三、千刑之苦
三、千刑之苦
他慢腾腾地穿行于街巷，直到天色渐明，才磨到了皂角巷。皂角巷是条弯弯长长的巷子，老王夫妇的家就在巷子的半中间，每天清早，老王便推着小推车到巷口卖些米面吃食，江浪上衙门还来得及时，便会在那儿吃上一碗面。这天早上，当江浪伸手拍嘴打着哈欠经过巷口时，并没看到老王的小推车。他没有在意，老人家有时难免起晚了。
走进巷来，远远地，一个少女坐在老王家半开的屋门口的石阶上。江浪一眼看见，顿时头痛了起来。少女自然是马惜香，看那架势似乎从昨晚的三更等到了现在。他苦笑着走过去，准备好马惜香扑上来把他撕成碎片。
马惜香没有动。他在她面前蹲了下来，眼睛对着她的眼睛，笑道：生气了，香香？今儿中午我请你吃盐水鸭。马惜香脸色很白，大眼睛里的神气有些古怪，好在她并没大发雷霆，只道：俞姑娘呢？
江浪自然不能说出夜里所见之事，柔声道：你放心，她已经到了安全的地方。他有愧在心，亲热地挽住她胳膊，道，起来，我让王大婶给咱们煮豆浆，我可是饿了。
马惜香听话地站了起来，道：我喝过了。王大叔王大婶一大早去乡下亲戚家，才走一会子，桌上还给你留了一碗豆浆。桌上那碗豆浆还是温的，江浪确实又渴又饿了，端起来咕嘟咕嘟喝了个碗底朝天。他放下碗时，马惜香忽道：你为什么不杀了我？
江浪奇道：怪了，我为什么要杀你？马惜香眼光在他脸上滚来滚去，乌溜溜的眼珠里有迷惑，也有伤心和愤怒。她审视他一阵，大声道：杀了我，就没人知道是你去劫了狱啊！江浪笑道：咱们俩谁跟谁啊，我怎么舍得杀你？他一心想安慰受伤的姑娘，居然伸手去摸了摸她的脸蛋。
马惜香的脸倏然通红，又倏然苍白，在她脸色变幻之际，她的人退到了大门口，眼泪也跟着落了下来。她擦了擦泪水，吸了吸鼻子，道：既然你这么信得过我，那你说，你把俞姑娘安置在哪儿了？有没有见着那个曾经劫过法场的女子？
江浪眨了眨眼，忽道：这些事是你想知道，还是你爹想知道？马惜香的脸又倏然通红，江浪这句话已经直接指穿了她父女二人的用心。可是，她脸上的红并非羞愧，而是愤怒的颜色，她的怒不再是平时小儿女的娇嗔，而是隐含着厌恶和戒惧，我当真看错了你，没想到你这般心狠手辣！
她红着脸怒喝，江浪忽然发觉有些不对了，皱眉道：我怎么心狠手辣了？你给我说清楚。马惜香大声冷笑，叫道：你要救那姓俞的女子也就罢了，为什么要将老三老四和在场的衙役通通杀死？连看门的老姜、一个六十多岁的老头子也不放过！
江浪大大一惊，难怪跟踪汤逸臣时，曾闻得浓浓的血腥气，想是他劫狱杀人时沾上了血，只是他身着黑衣，夜色里根本看不出血迹，江浪也只道那血腥气是受了酷刑的俞碧溪所发。他跟七小名捕中的老三老四原本最是投合，顿觉胸口大痛，冲口道：我没有杀人！没有劫狱！是
他突然又住了嘴。他发现实在不能说出什么来，汤逸臣还可以不在乎，但此时此刻，林烟翠和俞碧溪必定还在汤家，牵连出二人，只怕连过堂审问这一节也免了，直接当场杀死。虽然林烟翠、汤逸臣俱是武功高强，但一个伤重，一个毒发，未必挡得住马捕头的狂蟒之鞭，何况高举的八卦棍，韩威的补天刀，顾东、顾西两兄弟的凤鹤双剑，都有独到之绝，不容小觑。
他头脑中微微发晕，苦笑道：香香，你要相信我，我连一个婴儿的性命都不忍伤害，又怎么对那些弟兄下得了手？马惜香冷笑道：安知你不是假借婴儿存心破坏乌衣巷之局？安知你跟那女凶犯不是早有干连？
江浪吸一口冷气，沉声道：马捕头也是这样想的么？我本来不想这样想，本来是希望你立功的。马太平的声音和人一起从里间出来，高举、韩威、顾东、顾西则忽然出现在了门口，他们手里都拿着各自的兵刃，眼里都燃烧着怒火。
江浪头脑中更晕了，眼前也有些模糊了。他使劲眨了眨眼，努力想看清马太平的表情，可是总看不清，只感到对方模糊的脸上射出两道痛心的、冰冷的眼光。他身子晃了一晃，忙伸手按到桌上，正好按在了豆浆碗的边沿，一声脆响，碗滑落在地摔得粉碎。
江浪神志完全清醒时，发现自己被关在衙门监牢中，身上倒没有镣铐枷锁，只是全身软若无骨，懒洋洋地提不起半分力道。他看清了自己的处境的同时，也看到一个人跟他坐在同一个监牢内，这人头发梳得一丝不乱，上唇的一字胡修剪得整整齐齐，正是捕头马太平。
马太平手提一只青花陶瓮，正往二人中间一张矮几上的两个海碗中斟酒，斟满了，他放下陶瓮，一手端起一碗，一手将另一碗朝江浪面前推了推。喝。他说。江浪慢慢端起酒碗，没有喝。马太平道：豆浆里下了我特制的迷药，五天之内你不会有半分气力。这碗里只有酒我希望酒能让你的血热起来。江浪胸口一酸，举碗就口，将酒喝得涓滴不剩。
马太平也将酒饮尽，边往碗里斟酒，边道：十名衙役尽数毙命，老三的肚肠拖了一地，老四的尸身在门口，脑袋在屋顶上。衙门里到处死尸鲜血，当真前所未有的好看，可惜天气太热，现场已经打扫过了，否则真该让你亲眼瞧瞧。
江浪凝视马太平，道：我没有杀人劫狱。马太平笑了笑，道：你喝下豆浆倒下后，我就突然清醒过来，杀人劫狱的一定不是你，不过，你一定知道很多事情，你把看到的说出来，别让老三老四白跟你兄弟一场。
他再次让酒，江浪端住酒碗的手不住发抖，抖了半天，放下碗来，涩然道：马大人，老三老四的仇我会亲手去报，其余的请恕江浪无可奉告。
马太平泛起酒红的脸倏然转青，眼里痛心疾首，怒道：你这糊涂小子！你本来会有大好前程，为什么不加珍惜？难道你不想有朝一日坐上金陵捕头、甚至天下总捕头的位子？
江浪道：我干这行只图个惩凶除恶的快活，倒没有那么远大的志向，何况我已想通了，当真要惩凶除恶，连这捕快也是做不得的，吃了皇家粮，变了皇家狗，没准儿就做出些欺善害民的事来，你说是不是，马大人？
他是有感而发，马太平听来便是火辣辣的讽刺，神色一变，冷冷道：我磨破了嘴皮，吴大人才同意让我先来劝劝你，此刻他已在堂上，他发下话来，哪怕你是块石头，今日也要叫你开口。江浪竟然笑了笑，道：我不是一块石头。
马太平叹了口气，起身出去了。两名衙役随即进来，将江浪拖上了堂。吴错问了几句碰壁后，发下了第一支签，令当堂杖责人犯江浪二百。两百大板打过，江浪的背、臀、腿部肿胀破烂，昏了过去。他被冷水泼醒后，高举、韩威亲自给他十指套上拶子，吴错一声令下，二人别开头去狠命一拉，江浪惨叫，年轻健壮的身体挂在一副细细的拶子间，抖得簌簌作响。
大堂门口的马惜香掩住嘴，转身大步逃开。奔出数十步后，这才哇地哭了出来。她不明白江浪为什么要护着那些凶犯，难道他不想立功受赏，不想做上捕头，不想娶她为妻？
嘣的一声，崩紧的拶子终于在良久的剧烈张弛后散裂开来，江浪失去控制，朽木般栽倒在地。那无色无臭的迷药令他失去了力量，既不能运功抵御，他所受的痛苦便与常人无异。吴错再次下令拶人，这次异想天开拶的却是江浪的脚趾。动手的仍然是高举和韩威。在几乎冲破屋顶的惨叫声中，江浪痉挛着再次昏迷。愤怒的吴错走下堂来，扯过一条杀威棒，朝着江浪夹头夹脑击下，江浪头脸顿时鲜血四溅。
眼见知府大人如此烦恼，七小名捕中的老六顾西献上一计，将人犯脱尽衣衫装入麻袋，只露出头脸，再以蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍五样毒物放入袋中，扎紧袋口，这叫五宝朝圣，口紧似铁浇的大盗李铁花在五宝还没入袋朝圣时，就吓破胆招供了。顾西津津有味地献计时，马太平的脸颊忍不住微微抽搐。他知道江浪已是扶不上墙的烂泥，必须放弃了。
吴错采纳了顾西的五宝朝圣计，只是一时间凑不齐五宝，更扫兴的是，泼了几盆冷水，江浪都没有醒来。这一招的功效全在一个吓字，人犯既然昏死不醒，又哪里理会得怕与不怕？
吴错又热又累又饿，吩咐等江浪醒转时升堂再审，叫过马太平，附耳道：本府得到最新密报，大将军半月前便离了大部队，只带了小队亲信快马轻骑而来，说不准已近金陵，马捕头啊，咱二人的身家性命可全在江浪这厮身上了。
他摇头唏嘘离去，剩下马太平半身发冷，满脸黑气。
当天夜里，昏迷多时的江浪终于醒了过来，吴错接报后，放下刚喝了两口的冰糖银耳汤，立刻摆轿进衙，这早晚也不用升堂了，便在监牢外院子里摆张太师椅坐下，乘着凉风，继续审问。
江浪被拖出来时，一股又腥又臭的浓浓浊气从他身上散发出来，熏得吴错掩住了鼻子，皱起了眉头。此时的江浪手脚肿大、肢体僵硬，全身破烂，身上哪里挨着碰着，都痛得嘴里咝咝吸气。他头上被杀威棒打破很多处，黑血沾得乱发像个破草窝，口鼻脸面肿胀破损得像个烂柿子，一只眼睛被血封得不能看了，另一只眼睛翻起来看着夜空的繁星。无数绿头苍蝇钻在他头发里，叮在他伤口上，他也没有力气伸手赶一赶。
吴错捏着鼻子喝道：江浪，你招是不招？江浪理也不理。吴错连喝三遍没有回应，神情变得十分狰狞，冲顾西一摆手。
顾西提着麻袋过去，放下袋子，先动手去撕江浪上身衣服。衣服被血沾在伤口上已经干了，这么一撕，顿时痛得江浪连眼泪都流了出来。他独眼瞧瞧空的大麻袋和那只蠕蠕而动的小麻袋，心下明白，嗄嗄笑道：五宝朝圣，顾老六的好手段！
顾西撕扯衣服之际，装着毒物的麻袋口松了开来，里面的毒物闻得浓烈的血腥气，纷纷爬出来游向江浪，顷刻间，二三十只蛇虫叮在了他身上。五宝提前朝圣，顾西一时乱了手脚，不知是顺其自然，还是捉它们回去按正常顺序进行。江浪倒帮他解了疑难，只听他一声怪叫，也不知哪来的狠劲蛮劲，伸手扯下一条小青蛇便往嘴里送。那小蛇被他咬去半截，剩下的半截摔在地上血淋淋地不住扭动。江浪发了性，一伸手，又是一条长毛茸茸的大蜘蛛，跟着又是一条须足支棱的红头蜈蚣。一时间，但见他口边污血横溢，浆汁四溅。
蛇虫遭到反噬，忙松了口四下逃窜。吴错见一蛇一蜈蚣直奔他来，吓得嗷嗷怪叫着爬上椅子，慌张之下失了重心，连人带椅摔倒在地。马太平冲上前伸足踏死蛇虫，顾西等人忙也跟着将其余蛇虫踩死。吴错脸色雪白，心口突突乱跳，眼见那疯狂的人犯张着大嘴呵呵而笑，黑绿的汁液和着白花花的口沫直往外冒，胃里一抽一紧，撑不住扭过头哇哇呕吐起来。
上官出丑，马太平只有装没看见，眼见江浪独眼上翻，身体一跳一跳，嘴里只有白沫没了笑声，便知他咬嚼蛇虫已经中毒。这个时候江浪自是不能死的，忙摸出几粒家传解毒丹丸喂入他口中。过得一会，江浪的眼珠又能转了。
马太平盯着他，眼里光芒烁烁，道：为了旁人这般受苦，值得么？江浪心道：她不是旁人，她是九九啊。一时间，仿佛林烟翠就在这院里看着他，看到他这么受苦，兴许也会为他掉下眼泪吧。他心中升起一股暖意，眨着独眼嬉笑道：我是为了一口气，没人能逼老子说出不想说的话。
他口舌兀自僵硬，说话含混不清，马太平却也听得明白，心头暗怒：当真冥顽不灵！他脸色仍是沉沉郁郁的，淡淡道：你年轻骨头硬，咱们瞧瞧老年人骨头硬不硬。回身朝韩威道：带两名从犯来！
不一会儿，从犯带到，江浪一见，一股寒气直冒上来，原来从犯便是老王夫妇。两人跪在地上不住发抖，王大婶认出了江浪，低着头不敢多看，嘴里喃喃念叨不是人，也不知是说江浪不是人，还是说折磨他的不是人。
马太平道：念你二人一把年纪，收监以来未曾动刑，现今主犯江浪不肯招供，你二人若不招来，立刻便各打五十大板。他心里自知老王夫妇与此事并无关系，拷打二人，也不过是威吓江浪就犯。
老王夫妇哭喊叫冤，早有如狼似虎的衙役过来将二人按翻在地，一板一板结结实实打将起来。二老的惨叫从江浪耳朵利箭般直往脑心里钻，血嗖嗖地往头顶上冲。他仰天狂叫，声音如飓风在衙门上空呼啸。他挣扎着爬起来，被拶过的双足使他东倒西歪像个不倒翁。他还没有摇晃出半步，几名衙役挥起愤怒的杀威棒将他打倒。一阵砰砰乱响，江浪独眼上翻，死过去般一动不动了。
马太平一直瞧着江浪的动静，此时不禁悬心，难道这条唯一的线索也断了？他正要过去看个究竟，奇迹出现了！血人似的江浪爬了起来，冲了出去，伸手抬臂，震飞了四名施刑的衙役，跟着两臂一圈，将老王夫妇一左一右挟住，纵身跳上房顶，嗖地一声射入黑夜，不见了。马太平眨了眨眼睛，以为是幻觉，瞧向吴错，后者正抬手揉眼，好像也在眼花，然而，当他看到院里散落的四名衙役的尸身时，终于确信，适才电光石火的一幕是真的。
江浪也不知道那股力量是如何生出的，他体内迷药并没消解，也许是他所中蛇虫之毒以毒攻毒，也许是马太平的解毒药误打误撞，也许是他贯天彻地的愤怒使然，也许这些原因都有，令他突然获得了一些力量和生机。这时他没法分辨方向，也不能动脑思考，只往最黑最深的夜色里冲去。奔行之际，全身每一寸都如燃烧般烈痛，每一步都像踩在了刀尖上，如果只为了自己，他宁愿放弃脱逃而就此躺下！
他竭尽全力向前奔行，不多久已出得城去，越过一片乡村，穿入山岭之中。老王夫妇各挨了二十多板，又惊又痛之下早就昏厥，在江浪臂抱里越来越重。他正自焦灼，转过一处山岭，忽见一座小小寺庙便在那半山腰上。他是身罹重伤的要犯，老王夫妇跟他一起只会受到牵连，狠了狠心，爬上山腰，将二老放在庙门口，忍痛拍门，听得里面和尚出声，这才下山离去。
他的功力原本恢复了不到三成，这番伤后狂奔又将那点内力消耗得干干净净，勉强又支撑了几里地，终于倒下。他一日一夜饱受酷刑，内外皆伤，此时伤势大发，神志渐渐模糊，只觉喉中热漉漉的不断往外涌，独眼里的星星越来越多，越来越蒙眬。
他醒来时，天色已大亮了，山地里空气新鲜，鸟雀声清脆，一时间竟忘了身在何处。不过片刻，周身的麻痒随着意识的清醒而渐渐强烈起来，抬手想到身上抓挠，忽见肿烂的手上爬满细小的黑粒，跟着发现身上也多是这样的黑粒。
原来他身上伤处开始化脓，引来了大批的山蚁，他被蛇虫噬咬过，许多伤口留下了蛇虫毒液，不少山蚁被毒死，难以计数的山蚁仍在他身上流连不去。他曾将蛇虫生吞活吃，可那是在无法可想之下激出的无可理喻的悍勇，这时见了群蚁密密麻麻蠕蠕而动的情形，心里便是一阵悚然发毛。他头脸上也是麻麻痒痒的，想来也爬满了山蚁。耳中隐隐听得水声，当下咬紧牙关强忍烦恶支起身来，朝着水声处连滚带爬而去。
出得山坳，一条大江便在山崖之下。夏季多雨，江面极是宽阔，水平面较往常高出许多，距江浪立处也不过数尺。浑黄急速的江流令江浪一阵晕眩。他趴下来，双手攀着山崖，慢慢将身体滑入水中，试着脚下踩住了礁石，便将全身都浸了下去。山蚁顷刻被流水冲刷掉，痒痛火烫的身体被清凉的江水环绕摩挲，只觉十分舒适。他心念忽动，脚下微松，身体便被江流带走，须臾冲入一处回水沱，一下被卷到江心。他修习过龟息功，不惧水，便放松了肢体仰躺在水波上，这般顺流而下，快而省力，远胜陆路。
他眼上凝结的血块已经化掉，双眼看去，不是无涯的蓝天，便是浩荡的江水，天水之间，便只得他江浪一人。隐隐约约中，听得一个温婉而凄凉的声音说道：你将姐姐沉入水中，水里鱼儿吃了姐姐，或许下辈子姐姐就能托生成鱼。
他心一凛。原来他在水波间载浮载沉时，依稀觉得自己化身成鱼了，不知不觉便想起了当年林霜红临死前说过的话来。那时他年纪幼小，不明白姐姐为什么甘愿托生成鱼，这时体会到，人活在这世间上，多苦多忧，多难多痛，原本不如鱼悠游快活。马捕头的翻脸无情，众弟兄的辣手相摧，这实在是他第一次亲身经历的背叛，他活了二十一岁，感情上仍然不过是个大孩子，在暂时忘记肉体疼痛时，内心便开始剧痛起来。
他隐隐有自暴自弃之念，干脆运上龟息功，绝了呼吸和心智，死尸般顺流漂行，如此再不知时日。第一次功消醒转时是夜里，第二次醒转时则是日光夕暮，第三次醒来却是上午。
他身上疮口被水泡得发白腐烂，这时也没了痛觉，龟息之中也不知肚饿。他不再运功，瞧了一阵天空，渐渐眼花，闭上了眼。忽觉身上有什么在碰触，一惊睁眼，眼前一暗，却是一艘艨艟大船挡住了半边天。他还没看清那船是官船还是商船，腿上又被重重戳了一下。
戳他的是一根长长的竹竿，竹竿从船头探下来，另一端握在一个三十多岁的男子手上。不想淹死就抓住竿子！男子喝道，竹竿又在江浪胸口重重一捅。江浪恨他粗鲁，怒叫道：老子甘愿水上漂，关你屁事！伸手抓住竿头猛地一拖。男子不提防他使横，竹竿虽没脱手，却一个趔趄。他旁边站着个手摇折扇的青年公子，见状哈哈大笑道：好玩好玩，这小子不想上来，看你有什么法子！
那船是逆流而上，江浪是顺流漂行，说话间两下一错，江浪漂过船头接近船尾，竹竿已经够不着他。那男子也不知是不是因受了那公子嘲笑，一声大喝，竹竿打横掷出，竿身裹挟凄厉劲风在江浪脚前半尺处着水，原本轻飘飘的竹竿竟击起两丈余的水墙，江浪也被掀得浪花般飞起。那男子便在这当口飞身而出，一手揪住他乱发反手一掷，江浪便如死鱼般飞上船头落上甲板，余势不歇，直从一侧船舷滑到了另一侧。那男子也在掷出江浪时凌空翻身后纵，倏地落回船头。青年公子击掌大赞：江统领好功夫！
江浪伤重力竭，极是虚弱，才给这男子玩弄于股掌之间，不过此人一身武功确实出类拔萃，不在马太平之下。那公子称其为统领，显然是官府中人，不料自己一番夺命奔逃，到头来却是自投罗网。他想想有趣，忍不住怪笑起来。
船头甲板上除却江统领和那青年公子，还有十数人，其中三人与那江统领服色相似，武功当在伯仲之间，其余诸人手中都牵了一物，那物乍见江浪飞上船时俱都呜呜低鸣，却是十来头虎豹猛兽。野兽也知识人衣冠，见江浪狼狈不堪，一个个龇牙咧嘴，猛力前扑，颈中链条崩得溜直。一头雄豹挣得尤其凶猛，链条竟从皮套环扣上崩开，但见一道斑斓光电急射江浪，顷刻之间，江浪便被豹子口中喷出的烈臭熏得头昏眼花。
那豹子血盆大口正要往他脸上咬落，千钧一发之际，江浪血糊糊的双手掰住了它上下牙巴。豹子怒吼着摇头摆脑，只是挣扎不脱。江浪突然怪叫发力，咔嚓一声，那豹子颈骨折断下巴断裂，霎时毙命。
船上诸人俱各意外，本道江浪遍身伤患，气息奄奄，纵然舍命相搏，最终必会葬身豹吻，哪想到才刚照面，凶豹反而命丧他手。青年公子初时一惊，随即眉飞色舞叫道：好家伙！好力气！
他彩声方落，两头吊睛白额大虎风一样扑向江浪。江浪大怒，刚才那头豹子还是自行挣脱了链条，这两只大虎明明便是有意纵来。他不知道，这船上人伸竿救他，本就不是心存善念，只不过想看他这块活肉如何垂死挣扎，如何葬身兽腹而已。
虎不如豹矫健，却多了霸气和猛劲，这时杀气腾腾猛扑上来，风声凛冽，势若雷霆，一虎往他头顶扑落，一虎双爪按上他左腿低头便咬。江浪上身滚动，避开了虎扑，双手插入虎颈中拽住了皮套，大喝力奋处，猛虎竟被他挥了起来，狠狠砸向堪堪咬住他小腿的那虎。一砸之下，二虎内脏被齐齐震破，口中鲜血泉水般流过森森白牙，不住滚动哀嚎。
若在往日，江浪搏杀一豹二虎不费吹灰之力，这时力用得猛了，便觉身上酸软难支，喉间亦有腥甜涌动，双手双足更是痛得没了知觉。他天生是越挫越强的性格，这时便攀着船舷爬起身来，一双眼睛在乱发间光焰灼灼，怒啸道：狗畜生，过来！老子杀光你们！
那青年公子微微一怔，随即道：好，咱们就较量较量。此人身份想是还在那统领之上，这话甫出口，手牵虎豹之人便都指着江浪呼喝发令，手中链条一松，群兽咆哮着一步步围向江浪。虎豹这等猛兽都极有灵性，见江浪打死同类，本有些胆寒，既受了号令，仗着势众，便自鼓勇而上。
当第一头豹子挣脱链条扑向江浪时，江统领及那三名服色相近之人便围在了青年公子身周，防他为人兽所伤，这时群兽尽出，各自更是凝神蓄劲而待。那青年公子自顾观看，一时大声叫好，一时指点发令，神情专注振奋，竟似恨不得是他身入群兽当中。
顿饭工夫后，这场人与兽的精彩搏杀终于结束，群兽有的死于甲板上，有的落入了江中，江浪匍匐在地，浑身是血，一动不动，也不知是死是活。青年公子张嘴等了片刻，伸手指了指，道：看看他死没死。江统领走上前，伸足踢了踢江浪腰际，忽地踝间一紧，却被他一手握住，只是这手上已无半分力道，江统领轻轻挣脱，道：这小子当真命长，还有一口气在。
青年公子大喜道：好好好，这等勇将当真可遇不可求，朕要大大封赏！边说边走近江浪，在他身旁蹲下，道：朕要封赏你，快快报上名来。江浪三魂七魄已在飘飘荡荡，也不明白他口中称朕是何意思，只隐约听得问己姓名，遂拼力说道：老子江浪，狗畜生还没死绝！他虽然说得断断续续，声音低弱如蚊呐，但人人都听到了，个个脸上变色。
青年公子却不以为忤，站起身大声道：江浪听封！朕封你为左武将军，与右威将军江彬同为朕之左右臂，官阶俸禄与右威将军相等。有了你左右二将，朕这威武大将军可就如虎添翼、无往不胜了！哈哈，哈哈！
原来，此人便是当今皇帝朱厚照。他年不满十四继位，少年人贪图玩乐的脾性在十数年皇帝生涯中愈演愈烈。他看腻了宫女歌舞、倡优杂剧，玩厌了擎鹰搏兔、跑马击球，又将皇宫禁地变为战场，身披铠甲，自领中军，驰马舞剑，指挥演练，史载鼓钲震于远迩，火炮声彻昼夜。朱厚照喜爱武将，也喜欢猛兽，近年来大兴土木兴建豹房，令各边地进献活虎活豹充实其中。他喜欢观看勇士与猛兽搏斗，也喜欢亲身与虎豹嬉玩，曾为虎所伤，幸被统领江彬所救，江彬也是因此而被封为右威将军。
朱厚照厌恶上朝听政，经年巡游，乐此不疲。每次出游，兵士随从多达数万，沿途扰民甚深。此番南巡，路途迢迢，行得极慢，他心仪南方风物已久，不堪忍耐大队慢行，竟于半道弃队快马而走，随身只带了江彬、钱宁、许泰、神周四将，四名贴身太监，十二虎豹和驯兽师，两名御医及一百军士。人兽一行赶至扬州，江彬向当地官府出示了威武大将军朱寿的令旨，征调了一艘大船，沿运河而入长江，再逆流驶往南京。
船行了一日，朱厚照正有些拘闷，不意遇上江浪，当真如获至宝，大是振奋。他虽然荒唐，却有一个好处，没甚皇帝架子，又极爱勇武之士，所以江浪虽然恶语辱骂，他也不放在心上，封赏完毕，便令御医给江浪治伤，下令毫发无损地救转左武将军。
两御医得了圣旨，自然竭其所能，清洗伤口，内服外敷，亲调汤水，照顾起居。虽见江浪身上伤势多为刑伤，只怕是个极要紧的逃犯，可是普天之下，莫非王臣，既有皇帝金口玉言，逃犯已经变成将军，自然不必再哓哓多口了。
他慢腾腾地穿行于街巷，直到天色渐明，才磨到了皂角巷。皂角巷是条弯弯长长的巷子，老王夫妇的家就在巷子的半中间，每天清早，老王便推着小推车到巷口卖些米面吃食，江浪上衙门还来得及时，便会在那儿吃上一碗面。这天早上，当江浪伸手拍嘴打着哈欠经过巷口时，并没看到老王的小推车。他没有在意，老人家有时难免起晚了。
走进巷来，远远地，一个少女坐在老王家半开的屋门口的石阶上。江浪一眼看见，顿时头痛了起来。少女自然是马惜香，看那架势似乎从昨晚的三更等到了现在。他苦笑着走过去，准备好马惜香扑上来把他撕成碎片。
马惜香没有动。他在她面前蹲了下来，眼睛对着她的眼睛，笑道：生气了，香香？今儿中午我请你吃盐水鸭。马惜香脸色很白，大眼睛里的神气有些古怪，好在她并没大发雷霆，只道：俞姑娘呢？
江浪自然不能说出夜里所见之事，柔声道：你放心，她已经到了安全的地方。他有愧在心，亲热地挽住她胳膊，道，起来，我让王大婶给咱们煮豆浆，我可是饿了。
马惜香听话地站了起来，道：我喝过了。王大叔王大婶一大早去乡下亲戚家，才走一会子，桌上还给你留了一碗豆浆。桌上那碗豆浆还是温的，江浪确实又渴又饿了，端起来咕嘟咕嘟喝了个碗底朝天。他放下碗时，马惜香忽道：你为什么不杀了我？
江浪奇道：怪了，我为什么要杀你？马惜香眼光在他脸上滚来滚去，乌溜溜的眼珠里有迷惑，也有伤心和愤怒。她审视他一阵，大声道：杀了我，就没人知道是你去劫了狱啊！江浪笑道：咱们俩谁跟谁啊，我怎么舍得杀你？他一心想安慰受伤的姑娘，居然伸手去摸了摸她的脸蛋。
马惜香的脸倏然通红，又倏然苍白，在她脸色变幻之际，她的人退到了大门口，眼泪也跟着落了下来。她擦了擦泪水，吸了吸鼻子，道：既然你这么信得过我，那你说，你把俞姑娘安置在哪儿了？有没有见着那个曾经劫过法场的女子？
江浪眨了眨眼，忽道：这些事是你想知道，还是你爹想知道？马惜香的脸又倏然通红，江浪这句话已经直接指穿了她父女二人的用心。可是，她脸上的红并非羞愧，而是愤怒的颜色，她的怒不再是平时小儿女的娇嗔，而是隐含着厌恶和戒惧，我当真看错了你，没想到你这般心狠手辣！
她红着脸怒喝，江浪忽然发觉有些不对了，皱眉道：我怎么心狠手辣了？你给我说清楚。马惜香大声冷笑，叫道：你要救那姓俞的女子也就罢了，为什么要将老三老四和在场的衙役通通杀死？连看门的老姜、一个六十多岁的老头子也不放过！
江浪大大一惊，难怪跟踪汤逸臣时，曾闻得浓浓的血腥气，想是他劫狱杀人时沾上了血，只是他身着黑衣，夜色里根本看不出血迹，江浪也只道那血腥气是受了酷刑的俞碧溪所发。他跟七小名捕中的老三老四原本最是投合，顿觉胸口大痛，冲口道：我没有杀人！没有劫狱！是
他突然又住了嘴。他发现实在不能说出什么来，汤逸臣还可以不在乎，但此时此刻，林烟翠和俞碧溪必定还在汤家，牵连出二人，只怕连过堂审问这一节也免了，直接当场杀死。虽然林烟翠、汤逸臣俱是武功高强，但一个伤重，一个毒发，未必挡得住马捕头的狂蟒之鞭，何况高举的八卦棍，韩威的补天刀，顾东、顾西两兄弟的凤鹤双剑，都有独到之绝，不容小觑。
他头脑中微微发晕，苦笑道：香香，你要相信我，我连一个婴儿的性命都不忍伤害，又怎么对那些弟兄下得了手？马惜香冷笑道：安知你不是假借婴儿存心破坏乌衣巷之局？安知你跟那女凶犯不是早有干连？
江浪吸一口冷气，沉声道：马捕头也是这样想的么？我本来不想这样想，本来是希望你立功的。马太平的声音和人一起从里间出来，高举、韩威、顾东、顾西则忽然出现在了门口，他们手里都拿着各自的兵刃，眼里都燃烧着怒火。
江浪头脑中更晕了，眼前也有些模糊了。他使劲眨了眨眼，努力想看清马太平的表情，可是总看不清，只感到对方模糊的脸上射出两道痛心的、冰冷的眼光。他身子晃了一晃，忙伸手按到桌上，正好按在了豆浆碗的边沿，一声脆响，碗滑落在地摔得粉碎。
江浪神志完全清醒时，发现自己被关在衙门监牢中，身上倒没有镣铐枷锁，只是全身软若无骨，懒洋洋地提不起半分力道。他看清了自己的处境的同时，也看到一个人跟他坐在同一个监牢内，这人头发梳得一丝不乱，上唇的一字胡修剪得整整齐齐，正是捕头马太平。
马太平手提一只青花陶瓮，正往二人中间一张矮几上的两个海碗中斟酒，斟满了，他放下陶瓮，一手端起一碗，一手将另一碗朝江浪面前推了推。喝。他说。江浪慢慢端起酒碗，没有喝。马太平道：豆浆里下了我特制的迷药，五天之内你不会有半分气力。这碗里只有酒我希望酒能让你的血热起来。江浪胸口一酸，举碗就口，将酒喝得涓滴不剩。
马太平也将酒饮尽，边往碗里斟酒，边道：十名衙役尽数毙命，老三的肚肠拖了一地，老四的尸身在门口，脑袋在屋顶上。衙门里到处死尸鲜血，当真前所未有的好看，可惜天气太热，现场已经打扫过了，否则真该让你亲眼瞧瞧。
江浪凝视马太平，道：我没有杀人劫狱。马太平笑了笑，道：你喝下豆浆倒下后，我就突然清醒过来，杀人劫狱的一定不是你，不过，你一定知道很多事情，你把看到的说出来，别让老三老四白跟你兄弟一场。
他再次让酒，江浪端住酒碗的手不住发抖，抖了半天，放下碗来，涩然道：马大人，老三老四的仇我会亲手去报，其余的请恕江浪无可奉告。
马太平泛起酒红的脸倏然转青，眼里痛心疾首，怒道：你这糊涂小子！你本来会有大好前程，为什么不加珍惜？难道你不想有朝一日坐上金陵捕头、甚至天下总捕头的位子？
江浪道：我干这行只图个惩凶除恶的快活，倒没有那么远大的志向，何况我已想通了，当真要惩凶除恶，连这捕快也是做不得的，吃了皇家粮，变了皇家狗，没准儿就做出些欺善害民的事来，你说是不是，马大人？
他是有感而发，马太平听来便是火辣辣的讽刺，神色一变，冷冷道：我磨破了嘴皮，吴大人才同意让我先来劝劝你，此刻他已在堂上，他发下话来，哪怕你是块石头，今日也要叫你开口。江浪竟然笑了笑，道：我不是一块石头。
马太平叹了口气，起身出去了。两名衙役随即进来，将江浪拖上了堂。吴错问了几句碰壁后，发下了第一支签，令当堂杖责人犯江浪二百。两百大板打过，江浪的背、臀、腿部肿胀破烂，昏了过去。他被冷水泼醒后，高举、韩威亲自给他十指套上拶子，吴错一声令下，二人别开头去狠命一拉，江浪惨叫，年轻健壮的身体挂在一副细细的拶子间，抖得簌簌作响。
大堂门口的马惜香掩住嘴，转身大步逃开。奔出数十步后，这才哇地哭了出来。她不明白江浪为什么要护着那些凶犯，难道他不想立功受赏，不想做上捕头，不想娶她为妻？
嘣的一声，崩紧的拶子终于在良久的剧烈张弛后散裂开来，江浪失去控制，朽木般栽倒在地。那无色无臭的迷药令他失去了力量，既不能运功抵御，他所受的痛苦便与常人无异。吴错再次下令拶人，这次异想天开拶的却是江浪的脚趾。动手的仍然是高举和韩威。在几乎冲破屋顶的惨叫声中，江浪痉挛着再次昏迷。愤怒的吴错走下堂来，扯过一条杀威棒，朝着江浪夹头夹脑击下，江浪头脸顿时鲜血四溅。
眼见知府大人如此烦恼，七小名捕中的老六顾西献上一计，将人犯脱尽衣衫装入麻袋，只露出头脸，再以蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍五样毒物放入袋中，扎紧袋口，这叫五宝朝圣，口紧似铁浇的大盗李铁花在五宝还没入袋朝圣时，就吓破胆招供了。顾西津津有味地献计时，马太平的脸颊忍不住微微抽搐。他知道江浪已是扶不上墙的烂泥，必须放弃了。
吴错采纳了顾西的五宝朝圣计，只是一时间凑不齐五宝，更扫兴的是，泼了几盆冷水，江浪都没有醒来。这一招的功效全在一个吓字，人犯既然昏死不醒，又哪里理会得怕与不怕？
吴错又热又累又饿，吩咐等江浪醒转时升堂再审，叫过马太平，附耳道：本府得到最新密报，大将军半月前便离了大部队，只带了小队亲信快马轻骑而来，说不准已近金陵，马捕头啊，咱二人的身家性命可全在江浪这厮身上了。
他摇头唏嘘离去，剩下马太平半身发冷，满脸黑气。
当天夜里，昏迷多时的江浪终于醒了过来，吴错接报后，放下刚喝了两口的冰糖银耳汤，立刻摆轿进衙，这早晚也不用升堂了，便在监牢外院子里摆张太师椅坐下，乘着凉风，继续审问。
江浪被拖出来时，一股又腥又臭的浓浓浊气从他身上散发出来，熏得吴错掩住了鼻子，皱起了眉头。此时的江浪手脚肿大、肢体僵硬，全身破烂，身上哪里挨着碰着，都痛得嘴里咝咝吸气。他头上被杀威棒打破很多处，黑血沾得乱发像个破草窝，口鼻脸面肿胀破损得像个烂柿子，一只眼睛被血封得不能看了，另一只眼睛翻起来看着夜空的繁星。无数绿头苍蝇钻在他头发里，叮在他伤口上，他也没有力气伸手赶一赶。
吴错捏着鼻子喝道：江浪，你招是不招？江浪理也不理。吴错连喝三遍没有回应，神情变得十分狰狞，冲顾西一摆手。
顾西提着麻袋过去，放下袋子，先动手去撕江浪上身衣服。衣服被血沾在伤口上已经干了，这么一撕，顿时痛得江浪连眼泪都流了出来。他独眼瞧瞧空的大麻袋和那只蠕蠕而动的小麻袋，心下明白，嗄嗄笑道：五宝朝圣，顾老六的好手段！
顾西撕扯衣服之际，装着毒物的麻袋口松了开来，里面的毒物闻得浓烈的血腥气，纷纷爬出来游向江浪，顷刻间，二三十只蛇虫叮在了他身上。五宝提前朝圣，顾西一时乱了手脚，不知是顺其自然，还是捉它们回去按正常顺序进行。江浪倒帮他解了疑难，只听他一声怪叫，也不知哪来的狠劲蛮劲，伸手扯下一条小青蛇便往嘴里送。那小蛇被他咬去半截，剩下的半截摔在地上血淋淋地不住扭动。江浪发了性，一伸手，又是一条长毛茸茸的大蜘蛛，跟着又是一条须足支棱的红头蜈蚣。一时间，但见他口边污血横溢，浆汁四溅。
蛇虫遭到反噬，忙松了口四下逃窜。吴错见一蛇一蜈蚣直奔他来，吓得嗷嗷怪叫着爬上椅子，慌张之下失了重心，连人带椅摔倒在地。马太平冲上前伸足踏死蛇虫，顾西等人忙也跟着将其余蛇虫踩死。吴错脸色雪白，心口突突乱跳，眼见那疯狂的人犯张着大嘴呵呵而笑，黑绿的汁液和着白花花的口沫直往外冒，胃里一抽一紧，撑不住扭过头哇哇呕吐起来。
上官出丑，马太平只有装没看见，眼见江浪独眼上翻，身体一跳一跳，嘴里只有白沫没了笑声，便知他咬嚼蛇虫已经中毒。这个时候江浪自是不能死的，忙摸出几粒家传解毒丹丸喂入他口中。过得一会，江浪的眼珠又能转了。
马太平盯着他，眼里光芒烁烁，道：为了旁人这般受苦，值得么？江浪心道：她不是旁人，她是九九啊。一时间，仿佛林烟翠就在这院里看着他，看到他这么受苦，兴许也会为他掉下眼泪吧。他心中升起一股暖意，眨着独眼嬉笑道：我是为了一口气，没人能逼老子说出不想说的话。
他口舌兀自僵硬，说话含混不清，马太平却也听得明白，心头暗怒：当真冥顽不灵！他脸色仍是沉沉郁郁的，淡淡道：你年轻骨头硬，咱们瞧瞧老年人骨头硬不硬。回身朝韩威道：带两名从犯来！
不一会儿，从犯带到，江浪一见，一股寒气直冒上来，原来从犯便是老王夫妇。两人跪在地上不住发抖，王大婶认出了江浪，低着头不敢多看，嘴里喃喃念叨不是人，也不知是说江浪不是人，还是说折磨他的不是人。
马太平道：念你二人一把年纪，收监以来未曾动刑，现今主犯江浪不肯招供，你二人若不招来，立刻便各打五十大板。他心里自知老王夫妇与此事并无关系，拷打二人，也不过是威吓江浪就犯。
老王夫妇哭喊叫冤，早有如狼似虎的衙役过来将二人按翻在地，一板一板结结实实打将起来。二老的惨叫从江浪耳朵利箭般直往脑心里钻，血嗖嗖地往头顶上冲。他仰天狂叫，声音如飓风在衙门上空呼啸。他挣扎着爬起来，被拶过的双足使他东倒西歪像个不倒翁。他还没有摇晃出半步，几名衙役挥起愤怒的杀威棒将他打倒。一阵砰砰乱响，江浪独眼上翻，死过去般一动不动了。
马太平一直瞧着江浪的动静，此时不禁悬心，难道这条唯一的线索也断了？他正要过去看个究竟，奇迹出现了！血人似的江浪爬了起来，冲了出去，伸手抬臂，震飞了四名施刑的衙役，跟着两臂一圈，将老王夫妇一左一右挟住，纵身跳上房顶，嗖地一声射入黑夜，不见了。马太平眨了眨眼睛，以为是幻觉，瞧向吴错，后者正抬手揉眼，好像也在眼花，然而，当他看到院里散落的四名衙役的尸身时，终于确信，适才电光石火的一幕是真的。
江浪也不知道那股力量是如何生出的，他体内迷药并没消解，也许是他所中蛇虫之毒以毒攻毒，也许是马太平的解毒药误打误撞，也许是他贯天彻地的愤怒使然，也许这些原因都有，令他突然获得了一些力量和生机。这时他没法分辨方向，也不能动脑思考，只往最黑最深的夜色里冲去。奔行之际，全身每一寸都如燃烧般烈痛，每一步都像踩在了刀尖上，如果只为了自己，他宁愿放弃脱逃而就此躺下！
他竭尽全力向前奔行，不多久已出得城去，越过一片乡村，穿入山岭之中。老王夫妇各挨了二十多板，又惊又痛之下早就昏厥，在江浪臂抱里越来越重。他正自焦灼，转过一处山岭，忽见一座小小寺庙便在那半山腰上。他是身罹重伤的要犯，老王夫妇跟他一起只会受到牵连，狠了狠心，爬上山腰，将二老放在庙门口，忍痛拍门，听得里面和尚出声，这才下山离去。
他的功力原本恢复了不到三成，这番伤后狂奔又将那点内力消耗得干干净净，勉强又支撑了几里地，终于倒下。他一日一夜饱受酷刑，内外皆伤，此时伤势大发，神志渐渐模糊，只觉喉中热漉漉的不断往外涌，独眼里的星星越来越多，越来越蒙眬。
他醒来时，天色已大亮了，山地里空气新鲜，鸟雀声清脆，一时间竟忘了身在何处。不过片刻，周身的麻痒随着意识的清醒而渐渐强烈起来，抬手想到身上抓挠，忽见肿烂的手上爬满细小的黑粒，跟着发现身上也多是这样的黑粒。
原来他身上伤处开始化脓，引来了大批的山蚁，他被蛇虫噬咬过，许多伤口留下了蛇虫毒液，不少山蚁被毒死，难以计数的山蚁仍在他身上流连不去。他曾将蛇虫生吞活吃，可那是在无法可想之下激出的无可理喻的悍勇，这时见了群蚁密密麻麻蠕蠕而动的情形，心里便是一阵悚然发毛。他头脸上也是麻麻痒痒的，想来也爬满了山蚁。耳中隐隐听得水声，当下咬紧牙关强忍烦恶支起身来，朝着水声处连滚带爬而去。
出得山坳，一条大江便在山崖之下。夏季多雨，江面极是宽阔，水平面较往常高出许多，距江浪立处也不过数尺。浑黄急速的江流令江浪一阵晕眩。他趴下来，双手攀着山崖，慢慢将身体滑入水中，试着脚下踩住了礁石，便将全身都浸了下去。山蚁顷刻被流水冲刷掉，痒痛火烫的身体被清凉的江水环绕摩挲，只觉十分舒适。他心念忽动，脚下微松，身体便被江流带走，须臾冲入一处回水沱，一下被卷到江心。他修习过龟息功，不惧水，便放松了肢体仰躺在水波上，这般顺流而下，快而省力，远胜陆路。
他眼上凝结的血块已经化掉，双眼看去，不是无涯的蓝天，便是浩荡的江水，天水之间，便只得他江浪一人。隐隐约约中，听得一个温婉而凄凉的声音说道：你将姐姐沉入水中，水里鱼儿吃了姐姐，或许下辈子姐姐就能托生成鱼。
他心一凛。原来他在水波间载浮载沉时，依稀觉得自己化身成鱼了，不知不觉便想起了当年林霜红临死前说过的话来。那时他年纪幼小，不明白姐姐为什么甘愿托生成鱼，这时体会到，人活在这世间上，多苦多忧，多难多痛，原本不如鱼悠游快活。马捕头的翻脸无情，众弟兄的辣手相摧，这实在是他第一次亲身经历的背叛，他活了二十一岁，感情上仍然不过是个大孩子，在暂时忘记肉体疼痛时，内心便开始剧痛起来。
他隐隐有自暴自弃之念，干脆运上龟息功，绝了呼吸和心智，死尸般顺流漂行，如此再不知时日。第一次功消醒转时是夜里，第二次醒转时则是日光夕暮，第三次醒来却是上午。
他身上疮口被水泡得发白腐烂，这时也没了痛觉，龟息之中也不知肚饿。他不再运功，瞧了一阵天空，渐渐眼花，闭上了眼。忽觉身上有什么在碰触，一惊睁眼，眼前一暗，却是一艘艨艟大船挡住了半边天。他还没看清那船是官船还是商船，腿上又被重重戳了一下。
戳他的是一根长长的竹竿，竹竿从船头探下来，另一端握在一个三十多岁的男子手上。不想淹死就抓住竿子！男子喝道，竹竿又在江浪胸口重重一捅。江浪恨他粗鲁，怒叫道：老子甘愿水上漂，关你屁事！伸手抓住竿头猛地一拖。男子不提防他使横，竹竿虽没脱手，却一个趔趄。他旁边站着个手摇折扇的青年公子，见状哈哈大笑道：好玩好玩，这小子不想上来，看你有什么法子！
那船是逆流而上，江浪是顺流漂行，说话间两下一错，江浪漂过船头接近船尾，竹竿已经够不着他。那男子也不知是不是因受了那公子嘲笑，一声大喝，竹竿打横掷出，竿身裹挟凄厉劲风在江浪脚前半尺处着水，原本轻飘飘的竹竿竟击起两丈余的水墙，江浪也被掀得浪花般飞起。那男子便在这当口飞身而出，一手揪住他乱发反手一掷，江浪便如死鱼般飞上船头落上甲板，余势不歇，直从一侧船舷滑到了另一侧。那男子也在掷出江浪时凌空翻身后纵，倏地落回船头。青年公子击掌大赞：江统领好功夫！
江浪伤重力竭，极是虚弱，才给这男子玩弄于股掌之间，不过此人一身武功确实出类拔萃，不在马太平之下。那公子称其为统领，显然是官府中人，不料自己一番夺命奔逃，到头来却是自投罗网。他想想有趣，忍不住怪笑起来。
船头甲板上除却江统领和那青年公子，还有十数人，其中三人与那江统领服色相似，武功当在伯仲之间，其余诸人手中都牵了一物，那物乍见江浪飞上船时俱都呜呜低鸣，却是十来头虎豹猛兽。野兽也知识人衣冠，见江浪狼狈不堪，一个个龇牙咧嘴，猛力前扑，颈中链条崩得溜直。一头雄豹挣得尤其凶猛，链条竟从皮套环扣上崩开，但见一道斑斓光电急射江浪，顷刻之间，江浪便被豹子口中喷出的烈臭熏得头昏眼花。
那豹子血盆大口正要往他脸上咬落，千钧一发之际，江浪血糊糊的双手掰住了它上下牙巴。豹子怒吼着摇头摆脑，只是挣扎不脱。江浪突然怪叫发力，咔嚓一声，那豹子颈骨折断下巴断裂，霎时毙命。
船上诸人俱各意外，本道江浪遍身伤患，气息奄奄，纵然舍命相搏，最终必会葬身豹吻，哪想到才刚照面，凶豹反而命丧他手。青年公子初时一惊，随即眉飞色舞叫道：好家伙！好力气！
他彩声方落，两头吊睛白额大虎风一样扑向江浪。江浪大怒，刚才那头豹子还是自行挣脱了链条，这两只大虎明明便是有意纵来。他不知道，这船上人伸竿救他，本就不是心存善念，只不过想看他这块活肉如何垂死挣扎，如何葬身兽腹而已。
虎不如豹矫健，却多了霸气和猛劲，这时杀气腾腾猛扑上来，风声凛冽，势若雷霆，一虎往他头顶扑落，一虎双爪按上他左腿低头便咬。江浪上身滚动，避开了虎扑，双手插入虎颈中拽住了皮套，大喝力奋处，猛虎竟被他挥了起来，狠狠砸向堪堪咬住他小腿的那虎。一砸之下，二虎内脏被齐齐震破，口中鲜血泉水般流过森森白牙，不住滚动哀嚎。
若在往日，江浪搏杀一豹二虎不费吹灰之力，这时力用得猛了，便觉身上酸软难支，喉间亦有腥甜涌动，双手双足更是痛得没了知觉。他天生是越挫越强的性格，这时便攀着船舷爬起身来，一双眼睛在乱发间光焰灼灼，怒啸道：狗畜生，过来！老子杀光你们！
那青年公子微微一怔，随即道：好，咱们就较量较量。此人身份想是还在那统领之上，这话甫出口，手牵虎豹之人便都指着江浪呼喝发令，手中链条一松，群兽咆哮着一步步围向江浪。虎豹这等猛兽都极有灵性，见江浪打死同类，本有些胆寒，既受了号令，仗着势众，便自鼓勇而上。
当第一头豹子挣脱链条扑向江浪时，江统领及那三名服色相近之人便围在了青年公子身周，防他为人兽所伤，这时群兽尽出，各自更是凝神蓄劲而待。那青年公子自顾观看，一时大声叫好，一时指点发令，神情专注振奋，竟似恨不得是他身入群兽当中。
顿饭工夫后，这场人与兽的精彩搏杀终于结束，群兽有的死于甲板上，有的落入了江中，江浪匍匐在地，浑身是血，一动不动，也不知是死是活。青年公子张嘴等了片刻，伸手指了指，道：看看他死没死。江统领走上前，伸足踢了踢江浪腰际，忽地踝间一紧，却被他一手握住，只是这手上已无半分力道，江统领轻轻挣脱，道：这小子当真命长，还有一口气在。
青年公子大喜道：好好好，这等勇将当真可遇不可求，朕要大大封赏！边说边走近江浪，在他身旁蹲下，道：朕要封赏你，快快报上名来。江浪三魂七魄已在飘飘荡荡，也不明白他口中称朕是何意思，只隐约听得问己姓名，遂拼力说道：老子江浪，狗畜生还没死绝！他虽然说得断断续续，声音低弱如蚊呐，但人人都听到了，个个脸上变色。
青年公子却不以为忤，站起身大声道：江浪听封！朕封你为左武将军，与右威将军江彬同为朕之左右臂，官阶俸禄与右威将军相等。有了你左右二将，朕这威武大将军可就如虎添翼、无往不胜了！哈哈，哈哈！
原来，此人便是当今皇帝朱厚照。他年不满十四继位，少年人贪图玩乐的脾性在十数年皇帝生涯中愈演愈烈。他看腻了宫女歌舞、倡优杂剧，玩厌了擎鹰搏兔、跑马击球，又将皇宫禁地变为战场，身披铠甲，自领中军，驰马舞剑，指挥演练，史载鼓钲震于远迩，火炮声彻昼夜。朱厚照喜爱武将，也喜欢猛兽，近年来大兴土木兴建豹房，令各边地进献活虎活豹充实其中。他喜欢观看勇士与猛兽搏斗，也喜欢亲身与虎豹嬉玩，曾为虎所伤，幸被统领江彬所救，江彬也是因此而被封为右威将军。
朱厚照厌恶上朝听政，经年巡游，乐此不疲。每次出游，兵士随从多达数万，沿途扰民甚深。此番南巡，路途迢迢，行得极慢，他心仪南方风物已久，不堪忍耐大队慢行，竟于半道弃队快马而走，随身只带了江彬、钱宁、许泰、神周四将，四名贴身太监，十二虎豹和驯兽师，两名御医及一百军士。人兽一行赶至扬州，江彬向当地官府出示了威武大将军朱寿的令旨，征调了一艘大船，沿运河而入长江，再逆流驶往南京。
船行了一日，朱厚照正有些拘闷，不意遇上江浪，当真如获至宝，大是振奋。他虽然荒唐，却有一个好处，没甚皇帝架子，又极爱勇武之士，所以江浪虽然恶语辱骂，他也不放在心上，封赏完毕，便令御医给江浪治伤，下令毫发无损地救转左武将军。
两御医得了圣旨，自然竭其所能，清洗伤口，内服外敷，亲调汤水，照顾起居。虽见江浪身上伤势多为刑伤，只怕是个极要紧的逃犯，可是普天之下，莫非王臣，既有皇帝金口玉言，逃犯已经变成将军，自然不必再哓哓多口了。