第十章 物是人非
第十章物是人非
红月高挂，深黑的夜幕如同一个深不见底的黑色深渊，仿佛把世上一切的生机和快乐都吞噬了一般。
不再压制的颤抖声音在一处隔绝了的结界中响起：这么完美而且妥善的策略，纵然是陛下驾前那些素来不给我好脸色看的红人，也不得不给予高评价了，而胤禛陛下也一定会赏识我的才能，重用我的。
那人凝视着立体影像中的情景，那是一处阴森的山岭，并没有什么特异之处。一阵狂笑声响起：我魔族这一大功业，就快要成功了。
红月从黑云背后露出一线血光，如同一个残忍的微笑，那诡异的光芒，照射在写着宿老堂这三个字的牌匾上。
艾尔铁诺历四二二年七月艾尔铁诺乌鲁木齐
在这座新兴都市的外围，一片烟波浩荡的水云热气之间，矗立着一座名为玫瑰红的庄园旅馆。前庭是辽阔的玫瑰花园，在数百坪碧绿的草坪上，栽种着盛放的玫瑰，朵朵艳红如火，散发着馥郁的浓香，让人们还没走近，就会先被玫瑰的芬芳所吸引。
在艳红的玫瑰园之后，是一栋精巧典雅的红瓦大宅，四层楼高的雪白窗墙，在数百个窗台上都栽种了锦簇鲜花，五颜六色，万紫千红，像是倾泻着这间旅店的旺盛生命力，为每个到访的旅客注入活力。
玫瑰红的厅堂之中，悬挂着从各地搜集过来的艺术品与书画，尽管各式各样的艺术雕刻，看得人神驰目眩，但真正令观赏者啧啧称奇的，还是壁梁上悬挂的那些书画。
玫瑰红到底有什么后台，普通人不得而知，但这间旅店的不成文规矩，无论有什么纷争与仇怨，在玫瑰红之内都得放下。旅店里头也没有保安人员。如果要说有什么特别引人注目的焦点，那就是坐在柜台、穿着一套整齐白色制服的俊美男子。金色的长发，很随意地梳绑在脑后，面上的金框眼镜增添了几许斯文，配上和气的微笑，冲淡了原本的冰冷感觉，可是那种沉稳、成熟的男性魅力，却让每个旅客都忍不住多看两眼，尤其是女性客人。
即使不当将军，瑜兄还是可以当一个很成功的掌柜喔，不用卖温泉，你只要坐在那里笑，我们的客人就源源不绝了。妻子的调侃中没有妒意，这点让公瑾很安心，因为他绝对受不了那种小肚鸡肠的肤浅女性，然而，妻子对自己的占有欲过低，却又常常令公瑾有种莫名忧虑，这实在是一件啼笑皆非的窘事。
假使让小乔坐柜台，或许对男性客人也有类似的吸引作用，不过公瑾决不会这么提议，因为他很清楚自己接受不了这种场面。
今年夏天干燥酷热，葡萄的收成不错，该有个好价钱；前庭南边的草坪有部分枯黄，该请人来处理施肥；还有馆内的那些白蚁，如果不尽早施药驱除、补上空洞，会很麻烦。把这些计算进去，这个月要增添的成本是坐在柜台后头，公瑾逐项核对账本上的数字，脑里也进行许多盘算，这就是他逐渐习惯的新生活。
从掌管千军万马，到安于平淡营生，中间有不少的落差，但公瑾却甘之如饴，非常适应。以他自己的心情而言，虽然不讨厌，却也不能说是喜欢这种生活，然而只要与小乔在一起，不管是作些什么，他都能感受到一种满足的快乐。
这样的平淡没什么不好，自己与妻子从无到有，已经取得了一番小小成就，并且有了可以规划的未来，如果照着这轨迹走下去，往后的每一天，都是在这种幸福中度过，不问家国大业、不问天下兴衰，只是在俗世一隅中恬淡度日，与所爱的人相守，这样没什么不满足的。
真的吗？你真的愿意过这种日子？这种生活真的是你该过的吗？你明明知道，你可以拥有得更多偶尔，当忙碌的生活出现空当，当一阵凉风拂过，公瑾会听见自己心里的某种欲望，化作轻声细语，在耳边叹息似的响起。每当这个声音出现，他都是用那些相同的话来告诉自己，让自己在微微一笑后，继续投入目前的工作。
不过，当看到那个熟悉的身影踏进大门，公瑾突然有种感觉，那个声音这次不只是耳语，是以更实际的形象出现在自己面前。
公团长大人
许久不见了，蒋忠。
蒋忠努力装出微笑，欲言又止。蒋忠的异状，公瑾自然看得出来。这名忠心部属并没有到怀念往事的年纪，会千里迢迢跑到乌鲁木齐来，肯定是有所为而来。
公瑾大人与小乔盟主离开之后，胭凝小姐
胭凝成为联军统帅后，为了要凝聚这支风雨飘摇的联军，立刻开始清除异己，务求所有留下来的成员都血统纯正，每一个都是正宗的鬼夷人。凡是提出异议，意图妨碍这个正确目标的不良分子，全都被打上通敌的标签，遭到军法整肃。只要是鬼夷人出身，说什么都是对的。只要没有鬼夷人血统，作什么都是错的。
总之，这项整肃获得了高度的成功，但是在整肃完成之后，元气大伤的联军再也无力维持之前声势，加上小乔离去后，白字世家顺势撤去所有援助，联军无法再以军队形式攻城略地，维持占领区的防御，所以胭凝一声令下，放弃目前所占领的八成城池，把剩余的士兵组成机动队伍，以掠夺的形式供应补给。
曾经一度拥有百万追随者的叛军，如今只剩下十万不到。尽管数字上处于不利，但战斗时的狂热却超越之前百倍，而在掠夺、屠城的禁令被打破后，鬼夷之祸成了大陆上最恐怖的梦魇。
赤发魔女陶胭凝的名字，令每一个艾尔铁诺人闻名色变。十万人的精锐骑兵，在她率领下，像是突如其来的蝗虫群，每到一处便轻易破坏城池，吸食尽那里所有的粮食与资源，在烧杀掠劫结束后，依地理位置进行毁灭性的屠城。
这样狂暴的战术，理论上应该无法持久，但不知道为什么，这把凶戾之火在两年半的时间里越烧越烈，连连败尽所有敌人，并且在半个月前进逼中都，成就过去鬼夷人战绩的光荣顶点。
在小乔离去后，鬼夷人进行组织整肃之前，部分洁身自爱的才智之士已经悄然隐退，其中有些人选择与公瑾类似的避世之路，但也有些人仍坚持小乔的那个理想，聚合形成组织，在一些小地方尝试阻止叛军的暴行。蒋忠就加入了这样的组织，而在十天之前，他们终于打探到了公瑾与小乔的下落，便由蒋忠负责赶来，希望能劝公瑾出山，阻止即将上演于中都城的杀戮惨剧。
蒋忠接着说出的一件事，让公瑾大为诧异。中都城的城墙厚重，城内准备充足，叛军难以正攻而下，但胭凝指示叛军在城外挖掘，似乎要掘出什么深藏在附近玉龙山上的地龙，借助能源爆炸，不但可以轻易毁去中都，还会影响艾尔铁诺的整个中心部位。
消息带到，蒋忠遵守自己的承诺，在把自己所知的一切交代完毕后，立刻离开，半刻都不作停留。
赤发魔女，人们这么称呼你啊？胭凝，这些年，你在想些什么呢？独自坐在竹藤坐椅上，公瑾沉吟不语，脑里乱糟糟的一片，想要思考，却又无从想起。但连他自己也没察觉到，这时候的他，眉宇间正散发着一种无言的锐气，一种掌兵将帅所独有、不应该出现在旅店老板身上的英锐气息。
今年夏天的葡萄收成不错，酒市该有个好价钱；前庭南边的草坪有点儿枯黄，最好早点请人来处理施肥；还有馆内的那些白蚁，把这些计算进去，这个月要增添的成本是瑜兄，你有在听我说话吗？
小乔的嗔声叫唤，让公瑾从思考中回过神来，他在第一时间展露微笑，握住妻子柔若无骨的小手，为那只略嫌显冰凉的手掌增添温暖。即使是这样暖和的夏日，又有温泉活血，小乔的手掌握起来，仍像是一块冰凉软玉，虽是白皙柔嫩，却欠了几分健康的热度。
这也正是公瑾这几年来一直存在的隐忧。这两年半中有几个夜晚，小乔仍会浸在灼烫的温泉池中，借着烟雾与飞流冲激的掩护，轻轻、轻轻地咳嗽。不过，既然小乔希望保守秘密，公瑾也就佯作不知，只有在她进入温泉，引流驱寒时，亲自炖煮上一盅鸡汤，等她起身离开，就会有这么一盅温暖整个身心的关怀，无声地献上，呵护着她。
这是公瑾所习惯的表现方式，尽管他的俊秀外表常常让人错以为，这么俊美的男人一定很会说话，可是比起口中说的，公瑾作的其实更多，这一点不用其他人看到，只要小乔珍惜，那就足够了。
蒋忠带来的消息，公瑾对妻子守口如瓶，一点都没有告诉她的打算。自己夫妻这两年半的幸福生活，除了要多谢山中老人的庇护，胭凝也是一个付出极多的功臣，自己对她着实有一份歉疚，现在事情演变至此，胭凝要触碰地窟之秘，自己势必得出去了解一下状况。
公瑾皱眉不语，即使预备要离开，他也没有把自己的心情表露出来，仍是微笑着与妻子谈天说话。这是他们两个都喜欢的休憩方式，每当旅店的事务忙到一个段落，他们就一起到玫瑰红的最上层，一个专门为他们夫妻所保留的雅座，并肩看着星星与满园玫瑰。
小乔告诉公瑾一些武炼的古老传说，公瑾则说着白鹿洞关于星星的神话，在这样的言语交流中，他们更了解彼此的想法与成长之路。公瑾说着自己如何入门，如何蒙师父教授武功，又如何开始执行白鹿洞的黑暗工作。公瑾说起了一些连自己都早已忘记的往事。
初次学剑时，师父以力量在冰壁上形成影像，不厌其烦地一次又一次反复演练；在夜晚月光之下，告诉自己那个白杨梅传说的师父；在晨曦出现之前，教导自己观星推算的师父这些东西公瑾快有几百年不曾记得了，但一提起来，往事历历，清晰如在眼前。
瑜兄，其实你很喜欢你的师父，虽然他有些地方做得不好，可是，你仍然很尊敬他，对吗？
唔。在自己的人生中，师父实在给了自己很多东西，虽然其中有好也有坏，自己的观念与思想确实是从其中建立，并且认同师父的许多思想，包括他对魔族所坚持的愤恨，还有对于磨炼人才的手段。也是因为如此，尽管自己遭到舍弃，落到今日这样的情形，公瑾心中却找不到多少恨意。
瑜兄，在白鹿洞的神话体系里头，风之大陆上的所有生命，都会反复轮回转世，对吗？
是啊，这一世是人，下一世可能是枝头的一只小鸟，就好比我们，下一世或许是走在街头的两只猫。
那么，魔族也会转生成人啰？看着丈夫吃惊的表情，小乔笑着说出自己的奇想，这个土地上所有的灵魂，每一世都以不同的面目出现，这一世是人类，下一世是鬼夷人，再下一世或许就是魔族了。人们以这样的方式，不停地在人间与魔界旅游，生生流转，就像是不断的旅程，这些过程不是很奇妙吗？魔族也好，人类也好，大家都是一样的，我们没有理由憎恨未来或过去的自己啊。小乔轻拍着手掌，认真说着这些想法，眼眸因为热切的期望，粲然若星，令身边的公瑾为之惊艳，而那个想法更令他觉得趣味横生。在心里的某处，公瑾也觉得如果真是那样，好像也很有趣。
纯论姿色，小乔不如胭凝多矣，但妻子能够这么牵动自己的心情，或许就是她这种不受拘束的心，强烈吸引着戴着面具的自己吧。
瑜兄，我知道你为什么以前总是戴着面具喔。
哦，这次又猜到什么了？
你一定是因为长得太好看，所以才戴起面具，不让外头那么多女人看你的帅脸。半个香躯贴靠在丈夫身上，小乔贴近过去，在他唇上吻了一口，笑道：我每次看你坐在柜台，都很想拿一张面具遮住你的脸，不然每天都有女客人对你流口水，好像想把我老公一口吞掉似的。
对于这个所有女性共同的话题，公瑾没有直接回应，而是以实际行为作出答复。回应着小乔的亲吻，公瑾右手在妻子的嫩绿短裙上摸索，拇指与食指拉在同心结的系绳上，抽丝剥茧般地一拉，轻巧褪去她香臀的最外层束缚，丝绸外衫的纽扣随之解开，慢慢被拉褪至肘间，露出雪嫩香肩，还有浅紫色的彩绣胸衣。绣着鸳鸯图案的浅紫色胸衣，在小巧却丰盈的胸口勾勒出一抹紫线，映着雪嫩光洁的肌肤。
我的丈夫才不让别的女人吞掉轻轻地嘻笑，小乔的笑语最后已近似香吟。
公瑾是一个很藏得住话、不轻易泄漏心事的人，所以纵使要离开，他也没有对妻子交代太多，只说玫瑰红有些地方要修缮，有些东西要采买，他要亲自到外头办上一趟。这样的外出办事过去也曾发生，不算稀罕，小乔并没有多说什么，挥手笑着欢送丈夫离去。乘坐在马车上，摘下眼镜，公瑾的表情慢慢改变，变得深沉起来。
公瑾加快行程，在短短几天之内便赶到中都城外、鬼夷叛军与艾尔铁诺军交战对峙的地方。双方似乎各有所忌，不敢一次放手全面作战，但在公瑾看来，这正是典型被白鹿洞影响的战役，在战场外的决定因素出现前，战场上的主角们只能持续等待，至于白鹿洞到底在等什么，那就不得而知，或许还是当年的老剧本，预备让鬼夷叛军进入中都大肆烧杀后，由某个揭竿而起的人类救世主来拨乱反正吧。
公瑾抵达中都后不久，便与蒋忠取得联络，得知他们已有预备，打算在七月二十九号晚上，集中少数精锐，突袭叛军总部。如若成功，叛军会骚乱起来，再配合艾尔铁诺军方的攻击，可以解去这一次叛军围城之厄。
其实，不管是什么出身、来自哪里，我们都在艾尔铁诺这块土地上住了那么久，也都算得上是艾尔铁诺人，我们想要守护这片土地，不想让它被破坏，就算我是兽人，我也想为了守护艾尔铁诺而战。一名在战争中受伤以致独目的兽人，这样对公瑾说道，那种认真却落寞的眼神，让公瑾久久难以忘怀，兽人也可以成为艾尔铁诺人？
公瑾问过了他们的计划，却没有打算参与。但公瑾虽不参与，却暗中配合叛军行动，在他们预备发动突袭的半个时辰前，悄悄潜入了叛军驻扎在玉龙山上的阵地。假如白鹿洞对这场奇袭一无所知，那是最好；如果白鹿洞已经守株待兔，埋下陷阱，那么自己提早潜入准备，就可以破坏白鹿洞的布置，让鬼夷叛军在动手时反过来大吃一惊。
十万大军驻扎营地遍布整座玉龙山，几处阵地相邻并不近，但公瑾上山之后却有了异样发现。之前他一直好奇，胭凝开掘玉龙山的元气地窟，到底要如何使用，可是这次在山上一看，短短时日之间，玉龙山的苍翠林阴下，赫然埋藏着成千上万的无数符印。
之前公瑾就觉得胭凝不可能当真引爆地窟，这里距离白鹿洞总部太近，如果真的引爆，别说中都会被夷为平地，连白鹿洞总部都会被炸上天去，而看到整座玉龙山遍布东方仙术的符印，公瑾更觉得事情没有如此简单，单纯引爆地窟，不需要这些复杂布置。
动作不快是不行的，但当公瑾找到了那个经过掩藏的入口，惊讶于里头隐约透出的血腥气味，要开始有所行动的时候，数里外的山区突然冒出几个火头，迅速朝周围蔓延出去，跟着就杀声、爆炸声大起，显然奇袭已经提早开始。
出了什么意外变故吗？公瑾心头闪过一丝震动，但此刻要回头过去援助也已经迟了，自己一人之力，在乱军中做不了什么，反而如果能够破坏这里，造成骚动，那才能大大提高蒋忠他们奇袭的成数。只是，就在公瑾预备要潜入那个山窟入口时，他突然感到一阵寒意，一股浓烈的血腥味从山窟里头迅速蔓延到自己身后。
不妙！公瑾反应及时，在敌人的攻击发出之前，第一时间做出防御，连着剑鞘把剑抬移至背后。防御完美，但却没有挡住敌人的攻击，因为那个攻击只是一种感觉，一种由纯杀气、纯压迫感所组成的错觉，如若实质，却仍只是虚幻。公瑾察觉到这一点，不再动手进击，无声地撤剑回手，转头回望。
回过头来接触到的，是一双孤寂、凄清的含愁眼眸！这眼神似曾相识，当初在中都城外，自己与小乔一同离开的时候，就曾经看到过一双这样的眼神，眼神中那种被遗弃的淡淡幽怨、说不尽的愁绪，让公瑾在这两年半里头心绪难安，一直担心着他朝重遇时，故人会有怎样的变化。
过去那一袭飘逸潇洒的白袍，变成了符合战场气息的厚重战甲，只不过那朱红色的尖刺铠甲，散发着惊人的血腥味道与怨气。战甲的下摆连接着一袭红袍，一双穿着及膝战靴的如玉长腿，苍白无血色的肌肤，幽幽发着一层雪腻光泽，出奇地惑人心魄。
但公瑾的视线却没有被那双粉腿所吸引，长发如旧，但昔日令人印象深刻的乌黑亮丽，却尽转成一头邪丽的血红，顺着吹拂起来的夜风，在夜幕中飘飞闪动，似是一朵吸收鲜血而盛放的艳红玫瑰，邪艳而凄美。
你比两年前更美了，胭凝。
我们现在还能算是朋友吗？这个问题在公瑾心头一闪即逝，他想继续追问，但局面却不给他机会，一群人在胭凝的召唤下，从那个山窟洞口中迅速涌了出来，这里是鬼夷人的营地，但跑出来的却全是人类，而且从握剑布阵的动作来看，根本全都是白鹿洞子弟，这显示，白鹿洞的人已经大量潜入玉龙山，今夜即将要有大动作。
哼，蒋忠他们的行动，果然全落入旁人的计算中，这次真是被白鹿洞给瓮中捉鳖了。公瑾心中思索，但手上却动了起来，公瑾反手拔出长剑，斜斜划出两道银亮剑圈，把十四柄缠身刺来的长剑给荡开。一交上手，彼此剑上劲道激荡，公瑾登时发现这些低辈子弟的阵势有古怪，似乎是专门演练，用来对付白鹿洞同门高手的。这个事实令公瑾有少许惊讶。斜斜抬头，公瑾在剑影刀光间穿梭，与胭凝交换了一个眼神，证实了自己的想法。
所以，我说你这个温泉旅馆的老板实在不该回来。胭凝冷淡地叹息，让公瑾得以把整件事情连串在一起，肯定是当初蒋忠等人预备发动奇袭，白鹿洞就已经得到讯息，后来得知蒋忠前往乌鲁木齐，今晚的战役中就算定自己会出现，说不定连自己与小乔的下落，都是白鹿洞泄漏给蒋忠的。
哈哈哈，周公瑾，真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，这次你活该死在这里。是你自己跑出来送死，就算我们把你乱刀分尸了，西纳恩老儿也不能为你出头，真是妙哉。在得意笑声中现身的，是两大长老中的现在长老。两年前所受的严重剑伤，肉体方面似乎已经痊愈，但心灵方面却显然没有，因为现在长老一现身，就怒斥公瑾背叛白鹿洞，被鬼夷妖女所迷惑，自甘堕落，欺师灭祖，活该受到处置。
鬼夷妖女？我记得我妻子是个不折不扣的人类，妖女一词从何说起？至于欺师灭祖，长老还是请我师父亲自出来，好好数落我这个不肖弟子吧。公瑾冷冷的答辩，现在长老登时语塞，跟着就命令门下弟子加快剑阵变化，务必要把叛徒斩杀。
连声号令，加快催动了剑阵的变化，十数柄长剑错落辉映成雪亮银虹，剑尖所指尽是公瑾周身要害，任他怎样出剑伤敌，只要伤了一个，马上又有新的人手递补上来，补齐剑阵的完整。现在长老没有动手，只是在旁呼斥弟子们变化剑阵，补齐破绽，同时提醒公瑾，他的同伴正被迅速歼灭中，鬼夷人的主力部队对这场奇袭早已有备，现在已经把公瑾的同伴重重包围，聚而歼之。
这些低辈弟子的联手，威力并没有很大，但确实对公瑾造成了阻碍，只不过，他在白鹿洞剑术上的成就，比他们所有人加起来还要高明，当其他人以为他仍被剑阵所困的时候，公瑾已经为自己找到了出路。剑刃虹光划过，所有持剑进攻的白鹿洞子弟都感到手上剧痛，攻出去的力量撞在一层柔韧剑网之上，十四个人合击的大力犹如泥牛入海，尽数被吸化无踪，不但攻击无效，更被弄得自身气息大乱，剑势不攻自溃。抵天神剑！人们悟到这一点的时候，已经迟了一步，公瑾长剑翻飞，如同银龙掀浪，只听得一片金铁交击声响中，所有长剑一起被绞飞上天，朝着阵势外的现在长老射去。被困在剑阵当中的公瑾化作一道疾风，也同一时间发动攻势，穿出阵势，锐利的剑气直飙向敌人咽喉。
现在长老被十四把连环射来的长剑弄得手忙脚乱，虽然以铁掌功把长剑全数拨开，却给公瑾的长剑点至咽喉，鲜血迸出，死亡的恐惧在眼神内闪过，公瑾的奇袭几乎就要得手时，一记从旁袭来的重击，却让他不得不撤手退开，跟着便很不情愿地与胭凝动起手来。
怎么了？我没想过你会救你讨厌的人。
那是因为我不想看到你总是称心如意的表情。
剑影纷飞，公瑾毫不留情地对着胭凝挥剑，而穿着厚甲的胭凝赤手应战，两人功力相若，又熟知彼此的招数与战斗习惯，这一战几乎马上就进入白热化。
公瑾连连发出重斩，但却无法突破胭凝坚固的防御线，可是胭凝反过来的攻击，也没法有效对公瑾造成伤害，两个人快若闪电的攻防战，看得旁人目眩神驰，根本抓不住他们的动作。胭凝的五岳神雷威力虽是石破天惊，但公瑾连连变化三十六绝技招架，她的重掌也难以奏功。
好不容易镇定下心神，在旁观战的现在长老，对于险遭突袭的窘态大为恼怒，看见另一边的火光与厮杀声都已停止，情知早有准备的鬼夷军已经尽歼来犯者，便发出朗声大笑，想扰乱战斗中人的心神：公瑾小儿，看到了没有，那边的一片黑暗只代表一件事，就是你不自量力的朋友已经被消灭殆尽，就像你马上要面对的命运一样。
错了，这还有另一个可能，就是敌人反过来吞噬了你们的埋伏，把你们的人给消灭殆尽了。一个无比豪迈的自信语调，冷冷地在现在长老的大笑声中响起，当这老人错愕地举头回望，只见一道冷冽刀光劈天斩下，仿佛破空紫电，一下子就斩过他的身体。
啊！血光乍现，一声不算长的濒死惨呼，让激斗中的公瑾与胭凝都停下手来，惊讶地看着快速由黑暗中蹿出来的大批兽人部队，还有那名手持染血的豪迈长刀，浑身散发无比霸气，甫现身就一刀劈了现在长老的巨汉武炼第一豪族麦第奇世家主人，忽必烈?麦第奇！
红月高挂，深黑的夜幕如同一个深不见底的黑色深渊，仿佛把世上一切的生机和快乐都吞噬了一般。
不再压制的颤抖声音在一处隔绝了的结界中响起：这么完美而且妥善的策略，纵然是陛下驾前那些素来不给我好脸色看的红人，也不得不给予高评价了，而胤禛陛下也一定会赏识我的才能，重用我的。
那人凝视着立体影像中的情景，那是一处阴森的山岭，并没有什么特异之处。一阵狂笑声响起：我魔族这一大功业，就快要成功了。
红月从黑云背后露出一线血光，如同一个残忍的微笑，那诡异的光芒，照射在写着宿老堂这三个字的牌匾上。
艾尔铁诺历四二二年七月艾尔铁诺乌鲁木齐
在这座新兴都市的外围，一片烟波浩荡的水云热气之间，矗立着一座名为玫瑰红的庄园旅馆。前庭是辽阔的玫瑰花园，在数百坪碧绿的草坪上，栽种着盛放的玫瑰，朵朵艳红如火，散发着馥郁的浓香，让人们还没走近，就会先被玫瑰的芬芳所吸引。
在艳红的玫瑰园之后，是一栋精巧典雅的红瓦大宅，四层楼高的雪白窗墙，在数百个窗台上都栽种了锦簇鲜花，五颜六色，万紫千红，像是倾泻着这间旅店的旺盛生命力，为每个到访的旅客注入活力。
玫瑰红的厅堂之中，悬挂着从各地搜集过来的艺术品与书画，尽管各式各样的艺术雕刻，看得人神驰目眩，但真正令观赏者啧啧称奇的，还是壁梁上悬挂的那些书画。
玫瑰红到底有什么后台，普通人不得而知，但这间旅店的不成文规矩，无论有什么纷争与仇怨，在玫瑰红之内都得放下。旅店里头也没有保安人员。如果要说有什么特别引人注目的焦点，那就是坐在柜台、穿着一套整齐白色制服的俊美男子。金色的长发，很随意地梳绑在脑后，面上的金框眼镜增添了几许斯文，配上和气的微笑，冲淡了原本的冰冷感觉，可是那种沉稳、成熟的男性魅力，却让每个旅客都忍不住多看两眼，尤其是女性客人。
即使不当将军，瑜兄还是可以当一个很成功的掌柜喔，不用卖温泉，你只要坐在那里笑，我们的客人就源源不绝了。妻子的调侃中没有妒意，这点让公瑾很安心，因为他绝对受不了那种小肚鸡肠的肤浅女性，然而，妻子对自己的占有欲过低，却又常常令公瑾有种莫名忧虑，这实在是一件啼笑皆非的窘事。
假使让小乔坐柜台，或许对男性客人也有类似的吸引作用，不过公瑾决不会这么提议，因为他很清楚自己接受不了这种场面。
今年夏天干燥酷热，葡萄的收成不错，该有个好价钱；前庭南边的草坪有部分枯黄，该请人来处理施肥；还有馆内的那些白蚁，如果不尽早施药驱除、补上空洞，会很麻烦。把这些计算进去，这个月要增添的成本是坐在柜台后头，公瑾逐项核对账本上的数字，脑里也进行许多盘算，这就是他逐渐习惯的新生活。
从掌管千军万马，到安于平淡营生，中间有不少的落差，但公瑾却甘之如饴，非常适应。以他自己的心情而言，虽然不讨厌，却也不能说是喜欢这种生活，然而只要与小乔在一起，不管是作些什么，他都能感受到一种满足的快乐。
这样的平淡没什么不好，自己与妻子从无到有，已经取得了一番小小成就，并且有了可以规划的未来，如果照着这轨迹走下去，往后的每一天，都是在这种幸福中度过，不问家国大业、不问天下兴衰，只是在俗世一隅中恬淡度日，与所爱的人相守，这样没什么不满足的。
真的吗？你真的愿意过这种日子？这种生活真的是你该过的吗？你明明知道，你可以拥有得更多偶尔，当忙碌的生活出现空当，当一阵凉风拂过，公瑾会听见自己心里的某种欲望，化作轻声细语，在耳边叹息似的响起。每当这个声音出现，他都是用那些相同的话来告诉自己，让自己在微微一笑后，继续投入目前的工作。
不过，当看到那个熟悉的身影踏进大门，公瑾突然有种感觉，那个声音这次不只是耳语，是以更实际的形象出现在自己面前。
公团长大人
许久不见了，蒋忠。
蒋忠努力装出微笑，欲言又止。蒋忠的异状，公瑾自然看得出来。这名忠心部属并没有到怀念往事的年纪，会千里迢迢跑到乌鲁木齐来，肯定是有所为而来。
公瑾大人与小乔盟主离开之后，胭凝小姐
胭凝成为联军统帅后，为了要凝聚这支风雨飘摇的联军，立刻开始清除异己，务求所有留下来的成员都血统纯正，每一个都是正宗的鬼夷人。凡是提出异议，意图妨碍这个正确目标的不良分子，全都被打上通敌的标签，遭到军法整肃。只要是鬼夷人出身，说什么都是对的。只要没有鬼夷人血统，作什么都是错的。
总之，这项整肃获得了高度的成功，但是在整肃完成之后，元气大伤的联军再也无力维持之前声势，加上小乔离去后，白字世家顺势撤去所有援助，联军无法再以军队形式攻城略地，维持占领区的防御，所以胭凝一声令下，放弃目前所占领的八成城池，把剩余的士兵组成机动队伍，以掠夺的形式供应补给。
曾经一度拥有百万追随者的叛军，如今只剩下十万不到。尽管数字上处于不利，但战斗时的狂热却超越之前百倍，而在掠夺、屠城的禁令被打破后，鬼夷之祸成了大陆上最恐怖的梦魇。
赤发魔女陶胭凝的名字，令每一个艾尔铁诺人闻名色变。十万人的精锐骑兵，在她率领下，像是突如其来的蝗虫群，每到一处便轻易破坏城池，吸食尽那里所有的粮食与资源，在烧杀掠劫结束后，依地理位置进行毁灭性的屠城。
这样狂暴的战术，理论上应该无法持久，但不知道为什么，这把凶戾之火在两年半的时间里越烧越烈，连连败尽所有敌人，并且在半个月前进逼中都，成就过去鬼夷人战绩的光荣顶点。
在小乔离去后，鬼夷人进行组织整肃之前，部分洁身自爱的才智之士已经悄然隐退，其中有些人选择与公瑾类似的避世之路，但也有些人仍坚持小乔的那个理想，聚合形成组织，在一些小地方尝试阻止叛军的暴行。蒋忠就加入了这样的组织，而在十天之前，他们终于打探到了公瑾与小乔的下落，便由蒋忠负责赶来，希望能劝公瑾出山，阻止即将上演于中都城的杀戮惨剧。
蒋忠接着说出的一件事，让公瑾大为诧异。中都城的城墙厚重，城内准备充足，叛军难以正攻而下，但胭凝指示叛军在城外挖掘，似乎要掘出什么深藏在附近玉龙山上的地龙，借助能源爆炸，不但可以轻易毁去中都，还会影响艾尔铁诺的整个中心部位。
消息带到，蒋忠遵守自己的承诺，在把自己所知的一切交代完毕后，立刻离开，半刻都不作停留。
赤发魔女，人们这么称呼你啊？胭凝，这些年，你在想些什么呢？独自坐在竹藤坐椅上，公瑾沉吟不语，脑里乱糟糟的一片，想要思考，却又无从想起。但连他自己也没察觉到，这时候的他，眉宇间正散发着一种无言的锐气，一种掌兵将帅所独有、不应该出现在旅店老板身上的英锐气息。
今年夏天的葡萄收成不错，酒市该有个好价钱；前庭南边的草坪有点儿枯黄，最好早点请人来处理施肥；还有馆内的那些白蚁，把这些计算进去，这个月要增添的成本是瑜兄，你有在听我说话吗？
小乔的嗔声叫唤，让公瑾从思考中回过神来，他在第一时间展露微笑，握住妻子柔若无骨的小手，为那只略嫌显冰凉的手掌增添温暖。即使是这样暖和的夏日，又有温泉活血，小乔的手掌握起来，仍像是一块冰凉软玉，虽是白皙柔嫩，却欠了几分健康的热度。
这也正是公瑾这几年来一直存在的隐忧。这两年半中有几个夜晚，小乔仍会浸在灼烫的温泉池中，借着烟雾与飞流冲激的掩护，轻轻、轻轻地咳嗽。不过，既然小乔希望保守秘密，公瑾也就佯作不知，只有在她进入温泉，引流驱寒时，亲自炖煮上一盅鸡汤，等她起身离开，就会有这么一盅温暖整个身心的关怀，无声地献上，呵护着她。
这是公瑾所习惯的表现方式，尽管他的俊秀外表常常让人错以为，这么俊美的男人一定很会说话，可是比起口中说的，公瑾作的其实更多，这一点不用其他人看到，只要小乔珍惜，那就足够了。
蒋忠带来的消息，公瑾对妻子守口如瓶，一点都没有告诉她的打算。自己夫妻这两年半的幸福生活，除了要多谢山中老人的庇护，胭凝也是一个付出极多的功臣，自己对她着实有一份歉疚，现在事情演变至此，胭凝要触碰地窟之秘，自己势必得出去了解一下状况。
公瑾皱眉不语，即使预备要离开，他也没有把自己的心情表露出来，仍是微笑着与妻子谈天说话。这是他们两个都喜欢的休憩方式，每当旅店的事务忙到一个段落，他们就一起到玫瑰红的最上层，一个专门为他们夫妻所保留的雅座，并肩看着星星与满园玫瑰。
小乔告诉公瑾一些武炼的古老传说，公瑾则说着白鹿洞关于星星的神话，在这样的言语交流中，他们更了解彼此的想法与成长之路。公瑾说着自己如何入门，如何蒙师父教授武功，又如何开始执行白鹿洞的黑暗工作。公瑾说起了一些连自己都早已忘记的往事。
初次学剑时，师父以力量在冰壁上形成影像，不厌其烦地一次又一次反复演练；在夜晚月光之下，告诉自己那个白杨梅传说的师父；在晨曦出现之前，教导自己观星推算的师父这些东西公瑾快有几百年不曾记得了，但一提起来，往事历历，清晰如在眼前。
瑜兄，其实你很喜欢你的师父，虽然他有些地方做得不好，可是，你仍然很尊敬他，对吗？
唔。在自己的人生中，师父实在给了自己很多东西，虽然其中有好也有坏，自己的观念与思想确实是从其中建立，并且认同师父的许多思想，包括他对魔族所坚持的愤恨，还有对于磨炼人才的手段。也是因为如此，尽管自己遭到舍弃，落到今日这样的情形，公瑾心中却找不到多少恨意。
瑜兄，在白鹿洞的神话体系里头，风之大陆上的所有生命，都会反复轮回转世，对吗？
是啊，这一世是人，下一世可能是枝头的一只小鸟，就好比我们，下一世或许是走在街头的两只猫。
那么，魔族也会转生成人啰？看着丈夫吃惊的表情，小乔笑着说出自己的奇想，这个土地上所有的灵魂，每一世都以不同的面目出现，这一世是人类，下一世是鬼夷人，再下一世或许就是魔族了。人们以这样的方式，不停地在人间与魔界旅游，生生流转，就像是不断的旅程，这些过程不是很奇妙吗？魔族也好，人类也好，大家都是一样的，我们没有理由憎恨未来或过去的自己啊。小乔轻拍着手掌，认真说着这些想法，眼眸因为热切的期望，粲然若星，令身边的公瑾为之惊艳，而那个想法更令他觉得趣味横生。在心里的某处，公瑾也觉得如果真是那样，好像也很有趣。
纯论姿色，小乔不如胭凝多矣，但妻子能够这么牵动自己的心情，或许就是她这种不受拘束的心，强烈吸引着戴着面具的自己吧。
瑜兄，我知道你为什么以前总是戴着面具喔。
哦，这次又猜到什么了？
你一定是因为长得太好看，所以才戴起面具，不让外头那么多女人看你的帅脸。半个香躯贴靠在丈夫身上，小乔贴近过去，在他唇上吻了一口，笑道：我每次看你坐在柜台，都很想拿一张面具遮住你的脸，不然每天都有女客人对你流口水，好像想把我老公一口吞掉似的。
对于这个所有女性共同的话题，公瑾没有直接回应，而是以实际行为作出答复。回应着小乔的亲吻，公瑾右手在妻子的嫩绿短裙上摸索，拇指与食指拉在同心结的系绳上，抽丝剥茧般地一拉，轻巧褪去她香臀的最外层束缚，丝绸外衫的纽扣随之解开，慢慢被拉褪至肘间，露出雪嫩香肩，还有浅紫色的彩绣胸衣。绣着鸳鸯图案的浅紫色胸衣，在小巧却丰盈的胸口勾勒出一抹紫线，映着雪嫩光洁的肌肤。
我的丈夫才不让别的女人吞掉轻轻地嘻笑，小乔的笑语最后已近似香吟。
公瑾是一个很藏得住话、不轻易泄漏心事的人，所以纵使要离开，他也没有对妻子交代太多，只说玫瑰红有些地方要修缮，有些东西要采买，他要亲自到外头办上一趟。这样的外出办事过去也曾发生，不算稀罕，小乔并没有多说什么，挥手笑着欢送丈夫离去。乘坐在马车上，摘下眼镜，公瑾的表情慢慢改变，变得深沉起来。
公瑾加快行程，在短短几天之内便赶到中都城外、鬼夷叛军与艾尔铁诺军交战对峙的地方。双方似乎各有所忌，不敢一次放手全面作战，但在公瑾看来，这正是典型被白鹿洞影响的战役，在战场外的决定因素出现前，战场上的主角们只能持续等待，至于白鹿洞到底在等什么，那就不得而知，或许还是当年的老剧本，预备让鬼夷叛军进入中都大肆烧杀后，由某个揭竿而起的人类救世主来拨乱反正吧。
公瑾抵达中都后不久，便与蒋忠取得联络，得知他们已有预备，打算在七月二十九号晚上，集中少数精锐，突袭叛军总部。如若成功，叛军会骚乱起来，再配合艾尔铁诺军方的攻击，可以解去这一次叛军围城之厄。
其实，不管是什么出身、来自哪里，我们都在艾尔铁诺这块土地上住了那么久，也都算得上是艾尔铁诺人，我们想要守护这片土地，不想让它被破坏，就算我是兽人，我也想为了守护艾尔铁诺而战。一名在战争中受伤以致独目的兽人，这样对公瑾说道，那种认真却落寞的眼神，让公瑾久久难以忘怀，兽人也可以成为艾尔铁诺人？
公瑾问过了他们的计划，却没有打算参与。但公瑾虽不参与，却暗中配合叛军行动，在他们预备发动突袭的半个时辰前，悄悄潜入了叛军驻扎在玉龙山上的阵地。假如白鹿洞对这场奇袭一无所知，那是最好；如果白鹿洞已经守株待兔，埋下陷阱，那么自己提早潜入准备，就可以破坏白鹿洞的布置，让鬼夷叛军在动手时反过来大吃一惊。
十万大军驻扎营地遍布整座玉龙山，几处阵地相邻并不近，但公瑾上山之后却有了异样发现。之前他一直好奇，胭凝开掘玉龙山的元气地窟，到底要如何使用，可是这次在山上一看，短短时日之间，玉龙山的苍翠林阴下，赫然埋藏着成千上万的无数符印。
之前公瑾就觉得胭凝不可能当真引爆地窟，这里距离白鹿洞总部太近，如果真的引爆，别说中都会被夷为平地，连白鹿洞总部都会被炸上天去，而看到整座玉龙山遍布东方仙术的符印，公瑾更觉得事情没有如此简单，单纯引爆地窟，不需要这些复杂布置。
动作不快是不行的，但当公瑾找到了那个经过掩藏的入口，惊讶于里头隐约透出的血腥气味，要开始有所行动的时候，数里外的山区突然冒出几个火头，迅速朝周围蔓延出去，跟着就杀声、爆炸声大起，显然奇袭已经提早开始。
出了什么意外变故吗？公瑾心头闪过一丝震动，但此刻要回头过去援助也已经迟了，自己一人之力，在乱军中做不了什么，反而如果能够破坏这里，造成骚动，那才能大大提高蒋忠他们奇袭的成数。只是，就在公瑾预备要潜入那个山窟入口时，他突然感到一阵寒意，一股浓烈的血腥味从山窟里头迅速蔓延到自己身后。
不妙！公瑾反应及时，在敌人的攻击发出之前，第一时间做出防御，连着剑鞘把剑抬移至背后。防御完美，但却没有挡住敌人的攻击，因为那个攻击只是一种感觉，一种由纯杀气、纯压迫感所组成的错觉，如若实质，却仍只是虚幻。公瑾察觉到这一点，不再动手进击，无声地撤剑回手，转头回望。
回过头来接触到的，是一双孤寂、凄清的含愁眼眸！这眼神似曾相识，当初在中都城外，自己与小乔一同离开的时候，就曾经看到过一双这样的眼神，眼神中那种被遗弃的淡淡幽怨、说不尽的愁绪，让公瑾在这两年半里头心绪难安，一直担心着他朝重遇时，故人会有怎样的变化。
过去那一袭飘逸潇洒的白袍，变成了符合战场气息的厚重战甲，只不过那朱红色的尖刺铠甲，散发着惊人的血腥味道与怨气。战甲的下摆连接着一袭红袍，一双穿着及膝战靴的如玉长腿，苍白无血色的肌肤，幽幽发着一层雪腻光泽，出奇地惑人心魄。
但公瑾的视线却没有被那双粉腿所吸引，长发如旧，但昔日令人印象深刻的乌黑亮丽，却尽转成一头邪丽的血红，顺着吹拂起来的夜风，在夜幕中飘飞闪动，似是一朵吸收鲜血而盛放的艳红玫瑰，邪艳而凄美。
你比两年前更美了，胭凝。
我们现在还能算是朋友吗？这个问题在公瑾心头一闪即逝，他想继续追问，但局面却不给他机会，一群人在胭凝的召唤下，从那个山窟洞口中迅速涌了出来，这里是鬼夷人的营地，但跑出来的却全是人类，而且从握剑布阵的动作来看，根本全都是白鹿洞子弟，这显示，白鹿洞的人已经大量潜入玉龙山，今夜即将要有大动作。
哼，蒋忠他们的行动，果然全落入旁人的计算中，这次真是被白鹿洞给瓮中捉鳖了。公瑾心中思索，但手上却动了起来，公瑾反手拔出长剑，斜斜划出两道银亮剑圈，把十四柄缠身刺来的长剑给荡开。一交上手，彼此剑上劲道激荡，公瑾登时发现这些低辈子弟的阵势有古怪，似乎是专门演练，用来对付白鹿洞同门高手的。这个事实令公瑾有少许惊讶。斜斜抬头，公瑾在剑影刀光间穿梭，与胭凝交换了一个眼神，证实了自己的想法。
所以，我说你这个温泉旅馆的老板实在不该回来。胭凝冷淡地叹息，让公瑾得以把整件事情连串在一起，肯定是当初蒋忠等人预备发动奇袭，白鹿洞就已经得到讯息，后来得知蒋忠前往乌鲁木齐，今晚的战役中就算定自己会出现，说不定连自己与小乔的下落，都是白鹿洞泄漏给蒋忠的。
哈哈哈，周公瑾，真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，这次你活该死在这里。是你自己跑出来送死，就算我们把你乱刀分尸了，西纳恩老儿也不能为你出头，真是妙哉。在得意笑声中现身的，是两大长老中的现在长老。两年前所受的严重剑伤，肉体方面似乎已经痊愈，但心灵方面却显然没有，因为现在长老一现身，就怒斥公瑾背叛白鹿洞，被鬼夷妖女所迷惑，自甘堕落，欺师灭祖，活该受到处置。
鬼夷妖女？我记得我妻子是个不折不扣的人类，妖女一词从何说起？至于欺师灭祖，长老还是请我师父亲自出来，好好数落我这个不肖弟子吧。公瑾冷冷的答辩，现在长老登时语塞，跟着就命令门下弟子加快剑阵变化，务必要把叛徒斩杀。
连声号令，加快催动了剑阵的变化，十数柄长剑错落辉映成雪亮银虹，剑尖所指尽是公瑾周身要害，任他怎样出剑伤敌，只要伤了一个，马上又有新的人手递补上来，补齐剑阵的完整。现在长老没有动手，只是在旁呼斥弟子们变化剑阵，补齐破绽，同时提醒公瑾，他的同伴正被迅速歼灭中，鬼夷人的主力部队对这场奇袭早已有备，现在已经把公瑾的同伴重重包围，聚而歼之。
这些低辈弟子的联手，威力并没有很大，但确实对公瑾造成了阻碍，只不过，他在白鹿洞剑术上的成就，比他们所有人加起来还要高明，当其他人以为他仍被剑阵所困的时候，公瑾已经为自己找到了出路。剑刃虹光划过，所有持剑进攻的白鹿洞子弟都感到手上剧痛，攻出去的力量撞在一层柔韧剑网之上，十四个人合击的大力犹如泥牛入海，尽数被吸化无踪，不但攻击无效，更被弄得自身气息大乱，剑势不攻自溃。抵天神剑！人们悟到这一点的时候，已经迟了一步，公瑾长剑翻飞，如同银龙掀浪，只听得一片金铁交击声响中，所有长剑一起被绞飞上天，朝着阵势外的现在长老射去。被困在剑阵当中的公瑾化作一道疾风，也同一时间发动攻势，穿出阵势，锐利的剑气直飙向敌人咽喉。
现在长老被十四把连环射来的长剑弄得手忙脚乱，虽然以铁掌功把长剑全数拨开，却给公瑾的长剑点至咽喉，鲜血迸出，死亡的恐惧在眼神内闪过，公瑾的奇袭几乎就要得手时，一记从旁袭来的重击，却让他不得不撤手退开，跟着便很不情愿地与胭凝动起手来。
怎么了？我没想过你会救你讨厌的人。
那是因为我不想看到你总是称心如意的表情。
剑影纷飞，公瑾毫不留情地对着胭凝挥剑，而穿着厚甲的胭凝赤手应战，两人功力相若，又熟知彼此的招数与战斗习惯，这一战几乎马上就进入白热化。
公瑾连连发出重斩，但却无法突破胭凝坚固的防御线，可是胭凝反过来的攻击，也没法有效对公瑾造成伤害，两个人快若闪电的攻防战，看得旁人目眩神驰，根本抓不住他们的动作。胭凝的五岳神雷威力虽是石破天惊，但公瑾连连变化三十六绝技招架，她的重掌也难以奏功。
好不容易镇定下心神，在旁观战的现在长老，对于险遭突袭的窘态大为恼怒，看见另一边的火光与厮杀声都已停止，情知早有准备的鬼夷军已经尽歼来犯者，便发出朗声大笑，想扰乱战斗中人的心神：公瑾小儿，看到了没有，那边的一片黑暗只代表一件事，就是你不自量力的朋友已经被消灭殆尽，就像你马上要面对的命运一样。
错了，这还有另一个可能，就是敌人反过来吞噬了你们的埋伏，把你们的人给消灭殆尽了。一个无比豪迈的自信语调，冷冷地在现在长老的大笑声中响起，当这老人错愕地举头回望，只见一道冷冽刀光劈天斩下，仿佛破空紫电，一下子就斩过他的身体。
啊！血光乍现，一声不算长的濒死惨呼，让激斗中的公瑾与胭凝都停下手来，惊讶地看着快速由黑暗中蹿出来的大批兽人部队，还有那名手持染血的豪迈长刀，浑身散发无比霸气，甫现身就一刀劈了现在长老的巨汉武炼第一豪族麦第奇世家主人，忽必烈?麦第奇！