟子不孝，累得您二老为我操心，着实该死。”说着磕起头来。
苏砚忙将他们扶起，见二人微含热泪，心下也自深有感触，强笑道：“傻孩子，说这些干甚么？”吕翠英看这情形，起来为他们擦干眼泪，笑道：“都这么大的人了，还哭鼻子，也不怕晓芸笑话？”二人闻言，抬头看去，果然见何晓芸站在一旁，朝自己微微而笑。方笛和凌月儿顿时脸上一红，甚觉不好意思。
何晓芸看了看苏砚夫妇，试探着问方笛道：“你好些了么？”他道：“我们正要将此事告诉师父、师娘。”转而对苏、吕二人道：“师父，师娘，弟子的功力已然尽复。您二老不要再为我担心了。”何晓芸明白此中的原因，闻言喜不自胜。
二人一听此言，直怀疑是自己听错了，苏砚“噌”的一下跳起来，急切地追问道：“你……你说甚么？”方笛道：“弟子蒙您传授的神功已尽皆恢复，一如原状。”苏砚惊得目瞪口呆，不敢相信。吕翠英也是一样，不由自主地看向凌月儿，问道：“他说的是真的么？不会是为了安慰我们罢？”凌月儿笑吟吟地道：“是真的。笛哥说的并无虚言。”这样便不由得他们不信，自是大喜过望，忍不住畅怀大笑，实觉令人天下开心的事情莫能逾此。
过了半晌，笑声方才止住。苏砚忙不迭地追问是如何恢复神功的。方笛知道隐瞒不了，只得如实相告。他边说边察看苏砚二人的脸色，心里惴惴不安，深恐他们闻知不喜。
岂料直等到他说完，二人全无不悦之色。苏砚道：“照你这么说，月儿实在是功不可没。哈哈，多亏了她呀！”吕翠英叹道：“一切都是天意呀！你和月儿不仅命中注定有缘，且俱是有福之人。老天爷倒也有开眼的时候啊！”听她这话，凌月儿的脸上又是一红，心里极是欢喜。
苏砚又问道：“笛儿，你刚才说的那门神功叫甚么来着？”他心下一慌，硬着头皮答道：“叫\-灵犀通心术\.”不敢抬头与其目光对视。
苏砚沉吟道：“\-灵犀通心术\-？没听说过。老婆子，你知道么？”她也摇头道：“没有听过。也不知是何高人创的？”凝眉苦思。
方笛和凌月儿互看一眼，心念相同，上前又跪倒在地，道：“弟子身为无极门传人，原不该背着师父学其他门派的武功，但事已至此，还请师父责罚。”苏砚和吕翠英尚未说话，何晓芸也跪了下来，道：“弟子那日为了救凌大哥的性命，也学了这门神功。师父、师伯若要责罚，请连弟子一同责罚。”夫妻二人一怔，目光相对，忍不住又哈哈大笑起来，弄得方笛三人不解其意，心下惶惶。
笑罢，苏砚道：“亏了你们是\-绝峰二仙\-的门下，怎么恁的迂腐？难道明知有一种武功可以救命，濒临垂危之际也偏不去学？试问天下会有这么傻的人？”吕翠英笑道：“\-灵犀通心术\-既有如此通神之能，自然决非邪门歪道的魔功，你们为甚么不能学？”这一问倒把三人问得张口结舌，不知如何应答，但心中已自坦然。
苏砚夫妇素来自视清高，根本不受世俗礼法，武林规矩的困缚，行事又不依常理，非常人所能揣度，因而往往举止言谈出人意表。况且夫妇二人明知方笛和凌峰都是多亏\-灵犀通心术\-活命复原，心内欢喜还来不及，哪儿会责备他们？愉悦之下，他们纵有千般的不是也不过付之一笑罢了。
这一日，离无锡仅剩下不到十天的路程。时值深秋，落叶漫天飞舞，遍地金黄；行走途中直觉阵阵秋风送爽，精神为之一振，心情格外的好。大家不禁松开绳，信马由，缓缓而行。
远远望见前面有彩旗飘动，上书一个硕大的“茶”字，正是间茶棚。几人奔波了一天，颇感疲惫，见况一喜，欲上前休憩小酌。
苏砚忽道：“不对，有古怪。”遂不多言，一抖绳向茶棚驰去。吕翠英侧耳一听，道：“有人打斗。”与真性等人随之快马而上。纵马走近，见茶棚外躺着两个人，在痛苦地呻吟着，看穿着正是此间的茶博士。旁边的屋子里还传来拳脚相交的打斗声。苏砚等人面色微变，急忙下马欺上前来。
未等纵到门口，闻听内中有人惊叫一声，随之一人飞身跃出，落地后立足不稳，一个趔趄险些摔倒。此人眉头紧皱，右手紧捂着左臂，血水从指间的缝隙中慢慢地渗了出来，已自受了伤。
一见出来的这人，苏砚、真性几人齐叫道：“乔公子。”伍大智也笑道：“乔家小哥，原来是你呀？”这人正是“太湖及时雨”乔万通之子乔慕龙。
他抬头见是苏砚等人，顿露喜色，道：“几位前辈，凌兄，伍大哥，原来是你们？啊，何姑娘，你也来了。”蓦然间几乎忘了伤口的疼痛。何晓芸朝他盈盈一笑，皓齿微露，直看得他心神一荡，慌忙低头避开她的目光。
真性闪身要进屋查看端详，身形甫动，只听“喀嚓”一声响，两条人影破后窗而出，一溜烟似地飞奔而去。苏砚夫妻二人在屋前看不到有人逃走，听到破窗之声，心知有异，趋身一晃，倏忽已绕到屋子后面，果见有人逃走，更不怠慢，提气便要去追。真性怕他们中了人家的诡计，急叫道：“两位前辈不要去追了。”苏砚和吕翠英对望一眼，依言停步，绕回到屋子前面。
何晓芸见乔慕龙的伤势颇重，近前连点其左臂伤口周围的数处穴道，以阻血外流不止，然后掏出丝巾为他包扎。
乔慕龙与她近在咫尺，香泽微闻，颇有些意乱情迷，心想：“若是能与她日日如此守，我情愿天天都被人砍上一剑。”待包扎完，他犹自想着心事，浑然不觉。她关心地问道：“乔大哥，你没事罢？”他猛地惊觉，赧然道：“啊，没甚么。我没事。晓芸姑娘，多谢你了！”回想起适才心中之念，脸上微微一红。何晓芸哪知他的心思？一笑道：“乔大哥不用客气了。”转身回到师父的身边。乔慕龙过来向苏砚夫妇和真性三人见礼。真性道：“公子不必多礼。不知你怎么会在这里？”他答道：“家父身有要事，特命我来接应各位，不想来到这里碰巧洞悉了飞龙帮的阴谋，故与他们两位使剑的堂主打了起来。若不是诸位及时赶到，晚辈的性命只怕要交在这里了。”真性道：“看他们的背影和轻功身法，那两个人应该是白虎堂的赵九手和章川。”苏砚问乔慕龙道：“你探到了飞龙帮的甚么阴谋，弄得他们非要杀人灭口？”他道：“这里的茶铺老板已被飞龙帮的人杀害了。他们乔装打扮，要在茶中下毒，暗算各位，用心极毒。”几人闻听此言，倒吸了一口冷气，暗道：“幸亏碰巧此事被乔慕龙发现，否则后果不堪设想。侥幸，侥幸！”伍大智勃然大怒，指着地上的那两个人问道：“他们也是飞鸟帮的人么？”几人听他管威震江湖的飞龙帮叫飞鸟帮，俱忍俊不禁。乔慕龙道：“不错，这两个也是飞龙帮的人。”伍大智跨步上前，拽住其中一人的衣襟，骂道：“他妈的，竟敢暗算俺。你们俩兔崽子认不认识俺？”这两人先时已被乔慕龙打伤，无力反抗，自知逞强决计讨不到好，那被抓着的人连忙道：“大……大爷，我们认得您，不过一时看走了眼，得罪您了。”伍大智挥手一巴掌打在他的脸上，骂道：“呸！认得俺还敢来害俺，活得不耐烦了？”见同伴吃了亏，另一人急忙道：“大爷，大爷，小的有眼不识泰山，委实不认得您，求您放了我们罢？”伍大智松开那人，又抓住这个人骂道：“你奶奶的，不认识俺？今天让你认识认识。”“啪”的一声脆响，又给了这人一个耳光。
苏砚几人见他得理不饶人，无理又狡三分，问的话实在叫人无法作答，忍不住哈哈大笑。乔慕龙有伤在身，亦被逗得“噗嗤”一声笑出来。他侧头一看何晓芸，见她低声对凌峰道：“伍大哥又在胡闹。”凌峰淡淡一笑，颔首不答。乔慕龙心下一酸，收回停滞在何晓芸身上的目光，甚觉怅然。
真性毕竟是得道之士，心肠甚软，对伍大智道：“他们不过是奉人之命，其实身不由己，罪不该死。施主还是放过他们二人罢？”他一翻白眼，撇着大嘴道：“两个龟儿子险些害了俺的性命，哪儿能这么容易便放了他们？”挥拳又要打。
真性移步近前，阻拦道：“罪分轻重，岂能一概而论？饶了他们罢？”伍大智的手停在半空，看着他道：“俺管不了这么多。总之他们要害俺，既落在俺的手里，自是少不了苦头吃。”顿了一下，问道：“这俩兔崽子莫非与老道你是亲戚？”问得一本正经，却不知连真性也骂在了“兔崽子”之列。
真性的涵养功夫极深，又知他一向口没遮拦，闻之浑不介意，转而看着苏砚道：“老前辈怎么说？”希望他能出面喝住伍大智。却不知苏砚夫妇正乐得看伍大智斗嘴耍浑，哪会去阻止？此时权当没有听见真性的话，乐得作壁上观。
真性无奈，又问了一遍。苏砚笑道：“这倒奇怪了，手脚都长在他自己的身上，他爱怎样便怎样，谁又管得了？”真性一怔，不知道他为何口出此言。
凌峰和乔慕龙自知伍大智决不会听自己的话，因而也免开尊口，省得自讨没趣，弄不好还被他骂上一顿。何晓芸与真性是一般的心思，见伍大智甚是执拗，她劝道：“伍大哥，道长说得没错，你还是放过他们罢？否则定然被人家安上一个滥杀无辜的罪名。”伍大智略作思索，哈哈一笑，站起来道：“俺自来便宽宏大量，哪儿会与他们一般见识？”何晓芸对他笑道：“还是伍大哥最明事理。”被她这么一夸，伍大智更加得意，笑道：“这个当然，这个当然。俺怎会和苏老儿一般没有气量？”余人暗中大笑。苏砚佯怒道：“他妈的，我又没招惹你，偏偏又来找我的是非，气死人了！”吕翠英笑骂道：“死老头子，好的不学，却要学臭小子这样说话不干不净！”苏砚搔着头，心知这一句“他妈的”万万抵赖不掉，“嘿嘿”一乐，不再言语。
伍大智恍然大悟，大笑道：“原来苏老儿是和俺学的。哈哈！俺就收你当徒弟罢？哈哈！”苏砚脸一红，嘴里“呸”个不停。吕翠英也叱骂道：“浑小子越来越没规矩。你要是做了他的师父，老娘岂不是也比你低了一辈？好不要脸！”大家闻言皆笑，伍大智更是呵呵大笑。
笑声过后，真性对那两个飞龙帮的人道：“你们走罢。回去告诉你们帮主，少林和武当的这笔帐我们迟早会和他算的，叫他自求多福罢。”那两人虽然伤得不轻，但侥幸得了性命，哪还顾得上甚么疼痛？向几人草草一环揖，急匆匆地向远处溜去。许是身上有伤之故，他们步履踉跄，几次绊倒在地，终于还是强自支撑着站起来，连滚带爬地逃走了。
看他们走远了，真性道：“咱们还是来说说正经事罢，一路上也没有发现少林秘籍的线索，现在也别无他法，只能先赶往太湖乔家，待大家会合以后再作打算。”几人连连点头。乔慕龙道：“少林秘籍一事家父也有所耳闻，深怕诸位追查此事之时有甚闪失，特命我赶来接应大家，回寒舍相聚。对了，方少侠和凌姑娘怎么没和你们在一起？”真性遂将近日来武当、少林惨遭大难的事情告诉他，最后道：“\-铁枪断岳\-凌先生、少林恒空、恒生两位大师与方少侠、凌姑娘五人一路，我们几人一路。大家说好分头进行，在路上追查少林秘籍的线索，然后在贵处相聚，共图大事。想不到\-太湖及时雨\-竟与我等的想法不谋而合。”顿了顿，又道：“不过乔家距离飞龙帮甚近，那里自然有不少他们的眼线。我们这么多人贸然在乔家聚会，飞龙帮必起疑心，倘若趁咱们不备突施偷袭，岂不连累了乔家满门老小？”乔慕龙微微一笑，道：“道长放心，家父也早就想到这一点，所以在十几天前已发出数十张请帖，谎称冬月十四那天作六十大寿，借此广邀同道，准备一举将为恶江湖的飞龙帮歼灭，以还武林宁日。”凌峰道：“此计甚妙！不仅可以合众人之力共襄大事，又不会引起飞龙帮的疑心，进而给他们迎头痛击。”真性也笑道：“原来乔老先生早已安排好了一切，\-太湖及时雨\-果然胜人一筹。倒是我等杞人忧天，枉作奔波劳碌了。”心中对其深感佩服。
苏砚不耐烦道：“既然都已安排好了，还要我等作甚？不如大家散了才是正经。”吕翠英、凌峰、何晓芸俱露犹豫之色。乔慕龙急忙道：“万万不可。众位一路上处心积虑地要帮少林夺回秘籍，此刻正是用人之际，苏、吕两位前辈乃是世外高人，焉能屈居人后，半途而废？”真性也道：“\-绝峰二仙\-在江湖上素有侠名，今日遇上这等事，绝无袖手旁观之理，否则日后岂不被武林中人耻笑？乔公子你只管放心罢！”苏砚原无退缩之意，适才不过是一时揶揄之言，受真性的话一激，道：“是呀，是呀，你们放心就是了，我们\-绝峰二仙\-乃是侠义之辈，对付飞龙帮的事自然义不容辞。”吕翠英“哼”了一声，斥责道：“死老头子，早知如此，刚才何必说那些废话？”伍大智搭腔道：“该死的苏老儿，去了乔家有甚么不好？成天有酒有肉，好过每天骑着马喝西北风。要是依着你，好好的一顿寿宴，俺哪还吃得着？”苏砚气不过，反唇相讥道：“就知道吃，迟早撑死你。”伍大智毫不示弱，道：“撑死也比饿死好。怎么样？气死你个老东西！”吕翠英笑骂道：“一个是老糊涂，一个是浑小子，吵来吵去，不成体统，没的让人笑掉大牙。”余人暗中偷笑。而后在苏砚的催促下，几人上马扬鞭，奔赴太湖。
行不数日，几人已赶到太湖乔家。乔万通亲自迎接出来，大家少不了一阵寒暄。入内落座，真性将别来的诸般事情告知乔万通，并赞其布置好的计策甚是妥当，大功可成。他自不免谦逊几句。念及众人一路上舟车劳顿，身心疲惫，遂叫下人安排房间，让他们小憩片刻。自己则趁闲去察看儿子的伤势，见只是皮外伤，并未损及筋骨，方才放下心来，命他好生休息。
众人醒来已是傍晚时分，乔万通早就命人备下了筵席。用膳时大家推杯换盏，除了真性与何晓芸滴酒不沾，余人均喝得甚是尽兴，醺然若醉。伍大智一路上奔波，哪尝得到甚么佳肴美酒？此番自是开怀畅饮，痛快淋漓，直喝得烂醉如泥，方始作罢，被乔府下人扶回房间去休息。
席间凌峰与何晓芸坐在一起，颇显亲密。吕翠英看在眼里，喜在心中，由衷露出一丝慈爱的笑容。乔万通见况，心下自然明了，赞道：“晓芸姑娘秀丽可人，武功盖世，乃为女中豪杰；凌贤侄也是风流倜傥，英姿飒爽，远非凡夫俗子可比。当真是郎才女貌，佳偶天成！前辈有幸，能收徒如此，夫复何求？哈哈！”吕翠英听他夸奖自己的两个徒儿，甚是得意，脸上却只是淡淡一笑。何晓芸和凌峰虽然两情相悦，但自己或旁人从未宣之于口，乍闻乔万通说出，极感尴尬。何晓芸滴酒未沾，两颊已是云霞过耳，低头不语，羞涩中暗蕴丝丝柔情。凌峰亦是脸上一红，支吾道：“乔前辈过奖了，晚辈愧不敢当。”乔万通哈哈大笑，道：“好，好，好。算是老儿多事，希望两位早结连理，到时乔某说甚么也要去讨一杯酒吃！哈哈！哈哈！”一番话说得二人更是忸怩不安，含羞不语。苏砚夫妇和真性见他们的窘态，不禁颔首微笑。
忽然乔慕龙起身道：“爹，孩儿身体有些不适，想先去歇息了。”对众人一抱拳，道：“请诸位多多担待。少陪了。”一语甫毕，离座而去。
真性道：“乔先生，令郎可有无大碍？”乔万通道：“龙儿许是一路上奔波太过疲劳，又受了点儿皮外伤，身体有些不堪重负，相信休息一宿便当无事，众位不必挂怀。”几人继续用膳，边食边聊，直至二更天才散了。
乔慕龙醉熏熏地朝后面花园走去，欲借景消愁，稍散郁闷。不想才走进花园，听到假山后面有人说话。他暗自一奇，轻移脚步，临近一听才知道说话的是府里的两个下人，一个叫顺清，一个叫阿勇。他心想：“大概是他们在这里偷懒。我也懒得去管。”抬腿正要走，一听到二人说的话，又顿下足来，仔细倾听。
顺清道：“你现在可倒好，没事老溜出去和阿春偷情。我可惨了，成天除了干活儿就是干活儿，累得要死。哪天我也学你小子一样，出去风流快活一番。唉，不过谁又看得上咱们一个当下人的？对了，阿春长得还算标致，怎么会看上你的？”阿勇一笑，故作神秘道：“这可是天大的秘密，岂能告诉你？”顺清央求道：“好兄弟，快告诉我罢？只要能让我在外面找个相好的，没事便能去快活快活，做哥哥自然要好好地谢谢你。”过了半晌，阿勇兀是不说，顺清有些不悦，嘟囔道：“好了，好了，不说算了，平日净说甚么好兄弟有福同享，有难同当，如今却只顾着自己找乐子，把做哥哥的抛在脑后。就算是我瞎了眼，白认了个干弟弟。”见他已有怒意，阿勇不再卖关子，陪笑道：“是兄弟不对，别生气了，告诉你就是了。”顺清登时转怒为喜，道：“这才是好兄弟么！”阿勇道：“其实倒也不是甚么大秘密。阿春先时对我也是爱搭不理的，后来暗地里在她吃的饭菜里下了点儿东西，结果顺顺当当的从了我，现在照样对我是真心全意的。”顺清急问道：“你给她吃了甚么？”阿勇从怀里掏出一个纸包，得意道：“就是它。”顺清接过来闻了闻，道：“这是甚么灵丹妙药，竟会有如此神效？”阿勇道：“哪是甚么灵丹妙药？不过是些药性极厉害的迷幻药。常人只要吃下一星半点儿，立马人事不知。你想想，我在阿春吃的饭菜里只用小指指甲挑了一点药粉放进去，吃完后她就昏昏睡倒，那时我还不是为所欲为。”说着低声淫笑起来。
顺清又问道：“你的胆子可够大的，就不怕她醒来大吵大闹，把你告到官府？”阿勇笑道：“这你就不明白了。既然木已成舟，女人哪会再大动干戈，弄得家喻户晓，难道她不要自己的名声了？事后自然而然便对你百般顺从，全心全意了。”顺清点了点头，沉思一会儿，道：“你这迷幻药在哪里才能买得到？要多少银子？”阿勇摇头道：“你买不到的。我这些还是三年前从一个江湖郎中的手里买来的，直花了我半年的工钱。幸好物有所值，银子没有白花。”顺清又有些怫然，道：“既然没处去买，你说那么多废话干嘛？”阿勇一笑道：“咱们既然是兄弟，我的就是你的，药粉分你一些就是了。”顺清顿时喜笑颜开，没口子地道：“这样才是好兄弟！不枉哥哥结交你一场。”乔慕龙万万想不到自家府中的下人行事竟如此卑鄙下流，不由得怒气勃发，大喝道：“你们两个狗东西给我滚出来。”二人正聊得起劲，陡闻喝叫之声，吓得打个冷战。他们向外一探头，见来人是公子爷，心中颤栗不已，硬着头皮慢慢走出来。二人深知乔府管教极严，自己龌龊的行径若是被乔家父子得知，定然轻饶不了。现在见公子爷突然出现，又是一脸的怒容，知道事情已然败露，自忖逃不出他的手掌心，逃跑也是枉然，索性老老实实地出来求饶一命。
走到他的面前，二人的眼睛不敢与之目光相对，颤巍巍地叫了一声：“少爷。”乔慕龙冷冷道：“尔等适才之言可当真？”二人自知被他听得真切，抵赖不得，只得直承其事。
乔慕龙怒道：“我爹在太湖如何姑且不说，即便在江湖上也是叫得响的人物。你等既是我乔家的下人，行事自也必须光明磊落，岂能如此卑劣？难道将我爹他老人家平日中的教诲都忘了么？”二人见素来和善近人的少爷大发脾气，哪敢说半个“不”字？唯唯诺诺地应着。
乔慕龙训斥一番后，又沉声道：“阿勇，看你平日里老实巴交的，想不到竟会……去败坏人家姑娘的名节。你也知道我爹家教极严，看他如何发落你罢？”拂袖便要离去。
阿勇吓得“扑通”一下跪在他的面前，哀求道：“少爷饶命，少爷饶命。小的再也不敢了，再也不敢了。”乔慕龙“哼”了一声，叱道：“下次不敢了？那这一次呢？人家姑娘怎么办？”阿勇泣道：“小的办下这种糊涂事，实在是事出无奈。求少爷饶过小的这一回罢？”乔慕龙冷笑道：“笑话，这种事也有事出无奈的？你也不用狡辩了，只等着我爹处置便是了？”抬步又要走。阿勇急忙拦住他道：“少爷，少爷，您听我说。那阿春原本和我就不错，后来不知怎的，她和\-董记茶铺\-的小二子愈来愈亲密，与我渐渐疏远。我……我是真的喜欢她，所以才不得不出此下策，实在是不想让她离开我。”说完，“砰砰砰”地磕起头来。顺清也在一旁帮着求情。
乔慕龙踌躇道：“你可是句句实言，并无虚假？”语气缓和许多。阿勇赶忙道：“小的句句实言，绝无半点儿虚假。”乔慕龙又问道：“即便我爹不追究此事，我且问你，要将阿春姑娘如何安置？”阿勇看了顺清一眼，犹豫道：“少爷，不是我不想娶她，我一个当下人的，哪有资格谈婚论嫁？再说没有银子，拿甚么娶她？”一脸的无奈。
乔慕龙心有所感，慨叹道：“天下能有几多有情人终成眷属，不过是造化弄人罢了！你二人若果是真心相待，我自会禀明父亲大人，助你玉成此事。”阿勇打个寒噤，又连连磕起头来，恳求道：“老爷若是得知此事，非要了小的性命不可。求少爷千万莫将此事告诉老爷，小的感恩不尽，来世做牛做马，报答少爷大恩。”乔慕龙微微一笑，扶起他道：“你放心罢，我知道甚么该说，甚么不该说。不过日后你要好好对待阿春姑娘，莫要辜负了她的一番情意。”阿勇直有些感激涕零，道：“少爷，我……真不知该如何报答你的大恩大德！”言毕，又要跪下磕头。乔慕龙拦住他道：“闲话莫提，把那包甚么迷幻药拿出来。”阿勇毫不犹豫，掏出来递给了他。他看了一眼，道：“今后若再敢用这等下九流的东西，决计轻饶不了你。好了，你们去干活罢。”二人应了一声，向花园外走去。
乔慕龙骤感一阵孤独袭上心头，对阿勇的境遇竟有些感同身受，少不了心下郁郁。怅然良久，抬手便要将那包迷幻药丢入池塘，手举到半空却又停滞下来，半晌过后，终于收了回来，紧紧地攥着药包，长叹一声，转身向自己的寝室走去。
回到房间，心内甚是烦乱，顺手将药包放在桌子上，随后到厨房要了几个小菜和一坛花雕，在屋中自斟自饮，借酒浇愁，但依然压制不住心中的思绪万千。
不一会儿，多半坛酒入肚，觉得全身燥热，头晕目眩，左臂伤口的疼痛也麻木不觉了，而脑海中却尽是何晓芸的倩影，耳边回荡着她银铃般的笑声，霎时间如痴如醉，更增醺醺之意。
一阵夜风吹过，带得窗棂轻响一声。他忽地打个冷战，遂步履蹒跚地上前将门窗关好。待坐回去时，面对桌上的酒菜，情思愈深，不由自主地喃喃道：“芸儿，你知道么？自从第一次见到你，我的心里便再难以舍下。不管白昼还是黑夜，你的身影都时常萦绕在我心中，音容笑貌久久回荡，着实令我这凡夫俗子魂牵梦萦，不能自已。不过……唉！可惜凌峰兄捷足先登，使我只能望而兴叹，空自相思而已。他……他到底哪里比我强？……芸儿，若是失去了你，我情愿一死了之，免得饱受相思之苦！”越说越激动，心里也愈加烦恼，猛地端起酒坛，一仰脖，“咕咚，咕咚”一口气将坛中的余酒全喝了下去。然后把酒坛重重地放在桌上，直觉得胸中郁闷难当，忍不住长啸一声，其中深蕴苦涩与无奈。
啸声甫毕，门外有人问道：“少爷，您没事罢？”原来是府里的丫鬟恰巧从这里经过，听到他的啸声，不知屋内发生了甚么事，故有此问。
乔慕龙已有了七八分的醉意，闻言答道：“没……没甚么，你去……去罢。”那丫鬟听他的语气大异往常，关心道：“少爷，您……是不是在喝酒？”他“嗯”了一声，没有作答。丫鬟知他必已喝得酩酊大醉，说道：“我去叫厨房做一些醒酒的东西来。”急急地去了。
盏茶的工夫不到，丫鬟果然端来了醒酒汤和一碗燕窝，将其摆放在他的面前，道：“少爷，您把醒酒汤喝了便会好些的。正好厨房有刚刚炖好的冰糖燕窝，奴婢给您盛来了一碗，您慢用。”乔慕龙点点头，朝她一挥手，道：“好了，我没甚么事了。你去罢。”丫鬟看他喝醉的样子，兀自不放心，叮嘱道：“您也早些休息罢？若有差遣，只管唤奴婢便是了。”这才姗姗而去。
乔慕龙看着醒酒汤，自言自语道：“乔某正为求得一醉，喝甚么醒酒汤？醒了岂不又要饱受相思之苦？”将醒酒汤推到一边，随着目光落处，正好看见桌边的迷幻药，不由得想起适才教训下人的事。蓦然心间一动，暗中反反复复地念着阿勇的话：“既然木已成舟……事后自然而然便对你百般顺从，全心全意了。……”突然他挥掌“啪”的一声打了自己个耳光，心中骂道：“乔慕龙呀乔慕龙，你出身武林世家，父亲乃是江湖上鼎鼎大名的大侠，你自己行事自该光明磊落，岂能生出如此卑鄙下流的念头？真是该死。”念及此，又打了自己一个清脆的耳光。
他的酒量本不甚宏，这一巴掌打得又极是用力，登时脑中“嗡”的一下，原本已发作的酒力愈加猛烈，发力急攻上头来，脑子里更为混乱，心乱如麻。只觉心里有两个声音在说话，一个道：“机不可失，失不再来。现在她住在这里正是天赐良机，焉能错过？”另一个声音反驳道：“住在这里又怎样？我乃是名门之后，怎能做出这等禽兽不如的事情来？”先时那声音又道：“甚么叫禽兽不如？为了得到心中至爱之人，纵是冒天下之大不韪又如何？最多一死了之，我也不愿再受这等相思之苦。”另一声音也道：“若为一己之私便玷污了人家姑娘的清白，我还算是人么？此事万万行不得。”二者争辩多时，相持不下。
正当心烦意乱之际，他忽而想道：“凡事老天自有公论，我便听天由命罢。”拿起一个茶盅，心里默默地念着：“如果茶盅落地不碎，便说明我与她有缘份；若是碎了，我也不再强求，但终身也不会另娶他人的。”念甫毕，一松手，茶盅落在地上，“啪啦”一声碎作四五块儿。他也一下子犹如掉下了万丈深渊，心灰意冷，颓然跌坐在椅子上，沮丧道：“难道我们真的没有缘分？难道真的没有？……”沉寂半晌，霍地站起来，暗道：“我的事自有我来决定，老天爷凭甚么替我作主？此生若不能与芸儿守终生，纵活百岁又有何乐趣？”心意既决，急速打开包着迷幻药的纸包，向炖好的燕窝里倒了少许。想了想，怕药力不够，又倒了一些，用汤匙搅拌均匀。做完这一番功夫，他把药包收好，一口气将醒酒汤喝下，随后唤来适才那丫鬟，问道：“前厅的筵席散了么？”她道：“刚刚散去，大家都回屋歇息了。少爷您有事么？”乔慕龙指着桌上的燕窝，道：“我的酒已醒了。你把这碗燕窝端去给何姑娘罢。”她抿嘴一笑，道：“您只管用就是了，我再去给何姑娘盛一碗。”他拦道：“不用了。我也有些倦了，不想再吃东西，你给她端去就是了。”丫鬟无法，端起燕窝道：“我再去给何姑娘热一热。”他忙道：“冰糖燕窝要凉一些才好吃，食之清口润滑，比热的要好很多。”她既没有吃过燕窝，又不敢违拗少爷的话，听罢便要端出去。他倏然想起一事，叮嘱道：“何姑娘倘若问起，不许说是我让你送去的。”她点头称是，转身出去，将这碗燕窝端向了何晓芸的房间。乔慕龙把蜡烛吹熄，静静地躺在床榻上，心中激动不已，不知是兴奋，惭愧，后悔，还是害怕。酒喝了不少，醉意正浓，却丝毫不觉困倦，倒是多了一份期待。
子时一过，他的酒已醒了些许，但兀有七分醉意，起来时头有些昏沉沉的。定了定神，轻手轻脚地走出房间，四下窥探一番，见明月当空，万籁俱寂，所有人都安寝了，心下一宽。他知道苏砚、真性等人功力精深，稍有动静便会被惊醒，因而极是小心，提气慢行。行走途中虽觉得头重脚轻，但仗着功力颇深，竟没有惊动任何人。
来到何晓芸的窗前，他贴近听了听，里面甚么动静也没有，便大著胆子，轻声打开窗棂，借着月光向里看去，见她睡意正浓，知道是迷幻药发挥了功效。当下一跃而入，悄没声息地落在了屋里。
关好窗子，走到床前，见她嘴角微翘，俏然含笑，睫毛细长，肌肤白皙娇嫩，眉目清秀端庄，明艳照人，又隐然透出一丝稚气，委实叫人倾心不已。注视良久，乔慕龙忍不住伸出手轻轻地摸了一下她那娇艳欲滴的脸庞，触手处只觉柔软滑嫩，一颗心激动得像要跳出来似的，脑中一片空白，一切全都置之度外，只想永远这样陪在她的身边，此生更无所求。
不知过了多久，他才将手收回，放在嘴边轻轻一吻，觉得清香幽然，摄魂夺魄，不禁心中大动，荡漾不止。直感觉到自己嘴唇干涸，呼吸愈来愈急促，心跳的声音连自己都听得到，而心中却是一片混沌，浑然忘我，情不自禁地掀开了何晓芸的罗被。
正欲替她除去贴身小衣，她却“嘤咛”一声，似要醒来，吓得乔慕龙的心一下子提到了嗓子眼儿，赶忙屏住呼吸，全身凝止不动，冷汗涔涔而下，心惊道：“怎的这么快便醒了？难道是药力不够？我……我该怎么办？”哪知她这当儿突然开口说话：“凌大哥，你……别离开我，我要你永远陪着我，永远……”随后便没了声息。乔慕龙先是吓了一大跳，而后听出她是梦中呓语，心跳骤缓。但听她说完，心下大感酸楚，暗道：“她毕竟还是喜欢凌峰，心中根本就没有我这么个人。唉！”感叹未止，耳边又响起阿勇的那番话，顿时将心一横，自忖道：“一个下人尚且敢为自己喜爱的人去做遭人唾骂的事，我为甚么不敢。”俯身吻了一下她的脸庞，香泽微闻，心头一醉，当即褪靴除袜，上得床去。
弯月高挂空中，在众星的映衬下更为明亮。寂静的人间夜色被月光一览无余，绵绵春意亦在它的笼罩之下，无法掩蔽。遽尔间不知从哪里飘来一片阴云，繁星悄然隐退，高高在上的月亮也被遮住了一角，茫茫的夜色又因此黯淡了许多。
良久过后，何晓芸在睡梦中觉到有人在抚摸自己的脸庞，身体也颇有些异样，心下一惊，急忙睁眼看去。不过迷药的药性兀自未能尽去，在似梦似醒之间，模模糊糊只看见面前有个男人，依稀便是凌峰，立时大生羞涩，忙用罗被盖住羞得像红布似的粉面，心里犹如有一头小鹿在乱撞，“怦怦怦”地跳个不停，暗中除了一丝害怕，更多的却是欢喜，连自己都不知是为了甚么。
乔慕龙一见她醒来，先是大惊，便欲一跃下床，未等起身，又见她忽然用被子捂住了脸，一时不解其意，哪敢妄动？正这时，她轻声道：“凌……凌大哥，你……当真喜欢我么？”声音极细，有若蚊声，显是羞涩难当。他霎时醒悟，知道她是将自己认作凌峰了，登时心下凄苦，心痛如刀割。
沉寂多时，何晓芸听他不回答自己的话，大感奇怪，忍不住要掀开被子的一角偷看。乔慕龙见她被子一动，心思急转，暗自道：“她现在以为我是凌峰，若被她得知真相，后果难料，不如趁着她现在懵然不知，赶快离去罢。其他的事日后再说。”当即一指向她点去，正中后脑“百会穴”前一寸五分处的“前顶穴”上，此穴主致昏睡。一经点中，即时昏阙过去。她修炼的“无极神功”原有护体本能，若在平日，纵是在睡梦中，只要一有外力来袭，体内的“无极真气”自然有所感应，自会生出内息抵御。如今她是中了迷药，体内的真气运行极缓，虽能感觉到外力袭来，但内力运转不及，所以抵挡不住，才被封了穴道。
乔慕龙起来穿好衣衫，轻声回到自己的房间。静思此事，时喜时忧，忽酸忽愁，心里波涛起伏，久久不能成眠。待到黎明时分，酒意渐醒，手臂上的伤口又开始有些隐隐作痛。
翌日清晨，何晓芸开门出屋，正巧遇上凌峰，他叫了声“晓芸”，迈步便要近前。何晓芸看了他一眼，两颊立泛绯红，赶紧避开其目光，低声答应一声，不敢久待，快步向后花园走去。
凌峰大感奇怪，暗自寻思：“她这是怎么了，为何要避开我？难道是我做错了甚么？”凝神筹思，未得其果，也朝花园快行而去。
进到花园，见何晓芸若有所思地坐在池塘边，凝目出神。他悄然走近，将双手轻轻地放在她的香肩上。她的身体微微一震，回头见是凌峰，又羞又喜，低头不语。
凌峰问道：“晓芸，是不是我无意中做错了甚么，惹你生气了？”她摇了摇头，却不说话。凌峰哪知其心事？空自着急，又问了一遍。只见她面含桃色，轻咬银牙，半晌才轻声嗫嚅道：“你还要来问人家！难道……当真不知么？”凌峰茫然不解其意，问道：“我真的不知道。你就告诉我罢？”她怯生生地道：“你……你为甚么要……封人家的穴道？其实我……我心里只有欢喜，怎会……”一顿叹道：“你到现在也不明白人家的心事！”凌峰被她的这一番话说得如堕五云之中，大感莫名其妙。正欲问询个究竟，却有一个乔府的家丁急急忙忙地跑来，见二人道：“凌公子，何姑娘，咱们府刚刚来了几个人，老爷叫你们速去前厅。”凌峰道：“可知是些甚么人？”家丁道：“瞧我忙的，话也说不清楚了。内中有令尊大人和一紫衣女子，还有两个老和尚。”得知父亲到了，凌峰大喜，道：“多谢小哥通报，我们这便去。”那家丁作了个揖，转身而去。等他走远了，凌峰拉住何晓芸的手，道：“爹他老人家来了，咱们快去罢？”她微现愠色，轻轻挣脱他的手，像是自言自语道：“你心里到底有没有我？怎么一点儿都不把人家的话放在心上？”见她有些不悦，凌峰忙柔声道：“我的心里怎会没有你？若真如此，除非太阳从西边出来，到东边落下。你信不信？”说着，将她搂在怀中，故意把胸口凑到其耳边，问道：“听见我的心跳了么？”寥寥数语的安慰，加上他胸怀中的温暖，她心情渐佳，微微颔首头道：“听见它在\-怦怦\-地跳。问这个做甚么？”他笑道：“这就对了，心在\-怦怦\-地作响，就是说我一直都想着你，没一刻舍得下。若是不然，它自也不会再跳了？”何晓芸这才听出他是在调笑，粉拳打在他的胸膛，娇嗔道：“你好坏，取笑我。”推开他向园子外跑去，耳边响着他的话，倍感甜蜜。凌峰见况，知道她已然无事，心中一宽。当下大步向前厅走去。一路上琢磨她适才的那些令人费解的话，兀自不明其意。
二人来到前厅，见凌有义、恒空、恒生、卓燕飞四人正与乔万通等人寒暄，他们忙上前向众人见礼。待何晓芸站到了师父的身后，凌峰这才到父亲的面前，道：“爹，您一路安好罢？”凌有义对他略作端详，呵呵笑道：“好，好！”心想爱子既蒙“绝峰二仙”收为弟子，此行一别近月，武功定然大有长进，故连声赞好。
乔慕龙在一旁见何晓芸忽然来到，心里“怦怦怦”跳得骤急，暗中对她深感歉疚，赶忙侧过头去，不敢与其目光相遇。
真性问道：“凌先生，方少侠和令爱为何没有和你们在一起？”凌有义脸上的忧色一闪而过，道：“自那日分别，老夫迄今也未见过他们两人，也不知路上出了甚么事？”遂将那天在山上与吴俊杰、赵坎离、侯瑞等人争夺少林秘籍之事讲给众人听。苏砚得知两个徒儿如今下落不明，不禁一皱眉，甚是担心。吕翠英与他是几十年的夫妻，见况自然明白他的心事，低声安慰道：“笛儿武功盖世，月儿聪明绝顶。二人在一起决不会有甚危险，放心好了。”他暗想此言不错，稍自坦然。
凌有义述毕，叹道：“想不到我们全都中了飞龙帮的诡计，那些箱子里根本没有甚么少林武功秘籍，只是些占卜算命的杂书。幸好我们出手极有尺度，仅轻伤了他们几人，倒也未曾因此结下梁子。”真性点头道：“我等在赶往太湖的路上也有所耳闻，知道少林武功秘籍遭劫之事在江湖中已是众人皆知，不少人因此铤而走险，最终无辜送了性命。”恒空道：“阿弥陀佛。飞龙帮真是用心歹毒，竟意欲以少林秘籍作诱饵，引得武林中人自相残杀，借以削弱武林正道的实力。”此言说得众人暗暗点头。
卓燕飞道：“大师所言不错。飞龙帮正是欲借此举削弱江湖正道的实力，但其真正目的只怕是要称霸武林，当真其心可诛！”真性道：“幸好乔先生已设好妙计，只等时机一到，便可将飞龙帮一网打尽，为中原武林去一祸胎隐患。”乔万通道：“道长过誉了。其实只要等应邀之士到齐，咱们布置妥当，消灭飞龙帮应该不在话下。不过真正可怕的并不是那些堂主和小喽罗，而是飞龙帮的帮主。从最近发生的诸多事情来看，此人不仅野心极大，计谋和胆识也高人一筹，况且将自己的身份隐匿得极好，武林中至今也没有人知道他到底是谁。在座诸位应该明白，有这样一个对手才是咱们最头疼的。”凌峰疑惑道：“已经死去的真意会不会是飞龙帮的帮主？”凌有义摇头道：“决计不是。从飞龙帮劫走少林秘籍到一路上安排许多陷阱，引诱江湖中人来争夺秘籍，这些事都是在真意死后发生的。如果飞龙帮群龙无首，怎会将一切布置的如此井井有条？这便说明帮主另有其人。”大家纷纷点头，均觉他言之有理。
众人暗中寻思飞龙帮的帮主是谁，半晌无语。隔了好一会儿，真性道：“这个神秘帮主在暗，我等在明，看来这一次还真有些棘手。”又问乔万通道：“此时离冬月十四还剩下十来天，不知乔先生以作寿之名请了些甚么人？对他们都熟识么？”乔万通道：“道长放心。上一次随老夫兴师少林，与飞龙帮有血海深仇的的众人尽在其内。余下所请的也都是江湖正道中人，而且皆与老夫有些交情。”真性点头道：“如此最好。”这时一人大呼小叫地跑进来，众人抬头见是伍大智，便不欲理睬，继续商量正事。哪知他跑上前对苏砚道：“苏老儿，快去看看罢，你徒弟快死了。”众人闻言吓了一跳。苏砚更是面容大变，哪还顾得上多说？“噌”地蹿起，大家眼前一花，未见其形，人早已出得屋去了，吕翠英紧随其后。余人也急忙奔了出来。
乔家门外停着一辆大车，两男一女围在旁边。苏砚身法如电，出来不问究竟，径直冲上了车子。那三人猛然间也未看清来人是谁，深怕他伤及车上的伤者，但欲待阻拦已然不及，急忙各出一招，从不同的方位攻向他的两肋下和后背。
苏砚还没来得及掀开车厢的帘子，蓦觉背后有人偷袭，而且武功不俗，不敢硬受，纵身而起，在空中翻了个筋斗，稳稳地落在地上。虽不能算输，但一招便被人逼退，实觉面上无光。正欲再冲上前，吕翠英等人已来到门前。一见那三人，乔万通忙叫道：“苏前辈快快住手，他们是自己人。”卓燕飞看清来人，心头一震，暗道：“他们怎会来这里？”苏砚一怔，顿足不前。那三人闻听乔万通之言，忙上前对苏砚抱拳道：“晚辈\-麒麟书生\-丁酉，清华道人，凤凰寨寨主花枝影，拜见前辈。”抬头见到一旁的卓燕飞，丁酉又惊又喜，情不自禁道：“燕飞，你怎么会在这里？我一直都在找你！你知道么？”卓燕飞看了花枝影一眼，对她抱拳道：“师姊，一向别来无恙？”竟对丁酉不理不睬，视而不见。
花枝影见丁酉欢喜的样子，心头酸楚，脸上强颜欢笑，还礼道：“多谢小师妹记挂。这些年我一直很好。”丁酉本来还待再说甚么，但见卓燕飞对自己甚是冷漠，遂不敢再言，免得当众自讨没趣。不过能与她在异地重逢，心情之佳，溢于言表，人人可见。
苏砚不理会这些，急问道：“我徒儿在哪儿？”清华道人道：“在车里。”一跃上车，掀起帘子让他来看。
近前一看，方笛果然在里面，只是已人事不省，气若游丝。苏砚大怒道：“是谁将他伤成这样？”他深知方笛神功早成，百病不侵，如今这般模样，定是被人打伤的，因而大发雷霆，有此一问。
清华道人道：“方少侠中了\-九焰玄冰掌\-的阴阳奇毒，已支持不了多久了。前辈还是不要多言，赶紧救他罢？”众人均听闻过“九焰玄冰掌”的厉害，眼见方笛伤得如此之重，心里大惊，谁也不敢怠慢，急忙将方笛抬进府中。
乔万通把他们领到一间空房。苏砚无暇理会旁人，探过方笛的脉象，眉头紧锁，道：“毒侵百脉，若不是他有\-先天无极真气\-护住心脉，只怕早已不在人世。你等快些出去，我要运功为他驱毒。”在此的众人多是武学高手，深知运功时最忌分神，赶忙相继出去。吕翠英不愿留下太多人，命何晓芸、凌峰、伍大智也一同出去，只留下自己夫妻二人为方笛驱毒。何、凌二人不敢违拗，依言离去，唯伍大智执意不从，她此刻无心与之多言，任其留下了。
乔万通到门外道：“龙儿，你和晓芸姑娘留下，守在门口，绝对不许闲人进去打扰。”二人应了一声，驻守在门外。乔慕龙看了何晓芸一眼，心里又喜又怕。
余人尽数回到前厅，纷纷落座。卓燕飞故意坐在离丁酉最远的地方，沉思心事。大家问起方笛何以致此，清华道人便将他遭受丧母之痛，又被石腊偷袭致重伤等事如实地说了一遍。
凌有义突然面容大变，急问道：“照道长这么说，月儿没有和你们在一起？”其实适才见到丁酉几人时，他心里便是“咯”一下，暗忖：“月儿怎么没和他们在一起？”只是大家一直忙于为方笛疗伤驱毒之事，无暇问及，现在听清华道人说完，蓦然想起来，所以焦急地询问。清华道人一怔，道：“路上我们曾听方少侠说起过，凌姑娘不是和您在一起的么？”凌有义心下一凉，隐隐觉得爱女在路上出了甚么事情，面色不由得凝重起来。卓燕飞见况，安慰道：“月儿许是被其他事情耽误了。老爷子不必太着急。”凌峰平素最疼的就是这个妹妹，急切道：“爹，不如我去找找她。”凌有义还未说话，真性道：“为策万全，不如多去几个人。”乔万通也道：“不错，可别让月儿姑娘出甚么意外。”言至此，恒空、恒生、真性、卓燕飞、凌峰、清华道人、丁酉、花枝影几人都争着要去寻找凌月儿的下落。
凌有义甚是感动，起身抱拳道：“凌某多谢众位了。但为小女一人，实不敢劳动这么多人的大驾。何况此间谋求的大计极为重要，可说是关乎武林正道的兴衰；方贤侄又身受重伤，生死未卜，这里委实不能缺了人手。大家的美意凌某心领了。峰儿，你便走一趟罢？记住，找到月儿即刻归还，不要耽搁。你凡事多加小心，去罢。”在座众人见凌有义处事先公后私，光明磊落，尽皆佩服不已。
凌峰道：“孩儿遵命。我立即启程。诸位，少陪了。”抱个环揖，便欲离去。卓燕飞忽道：“循着原路回去或许能找到月儿的踪迹。凌兄弟，不如我陪你一起去罢？”丁酉嘴唇动了动，欲言又止。
众人听她竟管凌峰口称“兄弟”，无不诧异。唯有凌有义知道她对月儿也是以平辈自居，现在自不以为奇。凌峰大是惶恐，道：“女侠切莫戏言。凌峰乃是晚辈，怎敢与女侠平辈相称？”卓燕飞微一皱眉，怫然道：“甚么前辈后辈的？难道我有这么老么？”凌有义深知她的脾气，见凌峰还待分辩，怕惹恼了她，反而不美。况且有她与儿子一同前往，自己也放心不少，遂道：“峰儿，卓女侠为人一向豪爽洒脱，不拘小节，乃是女中丈夫。你也不必墨守陈规，就依了她罢。”凌峰只得对她道：“既然这样，那……咱们一起去罢。”卓燕飞一笑，道：“这样才对。走罢。”接着向众人一抱拳，道：“我们不日即可回转。失陪了。”转身与凌峰出门上马，疾驰而去。
看着她远去的背影，丁酉暗叹道：“都怪我当年用情不专，难以取舍，使她离我而去，现今后悔却也晚了。看来我注定是要孤苦一生了。”花枝影心里也道：“十年过去了，小师妹还是这般任性，师兄却对她一直难以忘怀。他到底还是爱她多一些！”念及此，心生自哀自怜，不由得对卓燕飞倍觉歆羡。
两人心有所想，不约而同的目光一对，又都轻声一叹，暗感无奈，喟然不已。旁人并未注意到他们脸上神情的变化，兀自继续商议冬月十四之大事。
时近正午，有家丁入内禀报，说有人登门造访，并递上拜帖。乔万通打开一看，对众人呵呵笑道：“原来是\-中通拳\-祝广运伉俪到了。诸公少坐，乔某先将他们迎将进来。”随家丁一起出外迎接。
过不多时，乔万通与祝广运夫妇来到前厅。凌有义、恒空、恒生、丁酉、清华道人和他夫妇二人相识，大家少不了一番寒暄。祝广运既已知道杀害兄长的凶手乃是飞龙帮的人，自然与少林寺冰释前嫌。此次见到少林二僧，言语极为客气。
乔万通见他们与真性似不相识，即代为引见。祝夫人抱拳道：“原来尊驾便是武当真性道长，久仰大名，如雷贯耳。”真性还礼道：“祝夫人言重了。贫道不过是一悟道清修之士，在江湖上其实是徒有虚名而已，不足一哂。”祝广运道：“道长太客气了。”乔万通笑道：“两位的脚程可快得很哪！我估摸着请帖这两天才刚刚送到了伏牛山，想不到二位竟已快马赶到太湖，这份轻功着实令人敬佩！哈哈！”祝广运诧异道：“甚么请帖？”乔万通一怔，道：“乔某冬月作寿的请帖。你们没有接到么？”祝夫人道：“委实没有接到。”乔万通问道：“那二位为何快马赶来？”祝夫人看了丈夫一眼，叹气道：“还不是因为仲英这孩子。”言及此事，夫妻二人面现愁容。
凌有义道：“对了，祝贤侄怎么没有一起来？”祝夫人忧心忡忡道：“唉！实不相瞒，自上次少林寺一役之后，仲英不知怎的，像是变了一个人，日间总是沉默寡言，若有所思。前些天与凌先生你们匆匆一别，这孩子更是茶饭不思，整日精神恍惚。也是我们照料不周，你们走后一天，他便离家出走了。我和广运没有别的办法，惟有四处寻找。”一顿又道：“不过伏牛山附近找遍了也没有他的音信，索性一路向东南寻了下来。今日既来到太湖，自要顺道来拜谒一下\-太湖及时雨\.”乔万通急忙道：“不敢当。两位若有需要乔某尽力之处只管开口，必定不遗余力。”祝广运道：“乔先生果然是快人快语。我们想请您派人帮忙在太湖附近查找一下舍侄的下落，不知可否？”乔万通道：“这个容易。祝兄放心，不过……”犹豫一下，道：“伏牛山距此甚远，令侄只怕不会长足跋涉到这里？”祝广运道：“拙荆说仲英他一定跟着……”祝夫人连忙打断他的话头，道：“只要乔先生帮忙，不管能否找到，我们都感激不尽。夫君何必多言？”众人见况，知道她定然另有隐情，自不追问。
乔万通点头道：“既然如此，乔某当然义不容辞。”即刻将此事吩咐下去。然后命人准备午膳。恒生忽想起一事，道：“不知此刻方施主的伤势如何了？”大家才想起苏砚等人尚在房间里为方笛疗伤，鱼贯向那里快步走去。祝广运夫妇问明原委，也跟了过去。
行至近前，见屋门口只有乔慕龙一人守着，乔万通问道：“何姑娘去哪儿了？”他答道：“方兄弟伤得极重，她进去帮忙了。”众人听了听，不见里面有甚动静，又不敢擅闯，待了半晌，屋中依旧没有声响。大家怕他们出甚不测，再也顾不得许多，凌有义当先推门而入，旁人亦随之进来。
只见伍大智直挺挺地躺在地上，双目圆睁，直瞪着屋顶，像是被点中了穴道。方笛正身端坐在旁边，脸色极为怪异，半边朱红如血，半边墨绿如染，乍一看甚是吓人。苏砚、吕翠英、何晓芸三人将其围在中央，闭目凝神，各出单掌，分别按在他身上“命门、百会、膻中”这三处要穴上，显然是在合三人之力先行将他任督二脉里的剧毒逼出。
众人见之一惊，盖因皆知这三人俱是武功盖世，震古烁今之辈，如今竟要合力为方笛驱毒，可见他中毒之深，至极至重矣。凌有义等人岂不明个中厉害？苦于不能上前帮忙，心中又是担忧又是焦急。
他们都知道伍大智为人纠缠不清，故谁也不过去替他解开穴道，实是怕其一得自由便会旁若无人的大吵大闹，以致苏砚三人不能安心为方笛驱毒疗伤。
乔家父子、少林二僧、真性、凌有义、丁酉、清华道人、祝广运夫妇等人静静地守候在一旁，不敢发出丝毫声响，生怕使苏砚师徒三人分神。
又过了盏茶的工夫，乔慕龙“咦”了一声，充满了惊奇，叫道：“爹，您快看。”大家顺着他的目光看去，只见苏砚的脸上暗蕴一股青气，且愈来愈重。
正当众人诧异不解间，其脸上的青气又慢慢隐退；待到面色恢复如常，吕翠英的脸上亦如他一般，青气渐重；不过时无多待，青色不消一刻便即隐没。转而此番景象又出现在何晓芸的脸上。
好不容易她脸上的暗青之色消退，旁观的人替他们三人松了一口气，只道已然渡过难关，哪料到这股青气在三人的脸上转过一圈后非但没有停止，反而又换作一道赤焰之色。与适才一样，这道赤色始于苏砚，经过吕翠英，止于何晓芸，在他们的脸上又转过一圈。凌有义等人惊愕得面面相觑，不知到底发生了甚么事。
既情知苏砚师徒三人的功力非凡，众人自忖武功修为较之不及，谁也不敢上前。心中同是一念：“若是贸然近前出手相助，伤了我倒无所谓，只是怕累得他们走火入魔，那便悔之晚矣了。”思及此，都不敢鲁莽行事，只能伫立旁观，暗中忍不住为他们捏了把冷汗。恒空和恒生则低声念着“阿弥陀佛，佛祖保佑”，诚心企盼方笛能遇难呈祥。
再看苏砚三人，脸上的青赤之色循环交替，周而复始，脸色的变化也愈来愈快。随着两色在他们脸上的轮转，每过一圈，方笛脸上朱红和墨绿之色便消退一分，显然体内的阴阳奇毒慢慢地在衰减。
在场的众人尽是武学高手，虽看不出苏砚三个人用的是甚么驱毒法，却也知方笛已无性命之忧，心里暗自代其欢喜。凌有义更加掩饰不住内心的喜悦，捋髯微微而笑。
直转了三十六个轮回，方笛脸上的怪异之色终于尽消。他微睁双目，看了一下众人，随后又闭上眼睛，默运神功。苏砚、吕翠英和何晓芸缓缓地收回手掌。此次驱毒，他们的功力消耗极巨，较之一场酣战尤甚，随即舌抵上颚，意守丹田，蓄本培元。
过了许久，凌有义等一众人兀自守在这里。四人同时睁开双眼，却全无喜悦之色，反而大有凄然惋惜之意。苏砚夫妇先站了起来，何晓芸才慢慢的将方笛扶起来。乔慕龙怕她劳累过度，力有未逮，忙过来帮着搀扶。
凌有义忍不住问道：“两位老前辈，笛儿的伤势如何？”苏砚叹了口气，摇头不语。大家心里“咯”一下，他们都知道“绝峰二仙”一向玩世不恭，游戏人间，真性等人从未见他有过如此郑重之色，现下见此情形，心知情况不妙。真性急又问道：“方少侠到底怎样了？”吕翠英黯然道：“本来以笛儿的武功修为，\-九焰玄冰掌\-亦不能伤他分毫，不过这一次剧毒在体内停滞的时候太久，早已侵入周身百脉。适才我们三人已尽力将毒吸了出来，但他丹田中的真气四处涣散，再难凝聚，武功已是……尽废了。”众人闻听此言，愕然不已，深深为之扼腕。何晓芸想到当年自己和他一起玩耍读书，后来又一同被抓上山学艺，数年后各有所成，而他如今却武功尽失，不禁悲从中来，目噙泪光，怆然悲伤。
凌有义心痛之余怕方笛有甚想不开的，安慰道：“笛儿，不用灰心丧气。只要能做个铮铮铁骨的大丈夫，有没有武功原也不用在意。”心中当然知道对于一个练武的人来说，尤其像方笛这样武功绝顶的人，骤然失去武功比失去生命更加难以接受，简直生不如死。
方笛淡淡一笑，面容平静地道：“伯伯不用为我担心。我原本便身无武功，多蒙师尊厚爱，传授武功，自下山以来，我不敢说行侠仗义，至少没有恃强凌弱，胡作非为，可说是于心无愧，也算是对得起师父的教导。现在我只有一个心愿未了，飞龙帮的雷百鸣和米云亭这两个狗贼害得我娘自尽身亡，我定要杀了他们为娘报仇。除此以外，更无牵挂。”想到已然故去的娘亲，眼眶一润。
乔万通道：“贤侄只管放心，为令堂报仇的事包在老夫的身上，绝不叫你失望。”方笛毅然道：“多谢前辈美意，不过晚辈一定要亲手杀了他们才算是为娘报了大仇。”乔万通一怔，笑道：“难得贤侄如此有志气，倒是老夫多事了。”何晓芸也就此想起了凤莲，道：“笛哥，莲姨的仇我来帮你报。到时我把那两个坏人抓到你面前，任你处置。”方笛念及自己武功已失，欲为母亲报仇还要假借他人之手，心内凄然惨淡，只是不便拂她美意，微笑道：“那我先多谢芸妹了。”乔慕龙恐怕会勾起他的伤心事，便问吕翠英道：“晚辈只知道体内的剧毒能用深厚的内力逼出，前辈您刚才却说是吸了出来，不知是怎样一回事？”欲借此话题分散方笛的注意力，其心意甚善。
吕翠英道：“你说得不错。我们原本是要用内力将笛儿身体里的剧毒逼出来，想不到他中毒太深，毒气扎根各路经脉的深处，我们先时运功催逼毒气，却适得其反，致使毒气更深入三分。幸得老头子想出这个反其道而行的方法，我们逆运真气，改逼为吸，果然奏效。其实也是笛儿命大，若再拖延数日不治，纵是大罗金仙也无能为力了。”听她说到这里，苏砚遽然想起一事，对丁酉、花枝影和清华道人一抱拳，道：“多谢你们把笛儿送来这里，老儿这厢谢过了。”因为爱徒心甚，居然大反常态，一改往日清高自负之态，感激之言由衷而发。
丁酉三人大是惶恐，慌忙还礼道：“方少侠是我们的忘年之交，救他性命乃是义不容辞之事，前辈何须如此，没的折杀晚辈了。”苏砚心里念着徒弟的伤势，若有所思，对他们的话没有理会。一转身看到地上的伍大智，上前俯身在他的胸口处捏拍了几下，劲力到处，被封的穴道立时畅通无阻。
伍大智“噌”地一下蹿起来，骂道：“你个老东西，只顾着给你那个徒弟治伤，却来欺负俺。”吕翠英正值心烦意乱，喝道：“好了，你要是能安安静静地待着，他干嘛点你的穴道？”原来苏砚三人给方笛治伤驱毒之始，伍大智挨不住寂寞，不住地在一旁聒噪。为了能专心致志，苏砚才出手将他点倒。
伍大智见苏砚的脸色不善，不敢再废话连篇，生怕他又使个法儿让自己在地上躺几个时辰。不过他生来话多，即使已尝试过冬天躺在地上的滋味，兀自不肯甘休，站到一旁喋喋不休地低声嘟囔。既然他不明目张胆的口舌招尤，苏砚夫妻二人也就不去理会他的闲言碎语。
乔万通想起大家还没有进午膳，而此时已近傍晚，连忙招呼众人去用酒饭。一听说有东西吃，伍大智自是当仁不让，率先奔到饭厅。余人也缓步踱去。何晓芸和乔慕龙搀扶着方笛走在最后。
席间乔万通为祝广运夫妇和苏砚等人引见。几人略作寒暄，便即不言。乔慕龙趁机又问吕翠英道：“前辈，您适才说将方兄弟的毒吸了去，那么于您几位的身体是否有碍？”吕翠英还没说话，何晓芸抢先道：“不会的。师伯说了，一个人既然能练成\-九焰玄冰掌\-，他体内的阴阳奇毒必是相生相克的，否则决计难以并存一体之内。我们轮流吸取笛哥身上的毒气，再用\-先天无极真气\-促其以阴克阳，以阳化阴，自然无碍。”乔慕龙道：“原来是吸走毒气后用体内阴阳两道来互相化解，根本不用自己费力再去驱毒。果然高明。何姑娘，你真聪明！”她脸一红，道：“是师伯说的，不是我想出来的。”苏砚道：“笛儿，月儿不是和你在一起么？现在怎么不见她的踪影？”方笛原本一直昏迷不醒，现下体内毒气才消，神志始复清醒，闻言一惊，道：“师父，月儿没有和我在一起呀。她应该和凌伯伯他们一起前来的。”急又问凌有义道：“月儿不是和您在一起的么？”凌有义叹气道：“那天你追人下山，月儿也随后而去。我和少林寺的两位大师还有卓姑娘分身乏术，无法追赶。我先时还以为她一直和你在一起呢？现在才知道她已下落不明，不知路上出了甚么事。”说到这里，更感焦急，深怕她有甚意外。
方笛起身道：“不行，我要去找她。”苏砚道：“好，师父和你一起去。我就这两个好徒儿，谁要敢动他们半根汗毛，老子非剥他的皮，抽他的筋不可。”正是关心则乱，一时间竟忘了方笛武功已失，重伤未愈，起来拉着他便欲离去。
凌有义忙拦道：“前辈别着急。犬子和\-紫云飞剑\-卓女侠已去寻找，相信不久便有音信。”嘴上虽是在安慰他们，其实自己最为忧虑。不过念及爱女聪颖伶俐，遇事沉着冷静，定能逢凶化吉，也自宽慰不少。
方笛既已得知凌月儿下落不明，怎能安心就座？忍不住自艾自怨，暗怪自己无用，偏生在这当儿武功尽失，不仅照料不了凌月儿，还累得她现在不知身在何方。念及此，忧心渐重，内疚良深。
二更一过，众人已入梦乡。一条黑影从屋子里偷偷溜出来，其身法拙滞，似是不会武功，蹑手蹑脚地向乔府外摸去。
门口有家丁看守，此时却依偎在门洞一旁睡着了。这条黑影举步极轻，悄没声息地出了乔府大门。
这人边自窃喜边寻路而行。哪知才走到府外的拐弯处，一女子轻声喝道：“看你哪里走？”他先是一惊，随后定睛看去，借着明亮的月光，见面前的少女正笑盈盈地看着自己，心下顿安，道：“芸妹，你怎么会在这里？”何晓芸笑道：“是我掐指一算，知道笛哥你此时要偷出乔府，所以特来相候。”原来白天方笛得知凌月儿音讯全无后，焦急万分，欲待即刻动身去查找她的下落，无奈有凌有义等人阻拦，不得其便，便打定主意瞒着大家私自出去寻找。此刻趁着夜深人静，偷偷地溜出来正是为此。
方笛把何晓芸拉到角落里，道：“我一定要找到月儿。你帮我转告师父和师娘，叫他们不用为我担心。”言罢又欲离去。
何晓芸拦道：“可是你现在武功尽……身体不适，路上遇到危险怎么办？再说凌大哥和卓女侠也已去了，必能找到月儿姊姊。你还是在这里安心养伤罢？”对他极为关心。
方笛心下感动，道：“虽然如此，我兀自放心不下。若不能找到她，怎能安心于此？你……你还是回去罢，好好服侍师父和师娘。”何晓芸不等他转身离去，“噗嗤”一声笑了出来，道：“好了，好了，不逗你了。其实师父和师伯刚才已经动身了。”他一奇，住足问道：“他们去哪里了？”她笑道：“那还用问，当然是去找月儿姊姊。这下你放心了罢？”他喜道：“当真？”见她点了点头，不似作假，便自言自语道：“有师父他们前往，月儿一定能安然无恙地回来。”心中大宽。
何晓芸正色道：“不过师伯临走特意叮嘱我，要你安心养伤，不得擅动。笛哥，你听不听话？”他已自宽怀，便道：“自然听你的话。”她嫣然一笑，道：“好，现在回去休息。”方笛自无不允。二人悄声进府，各自回房安寝。
翌日晨曦，方笛才起床，何晓芸便兴冲冲地推门进来，笑道：“笛哥，我想到办法让你恢复神功了。”他一怔，随即大喜道：“真的？是甚么办法？”她道：“师伯说你是因为阴阳剧毒停滞体内太久，截经阻脉，才使得内息不能正常运转，丹田中的\-无极真气\-四散而去，功力尽失，但全身经脉未有损伤。所以你只要专心运功凝气，功到自然成，多少也能恢复一些神功。”方笛听罢，失望已极，摇头道：“我试过了不知多少次，非但不能奏效，反而觉得散于四处的真气也在慢慢消失，相信用不了多久就会荡然无存，与常人无异了。”说至此，长声喟叹。
何晓芸笑道：“我可以帮你呀！”他苦笑道：“此种情形，外力纵能帮忙将真气凝于丹田，但我自身根本无力控制，只要外力一撤，真气立时散开，其实于事无补。非得靠自己运功凝聚，方可逐渐恢复，运转自如。那也不知要用多少年才行？”说到这里，倍感心灰意冷。
她笑靥微绽，道：“你说得对。不过我昨晚想起上次月儿姊姊传授给我的那套\-灵犀通心术\-，它既能迅速地让凌大哥伤愈力复，自也能依葫芦画瓢，以我的功力助你神功尽复。此法决计可行。”方笛眼前一亮，似乎看到了一线希望，倏的又黯然下来，摇头道：“这门神功用在凌大哥的身上可以，你和我却不能修炼。”她迷惑不解地问道：“为甚么？你是怕我忘了神功秘决么？你放心，我一直将它牢牢地记在心里，断然不会有错的。我们来罢。”说着便要拉他盘膝坐下。
他急忙道：“不行，不行。这门神功你只能和凌大哥一起练，咱俩万万不能。”何晓芸只知道“灵犀通心术”能治愈伤势的神功，却不晓得修炼的两个人必须有真挚的情爱方可卓见功效，因而仍极力坚持。
方笛初时不便明言，被她催得紧了，只得实言相告。听过之后，她幡然大悟，直羞得面如红布，赧然难当，沉默不语。
二人侧头避目，良久无言。终于何晓芸鼓足勇气道：“只怕……神功未必当真如此，不若我们试一试，至多是不济事，不会有甚么危险。”方笛在她的心目中是一个可亲可敬的大哥哥，从小便凡事都迁就她，爱护她。如今方笛落到这般情形，她自是不能袖手旁观，当然要想尽办法，不遗余力地来帮他。
方笛看她一片诚心，不避男女之嫌，实不忍再强拂美意，点头道：“好罢，不过你要答应我适可而止，绝对不要强求。”她点头答应。
方笛本想对她说此事不要告诉别人，尤其是凌峰，转念一想：“我们行事光明正大，何必遮遮掩掩，反而自显理亏。”遂隐而未言。
他看过一次“灵犀通心术”的原文，后来又在破庙中与凌月儿一同参详过，对此神功虽记不周全，也略知大概，但未免出甚偏差，还是向她求教一番。
二人盘膝坐在床上，微调内息，双掌相抵，默运神功。初时都无异样的感觉。随着何晓芸逐渐增加内力，方笛的心口愈来愈感郁闷，他没有亲身经历过，只道这是应有之象，并未在意，继续运功。
不多时，在何晓芸急催内力之下，二人的头顶终于有一缕极细的白雾飘然而上，真气在两掌间萦绕，似有即将融合贯通之意，两人心间一喜。谁知此后无论何晓芸再如何发力催逼，始终没有半点进展，头顶的雾气不仅不相互亲近融合，反而愈来愈远。
不一会儿，他们的额头已是汗水淋漓。方笛体内四下潜伏的真气被何晓芸的内力激荡得流窜不停，犹如无数只小老鼠在那里横行无忌，既痒且痛，滋味委实不好受。他不想半途而废，咬紧牙关挺住。
两炷香的光景过去，何晓芸直将“灵犀通心术”发挥至极，却总觉得二人之间似有一板之隔，根本无法沟通，大是焦急，而他们头顶上原有的一缕细雾也不知甚么时候烟消云散，无影无踪了。
又过得片刻，方笛再也忍受不住身体中的痛楚，“啊”的一声叫了出来，接着一口鲜血狂喷而出。何晓芸一有察觉，忙急收内力。再看他时，已自昏迷不醒。
须知“灵犀通心术”乃是以真心男女间的情爱为根本。修炼者若是情深至坚，此神功朝夕可就，轻而易举；若二人心无爱意，百年难有所成。何晓芸和方笛心中各有所爱，故而修炼时格不入。
见他此时的状况，何晓芸心中骇然，深怕此番好意反而害了他。但只须臾慌乱，即定住心神，潜运神功，替他按摩拍打周身穴道，以令其气血畅通，不致走火入魔。
过不多时，他悠悠醒转，看着何晓芸淡淡笑道：“我……没事的，别担心。”她轻轻将其嘴角的血渍拭去，内疚不已，道：“笛哥，都怪我不听话。你我二人果然不能修炼这门神功。我……我……”见他伤重的样子，凄恻不能自已，说话有些哽咽。
方笛赶忙安慰她道：“芸儿，你别这样。我真的没事了。”情急之下牵动内息，不自禁地咳嗽起来。她忙用手捋顺他胸口的郁闷，喃喃自语道：“要是月儿姊姊在就好了。你们两个人一定可以练的。”他心中一动，暗道：“不知她现在身在何处？有没有危险？枉我堂堂七尺男儿，却不能照顾好她。假若她有甚不测，我也不能活了。”心有所想，怔目不言。
何晓芸知道他的心事，道：“你放心好了，有师父和师伯出马，一定可以找到月儿姊姊。你现在伤势未愈，还是安心地休养。如果你有甚么事情，月儿姊姊必然伤心死了。”他点点头，深觉她的话有理，道：“谢谢你，我自己会好自为之的，你不用为我操心。”由此打消独身出去寻找凌月儿之念，专心养伤凝气。
荏苒数日，接到乔万通寿帖的人已到了十之八九。内中除了有吴俊杰、侯瑞、赵坎离三人，还有“铁手分金”熊平：“毒龙鞭”沈元君：“手到擒来”叶枫：“飞刀”黎阿祥；昆仑山“震山掌”贾正阳伉俪等成名人物三十余人，连同各派随行的弟子，再加上乔万通父子、凌有义、方笛、何晓芸、恒空、恒生、真性、丁酉、清华道人、花枝影、祝广云夫妇，以及伍大智等众人，合计约有近二百人。乔万通的家中自然容纳不下这许多人，幸好他早有准备，将附近的几家大客栈都包了下来，以令众人有安寝之所。
凌月儿至今没有音讯，苏砚和吕翠英也不见归来。方笛、何晓芸、凌有义等人愈发着急，唯恐他们在路上出甚不测，终日惶惶不安。
这天已是冬月十一，乔府中大摆筵宴，请前来的所有人开怀畅饮。乔万通所邀请的武林名士在前厅里分桌而坐，其余的闲杂人等及各派弟子分别在前院和后院就席。一时间乔家大院内行令划拳，喝五吆六之声不绝于耳，热闹非凡。
前厅内甚是安静。入席后，乔万通当先敬了大家三杯酒。待饮过之后，他才将此行的目地和缘由详尽说之。此间的人大半都是前次参加讨伐少林的，与飞龙帮有血海深仇，余下的人也是武林正道中人，一向儆恶除奸，行侠仗义。听罢他的话，方始知道飞龙帮的险恶用心和种种图谋，不禁义愤填膺，拊掌称是，尽皆赞同一举歼灭飞龙帮。凌有义、真性等人看大家果然同心协力，倍感欣慰，捋髯微笑。
突然众人一皱眉头，有的道：“咦，肚子怎会好端端地疼起来？”凌有义、真性、恒空、恒生觉得这感觉颇为熟悉，霍的心下一亮，不约而同地惊道：“不好，咱们都中了\-金锁神丹\-之毒。”旁人不知“金锁神丹”为何物，但见他们紧张的样子，也知此毒绝非小可，急提气运功，想尽早控制住毒性。无奈不论怎样运气，丹田中的真气竟然纹丝不动。一试之下，俱都大惊失色。
这当儿骤闻外面一人朗声道：“飞龙帮玄武堂堂主邓子亮特来拜谒\-太湖及时雨\-乔先生。”凌有义等人大惊，相顾愕然，心道：“难道飞龙帮已经知道我等要对付他们，所以先发制人，在酒菜里下毒，想把我们一网打尽，以解灭派之虞？”沈元君、贾正阳几人也暗自琢磨：“我们才知道欲剿灭飞龙帮之事，不想他们竟这么快便有动作，一定事先有人泄漏了机密？”心内狐疑不定。
乔万通面不改色，沉声道：“大家出去看看。莫教人家小觑了咱们。”当先大步向外走。凌有义一众三四十人亦随后快步而出。同是中毒，凌有义、真性、等武功精深之士毫无惧色，昂首阔步，而吴俊杰这些武功不济，辈分又小的几人始终惶遽不安，缓步跟随在他人之后。
一见他们出来，院子里各门下的弟子“呼啦”一下奔到他们身旁，择师而立，听候号令。
邓子亮带领手下数十，昂首而立，见一下子出来这许多人，笑道：“原来这么多英雄人物都在，能得见诸位高贤，邓某真是三生有幸。”祝广运道：“废话少说。汝等到这里又想用甚么花招来残害武林正道？”邓子亮对他打量一番，朗声一笑，道：“我当是谁，原来是大名鼎鼎的\-中通拳\-祝老弟。哈哈，真是闻名不如见面。”对其轻蔑之意不在话下。
祝广运怒道：“呸，谁来跟你称兄道弟？好不知耻！”邓子亮冷笑道：“这里是太湖，可不是伏牛山，有些话须得想清楚了再说。”祝广运骂道：“想你个奶奶。”旧仇新怨激发怒火陡生，也忘了此时自己身无内力，扑身便要上前与其拼命，凌有义与他近在咫尺，忙出手阻拦，劝道：“祝兄不必动怒。此间是乔府，咱们身为客人，切不可喧宾夺主。一切听从乔兄的便是了。”祝广运被他拉着臂膀，只觉如同一道铁箍扣在手臂上似地，又知他是好意，不再挣扎，心道：“\-铁枪断岳\-果然名不虚传。虽然内力已失，手上的劲道却也着实非同小可。”退后一步，瞪着邓子亮道：“且看你们飞龙帮能嚣张到几时？我祝老二迟早有一天要杀入飞龙帮，宰了那个见不得人的狗屁帮主！”旁的不说，以现下这种情形，单他这份胆量便叫在场的众人深感拜服。
邓子亮叱道：“我家帮主是何等样人，凭你也配说这样的大话，不怕风大闪了舌头。”祝广运怒容一现，祝夫人赶忙一拽他的衣袖，低声道：“留得青山在，不怕没柴烧。千万莫要鲁莽行事。”他缓缓地点了点头，隐而不发。
邓子亮不再理会他们，转而对乔万通抱拳道：“乔家与飞龙帮比邻而居，好歹也算得上是近邻。如今有这等盛事，乔先生为何也不知会一声，忒也小家子气了罢？”乔万通跨步上前，道：“实不相瞒，我等在此相聚，为的便是要铲除奸邪，以正武林一道。”邓子亮问道：“敢问何为奸邪？”祝广运抢先道：“飞龙帮便是奸邪。”邓子亮似是恍然大悟，道：“原来如此。那么诸位要对付的便是我飞龙帮了？”凌有义正色道：“不错，正是。”邓子亮不怒反笑，道：“佩服，佩服，众位的胆量委实叫人佩服。明明皆已身中奇毒，半点内力运转不得，竟而都不怕死，嘴上兀自强硬得紧。哈哈，真是好笑！”众人心中一凛，均暗道：“果然不出所料？真的是飞龙帮布置好的圈套。”情知此次凶多吉少，胆小的直吓得四肢冰凉，恂惧非常。
真性道：“闲话少说。阁下到底要怎样？”邓子亮“哼”了一声，道：“怎样？当然是借各位的脑袋用一用了。”面色一变，厉声道：“给我杀。”身后的数十手下纷纷拔剑抽刀，不由分说，挥舞而上，直逼众人。
凌有义、丁酉等人深知若然退缩惟有死路一条，当即大喝一声：“大伙儿抄家伙招呼。”众人齐出兵刃，迎了上去。偌大的院子里顿时一片混战。
在乔家入席的二百多人尽皆中毒，无法使出内力，出招的力道自然弱了许多。凌有义等武功精湛之士仗着招式凌厉巧妙，对付飞龙帮寻常的下属尚且游刃有余，但神枪门、八卦掌等门派其下的众弟子却招架不住，顷刻便有十几人命丧黄泉，惨叫声不断。
伍大智平日浑浑噩噩，见此情形，亦知性命堪忧，嘴里边骂边捡起地上失落的钢刀，自恃膂力不弱，胡挥乱舞，呼呼生风。看他犹如不要命一般，谁敢近前？
何晓芸怕方笛重伤之后气虚力弱，有甚闪失，因而始终不离他左右，尽量将周遭敌人的攻势接下来。方笛岂不明白她的心意？甚是感动。暗自担心她招架不住，出甚差池，当下毫不退缩，反而抢步上前，与她并肩迎敌。
邓子亮看着眼前数十武林高手任己宰割的场面，得意非凡。正自盘算着要先向谁下手，只听一声长啸，一人从天而降，稳稳地落在他的面前。所有人闻听此声，一起住手罢斗。方笛看清来人，心中大喜，叫道：“师父。”邓子亮知道苏砚的厉害，见况心知不妙，极是慌乱惶恐。
这时院门口又进来三人。一见他们，方笛、何晓芸、凌有义、祝广运夫妇更是大喜过望，顾不得大敌环伺在旁，齐奔过去。原来进来的正是吕翠英、凌月儿、祝仲英三人。
苏砚对邓子亮喝骂道：“上次饶了你，现在又来找死。这可怨不得我了。”更不多言，一招“火树银花”朝他攻袭过来。
邓子亮本就对他心存忌惮，又见其来势极猛，不敢硬接，急施轻功向旁一闪。苏砚早料他会如此，掌势一变，倏忽双掌化作千百个错落翻飞的掌影，犹如天罗地网一般，扑面而来，此乃“火树银花”后半招的精妙变化。
邓子亮心下一慌，知道无暇躲避，若不招架只有死路一条，急撤身向后让出半步，借一退之机，举掌迎了上去。他既号“百影神拳”，拳脚上的功夫自然非同小可。拳出无形，或封或挡，全力招架。虽内力不及苏砚，拳掌相触，被震得手臂生疼，终还是将这招“火树银花”接了下来。
苏砚原本未将他放在眼里，出招时只用了五六分的功力，见他竟尔抵挡得住自己的这招“火树银花”，不由得一怔，怒气陡发，叱骂道：“好小子，功夫倒也使得！看招。”内力急催，又是一招“泽及百世”以狂雷怒震之势攻来。
邓子亮见他的力道愈发的凌厉刚猛，掌力罩住自己周身五尺之处，自知避无可避，索性心下一横，挺身而进，全身的力道贯于双臂，大喝一声，迎将上去，准备拼个鱼死网破。
苏砚“嘿嘿”一笑，并不以硬碰硬，忽收内力，顺着他的掌力向后稍退。随即趁其前力已尽，后力未续之时奄然发力。只听“喀嚓，喀嚓”两声，强劲无俦的掌力竟将他的双臂震得骨断筋折。邓子亮一声惨叫，倒退数步，媄a沟亍飞龙帮的下属见首领受伤败阵，挥拳拔剑便要围住苏砚。凌月儿见机极快，抢步纵前，用剑指着邓子亮的喉咙厉声道：“你们谁敢上前半步，姓邓的性命难保。”闻听此言，谁也不敢轻举妄动，慢慢退开。
苏砚瞪着邓子亮道：“你们飞龙帮作恶多端，这便是尔等为虎作伥的报应。你现在武功已废，老夫也不再和你计较，快快滚回去罢。”邓子亮脸色煞白，双唇被咬出血来，其痛楚可想而知。他苦练武功数十年，如今毁于一旦，心中万念俱灰，与之相比，身体上的伤痛又算不得甚么了。他恶狠狠地睨斜着苏砚，突然暴跳而起，扑将过去。
苏砚适才将他伤得如此之重，不忍再以拳脚相加于其身，身形微动，向旁边闪开数尺。邓子亮扑了个空，“扑通”一下摔在地上。
乔万通持剑跨步近前，沉声道：“此等贼子留之无益。”长剑一刺，穿喉而过，邓子亮立时命丧黄泉。与此同时，丁酉、沈元君、叶枫、黎阿祥几人齐声叫道：“手下留情，须得着落在此人身上拿解药。”但为时已晚，话音甫出，他已自毙命。
群龙无首，飞龙帮那数十人登时乱作一团，纷纷夺路向外逃命。吕翠英等人原本守在门口，大可出手阻拦，不过念及他们只是奉人之命，身不由己，便闪到一旁，任由他们去了。
凌有义道：“咱们身中\-金锁神丹\-之毒，没有解药该怎么办？”清华道人道：“姓邓的身上会不会有？”吴俊杰、侯瑞、赵坎离三人听罢，赶忙跑上前在邓子亮的尸身上搜寻起来。
仔仔细细地找了一遍。大家看他们一脸的失望，知道没有找到解药，惴惴难安，面现惊惶之色。唯有苏砚笑嘻嘻地看着众人，抿嘴不语。
乔万通极是懊悔，自咎道：“都怪我一时性急，只顾着手刃恶贼，竟忘了这等大事，累得大家身上的毒无法除去，真是罪孽深重。”恒生道：“阿弥陀佛。施主不必自责。世间一切都是因果相循，是凶是吉自有定数，非吾等所能主宰，万事随缘便是了。”他这番宽慰之言听在乔万通的耳中自然受用，旁边却有不少人暗骂道：“老和尚不知深浅，满嘴的大道理，迂腐不堪。现下若再有飞龙帮的人杀到，一旦\-绝峰二仙\-抵挡不住，大家全都要去见阎王，还谈甚么剿灭飞龙帮？只要别出师未捷身先死便已是万中之幸了。”真性见许多人都有不悦之色，上前道：“大家稍安勿躁。贫道日前曾中过\-金锁神丹\-之毒，知道它只是以药力锁住丹田中的内力，运转不得，与身体却无大碍。相信等药力一过，大家尽可恢复如常。”旨在安慰众人，以令少生枝节，其实深知此毒绝非小可，如不能及时化解大是不妥。
看他们一筹莫展，苏砚再也按捺不住，“噗嗤”一声笑出来，从怀里摸出一个青瓷小瓶，举到众人面前，笑道：“看把你们吓的。这不是解药？”神态得意非常。
乔万通一怔，急问道：“前辈莫要玩笑，您哪里来的解药？”苏砚尚未答话，凌月儿心内一动，笑道：“幸好在武当山上从司马万霆身边搜出的解药没有信手丢掉。师父果然有先见之明。”苏砚听罢，愈发的得意，笑道：“这是自然，这是自然。”凌有义喜道：“原来是那次在武当山上得的解药。真是冥冥中自有天意，看来飞龙帮的末日到了。哈哈！”乔万通淡淡一笑，道：“这一次可多亏前辈了，否则我等俱有性命之忧。乔某这里谢过前辈救命之恩。”深深一揖。苏砚连忙道：“举手之劳，何足挂齿。哈哈！何足挂齿。”看他风光的样子，吕翠英忍不住撇撇嘴，深不以为然。
问明解药服食之法，乔万通忙叫下人端来十几大碗清水。苏砚将解药分别倒在碗中，搅拌均匀。然后中毒的人都喝上一口，站到一旁再暗中调息。
药到毒去，不消一刻，所有的人均恢复如常，气息运转自如，大喜不已。于是接二连三地到苏砚面前致谢。他当然是来者不拒，一边谦让，一边笑得合不拢嘴，极是得意。
待众人安静后，凌有义道：“诸位暂且稍静，先听凌某一言。”众人闻言，即时静了下来。丁酉道：“凌先生有话只管说来，我等洗耳恭听。”凌有义道：“飞龙帮一定已经知道咱们大家在此聚会的目的，所以先发制人，派邓子亮来下毒加害。幸而老天有眼，叫咱们大难不死。以凌某拙见，不若趁此良机提前动手，大家即刻便闯入飞龙帮，杀他个措手不及，大功可成。若再拖延，他们必有防备，到时纵能剿灭飞龙帮，咱们死伤也必不在少数，那样功过相抵，不过是一得一失罢了。”此言甫毕，众人齐声附和，拊掌赞同。
乔万通摇头道：“凌兄虽然言之有理，在下却以为此举似乎有些仓促，有欠妥当。”贾正阳的夫人问道：“不知乔先生以为何处不妥？”他道：“其一，咱们没有经过周详的部署。在座诸位自身的武功修为自是不弱，但大家聚到一起犹如一盘散沙，倘未有部署，到时只怕各行其道，不攻自破，是为缺少人和；其二，飞龙帮总坛盘踞离此数十里远的山上，以逸待劳，占据天时地利。咱们鲁莽行事，岂能成功？再说方少侠内力尽失；凌峰贤侄和卓燕飞女侠出外未归；苏老前辈几人一路奔波，舟车劳顿。凡此种种原因，皆不宜草率行事。”听他说罢，不少人以为有道理，暗暗点头。
凌月儿从苏砚夫妇的口中早已得知方笛受伤之事，久别重逢之下竟尔一时忘了，忽闻乔万通提起，心酸不已，深感忧虑，暗道：“若不是飞龙帮的坏人，笛哥怎会落到这般地步？现在他一定恨极飞龙帮，只有将这伙恶贼尽数铲除，方可替他出一口恶气。不仅如此，还可为武林去了一大祸患。”想到此，道：“前辈明鉴，如错失良机，令飞龙帮大加防备，剿灭飞龙帮之事只怕会事倍功半。”乔万通微微蹙眉，道：“乔某适才也不过是姑妄言之，其实不敢自专。此等大事，还须大家集思广益，一起定夺方可。”凌有义、丁酉等人一时沉吟未决。
许久沉默无言。伍大智实在憋不住，大声道：“怎么都像娘儿们似的，这点儿事便拿不定主意，还想个甚么？大家拿刀子上飞鸟帮杀他奶奶个痛快！”他吃过飞龙帮的亏，一直愤恨不已，现下又见这么多人要对付飞龙帮，自然不能放过这个大好机会，因而极力撺掇。
苏砚、方笛等人听过他的话不以为然。贾正阳、黎阿祥这些人与他是初次见面，不知其脾气秉性，只道是讥讽之言，个个脸现愠色。
乔慕龙见况，急忙抱个环揖，道：“这位伍大哥心直口快，绝无恶意。众位叔叔伯伯切莫见怪。小侄这里代为赔罪了。”既身在太湖，他们哪能不顾及乔万通父子的颜面？都淡淡一笑，道：“这位伍老弟正是性情中人，我们怎会见怪？”伍大智张嘴又要说话，旁边的何晓芸忙拉了他袖子一下，示意不要再多言。他也自知说的话决计没人信服，反倒自讨没趣，重重的“哼”了一声，不再言语。
丁酉其实也暗自赞成凌有义的提议，只是不愿当面驳了乔万通的面子，又见众人颇有歧义，心念一转，道：“凌、乔两位都言之有理，何去何从，大家暂时无法定夺。在下斗胆，有一折中之法，不知可行否？”江湖中人皆知“麒麟书生”足智多谋，心思缜密。闻听此言，齐将目光注视在他的身上。凌有义道：“贤弟不必客气，我等愿闻其详。”其意甚诚。
丁酉道：“咱们即刻便去确实有些仓促，不去又不免坐失良机。此刻不过午时三刻，不若立即开始部署攻略，谋后而动，今夜便杀上飞龙帮。这样既有突袭之功，星夜赶路又不骚扰民生，不致引人注目，应该可行。另外大家能趁半日的光景养精蓄锐，以图大事一举成功。至于卓姑娘和凌峰小兄弟出外未归，确是令人挂怀，但凡事分作轻重缓急，不能因此而耽误大事。至于方少侠神功尽失却无法可想了。最好少侠能在乔府安心养伤，静候我们的佳音便是了，不必以身犯险。”方笛毅然道：“在下内力失去，武功倒还使得，相信若求自保并不困难。飞龙帮与我有深仇大恨，誓死不能袖手旁观。”看他功力尽失尚且不畏生死，许多人暗挑拇指。苏砚更是微微点头，为之此举骄傲不已。凌月儿看了他一眼，目光中忧色一闪即逝，心道：“不管怎样，我也要与笛哥生死与共。谁也不能把我们分开！”乔万通听过丁酉的一番高见，微感怫然。眼见大家皆有赞同之意，只得强笑道：“丁兄果然名不虚传，遇事机智缜密，令人佩服。”丁酉一笑道：“乔先生不必客气。在下以为应先派两个人去飞龙帮探听虚实，正所谓\-知己知彼，百战不殆\.咱们方可稳操胜券。不知哪一位英雄愿意与丁某一起担当此任？”众人知道此行甚是凶险，稍有不慎便有性命之忧，尽管如此，亦有不少人愿意效力，上前毛遂自荐。
乔万通笑道：“在下久居太湖，对这里的一草一木了如指掌，我去才是最合适不过的。不敢劳烦丁兄操劳，在下一人去便可。”旁人想想确是如此，不再相争。
丁酉尚未说话，真性道：“乔施主切不可轻敌。以贫道愚见，还是两个人去最为妥当，相互间可以有个照应。”凌有义点头道：“道长言之有理。凌某愿意和乔兄走一遭。”乔万通道：“凌兄的盛情在下心领了。不过这里还需要几位主持大局，不可轻离。还是在下一人去罢？”许多人认为一人去有欠妥当，兀要随其前往。
见此情形，乔慕龙上前道：“爹，不如孩儿与您一起去罢？”乔万通道：“你我父子在这里是主，众位英雄是宾。我一人去了尚可，你要是也走了，谁来照顾大家的饮食起居？”他担心父亲的安危，却也知他说得在理，无奈之下，怏怏退下。
乔万通见确是盛情难却，环视众人，道：“既然如此，便请黎兄与在下奔波一趟罢。不知意下如何？”“飞刀”黎阿祥本是古道热肠之人，闻言喜道：“黎某早有此意，愿一同前往。”余人见况，再无争议。
丁酉、凌有义等人抱拳道：“愿两位马到成功，我等静候佳音。”二人道：“必不负众望。”略作准备，跨马飞驰而去。
乔慕龙命家人将院中死者的尸体放在大车上，以干柴杂草盖之，运到郊外埋了。余下众人则分别安置，或小憩片刻，或调息养气，均在为晚上的一场大战作准备。
祝仲英将近日发生的事告诉叔婶二人。祝广运问道：“你为何不言语一声便私自离家出走？你知道我们多着急么？你是祝家唯一的香火，要是有甚不测，我们不仅对不起你爹，更对不起祝家的列祖列宗！”越说越恼，口气渐而严厉。
祝仲英不敢抬头，只偷看了一下他的脸色，怯生生地道：“侄儿……侄儿要为爹爹……报仇，所以只身来此，想……混进飞龙帮，查出真凶。”始终不敢看他们的脸色。
祝夫人察言观色，知其所言非实，又不便当面点破。沉吟一下，柔声道：“你现在还小，应当心无旁骛地读书习武，千万别胡思乱想。若是一念之差做了甚么错事，你爹一世英名可就因你而毁于一旦。”显然言有所指。
祝仲英脸一红，惶惶局促，嗫嚅说不出话来。见此情形，祝广运夫妇不再训斥，令其安心的自思己过。他却甚不安分，脑子里回想着前几天和凌月儿在一起的日子，虽是为人所擒，心中却甜蜜无比，只愿意那样的日子永远不会结束。现在想起来，兀自恋恋不舍。
方笛和凌月儿在一起。他问道：“那日我跑下山去追米云亭，后来你怎会和凌伯伯他们失散的？”她道：“说来话长。我见你去追那人，怕你中了人家的圈套，便施展轻功追了过去。开始我还能远远地望到你的背影，未过多久，便落得远远的，无奈之下，只能在山下四处寻找。不想却遇上了孔非凡和古木金。见他们鬼鬼祟的样子，我心知不妙，急欲离去，他们却先发制人，数十招后便点中我的穴道，自此就将我带在身边。本来有几次我险些能逃脱，但都功败垂成。行间从其言谈中得知，原来他们一直暗中跟着咱们，想来个\-螳螂捕蝉，黄雀在后\-，不费吹灰之力而得到少林秘籍。抓住我也是为了能以此要挟我爹，企图将来能从他那里得到少林秘籍。真是痴心妄想？”方笛想不到她为了自己竟受了这么大的委屈，忍不住心生怛惋，恨恨道：“将来若能碰到这两个狗贼，非叫他们好好吃点儿苦头！也好给你出出气。”她笑道：“那倒不用你劳心了。前两日他们带着我赶路之时，恰巧遇到师父和师娘。一见当时的情形，他们岂能轻饶了孔、古二人。若不是我及时劝住他们，孔非凡和古木金早已丢了性命。但饶是如此，二人的武功也被师父废了去。其实……他们并非罪大恶极之人，师父对他们的惩罚似是太重了。”不由得流露出歉疚之意。
方笛忙安慰道：“你也不用内疚，像他们这样的人若是不除，迟早会贻害江湖。”见她一脸的疑惑，接着说道：“你想想，现在他们武功不济，尚且对他人之物妄起觊觎之心，假若得到少林秘籍，练就绝世武功，贪欲只有更重，那样怎能不为害江湖？”凌月儿想他说得颇有道理，眉头微展。
他又问道：“祝仲英怎会和你们在一起的？”她道：“在遇上师父他们之前便遇上了祝大哥。他本来想救我，但是敌不过孔非凡二人，自己也身陷其中。后来师父到时便将我们一起救了。”一顿道：“不管怎样，还是应该好好谢谢他的。”方笛不知怎的，竟暗生些许醋意，微觉怫然。沉默须臾，他才将自己近日来的遭遇细述一番。凌月儿早已得知其母不幸亡故，听其再叙述一遍经过，更深感伤怀，并连声安慰他。方笛也知徒然伤心于事无补，不若尽快想办法恢复神功，为母报仇雪恨，以慰藉她在天之灵。
念既及此，他恳切地对凌月儿道：“我有一事相求，你能不能助我一臂之力。”见他说得郑重，她也笑道：“正好我也有件事要与你商量。你先说罢？”方笛道：“我想让你与我一起修炼……那个\-灵犀通心术\-，助我回复功力。”想到此神功的主旨，甚感赧然。
凌月儿“噗嗤”一笑，问道：“你知道我要和你商量的是甚么事么？”他茫然道：“是甚么？”凌月儿嗔道：“你是真的不知还是故意的？”他搔了搔头，道：“当然真的不知道了。难道还会骗你……”倏的醒悟，道：“原来你要和我商量的就是此事。”凌月儿被他点破心事，一抹红霞映过粉颊。他大是感动，情不自禁地握住她的手，道：“好月儿，我……我……”喉头有些哽咽，不知该说些甚么。
她知其心意，盈盈一笑，道：“快别说甚么了。咱们时候不多，还是抓紧练功罢？希望能尽快能帮你恢复神功！”他轻轻点头，与其盘膝坐下。
二人对“灵犀通心术”极为熟稔，不须多言便开始运功。他们手掌一交，默运神功。稍待片刻，即入物我两忘之境。浑不觉是两人同练，已然心念相通，浑若一体，犹如合而为一，难分彼此。
心与意通，气助力行，不一会儿他便觉得一阵暖融融的气息自双掌传到体内，四处游走，沿途带动散落各处经脉上的“无极真气”，逐渐凝聚。初时这道气息还行走缓慢，随着气团的增大，愈走愈快，大有势如破竹之势。
不多时，这股气团收尽他全身的真气，回落到丹田，氤氲之气充盈其内，初缓复急地旋转起来。数十圈之后，两人同时觉到体内气息愈渐充沛，全身暖洋洋的，舒坦已极，隐然有欲罢不能之意。
良久过后，身上暖意渐消，二人的神志慢慢清醒。终于一起睁开了眼睛，对视之下，心领神会，各自缓收真气。
且说同是修炼这门神奇的武功，他们为甚么一试即成，而凌峰那时和何晓芸却几经波折，尚且到不了他们这个境界？乃因方、凌二人相处日久，数番死里逃生，心中早萌下生死与共之念，情比金坚，故而练这“灵犀通心术”不过是手到拈来，轻而易举。何晓芸和凌峰修炼之时相识短暂，心中纵有情念也只是隐约朦胧的，而且在一起又从未经受甚么风浪，其间的感情自然远逊于方、凌二人。虽然当时他们勉强修炼成功，所达到的境界与方、凌二人却差之甚远。不过事易时移，经过这么长时间的相处，凌峰与何晓芸之间的感情日深，现在若再来练“灵犀通心术”，必大有进境。
凌月儿回想起适才的情形，双颊绯红。方笛见她面色红润，娇艳欲滴，委实叫人心动不已，忍不住凑上前在她额头轻轻一吻，道：“辛苦你了。”她心下大羞，不敢抬头，轻声问道：“你……你觉得功力恢复了多少？”他道：“至少也有六七分。若不是你，只怕我这辈子只能做个普通人了。”说着一笑，道：“真该好好谢谢你！”又欲亲吻一下她的面颊。凌月儿嫣然一笑，退步避开，道：“才刚刚恢复些气力，便想来占人家的便宜！”随即正色道：“\-灵犀通心术\-果然灵验无比。不仅能让你恢复功力，我也觉得受益匪浅，内息似乎比以前充盈了许多。”方笛道：“是呀，当初若不是你有心，将此神功记了下来，凌大哥和我都可能变成了废人。想想也是侥幸得紧！”念及此，颇有余悸，慨叹不已。
凌月儿笑道：“这就叫做善有善报。不然天下哪有这么巧的事？”方笛极是动情，将她抱在怀里，道：“今生若能娶你为妻，是我最大的福分。我发誓一辈子都全心全意地对你，绝无二心！”凌月儿赶忙掩住他的嘴，羞涩道：“我自然知道你的心意！”他微微一笑，亲吻了一下她白玉般面颊，心中荡漾不止，如饮琼浆。
方笛和凌月儿急欲将这个好消息告诉师父，快步向“绝峰二仙”的房间走去。离他们屋门口还有五六丈远的地方便听见里面有人在争吵。二人一听声音就知道是师父和师娘在拌嘴。未免贸然进去的尴尬，忙顿足止步，倾听屋里的动静。
只听吕翠英道：“笛儿现在这样，晚上还是别让他去了，叫月儿也留下来陪他。”苏砚道：“我的徒弟岂是贪生怕死之辈？你恁的说，太也小看笛儿了。”吕翠英怒道：“好个不知好歹的东西！笛儿武功尽失，闯入飞龙帮万一有甚不测，看你怎生后悔？”苏砚道：“他今日当着众人的面已经说了要去，焉能自食其言？再说害死他娘的也是飞龙帮的中人，与情于理他都是责无旁贷。”吕翠英即为之语塞，待了一会儿，道：“好，好，好，我不管了，反正是你的徒弟，他是死是活原也与我无关。要是出了甚么事，你到时可别后悔？”苏砚笑道：“你放心好了。我早就想好了，不管他们怎么安排部署，我和月儿都寸步不离笛儿左右。谁要想伤害他们俩人，先要看看能不能过我这一关。除非我死了，否则休想伤到他们半根汗毛。”说得斩钉截铁，绝非作伪。
方笛和凌月儿听在耳中，大为感动，急忙快走几步，推门而入，“扑通”跪在苏砚夫妇的面前。方笛道：“弟子不孝，累得您二老为我操心，着实该死。”说着磕起头来。
苏砚忙将他们扶起，见二人微含热泪，心下也自深有感触，强笑道：“傻孩子，说这些干甚么？”吕翠英看这情形，起来为他们擦干眼泪，笑道：“都这么大的人了，还哭鼻子，也不怕晓芸笑话？”二人闻言，抬头看去，果然见何晓芸站在一旁，朝自己微微而笑。方笛和凌月儿顿时脸上一红，甚觉不好意思。
何晓芸看了看苏砚夫妇，试探着问方笛道：“你好些了么？”他道：“我们正要将此事告诉师父、师娘。”转而对苏、吕二人道：“师父，师娘，弟子的功力已然尽复。您二老不要再为我担心了。”何晓芸明白此中的原因，闻言喜不自胜。
二人一听此言，直怀疑是自己听错了，苏砚“噌”的一下跳起来，急切地追问道：“你……你说甚么？”方笛道：“弟子蒙您传授的神功已尽皆恢复，一如原状。”苏砚惊得目瞪口呆，不敢相信。吕翠英也是一样，不由自主地看向凌月儿，问道：“他说的是真的么？不会是为了安慰我们罢？”凌月儿笑吟吟地道：“是真的。笛哥说的并无虚言。”这样便不由得他们不信，自是大喜过望，忍不住畅怀大笑，实觉令人天下开心的事情莫能逾此。
过了半晌，笑声方才止住。苏砚忙不迭地追问是如何恢复神功的。方笛知道隐瞒不了，只得如实相告。他边说边察看苏砚二人的脸色，心里惴惴不安，深恐他们闻知不喜。
岂料直等到他说完，二人全无不悦之色。苏砚道：“照你这么说，月儿实在是功不可没。哈哈，多亏了她呀！”吕翠英叹道：“一切都是天意呀！你和月儿不仅命中注定有缘，且俱是有福之人。老天爷倒也有开眼的时候啊！”听她这话，凌月儿的脸上又是一红，心里极是欢喜。
苏砚又问道：“笛儿，你刚才说的那门神功叫甚么来着？”他心下一慌，硬着头皮答道：“叫\-灵犀通心术\.”不敢抬头与其目光对视。
苏砚沉吟道：“\-灵犀通心术\-？没听说过。老婆子，你知道么？”她也摇头道：“没有听过。也不知是何高人创的？”凝眉苦思。
方笛和凌月儿互看一眼，心念相同，上前又跪倒在地，道：“弟子身为无极门传人，原不该背着师父学其他门派的武功，但事已至此，还请师父责罚。”苏砚和吕翠英尚未说话，何晓芸也跪了下来，道：“弟子那日为了救凌大哥的性命，也学了这门神功。师父、师伯若要责罚，请连弟子一同责罚。”夫妻二人一怔，目光相对，忍不住又哈哈大笑起来，弄得方笛三人不解其意，心下惶惶。
笑罢，苏砚道：“亏了你们是\-绝峰二仙\-的门下，怎么恁的迂腐？难道明知有一种武功可以救命，濒临垂危之际也偏不去学？试问天下会有这么傻的人？”吕翠英笑道：“\-灵犀通心术\-既有如此通神之能，自然决非邪门歪道的魔功，你们为甚么不能学？”这一问倒把三人问得张口结舌，不知如何应答，但心中已自坦然。
苏砚夫妇素来自视清高，根本不受世俗礼法，武林规矩的困缚，行事又不依常理，非常人所能揣度，因而往往举止言谈出人意表。况且夫妇二人明知方笛和凌峰都是多亏\-灵犀通心术\-活命复原，心内欢喜还来不及，哪儿会责备他们？愉悦之下，他们纵有千般的不是也不过付之一笑罢了。