第三章 花坛夜战
转眼到了晚饭时间。方野、叶吟风两人在房间伸长脖子等着店家送饭。房门一响，店家端着托盘进来，后面还跟了一人，竟是沈望舒。
待店家安置好饭菜，沈望舒便从衣襟下变戏法似的取出一只小酒坛：沈某既做了东道主，自然不能有宴无酒。虽然比不上蜀江碧，却也是多年佳酿。但愿这回没人来抢。说着便有些自嘲地笑起来。
叶吟风倒是满不在乎，大大咧咧地往主位一坐：我的东西我自然有本事保全，谁也抢不去。
沈望舒一阵尴尬，这话实在扎心扎肺。
方野反弄得有些不好意思，赶紧扯开话题：你不是不让我们大吃大喝么?
沈望舒笑道：区区一坛酒而已，怎算是大吃大喝?
方野道：要是我们喝了这酒，越发不肯走了，你又如何是好?
到时再说呗。沈望舒干脆地回答，自己拖开椅子坐下，突然神情一黯，美酒当前当图一醉，也不知此生还能醉几回。
方野小心试探道：怎么?回家不痛快?沈望舒也不回答。
这一日他老丈人姚泊莽带了大批弟子住在家里，如同往他肉里扎了一根刺。只是碍着离珠的面子，这刺又剔不得。现在话已说开，家里气氛压抑到了极点，他为人孙、为人婿，两头为难，干脆逃之夭夭。临出门又想起再到摘月楼恐怕会遇到郑执辔那伙人，别处又找不到合适的地方，想了半天，便从厨下拎了坛酒，奔这小客栈而来。
在下劝二位快些离开，此处已是是非之地，你们又何必掺和?
方野道：你真不想我们帮你?
家事不欲假手于人。
方野一哂：你这人就是太不爽快，姓郑的分明就是你老丈人找来的打手，他能找，你为何不能?
岳父的做法我已不敢苟同，又怎能学他的样儿?沈望舒还有一句话没好意思说。就凭你们两个黄口小儿，又怎是展叶门的对手?
方野继续问道：你真的就这么倒霉，连死了两个老婆?沈望舒显然对这个问题毫无准备，只能慌乱地点点头。
都是死于难产?
沈望舒尴尬不已，无法作答，只好又点点头。
那这一次，你不紧张?
沈望舒无奈叹道：我怎会不紧张?无论如何，只求她们母子平安就好!又叹了口气，此事就请二位不要追问，饶过小弟吧。
叶吟风轻哼一声：谁爱管你们家这点破事?他倒记得正事，一伸手掀开酒坛封盖，一股酒味冲鼻而来。
方野登时忘了同沈望舒纠缠，咽着口水道：好香!我看比那蜀江碧也差不了多少!
沈望舒得意地一笑，口里却言不由衷道：哪里哪里!
叶吟风却低头向着坛口死命嗅了嗅，疑惑道：这样就叫香么?
方野以为他又要挑三拣四，登时大怒：你端什么架子?要喝琼浆玉液。滚外头喝去!我是穷命，有这种酒就知足了!
叶吟风被骂得一头雾水，皱眉道：不都是一股酒味么，怎能分出好坏?
方野和沈望舒顿时一愣，奇怪地瞪着他。
还是方野反应快，哈的一声笑出来：你该不是说没喝过酒吧?此言一出，连沈望舒都笑了。叶吟风一呆，眼神中竟掠过一丝难得的不安。
方野知道被自己说中，大笑三声：真新鲜!长这么大钱没见过，船没坐过，酒也没喝过，你会做什么?别告诉我你光会杀人!此前几番吃叶吟风的瘪，总算找着了反击的机会，岂能白白放过!
叶吟风的神情越发沮丧。这话正刺中他的死穴。
沈望舒打圆场道：大概是兄台家风严谨之故吧。今日我做东，只管尽兴，回去后再守你的家规不迟。
一听回家二字，叶吟风更是苦恼不堪，小声说：我不知道怎么回去。
方野简直要笑死过去：又添一条，不认路!你家在什么地方，说出来，哥哥哪天有空送送你。其实不回去也没所谓，反正有龙堂镖局管吃管住，在这儿呆一辈子都没问题!
他又转向沈望舒道：谁叫咱人穷志短呢。二少爷财大气粗，多一两张嘴也吃不垮你吧?
沈望舒苦笑起来：不要吓我，我还真怕你是个嚼倒泰山不谢土的!说完伸手在酒坛上弹了一记，发出一道清音，这酒是第一坛，也是最后一坛。从下顿起，只有粗茶淡饭待客。鄙号现在一身麻烦。自保尚且不及休怪简慢。二位自有呆不下去的那天，沈某不怕你们不走。话没说完，自己撑不住竟笑出声来。
方野虽被抢白一通，也不计较，跟着大乐。只有叶吟风心情大坏，气呼呼地咕咚一声，吞下一大口酒，几乎被呛死。
三人正在吃喝，楼下却是一阵高声喧哗，烛火照如白昼，不看可知有大队客人人住。
方野忽然两耳一耸，伸手按住沈望舒的肩头示意他不要妄动，自己蹑手蹑脚地站起来，推开房门探出头去，向楼下一张。
这一看不打紧，来的竟是旧识：展叶门的郑执辔一伙!客栈掌柜脚不沾地替客人安排宿处，带着一众人等直奔三楼而去。不一时，一个萝卜一个坑，总算都安排妥当，郑执辔一行人将整个三楼全占了。
方野鬼头鬼脑地退回屋内，沈望舒正紧张地看着他。方野嘿嘿一笑：这真叫不是冤家不聚头，姓郑的胖子自己撞上来了!他伸手指指楼上，怎么样?要不要我们今晚替你收拾话音未落，只听咚的一声，叶吟风突然倒在地上，醉得人事不知。
镖局内院的西厢是一栋两层的房舍，一直作为客房。前面正对着小花坛，背后便是奔流的长江，景色极佳。今晚这栋小楼内住的是来自垂云庄的贵客。虽是贵客，却相见不欢，晚餐时华氏和沈望舒竟然都没露面。
夜色已深，姚泊莽毫无睡意，身着劲装坐在漆黑的房内。
他刚得知女儿有孕的消息时，也曾欣喜万分。沈望舒武功尽失，将来华氏一死，不靠他姚泊莽靠谁?可还没高兴过来，沈海峤就给他送来了纪百草，告诉他女儿和腹中的孩子有危险，他便急了眼。此来，第一要务是救出女儿，若想救女儿，少不得跟老太太翻脸。他自知远不是华氏的对手，于是又紧急拜会成羲和，请展叶门撑腰。至于那个女婿，根本不值一提，外孙都有了，还要女婿作甚?
他心绪难宁，干脆步出房门。深夜时分，廊下空无一人，他在漫天黑暗中踌躇地看着漆黑一片的龙堂镖局。
龙堂镖局地处长江边的岩壁之上，没有平原地区的开阔地貌，所有院落只能依山势而建，其马头山墙、卷棚斗拱，一律青砖灰瓦，与山色浑然一体。因地势险要，房舍只能零星分布，全靠台阶与游廊相连。黑夜里如果道路不熟，一个不小心便会坠崖身亡。
那雪浪阁是整个建筑群的最高处，像一只苍鹰落在悬崖之上。那里也是龙堂镖局的中枢，可以一览无余地鸟瞰整个镖局。除了正门前一段陡峭的阶梯，没有第二条路可以与外部相连。其他三面全部悬空，脚下便是终年咆哮的长江。
此刻，姚泊莽的大弟子何功及另外两名徒弟就趴在雪浪阁前的树丛之后，已经潜伏了一个多时辰。
这何功与其说是姚泊莽的弟子，倒不如说是郑执辔的弟子，生得面肥耳大。活像弥勒佛一般，倒也招人喜欢。他与离珠一处长大，小时小胖墩慈眉善目的样子容易让女孩儿没戒心，离珠有心事总先同他讲，倒令何功会错了意。后来龙堂镖局上门求亲，将他的美梦一脚踏碎，他从心底里恨透了沈望舒，现在更听闻离珠有难，便一再向师父赌咒发誓，自己粉身碎骨也要将师妹救出险境。姚泊莽知道这傻孩子还恋着自己的女儿，在心里叹了一声，点头答应了他的请求。
快到三更，雪浪阁的院门处突然一声轻响，紧接着有人轻轻拍了两下掌。正是何功与翠叶约好的开门暗号。早先姚泊莽见女儿的时候，何功便找到了翠叶。这丫头心里只有一个小姐，一听说离珠有危险，一口便答应做内应。
这边何功接上头，依计划学了三声蛙鸡向师父报信，便带了两位师弟直奔雪浪阁院门而去。凑近一看，门锁已经打开，铁门只是虚掩着，轻轻一推便应声而开。门后立着一条人影，该是翠叶。
何功凑上去低声道：妹子辛苦了，小姐现在何处?
却听得对方一声冷笑：好大胆，竟敢夜探女眷寝楼，想必是活腻了吧!耳边风声骤响，枪尖遽然而至。竟是黄熊!
呼啦啦一声，院门内外又钻出好几道黑影，迅速将何功等人围了起来。黄熊的枪尖像迅捷的猛禽，朝何功面门直撞过来。何功心道一声完了，条件反射般伸手挡了一招。只听当的一声，手中大刀早飞上天去，打了个旋便朝自己头顶猛砸下来。何功叫了声妈呀，双手抱住脑袋，扑通一声瘫倒在地。
与此同时，西厢客舍也是一阵骚动。听到何功的三声蛙鸣，客舍内紧闭的房门齐齐打开。不一刻工夫，全副劲装的垂云庄弟子便簇拥着姚泊莽拥出客舍，准备接着小姐后迅速离开。突然眼前一花，黑漆漆的树丛背后燃起了无数盏灯笼，龙堂的护院已将小楼和楼前花坛团团围住。小花坛正中摆了张官帽椅，华氏好整以暇地坐在上面，旁边侍立着大管家贺九重。
两人一照面，华氏便慢悠悠地沉声问道：姚庄主这是要上哪儿去?
姚泊莽心知中了埋伏，却夷然不惧，冷笑一声：自然是带珠儿回家。
哦?华氏惊讶道，就连一夜也等不得?
一刻也等不得!他话音未落，左手一扬，一道白光如闪电划空而过，直取华氏面门。华氏不闪不躲，伸手向脑后一抹，一股白金发簪已在手中，笔直地掷出，几点寒芒直指姚泊莽。那发簪合为一股即是簪，拔下却分为四股，每股长八寸，尖端呈五角，刃薄如纸，尾部镶有珍珠，又称散花簪。
只听叮的一响，姚泊莽的暗器早被击落在地，剩下三股簪却仍向姚泊莽疾飞而去。姚泊莽早有防范，右手赤血刀一旋，几声脆响，三股发簪一齐弹开，正庆幸得手，却听得旁边嗷嗷几声，三股簪竟全部弹向他身后徒弟，有三人立时扑通跪倒在地，一边揉腿一边呼痛。姚泊莽心中一凛，原来华氏这一手是借力打力，一开始冲的就不是他姚泊莽，而是他身后之人。这正是望月宫的独门暗器手法。
姚泊莽输了一招，不由大怒，冲前几步，腾身跃起一丈多高，飞临华氏头上，化繁为简，右手执刀往华氏头盖狠劈。华氏虽然功力深厚，却年近古稀，又是女流，力战之下恐不是年富力强的姚泊莽对手。这一劈看来没甚出奇，可势道强悍凌厉，令人生出不敢硬碰之念。
华氏双目神光闪闪，一声长笑，身形遽然横飘，龙头杖却往上斜挑。一声爆响，刀杖相触。华氏全力施展，龙头杖连续击中姚泊莽的赤血刀。姚泊莽闷哼一声跌落下来，跄踉二步，华氏却借力向上腾升两丈，在空中像飞鹰般一个盘旋，展开第二轮攻势。周围镖师顿时爆出一阵喝彩。
姚泊莽有苦说不出。他对华氏早生惧意，故全力出手，希望能一击而中，重创华氏，接下来再以体力拖垮对方。岂知华氏的眼力之高、招法之神鬼莫测，都出乎姚泊莽意料，竟能寸步不让地挡过他蓄满全力的一刀，又在他落地之前借退势脱身，使他的后手无继，更抢占上方位置，腾上半空，顿时转守为攻。
华氏忽然加速，在丈余高空滑翔而下，身前爆出万千杖影，劲气狂蹿，笼罩着以姚泊莽为中心的三丈方圆地面。旁观者无不色变。
此时除了硬拼，根本没法闪躲。而姚泊莽连输两招，心志已动，若是力拼不下，则会被一击而溃。他陡然生出一股寒意，知道成败在此一招，脚下展开步法，身影飘忽，赤血刀从各个角度疾缓无定地迎向漫空洒来的杖影。
交击声时密时疏，如疾风骤雨。寒光激闪，华氏像一头灵动莫测的飞鹰，或盘旋扑击、或侧飞斜遁，姚泊莽只剩苦苦招架之力。
砰!刀网终被撕开，赤血刀腾空而起，画过一道闪亮的弧线，斜插进草地上，刀身犹在不停震动，发出细微的鸣响。
姚泊莽浑身一震，脚下石板碎裂，同时喷出小口鲜血，抚着胸口缓缓坐到地上。杖影倏敛，华氏这才像一片轻飘飘的落叶，慢慢地落回花坛正中的官帽椅中，看上去面色如常，仿佛根本没有离开过椅子。
这时，一阵喧嚣从雪浪阁方向传来。黄熊带着人大步流星地走来：太夫人，有贼人深夜妄闯雪浪阁!说着，将五花大绑的何功一把推到地上。
何功仰头看着姚泊莽，哭了一声：师父，弟子无能!
姚泊莽挣扎着站直身体：太夫人，珠儿若是你的亲孙女，你能让她留在如此凶险的地方?她虽不是你的亲孙女，可她肚里孩子却是你沈家的亲重孙!
华氏微笑：覆巢之下焉有完卵!此刻便是逃了出去，那展叶门会留下他们母子，将来好替父报仇么?此言一出，全场一片死寂，针落可闻。姚泊莽也是一震，呆在当场。
早前见到女儿，离珠已向他挑明了展叶门的真正用意，现在华氏如此一说，他不由惊出一身冷汗。有人形容展叶门过处寸草不生，别说是活人，就连活蚂蚁也找不出一只来。这次既找上门来，龙堂镖局少不得会变成展叶门的下一块踏脚石，到头来齑粉不留。
姚泊莽有些懊悔，都是自己沉不住气，受了沈海峤挑唆，若展叶门真的连离珠和胎儿都不放过，那可如何是好?这样一想，他越发心急火燎地想赶紧把女儿安全地带回去，至于其他，他也顾不得了。
华氏紧盯着姚泊莽，缓缓道：姚庄主少安毋躁，此事恐有不少误会，待明日见了郑门主，我自会好好解释。我们都是一家人，有什么说不清的?老身待离珠如掌上明珠，若有人害她，我第一个不容!我老了，经不得累，请黄船主和贺总管替我招呼客人安歇吧。说完便扶了丫环，径自回雪浪阁去了。
这话虽未失身份，却明显留足了余地，大有求和之意。姚泊莽面上又浮出几分骄奢之色，而黄熊等众镖师却生出些许挫败感。
说是招呼他们安歇，姚泊莽众人实际已成龙堂阶下囚。望着华氏背影，姚泊莽冷笑一声：我倒想听听明天太夫人如何向郑门主解释!
贺九重再一次伺候垂云庄一行人回客舍安歇。姚泊莽刚才跟华氏力拼，已受了不轻的内伤，没有十天半月怕调养不过来，碍着离珠的面子，再加上有展叶门在背后撑腰，镖局方面倒不至于太为难他们。
处理完垂云庄之事，黄熊和贺九重刚松一口气，却听大门方向突然传来砸门之声。砰、砰、砰，势大力沉，一下下铁锤似的直砸在人心口。两人匆匆赶去，正撞着门房跑来报告，说客栈的值夜人要见贺总管。
不等门房把话说完，客栈值夜人早扑了上栗，扑通一声跪倒在地，带着哭腔喊道：快请太夫人过去看看吧，出大事了!小人什么也不知道呀!他只这没头没脑的一句，也不肯说明，就哭着倒在地上叩首不止。
贺九重盘问许久，方知道出事的是郑执辔一行。只因郑执辔在住店时大模大样说，此行必将龙堂镖局踏成平地，值夜人留了个心眼，此时才找到镖局。黄熊、贺九重一商量，由黄熊先带人过去把住客栈大门，贺九重则去雪浪阁请太夫人。
黄熊匆匆赶往客栈，只见大门紧闭，檐下两盏风灯在风里晃来晃去，像深夜里一对怒张的眼睛，里面却全无动静，仿佛整个客栈都睡死了一般。黄熊不敢造次，只派人将整个客栈围了个水泄不通，等太夫人到了再作处置。
夜里，叶吟风突然被人摇醒，睁眼一看，竟是方野。他边摇边风风火火地轻喊：快起来，出事了!了不得的大事!
叶吟风脑中如有万根钢针在扎，对如何睡到床上一事毫无印象，最后的记忆是自己坐在桌边喝了两口酒。
这种头痛欲裂的感觉对他来说还是平生第一次，当真是生不如死!看来方野教的全没好事，坐船晕船，喝酒醉酒，这人简直坏透了。
他呻吟一声，昏头昏脑地问：什么事?
杀人啦!
谁被杀了?
我怎么知道?
叶吟风脸色一沉，伸手将方野挥开，骂了一声：莫明其妙!翻了个身。面朝床里又欲睡去。可这一翻身，便是好一通天旋地转，令他险些又要吐出来。
方野却不放过他，又死死抓住他的肩膀摇个不停：你是死人啊?血腥味都快把人熏死，你还睡得着!不待叶吟风反应过来，劈手抢过他的宝剑，夺门就跑。师门向有严命，剑不离身，叶吟风气得在心中把方野痛骂了一万遍，可也只得摇摇晃晃追了出去。
窗外一轮清冷的月亮照着，反衬得夜色越发的黑，黑得把月亮都快要吸进去了。临江小镇，脚下长江在喧嚣地奔流，耳中分不清是风声还是水声。呜呜作响，啸叫不止。
一出房门，冷风袭来，两人都打了个冷战，清醒不少。叶吟风突然觉得方野说得有道理。月黑杀入夜，风高放火时。这样的夜晚如不出点什么状况，简直愧对这无边风月。
不一刻，华氏便领着贺九重，押着值夜人匆匆赶到，黄熊带领手下拥了华氏一起进到客栈。
郑执辔一行占据了客栈的整个三楼。现在三楼房门全部洞开，像一张张漆黑的大口，淌出细细的血水，腥浓的血气扑鼻而来。
一行人上得楼去，先走进右手第一间屋子。值夜人战战兢兢点亮了房中油灯，昏黄的光线像扇面一样徐徐展开，黑暗被逼退，只见客房中的四个展叶门弟子全部僵卧在床上。一个下人还用手去探他们鼻息，黄熊等人却早知为时已晚。
四人身上都被刺穿一个大洞，从胸口或颈侧的要害处贯入，一击毙命，血浸得满床都是，直流到地上。四人的血像小溪般汇成一处，又往门外流去，脸上却不见什么痛苦之色，显然是在熟睡中遇袭身亡。众人均倒吸一口凉气，不由得骇然望向隔壁屋子。
隔壁第二间住的是郑执辔的两个大弟子。这两人死前倒像有所行动，一个头下脚上栽倒于床沿；一个双目圆睁，大张着嘴作呼喊状，可显然没有来得及呼出声音，仍是被洞穿身体，一击致命。
贺九重忽对华氏耳语道：再过去就是郑门主房间。华氏沉重地点点头。她与郑执辔昨天下午刚交过手，此人武功远胜姚泊莽，甚至可以力压黄熊。纵使是自己也没有十足把握能够赢得下他。难道他也会这样无声无息地死掉?
进得房中，却见郑执辔倒在床边地上，舌凸目暴，状若厉鬼。他身上的伤却有两处，一处是穿透咽喉的致命伤，喷出的血溅得满墙满窗都是，另一处伤在左手上，手腕被狠狠刺穿，露出森森的腕骨。几乎断掉的左手里还紧抓着夺命钩，钩子被床褥死死缠住，右手则像鸡爪一样蜷缩着伸在颈侧。华氏顿时脸色煞白。
接下来的一间屋和第一间一样，四个弟子被全数杀死在床上，死得毫无声息。如此一来，展叶门同来的十一口竟被杀得一个不剩!
开始时，巡视的人群中还偶有惊呼之声，一路巡查下来。渐渐地再无声息。人们只是举着油灯默默看着，面色由惊骇转为麻木，再变得没了半点反应，沉默得有如漫天夜色。
这样的灭门之举，本是展叶门的拿手好戏，谁料到今天晚上，郑执辔一行倒被别人灭了个精光。世事无常，令人慨叹。
走出最后一个房间，华氏手扶栏杆看着楼下，慢慢问值夜人：你是怎么发现的?
值夜人扑通一声跪倒在地，颤声道：小人根本什么都没发现，出来查看时，便发现他们已经全死了。
客栈的值夜人在一楼有个小房间，里面有张简单的床铺。值夜时并非绝对不许睡觉，只是夜间客人如有差遣，必须随时起身伺候。
啪!华氏抬手向栏杆上重重一击，一截红木顿时出现裂痕：既然什么都没发现，又怎会出门查看?
不、不、不是小人自己要去看的，是有客人叫小人去看。
华氏心中一动，厉声问道：是什么客人?是二、二那值夜人被华氏一瞪，越发连句整话也说不出了。
连黄熊也毛了，怒道：二什么二?快说!
二少爷，哦不。是二楼、二楼可怜那值夜人结结巴巴的，差点没晕过去。
华氏失声道：望舒?这跟他有什么关系?
沈望舒身有宿疾，体弱气虚，到现在仍在调养，从来都是初更即睡。连今晚这样的大阵仗，华氏也没通知他。
还是贺九重心思灵敏。他走近值夜人，和颜道：别急，慢慢说。
值夜人这才喘匀了气道：是二楼的客人，二少爷的两个朋友发现的!
华氏下到二楼，示意众人在楼梯口等待，自己径直走向最东头的房间。还没敲门，只听见里面有个极年轻的男声啧啧道：这展叶门真是运交华盖，一下死了十一个。莫不是那死鬼老徐嫌阴间寂寞，特来把师门同党一并勾走?可是冤有头债有主，他怎么不来勾你?一边说一边咂舌连连。
接着另一个声音含含糊糊道：你就不能滚回去睡你的觉?大半夜的硬拖入起来看几屋子死人，你倒越看越兴奋了!
先前那人讶道：睡觉?这楼上躺了几屋子死人，你还睡得着?
便是躺了几屋子死猪，又与我何干?
华氏再也按捺不住，推门而入。
房内虽然没有点灯，但是以华氏精湛的内力，却能毫不费力地看清房中有两个人：一个坐在桌边，桌上安放着一只酒坛和两只空碟，还有一人缩在墙角边的床上。见到突然有人进来，两人却都没什么反应，仍旧一坐一卧。
灯刚一点亮，黄熊便马上认出，这是下午同沈望舒在酒楼同桌吃饭的两人。他凑近华氏身边，耳语几句。
华氏不理房中两人，先向贺九重问道：酒坛封盖上有个沈字，可是咱家的藏酒?
贺九重道：傍晚前二少爷拿了一坛。华氏使个眼色，贺九重便走进里间，小心检查一番。
华氏这才望向坐在桌边的方野，和声道：二位是望舒的朋友?
这问题倒叫方野稍有为难。沈望舒口口声声不让他们插手他的事，张嘴闭嘴就要赶他们走，自然谈不上是朋友。可是这酒坛子摆在面前，不是朋友的话又说不过去。
他生性油滑，眼珠一转，干脆来个所答非所问，笑嘻嘻道：老太太好差的记性，我们昨天下午见过的，当时老太太把那胖子揍得满地找牙，我还帮您叫过好呢!
华氏面上一寒，这马屁可是拍到马腿上了。这话要是传出去，旁人还不得说自己因下午的事情跟郑执辔结下梁子，继而动了杀机。
她略一思索，模糊想起当时望舒身后好像是有这么俩人，口中犹不露声色地应道：如此一说，我倒记起来了。她再四下打量着客房，漫不经心地问道，刚才老身在房外听见二位曾与展叶门有过节，不知是何缘故?
方野心中一突，直觉这个问题大有不妥。
此时贺九重已从里间走出，对华氏摇摇头表示没什么异常。
华氏没有继续逼问，只是冷哼一声：今夜这里恐怕住不得了，还请二位随我回镖局歇息吧!
方野洒脱地回答：我倒真想换个地方，不过他嘛回头向床上看了一眼。华氏如何不知，床上那个竟不顾满屋子不速之客，自顾自地睡着了。
几个护卫费了九牛二虎之力，才将叶吟风从床上拖了起来。两人随了华氏一行摸黑走进龙堂镖局。
刚一进去，却见沈望舒披了件长衫，手提盏灯笼从影壁后匆匆绕出，见此架势自是大吃一惊：发生了什么事?
华氏停下脚步，沉着一张脸注视他良久，忽又轻描淡写道：没你的事，回去休息，仔细着凉。
沈望舒垂首称是，正欲转身，方野却突然大叫一声：二少爷!
沈望舒一见二人，越发吃惊。还未来得及发问，只听方野带着哭腔道：二少爷给安排的好客栈，我俩差点成两只冤死鬼、糊涂鬼。
到底出了什么事?
方野抢在华氏的阻拦之前，苦着张脸飞快答道：郑胖子一帮人全部死光光了，那杀手必定是走得慌乱漏下了我们两个。方野心思伶俐，只一句话就把自己形容成血案的受害者。
沈望舒极度震惊，失声道：什么?
龙堂镖局的正厅围满了人。华氏端坐在正中的官帽椅上，有礼地向二人问道：听说是你们二位发现客栈出了惊天血案。请问你们是如何发现的?
方野暗道：来了!心中叫苦，知道已是泥足深陷，抽身无门。
却见叶吟风飞快地向他一指：我什么都没发现，问他!
方野原本也没指望这小子能对他讲什么义气，只得硬起头皮，老老实实答道：是我闻到了很浓的血腥味。这句话没有任何说服力，所有人都一脸疑色。
叶吟风白他一眼，抱怨道：早说过跟你屁相干，你非要凑热闹，连我也扯进来!
华氏双眼紧盯着方野，目光凌厉，几乎要把他身上盯穿一个窟窿，半晌才缓缓道：不是老身不信，老身刚才也去过二位的房间，却只闻到满屋酒气。
方野沉下脸来：太夫人此话怎讲?你年纪大鼻子不灵，怎么反成我的不是?
华氏也不动气，沉声道：这血腥味无影无形，闻没闻着都凭你一张嘴，如何能令人信服?二位与展叶门素有过节，今天在客栈正好碰上，趁夜熟睡时杀了他们，也是极有可能。
此言一出，方野和叶吟风一起色变。电光石火间他们已明白过来，自己竟成了绝佳的替罪羊。方野的手慢慢摸向自己的剑柄，他现在真的有几分后悔了。
沈望舒突然站起，面色苍白如纸，身体颤抖如残叶，低声喊道：太夫人，这两位是我的朋友，我敢以性命担保他们与此事断无关系。请太夫人不要相疑!
方野极怒之下反倒冷静不少，闭上眼睛沉默片刻，突然胸有成竹地笑道：太夫人不相信我的鼻子，我倒可以当众证明给大家看。
说着他大步流星走到侧厅。侧厅陈列着一排排兵器架，龙堂镖局是押船的镖局，兵器里用得最多的，一是弓箭，二是长刀、长枪。
方野在枪架前走了一圈，见正中架上却是空的，伸手指道：好像少了一件!又走几步，转到帘幕后，伸手从案几下面拖出一把用布缠得紧紧的长枪。
方野提枪在手，大声宣布：这枪上血腥气甚重，想必还未来得及擦拭干净。大家不妨一同见证。说着伸手将包布抖开。
包布揭开，露出足有鸡蛋粗细的枪杆，枪杆上涂着朱漆，浸透油脂，人手润泽而不滑腻，紧接着雪亮的枪头露出，纯钢枪尖上血迹斑斑。仔细一看，马尾枪缨和朱红的枪身上也沾着一大块尚未干涸的血迹。一时满堂皆惊。
叶吟风叹道：好厉害!你的鼻子真连狗都望尘莫及!方野瞪他一眼，心里骂道你才是狗嘴里吐不出象牙来。
太夫人的脸木然得像一块青色岩石，心中的震撼丝毫不亚于发现展叶门众人的尸身之时。
这杆枪正是代表着龙堂镖局总镖头身份的飞龙噬魂枪。镖局现任总镖头是沈望舒，这本该是他的枪。只因他身体孱弱，又没有亲自走镖，这把枪便一直搁在架上。
方野挑衅地看着华氏：太夫人总不会说这枪是我杀了人后藏在这里的吧?看来还要请你将属下的各位镖师一一盘问一番。或者我该先问问太夫人，你自己今晚身在何处!
贺九重猛喝一声：大胆!神情却不太自然，拿眼角偷瞟太夫人。因为只有他心下清楚，今晚这枪正是华氏令他藏起的。
就在方才，贺九重往雪浪阁请华氏一起前往客栈，经过大厅时华氏心念一动，悄悄令贺九重去清点一下侧厅的枪械架，结果却在地上发现了血迹未干的飞龙噬魂枪，因时间紧迫，只得用油布匆匆裹起藏于帘后。至于为什么要藏，全因华氏有说不出口的理由。那杀害兰露和红绡的凶犯，她其实并不是完全没有头绪。可是她却万万不能说!
就见华氏眼神出掠过一丝震惊，她狠狠看了方野一眼：既如此便多谢二位了。天晚了，还请两位在镖局内将就一夜。说着左手执起茶杯。贺九重见状立刻上前，请两人跟他出去。
方野只是站着不动：太夫人这是要扣下我们?
不敢。只是出了这样的惊天血案，明天一早定要报官。官差到来之前，今晚所有人均不得擅离。两位公子累了一夜，还请及早安歇。
方野还要争辩，叶吟风却走来拉他一把：跟这糟老太婆废什么话?我就不信她敢吃了我们!这话无礼至极。两人在满堂的怒目注视下，跟着贺九重一起离开大堂。
贺九重把两人领进一间空屋内，点亮蜡烛：天晚多有不便，请二位暂时将就一夜。他客客气气说完，催二人进去，又锁上房门，然后才提起灯笼离开。
方野打量着四周，屋子极小，仅有一门一窗。屋内一只方凳外加一张罗汉床，大概是门卫的休憩之地。
他为难地挠一挠脑袋：太夫人想得可真周到，这么小一张床，轮流睡吗?说完走到门边，试探着推了一下门，果然纹丝不动。
叶吟风却不管三七二十一，抢先扑到床上：我不管，这床归我。你坐一夜，今晚的事都是你闹出来的!他自打看见尸体的那一刻起，就对方野一肚子不满意。
方野见他此刻居然还想睡觉，登时气不打一处来，一边拼命想把他拖起，一边大骂：你是猪啊?我们都被人家关了，还睡!伸手照他头猛敲一记。
叶吟风用被子捂住脑袋：让他们关去。巴掌大个镖局，也想关住我?等我睡足了明天再找他们算账!对他来说，万事都可暂放一边，唯有吃睡二事雷打不动。尤其他现在酒劲未消，头重脚轻，迫切需要一个安稳的枕头。
方野无可奈何地在床边坐下，埋头想了一阵，忍不住又问：你觉得会是谁干的?
被子里蠕动了一下，却没有回答。
方野大怒，往鼓鼓的被子上狠揍一拳：死了这么多人还睡得着?我让你睡!
叶吟风吃痛，猛地坐起，挥拳向方野回击过去：你还没闹够?死几个人而已，有什么大惊小怪的?那些人四处惹是生非，早晚给人杀了，不死在这里，也得死在别处!
方野惊得瞪大了眼睛。这人将人命看得如此轻贱，真真令人心惊。
只听叶吟风振振有词道：君子不立危墙之下，二少爷也让我们躲得远远的。你倒好，死活也要往烂墙上爬!现在被人关起来，满意了?说着忽然眼珠一转，我看就是你杀的吧。老太婆说得没错，你杀完人，又跑回去把我拖起来替你作证!
方野先还呆呆地听他教训，等他话锋一转，登时啼笑皆非：我为什么要杀他们?再说，我若神不知鬼不觉地杀了人，又何必多此一举叫你当什么证明?
可不是!你就是成心不让我睡觉!叶吟风又蒙着头睡下去。
方野这才明白叶吟风是在拿他开涮，扑上去抓住被头用力搡了几下：我看你才是凶手!你肯定是在哪儿收了五两银子!一个人五两，十几个人那得多少两啊!银子藏哪儿了?交出来，明天下馆子!
两人登时扭作一团。
正在纠缠，叶吟风突然一把揪住方野的衣领，一个翻身两人一起滚到床下。同时抽出枕边的水精剑。
方野如何不知机，尚未落稳，已随手操起小方凳，像盾牌般挡在面前。
扑哧几声，七八支劲箭从窗外破风而入，两三支正好射中方凳，箭头深深扎入，箭尾还在兀自振动。
叶吟风手臂一扬，一招极普通的疾风掠影起手式，雪片般的剑光骤然绽开，房中顿时一阵咔嚓作响，削断的箭习习散落一地。叶吟风趁机起身，剑随身舞，精光暴涨，不退反进，一剑劈开窗棂。
方野惊魂初定地摸了摸自己的脸，面颊被斩断的箭尾扫中，火辣辣地发痛。他一时怒不可遏，趁着叶吟风劈开窗棂的机会，就地抓起一把断箭箭头，以暗器手法向窗口的破洞处猛掷出去，其劲道之足居然不亚于寻常弓箭。
两人正要硬闯出去，却听门外有人大喝一声：给我住手!竟是沈望舒。屋外的攻击立即应声而止。
方野将手中所剩的一枚断箭藏于袖中，又抽出背后大刀力贯双臂，不待沈望舒开门。一刀将锁死的房门一劈两半。两人大步走出房门。
沈望舒手提灯笼，正从垂花门内走来，一见二人安然无恙，顿时松了一口气，喜道：两位受惊了，请随我来。
对面游廊的屋檐顶上，一条黑影迅速向侧方遁去。方野和叶吟风交换了个眼色，随了沈望舒，一起步入内院。
正厅内。闲人早已散尽，只剩下黄熊和华氏太夫人二人。
太夫人手里端着一只盖碗，慢慢用碗盖撇茶叶棍儿，只是手在微微发颤，引得碗盖不时磕碰碗沿。黄熊神情凝重地看着她。那杆沾血的飞龙噬魂枪，还横放在案几上。
华氏叹了口气：郑门主一行人的死，黄船主怎么看?
黄熊眉头深锁，下了决心般答道：依在下愚见，在众弟子房中能以一招瞬间击杀四人，必是龙堂枪法第二式落蕊枯香无疑，天下再没有比这更快的群刺枪法；而击杀郑副堂主和两位大弟子的手法，强劲霸道，当是第四式横江乱渡!
只听当的一声，华氏手中碗盖重重磕到碗边上，竟磕出一块小小缺口：我果然没有人老眼花，竟真是龙堂枪法!华氏的声音颤抖，尤其是那横江乱渡。眼下这镖局内除了我俩，还没第三人练成!
黄熊突然离座跪下，老泪纵横道：太夫人，容我说一句：今晚重见龙堂枪法，恍如总镖头海崇公再世!以前盛传镖局内闹鬼，黄某还半信半疑，可是今日之事，分明是总镖头见镖局危难，特来显灵!
华氏叹了口气：若真是海崇显灵，先前他又怎能加害自己的儿媳和孙儿?
她由闹鬼之说想起前两位孙媳的惨死，由孙媳之死又想到此次事件的根由，摇头道：什么救难，分明是添乱!我原想设法跟展叶门好好解释一番，拖延一时，请望月宫居中调解，可郑执辔无故被杀，展叶门再无理由放过我家。
一个郑执辔便已强悍若此，那成羲和还不知厉害成什么样。况且成羲和最擅长大造声势，喜欢邀上众多门派群起围攻，先前把柄尚是虚的，这回可算是坐实，此番龙堂镖局恐怕在劫难逃!
黄熊连忙安慰道：太夫人莫急，这样一来，至少明天不用交什么嫌犯了。
华氏不由一呆。
确实，若是郑执辔一行人没死，可连明天都交代不过去了。做下此事之人，真不知是要帮他们，还是要害他们。
待店家安置好饭菜，沈望舒便从衣襟下变戏法似的取出一只小酒坛：沈某既做了东道主，自然不能有宴无酒。虽然比不上蜀江碧，却也是多年佳酿。但愿这回没人来抢。说着便有些自嘲地笑起来。
叶吟风倒是满不在乎，大大咧咧地往主位一坐：我的东西我自然有本事保全，谁也抢不去。
沈望舒一阵尴尬，这话实在扎心扎肺。
方野反弄得有些不好意思，赶紧扯开话题：你不是不让我们大吃大喝么?
沈望舒笑道：区区一坛酒而已，怎算是大吃大喝?
方野道：要是我们喝了这酒，越发不肯走了，你又如何是好?
到时再说呗。沈望舒干脆地回答，自己拖开椅子坐下，突然神情一黯，美酒当前当图一醉，也不知此生还能醉几回。
方野小心试探道：怎么?回家不痛快?沈望舒也不回答。
这一日他老丈人姚泊莽带了大批弟子住在家里，如同往他肉里扎了一根刺。只是碍着离珠的面子，这刺又剔不得。现在话已说开，家里气氛压抑到了极点，他为人孙、为人婿，两头为难，干脆逃之夭夭。临出门又想起再到摘月楼恐怕会遇到郑执辔那伙人，别处又找不到合适的地方，想了半天，便从厨下拎了坛酒，奔这小客栈而来。
在下劝二位快些离开，此处已是是非之地，你们又何必掺和?
方野道：你真不想我们帮你?
家事不欲假手于人。
方野一哂：你这人就是太不爽快，姓郑的分明就是你老丈人找来的打手，他能找，你为何不能?
岳父的做法我已不敢苟同，又怎能学他的样儿?沈望舒还有一句话没好意思说。就凭你们两个黄口小儿，又怎是展叶门的对手?
方野继续问道：你真的就这么倒霉，连死了两个老婆?沈望舒显然对这个问题毫无准备，只能慌乱地点点头。
都是死于难产?
沈望舒尴尬不已，无法作答，只好又点点头。
那这一次，你不紧张?
沈望舒无奈叹道：我怎会不紧张?无论如何，只求她们母子平安就好!又叹了口气，此事就请二位不要追问，饶过小弟吧。
叶吟风轻哼一声：谁爱管你们家这点破事?他倒记得正事，一伸手掀开酒坛封盖，一股酒味冲鼻而来。
方野登时忘了同沈望舒纠缠，咽着口水道：好香!我看比那蜀江碧也差不了多少!
沈望舒得意地一笑，口里却言不由衷道：哪里哪里!
叶吟风却低头向着坛口死命嗅了嗅，疑惑道：这样就叫香么?
方野以为他又要挑三拣四，登时大怒：你端什么架子?要喝琼浆玉液。滚外头喝去!我是穷命，有这种酒就知足了!
叶吟风被骂得一头雾水，皱眉道：不都是一股酒味么，怎能分出好坏?
方野和沈望舒顿时一愣，奇怪地瞪着他。
还是方野反应快，哈的一声笑出来：你该不是说没喝过酒吧?此言一出，连沈望舒都笑了。叶吟风一呆，眼神中竟掠过一丝难得的不安。
方野知道被自己说中，大笑三声：真新鲜!长这么大钱没见过，船没坐过，酒也没喝过，你会做什么?别告诉我你光会杀人!此前几番吃叶吟风的瘪，总算找着了反击的机会，岂能白白放过!
叶吟风的神情越发沮丧。这话正刺中他的死穴。
沈望舒打圆场道：大概是兄台家风严谨之故吧。今日我做东，只管尽兴，回去后再守你的家规不迟。
一听回家二字，叶吟风更是苦恼不堪，小声说：我不知道怎么回去。
方野简直要笑死过去：又添一条，不认路!你家在什么地方，说出来，哥哥哪天有空送送你。其实不回去也没所谓，反正有龙堂镖局管吃管住，在这儿呆一辈子都没问题!
他又转向沈望舒道：谁叫咱人穷志短呢。二少爷财大气粗，多一两张嘴也吃不垮你吧?
沈望舒苦笑起来：不要吓我，我还真怕你是个嚼倒泰山不谢土的!说完伸手在酒坛上弹了一记，发出一道清音，这酒是第一坛，也是最后一坛。从下顿起，只有粗茶淡饭待客。鄙号现在一身麻烦。自保尚且不及休怪简慢。二位自有呆不下去的那天，沈某不怕你们不走。话没说完，自己撑不住竟笑出声来。
方野虽被抢白一通，也不计较，跟着大乐。只有叶吟风心情大坏，气呼呼地咕咚一声，吞下一大口酒，几乎被呛死。
三人正在吃喝，楼下却是一阵高声喧哗，烛火照如白昼，不看可知有大队客人人住。
方野忽然两耳一耸，伸手按住沈望舒的肩头示意他不要妄动，自己蹑手蹑脚地站起来，推开房门探出头去，向楼下一张。
这一看不打紧，来的竟是旧识：展叶门的郑执辔一伙!客栈掌柜脚不沾地替客人安排宿处，带着一众人等直奔三楼而去。不一时，一个萝卜一个坑，总算都安排妥当，郑执辔一行人将整个三楼全占了。
方野鬼头鬼脑地退回屋内，沈望舒正紧张地看着他。方野嘿嘿一笑：这真叫不是冤家不聚头，姓郑的胖子自己撞上来了!他伸手指指楼上，怎么样?要不要我们今晚替你收拾话音未落，只听咚的一声，叶吟风突然倒在地上，醉得人事不知。
镖局内院的西厢是一栋两层的房舍，一直作为客房。前面正对着小花坛，背后便是奔流的长江，景色极佳。今晚这栋小楼内住的是来自垂云庄的贵客。虽是贵客，却相见不欢，晚餐时华氏和沈望舒竟然都没露面。
夜色已深，姚泊莽毫无睡意，身着劲装坐在漆黑的房内。
他刚得知女儿有孕的消息时，也曾欣喜万分。沈望舒武功尽失，将来华氏一死，不靠他姚泊莽靠谁?可还没高兴过来，沈海峤就给他送来了纪百草，告诉他女儿和腹中的孩子有危险，他便急了眼。此来，第一要务是救出女儿，若想救女儿，少不得跟老太太翻脸。他自知远不是华氏的对手，于是又紧急拜会成羲和，请展叶门撑腰。至于那个女婿，根本不值一提，外孙都有了，还要女婿作甚?
他心绪难宁，干脆步出房门。深夜时分，廊下空无一人，他在漫天黑暗中踌躇地看着漆黑一片的龙堂镖局。
龙堂镖局地处长江边的岩壁之上，没有平原地区的开阔地貌，所有院落只能依山势而建，其马头山墙、卷棚斗拱，一律青砖灰瓦，与山色浑然一体。因地势险要，房舍只能零星分布，全靠台阶与游廊相连。黑夜里如果道路不熟，一个不小心便会坠崖身亡。
那雪浪阁是整个建筑群的最高处，像一只苍鹰落在悬崖之上。那里也是龙堂镖局的中枢，可以一览无余地鸟瞰整个镖局。除了正门前一段陡峭的阶梯，没有第二条路可以与外部相连。其他三面全部悬空，脚下便是终年咆哮的长江。
此刻，姚泊莽的大弟子何功及另外两名徒弟就趴在雪浪阁前的树丛之后，已经潜伏了一个多时辰。
这何功与其说是姚泊莽的弟子，倒不如说是郑执辔的弟子，生得面肥耳大。活像弥勒佛一般，倒也招人喜欢。他与离珠一处长大，小时小胖墩慈眉善目的样子容易让女孩儿没戒心，离珠有心事总先同他讲，倒令何功会错了意。后来龙堂镖局上门求亲，将他的美梦一脚踏碎，他从心底里恨透了沈望舒，现在更听闻离珠有难，便一再向师父赌咒发誓，自己粉身碎骨也要将师妹救出险境。姚泊莽知道这傻孩子还恋着自己的女儿，在心里叹了一声，点头答应了他的请求。
快到三更，雪浪阁的院门处突然一声轻响，紧接着有人轻轻拍了两下掌。正是何功与翠叶约好的开门暗号。早先姚泊莽见女儿的时候，何功便找到了翠叶。这丫头心里只有一个小姐，一听说离珠有危险，一口便答应做内应。
这边何功接上头，依计划学了三声蛙鸡向师父报信，便带了两位师弟直奔雪浪阁院门而去。凑近一看，门锁已经打开，铁门只是虚掩着，轻轻一推便应声而开。门后立着一条人影，该是翠叶。
何功凑上去低声道：妹子辛苦了，小姐现在何处?
却听得对方一声冷笑：好大胆，竟敢夜探女眷寝楼，想必是活腻了吧!耳边风声骤响，枪尖遽然而至。竟是黄熊!
呼啦啦一声，院门内外又钻出好几道黑影，迅速将何功等人围了起来。黄熊的枪尖像迅捷的猛禽，朝何功面门直撞过来。何功心道一声完了，条件反射般伸手挡了一招。只听当的一声，手中大刀早飞上天去，打了个旋便朝自己头顶猛砸下来。何功叫了声妈呀，双手抱住脑袋，扑通一声瘫倒在地。
与此同时，西厢客舍也是一阵骚动。听到何功的三声蛙鸣，客舍内紧闭的房门齐齐打开。不一刻工夫，全副劲装的垂云庄弟子便簇拥着姚泊莽拥出客舍，准备接着小姐后迅速离开。突然眼前一花，黑漆漆的树丛背后燃起了无数盏灯笼，龙堂的护院已将小楼和楼前花坛团团围住。小花坛正中摆了张官帽椅，华氏好整以暇地坐在上面，旁边侍立着大管家贺九重。
两人一照面，华氏便慢悠悠地沉声问道：姚庄主这是要上哪儿去?
姚泊莽心知中了埋伏，却夷然不惧，冷笑一声：自然是带珠儿回家。
哦?华氏惊讶道，就连一夜也等不得?
一刻也等不得!他话音未落，左手一扬，一道白光如闪电划空而过，直取华氏面门。华氏不闪不躲，伸手向脑后一抹，一股白金发簪已在手中，笔直地掷出，几点寒芒直指姚泊莽。那发簪合为一股即是簪，拔下却分为四股，每股长八寸，尖端呈五角，刃薄如纸，尾部镶有珍珠，又称散花簪。
只听叮的一响，姚泊莽的暗器早被击落在地，剩下三股簪却仍向姚泊莽疾飞而去。姚泊莽早有防范，右手赤血刀一旋，几声脆响，三股发簪一齐弹开，正庆幸得手，却听得旁边嗷嗷几声，三股簪竟全部弹向他身后徒弟，有三人立时扑通跪倒在地，一边揉腿一边呼痛。姚泊莽心中一凛，原来华氏这一手是借力打力，一开始冲的就不是他姚泊莽，而是他身后之人。这正是望月宫的独门暗器手法。
姚泊莽输了一招，不由大怒，冲前几步，腾身跃起一丈多高，飞临华氏头上，化繁为简，右手执刀往华氏头盖狠劈。华氏虽然功力深厚，却年近古稀，又是女流，力战之下恐不是年富力强的姚泊莽对手。这一劈看来没甚出奇，可势道强悍凌厉，令人生出不敢硬碰之念。
华氏双目神光闪闪，一声长笑，身形遽然横飘，龙头杖却往上斜挑。一声爆响，刀杖相触。华氏全力施展，龙头杖连续击中姚泊莽的赤血刀。姚泊莽闷哼一声跌落下来，跄踉二步，华氏却借力向上腾升两丈，在空中像飞鹰般一个盘旋，展开第二轮攻势。周围镖师顿时爆出一阵喝彩。
姚泊莽有苦说不出。他对华氏早生惧意，故全力出手，希望能一击而中，重创华氏，接下来再以体力拖垮对方。岂知华氏的眼力之高、招法之神鬼莫测，都出乎姚泊莽意料，竟能寸步不让地挡过他蓄满全力的一刀，又在他落地之前借退势脱身，使他的后手无继，更抢占上方位置，腾上半空，顿时转守为攻。
华氏忽然加速，在丈余高空滑翔而下，身前爆出万千杖影，劲气狂蹿，笼罩着以姚泊莽为中心的三丈方圆地面。旁观者无不色变。
此时除了硬拼，根本没法闪躲。而姚泊莽连输两招，心志已动，若是力拼不下，则会被一击而溃。他陡然生出一股寒意，知道成败在此一招，脚下展开步法，身影飘忽，赤血刀从各个角度疾缓无定地迎向漫空洒来的杖影。
交击声时密时疏，如疾风骤雨。寒光激闪，华氏像一头灵动莫测的飞鹰，或盘旋扑击、或侧飞斜遁，姚泊莽只剩苦苦招架之力。
砰!刀网终被撕开，赤血刀腾空而起，画过一道闪亮的弧线，斜插进草地上，刀身犹在不停震动，发出细微的鸣响。
姚泊莽浑身一震，脚下石板碎裂，同时喷出小口鲜血，抚着胸口缓缓坐到地上。杖影倏敛，华氏这才像一片轻飘飘的落叶，慢慢地落回花坛正中的官帽椅中，看上去面色如常，仿佛根本没有离开过椅子。
这时，一阵喧嚣从雪浪阁方向传来。黄熊带着人大步流星地走来：太夫人，有贼人深夜妄闯雪浪阁!说着，将五花大绑的何功一把推到地上。
何功仰头看着姚泊莽，哭了一声：师父，弟子无能!
姚泊莽挣扎着站直身体：太夫人，珠儿若是你的亲孙女，你能让她留在如此凶险的地方?她虽不是你的亲孙女，可她肚里孩子却是你沈家的亲重孙!
华氏微笑：覆巢之下焉有完卵!此刻便是逃了出去，那展叶门会留下他们母子，将来好替父报仇么?此言一出，全场一片死寂，针落可闻。姚泊莽也是一震，呆在当场。
早前见到女儿，离珠已向他挑明了展叶门的真正用意，现在华氏如此一说，他不由惊出一身冷汗。有人形容展叶门过处寸草不生，别说是活人，就连活蚂蚁也找不出一只来。这次既找上门来，龙堂镖局少不得会变成展叶门的下一块踏脚石，到头来齑粉不留。
姚泊莽有些懊悔，都是自己沉不住气，受了沈海峤挑唆，若展叶门真的连离珠和胎儿都不放过，那可如何是好?这样一想，他越发心急火燎地想赶紧把女儿安全地带回去，至于其他，他也顾不得了。
华氏紧盯着姚泊莽，缓缓道：姚庄主少安毋躁，此事恐有不少误会，待明日见了郑门主，我自会好好解释。我们都是一家人，有什么说不清的?老身待离珠如掌上明珠，若有人害她，我第一个不容!我老了，经不得累，请黄船主和贺总管替我招呼客人安歇吧。说完便扶了丫环，径自回雪浪阁去了。
这话虽未失身份，却明显留足了余地，大有求和之意。姚泊莽面上又浮出几分骄奢之色，而黄熊等众镖师却生出些许挫败感。
说是招呼他们安歇，姚泊莽众人实际已成龙堂阶下囚。望着华氏背影，姚泊莽冷笑一声：我倒想听听明天太夫人如何向郑门主解释!
贺九重再一次伺候垂云庄一行人回客舍安歇。姚泊莽刚才跟华氏力拼，已受了不轻的内伤，没有十天半月怕调养不过来，碍着离珠的面子，再加上有展叶门在背后撑腰，镖局方面倒不至于太为难他们。
处理完垂云庄之事，黄熊和贺九重刚松一口气，却听大门方向突然传来砸门之声。砰、砰、砰，势大力沉，一下下铁锤似的直砸在人心口。两人匆匆赶去，正撞着门房跑来报告，说客栈的值夜人要见贺总管。
不等门房把话说完，客栈值夜人早扑了上栗，扑通一声跪倒在地，带着哭腔喊道：快请太夫人过去看看吧，出大事了!小人什么也不知道呀!他只这没头没脑的一句，也不肯说明，就哭着倒在地上叩首不止。
贺九重盘问许久，方知道出事的是郑执辔一行。只因郑执辔在住店时大模大样说，此行必将龙堂镖局踏成平地，值夜人留了个心眼，此时才找到镖局。黄熊、贺九重一商量，由黄熊先带人过去把住客栈大门，贺九重则去雪浪阁请太夫人。
黄熊匆匆赶往客栈，只见大门紧闭，檐下两盏风灯在风里晃来晃去，像深夜里一对怒张的眼睛，里面却全无动静，仿佛整个客栈都睡死了一般。黄熊不敢造次，只派人将整个客栈围了个水泄不通，等太夫人到了再作处置。
夜里，叶吟风突然被人摇醒，睁眼一看，竟是方野。他边摇边风风火火地轻喊：快起来，出事了!了不得的大事!
叶吟风脑中如有万根钢针在扎，对如何睡到床上一事毫无印象，最后的记忆是自己坐在桌边喝了两口酒。
这种头痛欲裂的感觉对他来说还是平生第一次，当真是生不如死!看来方野教的全没好事，坐船晕船，喝酒醉酒，这人简直坏透了。
他呻吟一声，昏头昏脑地问：什么事?
杀人啦!
谁被杀了?
我怎么知道?
叶吟风脸色一沉，伸手将方野挥开，骂了一声：莫明其妙!翻了个身。面朝床里又欲睡去。可这一翻身，便是好一通天旋地转，令他险些又要吐出来。
方野却不放过他，又死死抓住他的肩膀摇个不停：你是死人啊?血腥味都快把人熏死，你还睡得着!不待叶吟风反应过来，劈手抢过他的宝剑，夺门就跑。师门向有严命，剑不离身，叶吟风气得在心中把方野痛骂了一万遍，可也只得摇摇晃晃追了出去。
窗外一轮清冷的月亮照着，反衬得夜色越发的黑，黑得把月亮都快要吸进去了。临江小镇，脚下长江在喧嚣地奔流，耳中分不清是风声还是水声。呜呜作响，啸叫不止。
一出房门，冷风袭来，两人都打了个冷战，清醒不少。叶吟风突然觉得方野说得有道理。月黑杀入夜，风高放火时。这样的夜晚如不出点什么状况，简直愧对这无边风月。
不一刻，华氏便领着贺九重，押着值夜人匆匆赶到，黄熊带领手下拥了华氏一起进到客栈。
郑执辔一行占据了客栈的整个三楼。现在三楼房门全部洞开，像一张张漆黑的大口，淌出细细的血水，腥浓的血气扑鼻而来。
一行人上得楼去，先走进右手第一间屋子。值夜人战战兢兢点亮了房中油灯，昏黄的光线像扇面一样徐徐展开，黑暗被逼退，只见客房中的四个展叶门弟子全部僵卧在床上。一个下人还用手去探他们鼻息，黄熊等人却早知为时已晚。
四人身上都被刺穿一个大洞，从胸口或颈侧的要害处贯入，一击毙命，血浸得满床都是，直流到地上。四人的血像小溪般汇成一处，又往门外流去，脸上却不见什么痛苦之色，显然是在熟睡中遇袭身亡。众人均倒吸一口凉气，不由得骇然望向隔壁屋子。
隔壁第二间住的是郑执辔的两个大弟子。这两人死前倒像有所行动，一个头下脚上栽倒于床沿；一个双目圆睁，大张着嘴作呼喊状，可显然没有来得及呼出声音，仍是被洞穿身体，一击致命。
贺九重忽对华氏耳语道：再过去就是郑门主房间。华氏沉重地点点头。她与郑执辔昨天下午刚交过手，此人武功远胜姚泊莽，甚至可以力压黄熊。纵使是自己也没有十足把握能够赢得下他。难道他也会这样无声无息地死掉?
进得房中，却见郑执辔倒在床边地上，舌凸目暴，状若厉鬼。他身上的伤却有两处，一处是穿透咽喉的致命伤，喷出的血溅得满墙满窗都是，另一处伤在左手上，手腕被狠狠刺穿，露出森森的腕骨。几乎断掉的左手里还紧抓着夺命钩，钩子被床褥死死缠住，右手则像鸡爪一样蜷缩着伸在颈侧。华氏顿时脸色煞白。
接下来的一间屋和第一间一样，四个弟子被全数杀死在床上，死得毫无声息。如此一来，展叶门同来的十一口竟被杀得一个不剩!
开始时，巡视的人群中还偶有惊呼之声，一路巡查下来。渐渐地再无声息。人们只是举着油灯默默看着，面色由惊骇转为麻木，再变得没了半点反应，沉默得有如漫天夜色。
这样的灭门之举，本是展叶门的拿手好戏，谁料到今天晚上，郑执辔一行倒被别人灭了个精光。世事无常，令人慨叹。
走出最后一个房间，华氏手扶栏杆看着楼下，慢慢问值夜人：你是怎么发现的?
值夜人扑通一声跪倒在地，颤声道：小人根本什么都没发现，出来查看时，便发现他们已经全死了。
客栈的值夜人在一楼有个小房间，里面有张简单的床铺。值夜时并非绝对不许睡觉，只是夜间客人如有差遣，必须随时起身伺候。
啪!华氏抬手向栏杆上重重一击，一截红木顿时出现裂痕：既然什么都没发现，又怎会出门查看?
不、不、不是小人自己要去看的，是有客人叫小人去看。
华氏心中一动，厉声问道：是什么客人?是二、二那值夜人被华氏一瞪，越发连句整话也说不出了。
连黄熊也毛了，怒道：二什么二?快说!
二少爷，哦不。是二楼、二楼可怜那值夜人结结巴巴的，差点没晕过去。
华氏失声道：望舒?这跟他有什么关系?
沈望舒身有宿疾，体弱气虚，到现在仍在调养，从来都是初更即睡。连今晚这样的大阵仗，华氏也没通知他。
还是贺九重心思灵敏。他走近值夜人，和颜道：别急，慢慢说。
值夜人这才喘匀了气道：是二楼的客人，二少爷的两个朋友发现的!
华氏下到二楼，示意众人在楼梯口等待，自己径直走向最东头的房间。还没敲门，只听见里面有个极年轻的男声啧啧道：这展叶门真是运交华盖，一下死了十一个。莫不是那死鬼老徐嫌阴间寂寞，特来把师门同党一并勾走?可是冤有头债有主，他怎么不来勾你?一边说一边咂舌连连。
接着另一个声音含含糊糊道：你就不能滚回去睡你的觉?大半夜的硬拖入起来看几屋子死人，你倒越看越兴奋了!
先前那人讶道：睡觉?这楼上躺了几屋子死人，你还睡得着?
便是躺了几屋子死猪，又与我何干?
华氏再也按捺不住，推门而入。
房内虽然没有点灯，但是以华氏精湛的内力，却能毫不费力地看清房中有两个人：一个坐在桌边，桌上安放着一只酒坛和两只空碟，还有一人缩在墙角边的床上。见到突然有人进来，两人却都没什么反应，仍旧一坐一卧。
灯刚一点亮，黄熊便马上认出，这是下午同沈望舒在酒楼同桌吃饭的两人。他凑近华氏身边，耳语几句。
华氏不理房中两人，先向贺九重问道：酒坛封盖上有个沈字，可是咱家的藏酒?
贺九重道：傍晚前二少爷拿了一坛。华氏使个眼色，贺九重便走进里间，小心检查一番。
华氏这才望向坐在桌边的方野，和声道：二位是望舒的朋友?
这问题倒叫方野稍有为难。沈望舒口口声声不让他们插手他的事，张嘴闭嘴就要赶他们走，自然谈不上是朋友。可是这酒坛子摆在面前，不是朋友的话又说不过去。
他生性油滑，眼珠一转，干脆来个所答非所问，笑嘻嘻道：老太太好差的记性，我们昨天下午见过的，当时老太太把那胖子揍得满地找牙，我还帮您叫过好呢!
华氏面上一寒，这马屁可是拍到马腿上了。这话要是传出去，旁人还不得说自己因下午的事情跟郑执辔结下梁子，继而动了杀机。
她略一思索，模糊想起当时望舒身后好像是有这么俩人，口中犹不露声色地应道：如此一说，我倒记起来了。她再四下打量着客房，漫不经心地问道，刚才老身在房外听见二位曾与展叶门有过节，不知是何缘故?
方野心中一突，直觉这个问题大有不妥。
此时贺九重已从里间走出，对华氏摇摇头表示没什么异常。
华氏没有继续逼问，只是冷哼一声：今夜这里恐怕住不得了，还请二位随我回镖局歇息吧!
方野洒脱地回答：我倒真想换个地方，不过他嘛回头向床上看了一眼。华氏如何不知，床上那个竟不顾满屋子不速之客，自顾自地睡着了。
几个护卫费了九牛二虎之力，才将叶吟风从床上拖了起来。两人随了华氏一行摸黑走进龙堂镖局。
刚一进去，却见沈望舒披了件长衫，手提盏灯笼从影壁后匆匆绕出，见此架势自是大吃一惊：发生了什么事?
华氏停下脚步，沉着一张脸注视他良久，忽又轻描淡写道：没你的事，回去休息，仔细着凉。
沈望舒垂首称是，正欲转身，方野却突然大叫一声：二少爷!
沈望舒一见二人，越发吃惊。还未来得及发问，只听方野带着哭腔道：二少爷给安排的好客栈，我俩差点成两只冤死鬼、糊涂鬼。
到底出了什么事?
方野抢在华氏的阻拦之前，苦着张脸飞快答道：郑胖子一帮人全部死光光了，那杀手必定是走得慌乱漏下了我们两个。方野心思伶俐，只一句话就把自己形容成血案的受害者。
沈望舒极度震惊，失声道：什么?
龙堂镖局的正厅围满了人。华氏端坐在正中的官帽椅上，有礼地向二人问道：听说是你们二位发现客栈出了惊天血案。请问你们是如何发现的?
方野暗道：来了!心中叫苦，知道已是泥足深陷，抽身无门。
却见叶吟风飞快地向他一指：我什么都没发现，问他!
方野原本也没指望这小子能对他讲什么义气，只得硬起头皮，老老实实答道：是我闻到了很浓的血腥味。这句话没有任何说服力，所有人都一脸疑色。
叶吟风白他一眼，抱怨道：早说过跟你屁相干，你非要凑热闹，连我也扯进来!
华氏双眼紧盯着方野，目光凌厉，几乎要把他身上盯穿一个窟窿，半晌才缓缓道：不是老身不信，老身刚才也去过二位的房间，却只闻到满屋酒气。
方野沉下脸来：太夫人此话怎讲?你年纪大鼻子不灵，怎么反成我的不是?
华氏也不动气，沉声道：这血腥味无影无形，闻没闻着都凭你一张嘴，如何能令人信服?二位与展叶门素有过节，今天在客栈正好碰上，趁夜熟睡时杀了他们，也是极有可能。
此言一出，方野和叶吟风一起色变。电光石火间他们已明白过来，自己竟成了绝佳的替罪羊。方野的手慢慢摸向自己的剑柄，他现在真的有几分后悔了。
沈望舒突然站起，面色苍白如纸，身体颤抖如残叶，低声喊道：太夫人，这两位是我的朋友，我敢以性命担保他们与此事断无关系。请太夫人不要相疑!
方野极怒之下反倒冷静不少，闭上眼睛沉默片刻，突然胸有成竹地笑道：太夫人不相信我的鼻子，我倒可以当众证明给大家看。
说着他大步流星走到侧厅。侧厅陈列着一排排兵器架，龙堂镖局是押船的镖局，兵器里用得最多的，一是弓箭，二是长刀、长枪。
方野在枪架前走了一圈，见正中架上却是空的，伸手指道：好像少了一件!又走几步，转到帘幕后，伸手从案几下面拖出一把用布缠得紧紧的长枪。
方野提枪在手，大声宣布：这枪上血腥气甚重，想必还未来得及擦拭干净。大家不妨一同见证。说着伸手将包布抖开。
包布揭开，露出足有鸡蛋粗细的枪杆，枪杆上涂着朱漆，浸透油脂，人手润泽而不滑腻，紧接着雪亮的枪头露出，纯钢枪尖上血迹斑斑。仔细一看，马尾枪缨和朱红的枪身上也沾着一大块尚未干涸的血迹。一时满堂皆惊。
叶吟风叹道：好厉害!你的鼻子真连狗都望尘莫及!方野瞪他一眼，心里骂道你才是狗嘴里吐不出象牙来。
太夫人的脸木然得像一块青色岩石，心中的震撼丝毫不亚于发现展叶门众人的尸身之时。
这杆枪正是代表着龙堂镖局总镖头身份的飞龙噬魂枪。镖局现任总镖头是沈望舒，这本该是他的枪。只因他身体孱弱，又没有亲自走镖，这把枪便一直搁在架上。
方野挑衅地看着华氏：太夫人总不会说这枪是我杀了人后藏在这里的吧?看来还要请你将属下的各位镖师一一盘问一番。或者我该先问问太夫人，你自己今晚身在何处!
贺九重猛喝一声：大胆!神情却不太自然，拿眼角偷瞟太夫人。因为只有他心下清楚，今晚这枪正是华氏令他藏起的。
就在方才，贺九重往雪浪阁请华氏一起前往客栈，经过大厅时华氏心念一动，悄悄令贺九重去清点一下侧厅的枪械架，结果却在地上发现了血迹未干的飞龙噬魂枪，因时间紧迫，只得用油布匆匆裹起藏于帘后。至于为什么要藏，全因华氏有说不出口的理由。那杀害兰露和红绡的凶犯，她其实并不是完全没有头绪。可是她却万万不能说!
就见华氏眼神出掠过一丝震惊，她狠狠看了方野一眼：既如此便多谢二位了。天晚了，还请两位在镖局内将就一夜。说着左手执起茶杯。贺九重见状立刻上前，请两人跟他出去。
方野只是站着不动：太夫人这是要扣下我们?
不敢。只是出了这样的惊天血案，明天一早定要报官。官差到来之前，今晚所有人均不得擅离。两位公子累了一夜，还请及早安歇。
方野还要争辩，叶吟风却走来拉他一把：跟这糟老太婆废什么话?我就不信她敢吃了我们!这话无礼至极。两人在满堂的怒目注视下，跟着贺九重一起离开大堂。
贺九重把两人领进一间空屋内，点亮蜡烛：天晚多有不便，请二位暂时将就一夜。他客客气气说完，催二人进去，又锁上房门，然后才提起灯笼离开。
方野打量着四周，屋子极小，仅有一门一窗。屋内一只方凳外加一张罗汉床，大概是门卫的休憩之地。
他为难地挠一挠脑袋：太夫人想得可真周到，这么小一张床，轮流睡吗?说完走到门边，试探着推了一下门，果然纹丝不动。
叶吟风却不管三七二十一，抢先扑到床上：我不管，这床归我。你坐一夜，今晚的事都是你闹出来的!他自打看见尸体的那一刻起，就对方野一肚子不满意。
方野见他此刻居然还想睡觉，登时气不打一处来，一边拼命想把他拖起，一边大骂：你是猪啊?我们都被人家关了，还睡!伸手照他头猛敲一记。
叶吟风用被子捂住脑袋：让他们关去。巴掌大个镖局，也想关住我?等我睡足了明天再找他们算账!对他来说，万事都可暂放一边，唯有吃睡二事雷打不动。尤其他现在酒劲未消，头重脚轻，迫切需要一个安稳的枕头。
方野无可奈何地在床边坐下，埋头想了一阵，忍不住又问：你觉得会是谁干的?
被子里蠕动了一下，却没有回答。
方野大怒，往鼓鼓的被子上狠揍一拳：死了这么多人还睡得着?我让你睡!
叶吟风吃痛，猛地坐起，挥拳向方野回击过去：你还没闹够?死几个人而已，有什么大惊小怪的?那些人四处惹是生非，早晚给人杀了，不死在这里，也得死在别处!
方野惊得瞪大了眼睛。这人将人命看得如此轻贱，真真令人心惊。
只听叶吟风振振有词道：君子不立危墙之下，二少爷也让我们躲得远远的。你倒好，死活也要往烂墙上爬!现在被人关起来，满意了?说着忽然眼珠一转，我看就是你杀的吧。老太婆说得没错，你杀完人，又跑回去把我拖起来替你作证!
方野先还呆呆地听他教训，等他话锋一转，登时啼笑皆非：我为什么要杀他们?再说，我若神不知鬼不觉地杀了人，又何必多此一举叫你当什么证明?
可不是!你就是成心不让我睡觉!叶吟风又蒙着头睡下去。
方野这才明白叶吟风是在拿他开涮，扑上去抓住被头用力搡了几下：我看你才是凶手!你肯定是在哪儿收了五两银子!一个人五两，十几个人那得多少两啊!银子藏哪儿了?交出来，明天下馆子!
两人登时扭作一团。
正在纠缠，叶吟风突然一把揪住方野的衣领，一个翻身两人一起滚到床下。同时抽出枕边的水精剑。
方野如何不知机，尚未落稳，已随手操起小方凳，像盾牌般挡在面前。
扑哧几声，七八支劲箭从窗外破风而入，两三支正好射中方凳，箭头深深扎入，箭尾还在兀自振动。
叶吟风手臂一扬，一招极普通的疾风掠影起手式，雪片般的剑光骤然绽开，房中顿时一阵咔嚓作响，削断的箭习习散落一地。叶吟风趁机起身，剑随身舞，精光暴涨，不退反进，一剑劈开窗棂。
方野惊魂初定地摸了摸自己的脸，面颊被斩断的箭尾扫中，火辣辣地发痛。他一时怒不可遏，趁着叶吟风劈开窗棂的机会，就地抓起一把断箭箭头，以暗器手法向窗口的破洞处猛掷出去，其劲道之足居然不亚于寻常弓箭。
两人正要硬闯出去，却听门外有人大喝一声：给我住手!竟是沈望舒。屋外的攻击立即应声而止。
方野将手中所剩的一枚断箭藏于袖中，又抽出背后大刀力贯双臂，不待沈望舒开门。一刀将锁死的房门一劈两半。两人大步走出房门。
沈望舒手提灯笼，正从垂花门内走来，一见二人安然无恙，顿时松了一口气，喜道：两位受惊了，请随我来。
对面游廊的屋檐顶上，一条黑影迅速向侧方遁去。方野和叶吟风交换了个眼色，随了沈望舒，一起步入内院。
正厅内。闲人早已散尽，只剩下黄熊和华氏太夫人二人。
太夫人手里端着一只盖碗，慢慢用碗盖撇茶叶棍儿，只是手在微微发颤，引得碗盖不时磕碰碗沿。黄熊神情凝重地看着她。那杆沾血的飞龙噬魂枪，还横放在案几上。
华氏叹了口气：郑门主一行人的死，黄船主怎么看?
黄熊眉头深锁，下了决心般答道：依在下愚见，在众弟子房中能以一招瞬间击杀四人，必是龙堂枪法第二式落蕊枯香无疑，天下再没有比这更快的群刺枪法；而击杀郑副堂主和两位大弟子的手法，强劲霸道，当是第四式横江乱渡!
只听当的一声，华氏手中碗盖重重磕到碗边上，竟磕出一块小小缺口：我果然没有人老眼花，竟真是龙堂枪法!华氏的声音颤抖，尤其是那横江乱渡。眼下这镖局内除了我俩，还没第三人练成!
黄熊突然离座跪下，老泪纵横道：太夫人，容我说一句：今晚重见龙堂枪法，恍如总镖头海崇公再世!以前盛传镖局内闹鬼，黄某还半信半疑，可是今日之事，分明是总镖头见镖局危难，特来显灵!
华氏叹了口气：若真是海崇显灵，先前他又怎能加害自己的儿媳和孙儿?
她由闹鬼之说想起前两位孙媳的惨死，由孙媳之死又想到此次事件的根由，摇头道：什么救难，分明是添乱!我原想设法跟展叶门好好解释一番，拖延一时，请望月宫居中调解，可郑执辔无故被杀，展叶门再无理由放过我家。
一个郑执辔便已强悍若此，那成羲和还不知厉害成什么样。况且成羲和最擅长大造声势，喜欢邀上众多门派群起围攻，先前把柄尚是虚的，这回可算是坐实，此番龙堂镖局恐怕在劫难逃!
黄熊连忙安慰道：太夫人莫急，这样一来，至少明天不用交什么嫌犯了。
华氏不由一呆。
确实，若是郑执辔一行人没死，可连明天都交代不过去了。做下此事之人，真不知是要帮他们，还是要害他们。