玉瓶碎 四
两人抱持着聂树屏跨马而出，此时天津城内已经起火，从大沽上岸的洋兵从南边八里台方向北攻天津城墙，城外的炮弹不断打进来。租界内的洋兵趁机杀出，城内乱成一团，清军被一分为二，溃不成军，一部分随马玉昆退往北仓，而城内的武卫前军则腹背受敌，陷入重围中，散布于街巷拼死而战。
李五爷跨马走在前面，挑开挡路的杂物与着火的柴草，高三爷护着聂树屏紧跟在后，有遇到趁机劫掠的无赖混混，自有李五爷一刀劈过，马踏而去。转过巷子，忽然发觉前面一队洋兵直冲而来，李五爷大叫一声不好，拨转马头回头便走。两边距离虽远，但对方枪快，一阵齐射，抢在李五爷的马冲进街巷之前，打中了它的后腿。那马一声嘶鸣栽倒在地，倒在血泊中不住地抽搐。李五爷大怒，转过巷子刚要手指对方开口大骂，只见对方洋兵一队蹲一队站横成两排，横托步枪歪头瞄准。李五爷忙抽身避闪，几乎同时一阵枪声响过，李五爷藏身的街角被打得尘土飞扬，顿时塌了一大块。李五爷忍不住心中大骂那肖长贵耽误时间，不然凭着自己好马的脚力，早就跑出天津城去了。
巷战中马匹醒目，不易隐藏，也跑不起来，高三爷咬了咬牙，伸手一掌将马匹拍开，抱起聂树屏，与李五爷窜房跃脊，绕开阻挡向北而去。人到了高处虽然视野开阔，不再会与洋兵突然遭遇，但是远处的敌人看高李二人也格外得清楚，不时有一排排的枪弹射来，将两人压在屋顶上，打得瓦屑纷飞。
两人正向前走，只听一阵厮杀之声，高三爷身子贴在墙角探头看去，却是十几个日本兵将七八名武卫前军伤兵逼在了死胡同里。这些武卫前军的伤兵或头缠药布，或手扶拐杖，显然是来不及突围，被困在此，这些清军明知不敌，却都是攥紧上了刺刀的步枪，聚在一起宁死不降。
那些日本士兵两人一组，并不急于抢攻，而是平端步枪，挺着刺刀，狞笑着一步步逼过去，如同在圈栏中持刀选取猪羊的屠户一般。几名有枪的清军将自己枪上的刺刀拆下来，递给身边手无寸铁的伤员，发一声喊，倒过步枪朝日本兵砸过去。这大砍大杀的架势虽然吓人，而日本士兵的刺枪技术却能以直破曲，节省时间和体力。只见他们相互掩护，一虚一实，连续几个上步突刺，就将冲上来的清军干净利索地刺倒在地。有一个小个子日本兵一枪没有刺到对面清军的要害，竟然倒过步枪，在已经倒地呻吟的清军身上补了几刺，方才哈哈大笑。
掩护的几名清军战死倒地，露出了身后两个方才接过刺刀的伤员，还有后面墙根下两副躺着重伤员的担架。一个清军伤员看着前面拼死掩护的同伴，痛得直跺脚：早就让你们赶紧走！别管俺们！这可连你们自己的命都搭上了。
担架上的重伤者挣扎着抬起一只手道：好兄弟！给我个痛快吧！我就是死也不能落在洋鬼子手里！
看到这里，李五爷忍不住两眼通红，双手自后背拉出大刀，大喝一声蹿了出去。高三爷看拉扯不住，只好将后背上昏睡的聂树屏放在墙下，又搬了旁边一架旧推车挡住，这才拉出腰间短刀紧跟着冲了上去。
刀法有三魂七魄之说，华夏先祖锻刀创武，是集天地之道理，万物之灵秀于其中，将一柄简单宽厚的大刀，赋予了百变的杀伐功用。三魂为劈、砍、剁，招法重大气，讲究堂堂正正干净利落大开大阖；七魄为剪、扎、撩、抹、刺、崩、磕，招法重细腻，在方寸间随机应变游刃有余。
李五爷天生臂力惊人，面对敌兵早已血贯瞳仁，提刀上前，兜头便剁。那日本兵也是从大沽口炮台一路上过来的，颇经过些白刃战。知道中国大刀劈剁前必要抡起，准备时间长，当下不管李五爷刀，弓步前出，一声八嘎，出枪直刺李五爷小腹。刀短枪长，李五爷不得不硬生生收刀回磕，拦开这一刺。高三爷在后面看得仔细，高喊道：老五仔细，当花枪来破！
一句话点醒了李五爷，他平息抑怒，将大刀垂到右侧，探步上前出左手虚抓那日本兵的头脸。那日本兵照方抓药，又是一个弓步突刺，李五爷道一声：来得好！右臂抡起大刀，向上磕开刺来的步枪，大刀余势不歇，抬到左肩高的位置，李五爷加左手按住刀柄，借落刀之势上步下劈，一刀将那东洋兵斜肩劈成两爿！鲜血纷飞，溅了李五爷一身，李五爷将大刀一甩，一溜血线飞到对面墙上，吼道：痛快！
高三爷却急声：老五！连着！别让他们有空开枪。李五爷手挽刀花，一招缠头裹脑杀入人群，瞬间砍倒数人。其余的日本士兵登时一乱，索性群起而攻之，一阵怪叫中六七把刺刀一起向李七爷直刺过来。巷子不宽，六七个日本士兵几乎是挤在一起跨步出刺。李五爷大吼一声，上步奋全身力以左手抵住刀背发力，右手顺带斜引，大刀从左下方往右上方借上步旋身之力斜砍出去。李五爷是拼进全身力气以曲破直，刚猛的力道带着数把刺刀一起往右上方去。同时顺自己前冲之势扭腰抖胯，整个背部猛地一撞。那六七个日本兵本就被大刀带得步伐不稳，李五爷这时再一撞，日本兵立时全都倒地，轻者四脚朝天、重者头破血流。李五爷提刀俯身，如砍瓜切菜一般连劈带剁：我叫你们戳，我叫你们戳！
高三爷见大局已定，忙来到那几个伤兵身边问道：兄弟，是武卫前军哪一营的？那伤兵绝处逢生，在生死线上捡回来一条命，忙答道：谢老爷救命之恩，我们是武卫前军亲兵营的！
高三爷闻言，双眼一立，急声道：既是亲兵营的，那你们聂大人在哪里？那几名亲兵闻言，忍不住悲声道：我家大人他殉国啦！
高三爷犹自不信，厉声喝道：你胡说！我大清国哪有提督大人阵前殉国的道理！堂堂朝廷提督，一品大员，怎会阵前殉国？定是你等作战不利！私自跑了回来！还敢散布流言，扰乱军心！
那亲兵听了，竟止住悲声，一把撕下了头上的药布，露出额头上寸长的一条口子，深可见骨，又扒开了身旁人的军服，露出身上的刀痕、弹孔：你看看这些伤可是假的？我们跟着聂大人从芦台打到杨村，从杨村打到军粮城，从军粮城打到东局子，又从东局子打到八里台，只有战死的，没有怕死的！我们打了一个月，都不曾怕死，难道现在怕死了吗？
高三爷两手微抖，一颗心被利刃划刻般得疼：那，聂大人，聂提督他他真的你亲眼看见的？
那亲兵拉过另一个伤号道：他亲眼看见的，让他跟你说！那伤兵点头道：今天早晨西洋兵用了毒烟炮，那炮打过来一炸开就是一团烟，百步之内闻着就死，防线当下就顶不住了，被撕开几个大口子，兄弟们成片地倒！聂大人连我们这些在后面督战的亲兵营都派上去了。后来我们劝聂大人先走，他说事已至此已经无处可走了，死也要死在这里，朝廷大将，守土有责，宁为玉碎，不为瓦全后来洋人直接打到了聂大人的帅帐前，聂大人换了朝服黄马褂，带着我们宋营官就要往上冲。
李五爷一愣，插问道：是亲兵营的营官宋占标？
就是他，我们宋营官拉住聂大人的马嚼环，不让他上前，结果聂大人一刀背劈在宋营官手背上，说你懂什么？我现在无处可避！普天下只有这里是我聂某该死的地方，我就死在这里，一步不退！结果对面洋兵看到他身穿朝服又骑马，料定是大将，一连串的炮打过来我们拼了命，连大人的贵体都没抢回来，我们无能啊！那伤兵说到这里，已然哽咽难言。
这一切都是宿命，也许聂士成一开始就已经知道了结局，却还是被人推着、拥着、逼着走在前面，将飞来的枪弹都挡住。他受了伤、流了血、失了性命；却还被躲在身后的人误解、指责、埋怨。他就这样一步步地，不动声色地走向别人给他安排好的结局，用性命来证明自己，君子如玉，忠贞守道。
高三爷仰天长叹，顿足捶胸：我那刚强的大师兄啊！死的不该是你，你也不该去死啊！高三爷心中明白，聂士成他早已经把局面看透了，勤王的军队不会来，请来的玉皇大帝太上老君也靠不住，后面朝廷还有弹劾他的奏章、还有军机处的责难，退也是死，还不如死在这两军阵前。所以他才会特意穿了朝服黄马褂，在军前骑马驱驰，他是在求死。朝廷大将，守土有责，他是在用自己的性命来多尽一份责而已，也许在他看来，败退回朝面对刀笔小吏的非难，不过是苟且瓦全，与其这样，倒不如轰轰烈烈玉碎在守土护国的阵前。
高三爷三声哭罢沉默无语，李五爷却忍不住大颗大颗的眼泪滴落在地，他挥刀指天大声道：苍天在上，大师兄你英灵慢走，我李五发誓要抢回你的贵体，将你葬在这八里桥头，让你永生永世守护这城、这家、这国！
高三爷说明来意，让这几个伤兵跟自己走。那几人却摇摇头道：既然你们身负重托，我们腿脚慢，不能连累三公子，你们先走，我在这里断后，让我们也为聂大人做点儿事情。说着捡起地上日本兵留下的步枪和子弹，执意让高三爷等先走。
也罢，高三爷点点头，好兄弟，武卫前军聂大人的兵，都是铁打的好汉子！
两人回身要走，却赫然发现聂树屏站在身后，他脸色惨白地木立在街口，身子随着呼吸来回摇摆。高三爷一时目瞪口呆，他原本想趁聂树屏昏睡时将他径直送到芦台大营，却没想到聂树屏居然已经转醒，而方才伤兵们说的话他恐怕也听了一个大概，他要是犯起倔来非要立时报仇，还真是个麻烦。李五爷一嘬牙花子道：坏了，方才你那一巴掌拍轻了。
高三爷见聂树屏脸色越来越白，怕他一时想不开，忙跑过去扶住他，安慰道：孩子！难受就哭两声，哭出来就没事了！
父亲为国战死沙场，兄弟与亲人不知所终，四代同堂的簪缨之家，骤然间崩丧离乱，只剩他独自一人！这份悲痛又岂能是几行眼泪能够化解的？聂树屏两手攥拳，身体如筛糠一般地颤抖，却就是咬紧牙一声未吭。良久过后，他张开嘴，哽咽着深深吸了几口气，缓缓道：高三叔，我没事！我不哭！现在不是要哭的时候，等到有一天，我将这些洋人都赶出去了，到时候我在家父的灵前再哭！现在哭解决不了任何事情！言毕聂树屏从地上拾起一支洋枪，紧攥在手中道：我跟您杀出城去！
高三爷挑大指道：好孩子！知大局、识大体，有你父亲的遗风！
两人按照伤兵们的指点向北绕过租界，选择北路出城。一路上绕过四处抄掠的洋兵，只见逃难的人群来回奔逃，无头苍蝇一般地乱撞。城墙上、巷口处不少清军阵亡伏倒在地上，还保持着向外射击的姿势。再行一会儿，北门已经赫然在望，南城的浓烟也已经渐渐起来。李五爷加紧脚步，站在城门洞里回头招呼众人道：快！出了城就安全了！
众人正疾走间，忽听后面的聂树屏忽然大喊道：慢着！停下，我有话说！
高三爷忙回头一把拉住聂树屏的手腕，生怕他又有什么冲动。只见聂树屏手指一侧道：看，那是我聂家的旗！高李二人顺他手指望去，只见远处立着一根高高的旗杆，挑挂的是蓝地红字的聂字门旗，看方位应该是提督府方向。那边是我家，请允许我过去磕一个头！给家父、给祖先磕头！我不能把先父的大旗留给洋兵！不然的话就这么逃走我不甘心！这有损我父亲的威名！
高三爷与李五爷对视了一眼，李五爷远眺城南，面色堪忧，高三爷转过头点头赞许道：好孩子，慌乱中不忘本、不乱礼，冲这一点，您将来就必定是能重振聂家的人物，我跟你去，咱们快去快回！
李五爷点头道：好，那就杀他个回马枪！
提督府门口尸横遍地，犹如修罗场一般，有义和团的、有武卫前军的、有洋兵的、还有很多平民百姓的。高三爷顺着李五爷手指看去，只见一个满身是血的黑衣大汉，拼尽全力死攥着一把插进洋兵肚子里的单刀，竟将那洋兵的尸体钉在了墙上。高三爷只觉这人背影眼熟，走过去看，发现竟然是那日被肖长贵撺掇来夺玉瓶的运河帮曹大当家的。再仔细看，发现被他钉死的洋兵手握两支洋手枪，机头大张，抵在曹大当家的胸口，两人都已经鼻息全无。看情形应该是洋兵突袭提督府，曹大当家的全力护持，拼命与洋兵同归于尽了。高三爷伸手合上曹大当家的双目，叹口气心中暗道：走好！
李五爷冲进院内，片刻间砍断旗绳，将门旗围在身上带了出来，经过高三爷身边时轻轻摇了摇头，高三爷明白，李五爷的意思是聂老夫人不在府中，聂家军旅多年，府中高手如云，想必应该是有人照应保护突围。这边聂树屏接过门旗，对着大门磕了三个响头，他立誓完毕，拾起地上一把单刀，转身道：高三叔、李五叔，请带晚辈杀出去！这白净的读书人忽然间拿起刀来，牙关紧咬将脸上泪痕一抹，眼神中的坚毅刚强倒像极了年轻时的聂士成。
三人一路走避，听到北门枪声渐密，知道洋兵已经杀到北门，封堵住了城门。高三爷心中略一思索，带着众人急向东门而行。那里最接近租界，三人不敢停留，只顾低头疾走，遇到阻拦也是虚晃一刀，拉起聂树屏翻墙而走。几经周折，众人渐渐靠近东门，远远看去，十字街口竟然有一队洋兵围在那里，叽里咕噜不知道在说些什么。
李五爷身贴墙角探出头去看，只见远处十余个洋兵高个大鼻子，帽子上还插着羽毛，不知道是哪国人。只见这些人赶着两辆驴车，车上小山般堆满了财物，似乎正在讨论如何分配。而后一辆车上面赫然竟有聂士成交付给自己的那两个柳条箱子，箱子上已经被血迹染红了一片。
两人心下立时明白，这真是螳螂捕蝉黄雀在后，肖长贵抢了玉瓶，却没想到遇上了外出打劫的洋兵，肯定是落得个人财两空。但是老天有眼，让这些暂时得势的强盗落在了自己眼前。高三爷点点头道：大师兄有灵，将那玉瓶又送回到咱们面前！他的东西，洋兵们谁也别想拿走！
高三爷按住聂树屏，叫他稍等片刻，又拉过来李五爷嘱咐他一定要杀进人群里去，把身法都使开了，不给他们开枪瞄准的机会。李五爷听完转身就要拉刀上前，高三爷一把将他拉了回来，又重嘱咐了一遍，两人彼此点点头，定了定心神，这才伏身从胡同内蹑足而出，从那队洋兵身后直抄过去。待对方发觉时，李五爷已经咆哮一声冲到近前，他大刀在身前一绕便冲入人群。他每人只攻一招，一招出手不管是否得手马上换招转攻下一人，一个人将十余名洋兵逼得手忙脚乱，不时有洋兵倒地，惨叫声、喝骂声夹杂在人影晃动中乱成一团。
洋兵手里长枪不好施展，带队的军官却是持双短枪，他紧挪两步拉开空当，抬枪瞄向李五爷。高三爷早就在提防他，回身垫步，一个大鹏双展翅，将那军官的双枪踢飞。那军官手枪脱手却不慌张，退一步抬手从腰间拉出一把长剑来。
他这把剑笔直修长，极细极窄，剑柄上有个锅盖一样的护手，一直延伸如球般直包住剑柄，全不似中华宝剑上的云头直柄。高三爷心下奇怪，不敢怠慢，稳稳操刀靠近那军官，只见那军官开始前脚踢后脚地跳起来，把剑瞄着高三爷前胸慢慢地绕成个小圈。高三爷看不懂对方的花样，索性看准了对方全身劲力上浮的机会，挥刀从右往左斜抹上去。谁知他手才刚动，那法国军官反应奇快，马上后脚蹬地，一个大步跨出，连人带剑一起冲过来。这洋人身高腿长，出剑又是抢占中路，眨眼间剑尖就刺到了高三爷身前，逼得高三爷回刀招架。
这军官一招占得先手，后面的攻势马上源源而来，只见他左手甩在脑后，脚下大步进退，右手持剑，一上一下，跳舞般连续抢攻而来。这军官手长脚长、剑法怪异，不但能伸臂前刺，还能从颈后出剑、腰后出剑，而且出乎意料的是剑身虽薄却有刃，直刺之余可削可划。高三爷攻不能及、退不得脱，几招一过便在身上连中两剑，虽然只是皮外伤，却也鲜血迸流。
聂树屏在远处看得焦急，发一声吼，高举大刀跑过来要助战。高三爷身在战团无法拦阻他，只好咬牙行险放那军官的剑进来，拼着肩头再受一剑，用短刀的护手挂住了那军官的剑身。接着高三爷上步翻腕，一别一转，便夺下了那军官的长剑，同时借他自己的剑柄扭断了他的手腕。后面赶上来的聂树屏直愣愣地瞪着眼睛，将大刀砍在那军官的脖子上，迸出的鲜血溅了他一身。
那边李五爷料理完剩下的军兵，也受了点小伤，左臂被人打了一个对穿，幸好没伤到筋骨。高三爷从身上撕下一条布带，给李五爷包扎好，对面色惨白立在尸体前的聂树屏笑笑道：下次砍脖子别用傻劲，刀锋入肉的时候要拖带着抹一下，脑袋才会掉下来，你这样下手，刀肯定会被骨头夹住，拔不出来的。
聂树屏强忍着呕吐点点头。李五爷将车上的箱子拿下来，递给聂树屏道：这是你父亲留给你的东西，现在物归原主！
聂树屏打开箱子，拨开刨花与胶皮，龙凤玉瓶毫发无伤地躺在箱中，高三爷见玉瓶无恙，心中暗自念佛。战刀与聂士成手稿也完好无损，只不过手稿封面上被人踩了几个脚印，显然是被不识货的人丢弃过。聂树屏怀抱两个箱子，心如刀绞，将《东游纪程》抹拭几下抱在胸口，叫一声父亲，便泣不成声，高三爷与李五爷睹物思人，也忍不住心中酸楚。
从租界里冲出来的洋兵已经开始在四下防火，天津城里一时间烟雾弥漫、火光冲天，街面上大群的人在四下里奔跑，逃避火势，有奋勇取水救火的，往往被远处抄掠财物的西洋兵看见，一枪打倒。高李二人看在眼中，强压怒火，却又不能上前阻拦，只好穿街过巷疾走。东门下已成瓦砾一片，到处是火烧过后的残垣断壁，以及来不及抬走丢弃在路边的尸体，不少武卫前军的遗体还呈战斗姿势，或靠在街角，或倚在城头，人却已经死去多时。高李二人四下环顾，心中一片茫然。
三人从东门出城，踏上了去往芦台的官道，回首望去，城内烟火升腾，不知有多少家的百姓正在遭殃，城墙上战死的武卫前军兵勇尸体堆积如山，很多命丧在毒气炮弹下的士兵，临死时还紧抱着手里的步枪。而一片片殷红的血迹，顺着城头的雨沟流下，将铁青色的城墙大片大片地打湿。三人互相看了一眼，只觉这一天从城内杀出重围，其间险象环生，此时回头想来，犹如隔世为人。
离城越远，枪炮声渐渐稀疏，看来是城内最后的抵抗也渐渐消弭，三人心中也愈发沉重，忍不住走走停停，一步一回头。正在这时，城内方向一阵杂乱脚步声传来，高三爷忙拉着聂树屏跑下官道，拣了处土堆俯身隐藏，小心露头看去。却竟然是一队清军打着旗号，各持枪械飞奔而来。
高三爷喝一声喊道：前面官军请问是哪一营的？
这队官兵没想到城门外还有活人，听到喊话第一反应是散开卧倒，各找掩体，有枪指高三爷这边的，有分头守护后侧与两翼的，匆忙中丝毫不乱，颇见精锐。
高三爷见来者不善，又喊了一遍，对方才有人答道：我等是武卫前军左路杨大人麾下！你是何人？
高三爷听是聂士成旧部，大喜道：我等是聂大人旧相识，保护聂三公子在此，请你们大人出来说话！
对方沉默片刻，站起一名戴顶戴的军官，几名亲兵用身体护在他身前。那军官大声道：我是左路统领杨慕时，你既是聂大人所托，就请出来说话！
高三爷拉着聂树屏跃出土堆，那军官近前一看，欣喜道：果然是三公子！他紧走几步，上前一把拉住聂树屏的手，两眼含泪却欢喜赞叹道：果然是老三！苍天有灵啊！多谢英雄！为聂家保全了血脉！我刚带人到城内聂家，将聂老夫人着人护送，送往芦台大营。她老人家不放心小孙子树屏，托我寻找。我在城里几番搜索不得头绪，还损伤了不少士兵。想不到天不亏我聂公，在城门处遇到你们！说着杨慕时就要给高三爷下拜。
高三爷拦住他急声问道：那聂老夫人可在军中？
杨慕时却摇摇头，压低声音道：聂母此时在军中，你们可以一见，但是这一仗打乱了，处处都有洋兵，我与聂大人被分割成南北，我临撤退时按照聂大人的安排，去提督府接老夫人。但是城内局势混乱，又寻找三公子耽误些时间，险些就出不来了。聂大人那边的消息她老人家一点儿也不知，我为让她老人家宽心，只说凭聂大人的用兵，必不至于一战而溃，此时已经是越城去北仓与马大人会合了。你可切切不要说漏。
高三爷一阵酸楚涌上心头，连忙点头，杨慕时带领高李二人和聂树屏来到一辆马车前，又回头朝高三爷作了一个少说话的手势，方才咳嗽一声，低声道：老人家，我是慕时，有好消息，树屏找到啦！
帘子里传出惊喜的啊声，一个小丫环忙不迭地挑起帘子，露出聂母欣喜焦急的脸，聂树屏早已扑上前去，跪在车前抱住车辕痛哭起来，聂母坐在车中探出手来拉起聂树屏，忍不住将他搂在怀中潸潸泪下。杨慕时上前躬身道：老人家，就是这两位侠士，在乱军中拼死保护树屏突出重围的！
高三爷与李五爷忙上前见礼。聂母点点头道：老身在车中无法施礼，就让我孙儿代我给两位叩头，感谢救命之恩吧。高李二人哪里敢受，忙将聂树屏从地上拉起。聂母看了看高三爷道：我知道，你们不用说，天津城破了，我那儿子一定一定为国捐躯了吧？
高李二人相互对视了一眼，都想说些宽心话安慰聂母，却谁也开不了口，只在心中强忍着这份痛楚，只有杨慕时在一边摇头。聂母点点头，拉着聂树屏的手缓缓道：知子莫若母，我知道我这儿子打仗善用计谋，计划周详，百忙中还不忘安排慕时和你们照顾我们祖孙俩，可是他这次偏偏就没给自己预留一条退路啊。我坚持在城里不走，就是想要他拼命保护这天津城，保护这满城的百姓。没想到啊，他听我的话拼了命，可这城还是没保住唉，也罢，就让他在这吧，就让他继续守着这座城吧。聂母说道此时，已经泪流满面，泣不成声。
杨慕时忙放下帘子，指挥队伍动身赶路。他问高李二人有何打算。高三爷回望浓烟滚滚的天津城，缓缓道：城里还有件宝物，我必须得取回来。杨慕时一愣，高三爷道：我大师兄给所有人都预谋了退路，唯独没给他自己预留一条退路。他是我大清朝的名将，我要去把大师兄的贵体带回来，不能让他落在洋人手里。
杨慕时大吃一惊道：两位英雄，城内如今至少有一万洋兵，您二人手无寸铁进城，这要冒多大的风险啊！
高三爷哈哈一笑，拉开衣衫，露出腰间短刀：你这打子弹的洋枪是寸铁，我们这大刀不算寸铁？再说了，近战、夜战、混战，洋人决不是我们哥儿俩的对手。我们这次杀回马枪进城，一是要抢回大师兄的贵体，二是要告诉这些洋人，我中华藏龙卧虎，有的是血性汉子，愿意拼了性命保家为国，他们别以为打下天津城，我堂堂华夏神州就会俯首帖耳、任他宰割！老五，你说呢？
李五爷点点头道：三哥我真的服你，这辈子你功夫比我高，办事比我周密，说话都比我漂亮，你刚才的话，都说到我心里去了，咱们兄弟四十年，到哪里我都陪着你！
高三爷点点头道：烦请你转告聂老夫人她老人家，就说三日后，我们必定护送聂提督的遗体回到芦台大营，我高三钢一向言出必践，决不虚言！
杨慕时点点头，拉住高李二人的手，用力一握，将自己护身短枪摘下来，塞进高三爷手中道：小心，千万小心！
杨慕时带领压后掩护的军兵匆匆而去，笔直的官道上再次恢复了沉寂。此时日落西沉，血红色的夕阳压在残破的城头上缓缓下落，城内浓烟正盛；零星的枪声远远可闻，带着硝烟味道的风卷地而来，在高三爷的裤脚边打着旋儿。
高三爷点点头，喃喃自语道：是时候了。伸手将脑后大辫子盘在项间，回头朝李五爷一笑：好兄弟，你可想好了，咱们这次再杀回天津城去，可真是虎穴龙潭刀山火海。跟着我走，九死一生；你自己绕城向南，到运河上了船，用不了几天就可以回家喝酒、睡觉、下馆子。
李五爷眼睛一瞪，怒道：说这话作什么？江湖上谁不知咱兄弟俩砣不离秤，你是担当千斤的秤杆，我就是你定盘的星！我要是自己走了，那好兄弟这仨字儿岂不成了屁话！我虽然没多大用，但我个儿高身沉，关键时候还能替你挡上一枪呢！
好，那咱们就回去，跟戏文里的长坂坡一样，杀它个七进七出！
对，杀它个七进七出！
李五爷跨马走在前面，挑开挡路的杂物与着火的柴草，高三爷护着聂树屏紧跟在后，有遇到趁机劫掠的无赖混混，自有李五爷一刀劈过，马踏而去。转过巷子，忽然发觉前面一队洋兵直冲而来，李五爷大叫一声不好，拨转马头回头便走。两边距离虽远，但对方枪快，一阵齐射，抢在李五爷的马冲进街巷之前，打中了它的后腿。那马一声嘶鸣栽倒在地，倒在血泊中不住地抽搐。李五爷大怒，转过巷子刚要手指对方开口大骂，只见对方洋兵一队蹲一队站横成两排，横托步枪歪头瞄准。李五爷忙抽身避闪，几乎同时一阵枪声响过，李五爷藏身的街角被打得尘土飞扬，顿时塌了一大块。李五爷忍不住心中大骂那肖长贵耽误时间，不然凭着自己好马的脚力，早就跑出天津城去了。
巷战中马匹醒目，不易隐藏，也跑不起来，高三爷咬了咬牙，伸手一掌将马匹拍开，抱起聂树屏，与李五爷窜房跃脊，绕开阻挡向北而去。人到了高处虽然视野开阔，不再会与洋兵突然遭遇，但是远处的敌人看高李二人也格外得清楚，不时有一排排的枪弹射来，将两人压在屋顶上，打得瓦屑纷飞。
两人正向前走，只听一阵厮杀之声，高三爷身子贴在墙角探头看去，却是十几个日本兵将七八名武卫前军伤兵逼在了死胡同里。这些武卫前军的伤兵或头缠药布，或手扶拐杖，显然是来不及突围，被困在此，这些清军明知不敌，却都是攥紧上了刺刀的步枪，聚在一起宁死不降。
那些日本士兵两人一组，并不急于抢攻，而是平端步枪，挺着刺刀，狞笑着一步步逼过去，如同在圈栏中持刀选取猪羊的屠户一般。几名有枪的清军将自己枪上的刺刀拆下来，递给身边手无寸铁的伤员，发一声喊，倒过步枪朝日本兵砸过去。这大砍大杀的架势虽然吓人，而日本士兵的刺枪技术却能以直破曲，节省时间和体力。只见他们相互掩护，一虚一实，连续几个上步突刺，就将冲上来的清军干净利索地刺倒在地。有一个小个子日本兵一枪没有刺到对面清军的要害，竟然倒过步枪，在已经倒地呻吟的清军身上补了几刺，方才哈哈大笑。
掩护的几名清军战死倒地，露出了身后两个方才接过刺刀的伤员，还有后面墙根下两副躺着重伤员的担架。一个清军伤员看着前面拼死掩护的同伴，痛得直跺脚：早就让你们赶紧走！别管俺们！这可连你们自己的命都搭上了。
担架上的重伤者挣扎着抬起一只手道：好兄弟！给我个痛快吧！我就是死也不能落在洋鬼子手里！
看到这里，李五爷忍不住两眼通红，双手自后背拉出大刀，大喝一声蹿了出去。高三爷看拉扯不住，只好将后背上昏睡的聂树屏放在墙下，又搬了旁边一架旧推车挡住，这才拉出腰间短刀紧跟着冲了上去。
刀法有三魂七魄之说，华夏先祖锻刀创武，是集天地之道理，万物之灵秀于其中，将一柄简单宽厚的大刀，赋予了百变的杀伐功用。三魂为劈、砍、剁，招法重大气，讲究堂堂正正干净利落大开大阖；七魄为剪、扎、撩、抹、刺、崩、磕，招法重细腻，在方寸间随机应变游刃有余。
李五爷天生臂力惊人，面对敌兵早已血贯瞳仁，提刀上前，兜头便剁。那日本兵也是从大沽口炮台一路上过来的，颇经过些白刃战。知道中国大刀劈剁前必要抡起，准备时间长，当下不管李五爷刀，弓步前出，一声八嘎，出枪直刺李五爷小腹。刀短枪长，李五爷不得不硬生生收刀回磕，拦开这一刺。高三爷在后面看得仔细，高喊道：老五仔细，当花枪来破！
一句话点醒了李五爷，他平息抑怒，将大刀垂到右侧，探步上前出左手虚抓那日本兵的头脸。那日本兵照方抓药，又是一个弓步突刺，李五爷道一声：来得好！右臂抡起大刀，向上磕开刺来的步枪，大刀余势不歇，抬到左肩高的位置，李五爷加左手按住刀柄，借落刀之势上步下劈，一刀将那东洋兵斜肩劈成两爿！鲜血纷飞，溅了李五爷一身，李五爷将大刀一甩，一溜血线飞到对面墙上，吼道：痛快！
高三爷却急声：老五！连着！别让他们有空开枪。李五爷手挽刀花，一招缠头裹脑杀入人群，瞬间砍倒数人。其余的日本士兵登时一乱，索性群起而攻之，一阵怪叫中六七把刺刀一起向李七爷直刺过来。巷子不宽，六七个日本士兵几乎是挤在一起跨步出刺。李五爷大吼一声，上步奋全身力以左手抵住刀背发力，右手顺带斜引，大刀从左下方往右上方借上步旋身之力斜砍出去。李五爷是拼进全身力气以曲破直，刚猛的力道带着数把刺刀一起往右上方去。同时顺自己前冲之势扭腰抖胯，整个背部猛地一撞。那六七个日本兵本就被大刀带得步伐不稳，李五爷这时再一撞，日本兵立时全都倒地，轻者四脚朝天、重者头破血流。李五爷提刀俯身，如砍瓜切菜一般连劈带剁：我叫你们戳，我叫你们戳！
高三爷见大局已定，忙来到那几个伤兵身边问道：兄弟，是武卫前军哪一营的？那伤兵绝处逢生，在生死线上捡回来一条命，忙答道：谢老爷救命之恩，我们是武卫前军亲兵营的！
高三爷闻言，双眼一立，急声道：既是亲兵营的，那你们聂大人在哪里？那几名亲兵闻言，忍不住悲声道：我家大人他殉国啦！
高三爷犹自不信，厉声喝道：你胡说！我大清国哪有提督大人阵前殉国的道理！堂堂朝廷提督，一品大员，怎会阵前殉国？定是你等作战不利！私自跑了回来！还敢散布流言，扰乱军心！
那亲兵听了，竟止住悲声，一把撕下了头上的药布，露出额头上寸长的一条口子，深可见骨，又扒开了身旁人的军服，露出身上的刀痕、弹孔：你看看这些伤可是假的？我们跟着聂大人从芦台打到杨村，从杨村打到军粮城，从军粮城打到东局子，又从东局子打到八里台，只有战死的，没有怕死的！我们打了一个月，都不曾怕死，难道现在怕死了吗？
高三爷两手微抖，一颗心被利刃划刻般得疼：那，聂大人，聂提督他他真的你亲眼看见的？
那亲兵拉过另一个伤号道：他亲眼看见的，让他跟你说！那伤兵点头道：今天早晨西洋兵用了毒烟炮，那炮打过来一炸开就是一团烟，百步之内闻着就死，防线当下就顶不住了，被撕开几个大口子，兄弟们成片地倒！聂大人连我们这些在后面督战的亲兵营都派上去了。后来我们劝聂大人先走，他说事已至此已经无处可走了，死也要死在这里，朝廷大将，守土有责，宁为玉碎，不为瓦全后来洋人直接打到了聂大人的帅帐前，聂大人换了朝服黄马褂，带着我们宋营官就要往上冲。
李五爷一愣，插问道：是亲兵营的营官宋占标？
就是他，我们宋营官拉住聂大人的马嚼环，不让他上前，结果聂大人一刀背劈在宋营官手背上，说你懂什么？我现在无处可避！普天下只有这里是我聂某该死的地方，我就死在这里，一步不退！结果对面洋兵看到他身穿朝服又骑马，料定是大将，一连串的炮打过来我们拼了命，连大人的贵体都没抢回来，我们无能啊！那伤兵说到这里，已然哽咽难言。
这一切都是宿命，也许聂士成一开始就已经知道了结局，却还是被人推着、拥着、逼着走在前面，将飞来的枪弹都挡住。他受了伤、流了血、失了性命；却还被躲在身后的人误解、指责、埋怨。他就这样一步步地，不动声色地走向别人给他安排好的结局，用性命来证明自己，君子如玉，忠贞守道。
高三爷仰天长叹，顿足捶胸：我那刚强的大师兄啊！死的不该是你，你也不该去死啊！高三爷心中明白，聂士成他早已经把局面看透了，勤王的军队不会来，请来的玉皇大帝太上老君也靠不住，后面朝廷还有弹劾他的奏章、还有军机处的责难，退也是死，还不如死在这两军阵前。所以他才会特意穿了朝服黄马褂，在军前骑马驱驰，他是在求死。朝廷大将，守土有责，他是在用自己的性命来多尽一份责而已，也许在他看来，败退回朝面对刀笔小吏的非难，不过是苟且瓦全，与其这样，倒不如轰轰烈烈玉碎在守土护国的阵前。
高三爷三声哭罢沉默无语，李五爷却忍不住大颗大颗的眼泪滴落在地，他挥刀指天大声道：苍天在上，大师兄你英灵慢走，我李五发誓要抢回你的贵体，将你葬在这八里桥头，让你永生永世守护这城、这家、这国！
高三爷说明来意，让这几个伤兵跟自己走。那几人却摇摇头道：既然你们身负重托，我们腿脚慢，不能连累三公子，你们先走，我在这里断后，让我们也为聂大人做点儿事情。说着捡起地上日本兵留下的步枪和子弹，执意让高三爷等先走。
也罢，高三爷点点头，好兄弟，武卫前军聂大人的兵，都是铁打的好汉子！
两人回身要走，却赫然发现聂树屏站在身后，他脸色惨白地木立在街口，身子随着呼吸来回摇摆。高三爷一时目瞪口呆，他原本想趁聂树屏昏睡时将他径直送到芦台大营，却没想到聂树屏居然已经转醒，而方才伤兵们说的话他恐怕也听了一个大概，他要是犯起倔来非要立时报仇，还真是个麻烦。李五爷一嘬牙花子道：坏了，方才你那一巴掌拍轻了。
高三爷见聂树屏脸色越来越白，怕他一时想不开，忙跑过去扶住他，安慰道：孩子！难受就哭两声，哭出来就没事了！
父亲为国战死沙场，兄弟与亲人不知所终，四代同堂的簪缨之家，骤然间崩丧离乱，只剩他独自一人！这份悲痛又岂能是几行眼泪能够化解的？聂树屏两手攥拳，身体如筛糠一般地颤抖，却就是咬紧牙一声未吭。良久过后，他张开嘴，哽咽着深深吸了几口气，缓缓道：高三叔，我没事！我不哭！现在不是要哭的时候，等到有一天，我将这些洋人都赶出去了，到时候我在家父的灵前再哭！现在哭解决不了任何事情！言毕聂树屏从地上拾起一支洋枪，紧攥在手中道：我跟您杀出城去！
高三爷挑大指道：好孩子！知大局、识大体，有你父亲的遗风！
两人按照伤兵们的指点向北绕过租界，选择北路出城。一路上绕过四处抄掠的洋兵，只见逃难的人群来回奔逃，无头苍蝇一般地乱撞。城墙上、巷口处不少清军阵亡伏倒在地上，还保持着向外射击的姿势。再行一会儿，北门已经赫然在望，南城的浓烟也已经渐渐起来。李五爷加紧脚步，站在城门洞里回头招呼众人道：快！出了城就安全了！
众人正疾走间，忽听后面的聂树屏忽然大喊道：慢着！停下，我有话说！
高三爷忙回头一把拉住聂树屏的手腕，生怕他又有什么冲动。只见聂树屏手指一侧道：看，那是我聂家的旗！高李二人顺他手指望去，只见远处立着一根高高的旗杆，挑挂的是蓝地红字的聂字门旗，看方位应该是提督府方向。那边是我家，请允许我过去磕一个头！给家父、给祖先磕头！我不能把先父的大旗留给洋兵！不然的话就这么逃走我不甘心！这有损我父亲的威名！
高三爷与李五爷对视了一眼，李五爷远眺城南，面色堪忧，高三爷转过头点头赞许道：好孩子，慌乱中不忘本、不乱礼，冲这一点，您将来就必定是能重振聂家的人物，我跟你去，咱们快去快回！
李五爷点头道：好，那就杀他个回马枪！
提督府门口尸横遍地，犹如修罗场一般，有义和团的、有武卫前军的、有洋兵的、还有很多平民百姓的。高三爷顺着李五爷手指看去，只见一个满身是血的黑衣大汉，拼尽全力死攥着一把插进洋兵肚子里的单刀，竟将那洋兵的尸体钉在了墙上。高三爷只觉这人背影眼熟，走过去看，发现竟然是那日被肖长贵撺掇来夺玉瓶的运河帮曹大当家的。再仔细看，发现被他钉死的洋兵手握两支洋手枪，机头大张，抵在曹大当家的胸口，两人都已经鼻息全无。看情形应该是洋兵突袭提督府，曹大当家的全力护持，拼命与洋兵同归于尽了。高三爷伸手合上曹大当家的双目，叹口气心中暗道：走好！
李五爷冲进院内，片刻间砍断旗绳，将门旗围在身上带了出来，经过高三爷身边时轻轻摇了摇头，高三爷明白，李五爷的意思是聂老夫人不在府中，聂家军旅多年，府中高手如云，想必应该是有人照应保护突围。这边聂树屏接过门旗，对着大门磕了三个响头，他立誓完毕，拾起地上一把单刀，转身道：高三叔、李五叔，请带晚辈杀出去！这白净的读书人忽然间拿起刀来，牙关紧咬将脸上泪痕一抹，眼神中的坚毅刚强倒像极了年轻时的聂士成。
三人一路走避，听到北门枪声渐密，知道洋兵已经杀到北门，封堵住了城门。高三爷心中略一思索，带着众人急向东门而行。那里最接近租界，三人不敢停留，只顾低头疾走，遇到阻拦也是虚晃一刀，拉起聂树屏翻墙而走。几经周折，众人渐渐靠近东门，远远看去，十字街口竟然有一队洋兵围在那里，叽里咕噜不知道在说些什么。
李五爷身贴墙角探出头去看，只见远处十余个洋兵高个大鼻子，帽子上还插着羽毛，不知道是哪国人。只见这些人赶着两辆驴车，车上小山般堆满了财物，似乎正在讨论如何分配。而后一辆车上面赫然竟有聂士成交付给自己的那两个柳条箱子，箱子上已经被血迹染红了一片。
两人心下立时明白，这真是螳螂捕蝉黄雀在后，肖长贵抢了玉瓶，却没想到遇上了外出打劫的洋兵，肯定是落得个人财两空。但是老天有眼，让这些暂时得势的强盗落在了自己眼前。高三爷点点头道：大师兄有灵，将那玉瓶又送回到咱们面前！他的东西，洋兵们谁也别想拿走！
高三爷按住聂树屏，叫他稍等片刻，又拉过来李五爷嘱咐他一定要杀进人群里去，把身法都使开了，不给他们开枪瞄准的机会。李五爷听完转身就要拉刀上前，高三爷一把将他拉了回来，又重嘱咐了一遍，两人彼此点点头，定了定心神，这才伏身从胡同内蹑足而出，从那队洋兵身后直抄过去。待对方发觉时，李五爷已经咆哮一声冲到近前，他大刀在身前一绕便冲入人群。他每人只攻一招，一招出手不管是否得手马上换招转攻下一人，一个人将十余名洋兵逼得手忙脚乱，不时有洋兵倒地，惨叫声、喝骂声夹杂在人影晃动中乱成一团。
洋兵手里长枪不好施展，带队的军官却是持双短枪，他紧挪两步拉开空当，抬枪瞄向李五爷。高三爷早就在提防他，回身垫步，一个大鹏双展翅，将那军官的双枪踢飞。那军官手枪脱手却不慌张，退一步抬手从腰间拉出一把长剑来。
他这把剑笔直修长，极细极窄，剑柄上有个锅盖一样的护手，一直延伸如球般直包住剑柄，全不似中华宝剑上的云头直柄。高三爷心下奇怪，不敢怠慢，稳稳操刀靠近那军官，只见那军官开始前脚踢后脚地跳起来，把剑瞄着高三爷前胸慢慢地绕成个小圈。高三爷看不懂对方的花样，索性看准了对方全身劲力上浮的机会，挥刀从右往左斜抹上去。谁知他手才刚动，那法国军官反应奇快，马上后脚蹬地，一个大步跨出，连人带剑一起冲过来。这洋人身高腿长，出剑又是抢占中路，眨眼间剑尖就刺到了高三爷身前，逼得高三爷回刀招架。
这军官一招占得先手，后面的攻势马上源源而来，只见他左手甩在脑后，脚下大步进退，右手持剑，一上一下，跳舞般连续抢攻而来。这军官手长脚长、剑法怪异，不但能伸臂前刺，还能从颈后出剑、腰后出剑，而且出乎意料的是剑身虽薄却有刃，直刺之余可削可划。高三爷攻不能及、退不得脱，几招一过便在身上连中两剑，虽然只是皮外伤，却也鲜血迸流。
聂树屏在远处看得焦急，发一声吼，高举大刀跑过来要助战。高三爷身在战团无法拦阻他，只好咬牙行险放那军官的剑进来，拼着肩头再受一剑，用短刀的护手挂住了那军官的剑身。接着高三爷上步翻腕，一别一转，便夺下了那军官的长剑，同时借他自己的剑柄扭断了他的手腕。后面赶上来的聂树屏直愣愣地瞪着眼睛，将大刀砍在那军官的脖子上，迸出的鲜血溅了他一身。
那边李五爷料理完剩下的军兵，也受了点小伤，左臂被人打了一个对穿，幸好没伤到筋骨。高三爷从身上撕下一条布带，给李五爷包扎好，对面色惨白立在尸体前的聂树屏笑笑道：下次砍脖子别用傻劲，刀锋入肉的时候要拖带着抹一下，脑袋才会掉下来，你这样下手，刀肯定会被骨头夹住，拔不出来的。
聂树屏强忍着呕吐点点头。李五爷将车上的箱子拿下来，递给聂树屏道：这是你父亲留给你的东西，现在物归原主！
聂树屏打开箱子，拨开刨花与胶皮，龙凤玉瓶毫发无伤地躺在箱中，高三爷见玉瓶无恙，心中暗自念佛。战刀与聂士成手稿也完好无损，只不过手稿封面上被人踩了几个脚印，显然是被不识货的人丢弃过。聂树屏怀抱两个箱子，心如刀绞，将《东游纪程》抹拭几下抱在胸口，叫一声父亲，便泣不成声，高三爷与李五爷睹物思人，也忍不住心中酸楚。
从租界里冲出来的洋兵已经开始在四下防火，天津城里一时间烟雾弥漫、火光冲天，街面上大群的人在四下里奔跑，逃避火势，有奋勇取水救火的，往往被远处抄掠财物的西洋兵看见，一枪打倒。高李二人看在眼中，强压怒火，却又不能上前阻拦，只好穿街过巷疾走。东门下已成瓦砾一片，到处是火烧过后的残垣断壁，以及来不及抬走丢弃在路边的尸体，不少武卫前军的遗体还呈战斗姿势，或靠在街角，或倚在城头，人却已经死去多时。高李二人四下环顾，心中一片茫然。
三人从东门出城，踏上了去往芦台的官道，回首望去，城内烟火升腾，不知有多少家的百姓正在遭殃，城墙上战死的武卫前军兵勇尸体堆积如山，很多命丧在毒气炮弹下的士兵，临死时还紧抱着手里的步枪。而一片片殷红的血迹，顺着城头的雨沟流下，将铁青色的城墙大片大片地打湿。三人互相看了一眼，只觉这一天从城内杀出重围，其间险象环生，此时回头想来，犹如隔世为人。
离城越远，枪炮声渐渐稀疏，看来是城内最后的抵抗也渐渐消弭，三人心中也愈发沉重，忍不住走走停停，一步一回头。正在这时，城内方向一阵杂乱脚步声传来，高三爷忙拉着聂树屏跑下官道，拣了处土堆俯身隐藏，小心露头看去。却竟然是一队清军打着旗号，各持枪械飞奔而来。
高三爷喝一声喊道：前面官军请问是哪一营的？
这队官兵没想到城门外还有活人，听到喊话第一反应是散开卧倒，各找掩体，有枪指高三爷这边的，有分头守护后侧与两翼的，匆忙中丝毫不乱，颇见精锐。
高三爷见来者不善，又喊了一遍，对方才有人答道：我等是武卫前军左路杨大人麾下！你是何人？
高三爷听是聂士成旧部，大喜道：我等是聂大人旧相识，保护聂三公子在此，请你们大人出来说话！
对方沉默片刻，站起一名戴顶戴的军官，几名亲兵用身体护在他身前。那军官大声道：我是左路统领杨慕时，你既是聂大人所托，就请出来说话！
高三爷拉着聂树屏跃出土堆，那军官近前一看，欣喜道：果然是三公子！他紧走几步，上前一把拉住聂树屏的手，两眼含泪却欢喜赞叹道：果然是老三！苍天有灵啊！多谢英雄！为聂家保全了血脉！我刚带人到城内聂家，将聂老夫人着人护送，送往芦台大营。她老人家不放心小孙子树屏，托我寻找。我在城里几番搜索不得头绪，还损伤了不少士兵。想不到天不亏我聂公，在城门处遇到你们！说着杨慕时就要给高三爷下拜。
高三爷拦住他急声问道：那聂老夫人可在军中？
杨慕时却摇摇头，压低声音道：聂母此时在军中，你们可以一见，但是这一仗打乱了，处处都有洋兵，我与聂大人被分割成南北，我临撤退时按照聂大人的安排，去提督府接老夫人。但是城内局势混乱，又寻找三公子耽误些时间，险些就出不来了。聂大人那边的消息她老人家一点儿也不知，我为让她老人家宽心，只说凭聂大人的用兵，必不至于一战而溃，此时已经是越城去北仓与马大人会合了。你可切切不要说漏。
高三爷一阵酸楚涌上心头，连忙点头，杨慕时带领高李二人和聂树屏来到一辆马车前，又回头朝高三爷作了一个少说话的手势，方才咳嗽一声，低声道：老人家，我是慕时，有好消息，树屏找到啦！
帘子里传出惊喜的啊声，一个小丫环忙不迭地挑起帘子，露出聂母欣喜焦急的脸，聂树屏早已扑上前去，跪在车前抱住车辕痛哭起来，聂母坐在车中探出手来拉起聂树屏，忍不住将他搂在怀中潸潸泪下。杨慕时上前躬身道：老人家，就是这两位侠士，在乱军中拼死保护树屏突出重围的！
高三爷与李五爷忙上前见礼。聂母点点头道：老身在车中无法施礼，就让我孙儿代我给两位叩头，感谢救命之恩吧。高李二人哪里敢受，忙将聂树屏从地上拉起。聂母看了看高三爷道：我知道，你们不用说，天津城破了，我那儿子一定一定为国捐躯了吧？
高李二人相互对视了一眼，都想说些宽心话安慰聂母，却谁也开不了口，只在心中强忍着这份痛楚，只有杨慕时在一边摇头。聂母点点头，拉着聂树屏的手缓缓道：知子莫若母，我知道我这儿子打仗善用计谋，计划周详，百忙中还不忘安排慕时和你们照顾我们祖孙俩，可是他这次偏偏就没给自己预留一条退路啊。我坚持在城里不走，就是想要他拼命保护这天津城，保护这满城的百姓。没想到啊，他听我的话拼了命，可这城还是没保住唉，也罢，就让他在这吧，就让他继续守着这座城吧。聂母说道此时，已经泪流满面，泣不成声。
杨慕时忙放下帘子，指挥队伍动身赶路。他问高李二人有何打算。高三爷回望浓烟滚滚的天津城，缓缓道：城里还有件宝物，我必须得取回来。杨慕时一愣，高三爷道：我大师兄给所有人都预谋了退路，唯独没给他自己预留一条退路。他是我大清朝的名将，我要去把大师兄的贵体带回来，不能让他落在洋人手里。
杨慕时大吃一惊道：两位英雄，城内如今至少有一万洋兵，您二人手无寸铁进城，这要冒多大的风险啊！
高三爷哈哈一笑，拉开衣衫，露出腰间短刀：你这打子弹的洋枪是寸铁，我们这大刀不算寸铁？再说了，近战、夜战、混战，洋人决不是我们哥儿俩的对手。我们这次杀回马枪进城，一是要抢回大师兄的贵体，二是要告诉这些洋人，我中华藏龙卧虎，有的是血性汉子，愿意拼了性命保家为国，他们别以为打下天津城，我堂堂华夏神州就会俯首帖耳、任他宰割！老五，你说呢？
李五爷点点头道：三哥我真的服你，这辈子你功夫比我高，办事比我周密，说话都比我漂亮，你刚才的话，都说到我心里去了，咱们兄弟四十年，到哪里我都陪着你！
高三爷点点头道：烦请你转告聂老夫人她老人家，就说三日后，我们必定护送聂提督的遗体回到芦台大营，我高三钢一向言出必践，决不虚言！
杨慕时点点头，拉住高李二人的手，用力一握，将自己护身短枪摘下来，塞进高三爷手中道：小心，千万小心！
杨慕时带领压后掩护的军兵匆匆而去，笔直的官道上再次恢复了沉寂。此时日落西沉，血红色的夕阳压在残破的城头上缓缓下落，城内浓烟正盛；零星的枪声远远可闻，带着硝烟味道的风卷地而来，在高三爷的裤脚边打着旋儿。
高三爷点点头，喃喃自语道：是时候了。伸手将脑后大辫子盘在项间，回头朝李五爷一笑：好兄弟，你可想好了，咱们这次再杀回天津城去，可真是虎穴龙潭刀山火海。跟着我走，九死一生；你自己绕城向南，到运河上了船，用不了几天就可以回家喝酒、睡觉、下馆子。
李五爷眼睛一瞪，怒道：说这话作什么？江湖上谁不知咱兄弟俩砣不离秤，你是担当千斤的秤杆，我就是你定盘的星！我要是自己走了，那好兄弟这仨字儿岂不成了屁话！我虽然没多大用，但我个儿高身沉，关键时候还能替你挡上一枪呢！
好，那咱们就回去，跟戏文里的长坂坡一样，杀它个七进七出！
对，杀它个七进七出！