玉瓶碎 三
第二天上午，吃早饭的时候不见了肖长贵，他媳妇也说不清去处，只说是走了大半天，临走也没说去哪里。高三爷心中就感觉不对，行走江湖多年，他见过的三教九流的人多如过江之鲫，他知道有的人一旦心中生了贪念，必是不达目的决不罢休。这类人平时也都是正人君子，唯独到节骨眼儿上变了心性，让贪欲蒙住了心窍。
但事发突然，高三爷现在打听不到聂士成帅帐的所在，又不放心单独留下李五爷远去，怕他吃了暗亏，就只能干等在这里。李五爷知道是自己露了底，引发了这许多烦事，心中又恨又悔，一上午没给肖长贵媳妇好脸色看，倒把这妇人家吓得不知所措。
果不其然，怕什么来什么，天一过晌午，就听见院外有人喧哗，高李二人按住刀柄冲到屋门口，只见院子里屋顶、院墙上站了十余个持刀握棍的壮汉，紧接着院门推开，一大群手持匕首、铁尺的地痞混混蜂拥而进，领先的却是肖长贵与一名黑衣大汉。肖长贵避开李五爷恶狠狠的目光，讪讪笑了几声道：我来引见一下，这二位是京城海友镖局的高三爷、李五爷；这位是运河帮的曹大当家的。
高三爷明知这是肖长贵为了夺宝请来助拳的，但强龙不压地头蛇，他不好得罪，只好按照镖行的规矩，强压怒气，上前行了凤凰三点头的大礼，心下却不由得替肖长贵可怜。他知道这肖长贵算是就此入了贪欲，迷了心性，这情形即便是玉瓶易主，他肖长贵未必就能分到几成好处，反倒可能落个过河拆桥的下场。
那曹大当家的撇了撇嘴，两手抱胸，只微微点点头，早有肖长贵颠着脚拉过一条长凳来，殷勤地摆在地上。曹大当家的落座，咳嗽一声道：你俩儿是保镖的啊？那就长话短说吧，爷们儿今儿还有事儿。听说你俩落了官宦人家的不少玩意儿，爷们儿今儿是专程来开开眼的！一句话，撂下吧！
话说完，四周的混混们齐声鼓噪：对！拿出来看看啊！拿出来嘿！还有混混跟着大声道：他姓聂的当官多年，从咱天津卫搜刮的东西想运走，门儿都没有啊，爷今天就是来截他的。金银财宝咱不稀罕，但爷就是扔土箱里，也不给你替他带走！
按照往日行镖的习惯，一旦遇险，通常都是高三爷守屋内货物，李五爷外出应敌，因为李五爷的功夫大开大阖，在屋内施展不开，而高三爷则是守镖的最后一关，真来了绝顶高手，李五爷先上手消耗一下对方，也能给高三爷一个观敌破招的机会。李五爷此时站在门外，已经按捺不住，抬手就要拉刀。高三爷一把按住他的手腕，将他拉回屋里，自己走到院中，看了看四下道：曹大当家这阵势我明白，这叫天罗地网，看来今天我要是不应，也不成了。
曹大当家哼了一声，身边有跟随的混混接声道：嗨！算你识抬举！
高三爷点点头，缓缓道：不过，曹大当家的，咱们既然在江湖，那咱们行事都得按江湖规矩办，不然即便今天您如了愿，日后传出去，也坏了您的名声，损了您的万儿。您不比我们这些穷走镖的，您毕竟是一家之主啊。
曹大当家哈哈一笑，一捋脸颊上的络腮胡子道：干嘛？爷们儿想拿大话挤对我？好，我看你今天能说出什么幺蛾子来？
高三爷抬手拦住众混混的嘘声，正色道：我们镖行，是靠老祖宗赏下来的功夫吃饭，谁身上的玩意儿好，没说的，就该谁出头露脸。曹大当家的想要观宝，那就请您露两手出来，让我们兄弟俩自叹不如的，我们二话不说，当场认栽！
曹大当家一拍大腿道：说得好，说得板正！听着痛快。就按你说的来。说罢伸手点了点后面几人道：你们先上，拿出点东西来给爷们儿儿看看！
人群分开，先走出一个赤膊的胖子。这胖子一身的白肉，大辫子盘在颈间，手大腰粗，腰带上插了一把木叉弹弓。这胖子探出右手，掌心托着两个鸽子蛋大小的泥球，只见这胖子得意地一笑，抬手将两个泥球高高扔起，马上旋身摆出一个犀牛望月的架势发出一弹，将第一个泥球在半空中打得粉碎，紧接着他将弹弓交到右手，左手从背后拉开皮条喝一声苏秦背剑一弹将第二个泥球在空中打碎。
在众混混的叫好声中，接着走出一个身穿小褂的汉子，这人秃顶高个儿，两臂的肌肉隆起，犹如钢浇铁铸。这人走到高三爷近前，也不说话，拿出一根手指头薄厚的铁条，攥在左手，右手绞力，将铁条弯得如同面条也似，一圈圈缠在自己的手臂上。第三个人个子瘦高，细腰长腿，只见这人身法极快，几步助跑后一跃蹿上墙面，竟然平着身子在院墙上横跑了十余步，接着右脚一蹬，大头朝下倒挂在屋檐上，冲着高三爷张牙舞爪地连做几个鬼脸。
这三人显露手脚，众混混摇头晃脑地大喝其彩，高三爷却在其中看出了些门道，他走到院子中，伸出双手作了一个四方揖，缓缓道：既然各位喜欢看玩意儿，我今天就壮着胆子凑个热闹。
高三爷要出手！不但肖长贵屏住呼吸目不转睛地盯着他看，连李五爷都惊讶于这次高三爷出手的果决与主动。以往遇到事情，即便到了非要硬碰硬出手的时候，高三爷都要瞻前顾后地琢磨半天，不肯轻易出手，就是下了场也要再说上几句场面话为后事作铺垫，从没见他像今天这般主动。
肖家原本有一个八仙桌和四条长凳，后来桌子坏了，剩下长凳却舍不得扔，曹大当家的坐了一张，檐下还堆着三张。高三爷将这三张条凳轻轻搬下来，也不拭去尘土，就这样在院子里竖着摆成一个川字型，条凳之间相隔大约不足一步。众人看他摆凳子，均不解其意，都在窃窃私语，唯有李五爷嘴角露出一丝笑意。
高三爷站在条凳左侧朝四方点一点头，收拢笑意，含胸拔背，摆了一个起势，接着慢悠悠地走了几个架子。高三爷比李五爷矮一个头，只不过瘦很多，举手投足又慢，所以人显得稍老一些。站在墙头上的混混们不明所以，看着慢悠悠的架子不耐烦，便嚯的一声叫了个倒好。声音未落，忽见人影一闪，高三爷鬼魅一般地闪现在三张条凳的右侧。众人中有人恰巧眨了下眼睛，忙问旁人：哎，这人刚才不在左边么？怎么过来的？连问几声，却没有人能说得出高三爷是怎么过来的，因为方才这一瞬间，整个院子里只有三个人看得清！一个是李五爷，一个是肖长贵，一个就是曹大当家的。李五爷倚在门框上面露赞叹之色，肖长贵站在一边，面色犹如死灰，而曹大当家则触电般地从凳子上挺身而起，满脸惊讶地看着高三爷。
一众混混见曹大当家的变色起身，已经明白情形不对，却又不知道这不对的地方在哪里，一时间都左顾右盼，想从别人脸上看出点儿什么来。高三爷笑眯眯地扫了众人一眼，微微点头，站在原地又拉了一个与方才一模一样的架势，示意再来一次。这一次高三爷依旧慢慢悠悠地走了几个架子，轻轻一跺脚，提醒众人注意，接着身形一晃，又到了条凳的左边。众混混中有眼尖的，开口叫了出来：他钻过去的！他是从三条凳子下面钻过去的！
当下有的混混道：呸，钻凳子算什么本事？这玩意儿狗比人钻得好话未说完，曹大当家的一个嘴巴抽过去骂道：混蛋话！你懂什么？你们练的是吓唬人的玩意儿，人家练的是杀人的真本事！肖长贵是个会看的，他知道高三爷这一手是给自己立威，也是在震慑在场的所有人，就凭这快如闪电，捷如鬼魅一般的身法，想拿这院子里谁的脑袋，那绝对都是易如反掌！除了洋枪的子弹，在这院子里，眼下没人能快得过他高三钢！
曹大当家的感慨地叹了口气，走到院中间朝高三爷抱拳道：神猴高三爷果然名不虚传，曹某自大了。高三爷手捻胡须点点头，却没答话。李五爷在一边看得明白，自己这三哥上来就拿出了压身的绝技，先笑后出手，却是动了杀心，为了聂师兄的托付，他不惜当庭出手立威，如果对方再不识厉害，今天怕就要有血光迸现！
曹大当家的接着摇头赞叹道：高三爷您这猴型却并非拘泥于猴型，而是打猴型入打猴型出，虎抱头、龙折身、熊展腰、马翻蹄，乍看将形意十二形都带上了，仔细看却啥都没带！您果真是已经到了神变的境地儿。曹某佩服！
高三爷摆摆手，却岔开话题：曹大当家的，我高某手上的确是留有聂大人托付的东西，但是却绝非小人口中的金银财宝。高三爷斜了一眼角落里的肖长贵，接着道，而是聂大人托付给子孙后代的三件信物，是他当年渡海赴台湾抗法的信物和血战朝鲜缴获的敌酋佩刀，以及东北三省的地图。这些东西虽说值点钱，但却决不是价值连城的珠宝，聂大人已经下了与天津共存亡之决心，他是想把这些东西留给后人，来训诫子孙忧国自强用的！况且聂大人为了证明自己誓死守城的决心，老母都尚在城中未动，他又怎会舍弃家人性命反将财物遣送出城呢？
曹大当家的闻言一愣：怎么？聂聂大人的老娘还在城里！
高三爷郑重地点点头道：正是，老夫人执意要留在城中，为的就是稳定民心，也是要聂大人拼死守城。大当家的要是不信，到城北提督府里一问便知。
曹大当家面色一变，惨笑道：赴台、援朝，那是多少年前的事了，那一战我运河帮里也有在军中的，几十名兄弟一去不回，我老曹亲手给他们接过灵位！当时我以为，咱大清国有敢拼命不怕死的兵，却没有敢拼命不怕死的官！这几年我早就对大清国寒了心，看来我老曹是看错人了。也罢！曹大当家的抬头一扬眉毛，高三爷，您守好了聂大人的传家宝，我老曹去守聂大人家，哪个找死的想趁乱打聂家的主意，我老曹拉刀活劈了他！走了！
曹大当家的一挥手，转身几步出了大门，一众混混们纷纷下房下墙，呼啦啦地跟随着他，退潮一般地涌出院去。肖长贵就像退潮后的拴船杆子一样，孤零零地戳在院子里。他战战兢兢地叫了几声曹爷，又朝外追了几步，见始终没人理他，只好耷拉着脑袋回过身来，一抬眼正对上李五爷恶狠狠的眼神。
这眼神将肖长贵打得透穿，肖长贵一个大哆嗦从头凉到脚底，随即膝弯一软跪倒在地，他紧爬几步来到高三爷身前，磕头如同啄米：三爷，小人知错啦！我一时贪心迷了心窍，我对不住您！对不住您的救命之恩，我出卖了同道，罪该万死，但求您大慈大悲大人大量大人不记小人过，您就再饶我一次吧！
李五爷早就气得咬牙切齿，他生平耿直，待人诚恳，最恨有人欺他骗他，到老来见多了人情冷暖，脾气更加火爆。李五爷一步跨过来，咆哮道：这王八犊子！我不用刀也能掐死他！李五爷再想喝骂，肖长贵媳妇急匆匆奔过来扑倒在地，两手紧紧抱住李五爷的脚脖子大哭：五爷哎！这是我当家顶门的男人，您可别让我这苦命的人守寡！求您饶了他吧，他这辈子给您当牛作马再也不说二话啦！
这一哭一喊院子里顿时热闹起来，高三爷忙踢起一根条凳撞上了院门，喝止道：别吵！别吵！让人看见成什么样子！肖长贵知道高三爷是个爱惜脸面的人，而自己此时命悬一线，当下也故意爬上前抱住高三爷的大腿，声泪俱下号啕大哭起来。
高三爷看着这个五尺高的汉子跪在眼前，叹口气，回头道：老五啊，虽然他出卖同道，忘恩负义，但是他好歹也管了咱们这些天的饭，而且今天他也并未得手。咱总不能在他的院子里要他的命吧？算了，饶了他吧。
李五爷怒目圆睁道：三哥！当断不断，必留后患啊！他心里此时怕早有了怨气，日后有了机会，咱哥俩要是落在他手里的话，绝对是一刀断命！
高三爷摆摆手，看着爬伏在地不住磕头的肖长贵，道：算啦，你我如今都是半截入土的人了，积点阴福吧。肖长贵，按说今天杀你不冤，杀你也费不了多大事儿。不过我今天再给你一次机会，你若是从此没了贪心、怨念，今天的事我可以既往不咎，你若还敢打我的主意，你这条命我能饶也一样能收！
回到屋里，肖长贵媳妇忙翻出来衣服，让滚得满身是土的肖长贵换下来。肖长贵接过衣服却厌恶地把媳妇的手扒拉到一边去，自己皱着眉头站到木盆前洗手，铁青的面色阴沉得似乎要滴出水来。肖长贵媳妇想大着胆子劝慰几句，肖长贵猛地回过头来，眼神如同野兽一般得凶恶，他压低声音狠狠道：闭嘴！给我丢脸的家伙，少管闲事！别人能要我的命，我也能要他的命！
第二天上午，炮声骤停。众人各怀心事地坐在院中等待，忽听见门外有马车驰来的声音。众人心中一紧，果然一阵脚步声传来，有人撞开院门冲了进来，却是武卫前军亲兵营的两名军官，肩上扛着一个反绑双手的少年。
众人看着一愣，当先的军官喊道：请问高三爷与李五爷可是住介儿？（介：意为这，天津方言。编者注。）
高三爷忙上前道：高某在此！
那军官将肩上的人放下道：您啦就是高三爷？我等奉聂军门将令！到介边儿将介三公子儿送给高三爷，请高三爷您麻溜儿地带人突围出城。天津卫，守不住了！这军官说话带着天津口音，似乎是本地人，说到最后一句时，言语中已经满含悲愤之意。
李五爷喊那军官一同突围，那俩军官边转身朝外走边道：突嘛围？我们家聂大人还在前边儿呢！爷们儿今个跟洋毛子拼了，死也要死在我家聂大人身边儿！
被绑住双手的聂树屏坐在地上，不住地蹬动双腿，大喊大叫：凭什么大哥二哥能跟随父亲杀敌！我虽是书生也是大好男儿，难道让人说我聂家人贪生怕死不成。放开我，给我刀，我要去八里台！
李五爷弯下腰来，劝慰他留得青山在不怕没柴烧，君子报仇十年不晚，但他说理辩事哪是这聂举人的对手，三两下就被问得卡在那里。李五爷还待好言相劝，高三爷走过来伸手朝聂树屏脑后玉枕穴轻轻一拍，直接将他打晕，拎起来横放马上，接着招呼李五爷和肖长贵媳妇马上走。
众人一阵忙碌，却发现唯独不见了肖长贵，院子内外都找不到。这时候南边枪声大作，炮声响成了一片。高三爷脑中一转，喝令李五爷先走。话音还未落，呼啦啦一群二十几个人闯进院子来，手中各拿刀枪棍棒，有的还端着不知从哪里弄来的洋枪。领头的人正是肖长贵，他左手拄拐，右手端着一把短把洋枪，拦住众人的去路。
肖长贵侧脸看了看马背上的聂树屏，哈哈一笑：哎哟！没想到啊，高三爷您还是聂大人的托孤大臣啊！没说的啦，聂家的宝贝拿出来咱们分分吧！念着当年您的恩情，您拿大份儿！
这句话激得李五爷大怒，上前大骂道：肖长贵，你这狼心狗肺的王八蛋！
肖长贵一晃手里的洋枪，喝道：你给我闭嘴！这可带着响儿呢！李老五你别跟我犯浑！这年头洋枪在手，谁还怕你们练武的？你就是大罗金仙也扛不住我这一枪！当年我的功夫如何？我肖长贵在直隶那是多大的名号，不也是毁在了这洋枪下么？肖长贵说到这里面露恨意，伸手点指着高李二人道，我肖某人二十年功夫，还不敌一个混混儿二拇指这么一勾！要不是这一枪，我能过上这等穷破日子？靠你们施舍、看你们脸色么？众混混一阵鼓噪，将手里的洋枪分指高李两人。
肖长贵老婆站在一边，看情形已经明白过来，她挺身一步跨出，挡在高三爷身前哀求道：当家的，人家高爷待咱家不薄，要不是人家高爷，咱连今天的温饱日子都没有，咱得念恩啊，有什么事情就不能坐下来说么？咱可不能负了高三爷！
肖长贵没想到，平日里老实巴交的老婆此时居然会站出来给别人说话。他脸色先红后青，感觉众混混都在盯着自己的后背发笑。肖长贵恼羞成怒，抡起拐杖将她打倒在地，破口骂道：我打你个吃里爬外的东西、生不出儿子的瞎货！你以为他们是为我好么？他们是在可怜我，看我的笑话，是在把我当成要饭的！我也有手，我也有功夫，你以为我愿意寄人篱下，你以为我乐意看别人的脸色过日子吗？
肖长贵骂到最后已经声嘶力竭，索性又连续几拐杖抡在自己媳妇的肩膀、头上：这年头就是乱世，乱世里想活着，就顾不上别人！顾别人就得饿死你自个儿！现在的机会是老天给我的，是我命里该得的！人不为己，天诛地灭！肖长贵枪指马背上的聂树屏，咬牙切齿道：高老三我知道你有血性，你身手快！你不怕死！今天你要是不把聂家的两个宝贝箱子给我，我就打死这聂家老三！我忍了这么多年，如今风水轮流转！也该我肖长贵走运！我是个半残废的人，我今天豁出去了！谁要不给我东西，我就跟他拼命！有本事你就试试，是你的身法快，还是我的枪子儿快！肖长贵一张长脸因咆哮而狰狞，脖子上的青筋鼓起来老高，声音到最后有如狼嚎，整个人如同疯了一般。
高三爷看着对面四五支洋枪纷纷指向伏在马背上的聂树屏，再看看肖长贵瞪大血红的眼睛，他铁青着脸挥挥手道：老五，给他。
李五爷一愣，回头吃惊地看着高三爷。高三爷点头道：给他，无妨。我高三钢护的东西，从来就没丢过，我能拿回来。
李五爷踌躇片刻，还是从马背上解下两口箱子，递了过去。肖长贵指挥手下混混接过来，哼了一声道：高老三，算你识抬举！这地方说了算的如今是我！念在当年你救我一命，今天我暂且放过你，走！说着带人呼啦啦涌出院去。走到院外肖长贵忽然高喊道：那瞎货你走不走？要么跟着我走，要么自己寻死去！
肖长贵媳妇艰难地从地上爬起来，擦了擦额头的鲜血，整整衣襟跪在高三爷面前，磕了一个头，高三爷不敢受礼，忙侧过身子去搀扶。那媳妇含泪说了声保重，挎着包袱出门追肖长贵去了。
李五爷又急又怒，跺脚问道：三哥，怎么办？
高三爷侧耳听了听，南面、北面的枪声一阵紧似一阵：先送三公子要紧！洋兵从海上远来，人数并不太多，我料定他们是急于同城内租界的洋兵会合，直攻北京，所以不会分兵占领地方。而武卫前军也不可能倾巢而出，必定有人守护大营，我们穿城而出，去芦台的聂军老营，那里最安全！
但事发突然，高三爷现在打听不到聂士成帅帐的所在，又不放心单独留下李五爷远去，怕他吃了暗亏，就只能干等在这里。李五爷知道是自己露了底，引发了这许多烦事，心中又恨又悔，一上午没给肖长贵媳妇好脸色看，倒把这妇人家吓得不知所措。
果不其然，怕什么来什么，天一过晌午，就听见院外有人喧哗，高李二人按住刀柄冲到屋门口，只见院子里屋顶、院墙上站了十余个持刀握棍的壮汉，紧接着院门推开，一大群手持匕首、铁尺的地痞混混蜂拥而进，领先的却是肖长贵与一名黑衣大汉。肖长贵避开李五爷恶狠狠的目光，讪讪笑了几声道：我来引见一下，这二位是京城海友镖局的高三爷、李五爷；这位是运河帮的曹大当家的。
高三爷明知这是肖长贵为了夺宝请来助拳的，但强龙不压地头蛇，他不好得罪，只好按照镖行的规矩，强压怒气，上前行了凤凰三点头的大礼，心下却不由得替肖长贵可怜。他知道这肖长贵算是就此入了贪欲，迷了心性，这情形即便是玉瓶易主，他肖长贵未必就能分到几成好处，反倒可能落个过河拆桥的下场。
那曹大当家的撇了撇嘴，两手抱胸，只微微点点头，早有肖长贵颠着脚拉过一条长凳来，殷勤地摆在地上。曹大当家的落座，咳嗽一声道：你俩儿是保镖的啊？那就长话短说吧，爷们儿今儿还有事儿。听说你俩落了官宦人家的不少玩意儿，爷们儿今儿是专程来开开眼的！一句话，撂下吧！
话说完，四周的混混们齐声鼓噪：对！拿出来看看啊！拿出来嘿！还有混混跟着大声道：他姓聂的当官多年，从咱天津卫搜刮的东西想运走，门儿都没有啊，爷今天就是来截他的。金银财宝咱不稀罕，但爷就是扔土箱里，也不给你替他带走！
按照往日行镖的习惯，一旦遇险，通常都是高三爷守屋内货物，李五爷外出应敌，因为李五爷的功夫大开大阖，在屋内施展不开，而高三爷则是守镖的最后一关，真来了绝顶高手，李五爷先上手消耗一下对方，也能给高三爷一个观敌破招的机会。李五爷此时站在门外，已经按捺不住，抬手就要拉刀。高三爷一把按住他的手腕，将他拉回屋里，自己走到院中，看了看四下道：曹大当家这阵势我明白，这叫天罗地网，看来今天我要是不应，也不成了。
曹大当家哼了一声，身边有跟随的混混接声道：嗨！算你识抬举！
高三爷点点头，缓缓道：不过，曹大当家的，咱们既然在江湖，那咱们行事都得按江湖规矩办，不然即便今天您如了愿，日后传出去，也坏了您的名声，损了您的万儿。您不比我们这些穷走镖的，您毕竟是一家之主啊。
曹大当家哈哈一笑，一捋脸颊上的络腮胡子道：干嘛？爷们儿想拿大话挤对我？好，我看你今天能说出什么幺蛾子来？
高三爷抬手拦住众混混的嘘声，正色道：我们镖行，是靠老祖宗赏下来的功夫吃饭，谁身上的玩意儿好，没说的，就该谁出头露脸。曹大当家的想要观宝，那就请您露两手出来，让我们兄弟俩自叹不如的，我们二话不说，当场认栽！
曹大当家一拍大腿道：说得好，说得板正！听着痛快。就按你说的来。说罢伸手点了点后面几人道：你们先上，拿出点东西来给爷们儿儿看看！
人群分开，先走出一个赤膊的胖子。这胖子一身的白肉，大辫子盘在颈间，手大腰粗，腰带上插了一把木叉弹弓。这胖子探出右手，掌心托着两个鸽子蛋大小的泥球，只见这胖子得意地一笑，抬手将两个泥球高高扔起，马上旋身摆出一个犀牛望月的架势发出一弹，将第一个泥球在半空中打得粉碎，紧接着他将弹弓交到右手，左手从背后拉开皮条喝一声苏秦背剑一弹将第二个泥球在空中打碎。
在众混混的叫好声中，接着走出一个身穿小褂的汉子，这人秃顶高个儿，两臂的肌肉隆起，犹如钢浇铁铸。这人走到高三爷近前，也不说话，拿出一根手指头薄厚的铁条，攥在左手，右手绞力，将铁条弯得如同面条也似，一圈圈缠在自己的手臂上。第三个人个子瘦高，细腰长腿，只见这人身法极快，几步助跑后一跃蹿上墙面，竟然平着身子在院墙上横跑了十余步，接着右脚一蹬，大头朝下倒挂在屋檐上，冲着高三爷张牙舞爪地连做几个鬼脸。
这三人显露手脚，众混混摇头晃脑地大喝其彩，高三爷却在其中看出了些门道，他走到院子中，伸出双手作了一个四方揖，缓缓道：既然各位喜欢看玩意儿，我今天就壮着胆子凑个热闹。
高三爷要出手！不但肖长贵屏住呼吸目不转睛地盯着他看，连李五爷都惊讶于这次高三爷出手的果决与主动。以往遇到事情，即便到了非要硬碰硬出手的时候，高三爷都要瞻前顾后地琢磨半天，不肯轻易出手，就是下了场也要再说上几句场面话为后事作铺垫，从没见他像今天这般主动。
肖家原本有一个八仙桌和四条长凳，后来桌子坏了，剩下长凳却舍不得扔，曹大当家的坐了一张，檐下还堆着三张。高三爷将这三张条凳轻轻搬下来，也不拭去尘土，就这样在院子里竖着摆成一个川字型，条凳之间相隔大约不足一步。众人看他摆凳子，均不解其意，都在窃窃私语，唯有李五爷嘴角露出一丝笑意。
高三爷站在条凳左侧朝四方点一点头，收拢笑意，含胸拔背，摆了一个起势，接着慢悠悠地走了几个架子。高三爷比李五爷矮一个头，只不过瘦很多，举手投足又慢，所以人显得稍老一些。站在墙头上的混混们不明所以，看着慢悠悠的架子不耐烦，便嚯的一声叫了个倒好。声音未落，忽见人影一闪，高三爷鬼魅一般地闪现在三张条凳的右侧。众人中有人恰巧眨了下眼睛，忙问旁人：哎，这人刚才不在左边么？怎么过来的？连问几声，却没有人能说得出高三爷是怎么过来的，因为方才这一瞬间，整个院子里只有三个人看得清！一个是李五爷，一个是肖长贵，一个就是曹大当家的。李五爷倚在门框上面露赞叹之色，肖长贵站在一边，面色犹如死灰，而曹大当家则触电般地从凳子上挺身而起，满脸惊讶地看着高三爷。
一众混混见曹大当家的变色起身，已经明白情形不对，却又不知道这不对的地方在哪里，一时间都左顾右盼，想从别人脸上看出点儿什么来。高三爷笑眯眯地扫了众人一眼，微微点头，站在原地又拉了一个与方才一模一样的架势，示意再来一次。这一次高三爷依旧慢慢悠悠地走了几个架子，轻轻一跺脚，提醒众人注意，接着身形一晃，又到了条凳的左边。众混混中有眼尖的，开口叫了出来：他钻过去的！他是从三条凳子下面钻过去的！
当下有的混混道：呸，钻凳子算什么本事？这玩意儿狗比人钻得好话未说完，曹大当家的一个嘴巴抽过去骂道：混蛋话！你懂什么？你们练的是吓唬人的玩意儿，人家练的是杀人的真本事！肖长贵是个会看的，他知道高三爷这一手是给自己立威，也是在震慑在场的所有人，就凭这快如闪电，捷如鬼魅一般的身法，想拿这院子里谁的脑袋，那绝对都是易如反掌！除了洋枪的子弹，在这院子里，眼下没人能快得过他高三钢！
曹大当家的感慨地叹了口气，走到院中间朝高三爷抱拳道：神猴高三爷果然名不虚传，曹某自大了。高三爷手捻胡须点点头，却没答话。李五爷在一边看得明白，自己这三哥上来就拿出了压身的绝技，先笑后出手，却是动了杀心，为了聂师兄的托付，他不惜当庭出手立威，如果对方再不识厉害，今天怕就要有血光迸现！
曹大当家的接着摇头赞叹道：高三爷您这猴型却并非拘泥于猴型，而是打猴型入打猴型出，虎抱头、龙折身、熊展腰、马翻蹄，乍看将形意十二形都带上了，仔细看却啥都没带！您果真是已经到了神变的境地儿。曹某佩服！
高三爷摆摆手，却岔开话题：曹大当家的，我高某手上的确是留有聂大人托付的东西，但是却绝非小人口中的金银财宝。高三爷斜了一眼角落里的肖长贵，接着道，而是聂大人托付给子孙后代的三件信物，是他当年渡海赴台湾抗法的信物和血战朝鲜缴获的敌酋佩刀，以及东北三省的地图。这些东西虽说值点钱，但却决不是价值连城的珠宝，聂大人已经下了与天津共存亡之决心，他是想把这些东西留给后人，来训诫子孙忧国自强用的！况且聂大人为了证明自己誓死守城的决心，老母都尚在城中未动，他又怎会舍弃家人性命反将财物遣送出城呢？
曹大当家的闻言一愣：怎么？聂聂大人的老娘还在城里！
高三爷郑重地点点头道：正是，老夫人执意要留在城中，为的就是稳定民心，也是要聂大人拼死守城。大当家的要是不信，到城北提督府里一问便知。
曹大当家面色一变，惨笑道：赴台、援朝，那是多少年前的事了，那一战我运河帮里也有在军中的，几十名兄弟一去不回，我老曹亲手给他们接过灵位！当时我以为，咱大清国有敢拼命不怕死的兵，却没有敢拼命不怕死的官！这几年我早就对大清国寒了心，看来我老曹是看错人了。也罢！曹大当家的抬头一扬眉毛，高三爷，您守好了聂大人的传家宝，我老曹去守聂大人家，哪个找死的想趁乱打聂家的主意，我老曹拉刀活劈了他！走了！
曹大当家的一挥手，转身几步出了大门，一众混混们纷纷下房下墙，呼啦啦地跟随着他，退潮一般地涌出院去。肖长贵就像退潮后的拴船杆子一样，孤零零地戳在院子里。他战战兢兢地叫了几声曹爷，又朝外追了几步，见始终没人理他，只好耷拉着脑袋回过身来，一抬眼正对上李五爷恶狠狠的眼神。
这眼神将肖长贵打得透穿，肖长贵一个大哆嗦从头凉到脚底，随即膝弯一软跪倒在地，他紧爬几步来到高三爷身前，磕头如同啄米：三爷，小人知错啦！我一时贪心迷了心窍，我对不住您！对不住您的救命之恩，我出卖了同道，罪该万死，但求您大慈大悲大人大量大人不记小人过，您就再饶我一次吧！
李五爷早就气得咬牙切齿，他生平耿直，待人诚恳，最恨有人欺他骗他，到老来见多了人情冷暖，脾气更加火爆。李五爷一步跨过来，咆哮道：这王八犊子！我不用刀也能掐死他！李五爷再想喝骂，肖长贵媳妇急匆匆奔过来扑倒在地，两手紧紧抱住李五爷的脚脖子大哭：五爷哎！这是我当家顶门的男人，您可别让我这苦命的人守寡！求您饶了他吧，他这辈子给您当牛作马再也不说二话啦！
这一哭一喊院子里顿时热闹起来，高三爷忙踢起一根条凳撞上了院门，喝止道：别吵！别吵！让人看见成什么样子！肖长贵知道高三爷是个爱惜脸面的人，而自己此时命悬一线，当下也故意爬上前抱住高三爷的大腿，声泪俱下号啕大哭起来。
高三爷看着这个五尺高的汉子跪在眼前，叹口气，回头道：老五啊，虽然他出卖同道，忘恩负义，但是他好歹也管了咱们这些天的饭，而且今天他也并未得手。咱总不能在他的院子里要他的命吧？算了，饶了他吧。
李五爷怒目圆睁道：三哥！当断不断，必留后患啊！他心里此时怕早有了怨气，日后有了机会，咱哥俩要是落在他手里的话，绝对是一刀断命！
高三爷摆摆手，看着爬伏在地不住磕头的肖长贵，道：算啦，你我如今都是半截入土的人了，积点阴福吧。肖长贵，按说今天杀你不冤，杀你也费不了多大事儿。不过我今天再给你一次机会，你若是从此没了贪心、怨念，今天的事我可以既往不咎，你若还敢打我的主意，你这条命我能饶也一样能收！
回到屋里，肖长贵媳妇忙翻出来衣服，让滚得满身是土的肖长贵换下来。肖长贵接过衣服却厌恶地把媳妇的手扒拉到一边去，自己皱着眉头站到木盆前洗手，铁青的面色阴沉得似乎要滴出水来。肖长贵媳妇想大着胆子劝慰几句，肖长贵猛地回过头来，眼神如同野兽一般得凶恶，他压低声音狠狠道：闭嘴！给我丢脸的家伙，少管闲事！别人能要我的命，我也能要他的命！
第二天上午，炮声骤停。众人各怀心事地坐在院中等待，忽听见门外有马车驰来的声音。众人心中一紧，果然一阵脚步声传来，有人撞开院门冲了进来，却是武卫前军亲兵营的两名军官，肩上扛着一个反绑双手的少年。
众人看着一愣，当先的军官喊道：请问高三爷与李五爷可是住介儿？（介：意为这，天津方言。编者注。）
高三爷忙上前道：高某在此！
那军官将肩上的人放下道：您啦就是高三爷？我等奉聂军门将令！到介边儿将介三公子儿送给高三爷，请高三爷您麻溜儿地带人突围出城。天津卫，守不住了！这军官说话带着天津口音，似乎是本地人，说到最后一句时，言语中已经满含悲愤之意。
李五爷喊那军官一同突围，那俩军官边转身朝外走边道：突嘛围？我们家聂大人还在前边儿呢！爷们儿今个跟洋毛子拼了，死也要死在我家聂大人身边儿！
被绑住双手的聂树屏坐在地上，不住地蹬动双腿，大喊大叫：凭什么大哥二哥能跟随父亲杀敌！我虽是书生也是大好男儿，难道让人说我聂家人贪生怕死不成。放开我，给我刀，我要去八里台！
李五爷弯下腰来，劝慰他留得青山在不怕没柴烧，君子报仇十年不晚，但他说理辩事哪是这聂举人的对手，三两下就被问得卡在那里。李五爷还待好言相劝，高三爷走过来伸手朝聂树屏脑后玉枕穴轻轻一拍，直接将他打晕，拎起来横放马上，接着招呼李五爷和肖长贵媳妇马上走。
众人一阵忙碌，却发现唯独不见了肖长贵，院子内外都找不到。这时候南边枪声大作，炮声响成了一片。高三爷脑中一转，喝令李五爷先走。话音还未落，呼啦啦一群二十几个人闯进院子来，手中各拿刀枪棍棒，有的还端着不知从哪里弄来的洋枪。领头的人正是肖长贵，他左手拄拐，右手端着一把短把洋枪，拦住众人的去路。
肖长贵侧脸看了看马背上的聂树屏，哈哈一笑：哎哟！没想到啊，高三爷您还是聂大人的托孤大臣啊！没说的啦，聂家的宝贝拿出来咱们分分吧！念着当年您的恩情，您拿大份儿！
这句话激得李五爷大怒，上前大骂道：肖长贵，你这狼心狗肺的王八蛋！
肖长贵一晃手里的洋枪，喝道：你给我闭嘴！这可带着响儿呢！李老五你别跟我犯浑！这年头洋枪在手，谁还怕你们练武的？你就是大罗金仙也扛不住我这一枪！当年我的功夫如何？我肖长贵在直隶那是多大的名号，不也是毁在了这洋枪下么？肖长贵说到这里面露恨意，伸手点指着高李二人道，我肖某人二十年功夫，还不敌一个混混儿二拇指这么一勾！要不是这一枪，我能过上这等穷破日子？靠你们施舍、看你们脸色么？众混混一阵鼓噪，将手里的洋枪分指高李两人。
肖长贵老婆站在一边，看情形已经明白过来，她挺身一步跨出，挡在高三爷身前哀求道：当家的，人家高爷待咱家不薄，要不是人家高爷，咱连今天的温饱日子都没有，咱得念恩啊，有什么事情就不能坐下来说么？咱可不能负了高三爷！
肖长贵没想到，平日里老实巴交的老婆此时居然会站出来给别人说话。他脸色先红后青，感觉众混混都在盯着自己的后背发笑。肖长贵恼羞成怒，抡起拐杖将她打倒在地，破口骂道：我打你个吃里爬外的东西、生不出儿子的瞎货！你以为他们是为我好么？他们是在可怜我，看我的笑话，是在把我当成要饭的！我也有手，我也有功夫，你以为我愿意寄人篱下，你以为我乐意看别人的脸色过日子吗？
肖长贵骂到最后已经声嘶力竭，索性又连续几拐杖抡在自己媳妇的肩膀、头上：这年头就是乱世，乱世里想活着，就顾不上别人！顾别人就得饿死你自个儿！现在的机会是老天给我的，是我命里该得的！人不为己，天诛地灭！肖长贵枪指马背上的聂树屏，咬牙切齿道：高老三我知道你有血性，你身手快！你不怕死！今天你要是不把聂家的两个宝贝箱子给我，我就打死这聂家老三！我忍了这么多年，如今风水轮流转！也该我肖长贵走运！我是个半残废的人，我今天豁出去了！谁要不给我东西，我就跟他拼命！有本事你就试试，是你的身法快，还是我的枪子儿快！肖长贵一张长脸因咆哮而狰狞，脖子上的青筋鼓起来老高，声音到最后有如狼嚎，整个人如同疯了一般。
高三爷看着对面四五支洋枪纷纷指向伏在马背上的聂树屏，再看看肖长贵瞪大血红的眼睛，他铁青着脸挥挥手道：老五，给他。
李五爷一愣，回头吃惊地看着高三爷。高三爷点头道：给他，无妨。我高三钢护的东西，从来就没丢过，我能拿回来。
李五爷踌躇片刻，还是从马背上解下两口箱子，递了过去。肖长贵指挥手下混混接过来，哼了一声道：高老三，算你识抬举！这地方说了算的如今是我！念在当年你救我一命，今天我暂且放过你，走！说着带人呼啦啦涌出院去。走到院外肖长贵忽然高喊道：那瞎货你走不走？要么跟着我走，要么自己寻死去！
肖长贵媳妇艰难地从地上爬起来，擦了擦额头的鲜血，整整衣襟跪在高三爷面前，磕了一个头，高三爷不敢受礼，忙侧过身子去搀扶。那媳妇含泪说了声保重，挎着包袱出门追肖长贵去了。
李五爷又急又怒，跺脚问道：三哥，怎么办？
高三爷侧耳听了听，南面、北面的枪声一阵紧似一阵：先送三公子要紧！洋兵从海上远来，人数并不太多，我料定他们是急于同城内租界的洋兵会合，直攻北京，所以不会分兵占领地方。而武卫前军也不可能倾巢而出，必定有人守护大营，我们穿城而出，去芦台的聂军老营，那里最安全！