第二章 展叶门
展叶门三字一出，沈望舒一愕，黄熊则因自己的猜测得到证实而心头剧震。
这展叶门在过去两三年间异军突起，势头凶猛。他们打着替天行道的旗号，但凡占了三分理，便会穷追不舍，斩草除根。几年间被展叶门所灭的江湖门派不下七八个。每灭一个，其声势就又高出一截，已隐隐有同几大豪门世家甚至九鼎盟抗衡的势头。
展叶门的掌门成羲和是出了名的夺命白煞。一个白字，因为他们是替天行道，剑之所指，无不披靡；一个煞字，则是因为他们的霹雳手段，出手向来不留余地。如今展叶门突然造访，加上这段时间镖局内的异动，龙堂镖局众人顿时有黑云压顶之感。
躲在一边的叶吟风忽然皱一皱眉，捅了捅挤在身边的方野，小声道：这个夺命胖子，招法好像在哪里见过呢。
方野附在他耳边轻声道：之前被你干掉的那个死鬼徐北溟，原先可不就是展叶门的吗?
徐北溟是谁?
方野一双眼瞪得溜圆：你刚杀过的人，好歹记一下名字好不好?不就是白砂县贾家赌场的大头领吗?徐北溟使一对虎爪，姓郑的使一双夺命钩，招法当然差不多。
叶吟风点点头：难怪!我看不止是招法，连德性都差不多。这胖子也不是好人，跟那姓徐的一路货色。
两人这一问一答，虽然压低了声音，搁在平日里却绝难逃过郑执辔的耳朵。只是此时他的心思全放在那老妇人身上，眯着眼睛看了许久，才慢慢道：若是郑某人没看错的话，你便是龙堂镖局的华彩衣?
黄熊和沈望舒二人不由大怒。华太夫人的名讳在镖局内五十余年无人敢提，这郑执辔竟敢如此不恭。
黄熊一声怒喝，手中长枪像电光迅闪般向郑执辔横扫过去。郑执辔举钩相格，却挡了个空。
只听叮的一声清响，华氏不知何时已抢到黄熊身前，手中龙头杖抵住黄熊长枪，面容波澜不兴，对沈望舒轻喝道：我说你怎么左等不回右等不回，竟在酒楼生事!又转向郑执辔，沉声道，老身华彩衣，今天正想领教展叶门的夺命双钩!
此时在雪浪阁内，少夫人离珠乍一见父亲便又哭又笑地撒起娇来。也难为她在家娇生惯养到二十岁，一出阁便嫁到这深宅大院。虽说太夫人与丈夫都对自己很好，可对这住了近一年的新家，离珠仍有些生分。
父女相见，丫环紫茎识相地回避，只留翠叶在房中伺候。翠叶原就是姚家的丫头，深得姚夫人信任，所以才陪嫁过来，此时见了旧老爷自然亲近。可老爷只心不在焉地跟她寒暄几句，显然有话想跟女儿单说。
那姚泊莽本是个爽快人，从不这样神神秘秘，离珠心下明白，遂令翠叶到原本居住的旧屋去拣两匹上好的料子送给母亲。
翠叶道了安，退了出去。姚泊莽这才捉着女儿的双臂，压低声音道：珠儿，爹是来接你的!此地呆不得，马上就走!若不是有父亲按着，离珠惊得差点跳起。
姚泊莽一边安抚女儿，一边接道：这龙堂镖局有问题，沈望舒的前两位夫人并非死于难产，却是被人所害，死于非命!
离珠的婚事虽说是父母之命，可丈夫却是自己相中的。
江湖向来讲究门当户对，原本垂云庄跟龙堂镖局比来要矮上一大截，可龙堂镖局六年前被重创。沈望舒本人也武功尽失，两家倒一下变得般配起来。
当初龙堂镖局上门提亲，离珠躲在帘后初见沈望舒，竟立时无法自拔，当即央求父母准了婚事。婚后夫妻二人一直举案齐眉、相敬如宾。如果硬要说有哪点不满意，那就是太过举案齐眉、相敬如宾了。
在离珠之前，沈望舒还曾娶过一妻一妾，可这两人都先后死于难产。虽有些蹊跷，可女人生孩子本就是件极其凶险的事，离珠也没太往心里去。可是自打怀胎后她便被要求住进雪浪阁，除了翠叶、紫茎两个丫环，外加太夫人和丈夫沈望舒，她几乎不能与任何人接触。镖局内的气氛也变得越来越怪异。她总觉得家人看她的眼神除紧张之外竟还带着一股惊惧，行事小心翼翼，说话吞吞吐吐，仿佛正等待着祸事临头。这一切让她只觉得自己正坐在柴堆之上，被蒙着眼睛，惴惴不安地等着大火从不知什么地方冒起来。
那边，华氏手腕一扬，楼内登时爆出银光闪闪的杖影，将郑执辔笼罩其中。四周更有一股强大的气旋，割体生痛。众人骇然之下纷纷知机，往后退开。
郑执辔显是没有想到华氏如此强横，微微变色，偏装作满不在乎，喉咙里发出一阵粗嘎的笑声：龙头杖，果然名不虚传!只可惜华彩衣已经老了!
他不避反进，冲到华氏近前，手中双钩掠出一片密网，硬撞入华氏杖影中，凶悍霸道之气尽显无余。
华氏心中讶异，早听说展叶门人才鼎盛，这个郑执辔虽较她矮上一辈，却能力压黄熊，更具有跟她一战的实力!
华氏太夫人早年是望月宫弟子，嫁到龙堂镖局后更是声名远播。
那望月宫是江湖最为显赫的纯女性门派，至今已延续两百多年。武林望族的当家主母十之六七都出自其中，既有这同门情分，自是一呼百应。有人曾笑说望月宫才是真正的权倾天下!于是江湖上的名门千金无不削尖脑袋想入望月宫。只是望月宫门槛高，收徒既要家势显赫，还要天资过人，模样也须娟秀大方，门下弟子们个个都是百里挑一。江湖上稍有些脸面的门派无不以能娶回望月宫弟子为荣。
可惜红颜自古多薄命，华夫人嫁到龙堂镖局没多久，丈夫就死在江中，只留下一个尚在襁褓中的儿子。本以为孤儿寡母的，镖局会一蹶不振，不料她以师门为靠山，成功压制了一众镖师，更漂亮地收服了人心。再说她的儿子，就是后来鼎鼎大名的沈海崇!想那沈海崇活着时，龙堂镖局的镖旗一亮，长江上的所有船只都要退避三舍!
当的一声，郑执辔的左钩已撞上华氏挥来的杖尖，只觉一股真气透掌而人，尖若利刃，龙头杖带起的风声更令他面颊生痛。郑执辔触电般连退两步，心下骇然。以他一向的悍勇，立稳之后亦只敢采取守势，不再贸然进击。华氏也见好就收，将龙头杖拢至身侧，静待其变。她身后龙堂镖局的一众人等顿时发出震天价的叫好声。
郑执辔突然爆出一声长笑：一见面就舞枪弄棒，原来这就是龙堂镖局的待客之道?
华氏冷眼瞧着他，沉声道：我倒不知阁下算哪路客人!
郑执辔也不答话，伸手从怀中掏出一张纸，一扬手掷了出去。就见轻轻薄薄的一张纸，却如铁片一般直直落到华氏脚边。华氏虽上了年纪，却耳不聋眼不花，不用弯腰便已看清那是一纸镖书。
黄熊紧走两步，将镖书拾起，递给华氏，虽只匆匆一瞥，却被那镖书的内容惊得脸色乍变!
原来龙堂镖局在下游设有分号，规矩是无论货物从哪处上船起运，客人都可就近在总号或分号托镖，总号和分号出具的镖书效力上完全相同。眼前这张镖书便是岳州分号所出，起运地点却在总号码头。可镖书所托的物事，竟然是龙堂镖局少夫人姚离珠!而镖书上的托运人则写着：展叶门主成羲和。
华氏脸上一片寒冰。沈望舒虽不知镖书上写的什么，却也能大致猜出这展叶门所为何来，只觉心头一坠。
无稽之谈!华氏缓缓开口，我倒不知展叶门主与我家孙媳有何关系，如何敢写下这样的镖书!
郑执辔仰天一笑：有何不敢?只要有奸邪之人残害妇婴，展叶门就管定了!
黄熊沉不住气，骂道：什么残害妇婴，你嘴巴放干净点!
哼!谁做下的事谁自己明白!太夫人，府上前少夫人纪兰露和收房丫头红绡当年是如何死的，还请在此说个明白!
离珠惊道：难道她们不是死于难产?
姚泊莽摇摇头，恨声道：珠儿想必听说过，六年前积雪滩一战，沈望舒九死一生，太夫人请了神医纪百草在家中住了整整一年，才将他的身体慢慢调养过来。后来沈望舒娶了纪神医的女儿纪兰露为妻，可惜兰露夫人成亲不到一年便骤然亡故。当时她离分娩只差两月，据说是小产引发大出血而亡。离珠僵硬地点点头。
姚泊莽又道：兰露死后一年，太夫人为早抱重孙，替望舒收府中丫环红绡为妾。不想几个月后，红绡也离奇地死于难产!
离珠反问道：女子难产而死，时有发生，何足为怪?
姚泊莽叹道：怪的是直到兰露夫人匆匆下葬，龙堂才派人通知了纪百草。纪百草来不及见女儿最后一面，始终耿耿于怀。紧接着连红绡也死于难产，纪百草更不得不疑。
离珠皱眉道：兰露夫人已经死了三年，红绡也已死了快两年，纪神医若有怀疑，为何不当时问清?
他问了，却问不清!姚泊莽一拍桌案，声音激动起来，红绡死后，纪百草曾提出要为女儿开棺验过，太夫人却坚决不许。纪百草心有不甘，想偷偷掘开女儿坟墓，被龙堂发现，逼得他只得关闭医馆，远走他乡。一个月前，龙堂镖局岳州分号镖头沈海峤派人将纪百草悄悄送到我垂云庄。他知道珠儿现今也身怀六甲，特意上门提醒，让我小心。我见事体重大，不敢擅断，便约了沈海峤一起将纪百草送往展叶门。纪百草在成门主面前痛哭流涕，请成门主为他女儿申冤。成门主当场发话，若真有人胆敢残杀妇婴，迫害神医，展叶门必会为死者作主，铲除妖孽!
离珠听得心惊肉跳，一听展叶门三字，便猛地站起身：如此说来，展叶门要捕手这事?
姚泊莽点头道：成门主亲口下令，展叶门副门主郑执辔想必此刻已经到了!珠儿不必害怕，有展叶门在，必能保得你母子平安!
父亲糊涂啊!离珠一跺脚，眼圈发红，有句话请父亲跟女儿说明白，展叶门灭掉龙堂镖局后，您让女儿作何打算?
姚泊莽伸手拍拍女儿肩头：乖女儿，龙堂镖局不会灭，你肚里的孩子便是镖局继承人!将来有展叶门在，有父亲在，不怕没人替你作主。
替我作主?离珠摇摇头，颤声道，是不是有人说龙堂镖局的将来全仰仗父亲你，所以父亲便迷了心窍?难怪岳州分号近来怪事连出，那沈海峤煞费苦心，把纪百草送给父亲，又把总号镖师一一调开，难道就是为了将镖局拱手送给父亲，送给一个尚未出世的孩子?
姚泊莽嗫嚅一阵：就算沈海峤另有打算，可展叶门
我只听说展叶门这些年灭过谁，却从未听说他们帮过谁!您真以为展叶门是为了替死者作主?父亲一把年纪竟比女儿还要天真?
姚泊莽老脸挂不住，低喝一声：珠儿不得放肆!
离珠对父亲的警告全不放在眼里，突然发出一声惨笑：展叶门哪次出手不是为了自己?杀人越多，声威越大，风头甚至将九鼎盟盖过去!想不到连龙堂镖局，成大门主也不放在眼里。他怕什么?万一杀错了，还有纪神医和沈海峤顶罪。呵呵他们回去的时候还可以顺手灭掉垂云庄，因为小小一个垂云庄竟然人心不足，竟妄想吞掉传世百年的龙堂镖局!话音未落，她便滚下两行珠泪。
确实，龙堂镖局的名声是一百多年来历代掌门和镖师拿性命换来的!
龙堂镖局与别个不同，只走水路，而这水路便是天下第一险的峡江。野马一般的长江到了这里，被牢牢地束进狭窄的峡谷之中，不仅没有变得温驯，反倒越发狂暴，抵死挣扎，嘶声震天。任你武功盖世，也照样齑粉不留。江湖上其他镖局接到镖后，只要有峡江一段，历来都会转托给龙堂镖局。久而久之，龙堂竟有了个不成文的规矩，只承接镖局的生意。龙堂的谱也大，所有费用须在接镖时一次付清，若途中有什么闪失，也概不退赔。这样霸道的规矩在江湖上可谓是独此一家，可是却没人认为不公。因为龙堂的规矩还有一条，走镖可以失事，但只能失在江中，决不容落入贼手。一旦失事，必定伴随着船毁人亡，绝无人独生。走这样凶险的水路，又秉持着这样刚猛的信条，其结果便是龙堂的每一代总镖头竟然全都是葬身江底，无一善终。就连上一代总镖头、英雄盖世的沈海崇也没有例外。
离珠幽幽怨道：放着好好的日子不过，偏要跟人生事。您将女儿置于何地?又将尚未出世的外孙置于何地?
她太了解自己的父亲了。姚泊莽白手起家创建垂云庄，一心只想着将垂云庄发展壮大，成为一流门派。当初他与龙堂镖局结亲，这回又主动搭上展叶门，竟是不放过任何一个机会。
姚泊莽一时呆住。他这女儿平时百事不问，却是聪明透顶，几句话便将他心里那点小算盘抽筋扒皮地剔了出来，尤其对展叶门的一番分析，还真惊出他一身冷汗。
离珠继续数落：就算事有蹊跷，父亲不放心，可以直接向老太太问个明白。别人我不知，老太太却是个光明磊落之人。若还不放心，最多将我接回，绝了这门亲便罢。只为一时贪念，父亲竟引来外人将镖局陷于死地!于情不容，于理不合，于德有亏，能有什么好下场!
住口!姚泊莽终于暴跳。离家前姚夫人曾声泪俱下、苦苦相劝，到了这边女儿竟然也如此这般。他不由怒道：做大事者不拘小节。大丈夫在世当横行一方，岂是你们妇道人家所能明白的!
离珠知道事到如今，劝也无益，擦干眼泪，哽咽道：父亲请回吧，若没有惹出展叶门，女儿兴许还跟你回去，可现在嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我总是要跟他们死在一处!您就当没养过女儿吧!
郑执辔咄咄相逼，华氏身后的镖局众人连同黄熊、沈望舒二人都不由变了脸色，唯有华氏仍一脸平静：没什么说不明白的。兰露和红绡都是死于难产，这本是人尽皆知的事。
郑执辔一声冷笑：太夫人还真沉得住气。只不知过几天成门主携纪百草亲来，太夫人是否仍是这套说辞?
一提起纪百草三字，华氏终于动容，声音也带上了几分不稳：纪百草现在展叶门?
太夫人是聪明人。龙堂镖局累世经营，怎也算得上江湖大家。若无真凭实据，我展叶门岂敢妄兴无名之师?我劝太夫人趁早把那凶手交出，不然十天之后成门主同江湖各派掌门亲自上门问罪，到那时怕是连太夫人也不好应付吧!
听到这里，华氏反倒平静下来：郑门主的意思，只要龙堂镖局交出凶嫌，此事便可作罢?
郑执辔的眼睛眯成一条细线，皮笑肉不笑道：龙堂镖局内连发命案，太夫人和总镖头连自家人都保不住，怎也有个不察之罪吧?
原来我祖孙二人依然脱不了干系!只不知我们被治罪之后，龙堂镖局将要交给谁呢?
展叶门自会暂时代管，待有了合适的继任之人，再作打算。
华氏一声轻笑：哦，我还当是要直接交给沈海峤呢!她知道沈海峤动这心思已有好几年了：当年沈海崇出事，便曾经有一些镖师合伙闹事，逼她将总镖头之位交给沈海峤。想那华夫人不到二十便独力支撑龙堂镖局，地位早已坚若磐石，沈海峤根本不是对手。没想到当日一击不中，沈海峤才老实了几年，眼下又在蠢蠢欲动。
郑执辔连连摇头：沈海峤倒是有这打算，不过既然龙堂镖局少夫人即将临盆，若是诞下男丁，自然由他继承镖局。
华氏点头笑道：原来如此。小娃儿总比那老谋深算的沈海峤容易摆布!只是郑门主凭什么相信老身也会任人摆布?
郑执辔眼中精光一现：太夫人是明白人。此事沈海峤谋划多时，眼下贵镖局内家丁护卫虽有不少，可真正能动手的加起来恐怕不足五个。就凭郑某带的这些人加上姚庄主门下弟子，太夫人也许就难以招架。
华氏怒极反笑：原来姚庄主也牵涉在内。我说今天是什么好日子，贵客一茬接一茬!郑执辔皮笑肉不笑道：还有一事相告，我此番前来，成门主已经知会了望月宫!
华氏终于色变。这就是说，这场纠纷，几十年来一直在背后默默支持她的望月宫将会置身事外。想来展叶门近期风头大盛，连望月宫也不愿逆其锋芒。
郑执辔见华氏大受打击，得意洋洋道：我劝太夫人，先将姚小姐交姚庄主带回家去，再把凶犯捆了送到我这里，太夫人和总镖头一起负荆请罪，如此尚可保全龙堂镖局。
华氏神情凝重地点点头：郑门主这样说，可有时限?
郑执辔竖起食指，轻描淡写道：一日为限，明天中午之前，就在这酒楼中交人吧!他也算是老江湖，并不打算像姚泊莽一样冒冒失失跑进别人家里。
一日?龙堂镖局众人堆里立时响起一片吸气声。也就是说，现今已是刀架在脖子上了!展叶门如此苦苦相逼，简直、欺人太甚!
华氏却一声轻哼，也不答话，拂袖而去。身后一众人等呼啦啦跟着鱼贯下楼。
等众人下楼，方野一把扯着叶吟风的袖子追在沈望舒身后，跟到街上。
叶吟风奇道：我们为何也要逃?
方野不理，加紧两步赶上沈望舒，拍拍他肩膀：你要不要找人助拳?沈望舒一时反应不过来，诧异道：此话怎讲?
刚才那郑胖子说你们家连五个镖师都凑不出，怎样?加我们便是七个!
你们?沈望舒双眉一蹙，随即明白过来。这两人身无分文，自然见缝就钻，真是仗着年轻不知死活!
他赶紧摇头道：多谢二位美意，只是我家的事恐怕不是助拳那么简单。二位最好置身事外，免得引火烧身。
叶吟风此刻也反应过来，将手一伸：虚文酸礼就免了，五两银子，我替你杀了那胖子，若有五十两，便连那一桌一起全杀了。
沈望舒骇然盯着他，说不出一句话。看这人眉眼间还带有几分未褪的稚气，嘴里却说着这等杀人夺命的勾当，既令人发噱，却又有几分毛骨悚然。
方野怂恿道：没错!他就是专管杀人的!
这一路行来，叶吟风见谁都想杀，叫价五两一个，可惜人人都只当那是疯话，没人相信，所以买卖至今也没开张。方野原本觉着有趣，老是逗他，不过目下这情形，这生意倒能派上用场。
他一推叶吟风，骂道：你傻呀?五两银子?杀人岂能这么便宜!他向沈望舒五指一张，五十两不，五百两!包在我们身上!他一边讨价还价，心中突然一凛：自己什么时候起竟也变成为钱杀人的杀手了?
沈望舒好容易稳住心神：二位美意，沈某感激不尽。这买凶杀人之事却非我所能为。方野骂道：呆子!别人都杀到门口了，还讲什么江湖道义?你家中妻儿老小便都不管了么?
沈望舒也不多跟他纠缠，伸手从怀中取出一包银两：我明白二位身上一时有些不便，不过早上出来仓促，身上只有这四十几两银子，不嫌弃的话请收下吧。
方野没料到沈望舒竟会白送银子给他们，暗中松了口气。叶吟风却低了头小声算道：四十两，可以替你杀八人。他数银钱唯一灵光的时候就是杀人之时。
沈望舒登时倒吸一口凉气，又把银子收回怀中：二位远来是客，不如让我替二位包两个房间。前面有间客栈，鄙号的往来客商大都在那里投宿，还算干净，两位想住多久就住多久。这样可满意否?
方野见他收回银子，只后悔刚才伸手太慢，不满道：银子不给了?
沈望舒笑道：二位高情厚义，岂是区区银钱所能报答?两位在客栈的一应费用全部由我负责。
就听叶吟风突然没头没脑地插了一句：不要五两百。五两就可以。二人一愣，好久才反应过来。没想到这小子对杀人如此执著。
方野将他拉到一边，低声喝道：不要胡闹!我又不是不知你的深浅，刚才那胖子你当真打得过?叶吟风老实回答：够呛。
方野失笑：我看也是如此!那你还一口一个杀了他?叶吟风奇怪地看着方野：我又不跟他打擂台。打虽打不过，杀总是能杀掉的。
沈望舒一愣，怔怔地望着叶吟风：此话怎讲?
杀人而已，还要当面锣对面鼓不成?叶吟风不耐烦道，反正我怎么杀的不关你事。怎么样?五两银子，给还是不给?
一句话说得沈望舒瞠目结舌。这孩子要么真是杀人成狂，要么就是神志不清。看他那副既天真又执著的样子，竟让人生不出半分厌恶。他无奈地笑了笑，干脆地扔出两个字不给!
生意虽没谈成，答应的事还是照办。叶吟风当即跟了沈望舒，径直往刚才介绍的客栈而去。方野虽然心里别扭，怎奈一文钱难死英雄汉，只得忍下千般不愿，一步三挨地跟了进去。
他本想着闯荡江湖，快意恩仇，何等惬意，谁料到头来却是一筹莫展：吃了上顿愁下顿，惶惶不可终日，只恨自己没出息。人家大侠几个野果、半个馒头就是一顿饭，实在找不着吃的打坐练气也能对付个几日，无挂无碍，何其洒脱。自己却全然没那份傲骨，半点儿也抵受不了吃香喝辣的诱惑。盖世英雄全毁在一张嘴上，方野一时意气全消，真是人穷志短，马瘦毛长。
方野这番慨叹，叶吟风却丝毫没有感同身受。这人最大的好处便是有一顿吃一顿，从来不着急下顿，何其自由潇洒。
一见沈望舒，掌柜早飞奔着迎了出来。沈望舒低声吩咐几句，道了句有劳，说家中还有事，便匆匆告辞。
掌柜唤了店小二领两人上楼歇息。小二一面带路，一路殷勤道：二少爷吩咐了，两位小爷一天三顿可在小店随便用膳。只是菜式不多，每顿只得三两个家常菜，两位切勿嫌弃。
三两个菜?叶吟风停下脚步，担心道，不会全是咸菜萝卜吧?
小二笑道：哪能寒酸至此。这里临近江边，至少每顿都有鱼。
叶吟风还不放心，斤斤计较道：那肉呢?
每顿必有一个肉菜!
叶吟风这才松了口气：那还不错!
方野跟在后面一声不响地听着，暗自庆幸。其实叶吟风问的也正是他最关心的问题，只是没脸皮问出口，一时又恨叶吟风皮糙肉厚，连他都跟着臊死了。
小二带着二人，来到二楼最东头的一个房间。打开房门，却是一间两进套房，正好一人一间。小二点好灯烛便掩门离去。
两人四下打量，房内陈设虽不奢华，却也干净爽利，正对房门的墙上挂着一幅卷轴长日风亭留客骑，漫天雪浪驻征帆。
叶吟风切的一声：又是那二少爷题的。这字倒值几个钱，只可惜人投错了门道。
方野奇道：怎么说?
叶吟风朝他一撇嘴：他脚步浮而不沉，说话毫无中气，显然体虚气弱，偏是镖局镖头。
方野点头笑道：正是!难怪酒楼上闹成那样，这总镖头却让老太太跟人对打，定是个酒色过度的二世祖!
叶吟风厌恶地看他一眼：能做二世祖也是人家的造化，你妒人有钱也不至于这样酸溜溜吧!方野刚觉得找回点自信，却被硬生生一棒打回，嘴大张着半天吭不出一个字。
龙堂镖局的正厅内，华氏端坐在正中的官帽椅上，脸色如古井无波，白里发青，目光阴沉。椅子旁边站着龙堂镖局的管家贺九重。黄熊和沈望舒垂手立在面前。
黄熊咬牙切齿道：自积雪滩一战之后，沈海峤这厮就惦记上了总镖头之位，三番五次寻衅生事。依我看，让少夫人先行离开也是个办法，一来可堵住他们的嘴，二来就算事有万一，也为龙堂留条根。
华氏冷笑一声：黄船主，你该没我老吧，怎么净说昏话?
她不顾黄熊面红过耳，又看着沈望舒问：媳妇是你的，你愿意让她把孩子生在外面?
沈望舒垂着头，小心翼翼地答道：总还是要先设法确保离珠母子平安才好。
华氏又是一声冷笑：没出息，就只知道保全老婆儿子的小命要紧!沈望舒一惊，抬头看了祖母一眼，却不敢多说一字。
华氏面色平缓下来，一字一顿慢慢道：离珠决不能走，有她在手里，垂云庄还会有几分顾忌。离珠离开之日必是他们动手之时!
沈望舒难以置信地看着祖母，就连黄熊和贺九重也万分震惊。这位太夫人素日对孙媳宠爱有加，谁料事到紧要，却突然冷漠至此。
华氏对三人冷然一笑：你们以为身为龙堂东家，每日锦衣玉食，前呼后拥，当真命好么?错!在危难之时，身为家主的定要站出来替下人挡灾，甚至替他们受死!
华氏霍然起身，目光锐利地射向沈望舒：龙堂的每一代先祖都是走镖时葬身江中，这也是你将来的宿命!既然是命，就不可逃避。只有你死在前面，后人才能继续稳坐这家主的位置!就像当年，你的父兄死了，这才成全了你这总镖头!
黄熊和贺九重连大气都不敢出，沈望舒战战兢兢，额上早渗出一头冷汗。
贺九重忽然在华氏面前跪下：太夫人，此番展叶门来势汹汹，明日不交出元凶，怕是无法交代了!此言一出，屋内所剩三人均皱起眉头。郑执辔给出的一日期限，如一块大石压在每个人心头。
华氏沉声道：你叫我交谁去?
贺九重声音发颤：我!黄熊、沈望舒二人闻言都倒吸一口凉气。
华氏猛地起身，愤然道：你道我是那种随便找个替死鬼以图自保的无能之辈么!
贺九重伏身叩首：太夫人!我在镖局四十余年，太夫人待我恩重如山，镖局现今危在旦夕，我这条残命若能
黄熊一边摇头一边打断他：贺总管，展叶门哪是需要什么真凶，他们图的是龙堂镖局啊!
沈望舒也劝道：就是，这凶手三年都查不出，若是展叶门一追问就找到，岂不正好说明我们一直在包庇凶手?
贺九重全身一软，瘫倒在地，竟失声痛哭起来。他十来岁上进入镖局，第一次行镖就受了重伤，从此无法运功。当时华氏刚刚执掌镖局，见此人勤勉谨慎，便让他跟账房学账，渐渐将管家重任移到他身上。贺九重始终未娶，四十余年来一直守护在华氏左右，没人比他更明白这几十年来华氏苦苦支撑镖局的种种艰辛，眼见她年近古稀还要遭此大劫，怎不令他五内俱焚。
糊涂!华氏轻声责道，大敌当前，难道还要让我自断一臂?
黄熊和沈望舒呆立不动，如同泥塑木雕，屋内只听到贺九重低泣的声音。
这展叶门在过去两三年间异军突起，势头凶猛。他们打着替天行道的旗号，但凡占了三分理，便会穷追不舍，斩草除根。几年间被展叶门所灭的江湖门派不下七八个。每灭一个，其声势就又高出一截，已隐隐有同几大豪门世家甚至九鼎盟抗衡的势头。
展叶门的掌门成羲和是出了名的夺命白煞。一个白字，因为他们是替天行道，剑之所指，无不披靡；一个煞字，则是因为他们的霹雳手段，出手向来不留余地。如今展叶门突然造访，加上这段时间镖局内的异动，龙堂镖局众人顿时有黑云压顶之感。
躲在一边的叶吟风忽然皱一皱眉，捅了捅挤在身边的方野，小声道：这个夺命胖子，招法好像在哪里见过呢。
方野附在他耳边轻声道：之前被你干掉的那个死鬼徐北溟，原先可不就是展叶门的吗?
徐北溟是谁?
方野一双眼瞪得溜圆：你刚杀过的人，好歹记一下名字好不好?不就是白砂县贾家赌场的大头领吗?徐北溟使一对虎爪，姓郑的使一双夺命钩，招法当然差不多。
叶吟风点点头：难怪!我看不止是招法，连德性都差不多。这胖子也不是好人，跟那姓徐的一路货色。
两人这一问一答，虽然压低了声音，搁在平日里却绝难逃过郑执辔的耳朵。只是此时他的心思全放在那老妇人身上，眯着眼睛看了许久，才慢慢道：若是郑某人没看错的话，你便是龙堂镖局的华彩衣?
黄熊和沈望舒二人不由大怒。华太夫人的名讳在镖局内五十余年无人敢提，这郑执辔竟敢如此不恭。
黄熊一声怒喝，手中长枪像电光迅闪般向郑执辔横扫过去。郑执辔举钩相格，却挡了个空。
只听叮的一声清响，华氏不知何时已抢到黄熊身前，手中龙头杖抵住黄熊长枪，面容波澜不兴，对沈望舒轻喝道：我说你怎么左等不回右等不回，竟在酒楼生事!又转向郑执辔，沉声道，老身华彩衣，今天正想领教展叶门的夺命双钩!
此时在雪浪阁内，少夫人离珠乍一见父亲便又哭又笑地撒起娇来。也难为她在家娇生惯养到二十岁，一出阁便嫁到这深宅大院。虽说太夫人与丈夫都对自己很好，可对这住了近一年的新家，离珠仍有些生分。
父女相见，丫环紫茎识相地回避，只留翠叶在房中伺候。翠叶原就是姚家的丫头，深得姚夫人信任，所以才陪嫁过来，此时见了旧老爷自然亲近。可老爷只心不在焉地跟她寒暄几句，显然有话想跟女儿单说。
那姚泊莽本是个爽快人，从不这样神神秘秘，离珠心下明白，遂令翠叶到原本居住的旧屋去拣两匹上好的料子送给母亲。
翠叶道了安，退了出去。姚泊莽这才捉着女儿的双臂，压低声音道：珠儿，爹是来接你的!此地呆不得，马上就走!若不是有父亲按着，离珠惊得差点跳起。
姚泊莽一边安抚女儿，一边接道：这龙堂镖局有问题，沈望舒的前两位夫人并非死于难产，却是被人所害，死于非命!
离珠的婚事虽说是父母之命，可丈夫却是自己相中的。
江湖向来讲究门当户对，原本垂云庄跟龙堂镖局比来要矮上一大截，可龙堂镖局六年前被重创。沈望舒本人也武功尽失，两家倒一下变得般配起来。
当初龙堂镖局上门提亲，离珠躲在帘后初见沈望舒，竟立时无法自拔，当即央求父母准了婚事。婚后夫妻二人一直举案齐眉、相敬如宾。如果硬要说有哪点不满意，那就是太过举案齐眉、相敬如宾了。
在离珠之前，沈望舒还曾娶过一妻一妾，可这两人都先后死于难产。虽有些蹊跷，可女人生孩子本就是件极其凶险的事，离珠也没太往心里去。可是自打怀胎后她便被要求住进雪浪阁，除了翠叶、紫茎两个丫环，外加太夫人和丈夫沈望舒，她几乎不能与任何人接触。镖局内的气氛也变得越来越怪异。她总觉得家人看她的眼神除紧张之外竟还带着一股惊惧，行事小心翼翼，说话吞吞吐吐，仿佛正等待着祸事临头。这一切让她只觉得自己正坐在柴堆之上，被蒙着眼睛，惴惴不安地等着大火从不知什么地方冒起来。
那边，华氏手腕一扬，楼内登时爆出银光闪闪的杖影，将郑执辔笼罩其中。四周更有一股强大的气旋，割体生痛。众人骇然之下纷纷知机，往后退开。
郑执辔显是没有想到华氏如此强横，微微变色，偏装作满不在乎，喉咙里发出一阵粗嘎的笑声：龙头杖，果然名不虚传!只可惜华彩衣已经老了!
他不避反进，冲到华氏近前，手中双钩掠出一片密网，硬撞入华氏杖影中，凶悍霸道之气尽显无余。
华氏心中讶异，早听说展叶门人才鼎盛，这个郑执辔虽较她矮上一辈，却能力压黄熊，更具有跟她一战的实力!
华氏太夫人早年是望月宫弟子，嫁到龙堂镖局后更是声名远播。
那望月宫是江湖最为显赫的纯女性门派，至今已延续两百多年。武林望族的当家主母十之六七都出自其中，既有这同门情分，自是一呼百应。有人曾笑说望月宫才是真正的权倾天下!于是江湖上的名门千金无不削尖脑袋想入望月宫。只是望月宫门槛高，收徒既要家势显赫，还要天资过人，模样也须娟秀大方，门下弟子们个个都是百里挑一。江湖上稍有些脸面的门派无不以能娶回望月宫弟子为荣。
可惜红颜自古多薄命，华夫人嫁到龙堂镖局没多久，丈夫就死在江中，只留下一个尚在襁褓中的儿子。本以为孤儿寡母的，镖局会一蹶不振，不料她以师门为靠山，成功压制了一众镖师，更漂亮地收服了人心。再说她的儿子，就是后来鼎鼎大名的沈海崇!想那沈海崇活着时，龙堂镖局的镖旗一亮，长江上的所有船只都要退避三舍!
当的一声，郑执辔的左钩已撞上华氏挥来的杖尖，只觉一股真气透掌而人，尖若利刃，龙头杖带起的风声更令他面颊生痛。郑执辔触电般连退两步，心下骇然。以他一向的悍勇，立稳之后亦只敢采取守势，不再贸然进击。华氏也见好就收，将龙头杖拢至身侧，静待其变。她身后龙堂镖局的一众人等顿时发出震天价的叫好声。
郑执辔突然爆出一声长笑：一见面就舞枪弄棒，原来这就是龙堂镖局的待客之道?
华氏冷眼瞧着他，沉声道：我倒不知阁下算哪路客人!
郑执辔也不答话，伸手从怀中掏出一张纸，一扬手掷了出去。就见轻轻薄薄的一张纸，却如铁片一般直直落到华氏脚边。华氏虽上了年纪，却耳不聋眼不花，不用弯腰便已看清那是一纸镖书。
黄熊紧走两步，将镖书拾起，递给华氏，虽只匆匆一瞥，却被那镖书的内容惊得脸色乍变!
原来龙堂镖局在下游设有分号，规矩是无论货物从哪处上船起运，客人都可就近在总号或分号托镖，总号和分号出具的镖书效力上完全相同。眼前这张镖书便是岳州分号所出，起运地点却在总号码头。可镖书所托的物事，竟然是龙堂镖局少夫人姚离珠!而镖书上的托运人则写着：展叶门主成羲和。
华氏脸上一片寒冰。沈望舒虽不知镖书上写的什么，却也能大致猜出这展叶门所为何来，只觉心头一坠。
无稽之谈!华氏缓缓开口，我倒不知展叶门主与我家孙媳有何关系，如何敢写下这样的镖书!
郑执辔仰天一笑：有何不敢?只要有奸邪之人残害妇婴，展叶门就管定了!
黄熊沉不住气，骂道：什么残害妇婴，你嘴巴放干净点!
哼!谁做下的事谁自己明白!太夫人，府上前少夫人纪兰露和收房丫头红绡当年是如何死的，还请在此说个明白!
离珠惊道：难道她们不是死于难产?
姚泊莽摇摇头，恨声道：珠儿想必听说过，六年前积雪滩一战，沈望舒九死一生，太夫人请了神医纪百草在家中住了整整一年，才将他的身体慢慢调养过来。后来沈望舒娶了纪神医的女儿纪兰露为妻，可惜兰露夫人成亲不到一年便骤然亡故。当时她离分娩只差两月，据说是小产引发大出血而亡。离珠僵硬地点点头。
姚泊莽又道：兰露死后一年，太夫人为早抱重孙，替望舒收府中丫环红绡为妾。不想几个月后，红绡也离奇地死于难产!
离珠反问道：女子难产而死，时有发生，何足为怪?
姚泊莽叹道：怪的是直到兰露夫人匆匆下葬，龙堂才派人通知了纪百草。纪百草来不及见女儿最后一面，始终耿耿于怀。紧接着连红绡也死于难产，纪百草更不得不疑。
离珠皱眉道：兰露夫人已经死了三年，红绡也已死了快两年，纪神医若有怀疑，为何不当时问清?
他问了，却问不清!姚泊莽一拍桌案，声音激动起来，红绡死后，纪百草曾提出要为女儿开棺验过，太夫人却坚决不许。纪百草心有不甘，想偷偷掘开女儿坟墓，被龙堂发现，逼得他只得关闭医馆，远走他乡。一个月前，龙堂镖局岳州分号镖头沈海峤派人将纪百草悄悄送到我垂云庄。他知道珠儿现今也身怀六甲，特意上门提醒，让我小心。我见事体重大，不敢擅断，便约了沈海峤一起将纪百草送往展叶门。纪百草在成门主面前痛哭流涕，请成门主为他女儿申冤。成门主当场发话，若真有人胆敢残杀妇婴，迫害神医，展叶门必会为死者作主，铲除妖孽!
离珠听得心惊肉跳，一听展叶门三字，便猛地站起身：如此说来，展叶门要捕手这事?
姚泊莽点头道：成门主亲口下令，展叶门副门主郑执辔想必此刻已经到了!珠儿不必害怕，有展叶门在，必能保得你母子平安!
父亲糊涂啊!离珠一跺脚，眼圈发红，有句话请父亲跟女儿说明白，展叶门灭掉龙堂镖局后，您让女儿作何打算?
姚泊莽伸手拍拍女儿肩头：乖女儿，龙堂镖局不会灭，你肚里的孩子便是镖局继承人!将来有展叶门在，有父亲在，不怕没人替你作主。
替我作主?离珠摇摇头，颤声道，是不是有人说龙堂镖局的将来全仰仗父亲你，所以父亲便迷了心窍?难怪岳州分号近来怪事连出，那沈海峤煞费苦心，把纪百草送给父亲，又把总号镖师一一调开，难道就是为了将镖局拱手送给父亲，送给一个尚未出世的孩子?
姚泊莽嗫嚅一阵：就算沈海峤另有打算，可展叶门
我只听说展叶门这些年灭过谁，却从未听说他们帮过谁!您真以为展叶门是为了替死者作主?父亲一把年纪竟比女儿还要天真?
姚泊莽老脸挂不住，低喝一声：珠儿不得放肆!
离珠对父亲的警告全不放在眼里，突然发出一声惨笑：展叶门哪次出手不是为了自己?杀人越多，声威越大，风头甚至将九鼎盟盖过去!想不到连龙堂镖局，成大门主也不放在眼里。他怕什么?万一杀错了，还有纪神医和沈海峤顶罪。呵呵他们回去的时候还可以顺手灭掉垂云庄，因为小小一个垂云庄竟然人心不足，竟妄想吞掉传世百年的龙堂镖局!话音未落，她便滚下两行珠泪。
确实，龙堂镖局的名声是一百多年来历代掌门和镖师拿性命换来的!
龙堂镖局与别个不同，只走水路，而这水路便是天下第一险的峡江。野马一般的长江到了这里，被牢牢地束进狭窄的峡谷之中，不仅没有变得温驯，反倒越发狂暴，抵死挣扎，嘶声震天。任你武功盖世，也照样齑粉不留。江湖上其他镖局接到镖后，只要有峡江一段，历来都会转托给龙堂镖局。久而久之，龙堂竟有了个不成文的规矩，只承接镖局的生意。龙堂的谱也大，所有费用须在接镖时一次付清，若途中有什么闪失，也概不退赔。这样霸道的规矩在江湖上可谓是独此一家，可是却没人认为不公。因为龙堂的规矩还有一条，走镖可以失事，但只能失在江中，决不容落入贼手。一旦失事，必定伴随着船毁人亡，绝无人独生。走这样凶险的水路，又秉持着这样刚猛的信条，其结果便是龙堂的每一代总镖头竟然全都是葬身江底，无一善终。就连上一代总镖头、英雄盖世的沈海崇也没有例外。
离珠幽幽怨道：放着好好的日子不过，偏要跟人生事。您将女儿置于何地?又将尚未出世的外孙置于何地?
她太了解自己的父亲了。姚泊莽白手起家创建垂云庄，一心只想着将垂云庄发展壮大，成为一流门派。当初他与龙堂镖局结亲，这回又主动搭上展叶门，竟是不放过任何一个机会。
姚泊莽一时呆住。他这女儿平时百事不问，却是聪明透顶，几句话便将他心里那点小算盘抽筋扒皮地剔了出来，尤其对展叶门的一番分析，还真惊出他一身冷汗。
离珠继续数落：就算事有蹊跷，父亲不放心，可以直接向老太太问个明白。别人我不知，老太太却是个光明磊落之人。若还不放心，最多将我接回，绝了这门亲便罢。只为一时贪念，父亲竟引来外人将镖局陷于死地!于情不容，于理不合，于德有亏，能有什么好下场!
住口!姚泊莽终于暴跳。离家前姚夫人曾声泪俱下、苦苦相劝，到了这边女儿竟然也如此这般。他不由怒道：做大事者不拘小节。大丈夫在世当横行一方，岂是你们妇道人家所能明白的!
离珠知道事到如今，劝也无益，擦干眼泪，哽咽道：父亲请回吧，若没有惹出展叶门，女儿兴许还跟你回去，可现在嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我总是要跟他们死在一处!您就当没养过女儿吧!
郑执辔咄咄相逼，华氏身后的镖局众人连同黄熊、沈望舒二人都不由变了脸色，唯有华氏仍一脸平静：没什么说不明白的。兰露和红绡都是死于难产，这本是人尽皆知的事。
郑执辔一声冷笑：太夫人还真沉得住气。只不知过几天成门主携纪百草亲来，太夫人是否仍是这套说辞?
一提起纪百草三字，华氏终于动容，声音也带上了几分不稳：纪百草现在展叶门?
太夫人是聪明人。龙堂镖局累世经营，怎也算得上江湖大家。若无真凭实据，我展叶门岂敢妄兴无名之师?我劝太夫人趁早把那凶手交出，不然十天之后成门主同江湖各派掌门亲自上门问罪，到那时怕是连太夫人也不好应付吧!
听到这里，华氏反倒平静下来：郑门主的意思，只要龙堂镖局交出凶嫌，此事便可作罢?
郑执辔的眼睛眯成一条细线，皮笑肉不笑道：龙堂镖局内连发命案，太夫人和总镖头连自家人都保不住，怎也有个不察之罪吧?
原来我祖孙二人依然脱不了干系!只不知我们被治罪之后，龙堂镖局将要交给谁呢?
展叶门自会暂时代管，待有了合适的继任之人，再作打算。
华氏一声轻笑：哦，我还当是要直接交给沈海峤呢!她知道沈海峤动这心思已有好几年了：当年沈海崇出事，便曾经有一些镖师合伙闹事，逼她将总镖头之位交给沈海峤。想那华夫人不到二十便独力支撑龙堂镖局，地位早已坚若磐石，沈海峤根本不是对手。没想到当日一击不中，沈海峤才老实了几年，眼下又在蠢蠢欲动。
郑执辔连连摇头：沈海峤倒是有这打算，不过既然龙堂镖局少夫人即将临盆，若是诞下男丁，自然由他继承镖局。
华氏点头笑道：原来如此。小娃儿总比那老谋深算的沈海峤容易摆布!只是郑门主凭什么相信老身也会任人摆布?
郑执辔眼中精光一现：太夫人是明白人。此事沈海峤谋划多时，眼下贵镖局内家丁护卫虽有不少，可真正能动手的加起来恐怕不足五个。就凭郑某带的这些人加上姚庄主门下弟子，太夫人也许就难以招架。
华氏怒极反笑：原来姚庄主也牵涉在内。我说今天是什么好日子，贵客一茬接一茬!郑执辔皮笑肉不笑道：还有一事相告，我此番前来，成门主已经知会了望月宫!
华氏终于色变。这就是说，这场纠纷，几十年来一直在背后默默支持她的望月宫将会置身事外。想来展叶门近期风头大盛，连望月宫也不愿逆其锋芒。
郑执辔见华氏大受打击，得意洋洋道：我劝太夫人，先将姚小姐交姚庄主带回家去，再把凶犯捆了送到我这里，太夫人和总镖头一起负荆请罪，如此尚可保全龙堂镖局。
华氏神情凝重地点点头：郑门主这样说，可有时限?
郑执辔竖起食指，轻描淡写道：一日为限，明天中午之前，就在这酒楼中交人吧!他也算是老江湖，并不打算像姚泊莽一样冒冒失失跑进别人家里。
一日?龙堂镖局众人堆里立时响起一片吸气声。也就是说，现今已是刀架在脖子上了!展叶门如此苦苦相逼，简直、欺人太甚!
华氏却一声轻哼，也不答话，拂袖而去。身后一众人等呼啦啦跟着鱼贯下楼。
等众人下楼，方野一把扯着叶吟风的袖子追在沈望舒身后，跟到街上。
叶吟风奇道：我们为何也要逃?
方野不理，加紧两步赶上沈望舒，拍拍他肩膀：你要不要找人助拳?沈望舒一时反应不过来，诧异道：此话怎讲?
刚才那郑胖子说你们家连五个镖师都凑不出，怎样?加我们便是七个!
你们?沈望舒双眉一蹙，随即明白过来。这两人身无分文，自然见缝就钻，真是仗着年轻不知死活!
他赶紧摇头道：多谢二位美意，只是我家的事恐怕不是助拳那么简单。二位最好置身事外，免得引火烧身。
叶吟风此刻也反应过来，将手一伸：虚文酸礼就免了，五两银子，我替你杀了那胖子，若有五十两，便连那一桌一起全杀了。
沈望舒骇然盯着他，说不出一句话。看这人眉眼间还带有几分未褪的稚气，嘴里却说着这等杀人夺命的勾当，既令人发噱，却又有几分毛骨悚然。
方野怂恿道：没错!他就是专管杀人的!
这一路行来，叶吟风见谁都想杀，叫价五两一个，可惜人人都只当那是疯话，没人相信，所以买卖至今也没开张。方野原本觉着有趣，老是逗他，不过目下这情形，这生意倒能派上用场。
他一推叶吟风，骂道：你傻呀?五两银子?杀人岂能这么便宜!他向沈望舒五指一张，五十两不，五百两!包在我们身上!他一边讨价还价，心中突然一凛：自己什么时候起竟也变成为钱杀人的杀手了?
沈望舒好容易稳住心神：二位美意，沈某感激不尽。这买凶杀人之事却非我所能为。方野骂道：呆子!别人都杀到门口了，还讲什么江湖道义?你家中妻儿老小便都不管了么?
沈望舒也不多跟他纠缠，伸手从怀中取出一包银两：我明白二位身上一时有些不便，不过早上出来仓促，身上只有这四十几两银子，不嫌弃的话请收下吧。
方野没料到沈望舒竟会白送银子给他们，暗中松了口气。叶吟风却低了头小声算道：四十两，可以替你杀八人。他数银钱唯一灵光的时候就是杀人之时。
沈望舒登时倒吸一口凉气，又把银子收回怀中：二位远来是客，不如让我替二位包两个房间。前面有间客栈，鄙号的往来客商大都在那里投宿，还算干净，两位想住多久就住多久。这样可满意否?
方野见他收回银子，只后悔刚才伸手太慢，不满道：银子不给了?
沈望舒笑道：二位高情厚义，岂是区区银钱所能报答?两位在客栈的一应费用全部由我负责。
就听叶吟风突然没头没脑地插了一句：不要五两百。五两就可以。二人一愣，好久才反应过来。没想到这小子对杀人如此执著。
方野将他拉到一边，低声喝道：不要胡闹!我又不是不知你的深浅，刚才那胖子你当真打得过?叶吟风老实回答：够呛。
方野失笑：我看也是如此!那你还一口一个杀了他?叶吟风奇怪地看着方野：我又不跟他打擂台。打虽打不过，杀总是能杀掉的。
沈望舒一愣，怔怔地望着叶吟风：此话怎讲?
杀人而已，还要当面锣对面鼓不成?叶吟风不耐烦道，反正我怎么杀的不关你事。怎么样?五两银子，给还是不给?
一句话说得沈望舒瞠目结舌。这孩子要么真是杀人成狂，要么就是神志不清。看他那副既天真又执著的样子，竟让人生不出半分厌恶。他无奈地笑了笑，干脆地扔出两个字不给!
生意虽没谈成，答应的事还是照办。叶吟风当即跟了沈望舒，径直往刚才介绍的客栈而去。方野虽然心里别扭，怎奈一文钱难死英雄汉，只得忍下千般不愿，一步三挨地跟了进去。
他本想着闯荡江湖，快意恩仇，何等惬意，谁料到头来却是一筹莫展：吃了上顿愁下顿，惶惶不可终日，只恨自己没出息。人家大侠几个野果、半个馒头就是一顿饭，实在找不着吃的打坐练气也能对付个几日，无挂无碍，何其洒脱。自己却全然没那份傲骨，半点儿也抵受不了吃香喝辣的诱惑。盖世英雄全毁在一张嘴上，方野一时意气全消，真是人穷志短，马瘦毛长。
方野这番慨叹，叶吟风却丝毫没有感同身受。这人最大的好处便是有一顿吃一顿，从来不着急下顿，何其自由潇洒。
一见沈望舒，掌柜早飞奔着迎了出来。沈望舒低声吩咐几句，道了句有劳，说家中还有事，便匆匆告辞。
掌柜唤了店小二领两人上楼歇息。小二一面带路，一路殷勤道：二少爷吩咐了，两位小爷一天三顿可在小店随便用膳。只是菜式不多，每顿只得三两个家常菜，两位切勿嫌弃。
三两个菜?叶吟风停下脚步，担心道，不会全是咸菜萝卜吧?
小二笑道：哪能寒酸至此。这里临近江边，至少每顿都有鱼。
叶吟风还不放心，斤斤计较道：那肉呢?
每顿必有一个肉菜!
叶吟风这才松了口气：那还不错!
方野跟在后面一声不响地听着，暗自庆幸。其实叶吟风问的也正是他最关心的问题，只是没脸皮问出口，一时又恨叶吟风皮糙肉厚，连他都跟着臊死了。
小二带着二人，来到二楼最东头的一个房间。打开房门，却是一间两进套房，正好一人一间。小二点好灯烛便掩门离去。
两人四下打量，房内陈设虽不奢华，却也干净爽利，正对房门的墙上挂着一幅卷轴长日风亭留客骑，漫天雪浪驻征帆。
叶吟风切的一声：又是那二少爷题的。这字倒值几个钱，只可惜人投错了门道。
方野奇道：怎么说?
叶吟风朝他一撇嘴：他脚步浮而不沉，说话毫无中气，显然体虚气弱，偏是镖局镖头。
方野点头笑道：正是!难怪酒楼上闹成那样，这总镖头却让老太太跟人对打，定是个酒色过度的二世祖!
叶吟风厌恶地看他一眼：能做二世祖也是人家的造化，你妒人有钱也不至于这样酸溜溜吧!方野刚觉得找回点自信，却被硬生生一棒打回，嘴大张着半天吭不出一个字。
龙堂镖局的正厅内，华氏端坐在正中的官帽椅上，脸色如古井无波，白里发青，目光阴沉。椅子旁边站着龙堂镖局的管家贺九重。黄熊和沈望舒垂手立在面前。
黄熊咬牙切齿道：自积雪滩一战之后，沈海峤这厮就惦记上了总镖头之位，三番五次寻衅生事。依我看，让少夫人先行离开也是个办法，一来可堵住他们的嘴，二来就算事有万一，也为龙堂留条根。
华氏冷笑一声：黄船主，你该没我老吧，怎么净说昏话?
她不顾黄熊面红过耳，又看着沈望舒问：媳妇是你的，你愿意让她把孩子生在外面?
沈望舒垂着头，小心翼翼地答道：总还是要先设法确保离珠母子平安才好。
华氏又是一声冷笑：没出息，就只知道保全老婆儿子的小命要紧!沈望舒一惊，抬头看了祖母一眼，却不敢多说一字。
华氏面色平缓下来，一字一顿慢慢道：离珠决不能走，有她在手里，垂云庄还会有几分顾忌。离珠离开之日必是他们动手之时!
沈望舒难以置信地看着祖母，就连黄熊和贺九重也万分震惊。这位太夫人素日对孙媳宠爱有加，谁料事到紧要，却突然冷漠至此。
华氏对三人冷然一笑：你们以为身为龙堂东家，每日锦衣玉食，前呼后拥，当真命好么?错!在危难之时，身为家主的定要站出来替下人挡灾，甚至替他们受死!
华氏霍然起身，目光锐利地射向沈望舒：龙堂的每一代先祖都是走镖时葬身江中，这也是你将来的宿命!既然是命，就不可逃避。只有你死在前面，后人才能继续稳坐这家主的位置!就像当年，你的父兄死了，这才成全了你这总镖头!
黄熊和贺九重连大气都不敢出，沈望舒战战兢兢，额上早渗出一头冷汗。
贺九重忽然在华氏面前跪下：太夫人，此番展叶门来势汹汹，明日不交出元凶，怕是无法交代了!此言一出，屋内所剩三人均皱起眉头。郑执辔给出的一日期限，如一块大石压在每个人心头。
华氏沉声道：你叫我交谁去?
贺九重声音发颤：我!黄熊、沈望舒二人闻言都倒吸一口凉气。
华氏猛地起身，愤然道：你道我是那种随便找个替死鬼以图自保的无能之辈么!
贺九重伏身叩首：太夫人!我在镖局四十余年，太夫人待我恩重如山，镖局现今危在旦夕，我这条残命若能
黄熊一边摇头一边打断他：贺总管，展叶门哪是需要什么真凶，他们图的是龙堂镖局啊!
沈望舒也劝道：就是，这凶手三年都查不出，若是展叶门一追问就找到，岂不正好说明我们一直在包庇凶手?
贺九重全身一软，瘫倒在地，竟失声痛哭起来。他十来岁上进入镖局，第一次行镖就受了重伤，从此无法运功。当时华氏刚刚执掌镖局，见此人勤勉谨慎，便让他跟账房学账，渐渐将管家重任移到他身上。贺九重始终未娶，四十余年来一直守护在华氏左右，没人比他更明白这几十年来华氏苦苦支撑镖局的种种艰辛，眼见她年近古稀还要遭此大劫，怎不令他五内俱焚。
糊涂!华氏轻声责道，大敌当前，难道还要让我自断一臂?
黄熊和沈望舒呆立不动，如同泥塑木雕，屋内只听到贺九重低泣的声音。